Картер Ник
32--80 Зборнік дэтэктываў пра Ніка Картэра





Картэр Нік


32--80 Зборнік дэтэктываў пра Ніка Картэра







32. Аперацыя «Месячная ракета» http://flibusta.is/b/607240/read

Operation Moon Rocket

54. Чырвонае паўстанне http://flibusta.is/b/682218/read

The Red Rebellion

57. Забойцы розуму http://flibusta.is/b/682553/read

The Mind Killers

58. Гадзіны смерці http://flibusta.is/b/682863/read

Time Clock of Death

71. Мэта: Востраў Суднага дня http://flibusta.is/b/684362/read

Target: Doomsday Island

72. Ноч Мсціўца http://flibusta.is/b/684617/read

Night of the Avenger

76. Д'ябальскі тузін http://flibusta.is/b/685070/read

The Devil's Dozen

79. Гадзіна ваўка http://flibusta.is/b/685950/read

Hour of the Wolf

80. Наш агент у Рыме знік http://flibusta.is/b/687063/read

Вашы асобы ў Рамэ з'яўляюцца Missing




Картэр Нік



Аперацыя "Месячная ракета"





Нік Картэр



Аперацыя "Месячная ракета".



перавёў Леў Шклоўскі ў памяць аб загінуўшым сыне Антоне.



назва арыгінала: Operation Moon Rocket



Прысвячаецца людзям сакрэтных службаў Злучаных Штатаў Амерыкі.



Першы раздзел



У 6:10 раніцы 16 траўня пачаўся апошні зваротны адлік.



Кіраўнікі палётаў напружана сядзелі перад сваімі пультамі кіравання ў Х'юстане, штат Тэхас, і на мысе Кэнэдзі, штат Фларыда. Зямлю атачаў флот сачыльных караблёў, сетка радыёантэн далёкага космасу і некалькі парылых спадарожнікаў сувязі. Сусветнае тэлебачанне пачалося ў 7:00 раніцы па ўсходнім часе, і тыя, хто ўстаў рана, каб стаць сведкамі падзеі, пачулі, як кіраўнік палёту ў Цэнтры кіравання палётамі ў Х'юстане абвясціў: "Усё зялёнае і наперад".



За восем месяцаў да гэтага касмічны карабель "Апалон" прайшоў выпрабаванні на арбіце. Паўгода таму месяцовы дэсантны карабель прайшоў касмічныя выпрабаванні. Праз два месяцы пасля гэтага вялізная ракета Сатурн 5 дэбютавала ў беспілотным палёце. Цяпер тры секцыі месяцовага карабля былі злучаны і былі гатовы да сваёй першай пілатуемай арбіце - заключнага выпрабавання перад фактычным палётам на Месяц.



Трое астранаўтаў пачалі свой дзень з хуткага медыцынскага агляду, за якім рушыў услед звычайны сняданак са стейкаў і яйкаў. Затым яны праехалі на джыпе праз маркотную касу з пяску і хмызняку пад назовам Востраў Мэрыта, міма артэфактаў больш ранняй касмічнай эры - стартавых пляцовак Меркурыя і Двайнят - і міма апельсінавага гаю, якая нейкім чынам уцалела да масіўнай бетоннай пляцоўкі памерам .



Галоўным пілотам маючага адбыцца палёту быў падпалкоўнік Норвуд "Вудзі" Ліскомб, сівы і нешматслоўны мужчына гадоў сарака, цвярозы і сур'ёзны ветэран праграм "Меркурый" і "Двайняты". Ён пакасіўся на смугу, якая навісла над пляцоўкай для запуску, калі трое мужчын ішлі ад джыпа да пакоя для падрыхтоўкі. "Выдатна", - сказаў ён сваім павольным тэхаскім працяглым голасам. "Гэта дапаможа абараніць нашы вочы ад траплення сонечных прамянёў падчас узлёту".



Яго таварышы па камандзе кіўнулі. Падпалкоўнік Тэд Грын, таксама ветэран Блізнят, выцягнуў маляўнічую чырвоную бандану і выцер лоб. "Напэўна, ужо дзевяностыя гады", - сказаў ён. "Калі стане яшчэ гарачэй, яны могуць проста паліваць нас аліўкавым алеем".



Камандор ВМФ Дуг Альберс нервова засмяяўся. Па-хлапечы сур'ёзны, у свае трыццаць два ён быў самым маладым чальцом каманды, адзіным, хто яшчэ не пабываў у космасе.



У пакоі для падрыхтоўкі астранаўты праслухалі фінальны брыфінг місіі, затым надзеліся ў скафандры.



На стартавым комплексе экіпаж пускавой пляцоўкі прыступіў да запраўкі ракеты "Сатурн-5". З-за высокай тэмпературы паліва і акісляльнікі прыйшлося астудзіць да тэмператур ніжэй, чым звычайна, і аперацыя была выканана са спазненнем на дванаццаць хвілін.



Над імі, наверсе пяцідзесяціпяціпавярховага партальнага ліфта, каманда тэхнікаў кампаніі Connelly Aviation з пяці чалавек толькі што правяла апошнюю праверку трыццацітоннай капсулы "Апалон". Кампанія Connelly з Сакрамэнта была галоўным падрадчыкам НАСА па праекце коштам 23 мільярды даляраў, а добрыя восем адсоткаў персанала месяцовага порта Кэнэдзі былі супрацоўнікамі каліфарнійскай аэракасмічнай фірмы.



Начальнік партала Пэт Хамер, буйны мужчына з квадратнай асобай у белым камбінезоне, белай бейсболцы і шасцікутных паляроідах без рамкі, спыніўся, калі ён і яго каманда перасеклі подыум, які адлучае капсулу «Апалон» ад службовай вежы. "Вы, хлопцы, ідзіце наперад", - крыкнуў ён. "Я збіраюся ў апошні раз агледзецца".



Адзін з экіпажа павярнуўся і пакруціў галавой. «Я правёў з табой пяцьдзесят запускаў, Пэт, - крычаў ён, - але я ніколі не бачыў, каб ты нерваваўся да гэтага».



"Нельга быць занадта асцярожным", - сказаў Хамер, залазячы назад у капсулу.



Ён агледзеў салон, зарыентаваўшыся ў лабірынце прыбораў, цыферблатаў, перамыкачоў, агнёў і тумблераў. Затым, убачыўшы тое, што ён хацеў, ён хутка рушыў направа, упаў на карачкі і праслізнуў пад кушэткі астранаўтаў да пучка правадоў, які праходзіў пад дзвярыма сховішчы.



Ён зняў паляроіды, дастаў з насцегнавай кішэні скураны чахол, адкрыў яго і надзеў простыя акуляры без аправы. Ён выцягнуў з задняй кішэні пару азбеставых пальчатак і паклаў іх побач з галавой. Ён дастаў з другога і трэцяга пальцаў правай пальчаткі кусачкі і напільнік.



Цяпер ён цяжка дыхаў, і кроплі поту пачалі сцякаць па яго ілбе. Ён надзеў пальчаткі, асцярожна абраў дрот і пачаў яго часткова разрэзаць. Затым ён паклаў разакі і пачаў здымаць цяжкую тефлоновую ізаляцыю, пакуль не агалілася больш за цалю бліскучых медных жыў. Ён прапілаваў адну з нітак і адарваў яе, сагнуўшы на адлегласці трох цаляў ад месца паяння нейкага трубаправода ECS.



Астранаўты рухаліся па бетоннай платформе комплексу 39 у цяжкіх месяцовых скафандрах. Яны спыніліся, каб паціснуць рукі некаторым з чальцоў павозкі, і палкоўнік Лискомб ухмыльнуўся, калі адзін з іх працягнуў яму трохфутавы макет кухоннай запалкі. «Калі будзеце гатовыя, палкоўнік, - сказаў тэхнік, - проста ўдарце ім аб шурпатую паверхню. Усё астатняе зробяць нашы ракеты



Лискомб і іншыя астранаўты кіўнулі, усміхаючыся скрозь асабовыя пласціны, затым рушылі да парталнага ліфта і хутка падняліся ў стэрылізаваны "белы пакой" на ўзроўні касмічнага карабля.



Унутры капсулы Пэт Хамер толькі што скончыў апілоўваць паяніі злучэнне трубак для кантролю навакольнага асяроддзя. Ён хутка сабраў свае інструменты і пальчаткі і вылез з-пад кушэтак. Праз адчынены люк ён убачыў, як астранаўты выйшлі з «белага пакоя» і накіраваліся праз дваццаціфутавы масток да корпуса капсулы з нержавеючай сталі.



Хамер падняўся на ногі, паспешна засунуўшы пальчаткі ў заднюю кішэню. Ён выціснуў усмешку на свае вусны, калі выйшаў з люка. "Усё ў парадку, хлопчыкі", - крыкнуў ён. "Добрай паездкі."



Палкоўнік Лискомб раптам спыніўся і павярнуўся да яго. Хамер уздрыгнуў, ухіляючыся ад нябачнага ўдару. Але касманаўт усміхаўся, працягваючы яму вялізную запалку. Яго вусны за асабовай панэллю варухнуліся, кажучы: "Вось, Пэт, у наступны раз, калі ты захочаш распаліць агонь".



Хамер стаяў там з запалкай у левай руцэ, усмешка застыла на яго твары, калі тры астранаўта паціснулі яму руку і пралезлі праз люк.



Яны падлучылі свае серабрыстыя нейлонавыя скафандры да сістэмы кантролю навакольнага асяроддзя і леглі на свае крэслы, чакаючы, пакуль у іх паднімецца ціск. Камандзір пілот Лискомб раскінуўся злева пад пультам кіравання палётам. Грын, прызначаны штурманам, быў пасярэдзіне, а Альберс - справа, дзе размяшчалася абсталяванне сувязі.



У 7:50 раніцы наддуў быў завершаны. Герметычныя падвойныя вечкі люка былі герметызаваны, а атмасфера ўнутры касмічнага карабля была запоўнена кіслародам і павялічана да шаснаццаці фунтаў на квадратны цаля.



Цяпер пачаўся знаёмы распарадак, бясконца падрабязны прагон, разлічаны на больш за пяць гадзін.



Па заканчэнні чатырох з паловай секунд зваротны адлік двойчы спыняўся, абодва разы з-за дробных "збояў". Затым, на зваротным адліку мінус чатырнаццаць хвілін, працэдура была зноў спынена - на гэты раз з-за статычных перашкод у каналах сувязі паміж касмічным караблём і тэхнікамі ў аперацыйным цэнтры. Калі ён ачысціўся, сцэнар зваротнага адліку працягнуўся. Наступныя крокі патрабавалі пераключэння электрычнага абсталявання і праверкі гліколю - астуджальнай вадкасці, якая выкарыстоўваецца ў сістэме экалагічнага кантролю карабля.



Камандуючы Альберс пстрыкнуў перамыкачом з надпісам 11-CT. Імпульсы ад перамыкача праходзілі праз провад, перакрываючы ўчастак, з якога была выдаленая тэфлонавая ізаляцыя. Двума крокамі пазней палкоўнік Лискомб павярнуў клапан, які адпраўляў лёгкаўзгаральны этыленгліколь па альтэрнатыўным трубаправодзе - і праз паяніі злучэнне, якое было старанна прапушчана. Момант, калі першая кропля гліколю ўпала на голы, перагрэты провад, адзначыла момант, калі туман вечнасці адкрыўся для траіх мужчын на борце "Апалона AS-906".



У 12:01:04 Эст, тэхнікі, якія глядзяць на экран тэлевізара на пляцоўцы 39, убачылі, як полымя ўспыхнула вакол кушэткі камандзіра Альберса ў правай частцы кабіны.



У 12:01:14 голас знутры капсулы закрычаў: "Пажар у касмічным караблі!"



У 12:01:20 Тыя, хто глядзеў тэлевізар, бачылі, як палкоўнік Лискомб спрабуе вызваліцца ад рамянёў бяспекі. Ён павярнуўся наперад са свайго крэсла і зірнуў направа. Голас, як мяркуецца, яго крыкнуў: «Труба перарэзана… Гліколь цячэ…» (Астатняе скажонае).



У 12:01:28 Тэлеметрычны пульс лейтэнант-камандора Альберса рэзка падскочыў. Яго можна было ўбачыць ахопленым полымем. Голас, які, як меркавалася, належаў яму, закрычаў: "Выцягніце нас адсюль… мы гарым…"



У 12:01:29 сцяна агню ўзнялася, закрываючы сцэну з-пад увагі. Тэлевізійныя маніторы патухлі. Ціск у салоне і цеплыня хутка раслі. Іншых выразных паведамленняў атрымана не было, хоць былі чутныя крыкі болю.



У 12:01:32 ціск у кабіне дасягнуў дваццаці дзевяці фунтаў на квадратны дзюйм. Касмічны карабель быў разбураны ціскам. Тэхнікі, якія стаялі на ўзроўні вокнаў карабля, убачылі асляпляльны выбліск. З капсулы пачаў прасочвацца моцны дым. Члены партальнай брыгады памчаліся па подыўме, які вядзе да карабля, адчайна спрабуючы адкрыць вечка люка. Іх адціснулі моцная спякота і дым.



Унутры капсулы ўзнік моцны вецер. Распаленае дабяла паветра з ровам пранёсся скрозь разрыў, ахутваючы касманаўтаў коканам яркага агню, зморшчваючы іх, як насякомых у спякоту, якая перавышае дзве тысячы градусаў ...



* * *



Голас у прыцемненым пакоі сказаў: "Хуткія дзеянні начальніка партала прадухіліла трагедыю яшчэ большых памераў".



На экране мільганула выява, і Хамер выявіў, што глядзіць ва ўласны твар. «Гэта Патрык Дж. Хамер, - працягнуў каментатар тэленавін, - тэхнік кампаніі Connelly Aviation, сорак восем гадоў, бацька траіх дзяцей. У той час як іншыя замерлі, скаваныя жахам, у яго хапіла духу націснуць на кнопку кіравання гэта прывяло да спрацоўвання сістэмы эвакуацыі… "



«Глядзі! Глядзі! Гэта тата!» - раздаваліся нявінныя тонкія галасы ў цемры ззаду яго. Хамер паморшчыўся. Ён аўтаматычна агледзеў пакой, правяраючы дзверы з падвойнай завалай і зашмаргнутыя шторы. Ён пачуў, як яго жонка сказала: «Цішэй, дзеткі. Давайце паслухаем…»



Тэлекаментатар зараз паказваў на схему касмічнага карабля "Апалон-Сатурн 5". «Сістэма эвакуацыі прызначаная для катапультавання капсулы на парашуце, якая прызямляецца за межы пляцоўкі ў выпадку аварыйнай сітуацыі падчас старту. За выключэннем астранаўтаў, кемлівасць Хамера не дазволіла агню ў капсуле распаўсюдзіцца на ракету трэцяй прыступкі ніжэй месяцовага модуля. Калі б ён распаўсюдзіўся, грамавое гарэнне васьмі з паловай мільёнаў галёнаў вычышчанай газы і вадкай кіслароду знішчыла б увесь Касмічны цэнтр Кэнэдзі, а таксама прылеглыя раёны Порт-Канаверал, Какава-Біч і Ракледж… "



«Мамачка, я стамілася. Пойдзем спаць». Гэта быў Цімі, яго малодшы сын, якому ў тую суботу споўнілася чатыры гады.



Хамер нахіліўся наперад і ўтаропіўся на тэлевізар у захламленай гасцінай свайго бунгала ў Какава-Біч. Яго акуляры без аправы блішчалі. На лбе выступіў пот. Яго вочы адчайна чапляліся за твар тэлекаментатара, але гэта быў палкоўнік Лискомб, які з ухмылкай паглядзеў на яго і працягнуў яму запалку ...



Брудны пах распаленага жалеза і фарбы напоўніў пакой. Сцены нахіліліся да яго, як вялізны пухіры. Велізарны пласт полымя распаўсюдзіўся міма яго, і твар Лискомба растаў перад яго вачыма, пакінуўшы толькі абгарэлую, падсмажваецца плоць, пакрытую пухірамі, вочы лопаліся ўнутры кальцынаванага чэрапа, пах падпаленых костак ...



"Пэт, што здарылася?"



Яго жонка схілілася над ім, яе твар быў бледным і прыгнечаны. Ён, відаць, закрычаў. Ён пакруціў галавой. "Нічога", - сказаў ён. Яна не ведала. Ён ніколі не мог ёй сказаць.



Раптам зазваніў тэлефон. Ён скокнуў. Ён чакаў гэтага ўсю ноч. "Я зразумею", - сказаў ён. Каментатар сказаў: «Праз дзевяць гадзін пасля трагічнай падзеі следчыя ўсё яшчэ прасейваюць абвугленыя абломкі…»



Гэта быў бос Хамера, Піт Рэнд, начальнік стартавай каманды. "Лепш заходзь да нас, Пэт", - сказаў ён. Яго голас гучаў пацешна. «Ёсць пара пытанняў…»



Хамер кіўнуў, заплюшчваючы вочы. Гэта было толькі пытаннем часу. Палкоўнік Лискомб крычаў: "Трубка перарэзана". Разрэзана, а не зламаная, і Хамер ведаў чаму, ён мог бачыць футарал, у якім ляжалі яго паляроідныя акуляры, побач з прыпоем і тэфлонавай стружкай.



Ён быў добрым амерыканцам, дакладным супрацоўнікам Connelly Aviation на працягу пятнаццаці гадоў. Ён шмат працаваў, падняўся па службовых усходах, ганарыўся сваёй працай. Ён абагаўляў астранаўтаў, якія адпраўляючыся ў космас дзякуючы яго творчасці. А затым - таму што ён кахаў сваю сям'ю - ён далучыўся да супольнасці ўразлівых, неабароненых.



"Да ўсё ў парадку." Хамер сказаў гэта ціха, прычыніўшы рукой муштук. “Я хачу пагаварыць пра гэта. Але мне патрэбна дапамога. Мне патрэбная абарона паліцыі».



Голас на іншым канцы здаваўся здзіўленым. «Добра, Пэт, вядома. Гэта можна задаволіць».



