Гранд-адмирал. Том первый

Глава 14. Иезуитские хитрости

С недавних пор поймал себя на мысли, что мне до одури нравится одиночество. Вот так сидишь, никто не орет над ухом, никто не «напрягает» извечными «Виктор! Родина в опасности!».

Можно неторопливо раскладывать по полочкам уже свершившееся или же грядущее, почитывая доклады разведки, например.

И никто не увидит, как сильно мои эмоции отличаются от реакции «истинного Трауна». Хотя, известная мне история, без сомнений, умалчивает о том, как именно вел себя легендарный в Далекой-далекой галактике гранд-адмирал, когда оставался «вне кадра».

А вот мне сейчас хотелось как следует надраться. Настолько сильно, что хоть волком вой.

Хорошо еще, что донесения «Источника Дельта» никто кроме меня прочитать не может. Иначе б однозначно появились вопросы — а почему это я, собственно, ничего не делаю?

Потому что в банальном ворохе рутины, я пропустил сообщение о том, что с Корусанта в Пространство ботанов направили боевую группу. Шесть ударных фрегатов типа Mark II и звездный разрушитель типа «Имперский». «Двойка» между прочим. Некогда носивший название «Злоба».

Тот самый корабль, который сыграл немалую роль в захвате Новой Республикой Тайферры. И он до сих пор находился под командованием бывшего имперского капитана Сайра Йонка, перешедшего вместе со всем своим экипажем на службу мятежников. Учитывая, что не так много маршрутов ведут от Корусанта до Ботавуи — столичной планеты ботанского сектора, перехватить их не бы составило большого труда. А расправиться с шестью ударными фрегатами и захватить один звездный разрушитель силами целого флота — было бы просто.

Однако, я допустил ошибку — направил немалую часть своего флота по Имперскому Пространству. Хотя… да даже б если навалился на эту боевую группу силами поврежденных кораблей, был шанс отбить «Злобу». Здесь даже не нужно быть Трауном — банальный перевел в количестве орудий. Да плюс крейсер-заградитель…

Одним словом — крайне досадный упущенный момент. Звездный разрушитель мог стать частью флота совершенно легко и просто… Да, мои корабли бы понесли значительные повреждения и еще дольше б восстанавливались на Тангрене, но у нас бы появился еще один, мать его, звездный разрушитель!

О, сит меня огрей по голове чем-нибудь тяжелым, это ж надо было так сказочно обос…

Оживший на столе каюты комлинк оторвал меня от самобичевания.

Выдохнув и глубоко вдохнув, постарался избавиться от негатива. Хорошо, сделанного уже не воротишь. Даже если я прямо сейчас сорвусь силами всего флота на перехват, никаких шансов на перехват просто нет. В лучшем случае, мы напрасно сожжем топливо и потратим драгоценное время.

А это будет мне уроком на будущее — вовремя надо читать разведданные, а не надеяться на то, что после устроенного мной переполоха в Дафильвеанском секторе, будущее продолжит развиваться по накатанному сюжету!

— Слушаю, — как можно спокойнее произнес я в устройство связи

— Наш новый господин, — донесся из динамика голос Рукха. — К вам господин Феррье.

А ведь точно. Я приказал не отпускать угонщика без разговора со мной.

— Проходите, — приказал я, выключая голограмму галактики и активируя вместо нее проекции предметов искусства. Не то, чтобы я в них что-то смыслил, но время от времени вспоминал, что неплохо бы соответствовать образу «истинного Трауна».

Полумрак, царящий в апартаментах, на несколько мгновений оказался рассеян полосой искусственного света, пробившейся через входную дверь.

Угонщик, нервно слюнявя свою отвратно пахнущую сигару, нерешительно застыл на расстоянии нескольких метров передо мной, с любопытством озираясь на коллекцию.

— Вы получили расчет за корабль, господин Феррье? — поинтересовался я.

— Да, гранд-адмирал, — поморщился одутловатый человек так, словно у него внезапно разболелись все без исключения зубы. — Не сказать, что я доволен этим миллионом кредитов….

Не сказать, что мне нравится тратить деньги, коих у меня и без того небольшой запас (а после покупки кораблей у Язуо Вейна — еще меньше, значительно меньше!), но приходится. Без того, чтобы приобретать звездолеты, у меня ровным счетом ничего не получится в вопросе расширения собственного флота.

А мне безумно нравится, что подчиненные мне силы увеличиваются в геометрической прогрессии. Пусть пока что это всего лишь легкие и эскортные корабли, но все же — это боевые звездолеты, которых могло бы и не быть.

— Ваше брюзжание меня интересует еще меньше вашей невоспитанности, господин Феррье, — поняв, что угонщик и не намерен завершать свою мысль, ответил я. — Вы здесь потому, что к вам есть деловое предложение.

— Сверх угона кораблей? — глаза «Шныра» заблестели алчным огнем. — Означает ли это большую прибыль?

— Значительно выше того, что вы имеете с угона кораблей, — заметил я. — Однако, и поставки в мой флот кореллианских звездолетов вам прекращать не стоит.

— На какое-то время мне лучше залечь на дно, — заявил угонщик. — На верфях «Кореллианской Машиностроительной Компании» не идиоты работают. Три угнанных звездолета за короткий промежуток времени — это явный показатель бреши в системах безопасности.

— Меня не интересуют проблемы вашего ремесла, господин Феррье, — как говорится: «Мужчина не должен жаловаться на три вещи: жену, работу и автомобиль — сам выбирал». Да, безусловно из этой народной мудрости всегда найдутся частные случаи исключения, однако… Однако… Не до них сейчас. — Мне необходимый ваши услуги в другом направлении.

— Если это в моих силах — любой каприз за ваши деньги, — улыбнулся угонщик.

— Что ж, посмотрим, насколько вы компетентны, — небольшой вызов профессиональной гордости. Посмотрим, как он отреагирует на следующие мои слова и действия.

Убрав голограммы предметов искусства, спроецировал иную объемную копию.

— Вам знаком этот образец технологий? — поинтересовался я.

— Ну… — замялся Феррье. — Слышал о них. Сепаратистские базз дроиды. Диверсанты, которых Конфедерация Независимых Систем использовала для повреждения или уничтожения республиканских истребителей и бомбардировщиков.

— Что ж, хотя бы минимальный объем теоретических знаний у вас имеется, — вздохнул я. — Мне нужна партия подобных дроидов.

Угонщик посмотрел на меня донельзя удивленным взглядом.

— Э… зачем? Старье же… — как-то неуверенно произнес он. Но, натолкнувшись на мой непреклонный взгляд, стушевался, посмотрев себе под ноги. — Их можно купить на любом черном рынке и…

Как-то подозрительно он отводит глаза в сторону. Словно нашкодивший щенок. Если я хоть что-то помню из университетского курса психологии, то подобное поведение может говорить о страхе перед собеседником неуверенности, желании «закрытости». Конечно, ни один специалист не будет констатировать нечто подобное на основании куцых знаний психологии, да и без остальных «симптомах», которые могли бы либо подтвердить, либо опровергнуть мою точку зрения, я попросту не помнил.

Что ж, будем отталкиваться от малого и пользоваться слабохарактерностью Феррье в отношении тех, кто занимает более авторитарную позицию по отношению к его личности.

— Мне нужны эти дроиды, — твердо произнес я. — Минимум два экземпляра. В полностью рабочем состоянии.

