Гранд-адмирал. Том первый

Глава 13. Череп и кости

Девять лет, пять месяцев и восемь суток спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, пять месяцев и восемь суток после Великой Ресинхронизации.

Что ж, условно можно сказать, что координатору Сергиусу доверять можно. Как минимум в оценке личности моффа и капитана И-Гора, он не ошибся.

Что ж, теперь проверим его лояльность в более серьезном деле.

Сообщив Браво-2 информацию о том, что меня интересует экипаж корабля, на котором прежде служил Тэлон Каррде, я предоставил ему полдня на подготовку к операции. Срок этот был нужен в первую очередь для того, чтобы наши собственные флотские разведчики смогли проверить, не направит ли координатор полученную информацию своим бывшим «хозяевам». Не направил.

Зато это позволило капитану И-Гору подготовить свой корабль к предстоящему полету.

Мне стоило больших трудов вспомнить место, где именно в известных мне событиях обнаружила Империя бывшего командира «Когтя».

Для самостоятельного поиска информации у меня было всего несколько вводных данных — то, что я смог восстановить по памяти.

Фамилия капитана — Хоффнер. Его обнаружили в плавучем казино. Причем заведение не для среднего класса. Так же я помнил, что в известных мне событиях имперцам пришлось обстреливать подводное казино для того, чтобы вынудить заведение подняться на поверхность.

Пришлось немало времени самостоятельно провести за компьютером, прежде чем куцые «зацепки» привели к результату.

Планета Пантоломин. Расположен этот практически полностью покрытый океаном мир в регионе Центральных Миров, в зоне влияния Новой Республики. Сектор Доломар, система Панто. На тактической сети координат — в квадрате К-9. На планете в самом деле немало фешенебельных казино и развлекательных центров, находящихся на подводных туристических кораблях.

Вот только установить на каком именно из этих кораблей находится капитан Хоффнер, и присутствует ли он сейчас там, мне выяснить не удалось.

Зато это удалось господину координатору.

О чем он не преминул сообщить мне по окончанию времени, отведенного на подготовку.

— «Коралл Ванда», — произнес координатор. — Это туристический корабль-амфибия, для клиентов с высокой платежеспособностью. Капитан Хоффнер обитает там в сравнительно дорогих апартаментах. Тратит неприлично большие суммы денег. Хорошо известен своими «широкими» жестами персоналу. Азартен, заносчив. Не имеет играть ни на одном автомате или в карты. Однако, непременно участвует едва ли не в каждой партии. Разумеется — с печальным итогом для своего кармана.

Сказать, что обнаружение Хоффнера в столь короткий срок — удача — значит ничего не сказать. Но, думается мне, это в большей степени заслуга профессионализма Имперской разведки, чем случайность. Вопрос лишь в том, что не станет ли работа Имперской разведки в этом контексте для меня тем самым «актом предательства», который нарушит мои планы.

— Известно что-либо об остальных членах экипажа Каррде? — поинтересовался я.

— Из экипажа корабля, на котором служили Каррде и Хоффнер в живых остались только эти двое, — ответил координатор. — Остальные либо погибли в междоусобицах контрабандистов, либо убиты имперскими силами правопорядка.

— Вы прекрасно потрудились, координатор, — спокойно произнес я. — Насколько я помню, не так давно репутации Убиктората был нанесен ощутимый вред — повстанцы ударили по Тангрену. Этот акт мы не оставим без внимания. Вы и ваши люди отправляетесь в звездную систему Чурба в одноименном секторе. На планете Нью-Ков, по имеющимся у меня сведениям, находятся агенты того человека, который ответственен за это преступление. Ваша первоочередная задача — войти в контакт с губернатором и убедить его передавать часть разрабатываемой там биомолекулярной массы нам в обмен на то, что его планета не подвергнется имперскому вторжению.

— Высокопитательное вещество? — уточнил Сергиус. Получив утвердительный кивок головой, координатор призадумался. — Если я правильно помню, его используют в пищевых добавках к сухим пайкам еще со времен Великой Армии Республики для того, чтобы повысить питательность еды.

— Все верно, координатор, — заявил я. — Наши вооруженные силы растут. И нам требуется больше продуктов питания для наших солдат. Биомолекулярная масса позволит нам уменьшить траты на продовольствие. Соответственно, вторая задача — вычислить агентов нашего противника и постараться установить за ними скрытое наблюдение. Попробуем таким образом выйти на их лидера и совершить акт возмездия.

— Будут ли указания относительно характера выполнения миссии? — уточнил координатор.

— Да, — ответил я. — Ничто не должно указывать на нашу причастность. И в то же время — необходима страховка для гарантий стабильной работы в дальнейшем.

— Я понял, сэр, — заверил меня Сергиус. Как и всегда — до безобразия спокоен. Хорошо это или плохо — узнаем.

Отбыв на «Крестоносец» для выполнения своей миссии, координатор оставил меня в раздумьях.

Несмотря на то, что «Крестоносец» сошел со стапелей еще под конец Войн Клонов, звездный разрушитель типа «Победа I» до сих пор находился в превосходном состоянии.

Девять сотен метров длины от носа до дюз кормовых двигателей. Гипердвигатель первого класса, делающий корабль одним из быстрых во всем Имперском флоте — ведь даже на звездных разрушителях типа «Имперский» устанавливались модели второго класса. Счетверенные турболазерные установки, сдвоенные турболазерные установки. Две эскадрильи TIE-истребителей. Без малого — пять тысяч человек экипажа из числа которых четыреста два человека — артиллеристы. Чуть более двух тысяч человек пехоты, при которых на борту полный комплект бронетехники — шагоходы, дропподы, транспортные корабли… Но как вершина военного гения, лишь этот тип кораблей нес на своем борту ультимативное орудие уничтожения — пусковые устройства для восьмидесяти протонных торпед.

Такой веер «неприятностей», коли случиться обрушиться прямиком на голову противна, доставит огромное количество проблем.

Неспроста обе модификации «Победы» не списали в резерв, когда получили широкое распространение «Имперские». Да, конечно, офицеры и экипажи более мощных звездных разрушителей заявляли, что единственная причина, по которой крохотные «Победы» не оказались на разделке — необходимость кому-то нести патрульную службу в отдаленных секторах, да охотиться на многочисленных пиратов и разбойников.

Отчасти, быть может, так оно и есть. Но в одном экипажи «Побед» разительно отличались от своих «младших братьев», проходящих службу на «Имперских».

Здесь не проходили службу маменькины сынки и прочие аристократические выскочки, чьи звания росли в меньшей степени из-за заслуг перед отечеством и в большей — по политическим мотивам. И пусть каждый, кому выпала честь служить на борту «Побед» знал, что вероятнее всего на их первом звездном разрушителе их карьера и завершится, желающих отлынивать от выполнения должностных обязанностей не имелось.

— Реакторный отсек сообщает о своей готовности, — командир «Крестоносца» И-Гор шагал по центральному помосту, разделяющему боевую рубку корабля на две части, в каждой из которых располагались офицеры, ответственные за то или иное направление на корабле. Немолодой, но находящийся в расцвете сил, мужчина выслушивал доклады офицеров. И пусть он был доволен четкостью рапортов, как и содержанием последних, виду он не подавал.

— Машинное отделение в полной готовности! — сообщил еще один офицер.

— Артиллерия боеспособна!

— Ракетные установки в норме!..

Звучали доклады от каждой боевой части звездолета, и все без исключения сообщали о своем отменном состоянии.

Это хорошо.

«Крестоносец» довольно долго не был в походах, и уж тем более — в боях, поэтому лучшее, что сейчас мог сделать командир звездного разрушителя — как следует настроить экипаж.

Ведь им предстоит миссия — не банальная сторожевая деятельность, которой они занимались последние недели, пока флот Убиктората вальяжно дрейфовал на орбите Тангрена, а потом и вовсе скрылся в неизвестном направлении.

Нет, на этот раз «Крестоносцу» выпала честь продемонстрировать мятежникам, что они не так уж и неуязвимы, почивая на лаврах в Центральных Мирах.

Встав перед центральным транспаристалевым иллюминатором рубки, И-Гор заложил руки за спину, буравя взглядом черноту космоса, в котором неуверенным строем к орбите Тангрен приближалась целая эскадра звездолетов. Учитывая, что «Крестоносец» удалялся от геостационарной орбиты, готовясь прыгнуть по заданным координатам, их сенсоры сработали на опережение. Планетарные диспетчеры в состоянии определить цель лишь при ее выходе на орбите — если в системе не имеется сенсорных маяков. В данном случае, они отсутствовали. По причине того, что каждый из них стоил миллионы кредитов, Убикторат в прошлом не особо хотел и любил тратить деньги на нужды флота. Так что, небольшая помощь диспетчерам будет не лишней — особенно в свете того, что корабли заходят со стороны звезды системы. То есть, непосредственно оказаться на орбите Тангрена экипажи этих звездолетов не пожелали. А это может обернуться сюрпризом для всех.

— Вахтенный, — обратился И-Гор к офицеру, ответственному за настоящую вахту. — Свяжитесь с контрольно-диспетчерским пунктом. Сообщите, что у нас на сканерах отметки без опознавательных знаков. Классифицированы как двадцать патрульных крейсеров типа «Тартан», один фрегат типа DP-20, два корвета типа CR90. Враждебные намерения не проявляют. С ними два условно гражданских судна — модифицированные и вооруженные фрахтовики. В сопровождении — средний крейсер типа «Удар», передающий действительные коды опознавания Империи, — И-Гор бросил взгляд на тактический монитор. — Поправка — всего три вооруженных фрахтовика. Последний прибыл по неизвестной траектории. Находимся на дистанции поражения противника. «Ожидаем приказов на реагирование». Подготовить турболазеры, пилотам занять места в истребителях. «Желтый» уровень тревоги! — последние две фразы были адресованы непосредственно экипажу корабля.

— Сообщение отправлено, — сообщил офицер. Буквально через мгновение, он доложил:

— Получили ответ с КДП «Химеры».

— Зачитайте, — распорядился И-Гор.

— «Цели — дружественные. Огонь — не открывать. Продолжайте выполнение миссии», — зачитал вахтенный начальник. Оторвавшись от монитора, сообщил:

— Подписано «Гранд-адмирал Траун».

Новую информацию он произнес с некоторым придыханием и даже суеверным страхом.

— Лейтенант, — обратился И-Гор к вахтенному начальнику. — Отбой «желтой» тревоги. Наши гости из Имперской разведки разместились на борту?

— Да, сэр, — отрапортовал тот.

— Координаты прыжка просчитаны? — уточнил И-Гор. Вахтенный ответил еще одним утвердительным рапортом. — Экипаж! Внимание! Приготовиться к преодолению светового барьера! Наш рейд в тыл противника начинается сейчас.

Мгновение спустя серый корпус звездного разрушителя исчез в черноте корпуса, направившись к своей цели.

Сообщать Браво-2 об истинных причинах розыска капитана Хоффнера я на данном этапе не собирался. Нет ему полноценного доверия в данный момент.

Но еще меньше я доверял различного рода наемникам, которые прибыли на Тангрен вместе с приобретенными кораблями. Если для имперцев честь — еще не до конца пустой звук, то наемники и пираты нарушат договоренность при первой же достаточно значимой сумме, перекрывающей то, что я готов им заплатить.

Значительный риск того, что оперативники Имперской Разведки предадут, безусловно имелась. Пока у меня нет оснований доверять им, поэтому захватом капитана Хоффнера займутся другие люди. Сам же Сергиус и его бойцы отправится на второстепенную миссию. Неспроста ему было сообщено о поисках виновника атаки на базу Убиктората — довольно простой способ заставить его связаться со своим командованием и сообщить о ситуации в целом. Посмотрим, сработает ли, или все же этот человек не намерен меня предавать.

Со стороны кажется, будто это глупые игрища да огромный риск провала.

Но, в конце концов, мы в состоянии войны — риск всегда неотъемлемая часть войны. Тем более, что на этот случай у меня имелась подстраховка.

Надежная, как швейцарские часы.

Как и прежде я сидел в своей каюте на борту «Химеры», разглядывая голографическую карту галактики. Помимо разделения территорий на сферы влияния государств, в ряде мест имелись крошечные точки — места дислокации наших звездолетов. Небольшая модификация стандартной системы визуализации данных. Только для меня — ни у кого больше подобных сведений не имеется. Компьютер производит расчеты исходя из данных о расстоянии, наличии или отсутствии основных и региональных гиперпространственных маршрутов и так далее.

И сейчас одна из них двигалась по пунктирной линии к планете Нью Ков.

Ни одно государство галактики, даже Галактическая Империя на пике своего могущества, не обладали технологиями, которые позволяли бы закрыть свои границы. Нет достаточного количества кораблей и техники, чтобы держать оперативные соединения где-нибудь в пространстве, лишенном планет и звезд, чтобы блюсти непроницаемость границ. Поэтому стандартная тактика строилась непосредственно на патрулировании гиперпространственных путей, да создании укрепленных миров — планет-крепостей, откуда в любой момент могли отправиться на выручку корабли флота.

Единственный действенный на данный момент способ предотвратить перемещение вражеского корабля по своей территории — крейсера-заградители, которые с помощью своих генераторов гравитационного поля способны создать искусственную область гравитации в местах, где прежде ее не было.

Технология перемещения в гиперпространстве в этой галактике очень зависела от гравитационных полей. Корабли не могли уходить в прыжок, преодолевая световой барьер в зоне притяжения планет, и не могли продолжать свой полет в зоне ее действия — срабатывала защита навигационных компьютеров, предостерегающая корабли от столкновения с твердыми телами. Довольно… спорный момент. Исходя из которого можно предположить, что в этой галактике звездолет, двигающийся со сверхсветовой скоростью все же уязвим для кинетического воздействия. Любопытный момент. Мои познания в астрофизике родной вселенной слишком поверхностны, чтобы судить о логичности или абсурдности подобного явления явлении критически малы, так что, придется принять на веру. И самому впоследствии изучить эту область науки Далекой-далекой галактики. Чем я, собственно, и занимаюсь в свободное время.

Гиперпространственные маршруты в Далекой-далекой галактике — это как дороги в известном мне мире. Ключевых «трасс» в галактике всего пять — Парлемианский торговый маршрут, Кореллианский путь, Кореллианский торговый путь, Римманский торговый маршрут и Хайдианский путь. Как видно из большинства названий — в первую очередь они создавались и служили торговым отношениям на заре становления огромной галактики. Применять их для переброски войск стали уже в значительно позднем периоде, когда те или иные территории галактики начали бряцать оружием. Но это всего лишь пять основных — второстепенных и региональных маршрутов в тысячи раз больше. А некоторые так и вовсе неизвестны большей части населения галактики.

Использование гиперпространственных маршрутов позволяет перемещаться по галактике значительно быстрее, чем летать от планеты к планете напрямую. Поездка по хайвею и по проселочной дороге — вот наиболее подходящие сравнения для описания варианта использования гиперпространственного маршрута или полета напрямую. Поэтому, возникает коллизия — если расстояние между двумя планетами, скажем, в тысячу световых лет «по прямой» можно преодолеть (в зависимости от типа гипердвигателя), скажем, за неделю, то воспользовавшись гиперпространственным маршрутом, который пролегает «кружным путем», и по которому расстояние раз в пять-шесть будет длиннее, можно достичь искомой цели за пару дней. Отчего-то в этот момент у меня родилось сравнение о путешествии между двумя населенными пунктами по автомобильной дороге, пролегающей вокруг леса, разделяющего их и через лес, «напрямую».

Так или иначе, но навигационные компьютеры и гипердвигатели позволяют значительно ускорять свое перемещение по галактике. Чем выше класс гипердвигателя — тем быстрее корабль передвигается в гиперпространстве. На большинстве звездолетов галактики имеется как основной гипердвигатель — на «Химере» он, например, второго класса, и запасной — куда как более худшего класса и его использование значительно увеличивает время в пути.

Почему не ставить на корабли гипердвигатели только лишь «нормального» класса? Да потому что это безумно дорого. Значительная часть стоимости линейных кораблей — это как раз таки стоимость гипердвигателей. Чем больше корабль, который должен быть перемещен подобной установкой — тем больше сама установка. Поэтому существует линейная зависимость между размерами звездолета и его гипердвигателя. Так, если масштаб проекции верен, то гипердвигатель на «Химере» размером с девятиэтажный дом — и это только сама установка, без учета сопутствующих систем. Само собой, что на каком-нибудь фрахтовике аналогичный гипердвигатель не разместится — и там он будет гораздо меньшего размера. Но и сам фрахтовик порой может быть в сотни раз меньше имперского звездного разрушителя.

Если я правильно понял, то перемещение между планетами так же включает в себя наличие координат отправления — стартовой точки — и координат прибытия — конечной точки. Чем лучше гипердвигатель — тем больше промежуточных координат он может просчитать. Да, все верно. Очередное сравнение с автомобильными дорогами — чтобы добраться из Владивостока до Москвы, вам придется либо заехать в некоторые города и поселки по дороге, либо, при наличии объездных путей, промчаться мимо них. Второй класс гипердвигателя уступает первому только лишь в скорости перемещения, но работает, в общем-то так же. Стоит на порядки дешевле, а в плане обслуживания — чуть проще. Учитывая, что Империя после своей реорганизации из Галактической Республики, предполагала, что им более не предстоит играть «на перегонки» с недобитками Конфедерации Независимых Систем, «экономисты» из Имперского Сената сочли, что проще ставить на линейные корабли гипердвигатели второго класса — дешевле, но, по сути, эффект тот же.

В этом, как раз таки, и прослеживается главная тенденция имперцев в военно-промышленном аспекте — дешевле, но больше в количестве. Новая Республика действует от обратного, но я это уже упоминал.

Так вот, в зависимости от размера, марки и класса гипердвигателя, он может просчитать между начальной и конечной точкой определенный маршрут, включая в него «промежуточные координаты». Чем лучше гипердвигатель — тем больше последних вы пропустите, без необходимости выхода в реальное пространство и корректировки курса. На истребителях Великой Армии Республики, оборудованных гипердвигателем, такой порог составлял в большинстве случаев десяток коррдинат. На современных «крестокрылах» Новой Республики и прочих их космических МЛА используются гораздо более продвинутые версии гипердвигателей, которые позволяют пилотам совершать куда как значительные по продолжительности прыжки. Дальность такого зависит напрямую от объемов топливного бака.

Другой интересный момент — корабль, находящийся в процессе гиперпрыжка, может прекратить его в любой момент — как в известном, так и в неизвестном для навигации пространстве. Последнее особенно опасно — за пределами изученных гиперпространственных маршрутов может быть настолько опасно, что не останется даже следов от подобного рода «экпериментаторов». На мое счастье, регион космоса в котором находился необходимый мне корабль

Меж тем, еще раз посмотрев на пунктирную линию, обозначающую передвижение «Крестоносца», вздохнул и сместил свой взгляд чуть «севернее», где имелась еще одна сходная траектория.

Решение непоследовательное и довольно отчаянное, не сочетающееся с поступками самого Трауна. Но необходимое.

Активировав голопроектор, я направил вызов на борт второго корабля, двигающегося к планете Пантоломин.

— Гранд-адмирал Траун, — поприветствовал меня командир «Немезиды» едва заметным кивком головы.

— Капитан Фон Шнайдер, — обмен любезностями так же являлся частью традиций Имперского флота. — Планы изменились. Вам предписывается выйти из гиперпространства в ближайшее время, проложить курс на планету Пантоломин в секторе Доломар.

— Курортная планета, сэр? — уточнил командир «Немезиды».

— Все верно, — подтвердил я. — На подводном казино «Коралл Ванда» находится человек, который мне необходим. Его имя — капитан Хоффнер. Этот человек причастен к нападению на базу Убиктората на Тангрене. Он нужен мне живым. Особое указание — никто не должен знать, что вы пришли непосредственно за Хоффнером. Наш главный противник — торговец информацией. Если он узнает истинную цель нашего рейда — может понять, что мы намерены лишить мятежников ценного источника информации. В его лице. Это может привести к непоправимым последствиям.

— Я понял, сэр, — заверил меня командир «Немезиды». — Приступаю к выполнению миссии немедленно. Следует ли мне сообщить об этом госпоже Джейд?

Хороший вопрос. Ее участие — прекрасный способ проверки на лояльность. И в то же время — в случае провала, если Хоффнер хоть на мгновение проговорится о том, что знает на самом деле о расположении «Флота Катана», Джейд может поступить очень необдуманно. Как жаль, что нельзя быть полностью откровенным хоть с кем-нибудь. Приходится использовать «в темную» до подтверждения совпадения наших интересов. Или все же рискнуть?

— Именно так, — заявил я. — Отправьте ее и нескольких штурмовиков под легендами на борт «Коралла Ванды» для поиска и захвата цели. Как только получите от них подтверждение — обставьте все как обычный налет и грабеж. Уверен, что на борту «Коралла Ванды» есть немало кредитов, которые нам будут полезны.

Судя по заходившим желвакам на лице Фон Шнайдера, ему не очень-то и понравилась идея участвовать в налете как простому грабителю.

— Я понял приказ, сэр, — произнес он. — Разрешите исполнять?

— Приступайте, — произнес я, отключая голопроектор.

Что ж, ставки сделаны, ставок больше нет.

— Гранд-адмирал, сэр, — ожил комлинк голосом капитана Пеллеона. — Прибывшие корабли проверены досмотровыми партиями, угроз для нас не представляют. Их готовы пристыковать к внешним узлам орбитальной ремонтной верфи для тщательного осмотра и необходимого ремонта. Корабли наемников пока держатся за пределами наших орудий в соответствии с протоколом фильтрации — до тех пор, пока мы не поймем, что они не представляют для нас угрозу.

— Превосходно, капитан, — заявил я. — Распорядитесь об этом. А так же сообщите господам Феррьер и Бейну о том, что я встречусь с ними через час.

— Есть, сэр, — произнес Пеллеон.

— Капитан, — припомнил я данные из доклада капитана И-Гора. Хорошо, Гилад, если ты сам не обратил на это внимание, сделаю это за тебя. — Прибыло три гражданских фрахтовика. Но мы звали всего лишь двух гостей. Кто третий?

— Минуту, сэр, — в голосе Пеллеона прозвучала досада. — Наши шифровальщики пытаются проверить его идентификационные данные. Они без сомнения подложные, ищем совпадения по сигнатурам двигателей в базе данных… А! Есть зацепка! «Буйный эвок». Пиратский корабль. Капитан — некто по имени Тиберос. Разыскивается за преступления в семидесяти секторах Новой Республики.

— Какие-либо сообщения с этого корабля имеются? — поинтересовался я.

— Нет, сэр, — ответил Пеллеон. Послышался тихая брань. Ничего кардинального, просто ругань. — Простите, сэр. Судя по всему, они сообразили, что мы их идентифицировали. Пересылают сообщение: «Прибыли для работы на Империю». Имеется подпись капитана Тибероса. Уничтожить корабль?

— Нет, капитан, — вздохнул я. — Пригласите их всех для встречи в резиденции моффа на Тангрене. Без сопровождения и оружия. Сообщите моффу, чтобы организовал наблюдение за их кораблями. И да, распорядитесь о приготовлении для меня шаттла. К моменту встречи я хочу иметь на руках информацию о нашем потенциальном работнике.

Есть что-то ироничное в том, чтобы прилететь в резиденцию имперского моффа в сопровождении роты имперских штурмовиков. А ведь еще шесть лет назад эти ребята гонялись за ним по всему Среднему Кольцу в надежде как следует покарать за нападения на имперских аристократов и пиратский промысел. А в настоящий момент сами предлагают тем, кого еще недавно считали отребьем, работу. Причем, если верить пересудам в пиратской среде — обещано довольно неплохое вознаграждение.

Впрочем, если это не так, то всегда можно «разойтись краями» — нынешнему имперскому правительству Тиберос не сделал ровным счетом ничего. А вот Новую Республику пощипал знатно.

Глядя на позера и хвастуна Язуо Вейна, а так же на ни на мгновение не прекращающего смолить свою дрянную сигару Найлза Феррье, Тиберос подумал, что свернуть головы этим двум раздражающим субъектам будет довольно легким способом к облегчению жизни.

Но, судя по всему, они работают на имперцев. И Тиберос хотел на них работать. Так чо, придется смириться с неизбежным.

Поэтому он радовался тому, что сидел в респираторной маске. История у нее довольно занятная — получил от одного мандалорского воителя-ренегата, которому раскроил череп еще по молодости, когда выступал в боевых ямах на гладиаторских боях. С тех пор он не расставался со своим трофеем. Как и с двумя выполненными из сплава бескара и ряда иных металлов клевцами. Его первые боевые трофеи, которые он хранит уже больше десяти лет. С тех самых пор, как остался на улице, лишившись родителей.

Ничего примечательного в имперском здании, куда их везли, он не нашел. Простое, угловатое, выполненное из серого дюрабетона. Скука, одним словом.

Тиберос практически не реагировал на команды штурмовиков, без какого-либо участия выложив из своих вещей пару бластеров, метательные ножи, кистень с раскладывающейся рукоятью, несколько гранат, еще один бластер, мину, стилет, несколько взрывателей, удавку, бойцовские перчатки. Лишь когда потребовали сдать еще и главное его оружие — клевцы, он особо не оказался рад. Посмотрев на штурмовика, возвышаясь над немалых размером солдатом в белоснежной пластоидной броне, смерил того взглядом. Потом посмотрел на парочку солдат рядом, наведших на него бластеры. Снова на стоящего перед ним штурмовика. С тяжелым вздохом, очень напоминающим шипение респиратора покойного Дарта Вейдера, являющегося для него кумиром в некоторых моментах, положил свое оружие на стол рядом с металлоискателем. Послушно прошел под сканерами, поморщившись от того, что они запищали.

Штурмовики напряглись, мгновенно отойдя от него на несколько метров и синхронно подняв бластеры так, чтобы он находился под перекрестным огнем, если дойдет до перестрелки. Судя по звукам, стоящий недалеко от него Найлз Феррье испортил воздух. Язуо Вейн демонстративно зажал нос.

— Оружие на стол! — потребовал штурмовик. — Все!

— Да какое же это оружие, — миролюбиво произнес Тиберос, вынимая из потайных карманов потасканной жилетки еще несколько виброножей. — Так, ковырялки спину чесать.

— Еще, — потребовал штурмовик. Вряд ли он знал наверняка, но уж точно догадывался, что у него не все так просто с тайным оружием. Похоже эти ребятки поумнее, чем кажутся на первый взгляд.

Тиберос демонстративно поднял ногу, обутую в бронированный сапог, после чего вытащил из голенища еще пару метательных ножей. Не дожидаясь прозрения штурмовика, из второго сапога достал еще один бластер. И лишь после того, как штурмовик даже не попытался сдвинуться с места или опустить оружие, отцепил с обоих сапог подошвы, продемонстрировав, что и сделанные по индивидуальному заказу портативные мины он тоже оставляет.

— Это все? — уточнил штурмовик.

— Хочешь, можешь залезть мне под брюки и поискать, нет ли там пушки большого калибра, — предложил Тиберос, откровенно наслаждаясь тем, что штурмовик не понимает юмора.

— Или ты сам выложишь бластеры из потайной кобуры, или мы сделаем это, но уже с твоего трупа, — предупредил штурмовик. Судя по отметкам — цветному наплечнику, он явно командир этих белоснежных засранцев.

— Ладно-ладно, — заверил его Тиберос. — Ты главное не плачь, «куколка», хорошо?

Командир штурмовиков сделал вид, что не заметил оскорбления.

«Куколками» в насмешку над одинаковой броней штурмовиков, последних называли республиканские бойцы. Дескать, когда-нибудь бойцы Штурмового Корпуса выползут из своих коконов и превратятся в прекрасные цели для повстанческих бластеров.

Видя, что штурмовики не готовы и дальше упражняться в юморе, Тиберос демонстративно расстегнул поясной ремень, запустил руку в штаны. Коснувшись правой кобуры, закрепленной промеж ног, там, где даже при обычном досмотре старались не лезть сотрудники службы безопасности, находились потайные бластеры — маленькие, и еще называют «дамскими пукалками». Вот только если их хорошенько модернизировать — мощность у них отпадная.

Выложив оружие и из правой, и из левой кобуры, пират улыбнулся.

— Если хочешь, можешь проверит сам, не оставил ли я там чего лишнего, — предложил он.

— Шагай, — штурмовик сделал шаг в сторону, кивнув головой себе за плечо. Туда, куда уходил узкий коридор. — Вы двое, — он перевел взгляд на Феррье и Вейна, — тоже.

В сопровождении нескольких штурмовиков, их направили по коридору к какой-то комнате, рядом с которой расположился еще один отряд «куколок». Хм, кого ж они так боятся-то?

— Капитан Тиберос, — произнес один из штурмовиков, стоящий у дверей. Обращаясь к пирату. — Вас ждут.

— А нам что, ждать? — с претензией на свое мнение, пробурчал Найлз Феррье.

— Да, — лаконично ответил штурмовик. — Ожидайте.

Посмотрев на неудачников с насмешкой, пират шагнул в открывшуюся перед ним дверь.

Помещение, в котором он оказался, не отличалось привычной для имперцев яркостью. Осветительные панели намеренно приглушены так, чтобы полумрак падал на углы комнаты. Тиберос не сомневался, что в этих темных закутках намеренно спрятаны какие-нибудь сюрпризы, вроде тайной стражи или телохранителей разумного, с которым он намеревался встретиться. Но это явно не штурмовики — даже в полутьме их белоснежные доспехи были бы видны.

— Присаживайтесь, капитан, — сквозь полумрак можно различить прямоугольный стол, за которым сидел разумный в офицерской форме империи. Судя по белоснежному кителю — явно кто-то возомнивший себя гранд-адмиралом. Да уж, самомнения этому парню не занимать. Ведь всем известно, что двенадцать палпатиновских цепных псов перебили мятежники. Впрочем, среди имперских военных после Битвы при Эндоре преобладают амбиции. Да и какая, собственно разница?

Тиберос подошел к единственному не занятому стулу, сел на него, закинув ногу на ногу.

— Итак? — с легкой насмешкой поинтересовался он. — Что дальше?

— Меня интересует тот же самый вопрос, капитан, — вкрадчивым, но властным тоном произнес неизвестный разумный. — Что дальше?

— Я хотел бы получить работу, — пожал плечами Тиберос.

— Имперская база на Тангрене похожа на кадровое агентство? — уточнил незнакомец.

— Судя по тому, что Империя распространяет информацию о том, что нанимает пиратов и контрабандистов — да, — усмехнулся преступник. — Как я слышал, вам нужны каперы.

— И от кого же вы получили столь интригующую информацию? — поинтересовался неизвестный.

— Слухи, — объяснил пират. — То там, то тут. Говорят, что Империя хорошенько наваляла мятежникам в Дафильвеанском секторе. Это прекрасные новости. Достойные того, чтобы я заинтересовался вашим предложением.

— И в чем же ваши мотивы, капитан? — поинтересовался обладатель белого кителя.

— Я люблю свое ремесло, — заявил Тиберос. — А когда за него, помимо награды на самом корыте, еще и приплатят сверху — это вообще замечательно.

— В самом деле? — уточнил неизвестный. — Больше ничего не хотите сказать?

— Хочу, — заявил Тиберос. — Меня раздражает вся эта полутемень.

— Казалось бы — по какой причине? — усмехнулся неизвестный. — Ведь ваша маска оборудована средствами ночного видения.

— А Имперская разведка довольствие не зря получает, — хохотнул Тиберос. — Хотя не дорабатывают — маска сломана. Полетел процессор визора в одном из последних боев, так что, как видите, я без подобных чудес. А стоит ее ремонт очень и очень дорого. Надеюсь, мне выдадут аванс, чтобы я ее смог отремонтировать.

— Вы так уверены, что будете обеспечены работой? — удивился незнакомец.

— А почему, собственно и не «да»? — удивился Тиберос. — Слухи о том, что некий имперский военачальник настолько не любит мятежников, что готов им дать «прикурить» при любом удобном случае — не такая уж тайна. Серия рейдерских операций пару месяцев назад. Атака на базу мятежников на планете Орд-Пардрон. Да еще и бомбардировка астероидами — вы решительно недолюбливаете нынешних хозяев Корусанта. Признаюсь, я тоже. Поэтому, готов за небольшую сумму кредитов поохотиться на их транспортные звездолеты и дипломатические корабли. Слышал у них есть дурная привычка использовать в качестве сухогрузов разоруженные боевые звездолеты. Всегда хотел себе звездный крейсер мон-каламари.

— А я думал ваша самая большая мечта — стать чемпионом в гладиаторских боях по всему Внешнему Кольцу, — заметил неизвестный. Тиберос прищурился. — Как видите — Имперская разведка в самом деле не задарма получает свой оклад.

— Решили блеснуть своей эрудицией? — усмехнулся Тиберос.

— Если б я хотел этого, то рассказал бы вам факты из вашей биографии, — спокойно заметил неизвестный. — О том, как ваш отец — гладиатор в нелегальных боях, оказался лишен всех своих титулов и с позором изгнан. А всего-то потому, что проиграл в бою Орре Синг. Любопытно, что впоследствии именно она стала вашей матерью. Думаю все же, не стоило скрывать от своего нанимателя, что желание резать мятежников у вас возникло по причине убийства ваших родителей чуть более семи лет назад. Ведь именно тогда вы начали свою деятельность в качестве гладиатора, а после убийства своих родителей в ходе одной из операций Альянса Повстанцев во Внешнем Кольце переключились с грабежей имперских застав и конвоев на нанесение ударов по мятежникам. Не ошибусь, если скажу, что свою деятельность вы прекратили по причине того, что ваш корабль сильно пострадал в ходе последнего сражения и теперь вам необходимо подспорье для того, чтобы восстановить свой боевой корабль и продолжить играть на нервах мятежников?

— Многовато вы знаете, — заметил Тиберос. Он не испытывал ни гнева, ни раздражения от услышанного. Давно уже переболело. Да и мать… многому его научила. Впрочем, не только она.

— Напротив, — заметил разумный, сидящий напротив. — Кое-что, что меня особенно интересует, остается для меня загадкой.

— Так понимаю, секрет из своего интереса вы делать не будете? — уточнил пират у неизвестного.

— Конечно же нет, — заявил тот. — Скажите, капитан Тиберос, вы унаследовали от своей матери чувствительность к Силе?

Пират почувствовал, что внутри него все похолодело. Хотелось грязно выругаться. Но он постарался остаться спокойным. Вместо этого он постарался сконцентрироваться, как учила его мать и Эманд, чтобы проникнуть в разум своего собеседника, понять, что же тот от него хочет — нанять или продолжить славное дело Инквизитория, охотиться за слабеньким одаренным…

Но вместо сумбура мыслей, натолкнулся лишь на то, что в принципе не может ощутить наличие перед ним живого разумного существа. Как будто перед ним сидел дроид… Нет, не так. Дроиды тоже можно ощутить. Если только здесь есть Сила!

Пират постарался направить свои слабенькие усилия на пространство вокруг себя… И понял, что находится в помещении, где за исключением крохотного пространства, расположенного буквально там, где он сидел, Сила словно отсутствует.

— Вижу вы уже сообразили, капитан Тиберос, — свет в помещении медленно начал набирать силу. Пират прикрыл глаза ладонью, что позволило ему избежать мгновенного ослепления. Прищурившись, он обнаружил сидящего напротив него человека… Нет, не человека!

Очень похож на человека, но с синим оттенком кожи, горящими алыми глазами. На руках у этого разумного мерно дремала какая-то ящерица, которую имперец поглаживал по брюшку, словно домашнего питомца.

То, что последний вывод не таков на самом деле, Тиберос понял, когда огляделся — в бывших полутемных углах стояли клетки с такими же существами. А в одном углу сидел на корточках серокожий гуманоид с выдвинутой вперед челюстью. Похож на телохранителя, да еще и с оружием.

«Что это еще за зверинец?» — опешил пират. Мало что могло его выбить из равновесия. Но факт невозможности воспользоваться Силой — пугал. Да, он слаб и в отличие от джедаев и ситов прошлого не мог применять ее постоянно. Как ни бился с его обучением после смерти матери Эманд — ничего не вышло. Видно не такой уж он и «одаренный».

— Думаю, ответа и не требуется, да, гранд-адмирал? — поинтересовался Тиберос.

— Не требуется, — подтвердил тот. — Так понимаю, Сила помогает вам в вашей деятельности?

— Немного, — заявил Тиберос. Судя по всему, имперец не знал о существовании Эманда. Что ж, это хорошо. Не хотелось бы подставлять старого друга. — И что теперь? Убьете меня?

— Зачем? — удивился синекожий «человек».

— Империя ненавидела джедаев, — заметил Тиберос. — Моя мать всю свою жизнь опасалась, что инквизиторы придут за ней.

— Но ведь не пришли? — уточнил имперец.

— Нет, — согласился пират.

— Вы решили податься в джедаи? — задал он новый вопрос.

— Не-а, — расплылся в ухмылке Тиберос. — Наоборот. Мечтаю когда-нибудь встретиться с ними лицом к лицу и…

— И? — с любопытством посмотрел на него имперец.

— … проломить им черепа, — закончил Тиберос.

— И в чем же причина такого отношения к ним? — казалось нечеловек заинтересовался.

— Ненавижу джедаев, — пояснил Тиберос. — Мать ненавидела, и я ненавижу. Но мне они кажутся хорошими целями для охоты.

— Вот даже как? — усмехнулся синекожий. — Так почему же вы до сих пор не разобрались с Люком Скайуокером?

— Когда-нибудь, — пожал плечами пират. — Слабоват я в Силе, чтобы биться с ним на равных. А вот, попади мне в руки какие-нибудь знания ситов или древних джедаев — вот тогда посмотрим кто кого.

— Что ж, ответ принимается, — заявил экзот. — Однако, вернемся к обсуждению причины, по которой вы здесь.

— Да, не мешало бы, — усмехнулся Тиберос. — Так что, каперский патент у меня есть?

— Вы его получите, — произнес имперец. — Но только в том случае, если мы договоримся об условиях сотрудничества. В противном случае — мне вы не интересны.

«Какой забавный имперец», — хмыкнул про себя пират.

— И какими же будут условия? — поинтересовался он.

— Не спешите, — посоветовал Траун. — Это касается не только вас, но и остальных наших гостей. Однако, должен признать, вы меня заинтриговали. Что скажете, если я скажу вам, что у меня есть способ обучить вас джедайскому искусству?

— Если вы сейчас вытащите световой меч и начнете левитировать, признаю, что Империи есть чем меня удивить, — усмехнулся Тиберос. Однако, помня предупреждения Эманда, добавил:

— Боюсь вынужден отказаться. Я доволен тем, что уже имею. Уверен, что ваше предложение будет для меня обременительным. Я предпочту действовать как обычный корсар. Чертовски удачливый, но корсар. Становиться джедаем мне не интересно.

— Что ж, делова ваше, — заявил гранд-адмирал. В голосе его звучало некоторое разочарование. — Надумаете — обращайтесь.

— Обязательно, — едва не расхохотался Тиберос. Но продолжал оставаться спокойным.

— А сейчас позовите сюда господ Феррье, Вейна, да и сами устраивайтесь поудобнее, — произнес нечеловек. — Поговорим о деле.

Чертовски жаль, что этот паренек вот так просто думает, что может обвести меня вокруг пальца.

Предложение обучаться — не более чем проверка. Само собой, что двухметрового гиганта, похожего на человека с серо-зеленой кожей (интересно, кем же был его отец, коли такого цвета вышел сын?), да еще с какой-никакой чувствительностью к Силе, я К’Баоту отдавать не собираюсь. И пусть сейчас он сидит у себя в каюте, в зоне действия йсаламири, надеюсь, что старик-клон не смог придумать способ, как обойти их воздействие. А то как-то он затих в последнее время. Даже как-то не захотел интересоваться причиной, по которой его способности не действовали на Вейланде. Интересно, безумец уже сопоставил, что это связано с йсаламири, или нет? Надо будет проверить при случае.

Глядя на троицу преступников, сидящих передо мной, бросил на стоящего рядом капитана Пеллеона.

— Приступайте, — разрешил я.

— Итак, господа, — откашлялся командир «Химеры», начиная импровизировать. — Империя предлагает вам каперские патенты…

— Сразу — пас, — произнес «Шныр». — Я угонщик, а не головорез.

— Рукх, — негромко произнес я. Серокожий телохранитель вырос за спиной угонщика, демонстративно срезав у него часть щетины своим клинком.

— Следующий раз, когда вы захотите перебить имперского офицера, — мягко произнес я, — будет для вас последним, господин Феррье. Поверьте на слово — мое терпение в отношении вас имеет тенденцию стремительного сокращения. Больше воспитательных бесед с вами проводиться не будет. Это ясно?

— Д-да, — энергично закивал головой угонщик.

— Превосходно, — улыбнулся я. — В качестве моральной компенсации мы поблагодарим вас за то, что один из корветов CR90 вы передадите Империи бесплатно.

Феррье заскрежетал зубами, но промолчал. Интересно, сколько раз будет срабатывать этот прием? И почему угонщик просто не уйдет? Вероятно его дела на рынке сбыта краденных кораблей очень «не очень».

— Поэтому, предлагаю вам покинуть наше совещание и отправиться на осмотр пригнанного вами корабля, — предложил я. — Учитывая вашу исключительную дерзость, расчет с вами будет строиться в эту сделку из расчета вычитания стоимости ремонта кораблей от трети рыночной стоимости угнанного звездолета.

— Не корабля, а кораблей? — уточнил Феррье, поморщившись.

— Именно так, — произнес я. — Возражения?

— Никаких, — натянуто улыбнулся пухляш и понуро побрел к выходу из комнаты.

После того, как за ним закрылась дверь, я перевел свой взгляд на парочку пиратов, искренне обрадованных отбытием угонщика.

— Продолжайте, капитан, — предложил я. — Как можно ближе к тексту патента.

— Итак, — произнес Пеллеон, отплюнув в сторону правила приличия и собственную гордость принялся читать с деки разработанный мной проект каперского патента. — Вам предлагается стать каперами на службе гранд-адмирала Трауна, — пираты переглянулись. Похоже подтекст уточнения работы на меня лично они уловили. — Цель каперства — любые военные и торговые корабли мятежников, именующих себя «Новой Республикой» и их союзников, а так же их инфраструктура. Вам запрещается вести каперскую или иную противозаконную деятельность на территории Имперского Пространства… — капитан запнулся. Посмотрел на меня, потом снова на текст, вздохнул, решившись, — до получения соответствующего приказа. Полученные в ходе военных операций повреждения ваших кораблей будут исправлены на имперских верфях за соразмерную часть вашего гонорара. Вам предписывается доставлять захваченные корабли для осмотра призовым судом в места, которые вам укажут ваши координаторы. После осмотра кораблей и оценки перевозимого ими груза вам будет выплачена половина стоимости звездолета и его груза.

Собственно это почти все, что я смог придумать, почерпнув из памяти свои знания из прошлого родного мира. Как-то не углублялся в подобную тематику.

— Теперь можете задать вопросы, — предложил я.

— Таким образом вы и ваши подчиненные будете вести оценку захваченных «призов»? — уточнил капитан Таберос.

— Призовой суд будет возглавлять мофф планеты, на которой мы находимся, — заявил я. — Он и его специалисты будут оценивать доставленные вами корабли и товары. Соответственно, если вы не согласны с их оценкой — будьте добры предоставить информацию, указывающую на несоответствие. Соответствующую официальным рынкам, безусловно.

— Э-э-э, — почесал за острым ухом Язуо Вейн. — Простите конечно мою темноту, но… для чего нам заниматься пиратством на вас, если мы можем спокойно продолжать подобную деятельность самостоятельно?

— Для начала, капитан Вейн, — произнес Пеллеон, — наша разведка будет снабжать вас имеющимися у нас данными о передвижении вражеских конвоев составе их сопровождения и их боевой ценности. Без подобной информации любой ваш рейд на подобного рода транспорты противника будет равносилен самоубийству. Пусть ваша банда и велика, но могу поспорить на свое жалование, что встречу с несколькими крейсерами, а в особенности при наличии крейсера-заградителя, ваш флот и его экипажи понесут значительные потери. В то время как мы можем не только предоставить вам исчерпывающую информацию по крупным конвоям, но и сами направим при необходимости свои звездолеты для сдерживания линейных звездолетов противника, пока ваши люди будут грабить транспорта и уводить их прямиком из-под носа мятежников.

— А что мешает нам просто нападать на одиночные корабли или малые конвои, с которыми мы можем справиться? — задал вопрос капитан Тиберос.

— И как скоро по вашим следам выйдут поисковые корабли мятежников? — уточнил я. — В настоящий момент они усиливают эскорт своих звездолетов, а следовательно, одиночки и малые пиратские эскадры либо останутся без добычи, либо окажутся перебиты.

— Галактика большая, — многозначительно заявил Вейн. — Всегда найдется торговец-ротозей…

— Никто не ограничивает вас в самостоятельном поиске целей, господа, — заметил я. — Главное, чтобы они не были имперскими. Это сугубо ваша инициатива. Заработаете вы десять, двадцать тысяч кредитов с его груза, — продолжил я. — И оберетесь проблем больше, чем сможете разрешить. В то время, как я готов помочь вам избавиться и от «хвостов», и от проблем со стороны имперского правительства. Вы станете официальными каперами и преследовать вас на территории Имперского Пространства более не будут. Ни вас, ни тех, кто последует вашему примеру, — и пусть это лишь вилами на воде писано, не думаю, что Имперский Правящий Совет, получая маленькую «дольку» с пиратского предприятия будет разочарован. Потому как караваны Новой Республики оцениваются в десятки, а то и сотни миллионов кредитов. И разговор идет сейчас в первую очередь о перевозимых ими грузах. Про корабли никто даже не заикается при таких оценках.

— Так понимаю, военные корабли вы будете забирать себе без каких-то отступных в нашу сторону? — уточнил капитан Тиберос.

— Если вы и ваши люди будете принимать участие в его захвате, то вам будет положено соразмерное затратам и потерям вознаграждение, — объяснил я. — Если мы действуем собственными силами — то добыча, как и ее груз — наши. Патент касается исключительно совместных операций или вашей индивидуальной деятельности. Военные звездолеты имперского дизайна и постройки ультимативно переходят под наш протекторат. А вам, соответственно, положена компенсация ваших усилий.

— А что насчет экипажей захваченных кораблей? — поинтересовался капитан Вейн.

— По условиям каперского патента они являются военнопленными и должны быть переданы нам сразу же, как только вы доберетесь до места встречи, — спокойно произнес я. Судя по взглядам обоих пиратов — они несколько разочарованы. Зато Пеллеон одобрительно кивает головой. — Те, что выживут в результате абордажа, конечно же. Никто не просит вас жертвовать своими людьми в угоду большего захвата пленников. При попытке бунта в ходе перегона кораблей — аналогично. Думаю, стоит сразу оговориться — нарушение любого пункта каперского патента будет, в зависимости от тяжести нарушения, караться частью вашей доли или смертной казнью.

Лишняя предосторожность на тот случай, если господа благородные пираты вдруг сочтут живой экипаж досадной помехой к переправке экипажей на нашу сторону. Почему бы их просто всех не поубивать? Да се очень просто — офицеры любого захваченного корабля — это ценный источник информации. А еще — бесплатная рабочая сила.

— Ловко, — усмехнулся капитан Вейн. — То есть, я правильно понимаю, что в первую очередь мы должны именно захватывать, а не уничтожать корабли Новой Республики?

— Правильно понимаете, — согласился я. — Как уже упоминалось — в это тяжелое для их логистики время, наш противник использует и военные корабли в своих целях.

— Так, — почесал ухо полукровка. — А что с грузом? Мы можем выкупить у вас часть захваченного груза, если он нам нужен?

— Да, можете, — согласился я. — В том случае если этот груз не военного образца и он нам не нужен. В этом случае мы оставляем за собой право забрать военные грузи как нашу часть доли с акции.

— Как будут оплачиваться особо ценные сведения? — поинтересовался капитан Тиберос.

— Соразмерно их ценности, — ответил я. — И только в том случае, если они получены не из военнопленных после захвата кораблей.

— Судя по тому, что вы лично выдаете каперские патенты, — произнес Язуо Вейн, — остальные Имперские Осколки не в курсе подобной инициативы. Назревает вопрос — как быстро нас отправят на Кессель, если мы окажемся на территории Имперского Пространства за пределами ваших сфер влияния?

— Думаю вам ясно было сказано — территория Империи для вашего «промысла» закрыта, — чуть жестче сказал я. — За атаку имперских кораблей и территорий вы будете казнены сразу, как только мои корабли вас найдут. Никаких переговоров, покаяний и извинений — правосудие здесь и сейчас. Достаточно и того, что вы будете действовать в том числе и по наводкам Имперской Разведки.

— Я правильно понимаю — предоставление нам подобной информации так же будет влечь за собой получение вашей части грузов и кораблей, даже если вы не участвовали в рейде? — уточнил Вейн.

— Если мы предоставляем вам информацию — значит мы уже участвуем, — заметил я. — Не хотите делиться — значит выискивайте цели сами. В последнем случае добыча, за исключением военных кораблей и экипажа — сугубо ваша, и уже мы будем выкупать ее у вас, если она нам нужна.

— Так понимаю, как и в случае с кораблями — полной рыночной стоимости вы за «призы» давать не будете? — уточнил Вейн.

— Как и в случае с угнанными кораблями, оценка будет производиться от половины рыночной стоимости «приза», — пояснил я. — В пользу уменьшения стоимости за каждое повреждение. Потому в призовом суде и будет находиться главный инженер с нашей верфи — исправлять повреждения придется его людям.

— Давайте подытожим, — предложил капитан Теберос. — Все, что мы награбим с повстанцев — будет иметь лишь половину стоимости. Действуем по вашей наводке или при вашем участии — вы забираете себе часть «приза». Все военные корабли и грузы — вы забираете себе перманентно, а нам выплачиваете не более половины их рыночной стоимости.

— Пока все верно, — заявил я. — Если вас что-то не устраивает — вы вольны уйти.

— Да нет, — усмехнулся Тиберос. — Меня как раз таки все устраивает. Редко кто платит полную стоимость товаров и кораблей, полученных преступным путем. Половина — это весьма большие деньги. Особенно, если работать по-крупному. Вопрос в другом — кто будет заниматься сбытом товаров, которые ни вам, ни нам не будут нужны?

— Не бывает ненужных грузов, — заметил я, подумав о том, что в нашем секторе как раз удачно расположился порт, в котором можно сбыть любой груз. Главное заиметь такого человека (или — не совсем человека — который сможет это сделать не привлекая внимания). — В любом случае, если подобная ситуация и произойдет, мы решим ее полюбовно. Есть еще вопросы?

— Будут ли привлекаться к каперству другие пираты или пиратские группировки? — поинтересовался Язуо Вейн.

— Опасаетесь конкуренции? — уточнил капитан Пелелон с легкой насмешкой.

— Опасаюсь того, что о нашей договоренности станет известно от неблагонадежных элементов, — красноречивый взгляд в сторону ушедшего Феррье. — И тогда Новая Республика сподобится снарядить по наши души боевую группу.

— Тем хуже для них, — спокойно заметил я. — Сможете заманить в засаду корабли мятежников — честь вам и хвала.

— И все же, я не доверяю Феррье, — уже открыто произнес Тиберос. — Скользкий тип. Он не раз уже попадался на том, что ради одной группировки воровал корабли другой. Если его прижмут и предложат большие деньги — он запросто всех нас сдаст.

— Безусловно, — улыбнулся я. — Господин Феррье любит всего две вещи в этой жизни. Деньги — первая из них.

— А какая — вторая? — поинтересовался с улыбкой Язуо Вейн.

— Собственная жизнь, — холодно произнес я. — А она сейчас как раз находится под большим вопросом.

Улыбки на лицах пиратов стали о-о-очень широкими. И довольными.