"Я хачу, каб яны ахоўвалі маю жонку і дзяцей", - сказаў Хамер. "Я не выйду з дому, пакуль яны не прыедуць".



Ён паклаў трубку і ўстаў, яго рука трэслася. Ад раптоўнага страху ў яго скруціла жывот. Ён узяў на сябе абавязацельства - але іншага шляху не было. Ён зірнуў на жонку. Цімі заснуў у яе на каленях. Ён бачыў ускудлачаныя светлыя валасы хлопчыка, заціснутыя паміж кушэткай і яе локцем. "Яны хочуць, каб я працаваў", - няпэўна сказаў ён. "Я павінен увайсці".



Зазваніў прыглушаны званок у дзверы. Яна сказала. - "У гэты час?" "Хто б гэта мог быць?"



"Я папрасіў паліцыю зайсці".



"Паліцыю?"



Дзіўна, як страх апускаў час. Менш хвіліны таму здавалася, што ён размаўляў па тэлефоне. Ён падышоў да акна, асцярожна рассунуў жалюзі. Цёмны седан ля абочыны меў плафон на даху і штыравую антэну збоку. Трое мужчын на ганку былі ў форме, са зброяй у кабуры на сцёгнах. Ён адчыніў дзверы.



Першы быў буйны, карычневы ад сонца, са светлымі валасамі колеру морквы, зачасанымі назад, і ветлай усмешкай на твары. На ім была сіняя кашуля, гальштук-матылёк і галіфэ, а пад пахай ён нёс белы ахоўны шлем. "Прывітанне", - працягнуў ён. "Ваша імя Хамер?" Хамер глядзеў на форму. Ён не пазнаў яго. "Мы акруговыя афіцэры", - патлумачыў рыжы. «Людзі НАСА патэлефанавалі нам…»



"О, добра, добра". Хамер адступіў у бок, каб упусціць іх.



Мужчына проста за рудым быў невысокім, хударлявым, асмуглым, з мярцвяна-шэрымі вачыма. Шыю акружаў глыбокі шнар. Яго правая рука была абгорнута ручніком. Хамер зірнуў на яго з раптоўнай трывогай. Затым ён убачыў пяцігалонную бочку з бензінам, якую трымаў трэці паліцыянт. Яго вочы кінуліся да твару мужчыны. Яго рот адкрыўся. У той момант ён ведаў, што яго заб'юць. Рысы твару пад белым ахоўным шлемам былі плоскія, з высокімі скуламі і раскосымі вачыма.



Шпрыц у руцэ рудага выплюнуў доўгую іголку з малюсенькім уздыхам выходзіць паветра. Хамер хмыкнуў ад болю і здзіўлення. Яго левая рука пацягнулася да рукі, пальцы скурчыўся ў вострай агоніі, якая захраснула ў змучаных цягліцах. Затым ён павольна паваліўся наперад.



Жонка закрычала, спрабуючы падняцца з канапы. Мужчына са шрамам на шыі прайшоў праз пакой, як воўк, з вільготным і бліскучым ротам. З ручніка тырчала брыдкая брытва. Калі лязо бліснула, яна кінулася абараняць дзяцей. Кроў хлынула з чырвонай раны, на яе гартані, заглушыўшы яе крык. Дзеці не поўнасцю прачнуліся. Іх вочы былі адчыненыя, але ўсё яшчэ затуманены сном. Яны памерлі хутка, ціха, без барацьбы.



Трэці мужчына пайшоў проста на кухню. Ён адкрыў духоўку, уключыў газ і спусціўся па прыступках у прытулак ад урагану. Калі ён вярнуўся, бочка з бензінам была пустая.



Руды дастаў іголку з рукі Хамера і сунуў яе ў кішэню. Цяпер ён зацягнуў яго на канапу, акунуў знежывелы паказальны палец правай рукі Хамера ў лужыну крыві, хутка якая ўтварылася пад ім, і правёў пальцам па белай сцяне бунгала.



Кожныя некалькі літар ён спыняўся, каб акунуць палец у свежую кроў. Калі паведамленне было завершана, двое іншых мужчын паглядзелі на яго і кіўнулі. Той, у каго была шнара на шыі, прыціснуў рукоять прасякнутай крывёй брытвы да правай рукі Хамера, і ўсе трое дапамаглі аднесці яго на кухню. Яны змясцілі яго галаву ў адкрытую духоўку, у апошні раз агледзеліся, затым выйшлі праз парадную дзверы, апошні мужчына пстрыкнуў зашчапкай замка, так што дом быў зачынены знутры.



Уся аперацыя заняла менш за тры хвіліны.





Другі раздзел



Нікалас Дж. Хантынгтон Картэр, N3 агент AX, абапёрся на локаць і паглядзеў на прыгожую, загарэлую рудую дзяўчыну, якая ляжала побач з ім на пяску.



Яе скура была карычневай, як тытунь, і на ёй было бледна-жоўтае бікіні. Яе памада была ружовай. У яе былі доўгія стройныя ногі, круглявыя і цвёрдыя сцёгны, круглявы V-вобразны выраз бікіні глядзеў на яго, а гордыя грудзі ў цесных кубках былі яшчэ двума вачыма.



Яе звалі Сінція, і яна была ўраджэнкай Фларыды, дзяўчынай з усіх апавяданняў аб падарожжах. Нік называў яе Сіндзі, а яна ведала Ніка як «Сэма Хармона», юрыста адміралцейства з Чэві-Чэйз, штат Мэрыленд. Кожны раз, калі "Сэм" быў у адпачынку ў Маямі-Бізун, яны заўсёды сустракаліся.



Пад яе заплюшчанымі вачыма і на скронях выступіла кропля поту ад гарачага сонца. Яна адчула, як ён глядзіць на яе, і мокрыя вейкі прыадчыніліся; жаўтлява-карычневыя вочы, вялікія і як бы здалёк, глядзелі яму ў вочы з аддаленай цікаўнасцю.



"Што ты скажаш, каб мы пазбягалі гэтай вульгарнай дэманстрацыі паўсырага мяса?" - ухмыльнуўся ён, агаліўшы белыя зубы.



"Што ў цябе ў галаве?" - запярэчыла яна. У кутках яе рота таілася слабая ўсмешка.



"Мы двое, адны, зноў у нумары дванаццаць-восем".



У яе вачах пачало расці хваляванне. "У чарговы раз?" прамармытала яна. Яе вочы цёпла слізгалі па яго карычневым мускулістым целе. "Добра, так, гэта добрая ідэя ..."



На іх раптам упаў цень. Голас сказаў: "Містэр Хармон?"



Нік перавярнуўся на спіну. Чалавек, чорным сілуэтам схіліўся над ім, закрыўшы частку неба. «Вас шукаюць па тэлефоне, сэр. Каля сіняга ўваходу, нумар шэсць».



Нік кіўнуў, і памагаты капітана сышоў, павольна, асцярожна ступаючы па пяску, каб захаваць ззянне сваіх чорных оксфардаў, якія выглядалі як цёмная прыкмета смерці сярод буянствы фарбаў на пляжы. Нік падняўся на ногі. "Я буду толькі хвілінку", - сказаў ён, але яна не паверыла.



У "Сэма Хармона" не было ні сяброў, ні сваякоў, ні ўласнага жыцця. Толькі адзін чалавек ведаў пра яго існаванне, ведаў, што ён быў у Маямі-Бізун у гэты момант, у гэтым канкрэтным гатэлі, на другім тыдні свайго першага водпуску за больш чым два гады. Стромкі стары з Вашынгтона.



Нік прайшоў па пяску да ўваходу ў гатэль Surfway. Гэта быў буйны мужчына з тонкімі сцёгнамі і шырокімі плячыма, са спакойнымі вачыма спартсмена, які прысвяціў сваё жыццё выклікам. Жаночыя вочы глядзелі на яго за сонцаахоўнымі акулярамі, падводзячы вынікі. Густыя, крыху непаслухмяныя цёмныя валасы. Практычна ідэальны профіль. Маршчынкі смеху ў кутках вачэй і рота. Жаночым вачам падабалася тое, што яны бачылі, і яны ішлі за ім, адкрыта зацікавіўшыся. У гэтым жылістым, якое звужваецца целе было абяцанне ўзбуджэння і небяспекі.



"Сэм Хармон" знікаў у Ніку з кожным яго крокам. Восем дзён кахання, смеху і бяздзейнасці знікалі крок за крокам, і да таго часу, калі ён дабраўся да прахалодных цёмных інтэр'ераў гатэля, ён быў сваім звычайным працавальным «я» - адмысловым агентам Нікам Картэрам, галоўным аператыўнікам AX, звышсакрэтнага контрвыведніцкага агенцтва Амерыкі.



Тэлефоны стаялі злева ад сіняга ўваходу ў шэраг з дзесяці, прымацаваных да сцяны, з гуканепранікальнымі перагародкамі паміж імі. Нік падышоў да нумара шэсць і зняў трубку. "Хармон тут".



«Прывітанне, мой хлопчык, толькі што прыйшоў. Думаў, я пагляджу, як у цябе справы».



Цёмныя бровы Ніка прыўзняліся. Хоук - на адкрытай лініі. Сюрпрыз нумар адзін. Тут, у Фларыдзе. Сюрпрыз нумар два. «Усё добра, сэр. Першы водпуск за доўгі час», - дадаў ён шматзначна.



"Цудоўна, цудоўна". Пра гэта кіраўнік AX сказаў з нехарактэрным энтузіязмам. "Вы вольныя на вячэру?" Нік зірнуў на гадзіннік. У 16:00? Дужая старая птушка, здавалася, чытала яго думкі. "Да таго часу, як вы даберацеся да Палм-Біч, настане гадзіна вячэры", - дадаў ён. “The Bali Hai, Worth Avenue. Кухня палінезійска-кітайская, метрдатэля клічуць Дон Лі. Проста скажыце яму, што вы абедаеце з містэрам Берд. З выпіўкай усё ў парадку. У нас будзе час выпіць».



Сюрпрыз нумар тры. Хоук строга прытрымліваўся стейкаў і бульбы. Ён ненавідзеў усходнюю ежу. "Добра", - сказаў Нік. «Але мне патрэбны час, каб сабрацца. Ваш званок быў даволі… нечаканым».



"Юную лэдзі ўжо апавясцілі". Голас Хоука раптам стаў рэзкім і дзелавым. “Ёй сказалі, што вас нечакана выклікалі ў справе. Ваш чамадан спакаваны, і ў машыне ваша вулічная адзежа ляжыць на пярэднім сядзенні. Вы ўжо выпісаліся на стойцы рэгістрацыі».



Нік раззлаваўся ад самавольства ўсяго гэтага. «Я пакінуў цыгарэты і сонцаахоўныя акуляры на пляжы», - адрэзаў ён. "Не пярэчыце, калі я іх атрымаю?"



«Вы знойдзеце іх у бардачку. Я так разумею, вы не чыталі газет?



"Не." Нік не пярэчыў. Яго ідэя водпуску заключалася ў тым, каб вывесці з арганізма яды паўсядзённага жыцця. Гэтыя яды ўключалі газеты, радыё, тэлебачанне - усё, што перадавала навіны са знешняга свету.



"Тады я прапаную вам уключыць аўтамабільнае радыё", – сказаў Хоук, і N3 па ім голасу зразумеў, што адбываецца нешта сур'ёзнае.



* * *



Ён ехаў на Lamborghini 350 GT перамыкаючы каробку перадач. Цяжкі рух быў накіраваны ў бок Маямі, і ён імчаўся на поўнач праз Серфсайд, Галівуд і Бакі-Ратон, міма бясконцай чароды матэляў, заправачных станцый і кіёскаў з фруктовымі сокамі.



Па радыё больш нічога не было. Як быццам была абвешчана вайна, як быццам памёр прэзідэнт. Усе рэгулярныя праграмы былі адмененыя, паколькі краіна ўшаноўвала сваіх загінулых астранаўтаў.



Нік павярнуў на Кэнэдзі-Казуэй ва Уэст-Палм-Біч, павярнуў налева на Оўшэн-Бульвар і накіраваўся на поўнач, у бок Уорт-авеню, галоўную вуліцу, якую аглядальнікі гарадскога грамадства завуць «плацінавай вадапой».



Ён не мог гэтага зразумець. Чаму кіраўнік AX абраў для сустрэчы Палм-Бізун? А чаму менавіта Балі Хай? Нік перагледзеў усё, што ведаў аб гэтым месцы. Казалі, што гэта самая эксклюзіўная рэстарацыя ў Злучаных Штатах. Калі вашага імя не было ў сацыяльным рэестры або калі вы не былі казачна багатымі, замежнай высокапастаўленай асобай, сенатарам або высокапастаўленым чыноўнікам Дзярждэпартамента, вы маглі б пра гэта забыцца. Вы б не патрапілі, туды.



Нік павярнуў направа на вуліцу дарагіх летуценняў, праязджаючы міма мясцовых аддзяленняў Carder's і Van Cleef & Arpels з іх маленькімі вітрынамі з камянямі памерам з дыямент Кохінор. Гатэль Bali Hai размяшчаўся паміж элегантным старым гатэлем Colony і берагам акіяна і быў размаляваны пад скарынку ананаса.



Суправаджаючы адвёў яго машыну, і мэтрдатэль дагодліва пакланіўся пры згадванні «містара Берда». "Ах так, містэр Хармон, вас чакалі", - прамармытаў ён. «Калі вы рушыце ўслед за мной, калі ласка».



Яго правялі па паласатай у леапардавую палоску банкетцы да стала, дзе сядзеў худы стары вясковага выгляду і цьмянымі вачыма. Хоук падняўся, калі Нік падышоў, працягваючы руку. "Мой хлопчык, рады, што ты змог гэта зрабіць". Ён здаваўся даволі хісткім. "Сядзь, сядзь". Метрдатэль выцягнуў крэсла, і Нік сеў. "Гарэлачны марціні?" - сказаў Хоук. "Наш сябар, Дон Лі, робіць усё магчымае". Ён паляпаў метрдатэля па руцэ.



Ці заззяў. "Заўсёды прыемна служыць вам, містэр Берд". Гэта быў малады гавайскі кітаец з ямачкамі на шчоках, апрануты ў смокінг з яркай стужкай на шыі. Ён усміхнуўся і дадаў: "Але на мінулым тыдні General Sweet абвінаваціў мяне ў тым, што я з'яўляюся агентам індустрыі вермуту".



Хоук усміхнуўся. "Дзік заўсёды быў занудай".



«Я вазьму віскі», - сказаў Нік. "На камянях." Ён агледзеў рэстаран. Ён быў аздоблены бамбукавымі панэлямі да ўзроўню стала, з люстраным адлюстраваннем ад сцяны да сцяны і каванымі ананасамі на кожным стале. З аднаго канца размяшчалася барная стойка ў форме падковы, а за ёй, зняволеная ў шкло, размяшчалася дыскатэка - у наш час у месцы для Залатой моладзі набору Rolls-Royce. Дзівосна упрыгожаныя каштоўнасцямі жанчыны і мужчыны з гладкімі, укормленымі тварамі сядзелі тут і там за столікамі, збіраючы ежу ў смутным паўзмроку.



Прыбыў афіцыянт з напоямі. На ім была маляўнічая кашуля алоха па-над чорнымі штанамі. Яго плоскія ўсходнія рысы асобы былі невыразнымі, калі Хоук перакуліў марціні, толькі што пастаўлены перад ім. «Я так разумею, вы даведаліся навіны», - сказаў Хоук, назіраючы, як вадкасць знікае на вільготным абрусе. «Нацыянальная трагедыя найцяжкіх маштабаў», - дадаў ён, выцягваючы калыпок з алівы, выцягнутай з напою, і пачаў безуважліва калоць яе. "Гэта адкладзе выкананне месячнай праграмы як мінімум на два гады. Магчыма, даўжэй, улічваючы настрой публікі цяпер. І іх прадстаўнікі ўлавілі настрой". Ён зірнуў наверх. "Гэты сенатар, як яго клічуць, старшыня падкамітэта па космасе, - сказаў яны страчаныя ".



Афіцыянт вярнуўся са свежым абрусам, і Хоук рэзка змяніў тэму. "Вядома, я не занадта часта спускаюся сюды", - сказаў ён, кладучы ў рот рэшткі алівы. «Раз у год у Belle Glade Club уладкоўваецца бяседа перад паляваннем на качак. Я заўсёды стараюся гэта рабіць».



Яшчэ адзін сюрпрыз. Клуб Belle Glade, самы эксклюзіўны ў Палм-Біч. Грошы табе не дапамогуць; а калі б вы былі ўнутры, вы маглі б раптам выявіць сябе па нейкай незразумелай прычыне. Нік паглядзеў на чалавека, які сядзеў насупраць яго. Хоук быў падобны да фермера ці, магчыма, да рэдактара гарадской газеты. Нік ведаў яго даўно. «Глыбока, - падумаў ён. Іх адносіны былі вельмі блізкія да адносін бацькі і сына. І ўсё ж гэта было першае падазрэнне, што ў яго было складанае мінулае.



Дон Лі прыбыў са свежым марціні. "Хочаце зрабіць заказ зараз?"



"Магчыма, мой юны сябар пагадзіўся б", - сказаў Хоук, кажучы з перабольшанай асцярожнасцю. "Усё добра." Ён зірнуў на меню, якое Лі трымаў перад сабой. «Гэта ўся праслаўленая страва, Лі. Ты гэта ведаеш».



"Я магу прыгатаваць для вас стейк праз пяць хвілін, містэр Берд".



«Для мяне гэта гучыць добра, - сказаў Нік. "Зрабіце мне таксама".



"Добра, два", - раздражнёна адрэзаў Хоук. Калі Лі сышоў, ён раптам спытаў: "Якая карысць ад Месяца на зямлі?" Нік заўважыў, што яго словы гучалі невыразна. Каршак п'яны? Нечувана - але ён даў усе ўказанні. Марціні не былі яго напоем. Адзін скотч з вадой перад абедам быў яго звычайнай нормай. Няўжо смерць трох астранаўтаў нейкім чынам патрапіла пад гэтую сівую старую скуру?



"Рускія ведаюць", – сказаў Хоук, не чакаючы адказу. «Яны ведаюць, што там будуць знойдзеныя мінералы, невядомыя даследнікам горных парод гэтай планеты. Яны ведаюць, што калі ядзерная вайна разбурыць нашу тэхналогію, яна ніколі не адновіцца, таму што сыравіна, якая дазволіла б новай цывілізацыі развіцца, была вычарпана. Але Месяц ... гэта вялізны парылы шар сыравіны, невядомых рэсурсаў. І памятайце мае словы: «Ёсць дамова аб космасе ці не, першая сіла, якая прызямліцца там, у канчатковым выніку будзе кантраляваць усё гэта!»



Нік адпіў свой напой. Няўжо яго выцягнулі з водпуску, каб наведаць лекцыю аб важнасці месячнай праграмы? Калі Хоук нарэшце замоўк, Нік хутка сказаў: "Як мы ва ўсім гэтым упісваемся?"



Хоук здзіўлена падняў вочы. Потым ён сказаў: «Вы былі ў адпачынку. Я забыўся. Калі быў ваш апошні інструктаж?



"Восем дзён таму".



"Тады вы не чулі, што пажар на мысе Кэнэдзі быў сабатажам?"



"Не, у радыёперадачах аб гэтым не згадвалася".



Хоук пакруціў галавой. «Грамадскасць яшчэ не ведае. Магчыма, яны ніколі не даведаюцца. Канчатковага рашэння на гэты конт пакуль няма».



"Ёсць ідэі, хто гэта зрабіў?"



«Гэта зусім дакладна. Чалавек па імені Патрык Хамер. Ён быў начальнікам партальнай брыгады...»



Бровы Ніка прыўзняліся. "У навінах па-ранейшаму ён рэкламуецца як галоўны герой усёй справы".



Хоук кіўнуў. «Сьледчыя звузілі кола пытанняў да яго ў лічаныя гадзіны. Ён папрасіў абароны ў паліцыі. Але перш чым яны змаглі дабрацца да яго дома, ён забіў сваю жонку і траіх дзяцей і сунуў галаву ў печ». Хоук зрабіў вялікі глыток марціні. "Вельмі брудна выглядае", - прамармытаў ён. "Ён перарэзаў ім глоткі, а затым напісаў іх крывёй прызнанне на сцяне. Сказаў, што ён усё спланаваў, каб стаць героем, але што ён не можа жыць з гэтым і не хоча, каб яго сям'я жыла з сорамам таксама".



"Вельмі клапаціўся пра іх", - суха сказаў Нік.



Яны маўчалі, пакуль афіцыянт падаваў ім стэйкі. Калі ён сышоў, Нік сказаў: «Я ўсё яшчэ не разумею, дзе мы ўваходзім у гэтую справу. Ці ёсць нешта яшчэ?»



«Ёсць, - сказаў Хоук. "Гэта авіякатастрофа, у якой загінуў экіпаж Gemini 9 некалькі гадоў таму, першая катастрофа Apollo, страта які вяртаецца карабля SV-5D з авіябазы Вандэнберг у чэрвені мінулага года. Выбух на выпрабавальным стэндзе J2A ў Цэнтр інжынерных распрацовак ВПС імя Арнольда ў Тэнесі , і з моманту пачатку праекта адбыліся дзясяткі іншых няшчасных выпадкаў.ФБР, Служба бяспекі НАСА, а зараз і ЦРУ расследуюць кожную з іх, і яны прыйшлі да высновы, што большасць з іх, а можа ўсё, з'яўляюцца вынікам сабатажу».



Нік моўчкі еў свой стейк, абдумваючы яго. "Хамер не мог быць ва ўсіх гэтых месцах адначасова", - сказаў ён нарэшце.



"Цалкам дакладна. І гэта апошняе паведамленне, якое ён надрапаў - строга адцягваючы манеўр. Хамер выкарыстаў сховішча ад урагану ў сваім бунгала як майстэрню. Перш чым забіць сябе, ён прахарчаваў гэтае месца бензінам. Ён, відавочна, спадзяваўся, што іскра ад дзвярнога званка запаліць газ і падарве ўсю хату.Аднак гэтага не адбылося, і былі знойдзеныя якія выкрываюць доказы.Мікраплёнкі з інструкцыямі ад кагосьці, хто выкарыстаў кодавае імя Sol, фатаграфіямі, маштабнымі мадэлямі сістэмы жыццезабеспячэння капсулы з трубой, якую ён павінен быў разрэзаць, афарбаванай у чырвоны колер І, што даволі цікава, картка гэтага рэстарана з надпісам на адваротным баку: "Сонца, апоўначы, 21 сакавіка".



Нік здзіўлена падняў вочы. У такім выпадку, якога чорта яны тут рабілі, так спакойна абедалі, так шчыра размаўлялі? Ён меркаваў, што яны знаходзяцца ў «канспіратыўнай кватэры» ці, прынамсі, у старанна «нейтралізаванай» зоне.



Хоук абыякава назіраў за ім. "Карты Балі Хай не раздаюцца легкадумна", - сказаў ён. «Вы павінны папрасіць аб адным, і калі вы не надта важны чалавек, хутчэй за ўсё, вы яго не атрымаеце. Дык як жа касмічны тэхнік з прыбыткам у 15 000 даляраў у год атрымаў такую?



Нік паглядзеў міма яго, убачыўшы рэстаран новымі вачыма. Пільныя, прафесійныя вочы, якія нічога не прапускаюць, якія даследуюць няўлоўны элемент ва ўзоры вакол яго, нешта трывожнае, недасягальнае. Ён заўважыў гэта раней, але, падумаўшы, што яны знаходзяцца ў бяспечнай хаце, выкінуў гэта з галавы.



Хоук зрабіў знак афіцыянту. «Няхай метрдатэль падыдзе сюды на хвілінку, - сказаў ён. Ён дастаў з кішэні фатаграфію і паказаў яе Ніку. "Гэта наш сябар Пэт Хамер", - сказаў ён. З'явіўся Дон Лі, і Хоук уручыў яму фатаграфію. "Даведаешся гэтага чалавека?"



Ці вывучыў гэтае імгненне. «Вядома, містэр Берд, я яго памятаю. Ён быў тут каля месяца таму. З цудоўнай кітайскай дыбачкай». Ён шырока падміргнуў. "Вось якім я яго памятаю".



«Я так разумею, ён увайшоў без цяжкасцяў. Гэта таму, што ў яго была картка?



«Не. З-за дзяўчыны», - сказаў Лі. «Джой Сан. Яна бывала тут раней. Наогул яна стары кліент. Яна свайго роду вучоны на мысе Кэнэдзі».



«Дзякуй, Лі. Я не буду затрымліваць цябе».



Нік здзіўлена ўтаропіўся на Хоук. Кіраўнік АХ, спецыяльнай службы амерыканскіх сіл бяспекі - чалавек, адказны толькі перад Саветам нацыянальнай бяспекі, міністрам абароны і прэзідэнтам Злучаных Штатаў - толькі што правёў гэты допыт з усёй тонкасцю трэцягатунковага дэтэктыва!



Няўжо Хоук лічыць гэта пагрозай бяспецы? Розум Ніка раптам напоўніўся трывогай - няўжо чалавек насупраць яго на самой справе Ястраб? Калі афіцыянт прынёс ім кавы, Нік нядбайна спытаў: "Можна нам яшчэ святла?" Афіцыянт кіўнуў, націснуўшы ўтоеную кнопку на сцяне. На іх упала мяккае святло. Нік зірнуў на свайго начальніка. "Яны павінны выдаць шахцёрскія лямпы, калі вы сюды ўваходзіце", – усміхнуўся ён.



Худы стары ўсміхнуўся. Успыхнула запалка, асвяціўшы ненадоўга яго твар. Добра, гэта быў Хоук. З'едлівы дым ад смуроднай цыгары канчаткова дазволіў гэта. «Доктар Сан ужо галоўны падазраваны, – сказаў Хоук, задзімаючы запалку. «Пра яе вам раскажа следчы ЦРУ, з якім вы будзеце працаваць…»



Нік не слухаў. Малюсенькае свячэнне згасла разам са запалкай. Свячэнне, якога раней не было. Ён паглядзеў уніз, налева. Цяпер, калі ў іх было дадатковае святло, гэта было слаба відаць - тонкі як павуцінне дрот, які праходзіць па краі банкеткі. Погляд Ніка хутка прасачыў за ім у пошуках відавочнага выхаду. Каваны ананас. Ён тузануў за яго. Гэта не дасць. Ён быў прыкручаны да цэнтру стала. Ён апусціў указальны палец правай рукі ў ніжнюю палову і адчуў халодную металічную рашотку пад падробленым воскам свечкі. Мікрафон для выдаленага прыёму.



Ён надрапаў на ўнутраным баку вокладкі запалак два словы - "Нас праслухоўваюць" і штурхнуў іх праз стол. Хоук прачытаў паведамленне і ветліва кіўнуў. «Цяпер справа ў тым, - сказаў ён, - што нам абсалютна неабходна прыцягнуць аднаго з нашых людзей да ўдзелу ў месячнай праграме. Пакуль што мы пацярпелі няўдачу. Але ў мяне ёсць ідэя…»



Нік утаропіўся на яго. Праз дзесяць хвілін ён усё яшчэ глядзеў з недаверам, калі Хоук зірнуў на свой гадзіннік і сказаў: «Ну, гэта ўсё, мне трэба ісці. Чаму б табе не застацца ненадоўга і не павесяліцца? Ты будзеш вельмі заняты ў наступныя некалькі дзён”. Ён устаў і кіўнуў у бок дыскатэкі. “Там пачынаюць сагравацца. Выглядае даволі цікава – будзь я, вядома, маладзейшы”.



Нік адчуў, як нешта слізганула пад яго пальцамі. Гэта была карта. Ён зірнуў угору. Хоук адвярнуўся і рушыў да ўваходу, развітваючыся з Донам Лі. "Яшчэ кава, сэр?" спытаў афіцыянт.



"Не, я думаю, што вып'ю ў бары". Нік злёгку прыўзняў далонь, калі афіцыянт выдаліўся. Паведамленне было напісана почыркам Хоўка. Тут з вамі звяжацца агент ЦРУ, гаворыцца ў паведамленні. Пароль: «Што ты тут робіш у траўні? Сезон скончыўся». Адказ: «Адпачываю, можа быць. Не на паляванні». Сустрэчны адказ: «Не пярэчыце, калі я далучуся да вас - гэта значыць для палявання? »Пад гэтым Ястраб напісаў:«Картка водарастваральная. Звяжыцеся з штаб-кватэрай Вашынгтона не пазней за поўнач.



Нік сунуў картку ў шклянку з вадой, паглядзеў, як яна раствараецца, затым устаў і марудліва накіраваўся да бара. Ён замовіў падвойны скотч. Праз шкляную перагародку ён мог



бачыць залатую моладзь Палм-Біч, сутаргава якая выгінаецца пад далёкі роў барабанаў, электрычнага басу і гітары.



Раптам музыка стала гучней. Праз шкляныя дзверы дыскатэкі толькі што прайшла дзяўчына. Яна была бландынка - прыгожая, свежая, злёгку задыханая ад танцаў. У яе быў той асаблівы выгляд, які азначаў грошы і развод. На ёй былі аліўкава-зялёныя штаны, абліпальныя сцягна, блузка і сандалі, а ў руцэ яна трымала шклянку.



«Я проста ведаю, што на гэты раз ты забудзешся татавы загады і дадасі ў маю колу крыху сапраўднага рому», - сказала яна бармэну. Затым яна заўважыла Ніка ў канцы бара і старанна прадумала сітуацыю. "Гэй, прывітанне!" яна ярка ўсміхнулася. «Я спачатку не пазнала цябе. Што ты тут робіш у траўні? Сезон практычна скончыўся…»




Кіраўнік 3






Яе клікалі Кэндзіс Уізерол Світ - скарочана Кенда - і яна завяршыла абмен паролямі з лёгкай упэўненасцю ў сабе.



Цяпер яны сядзелі адзін насупраць аднаго за сталом памерам з цыліндр у бары. "Тата не быў бы нейкім Генералам Світам, ці не так?" - змрочна спытаў Нік. "Член клуба Belle Glade, каму падабаецца экстра-сухі марціні?"



Яна смяялася. "Выдатнае апісанне". У яе быў прыгожы твар з шырока расстаўленымі цёмна-сінімі вачыма пад бледнымі на сонцы вейкамі. "Яго называюць генералам, але ён сапраўды на пенсіі", - дадала яна. «Цяпер ён вялікі чалавек у ЦРУ. Ён быў ва УСС у час вайны, не ведаў, што рабіць потым. Світсы, вядома, не займаюцца бізнэсам - толькі працуюць ва ўрадзе ці на дзяржаўнай службе».



"Вядома." Нік кіпеў усярэдзіне. Ён пагарджаў аматаркай, дэбютанткай, якая шукае азарту падчас летніх канікулаў. І не проста дэбютантку, а Кенды Світс, якая трапіла ў загалоўкі газет двума летам раней, калі вечарынка, якую яна зладзіла ў доме сваіх бацькоў у Іст-Хэмптане, вырадзілася ў оргію наркотыкаў, сэксу і вандалізму.



- Ва ўсякім разе, колькі табе гадоў?



"Амаль дваццаць".



"І табе ўсё яшчэ нельга піць?"



Яна надарыла яго хуткай усмешкай. "Світсы маюць алергію на гэты прадукт".



Нік паглядзеў на яе шклянку. Ён быў пусты, і ён бачыў, як бармэн наліў ёй самавітую порцыю. "Я разумею, - сказаў ён і рэзка дадаў, - пойдзем?"



Ён не ведаў куды, але хацеў пайсці. З Балі Хай, з усёй гэтай справы. Смярдзела. Гэта было небяспечна. У яго не было зачэпкі. Нічога такога, за што можна было б ухапіцца. І вось ён быў пасярод гэтага без нават прыстойнага прычынення - і з легкадумнай, шляхетнай маладой дэбілкай на буксіры.



Звонку, на тратуары, яна сказала: "Хадземце". Нік сказаў паркоўшчыку пачакаць, і яны рушылі ўніз па Варту. «Пляж выдатны ў прыцемках», - сказала яна з энтузіязмам.



Як толькі яны мінулі гарчычна-жоўты навес гатэля "Калоні", яны абодва адразу загаварылі: "Гэтае месца праслухоўваецца". Яна засмяялася і сказала: "Вы хочаце ўбачыць ўстаноўку?" Яе вочы ззялі ад хвалявання. Яна была падобная на дзіця, якое толькі што натыкнулася на сакрэтны праход. Ён кіўнуў, варожачы, што ён зараз робіць.



Яна згарнула ў сімпатычны завулак з жоўтай цэглы, уздоўж якой размясціліся нават сімпатычныя антыкварныя крамы, затым хутка згарнула прама ва ўнутраны дворык, абчэплены пластыкавым вінаградам і бананамі, і накіравалася праз цёмны лабірынт перавернутых сталоў да рашэцістых варот. Яна ціхенька расчыніла дзверы і паказала на чалавека, які стаіць перад кароткім адрэзкам цыклоннай агароджы. Ён глядзеў у іншы бок, вывучаючы свае пазногці. «Задняя частка стаянкі «Балі Хай», - прашаптала яна. "Ён дзяжурыць да раніцы".



Ні словам не папярэдзіўшы, яна пайшла, яе ступні ў сандалях не выдавалі ні гуку, пакуль яна хутка рухалася па адкрытым участку плітак палацца. Было занадта позна спыняць яе. Усё, што мог зрабіць Нік, - гэта ісці за ёй. Яна рушыла да плота, ідучы ўздоўж яго, прыціснуўшыся да яго спіной. Калі яна была за шэсць футаў ад яе, мужчына раптам павярнуўся і паглядзеў уверх.



Яна рухалася з расплывістай кацінай хуткасцю, адна нага ўчапілася яму за шчыкалатку, а іншая наступала на калена. Ён паваліўся на спіну, як быццам яго схапіла скручаная спружына. Калі дыханне вырвалася з яго лёгкіх, яе ступня ў сандалях з кантраляванай сілай хіснулася ў бок яго галавы.



Нік з трапятаннем глядзеў. Ідэальны ўдар. Ён стаў на калені побач з мужчынам, памацаў яго пульс. Нерэгулярны, але моцны. Ён быў бы жывы, але адключаны мінімум на паўгадзіны.



Кенда ўжо пайшла праз брамку і была на паўдарозе да паркоўкі. Нік рушыў услед за ёй. Яна спынілася перад дзвярыма з металічным пакрыццём у задняй частцы «Балі Хай», палезла ў заднюю кішэню сваіх хіп-хаггераў і выцягнула пластыкавую крэдытную карту. Узяўшыся за дзвярную ручку, яна з сілай штурхнула яе да завес і ўставіла картку, пакуль яна не ўчапілася за выгіб подпружиненного замка. Ён пстрыкнуў у адказ з рэзкай металічнай пстрычкай. Яна адчыніла дзверы і ўвайшла, гарэзна ўхмыляючыся праз плячо, і сказала: «Татавы грошы даставяць цябе куды заўгодна».



Яны былі ў заднім калідоры дыскатэкі. Нік мог чуць далёкі гром узмоцненых барабанаў і



гітары. Яны на дыбачках прайшлі міма адчыненых дзвярэй. Ён зазірнуў унутр і ўбачыў бліскучую кухню з парачкай кітайцаў у потных майках. Наступныя дзверы, да якіх яны падышлі, былі пазначаныя "Маленькія хлопчыкі". Далей былі дзверы з надпісам "Маленькія дзяўчынкі". Яна штурхнула яго і ўвайшла. Нік вагаўся. "Давай!" - Прашыпела яна. «Не будзь баязліўцам. Ён пусты».



Унутры былі службовыя дзверы. Ізноў дапамагла крэдытная карта. Дзверы адчыніліся. Яны ўвайшлі, і ён зачыніў за імі дзверы, дазваляючы замку ціхенька ўстаць на месца. Яны рушылі па вузкім праходзе. Было толькі адно святло, і яно было над дзвярыма ззаду іх, так што яны былі прыгожай мішэнню. Праход рэзка павярнуў налева, потым яшчэ адзін. «Мы зараз за банкетамі», - сказала яна. - «У раздзеле рэстарана».



Калідор рэзка заканчваўся перад умацаванымі сталёвымі дзвярыма. Яна спынілася, прыслухоўваючыся. Зноў выйшла крэдытная карта. На гэты раз спатрэбілася крыху больш часу - каля хвіліны. Але дзверы нарэшце расхінулася.



Было два пакоі. Першая была маленькая, цесная, з шэрымі сценамі. Стол быў прыціснуты да адной сцяны, шэраг шаф - да іншай, а ў куце стаяў кулер з вадой, пакідаючы невялікі круг з чорнага лінолеўма на падлозе ў цэнтры.



З пакоя за ім пачуўся роўны манатонны гул. Дзверы былі адчынены. Нік асцярожна абышоў яе. Яго сківіцы сціснуліся ад убачанага. Гэта быў доўгі вузкі пакой, і ўсю сцяну займала двухбаковае люстэрка. Праз яго ён убачыў інтэр'ер рэстарана Bali Hai - толькі з цікавай розніцай. Ён быў выразна асветлены. Людзі, якія сядзелі ўздоўж банкетаў і за сваімі асобнымі столікамі, былі так выразна акрэслены, як калі б яны сядзелі пры неонавым асвятленні стойкі для гамбургераў. "Інфрачырвонае пакрыццё на шкле", – прашаптала яна.



З дзясятка з лішнім прарэзаў над люстэркам тырчалі камеры 16мм. Плёнка таніравалася асобнымі палосамі ў бункеры. Завадны механізм утоеных камер ціхенька завіхраў, і шпулькі на дзясятку розных магнітафонаў таксама круціліся, запісваючы гутаркі. Нік рушыў па пакоі да банкеткі, дзе сядзелі яны з Хоўкам. Фотаапарат і магнітафон былі выключаны, прыёмныя ролікі ўжо былі запоўнены поўным запісам іх размовы. Па другі бок люстэрка іх афіцыянт прыбіраў посуд. Нік пстрыкнуў выключальнікам. Грукат запоўніў пакой. Ён хутка выключыў яго.



«Я натыкнулася на гэта ўчора днём, - прашаптала Кенда. «Я быў у туалеце, калі раптоўна гэты чалавек выйшаў са сцяны! Ну, я ніколі… мне проста трэба было даведацца, што адбываецца».



Яны вярнуліся ў гасціную, і Нік пачаў спрабаваць стол і скрыні для дакументаў. Усе яны былі зачынены. Ён убачыў, што адзін цэнтральны замак абслугоўвае ўсіх. Ён супраціўляўся яго спецадмычцы амаль хвіліну. Потым адчыніўся. Ён адчыняў скрыні адзін за адным, хутка і ціха праглядаючы іх змесціва.



"Вы ведаеце, што я думаю тут адбываецца?" - Прашаптала Кенда. «У мінулым годзе ў Палм-Біч адбываліся разнастайныя рабаванні. Злодзеі, здаецца, заўсёды сапраўды ведаюць, чаго жадаюць і калі людзі з'едуць. Я думаю, што ў нашага сябра Дона Лі ёсць сувязі са злачынным светам і ён прадае ім інфармацыю якую ён тут збірае”.



"Ён прадае не толькі ў злачынны свет", - сказаў Нік. Ён прабіраўся праз скрыню для файлаў, запоўненых 35 мм. плёнкай, праявіцелямі, фотапаперы, абсталяванне для вырабу мікракропак і пачкі газет з Ганконга. "Вы сказалі каму-небудзь аб гэтым?"



"Толькі таце".



Нік кіўнуў - і тата сказаў, што Хок і Хоук дамовіліся сустрэцца тут са сваім галоўным аператыўнікам і выразна пагаварыць у мікрафон. Відавочна, ён хацеў паказаць іх дваіх - і іх планы таксама. У галаве Ніка мільганула выява Хоука, які пралівае марціні і выцягваў аліва. Гэта вырашыла, прынамсі, адну рэч, якая хвалявала Ніка - ці трэба знішчыць плёнку і запіс іх размовы. Відавочна не. Хоук хацеў, каб гэта было ў іх.



"Што гэта?" Ён знайшоў здымак, які ляжаў тварам уніз на дне скрыні з абсталяваннем для мікракропак. На ёй былі намаляваныя мужчына і жанчына на скураной кушэтцы ў офісным стылі. Абодва былі аголеныя і знаходзіліся ў апошніх канвульсіях палавога акту. Галава мужчыны была выразана з фатаграфіі, але твар дзяўчыны было добра відаць. Яна была кітаянкай і прыгажуняй, і яе вочы былі адрозніваліся нейкай застылай непрыстойнасцю, якую Нік знаходзіў дзіўна хвалюючай нават у малюнках.



"Гэта яна!" ахнула Кенда. "Гэта Джой Сан". Яна глядзела праз яго плячо на карціну, зачараваная, не ў сілах адарваць погляд. «Дык вось як яны прымусілі яе супрацоўнічаць з імі - шантажом!»



Нік хутка сунуў здымак у заднюю кішэню. Раптоўны скразняк сказаў яму, што недзе ў калідоры адчыніліся дзверы. "Ці ёсць іншае выйсце?" Яна пахітала галавой, прыслухоўваючыся да гуку надыходзячых крокаў.



N3 пачаў прасовацца на пазіцыю за дзвярыма.



Аднак яго апярэдзілі. "Лепш, калі ён каго-небудзь убачыць", - прашыпела яна. «Трымайся да яго спіной, - ён кіўнуў. Назва гульні была не па першых уражаннях. Гэтая дзяўчына магла б выглядаць як Вассар 68-га, але ў яе былі каціныя мазгі і мускулы.



Крокі спыніліся перад дзвярыма. У замку павярнуўся ключ. Дзверы пачалі адчыняцца. Ззаду яго раздаўся рэзкі ўдых. Краем вока Нік ўбачыў, што Кенда зрабіла адзін доўгі крок і павярнулася, прымушаючы сваю нагу разгойдвацца па дузе. Нага ў сандалях патрапіла мужчыну прама ў пахвіну. Нік павярнуўся. Гэта быў іхні афіцыянт. На імгненне несвядомае цела мужчыны застыла ад паралічу, а затым павольна расцягнулася на зямлі. "Давай," прашаптала Кенда. "Давайце не будзем рабіць паўзу для ідэнтыфікацыі станцыі…"



* * *



Форт-Пірс, Вера-Біч, Вабаса - удалечыні ўспыхвалі агні, праносіліся і знікалі за імі з манатоннай рэгулярнасцю. Нік моцна тупаў нагой па падлозе Ламбарджыні, яго думкі павольна набывалі форму.



Чалавек на парнаграфічным здымку. Быў бачны край яго шыі. На ім былі моцныя шнары. Глыбокая ўвагнутасць, выкліканая парэзам або апёкам вяроўкі. У яго таксама была татуіроўка дракона на правым біцэпсе. Абедзве прыметы павінны быць дастаткова лёгкімі для адсочвання. Ён зірнуў на дзяўчыну, якая сядзела побач з ім. "Ці ёсць шанец, што хлопцам на фота можа быць Пэт Хамер?"



Ён быў здзіўлены яе рэакцыяй. Яна сапраўды пачырванела. "Я павінна ўбачыць яго твар", - суха сказала яна.



Дзіўная дзяўчынка. Здольны штурхнуць мужчыну ў пахвіну адну секунду, а ў наступную - пачырванець. А ў рабоце - яшчэ больш дзіўная сумесь прафесіяналізму і дылетантства. Яна была майстрам узлому замкаў і дзюдо. Але ў яе падыходзе да ўсёй гэтай справы была бесклапотная нядбайнасць, якая магла быць небяспечнай - для іх абодвух. Тое, як яна ішла па калідоры з асвятленнем за спіной, - гэта было небяспечна. А калі яны вярнуліся да Балі Хай, каб забраць машыну, яна настаяла на тым, каб раскудлаціць іх валасы і вопратку, каб усё выглядала так, як быццам яны былі на пляжы пры месячным святле. Гэта было занадта шмат, а таму не менш небяспечна.



"Што вы чакаеце знайсці ў бунгала Хамера?" - Спытаў ён яе. "Служба бяспекі НАСА і ФБР узяліся за справу з тонкай расчоскай".



"Я ведаю, але я думала, табе варта зірнуць на гэтае месца самому", - сказала яна. "Асабліва на некаторыя мікраплёнкі, якія яны знайшлі".



«Пара высветліць, хто тут галоўны, падумаў N3. Але калі ён спытаў, якія інструкцыі ёй былі дадзеныя, яна адказала: «Цалкам супрацоўнічаць з вамі. Ты галоўны».



Праз некалькі хвілін, калі яны імчалі цераз мост праз Індыян-Рывер, яна дадала: «Вы нейкі асаблівы агент, ці не так? Тата сказаў, што вашая рэкамендацыя можа дапамагчы ці зламаць любога, каму даручана працаваць з вамі. і ... "Яна рэзка спынілася.



Ён зірнуў на яе. "І што?" Але таго, як яна глядзела на яго, было дастаткова. Ва ўсіх аб'яднаных сілах бяспекі было вядома, што калі чалавека, вядомага сваім калегам як Кілмайстар, адпраўлялі на працу, гэта азначала толькі адно: тыя, хто паслаў яго, былі перакананыя, што смерць з'яўляецца найболей верагодным рашэннем праблемы.



"Наколькі сур'ёзна вы ставіцеся да ўсяго гэтага?" - рэзка спытаў ён яе. Яму не спадабаўся гэты погляд. N3 быў у гульні даўно. У яго быў нюх на пах страху. «Я маю на ўвазе, гэта проста яшчэ адна летняя забава для вас? Як тыя выходныя ў Іст-Хэмптан? Таму што…"



Яна павярнулася да яго, блакітныя вочы злосна бліснулі. «Я працую вядучым рэпарцёрам жаночага часопіса, і на працягу апошняга месяца я была па заданні на мысе Кэнэдзі, ствараючы профіль пад назвай «Доктар Сонца і Месяц»», - яна зрабіла паўзу. «Я прызнаю, што атрымала дазвол НАСА хутчэй за большасць рэпарцёраў з-за таго, што тата працаваў у ЦРУ, але гэта адзінае, што ў мяне было. І калі вам цікава, чаму яны выбралі мяне ў якасці агента, паглядзіце на ўсе перавагі. Я ўжо была на месцы, усюды сачыла за доктарам Сан з магнітафонам, праглядала яе паперы. Гэта было ідэальнае прычыненне для сапраўднага сачэння. Спатрэбіліся б тыдні бюракратыі, каб сапраўдны агент ЦРУ аказаўся да яе як мага бліжэй. Так. І на гэта няма часу. Так што мяне прызвалі”.



"А дзюдо і ўзлом", - усміхнуўся Нік. "Тата навучыў цябе ўсяму гэтаму?"



Яна засмяялася і раптам зноў стала гарэзны маленькай дзяўчынкай. «Не, мой хлопец. Ён прафесійны забойца».



Яны праехалі па A1A праз Канова-Біч, міма ракетнай базы на базе ВПС Патрык і прыбылі ў Какава-Біч у дзесяць.



Пальмы з доўгім лісцем атачалі ціхія жылыя вуліцы. Кенда накіравала яго ў бунгала «Хамера», якое знаходзілася на вуліцы, якая выходзіць да Бананавай ракі, недалёка ад Дарогі Мэрыт-Айлэнд.



Яны праехалі міма, але не спыніліся. «Ахоўваецца копамі», - прамармытаў Нік. Ён бачыў, як яны сядзелі ў машынах без апазнавальных знакаў па розныя бакі кожнага квартала. «Зялёная форма. Што гэта такое - НАСА? Конэлі Эйвіэйшн?»



«ДКІ», - сказала яна. "Усе ў Какава-Біч вельмі нерваваліся, а мясцовай паліцыі не хапала часу.



"Агульная кінетыка?" - сказаў Нік. "Яны ўдзельнічаюць у праграме Апалона?"



"Яны складаюць кампанент сістэмы жыццезабеспячэння", - адказала яна. «У іх ёсць завод у Уэст-Палм-Біч, іншы ў Тэхас-Сіці. Яны шмат працуюць са зброяй і ракетамі для ўрада, таму яны маюць уласныя сілы бяспекі. Алекс Сіміян пазычыў іх Касмічнаму цэнтру Кэнэдзі для сувязі з грамадскасцю, я думаю. "



Іх абагнаў чорны седан з чырвонай мігцелкай на даху, і адзін з мужчын у форме акінуў іх доўгім і суровым позіркам. Седан устаў паміж імі і наперадзе ідучай машынай; потым ён з'ехаў наперад, і яны яго страцілі.



«Адвядзіце машыну да Мерритту», - сказала яна. «Ёсць іншы спосаб дабрацца да бунгала».



Гэта было ў элінгі ў Джорджыяне на шашы 3. Там была лодка з плоскім дном, якую яна, відавочна, выкарыстоўвала раней. Нік праціснуў яе праз вузкі пярэсмык воднага шляху, накіраваўшыся да берага паміж пяціфутавай дамбай і побач драўляных паль. Прывязаўшы яе, яны ўзлезлі на сцяну і перасеклі адкрыты ўчастак залітага месячным святлом задняга двара. У бунгала "Хамер" было цёмна і ціха. Правы яго бок асвятляў святло з суседняга дома.



Яны наткнуліся на прыцемненую сцяну злева і прыціснуліся да яе, чакаючы. Наперадзе павольна праехала машына з плафонам. Нік стаяў, як цень, сярод іншых ценяў, прыслухоўваючыся. Калі стала ціха, ён падышоў да зачыненых дзверцаў кухні, паспрабаваў павярнуць ручку, выцягнуў сваю «Асаблівую адмычку» і адкрыў замак.



Грубы пах газу ўсё яшчэ адчуваўся ўнутры. Яго алоўкавы ліхтарык даследаваў кухню. Дзяўчына паказала на дзверы. «Сховішча ад урагану», - прашаптала яна. Яе палец прайшоў міма яго ў калідор. "Пярэдні пакой, дзе гэта адбылося".



Яны праверылі гэта найперш. Нічога не чапалі. Канапа і падлога ўсё яшчэ былі ў запечанай крыві. Наступнымі былі дзве спальні. Затым уніз па пад'язной лесвіцы ў вузкую белую майстэрню. Тонкі, моцны прамень ліхтарыка агледзеў пакой, асвятляючы акуратныя чаркі кардонных каробак з адчыненымі вечкамі і этыкеткамі. Кенда праверыла адну. "Рэчы зніклі", - прашаптала яна.



«Натуральна, - суха сказаў Нік. «Гэтага запатрабавала ФБР. Яны праводзяць тэсты».



“Але гэта было тут учора. Чакайце!» яна пстрыкнула пальцамі. «Я схавала ўзор у скрыні на кухні. Гатова паспрачацца, яны яго прапусцілі». Яна пайшла наверх.



Гэта была не мікракропка, а проста складзены ліст паперы, празрысты і смярдзючы бензінам. Нік разгарнуў яго. Гэта быў грубы накід сістэмы жыццезабеспячэння "Апалона". Чарнільныя лініі былі злёгку размытыя, а пад імі былі нейкія кароткія тэхнічныя інструкцыі з кодавым подпісам "Сол", "Сол", - прашаптала яна. «Сонца на латыні. Доктар Сан…»



Цішыня ў бунгала раптам напоўнілася напругай. Нік пачаў складаць паперу і прыбіраць яе. З дзвярнога праёму раздаўся злосны голас: "Трымайце рукі ўверх".




Кіраўнік 4






Мужчына стаяў у дзвярным праёме кухні, велізарны, які вымалёўваецца сілуэт у месячным святле быў ззаду яго. У руцэ ў яго быў пісталет - маленькі сміт-весан-тэр'ер з двухцалевым ствалом. Ён быў за дзвярыма з сеткай, накіроўваючы пісталет праз яе.



Вочы Кілмайстра звузіліся, гледзячы на ??яго. На імгненне ў іх шэрых глыбінях закруцілася акула, потым яна знікла, і ён усміхнуўся. Гэты чалавек не ўяўляў пагрозы. Ён рабіў занадта шмат памылак, каб быць прафесіяналам. Нік падняў рукі над галавой і павольна накіраваўся да дзвярэй. "Што здарылася док?" - ласкава спытаў ён.



Калі ён гэта зрабіў, яго нага раптам тузанулася, стукнуўшы аб задні край дзвярэй з сеткай, крыху ніжэй ручкі. Ён ударыў яго з усяе сілы, і мужчына з выццём ад болю адхіснуўся і выпусціў пісталет.



Нік кінуўся за ім, падхапіўшы яго. Ён зацягнуў чалавека ў дом за каўнер кашулі, перш чым той паспеў падаць сігнал трывогі, і зачыніў за сабой дзверы нагой. "Хто ты?" - прахрыпеў ён. Алоўкавы ліхтарык пстрыкнуў пасвяціў мужчыну ў твар.



Ён быў вялікі - прынамсі шэсць футаў чатыры цалі - і мускулісты, з сівымі валасамі, коратка абстрыжанымі да формы куляпадобнай галавы, і з загарэлым тварам, пакрытым бледнымі вяснушкамі.



«Сусед, жыве побач», - сказала Кенда. «Клічуць Дэкстэр. Я правярала яго, калі быў тут учора ўвечары».



«Так, і я заўважыў, што ты блукала тут мінулай ноччу», - прагыркаў Декстер, пагладжваючы сваё запясце. "Вось чаму я быў напагатове сёння ўвечары".



"Як ваша імя?" - спытаў Нік.



"Хэнк".



«Паслухай, Хэнк. Ты натыкнуўся на невялікую афіцыйную справу». Нік высвеціў афіцыйны значок, які быў часткай маскіроўкі кожнага агента AX. "Мы ўрадавыя следчыя, так што давайце захоўваць спакой, маўчаць і абмяркоўваць справу Хамера".



Декстер прыжмурыўся. «Калі вы агенты ўрада, чаму вы тут у цемры боўтаецеся?»



«Мы працуем у звышсакрэтным аддзяленні Агенцтва нацыянальнай бяспекі. Гэта ўсё, што я магу сказаць. Нават ФБР не ведае пра нас».



Декстер быў відавочна ўражаны. «Так? Без жартаў? Я сам працую ў НАСА. У Connelly Aviation».



"Вы ведалі Хамера?"



"Так"



Як суседа, вядома. Але не па працы. Я працую ў аддзеле электроннага ўпраўлення на мысе. Але я табе сёе-тое скажу. Хамер ніколі не забіваў сваю сям'ю ці сябе. Гэта было забойства – каб заткнуць яму рот”.



"Адкуль ты гэта ведаеш?"



"Я бачыў хлопцаў, якія гэта зрабілі". Ён нервова азірнуўся праз плячо, затым сказаў: «Без жартаў. Я сур'ёзна. Я глядзеў рэпартаж па тэлевізары аб пажары ў тую ноч. Яны толькі што высвецілі на ёй фатаграфію Пэта. Праз некалькі хвілін я пачуў гэты крык. Я падышоў да акна. Перад іх бунгала была прыпаркаваная гэтая машына, з дубцаванай антэнай. Праз хвіліну гэтыя трое ў паліцэйскай форме выбеглі вонкі. Яны былі падобныя на салдат, толькі адзін з іх быў кітаец, і я адразу зразумеў, што гэта не кашэрна. У войску няма кітайцаў. Іншы нёс каністру з бензінам, і ў яго былі гэтыя плямы на яго форме. Пазней я вырашыў, што гэта кроў. Яны селі ў машыну і хутка з'ехалі. Праз некалькі хвілінаў прыехалі сапраўдныя копы».



Кенда сказала: "Ты каму-небудзь гэта расказваў?"



«Ты што, жартуеш? ФБР, копам, супрацоўнікам НАСА - усім. Паслухайце, мы ўсе тут страшэнна нервуемся». Ён зрабіў паўзу. «Хамер не паводзіў сябе так, як раней, апошнія пару тыдняў. Мы ўсе ведалі, што нешта не так, што нешта яго непакоіць. Наколькі я разумею, што ён баяўся, што нешта здарыцца з ім ці ягонай жонкай і дзецьмі.”.



На вуліцы праехала машына, і ён тут жа замёр. Яго амаль не было відаць. Вочы мільганулі, але нават у цьмяным святле Нік улавіў гэта. "Гэта магло здарыцца з любым з нас", - хрыпла сказаў Декстер. «У нас няма ніякай абароны - нічога падобнага на тое, што ёсць у ракетчыкаў. Паверце, я вельмі рады, што General Kinetics прадставіла нам сваіх копаў. Да гэтага мая жонка баялася нават браць дзяцей у школу ці ісці куды-небудзь. Усе жанчыны тут былі напалоханыя. Але GKI арганізавала спецыяльнае аўтобуснае паведамленне, і цяпер яны робяць гэта за адну паездку) - спачатку адвязуць дзяцей у школу, а потым адправяцца ў гандлёвы цэнтр Арланда. Так нашмат бяспечней.". Ён змрочна ўсміхнуўся. «Гэтак жа, містэр, можна мне вярнуць мой пісталет? На ўсякі выпадак».



Нік вывеў «Ламбарджыні» з пустой стаянкі насупраць верфі Джорджыяны. "Дзе вы спыніліся?" - Спытаў ён яе.



Місія была выканана. Доказы, яшчэ смярдзючыя ў бензіне, ляжалі складзеныя ў яго задняй кішэні побач з парнаграфічнымі здымкамі. Зваротны шлях праз водны шлях прайшоў без прыгод. "У Polaris", – сказала яна. "Ён знаходзіцца на пляжы, на поўнач ад A1A, па дарозе ў Порт Канаверал".



"Правільна." Ён націснуў на газ, і магутная срэбная тарпеда накіравалася наперад. Вецер хвастаў іх твары. "Як ты гэта зробіш?" - Спытаў ён яе.



«Я пакінула сваю машыну ў Палм-Біч, - адказала яна. «Татавы шафёр пад'едзе раніцай».



«Вядома, - падумаў ён. Гэта прыкінуў. Альфа-Рамэа. Раптам яна прысунулася бліжэй, і ён адчуў яе руку на сваёй руцэ. "Мы зараз не пры выкананні службовых абавязкаў?"



Ён зірнуў на яе, яго вочы весела заблішчалі. "Калі ў вас няма ідэі лепей".



Яна пахітала галавой. "Я не ведаю", - ён адчуў, як яе рука сціснулася на яго руцэ. "Як наконт цябе?"



Ён крадком зірнуў на гадзіннік. Адзінаццаць пятнаццаць. "Мне трэба дзе-небудзь уладкавацца", - сказаў ён.



Цяпер ён адчуваў яе пазногці скрозь кашулю. "Палярная зорка", - прамармытала яна. "Тэлевізар у кожным пакоі, басейн з падагрэвам, хатнія жывёлы, кафэ, сталовая, бар і пральня".



Ён усміхнуўся. - "Гэта добрая ідэя?"



"Гэта ваша рашэнне". Ён адчуваў якая выступае цвёрдасць яе грудзей у свайго рукава. Ён зірнуў на яе ў люстэрка. Вецер прыляпіў яе доўгія бліскучыя светлыя валасы да твару. Яна прыбрала валасы пальцамі правай рукі, і Нік добра ўбачыў яе профіль - высокі лоб, цёмна-сінія вочы, шырокі пачуццёвы рот са слабымі слядамі ўсмешкі. «Цяпер дзяўчынка стала вельмі жаданай жанчынай, - падумаў ён. Але доўг кліча. Яму давядзецца звязацца са штаб-кватэрай AX да паўночы.



"Першае правіла шпіянажу", - дэкламаваў ён. "Пазбягайце таго, каб вас бачылі ў кампаніі калег па працы".



Ён адчуў, як яна напружылася, адсунулася. "Што вы маеце на ўвазе?"



Яны толькі што абмінулі гасцініцу «Двайняты» на Нортатланцік-авеню. "Што я застануся там", - сказаў ён. Ён спыніўся на святлафоры і зірнуў на яе. Яго чырвонае свячэнне ператварыла яе скуру ў полымя.



Яна больш не размаўляла з ім па шляху да "Палярнай зоркі", а калі выйшла, яе твар быў зло адкручана для яго. Яна зачыніла дзверы і знікла ў вестыбюлі, не азіраючыся. Яна не прывыкла да адмовы. Багатым ніколі не бывае адмоў.



* * *



Голас Хоука ўрэзаўся яму ў вуха, як нож. «Рэйс 1401-A вылятае з міжнароднага аэрапорта Маямі ў Х'юстан у 3:00 па ўсходнім часе. Пойндэксцер з рэдактарскага аддзела сустрэне вас перад стойкай па продажы авіябілетаў у 2:30 раніцы. У яго будзе з сабой уся неабходная інфармацыя, у тым ліку тэчку для вывучэння. пра вашае мінулае і цяперашнія абавязкі”.



Нік зноў ехаў па шашы 1, накіроўваючыся на поўдзень праз безназоўны свет яркіх агнёў і машын. Голас Хоука пачаў сціхаць, і ён нахіліўся наперад, рэгулюючы ручку малюсенькага звышадчувальнага двухбаковага радыёпрымача, схаванага сярод асляпляльнага набору цыферблатаў на прыборнай панэлі.



Калі раздзел AX зрабіў паўзу, ён сказаў: «Калі вы выбачыце за выраз, сэр, я не разбіраюся ў касмічным абсталяванні. Як я магу спадзявацца выдаць сябе за касманаўта?



"Мы вернемся да гэтага праз імгненне, N3". Голас Хоука быў настолькі рэзкім, што Нік паморшчыўся і адрэгуляваў гучнасць навушнікаў. Любое падабенства паміж бязладным, п'яніцам таго дня і чалавекам, які зараз размаўляў з ім са свайго стала ў штаб-кватэры AX у Вашынгтоне, было строга вынікам акцёрскіх здольнасцяў Хоука і характару, такога ж цвёрдага і грубіянскага, як яго шкура.



«Цяпер аб сітуацыі на Балі Хай, - працягнуў Хоук, - дазвольце мне растлумачыць. На працягу некалькіх месяцаў адбывалася ўцечка інфармацыі высокага ўзроўню. Мы думаем: мы звузілі кола пытанняў да гэтага рэстарана. Сенатары, генералы, вышэйшыя чыны ўрада там абедаюць і падрадчыкі. Гавораць нядбайна і неабачліва. Мікрафоны ўлоўліваюць усё. Але куды ідзе інфармацыя, мы ня ведаем. Такім чынам, сёння днём я свядома даў ілжывую інфармацыю ». Ён дазволіў сабе кароткі невясёлы смяшок. «Хутчэй для таго, як адсачыць уцечку, як бы заліваючы жоўтую фарбу ў водаправодную сістэму. Я хачу ўбачыць, адкуль выходзіць гэтая жоўтая фарба. У AX ёсць сакрэтныя пасты для праслухоўвання на ўсіх узроўнях у кожным урадзе свету і шпіёнскіх арганізацыях у свеце. Яны высачаць гэта - у нас будзе дасведчанасць аб гэтым



Скрозь выгнутую ветравую засланку Нік назіраў, як чырванаватае святло хутка разрастаецца. "Так што ўсё, што мне сказалі на Балі Хай, было хлуснёй", - сказаў ён, запавольваючыся перад развязкай Вера-Біч. Ён мімаходам падумаў аб чамаданах з яго асабістымі рэчамі. Яны былі ў пакоі, у якую ён ніколі не заходзіў, у гасцініцы «Двайняты» у Какава-Біч. Не паспеў ён зарэгістравацца, як яму прыйшлося паспяшацца да сваёй машыны, каб звязацца з AX. Як толькі ён звязаўся з AX, ён ужо вяртаўся ў Маямі. Няўжо паездка на поўнач была сапраўды неабходна? Хіба Хоук не мог прывезці ў Палм-Біч сваю марыянетку?



«Гэта не ўсё, N3. У тым і справа. Толькі некалькі пунктаў былі ілжывымі, але жыццёва важнымі. Я выказаў здагадку, што месячная праграма ЗША - у бязладзіцы. Я таксама выказаў меркаванне, што мінуе пару гадоў, перш чым яна пачнецца. Аднак праўда ў тым - і гэта вядома толькі мне, некалькім высокапастаўленым службовым асобам НАСА, Аб'яднанаму камітэту начальнікаў штабоў, прэзідэнту, а зараз і вам, Нікалас, - праўда ў тым, што НАСА збіраецца паспрабаваць правесці яшчэ адзін пілатуемы палёт у бліжэйшыя некалькі дзён. Нават самі астранаўты не ведаюць аб гэтым. Ён будзе называцца Phoenix One - таму што ён узнікне з попелу праекта Apollo. На шчасце, Connelly Aviation падрыхтавала абсталяванне. Яны даставяць яго на другую капсулу на мыс Кэнэдзі са свайго завода ў Каліфорніі. Другая група астранаўтаў знаходзіцца на піку сваёй падрыхтоўкі, гатова да працы.». Голас замоўк. «Гэты палёт, вядома, павінен прайсці без сучка і задзірынкі. Адчуваецца, што аглушальны поспех у дадзены момант - адзінае, што прыбярэ горыч катастрофы Апалона з меркавання грамадскасці. І гэты густ павінен быць ухілены, калі Касмічную праграму ЗША атрымаецца выратаваць”.



«А дзе, - спытаў Нік, - на сцэне з'явіцца Астранаўт N3?»



"У дадзены момант у бальніцы Уолтара Рыда ў коме ляжыць мужчына", – рэзка сказаў Хоук. Ён загаварыў у мікрафон на сваім стале ў Вашынгтоне, і яго голас ператварыўся ў бессэнсоўныя ваганні радыёхваль, якія былі пераведзены ў нармальныя чалавечыя гукі з дапамогай складанай серыі мікраскапічных рэле аўтамабільнага радыё. Яны даносіліся да вуха Ніка як голас Ястраба - і без страты рэзкасці ў шляхі. “Ён знаходзіцца там ужо тры дні. Дактары не ўпэўненыя, што яны могуць выратаваць яго, і калі яны змогуць, то ці будзе яго розум калі-небудзь зноў такім жа. Ён быў капітанам другой рэзервовай каманды - палкоўнік Глен Эглунд. Хтосьці спрабаваў забіць яго ў Цэнтры пілатуемых касмічных караблёў у Х'юстане, дзе ён і яго таварышы па камандзе трэніраваліся для гэтага праекту».



Хоук падрабязна гэта апісаў, і Нік адправіў серабрысты 350 GT імчацца скрозь ноч. Палкоўнік Эглунд быў у закрытым прататыпе капсулы "Апалон", выпрабоўваючы сістэму жыццезабеспячэння. Хтосьці, відавочна, адрэгуляваў элементы кіравання звонку, павялічыўшы ўтрыманне азоту. Гэта змяшалася з уласным потым касманаўта ўнутры яго скафандра і ўтварыла смяротны, ап'яняльны газ - амін.



«Эглунд відавочна нешта бачыў», – сказаў Хоук, – «ці нейкім чынам ведаў занадта шмат. Што, мы не ведаем. Калі яго знайшлі, ён быў без прытомнасці і ніколі не прыходзіў у прытомнасць. Але мы спадзяемся высветліць гэта. Вось чаму яго месца зоймеце вы N3. Эглунд прыкладна твайго ўзросту, твайго росту і агульнага целаскладу. Аб астатнім паклапоціцца Пойндэксцер.



"А што наконт дзяўчыны?" - спытаў Нік. "Гэтай салодкай цукеркі."



“Няхай пакуль застаецца на месцы. Дарэчы, N3, якое ў цябе ўражанне ад яе.



"Часам яна можа быць вельмі прафесійнай, а часам - ідыёткай".



"Так, як і яе бацька", - адказаў Хоук, і Нік адчуў лёд у яго тоне. «Я ніколі не ўхваляў грамадскі элемент у вышэйшых эшалонах ЦРУ, але гэта было да таго, як я нешта сказаў на гэты конт. Дзікінсану Світу трэба было мець больш здаровага сэнсу, чым дазваляць сваёй дачцэ ўмешвацца ў падобныя рэчы. Гэта іншая прычына, па якой я прыляцеў у Палм-Біч асабіста - я хацеў пагаварыць з дзяўчынай, перш чым яна звяжацца з вамі ". Ён зрабіў паўзу. «Той набег на заднюю частку Балі Хай, пра які вы згадвалі раней, - на маю думку меркаванне, гэта было бессэнсоўна і рызыкоўна.Як вы думаеце, вы зможаце ўтрымаць яе ад таго, каб яна больш не раскідвала каляскі з яблыкамі?



Нік сказаў, што можа гэта зрабіць, дадаўшы: «Тым не менш, з гэтага атрымалася адно добрае. Цікавы здымак доктара Сана. Там таксама ёсць мужчына. Я папрашу Пойндэкстара зрабіць яго апазнанне».



"Хм". Голас Хоука быў уніклівым. «Доктар Сан зараз знаходзіцца ў Х'юстане з іншымі астранаўтамі. Яна, вядома, не ведае, што вы заменіце Эглунда. Адзіны чалавек за межамі AX, які пра вас ведае, - гэта генерал Х'юлет Макалестэр, галоўны начальнік службы бяспекі НАСА. Ён дапамог зладзіць гэты маскарад».



«Я ўсё яшчэ сумняваюся, што гэта атрымаецца, - сказаў Нік. «У рэшце рэшт, астранаўты ў камандзе трэніраваліся разам на працягу некалькіх месяцаў. Яны добра ведаюць адзін аднаго».



«На шчасце, на нас дзейнічае атручэнне амінам», - прахрыпеў яму ў вуха голас Хоўка. «Адзін з галоўных сімптомаў - паслабленне функцыі памяці. Таму, калі вы не ўспомніце ўсіх сваіх калег і абавязкаў, гэта будзе здавацца натуральным». Ён зрабіў паўзу. «Акрамя таго, я сумняваюся, што табе давядзецца працягваць гэтую шараду больш за суткі. Хто б ні зрабіў гэты першы замах на жыццё Эглунда, ён паспрабуе яшчэ раз. І ён - ці яна - не будзе марнаваць на гэта шмат часу».




Кіраўнік 5






Яна была яшчэ прыгажэй, чым на парнаграфічным фота. Прыгожая з хупавымі, амаль нечалавечымі манераіі, што нервавала Ніка. Яе валасы былі цёмнымі - чорнымі, як арктычная поўнач - і падыходзілі да яе вачэй з зіхоткім блікам. Яе рот быў поўным, сакавітым, з акцэнтам на ўспадкаваныя ад яе продкаў скулы - прынамсі, з боку бацькі. Нік успомніў дасье, якое вывучаў падчас палёту ў Х'юстан. Яе маці была англічанкай.



Яна яго яшчэ не бачыла. Яна ішла па нейтральна пахкім белым калідоры Цэнтра пілатуемых касмічных караблёў, размаўляючы з калегам.



У яе было добрае цела. Беласнежны халат, які яна насіла па-над вулічным адзеннем, не мог гэтага схаваць. Гэта была стройная жанчына з поўнымі грудзьмі, якая ішла ў абачлівай позе, якая задзірліва высоўвала сваю прыгажосць наперад, кожны гнуткі крок падкрэсліваў юнацкую выпукласць яе сцёгнаў.



N3 хутка разгледзеў асноўныя факты: Джой Хан Сун, доктар медыцынскіх навук, доктар філасофіі; нарадзіўся ў Шанхаі падчас японскай акупацыі; Маці брытанка, бацька кітайскі бізнэсмэн; атрымаў адукацыю ў Мэнсфілд-каледжы ў Коўлуне, затым у MIT у Масачусэтсе; стаў грамадзянінам ЗША; спецыяліст па аэракасмічнай медыцыне; спачатку працаваў у General Kinetics (у Медыцынскім інстытуце Маямі GKI), затым у ВПС ЗША ў Брукс Філд, Сан-Антоніа; нарэшце, для самога НАСА, якое дзяліла свой час паміж Цэнтрам пілатуемых касмічных апаратаў у Х'юстане і мысам Кэнэдзі.



"Доктар Сунь, можам мы вас на хвілінку ўбачыць?"



Гэта быў высокі мужчына з пагонамі на плячах, які стаяў побач з Нікам. Маёр Дуэйн Ф. Соліц, начальнік службы бяспекі праекта «Апалон». Нік быў перададзены яму генералам Макалестэрам для паўторнай апрацоўкі;



Яна павярнулася да іх з лёгкай усмешкай на вуснах ад папярэдняй размовы. Яе погляд слізгануў міма маёра Салітца і рэзка спыніўся на твары Ніка - твары, над якім Пойндэксцер з мантажнага аддзела працаваў у тую раніцу амаль дзве гадзіны.



Яна была добрая. Яна не крычала, не бегала па калідоры і не рабіла глупстваў. І пашырэнне яе вачэй было ледзь прыкметна, але для натрэніраванае вочы Ніка эфект быў не менш драматычным. "Я не чакала, што вы хутка вернецеся, палкоўнік". Голас у яе быў нізкі, а тэмбр дзіўна чысты. Акцэнт быў брытанскі. Яны паціснулі адзін аднаму рукі па-еўрапейску. "Як вы сябе адчуваеце?"



«Усё яшчэ крыху дэзарыентаваны». Ён гаварыў з ярка выяўленым канзаскім тонам - вынік трохгадзіннага сядзення з магнітафонным запісам голасу Эглунда, устаўленым у яго вуха.



«Гэтага і трэба было чакаць, палкоўнік».



Ён глядзеў, як пульс б'ецца ў яе тонкім горле. Яна не адводзіла погляду ад яго, але ўсмешка знікла, а яе цёмныя вочы былі дзіўна яркімі.



Маёр Соліц зірнуў на гадзіннік. "Ён увесь ваш, доктар Сан", - сказаў ён рэзкім, дакладным тонам. «Я спазняюся на сход. Дайце мне ведаць, калі ўзнікнуць якія-небудзь праблемы». Ён рэзка павярнуўся на абцасах і пайшоў прэч. У Саліца не было ніякіх лішніх рухаў. Ветэран «Лятаючых тыграў» і лагеры японскіх ваеннапалонных на Філіпінах быў амаль карыкатурай на нястрымны мілітарызм.



Генерал Макалестэр турбаваўся аб тым, каб правесці Ніка міма яго. «Ён кемлівы», - сказаў ён, наведваючы Ніка на Лондейл-роўд Эглунд у тую раніцу. “Вельмі рэзкі. Так што не паслабляйцеся побач з ім ні на секунду. Таму што, калі ён дадумаецца да таго факту, што вы не Эглунд, ён націсне кнопку будзільніка і выкрые вашае прыкрыццё». Але калі Нік з'явіўся ў офіс маёра, усё прайшло як па чараўніцтве. Соліц быў так здзіўлены, убачыўшы яго, што правёў з ім толькі самую павярхоўную праверку бяспекі.



«Сачыце за мной, калі ласка, - сказала доктар Сан.



Нік ішоў ззаду яе, аўтаматычна адзначаючы плыўныя, гнуткія рухі яе сцёгнаў, даўжыню яе доўгіх і цвёрдых ног. Ён вырашыў, што супернікі становяцца ўсё лепш і лепш.



Аднак яна была супернікам. Ён не сумняваўся наконт гэтага. І, можа, забойцам таксама. Ён успомніў фразу Хоука: "Ён ці яна паспрабуе яшчэ раз". І пакуль усё паказвала на "яна". Чалавек, які спрабаваў забіць Эглунда, павінен быў (па-першае) быць кімсьці з доступам да Аддзелу медыцынскіх даследаванняў і (па-другое) кімсьці з навуковай адукацыяй, асабліва ў галіне хіміі пазаземнай падтрымкі жыцця. Хтосьці, хто ведаў, што пэўную колькасць лішняга азоту змяшаецца з аміякам з чалавечага поту, утвараючы смяротны газ Амін. Доктар Сун, кіраўнік медыцынскіх даследаванняў праекта "Апалон", мела доступ і навучанне, а яе спецыяльная сфера дзейнасці заключалася ў падтрыманні чалавечага жыцця ў космасе.



Яна адкрыла дзверы маленькай пярэднім пакоі і адышла ў бок, паказваючы Ніку. «Зніміце адзенне, калі ласка. Я буду з вамі».



Нік павярнуўся да яе, яго нервы раптам сціснуліся. Стрымліваючы нядбайны тон, ён сказаў: «Гэта абсалютна неабходна? Я маю на ўвазе, што Уолтар Рыд праверыў мяне, і копія іх справаздачы ўжо адпраўлена вам».



Усмешка была злёгку насмешлівай. Гэта пачалося з вачэй, затым дакранулася да яе рота. «Не саромейцеся, палкоўнік Эглунд. У рэшце рэшт, я не першы раз бачу вас голым».



Менавіта гэтага і баяўся Нік. На яго целе былі шнары, якіх у Эглунда ніколі не было. Пойндэкстар нічога не зрабіў з імі, паколькі гэта было зусім нечаканым развіццём падзей. Аддзел дакументацыі рэдакцыі падрыхтаваў фальшывую медыцынскую справаздачу аб канцылярскіх прыладах Уолтара Рыда. Яны палічылі, што гэтага будзе дастаткова, што медыцынскае агенцтва НАСА праверыць толькі яго зрок, слых, рухальныя рэакцыі і пачуццё раўнавагі.



Нік распрануўся і паклаў рэчы на крэсла. Бессэнсоўна супраціўляцца. "Эглунд" не мог вярнуцца да трэніровак, пакуль не атрымаў бы адабрэнне ад доктара Сан. Ён пачуў, як адчыніліся і зачыніліся дзверы. Туфлі на высокіх абцасах цокалі ў яго бок. Пластыкавыя шторы былі рассунуты. «І шорты, калі ласка, - сказала яна. Неахвотна ён іх зняў. "Выйдзі сюды, калі ласка".



Пасярод пакоя стаяла дзіўна якая выглядае хірургічная кушэтка са скуры і бліскучага алюмінія. Ніку гэта не спадабалася. Ён адчуваў сябе больш чым голым. Ён адчуваў сябе ўразлівым. Стылет, які ён звычайна насіў у рукаве, газавая бомба, якая звычайна хавалася ў кішэні, спрошчаны Люгер, якога ён называў Вільгельміна, усе яго звычайныя "ахоўныя прыстасаванні" былі далёка - у штаб-кватэры AX у Вашынгтоне, дзе ён іх пакінуў. перад ад'ездам у водпуск. Калі дзверы раптам расчыняцца і ў іх скокне пяцьдзесят узброеных людзей, ён будзе змушаны ваяваць адзінай даступнай зброяй - сваім целам.



Аднак гэта было дастаткова смяротна. Нават у спакоі ён быў абцякальным, мускулістым, небяспечным на выгляд. Цвёрдая, загарэлая скура была пакрыта старымі шнарамі. Цягліцы былі моцнымі. Рукі былі вялікія, тоўстыя, з вузлавата венамі. Яны выглядалі створанымі для гвалту - як і пакладзена чалавеку з кодавым імем Кілмайстар.



Вочы доктара Сун прыкметна пашырыліся, калі ён ішоў да яе праз пакой. Яны заставаліся прыкаванымі да яго жывата - і ён быў страшэнна ўпэўнены, што яна знаходзіла такое зачараванне не толькі яго целаскладам. Гэта былі ўспаміны пра паўтузіна нажоў і куль.



Яму прыйшлося адцягнуць яе ўвагу. Эглунд быў халасцяком. У яго дасье згадвалася, што ён быў паляўнічым за спадніцамі, нечым накшталт ваўка ў адзенні касманаўта. Дык што можа быць больш натуральным? Мужчына і прывабная жанчына сам-насам у пакоі, мужчына аголены ...



Ён не спыніўся, калі падышоў да яе, але раптам прыціснуў яе спіной да хірургічнага стала, яго рукі залезлі пад яе спадніцу, калі ён пацалаваў яе, яго вусны былі жорсткімі і жорсткімі. Гэта была грубая гульня, і ён атрымаў заслужаны ўдар-прама па яго твары, які на імгненне ашаламіў яго.



"Ты жывёла!" Яна стаяла, прыціснуўшыся да стала, прыціснуўшы тыльны бок далоні да рота. Яе вочы сталі белымі ад абурэння, страху, гневу і тузіну іншых эмоцый, ні адна з якіх не была прыемнай. Гледзячы на ​​яе зараз, ён меў праблемы з супастаўленнем доктара Сан з шалёнай, бессэнсоўнай дзяўчынай у гэтай парнаграфічнай фатаграфіі.



"Я папярэджвала вас пра гэта раней, палкоўнік". Яе рот задрыжаў. Яна была на мяжы слёз. «Я не з тых жанчын, пра якія вы, здаецца, думаеце. Я не пацярплю гэтых танных спакус...»



Манеўр падзейнічаў жаданы эфект. Усе думкі аб фізічным аглядзе былі забытыя. «Калі ласка, апраніся», - холадна сказала яна. „Відавочна, што вы цалкам акрыялі. Вы паведаміце пра гэта каардынатару навучання, а затым далучыцеся да сваіх таварышаў па камандзе ў будынку мадэлявання».



* * *




Неба за градамі вышчэрбленых пікаў было цёмна-чорным, абсыпаным зоркамі. Мясцовасць паміж імі была ўзгорыстай, парэзанай кратэрамі, усеяна вострымі выступамі і вострымі аскепкамі каменнымі абломкамі. Стромкія каньёны перасякалі абсыпаную друзамі гару, як скамянелыя маланкі.



Нік асцярожна спусціўся па пазалочаных усходах, прымацаванай да адной з чатырох апор LM. Унізе ён паставіў адну нагу на край талеркі і выйшаў на паверхню месяца.



Пласт пылу пад нагамі меў кансістэнцыю хрумсткага снегу. Павольна ён паставіў адзін чаравік перад другім, а пасля гэтак жа павольна паўтарыў працэс. Паступова ён пачаў хадзіць. Ісці было цяжка. Бясконцыя выбоіны і склады застылай пароды запавольвалі яго. Кожны крок быў няўпэўнены, падзенне было небяспечным.



У яго вушах пачуўся роўны, гучны шыпячы гук. Гэта зыходзіла ад сістэм нагнятання, дыхання, астуджэнні і сушкі яго прагумаванага месяцовага гарнітура. Ён ківаў галавой з боку ў бок усярэдзіне шчыльна прылеглага пластыкавага шлема, шукаючы астатніх. Святло асляпляла. Ён падняў правую цеплавую рукавіцу і апусціў адзін з сонцаахоўных казыркоў.



Голас у слухаўках сказаў: «З вяртаннем у Каменную кучу, палкоўнік. Мы тут, на краі Акіяна Штармоў. Не, не так - справа ад вас”.



Нік павярнуўся і ўбачыў дзве фігуры ў сваіх грувасткіх месяцовых касцюмах, якія махаюць яму. Ён памахаў у адказ. "Роджэр, Джон", - сказаў ён у мікрафон. «Рады вас бачыць, рады вярнуцца. Я ўсё яшчэ крыху дэзарыентаваны. Вам давядзецца цярпець мяне».



Ён быў рады, што сустрэў іх такім чынам. Хто мог бы вызначыць асобу чалавека праз 65 фунтаў гумы, нейлону і пластыка?



Раней, у пакоі для падрыхтоўкі да месяцовага мадэлявання, ён быў напагатове. Гордан Нэш, капітан першай рэзервовай групы астранаўтаў "Апалона", зайшоў да яго. "Люсі бачыла цябе ў бальніцы?" - Спытаў ён, і Нік, няслушна зразумеўшы яго хітрую ўхмылку, падумаў, што ён меў на ўвазе адну з сябровак Эглунда. Ён зрабіў злёгку бледную ўсмешку і быў здзіўлены, убачыўшы нахмурыўся Нэша. Занадта позна ён успомніў аб дасье - Люсі была малодшай сястрой Эглунда і цяперашняй рамантычнай цікавасцю Гордана Нэша. Яму ўдалося знайсці выйсце з гэтага («Жартую, Горд»), але гэта было блізка. Занадта блізка.



Адзін з таварышаў па камандзе Ніка збіраў камяні з паверхні Месяца і хаваў іх у металічную скрыню для збору, у той час як іншы сядзеў на кукішках над прыладай, падобным на сейсмограф, і запісваў усхваляваны рух іголкі. Нік пастаяў, назіраючы за імі некалькі хвілін, ніякавата ўсведамляючы, што ён не мае ні найменшага падання аб тым, што яму варта рабіць. Нарэшце той, хто працаваў з сейсмографам, зірнуў угору. "Хіба табе не лепш праверыць LRV?" Яго голас затрашчаў у слухаўках N3.



"Правільна." На шчасце, дзесяцігадзіннае навучанне Ніка ўключала гэта. LRV расшыфроўвалася як Lunar Roving Vehicle. Гэта быў месяцовы аўтамабіль, які працаваў на паліўных элементах, які рухаўся на спецыяльных цыліндрычных колах са спіральнымі лопасцямі замест спіц. Ён быў спраектаваны так, каб прызямліцца на Месяц раней астранаўтаў, таму яго трэба было прыпаркаваць дзе-небудзь на гэтай шырокай мадэлі плошчай дзесяць акраў паверхні Месяца, якая знаходзілася ў самым сэрцы Цэнтра пілатуемых касмічных караблёў у Х'юстане.



Нік рушыў па бясплоднай, непрыступнай мясцовасці. Паверхня, якая нагадвае пемзу, пад яго нагамі была далікатнай, вострай, са ўтоенымі дзіркамі і няроўнымі выступамі. Хадзіць па ёй было катаваннем. «Напэўна, усё яшчэ ў яры на R-12», - сказаў голас у ягоным вуху. "Першая каманда працавала з ім учора".



Дзе, чорт вазьмі, быў Р-12? - падумаў Нік. Але праз імгненне ён выпадкова зірнуў угору і там, на краі вялізнай чорнай, працятай зоркамі даху Будынку мадэлявання, ён убачыў адзнакі сеткі ад аднаго да дваццаці шасці, а па вонкавым краі - ад A. З. Удача ўсё яшчэ была з ім.



Яму запатрабавалася амаль паўгадзіны, каб дабрацца да цясніны, хоць да Месячнага модуля было ўсяго некалькі сотняў ярдаў. Праблема складалася ў памяншэнні гравітацыі. Навукоўцы, якія стварылі штучны месяцовы пейзаж, прайгралі ўсе ўмовы, якія можна было знайсці на рэальным аб'екце: дыяпазон тэмператур у пяцьсот градусаў, наймацнейшы вакуум, які калі-небудзь ствараў чалавек, і слабая гравітацыя - усяго ў шэсць разоў менш зямной. Гэта рабіла практычна немагчымым утрыманне раўнавагі. Хоць Нік мог лёгка скакаць і нават парыць у паветры на сотні футаў, калі хацеў, ён не адважваўся так рухацца. Мясцовасць была занадта перасечанай, занадта няўстойлівай, і немагчыма было раптоўна спыніцца.



Яр быў амаль пятнаццаці футаў глыбінёй і крутым. Ён ішоў вузкім зігзагападобным узорам, яго дно было выбіта сотнямі штучных метэарытаў. У сетцы 12 не было ніякіх прыкмет Месяцовага карабля, але гэта не мела вялікага значэння. Гэта магло быць усяго ў некалькіх ярдаў, схавана ад вачэй.



Нік асцярожна спусціўся па крутым схіле. Малюсенькія метэарытныя каменьчыкі скакалі наперадзе яго, выбіваючыся яго чаравікамі. Дасягнуўшы дна яра, ён павярнуў налева, накіроўваючыся да Сеткі 11. Ён рухаўся павольна, прабіраючыся праз розныя звіліны і востраканцовыя выступы штучнага патоку попелу.



З-за сталага шыпення ў вушах і з-за вакууму за межамі гарнітура ён нічога не чуў ззаду сябе. Але ён або ўбачыў, або адчуў раптоўную ўспышку руху і павярнуўся.



Бясформенная істота з двума зіхоткімі аранжавымі вачыма наляцела на яго. Ён ператварыўся ў гіганцкую казурку, затым у дзіўны чатырохколавы аўтамабіль, і ён убачыў чалавека ў месяцовым гарнітуры, які сядзеў за штурвалам. Нік дзіка замахаў рукамі, затым зразумеў, што мужчына заўважыў яго і наўмысна дадаў хуткасць.



Выйсця не было.



Месяцовая машына неслася да яго, яе велізарныя цыліндрычныя колы з вострымі, як брытва, спіральнымі лёзамі запаўнялі цясніну ад сцяны да сцяны...




Кіраўнік 6






Нік ведаў, што здарыцца, калі гэтыя ляза парвуць яго гарнітур.



Звонку змадэляваны двухтыднёвы месяцовы дзень быў усяго на некалькі хвілін да поўдня. Тэмпература была 250 ° F. Вышэй тэмпературы кіпення вады - вышэй, чым у чалавечай крыві. Дадайце да гэтага вакуум, настолькі моцны, што кавалкі металу самаадвольна зварваліся сябар з сябрам пры судотыку, і вы атрымаеце з'яву, вядомае навукоўцам як «кіпенне».



Гэта азначала, што ўнутраная частка аголенага чалавечага цела закіпіць. Пачнуць утварацца бурбалкі - спачатку на слізістай абалонцы рота і вока, затым у тканінах іншых жыццёва важных органаў. Смерць наступіць у лічаныя хвіліны.



Ён павінен быў трымацца далей ад гэтых бліскучых, падобных на ляза спіц. Але абапал месца не было. Было магчыма толькі адно. Упасці на зямлю, дазволіць жахлівай трохтоннай машыне праехаць па ім. Яго вага ў атмасферы вольнага ад гравітацыі вакууму складала ўсяго паўтоны, і гэта было дадаткова мадыфікавана коламі, якія сплесквалі ўнізе, як мяккія шыны, для дасягнення счаплення.



У некалькіх футах ззаду яго было невялікае паглыбленне. Ён разгарнуўся і расцягнуўся ў ім тварам уніз, чапляючыся пальцамі за абпаленую вулканічную скалу. Яго галава ўнутры пластыкавай бурбалкі была самай уразлівай яго часткай. Але ён ляжаў так, каб прастора паміж коламі было занадта вузкім, каб LRV мог манеўраваць. Яго поспех усё яшчэ быў на мяжы.



LVR бясшумна пракаціўся па ім, засланяючы святло. Моцны ціск стукнуў яго па спіне і нагах, прыціснуўшы яго да скалы. Дыханне вырвалася з яго лёгкіх. Яго зрок на імгненне змеркла. Затым першая пара колаў праляцела над ім, і ён ляжаў у імклівай цемры пад аўтамабілем даўжынёй 31 фут, назіраючы, як другая пара нясецца да яго.



Ён убачыў гэта занадта позна. Нізка вісіць абсталяванне ў выглядзе скрынкі. Яна стукнулася аб яго заплечнік ECM, перавярнуўшы яго. Ён адчуў, як заплечнік зрываецца з яго плячэй. Шыпенне ў вушах рэзка спынілася. Жар апёк яго лёгкія. Затым у яго ўрэзаліся другія колы, і боль узарваўся ўнутры яго, як чорнае воблака.



Ён трымаўся за тонкую нітку прытомнасці, бо ведаў, што яму канец, калі ён гэтага не зробіць. Яркае святло абпальвала яго вочы. Ён павольна прабіваўся ўверх, пераадольваючы фізічныя пакуты, шукаючы машыну. Паступова яго вочы перасталі плаваць і засяродзіліся на ёй. Яна была прыкладна за пяцьдзесят ярдаў ад яго і больш не рухалася. Чалавек у месячным гарнітуры стаяў на пульце кіравання, гледзячы на ??яго.



У Ніка перахапіла дыханне, але яго не было. Артэрыяпадобныя трубкі ўнутры яго касцюма больш не пераносілі халодны кісларод з галоўнага впускнога канала на яго таліі. Яго клапаны драпалі падраную гуму на яго спіне, дзе раней знаходзіўся пакет экалагічнага кантролю. Яго рот адкрыўся. Вусны суха рухаліся ў мёртвым пластыкавым пузыры. "Дапамажыце", – прахрыпеў ён у мікрафон, але ён таксама быў мёртвы, правады Камунікацыйнага блока харчавання абарваліся разам з астатнімі.



Мужчына ў месяцовым гарнітуры злез з месяцовага карабля. Ён выцягнуў канцылярскі нож з-пад сядзення на пульце кіравання і накіраваўся да яго.



Гэта дзеянне выратавала N3 жыццё.



Нож азначаў, што Нік яшчэ не загінуў, што трэба было адрэзаць апошнюю частку абсталявання - і менавіта так ён успомніў малюсенькі пакет, прымацаваны да яго таліі. Ён быў там на выпадак непаладак у сістэме заплечніка. У ім быў запас кіслароду на 5 хвілін.



Ён яго ўключыў. Мяккі шыпячы гук напоўніў пластыкавую бурбалку. Ён прымусіў свае змучаныя лёгкія ўдыхнуць. Іх напоўніла прахалода. Яго зрок праяснілася. Ён сціснуў зубы і з цяжкасцю падняўся на ногі. Яго розум пачаў даследаваць яго цела, каб убачыць, што ад яго засталося. Затым раптоўна не было часу падводзіць вынікі. Іншы мужчына зрабіў вялікі бег. Адзін раз ён падскочыў, каб падняцца ў паветра, і паляцеў да яго, лёгкі як пёрка ў атмасферы з паніжанай гравітацыяй. Нож ён трымаў нізка, лязом уніз, гатовы да хуткага перавароту ўверх гэта разарвала б аварыйны выратавальны круг.



Нік упіўся пальцамі ног у грэбень вулканічнай пароды. Ён адным рухам апусціў рукі назад, як чалавек, які здзяйсняе гоначнае пікіраванне. Затым ён катапультаваўся наперад, кінуўшы ўсю сваю назапашаную сілу ў выпад. Ён выявіў, што ляціць у паветры з жахлівай хуткасцю, але не трапіў у цэль. Іншы мужчына апусціў галаву, апускаючыся ўніз. Нік схапіўся за руку з нажом, калі праходзіў міма, але прамахнуўся.



Гэта было падобна на бойку пад вадой. Сілавое поле было зусім іншым. Баланс, цяга, час рэакцыі - усё змянілася за рахунак памяншэння сілы цяжару. Як толькі рух быў распачаты, спыніць яго ці змяніць напрамак было практычна немагчыма. Цяпер ён слізгаў да зямлі ў канцы шырокай парабалы - у добрых трыццаці ярдах ад таго месца, дзе стаяў яго супернік.



Ён разгарнуўся ў той момант, калі іншы чалавек выпусціў нейкі снарад. Ён урэзаўся яму ў сцягно, паваліўшы яго на зямлю. Гэта быў вялізны вышчэрблены кавалак метэарыта памерам з невялікай валун. Немагчыма падняць нават ва ўмовах нармальнай сілы цяжару. Боль працяў яго нагу. Ён пакруціў галавой і пачаў уставаць. Раптам упала цеплавая рукавіца, драпаючы яго аварыйны кіслародны камплект. Мужчына ўжо быў на ім.



Ён праслізнуў праз Ніка і мімаходзь ударыў па яго трубцы канцылярскім нажом. Ён бясшкодна адскочыў, і Нік падняў правую нагу, пятка яго цяжкага металічнага чаравіка сустрэлася з адносна неабароненым сонечным спляценнем мужчыны пад кутом уверх. Цёмны твар усярэдзіне пластыкавай бурбалкі адкрыў рот у бязгучным выдыху, вочы закаціліся. Нік ускочыў на ногі. Але перш чым ён паспеў рушыць услед за ім, чалавек папоўз, як вугор, і павярнуўся да яго, гатовы атакаваць яшчэ раз.



Ён зрабіў ілжывы выпад у бок горла N3 і нацэліў люты ўдар яму ў пахвіну. Удар не трапіў у мэту менш чым на цалю, зачын нагу Ніка і амаль прымусіў яго страціць раўнавагу. Перш чым ён змог супрацьдзейнічаць, мужчына разгарнуўся, а затым нанёс удар ззаду моцным ударам, з-за якога Нік закульгаўся наперад па няроўных выступах дна яра. Ён не мог спыніцца. Ён працягваў каціцца, вострыя, як брытва, камяні рвалі яго гарнітур.



Краем вока ён убачыў, як мужчына расшпіліў маланку ў бакавой кішэні, выцягнуў дзіўна які выглядае пісталет і старанна прыцэліўся ў яго. Ён схапіўся за выступ і раптоўна спыніўся. Паласа асляпляльнага бела-блакітнага магніевага святла пранеслася міма яго і ўзарвалася на скале. Ракетніца! Мужчына пачаў яе перазараджваць. Нік кінуўся на яго.



Мужчына ўпусціў пісталет і ўхіліўся ад удару двума кулакамі ў грудзі. Ён падняў левую нагу, зрабіўшы апошні люты выпад у неабаронены пах Ніка. N3 схапіў нагу абедзвюма рукамі і пакруціў. Чалавек упаў, як ссечанае дрэва, і перш чым ён змог рушыць з месца, Кілмайстар апынуўся на ім. Да яго накіравалася рука з нажом. Нік секануў рукой у пальчатцы па неабароненым запясце. Гэта адбіла ўдар. Яго пальцы стуліліся на запясце мужчыны і скруцілі яго. Нож не зваліўся. Ён павярнуў мацней і адчуў, як нешта пстрыкнула, і рука мужчыны абмякла.



У той жа момант у вуху Ніка спынілася шыпенне. Скончыўся запасны кісларод. Пякучы запал працяў яго лёгкія. Навучаныя ёгай мышцы аўтаматычна ўзялі верх, абараняючы іх. Ён мог затрымліваць дыханне на чатыры хвіліны, але не больш, а фізічныя нагрузкі былі немагчымыя.



Нешта грубае і балючае раптам працяло яго руку такім узрушэннем, што ён амаль адкрыў рот, каб дыхаць. Мужчына перамясціў нож у іншую руку і парэзаў руку, прымусіўшы пальцы расціснуцца. Цяпер ён скокнуў міма Ніка, сціскаючы зламанае запясце здаровай рукой. Ён спотыкаест брыў па цясніне, з яго заплечніка паднімалася бруя вадзяной пары.



Смутнае пачуццё выжывання прымусіла Ніка падпаўзці да ракетніцы. Яму не трэба было паміраць. Але галасы ў ягоным вуху казалі: «Занадта далёка ісці». Вы не можаце гэтага зрабіць. Яго лёгкія патрабавалі паветра. Яго пальцы скрэблі па зямлі, пацягнуўшыся за пісталетам. Паветра! яго лёгкія працягвалі крычаць. З кожнай секундай рабілася горш, цямней. Пальцы стуліліся вакол яго. Ніякай сілы, але ён усё роўна націснуў на спускавы кручок, і ўспышка святла была настолькі асляпляльнай, што яму прыйшлося пляснуць свабоднай рукой па вачах. І гэта было апошняе, што ён памятаў ...



* * *



"Чаму вы не пайшлі да аварыйнага выхаду?" Рэй Фіні, кіраўнік палёту праекта, з трывогай схіліўся над ім, калі калегі-астранаўты Роджэр Кейн і Джон Корбінет дапамаглі зняць яго месяцовы касцюм у пакоі для падрыхтоўкі Сімуляцыйнага Будынка. Фіні працягнуў невялікі дазатар кіслароду для носа, і Нік зрабіў з яго яшчэ адзін вялікі глыток.



"Эвакуацыйнае выйсце?" прамармытаў ён няпэўна. "Дзе?"



Трое мужчын зірнулі адзін на аднаго. "Менш дваццаці ярдаў ад сеткі 12", – сказаў Фіні. "Вы ўжо выкарыстоўвалі гэта раней".



Напэўна, гэта было тое выйсце, да якога накіроўваўся яго супернік у месяцовым гарнітуры. Цяпер ён успомніў, што іх было дзесяць, заўважаных вакол месячнага пейзажа.



Кожны меў паветраны шлюз і камеру наддува. Яны былі беспілотнымі і адчыняліся ў падземнае сховішча пад будынкам мадэлявання. Так што ўваходзіць і выходзіць не склала б праблемы, калі б вы ведалі, як абыходзіцца - і супернік Ніка, відавочна, ведаў.



«На шчасце, Джон заўважыў гэты першы сігнал ракетніцы», - казаў Роджэр Кейн Фіні. “Мы накіраваліся да яго адразу. Прыкладна праз шэсць хвілін быў іншы. Да таго часу мы былі менш за ў хвіліне язды».



"Гэта дакладна абазначыла яго пазіцыю", - дадаў Корбіне. «Яшчэ некалькі секунд, і ён быў бы мёртвы. Ён ужо пасінеў. Мы падлучылі яго да аварыйнага забеспячэння Роджэра і пацягнулі да выхаду. Госпадзе! Зірні на гэта! - раптам усклікнуў ён.



Яны знялі скафандр і ўтаропіліся на акрываўленую ўнутраную вопратку. Каін ткнуў пальцам у тэрмаматэрыял. "Табе пашанцавала, што ты не закіпеў", - сказаў ён.



Фіні нахіліўся над ранай. "Гэта падобна на парэзанае нажом", - сказаў ён. "Што здарылася? Табе лепш пачаць з самага пачатку».



Нік пакруціў галавой. «Паслухайце, я адчуваю сябе даволі недарэчна з-за гэтага, - сказаў ён. «Я зваліўся на пракляты ўніверсальны нож, калі спрабаваў выбрацца з яра. Я проста страціў раўнавагу і ...»



"А як наконт вашага блока ECM?" запатрабаваў дырэктар палёту. "Як гэта атрымалася?"



“Калі я ўпаў. Ён зачапіўся за выступ».



"Абавязкова будзе расследаванне", - змрочна сказаў Фіні. "Служба бяспекі НАСА хоча атрымліваць справаздачы аб кожнай аварыі ў нашы дні".



«Пазней. Спачатку яму патрэбная медыцынская дапамога», - сказаў Корбіне. Ён павярнуўся да Роджэра Кейн. "Лепш патэлефануй доктару Сан".



Нік паспрабаваў сесці. "Чорт, не, я ў парадку", - сказаў ён. “Гэта проста рана. Рабяты, вы можаце перавязаць яе самі». Доктар Сан быў тым чалавекам, якога ён не хацеў бачыць. Ён ведаў, што адбудзецца. Яна настаяла б на тым, каб зрабіць яму абязбольвальную ін'екцыю - і гэтая ін'екцыя завяршыла б працу, якую яе саўдзельнік праваліў на месяцовым пейзажы.



"У мяне ёсць свой канфлікт з Джой Сан", – адрэзаў Фіні. «Ёй ніколі не трэба было праходзіць міма цябе ў тым стане, у якім ты знаходзішся. Прыступы галавакружэння, правалы памяці. Ты павінен быць дома, ляжаць і адпачываць. У любым выпадку, што з гэтай дамай?



У Ніка было даволі добрае прадчуванне. Як толькі яна ўбачыла яго аголеным, яна зразумела, што гэта не палкоўнік Эглунд, а гэта азначала, што ён павінен быў быць дзяржаўным агентам, а гэта, у сваю чаргу, азначала, што яго прывялі ў пастку для яе. Дык што можа быць лепш для яго адпраўкі, чым месяцовы пейзаж? Вось яе паплечнік - ці ў множным ліку? - мог учыніць яшчэ адну зручную «аварыю».



Фіні зняў слухаўку і заказаў некалькі сродкаў першай дапамогі. Калі ён павесіў трубку, ён павярнуўся да Ніку і сказаў: «Я хачу, каб твая машына пад'ехала да дома. Кейн, ты завязі яго дадому. І Эглунд, заставайся там, пакуль я не знайду лекара, каб ён цябе агледзеў. "



Нік уяўна паціснуў плячыма. Не мела значэння, дзе ён чакаў. Наступным крокам быў яе крок. Таму што адно было зразумела. Яна не магла супакоіцца, пакуль ён не знік бы з яе поля зроку. Зусім.



* * *



Пойндэксцер ператварыў штармавы склеп халасцяцкага бунгала Эглунда ў поўнамаштабны палявы офіс AX.



Там была мініяцюрная фоталабараторыя, абсталяваная 35 мм. камерамі, плёнкай, абсталяваннем для праяўкі і мікраплёнкамі, металічная картатэчная шафа, запоўненая маскамі Lastotex, гнуткія пілы ў шнурках, компасы ў кнопках, пёравыя ручкі, страляючыя іголкамі, гадзіннік з малюсенькімі транзістарнымі перадатчыкамі і складаная сістэма сувязі з цвёрдай. імгненна звязаць іх са штабам.



"Падобна, ты быў заняты", - сказаў Нік.



«У мяне ёсць пасведчанне асобы з чалавекам на фатаграфіі», - адказаў Пойндэксцер з энтузіязмам, які старанна стрымліваецца. Гэта быў сівавалосы жыхар Новай Англіі з тварам спевака, які выглядаў так, як быццам яму больш падабалася ўладкоўваць царкоўны пікнік, чым працаваць з выдасканаленымі прыладамі смерці і разбурэнні.



Ён адмацаваў ад сушылкі вільготны здымак 8×10 і працягнуў Ніку. Гэта быў выгляд спераду, галава і плечы, цемнаскурага чалавека з воўчым тварам і мёртвымі шэрымі вачыма. Глыбокі шнар акружаў яго шыю проста пад трэцім пазванком. «Зваць Рынальда Трыбалаты, - сказаў Пойндэксцер, - але ён для сцісласці называе сябе Рэно Тры. Адбітак крыху расплывісты, таму што я зняў яго прама з фотатэлефона. Гэта фатаграфія фатаграфіі».



"Як так хутка?"



«Гэта была не татуіроўка. Гэты тып траўмы даволі распаўсюджаны. Тысячы салдат, якія служылі на Далёкім Усходзе, асабліва на Філіпінах падчас Другой сусветнай вайны, маюць іх... Выклікана апёкам вяроўкай. І гэта ўсё, што ім трэба было ведаць. Здаецца, гэты Рыно Тры калісьці быў наёмным забойцам для банд Лас-Вегаса. Аднак адна з яго меркаваных ахвяр ледзь не задушыла яго. Ён усё яшчэ носіць гэты шнар».



«Я чуў імя Рына Тры, - сказаў Нік, - але не як наёмнага забойцы. Як свайго роду танцор для Jet Set».



"Гэта наш хлопчык", - адказаў Пойндэксцер. «Цяпер ён законнапаслухмяны грамадзянін. Дзяўчыны са свецкага грамадства, здаецца, кахаюць яго. Часопіс Pic назваў яго Пацуком з Палм-Бізун. Ён кіруе дыскатэкай на Балі Хай”.



Нік паглядзеў на выгляд спераду, фота, а затым на копіі парнаграфічнага здымка, што Пойндэксцер перадаў яму. Захоплены выраз твару Джой Сан усё яшчэ пераследваў яго. "Наўрад ці гэта тое, што можна назваць прыгожым", - сказаў ён. "Цікава, што дзяўчаты бачаць у ім".



"Можа, ім падабаецца, як ён іх трахаць".



"Ён выглядае так, так?" Нік склаў фатаграфіі і сунуў іх у кашалёк. "Лепш выклікаць штаб", - дадаў ён. "Я павінен зарэгістравацца".



Пойндэкстар падышоў да фотатэлефона і пстрыкнуў выключальнікам. "Мафія дала яму дазвол дзейнічаць як рэкеціру і вымагальніку", - сказаў ён, назіраючы, як экран ажывае. «У адказ ён забіваў і рабіў для іх сілавую працу. Ён быў вядомы як апошні сродак. Калі ўсе астатнія рэкеціры адпрэчвалі чалавека, Рына Тры браў яго ў апрацоўку. Яму падабалася, калі яны не выконвалі сваіх абавязацельстваў. Гэта давала яму падставу папрацаваць над імі. Але найбольш ён любіў мучыць жанчын. Ёсць гісторыя, што ў яго быў стайня з дзяўчатамі ў Вегасе, і што ён рэзаў ім твары брытвай, калі з'яжджаў з горада... брунэтка з гарнітурай для сувязі.



"Пачакайце калі ласка." Яе замяніў сівы, як сталь, стары, якому Нік аддаваў усю сваю адданасць і большую частку сваёй прыхільнасці. N3 зрабіў свой даклад, адзначыўшы пры гэтым адсутнасць знаёмай цыгары, а таксама звычайнага бляску гумару ў ледзяных вачах. Хоук быў засмучаны, заклапочаны. І ён, не губляючы часу, зразумеў, што яго непакоіла.



"Пасты праслухоўвання AX паведамілі", – рэзка сказаў ён у заключэнне справаздачы Ніка. "І навіны нядобрыя. Гэтая ілжывая інфармацыя, якую я распаўсюджваю на Балі Хай, з'явілася, але ўнутры краіны, на адносна нізкім узроўні злачыннага свету. У Лас-Вегасе робяцца стаўкі на месячную праграму НАСА. Дзялкі таталізатараў кажуць, што пройдзе два гады, перш за чым праект зноў будзе запушчаны ". Ён зрабіў паўзу. "Што мяне сапраўды турбуе, дык гэта тое, што зусім сакрэтная інфармацыя, якую я даў вам пра Phoenix One, таксама з'явілася – і на вельмі высокім узроўні ў Вашынгтоне".



Змрочны твар Хоўка стаў яшчэ больш змрочны. «Пройдзе дзень ці каля таго, перш чым мы атрымаем вестку ад нашых людзей з замежных шпіёнскіх арганізацый, - дадаў ён, - але гэта выглядае не вельмі добра. Нейкі вельмі высокапастаўлены чыноўнік дае ўцечку інфармацыі. Карацей кажучы, у нашага суперніка ёсць аператыўнік высокага рангу ў самім НАСА”.



Поўнае значэнне слоў Ястраба паступова ўсведамлялася - зараз Фенікс-Адзін таксама апынуўся ў небяспецы.



Успыхнула святло, і кутком вока Нік убачыў, што Пойндэксцер здымае трубку. Ён павярнуўся да Ніку, прыкрываючы муштук. «Гэта генерал Макалестэр, - сказаў ён.



"Змесціце яго ў канферэнц-бокс, каб Хоук мог паслухаць".



Пойндэкстэр пстрыкнуў выключальнікам, і голас начальніка службы бяспекі НАСА запоўніў пакой. «На заводзе GKI Industries у Тэхас-Сіці адбыўся няшчасны выпадак са смяротным зыходам, – коратка абвясціў ён. «Гэта здарылася мінулай ноччу - у падраздзяленні, якое вырабляе элемент сістэмы жыццезабеспячэння Apollo. Алекс Сіміян прыляцеў з Маямі са сваім начальнікам службы бяспекі для расследавання. Ён патэлефанаваў мне некалькі хвілін таму і сказаў, што ў яго ёсць сёе-тое жыццёва важнае для паказу нам. Як капітан другой рэзервовай каманды вы, натуральна, павінны ўдзельнічаць у гэтым. Мы забярэм вас праз пятнаццаць хвілін”.



«Дакладна», - сказаў Нік і павярнуўся да Хоука.



"Так што гэта ўжо пачынае адбывацца", - змрочна сказаў стары.




Кіраўнік 7






Вялікі «Флітвуд Эльдарада» нёсся па шашы Галф.



Звонку тэхаская спякота была яркай, цяжкай, гнятлівай. Гэтым мігцеў плоскі гарызонт. Усярэдзіне лімузіна было халаднавата, але амаль холадна, а таніраванае сінія вокны зацянялі вочы пецярым мужчынам, якія сядзелі на зручных сядзеннях.



«Паклапаціліся аб тым, каб GKI даслала за намі свой лімузін, - сказаў генерал Макалестэр, задуменна барабанячы пальцамі па краі падлакотніка.



«Ну, зараз, Х'юлет, не будзь цынічным», - з'едліва ўсміхнуўся Рэй Фіні. «Вы ведаеце, што Алекс Сіміян мала што можа зрабіць для нас у НАСА. І гэта абсалютна не мае нічога агульнага з тым фактам, што яго кампанія вырабляе толькі адзін элемент у касмічным караблі на Месяцы і хацела б зрабіць усё».



"Вядома, не", - засмяяўся Макалестэр. «Што такое мільён долараў супраць дваццаці мільярдаў? Ва ўсякім разе, сярод сяброў?»



Гордан Нэш, капітан першай групы касманаўтаў, разгарнуўся на адкідным сядзенні. «Паслухайце, мяне не хвалюе, што астатнія кажуць пра Сіміяна», - адрэзаў ён. “З гэтым хлопцам усё ў парадку. Калі яго сяброўства ставіць пад пагрозу нашу цэласнасць, гэта наша праблема, а не яго».



Нік ўтаропіўся ў акно, зноў прыслухоўваючыся да якія разгараюцца спрэчкам. Сіміян і General Kinetics у цэлым здаваліся хворым, шмат якія абмяркоўваюцца пытаннем сярод іх чатырох.



Рэй Фіні зноў умяшаўся. «Ад колькіх дамоў, лодак, машын і тэлевізараў кожны з нас павінен быў адмовіцца за апошні год? Я б не хацеў складаць іх агульны кошт».



"Чыста па добрай волі", - ухмыльнуўся Макалестэр.



- Як Сіміян паведаміў аб гэтым Следчаму камітэту Сената?



"Тое, што любое раскрыццё прапаноў падарункаў можа разбурыць інтымны і канфідэнцыйны характар адносін НАСА з яго падрадчыкамі", – сказаў Фіні з прытворнай урачыстасцю.



Маёр Соліц нахіліўся наперад і засунуў шкляную панэль. Макалестэр усміхнуўся. «Марныя намаганні, Дуэйн. Я ўпэўнены, што праслухоўваецца ўвесь лімузін, а не толькі наш шафёр. Сіміян клапоціцца аб бяспецы нават больш, чым вы».



«Я проста адчуваю, што мы не павінныя афіцыйна казаць пра гэтага чалавека такім чынам», - адрэзаў Соліц. «Сіміян нічым не адрозніваецца ад любога іншага падрадчыка. Aerospace – гэта бізнэс, падобны на амерыканскія горкі. А калі колькасць дзяржаўных заказаў расце, але становіцца меншай, канкурэнцыя становіцца сапраўды жорсткай. Калі б мы былі на яго месцы, мы б рабілі тое ж самае..."



«Такім чынам, Дуэйн, я не думаю, што гэта цалкам справядліва, - сказаў Макалестэр. "У гэтым малпавым бізнэсе ёсць нешта большае, чым гэта".



«Празмернае ўплыў? Тады чаму НАСА не адмаўляецца цалкам ад GKI?



«Таму што яны ствараюць лепшую сістэму жыццезабеспячэння, якую толькі можна зрабіць, - горача ўмяшаўся Гордан Нэш. «Таму што яны робяць падводныя лодкі на працягу трыццаці пяці гадоў і ведаюць усё, што трэба ведаць аб жыццезабеспячэнні, няхай гэта будзе пад акіянам ці ў космасе. Маё жыццё і жыццё Глена тут, - ён паказаў на Ніка, - залежаць ад іх. Я не думаю, што мы павінны паніжаць іх рэйтынг”.



«Ніхто не прымяншае сваіх тэхнічных ноў-хаў. Гэта фінансавы бок GKI, які мае патрэбу ў некаторым расследаванні. Прынамсі, Камітэт Купера, здаецца, так лічыць».



«Паслухайце, я першы, хто прызнае, што рэпутацыя Алекса Сіміяна сумнеўная. Ён - гандляр і дылер, гэтага нельга адмаўляць. І гэта частка публічнага запісу, што некалі ён быў спекулянтам на сыравінных таварах. Але General Kinetics была кампаніяй без будучыні пяць гадоў таму. Затым Сіміян узяў на сябе адказнасць – і паглядзіце на гэта зараз».



Нік выглянуў у акно. Яны прыбылі на ўскраіну вялікага завода GKI у Тэхас-Сіці. Міма праносіўся клубок з цагляных будынкаў, даследчых лабараторый са шклянымі дахамі і ангараў са сталёвымі сценамі. Над галавой інверсійныя сляды рэактыўных самалётаў праймалі неба, і скрозь ціхае шыпенне кандыцыянера Эльдарада Нік мог чуць выццё GK-111, які ўзлятаў, каб даляцець да амерыканскіх баз на Далёкім Усходзе з дапамогай дазапраўкі ў палёце.



Лімузін прытармазіў, набліжаючыся да галоўнай брамы. Паліцыянт бяспекі ў зялёнай форме з вачамі, падобнымі на сталёвыя шарыкі, памахаў ім і нахілілася ў вокны, правяраючы іх паўнамоцтвы. Урэшце ім дазволілі рухацца далей - але толькі да чорна-белай загароды, за якім стаялі дадатковыя паліцыянты з ДКІ. Пара з іх апусцілася на карачкі і зазірнула пад падвеску Кэдзі. «Мне толькі шкада, што мы ў НАСА не працуем так старанна», - змрочна сказаў Соліц.



«Вы забываеце, навошта мы тут», - парыраваў Макалестэр. "Відавочна, ва ўсёй гэтай сістэме бяспекі адбыўся збой".



Бар'ер быў узняты, і лімузін праехаў па вялізным бетонным пакрыцці міма белых блокавых формаў майстэрняў, ракетных установак і вялізных механічных майстэрняў.



Каля цэнтра гэтай адкрытай прасторы "Эльдарада" спынілася. Голас шафёра сказаў па ўнутранай сувязі: "Джэнтльмены, гэта ўсё, на што ў мяне ёсць дазвол". Ён паказаў праз лабавое шкло на невялікі будынак, які стаіць асобна ад іншых. "Містэр Сіміян чакае вас у сімулятары касмічнага карабля".



"Уф!" - ахнуў Макалестэр, калі яны выйшлі з машыны, і іх абдаў парывісты вецер. Фуражка маёра Соліца сарвалася. Ён кінуўся за ёй, рухаючыся нязграбна, ухапіўшы яе левай рукой. «Ат-та, хлопчык, Дуэйн. Гэта іх уяўляе», - усміхнуўся Макалестэр.



Гордан Нэш засмяяўся. Ён прыкрыў вочы ад сонца і ўтаропіўся на будынак. "Дае вам добрае ўяўленне аб тым, наколькі малая роля касмічнай праграмы ў бізнэсе GKI", – сказаў ён.



Нік спыніўся і павярнуўся. Нешта пачало чухацца глыбока ў яго галаве. Нешта, нейкая невялікая дэталь, падняла малюсенькі пытальнік.



«Можа быць, і так, – сказаў Рэй Фіні, калі яны рушылі ў шлях, – але ўсе кантракты з Міністэрствам абароны GKI будуць перагледжаныя ў гэтым годзе. І кажуць, што ўрад не дасць ім ніякіх новых кантрактаў, пакуль Камітэт Купера не скончыць правяраць іх кнігі”.



Макалестэр пагардліва фыркнуў. "Блеф", - сказаў ён. «Спатрэбілася б дзесяць бухгалтараў, якія працуюць па дзесяць гадзін у дзень, прынамсі, дзесяць гадоў, каб разгадаць фінансавую імперыю Сіміяна. Гэты чалавек багацейшы за любыя паўтузіна маленькіх краін, якія вы б назвалі, і, мяркуючы па тым, што я чуў пра яго, ён трымае гэта ўсё ў сваёй галаве. Што міністэрства абароны зробіць з рэактыўнымі знішчальнікамі, падводнымі лодкамі і ракетамі, пакуль яны чакаюць? Хай Лаянэл Тойс пабудуе іх? »



Маёр Соліц ступіў за Нікам. "Я сёе-тое хацеў у вас спытаць, палкоўнік".



Нік асцярожна паглядзеў на яго. "Так?"



Соліц асцярожна атрос кепку, перш чым надзець яе. «Насамрэч, справа ў тваёй памяці. Рэй Фіні расказаў мне сёння раніцай аб тваім прыступе галавакружэння на месяцовым пейзажы ... »



"І?"



«Ну, як вы ведаеце, галавакружэнне - адно з наступстваў атручвання амінам». Саліц зірнуў на яго, уважліва прачытайце яго словы. "Іншае наступства - правалы ў памяці".



Нік спыніўся і павярнуўся да яго тварам. "Бліжэй да справы, маёр".



“Добра. Я буду шчыры. Вы заўважалі якія-небудзь праблемы такога кшталту, палкоўнік? Часавы дыяпазон, які мяне асабліва цікавіць, - гэта непасрэдна перад тым, як вы ўвайшлі ў прататып капсулы. Калі магчыма, я хацеў бы другі… Пасекундная разбіўка падзей, якія да гэтага прывялі. Напрыклад, ёсць верагоднасць, што вы мімаходам убачылі, як хтосьці наладжвае элементы кіравання звонку. Было б вельмі карысна, калі б вы маглі ўспомніць некалькі дэталяў ... "



Нік з палёгкай пачуў, як іх кліча генерал Макалестэр. «Дуэйн, Глен, паспяшайся. Я хачу прадставіць вам Сіміяна»



Нік павярнуўся і сказаў: «Часткі гэтага ўспаміну пачынаюць вяртацца, маёр. Чаму б мне не даць вам поўную справаздачу - у пісьмовай форме - заўтра?»



Саліц кіўнуў. "Я думаю, гэта было б мэтазгодна, палкоўнік".



Сіміян стаяў проста каля ўвахода ў невялікі будынак і размаўляў з групай мужчын. Ён зірнуў, калі яны падышлі. "Джэнтльмены, - сказаў ён, - мне вельмі шкада, што мы павінны сустрэцца ў такіх абставінах".



Гэта быў буйны кашчавы мужчына з сутулымі плячыма, даўганосым тварам і доўгімі канечнасцямі. Яго галава была чыста паголены, як більярдавы шар, што ўзмацняла і без таго моцнае падабенства з арлом (аглядальнікі жоўтых газет намякалі, што ён аддае перавагу гэта залысіне). У яго былі высокія скулы і румяная скура, а гальштук Sulka і дарагі гарнітур Pierre Cardin толькі падкрэслівалі гэта. Нік ацаніў яго ўзрост ад сарака пяці да пяцідзесяці.



Ён хутка перагледзеў усё, што ведаў пра гэтага чалавека, і са здзіўленнем выявіў, што ўсё гэта здагадкі, плёткі. Нічога асаблівага не было. Яго сапраўднае імя (было сказана): Аляксандр Леановіч Сіміянскі. Месца нараджэння: Хабараўск, на Далёкім Усходзе Сібіры - але, зноў жа, гэта было меркаванне. Федэральныя следчыя не змаглі ні даказаць, ні абвергнуць гэта, роўна як і дакументальна пацвердзіць яго версію аб тым, што ён быў белым рускім, народжаным сынам генерала царскай арміі. Праўда заключалася ў тым, што не існавала ніякіх дакументаў, якія б сведчылі пра Аляксандра Сіміяна да таго, як ён з'явіўся ў 1930-х гадах у Ціндао, адным з партоў Кітая, якія падпісалі дамову перад вайной.



Фінансіст паціснуў руку кожнаму з іх, прывітаў іх па імені і абмяняўся некалькімі кароткімі словамі. У яго быў глыбокі, марудлівы голас без ценю акцэнту. Ні замежнага, ні рэгіянальнага. Гэта было нейтральна. Як голас дыктара радыё. Нік чуў, што гэта магло стаць амаль гіпнатычным, калі ён апісваў здзелку патэнцыйнаму інвестару.



Калі ён падышоў да Ніку, Сіміян гулліва ўдарыў яго. "Што ж, палкоўнік, па-ранейшаму разыгрываеш гэта, што таго варта?" ён усміхнуўся. Нік загадкава падміргнуў і рушыў далей, варожачы, пра што, чорт вазьмі, ён меў на ўвазе.



Двое мужчын, з якімі размаўляў Сіміян, аказаліся агентамі ФБР. Трэці, высокі ветлы рыжы ў зялёнай паліцэйскай форме GKI, быў прадстаўлены як яго начальнік службы бяспекі Клінт Сэндс. "Містэр Сіміян прыляцеў учора ўвечары з Фларыды, як толькі мы даведаліся, што адбылося", – працягнуў Сэндс. "Калі вы рушыце ўслед за мной, - дадаў ён, - я пакажу вам, што мы знайшлі".



Сімулятар касмічнага карабля ўяўляў сабой абвугленыя разваліны. Электраправодка і органы кіравання расплавіліся ад спякоты, а фрагменты чалавечага цела, усё яшчэ прыліплыя да ўнутранага вечка люка, сведчылі аб тым, наколькі гарачым павінен быў сам метал.



"Колькі загінуўшых?" - спытаў генерал Макалестэр, зазіраючы ўнутр.



«Там працавалі двое мужчын, – сказаў Сіміян, – тэставалі сістэму ECS. Адбылося тое ж, што і на мысе - выбліск кіслароднай атмасферы. Мы звязалі яе з электрычным шнуром, які сілкуе працоўную лямпу. далей усталявана, што парыў пластыкавай ізаляцыі дазволіў проваду стварыць электрычную дугу на алюмініевым насціле”.



"Мы правялі выпрабаванні з ідэнтычным провадам", – працягнуў Сэндс. «Яны паказалі, што падобная дуга ўзгарыць гаручыя матэрыялы ў радыусе ад дванаццаці да чатырнаццаці цаляў».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги