Гранд-адмирал. Том первый

Глава 34. Исполнение желаний

Появление внеочередной проды единолично профинансировано таким замечательным камрадом, как:

— Максим Васильевич И. (Soolfol).

Желаю приятного прочтения)

До точки назначения оставалось преодолеть какие-то смешные сто пятьдесят семь световых лет, когда в рубке «Неумолимого» раздался звуковой сигнал, оповещающий о срабатывании систем штатной защиты гипердвигателя. Автоматика бесцеремонно глушила систему преодоления светового барьера, прекращая сверхсветовое перемещение имперского звёздного разрушителя.

— Боевая тревога, — спокойно распорядился командир «Неумолимого», капитан Александр Мор.

Как только «единичка» оказалась выброшена в реальное пространство, ситуация прояснилась. Впрочем, Александр предполагал нечто подобное.

Прямо по курсу, развернув генераторы гравитационных воронок, висел крейсер-тральщик типа «Иммобилизатор 418». А рядом с ним, в безвоздушном пространстве, медленно ворочая своими невзрачными корпусами, расползались, для перестраивания перед классическим линейным сражением, два ударных фрегата типа Mark-I. Тактика более чем знакомая — обойти с флангов, вынудить рассредоточить огонь, раздёргать авиакрыло, продавить дефлекторы и уничтожить башенную артиллерию. Срабатывает всегда. То, что из их ангаров уже выскальзывали истребители противника — это уже факт, который даже не требует озвучивания.

И уж тем более не стоит говорить, что канониры этих кораблей взяли «Неумолимого» на прицел.

— Поднять дефлекторы, — распорядился Александр, заложив руки за спину. Волнения он не испытывал. Наоборот — некоторое воодушевление. Потому как давно ждал случая, когда придётся вновь скрестить турболазерные выстрелы с противником. И вот, шанс настал.

Диспозиция для него, казалось бы, выглядела крайне неудачной.

Один имперский звёздный разрушитель, сопровождающий караван из пяти «звёздных галеонов» при прикрытии всего трёх корветов типа CR90. И всё это против тральщика, двух ударных фрегатов и их авиации. Силы… примерно равны, если б не тот факт, что это засада. А следовательно — где-то поблизости должна находиться «тяжёлая артиллерия».

— Орудия к бою, выпустить авиакрыло, — продолжал отдавать приказы капитан корабля. — Эскорту — предпринять меры к охране кораблей снабжения. Рулевой — берём курс на правый ударный фрегат.

— Сэр, — донёсся голос из правой ямы. — Справа обнаружен звёздный крейсер мон-каламари, тип МС80.

А вот и флагман всей этой мятежной погани.

— Сообщите на «Штурмовой ястреб» имеющуюся у нас диспозицию, — произнёс капитан Мор. — Идентифицируйте «Иммобилайзер 418».

— Это «Чёрный аспид», капитан, — донёсся отчет. — Захвачен противником несколько лет назад и переименован в…

— Не говорите глупости, лейтенант, — поморщился Александр. — Меня совершенно не интересует, что из себя представляет республиканское переименование. «Чёрный аспид» и все члены его экипажа — перебежчики. Этот корабль мы должны захватить любой ценой. Остальные нас не волнуют — уничтожить всех. Отставить исполнение предыдущего приказа. Форсируйте двигатели, идём прямиком к «Чёрному аспиду». Эскорту и конвою — диаметральное удаление от нас. Сообщите морской пехоте и десантным челнокам, что у них будет чем заняться в ближайшее время.

И сделать это нужно очень и очень быстро, так как противник явно не идиот, раз расположился вовсе не на главных маршрутах в гиперпространстве, а ушёл в сторону, на региональные ответвления, по которым двигалось соединение Мора и Асториаса. Им пришлось откорректировать курс по приказу гранд-адмирала, которому разведка нашептала о том, что противник решил устроить охоту на тех, кто уже почти два месяца наносит им одно поражение за другим. Флагманский штурман Трауна проложил этот новый курс, по каким-то едва ли не захолустным гиперпространственным маршрутам, которыми вряд ли даже контрабандисты пользовались. Но по крайней мере, это позволяло не тратить время на обходной манёвр. Впрочем, Мор и Асториас не были вчерашними кадетами и тут же подкорректировали план гранд-адмирала, разделив сопровождающих на два отряда. И Александр возглавил первый из них, самый малый.

Он довольно сильно рисковал, ставя свой корабль под перекрёстный огонь сразу двух штурмовых фрегатов. Они явно загонщики, в то время как именно звёздный крейсер должен нанести серьёзный удар по правому флангу звёздного разрушителя. Повстанцы прекрасно понимают, что одинокий «Неумолимый» они зажмут с трёх сторон и как следует изобьют его, после чего либо уничтожат, либо принудят сдаться. На то и расчёт.

Александр не считал тактику или стратегию чем-то великим и доступным лишь избранным. Каждый в состоянии проявить гибкость ума и правильно расставить акценты. Он не считал, что повстанцы идиоты и позволяют ему сблизиться с крейсером-тральщиком лишь потому, что думают, будто «единичка» не в состоянии как следует отстреляться по «Чёрному аспиду». Нет, они всё прекрасно понимают. Потому и стягивают сейчас кольцо вокруг «Неумолимого», удавку. Позволить тральщику отключить свои гравитационные проекторы и уйти с курса имперского звёздного разрушителя — значит провалить весь смысл засады — имперцы мгновенно преодолеют скорость света, как сам разрушитель, так и его подшефные. И всё мероприятие по расставлению ловушки — будет зря. Потому подход донельзя прост — «Чёрный аспид» сейчас примет удар на себя, продержится, пока три других корабля не окружат «Неумолимого». Тральщик будет терпеть до тех пор, пока звёздный крейсер мон-каламари, зайдя с тыла кораблю Мора не снесёт ему кормовые дефлекторы и не уничтожит двигатели. Всё, после этого «Неумолимый» больше никуда не денется.

Этот план хорош. Нет, в самом деле хорош. И он имеет все шансы на успех.

Имел бы, если б не обстоятельства.

Повстанцы считают, что натолкнулись на единственный звёздный разрушитель, три кореллианских корвета и пять «звёздных галеонов». И стоит им избавиться от «Неумолимого», остальные уже не представляют сколько-нибудь значимой угрозы. Ну что ж, до транспортов им всё равно не добраться — даже пилоты «ашек» и «крестокрылов» пару раз подумают о том, чтобы бросаться в погоню, оставляя линейные корабли один на один с авиакрылом целого звёздного разрушителя.

И первый же сюрприз их ожидал перед тем, как появились первые TIE-истребители из нижнего ангара. Сунувшихся под днище «Неумолимого» «ашек» встретили скорострелки кореллианского корвета, уже сброшенного с креплений. Два республиканских перехватчика, вознамерившихся поживиться «лёгкой добычей» в виде вылетающих из ангара TIE-истребителей и перехватчиков, оказались сметены огнём скорострельной артиллерии корвета. Остальные же, увидев ситуацию, которая сложилась с их товарищами, бросились врассыпную, попадая под огонь зенитной артиллерии и позволяя авиакрылу «Неумолимого» перейти к атакам и преследованию.

— В секциях ангара остались лишь TIE-бомбардировщики и разведывательные корабли, — сообщил вахтенный начальник.

— Распределить огонь бортовых турболазеров и ионных орудий по ударным фрегатам, — распорядился капитан Мор. — Средним турболазерам вести огонь по «Чёрному аспиду». Десантные корабли готовы?

— Да, сэр, — пришёл ответ.

— Как только окажемся в непосредственной близости от крейсера-тральщика, отзовите перехватчики для сопровождения абордажных групп, — распорядился командир имперского звёздного разрушителя. — Бомбардировщикам покинуть ангар и по широкой дуге зайти в хвост левому ударному фрегату. Не атаковать до тех пор, пока они не предпримут попытку маневрирования.

В составе их отряда не имелось кораблей, оснащённых гравитационными проекторами. И если кто-то из звездолётов противника попытается ускользнуть — имперцы не смогут им помешать. Поэтому, высадка десанта на «Чёрный аспид» мало того, что «отвлечёт» экипаж последнего, заставляя сражаться с абордажными группами, но и в перспективе позволит быстрее захватить корабль и использовать его уже в собственных целях.

— Как только выйдем в точку два-девять-семь — разворот на сто восемьдесят градусов в плоскости относительно настоящего курса, — распорядился капитан Мор. Проще говоря, «Неумолимый», достигнув дистанции в один километр до тральщика, развернется к нему кормой, подставив крепкие щиты не самым тяжёлым орудиям противника — двадцать счетверённых лазерных пушек, крайне эффективных против малых летательных аппаратов. А вот дефлекторы звёздного разрушителя они будут «прогрызать» очень и очень долго. С другой стороны, заходящие с кормы, левой и правой полусферы звёздный крейсер мон-каламари и два ударных фрегата, останутся в зоне поражения анфиладной и башенной артиллерии, равно как и бортовых батарей. Расположившийся под днищем кореллианский корвет прикроет от атак с нижней полусферы, а МЛА собственного авиакрыла продержатся до подхода главных сил. После чего уже республиканцам придется не сладко. Очень несладко.

Треугольник звёздного разрушителя, описав разворот, мазанул сперва из курсовых орудий, потом всем бортом по застывшему в пространстве «Чёрному аспиду», после чего, отработав двигателями, соблазнительно подставил артиллеристам тральщика свою корму с работающими двигателями, всеми своими силами демонстрируя пренебрежение к противнику, оставленному у себя в задней полусфере.

— Десант пошёл, — сообщил вахтенный начальник.

— Ну и прекрасно, — улыбнулся капитан мор, наблюдая за тем, как зелёные турболазерные болты рвут вакуум, устремляясь к своим целям. Нет, в одиночку он не справится со всеми желающими поживиться им республиканцами. Но это и не нужно. Противник, испытывая соблазн собрать весь «урожай», отправил две эскадрильи «ашек» вслед за «звёздными галеонами» и их прикрытием. Как предсказуемо.

Капитан наблюдал на тактическом экране, как TIE-перехватчики с расположенными под углом крыльями обрушились на пару «крестокрылов», составляющих авиакрыло «Иммобилайзера 418». Две эскадрильи против двух эскадрилий противника. Равный бой. Который пилоты перехватчиков вряд ли выиграют с разгромным счётом, но от них этого и не требуется.

Впереди два TIE-истребителя заходили на штурмовой фрегат Новой Республики. Один из них, круто отвалив в сторону, пошёл вдоль борта фрегата, поливая его из своих орудий, словно привлекая к себе внимание. Второй же, связавшись боем с «крестокрылом» закружился в танце смерти. Но это всё частности боя. Самое интересное — противостояние крупных кораблей.

Залп девяти средних турболазеров, чьи линейно-возвышенные трёхорудийные башни развернулись в левую сторону, своим непрерывным огнём смогли продавить в одном месте щит на борту ударного фрегата. Следующий залп батарей буквально выжег чёрную дыру в корпусе противника, подвергая палубу корабля декомпрессии. Вспыхнул и практически мгновенно прекратился фонтан человеческих тел и обломков — повстанцы отчаянно боролись за живучесть своего корабля.

Республиканские звездолёты образовывали гигантскую полусферу вокруг одинокого звёздного разрушителя, и в этой чаше от стенки к стенке, вверх-вниз метались потоки выстрелов — кружащий голову фейерверк. Стандартная схема захвата и перекрёстного огня. Этому учат во флотской академии ещё на первом, или втором курсе.

Сражение набирало интенсивность.

Крупные корабли, в отличие от МЛА не гибнут сразу, получив попадание. Вместо этого их почерневшие остовы медленно плывут сквозь поле битвы в ореолах горящего кислорода, вытекающего из пробоин. В одних местах турболазерные разряды отрывают от корпуса целые пластины брони, со временем превращая их в затвердевшие в холоде вакуума металлические шарики. В других местах выстрелы пронзали корабли насквозь, испаряя всё, что встречалось на пути.

«Неумолимый» сверкал огнями, словно праздничная вывеска, как будто приглашая исследовать что же скрыто за витриной. И три корабля противника, уверенные в своей силе и безнаказанности, влекомые нелицеприятным мнением об умственных способностях командира звёздного разрушителя, подставившего свой корабль под огонь с четырёх сторон. Что ж, пусть потешат своё самолюбие.

— Морские пехотинцы и спецназ сообщают, что заполучили контроль над главным ангаром тральщика, — послышалась радостная новость от вахтенного начальника. — Продвигаются по палубам и коридорам. Столкнулись с сильным сопротивлением.

— Направьте к ним подкрепление на штурмовых челноках, — распорядился капитан Мор.

Экипаж такого корабля как «Чёрный аспид» — это примерно две с половиной тысячи разумных. Численность морской пехоты — обученных в том числе и для сражения на палубах кораблей и космических станций штурмовиков — без малого десять тысяч человек. И две сотни уже на борту корабля противника. Сейчас к ним добавят ещё целый батальон… На что вообще надеется команда корабля? Любой адекватный капитан, оказавшись в подобной ситуации, мгновенно бы бросил попытки удержать имперские корабли и принялся бы решать проблему с абордажными командами. Но Новая Республика чётко понимала — количественный перевес имеется как раз таки у них в руках. А потому спешить некуда — после «захвата» «Неумолимого» они смогут выбить десантную партию и сохранить контроль над кораблями.

Крайне соблазнительно попытаться захватить все четыре республиканских корабля, но капитан Мор не ставил перед собой несбыточных целей. Он прекрасно понимал в чём именно заключается его задача — доставить под конвоем транспортные корабли с персоналом и запчастями до места базирования «Флота Катана». И лишь после того как Тёмное Воинство будет перемещено на территорию, подконтрольную гранд-адмиралу Трауну — вот тогда можно думать о каких-то других целях.

Сейчас же его основная задача — устранить препятствие в виде республиканской засады. Ни в коем случае не звать на помощь корабли, охраняющие Тёмные Силы. Под его и Асториаса командованием находится достаточно сил, чтобы разобраться с происходящим и выйти победителями из этого навязанного им сражения.

Прошло уже семь минут с момента начала боя. На «Неумолимом» выведены из строя две башни главного калибра, заклинена одна из башен средних турболазеров, разнесена в клочья турболазерная батарея правого борта, а в носовой части имеются пробоины. Ничего критичного — могло быть и хуже, учитывая превосходство противника в количестве линейных кораблей и преобладание в авиации.

И пока противники связаны боем и чувствуют себя победителями, они не свяжутся с ближайшим подкреплением, рассчитывая забрать всю славу уничтожителей имперских кораблей себе. А они именно что не намерены идти на переговоры — иначе бы связались с «Неумолимым» с самого начала.

Гранд-адмирал Траун и его вылазки конкретно так взбесили Новую Республику и теперь они жаждут крови. Что ж, они получат желаемое. Сегодня их напоят собственной кровью так, что жажды более не останется.

— Торпедная атака!

Четыре «костыля» выпустили самонаводящиеся протонные боеприпасы одновременно. На имперских звёздных разрушителях обычно установлены очень мощные щиты, которым одиночные торпеды, что укусы мошек. Зато нацеленная в одну точку их восьмёрка перегрузит систему питания щитов. На какое-то время щиты ослабнут, а то и вовсе исчезнут, и их придётся восстанавливать. Расчёт именно на это.

— Второй эскадрилье истребителей — устранить противника, не допустить повторный залп, — приказал капитан «Неумолимого». — Зенитной артиллерии — заградительный огонь по сектору атаки. Удвоить бдительность!

Истребители Новой Республики выплюнули ещё восемь протонных торпед прежде, чем первый залп достиг цели. Впрочем, это не спасло их от мести TIE-перехватчиков, буквально разорвавших неповоротливые корабли на части. Однако угрозы от этого меньше не стало.

Три протонные торпеды расчёты лазерных пушек звёздного разрушителя сумели перехватить и уничтожить, но одна всё же прорвалась. Она взорвалась в левой верхней доле щита станции. Дотоле невидимый, защитный экран стал вдруг молочно-белым в попытке рассеять энергию взрыва. Из проекторов посыпались искры, и по корпусу прокатился сгусток плазмы, опаляя серую броню обшивки корабля. Зазвучали аварийные сирены.

— Пробитие в надстройке на жилой палубе! Утечка кислорода! Три члена экипажа за бортом! — сыпались доклады. Александр же, неотрывно следя за тем, как бьют его зенитчики и устремляют свои зелёные копья раскалённой плазмы наперерез курсам сразу восьми торпед, неожиданно подумал, кто эти три раздолбая, которые во время боевой тревоги оказались в жилых отсеках. Однозначно офицеры из сменной вахты. Непорядок — в такое время они должны были быть на вспомогательных боевых постах. Мало Александр уделял времени, чтобы их как следует вымуштровать. Экипаж, пусть и состоит преимущественно из ветеранов имперского флота, но доля новобранцев непозволительно высока. Как только закончится бой, прибыв для охраны Тёмного Воинства, следует устроить разбирательство и выволочку. Замордовать сменную вахту учебными тревогами так, чтобы прочувствовали на своей шкуре — то, что они не находятся на передовой сражения, ещё не значит, что могут откровенно заниматься ерундой.

Шесть протонных ракет удалось сбить. Снаряды эти мощные, но по сравнению с кумулятивными ракетами обладают меньшей скоростью, а потому лучше уничтожаются из обычного вооружения. Кумулятивная же ракета имеет меньший заряд взрывчатого вещества, за счёт чего пользуется популярностью по большей части в бою МЛА. Конечно, если это не корабельная ударная ракета.

Следующие две ракеты ударили в разных частях, но примерно одном районе. Полыхнуло пламя, палуба едва не сбежала из-под ног, а в центральной части корабля открылась дыра глубиной в три палубы. Начал улетучиваться воздух. Куски наполовину расплавленной, покорёженной брони разлетелись в стороны, подобно металлическому фейерверку. Взрывы с корнем выворотили средние турболазеры, оставив на их месте почерневшие куски обшивки, с искривлёнными острыми краями.

— Аварийная тревога! — загрохотал интерком в такт завыванию сирен. — Пробоина в средней секции! Палубы с первой по третью разгерметизированы! Аварийным партиям срочно прибыть на место.

— Если ещё одна повстанческая шавка повредит мой корабль своими хаттовыми торпедами, — рявкнул Александр, повернувших к вахтенным, — я соберу вас на ангарной палубе и заставлю чинить разрушитель без скафандра! Ясно выразился?!

— Да, сэр! — раздался дружный, но не отличающийся позитивом хор голосов.

Один из фрегатов решил развернуться под носом у «Неумолимого», чтобы спрятать от его турболазеров свой изрешечённый и почерневший борт. Но это было очень плохой идеей.

Зелёный огненный дождь плазмы обрушился на его корму, прожигая и расплавляя металл. Опоры дюз двигателей не выдержали, и турболазерные батареи оказались смяты. Находившиеся на борту ударного фрегата не оставляли попыток отбиться, но преимущество было далеко не на их стороне. Эскадрилья TIE-бомбардировщиков, пользуясь суматохой, подкралась (вот как им это удаётся?!) с кормы корабля противника, там, где тот наиболее уязвим, после чего благополучно отправила ему в корму поток малиновой мести. Взрывы протонных торпед потрясли и ударный фрегат от кормы до носа и находящихся на его борту разумных. Экипаж сначала тщетно пытался попасть по бомбардировщикам, потом переключился на прикрывающие их истребители. Некоторые орудия продолжающего вращение корабля решили поквитаться с вроде бы израненным звёздным разрушителем. Но несмотря на чёрную рану в самом своём сердце, звёздный разрушитель хоть и представлял собой более лёгкую мишень, его щиты прочно стояли — тогда как у фрегата такой защиты уже не было. Канониры, чьи хвосты оказались накручены и как следует обработаны словесной поддержкой командиров батарей, переключились на расстрел корабля тяжёлыми зарядами. Упавшая скорострельность с лихвой компенсировалась тяжестью поражения корабля.

С каждой минутой на борту ударного фрегата оставалось всё меньше работающих орудий. По левому борту станции вспыхнул ослепительный взрыв. Должно быть, закоротило. Это хорошо, можно будет после сражения высадить десант и…

Ослепительная вспышка в буквальном смысле испарила то, что ещё некогда было пусть и уродливым, но все же звездолётом Новой Республики.

— Минус один, — спокойно произнёс Александр. — Доклад по ситуации!

— Конвой сообщает, что держат оборону, уничтожили два истребителя противника.

— На «Чёрном аспиде» вторая волна десанта заняла двигательный отсек и рубку. Ведётся сражение за генераторы гравитации и артиллерийские палубы. Ожесточённое сопротивление…

— Выслать третью волну десанта, — приказал Александр.

— Мы потеряли семь истребителей и три перехватчика, два бомбардировщика имеют повреждения. Необходимо усилить защиту нижней полусферы — корвет потерял две башни и не справляется в одиночку… У противника с «Чёрного аспида» ещё остались десять истребителей и перехватчиков суммарно, они атакуют наши десантные корабли…

— Перевести все истребители и перехватчики в оборонительный порядок, — распорядился командир «Неумолимого». — Довернуть разрушитель на тридцать семь градусов вправо по плоскости. Левому борту заняться звёздным крейсером, правому — продолжить уничтожение фрегата. Абордажным партиям сообщить об усилении атак на отсек генераторов притяжения. Они не должны…

— Гравитационные рукава сворачиваются! — воскликнул вахтенный. — Два из четырёх… Звёздный крейсер и фрегат меняют курс…

— Да где там носит «Штурмового ястреба»! — выругался Александр в бессильной злобе сжав кулаки и зубы. Что там себе позволяет Асториас?!

— Десант пробился к первому генератору!

— Восстановить ловушку! — крикнул капитан Мор. — Не дайте этим паршивцам сбежать! Только не сейчас!

На тактическом дисплее ожил ещё один красный конус искусственной гравитации, пересекая траекторию отступления кораблей противника. Похоже их подкрепление находилось слишком далеко от места сражения и наилучшим вариантом было просто сбежать, бросив обречённый на захват корабль-тральщик и спасти два остальных звездолёта.

Но… не тут-то было.

«Штурмовой ястреб» вышел из гиперпространства на пять минут позже расчётного времени, фактически сразу материализуясь впереди и справа от пытающегося улепётывать звёздного крейсера. Республиканцы, стягивающие к себе истребители и перехватчики, успели дать залп по корпусу нового участника сражения, отчего на его броне расцвели взрывы и появились обугленные участки обшивки. Впрочем, помогло это не сильно.

Потому как следом из гиперпространства появились остальные корабли эскадры в составе… трёх средних крейсеров типа «Удар».

Александр моргнул. А где, спрашивается двенадцать патрульных крейсеров типа «Тартан», восемнадцать корветов CR90 и остальные «звёздные галеоны»?

— Капитан Асториас со «Штурмового ястреба» приносит свои извинения за задержку — он отправил эскортируемых с прикрытием напрямую к месту базирования Тёмного Воинства, — произнёс вахтенный начальник. — Он предлагает не размениваться по мелочам и захватить оставшиеся корабли мятежников, чтобы наглядно объяснить им причину, по которой не нужно больше устраивать засады на имперский флот.

— Да ладно? — сардонически улыбнулся Александр. — Передайте Морготу, что «Чёрный аспид» уже практически в моих руках. Пусть обзавидуется.

Но командир «Штурмового ястреба» завидовать коллеге и его успеху не стал. По крайней мере в эфире.

Он просто направил свой корабль и его сопровождение в атаку на звёздный крейсер.

ТНХ-0297 кувырком ушёл с линии атаки светового меча, обдав его обладателя очередью из своей бластерной винтовки. Второй рукой отработанным движением вернул на голову шлем. Визор привычно вспыхнул иконками.

Алый клинок с лёгкостью парировал очередь такого же цвета выстрелов, после чего штурмовик почувствовал, как нечто неосязаемое подхватывает его и против воли человека притягивает в сторону выставленного вперёд, наподобие копья, энергетического оружия. Их разделяло каких-то пять метров, но по его представлению он должен был преодолеть это расстояние за несколько метров.

Штурмовик прекрасно представлял, что именно с ним будет, если световой меч вопьётся в его тело. Он никогда не испытывал этих чувств сам — зато пережил тот, кто являлся его генетическим донором. Полковник Селид прошёл Войну Клонов и знал, насколько опасны могут быть джедаи или их оппоненты. Умерший рядом с ним комендант базы, известной как «Гора Тантисс», воевал против джедаев, когда тех объявили изменниками. Селид никогда не сомневался в том, что так оно и есть. Ни тогда, почти тридцать лет назад, когда был молодым юнцом, попавшим в армию в подразделения «добровольцев», ни на момент, когда копировал свой разум, чтобы создать из себя нечто большее. Штурмовик не знал, изменил ли своё мнение полковник перед самой смертью. Но знал, что думает так же, как и его генетический донор. А раз сам ТНХ-0297 не изменил своего мнения, вряд ли это мог сделать и сам полковник.

Впрочем, это уже не важно. Абсолютно не важно.

На данный момент штурмовика интересовало лишь собственное выживание. Но это во вторую очередь.

Первоочередным мероприятием для каждого бойца Штурмового Корпуса являлось выполнение поставленной задачи и сбережение жизни старшего по званию. Каких-либо приказов ему не сообщалось, поэтому, солдат в белоснежной броне перешёл к следующей прописной директиве.

Оценив окружающую обстановку, на что ему потребовались доли секунды, он понял, что защищать необходимо гранд-адмирала. Адъютант не имеет значения — это не командир. И штурмовик понял, что не справится со своей задачей, если погибнет.

Поэтому, прежде чем энергетическое оружие впилось в его внутренности, ТНХ-0297 выпустил в лицо неизвестного в чёрных одеждах ещё одну очередь, заставляя того изменить положение своего светового меча, чтобы защитить голову от смертельных выстрелов.

Одновременно с этим противник выпустил его из своей невидимой хватки, которую мозг штурмовика определил как «Использование Силы». Что такое Сила, штурмовик не знал. Воспоминания полковника так же не могли дать ответ на этот вопрос. Но штурмовик и не собирался его искать. Ему было достаточно понимания того факта, что противник владеет навыками, которые не доступны типичному разумному и как минимум может схватить его и перенести, не прибегая к помощи своих конечностей или устройств напрямую. Так же, завершая кувырок, штурмовик понял, что его противник обладает сверхчеловеческой реакцией, которая позволяет ему парировать бластерные заряды. А это уже на порядки повышает опасность этого человека.

Штурмовик мог бы объяснить свои действия другим — гранд-адмиралу, адъютанту или тому серому гуманоиду, который пытался наряду с рыжеволосым помощником командующего поразить противника из бластеров. Но не видел в этом смысла. Если это понял он, значит поняли и другие. Ведь Штурмовой Корпус формируется из типичных представителей человеческой расы.

О том, что гранд-адмирал и серокожий гуманоид — нелюди — солдат не думал. Ему не было до этого дела.

У него имелась задача — сохранить жизнь командующему. И для этого он должен был победить человека в чёрном.

Он услышал вскрик и увидел, как рыжеволосая женщина, несмотря на своё хрупкое телосложение, буквально бросила в сторону гранд-адмирала клетку с каким-то животным. Командующий, встав со своего места, поймал её и поставил на кресло позади себя. В его руках появился бластер, который был прикреплён к клетке секундой ранее.

А в руках женщины появился… световой меч.

ТНХ-0297 на мгновение нерешительно замер. Еще один джедай? И при этом она — адъютант гранд-адмирала?!

Союзник или враг?! Атаковать или сотрудничать?

Заложенные в него директивы не предусматривали сотрудничества с джедаями. Для этого требовался прямой приказ.

И в то же время, штурмовик увидел, что серокожий гуманоид, метнувшись к противнику с алым световым мечом, с нечеловеческой ловкостью сумел перейти в ближний бой, атаковав того ножом. Противник, ударив его рукой в лицо, ногой отпихнул от себя, после чего с помощью невидимой силы отбросил в сторону, намереваясь сбить с ног самого солдата в белоснежной броне.

ТНХ-0297 отпрыгнул в сторону.

Выходя из переката, он открыл огонь по своему противнику, видя что гранд-адмирал делает то же самое. Тем не менее женщина со световым мечом бросилась в атаку, странно отдаляясь от противника, словно пыталась обойти его кругом и прижать к тому месту… где находился гранд-адмирал!

Штурмовик не стал тратить время на прояснение ситуации. Это ему не нужно.

В состав стандартного снаряжения бойца Штурмового Корпуса входят световые гранаты и термальные детонаторы. ТНХ-0297 лишь приблизительно представлял себе возможности этого оружия, потому как никогда, в отличие от винтовки Е-11, не применял его на практике. По крайней мере — лично. Но у него имелись воспоминания полковника Селида, а также вложенные знания, которые штурмовики получают за время своих тренировок. И он точно знал, что согласно указаниям гранд-адмирала Трауна йсаламири вокруг клонирующих цилиндров должны были быть расположены так, чтобы вся гора целиком была отрезана от невидимой энергии — Силы, которую используют джедаи. Но судя по тому, что он уже видел и знал о джедаях — клон с красным световым мечом явно не испытывает затруднения в обращениях с ней. Выходит, есть только два варианта ответа: или ящерицы-йсаламири не так эффективны, либо же полковник Селид целенаправленно очистил от них часть горы так, чтобы представляющий угрозу объект мог продемонстрировать все свои боевые качества. Нужно будет отразить этот логический вывод в своем рапорте.

Клон-штурмовик отчётливо осознал, что разрушительная или дезориентирующая мощь этих боеприпасов может как помочь ему победить врага, так и способствовать гибели союзников. А поэтому применять их в настоящий момент рискованно и более того — противопоказано.

Значит, нужно придумать другой выход из ситуации.

Женщина со световым мечом бросилась на человека в чёрном, одновременно с тем, как гранд-адмирал сместился в сторону полукруглого терминала. Правильное решение — это дополнительная защита и возможность вызвать поддержку с нижних уровней. Кем бы не являлся этот разумный с алым световым мечом, его необходимо остановить здесь и сейчас.

Как минимум один вариант у ТНХ-0297 имелся. Он мог бы броситься на врага, позволить тому себя проткнуть световым мечом и в этот момент взорвать или термальный детонатор, или светошумовую гранату. Да, он погибнет, но с большой долей вероятности гранд-адмирал будет спасен.

Впрочем, это самый крайний из вариантов. Он — штурмовик, не просто рядовой, он — элита Имперской армии. Он обязан действовать максимально эффективно. Значит, следует подойти к решению вопроса иным способом.

В то время, как рыжеволосая женщина скрестила с человеком в чёрном свой световой меч, штурмовик уже придумал план. Он знал как следует действовать.

Подобравшись к лежащему без движений серокожему разумному, он снял с его пояса перевязь с парой метательных кинжалов. Прикинул их вес. Годятся.

Штурмовиков обучают ведению сражения на ножах. Но его подобным типом вооружения не укомплектовали. Полковник сказал, что ТНХ-0297 «демонстрационная модель». Его задача была проявить свою эффективность как личности, а не как боевой единицы.

Солдат считал, что это неверный подход, логическая ошибка полковника Селида. Он штурмовик. Пусть он не давал обета верности Императору, он знал его текст. Но не считал это изречение чем-то правильным. В этой клятве так же есть ошибка. Противоречие лояльностей. Критическое, при том.

«Я — штурмовик. Моя кожа — моя броня. Моё лицо — мой шлем. Моё имя — мой номер». Последнюю часть про агента Императора ТНХ-0297 считал не существенной — Император мёртв, а он сам создан для служения гранд-адмиралу. Значит эта часть обета служения — недействительна.

Но это всё — ненужная в настоящий момент информация. ТНХ-0297 чувствовал, что начинает раздражаться. Слишком многое ему досталось от полковника Селида. Ненужные мысли. Глупые мысли. Слишком много думает. Не надо так. Штурмовик должен размышлять об эффективности выполнения поставленной перед ним задачи. Иначе не должно быть. Никогда.

Он неправильно созданный штурмовик. Бракованный. Такой штурмовик должен быть уничтожен. Следует выполнить задание, подготовить рапорт и запросить собственную утилизацию.

Но сперва — задание.

ТНХ-0297 увидел, что мужчина с красным мечом отбросил в сторону рыжеволосую женщину, ударив её наотмашь по лицу, после чего приложил кулаком в грудь. Женщина, словно тряпичная кукла, отлетела на пару метров, обронив своё оружие, погасшее при соприкосновении с полом. Она упала навзничь у кресла гранд-адмирала. И что-то в этом полёте штурмовику не понравилось. Словно траектория её полета должна была быть более продолговатой, и не предполагалось, что тело упадет на пол здесь. Вероятнее всего оно должно было впечататься в стену. Но что-то повлияло на невидимую Силу неизвестного и преломило полёт. Хорошо. Запомним.

Человек в полном молчании (а где его световой клинок?!) выставил перед собой руки, направив их в сторону укрытия гранд-адмирала, расположенного в паре метров от кресла, в котором тот некоторое время назад находился.

Неизвестный словно тряхнул руками и с них сорвались… молнии?! Этот человек генерирует электричество?! Но ка-а-а… Хорошо, запомним и эту его особенность. Человек испускал электричество в направлении гранд-адмирала, но по недостижимым причинам, оно не достигало того, словно наталкиваясь на невидимую сферу, сквозь которую не могло проникнуть. Что-то странное.

И это озадачило противника. Он явно не понимает что происходит. Он смотрит на свои руки. Он не знает что делать. Он пробует атаковать снова. Молнии в очередной раз не попадают по гранд-адмиралу. Зато тот метким выстрелом попадает в ногу неизвестного.

Тот, впервые за всё время гортанно закричал, из-за чего отступил в сторону. Казалось, что его боль и ужас можно ощутить прямо сейчас. Странное ощущение. Нужно запомнить. ТНХ-0297 бросился вперёд, пользуясь отсутствием оружия в руках противника, поливая его из бластера. Но тот, очевидно, понимая, что попал в ловушку (ГДЕ. ЕГО. МЕЧ?), с помощью своей невидимой силы оторвал ближайший терминал, точнее комплекс компьютеров и бросил его в солдата. Увернуться ТНХ-0297 не смог, а потому рухнул на пол, придавленный обломками компьютеров. На визоре появилась информация о том, что у него сломаны обе ноги и началось внутреннее кровотечение по причине надорванной артерии. Угроза жизни. И у него с собой нет бакты. Проблема. Нужно выполнить задание быстрее, чем он умрёт. Но он потерял свою винтовку! В то время как неизвестный, убедившись в невозможности своей атаки с помощью электричества, решил забросать гранд-адмирала с помощью обломков другого компьютерного массива. Он отрывал детали по одной и бросал в сторону убежища гранд-адмирала каждый раз, когда тот пытался его атаковать.

Штурмовик, благодаря встроенной в шлем системе ночного видения, заметил, что рыжеволосая женщина двигается по полу. Очень медленно, очень неспешно. Нет, она не ранена. Она делает так, чтобы не привлекать внимания. Почему? Хочет атаковать? Почему джедай атакует джедая? Почему эта женщина бросила гранд-адмиралу клетку с каким-то животным и бластер? Она союзник? Предположительно. Но эти действия ничего не доказывают.

И внезапно он понял, что именно пытается сделать эта женщина. Она приближалась к своему световому мечу. И преодолела уже метр…

К несчастью, что-то привлекло внимание неизвестного. Он перестал бомбардировать гранд-адмирала техникой, протянул руку в сторону рукояти своего меча, и тот заскользил по полу к нему. Словно он был так увлечён своей целью, что не замечал происходящего. Он что, тоже штурмовик!?

ТНХ-0297, прослеживая траекторию полета светового меча, увидел, что алый луч бластера буквально поразил протянутую руку неизвестного — гранд-адмирал оказался на высоте. Оружие упало, но к сожалению покатилось по полу к человеку в чёрном.

Штурмовик услышал, как тот рычит от злости. Странный хриплый гортанный рёв. Нет, не штурмовик. Штурмовики не имеют имени, зато умеют разговаривать. Это какое-то животное, которое…

ТНХ-0297 увидел, что пальцы рыжеволосой женщины сложили в хорошо узнаваемый узор. Ещё раз. Он ответил. Зачем повторять трижды? Он же штурмовик, он не глупый, понял прекрасно и в первый раз. «Отвлеки внимание».

Вопрос с лояльностью этой женщины решён. Язык боевых жестов Штурмового Корпуса не преподаётся противнику.

Без проблем. Отвлечь, так отвлечь.

ТНХ-0297 сорвал с пояса четыре метательных боеприпаса. Положил их рядом с собой. Посмотрел на женщину. Она смотрела на него. ТНХ-0297 быстро приложил рукой окуляры визора. Она кивнула в ответ. Поняла, что следует прикрыть глаза.

Штурмовик, увидев, что противник уже завладел своим оружием и пятится назад, отражая выстрелы, направленные на него гранд-адмиралом, двумя точными движениями вывернул из термальных детонаторов инициаторы взрывной реакции. Подрыв тут не нужен. Только отвлечение внимания. Он лежал на животе, потому как следует размахнуться не мог.

Но это не значит, что он не может катнуть снаряды по полу.

— ГРАНАТА! — во всю силу лёгких крикнул он. Неизвестный на мгновение замер. Штурмовик отметил, что тот находится уже метрах в шести от гранд-адмирала. И всего в трёх от самого штурмовика. Значит счёт идёт на секунды. Доли секунд, если постараться.

ТНХ-0297 постарался.

Первый термальный детонатор он что есть силы бросил в лицо противника. Получилось не очень хорошо — штурмовик видел нотку презрения на лице неизвестного. Он перевёл свой новый клинок за спину, не глядя парируя направленные в него выстрелы. А шарик термального детонатора полетел в сторону гранд-адмирала. И следом за ним же — второй.

Светошумовая граната и её товарка, со всей силы оттолкнутые штурмовиком от себя, рванули, едва оказались под ногами у отвлечённого стрельбой гранд-адмирала, отражением выстрелов и контролем сфер термальных детонаторов. Белоснежная вспышка, следом за ней другая и раздражающий, буквально сводящий с ума звук.

Благодаря визору шлема, ТНХ-0297 видел, что женщина, прикрывая рукой глаза, вскочила и бросилась на противника, ревущего очень громко и не по-человечески. Но непостижимым образом, неизвестный чувствовал приближение угрозы.

И выставил световой меч в сторону бегущей к нему женщины.

А затем перед глазами ТНХ-0297 упала темнота.

Кильватерный строй мятежников до сих пор наседающих на правый борт и носовую полусферу «Неумолимого», неминуемо грозящий имперскому звёздному разрушителю тяжёлыми повреждениями, начал распадаться. Увидев новых противников, корабли повстанцев совершали поворот «все вдруг», устремляя свои носовые части в сторону прибывших кораблей империи.

Они прекрасно поняли, что контроль над вектором выхода из системы для них потерян. Оставалось лишь принять сражение — и теперь уже они находились в явном меньшинстве.

— Опять звёздные крейсера мон-каламари, — пробурчал старший помощник, подходя к Морготу. — Сэр, похоже это наш злой рок — воевать с этими пассажирскими лайнерами.

— Какая разница с кем воевать, если это противник? — флегматично заметил капитан Асториас. — Средним крейсерам заняться ударным фрегатом. Не миндальничать — нам этот утюг ни к чему. А вот МС80… Истребите его авиагруппу и начинайте уничтожение огневых точек. Приготовить десант.

Им ничего не стоит захватить оба корабля. В прежние времена Империя не очень-то и нуждалась в звездолётах, а потому абордажный бой применялся не столь широко, лишь для захвата важных пленников. Сейчас же, указания гранд-адмирала Трауна были более чем прозрачные.

Если есть такая возможность — корабль необходимо захватить. Выбирая между изрядно избитым ударным фрегатом и крейсером мон-каламари, жребий падает на второй. Разница в вооружённости между ними — на порядки, а вот в численности экипажей… Да, существенна, но линейный корабль всегда предпочтителен. Ударный фрегат повстанцев — это фактически аналог среднего или тяжёлого крейсера, а вот МС80 — это уже что-то равное звёздному разрушителю. Резоны прихватить именно его гораздо больше.

— Сосредоточить огонь артиллерии на звёздном крейсере, — приказал он. — Сколько у них осталось авиации?

— Две эскадрильи на крейсере — перехватчики и бомбардировщики, у фрегата — шесть «крестокрылов».

Чуть менее чем в два раза уступают авиакрылу самого «Штурмового ястреба». Но у Моргота в активе ещё и есть эскадрильи TIE-истребителей с трёх средних крейсеров — подавляющее превосходство.

Малые летательные аппараты имперского флота взвились вокруг республиканских звездолётов. Носовой дефлектор звёздного крейсера мон-каламари порозовел от турболазерного огня и выстрелов лазерных пушек, после чего медленно начал истончаться, не выдерживая натиска.

Канониры ионных пушек «Штурмового ястреба» немедленно воспользовались прорехой в щите и обрушили на противника всю свою мощь. Потоки бело-голубой энергии смывали броню с корабля противника, подкреплённые попаданиями турболазеров, они выжигали орудийные гнезда. Несмотря на это, казалось, что в подобном аду невозможно выжить, но имперцы не спешили уничтожать своего противника, словно играя с ним.

Причём, преимущество было отнюдь не на стороне жертв, из-за чего звёздный крейсер уже расцветал кратковременными огненными букетами.

Носовые орудия поливали творение мон-каламари зелёным огнём, а по лицу капитана Асториаса расползалась широкая улыбка. Под ударами плазменной энергии дефлекторные щиты крейсера не выдержали и обрушились, и теперь чернела обшивка корабля, обгорала краска и оплавлялась броня. Затем на округлых бортах заплясали ионные разряды, а с десяток турболазерных выстрелов завершили начатое разрушение. Вахтенные радостно приветствовали огонь, который хлестнул из пробоины МС80. Моргот оглянулся:

— Мы ещё не победили. Продолжайте обстрел.

Фокус канониров сместился на правое «крыло» вражеского корабля, где располагались блистеры звёздного крейсера.

Корабль Новой Республики, МС80 и «Штурмовой ястреб» выстрелили одновременно, сосредоточив огонь на надстройках друг друга. Невидимая полусфера, защищавшая кормовую часть имперского звёздного разрушителя, окрасилась в нежно-розовый, а затем сквозь неё ударили голубые разряды ионных орудий. По обшивке расползлась сетка молний, две тяжёлые турболазерные башни с правого борта взорвались, и Асториас заметил сквозь главный иллюминатор как минимум двоих артиллеристов, которых выбросило в пространство, когда лопнули восьмиорудийные башни.

«Штурмовой ястреб» дал залп по кораблю Новой Республики, уничтожив носовой дефлекторный щит и оставив на обшивке противника чёрные уродливые подпалины, а кое-где и вовсе повредив оболочку. Поверхностные ионные разряды перемещались к приземистой палубной надстройке с прытью джав, нюхавших бесхозных дроидов. Орудия правого борта республиканца выцелили батареи правого борта звёздного разрушителя и слущили с её правого борта дефлекторную защиту. Под ногами Моргота поплыла палуба: отключились гравитационные компенсаторы. Турболазеры противника испарили листы обшивки. Завыли аварийные сирены, мигнуло освещение, когда воздух потёк через дыры в пространство.

Асториас схватился за поручень.

— Исправить генератор искусственной гравитации! Как это вообще произошло?!

— Двигатель сбитого бомбардировщика противника уничтожил оборудование, — отчитался вахтенный, прилагая усилия к тому, чтобы удержаться за край ближайшего монитора. К счастью, сработали техники, пустив в работу запасной генератор. Капитан мягко коснулся поверхности палубы, ощущая некоторую лёгкость своих шагов. Оно и понятно — вспомогательный генератор искусственной гравитации не обладал достаточной мощностью, чтобы компенсировать потерю основного.

— Артиллеристам — усилить бдительность! — приказал он. — Доложите о повреждениях.

— Минимальные, капитан. Кроме генератора ничего не пострадало за этот удар.

Моргот удовлетворённо кивнул.

— Рулевой, крен на девяносто градусов вправо вдоль большой оси. Подставим им правый борт. Канониры, полный залп левым бортом по ударному фрегату, правым — по крейсеру мон-каламари. Увеличить скорость — сближаемся с ним, заваливаем корабль по спирали так, чтобы зависнуть над его верхней полусферой своей надстройкой.

Этот тактический маневр капитан присмотрел в одном из рапортов времён Войн Клонов. Так республиканские звёздные разрушители использовали свою башенную артиллерию, но при этом, выводили из сектора обстрела большей части турболазеров противника свои корабли. И всё по причине того, что те были ориентированы для стрельбы в нижнюю полусферу и в плоскости. С мон-каламари всё будет точно так же. Его артиллерия разбросана по всей поверхности корпуса или в блистерах на «крыльях». И при этом имеет ограниченный угол возвышения, а следовательно…

— Бомбардировщикам приготовиться, — распорядился Асториас. — Как только «встанем на борт» — покинуть ангар. Держаться под нашим брюхом. Выровняемся над ними — удар по рубке и генераторам дефлекторного поля.

Лишить командования — значит лишить боевого духа. Повстанцы лишь мнят себя кадровыми военными. У большинства из них срок службы меньше, чем у замшелого юнги на борту имперского звёздного разрушителя. Стоит лишь им продемонстрировать, что сопротивление бесполезно — они сдадутся.

Ситуация располагала к рискованному триумфу.

Ударный фрегат лишь вяло отбивался от осадивших его треугольником средних крейсеров, беспощадно избивающим республиканский корабль. Честно, на него уже даже жалко смотреть. Пробоины от носа и до кормы, артиллерия практически уничтожена. Двигатели кое-как, конечно, ещё функционируют, что несомненный плюс для мятежников — они могут маневрировать подставляя корпус под всё новые и новые удары.

— Предложите им сдаться, — вздохнул Моргот, видя, как его звёздный разрушитель, припадая на правый борт, что есть мочи молотит по крепкой броне звёздного крейсера.

Бомбардировщики покинули ангар, но сейчас они невидимы для экипажа МС80 — авиация у противника уже разбита и не оказывает сопротивления. Достигнув необходимой точки, «единичка» стала доворачивать вправо вокруг своей оси. Спустя минуту она оказалась чётко над звёздным крейсером. И в этот момент бомбардировщики сделали свой ход.

Звёздный крейсер, на верхнюю палубу которого обрушились потоки тяжёлого турболазерного огня, принялся сам поворачивать, заваливаясь на правый борт. Бомбардировщики своего шанса не упустили, разрядив половину ракетного запаса в блистеры корабля противника, вызвав массированный взрыв, буквально вскрывший корпус в этой части. Наружу хлынули потоки воздуха, обломки конструкций. Корабль замер, словно получив удар под дых, после чего начал медленно разворачиваться, подставляя неповреждённый борт, и в результате оказался с обрушенным бомбардировщиками дефлектором к нависшему над ним «Штурмовому ястребу».

Канониры Моргота не стали медлить. Бомбардировщики, опустошив свои кассеты с боеприпасами, уже не могли выполнять поставленную перед ними задачу, но этого уже и не требовалось. Турболазеры имперского звёздного разрушителя без жалости кромсали приплюснутую надстройку, обращая её и всю обшивку вокруг в огромные чёрные подпалины. Кое-где обшивка поддалась и разлетелась на куски и оплавленные шарики металла, которые со временем остынут и превратятся в нечто невообразимое.

После очередного залпа «Штурмового ястреба», поверхность звёздного крейсера мон-каламари украсила жутковатой красоты гирлянда разрывов от носа до кормы. Взорвались тяжёлые батареи, пузырями вздулась обшивка, а снаряды имперцев продолжали крушить внутренности подбитого корабля. Космос высасывал кислород, но пожар всё равно не стихал. Броню выгибало и срывало с каркаса; звёздный крейсер выглядел так, будто его ободрало при столкновении с астероидами.

Ещё один залп буквально вывернул второе «крыло» корабля наизнанку, лишая того большей части защиты. И вслед за ним, быстро растворяющийся в безвоздушном пространстве султан взрыва указал на то, что рубка республиканского корабля, вместе со значительной частью помещений рядом с ней, перестали существовать.

Моргот вздохнул. Теперь дело за самым простым… Добить «подранка». Двигатели у него всё ещё целы — по большей части, да и кое-какая артиллерия сохранились. Но корпус разворочен так, что на захват потребуется немало времени. А оставаться здесь, куда могут прибыть другие отряды противника…

— Капитан! — услышал он радостный возглас старшего помощника. — Ударный фрегат сдался!

— МС80 просит прекратить огонь и заняться спасением экипажа! — тут же добавил вахтенный начальник. — Их система жизнеобеспечения серьёзно повреждена, аварийные системы вышли из строя, много раненных. Просят снять экипаж и рассматривать их в качестве военнопленных! Корабли небоеспособны и не годятся для дальнейшей службы.

— Ну, теперь это уже не им решать. Свяжитесь с нашими «звёздными галеонами» и их сопровождением — пусть выдвигаются к фрегату и МС80, для исправления повреждений, — Асториас не верил противнику о состоянии кораблей ни на йоту. Скорее всего пытаются хоть как-то смыть с себя позор поражения. Капитан пересёк мостик, прошёл к отсеку связи, открыв канал связи с «Неумолимым». — Капитан Мор, фрегат и крейсер сдались. Я направляю к ним ремонтные группы, чтобы оценить повреждения. Считаю, что их можно забрать с собой. Тактика «ловля на живца» себя полностью оправдала.

— Рад за вас, капитан, — произнесла голограмма командира второго звёздного разрушителя. — Вижу повреждения у вас не сильно значительные. «Чёрный аспид» теперь снова наш, захвачено более тысячи пленных. Предлагаю убраться отсюда на место базирования Тёмного Воинства и заняться выполнением поставленной задачи.

— Не имею никаких возражений по этому поводу, — усмехнулся Асториас. — Александр, два — один, счёт в мою пользу.

— Не задирай нос, Моргот, — посоветовал товарищ. — Один полностью исправный корабль или два металлолома? Тут уже надо смотреть, кто победил. Вернёмся на Тангрен, если доведёшь своих «подранков», посмотрим, что скажет Траун. Я отправлю отчёт на «Химеру» как только будет ясно положение трофейных кораблей. Но, — Мор криво улыбнулся, — хорошая работа, капитан.

— Взаимно, — с лёгкой улыбкой ответил Моргот. — Предлагаю пари. Если выяснится, что Траун знал о засаде здесь и специально отправил нас сюда, чтобы с ними разделаться, с тебя тысяча кредитов.

— Не принимаю, — с серьёзной миной заявил командир «Неумолимого». — Уверен в этом на все сто процентов. Что ж, занимайся трофеями, я организую боевое охранение и начну собирать сбитых пилотов. Похоже после нашего возвращения, подполковнику Астариону будет чем заняться.

«ТЫ УБЬЁШЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!»

Стоило ей отбросить от себя клетку с йсаламири, эта фраза едва не стоила ей жизни, разорвавшись в голове подобно турболазерному выстрелу.

Мара заскрипела зубами, чувствуя, как мир вокруг неё начинает плыть от нахлынувшей на неё Силы, которую она так долго избегала.

Но она должна была действовать. Обычный разумный не в состоянии противостоять чувствительному к Силе. По крайней мере не в таком малом количестве.

Превозмогая боль и дезориентацию, вызванную вколачивающимся в голову словами последнего приказа Палпатина, девушка бросилась в атаку на Люка Скайуокера.

Она сражалась с этим безумцем, понимая, что она либо победит, либо падёт.

Она ощущала всю мощь этого существа, прекрасно осознавая тот факт, что Скайуокер, стоящий перед ней, не будь он столь же безумен, как и сам К’баот, прикончил бы её проще и быстрее, не швыряя, подобно кукле.

Девушка бежала на него, готовая к последнему в своей жизни сражению, едва различая бело-голубой клинок, направленный на неё. И понимала, что не успевает затормозить.

Это чудовище прикончит её, потому что даже ослеплённый, он продолжает чувствовать Силу и окружающих его разумных. Отчаянный рывок, который будет стоить ей жизни…

Внезапно Люк Скайуокер дёрнулся. Направление его оружия сместилось, чтобы отбить летящий в него метательный нож. Это её шанс!

Девушка оказалась практически рядом с безумцем, и на мгновение Мара Джейд увидела, что у него из груди торчит метательный клинок. Обычный нож, которым орудовал ногри. Тот самый ногри, которого она практически не чувствовала, как живого. Но видела, что пошатывающийся телохранитель Трауна сейчас сидел на коленях рядом со штурмовиком, сжимая перевязь с метательными ножами.

Безумный Скайуокер возопил так, что это ударило по ушам. Но ему было куда как больнее — пусть он поднял Силой Рукха и сейчас, подобно своему отцу, душил его, пара алых зарядов, выпущенных гранд-адмиралом Трауном, поразила клона в спину.

Мара оказалась рядом с противником, поднырнула под его клинок, ударом ноги ударила под колено, выводя противника из равновесия. Скайуокер стал заваливаться на ногу.

Она почувствовала, как приложилась спиной о пол, но при этом её руки продолжали атаку, начатую ногами. Она вывернула запястье руки, удерживающей световой меч, отключившийся во время падения клона.

На момент падения на пол, она приподняла голову, чтобы не удариться затылком.

«ТЫ УБЬЁШЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!»

Её хватка едва не разжалась, когда новый приказ едва не лишил её сил, разлившись болью по всему телу, буквально выдавливая глаза из орбит.

— Да я пытаюсь, старый ты ублюдок! — крикнула она, обливаясь слезами от боли.

Люк Скайуокер ударил её кулаком в грудь, отчего она едва не задохнулась.

Но продолжить свою атаку он не смог — его обжёг ещё один выстрел гранд-адмирала. Клон продолжал хрипеть, когда она ощутила в своих руках тяжесть рукояти светового меча.

Большой палец лёг на удобную клавишу активации. С шипением и характерным гудением из рукояти выскочил белоснежно-голубой клинок. Мара, без замаха и позёрства направила кончик оружия в область головы Люка Скайокера.

«ТЫ УБЬЁШЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!»

— Да пошёл ты! — прошипела Мара Джейд, глядя в безумные, полные ауродиумного блеска своего противника, с нескрываемым удовольствием погрузила оружие в его перекошенный от немого крика рот.

Световой меч с почти забытой лёгкостью пронзил гортань, проникая в мозг и выходя из затылка жертвы, впивается в пол Тронного Зала.

Мара Джейд чувствовала, как тело покидает жизнь, какое удовольствие она испытывает, видя, как закатываются глаза трупа…

И как стало легко в голове и сознании, после того, как Сила покинула лежащее рядом тело.

Деактивировав оружие, девушка с облегчением растянулась на полу, чувствуя, что более ничто не давит на её разум. Улыбнувшись, она закрыла глаза, словно нежилась под лучами местной звезды на пляже какой-нибудь тропической планеты.

Она не осознавала сколько времени пролежала так, наслаждаясь тишиной в своих мыслях. Но, когда открыла глаза, увидела стоящего рядом с ней гранд-адмирала. Чисс с интересом разглядывал её, словно пытался найти ответ на невысказанный вопрос…

— Помогло, — с благодарностью произнесла она. — Пусть это и не настоящий…

— Ошибаетесь, Мара Джейд, — произнёс Траун, указав на лежащий рядом с ней труп. — Самый что ни на есть настоящий. Он создан из клеток своей руки, потерянной Скайуокером в Облачном городе на Беспине во время дуэли с Дартом Вейдером. Как раз перед тем, как узнал, кто является его отцом. Но не это важно в настоящий момент.

— А что тогда? — удивилась Мара, хватаясь за протянутую ей руку, затянутую в белоснежную перчатку. Поднявшись на ноги, она огляделась. В помещении уже были штурмовики, которыми командовал Гродин Тиерс. Он отрывисто руководил оказанием первой помощи Рукху, в теле которого Мара Джейд чувствовала множественные переломы и повреждения внутренних органов. Штурмовик, который помог ей, сейчас лежал на носилках, заносимых в турболифт… Похоже, что всё закончилось.

— Вы выполнили последний приказ Палпатина, Рука. Вы освободились от его ментального контроля, но это лишь начало. Запомните это сражение, Мара Джейд, — произнёс гранд-адмирал. — Именно таким чудовищем станет Люк Скайуокер, когда перейдёт на службу к Возрожденному Императору.

Похоже, ей придется возобновить тренировки. Если её не прикончил только что созданный клон с безумным сознанием, то каков будет исход сражения с полноценно обученным джедаем… Учеником Палпатина.

Мара почувствовала, что ей стало очень и очень холодно, а внутри появилась сосущее чувство предстоящей беды.