Гранд-адмирал. Том первый

Глава 4. Неоднозначные решения

Девять лет, четыре месяца и двадцать пять суток спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, четыре месяца и двадцать пять суток после Великой Ресинхронизации.

— Сэр, — обратился капитан Пеллеон к гранд-адмиралу, застегивающему белоснежный китель в салоне шаттла типа «Лямбда» — единственного, который покинул главный ангар «Химеры», спускаясь в атмосферу планеты. — Если сам Император направил на планету Хранителя, то мне непонятно…

— … почему у нас могут возникнуть проблемы? — уточнил я, посмотрев на два отряда штурмовиков, расположившихся дальше в отсеке. Рядом с каждым из них стоит на палубе клетка с йсаламири… И, боже мой, похоже никто не догадывается, что помет необходимо убирать из клеток. Какая ж вонь…

Надо будет обратить на это внимание. А то зверушки полностью загадят все, что так или иначе окажется в зоне поражения их кишечников.

Командир звездного разрушителя утвердительно кивнул, поежившись от неудобств, которые доставляла ему легкая броня, надетая под китель.

— Как и кирасы, в которые мы с вами облачились, йсаламири — не более чем меры предосторожности, капитан, — пояснил я. — Почти шесть лет прошло с того момента, как кто-то бывал здесь. Сомневаюсь, что с Вейландом имелась прямая связь у кого бы то ни было. Так же маловероятно, что он имеет возможность покинуть планету — подобный просчет ставит под угрозу саму тайность сокровищницы Императора Палпатина. Из чего делаем вывод, что Хранитель все это время находился в информационной изоляции. Какими идеями он сейчас движет — не ясно.

— Так может, он нам и вовсе не нужен? — предложил иную точку зрения капитан.

— К сожалению, это не так, — легкая качка преследовала корабль при плавном спуске с орбиты. Вхождение в атмосферу вызвало некоторую турбулентность, но ничего критичного. — После смерти Императора, эффективность и координация наших войск значительно упали. Учитывая сколько людей мы потеряли за это время, пока военачальники грызлись между собой, сухой остаток не вызывает оптимизма.

— Да, — согласился Пеллеон. — Качество новых кадров… не самое высокое.

— Занятный факт, если учесть, что кадеты и курсанты обучаются по тем же программам и теми же наставниками, что и прежде, во времена расцвета Империи, — произнес я. Капитан бросил на меня осторожный взгляд.

— Большинство учебных заведений Империи находятся под контролем противника или перешли на его сторону, — напомнил он. — А те, что остались…

— … не самые лучшие? — с улыбкой произнес я. Пеллеон, подумав, молча кивнул.

— Только Карида и осталась прежней, — произнес он. — Училища в Имперском Пространстве… В общем, я несколько предвзят к уровню компетенции их преподавателей.

— Почему? — поинтересовался я.

— Потому что вижу результат, — вздохнул он, с грустью смотря в иллюминатор, сквозь который мелькали облака, окружающие Вейланд. — Далеко за примером ходить не надо. Лейтенант Тшель…

— И что же с ним не так? — продолжал допытываться я, поняв, что после озвучивания фамилии Пеллеон замялся, следуя положениям Устава и не обсуждая подчиненных. Потому как именно в его обязанности, как командира боевого корабля входило или удовлетвориться тем, что есть, или принять меры к повышению квалификации или замене молодого офицера.

— Сэр, я…

— Можете говорить свободно, капитан, — разрешил я. — Мне интересно ваше мнение.

— Большая часть моих подчиненных — откровенные юнцы, — произнес Пеллеон. — Их уровень знаний, может быть и неплох, но, отсутствие длительной практики в условиях, приближенных к боевым, на борту кораблей классами пониже звездного разрушителя… А сейчас же… Стоит им только закончить учебные курсы и Имперский Правящий Совет уже засовывает их в любое вакантное место. Несмотря на то, что они банально не научены практической работе на местах…

— Отчасти ваше замечание справедливо, капитан, — заметил я. — Но вопрос оценки разумных и их поступков — это всегда комплекс причин, приводящих к тому или иному результату. Нельзя научить чему-то человека, да и другого разумного. Можно лишь научиться. А желание самосовершенствоваться возникает лишь при наличии должной мотивации. Вы совершенно верно отметили — сейчас даже простой выходец из низов, закончивший учебное заведение, может попасть на борт звездного разрушителя. А еще шесть лет назад об этом даже невозможно было подумать. Лучшее, что ждало вчерашнего курсанта — это патрульная лохань где-нибудь во Внешнем Кольце. Если только он не представляет особую ценность для наших вооруженных сил.

— Или не являлся выходцем из знатного рода, — фыркнул Пеллоеон. Сам он поднялся с низов, а потому в свои годы — всего лишь командир звездного разрушителя. Да и то, стал он им лишь по причине гибели предыдущего во время Битвы при Эндоре. И вот уже пять с половиной лет он на должности командира «Химеры». А место старшего помощника, чью должность Гилад занимал до злополучного сражения, в настоящий момент пустовало.

Впрочем, положа руку на сердце, памятуя все, что было прочитано в книгах по Расширенной Вселенной об этом персонаже — Пеллеон как командир не очень-то и хорош. Может поэтому, Траун его и использовал в качестве кого-то вроде начальника штаба?

Впрочем, не сомневаюсь в том, что при нынешних условиях Пеллеон мне даст такую фору, что мне останется лишь пыль глотать и скромно помалкивать в тряпочку.

— Не будем отметать и этот факт, — легко согласился я. Противоречить фактам — тяжело. В Галактической Империи немало офицеров — в основном высокопоставленных — занимали свои места лишь по праву происхождения. Палпатин опирался на промышленников и аристократов, а потому предоставлял им определенные преференции.

— Так что нет у них никаких мотиваций, — вздохнул Пеллеон. — Для нас, имперцев старой закалки, служить — это долг, честь, образ жизни и мышления. Для них — просто работа.

— Отсутствие побед может деморализовать любого, — заметил я. — Ведь вы сами ожидали, что наша встреча с противником в системе Оброа-скай обернется для мятежников поражением.

— Да, — не стал кривить душой Пеллеон. — Но я прекрасно понимаю, что одинокий звездный разрушитель, да еще с неопытным экипажем — это фактически подарок для повстанцев. Однако…

— Хотелось небольшого чуда? — улыбнулся я, глядя в глаза командиру «Химеры».

Пеллеон удрученно закивал головой.

— Победа могла бы поднять боевой дух у наших войск, — заметил он.

— Победа — да, — согласился я. — А вот чудо… Чудес не бывает. Империю не спасут мистические знания и вера в Силу, как это помогает мятежникам. Но, — увидев, как погрустнел Пеллеон, акцентировал я, — это не значит, что мы не можем использовать их фокусы в своих целях.

— Каким образом? — удивился имперец.

— Видите ли, капитан, — произнес я. — Дело в том, что Хранитель Горы Тантисс на Вейланде — чувствительный к Силе разумный.

— Я догадался, — улыбнулся в усы Пеллеон. — Не просто так же мы везем с собой этих ящерок, — он указал на клетки с йсаламири, покоящееся возле ног закованных в белоснежную броню штурмовиков. — Но все же считаю это маловероятным.

— Похвально, что вы не упускаете мелочи из внимания, — заметил я. — Однако секреты горы Тантисс столь значительны, что нет ни одной другой подходящей кандидатуры на этот пост.

— Здесь же был форпост, — напомнил Пеллеон. — Могли бы и расквартировать корпус штурмовиков, обеспеченных по последнему слову техники.

— Как много мы обнаружили с орбиты сканерами «Химеры»? — полюбопытствовал я.

— Ничего, — твердо произнес командир звездного разрушителя.

— А будь на планете хоть какие-нибудь пехотные подразделения — у нас не возникло бы с подобным проблем, — напомнил я. — Любая неэкранированная электроника легко поддается отслеживанию с борта звездного разрушителя. Поэтому, обычными средствами мы ничего не добились. Придется договариваться на месте.

— Так понимаю, — Пеллеон снова указал в сторону штурмовиков, — если Хранитель не пойдет на взаимовыгодное сотрудничество, мы его заставим? Или избавимся от него?

— Противников джедаев довольно сложно держать в узде, — заметил я. — Они так и норовят выбиться в вершины власти, подмяв всех окружающих под себя. Такова их природа. Но вместе с тем, их способности, неестественные для большинства разумных, могут сослужить нам хорошую службу. Вновь.

— Вновь? — переспросил Пеллеон.

— Да, — кивнул я.

— Могу ли узнать, что именно вы имеете ввиду? — уточнил он, как очевидно, съедаемый любопытством.

Очень скользкий момент. Потому как истинная природа Пелпатина в Империи была известна очень и очень немногим. Для публичного проявления Темной Стороны и Силы на стороне Галактической Империи имелся Дарт Вейдер. Сам же Палпатин действовал из тени, особо не афишируя каждому первому свои таланты.

— В свое время, капитан, — предпочел отложить разговор до более удобного момента я. — Хотелось бы, чтобы вы сами нашли разгадку на свой вопрос.

Пеллеон замолчал, наблюдая за тем, как за бортом появились хорошо различимые пейзажи заполненной зеленью планеты.

— А что, если Хранитель откажется содействовать нам? — уточнил он. — Или вообще посчитает, что способен сам править Империей вместо кого бы то ни было? Вы же сами сказали, что неджедаи весьма непредсказуемы.

Я посмотрел на соседнее кресло, где молча сидел единственный и неповторимый угрюмый телохранитель.

— Не захочет подчиняться — заставим, — заявил я. — Рукх достаточно компетентен для того, чтобы напомнить любому союзнику Империи о его месте в пищевой цепи галактики. А насчет претензий на власть… Что ж, у нас есть йсаламири для нейтрализации, есть целый флот, есть ногри, есть штурмовики, в конце концов. Так или иначе, но Хранитель послужит делу Империи под моим началом. Или умрет.

«Лямбда» снизилась до уровня крон деревьев.

Леса и просторные равнины, заполненные густой травой. Умиротворение девственной природы казалось убаюкивающим.

Вот только я прекрасно знал, что в этом месте внешняя красота и безмятежность на самом деле скрывают нечто ужасное. Человека, могучего, но безумного. Ослепленного своей властью и погрязшего в осколках своих воспоминаний.

Шаттл снижался у подножия одной единственной горы в окружающей местности. Можно было бы, конечно, потратить немало времени, обыскивая и другие горные массивы на планете, но еще с орбиты мы определили, что лишь вблизи одной из внушительных скал располагается нечто, напоминающее поселение. А как я помню, именно таковые располагались рядом с горой Тантисс в известных мне событиях.

Но лишь после посадки стало ясно, как близко я оказался к провалу.

Десяток приземистых и неказистых зданий, которые были мной идентифицированы как город, оказались лишь его малой частью, поскольку большая часть домов располагались под сводами густой растительности вековых деревьев. Занятно, но растительность похожа на земную… Наверное. К своему стыду я не особо хорошо разбираюсь в фауне родной планеты. Но сейчас это и не важно. Насколько помню, нет здесь хищных растений. Что логично — иначе б тут не было действующего поселения.

Приказав пилоту «лямбды» снижаться, выбрав в качестве места посадки центральную площадь, размеры которой позволяли использовать ее в качестве посадочной площадки корабля гораздо большего размера. Например, ударного крейсера типа «Аккламатор». Учитывая, что первые упоминания о Вейланде и горе Тантисс появились как раз таки во времена Войн Клонов, немудрено, что здесь как раз таки и могла производиться разгрузка всего того добра, который Император Палпатин намеревался скрыть от глаз общественности.

Он оказался больше, чем они предполагали. Множество приземистых зданий пряталось в тени деревьев. Траун приказал пилоту облететь город дважды, а затем опуститься в центре того, что гордо именовалось главной площадью.

— Занятный архитектурный стиль, — произнес я, разглядывая постройки. Нет, это не просто изречение — в самом деле здания этого города довольно интригующе сочетают в себе ровные линии коробов, изгибы кровель, острые пики гребней, небольшие башенки, арочные, круглые, прямоугольные, овальные окна. Признаться, тут в самом деле прослеживается нечто довольно странное и интригующее. Ясно, что строили этот город не люди — и уж точно не зодчие Империи, для которой характерна функциональность, но никак не декоративный лоск. А здесь же и простота, и незатейливые узоры на стенах домов, множественные типы крыш и окон, которые могли быть использованы на двух внешне одинаковых зданиях. Можно было подумать, что каждый житель строил дом исходя из своего разумения, но определенные элементы повторялись. Причем в различных сочетаниях. Из чего можно было бы сделать вид, что здесь совершенное отсутствие единого стиля. Возможно два, а то и три вида строили этот город. Судя по размерам окон и дверей, их размерам, высоте этажей — вряд ли, что негуманоиды, или какие-то рептилии.

Признаться, не могу вспомнить, люди ли жили на Вейланде, или какие-то инопланетяне, однако увидев постройки наяву, я бы сказал, что здесь живут несколько видов разумных, каждый из которых перенял в своем зодчестве что-то от «соседа».

Штурмовик поднес ко мне клетку с парочкой йсаламири, явно намереваясь вышагивать рядом. Однако, со стороны выглядеть это будет так, словно я чего-то боюсь. Нет, я, конечно, боюсь, но не собираюсь демонстрировать это окружающим. Образ Трауна не должен быть разрушен моими опасениями. Потому что только образ Трауна — это то, что спасает мне жизнь сейчас. Разговор с Пеллеоном ясно дал понять, что и не только моя дальнейшая судьба зависит от этого спектакля.

Вместо того, чтобы позволить штурмовику охранять меня, я сам открыл клетку и взял ящерку на руки, поглаживая ее по спине, словно домашнее животное.

Теплая на ощупь, она напомнила мне земных рептилий. Чуть грубоватые покровы, словно состоящие из мелких чешуек, короткие, но крепкие лапки, пузатое брюшко. И коготки, подрезанные заботливыми техниками для того, чтобы ящерицы подольше не врастали в свои деревья.

Именно так — с ящерицей на руках, с безмолвным Рукхом шагающим справа и позади меня, Пеллеоном, зеркально чеканящим шаг ногри, а так же отрядом штурмовиков, идущим в авангарде, и еще одним — замыкающим наше шествие и расположившемся вокруг корабля сразу же, как только мы покинули шаттл, наша скромная процессия ступила на землю планеты Вейланд.

— Считаете, местные жители агрессивно настроены к пришельцам? — негромко спросил Пеллеон, оглядываясь по сторонам, то и дело касаясь кобуры бластера.

— Скоро узнаем, — заявил я, наблюдая за тем, как первый отряд штурмовиков, разбившись на две команды, начал неспешно, с тщательностью проверять окружающие дома. — Аборигены наверняка попрятались по домам — обычная реакция на малопонятные вещи, происходящие в их зоне комфорта и которые они не могут объяснить. Сомневаюсь, что у них здесь часто летают шаттлы типа «Лямбда».

Прошло несколько минут ожидания, за которые первый отряд обыскал близлежащие здания и сообщил об отсутствии в них жителей. А вот это уже неожиданность…

— Рукх, — обратился я к телохранителю. — Мегафон мне.

— Хотите сообщить им кто здесь главный? — невесело и нервно поинтересовался Пеллеон.

— Капитан, на планету опустился космический корабль, из которого вышли шестнадцать закованных в одинаковые бронекостюмы существ, получивших приказ от существа в белом мундире и синей кожей, — с ленцой заметил я. — Местные, может быть и не так развиты как мы, но вряд ли идиоты.

В далекой-далекой галактике военный вариант мегафона представлял из себя не привычное рупорное «орало», а диск, одна из сторон которого — мембрана динамика, а на другой расположен микрофон и системы шумоподавления.

— Мне необходим Хранитель горы, — величественность скалы, в породе которой даже невооруженным взглядом можно было заметить массивный вход, закрытый тускло поблескивающими в тени металлическими створками такой высоты, что туда запросто можно было влететь прямиком на «Лямбде». Не говоря уже о широких ступенях, ведущих от дверей. Интересно, почему Император не организовал посадочную площадку непосредственно перед горой? Хотя, с другой стороны, в таком случае ее запросто можно было бы разглядеть с орбиты при помощи средств сканирования. — Тот, кто отведет меня к нему, будет щедро вознагражден. Время на раздумья — пять минут.

— Мы им еще и заплатим? — удивился Пеллеон.

— Вы пожалеете нескольких пайков и источник тепла для того, кто сэкономит нам время, которое мы потратим на то, чтобы самостоятельно найти Хранителя? — уточнил я.

Командир «Химеры» замялся, явно смущенный сказанным.

— Возможно, они даже не понимают то, о чем вы говорите, — заметил он. — Дикари же…

— В архитектуре города прослеживаются черты людской культуры, — ровным тоном возразил я, наконец припомнив, что на планете проживали люди и два вида местных видов. А люди могут иметь только одно происхождение. — А следовательно, потомки колонизаторов прожили достаточно, чтобы поучаствовать в его строительстве. Хоть один житель города, но должен понимать общегалактический. В противном случае, они бы уже падали ниц перед нами и поклонялись как богам.

— Возможно, так было бы даже лучше, — пробурчал в усы Пеллеон. — Не пришлось бы уговаривать их помочь нам…

— Никто никого уговаривать и не намерен, — заявил я. — Предложение сделано. Желающих не нашлось. Отзовите штурмовиков назад к кораблю.

Гилад Пеллеон передал команду через переговорное устройство, добавив в конце: «Бегом!».

— Не торопитесь, — посоветовал я. — Спектакль не должен отдавать фарсом. Рукх. Засек какое-либо движение?

— Да, — ответил тот, едва заметно кивнув в сторону ничем не примечательного здания на противоположном конце площади. — Двое. Похожи на людей. Больше никого нет поблизости.

— Отлично, — согласился я, взглянув на хронометр. Затем, поднеся мегафон к лицу, вновь огласил территорию. — Время вышло. Непослушание карается.

Прежде чем кто-либо что-то сумел сказать в ответ, я обратился к капитану «Химеры»:

— Прикажите артиллеристам «Химеры» уничтожить вот тот дом.

Увидев, что я указываю на здание, выделяющееся своим размахом и изысканностью, которое не могло быть ничем иным, кроме как резиденцией правителя этого маленького социума, Пеллеон поднес к губам комлинк…

Прошло всего три секунды, прежде чем нестерпимо яркий пучок зеленого света обрушились на постройку, обратив здание в оплавленный шлак на дне закопченного котлована.

Едва укрыв глаза ладонью, чтобы не оказаться ослепленным ярчайшей вспышкой, убрал ее сразу же после того, как зеленая плазма прекратила свой воспитательный урок.

И тут же ко мне в грудь прилетел ответ от аборигенов.

Обычная стрела с металлическим наконечником пронзила йсаламири, которую во время обстрела я рефлекторно поднял на уровень груди. Ни в чем неповинная животинка таращила глаза, хрипела и царапала воздух.

Древко стрелы пробило ее тельце насквозь, остановившись лишь после удара о скрытую под кителем броню. Судя по тому, как при ударе разошелся наконечник в стороны, сделано со вкусом и любовью к своему делу. А предназначена такая стрела может быть только для одного — для нанесения наибольших внутренних повреждений.

— Адмирал! — бросился ко мне Пеллеон, но я знаком остановил его.

— Рукх! — телохранитель-ногри метнулся ко мне, держа в одной руке бластер, в другой — метательный нож. — Откуда стреляли?

— Из того здания, о котором я вам говорил, господин, — рычащим голосом произнес ногри.

— Хорошо, — спокойно ответил я, наблюдая за конвульсиями ящерицы. — Капитан Пеллеон — пусть наши штурмовики покажут на что они способны.

— Да, адмирал… — командир «Химеры» потянулся к комлинку, негромко передавая приказы.

Пока первое отделение бегом двигалось к источнику угрозы, я поднес мегафон к лицу:

— За нападение на представителей Империи положена смертная казнь. Кара всегда неминуема! Штурмовики — действуйте.

Восемь бойцов, закованных в пластоидную броню сблизились с постройкой, окружили ее и мгновенно открыли огонь по единственной двери и окнам, заставляя все живое, что еще не было убито внезапной атакой, предпринять меры к спасению. Но что бы не пытались сделать местные жители — они не успели.

Продырявленные в сотнях мест стены домика едва держали тяжесть кровли, когда приблизившийся к зданию штурмовик метнул сквозь разбитое окно термальный детонатор. Раздался грохот, яркая вспышка, после чего вся конструкция с грохотом рухнула на землю, погребя под завалами все, что там находилось.

Так же слаженно и организованно штурмовики вернулись к кораблю. Хм… а ведь бытует мнение, что все они — косоглазые ребята, что и в банту из турболазера не попадут. Судя по тому, что я только что увидел, книги Расширенной Вселенной явно относятся к имперским солдатам с большой толикой несправедливого скептицизма.

Или же в очередной раз я стал свидетелем того, что не стоит относиться с пренебрежением к «сюжетной» броне мятежников.

Приблизив к лицу мегафон, произнес:

— Напрасных жертв можно избежать, если я немедленно встречусь с Хранителем горы!

— Вы с ним уже не встретитесь, — раздался спокойный, полный власти и ощущения собственного превосходства голос.

Стоящий рядом командир «Химеры» быстро повернулся к источнику звука, выхватывая бластер из кобуры.

— Спокойнее, капитан, — медленно произнес я. — Не нужно нервировать нашего гостя.

И казалось, что «гость» не может причинить сколько-нибудь возможного вреда.

Высокий, облаченный в широко известную любому фанату «Звездных войн» коричневую мантию, с длинной склоченной бородой, волосы в которой уже давно отливали серебром седины, он изучал нас, оглядывая каждого по отдельности — меня, Пеллеона, Рукха. Штурмовиков он даже не посчитал нужным удостоить такой чести, что прямо указывало на его отношение к рядовым разумным — они для него лишь пешки.

Он привык повелевать в этом месте и сейчас явился сюда, отнюдь не до переговоров. Признаться честно, я отчасти надеялся на то, что орбитальный обстрел дворца уничтожит не только постройку и этого человека. Пеллеон не доверяет чувствительным к Силе разумным, да и я, не сказать, что особо к ним расположен.

Он касался рукой медальона, висящего на груди, поверх застиранной некогда белоснежной туники — еще одного известного атрибута. Когда он прекратил изучать нас, то в его взгляде появилось отчетливое презрение.

— Чужаков редко можно увидеть на Вейланде, — несмотря на кажущуюся старость его голос был полон силы и властности. — Очевидно, вы прибыли из-за пределов планеты.

— Логичный вывод, — заметил Пеллеон. — Учитывая, что за нашей спиной — космический корабль. Но вы-то кто такой?

Старик, имя которого я и без того уже знал, лишь посмотрел на развалины атакованного штурмовиками дома. Затем — на дымку, чадящую из котлована, где некогда находился его дворец.

— Вы причинили мне ущерб, — заявил он, вновь оглядываясь на нас. Мне показалось, или на мгновение его глаза полыхнули интересом, встретившись с моими. Спохватившись, что держу в руках уже дохлую ящерку, жестом подозвал штурмовика к себе и завладел еще одной йсаламири.

— Да, это так, — подтвердил я. — И этого можно было избежать, если б вы вышли к нам сразу, Хранитель.

— Он? — удивился Пеллеон. — Хранитель?

— Хранитель мертв, — произнес старик, двигаясь к нам. — Притом — очень давно.

— Вот как? — улыбнулся я. — Тогда кто же вы?

— Я правлю этой планетой и этими разумными, — старик остановился в десятке метров от нас, подняв руки, словно приглаживает ладонями бороду. Какая дешевая уловка.

Повисла неловкая пауза, в ходе которой старик сверлил меня взглядом.

— А я — гранд-адмирал Траун, главнокомандующий силами Империи, — пришлось представиться, чтобы хоть как-то сгладить неловкость момента.

— На этой планете нет Империи, — заявил старик. — Только я и те, кем я правлю.

— Вот как? — усмехнулся я. Взгляд старика стал более ожесточенным. Ну же! Ну же! — А как же гора, что возвышается за вашей спиной? Что-то подсказывает мне, что все, что находится там — принадлежит почившему Императору. А значит теперь и мне, как главнокомандующему Империи. Хранить сберегал это для нас.

— Значит Император мертв? — задумчиво, даже с растерянностью спросил старик.

— Убит мятежниками, если быть точным, — произнес я. — Поэтому мы и здесь — нам нужно то, что есть в горе. И помощь Хранителя.

— Хранитель мертв, — словно мантру произнес старик.

Ладно, в эту игру можно играть и вдвоем.

— И как же он умер? — с притворной любезностью поинтересовался я.

— Я убил его, — Пеллеон снял бластер с предохранителя. Я жестом приказал ему не торопиться. — Я убил всех тех, кто приходил сюда после его смерти, чтобы призвать на службу. Я и вас убью.

С проворностью, которой могли бы позавидовать и молодые, «абориген» выбросил вперед ладони, с пальцем которых тут же сорвались ветвистые разряды голубых молний, метнувшихся в нашу сторону с оглушительным треском разрываемого пространства…

… лишь для того, чтобы раствориться, словно в паре метров перед нами их растворял без следа неизвестный абсорбент, способный бороться с Силой.

Пеллеон вскинул бластер, прицеливаясь. Штурмовики — тоже.

— Не стрелять! — приказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, без взволнованности. — Опустить оружие.

— Как вы это сделали? — грозно спросил нас старик. — Вы не джедаи — я бы это понял сразу.

«Ну да, ну да», — подумалось мне во время почесывания за ушком у новой йсаламири. Хм… кажется ей нравится, вон как заурчала.

— Не нужно быть джедаем, чтобы иметь возможность убить джедая, — скромно ответил я. — Достаточно обладать незаурядным умом, уважаемый Хранитель.

— Хранитель мертв! — с яростью ударил по нам очередными потоками молниями безумный старик.

Но, как и прежде, они не возымели никакого эффекта. Старик с волнением и непониманием уставился на свои ладони, после чего попробовал вновь нанести удар молниями.

С тем же результатом.

— Как видите, уважаемый Хранитель, мы подготовились для встречи с вами, — пояснил я. — Не стоит тратить время на то, что преодолеть — не в вашей власти.

— Я убил Хранителя! — напомнил старик с угрозой в голосе.

— Не сомневаюсь в этом, — солгал я. — Однако, победивший крайт-дракона, сам становится крайт-драконом, — перефразировав известную земную пословицу постарался облечь ее в реалии Далекой-далекой галактики, чтобы не слишком резала слух. — Теперь вы — Хранитель и вы уже длительное время охраняете гору Тантисс и сокровища Императора, тем самым служа Империи.

— Я служу только самому себе, — старик в очередной раз попытался нанести удар молниями, но как-то вяло, словно пытался сделать что-то напоследок. — Как вам удается блокировать мои атаки?

— Этот секрет доступен лишь союзникам Империи, — произнес я, мельком посмотрев на штурмовиков. Нет, это просто какая-то сказка. Им приказали не стрелять и опустить оружие — и они до сих пор этим и заняты. Превосходная выучка. Защищенные, как и мы, йсаламири, они лишь созерцали за происходящим. — Присоединяйтесь ко мне, и тайна будет для вас раскрыта. Со временем, конечно же.

Повисло напряженное молчание.

— Магистры Ордена джедаев никому не служат, — с оттенком гротескности произнес он, брезгливо поморщившись.

— Магистр Ордена? — опешил Пеллеон. — Они же все…

— Тихо, капитан, — приказал я, не позволяя имперцу раскрыть тайну уничтожения всех магистров-джедаев. Не сейчас. Хочет называться так — его дело. Мне он нужен — значит небольшие самопровозглашения придется пропустить мимо ушей. — В таком случае, будьте нашим союзником.

Торг и переговоры следует начинать с заранее невыполнимых условий, чтобы изобразить иллюзию некоторого поражения, когда вторая сторона согласится на необходимые условия. В таком случае каждый из переговорщиков получит то, чего он хочет — одни — результат, другие — самоудовлетворение от мысли, что смогли сторговаться.

— Мы поговорим, — произнес старик. — Большего — не обещаю.

— Для начала — меня устроит и это, — согласился я. — Ведите, Хранитель.

Бросив в мою сторону полный свирепости взгляд, «магистр-джедай» направился в сторону ближайшего дома аборигенов.

В самом деле — правитель, который распоряжается всем.

Кроме того, что принадлежит мне. Или еще только будет принадлежать.

Стоило ему лишь закончить докладывать Временному Совету о своем полете на встречу с контрабандистами, Хан почувствовал, что вот-вот на него прольются тонные негодования. Он достаточно долго вхож в этот орган власти, пытающийся управлять тем, что некогда было Альянсом Повстанцев, а ныне превратилось в Новую Республику, чтобы ожидать другого исхода. Если большинство членов Совета прекрасно понимают, что именно произошло, то один крайне вредный разумный…

Однако, прилетело оттуда, откуда ожидалось не в первую очередь.

— Как и предполагалось, ваши знакомые среди контрабандистов отказались присоединиться, — адмирал Акбар даже не собирался скрывать своего недовольства. Мон-каламари неодобрительно качал своей большой головой. Отношение его расы к различного рода незаконным операциям и разумным, которые ими промышляют известно всем здесь присутствующим. Как и скепсис по отношению к миссии, в которой участвовал Хан.

Хан посмотрел на сидящую напротив него супругу, почесал за ухом. Неужто так сложно понять такие простые вещи?

— Никто и не говорил о присоединении, — напомнил он. — Контрабандисты — народ меркантильный. Они живут ради выгоды. И сейчас им нет никакого резона в том, чтобы бросить свой доходный бизнес и переключиться на легальный бизнес. Мне открыто сказали, что известна ситуация с плачевностью нашего бюджета.

— А может быть в том, что просто нет банального доверия? — прозвучал излишне официальный и неестественно участливый голос другого представителя Временного Совета. И этот голос Хан ждал первым в потоке критики. А сейчас же, услышав то, что желал услышать, оказался не готов.

А потому спохватился, что сидит с кислой миной, не скрывая своего отношения к советнику Борску Фей'лиа.

— Все может быть, — натянуто улыбнувшись, посмотрел он на ботана.

— Даже так? — шерсть ботана пошла волной, тандемом выступая в подтверждение изумлению, округлившему его глаза. — Вы настолько не уверены в результатах миссии, капитан Соло?

Бывший контрабандист закатил глаза, одновременно их закрыв, и мысленно досчитал до десяти. Помогло это не особо. Напрасно Люк пытался ему показать джедайские техники расслабления. Только время зря потратил.

Фей'лиа достаточно долго возится в своем болоте, чтобы понять, как именно можно вывести Хана на чистую воду.

— Хорошо, — произнес он. — Да, мне открытым текстом сказали, что особого доверия к нам нет. Но — лишь у некоторых из контрабандистов. Все прекрасно знают наше отношение к ним, а потому в первую очередь будут считать предложение ловушкой для того, чтобы всех выловить и отправить на Кессель.

— Не самая плохая мысль, — заявил Фей'лиа, углубившись в разглядывание своих ногтей.

Хан открыл было рот, чтобы высказать все, что думает о ботане и его двусмысленных фразах, однако его одернуло деликатное покашливание Лейи.

— Так или иначе, но их посыл понятен, — негромко, словно озвучивала свои мысли вслух произнесла рыжеволосая женщина, стоявшая у истоков Альянса Повстанцев, а ныне — возглавляющая Временный Совет. — Контрабандисты хотят денег.

И не сказать, что Мон Мотма не права.

— Которых у нас не слишком много, — напомнил Фей'лиа. — Не стоит их разбазаривать на то, чтобы пытаться объять необъятное.

— Кто бы говорил, — буркнул себе под нос Хан.

— К порядку, капитан Соло, — негромко стукнула молоточком Мон Мотма. — Мы благодарим вас за ваше участие в этой миссии.

— Однако, проблемы это не решило, — заявил адмирал Акбар. — Нам необходима исправная логистика, если мы намерены и дальше сражаться с Империей.

— Сражение в системе Оброа-скай наглядно подтвердило, что доблестные защитники Новой Республики в состоянии отразить даже вторжение имперского звездного разрушителя, — заявил Фей'лиа, продолжая разглядывать свои когти. — Быть может, инициатива флота помочь с перевозками, в свете последних событий, и не лишена смысла?

Судя по тому, как затихли все присутствующие, у Хана сложилось впечатление, словно ботан бросил в толпу термодетонатор. И все в оцепенении смотрят на мигающий огонек индикатора…

— На этом объявляю собрание Временного Совета закрытым, — стукнула молоточком Мон Мотма, прервав молчание.

Когда все присутствующие принялись собираться, кореллианец подошел к Лейе.

— А могло быть и лучше, да? — криво усмехнулся он, стараясь говорить не так, чтобы очень громко.

— К сожалению, — натянуто улыбнулась альдераанская принцесса. — Идем, поговорим по дороге.

Стоило им покинуть зал заседания и начать движение, как Хан не выдержал.

— О чем говорил Фей'лиа? — поинтересовался он. Да, Соло уже не генерал Новой Республики. Да, правительственные секреты проходят мимо него, но зато жена никогда не будет делать из чего-то подобного тайну за семью печатями.

— До того, как ты пришел — весьма дипломатично и завуалированно сцепился с Акбаром, — они вышли на ротонду, смешавшись с работниками здания Сената. Хан бросил взгляд в сторону насаждений, к длинной рощице которых они подходили. И зачем они здесь, в здании Галактического Сената Новой Республики?

— Как и всегда, — вздохнул Соло. — Но что-то я не заметил, чтобы раньше Фей'лиа хоть слово доброе в сторону военных бросал.

— Исходя из его риторики могу сказать, что он метит на пост, занимаемый Акбаром, — произнесла она — Тот факт, что вблизи Оброа-скай наши потрепанные фрегаты смогли прогнать звездный разрушитель дало ему право говорить о том, что финансирование военных уже сейчас находится на оптимальном уровне.

— Лейя, это был всего один звездный разрушитель, — напомнил Хан. — У Империи их сотни, если не тысячи.

— Акбар сказал так же, — вздохнула она. — Учитывая рейдовые нападки Империи на наши коммуникации, Фей'лиа требует, чтобы флот активнее участвовал в делах снабжения Новой Республики. У нас несколько флотов, которые по мнению советника лишь жрут топливо на базах, в то время как экономика стагнирует. Акбар защищался как мог. И если бы твоя затея с привлечением для перевозок контрабандистов сработала, то мы могли бы избежать крайних мер. К сожалению, после победы над Исанне Айсард и Зинджем, у нас нет крупных военных столкновений, которые могли бы оправдать содержание нескольких флотов. Фактически Акбару придется…

— Только не говори мне, что Совет согласился на разоружение кораблей, — поморщился Хан.

— Хорошо, не буду, — одними губами улыбнулась Лейя. — Но это так. Значительная часть флота будет разоружена и использована в качестве транспортов в конвоях.

— Нет, я еще могу принять тот факт, что на военные корабли можно загрузить гражданские грузы и доставить их до места назначения, — Хан усиленно тер лоб. — Но разоружать-то их зачем?

— И кто из нас командир собственного корабля? — улыбнулась, теперь уже по-настоящему, принцесса.

— Да понимаю я все, — вздохнул Хан. — Турболазерные батареи, истребители, бомбардировщики, шаттлы — все они занимают место на палубах и в отсеках. Чем больше будет места внутри кораблей — тем больше грузов можно будет перевезти.

— Поэтому и команды сокращают, — вздохнула Лейя. — Акбар и сам не в восторге. Если б тебе удалось…

— Прости, что подвел, — взял жену за руку Хан.

— Никого ты не подвел, — она шутливо рассердилась. — В конце концов адмирал сам согласился, что чем быстрее запустят торговлю с Внешним и Средним Кольцами, тем быстрее корабли вернутся к исполнению боевых задач. Нам нужно всего несколько месяцев, максимум — полгода. И тогда в бюджете будут деньги на то, чтобы заняться постройкой собственного фрахтового флота. Пока на фронтах затишье — система конвоев нас спасет от кризиса.

— Хорошо сказано, — подметил Хан. — Пока на фронтах затишье.

— Все будет хорошо, — прижалась к нему принцесса. — Кстати, у меня есть миссия. С планеты Биммисаари прислали запрос на вступление в Новую Республику. Хотят отправить меня, а биимы еще желают видеть Люка, как героя Восстания. Но я думаю, мы можем отправиться все вместе, не так ли?

— Как в старые добрые деньки? — усмехнулся Хэн. — Ты, я, Чуи, Люк, С-3РО и R2-D2…

— Именно, — загорелись глаза у принцессы, которой сложно скрыть свой авантюрный нрав. — Как в старые добрые…

— Что вам нужно? — усевшись за большой деревянный стол, спросил старик, наблюдая за тем, как я и Пеллеон устраиваемся напротив. Рукх благоразумно занял место возле дверей, чтобы ему было легче контролировать и единственный вход в жилище и действия старика.

— Для начала — узнать как к вам следует обращаться.

— Я — магистр Ордена джедаев, — горделиво и с долей презрения произнес старик. — Джоруус К'баот.

Сидящий рядом Пеллеон закашлялся.

— Не может быть, — произнес он, с непониманием смотря на старика. — К'баот же…

— Вам нужно на воздух, капитан, — приказал я, смерив имперца суровым взглядом. Командир «Химеры» моргнул и направился к выходу. Так-то лучше. Не будет портить весь спектакль.

— Вы хорошо его вышколили, — с явным удовольствием произнес Джоруус, глядя вслед капитану.

— Дисциплина — залог правильной работы, — нейтрально заметил я. — Итак, вы магистр-джедай. Обученный путям Силы и умеющий то, что большая часть галактики не может даже вообразить…

— Не надо мне льстить, гранд-адмирал, — с угрозой в голосе произнес старик, перебирая в руках свой медальон. — Мне слишком много лет, чтобы подобное могло возыметь эффект. Итак, я хочу знать — как вам удалось отразить мои атаки.

— Всему свое время, многоуважаемый магистр, — погрозил пальцем я. — Как уже было сказано — подобная информация лишь для верных союзников Империи.

— Не в вашем положении торговаться, гранд-адмирал, — заявил он. — Вы уничтожили мой дворец — и погибли мои подданные. Вы уничтожили один из моих домов — и так же есть жертвы. Пока вы со мной — вы мои гости. И местные жители не нападут. Но стоит мне сказать хоть слово…

— Мне хватит и одного движения, — кивнув головой позволил Рукху метнуть в сторону К'баота один из ножей. Тот запоздало поднял руку, чтобы перехватить оружие Силой…

… клинок впился в спинку стула, на котором тот сидел.

Старик медленно и величественно, словно все идет так, как он задумал, повернул голову в сторону ножа. Затем, вернулся взглядом ко мне.

— Это было ошибкой, гранд-адмирал, — с яростью в голосе произнес он.

— Ошибка — это угрожать мне, — уточнил я. — Как видите — мы в состоянии сделать вас бессильным. Поэтому, считайте, что мы квиты — каждый продемонстрировал свое умение давить на собеседника. Возможно этих прелюдий достаточно, и мы перейдем к более конструктивному разговору?

— Вы хотите союза, — припомнил К'баот, не обращая внимания даже на торчащий рядом с его головой нож. — Но я — магистр-джедай. У меня есть все, что нужно. И даже выходки вашего ручного ногри меня не впечатляют, — Рукх зашевелился. — Да, ногри, я знаю что ты такое. И знаю о той роли карателей и убийц, что была у твоего народа при Императоре.

Мой телохранитель остался безучастным.

— Говорите о своем предложении, гранд-адмирал, — потребовал К'баот. — У меня не так уж и много времени.

— Я прибыл сюда за тем, чтобы забрать себе все, чем может похвастаться сокровищница Императора, — зачем лгать, если и так все понятно?

— Вы можете пройти туда и без меня, — фыркнул «магистр-джедай». — Я прикажу, чтобы вас и ваших людей не трогали.

— Моей благодарности за ваше великодушие нет никакого предела, — улыбнулся я. Особенно учитывая, что на «Химере» расквартирован почти легион штурмовиков, которые могут вырезать каждого мужчину, женщину и ребенка на всей планете в короткие сроки, тем самым избавив меня от любых возможных проблем. — Но, видите ли, я прибыл сюда, чтобы заручиться поддержкой Хранителя горы.

— Хранитель мертв, — словно мантру для самоуспокоения произнес К'баот.

— Да, но живы вы, — заметил я. — Как уже подчеркивалось — один из магистров-джедаев…

— Последний магистр-джедай, — лукаво улыбнулся мой собеседник. — То, что вы прервали своего подчиненного, не делает для меня тайны о происходящем в галактике. Я знаю и о Джедайской Чистке, и о Битве при Явине, и даже о смерти Императора в битве при Эндоре.

— Рад вашей осведомленности, — улыбнулся я. — Это сэкономит мне много времени. Так понимаю, с вами поделились информацией те, кто приходил за Хранителем?

— Да, — без подробностей ответил К'баот.

— В таком случае, вы должны помнить невероятное могущество Императора Палпатина, — продолжал я. — Его смерть принесла огромные проблемы для всей имперской военной машины. Его способности помогали координировать действия флота. А его смерть, несмотря на небольшую численность флота мятежников, привела к тому, что наш флот оказался дезорганизован и вынужден ретироваться. Был бы здесь капитан Пеллеон, он бы вам это подтвердил, так как принимал участие в той битве.

— Вам нужна моя помощь, — понимающе протянул Джоруус.

— Да, — признал я. — Полностью обученный магистр-джедай — редкость в наше время. Однако есть у меня уверенность в том, что вы в состоянии помочь моим войскам с координацией.

— Может быть вам стоит лучше тренировать своих бойцов? — предложил К'баот, разглядывая свои руки.

— За этим дело не станет, — пообещал я. — Однако не все можно решить простыми солдатами и даже звездными разрушителями. К моему сожалению.

К'баот фыркнул:

— Так вот зачем я вам нужен — Боевая Медитация.

— Я не знаком с этим термином, — пришлось слукавить. Я-то знал о чем он говорит. А вот Траун вряд ли должен иметь такие познания.

— То, о чем вы говорите, то, что делал Император — это Боевая Медитация, — пояснил он, окинув меня взглядом, в котором читалось легкое презрение. — Умение с помощью Великой Силы связывать воедино разумы людей и других видов, чтобы использовать их таланты с максимальной эффективностью. Я владею этим даром с рождения и делаю это легко и непринужденно. Люди, псаданы, минейрши, что живут в моем городе — все они в моей власти, когда это необходимо…

«Например, для того, чтобы убить точно пущенной стрелой вражеского командира», — осенило меня. Как же хорошо, что не забыл надеть броню. Судя по всему, придется ее сделать поудобнее и носить постоянно, если жизнь дорога.

— Но вы не контролируете их постоянно, — заявил я. Или контролируешь?

— В этом нет необходимости, — заявил К'баот. — Они живут и занимаются своими делами до тех пор, пока не будут мне нужны. Тогда я объединяю их разумы своей волей и делаю то, что мне нужно.

— В таком случае да, Боевая Медитация — то, что мне нужно, — согласился я. — Координировать действия флота. В самые критические периоды — полностью брать контроль над ситуацией.

— И для чего мне делать это? — уточнил «магистр-джедай». — У вас нет ничего, что могло бы меня заинтересовать.

— То есть, предел мечтаний человека ваших талантов — один городок на заштатной планетке? — уточнил я, поддевая собеседника в надежде сыграть на его самолюбии. Переходить к козырям мне не хотелось. Иначе это может запустить цепочку событий, которые могут привести к непоправимым, трагическим последствиям.

— Город, который живет так, как я прикажу, — сверкнул глазами К'баот. — Я вижу то, что вам нужно, гранд-адмирал. Тысячи и тысячи миров, что склонятся перед вашим великолепием. Сотни умирающих в муках повстанцев, горящие корабли и знамя Империи, развевающееся над Корусантом.

— В конечном итоге — да, — согласился я, отчетливо понимая, что подобного вряд ли можно добиться.

— Вы хотите власти, гранд-адмирал, — констатировал К'баот. — Но не понимаете ее сути. Как не понимал ее и сам Император. Абстрактная власть над тысячами миров — это отсутствие власти. Настоящая власть — она есть у меня. Разумные на этой планете живут и умирают по моей воле. Они делают то, что я захочу — и никак иначе, — мне кажется, или тут есть противоречия? — Это и есть власть. А не то, чем грезите вы.

«Может и так», — подумалось мне.

— Вместе с тем, это всего лишь ограниченное количество разумных, — заметил я. — Разве человек ваших талантов довольствуется подобными масштабами? Мне всегда казалось, что магистру-джедаю должно править, ну, скажем, планетой, звездной системой, или даже целым сектором.

— Ваши утверждения демонстрируют вашу незрелость, гранд-адмирал, — снисходительно усмехнулся К'баот. — Власть должна быть реальной. Должна быть осязаемой. Только тогда, когда я знаю каждого из тех, кто в моей власти — я понимаю, что правлю ими. А не абстрактным миллионом, миллиардом или триллионом разумных.

Да что ж ты будешь делать?! Аж зло берет.

— Вам нечего предложить мне, гранд-адмирал, — вздохнул К'баот.

— Кроме секрета о том, как вы оказались бессильны против обычного разумного, — заявил я. — Не думаете, что это угроза для вашей власти, магистр К'баот?

— Пусть так, — согласился он. — Но как только вы покинете Вейланд — угроза исчезнет вместе с вами.

— В том-то и проблема, уважаемый К'баот, — заявил я. — Мы никуда не уйдем с этой планеты. Она находится в Имперском Пространстве. И, если я прав, то в горе есть технологии, переместить которые вряд ли возможно. В оперативном порядке во всяком случае.

— Я уже сказал, что вас и ваших людей не тронут, — заявил старик. — Вывозите все, что вам будет необходимо, а затем — покиньте меня.

Это уже начинает злить.

— Мне нужна ваша помощь, К'баот! — процедил я, теряя самообладание. Даже Рукх пошевелился. — И я получу ее. Любым способом.

— Вы не можете меня заставить, гранд-адмирал, — спокойно произнес старик. — Я нужен вам живым. А живым я вам служить не буду.

— Потому, что считаете, будто мне нечего вам предложить, — вздохнул я.

— Это так, — согласился К'баот.

— Однако, — мягко улыбнулся я. — Человек вашего ума и талантов должен понимать, что ничто не вечно в этой галактике. Даже магистр-джедай. Даже вы.

К'баот посмотрел на меня из-под своих кудлатых бровей.

— Моя смерть не сыграет вам на руку, гранд-адмирал, — произнес он с плохо скрываемой угрозой.

— Да, — просто согласился я. — А сыграет ли она на руку джедайскому учению?

— О чем это вы? — напрягся К'баот.

— Насколько я слышал, у каждого обученного джедая должен быть ученик, — заметил я, демонстративно глядя в окно на красоты города.

— Да, в старые времена так оно и было, — подтвердил мой собеседник. — Сейчас же джедаи уничтожены. Некому перенять мое мастерство.

— В самом деле? — улыбнулся я.

— Император, Вейдер и их прихвостни вроде ногри, — он кивнул в сторону Рукха, — выследили и уничтожили каждого джедая в галактике.

— Удивлен, что вы в это верите, — вздохнул я. Нет, козырь я не отдам — это будет крах всего. Но могу поманить морковкой. Лишь бы сработало. — Человек ваших талантов и ума должен был давно понять, что статистически невозможно выследить и уничтожить абсолютно всех джедаев, и учеников. Непременно должен был выжить хоть кто-то. Ведь немало джедаев бросили Орден и бежали, скрывались. Да, большинство из них было найдено и уничтожено. Но ведь после них остались дети. А у их детей могли появиться свои дети…

— Не факт, что они стали джедаями, — заявил К'баот. Но в голосе у него уже не было уверенности.

— Оставаясь здесь вы так и не узнаете об этом, — заявил я. — Вместе с тем, помогая мне, вы можете использовать ресурсы Имперской Разведки для поиска новых рекрутов и воссоздать Орден джедаев.

К'баот не ответил. Он сидел, беспокойно терзая висящий на груди медальон. Столь яростно, что сомнений почти не осталось.

— А может быть и так, что мы не найдем никого, — неожиданно произнес он, расслабившись. — Я ведь не глупец, гранд-адмирал. Я знал Палпатина и представляю, с каким усердием он подходил к вопросу уничтожения своих врагов. Джедаев не осталось. Ни одного.

— Вот как? — нет, старик не до конца безумен. А я надеялся на то, что он в достаточной степени увлекающаяся натура, чтобы клюнуть на приманку. — А мне казалось, что я слышал как минимум про одного чувствительного Силе разумного. И речь идет не о вас.

— Осторожнее, гранд-адмирал, — подобрался К'баот. — Нельзя вводить в заблуждение магистра-джедая. Вы не джедай и не сит, чтобы подобное могло сойти вам с рук.

— Ни в коем случае не намерен вводить вас в заблуждение, достопочтимый магистр, — улыбнулся я. — В этой галактике есть как-минимум пара разумных, которые чувствительны к Силе. Предвосхищая ваш вопрос, скажу, что они, несмотря на свой возраст, не обучены. Они слышали о джедаях, но не получили соответствующего воспитания.

— Джедаи не обучают взрослых, — заметил К'баот. — Никогда.

«Готов поспорить на звездный разрушитель, что ты не прав», — хотелось так и сказать. Но, чем меньше я буду акцентировать внимание на конкретном примере, тем больше вероятность того, что сей товарищ забудет о том, что произошло чуть более сорока лет назад после Битвы при Набу.

— Может поэтому старый Орден джедаев и пал? — предположил я. — Человек вашей мудрости, переживший Джедайскую Чистку должен был сделать немало выводов о том, как именно должны развиваться джедаи под вашим руководством. А следовательно, почему бы не откорректировать программу и не сделать исключения для того, чтобы джедаи никогда не пропали?

— Какая вам от этого выгода, гранд-адмирал? — прищурился К'баот. — Джедаи — сторонники Республики, антипода Империи.

— А еще джедаи не применяют молнии в качестве оружия, — заметил я. — Для этого у них есть световые мечи. Но вы — применяете. Император Палпатин — применял. И какие успехи были достигнуты? Вы смогли добиться гармонии на Вейланде, примирив три народа. Палпатин смог объединить галактику. Поверьте, делал он это не ради своей прихоти — существуют угрозы, гораздо более страшные, чем есть в этой галактике. И джедаи могут помочь Империи противостоять этой волне насилия и ужаса. Джедаи, обученные вами. Понимающие то, что понимаете и вы. Думающие как вы. Действующие как вы.

— Ваши речи сладки, как вино, гранд-адмирал, — довольно усмехнулся К'баот, поднимаясь со своего места. — Я помогу вам. Ради будущего Ордена джедаев. Но запомните мои слова — когда Орден воскреснет, мы потребуем то, что по праву — наше.

— Буду рад вам в этом помочь, — улыбнулся и я следуя за Хранителем. — А теперь, давайте наведаемся в гору Тантисс и посмотрим, что для нас оставил Император Палпатин.

— Не раньше, чем вы скажете мне имя тех, о ком вы знаете как о потенциальном джедае, — остановился у дверей К'баот. В руках он снова держал свой медальон. Похоже, что тот позволяет ему не терять чувство реальности. Запомним.

— Для начала хватит и одного имени, — отрезал я. — Это представитель могучей и хорошо известной в галактике джедайской фамилии. Он лишь начал постигать Силу…

— Это я решу сам, гранд-адмирал! — гневно топнул ногой К'баот. — Имя.

— Как пожелаете, — пожал плечами я. — Корран Хорн. Потомок Нейя Халкиона из кореллианских джедаев.