— Да это практически невозможно, — вздохнул «Шныр». — Эти модели, как и другие варианты дроидов-диверсантов, находятся под запретом к производству и продаже, — вот даже как? Не знал. — Если меня поймают с ними — пожизненное на Кесселе обеспечено! Империя в свое время практически полностью перебила торговцев сепаратистскими «игрушками», так что вам проще всего будет обратиться…

— Прекратите ломать комедию, Феррье, — потребовал я. — Вы прекрасно знаете, где можно найти действующие образцы, но почему-то пытаетесь меня водить за нос. А этого я очень не люблю. Вас до сих пор еще не выбросили в шлюз за ваше отвратное поведение лишь потому, что вы поставляете нам первоклассные корабли в хорошем техническом состоянии, — Рукх, услышав о возможности расправиться с кем-либо, положил руку на нож. — Я предлагаю вам выбор — или вы будете со мной откровенны, или ваша жизнь, как и существование вашего экипажа, закончится сегодня.

«Шныр», явно запаниковавший от последних слов, заметался взглядом по апартаментам, словно искал поддержки.

— Я жду, — пришлось ему напомнить. — И не обладаю терпением.

— Рынок дроидов-диверсантов вот уже как полгода находится под Бустером Терриком, — наконец, произнес он, заискивающе глянув на меня. — Если вы говорите об исправных дроидах — значит обращаться придется к нему лично. Все остальные торговцы в галактике, ну, разве что несколько разумных, сбывают лежалый, не пригодный к эксплуатации товар.

— И в чем проблема добыть для меня дроидов у господина Террика? — пока что еще не виду проблемы.

— Я с ним… — угонщик замялся, — в не самых хороших отношениях. Он быстрее прикончит меня сразу же, как только увидит, что я оказался в его полез зрения.

— Откровенность, Феррье, — напомнил я. — Вас и без того считают отморозком и предателем даже в среде «своих». Мнение одного контрабандиста не решает ничего.

— О, — усмехнулся «Шныр», — вы не знаете о чем говорите. Террик, если захочет, загубит жизнь каждому. Из-за разногласий с ним, я теперь не могу как следует работать — мне не доверяют и стараются игнорировать на каждом шагу. Даже в среде контрабандистов и угонщиков. Хаттова профессиональная солидарность! С одной стороны Бустер обгадил все перспективы, с другой Каррде и его шайка дожимают! Да был бы я в менее стесненных условиях, уже б давно развернулся на полную, заработал себе сотню-другую миллионов, да попивал коктейльчики где-нибудь на пляже!

Занятно. И чем же таким, интересно, простой угонщик сумел зацепить сразу обоих воротил контрабандного и информационного промысла?

Собственно, без прикрас и пиетета, я и поинтересовался подобной причиной.

— Пару лет назад, когда все считали, что Бустер помер на Кесселе во время очередной «ходки», я работал с его дочкой — Миракс, — произнес «Шныр». — Тогда она еще не была замужем за Хорном из «Разбойной эскадрильи». Наоборот, она всеми силами хотела от него убавиться. Я помогал ей в этом, поскольку имел старые счеты с Хорном — он не раз мне переходил дорогу, когда работал в КорБезе. А по итогу, Террик-старший оказался крайне недоволен тем, что я общался с его дочкой. Его даже меньше бесил Хорн, чем я.

— Вы намеревались заручиться доверием его дочери для своего ремесла, — сообразил я. — Воспользоваться ее авторитетом, чтобы поправить свои дела. Поэтому Бустер Террик и намерен с вами поквитаться. Хотя, я больше склоняюсь к мысли, что вы предложили мисс Террик нечто такое, отчего у ее отца взыграла гордость.

— Да уж, — почесал затылок «Шныр». Явно недовольный тем, что его поймали на вранье. — От вас ничего не утаишь…

— Мне не нужна ваша лесть, Феррье, — заметил я. — Только откровенность. Какова причина, по которой Бустер Террик вас ненавидит?

— После поражения Империи при Эндоре, началась неразбериха, — пробубнил угонщик. — Несколько моих контрактов не выгорело. Я решил поправить дела, занимаясь перевозкой контрабанды. Попросил Каррде помочь с заказами. Он мне их дал. Но как оказалось, перевозка товара для одной группировки мешала интересам другой — мне пришлось отдать груз, чтобы спасти свою жизнь. Каррде выставил мне неустойку. Я покрыл ее за счет нескольких угонов, но все равно остались долги. Во Внешнем кольце всегда нудны рабы, поэтому я прикупил парочку сотен. Чтобы выгодно их пристроить обратился к Миракс Террик. Но отродье Бустера не только не помогла мне с поиском покупателей на товар, так еще и «сдала» с потрохами планетарным правительствам. Пришлось бросить рабов и удирать. «Попал» на еще большие деньги. За мою голову объявлена награда в ряде секторов и пока не верну долг, за мной будут продолжать охотиться. Хорошо еще, что те, кто наняли меня для перевозки рабов достаточно скупы, чтобы обратиться к более-менее профессиональным охотникам за головами. Но, так или иначе, когда Бустер вернулся с Кесселя несколько лет назад, до него, очевидно, дошли слухи о моем «партнерстве» с ее дочуркой. Террик не на шутку взбеленился. Белоручка какая Торговать дезинтеграторами, дроидами-убийцами, дроидами-диверсантами и прочим сепаратистским хламом, возить контрабанду полные трюмы звездного разрушителя, так это значит у него запросто, а перевозка рабов — что-то из ряда вон выходящее!

— Каков ваш долг в настоящий момент? — поинтересовался я. Не то, чтобы мне было в самом деле интересно, однако кое-что в его истории не сходилось. Этот человек получает неплохие деньги за работу на Империю и давно мог бы рассчитаться по долгам, ан нет, утверждает, что не в состоянии. Остается только понять, где же именно он лжет. Хотя, учитывая нелестную репутацию о его персоне лучше спросить: «Где именно он сказал правду?».

— Двадцать семь миллионов кредиток в имперской валюте, — нехотя произнес он. — Это с учетом тех денег, что я уже заработал на ваших заказах.

Так. Что-то мне подсказывает, что или партия рабов была ой какая большая, или же «Шныр» целенаправленно искажает факты в свою пользу. Потому как столь гигантская сумма не может образоваться за перевозку даже маленькой группы «законтрактированных работников» — как принято официально называть рабов в большинстве регионов галактики.

А вот теперь стоит подумать — есть ли большой смысл продолжать деловые отношения с этим человеком? У него явно на спине мишень нарисована. И если рассказ о перевозке рабов хоть отчасти верен — немудрено, что он является отщепенцев в глазах преступного сообщества. Сотрудничество с ним может плачевно отразиться на моем собственном престиже. В Империи и без того не любят преступников, а уж работорговцев-то…

И все же, из его слов можно вычленить кое-что полезное…

— Так понимаю, Каррде давит вас из контрабандного бизнеса за счет солидарности с господином Терриком? — уточнил я. «Шныр» молча кивнул. Даже всхлипнул для приличия.

Можно подумать я барышня кисейная, на которую подобный прием воздействует. Но меж тем, вся эта ситуация… Довольно любопытна.

— Хорошо, — поразмыслив пару минут, произнес я. — Существует способ помочь вам. Разом решив и ваши и мои проблемы.

— Да? — захлопал глазами Феррье. Что ж, а на него моя фраза произвела впечатление. Теперь главное продолжать разыгрывать из себя человека, которому в самом деле интересны его проблемы.

Потому как его собственные проблемы сформировавшийся в моей голове план, может быть и не решит. А вот некоторые мои — уж точно. Главное в том, как следует разыграть эту партию…

— Да, — заявил я, уверенно глядя ему в глазах. — Насколько враждебно к вам относится миссис Террик?

— Она уже почти год как «миссис Хорн», — брезгливо заметил Феррье. Заметив мой нетерпеливый взгляд, угонщик поник, а его глазки забегали по сторонам, лихорадочно соображая. — Так ну, если Бустер меня увидит в ее компании, однозначно прибьет. А сама Миракс… так, вроде она подалась в перевозки легального плана. Слышал, что подрабатывает на своем фрахтовике на Новую Республику… Ну, она такая дама, незлобная, но злопамятная, конечно… Ей-то лично я ничем особо не повредил… Так, а для чего она нужна-то?

— Последнее — не так важно, — заметил я. — Как я понимаю, базз дроиды у Бустера Террика хранятся на его звездном разрушителе?

— Ну, а где ж еще, — усмехнулся Феррье. — Он же не Каррде, чтобы вот так просто обзаводиться базами по всей галактике. Жадный человек и боится снова все потерять.

— Если мне не изменяет память, корабль господина Террика — частично разоруженный звездный разрушитель типа «Имперский», — разыграть из себя слабо осведомленного имперца ничего не стоит. Зато позволит Феррье частично самоутвердиться.

— Да, «двойка», — блеснул осведомленностью он. — С помощью Каррде и своего ручного сосунка из «Разбойной эскадрильи», Веджа Антиллеса сумел себе оторвать такой лакомый кусок как раз в аккурат когда прибили Исанне Айсард на Тайферре…

Произнеся это, угонщик испуганно заозирался, словно боялся, что «Снежная королева», как называли Директора Имперской разведки, собственноручно восстанет из «мертвых» и придушит сквернослова.

— Раз у вас не самые хорошие отношения с господином Терриком, — лаконично произнес я, — то почему бы вам не поспособствовать тому, чтобы его корабль обрел более подходящего владельца? Вы ведь запросто могли бы указать нам координаты места базирования этого корабля, чтобы мы захватили его. Уверен, что комиссионные с такой сделки были бы щедрыми…

«Шныр» плотоядно облизнулся, став выглядеть еще более отталкивающим. Судя по всему он не раз уже задумывался об этом.

— Хорошая была бы сделка, — согласился он с горечью. — Но проблема в том, что Террик — параноик. Ему все кажется, что на его «Искатель приключений» непременно найдутся охотники. Заполучить звездный разрушитель типа «Имперский», да еще и «двойку» — желающих много. Насколько я слышал, Бустер знатно так приобрел седины в бороде, когда узнал, что Империя ищет боевые корабли. Так что сейчас он еще более осторожен в вопросах конспирации и допуска на корабль кого-либо. А учитывая, что вооружения на борту этой «двойки» маловато, то она не выдержит прямого столкновения — да и подзапустил звездный разрушитель Бустер, как я слышал. Но так или иначе, его корабль постоянно в движении и координаты мест для встречи с продавцами и покупателями он сообщает через доверенных лиц, в число которых я не выхожу, как вы сами понимаете, гранд-адмирал.

— Прекрасно это понимаю, — согласился я. — И в то же время, найти этот корабль возможно.

— Да проще отыскать «Са Налаор», чем «Искатель приключений»! — фыркнул «Шныр». — О нем хоть какая-то информация есть…

— «Са Налаор», — произнес я незнакомое название. — Что это?

— Э-э-э, — «подвис» угонщик. — Вы что, не знаете эту байку?

— Какую? — уточнил я. Если честно — вообще впервые слышу. — Что это такое, «Са Налаор»?

— О, — многозначительно произнес Феррье. — Я немало кредиток вбухал, чтобы найти этот корабль. Легенда среди кладоискателей! Поговаривают, что это сепаратистский фрегат типа «Щедрый», который исчез незадолго до конца Войн Клонов. Ходит молва, что на его борту сокровищ на миллиарды кредиток, не говоря уже о том, что там какие супернавороченные технологии протезирования. Ох, сколько денег и времени потратили разумные, чтобы найти этот кораблик! — угонщик мечтательно закрыл глаза. — Я и сам спустил кучу кредитов на его поиски… — его лицо помрачнело, — только для того, чтобы понять, что это хаттов слух, ничего общего не имеющий с реальностью. Этот корабль — миф! Такой же миф, как и обнаружение «Искателя приключений» тогда, когда Бустер Террик этого не хочет!

Та-а-а-к, кажется, я понял о чем пытается сказать угонщик. Еще в своем мире слышал байку о подобном кораблей. С одним только отличием — я точно знал, что этот корабль существует в реальности Далекой-далекой галактики. И в ближайшем будущем — до этого корабля однозначно доберутся. Если, конечно, уже не наложили «загребущие лапки» на его сокровища. Надо будет поразмыслить над этим.

— О легендах мы поговорим как-нибудь в другой раз, — надо переводить разговор в более конструктивное русло. — Слышал, что господин Террик весьма образцовый отец семейства. Насколько я наслышан о нем, гораздо больше, чем свое дело, он боится потерять свою дочь, — Феррье несколько раз моргнул, соображая. Потом его глаза стали расширяться…

— Нет, — тихо и о-о-очень неуверенно произнес он. — Бустер мне голову оторвет. Найдет на краю галактики, примчится всей своей бандой и собственноручно разорвет. Не говоря уже о том, что соберет с собой всех, кого только можно, чтобы разделаться с теми, кто обидит его дочурку! Чтобы прикончить меня!

— Надеюсь на это, господин Феррье, — я позволил себе улыбку, от которой у «Шныра» начал дергаться глаз. — И вам тоже стоит подумать о том, чтобы Бустер Террик захотел вас убить.

Едва входной люк оказался задраен, Эйманд встретил его приветственным кивком, залпом осушив стакан с янтарной жидкостью. Кореллианский виски — лучшая выпивка на свете.

— Ну как там? — с ленцой поинтересовался забрак.

— Каперский патент наш, — Тиберос ухмыльнулся, словно могло быть иначе. — Отбываем на свободную охоту, старый друг.

— Не такой уж старый, — беззлобно бросил забрак. Поднеся ко рту комлинк, скомандовал:

— Поднимайте корабль на орбиту, черти полосатые. Летим охотиться

— Ты мою мать еще падаваном в Ордене джедаев знал, — напомнил корсар. — А уже почти тридцать лет прошло.

— Ой, не начинай, — поморщился бывший джедай. — Лучше расскажи, о чем там у вас беседа была с имперцами.

Пока они шли в рубку взлетающего фрахтовика, Тиберос пересказал старому другу и по совместительству — старшему помощнику в своей банде — все, о чем разговаривал с имперским командующим.

— Гранд-адмирал, да? — забрак поковырялся ногтем меж зубов. — Дело пахнет напалмом…

— Я сам едва ли не очешуел от происходящего, — признался Тиберос. — Синекожий мужик, да еще и гранд-адмирал… Откуда у Империи еще один «гранд»?

— Да после Эндора их как бант нерезанных, — отмахнулся забрак. — Каждый первый имперец на себя эти белые тряпки напяливает и рассказывает насколько он великолепен. Вся галактика знает, что в Империи было всего двенадцать настоящих гранд-адмиралов. Все остальные — всего лишь ряженные клоуны. Придумать можно все что угодно — кто будет разбираться во всем происходящем-то?

— Знаешь, по такой логике ты можешь выйти из тени, сказать, что ты — выживший магистр-джедай и помыкать этим сосунком Скайуокером, — хмыкнул Тиберос.

— Скорей я перестану пить и прирежу этого скотского потомка Дарта Вейдера, — по лицу забрака пробежала тень.

— Прости друг, — Тиберос посмотрел в остекленевшие и полные злобы глаза своего наставника. — Забываю, насколько тебе тяжело говорить обо всем этом…

— Тяжело? — с горечью усмехнулся тот. — Тиберос, я своими глазами видел, как тот, кого весь Орден джедаев считал Избранным, Энакин Скайуокер, вырезал опустошенный храм. Дети-юнлинги, падаваны, раненные — этот мясник не остановился не перед кем и ни перед чем. До сих пор не могу себе простить, что тогда, в день выполнения Приказа Шестьдесят Шесть, сбежал вместо того, чтобы принять бой…

— Дарт Вейдер убил бы тебя так же, как и десятки других джедаев до тебя, — спокойно заметил Тиберос. — И у меня не было бы такого друга, как ты…

— Ага, — мрачно усмехнулся Эйманд. — Джедай-исследователь, который не особо хочет быть джедаем, потому что единственный в галактике джедай — это сын джедая, который убил практически всех знакомых мне джедаев.

— Не слишком ли много слов «джедай» в одной смысловой конструкции? — заулыбался Тиберос. Ему нравилось порой подшучивать над другом семьи. Единственным из известных ему представителей «джедайского отродья», как называла их мать, который после краха Республики и Ордена не пытался устроить переворот, не участвовал в политических протестах и волнениях. А просто осел во Внешнем Кольце, не отсвечивая, да мало-помалу пытался свести концы с концами, работая наемником. Собственно, на этом поприще их семья и познакомилась с бывшим джедаем-исследователем. Не то, чтобы мать его недолюбливала, но и откровенной вражды между ними никогда не было. Каждый занимался своими делами и не пытался поучать другого. После смерти родителей именно Эйманд нашел его и рассказал о себе все. Ну, а уж решение как следует пустить кровь мятежникам — это уже плод обоюдных договоренностей.

— Если б ты подходил к своему обучению так же ответственно, как и к сарказму, с которым изъясняешься — то давно бы уже стал полноценным рыцарем-джедаем, — фыркнул Эйманд. — А не болтался бы в роли юнлинга-переростка!

— Мне это не надо, — спокойно заметил Тиберос. — Ты же сам сказал — я не так уж и силен в этой твоей Силе. Так что, я предпочту довольствоваться тем, что есть у нас сейчас: ты планируешь акции, я их исполняю.

— Угу, — забрак задумчиво почесал подбородок. — Интересно, а что имел ввиду этот самый гранд-адмирал Траун, когда говорил, что может тебе помочь с обучением?

— Да наплевать, — махнул рукой Тиберос. — Небось какие-нибудь безделушки собирался подсунуть в качестве «священных реликвий Ордена джедаев», чтобы заручиться лояльностью.

— Думаешь, они намерены воскресить Инквизиторий? — поинтересовался Эйманд, нервно погладив шрам на шее — «подарок» от встречи с одним чувствительным к Силе разумным, находившимся на службе Галактической Империи.

— Не знаю, — признался Тиберос. — Мне наплевать — я не хочу быть марионеткой в чьих-то руках. Если у меня когда-нибудь и хватит терпения, чтобы выучить твои уроки по джедайскому мастер-классу, то я буду добиваться прогресса самостоятельно, а не получая знания от кого-то вроде Империи.

— Учитывая, что мы воюем против Новой Республики, у руля которой стоят разумные, которые отдали и исполнили приказ, ставший причиной смерти твоих родителей, а на коротком поводке у них по самые брови замешанный в этом же единственный сынок Энакина Скайуокера, известного галактике более двух десятилетий как Дарт Вейдер, не думаю, что отказываться от предложения Империи — разумный шаг, — произнес Эйманд. — Я помню, сколько дерьма смог развести Скайуокер-старший и каким мясником на поле боя он был. Очень сомневаюсь, что сыночек пошел не по отцовским стопам. Новая Республика может сколько угодно рассказывать, как милосерден и великоморален их единственный рыцарь-джедай. Который парой торпед уничтожил миллионы жизней в Битве при Явине IV, и мертвые ему по ночам не снятся. Нет, детеныш нексу от матери далеко не отползает — этот мелкий Скайуокер такой же как и его папаша. Просто еще не сорвался и не пал на Темную Сторону. А вот когда это произойдет — галактика в очередной раз умоется кровью. Поверь мне.

— Слушай, — Тиберос посмотрел в глаза своему другу и наставнику. — Может быть Люк Скайуокер и не сын Энакина Скайуокера? Или тебе так Сила говорит?

— Мозги мне об этом говорят, — устало вздохнул Эйманд, покачав головой. — Одна фамилия, оба чувствительны к Силе — это прямая наследственность. Учитывая, что мать Дарта Вейдера умерла и иных родственников у него не оставалось, вариантов немного.

— А не наплевать ли? — поморщился Тиберос. — Наберем силу, подзаработаем у имперцев, заплатим Бобе Фетту — и пусть прикончит это Скайуокеровское отродье. Траун к тому времени даст в зубы Новой Республике, а значит мы отомстим мятежникам и их ручному джедаю как за смерть моих родителей, так и за гибель Ордена джедаев.

— Ну, раз империя наняла нас, то проблем с деньгами быть не должно, — заметил Эйманд. — Но Сила говорит мне, что все не так просто в нашем галактическом болоте… Что-то происходит. Что-то неправильное. Я уловил это, когда мы прилетели в систему Тангрен.

— Можешь определить что это? — уточнил Тиберос.

— Нет, — признался забрак. — Это какое-то искажение… На несколько моментов оно появлялось в Силе, а затем вновь и вновь пропадало.

— Может это как-то связано с тем, что гранд-адмирал как-то сумел блокировать Силу во время нашей встречи? — спросил Тиберос.

— Да хатт его знает, — произнес Эйманд. — Я ж исследователь — мне б с артефактами, да с голокронами покопаться, а не это вот все… Ладно, пошел я к себе в каюту, помедитирую, может Сила что путного нашепчет относительно нашего дальнейшего жития-бытия.

— Путь твоя Сила пошлет нам побольше призовых и хорошей драки, — попросил Тиберос, глядя вслед удаляющемуся забраку.

— И кореллианского виски! — крикнул тот в ответ. — У нас заканчивается пойло на корабле!

— Ты издеваешься? — крикнул Тиберос. — На прошлой неделе только целый ящик купили!

— Я много медитировал! — донесся до него крик забрака, скрывающегося за углом коридора.

Мофф сектора Моршдайн Феликс Феррус сидел в своем рабочем кабинете, изучая списки трофейного имущества, полученного в результате набега гранд-адмирала Трауна на базы мятежников в Дафильвеанском секторе.

Стрелковое и тяжелое вооружение, термальные детонаторы, гранатометы, комплекты амуниции, провиант, легкая техника вроде свупов и аэроспидеров, гравициклы, большой, нет, даже огромный, запас медикаментов, компьютерная техника, дроиды…

И очень много по сути бесполезного хлама, вроде строительных блоков, легкой брони вражеских солдат… Такое ощущение, будто штурмовики гранд-адмирала выгребли абсолютно все, что только смогли обнаружить или снять с трупов противника. Да, судя по тому, что в списках боевых трофеев имеются и те, что были повреждены в ходе сражения огнем штурмовиков.

Как-то… непривычно. Словно падальщики, копающиеся в скарбе своих жертв. Одно дело, конечно, боевые трофеи, но броня с мертвецов…

Поразмыслив немного, мофф перенес пункты с «мертвым имуществом» в графу «подлежащие реализации». На черном рынке есть покупатели на любые диковинки. Если до сих пор броня клонов времен Великой Армии Республики пользуется большим спросом (даже побывавшая в бою), не говоря уже о более простой и современной пластоидной броне штурмовиков, то и на эти «сокровища» всегда найдется покупатель.

Со стороны двери, ведущей в его кабинет, послышался звуковой сигнал. Кто-то намеревался войти внутрь.

Штурмовик, стоящий рядом с дверной панелью, безмолвно отпер ее, после чего доложил моффу:

— Главный инженер Ник Рейес с докладом, сэр, — произнес он.

— Пропусти, — махнул рукой мофф, откладывая в сторону документы. Этим можно будет заняться и позже — после разговора с Рейесом. Тем более, что с минуты на минуту должен прибыть гранд-адмирал Траун, помощник которого назначил аудиенцию по вопросу обеспечения безопасности Тангрена. Хотя мофф подозревал, что Верховный Главнокомандующий узнал о причинах появления в кабинете моффа главного инженера верфи пораньше самого моффа.

— Проходи, — с Рейесом они знакомы уже немало времени — задолго до назначения Феликса на должность моффа в этом секторе. Так что наедине они могли и отставляли в сторону различные условности вроде формализма общения. — Каф будешь?

— Лучше б чего-нибудь покрепче, — ворчливо произнес главный инженер, располагаясь в предложенном ему кресле. Его серьезное, даже немного надменное лицо, «крашенное» алым окуляром кибернетического глаза посмотрело на моффа, который в свою очередь с улыбкой развел руками. — Только не говори, что у тебя опять ничего нет.

— Через пятнадцать минут придет гранд-адмирал, — произнес Феликс. — Не очень хочу, чтобы он знал о том, что у меня в сейфе есть альдераанские напитки.

— Решил сам заслушать доклад о модернизациях эскортных фрегатов? — единственная бронь, расположившаяся над настоящим, правым глазом, вопросительно поползла вверх. Металлические пальцы протеза на правой руке главного инженера с противным скрежетом щелкнули друг об друга.

— Думаешь, у моффа и Верховного Главнокомандующего Империи нет других поводов для встреч, кроме как обсуждать твои дюрасталевые заклепки? — усмехнулся Феликс.

— Ну да, конечно, — скривил губы главный инженер. — Вам же, воякам. Все лишь бы воевать. А то, что нам ваши гениальные стратегические победы банально чинить не из чего — склады пустеют на глазах, оборудования и ресурсов почти нет — это вам не интересно. Вам лишь бы побольше пушек, да побольше торпедных аппаратов!

— Ты при Трауне подобное не ляпни, — насупился Феррус. — Говорят он полковника ИСБ прямиком на мостике заставил отжиматься, когда тот ему при вахтенных что-то нелестное сказал или спросил.

— Да хоть одной правой, — усмехнулся Ник, демонстрируя протез. — Вот увидишь, я до сих пор не утерял форму, хотя Академию закончил еще раньше тебя.

— Охотно верю, — усмехнулся Феррус. — Лучше рассказывай, что там у тебя?

— Подробный отчет о ходе ремонтных работ звездных разрушителей, — Ник передал моффу свою деку. — Если сконцентрируемся строго на них, то сможем ввести их в строй намного быстрее. А после этого уже можно будет заняться фрегатами, корветами и прочей мелочью.

— Хм, — Феликс пробежал глазами доклад. — Вижу над эскортиками ты тоже поработал?

— Взял за основу проектные чертежи «Верфей Куата» из архивов, — пояснил Рейес. — Ничего сложного, собственно говоря. Но время и ресурсы потребуются.

— Не сказал бы, что у нас прям в достатке что одного, что другого, — задумчиво произнес мофф. — Хорошо, по крайней мере есть фактура, с которой можно работать. Надеюсь гранд-адмирала это устроит. Особенно, если учесть сжатые сроки, в которые ты все сделал…

Несколько минут они проговорили о деталях, обсуждая те или иные «острые» моменты, прежде чем дверная панель распахнулась.

Первым внутрь юркнуло серое коренастое существо, которое мофф уже видел в окружении Верховного Главнокомандующего. Телохранитель, который бесшумной тенью занял позицию в кабинете, совершенно не заботясь о том, какое мнение насчет его действий имеется у остальных присутствующих.

Следующим в кабинет вошел гранд-адмирал Траун. Как и всегда — в белоснежном мундире, с начищенными до зеркального блеска сапогами, голубокожий гуманоид производил впечатление спокойной уверенности.

Поприветсововав присутствующих, он опустился в незанятое кресло, проигнорировав предложение Феликса расположиться во главе стола.

— Это ваше рабочее место, мофф Феррус, — спокойно произнес он. — Давайте не терять времени. Его и без того маловато.

— Ник Рейес, — представил своего друга губернатор сектора Моршдайн. — Главный инженер орбитальной верфи.

— Рад знакомству, господин Рейес, — все так же просто произнес гранд-адмирал. Инженер слегка опешил — слышать подобное общение флотских с «техническим персоналом», каким работников верфей считали все без исключения члены экипажей звездолетов Имперского флота, как минимум было… непривычно. А где привычное презрение, чванство и чувство собственного превосходства?!

Судя по всему слухи о том, что гранд-адмирал Траун мягко говоря «не типичный имперец», верны. Хотя сам мофф считал, что это утверждение в первую очередь касается внешности и происхождения гранд-адмирала. Нелюдей в Империи не просто «не любили» — их презирали. А кто не делал этого — в лучшем случае заканчивал свою карьеру на «почетной» высокопоставленной должности где-нибудь на отшибе империи. В секторе Мошдайн, например.

— Как и я, сэр, — ответил военный инженер.

— Пользуясь случаем, хотел бы справиться — как проходит ремонт моих звездолетов? — задал вопрос гранд-адмирал. — Мне докладывали, что корабли вернутся к активным действиям в срок от недели до четырех. Мягко говоря — это слишком долго.

— Понимаю, сэр, — признался главный инженер. — Однако мы в первую очередь зависим от того объема запасных частей и деталей, что имеются в нашем распоряжении на складах Тангрена, а так же — от поставок грузов с Билбринджи.

— Караван из пяти «Звездных галеонов» в сопровождении трех патрульных крейсеров типа «Тартан» отправился на Билбринджи вчера, — вставил слово мофф. — Рассчитываем на их прибытие в течении двух недель с полным комплектом запасных частей для всех имеющихся кораблей.

— И в таком случае нам потребуется еще неделя, максимум — две для того, чтобы все без исключения корабли, какие вы привели на Тангрен, были отремонтированы и модернизированы, — подытожил Рейес.

— Я правильно понимаю, что в настоящий момент на складах имеется запас оборудования и частей для ремонта звездных разрушителей? — уточнил Траун.

— Да, сэр, — подтвердил мофф.

— Согласно инструкции по ремонту боевых кораблей, мы производим одновременную починку всех звездолетов, которые в этом нуждаются, — пояснил Рейес, прекрасно зная, что флотские офицеры не очень сильны в «технической грамоте». — Поэтому запчасти распределены между всеми кораблями.

— К несчастью для нас, мы не обладаем возможностью затягивания сроков ремонта, — заявил Траун. — Займитесь в первую очередь звездными разрушителями.

— Понял, сэр, — главный инженер тут же вынул из кармана портативный компьютер. Открыв его, принялся набирать сообщение. После чего замер в самом разгаре писанины, убрал устройство с глаз и внимательно посмотрел на Верховного Главнокомандующего. — Сэр, разрешите мне откорректировать данные ранее приказы немедленно? Иначе к концу этого разговора моим парням придется выковыривать часть запчастей из недр эскортных фрегатов.

— Разрешаю, главный инженер, — ответил Траун, мгновенно потеряв интерес к погрузившемуся в работу с компьютером Рейесе. — Мофф, пока у нас есть немного времени, я хотел бы указать вам на то, какие звездолеты вы можете использовать для обороны Тангрена и всего сектора.

Феликс едва не подавился икотой. Что, вот так просто? Ему дадут звездолеты? Хотя бы парочку звездных разрушителей!

— Я переношу базу своего флота на Тангрен, — огорошил его новостью гранд-адмирал. — Вскоре сюда прибудут все звездолеты, находящиеся в моем подчинении. В вашем распоряжении поступит ударный фрегат типа Mark I, легкий крейсер типа «Каракка», два средних крейсера типа «Удар», один крейсер-заградитель типа «Иммобилизирующий 418», — произнес Траун. А разрушители?! — По одному патрульному крейсеру типа «Тартан» — для патрулирования систем сектора, находящихся в вашем распоряжении. Эскортные фрегаты типа «Небьюлон-В» так же — в вашем распоряжении для охраны наших конвоев. Так же на вас большая часть моих «Звездных галеонов». При необходимости, я возьму у вас нужные мне корабли для миссий.

— Понял, сэр, — медленно произнес мофф. — Значит, вы забираете у меня «Крестоносец»?

Хотя бы одна плюгавенькая «Победа I» могла бы как следует отгонять противника от системы. А этот флот, что дает Траун… Ну… хоть что-то.

— Уже забрал, — ровным тоном произнес он. — Не волнуйтесь, спустя некоторое время на орбиту Тангрена будет доставлена орбитальная защитная станция типа «Голан II».

— Сэр? — непонимающе захлопал глазами Феликс. — Насколько мне известно, Имперский Правящий Совет не в восторге от того, чтобы эти станции изымали из системы обороны Билбринджи или еще каких систем…

— Эта станция захвачена нами в системе Крондр, — спокойно произнес Траун. — На нее установлены гипердвигатель, навигационный компьютер и маршевые двигатели с корабля противника. По подсчетам экипажа станции они прибудут через несколько недель.

Рейес, услышав что-то интересное, посмотрел на Трауна с любопытством.

— Сэр, позвольте уточнить, — произнес он. — Вы кустарным образом оборудовали орбитальную защитную станцию гипердвигателем?

— Да, — взглянул на него Траун. — Учитывая ее повреждения в бою, во время перехода она потеряет… не так уж много запчастей.

Мофф и главный инженер переглянулись. Что?! Орбитальная станция, перемещаемая в гиперпространстве?! Да, да, да… Да «Верфи Куата» тратят миллиарды на то, чтобы подобрать подходящий гипердвигатель для своих орбитальных ремонтных станций и заставить их летать в гипере. А здесь — просто приделали движок от какого-то корабля?!

— Сэр, если не возражаете, я и мои люди хотели бы осмотреть станцию после ее… приземления, — похоже у Рейеса под кибернетическим протезом левого глаза начало дергаться веко.

— Не возражаю, — ответил Траун. — Более того вам скажу. Вам придется изучить ту временную конструкцию, которую мы использовали, отремонтировать станцию таким образом, чтобы она и дальше могла перемещаться в гиперпространстве.

— Сделаю все, что смогу, сэр, — стушевался инженер. По факту Траун ему предлагал «на коленке» раскрыть секрет «Верфей Куата», который те сами раскрывали сотни лет. Так, а может быть еще и звезды гасить нужно будет?

Феликс подумал, что приказ Трауна о создании каперства и призового суда, торговле захваченными товарами на черном рынке — еще цветочки по сравнению с тем, что будет…

— Далее, что касается вас, господин Рейес, — продолжал Траун. — На верфях Билбринджи идет ремонт группы средних фрахтовиков. Они прибудут сюда вместе с рабочими прототипами маскирующих устройств, — главный инженер подобрался, смотря на гранд-адмирала с подозрением. И мофф разделял его чувства. Маскировочное устройство — это вам не бластер, который можно будет раздобыть в любой подворотне. Это элитная и сверхсекретная технология! Без схем и описания принципов работы… — Конвой, который отправили на Билбринджи, доставит бригаду техников, которая работала с этой технологией, а так же необходимое оборудование, вместе с ними и запчасти, и ресурсы, которые потребуются для выполнения следующей части моего плана. Принципиальные технические схемы и описание работы маскирующих устройств вы получите чуть позже от командира моего флагмана, капитана Пеллеона.

У Нила Рейеса сейчас задергается второй глаз.

Так, а что следующим из своего «кармана» достанет гранд-адмирал, о котором до прошлого года не было слышно огромную кучу времени? Парочку новеньких суперразрушителей? Звезду Смерти? «Флот Катаны»? «Са Налаор»? Армию клонов? Флот потерянных звездных разрушителей? Хатт, побери, чего еще ожидать? Воскрешения Императора?!

— Я вас понял, сэр, — произнес главный инженер. — Так понимаю, астероиды, которые ваши корабли выгрузили рядом с моими верфями — тоже часть какого-то плана?

— Безусловно, — согласился Траун. — Как только с Гароса IV доставят необходимый запас вещества, известного как гибридиум, приступайте к монтажу систем маскировки на астероидах.

— На всех? — опешил Рейес.

— Да, — просто ответил гранд-адмирал.

— Сэр, но их же сто тридцать семь штук! — не выдержал главный инженер. — И каждый размером с истребитель!

— Не все из них столь большие, — заметил Траун. — Значительная часть — более мелкие, со спидер. Но это сейчас не важно.

— Гранд-адмирал, сэр, — осторожно произнес Феликс. — Если я правильно представляю расходы на подобный проект, то потребуется полторы — две сотни миллионов кредитов на то, чтобы его реализовать!

— Именно так, мофф Феррус, — продолжал оставаться спокойным Траун. — деньги — моя забота. Вам необходимо лишь выполнять свою работу.

— При всем уважении, сэр, — покачал головой главный инженер, — у меня в подчинении чуть более четырех тысяч инженеров и техников. Мы не сможем одновременно и чинить корабли и строить маскировочные поля на астероидах…

— Техников я вам предоставлю, не волнуйтесь об этом, — впервые Траун проявил хоть что-то похожее на эмоции. — К слову, маскировочными полями надо будет оборудовать так же несколько фрахтовиков — их трюмы, в частности, три средних крейсера типа «Удар», станцию типа «Голан II», а так же — орбитальную ремонтную верфь. При необходимости я направлю вам дополнительные указания.

— Сэр, — произнес Феликс. — Имперский Правящий Совет с меня просто шкуру сдерет…

— Им знать об этом не обязательно, мофф Феррус, — заметил Траун. — Я бы даже сказал — нежелательно. В ближайшее время я лично с ними переговорю и заверю в необходимости увеличения финансирования деятельности нашего флота.

— Простите, сэр, — скривился мофф, — но вы плоховато знаете этих скряг. Я у них второй год прошу ионную пушку для защиты планеты — в ответ лишь отговорки…

— Так вы и не гранд-адмирал, — спокойно заметил Траун. Посмотрев внимательно на открывшего было рот Феликса, добавил:

— Сожалею, мофф, но и я вам выделить планетарное ионное орудие не могу — оно необходимо мне для… других целей, — от Феликса не укрылось то, как Траун деликатно обошел причину, по которой он не хочет поделиться трофейной ионной пушкой V-150 «Планетарный защитник». Что ж, ладно.

— Через некоторое время мои корабли доставят на верфи горнодобывающее оборудование, запас металлов, а так же — летучее топливо, райдониум, — продолжал гранд-адмирал, смотря прямо в глаза главного инженера. — Очищенная руда пригодится вам, господин Рейес и вашим подчиненным, для того, чтобы своевременно чинить корабли…

«Так, а оборудование для добычи полезных ископаемых зачем? Что, еще и в земле в поисках ресурсов ковыряться придется?», — устало подумал мофф Феррус. Похоже он слишком превозносил в своем представлении гранд-адмирала. Судя по всему, тот пытается построить самообеспечиваемую базу флота в пределах одного сектора… Не то, чтобы мофф был против, но… Для этого же требуются миллиарды! Если все создавать с самого начала, то…

— …При всем уважении, сэр, но райдониум весма нестабильный источник топлива, — заметил главный инженер. — Наши двигатели придется модернизировать, причем кардинально, чтобы они могли без больших проблем действовать на этом виде топлива.

— Я уже знаком с выкладками о свойствах райдоницма, — заметил Траун. — Нет, вам не придется модернизировать двигатели кораблей. Все, что вам нужно — сделать так, чтобы плазменные буры, так называемые «копалки», могли работать на этом топливе. Одно, может быть два ускорения для скорейшего перемещения к цели.

«Что вообще происходит?!», — едва не спросил Феликс, понимая, что утрачивает нить разговора. Он ровным счетом вообще ничего не понимал. Райдониум, «копалки»… Траун что, решил заменить истребители плазменными бурами-камикадре?!

— Гранд-адмирал, — произнес он. — Принц-адмирал Делак Креннель согласился предоставить нам истребители, перехватчики и бомбардировщики для восполнения потерь. Правда… — мофф замялся. — Цена…

— Кто бы сомневался в том, что Сьютрикская Гегемония решила нажиться на своих союзниках, — неожиданно усмехнулся Траун. — И в какую же цену господин принц-адмирал предлагает за необходимые нам корабли?

— Семьдесят тысяч кредитов за один TIE-истребитель, девяносто тысяч за TIE-перехватчик и сто десять тысяч за TIE-бомбардировщик, — чуть тише произнес мофф, понимая, что по законам и традициям имперской военной логики старшие по званию и должности в случае плохого настроения сравнивают с землей тех, кто принес им плохие новости. А в данном случае существует прямая причинно-следственная связь между «плохими новостями» и «плохим настроением». И никто не будет осуждать гранд-адмирала…

— Вот даже как, — задумчиво произнес Траун, погладив подбородок. — Цена, безусловно завышена по сравнению с той, что имелась в Империи раньше.

— Большая часть заводов по производству малых летательных аппаратов серии TIE уже или уничтожены, или захвачены противником, — заметил главный инженер. — Учитывая, что для создания этих кораблей необходимы специализированные производственные линии и огромное количество разнообразных ресурсов — от сдвоенных ионных двигателей и солнечных панелей до транспаристали для иллюминаторов — столь небольшое увеличение цены можно считать оправданным.

— Но не в условиях, когда мы — единственные, кто ведет военные действия против нашего общего противника, — заметил Траун. — В то время, как наши союзники всего лишь отсиживаются за спинами моих экипажей, это более чем оскорбительно.

— Понимаю, гранд-адмирал, — развел руками главный инженер. — Но, к сожалению, мало что можно сделать против существующей системы. Сьютрикская Гегемония — единственное имперское государство, не считая Содружества Пяти Звезд, которое обладает возможностью к полному циклу производства техники типа TIE — как воздушной, так и наземной. Даже в Имперском Пространстве нет таких больших мощностей — производство идет слишком медленно. Насколько я знаю, на Орд-Траси и на Билбринджи худо-бедно производят все три необходимых нам типа МЛА — но крайне неспешно.

— Эта ситуация должна быть исправлена, — заявил Траун, буквально пригвоздив главного инженера своим взглядом. — Мы не можем тратить баснословные деньги на закупки кораблей, которые могут массово гибнуть в сражениях с противником. Ваша верфь в состоянии строить звездные корабли. Неужели создать для нас производственную линейку для изготовления истребителей, бомбардировщиков и перехватчиков — так сложно?

— Без знания технологического процесса — невозможно, — заметил Ник Рейес. — Конечно, мы можем применить процесс реверсивного инжиниринга для восполнения недостающих знаний, но…

— Нужны деньги и время? — уточнил Траун.

— И несколько ненужных образцов истребителей, перехватчиков и бомбардировщиков, — кивнул главный инженер. — Я вполне уверен в компетенции своих рабочих, однако необходимо понимать, что мы специализируемся не на строительстве кораблей «с нуля», а лишь на сборке их из модулей, которые поставляли компании-изготовители. Мы можем починить, в соответствии с имеющимися у нас знаниями и техническими схемами, можем модернизировать — в пределах разумного. Но создавать промышленную линию… Это огромные затраты и прорва времени. Возможно уйдут месяцы или более того, на изучение процесса… Но даже в этом случае я не гарантирую результат.

— Мофф Феррус, — обратился Траун к губернатору сектора Моршдайн. — Какова численность авиакрыла, базировавшегося на Тангрене при Убикторате?

— Четырнадцать эскадрилий, сэр, — без промедления ответил тот. — Сейчас — две.

— А так же у нас на звездных разрушителях есть потери среди всех типов МЛА, — продолжал Траун. — Плюс некоторые из наших трофейных звездолетов так же должны иметь возможность нести авиакрыло — те же эскортные фрегаты, например. Или кореллианские корветы и канонерка… Да, потребуются большие средства на то, чтобы восполнить имеющиеся у нас проблемы с МЛА.

— Тогда у нас проблема, — заявил главный инженер. — Или мы используем реверсивный инжиниринг и создаем собственные полукустарные производственные мощности, или производим закупки хотя бы агрегатов и собираем их на месте.

— Ну почему же, — возразил Траун. — Всегда есть третий вариант развития событий.

Но прояснять то, что он имеет ввиду, гранд-адмирал не собирался. Совсем.

— Господин Рейес, — вновь обратился он к главному инженеру. — Конечно, срок еще не вышел, но как продвигается работа с модернизацией захваченных эскортных фрегатов?

— Собственно, — Рейес взял из рук моффа свою деку и передал ее гранд-адмиралу. — Учитывая наши тяжелые материальные и ремонтные возможности, я предложил бы использовать варианты модернизации, которые «Верфи Сиенара» разработали для «небьюлонов» за год до Битвы при Эндоре.

Траун с интересом посмотрел на изображения в файлах.

— В первом варианте за счет сокращения объема ангара, снижения количества транспортных шаттлов до двух единиц, а так же уменьшения авиакрыла до одной эскадрильи, вдвое увеличивается арсенал эскортного фрегата, — пояснил главный инженер. — по сути это будет уже легкий крейсер. Весь корпус обшивается крейсерской броней, что увеличивает его сопротивляемость в линейно бою. За счет частичного изменения внутренних помещений и снижения объема перевозимого груза — скорость остается прежней. Этот вариант имеет обозначение как Mk-I.

— То есть, он становится преимущественно артиллерийским кораблем с минимальным авиарикрытием? — уточнил гранд-адмирал.

— Компания-изготовитель предполагала, что такие звездолеты будут работать в составе соединения, — заметил мофф. — Так что за счет общего потенциала недостаток в авиации должен был быть компенсирован возросшим вооружением, а так же авиакрыльями других кораблей соединения. Ах да, чуть не забыл. Существует опциональная возможность установки в передней полусфере до четырех пусковых установок протонных торпед или ударных ракет. В любом случае, несмотря на небольшой боезапас — всего по три боеприпаса на установку — это может оказаться весьма и весьма неприятным сюрпризом для противника.

— Теперь расскажите о варианте Mk-II, — попросил гранд-адмирал.

— А это уже обратная концепция, — заметил Нил. — Вооружение оставлено прежним — двенадцать турболазеров, двенадцать лазерных пушек, притягивающие лучи. Но вместе с тем, за счет перепрофилирования грузового отсека, размещения внешних подвесок, вывода из ангара транспортных средств, кроме авиакрыла и пары грузовых шаттлов, на этом корабле имеется возможность установить дополнительно бронирование, а так же разместить не двадцать четыре истребителя или перехватчика, а сорок восемь! Три эскадрильи размещаются в главном ангаре, четыре дополнительные машины — в грузовом трюме на носу, а еще восемь — на внешней подвеске между кормовой и носовой частями. И так же сохраняется скорость и маневренность корабля. Но в отличие от своего предшественника, Mk-II не имеет возможности для перевозки пассажиров или десанта — это чистый корабль эскорта, для которого ведение абордажного боя — чревато.

— Иными словами или эрзац-крейсер или эрзац-авианосец, — подытожил Траун.

— К сожалению, именно так, сэр, — заявил главный инженер. — Собственно поэтому корабль и не пользовался большой популярностью в линейно флоте — его даже в эскорт отправлять в первозданном виде… страшновато. Но мятежники превратили их в подобие линейных кораблей, которые неплохо сражаются с нашими звездолетами.

— Хорошо, — заявил Траун. — У нас есть два эскортных фрегата. Создайте один и другой вариант, проверим их в бою. Выбирать что-то одно бессмысленно. Этим кораблям необходимо прикрывать конвои и более важные цели, но у нас нет истребителей для того, чтобы строить вторые модификации. А первая больше подходит для линейного боя или рейдерства. Но и линейных кораблей у нас… в общем-то достаточно. В какую цену обойдутся работы по модернизации?

— Учитывая, что у нас есть запас брони и орудий, но если первые мы можем произвести самостоятельно, то вторые придется закупать или ожидать поставок… — начал прикидывать в уме главный инженер.

— Давайте рассмотрим вариант с закупкой необходимого оборудования и вооружения, — предложил Траун.

— В таком случае получается сумма в полумиллиона за переделку каждого корабля, — заявил Рейес. — Это ценник за материалы. Сами понимаете — рабочим платится зарплата, так что оплата их труда — это иная статья расходов.

— Хорошо, деньги вам будут выделены, — заявил гранд-адмирал. — При необходимости можете ради экономии средств разделать на запчасти ударный фрегат мятежников — но при условии, что он должен сохранять способность к передвижению и прыжку в гиперпространство.

Посмотрев на моффа, которому этот корабль был уже обещан, гранд-адмирал добавил:

— Если это произойдет, я переведу под ваше командование еще один средний крейсер типа «Удар».

— Да, сэр, — успокоился Феррус.

— Господин Рейес, — снова обратился к главному инженеру гранд-адмирал. — Я хотел бы, чтобы вы просчитали изменения в конструкции ангаров наших звездных разрушителей. Или же модернизацию самих звездолетов.

— А что необходимо сделать? — заинтересовался Ник.

— Учитывая низкую защищенность наших кораблей от МЛА противника, прошу вас рассмотреть три концепции. Первая — установка дополнительных креплений в ангаре для перевозки во время полета корабля, аналогичного по размету кореллианской канонерке DP20 или корвета типа CR90.

Уловив, что Траун сделал паузу для репризы, главный инженер сообщил:

— Сэр, звездные разрушители типа «Имперский I» имеют весьма посредственное, но достаточное прикрытие лазерных орудий. Другое дело «двойки», у которых вся надежда на авиакрыло… Хм… Учитывая размеры ангара, длину и габариты корпуса предложенных кораблей… Сэр, нескольких штатных держателей-манипуляторов для внешней стыковки будет достаточно для того, чтобы принять внутрь любой из предложенных вами кораблей.

— Второй вариант — расширение ангара за счет внутренних помещений для размещения дополнительных эскадрилий, — прозвучало предложение Трауна.

Тут уже Ник не был столь быстр на ответ.

Спустя несколько секунд раздумий, он произнес:

— Сэр, я не готов ответить сию секунду — необходимо оценить техническую схему всего корабля, чтобы говорить о каком-либо кардинальном решении.

— Третий вариант, — озвучил Траун. — Увеличение количества лазерных орудий прикрытия или же их установка — в частности на «двойках». Так же мне бы хотелось видеть вариант с возвращением трех строенных средних турболазеров по линейно-возвышенной схеме, как на «единичках». Когда в бою приходится отвлекать тяжелую артиллерию для отгона средних кораблей вроде фрегатов или корветов — это не есть хорошо.

— А так же позволит замаскировать действительную «двойку» визуально под «единицу», — прищурил единственный настоящий глаз главный инженер. — Учитывая разницу в количестве тяжелых турболазеров между этими типами кораблей… Да, это скорее всего окажется фатальным сюрпризом для любого линейного корабля противника.

— И последнее, — Траун дал понять, что подводит к концу разговор. — прочитайте возможность размещения генераторов накачки и проекторов дефлекторного поля под броней. Как это сделали мятежники на своем фрегате типа МС30с.

— Сэр, — поморщился главный инженер, словно у него заболели зубы, но он изо всех сил старается сдерживаться. — МС30с — это раритет, который массово уже списан повстанцами на металл. Его генераторы накачки не смогут дать большей мощности для наших щитов.

— Зато они смогут помогать им восстанавливаться даже под огнем противника, — заметил гранд-адмирал. — Поверьте на слово, главный инженер — мы сражались с этими кораблями. При всех их недостатках, будь у них корабельная броня потолще, а пушек — побольше — не все б звездолеты добрались до своих баз.

Повисло напряженное молчание.

— Да, сэр, — по-уставному четко ответил Рейес. — Я и мои люди сделаем все, чтобы улучшить наши корабли.

— На том и порешим, — все тем же спокойным тоном произнес Траун. — Что ж, у вас немало работы впереди. Занимайтесь решением поставленных перед вами задач. Не буду отвлекать. Рукх!

Серокожий телохранитель о присутствии которого уже давно позабыли, ловко преодолел расстояние со своего места и до двери, пристроившись рядом с фигурой гранд-адмирала.

Когда за ним закрылась дверь, мофф и главный инженер, сопровождающие уход тринадцатого гранд-адмирала Империи, как и положено, стоя по стойке «Смирно!», наконец-то смогли расслабиться.

— Знаешь, — задумчиво произнес Ник Рейес, глядя на моффа, — мне кажется, что скоро мы будем вспоминать время, когда на Тангрене руководил Убикторат с большим упоением…

— Уверен в этом, — согласился Феликс, усмехнувшись. Не удержавшись, мофф спаясничал:

— «Убикторат, вернись, мы по тебе скучаем!».