Я паняцця не меў, каго расстралялі. Я вырашыў, што калі нешта здарыцца, я разбяруся, як і тады, пазней. На гэты раз я шукаў забойцу. Я пайшоў у яго бок, і ён выцягнуў пісталет з каўбойскай кабуры. Гэта быў не цацачны пісталет. Я пачуў, як за маёй спіной разбілася шкло верціцца дзвярэй, і я ўпаў на падлогу.



Ён пабег бокам уніз па лесвіцы з надпісам "Склеп". Я пабег за ім і стрэліў у яго, калі ён знік уніз па лесвіцы. Я пачуў, як яго крокі загрукацелі, калі ён пабег у склеп. Ідучы за ім, я ўбачыў адчыненыя дзверы велізарнай кацельні гатэля.



Калі я ўвайшоў, куля прасвістала міма сталёвых дзвярэй прама над маёй галавой. Я нырнуў за вялікі генератар і павольна слізгануў уздоўж сцяны. Я ўбачыў цень і двойчы стрэліў, але трапіў толькі ў сцяну. Затым я ўбачыў, як ён схаваўся за цяжкую сталёвую ашалёўку бака ў сцяны.



Каб дабрацца да яго, мне трэба было перасекчы адзіную адкрытую прастору ў машынным аддзяленні. Ён пакладзе мяне, перш чым я зраблю два крокі.



Ён стрэліў яшчэ раз, і куля ўрэзалася ў сцяну над маёй галавой. Раптам у мяне з'явілася ідэя. Адразу за ім, наверсе, па сцяне гарызантальна цягнулася паўтузіна труб. У майго Люгера вялікі калібр. Я прыцэліўся і стрэліў. Куля трапіла ў трубу, і з адтуліны лінуў каскад дымлівай кіпячай вады. Вада лінула на яго. Ён закрычаў ад болю і выбег на адкрытую прастору. Я трымаў свой Люгер накіраваным на яго, пакуль ён падаў на зямлю, схапіўшыся рукамі за шыю і галаву.



– Кідай пісталет, – крыкнуў я. "Я трымаю цябе пад прыцэлам".



Я не чакаў таго, што адбылося тады. Я быў гатовы да магчымага дзікага стрэлу ў мяне і схаваўся за генератарам. Замест гэтага ён пакаціўся па падлозе, прыціснуў пісталет да скроні і стрэліў. Яго цела зноў перавярнулася і замерла.



Я пабег да яго. Я ведаў, што пытаньняў ня будзе. Я сцягнуў маску з яго асобы. Як і той іншы мужчына, ён быў в'етнамцам. Я хутка абшукаў яго кішэні. Я нахмурылася, калі мая рука самкнулася вакол маленькага металічнага прадмета ў яго нагруднай кішэні. Я ўзяў яго і доўга глядзеў на яго. Гэта быў чарговы сабачы свісток.



Раптам у маім мозгу ўзарвалася мноства падзей. Я ўзбег па лесвіцы ў бальную залу, якая цяпер была поўная паліцэйскіх і касцюміраваных тусоўшчыкаў. Я з цяжкасцю дабраўся да калідора, дзе было расчышчана месца.



Я адчуў палёгку, убачыўшы там сенатара Аткінса, але на гэты раз палёгка была змяшана з чымсьці яшчэ. Я агледзеўся і ўбачыў Фэрыса Дыксана, які стаяў непадалёк. Джудзі Хаўэл там не было, але я ўбачыў яе адразу пасля стрэлу.



Загінуўшым быў Генры Харлбут, міністр абароны. Яшчэ адзін стрэл з блізкай адлегласці разарваў яго чэрап на шматкі. Я выйшаў, адчуваючы сябе змрочным і злым, але не на сябе, а на тое, што можа адбыцца далей.



Я ішоў да дома Хоўка з апушчанай галавой. Я рэдка туды хадзіў. Я ведаў, што гэты чалавек любіць самоту, і ў яго быў невялікі дом, схаваны ў цэнтры горада. Гэта было яго прытулак, яго схованка, але мне прыйшлося яго абудзіць. Тое, што ўзарвалася ў маім мозгу, усё яшчэ стукала.



Я адчуваў сабачы свісток у сябе ў кішэні і падумаў аб іншым свістку ў скрыні стала ў маёй кватэры. Я адхіляў гэта як "не адносіцца да справы". Я не мог памыляцца больш, зараз я зразумеў. Я памыляўся ў шматлікіх рэчах.



Хоук адчыніў дзверы, апрануты ў куртку. Я быў рады бачыць, што ён усё яшчэ не спаў. Убачыўшы мяне, ён зразумеў, што наступілі цяжкасці, вялікія цяжкасці.



"Я чуў дадатковае паведамленне па радыё аб стральбе, N3", – сказаў ён. «Яны сказалі, што мужчына ў гарнітуры збег з бальнай залы і быў застрэлены ў падвале. Я мяркую, гэта была твая праца.



- Больш-менш, - сказаў я, хутка паведамляючы аб тым, што адбылося. Калі я скончыў, ён паглядзеў на мяне, убачыў неспакой у маіх вачах.



«Пасля таго, як Філмар Бентан быў забіты, — сказаў я, — Фэрыс Дыксан усміхнуўся з мяне з нагоды паршывай абароны, якую мы падалі. Тады гэта мяне мала хвалявала, хоць і ўзбуджае. Але ён меў рацыю, шэф. Мы баранілі не тую фігуру.



Хоук нахмурыўся. - Працягвай, Нік, - сказаў ён.



"Цяпер я ведаю, чаму яны так адчайна спрабавалі забіць мяне", - сказаў я. «Не таму, што я ведаў, чаго яны баяцца, а таму, што я мог бы даведацца, калі б у мяне было дастаткова часу. І я зразумеў, шэф. Мы нічога не перарывалі, калі ратавалі сенатара і яго людзей у Паўночным В'етнаме.



Яны пакінулі яго, каб мы маглі іх забраць. Яны далі сваім салдатам халастыя патроны, каб іх перабілі ў баі. Яны хацелі ўпэўніцца, што мы выратавалі іх забойцу. .. '



"Іх што?" Хоук перапыніў мяне, падняўшы бровы.



- Іх забойцу, - паўтарыў я. Я зноў убачыў перад сваім разумовым позіркам гэты пракляты рукапіс Сонена.



"Чалавечы розум можна запраграмаваць рэагаваць на каманды", - працытаваў я яго. 'Гэта праўда. Соён распрацавала тэхніку кіравання розумам. Эмі Дод таму доказ. Ён зрабіў тое ж самае з адным з трох палонных у В'етнаме».



Хоук нахмурыўся, слухаючы. - Падумайце пра гэта, - працягнуў я. «Нехта, хто мае лёгкі доступ да ўсіх вядучых людзей у краіне і хто запраграмаваны на забойства пэўных фігур. Што ж, яго ніколі не знойдуць, пакуль не стане занадта позна. Чалавечы кампутар, запраграмаваны на здзяйсненне палітычных забойстваў. Дайце яму загадзя вызначаны сігнал, і ён дзейнічае. Ён, напэўна, нават не ўспомніць нічога пасля таго, як зробіць гэта».



- Гэта жудасная ідэя, Нік, - сур'ёзна сказаў Хоук. - Значыць, вы кажаце, што Фэрыс Дыксан, ці гэтая дзяўчына, ці, можа быць, нават сам сенатар Аткінс - забойца… запраграмаваны на забойства па камандзе?



- Так і ёсць, шэф, - сказаў я, ківаючы. — І я ведаю, што на гэты раз я маю рацыю. І Філмар Бентан, і міністр абароны былі застрэлены мінулай ноччу з блізкай адлегласці. І ў абодвух выпадках усе трое магчымых падазраваных былі побач.



"А як наконт в'етнамцаў, якіх вы пераследвалі пасля першага забойства і мінулай ноччу?"



- Яны толькі што давалі сігнал, - сказаў я. 'З гэтым. У кожнага было па адным такім свістку. Я даў Ховуку сабачы свісток.



"Але іх можа пачуць толькі сабака!" - запярэчыў Хоук.



- Калі мы знойдзем забойцу, у нас будзе адказ і на гэтае пытанне, - сказаў я. "Я пакуль не ведаю, але я ўпэўнены, што да таго часу мы знойдзем тлумачэнне".



- Гэта здаецца неверагодным, - сур'ёзна сказаў Хоук.



Я зноў падумаў пра рукапіс Сонена. «Частка тэхнікі складаецца ў тым, каб напоўніць прытомнасць штучна створанымі высілкамі і страхамі, – сказаў я, – каб заняць яго і адначасова праграмаваць падсвядомасць. Вось чаму ўсе яны казалі, што паміраюць ад смагі, але насамрэч ніхто з іх не адчуваў смагі».



- Што будзем рабіць далей, Нік? - спытаў Хоўк. "Я за тое, каб неадкладна арыштаваць Сонена".



- Зараз жа, - згадзіўся я. - Тыя два забойствы да гэтага часу былі проста генеральнымі рэпетыцыямі, шэф. Яны палююць за буйнейшай здабычай.



Хоук пашырыў вочы. - Вы б сказалі. .. ?



Я кіўнуў. - Так, гэта прэзідэнт. Гэта будзе нескладана - для таго, хто можа падабрацца блізка, не выклікаючы падазрэнняў.



- І гэта тычыцца ўсіх трох нашых падазроных, - прабурчаў Хоўк.



- Дакладна, - сказаў я. «Пакуль ты арыштуеш Сонена, я забяру Эмі Дод, каб змясціць яе пад варту. Яна магла б дапамагчы нам, калі б мы змаглі дастаткова стымуляваць яе падсвядомасць, каб яна ўспомніла пэўныя рэчы.



Хоук згодна крэкнуў, і я пайшоў. Я вырашыў не будзіць Эмі ў гэты непагодны час, а пайсці да яе рана раніцай. Я паспаў у сваёй кватэры некалькі гадзін, а потым паехаў да Эмі. Калі я пастукаў, адказу не было. Яна яшчэ не магла пайсці на працу, для гэтага было зарана.



Я ўвайшоў у невялікі падвойны гараж, які яна дзяліла з іншым жыхаром таунхаус. Яе машына была там. Я вярнуўся наверх, поўны дрэннага прадчування. Я пхнуў цэлулоідную вокладку свайго пасведчання асобы ў дзверы і адкрыў замак.



- Эмі, - паклікаў я. 'Ты тут?' І я ўвайшоў. Эмі Дод сапраўды быў там, але яна больш не адказвала. Яе стройнае аголенае цела было напалову прыўзнята над ложкам. Яе вочы былі адчыненыя і глядзелі ў столь, а кроў капала з тонкага разрэзу на ўсё горла. Яна памерла нядаўна. Я адчуў яе скуру, якая была яшчэ цёплай. Я зноў паглядзеў на яе. Той, хто гэта зрабіў, спачатку павесяліўся з ёю. А можа, іх было некалькі.



Я адчуў, як ува мне падымаецца задушлівы гнеў. Гэты гнеў паступова рос. Гэтыя ўблюдкі, з іх выдасканаленымі спробамі кантраляваць розум, не ўхіляліся ад старамодных згвалтаванняў і катаванняў. Я нацягнуў прасціну на знежывелае юнае цела Эмі і выйшаў на вуліцу.



Потым я ўбачыў на падлозе гузік, скураны гузік ад мужчынскай курткі. Я паклаў яго ў кішэню, выйшаў на вуліцу і патэлефанаваў Хоук з бліжэйшага тэлефона.



Я ведаў, што пачую, але ўсё роўна хацеў гэта пачуць. Сонён знік праз бакавыя дзверы. Ён пайшоў у спешцы. Я павесіў трубку і вырашыў дзейнічаць па натхненні. Калі ён пайшоў у спешцы, то гэта таму, што ён зразумеў, што быў даволі блізка да правалу. І калі ён пайшоў у спешцы, некаторыя з яго таварышаў маглі б падумаць, што ён усё яшчэ дома, і наведаць яго там.



Я падышоў да яго кватэры, выявіў, што дзверы не зачынены, і ўвайшоў унутр. Яго рукапіс знік, але ўсё астатняе, здавалася, было на месцы. Я сеў, кіпячы лютай нянавісцю да гэтага чалавека і ўсяго, што ён рабіў.



Але не падобна, каб ён гвалтаваў і забіваў Эмі Дод. О, ён мог бы загадаць пакончыць з сабой, але ён быў не з тых, хто пэцкае ўласныя рукі. Я сеў на якое верціцца крэсла за сталом і стаў чакаць. Я прабыў там крыху больш за гадзіну, калі пачуў крокі ў вестыбюлі, за якімі рушыў услед вельмі асцярожны стук. Я адчыніў дзверы і ўбачыў двух в'етнамцаў, якія стаялі і глядзелі на мяне шырока расчыненымі здзіўленымі вачыма.



Я спытаў. - "Шукайце каго-небудзь?" - Той, што вышэй, насіў тоўстую куртку са скуранымі гузікамі. Верхні гузік адсутнічаў.



Нешта выбухнула ўнутры мяне. Я кінуўся і ўдарыў з усёй нянавісцю і гневам, якія назапасіліся ўва мне. Удар прыйшоўся яму ў сківіцу, і я пачуў, як трэснула косць. Ён падняўся і паляцеў да сцяны з такой сілай, што адскочыла тынкоўка. Я кінуўся на другога, але ён ухіліўся ад удару і ўцёк.



Я не хацеў пакідаць незавершаных справаў на гэтай працы. Я падняў упаўшага і нанёс яму моцны ўдар у скронь. Гэта адключыць яго на большую частку дня. Затым я пабег за іншым і дабраўся да ўваходных дзвярэй якраз своечасова, каб убачыць, як ён паварочвае за вугал. Я рушыў услед за ім. Ён бег па вуліцах у бок гавані, зрэдку з трывогай азіраючыся назад. Я не спрабаваў яго злавіць. Ён быў у жаху і шукаў недзе прытулак. Я хацеў паглядзець, куды ён накіруецца.



Ён нырнуў за шэраг старых старых дамоў, пабег па цёмным завулку, усеяным разбітымі бутэлькамі з-пад джыну і пустымі піўнымі слоікамі. Мой гнеў не сціх пасля таго адзінага ўдару, які я нанёс яго сябру. Гэта толькі вызваліла мой гнеў, і цяпер мяне паглынула жаданне разарваць свет на шматкі. Я бачыў, як в'етнамец убег праз заднія дзверы апошняга дома. Я рушыў услед за ім унутр.



На першым паверсе я ўбачыў абшарпаныя вузкія драўляныя ўсходы і чатыры зачыненыя дзверы, але знайсці яго не склала працы. На першым паверсе я пачуў пранізлівы узбуджаны гоман. Затым у какафоніі гукаў пачулася больш галасоў. Я падымаўся па старых усходах па тры прыступкі за раз. Калі я быў наверсе, я пачуў галасы за зачыненымі дзвярыма.



Я стукнуў дзверы плячом, і яна зляцела з завес і ўпала разам са мной унутр. Я ўбачыў стол, крэслы, патрэсканыя сцены і в'етнамцаў... шэсць, восем, якія я хутка палічыў. Я зразумеў, дзе я. Гэта былі хлопцы Санэна ў Вашынгтоне, людзі, якія дзьмулі ў свісткі, рабілі засады і забівалі людзей, якіх Сонен хацеў забіць.



Я ўдарыў бліжэйшага з іх размашыстым ударам, пасля якога ён урэзаўся ў сцяну. Я не стаў стрымліваць свой рух наперад, а разгарнуўся і левай збіў другога чалавека. Калі ён сагнуўся напалову, я ўдарыў яго каленам у падбародак, і ён упаў, як камень. Астатнія, акрыяўшы ад здзіўлення, пайшлі да мяне. Я схапіў крэсла і разбіў яго аб першых двух. Яны спатыкнуліся і ўпалі. Разбітай спінкай крэсла я ўдарыў аднаго з астатніх па твары і пачуў, як ён крычаў, заплюшчваючы вочы.



Адзін з іх нырнуў мне ў ногі. Я адвярнуўся, строс яго і ўдарыў нагой у жывот. Ён задыхнуўся ад болю і схапіўся за пахвіну. Я чуў крыкі на в'етнамскім і гук беглых ног. Увайшло больш ворагаў. Пакой быў поўны - іх было шмат, як прусакоў. Чым больш, тым лепш.



Я схапіў стол і ўдарыў аднаго з іх краем, калі ён кінуўся на мяне. Калі ён напалову ўпаў, я ўдарыў яго рукой па шыі, і ён спаўз уніз з разарванай трахеяй. Я пачуў стрэл, і куля патрапіла ў сцяну ззаду мяне. У аднаго з апошніх прыбылых быў пісталет. Я нырнуў за нахілены стол і пачаў страляць хутка і дакладна. Я расстраляў усіх у пакоі і пачуў, як лаюся, калі адна куля адскочыла на мяне.



Усё скончылася за лічаныя хвіліны, і я стаяў адзін сярод знявечаных, знежывелых целаў. Некаторыя былі без прытомнасці, у некаторых былі толькі сінякі і лёгкія траўмы. Але большасць з іх былі мёртвыя, і я адчуваў задавальненне, як быццам знішчыў гняздо паразітаў.



Я выйшаў і патэлефанаваў Хоук і паліцыі. Затым я сеў у машыну, паехаў да Мемарыяла Лінкальна і некаторы час стаяў, гледзячы на коласа. Ён змагаўся за тое, каб людзі не камандавалі чужымі целамі. Ён бы пагадзіўся з тым, што я змагаўся за тое, каб людзі не кантралявалі чужыя думкі. Нарэшце я павярнуўся і паехаў у сваю кватэру. Я знішчыў людзей арганізацыі тут, у Вашынгтоне. Але Сонён усё яшчэ быў на волі. Пагроза прэзідэнту ўсё яшчэ была. Сонену не патрэбны былі яго падпарадкаваныя для яго галоўнага ўдару. Сярод нас быў запраграмаваны забойца, ужо запраграмаваны на забойства, няздольны нічога зрабіць, акрамя як адказаць на правільны сігнал. У мяне было адчуванне, што не так даўно было шмат непазбежных падзеяў, якія нельга было спыніць. Гэтая думка прымусіла мяне здрыгануцца. Ці можна спыніць забойцу? Гэта было страшнае пытанне, і на наступны дзень я задаў яго Хоўку».



Я сказаў. - "Што, калі да гэтага сапраўды дойдзе, шэф? - Што нам тады рабіць?"



"Усё сапраўды зводзіцца да гэтага, N3", – адказаў ён. У наступны панядзелак прэзідэнт афіцыйна адкрые новую верф на заліве Чэсапік. Усе будуць там. Ён скажа прамову. Будуць высокія госці, уся гэтая мітусня. Гэта будзе праходзіць у новым будынку сухога дока. Там будуць крэслы і подыум з кафедрай».



«Панядзелак», - сказаў я і задумаўся. - Гэта дае мне два дні, каб знайсці зачэпку. Сумняваюся, што змагу што-небудзь прыдумаць і за два месяцы.



- Пачнем з твайго пытання, Нік. Давайце ўявім, што сёння панядзелак. Што нам рабіць?



«Мы маглі б прыбраць сенатара Аткінса, Фэрыса Дыксана і Джудзі Хаўэл з цырымоніі», — прапанаваў я, ведаючы, што гэта не спрацуе.



"Як, N3?" - спытаў Хоук, і яго вочы сталі шэра-сталёвымі. - Сказаць ім, што мы думаем, што адзін з іх запраграмаваны забойца? Па-першае, у нас няма ніякіх доказаў, якія пацвярджаюць гэтае абвінавачванне. Па-другое, што, калі яны настаяць на тым, каб быць там, і нічога не адбудзецца? Ты можаш уяўляць, як у нас тады пойдуць справы?



Тады яны прыбіваюць нас да крыжа.



Гіпотэза Хоўка ўзняла пытанне, якое я не ўлічыў. Сонён быў дастаткова разумны, каб дазволіць свайму запраграмаванаму забойцу быць там і не даваць яму сігналу. Тады я быў бы няправы, што больш важна, у яго чалавека быў бы шанец нанесці ўдар у іншы раз. Але я павінен быў выказаць здагадку, што Сонень меў намер нанесці ўдар, каб прэзідэнт Злучаных Штатаў быў забіты яго запраграмаваным забойцам. Калі б гэта адбылося, ён мог бы ўсталяваць свае ўласныя ўмовы ў многіх месцах па ўсім свеце. Многія народы не чакалі б такой зброі, як кантроль над розумам.



"Ці ёсць шанец прымусіць забойцу прызнацца, што ён забойца?" - спытаў Хоўк. - Ні за што, шэф, - сказаў я. - Таму што ён сам не ведае, хто ён і што ён робіць. Гэта дзеянне, якое ён здзяйсняе цалкам за межамі свайго рэальнага "я". Адзіны спосаб разбурыць чары, калі гэта можна так назваць, гэта зрабіць тое, што я зрабіў з Эмі Дод - спыніць яго падчас выканання акта. Потым яснее. Але як толькі адзін з кампутараў Сонена робіць тое, для чаго ён запраграмаваны, ён вяртаецца да сваёй нармальнай свядомай асобы».



"Тады я прапаную вам падумаць аб тым, што мы можам зрабіць у панядзелак, інакш гэта будзе чорны дзень для Амерыкі і астатняга свету".



- Яшчэ б, - сказаў я. «Гэта вельмі проста».



Я выйшаў раззлаваны і расчараваны тым, што адчуваў сябе вельмі бездапаможным. Калі б гэта быў панядзелак і прэзідэнт Злучаных Штатаў знаходзіўся на гэтай трыбуне на гэтай верфі, у Сонена была казырная карта - калі толькі я не апазнаў бы запраграмаванага забойцу раней ці не схапіў яго ці яе да таго, як прэзідэнт быў забіты.



Я мусіў паспрабаваць дапытаць траіх падазраваных, паспрабаваць знайсці зачэпку, якая магла б мне дапамагчы. Цяпер гэта стала гонкай, гонкай, дзе сапернічалі час і смерць. З кожнай секундай мае шанцы памяншаліся. Але я быў бы там, каб дужацца да апошняга моманту. Я даў сабе час да вечара нядзелі, каб знайсці зачэпку. Калі б я нічога не ведаў да таго часу, я б засяродзіў усю сваю ўвагу на гэтай верфі.



Сонён будзе недзе там, я ведаў гэта. Ён павінен быў даць свісток... механізм уключэння, сігнал для запуску запраграмаванага чалавечага кампутара. Нейкім чынам мне давядзецца апярэдзіць Санена.





Кіраўнік 7






У тую суботнюю раніцу я пайшоў да Джудзі, і яна была здзіўленая, убачыўшы мяне. Яна толькі што прыняла душ і была апранута ў махрысты халат, на яе шчоках быў чырвань



Прэзідэнт адкрывае новую верф у Чэсапіку ў панядзелак, - нядбайна сказаў я. - Ты таксама ідзеш туды?



- Так, сапраўды, - сказала яна. 'А ты таксама?'



"Можа быць," сказаў я з напружаным пачуццём. Я спадзяваўся, што Джудзі скажа, што яна туды не пойдзе.



"Чаму ты ідзеш туды?" - спытаў я, усё яшчэ спрабуючы казаць нязмушана. "Я не думаю, што гэта тэма для жаночага часопіса".



- У гэтым ты маеш рацыю, - сказала яна. «Звычайна не. Але я ўсё яшчэ працую над серыялам аб сенатары Аткінсе, разумееце? Я гляджу на яго афіцыйнае жыццё кожную хвіліну з жаночага пункта гледжання».



Прыгожа, сказаў я сабе. Акуратна і разумна і зусім нармальна. Я ўяўна ўявіў, як яна выходзіла з калідора гатэля Хілтан адразу пасля стрэлу, які забіў міністра абароны.



Гэта была выява, якую я не жадаў успамінаць, а якая суправаджала яго думка трывожыла яшчэ больш. Я паглядзеў на Джудзі, на яе свежы, вельмі амерыканскі погляд, на саладосць яе набраклых грудзей пад купальным халатам. Мае рукі мімаволі сціснуліся ў кулакі, калі я ў гневе падумаў аб Сонене. Дзякуючы яму стала магчымым, што гэтая цудоўная істота была забойцам.



- Што такое, Нік? - спытала яна раптам. Я і забыўся, наколькі вострым было яе назіранне. "Ты глядзеў на мяне так, як быццам я была чымсьці з іншага свету, чымсьці, чаго ты ніколі раней не бачыў".



Я супакоіў яе усмешкай, але яна мела рацыю. На імгненне я ўбачыў яе як забойцу, а не як цёплае, жаданае стварэнне, якое я ведаў.



Яна падышла да мяне і ўстала перада мной. Сукенка разышлася роўна настолькі, каб паказаць мне прыгожыя, панадлівыя лініі яе грудзей. Чорт вазьмі, сказаў я сабе, калі б гэта была Джудзі, я б даведаўся своечасова, і мне было б дрэнна з-за гэтага. Але зараз яна была самай жаданай дзяўчынай.



Я схапіў яе і пацалаваў, падзяліўшы яе вусны сваёй мовай. Мая рука слізганула пад яе купальны халат, і яна ледзь не загарэлася.



Яна задыхнулася і схапіла мяне за руку, моцна прыціскаючы да сваіх грудзей. - О, Нік. .. - прастагнала яна. 'Ой. ..Нік , Нік.



Я хацеў паварушыць рукой, але яна трымала яе як заціск. Я прыслабіў вялікі палец і правёў ім па яе плоскім, гладкім соску. Яна ўскрыкнула і вызвалілася ад мяне, нацягваючы купальны халат.



"Ты павінен сысці, Нік," сказала яна дрыготкім голасам. - Або пачакай звонку, пакуль я не апрануся. Ты занадта небяспечны, каб быць так блізка.



Я спытаў. - "Калі ўсё так дрэнна, чаго ты чакаеш? - Чаму ты не сумленная з сабой?"



«У мяне на гэта ёсць свае прычыны», - сказала яна, моцна сціснуўшы зубы, як я ўпершыню ўбачыў яе на С-47 пасля выратавання.



- Як ты апынулася ў тым калідоры адразу пасля таго, як Генры Харлбат застрэлілі? Я пільна паглядзеўшы на яе.



Яна павярнулася і паглядзела на мяне палаючымі вачыма.



«Я якраз накіроўвалася да вялікай бальнай залы, калі прагрымеў стрэл».



«Большасць людзей абарочваюцца, калі страляюць ззаду», - сказаў я.



- Але не я, - рэзка сказала яна. — З таго часу, як я ўбачыла знявечанае твар Філмара Бентана. Я не хачу бачыць гэта зноў. Я прымусіла сябе ісці далей».



Ізноў жа, цалкам праўдападобнае тлумачэнне, якое не дало мне нічога. Я не мог спрачацца з гэтым, мне заставалася толькі заставацца цікаўным.



- Я думаю, табе лепш пайсці адсюль, - холадна сказала яна.



Я спусціўся па лесвіцы крыху збянтэжаны, але я ведаў, што Джудзі Хаўэл была такім жа добрым кандыдатам на ролю забойцы, як і іншыя. Калі я з'яжджаў, мне прыйшлося сутыкнуцца з тым фактам, што яна, магчыма, была галоўнай падазраванай. Судзячы па ўсім, Сонён выявіў, што жаночай свядомасцю лягчэй маніпуляваць, таму што большасць яго эксперыментаў праводзілася на дзяўчынах.



Я дадаў хуткасць і паехаў да дома сенатара Аткінса ў Бетэсдзе. Дварэцкі ўпусціў мяне, і я знайшоў сенатара ў цёпла абстаўленым кабінеце.



Ён выглядаў вельмі стомленым і прыгнечаным.



- Усё яшчэ шукаеш, Картэр? - спытаў ён, спрабуючы ўсміхнуцца. "Ты таксама ніколі не здаешся, ці не так? Але такім будзе тваё стаўленне да гэтага».



- Вы выглядаеце вельмі стомленым, сенатар, - сказаў я. Я ледзь не дадаў "і ў дэпрэсіі", але гэта можа быць груба. А потым ён сам гэта сказаў.



«Я больш, чым проста стаміўся, Картэр, - сказаў ён. "Я прыгнечаны. Смерць Харлбата мяне вельмі засмуціла. Смерць Філмара ўжо была трагедыяй. .. Картэр, што не так са светам? Ты зноў нешта адчуваеш. Мы ўсё вар'яцеем?"



- Магчыма, - сказаў я. 'Магчыма. Вас нешта яшчэ непакоіць, сенатар?



"Я не магу спаць," сказаў ён. «Я проста варочуся. Я адчуваю, што жыву пад жахлівым ціскам. Мая сям'я бурчыць, што я не ў свебе, і яны маюць рацыю. Доктар кажа, што гэта проста нервовая напруга. Бог сведка, ты ўлоўліваеш гэта ў маёй працы.



Я пагадзіўся з ім, і мы яшчэ крыху пагаварылі. Я асцярожна агледзеў яго, але з размовы нічога не выйшла. Было шмат спраў, якімі я мог бы заняцца, калі б даў волю свайму ўяўленню. Але ў мяне не хапіла часу на мудрагелістыя тэорыі. Пакуль я не атрымаў у свае рукі якія адчуваюцца фактаў, каштоўных фактаў, я нічога не мог супрацьпаставіць ніводнаму з іх, і пакуль мне атрымоўвалася ўхапіцца толькі за некалькі саломін.



Калі я вярнуўся ў Вашынгтон, было цёмна, і я вырашыў пачакаць з Фэрысам Дыксанам да наступнай раніцы, нядзелі. Ён жыў з братам у асобным доме на ўскраіне горада. Я ніколі не сустракаўся з яго братам, але даследаванне паказала мне, што ён працаваў тэлевізійным прадзюсарам - калі працаваў.



Фэрыс адчыніў дзверы. Убачыўшы мяне, ён спахмурнеў.



"Што ты тут робіш?" - зароў ён. У хлопца была акладыстая барада і непрыемная знешнасць. Акрамя таго, ад яго пахла алкаголем.



- Мне трэба з табой пагаварыць, - сказаў я. 'Ці магу я увайсці?'



- Не, - адрэзаў ён. 'У цябе сапраўды хапіла смеласці прыйсці сюды.



- Я зраблю гэта афіцыйным візітам, калі хочаце, - ціха сказаў я. - Тады ты павінен пагаварыць са мной.



Ён адчыніў дзверы. Яго вусны скрывіліся ў фальшывай усмешцы. - Добра, Картэр, - сказаў ён. 'Заходзь. Я паклапачуся аб тым, каб гэты візіт быў для вас захапляльным.



Я ўвайшоў у багата ўпрыгожаную гасціную, вялікую і абчэпленую сучаснымі гравюрамі і літаграфіямі, якія кантрастуюць з мядзведжымі шкурамі і разьбянымі свяцільнямі.



Ён падышоў да бара, наліў сабе і рашуча нічога мне не прапанаваў. Яго звычайная фанабэрыстасць саступіла месца агрэсіўнасці. Цяпер ён паглядзеў на мяне і панюхаў.



- Я не думаў, што ты прыйдзеш сюды. Ён засмяяўся. 'Гэта непрыгожа. Чаму ты спрабуеш разбурыць маю кар'еру, Картэр?



Зусім нечаканае пытанне ўразіла мяне, і гэта адбілася на маёй асобе.



- Не глядзі так, - сказаў Дыксан. "Я ведаю такіх - фальшывых, дробязных людзей, якія зайздросцяць усім, хто гэта зрабіў".



"Як я спрабую разбурыць тваю кар'еру?" - спытаў я шчыра збіты з панталыку.



- Робячы тэсты з сыроваткай праўды. Пра гэта ўсе гавораць. Людзі думаюць, што ты хлус.



- Лухта, Дыксан, - рэзка сказаў я. «Вас усіх праверылі - сенатара, Джудзі Хаўэл і вас. Ніхто не быў абраны для гэтага.



- Табе патрэбен урок пакоры, Картэр, - сказаў ён, дапіваючы сваю шклянку. Ён быў поўны рашучасці давесці справу да бойкі. Я адчуваў гэта не раз. Што б ты ні сказаў, гэта было няправільна. Але я мусіў паспрабаваць.



- Я прыйшоў сюды не спрачацца, Дыксан, - цярпліва сказаў я. - Я проста хацеў даведацца пра тое-сёе пра цябе.



- Ты дастаткова ведаеш пра мяне, Картэр, - сказаў ён. "Я дам табе яшчэ сёе-тое для разважання, перш чым ты будзеш мяне яшчэ даймаць".



Ён здаўся мне незвычайна ваяўнічым. Нават выпіўка не магла зрабіць яго такім энергічным. Рашэнне не прымусіла сябе доўга чакаць. 'Фрэд!' - раптам гучна закрычаў ён. "Ідзі сюды, Фрэд!"



Я пачуў крокі недзе на лесвіцы, і ўвайшоў Фрэд, апрануты толькі ў спартыўныя штаны і які трымае ў абедзвюх руках штангу. Моцныя мышцы бачныя былі па ўсім целе Фрэда, такія бываюць толькі пры занятках цяжкай атлетыкай і бодыбілдынгам.



- Гэта хлопец, пра якога я табе казаў, Фрэд, - сказаў Дыксан. "Мой брат і я збіраемся дабрацца да цябе, Картэр".



Фрэд знешне мала быў падобны на свайго брата, але валодаў той жа слабасцю характару. Фэрыс Дыксан маскіраваў сваю слабасць снабісцкай фанабэрыстасцю; Фрэд Дыксан сваімі мускуламі. Але я прызнаў сваю слабасць. Я бачыў гэта раней з гэтымі мускулістымі хлопцамі.



Яны былі небяспечныя, у асноўным садысцкім намерам, але калі б вы ведалі, што рабіць, іх слабасць б праявілася. Фрэд Дыксан усміхнуўся фальшывай усмешкай.



«Мне не падабаюцца хлопцы, якія здзекуюцца з майго малодшага брата, — сказаў ён.



Я нічога не сказаў, але мне было цікава, чаму Фэрыс Дыксан так імкнуўся абвінаваціць мяне. Ці была яго кар'ера сапраўды хісткай і ці трэба было кагосьці вінаваціць, шукаць казла адпушчэння за яго ўласныя памылкі? Ці было нешта яшчэ? Ён скарыстаўся нечаканай магчымасцю, каб перашкодзіць мне прыйсці заўтра на адкрыццё?



Якая б ні была прычына, я зразумеў, што трапіў у бяду. Мускулістага Фрэда было б больш чым дастаткова без яго брата Фэрыса, які адцягваў бы мяне. Спачатку я вырашыў адключыць Фэрыса Дыксана. Рабіць гэта трэба з хітрасцю, хутка і старанна.



- Мне гэта не трэба, - сказаў я. - Я прыйшоў сюды толькі для таго, каб пагаварыць з табой.



- Нам гэта патрэбна, - фальшыва сказаў Фэрыс Дыксан.



Я паціснуў плячыма, напалову адвярнуўшыся ад яго, каб паглядзець на Фрэда, які ўсё яшчэ трымаў штангу і расслабляў мышцы. Я замёр на паўсекунды, затым разгарнуўся на левай назе і ўсадзіў кулак Фэрысу Дыксану ў жывот. Ён апусціўся амаль да хвасцеца. Яго вочы вылезлі з арбіт, калі ён сагнуўся ўдвая. Ён паспрабаваў закрычаць, але не выдаў ні гуку. Ён упаў наперад, сашчапіўшы абедзве рукі перад жыватом, падцягнуў калені і працягваў курчыцца на падлозе з скажоным ад болю тварам. Нейкі час ён не ўставаў, што давала мне больш чым дастаткова часу, каб разабрацца з Фрэдам. .. ці наадварот .



Нечаканасць маёй выбліскі зусім заспела Фэрыса Дыксана знянацку і прывяла ў лютасць яго старэйшага брата. Я быў гатовы да нападу Фрэда Дыксана, але зараз прыйшла яго чарга паднесці неспадзеўку. Замест таго, каб атакаваць, як я чакаў, ён кінуў у мяне дзве гантэлі. Ад адной я паспеў ухіліцца, але яны прыляцелі амаль адначасова, і другая стукнула мяне па лбе.



Мая галава ўзарвалася, і пакой закружыўся. Я ўбачыў, як тры ці чатыры Фрэда Дыксана імчацца да мяне, затым яго магутныя рукі схапілі мяне за ногі. Ён падняў мяне, падкінуў у паветра. Я стукнуўся аб доўгую канапу каля сцяны пакоя, адскочыў ад яго і прызямліўся на падлогу. На шчасце, я не разбіў чэрап аб падлогу, а прызямліўся на мядзведжую шкуру.



Пакой усё яшчэ круціўся, але ўжо не так моцна. Я перавярнуўся, калі Фрэд паспрабаваў мяне злавіць. Цяжкая рука самкнулася на маім плячы, і ён пацягнуў мяне назад. Я падцягнуў калені і ўдарыў нагой, збіваючы яго з ног, калі ён спрабаваў апусціцца на мяне.



Мая галава пачала яснець, калі ён схапіў мяне за правую нагу, і яна пачала паварочвацца.



Успышкі болю працялі мой хрыбетнік, і мне прыйшлося пераварочвацца пад ціскам. Ён зноў злавіў мяне, а цяпер падняў і выкінуў, як мяшок з мукой. На гэты раз я ўляцеў у бар і з грукатам стукнуўся галавой аб вобад. Я зноў убачыў зоркі і пачуў звон шклянак і бутэлек.



Графін з вадой на стойцы перакуліўся, і вада абрынулася на мяне, як лівень. Гэта мяне ўзбадзёрыла. Мой розум дастаткова праясніўся, каб убачыць, як ён зноў імчыцца да мяне, але на гэты раз я нырнуў уніз і стукнуўся аб зямлю, калі яго магутная рука пранеслася нада мной. Я схапіў адну з яго ног і пацягнуў за яе. Ён страціў раўнавагу і ўпаў на зямлю, калі яго рукі люта схапілі мяне.



Я не хацеў біцца з гэтым лайдаком занадта блізка. Я адкаціўся і ўжо стаяў, а ён яшчэ стаяў на карачках. Я штурхнуў яго ў сківіцу, але ён быў на здзіўленне хуткі. Адна вялізная рука схапіла мяне і пацягнула. Я цяжка ўпаў на спіну, і ён нырнуў на мяне. Але ў гэты раз на мяне падала не гантэль. Я злавіў яго скачок нагой і пачуў, як ён зароў, калі нага стукнула аб яго грудзі.



Ён упаў на бок, і я зноў устаў на ногі. Ён падняўся на ногі з тонкай, чакальнай усмешкай на твары. На гэты раз ён прыйшоў з дзікімі намахамі, моцнымі, але павольнымі. Я без намаганняў адбіў іх і нанёс два лёгкія ўдары. Ён паспрабаваў выдатны правы хук, ад якога я вывернуўся, і адказаў лёгкім левым. Яго ўсмешка стала шырэй, а бляск у вачах стаў ярчэй. Млявасць маіх удараў надала яму пачуццё безразважнай упэўненасці. Мілы, таўстаскуры вырадак, падумаў я. Ён наносіў размашыстыя ўдары, перакананы, што я слабак. Мне ніколі не прыходзіла ў галаву марнаваць удары на гэтую добра развітую сталёвую дыяфрагму. Я ўхіляўся ад яго ўдараў і кружыў управа. Ён быў упэўнены, што мяне лёгка накаўтаваць. Ён проста павінен быў ударыць мяне добрым ударам. Але я быў упэўнены ва ўнутранай слабасці ўсіх гэтых мускулаў.



Ён зрабіў паўзу, каб заняць пазіцыю, затым апусціў рукі вакол занадта развітога цела, каб паслабіць трапецападобныя мышцы. Тады я прыняў меры. Маім першым цвёрдым ударам быў прыгожы ўдар правай рукой, які з поўнай сілай акрэсліваў прамую лінію. Я ўдарыў яго па вуснах, і кроў пырснула з яго вуснаў. Я ледзь не засмяяўся, убачыўшы поўнае ўзрушэнне і здзіўленне на яго твары. Гэты погляд доўжыўся нядоўга, бо я нанёс дакладную серыю ўдараў.



Я пачаў наносіць моцныя і хуткія ўдары з усіх бакоў, з кутоў, кароткімі ўдарамі, злева і справа. Асабліва моцны левы хук разарваў яму правае брыво, і хлынула яшчэ больш крыві. Мая ідэя была правільнай. Цягліцы былі свайго роду маскіроўкай. За гэтым не стаяла ніякай мужнасці. Калі Фрэду Дыксону было балюча, як гэта адбывалася зараз, калі яго прыгожы твар быў пашкоджаны, як гэта адбывалася зараз, ён скурчыўся і спрабаваў абараніць сябе сваімі магутнымі рукамі. Ён не супраціўляўся, проста зрабіў дзіцячую спробу пазбегнуць яшчэ большага болю.



Я прабіў выдатны правы па рэбрах. Ён апусціў руку, каб абараніць сябе, і я нанёс яшчэ адзін свісцячы левай, які яшчэ больш разбіў і без таго разбітую брыво. Ён пахіснуўся і паваліўся на падлогу.



'Аб Божа . .. Мой твар! Мой нос! - закрычаў ён, убачыўшы кроў на сваіх руках. Ён ускочыў на ногі, нават не зірнуў у мой бок і скуля пабег у ванную. Я пачуў, як люта бяжыць вада з крана. Фэрыс Дыксан усё яшчэ ляжаў на падлозе, скруціўшыся абаранкам, трымаючыся за жывот і цяжка і балюча дыхаючы, але вочы яго былі адчыненыя і са страхам глядзелі на мяне. Я пераступіў цераз яго і выйшаў. На вуліцы я глыбока ўздыхнуў і сеў у машыну. Я павольна паехаў назад у сваю кватэру, разважаючы, што я даведаўся за апошнія два дні. Нішто не дапаможа мне з тым, што чакае мяне наперадзе. Шчыра кажучы, я даведаўся сёе-тое, што толькі пагоршыла сітуацыю. Я б хацеў устараніць хаця б аднаго, а то і двух падазраваных, намаляваць карціну, якая дазволіла б мне засяродзіцца толькі на адным з іх. Але здарылася адваротнае.



Сенатар Аткінс не мог спаць па начах. Яму здавалася, што ён "жыве пад страшным ціскам". Гэта можа сведчыць пра звычайнае напружанне, выкліканае яго працай і падзеямі. Але гэта можа азначаць нашмат больш. У рукапісе Сонена гаворыцца аб "нармальным супраціве розуму кантролю". Калі розум звычайна супраціўляўся знешняму кантролю, тэхніка Сонена магла справакаваць жудасны ўнутраны канфлікт, паколькі розум супраціўляўся навязаным рэакцыям. Гэта можа растлумачыць смутнае, нявызначанае адчуванне сенатара Аткінса "жыцця пад жудасным ціскам".



У Джудзі Хаўэл былі гатовыя разумныя тлумачэнні кожнаму незвычайнаму ўчынку. Магчыма, калі я ўбачыў, як яна выйшла з залы праз некалькі секунд пасля таго, як куля патрапіла ў мэту, яна сапраўды прымусіла сябе не абарочвацца. Магчыма так. Магчыма, не.



Фэрыс Дыксан быў поўны рашучасці збіць мяне да паўсмерці. Ці было гэта проста асабістай агідай? Ці нешта іншае? Ці магчыма, што ён так рэагаваў на падсвядомыя ўплывы, бо з нейкай прычыны ведаў, што я пагражаю поспеху яго запраграмаванага адказу?



Я не ведаў адказаў. Я ведаў толькі адно: у мяне не было магчымасці ўхіліць ніводнага з іх. Што, па сутнасці, кожны з іх паказаў нешта, што толькі павысіла іх шанцы стаць кандыдатам у забойцы. Я паглядзеў на гадзіннік і падумаў пра той дзень, які настане праз некалькі кароткіх гадзін.



Было нядосыць проста сядзець і чакаць, каб убачыць, хто з траіх паднімецца, каб забіць прэзідэнта Злучаных Штатаў. Тады было б запозна. Я павінен быў апярэджваць забойцу, быць напагатове ў гэты момант, адгадаць яго. Секунды былі б жыццёва важныя. Паўсекунды могуць вырашыць усё. Але як? Ці быў спосаб? Ці гэта адчуванне непазбежных падзей, якія набліжаюцца да непазбежнай кульмінацыі, асуджанай на ажыццяўленне? Хоук патэлефанаваў мне і не здзівіўся, што я нічога не знайшоў. У яго таксама не было нічога новага.



"Я думаў аб тым, каб выкарыстоўваць толькі адзін уваход і правяраць усіх, хто ўваходзіць", - сказаў ён. - Але гэта немагчыма. Па-першае, ён, верагодна, будзе замаскіраваны. Па-другое, гэтая новая верф працуе ўжо некалькі месяцаў - гэта толькі афіцыйнае адкрыццё. Ён ужо мог там дзе-небудзь схавацца.



Я пагадзіўся з ім, а затым пагадзіўся і з яго наступнай думкай:



"Выкажам здагадку, мы адменім адкрыццё, N3", – сказаў ён. - Тады не можа быць ніякага забойства.



- Убачымся наступным разам, - сказаў я. - І, магчыма, мы былі б яшчэ менш падрыхтаваныя да гэтага. Тады мы б проста сядзелі і чакалі, варожачы, калі ж гэты вырадак запусціць свайго робата-чалавека.



- Маеш рацыю, N3, - неахвотна сказаў Хоук. “Мы павінны разабрацца з гэтым заўтра. Але калі прэзідэнта заб'юць, нас прыбіваюць да крыжа. Азіраючыся назад, дзвесце мільёнаў чалавек будуць ведаць гэта лепш за нас. Карацей кажучы, мы сядзім на парахавой бочцы, N3.



Ён павесіў трубку. Усё роўна больш не было чаго сказаць. Мы сядзелі на парахавой бочцы, і можна было не сумнявацца, што яна ўзляціць у паветра. Нейкім чынам мне давядзецца пазбегнуць выбуху.



Я наліў шклянку свайго лепшага каньяку і сеў на канапу. Падумай, чорт вазьмі, сказаў я сабе. Думай так, як ніколі раней не думаў. Гэта было іранічна. Я думаў і ваяваў, каб пазбегнуць непрыемнасцяў у кожным кутку свету, а тут я быў дома. .. і так страшэнна бездапаможны.





Кіраўнік 8






Верф у Чэсапіку Bay быў у эксплуатацыі амаль тры месяцы. Афіцыйнае адкрыццё, якое некалькі разоў адкладалася па розных прычынах, павінна было адбыцца ў найноўшым збудаванні: вялізным закрытым сухім доку з кандыцыянерамі, дзе карабель можна было адрамантаваць хутчэй, чым дзе б там ні было ў свеце.



Астатняя частка верфі ўжо працавала, але сухі док яшчэ не выкарыстоўваўся да афіцыйнага адкрыцця. Полы будынак зараз запаўнялі шэрагі складаных крэслаў. Яны стаялі на металічных пласцінах, выкладзеных для таго, каб схаваць шырокія і глыбокія поручні, па якіх караблі павінны былі ўцягвацца ў вялікі ўнутраны басейн. Большая частка афіцыйнага Вашынгтона ўжо сядзела на ўзвышэнні з подыумам для выступоўцаў, а гледачы занялі месцы і сталі ўздоўж сцен.



Верф была важным актывам амерыканскай суднабудаўнічай прамысловасці, якой дапамагала кааліцыя банкіраў, бізнэсу і працоўных арганізацый. Гэта дазваляла ім разлічваць на вялікую аўдыторыю. У той дзень прыстань была афіцыйна зачынена, і натоўп павялі да будынка, які трэба было асвяціць, без неабходнасці хадзіць сярод бязладзіцы і бязладзіцы працоўнай зоны: доўгіх усходаў, прыхінуты да якія будуюцца караблям, палевых дошак. і слупы, тросы, банкі з фарбай, будаўнічыя лясы і ўсе іншыя інструменты.



Прэзідэнт, які павінен быў сядзець проста за кафедрай, яшчэ не прыйшоў, калі аўдыторыя ўжо сядзела, слухаючы першых выступоўцаў. Фэрыс Дыксан сядзеў папярок вузкай дарожкі насупраць вольных месцаў для прэзідэнта і яго партыі. Сенатар Аткінс сядзеў у некалькіх шэрагах ззаду прэзідэнцкага крэсла. Джудзі Хаўэл сядзела ў трох шэрагах ззаду Фэрыса Дыксана, але гэта было, верагодна, лепшае месца для назірання за прэзідэнтам.



Чалавек з сабакам падышоў да брамы, прад'явіў білет на трыбуну, і яго асцярожна праводзілі на сваё месца. Дародная нямецкая аўчарка ішла наперадзе чалавека на трохкутнай металічнай ручцы і ашыйніку сабакі-павадыра. Мужчына паправіў цёмныя акуляры на носе і, перакінуўшы цераз руку белы кіёк, рушыў услед за сабакам кароткімі асцярожнымі крокамі.



Пры бліжэйшым разглядзе можна было ўбачыць, што сабака на самай справе не вёў сляпога, а ішоў побач з ім, а не наперадзе яго, як меркавалася. Уважлівы назіральнік мог бы таксама заўважыць, што аўчарка была нашмат буйней і мацней звычайнага сабакі-павадыра. Але ніхто не назіраў так уважліва, і я быў гэтаму рады. Гэтая маскіроўка была лепшай, што я мог прыдумаць за такі кароткі час. Цёмныя акуляры хавалі мае вочы, а нямецкая аўчарка была не сабакам-павадыром для сляпых, а дрэсіраваным баявым сабакам, які я ўзяў у К-9. У вайсковым навучальным цэнтры ў Бетэсдзе.



Дзяжурны паказаў мне маё месца збоку, адзінае незанятае, прыкладна ў трох шэрагах ад тых шэрагаў, дзе сядзелі Джудзі Хаўэл, Дыксан і сенатар Аткінс. Жанчына побач са мной накінула на сябе норкавае футра, калі я сеў, і я ўбачыў яе заклапочаны погляд. Сабака-павадыр ціха сеў побач са мной. Жанчына, крыху прыбраная, падобная на матрону, нешта сказала сваёй служанцы, і яны абодва нахіліліся наперад, паглядзелі на сабаку і ўхвальна ўсміхнуліся.



«Прыгожы сабака», — пачула я голас жанчыны. "Такая разумная і мілая". Яна, вядома, мела рацыю наконт сабакі-павадыра. Але гэты сабака быў разумны, але мілы - не зусім прыдатнае для слова. Яна была, маёй магутнай зброяй. Я бачыў Дыксана, Джудзі і сенатара праз цёмныя акуляры, але мне не хацелася пераводзіць погляд з аднаго на другога. Што яшчэ больш важна, мне патрэбны былі гэтыя долі секунды. Я павінен быў распазнаць момант, калі забойцы дадуць сігнал. У адваротным выпадку гэта было б фатальна.



Я пачуў апладысменты, якія даносяцца з задняй часткі будынка, якія азначаюць, што прэзідэнт прыбыў. Людзі вакол мяне ўсталі, і я таксама. Вялікая нямецкая аўчарка таксама ўстала, і я адчуў напружанне. Я пагладзіў яе шыю рукой, каб супакоіць. маёр Дэнфер з Цэнтра К-9 даў мне інструкцыі, што рабіць, калі прыйдзе час.



Я бачыў, як прэзідэнт сеў усяго за тры шэрагі ад мяне, потым я зноў сеў разам з астатнімі.



Жанчына побач са мной на імгненне прытрымала маё крэсла, каб яно не саслізнула, пакуль я апускаўся, і я ўсміхнуўся ёй і прамармытала "дзякуй". Я зірнуў на трох сваіх кандыдатаў на забойства. Яны зноў селі, але Джудзі была крыху павольней за астатніх і пільна глядзела на прэзідэнта.



Прэзідэнт быў прадстаўлены і пачаў сваю прамову. Усе позіркі былі прыкаваныя да яго, усе прыслухоўваліся да яго слоў. .. Акрамя мяне. Я глядзеў на свайго вернага сабаку-павадыра. Пакуль Прэзідэнт гаварыў, я ні на секунду не зводзіў вачэй з вялікага сабакі. Яна нерухома ляжала побач са мной, паклаўшы галаву на выцягнутыя наперад пярэднія лапы. Словы прэзідэнта былі бессэнсоўнымі гукамі, якія гулі вакол мяне. Мае далоні былі мокрымі ад поту, і я выцер іх аб штаны. Прэзідэнт гаварыў ужо амаль чвэрць гадзіны, і я зразумеў, што ён, відаць, блізкі да завяршэння таго, што павінна было стаць адносна кароткім уступным словам. Я не зводзіў вачэй з сабакі і раптам убачыў, што ён навастрыў вушы. Яго галава паднялася, і яна ўскочыла, прыслухоўваючыся. Яна чула свіст, свіст, які мог чуць толькі сабака і яшчэ адна жывая істота паблізу, сігнал, які ператворыць аднаго з трох чалавек на сцэне ў запраграмаванага забойцу.



Я адвёў позірк ад сабакі, аглядаючы шэрагі сядзенняў перада мной. Постаць паднялася на ногі, рухаючыся з упэўненай, рашучай хуткасцю, серабрыста-белыя валасы блішчалі ў святле лямпаў. Сенатар Аткінс накіраваўся да кафедры і прэзідэнта Злучаных Штатаў.



Сляпы ускочыў, сарваў цёмныя акуляры, расшпіліў сабачы ашыйнік і паказаў на постаць, якая падышла да трыбуны і аддаў загад атакаваць. Я мімаходам убачыў жанчыну побач са мной, яе рот быў адкрыты, а вочы былі круглымі, як сподка, калі яна глядзела на нібы сляпога.



Сабака пераадолеў кароткую адлегласць у тры скачкі, якраз у той момант, калі сенатар узяўся за пісталет 357 Magnum Colt і выцягнуў яго з кішэні. Сабака, навучаны менавіта для такіх сітуацый, падскочыў і ўпіўся бліскучымі белымі зубамі ў руку з пісталетам. Стрэл гучна прагучаў у вялікай прасторы, але куля бясшкодна патрапіла ў зямлю, калі сабака апусціў руку. Яна мацней сціснула зубы і патраса сваімі моцнымі цягліцамі шыі, і сенатар Аткінс упаў на калені. Разверзлася пекла. Спецслужбы прынялі неадкладныя меры: невялікая група ўтварыла жывы шчыт вакол прэзідэнта, астатнія кінуліся да сенатара, каб раззброіць яго. Я крыкнуў сабаку каманду "адпусці", і яна з неахвотным рыкам аслабіла хватку. Тут жа па рукаве сенатара расцяклася чырвоная пляма. У мяне было час назіраць, як яго падымаюць на ногі, і я бачыў, што яго твар быў бледным і скажоным, і я бачыў жах у яго вачах - такое ж недавер, якое было ў вачах Эмі . і вачах Дода. Усведамленне таго, што ён амаль зрабіў, адолела яго. Калі яго спынілі пасярод дзеяння, механізм кантролю даў збой, і яго розум даў волю выбуху ўспамінаў і ўсведамленні, да гэтага часу заглушаных.



Я зрабіў стаўку - і стаўка акупілася. Калі б я і забойца не "пачулі" сігнал аб забойстве адначасова, ён бы апярэдзіў мяне на некалькі секунд - і гэтыя некалькі секунд забілі б прэзідэнта Злучаных Штатаў.



Спачатку ашаломлены і напалоханы, натоўп цяпер пачаў гусці ад хвалявання, назіраючы, як гэтая драма жыцця і смерці разгортваецца проста ў іх на вачах. Я ведаў, што Хоўк недзе паблізу, і Сакрэтная служба ўжо ўзяла сітуацыю пад кантроль. Я павярнуўся і пабег па дарожцы да выхаду. Усё, што адбылося, усё, што мы маглі прадухіліць, было б марным, калі б Сонек здолеў уцячы ад нас. Ён знойдзе яшчэ адной прывіды, якую трэба будзе кантраляваць, яшчэ аднаго чалавека, якога трэба запраграмаваць на замах.



Звонку я пабег уздоўж вялікага сухога дока туды, дзе бачыў тры маленькія бакавыя дзверы. Апошнія дзверы, самыя далёкія, адчыніліся, і выйшаў Сонён. Ён агледзеўся, рушыў асцярожна і заўважыў мяне.



Ён пабег, не хутка, але гнуткімі, спрытнымі крокамі, лёгка пераскокваючы скрыні і груды дошак. Я пабег за ім, ухіляючыся ці пераскокваючы драўляныя эстакады, усходы і скрыні. Сонён прабег паміж карпусамі двух грузавых караблёў, якія рамантаваліся і фарбаваліся на сушы.



Ён схаваўся з-пад увагі пад велізарнай шрубай аднаго з караблёў, схаваўшыся ў блытаніне ўсходаў, трасоў і сталёвых пласцін, прыхінутых да велізарнага корпуса. Я бязгучна вылаяўся і нырнуў пад шрубу. Я спыніўся, каб прыслухацца да яго бягучым крокам, але нічога не пачуў.



Я выцягнуў Вільгельміну і асцярожна пайшоў далей. Хітры вырадак не бег. Ён павінен быць недзе тут, спрабаваў схавацца. Я ўбачыў васьміфутавую лесвіцу, якая вядзе да адкрытага бакавога люка ў корпусе аднаго з караблёў. Калі б ён падняўся па гэтых усходах, то заставаўся б там на нейкі час, а я мог бы пайсці за ім. Спачатку я хацеў абшукаць тэрыторыю вакол двух караблёў. Я рухаўся асцярожна, з люгерам напагатове, і зазірнуў за ўсе вертыкальныя пліты карабля.



Я не чуў, як на мяне ўпала доўгая лесвіца. Раптам у мяне з'явілася адчуванне немінучай небяспекі. Можа быць, я літаральна адчуў гэта, раптоўную змену ў паветры, калі доўгія ўсходы пачала падаць. У любым выпадку, я павярнуўся і ўбачыў, як яна апусцілася метраў на восем. Праз шчыліну паміж перакладзінамі я ўбачыў Сонена, які стаяў у адчыненым бакавым люку з той стрыманай, хітрай усмешкай.



Паміж двума карпусамі, дзе я знаходзіўся, было мала месца для манеўру. Я паспрабаваў звярнуць убок, але было позна. Я паціснуў плячыма, напружыў усе мышцы, павярнуўся, каб прыняць удар на рукі і ў бок. Лесвіца была не толькі доўгай, але і страшэнна цяжкай. Ён стукнула мяне з зруйнавальнай сілай. Боль працяў маё цела, і я цяжка зваліўся. Я павярнуў галаву і ўбачыў Санена, якая спускалася з адкрытага бакавога люка на вяроўцы, і тут перад маімі вачыма апусціўся шэры прыцемак.



Аслеплены гэтым шэрым, мігатлівым светам, я адчуў, як з мяне зваліўся цяжкі груз, калі Сонень адсунуў лесвіцу. Я паспрабавала паварушыцца, паварушыць галавой, але я ўсё яшчэ быў бездапаможны. Я адчуў, як Сонень забраў у мяне Вільгельміну, а потым мяне павалілі на зямлю. Я быў без прытомнасці і адчуваў бруд, гальку і жвір, якія труцца аб мой твар. Сонён, здавалася, цягнуў мяне за нагу. Шэрасць рабілася цямнейшай, затым святлейшая і зноў цямнела, пакуль я спрабаваў ачуцца. Калі мне гэта ўдалося, я адчуў вялікі цяжар у нагах.



Я расплюшчыў вочы і ўбачыў, што Сонень стаіць за некалькі крокаў ад мяне з Вільгельмінай у руцэ.



Потым я ўбачыў, што знаходжуся напалову пад выгнутым корпусам аднаго з грузавых суднаў. Прама над мной, над караблём, нараўне з палубай быў драўляны прычал. Я паглядзеў на свае ногі і зразумеў, чаму я адчуваю на іх такі ціск. Ён накрыў ніжнюю частку майго цела тоўстым сталёвым лістом.



- Я магу прыстрэліць цябе, Картэр, - сказаў ён, гледзячы на мяне зверху ўніз. - Але гэта можа насцярожыць астатніх, і я хачу пайсці як мага цішэй. Такім чынам, усё, што мне трэба зрабіць, гэта адлучыць трасы ад лясоў, і тады яны ўпадуць».



Яму не трэба было рызыкаваць далей. Металічная пласціна прыціскала мяне, калі ён абедзвюма рукамі вызваляў лясы.



Будаўнічыя лясы паваляцца, і мяне раздушыць да смерці. Верхняя палова майго цела была вольная, і я мог рухаць рукамі. Стылет Х'юга ўсё яшчэ быў у скураных ножнах пад маім рукавом. Але кінуць штылет з гэтага становішча было амаль немагчыма. Магчыма, я змагу схапіць нож у руку і кінуць яго хутка і дакладна, перш чым ён заб'е мяне.



"Ты не можаш перамагчы, Сонене", - сказаў я, выйграваючы час. Мая спакойная самаўпэўненасць раззлавала яго, і ён нахмурыўся. Затым стрыманая, павольная ўсмешка зноў распаўзлася па ягоным твары.



"Я ўжо выйграў, Картэр," сказаў ён. - Вы спынілі сапраўднага забойцу вашага прэзідэнта, але гэта адносна ўсё роўна. Што да маіх намераў, то напад усё ж меў месца. Тыя, хто сачыў за маёй працай, даведаюцца з загалоўкаў і навінавых зводак, што адбылося. Яны даведаюцца, як далёка распасціраецца мая праца па кантролі над розумам».



Я спытаў. - "Хто ж тады гэтыя людзі?"



Ён падняў плечы. «Усё роўна, ці ведаеце вы іх, — сказаў ён. «Першым чынам мае людзі з В'етконга. Прадстаўнікі Кітайскай Народнай Рэспублікі на другім месцы. Я, Сэмюэл Сонена, паспяхова прадэманстраваў новую зброю. Паколькі вайскоўцы выпрабоўваюць новую зброю вайны, гэта было выпрабаваннем новай зброі ў дужанні за чалавечы дух. Мы імкнемся да цалкам запраграмаванага розуму, розуму, які настолькі кантралюецца, што робіць усё, на што ён запраграмаваны».



- І ты зрабіў гэта па нейкай ідэалістычнай прычыне, - з сарказмам сказаў я, хутка азіраючыся, пакуль Сонена працягваў.



- Не зусім, - сказаў ён. «Гэты прадмет захапляў мяне з дзяцінства. Яго тэхналогія - мой сакрэт. Я чакаю, што зараз я магу дамовіцца аб казачнай цане за свае паслугі. Вы так не думаеце?



Ён засмяяўся кароткім, плыўным гукам задавальнення. Але, магчыма, проста магчыма, ён засмяяўся занадта рана. Пад корпусам, за некалькі дзюймаў ад кончыкаў пальцаў, я нешта ўбачыў — квадратны металічны прадмет з носікам на канцы, ацэтыленавую гарэлку, пакінутую там рабочым. Сонён прыйшлося падысці бліжэй, каб адлучыць канаты ад будаўнічых лясоў. Гэта быў невялікі шанец, але лепш, чым спрабаваць кінуць Х'юга з майго становішча лежачы.



Я чакаў і назіраў. Сонён не апусціў Люгер. Ён трымаў яго на далоні і ступіў да каната, прывязанага да слупа ў зямлі. Яму прыйшлося адвесці ад мяне погляд, пакуль ён развязваў канат. Я павярнуўся, узяўся за ручку ацэтыленавай гарэлкі і паднёс яе да сябе, націснуў кнопку пуску раз, два.



Сонён паглядзеў на мяне, убачыў гарэлку, хацеў адступіць, але спазніўся. Вырвалася распаленае дабяла полымя, трапіўшы ў руку з пісталетам. Ён закрычаў ад болю, і Люгер упаў на зямлю. Адхіснуўшыся назад да калоны, ён напаўпавярнуўся і прыціснуў абпаленую руку да цела. Цяпер ён быў па-за дасяжнасцю полымя. Я паставіў гарэлку, здолеў прыпадняць сталёвую пласціну настолькі, каб выкруціцца з-пад яе, і вызваліў ногі.



Яны злёгку анямелі ад вагі, і мне прыйшлося заставацца на карачках, каб кроў зноў па іх пацякла. Сонён павярнуўся, і яго твар ператварыўся ў маску халоднай лютасці. Ён ударыў мяне нагой, не звычайным штурхялем, а такім, які выкідвае той, хто навучыўся карыстацца нагамі, як баксёр рукамі. Я павярнуўся і злавіў удар у скронь. Тым не менш, я ўпаў наперад. Сонён нырнуў за люгерам і паспрабаваў стрэліць у мяне з блізкай адлегласці. Але пісталет не выдаў ні гуку, і ён паглядзеў на яго з агідай. Полымя ацэтыленавай гарэлкі ў гэты кароткі, распалены дабяла момант запаяла запальны механізм. Ён кінуў у мяне пісталет і ўцёк.



Ён аббег другі бок корпуса. У мяне зноў хапіла адчувальнасці ў нагах, і я вырашыў абысці іншы бок, каб злавіць яго. Я дасягнуў носа карабля адначасова з ім. Я нахіліўся да яго, а калі ён павярнуўся, то ўбачыў, што ён узяў цяжкі гаечны ключ Стілсана з доўгай ручкай.



Было занадта позна перарываць рух, але я павярнуўся і паціснуў плячыма, калі ён апусціў цяжкі ключ, апісаўшы кароткую сякучую дугу. Маё плячо працяў невыносны боль, а левая рука раптам цалкам анямела. Я прызямліўся ля яго ног, павярнуўся, закінуў свае ногі паміж ім і пацягнуў. Ён адхіснуўся, але працягваў сціскаць ключ. Магчыма, яму атрымалася ўжыць да сябе ўласную тэхніку кантролю над розумам, таму што яго крывацечная, пакрытая пухірам рука, падобна, яго не турбавала.



Х'юга быў у маёй руцэ, і я ўдарыў яго нажом у руку, калі ён спрабаваў падняць ключ. Ён застагнаў ад болю, і цяжкі ключ выпаў з яго рукі. Я выцягнуў штылет з яго рукі, зрабіўшы рэзкі рух наперад. Ён падняў руку якраз своечасова, каб лязо не ўпілася яму ў жывот.



Які штурхае рух наперад, зроблены з усіх сіл, выбіў мяне з раўнавагі. Х'юга праткнуў далонь і выйшаў з другога боку. Сонён падняў калена, штурхнуў і павярнуўся адначасова, прымусіўшы мяне ўпасці на бок. Я страціў кантроль над штылетам і, павярнуўшыся, убачыў, што Сонён выцягвае лязо са сваёй рукі. Ён скокнуў на мяне з нажом, кінуўся на мяне. Я вывернуўся ад свісцячага ляза і ўскочыў на ногі. Ён кружыў вакол мяне з Х'юга ў параненай руцэ, і я бачыў на яго твары боль, змяшаную са злосцю і нянавісцю. Як я і падазраваў, калі ўпершыню ўбачыў, як ён ідзе па пакоі ў сваёй кватэры, Сонён ведаў дзюдо і каратэ. Яго рухі былі хуткімі і кантраляванымі.



Я падаўся назад, ухіляючыся налева, а затым направа, каб адпавядаць яго фінтам і выпадам. Раптам ён напаў, і мне прыйшлося адскочыць назад. Мае ногі закранулі нешта, і я ўпаў ніц. Я наткнуўся на паўтузіна адчыненых слоікаў з фарбай. Я стаяў на каленях побач з імі і бачыў, як Сонён набліжаецца да мяне з пераможным бляскам у маленькіх вачах.



Я схапіў адну са слоікаў з фарбай і выплюхнуў змесціва яму ў твар. Ён папярхнуўся, калі густая чорная карабельная фарба заліла яго твар. Ён драпаў сабе вочы і быў падобны на істоту з фантастычнага фільма. Я нанёс яму жорсткі ўдар справа ў жывот, і ён спатыкнуўся, сагнуўшыся напалову. Я нанёс правы хук, у які ўклаў усю сваю сілу. Удар трапіў яму ў сківіцу, і ён адляцеў назад, як камень з рагаткі. Яго цела закружылася ад сілы ўдару, і ён урэзаўся ў насавую частку карабля. Ён саслізнуў на зямлю, ускочыў на ногі і зноў пабег.



Сонён цяпер бег з сілай, якую надавала яму адчай. Я бачыў, як ён бег усляпую, напалову спатыкаючыся, выціраючы вочы і трымаючыся адной рукой за борт карабля.



Я дагнаў яго, калі ён быў ля кармы, разгарнуў яго і адарваў ад зямлі вялізным правым размахам.



Яго цела адляцела назад па паветры, перавярнулася ў паветры і прызямлілася на шрубу карабля. Ён гратэскава павіс там на імгненне, затым упаў на зямлю. Я пайшоў да яго. Ён быў мёртвы, у яго зламалася шыя, калі ён упаў на востры бок прапелера.



Я пастаяў крыху і зрабіў вельмі глыбокі ўдых. Свет гэтага не ведаў, але чалавецтву была дадзена перадышка ў апошнюю хвіліну. Я не ведаў, як доўга працягнецца гэтая затрымка. Можа быць знойдуцца і іншыя Сонены, зачараваныя даляглядам кантраляваць чужыя розумы. Магчыма, да таго часу мы ўсведамляем неад'емную каштоўнасць незалежнага розуму. Магчыма, да таго часу мы б ужо навучымся жыць сябар з сябрам у свеце. Я не ведаў гэтага. Усё, што я ведаў, гэта тое, што гэтая жахлівая тэхналогія, распрацаваная гэтым чалавекам, памерла разам з ім, і свет стане лепшым.



Я пакінуў верф праз бакавы выхад, адкрыўшы вароты знутры. Я хацеў пайсці дадому і прыняць прыемную ачышчальную ванну.



Хоук патэлефанаваў мне пазней у той жа дзень. Усе канцы былі звязаны без далейшых праблем. Хоук даведаўся, што ў Фэрыса Дыксана сапраўды былі праблемы з кар'ерай і складаныя адносіны з сенатарам. Сенатар Аткінс знаходзіўся ў адзіноце са сваёй сям'ёй пад свайго роду хатнім арыштам.



«Гэты чалавек відавочна спустошаны, Нік, - сказаў мне Хоук. «Усё гэта – крывавае месіва. Ён забіў двух чалавек, але ці сапраўды ён забойца? Ён зрабіў гэта пад уплывам кагосьці іншага. Насамрэч забойствы здзяйсняў не Аткінс. Ён можа быць прызнаны шалёным па законе. Але, вядома, існуе вялікі грамадскі ціск з мэтай пакараць яго».



Гэта быў, несумненна, бардак. Я павесіў слухаўку, пераапрануўся і паехаў у горад. Джудзі Хаўэл адказала, калі я пастукаў. На ёй быў белы швэдар і клятчастая спадніца, і яна выглядала настолькі свежай і чыстай, наколькі гэта магчыма.



- Я чакала цябе, - сказала яна, і яе цёмныя вочы паглядзелі ў мае.



- У мяне ёсць для вас эксклюзіўная гісторыя, - сказаў я. — Налі мне крыху, пакуль я табе ўсё раскажу. Жадаеце зрабіць нататкі?



- Я слухаю, - сказала яна.



Пакуль мы выпівалі, я расказаў ёй усю гісторыю. Яна была сур'ёзная, не ўсміхнулася, калі я скончыў.



«Я скарыстаюся гэтым матэрыялам», - сказала яна. - Прынамсі, па большай частцы. Але насамрэч я б не хацела яго выкарыстоўваць. У гэтым ёсць нешта такое жудаснае. Я сяджу тут увесь дзень, думаючы аб сенатары. Якая трагедыя! Які жах...



Яна паставіла шклянку і падышла да мяне. «Я хачу забыцца пра гэта, хаця б на час, Нік», - сказала яна. "У мяне ёсць для вас сёе-тое эксклюзіўнае".



Яе рукі былі на маёй шыі, а яе вусны прыціснуліся да маіх. Яе мова кружыў, настойваў, адчуваў у роце мой мову. Яна ўзяла маю руку і пацягнула яе пад швэдар да сваіх уздымаюцца грудзей.



«Божа мой, Нік. ... вазьмі мяне... вазьмі мяне, - прамармытала яна. Я трымаў руку на цёплай мяккасці яе грудзей, гледзячы на ??яе зверху ўніз.



"Чаму зараз?" «Чаму ты заўсёды адмаўлялася ад гэтага? Чаму я цяпер адзін з "асаблівых людзей"?



«Таму што я ведала, што ты падазраеш мяне ў нечым», - сказала яна. “Я ня ведала, што гэта было, але я адчувала гэта. Я б не даведалася гэтага, калі б я пераспала з табой, гэта не быў бы іншы спосаб дапытаць мяне.



- Я ўсё яшчэ падазраю цябе, - сказаў я.



Яна нахмурылася і здрыганулася, і яе вочы тут жа бліснулі тым, як я пазнаў яе. - У чым? - спытала яна.



— Я падазраю, што ты страшэнна гарачая жанчына, — усміхнуўшыся, сказаў я.



Яе вусны разышліся, і яна кінулася да мяне. Яна сцягнула свой швэдар, расшпіліла станік і прыціснула свае прагнуць грудзі да маіх рук. Я пагладзіў цёплую, пругкую скуру, а яна прамармытала нешта неразборлівае і закрыла вочы.



Я падняў яе і панёс у спальню. Голая яна была цудоўная, з поўным, круглым і моцным целам. Мой мова пакідаў мяккія сляды вакол яе саскоў, і бутоны руж прагна паднімаліся. Яе рукі знайшлі мяне, і яна выпусціла крык экстазу. Джудзі чакала і ўвесь гэты час сумавала, і нуда цяпер успыхнула, як сонечны прамень. Яна аддалася мне з радаснай самаадданасцю, з амаль дзіцячай радасцю сваіх адкрыццяў, праводзячы рукамі па маім целе і даследуючы мяне вуснамі. Яна была гарачым даследчыкам, якая атрымлівала асалоду ад сваімі адкрыццямі і дазваляла сабе кіравацца сваім чыстым пачуццёвым задавальненнем. Калі я слізгануў у яе, яна выпусціла крык радасці, абдымаючы мяне сваімі моцнымі маладымі рукамі і просячы большага, шэпчучы словы, якія былі больш гукамі, чым штосьці яшчэ. Нарэшце з яе вырваўся гучны крык, і яна здрыганулася, і ўсё яе цела задрыжала.



«Нік, Нік», — выдыхнула яна, калі я легла побач з ёй. "Застаньцеся са мной на гэтую ноч."



- Я на гэта і разлічваў, - сказаў я. 'І ты ведаеш? Маё падазрэнне было правільным.



Яна ўсміхнулася мудрай, вельмі жаноцкай усмешкай, і яе рукі зноў сталі шукаць маё цела. Мы заснулі ў абдымках адзін аднаго. Глыбокай ноччу я адчуў яе рух. Я прачнуўся і ўбачыў, як яна схілілася нада мной слізгаючы сваім целам па маім. Яна перамясцілася так, што яе грудзей апынуліся перад маім ротам. Калі я знайшоў яе выдатныя вусны сваімі, яна задрыжала, і мы зліліся адзін з адным у цёмныя гадзіны ночы, павольна і шчасліва, атрымліваючы асалоду ад кожным момантам і кожным дзеяннем. За акном стаяў світанак, калі мы зноў заснулі.



Абудзіў нас званок у дзверы. Джудзі надзела халат, ружовую махрыстую тканіну, якога я ўжо бачыў, і падышла да дзвярэй. Гэта быў спецыяльны кур'ер з лістом, і яна напружана прынесла яго мне.



- Гэта ад сенатара, - сказала яна дрыготкім голасам. - Я пазнаю яго почырк. Мы добра пазналі адзін аднаго, таму што бачыліся кожны дзень, пакуль я працавала над гэтым серыялам...




Я пакахала яго, і ён часта казаў, што яму падабаецца праходзіць круты паварот...



*************************



Я ўбачыў машыну сенатара з яго афіцыйнай эмблемай на заднім прыпынку прама на дарозе...



**************************



Неўзабаве пачаўся яшчэ адзін круты паварот. Схіл ішоў перпендыкулярна дарозе.



- Сядзі, - сказаў я і выйшаў з машыны. Я пабег за паварот. Сенатар Аткінс стаяў на краі ўцёса, гледзячы ў мой бок; ён павінен быў пачуць надыходзячую машыну. Цяпер ён падняў руку ў прывітанні і ступіў у нябыт. Некаторы час я стаяў нерухома, потым павярнуўся і пайшоў назад да машыны. Джудзі прачытала на маім твары, што адбылося. Яна выдала пакутлівы крык.



- Пойдзем дадому, - сказаў я, калі яна кінулася мне ў абдымкі і паклала галаву мне на плячо. "Нам ёсць што расказаць амерыканскаму народу аб пасланні сенатара Злучаных Штатаў".



* * *




Пра кнігу:



Яны ішлі, думаючы, што гэта бомбы запаволенага дзеяння, унікальныя забойцы, якія не пакідаюць слядоў, калі справа зроблена. Яны былі старанна адабраны для свайго задання, кожны суперпатрыёт па-за ўсякімі падазрэннямі.



Цяпер яны збіраюцца ўварвацца ў Вашынгтон і ліквідаваць прэзідэнта.



Нік Картэр павінен вывесці іх з ладу і, па магчымасці, разбурыць механізм, з дапамогай якога адбываецца прамыванне мазгоў. ..



Нік Картэр, галоўны агент AX, цалкам сакрэтнай амерыканскай выведвальнай арганізацыі, які атрымлівае загады толькі ад Рады нацыянальнай бяспекі, міністра абароны і самога прэзідэнта.



Нік Картэр, чалавек з двума асобамі, ветлівы... і бязлітасны; вядомы сярод калегаў як «Кілмайстар».






Картэр Нік



Гадзіны смерці







Нік Картэр




Гадзіны смерці



перавёў Леў Шклоўскі ў памяць аб загінуўшым сыне Антоне




Арыгінальная назва: Time Clock of Death






Кіраўнік 1






Рэнэ Трэй голая выглядала больш поўна, чым апранутая. У яе было сімпатычны твар маленькай дзяўчынкі з кароткімі валасамі і ярка-зялёнымі вачыма. Яе вялікія грудзі былі насунуты на грудную клетку, таму што яна ляжала на спіне. Прасціна зашамацела, калі яна рушыла. Яна павярнулася на бок, з'явілася рука, высунуўся яе нос. Гэта быў лістапад. Мы былі ў Маямі. Гэта быў яе нумар у гатэлі.



Я патушыў цыгарэту і ўзяў яе на рукі. Мая рука слізганула пад яе аголеную спіну і знікла паміж яе ног. Яна застагнала.



- Нік, дарагі. Колькі зараз часу? Яе голас гучаў хрыпла ад сну.



- Ледзь пазней паўночы, - сказаў я.



Яна прыціснулася бліжэй да мяне. Яе вейкі казыталі мае грудзі. - Я марыла, - прамармытала яна. "Мне прыснілася, што мы збіраемся ў Мексіку з усімі гэтымі грашыма". Яна хіхікнула. - Табе патрэбны мае грошы, дарагі?



'Што вы думаеце?'



'Мне ўсё роўна. У мяне ніколі ў жыцьці не было столькі грошай. Вы ведаеце, колькі гэта каштуе?



"Амаль дваццаць тысяч, ці не так?"



«Дзевятнаццаць тысяч пяцьсот. Я атрымала пяць штук за гэтую брудную друкарню.



- І пятнаццаць штук за гэтую апошнюю замову. Гэта былі запрашальныя білеты, ці не так?



Яна прыклала палец да маіх вуснаў. 'Шш. Я не магу аб гэтым казаць. Яна абняла мяне за шыю. «Нік, мілы, мне дваццаць дзевяць. Я вырасла ў паліграфічным бізнэсе, які мне пакінуў бацька. Я думаў, што буду сядзець там да канца свайго жыцця, майго вельмі сумнага паўсядзённага жыцця. Візітныя карткі, канцтавары...



'Запрашальныя паштоўкі.



- Я ўжо казала табе, дарагі, я не ведаю, хто замовіў гэтыя запрашэнні. Чаму ты так ныеш з гэтай нагоды? Я паціснуў плячыма. "Пятнаццаць тысяч здаюцца вялікімі грашыма, вось і ўсё".



«А калі я каму-небудзь пра гэта раскажу, грошы з мяне адбяруць. Так яны сказалі.



'Хто?'



Тыя людзі па тэлефоне. Гэта была замова па тэлефоне. Дарагі, ты шмат просіш для пляжнага лайдака. Я занадта доўга была зачыненая ў друкарні. Я хачу павесяліцца. Не мог бы ты зараз заткнуцца і быць са мной добрым?



Лежачы на баку, адна вялікая грудзі была амаль зачынена іншы. Яе лоб быў пахаваны на маёй шыі. Рэнэ была прыемнай, нязмушанай жанчынай. Яна яшчэ не дала мне ніякай інфармацыі, але я думаў, што яна гэта зробіць. Яна хацела павесяліцца, і я зрабіў усё магчымае, каб падпарадкавацца. Мае пальцы лёгка слізганулі паміж яе ног. У яе была бліскучая, амаль гладкая скура. У ложку яна была чароўная, патрабавальная, нецярплівая. У ёй не было ні некранутага погляду, ні прытворнай сціпласці. Яна ведала, чым валодае, і ганарылася тым, што мужчына глядзіць на яе. Яна хацела, каб яе цела выкарыстоўвалі.



Месячнае святло, якое струменілася праз адчыненае акно ззаду яе, адкідала серабрыстае ззянне на яе аголенае цела. Я адчуваў рэакцыю яе цела. Яна пачала дыхаць хутчэй. Яна рушыла супраць мяне. Я мякка прыціснуў яе.



- Не, - выдыхнула яна. 'Зрабі гэта так. З боку.' Яна абняла адну са сваіх самых мяккіх грудзей і прапанавала яе мне. Яе рука была на мне. Я адчуў паленне ў сьцёгнах. У яе быў прывабны, жаданы спосаб аддавацца. Мае вусны знайшлі прапанаваную грудзі і слізганулі вакол яе соску. Цяпер яна застагнала. Яе ногі рассунуліся, і яна правяла мяне паміж імі. Яе спіна цалкам засланіла мяне ад акна, што, мусіць, і выратавала мяне.



Пры гуку першага стрэлу пісталета з глушыцелем я адкаціўся ад Рэнэ праз край ложка. Мая рука схапіла пад матрацам Вільгельміну, мой 9-мм Люгер. Я выцягнуў яе, калі прызямліўся на зямлю. Другая бавоўна тузанула падушку на маім баку ложка. Падушка падскочыла і ўпала. Я закаціўся пад ложак і ўстаў з другога боку з Вільгельмінай у руцэ.



Я пачуў тупат ног, якія бягуць па пажарнай лесвіцы. Мы палегчылі яму задачу, Рэнэ і я. Акно было адчынена. Высунуўшыся, я ўбачыў смутную постаць двума паверхамі ніжэй. Там было чатыры паверхі. Забойца хутка спускаўся па лесвіцы з пісталетам у руцэ. Я не хацеў яго забіваць, я хацеў злавіць яго. Але ён уцёк. І я быў зусім голым. Калі б я мог лёгка стрэліць у яго, проста прастрэліўшы яму руку, я мог бы запаволіць яго дастаткова, каб дабрацца да яго.



Гаўбца тут не было, акно выходзіла на сярэдзіну лесвіцы. Мой маленькі чалавечак быў ужо амаль тры паверхі ніжэй. У месячным святле я ўбачыў жоўтую кветкавую кашулю і кароткія светлыя валасы. Я высунуўся і старанна прыцэліўся. Люгер нарабіў бы шмат шуму, калі б я стрэліў. Госці гатэля будуць скардзіцца. Я прыцэліўся, але стрэліць не паспеў.



Забойца спатыкнуўся. Пісталет з глушыцелем выпаў з яго рукі, калі ён спрабаваў утрымацца на нагах. Ён скаціўся на дзве прыступкі ўніз, затым яго шчыкалатка зачапілася за трэцюю. Ён працягнуў рукі і паспрабаваў нешта схапіць. Але нічога не было. Ён быў падобны на нырца, які робіць паўтара абарачэння над дошкай. Калі б унізе была вада, было б прыгожа. Яго ногі перавернуты над галавой, рукі выцягнуты прама. Ён хутка і прыгожа нырнуў галавой наперад на бетонны тратуар. Удар зрабіў глухі гук, як быццам па пустой віннай бочцы стукнулі цяжкім малатком. Адзін раз падскочыў, але не надта высока. Яго галава больш не была круглай. Адразу пачала цечу кроў.



Я вылаяўся і вярнуўся ў пакой. Там было вельмі ціха. Смех раздаўся ў суседнім пакоі. Вечарынка. Я пачуў пстрычку і шыпенне, калі ўключыўся кандыцыянер. Кроў Рэнэ прахарчавала прасціну. Я падняў яе абмяклае запясце і нічога не адчуў паміж пальцамі. Куля ўвайшла ёй у спіну пад вострым вуглом. Гэта была маленькая дзірачка паміж лапаткамі, злева ад хрыбетніка. Прабіўшы лёгкае і трапіўшы ў сэрца, куля выйшла крыху вышэй за ключыцу. Там, дзе была мая галава. Але я нахіліўся, каб пацалаваць прапанаваную грудзі. Куля пакінула яе цела, праляцела над маёй галавой і ўвайшла ў спінку ложка. Рэнэ хацела вясёлага жыцця. Цяпер у яе не было жыцця. Яе рот і вочы былі адчыненыя. Я падняў прасціну, каб прыкрыць яе. Яна была маёй адзінай зачэпкай у гэтым заданні. Яна памерла, і мне прыйшлося пачынаць усё спачатку. Я адчуў жаль да яе. Ёй не абавязкова было паміраць. Я апрануўся, выключыў святло і выйшаў з пакоя, замкнуўшы за сабой дзверы.





Кіраўнік 2






На вуліцы было прыемна цеплыня. Вакол цела сабраўся невялікі натоўп. Некаторыя глядзелі ўверх, туды, адкуль мужчына пачаў сваё падзенне. Двое паліцыянтаў у форме трымалі людзей на адлегласці. Нехта накрыў цела коўдрай. Добра апрануты п'яніца паспрабаваў праціснуцца скрозь натоўп, сцвярджаючы, што ўсё гэта бачыў. Афіцэры праігнаравалі яго. П'яны сказаў, што там быў яшчэ адзін хлопец з пісталетам. Той мужчына быў голым. Адзін з афіцэраў зацікавіўся і адвёў п'янага мужчыну ў міліцэйскую машыну. Удалечыні я пачуў выццё сірэны. Я пайшоў да свайго гатэля.



Добра, Нік Картэр, падумаў я. Ты мусіш быць першакласным агентам. Killmaster, N3, нумар адзін з АХ. Дзе ўзяць зачэпкі, каб пачаць спачатку? У вас быў адзін след, і зараз ён мёртвы. Ты ведаеш, што АХ заўсёды дае вам самыя цяжкія заданні. І што зараз? Пачаць спачатку. Вярнуцца да пачатку. Даведацца, што вы выпусцілі з-пад увагі.



Гэта заданне патрапіла мне ў рукі чатыры дні таму. Цудоўная сцюардэса была ў Рыа. Нашы адносіны пайшлі па спіралі на трэцім тыдні, калі патэлефанаваў Хоук. У тую ж ноч я ляцеў у Вашынгтон.



Я ведаў, што мяне б не адклікалі з Рыа, калі б гэта не было важна. Я ведаў, што ў Хоўка ёсць нешта для мяне, і я быў да гэтага гатовы. У мяне быў П'ер, мая газавая бомба, якая вісела ў мяне паміж ног, як трэцяе яечка. Х'юга, мой тонкі штылет, быў прывязаны да майго перадплечча, гатовы праслізнуць у маю руку, калі спатрэбіцца. І мой 9-міліметровы Люгер, Вільгельміна, цярпліва быў пахаваны пад маёй левай падпахай. Гульні ў Рыа былі забытыя. Я быў настроены на сустрэчу з Хоўкам і на тое, што ён мусіў мне сказаць.



У Хоўка на стале была тэчка. Ён адкінуўся на спінку крэсла, і яго спачувальны загарэлы твар не выказваў ні кроплі гумару. Нават звычайна мяты гарнітур здаваўся занадта вялікім для яго жылістага цела. Ён дастаў чорную цыгару з рота, паглядзеў на яе з агідай, затым чыркнуў запалкай аб край стала і паднёс полымя да цыгары. Пакой напоўніўся дымам. Я закурыў цыгарэту з залатым муштуком і таксама выдыхнуў дым. У пакоі было холадна.



- Картэр, - раптам сказаў Хоук. Ён нахіліўся наперад і пастукаў па тэчцы ўказальным пальцам. "Урад у бядзе".



- Калі гэта было не так, сэр?



Хоук нахмурыўся. Яго худы твар з пахмурнага ператварыўся ў сярдзіты. Потым ён мімалётна ўсміхнуўся. 'Ты праў. Калі гэта было не так? Цыгара згасла, і ён пражаваў яе. "Ці ведаеце вы, як далёка прасунулася Амерыка ў стварэнні вельмі хуткага суперпасажырскага рэактыўнага самалёта?"



Я нахмурыўся. "У нас ёсць Боінг 747, і ён вельмі вялікі".



Хоук пакруціў галавой. «У рускіх ён у два разы хутчэйшы. Так і мы - у падрыхтоўчай стадыі. Схемы намаляваны. Але іх пакуль няма ў вытворчасьці. Толькі ў рускіх ёсць звышхуткасная рэактыўная машына, якая ўжо лётае».



Правільна.' Я патушыў цыгарэту і адкінуўся назад. Хоук адкрыў тэчку. «Пазаўчора ў аэрапорце Кэнэдзі прызямліўся расейскі суперджэт. На борце знаходзіліся лепшыя спецыялісты завода, рускія дыпламаты і, вядома ж, шэраг супрацоўнікаў рускай тайнай паліцыі. Прэса цёпла сустрэла машыну. Гэта першы пасажырскі самалёт новага пакалення. Такі самалёт дае відавочную перавагу любой авіякампаніі. Ён можа перавозіць больш пасажыраў з падвоенай хуткасцю, а таксама каштуе танней. Наш амерыканскі суперлайнер яшчэ не гатовы да вытворчасці, як і французская. Некалькі міжнародных амерыканскіх авіякампаній зацікаўлены ў набыцці некаторых расейскіх самалётаў, у асноўным для таго, каб мець фору, пакуль амерыканскія і французскія машыны не будуць запушчаныя ў вытворчасць».



Я сказаў: "Значыць, рускія былі тут, каб прадэманстраваць свой новы прадукт і, магчыма, забраць дадому некалькі заказаў".



'Менавіта так.' Хоук устаў і падышоў да акна, павярнуўшыся да мяне спіной. Ён дастаў цыгару з рота і выкінуў у смеццевае вядро. Амаль адразу ў ягоных зубах апынулася новая, даўжэйшая цыгара. «Учора раніцай быў скрадзены расейскі суперджэт».



Я ўтаропіўся на спіну Хоўка. 'Выкрадзены?'



Ён павярнуўся. «Выкрадзены, скрадзены.



'Як?'



Хоук вярнуўся да стала. Ён сеў і схіліўся над тэчкай. «У нас склалася ўражанне ад людзей, з якімі мы размаўлялі, што гэта было некалькі чалавек. Яны падышлі да самалёта дзвюма групамі: адна пераапранулася расійскімі генераламі і супрацоўнікамі службы бяспекі, другая — амерыканскай ганаровай вартай. Самалёт не ахоўваўся асабліва».



- Але дзе ўсе былі тады? Дзе былі лётчыкі? Тэхнікі?



- На вечарыне, - сказаў Хоук.



"На вечарынцы!"



Хоук кіўнуў. «Запрашэнні былі разасланыя высокапастаўленым амерыканскім авіякампаніям і расейцам. Тамака было некалькі амерыканскіх дыпламатаў. Вечарына нібыта была ў гонар рускіх, якія прыехалі».



- Хто іх запрасіў?



Хоук надарыў мяне сухой, няшчаснай усмешкай. 'Ніхто. Запрашэнні былі падробленыя. Усе з'явіліся ў прызначаны час, і пасля некаторага замяшання была зроблена спроба выправіць справу. Да таго часу, калі рускія вярнуліся ў аэрапорт Кэнэдзі на наступную раніцу, іх супермашыны ўжо не было».



"Хіба радар не бачыў яго?"



«Здаецца, у іх была з сабой нейкая антырадарная прылада. У выніку самалёт не з'явіўся на экране». Хоук паглядзеў прама на мяне. «Злучаныя Штаты хацелі б мець гэтую прыладу».



'Я магу ўявіць.' - Я ўстаў, узяў цыгарэту з залатым муштуком і закурыў. Я прайшоў некалькі разоў узад і ўперад паміж сталом і сцяной. - Добра, - сказаў я. «Самалёт захоплены. Як гэта можа выклікаць праблемы для Амерыкі?



Хоук звузіў вочы. - Што ты думаеш, Картэр?



Я нерухома ўстаў ля сцяны і павярнуўся тварам да стала. Усведамленне ўразіла мяне, як удар. "Вы хочаце сказаць, што рускія думаюць, што мы скралі іх самалёт?"



«Цяпер яны знаходзяцца ў расейскай амбасадзе, Картэр, і ім вельмі сумна за Злучаныя Штаты. Гэта само па сабе было б дастаткова дрэнна. Як вы ведаеце, мы вядзем перамовы аб раззбраенні з рускімі ў Швейцарыі.



Я кіўнуў. "І нешта падобнае можа пашкодзіць гэтым абмеркаванням".



- Цалкам магчыма.



Я зноў сеў і патушыў цыгарэту. «Але хто стаў бы зганяць расейскі самалёт? Іншая краіна? Канкуруючая авіякампанія? Куды ім дзявацца з такой вялікай машынай? Было б цяжка схаваць яго. І чаму? Чаму яны яго скралі?



Хоук адкінуўся на спінку крэсла. Ён чыркнуў яшчэ адной запалкай, паднёс яе да цыгары і выпусціў дым. - Гэта твая праца, Нік. Вы павінны высветліць гэта.



"Я хацеў бы ўбачыць адно з гэтых запрашэнняў". Хоук кіўнуў. - Я паклапачуся пра гэта. Што небудзь яшчэ?' Я ўстаў. - Не зараз, сэр.



- Трымай мяне ў курсе, - сказаў Хоук. "І поспехі." Цыгара згасла. Ён жаваў яго, калі я сыходзіў.



У лабараторыі штаб-кватэры АХ параўноўваліся тры запрашальныя білеты. Усё было праверана экспертамі - паліграфія, аналіз скарыстаных фарбаў, прэс, на якім яны друкаваліся. Мы звярнуліся да вытворцаў машын, і быў складзены спіс усіх друкарняў, на якіх друкаваліся запрашэнні. Праз дваццаць чатыры гадзіны я мог звузіць круг да чатырох нью-ёркскіх друкарняў. Першыя дзве аказаліся недатычнымі. Трэцяя Рэнэ Прынтэр - толькі што перайшла з рук у рукі. Калі я спытаў аб былым уладальніку, мне далі імя Рэнэ Трэй і адрас, дзе яна жыла з чалавекам па імені Салі. Салі сказала мне, што Рэнэ прадала свой бізнэс і зараз жыве ў Фларыдзе. У яе была добрая праца, у якой яна працавала дзень і ноч. Увесь гэты час яна была ў добрым настроі і працягвала казаць аб продажы бізнэсу і аб тым, што ў яе ўсё добра. Я прачытаў два лісты, якія яна напісала Салі. Яны былі поўныя весялосці, якое атрымлівала Рэнэ, і ніхто не мог паверыць, што яна змагла сысці з бізнэсу ва ўзросце дваццаці дзевяці гадоў. Яна хацела сустракацца з мужчынамі і весяліцца. Лісты былі праштампаваны ў Маямі.



З фатаграфіяй, якую я атрымаў ад Салі, я змог адшукаць Рэнэ, мы сталі сябрамі, і я пераспаў з ёй. Потым нехта забіў яе, і я мог пачаць усё спачатку. Яна была добрай дзяўчынкай. У яе было шмат грошай, і яна не ведала, што з імі рабіць. Але нехта палічыў неабходным, каб яна памерла. Я мусіў даведацца, хто гэты чалавек.





Кіраўнік 3






Той, хто абшукваў мой пакой, быў прафесіяналам. У тым, як быў адкрыты замак, не было нічога нядбайнага, нават драпіны на ручцы. Але ніхто не ідэальны, і мой няпрошаны госць зрабіў некалькі памылак. Я пачала з гардэроба. Было два касцюмы і тры кашулі. Я павесіў вешалкі роўна ў двух цалях адзін ад аднаго і павярнуў усе прадметы адзення пад адным і тым жа кутом. Другі гарнітур зрушыўся на паўцалі. Адна з кашуль вісела прама, а не наперакос.



Ён таксама памыліўся са столікам. Перад тым, як зачыніць сярэднюю скрыню, я амаль прасунуў пад яе ліст паперы спераду, які трымаўся толькі за кошт вагі скрыні. Калі б нехта адкрыў скрыню, ліст паперы проста ўпаў бы на падлогу, маленькую і незаўважную. Цяпер ён быў на падлозе. Скрыня была абшукана так старанна, што ўсё аказалася дакладна на сваіх месцах. Але гэты ліст паперы ляжаў на падлозе.



Я выцягнуў свой чамадан з-пад ложка. Я ведаў, што кавалак скотчу ззаду знікне. Я ўстаў на карачкі і зазірнуў пад ложак. Там матляўся кароткі канец вяроўкі. Гэта быў просты трук. Усё, што вам трэба, гэта кавалак вяроўкі і кавалак стужкі. Ты прывязваеш вяроўку дзе-небудзь пад ложкам і дазваляеш ёй вісець. Затым ссуньце чамадан пад абарваную вяроўку. Прыклейваеш канец вяроўкі да чамадана з дапамогай скотчу.



Калі нехта выцягне чамадан, каб абшукаць яго, вяроўка адклеецца. Калі б нехта знайшоў вяроўку і зноў прымацаваў яе пасля таго, як пакапаўся ў футарале, я б адчуў рывок, калі цягнуў бы футарал наперад. Сакрэт быў у тым, як моцна вы прыціскалі кавалак скотчу. Але я не адчуў рыўка, вяроўка боўталася. Ён яе не бачыў.



Корпус уяўляе сабой тыповы выраб з схованкамі AX. Адкрываеш, як і ўсе валізкі, двума замкамі. У ім ёсць падвойнае дно, якое з вялікай працай мог бы знайсці выдатны прафесіянал. Але ёсць і люк дзесяць на дваццаць сантыметраў узбоч. Гэты люк шмат разоў ратаваў мне жыццё. Гэта здарылася зноў. У мяне была ідэя, што мой сябар пакінуў візітную картку. Я не памыліўся. Калі я адчыніў люк, я ўбачыў дынамітную шашку, прымацаваную да замкаў. Я пацягнуўся рукой і прыслабіў стрыжань. Затым я адкрыў корпус і выдаліў правады. Я пайшоў у ванную са смяротным грузам і засунуў яго разам з правадамі ва ўнітаз.



Я выключыў увесь свет, расцягнуўся на ложку і закурыў. Некалькі дэталяў, якія тычацца смерці Рэнэ, турбавалі мяне. Яна надрукавала запрашальныя білеты за добрую суму грошай. Яны сказалі ёй маўчаць аб гэтым. Яна нічога мне не сказала. Тады чаму яе забілі? Магчыма, першая куля прызначалася мне і яна проста перашкодзіла. Хто ж тады абшукваў мой пакой? Той самы хлопец з пісталетам і глушыцелем? Тут не было нічога, што мяне турбавала, ці магло мець дачыненне да Рэні. Як забойца даведаўся аб сувязі?



Адно было зразумела. Хто б ні стаяў за крадзяжом расійскага самалёта, яны не былі нязначнай арганізацыяй. Яны сур'ёзна ставіліся да смерці Рэнэ і дынаміту ў маёй валізцы. Колькі іх было? З гэтага моманту я мушу быць вельмі асцярожны. І тады некалькі кавалачкаў галаваломкі ўсталі на свае месцы. Наколькі я мог меркаваць, толькі адзін чалавек ведаў, дзе Рэнэ і што я збіраюся яе ўбачыць. Толькі адзін чалавек.



Тэлефон зазваніў. Я патушыў цыгарэту і ўзяў слухаўку. Гэта быў Хоук.



«Картэр, а як наконт гэтай Рэнэ Трэй?»



- Яе толькі што забілі. Падобна, я стаю перад глухой сцяной».



- Не зусім так, - сказаў Хоук. "Цяпер мы ведаем прычыну згону".



'Ах, так? Ну і...?'



«Выкуп. Амбасада ЗША ў Лондане толькі што атрымала цыдулку з патрабаваннем выкупу. Яна не была падпісана.



'Як шмат запатрабавалі?'



«Сто мільёнаў долараў золатам. Яны падкрэслівалі золатам».



Я засмяяўся. Я нічога не мог зрабіць. Гэта пачалося ціха, і я думаў, што змагу здушыць яго, але глупства гэтага пытання дайшло да мяне, і я разрагатаўся.



З гумарам Хоук сказаў: "Калі ты скончыш, Картэр".



Я прымусіў сябе ўзяць сябе ў рукі. «Прабачце, сэр. Але хіба яны не чакаюць такіх грошай?



'Так. І яны далі нам 30 дзён, каб прыняць рашэньне. Вы едзеце ў Лондан. Вы павінны высветліць, адкуль узялася гэтая цыдулка.



'Я сыходжу неадкладна. Але ёсць адно але.



- І гэта?



«Магу памыляцца, але Рэнэ Трэй жыла ў адной кватэры з мужчынам па імені Салі. Я лічу, што ён нейкім чынам быў датычны. Ён быў адзіным, хто атрымліваў лісты ад Рэнэ, і яна ведала, што я еду да яе. Яна можа нічога не ведаць, але нехта сказаў тым, каго мы шукаем, што я быў там. Чалавек, які забіў Рэнэ, мёртвы. У мяне не было магчымасці распытаць яго. Але я думаю, што ён пераследваў мяне, а не яе.



- Добра, - сказаў Хоук. — Мы зловім гэтага Салі і дапытаем яго. Я дам вам ведаць, што мы даведаемся».



'Добра.'



Праз паўгадзіны я скончыў збіраць рэчы, калі зноў патэлефанаваў Хоук. Ён сказаў мне, што паліцыя Нью-Ёрка знайшла Салі якія плаваюць у гавані. У яго было перарэзана горла.



Апоўдні я ляцеў у Лондан.





Кіраўнік 4






У Лондане ішоў дождж. Падчас палёту мне ўдалося крыху паспаць. Сцюардэса паводзіла сябе па-дзелавому прыязна. Яна валодала прыроднай прыгажосцю і свяцілася здароўем. Але яна была дабра на адлегласці. Вось чаму я пайшоў спаць.



З аэрапорта я ўзяў таксі да будынка пасольства. Было позна, але я ведаў, што ён чакае мяне. Таксі неслася па слізкіх вуліцах у шчыльным патоку машын. Абапал мігацелі неонавыя шыльды. Міма праносіліся Міні, падразалі нас, гучна сігналілі, як быццам у іх было Гран-пры ў мініяцюры. Па тратуары ішлі шыкоўныя доўгавалосыя дзяўчаты ў міні-спадніцах.



Вада працякала ў таксі, пакінуўшы дзве лужыны на падлозе. Дождж барабаніў па даху. Працаваў толькі адзін шклоачышчальнік. Кіроўца глядзеў злёгку нахіліўшыся наперад праз лабавое шкло. Час ад часу ён праціраў шкло насоўкай. У таксі было весела. Звонку дождж адбіваўся ад тратуараў па калена. Лонданцы хадзілі групамі ад адной яркай неонавай шыльды да іншай. Яны не спяшаліся. Яны ішлі ў сваіх плашчах. Лонданцы прывыклі да дажджу.



Будынак нагадваў вялізны сабор. Гарэла ўсяго некалькі агнёў. Кіроўца спыніўся. Я ўбачыў чалавека без капелюша, у паліто, які стаіць наверсе лесвіцы, схаваўшыся ад дажджу. Я заплаціў кіроўцу. Я ніколі не нашу капялюш. Я працягнуў парасон перад сабой і выйшаў. Пакуль я падымаўся па лесвіцы, які чакае мужчына паціраў рукі. Ён стаяў пад дажджом, правы куток яго рота тузаўся ва ўсмешцы. Ён быў невялікага росту, каржакаваты і добра апрануты. Падышоўшы да яго, я зачыніў парасон. Ён працягнуў руку.



Ён спытаў. - "Нік Картэр?" Ён здаваўся нервовым. Яго поціск рукі было ліпкім, як дохлая рыба.



Я кіўнуў, адпусціў яго руку і пайшоў за ім праз вялізныя шкляныя дзверы. Мы ішлі па тоўстым дыване. Ён замарудзіў крок, пакуль я не падышоў да яго.



- Дрэннае надвор'е, - сказаў ён. У святле хола яго твар выглядаў бледным і мясістым. У яго былі бакенбарды да мочак вушэй. Валасы ў яго былі светлыя і такія рэдкія, што выглядалі як фанера на верхавіне. Яго чэрап быў ружовым. Мне было цікава, кім ён можа быць.



Мы спыніліся перад ліфтам. Ён націснуў кнопку, і мы чакалі ў няёмкім маўчанні. Куток яго рота ўсё яшчэ расцягнуўся ў нервовай усмешцы. Затым ён паглядзеў проста на мяне, і раптам яго твар напружыўся.



Мне вельмі шкада, - сказаў ён. «Я забываю свае манеры. Мяне клічуць Гаральд Тэрнон. Я з супрацоўнікаў амбасады.



- Я думаў, пасол прыме мяне, - сказаў я. На гэты раз абодва куткі яго рота скрывіліся. 'Гэта так. Мы ідзём да яго зараз. Мяне паслалі сустрэць вас.



Чаму нікога не было ў аэрапорце?



Дзверы ліфта адчыніліся, і мы ўвайшлі ўнутр.



Гаральд Тэрнон сказаў: «Мы толькі што даведаліся, што вы прыедзеце. Калі б мы ведалі раней, дык паслалі б каго-небудзь».



Падлога ліфта закалацілася пад нагамі, і мы падняліся. Гэта быў павольны ліфт. На лбе Гаральда Тэрнона выступілі кроплі поту.



"Дрэнна, гэтая запіска аб выкупе", – сказаў ён. Ён паглядзеў на мяне, як быццам чакаючы маёй згоды.



Я паглядзеў проста на яго. - Вы ведаеце аб запісцы?



Тэрнон міргнуў. Куток ягонага рота завагаўся. Ён паглядзеў на мой твар, спрабуючы нешта знайсці ў ім. Ён нерашуча кіўнуў.



- Хто яшчэ пра гэта ведае?



- Ну… амбасадар, вядома. І Скотланд-Ярд. Мы паняцця не мелі, што гэта сакрэт ці...



- Вы ўвесь час кажаце, што мы. Колькі чалавек маецца на ўвазе? Яго мова высунуўся і слізгануў па вуснах. Ён заламаў рукі перад сваім целам. Яго погляд упаў на паліраваныя шкарпэткі яго туфляў. - Персанал пасла. Ён сутаргава ўздыхнуў, калі ліфт спыніўся. Магчыма, вам трэба абмеркаваць гэта з містэрам Тайлам, паслом…



- Так можа быць і лепш, так.



Дзверы адчыніліся. Я выйшаў перад Тэрнонам. Яшчэ адзін тоўсты дыван. Дзверы, у якія я павінен быў увайсці, былі ў канцы залы. Я рашуча пакрочыў. Тэрнон не адставаў ад мяне, спатыкаючыся. Калі мы падышлі да дзвярэй, ён выбег наперад, каб адчыніць іх. Мы ўвайшлі ў вялікую сучасную прыёмную. Там былі два сталы, за якімі нікога не было. Сцены былі сінімі, з чорным аздабленнем і стракатымі карцінамі ў стылі поп. Я ўбачыў другія дзверы. Тэрнон мякка адкрыў яе і ўвайшоў унутр. Ён хацеў зачыніць перада мной дзверы, але я адштурхнуў яго і ўвайшоў у пакой ззаду яго.



Пасол сядзеў за вялізным дубовым сталом. Ён зняў пінжак, апусціў гальштук і закатаў рукавы кашулі. Калі ён паглядзеў на мяне, я заўважыў, што яму больш за шэсцьдзесят гадоў. Пучкі тонкіх валасоў тырчалі з яго галавы, як кусты на голай скале. Яго вочы былі ярка-блакітнымі і глыбокімі. Яго мясістыя шчокі былі амаль барвовымі, спярэшчанымі павуціннем вен. Яго выпуклы нос быў колеру саспелай вішні, як быццам ён часта смаркаўся ў яго. Калі Тэрнон і я ўвайшлі, пасол адлюстраваў на твары дыпламатычную ўсмешку. Але калі ён убачыў, што мы ўвайшлі, усмешка знікла. Ён запытальна паглядзеў на Тэрнона.



Тэрнон стаяў перад сталом пасла. Я стаяў ля дзвярэй. Тэрнону атрымалася сказаць: «Спадар пасол, гэта Нік Картэр». Ён махнуў мне рукой.



Пасол устаў і падышоў да мяне вакол стала, працягваючы руку. У яго быў моцны поціск рукі, жывоцік і кароткія, тоўстыя ногі. У левай руцэ ў яго была насоўка. Пасля таго, як мы абмяняліся поціскам рукі, ён павярнуўся да мяне спіной. - Дзякуй, Гаральд. Голас гучаў глуха. Амбасадар застудзіўся.



Тэрнон запярэчыў: "Але, сэр, містэр Картэр сказаў, што…"



Амбасадар вярнуўся ў сваё крэсла. Ён сказаў: «Мы з містэрам Картэрам абмяркуем гэта. Чаму б табе не паспаць дома? Падобна, табе гэта трэба.



Нібы паслухмяны сабака, Тэрнон з апушчанай галавой падышоў да дзвярэй і выйшаў. Ён не глядзеў на мяне.



Я ўсё яшчэ стаяў каля дзвярэй. Пасол высмаркаўся і паказаў мне на крэсла насупраць стала. Калі я сеў, ён сказаў: "Я заўсёды прастуджваюся, калі ідзе такі дождж". Дрэннае надвор'е.'



Яго кабінет быў у тры разы большы за прыёмную. Сцены былі абабіты панэлямі з цёмнага дрэва. Адну сцяну займалі тоўстыя, вялікага выгляду кнігі. На другой сцяне віселі галовы карпаў, авечак і прыгожыя рогі. Тайл быў байцом. Апроч пісьмовага стала, у пакоі стаяла кушэтка Naugahyde, два крэсла і нізкі чорны мармуровы стол. З высокага акна ззаду пасла адкрываўся від на пустынныя лонданскія вуліцы. На стале ў яго стаяў сямейны партрэт - добра апранутая выхавальніца і два хлопчыкі-падлеткі, здаровыя і выглядалі так, нібы збіраліся ў Оксфард.



Я павесіў парасон на край стала, расшпіліў паліто, дастаў цыгарэту з залатым муштуком і закурыў. Пасол узмахам рукі адхіліў прапанову цыгарэты. У пакоі было горача. Я падумваў зняць паліто.



Амбасадар Тайлер адкінуўся на спінку крэсла, панюхаў, выцер нос хусткай, склаў рукі на жываце. - Ну, - сказаў ён без усмешкі. Ён падняў бровы. Выпіць не хочаце?



Я пакруціў галавой. «Спан пасол, я хацеў бы прачытаць запіску аб выкупе».



Ярка-блакітныя вочы вывучалі мяне, разглядалі мяне. Здавалася, ён не звярнуў увагі на тое, што я сказаў. "Нік Картэр". Ён нібы размаўляў сам з сабой. Я шмат чуў пра цябе. Ты нашмат маладзейшы, чым я думаў. Ён кіўнуў. - Так, запіска. Я пакажу вам, містэр Картэр. Ён нахіліўся наперад і ўпёрся локцямі ў стол. Ён зноў усхліпнуў і звузіў свае блакітныя вочы. "Як толькі вы пакажаце мне пасведчанне асобы".



Я ўсміхнуўся, выцягнуў сваё пасведчанне AX і працягнуў яму. «Да чаго зараз усе гэтыя меры засцярогі? Наколькі я разумею, пра цыдулку ўжо ўсё ведаюць. Вы таксама надрукавалі пра гэта ў «Таймс»? Амбасадар усміхнуўся. - Я разумею вашу турботу. Але калі ты прачытаеш запіску, я табе ўсё растлумачу. Устаў з цяжкасцю. Ён падышоў да кніжнай шафы і ўзяў тоўсты слоўнік. Ён адкрыў кнігу і дастаў складзены ліст паперы. Вяртаючыся на сваё месца, ён працягнуў мне ліст. Я разгарнуў яго.



Словы былі выразаны з газеты. Яны былі прыклеены да таннага ліста лінаванай паперы. Інструкцыі былі простыя. Злучаныя Штаты павінны былі даставіць 100 мільёнаў долараў у золаце на борце кітайскай джонкі. Джонку трэба пакінуць у гавані Ганконга. Калі патрабаванне не будзе выканана на працягу 30 дзён, расейскі самалёт будзе знішчаны. Або калі ўзнікнуць падазрэнні, што за джонкай сочаць улады, то самалёт будзе неадкладна знішчаны. Подпісы на ім не было.



Амбасадар Тайлер сказаў: «Словы былі выразаныя з «Таймс». Немагчыма адсачыць. Клей, які выкарыстоўваецца для гэтага, можна купіць у любым універмагу, як і паперу. Таксама немагчыма адсачыць. Адбіткаў пальцаў, вядома ж, не было».



- Як вы яго атрымалі?



Зазваніў тэлефон. Амбасадар Тайлер усміхнуўся. "Магчыма, гэта той званок, якога я чакаў". Ён узяў трубку. Ён выслухаў, аднойчы спытаў "Дзе?" і дастаў з шуфляды стала ручку і ліст паперы. Ён нешта запісаў, пакуль слухаў. Затым ён сказаў, што ўсё ў парадку ў трубку і павесіў трубку. Твар яго перакасіўся, вочы звузіліся, выпуклы нос зморшчыўся. Яго рот адкрыўся. Ён хутка паднёс хустку да твару і чхнуў у яе. - Гэта быў Скотленд-Ярд, - сказаў ён сваім схаваным голасам. Ён панюхаў насоўку.



Я паклаў запіску на стол і схаваў пасведчанне асобы. Я ня мог бачыць, што запісаў пасол. Маё цярпенне было на зыходзе. Я чакаў, пакуль ён скончыць смаркацца.



- Гэты чортаў холад, - сказаў ён. "Насамрэч, я павінен лячыцца".



- Спадар пасол, - пачаў я.



Ён кіўнуў і падсунуў мне ліст паперы, на якім ён пісаў. На ім быў адрас у Лондане. Нумар пакоя быў 22. Я падняў галаву і нахмурыўся.



- Вось ваш чалавек, - сказаў амбасадар Тайлер. Яго твар выглядала жудасна. Блакітныя вочы больш не былі яркімі. Яны былі чырвоныя і слязлівыя.



Я спытаў. 'Хто гэта?'



«Чалавек, які даставіў цыдулку. Я растлумачу вам гэта. Цыдулку прынеслі сюды позна ўначы, падсунулі мне пад дзверы. Адзін з маіх супрацоўнікаў бачыў, як гэты чалавек уцёк, і здолеў даць яму добрае апісанне. Прачытаўшы ліст, я звязаўся з АХ. Хоук сказаў, што дашле агента і што гэтай справе будзе аддадзены самы высокі прыярытэт.



Я патэлефанаваў у Скотланд-Ярд, і яны неадкладна прыступілі да пошукаў гэтага чалавека». Ён кіўнуў на паперу, якую даў мне. - Вось ён, прынамсі, такі адрас ён даў свайму працадаўцу. Вам патрэбна дапамога ці вы можаце зрабіць гэта ў адзіночку?



Я ўжо ўстаў: "Я хацеў бы спачатку пагаварыць з гэтым чалавекам сам-насам, а потым дам вам ведаць". Амбасадар кіўнуў. - Я пазваню ў Скотланд-Ярд, каб паведаміць ім.



Я працягнуў руку. - Дзякую вам, спадар пасол. Вы мне вельмі дапамаглі.'



Ён слаба ўсміхнуўся. - Магчыма, яго там больш няма. Калі ў вас узнікнуць праблемы, Скотланд-Ярд гатовы». Калі я падышоў да дзвярэй, ён узяў трубку. - Я прышлю за табой машыну.



Перад сыходам я пажадаў яму ўсяго найлепшага ў лячэнні яго прастуды.



Ліфт зноў пакутліва павольна паехаў уніз. Механізм павінен быў быць такім жа старым, як і сам будынак. Я ўздыхнуў, прыхінуўся да сцяны і закурыў цыгарэту. На палове цыгарэты ліфт спыніўся на першым паверсе. Дзверы адчыніліся, і я ступіў на дыван. Я пайшоў пад дождж.



Машына была хутчэй ліфта. На тратуары чакаў чорны чатырохдзверны "крайслер". Кіроўца паспешна выйшаў і прайшоў міма, каб адчыніць мне заднюю дзверы. Я пакруціў галавой, спускаючыся па лесвіцы, і паказаў на пярэднія дзверы. Яму гэта спадабалася. Ён зачыніў заднюю дзверы і адкрыў пярэднія, калі я дабраўся да машыны. Я слізгануў на пярэдняе сядзенне. Я не расчыніў парасон. Кроплі дажджу беглі па маіх вушах. Я кінуў парасон назад, калі кіроўца сеў за руль. Дождж паліў яшчэ мацней.



"Госпадзе Ісусе, якая ноч!" - выклікнуў мой кіроўца. Ён націснуў на газ, і Крайслер паскорыўся. Гэта быў прыгожы хлопчык гадоў дваццаці. Амерыканец. - Мяне завуць Майк, - сказаў ён.



- Нік, - сказаў я. "Майк, хрэновая ноч, пробкі, а я спяшаюся". Я працягнуў яму аркуш паперы. - Мы можам туды хутчэй прыехаць?



"Пастараюся". У яго былі доўгія валасы і сучаснае адзенне. Ён быў выдатным кіроўцам. Прыкідваючыся, што Chrysler не больш матацыкла, ён круціўся ў струмені машын, як змяя, якая выпаўзае з дрэва. Трымаючы абедзве рукі на рулі і пераводзячы погляд з люстэрка на лабавое шкло, ён хутка паехаў па закутках Лондана. Ён казаў, пакуль ехаў. «Мужчына, які вам патрэбен, ростам каля пяці футаў, у скураной куртцы, з валасамі да плячэй і рабым тварам. У яго доўгі нос і цёмныя, блізка пасаджаныя вочы. Ён выглядае падазрона.



Я ўсміхнуўся. - Ты той чалавек, які яго бачыў.



'Правільна.'



"Майк, чаму ты марнуеш свой час працуючы шафёрам?"



- Прапануй мне што-небудзь лепшае.



Я не мог так хутка нічога прыдумаць. Праз імгненне я спытаў: "Што вы думаеце пра гэтага мужчыну?"



Ён нахмурыўся і запытальна паглядзеў на мяне. 'Што ты маеш на ўвазе?'



- Думаеш, ён склеіў гэтую запіску? Майк пакруціў галавой. Ён уціснуў Chrysler паміж MG і Jaguar з двухцалевым прасторай з кожнага боку. - Найміт, - сказаў ён. «Яны далі яму гэтую цыдулку і пазначылі, куды яе трэба даставіць. Магчыма, ён зрабіў гэта з-за грошай ці наркотыкаў. Ён выглядаў недарэчна. Калі ён быў пад кайфам, у яго не было сіл падцерці сабе азадак, не кажучы ўжо пра тое, каб зрабіць нешта такое складанае, як гэтая запіска.



Я выцер ваду з вуха. - Магчыма, ён ведае, хто яго наняў. Здаецца, ты добра гэта разумееш, Майк.



Ён усміхнуўся. «Паводніцкая псіхалогія. Я студэнт. Я езджу для задавальнення і крыху для дадатковых грошай. Мы тут. Вось дом.



Гэта быў чатырохпавярховы дом, заціснуты паміж такімі ж дамамі. У вячэрнім дажджы ён выглядаў хмурным і шэрым. Бакавыя сцены, здаваліся трухлявымі. На кожным паверсе было па чатыры акны. Нідзе не было святла.



- Мне пайсці з табой? - спытаў Майк.



«Не, гэта можа быць рызыкоўна. Сачыце за тым, каб хто-небудзь не выбег праз парадную дзверы. Я адчыніў дзверы, потым павярнуўся. «Калі вы ўбачыце, што нехта ўцякае, не спрабуйце яго спыніць, проста звярніце ўвагу на тое, як ён выглядае. Добра?'



Ён кіўнуў. - Спадзяюся, ты знойдзеш гэтага хлопца.



Дождж ліў на мяне, калі я зачыніў дзверы машыны. Я паціснуў плячыма і пабег да дома. Я падымаўся па лесвіцы праз дзве прыступкі. Я штурхнуў дзверы і ўвайшоў унутр. Было затхла і холадна. Дыван мог выглядаць прыстойна гадоў пятнаццаць таму. Цяпер ён быў зношаны і брудны. Я стаяў у маленькай зале. Перада мной падымаўся лесвічны пралёт. Справа ад мяне калідор расцягнуўся футаў на дваццаць да глухой сцяны. Абапал былі дзверы.



Злева на сцяне віселі чатыры рады іржавых паштовых скрынь. Імёны былі прыкладна на палове. Нумар 22 не меў імя. Адзінай крыніцай святла была голая лямпачка ў цэнтры столі.



Я павольна падняўся па рыпучых усходах. Парэнчы счарнелі ад незлічоных брудных рук. Шпалеры, якія павінны былі адлюстроўваць тэрасу парыжскага кафэ, выглядалі пажоўклымі і абтрапанымі. Падняўшыся на першы паверх, я расшпіліў паліто і абхапіў правай рукой дзяржальню Вільгельміны. У гэтым калідоры не было дывана. Драўляныя дошкі стагналі пры кожным кроку. Абапал былі пачварныя дзверы, пафарбаваныя ў зялёны колер. Няцотныя лікі справа ад мяне, цотныя лікі злева. Як і на першым паверсе, дзверы былі абшарапаныя.



Я прайшоў міма № 20 злева і № 21 справа. Нумары былі груба намаляваны на дзвярах, і фарба аблупілася. Я спыніўся, не дайшоўшы да дзвярэй нумар 22. Я выцягнуў Вільгельміну з наплечной кабуры і сунуў у кішэню паліто. Я трымаў руку на прыкладзе. Я ўстаў збоку ад дзвярэй, працягнуў левую руку і ціхенька пастукаў.



Унутры не было ніякага руху. Святла пад дзвярыма не было. Я чуў, як дождж барабаніў па старым доме. Цішыня ціснула на вушы, як ціск самалёта на вялікай вышыні.



Я спыніўся каля дзвярэй, працягнуў руку і намацаў медную ручку. Дзверы не былі зачынены. Я дастаў Вільгельміну з кішэні паліто. Я нахіліўся, хутка штурхнуў дзверы і ўвайшоў унутр. Я зрабіў два хуткія крокі, потым прыціснуўся да сцяны і апусціўся на адно калена. Люгер быў гатовы страляць. Усё, што я чуў, гэта прыглушанае нараканне дажджу звонку.



Я пачакаў некалькі секунд, каб упэўніцца, што нікога тут няма. Я нахіліў галаву, каб прыслухацца. У пакоі была апраметная цемра, нягледзячы на цьмянае святло з адчыненых дзвярэй. Я зачыніў дзверы левай рукой. Я пачакаў некаторы час. Быў слабы пах цыгарэтнага дыму і таннага віскі і нешта яшчэ, што я не мог вызначыць. Я працягнуў руку і намацаў выключальнік. Я знайшоў яго і ўключыў. Гэта быў маленькі пакой. Я стаяў побач з пачварным карычневым сталом з двума прамымі крэсламі. Па другі бок дзвярэй стаяла зялёнае крэсла. Начынне выпадала з яго. Каля бакавой сцяны стаяў пісьмовы стол і яшчэ адна дзверы, як мяркуецца, якая вядзе ў ванную. Ложак стаяла проста перада мной. Я ўстаў. Апісанне гэтага чалавека, дадзенае Майкам, было правільным. Скураная куртка заблыталася ў змятых прасцінах. Ён ляжаў на спіне. Яго правае калена было сагнута, шчыкалатка знаходзілася пад левай нагой. Ён утаропіўся на голую лямпачку над сабой, але нічога не бачыў. Пах, які я не мог вызначыць, быў іржавым водарам крыві. Яна пакрывала грудзі і жывот мужчыны. Яна струменілася па яго баках і запэцкала жоўтую прасціну. Я запхнуў Вільгельміну ў кішэню паліто, падышоў да ложка і схапіў яго за запясце. Яно было яшчэ цёплым. Кроў блішчала свежасцю ў цьмяным святле. Было падобна, што яго некалькі разоў ударылі нажом. Я пачуў рух ззаду мяне каля дзвярэй ваннай.



У мяне не было часу абярнуцца. Я глыбока нахіліўся і стукнуў левым локцем назад. Я пачуў рык, калі мой локаць ударыў мужчыну ў грудзі. Ён быў маленькім і хуткім. Ён зрабіў спатыкальны крок назад, і я змог абярнуцца. Пасля ён пайшоў на мяне, з нажом перад сабой. Я схапіў запясце з нажом, ударыў каленам па яго пахвіны, прамахнуўся і ўдарыў яго ў жывот, калі ён толькі ступіў наперад. Я ўпаў спіной на падножжа ложка. Гэта быў азіят. У яго быў шнар каля сямі сантыметраў у папярочніку справа ад верхняй губы. Ён накінуўся на мяне з нажом. Я пакаціўся далей, пачуў, як ён зароў, стукнуўшыся аб зямлю, і ўстаў. Ён разануў нажом і разарваў мне штаніну. Я паціснуў плячыма, і Х'юга слізгануў у маю руку. Мая спіна стукнулася аб сцяну, калі ён нырнуў да мяне. Я не мог дастаць «Люгер» з кішэні курткі.



Нож кінуўся да маіх грудзей. Я адбіў яго сваім штылет. Нож прарэзаў рукаў майго паліто. Я ўдарыў штылет Х'юга, і тонкае лязо працяў левую руку мужчыны. Ён, спатыкаючыся, падаўся да ложка і махаў нажом шырокімі кругамі, пакуль я спрабаваў наблізіцца да яго. Яго левая рука бязвольна вісела.



Ён прыгнуўся і закруціўся вакол мяне. Я таксама нырнуў і паглядзеў яму ў вочы. Гэта былі маленькія чорныя вочы, і яны мігацелі, быццам ён страціў частку сваёй упэўненасці ў сабе. Ён зразумеў, што я іншага класа, чым мужчына на ложку. Мяне б так проста ён не забіў.



У мяне было парэзана паліто. У яго была крывацечная левая рука. Пакуль ён займаў другое месца ў гэтым конкурсе.



Мы павярнуліся ля падножжа ложка. Гэта была маленькая прастора. Мы былі прыкладна на адлегласці выцягнутай рукі сябар ад сябра. Мая правая рука была вольная, у левай у мяне быў Х'юга. Мужчына зрабіў ілжывы манеўр налева, затым падышоў у нізкай стойцы і ўдарыў мяне нажом у жывот. Я адскочыў назад і таксама ўдарыў яго штылет. Кончык штылета падрапаў яму лоб.



Ён адхіліўся ў бок і штурхнуў мяне ў пахвіну. Я адступіў убок, схапіў яго за шчыкалатку і пацягнуў уверх. Ён упаў ніц. Узяўшы яго нагу ў правую руку, я секануў штылет. Ён упаў на крэсла. Наканечнік Х'юга разрэзаў кішэню паліто мужчыны. Выпаў цяжкі рэвальвер і карабок запалак.



Калі я накінуўся на яго, ён люта зароў і штурхнуў мяне нагой па каленным кубачку. Я адвярнуўся дастаткова, каб атрымаць удар высока на ўнутраным баку ногі. Сіла ўдару адкінула мяне да іншай сцяны. Калі я зноў убачыў яго, ён падняў правую руку над галавой, а лязо нажа было заціснута паміж яго вялікім і ўказальным пальцамі. Мая рука кінулася да кішэні паліто, і пальцы сціснулі "люгер".



Ён нахіліўся наперад і выпусціў нож. Я стрэліў праз кішэню, калі ён прагнуўся яшчэ мацней. Стрэл Вільгельміны прагучаў, як стрэл гарматы ў пячоры. Яна прарабіла вялікую дзірку ў спінцы крэсла як раз у той момант, калі ляцеў кідальны нож. Падчас стральбы я адступіў крыху налева. Нож праткнуў мне калашыну і ўпіўся ў сцяну.



Мужчына скаціўся з крэсла. Ён падняўся на ногі з рэвальверам у руцэ. Я хацеў зноў стрэліць, калі ён выбег за дзверы. Я паспрабаваў адысці ад сцяны. Мая штаніна была моцна прыбіта нажом да сцяны. Я вырваўся і пабег да дзвярэй. Я пачуў крокі, якія грукачуць уніз па лесвіцы. Я быў у калідоры, калі пад дзвярыма ўспыхнула святло. На лесвіцы я пачуў звонку яшчэ два стрэлы. Я кінуўся ўніз па лесвіцы і адчыніў ўваходныя дзверы.



Майк стаяў на тратуары пад дажджом. Яго валасы прыліплі да галавы. Ён млява махнуў мне рукой, затым спатыкнуўся аб бампер "крайслера". Ён прыціснуў левую руку да жывата, дзе дождж змываў кроў, якая прасочвалася паміж яго пальцамі. Ён паглядзеў на мяне напаўслепа. Першы стрэл трапіў яму ў правае вока. Ён саслізнуў уніз, працягваючы глядзець на мяне. Ён быў мёртвы да таго, як я дабраўся да яго. Яго забойцы нідзе не было відаць.



Я стаў на калені побач з ім і памацаў яго пульс, хоць ведаў, што гэта бескарысна. Кроў выцякала разам з вадой у сцёкавую канаву. Майк. Майк. Чаму ты не сядзеў у машыне? Я працягнуў руку і закрыў адно вока. Я паклаў яго правую руку на яго левую. Ён памёр са скажоным ад болю тварам. Ён памёр, бо спрабаваў дапамагчы мне. Я атрымаў гэта заданне менш за тыдзень таму, і чатыры чалавекі ўжо былі мёртвыя, пяцёра, калі ўключыць аднаго з іх людзей. А я нават не ведаў, хто такія "яны". Удалечыні я пачуў сірэны. Прыедзе паліцыя, хуткая дапамога, Скотленд-Ярд. Потым я сёе-тое ўспомніў. Я адышоў ад цела Майка і вярнуўся да ўваходных дзвярэй. Каля дзвярэй сабраўся невялікі натоўп у халатах і начных кашулях. Бігудзі і няголеныя твары. Усе спрабавалі ўбачыць мерцвяка звонку. Але яны засталіся за дзвярыма, таму што ішоў дождж.



Я праціснуўся міма іх і вярнуўся ўверх па лесвіцы. Сірэны завылі зусім побач. Каля адчыненых дзвярэй пакоя 22 стаяла невялікая група людзей. Яны спыніліся ў калідоры і нешта мармыталі адзін аднаму. Я праігнараваў іх пытанні, увайшоў і зачыніў дзверы. Затым я дастаў Вільгельміну з прабітай кішэні і запхнуў яе назад у наплечную кабуру. Мае вочы даследавалі голую драўляную падлогу.



Падчас барацьбы запалкавая пушка была закінута пад крэсла. Я нахіліўся і падняў яго. Вокладка была лавандавай. Чорнымі літарамі было напісана Cheerio Club, Вікторыя, Ганконг. Я паклаў яго ў кішэню і абшукаў рэчы мерцвяка. Мне падабаўся сапсаваны Times, гатовы клей і танны нататнік у лінейку. Я не знайшоў нічога іншага, калі з'явіўся Скотленд-Ярд. Праз гадзіну я сядзеў у кабінеце амбасадара і размаўляў па тэлефоне з Хоўкам.



Амбасадар пакінуў мяне аднаго ў сваім кабінеце. Я быў на краі стала. Хоук сказаў: «Магчыма, ты маеш рацыю, Картэр». Голас у яго быў дзелавы і сур'ёзны. - Здаецца, ёсць сувязь.



- Упэўнены, сэр. У запісцы гаварылася, што 100 мільёнаў долараў у золаце павінны быць на борце джонкі ў гавані Ганконга. А назоў на запалкавай скрынцы прыналежыла Cheerio Club, таксама з Ганконга. Можа, там я даведаюся нешта.



На другім баку была цішыня. Затым Хоук сказаў: "Дзіўна, што гэта Ганконг".



'Як так?'



“У нас там ёсць агент, які працуе на аналагічнай працы. Лепш за ўсё адправіцца ў Ганконг і дазволіць гэтаму агенту праінструктаваць вас.



'Добры. Я сыходжу неадкладна. Да каго мне звярнуцца?



«З Джулі Бэрон. Ты памятаеш яе, ці не так, Картэр?



Я ўсміхнуўся. 'Ды сэр. Я вельмі добрае памятаю Джулі.





Кіраўнік 5






Калі глядзіш уніз з начнога неба, калонія выглядае як два зіготкія брыльянты абхопленыя далонню гіганцкай рукі. Там, дзе згінаюцца пальцы, знаходзіцца падножжа гор. Рука таксама адлучае калонію ад камуністычнага Кітая. Побач з гарамі мігціць крышталь Вікторыя. Гэтае прыгожае відовішча з паветра. Паблізу вы ўражаны яе пачварнасцю. Гэта плавільны кацёл для патоку людзей, якія прыбываюць з камуністычнага Кітая. Больш за дзесяць гадоў таму Вікторыі не хапала месца. Але з таго часу кожны дзень прыбывалі сотні бежанцаў.



Для іх няма месца. Вікторыя стала самай вялікай трушчобы ў свеце. Жылля няма, ежы мала, лекаў яшчэ менш. Некаторыя людзі літаральна жывуць на вуліцы. Яны ядуць, седзячы на абочыне. Яны мочацца і спаражняюцца ў завулках. Яны спяць у пад'ездах. Сантэхніка - невядомае слова. Нованароджаных дзяцей выкідваюць у смеццевыя бакі. Існуе квітнеючы чорны рынак. Жыццё там таннае.



За запоўненай сампанамі гаванню знаходзіцца Коўлаен, у якім дамінуюць камуністы, населены ў асноўным камуністамі. Коўлаен менш, але ўмовы амаль такія ж, як у Вікторыі. Паром падтрымлівае сувязь паміж двума калоніямі. Порт важны, і камуністычны Кітай гэта ведае.



Паведамленне было пераадрасавана. Я павінен быў сустрэцца з Джулі Бэрон у клубе Cheerio. Вячэрняе паветра было халодным. Я выйшаў з самалёта, прайшоў мытню і злавіў таксі ля будынку вакзала. У мяне мочкі вушэй і нос захварэлі ад пранізлівага холаду. Маё дыханне выклікала аблокі. Калі таксі спынілася на тратуары, мяне вітала цеплыня печкі. Гэта быў мэрсэдэс дызель. Кіроўца падаў сігнал. Даўшы яму адрас клуба Cheerio, я адкінуўся на спінку канапы і падумаў аб Джулі Бэрон.



Я працаваў з ёй раней, калі мы спрабавалі злавіць спрытнага Юду, самага хітрага злачынца, якога я калі-небудзь ведаў. Але былі і іншыя часы з Джулі, калі яе цёмныя валасы струменіліся па плячах, а гэтыя міндалепадобныя каціныя вочы глядзелі на мяне з адкрытай юрлівасцю. Джулія не была лэдзі. Яна не балбатала з дзяўчынамі за ранішняй кавы. Яна не адгінала мезенец, калі піла кубак гарбаты. Яе адзенне не была ні сціплай, ні свабодна абліпальнай яе тонкае, стройнае цела. Звычайна яна сама закурвала цыгарэты. Як спецагент, яна рэдка клікала на дапамогу. Але Джулія была жанчынай. І, быўшы зусім жаноцкай, яна рухалася з плыўнай грацыяй тыгра. Падобна тыгру, яна магла быць бязлітаснай, але магла і варкатаць і згарнуцца ў мяккі клубок.



Клуб Cheerio аказаўся ў двух кварталах ад гавані. Ён быў пазначаны мігатлівай неонавай шыльдай. Я расплаціўся з таксістам і выйшаў з утульнага цяпла на ледзяны холад. Міма прайшлі чатыры п'яныя амерыканскія маракі. Яны спыніліся перад клубам Cheerio і абдумвалі, уваходзіць ці не. Яны стаялі адзін за адным, разгойдваючыся ўзад і ўперад, як тонкія дрэвы на моцным ветры. Яны вырашылі рухацца далей і спатыкнуліся, урэзаўшыся сябар у сябра.



Гэта быў невысокі квадратны будынак у баку ад вуліцы. Па абодва бакі дзвярэй былі вокны, пафарбаваныя ў чорны колер. Справа, аддзелены вузкім завулкам, узвышаўся гіганцкі гатэль «Харбар». У іншым высокім будынку злева размяшчаліся краўцы і дантысты. Невялікія групы азіятаў праходзілі міма, склаўшы рукі на жываце і ступаючы, сагнуўшыся, шоргаючы нагамі.



Я кінуўся да дзвярэй скрозь халоднае паветра. Толькі ў неонавым святле я ўбачыў, што будынак шэры, а дзверы жоўтыя. Я адчыніў дзверы і ўвайшоў унутр. Гэта быў напружаны вечар. Як толькі я зачыніў за сабой дзверы, я паглядзеў на ўпрыгожаную сцяну. Цыгарэтны дым засцілаў прастору. Святло было мяккім і жоўтым. Недзе грымеў музычны аўтамат. Доўгі бар цягнуўся злева ад мяне. Два потныя бармэны гатавалі напоі і штурхалі іх цераз стойку. Без уніформы я адчуваў сябе не ў сваёй талерцы. У асноўным гэта былі маракі, якія гучна размаўлялі групамі па тры-чатыры чалавекі. Перада мною распасціралася цёмна-сіняе мора, спярэшчанае сям-там хакі ангельскай арміі. Грамадзянскіх можна пералічыць па пальцах адной рукі.



Калі спякота ў памяшканні прагнала холад ад маіх касцей, я прабраўся скрозь натоўп. Здавалася, цяжка знайсці Джулію. Я быў няправы. Жанчын тут было болей. Некаторыя прыйшлі з матросамі, іншыя былі размаляваныя маладымі лялькамі, якія прыйшлі, каб павесяліцца, а трэція, несумненна, былі шлюхамі, якія шукаюць кліентаў. Быў святочны настрой і аглушальны роў гасцей. Джулі вылучалася, як пражэктар у цёмным пакоі.



Яна была ў далёкім куце ля шумнага музычнага аўтамата. Яе сінявата-чорныя валасы нядбайна спадалі на плечы, атачаючы загарэлы прыгожы твар. Я ўбачыў высокія скулы, старанна намаляваны рот, глыбокія міндалепадобныя вочы, якія стрымана назіралі за шасцю матросамі і двума ангельскімі салдатамі, якія атачалі яе. На ёй быў светла-блакітны плашч, які заканчваўся крыху вышэй каленаў. Яна трымала рукі перад сабой, а яе тонкія голыя рукі сціскалі белую сумачку. Яе міндалепадобныя вочы слізгалі з адной асобы на іншую. Яна слухала са слабым інтарэсам і ледзяным стрыманасцю. Я быў занадта далёка, каб зразумець словы.



Параўноўваць Джулі з іншымі жанчынамі ўсё роўна, што параўноўваць чыстакроўны скакавы конь з цяглавымі конямі. І гэта былі іншыя жанчыны ў гэтым бары. Я ўсё яшчэ быў далёка ад яе і спрабаваў злавіць яе позірк, але не здолеў. На маім твары з'явілася шырокая ўсмешка. Я павольна падышоў да яе. Натоўп быў шчыльны, і я з цяжкасцю прабіраўся праз яго. Яна дазволіла свайму погляду блукаць па галовах сваіх прыхільнікаў. Я падумаў, што яна мяне заўважыла, але позірк слізгануў далей і вярнуўся да матросаў і салдат.



Я проста не мог да яе наблізіцца. Нібы ад яе адлучала бетонная сцяна. Я павярнуў направа да музычнага аўтамата, спадзеючыся знайсці іншы праход і падысці да яе бокам. Калі б я не вырашыў змяніць напрамак, я б ніколі не ўбачыў чалавека з пісталетам.



Я адразу ўбачыў у ім нешта знаёмае. Ён прыхінуўся да сцяны побач з бакавымі дзвярыма, прыкладна за тры футы ад музычнага аўтамата. Як і большасць іншых мужчын, ён глядзеў на Джулі. Яго вочы былі такімі ж дзікімі, як і ў тым нумары лонданскага гатэля. Добра быў бачны сяміметровы шнар побач з яго верхняй губой. Як і драпіна на лбе, дзе яе намаляваў Х'юга. Ён павольна слізгаў уздоўж сцяны. Яго пісталет змяніўся. На ім быў глушыцель. Ён трымаў яго ў левай руцэ, прыціскаючы да нагі. Ён быў апрануты ў тоўстае паліто. І ён спацеў.



Я прабраўся праз чатырох матросаў і падышоў да музычнага аўтамата. Недзе ззаду мяне са звонам разбілася шкло. Мая правая рука слізганула пад паліто і схапіла Вільгельміну за прыклад. Мужчына адштурхнуўся ад сцяны і ўціснуўся ў натоўп. Я не зводзіў вачэй з яго чэрапа. Ён прыціснуўся да Джулі. Я пайшоў за ім. Нехта схапіў мяне за руку і разгарнуў. Я паглядзеў у жорсткі, бессэнсоўны твар матроса амаль на тры футы вышэйшы за мяне.



"Ты прымусіў Лу кінуць сваю выпіўку, прыяцель", - сказаў матрос. Яго вочы памутнелі ад выпітага. Ён выглядаў рашучым.



Я вызваліў руку і паспрабаваў знайсці чалавека з пісталетам. Я не бачыў яго. Джулі ўсё яшчэ холадна ўсміхалася, прыслухоўваючыся да размоваў вакол яе. Затым я ўбачыў мужчыну за шэсць футаў ад яе. Яго заблакіравала група людзей і пацягнула за сабой. Марак зноў схапіў мяне за руку і разгарнуў.



— Так што прынясі Лу выпіць, прыяцель. Яго словы спатыкаліся адно аб аднаго. Ён мякка пагойдваўся ўзад і ўперад.



Я выцягнуў Вільгельміну і прыставіў ствол да яго горла. - Падцягні ногі, каўбой, - прашыпеў я.



Ён нахмурыўся. Ён падняў рукі і наткнуўся на іншую групу. Яго вочы былі падобныя на заторы ад бутэлек. Ён слаба ўсміхнуўся. - Я быў няправы, прыяцель. Яго голас быў вышэйшы, чым раней. 'Вінаваты.' Ён павярнуўся і знік сярод іншых мундзіраў.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги