Я адказаў яму серыяй лаянак на сербска-харвацкай мове.



Караку ўсё гэта спадабалася. - Калі вам цікава, - сказаў ён са злосным смехам, - іх важак - любімчык Мілана. Я пасадзіў яго на дыету, каб крыху зламаць яго гнеў, але, падобна, ён не зламаны. На самай справе, гэты голад толькі зрабіў яго крыху злей. Але, магчыма, пасля добрай ежы ён стане крыху больш паслухмяным.



Карак разрагатаўся яшчэ гучней і ледзь не сагнуўся напалову на сваім каменным сядзенні, пакуль я глядзеў на ваўкоў з зачараваным жахам. Значыць, адным з іх быў воўк Мілана. Так што ўсё гэтае глупства аб тым, што ён мёртвы і з яго садраная шкура, была хлуснёй. Але гэта азначала, што яго таямніца да гэтага часу не раскрытая. Веданне таго, што жывёла была важнай, без разумення таго, якім чынам, павінна быць, было пакутай для Карака. Ён не мог рызыкаваць забіць ваўка раней , чым ён гэта даведаўся, і ён не мог падабрацца дастаткова блізка, каб даведацца. Нейкім чынам гэта прымусіла мяне адчуваць сябе лепш; хоць і не моцна, улічваючы сітуацыю. Маё заданне складалася ў тым, каб знайсці ваўка, і вось ён тут. Толькі ніводзін з гэтых звяроў, відаць, не хацеў прыслухоўвацца да розуму. Рычачы і грызучы, яны драпалі зямлю, абнюхваючы сваю здабычу: мяне.



Раптам яны кінуліся ў атаку, апусціўшы касматыя хвасты да зямлі.



Мае вільготныя пальцы сціснулі меч.



Яны напружыліся і скокнулі. Я адскочыў убок, люта кідаючыся на іх. Але яны былі занадта хуткія для мяне, і я адчуў, як вострыя зубы разарвалі мне сцягно. На імгненне я запнуўся, але затым аднавіў раўнавагу і працяў мячом бліжэйшага да мяне ваўка. Ён упаў бокам на другога ваўка, які якраз збіраўся скокнуць мне на горла. Трэці воўк адпоўз назад. Я ўдарыў мячом і ледзь не рассек напалову. Паўсюль была кроў, якую ўтапталі ў пыл дакучлівыя, бязлітасныя жывёлы. Яны кружылі вакол мяне, рыхтуючыся да чарговага нападу, але раптам усё адступілі за самага вялікага ваўка.



Задыхаючыся, я паглядзеў у іх бок гэтак жа злосна, як яны глядзелі на мяне. Правадыром, верагодна, быў воўк Мілана, і ён здаваўся самым небяспечным з зграі.



Раптам атрад зноў распаўся, і яны зноў напалі на мяне. Махаючы мячом і секчы, я кінуўся на іх. Я ўступіў у бой з адным з ваўкоў, і ён упаў, яго морда ўгрызлася ў пыл, а галава закружылася назад у апошняй канвульсіі. Іншы воўк скокнуў наперад, і я правёў лязом па яго пысе, і ён, выючы ад болю, адскочыў.



Пакінутыя двое проста працягвалі атакаваць, усё хутчэй і хутчэй. Асабліва самы буйны. Як Мілану ўдалося прыручыць гэтага вялізнага монстра? Гэта здавалася амаль немагчымым. Тым не менш, Мілан і Сафія змаглі ўтрымаць ягоным спосабам, якога Карак не зразумеў. У роспачы я паспрабаваў выветрыць сабе галаву. Шэпт думкі пранёсся ў маёй галаве, зародак ідэі. Гэта здавалася ўтрапёнасцю, але што мне было губляць?



Я з усяе сілы крыкнуў ваўку, каб ён спыніўся. Замест сербска-харвацкага я выкарыстоўваў нямецкую. «Стой. Слухай маю каманду.'



Але яны працягвалі нападаць. Я кінуўся на іх з мячом, не разумеючы, чаму я думаў, што Мілан навучаў свайго ваўка нямецкай мове. Але гэта адпавядала таму, што я ведаў пра Сафію, і выкарыстанне замежнай мовы не дазваляла ваўку слухаць кагосьці яшчэ. Так часта дрэсіруюць паліцэйскіх сабак у ЗША.



Паранены воўк вярнуўся ў бой. Кроў капала ў яго з рота. Я зноў паспрабаваў сказаць яму спыніцца і легчы. «Хальт. Унтэргехен».



Воўк Мілана завагаўся на долю секунды, схіліўшы галаву набок. Здавалася, ён слухае, таму я працягваў крычаць, спадзеючыся своечасова ўлавіць знаёмы знак.



«Унтэргехен, шырэйшэйхер Шойзаль».



Воўк рашуча адрэагаваў цяпер, калі я назваў яго агіднай смярдзючай пачварай. Ён падаўся назад і спыніўся ў замяшанні. Астатнія таксама спыніліся і пачалі чакаць.



Час, здавалася, спыніўся. Я заўважыў групу мужчын, якія, здавалася, затаілі дыханне, а Карак нахіліўся і тузануў сябе за бараду. Усе маўчалі і чакалі.



Потым я пачуў галасы. "Картэр, Картэр, мы тут".



Я злёгку павярнуўся, усё яшчэ баючыся ваўкоў, і краем вока ўбачыў шэсць беглых па полі фігур. Падра, Сафія, двое мужчын з каменяломні і двое з падзямелляў. Нейкім чынам гэты нязломны Падра збег, калі яны схапілі мяне, і яму ўдалося вярнуцца, каб выратаваць нас.



Але ён павёў Сафію і астатніх проста на арэну са зброяй і зграяй ваўкоў. Ваўкі зноў пачалі неспакойна рыкаць, і я ведаў, што мае каманды на гадаванца Мілана працягнуцца нядоўга.



- Не, - крыкнуў я Падре. 'Заставайся там. Заставайся там!'



- Але, Картэр. .. '



'Я ў парадку. Заставайся там.'



Няўпэўненыя, яны спыніліся, і адзін з бандытаў Карака адкрыў па іх агонь. Пыл ляцеў побач з імі, і стрэлы рэхам аддаваліся ў авальнай чашы. Рушыў услед яшчэ адзін шквал стрэлаў, і Сафія і яе група адступілі ў цень брамы.



Наступныя некалькі імгненняў прайшлі ў імклівым дзеянні. У маім распараджэнні былі толькі ваўкі і меч, а наконт ваўкоў я быў не надта ўпэўнены. І ўсё ж я асмеліўся. «Mit mir», — раўнуў я на іх, падбягаючы да трыбунаў. - Mit mir, euch dickfelligen Nilpferde!



Жывёла Карака зрабіла тое, што яму было сказана, ідучы побач са мной, рыкаючы і скуля, нібы вітаючы даўно страчанага гаспадара. Астатнія ваўкі ахвотна рушылі ўслед за ім. Хітрасць зараз заключалася ў тым, каб дзейнічаць як мага хутчэй, перш чым заклён будзе разбурана. Як толькі да гэтага ваўка дайшло, што я не такі фамільярны, якім здаваўся, ён перастане мяне слухацца і накінецца на мяне.



Але зараз ваўкі елі з маёй рукі. Вобразна кажучы, вядома. Калі мы падышлі да сцяны пад сядзеннем Карака, я загадаў: «Ангрэйфен». Ангрэйфэн.



- Картэр, - прароў Карак зверху нада мной. 'Што хочаш за . .. '



Я працягваў падганяць ваўкоў. «Ангрэйфэн! Вейтэр. Вейтэр. Greifen und der Mann Toten.



У мяне было адчуванне, што іх не трэба было моцна ўгаворваць, каб пайсці за Каракам: яны былі вельмі галодныя зараз. Усе яны з дзіўнай грацыяй і хуткасцю скокнулі на вяршыню сцяны і падагнулі там заднія лапы для наступнага скачка.



- Спыні іх, Картэр.



'Не!'



На трыбунах падняўся шум, мужчыны запанікавалі. Некаторыя спатыкаліся аб спінкі лаваў, спрабуючы ўцячы. Некаторыя кідалі паходні і хісталіся ў імгненнай цемры, нічога не бачачы. Некаторыя з іх паднялі зброю, але вагаліся, баючыся закрануць сваіх. Ваўкі наблізіліся да Карака, доўгія разцы блішчалі ад сліны. Павіскваючы ад гневу і страху, барадаты правадыр збег са свайго месца. Яго коўдра лунала за яго спіной, як з'едзеная моллю накідка, калі ён, спатыкаючыся, кідаўся паміж радамі лаваў, не ведаючы, у які бок бегчы; яго страх перашкаджаў кожнай яго думкі. Ён разгарнуўся і стрэліў са свайго рускага Нагана ў надыходзячых драпежнікаў. У паніцы ён прамахнуўся на некалькі метраў. Ён зноў пабег і ўпаў на лаўкі.



Вялізныя звяры выскалілі зубы і кінуліся на сваю скураную здабычу. З вуснаў Карака сарваўся здушаны крык жаху. Ён брыкаўся з усяе сілы, але з ваўкамі яму было немагчыма справіцца. Крык Карака верш, калі гадаванец Мілана схапіў яго за сонную артэрыю. Я ўбачыў пырсклую кроў, а затым пачуў іншы гук, які ўзнімаўся на арэне: гук вострых сківіц, якія ўгрызаюцца ў мяккую плоць.




Кіраўнік 9






Большасць людзей Карака ачунялі пасля першага ж шоку. Яны адкрылі агонь па ваўках з вінтовак і аўтаматаў.



Ваўкі былі надзейна абаронены кутамі лаўак і спінкамі скрынь, але я быў ідэальнай мішэнню. Я пабег да сцяны, якая часткова бараніла мяне ад куль, затым нахіліўся да той часткі, якая павалілася пад цяжарам часу. Я пераскочыў цераз друзлы камень і пайшоў назад па дарожках, да ваўкоў.



Некаторыя з жывёл паглядзелі на мяне пры маім набліжэнні і пагрозліва зароў. Я не спыніўся. Я нічога не змог бы зрабіць для Карака, нават калі б захацеў. Але я не мог дазволіць сабе страціць з-пад увагі ваўка Мілана. Гэты воўк быў прычынай таго, чаму я прыйшоў сюды, і, чорт пабяры, я не вярнуся з пустымі рукамі.



Ваўкі пачалі адцягваць цела Караца ў бок, як сабакі. У той момант, калі яны пакінуць хованку паміж лаўкамі, яны стануць лёгкімі мішэнямі для зброі. Кулі тут жа разарваліся вакол іх, і яны пабеглі ва ўсе бакі, яшчэ больш напалохаць мужчын наверсе.



«Бляйбен», Я паклікаў гадаванца Мілана.



Вялізны воўк рэзка спыніўся, нібы быў на канцы доўгай вяроўкі. - Ідзі сюды, - загадаў я, уражаны тым, як добра Мілан навучыў гэтага ваўка. Ён паслухмяна падбег да мяне. Ён пацёр мяне носам, абагрэўшы маю скуру крывёю Карака, якая набрыняла яго морду.



Тады я зразумеў, што павінен адчуваць утаймавальнік ільвоў, калі засоўвае галаву льву ў пашчу. Я дазволіў ваўку сесці і правёў рукамі па каўняры яго шыі ў пошуках патаемнай кішэні.



Раптам я пачуў яшчэ адну чаргу. Павярнуўшыся, я ўбачыў Сафію, Падру і чацвярых іншых, якія нясуцца праз арэну да пралома ў сцяне, страляючы на хаду.



- Вяртайцеся, - крыкнуў я. 'Вярніцеся.'



Але трэск іх вінтовак і стук аўтаматаў у адказ зрабілі занадта шмат шуму, каб мой голас быў пачуты. Свінец запырскаў Сафію і яе людзей, калі баевікі Карака паспрабавалі нацэліцца на іх разгойдваюцца, бягучыя целы.



Адзін з мужчын, паранены з перавязанай рукой, раптам схапіўся за твар, калі яго патыліца знікла ў выніку выбуху мозгу і костак. Астатнія пяцёра пераскочылі праз пралом у сцяне і папаўзлі ўніз па шэрагах туды, дзе я хаваўся за скрынямі.



- Нік, ты ў парадку? - Сафія плакала, абдымаючы мяне. Я моцна абняў яе, адчуў дрыготку яе вуснаў і смак солі яе слёз. - Дзякуй богу, ты ў парадку.



Мне не перашкодзіла б адзенне», - сказаў я, усміхаючыся ёй.



Калі яна і заўважыла маю галізну, то прынамсі не паказала гэтага. - А ты, Прынц, яшчэ жывы, - фыркнула яна і адной рукой прыцягнула жывёліну да сябе, як бяззубую аўчарку.



"Вы знайшлі тое, што шукалі?" - спытаў Падра.



- Яшчэ не, - сказаў я. "Мілан добра схаваў сумку".



- Я знайду гэта для цябе, - сказала Сафія. - Я ведаю, дзе яно.



"Мы павінны пайсці неадкладна пасля гэтага", сказаў Падра. 'Адразу.'



- У мяне таксама з'явілася такая ідэя, Падра.



- Гэта горш, чым ты думаеш, сябар.



'Што ты маеш на ўвазе?' - спытаў я, варожачы, наколькі горш можа быць.



У адказ над нашымі галовамі пачуўся свісцячы віск, гук, які я занадта добра ведаў: мінамёты!



'Ныраем.'



Магутны выбух падняў усю сцяну амфітэатра. Каменныя сцены і шэрагі лаваў рассыпаліся ў асляпляльнай успышцы святла. - Гэта сербскае войска, - крыкнуў мне Падра скрозь праліўны дождж з цэменту і камянёў. Вакол нас загрукала яшчэ больш снарадаў. Яны скалыналі арэну і прабівалі вялікія дзюры ва ўжо разбураных будынках. Успыхнула полымя, і мы пачулі стаката надыходзячых буйнакаліберных кулямётаў. Людзі Карака разгубіліся, яны стралялі і крычалі, каб пазбегнуць грому нападу.



- Войска прывяла артылерыю, - крыкнула Сафія, перакрываючы шум. «Яны атачаюць нас. Мы ўжо бачылі іх у кар'еры. Людзі Карака злавілі нас у пастку, але калі яны зразумелі, што набліжаецца войска, яны пабеглі, як купка трусоў.



Яна працягнула мне скамечаны ліст паперы. - Гэта тое, навошта ты прыйшоў сюды, Нік?



- Спадзяюся, - сказаў я, разгортваючы паперу. Для мяне гэта было не што іншае, як паведамленне, зашыфраванае і поўнае сімвалаў. Я склаў яго назад, а потым зразумеў, што мне няма дзе яго хаваць.



Падра пасмяяўся над маёй сітуацыяй. "Які ў цябе памер?"



'50.' Я сказаў яму эўрапейскі эквівалент сорак чацвёртага памеру ЗША. Я падумаў, што Падра проста жартуе, але ён спакойна падняў вінтоўку і прыцэліўся ў чалавека высока над намі на трыбуне. - Я пастараюся не пашкодзіць касцюм, - прарычэў ён. Пасля ён стрэліў.



Які ўцякае мужчына ўскочыў, калі ў яго з'явілася трэцяе вока, а затым скаціўся па лаўках у некалькіх футах ад нас.



- Цяпер можаш апранацца, - з задавальненнем сказаў Падра.



- Дзякуй, - сказаў я і падпоўз да трупа. Распрануць яго было знясільваючай работай, але мне патрэбна была гэтая вопратка. Здымаючы з яго ваўняную кашулю і штаны, я спытаў: "Як ты выбраўся з вілы, Хеш?"



Ён нядбайна паціснуў плячыма. - Я не быў без прытомнасці, як ты. Калі мяне цягнулі ў падзямеллі, было ўсяго чацвёра ахоўнікаў. З маім хукам і добрай левай рукой шанцы былі прыкладна роўнымі. Я сутыкнуўся з Сафіяй, калі пайшоў па дапамогу. Мы вырашылі паспрабаваць выратаваць вас з падзямелля. У той час мы не ведалі, што вы выступаеце тут на арэне.



"Гэта было для мяне гульнямі". Я адчуў, як па маім хрыбетніку прабегла дрыготку. «Прынц выратаваў мяне. Я ніколі не бачыў сабаку, настолькі добра дрэсіраваны, як гэты воўк. Гэта неверагодна.'



"Мілан сам быў ваўком", - з ухмылкай сказаў Падра. «Яны разумелі адно аднаго. Яны абодва любілі адну і тую ж жанчыну.



- Хеш, - запратэставала Сафія, пачырванеўшы.



«І што за жарт; У Карака яна была ўвесь гэты час.



- З ім не да жартаў, - змрочна сказаў я, падпаўзаючы да мёртвага правадыра.



"Так, мы бачылі гэта", - сказала Сафія. "Ён памёр страшнай смерцю".



— Але не горш, чым ён заслугоўваў, Сафія, — адказаў я, паднімаючы Наган там, дзе яго выпусціў Карак. Я падпоўз назад да яе, прыціснуўшыся да задняй сценкі скрыні, калі на арэне разарваўся мінамётны снарад, абсыпаўшы нас жвірам і вострымі металічнымі аскепкамі.



«Карак здрадзіў твайму мужу», - сказаў я Сафіі. «Пазней ягоны кантакт паведаміў арміі, што я прыйду. Праўда, яго забіў воўк, калі ён спрабаваў настроіць яго супраць мяне.



Я павярнуўся да Падры і спытаў: «Чаму зараз войска атакуе? Бо Карак выхваляўся, што сустрэнецца з прадстаўнікамі ўрада, каб дамагчыся міру. У гэтым не было патрэбы.



"У сербаў занадта шмат нянавісці да нас". Бялявы волат сумна паківаў галавой. «Бялград убачыў магчымасць прымусіць Эвана занядбаць сваёй абаронай у імя міру, і зараз яны забіваюць нас. Размаўляць з імі - не больш чым выкарыстоўваць зброю на вайне. Я спрабаваў папярэдзіць Карака, але... .. '



Ён уздыхнуў, затым строс з сябе меланхалічны настрой. - Але ў нас больш няма часу на размовы. Мы павінны выбрацца адсюль, пакуль можам.



Я пагадзіўся, і мы памчаліся да бліжэйшага выхаду пад бесперапынны грукат выбухаў і пыл ад падзення каменных груд, які клубіцца вакол нас, як туман. Калі мы выбеглі з амфітэатра і панесліся па вуліцах, на заходніх пагорках ззяў яркі заход. Нас ніхто не спрабаваў спыніць. Зямля трэслася пад маімі нагамі, а ў вушах грукаталі выбухі. Сцены і слупы разляцеліся на аскепкі цэглы і цэменту. Агонь і пыл узнімаліся да неба, як грыбы. Мужчыны з крыкамі бегалі вакол і былі раздушаныя або разарваныя на шматкі. Гэта было мёртва ў Аптосе, мёртва ў жахлівых маштабах, і было не больш чым забаўным практыкаваннем для югаслаўскай арміі.



Мы беглі па вуліцы якраз у той момант, калі горад ірваўся на кавалкі. Затым мы памчаліся па невялікім пляцы міма якія калоцяцца будынкаў. Наперадзе я ўбачыў вялікі будынак і пачуў, як Падра крычыць на мяне, калі я бег: «Брама. Вароты.'



Мы дасягнулі галоўнай брамы Аптаса ў запале бітвы. Людзі Карака змагаліся за сваё жыццё, не ведаючы літасці, ведаючы, што літасці ім таксама не будзе. Барвовае сонца асвятляла іх зброю. У лепшым выпадку гэта была хісткая лінія абароны, і я сумняваўся, што яны пратрымаюцца доўга.



Чатыры харваты, Сафія, воўк і я, нырнулі ў натоўп, увесь час перамяшчаючыся, пакуль снарад за снарадам падалі на горад. Перасякаючы пусты пляц, мы ўвайшлі ў разваліны пабітага снарадамі хаты, праціснуліся міма вузкага гаўбца і, спатыкаючыся, спусціліся па цёмных, якія крышацца ўсходах, высечанай у скале шмат гадоў назад. Задыхаючыся і кашляючы ад дыму і пылу, мы праціснуліся праз шчыліну ў гарадской сцяне. Мы згрудзіліся звонку ўмацаванні на краі вузкага ўступа.



- Прабач, - нацягнута сказаў Падра. - Гэта наш адзіны шанец. Адступленне, там, як ты прыйшоў, Картэр, прама зараз падобна на месца бойні.



Я не быў упэўнены, што гэта нашмат лепш.



Бой кіпеў зусім побач. Цяпер я ўбачыў, што Брама ўяўляла сабой масіўную арку, большую частку якой разбурылі. Невялікі мост перасякаў невялікі яр, які ляжаў перад ім. Югаслаўскія войскі занялі мост і выкарыстоўвалі яго для масіраванага наступу на горад. За войскамі бачым шэраг СУ-100, рухомых гармат. А па дарозе па гарматы ішла калона, французскія АМХ-13, лёгкіх танкаў. Апынуўшыся на пазіцыі, яны скрышаць усё на сваім шляху.



"З такім жа поспехам можна спрабаваць забіваць мух гарматнымі ядрамі", – сказаў я.



- Заўсёды адно і тое ж, - пагардліва прагыркаў Падра. «Мы наносім удар у найбольш прыдатны для нас час, а затым рассейваемся ў гарах. Ваенныя ніколі не змогуць нас знайсці, нават з гэтым магутным рыштункам.



- Але не на гэты раз, - нагадаў я яму.



«Толькі з-за вар'яцкай здрады аднаго з нашых людзей».



"Я не ўпэўнена, Хеш, што гэта было так". - Сафія разгублена паглядзела на мяне. - Што ты маеш на ўвазе, Нік?



«О, Карак сапраўды быў вар'ят. Але тое, што ён зрабіў, каштавала грошай, вялікіх грошай. Тыя людзі, якіх ён сабраў вакол сябе, былі бандытамі, а не патрыётамі. Гэта азначае, што ў яго павінна была быць прыхаваная падтрымка, і мне было цікава, хто б гэта мог быць.



«Прынамсі, не камуністы».



'Не. Прынамсі, не Расея ці Ціта, - адказаў я. - І Захад яго таксама не забяспечваў, я ўпэўнены. Ёсць толькі адзін варыянт: Кітай».



'Кітай?'



«Праз Албанію. Ці, можа быць, Албанія аплаціла рахунак. Мы, мусіць, ніколі не пазнаем напэўна. Але я стаўлю на гэта. У канчатковым выніку Албанія знаходзіцца побач з гэтай краінай, у якой было шмат узлётаў і падзенняў у адносінах з Расіяй, і з невялікай колькасцю грошай Албанія можа крыху разварушыць сітуацыю. Страчваць ім няма чаго, і калі Харватыя калі-небудзь стане незалежнай, з кімсьці ў руля, які захоча падтрымаць Албанію, Албанія зможа зарабіць дастаткова: адхапіўшы ладны кавалак Югаславіі».



"Карак ніколі б не пагадзіўся".



'Магчыма, не. Але што яму было губляць?



- Тое, што мы ўсе страцілі, - сумна сказала Сафія. "Аптас".



- Так, Аптас, - горка ўсміхнуўся Падра. «Але пры Караку Аптас разросся ў пухліну, і яе прыйшлося выдаліць. Аптас памрэ, але нашая барацьба будзе жыць.



"Мы ўсе памром, калі зганьбім яго", - сказаў я. "Тады мы памром, як мужчыны", - разважаў Падра, спускаючыся па сцяне траншэі. - А не як звяры, якія хаваюцца ў пячорах.



"Я не бачу, куды мы можам пайсці", - сказала Сафія.



Мы прайшлі праз цені па няроўным баку траншэі. Мае нервы былі напружаны, а ноздры трэсла ад паху кордита і бруду. На нас пасыпаліся новыя снарады, калі надыходзячыя салдаты прабілі пралом у беднай лініі абароны з такой сілай, што зямля скаланулася ад выбухаў. Я чуў крыкі людзей Караца, якія запанікавалі перад атакай і даволі дурное разбягаліся, калі югаслаўскае войска штурхнула іх на бойню.



Наш шлях пад Брамай быў вольны. Салдаты накідваліся на сваіх ахвяр і не цікавіліся тым, што адбывалася пад мастом. Але зноў жа, зноў пад адкрытым небам, мы зноў апынуліся ў пекле. За пяцьдзесят метраў ад нас былі дрэвы, скалы і камяні. Калі б мы змаглі дабрацца да іх, мы былі б у бяспецы. Але паміж намі і тым хованкай былі сотні салдат, СУ-100, танкі, мінамёты, гранатамёты, кулямёты і пражэктары. Пражэктары ўключаліся ў прыцемках і метадычна блукалі ў тумане бою, вышукваючы магчымую мэту.



Адзін з былых зняволеных у вязніцу перахрысціўся. Пасля мы ўсе пабеглі як чэрці. Прамень святла разгарнуўся і асвятліў нас. Я пачуў грукат гарматы. - Кладзіцеся, - крыкнуў я, і мы распласталіся на зямлі.



Усплёскі агню і гукі грому; два 35-мм снарады разарваліся ўсяго за тры метры ад нас.



Мы ўскочылі на ногі і пабеглі неадкладна, кашляючы і чхаючы, але часова хаваючыся ў аблоках пылу. Вакол нас падалі кавалкі каменя і камякі зямлі, але я быў удзячны гэтаму стралку. Ён стрэламі падняў пыл, які засланіў нас.



Адзін з пражэктараў свяціў над воблакам, чакаючы, калі яно спадзе і адкрые нас. Кулямётны агонь заліваў зямлю, каб пераканацца, што мы не ўстанем на ногі. Калі пыл нарэшце асеў, у нас кружыліся галовы і мы задыхаліся, але мы дасягнулі скал. Падра выглядаў крыху зялёным. Ён схапіў мяне за плячо сваёй касматай левай рукой і нервова сказаў: «Мы не можам спыніцца. Мы павінны неадкладна рухацца далей.



"Далей добра, але з танкам".



«Танк? Але чаму?'



«Холмы ўсеяныя войскамі. Мы ніколі не пройдзем пешшу. Значыць, нам трэба нешта, з чым можна рухацца. Цяпер танкі прыбываюць сюды апошнімі, а гэта азначае, што калі мы захопім апошні танк у калоне, мы зможам разгарнуць яго і прарвацца, не натыкаючыся на супраціў. Добра? Акрамя таго, - дадаў я ў якасці пераканаўчага аргументу, - адзінае, што можа спыніць адзін танк, - гэта іншы танк. Гучыць разумна, ці не праўда?



- Ты вар'ят, Картэр. Падра пераводзіў погляд з мяне на танкі і назад. "Як мы гэта робім?" - спытаў ён. - Пакінь гэта мне. Дай мне тры хвіліны. І мне патрэбен воўк.



"Не, мы не можам..."



Падра быў спынены выбухам яшчэ адной гранаты. Я ўпаў на зямлю і схаваў галаву Сафіі ў выгіне рукі. Снарады разрываліся ў дрэвах над намі, і на нас падалі цвёрдыя кавалкі ствалоў і галінак. Калі Сафія зноў падняла галаву, я ўбачыла, як па яе шчацэ сцякае кроў.



- Вазьмі з сабой Прынца, - сказала яна, выціраючы кроў. Я асцярожна вылез з-за абароны скал, Прынц побач са мной. Я асцярожна рушыў праз падлесак уздоўж дарогі, ведаючы, што мы ідэальная мэта для любога кулямётчыка, які выпадкова заўважыць нас, калі мы накіроўваемся да апошняга танка.



Я думаў, што дабраўся да яго, але тут пачуў цяжкі стук іншай машыны, якая набліжалася да павароту наперадзе; спазніўся спрабуе нагнаць упушчанае. Паклікаўшы ваўка назад, я прысеў, чакаючы, пакуль ён пройдзе міма нас.



Ззаду ўзгоркі рэхам адгукаліся брэхам гармат, разрывамі мінамётных снарадаў і роўным гучным трэскам кулямётаў. Аптос памёр страшнай смерцю. Велізарныя кавалкі скалы адарваліся і ўрэзаліся ў бела-блакітнае святло снарадаў, якія разрываліся, і жоўта-аранжавае свячэнне разбуральнага агню. Паветра было поўнае крыкаў і дыму.



Апошні танк быў ужо бліжэй, вывяргаючы выхлапныя газы і перамолваючы зямлю пад сабой. АМХ-13 стары, але ўсё яшчэ эфектыўны танк, які выкарыстоўваецца ў такой жа колькасці мадэляў, як і Fiat. Ён меў 35-мм хуткастрэльную гармату і 7,62-мм кулямёт. Адзін член экіпажа танка назіраў за тым, што адбываецца праз адкрыты пярэдні люк, а іншы сядзеў у вежавым люку, трымаючы ў руках кулямёт. Ён яшчэ не страляў - і не мог, не знёсшы галавы сваім людзям перад ім, - але яму не цярпелася заняць пазіцыю і пастраляць.



AMX-13 павольна пранёсся міма, і мы з Прынцам папаўзлі за ім. Я заскочыў на борт, выкарыстоўваючы ручку над выхлапной трубой, і воўк скокнуў за мной. У нас не было часу адсапціся. Як бы ціха мы ні паводзілі сябе, стрэлак, відаць, адчуў, што нешта не так. Ён павярнуўся, убачыў нас і пацягнуўся за вінтоўкай. Я стрэліў у яго з Нагана. Гук стрэлу згубіўся ў шуме бою. Наводчык кашлянуў і ляпнуў аўтаматам, калі я загадаў ваўку атакаваць.



Прынц быў сапраўдным харвацкім патрыётам і дакладна ведаў, што ад яго патрабуецца. Ён падышоў да вежы і нырнуў у люк, не зважаючы на мёртвага стрэлка. Унутры танка завязаўся неверагодны бой. Я пачуў рык, крык і адзіночную рыкашэцілую кулю. Танк, дрыжучы, спыніўся, і вадзіцель танка, які стаяў наперадзе, упаў падстрэлены. Я прастрэліў яму галаву да таго, як ён упаў на зямлю.



Ён перавярнуўся і замёр побач з танкам.



Скінуўшы стрэлка з танка, я скокнуў, каб прыбраць двух іншых. Я знайшоў іх там з перакушанымі глоткамі. Прынц добра зладзіўся са сваёй задачай. Як толькі я збіраўся пазбавіцца ад гэтых тэл, Падра, Сафія і яе людзі выйшлі з кустоў і забраліся на танк.



"Прынц вельмі дапамог зрабіць гэта", - сказаў я ім. 'Хутка. Дапамажыце мне з целамі.



Спачатку я скінуў аднаго, потым іншых Падра. Ён начапіў іх на кручок і выцягнуў, нібы гэта былі вялікія кавалкі ялавічыны. Пасля ён і Сафія саскочылі ў танк, а двое іншых засталіся наверсе. Сафія прыкметна збялела, гледзячы на кроў, але хутка акрыяла. Адзіны стрэл не пашкодзіў інтэр'ер, і гэта было нашым галоўным клопатам у дадзены момант.



Я сеў на кіроўчае сядзенне і паглядзеў на панэль кіравання, спрабуючы ўспомніць, як запусціць гэты танк. Толькі рухавік заглух, а ўсё астатняе, здавалася, было ўключана і функцыянавала. Будучы французскімі, рухавікі AMX павінны былі быць Hotchkiss ці Renault, а на прыборнай панэлі злева ад мяне былі датчыкі і кнопкі, якія здаліся мне знаёмымі. Я знайшоў рычагі, падвойныя тормазы, рычагі пратэктара і, нарэшце, зразумеў, якую ручку трэба павярнуць, каб запусціць рухавік. Шум усярэдзіне быў аглушальным, асабліва калі я некалькі разоў націснуў на педаль газу.



Я высунуў галаву з пярэдняга люка, каб паглядзець, куды еду, і ўключыў перадачу. Танк з агіднай хуткасцю ірвануўся наперад.



- Куды мы ідзем, Нік?



- Пакуль не ў той бок, Сафія. Я павінен звярнуць гэтую штуку.



Я не проста кружыў вакол. Я змагаўся з разваротам і пачаў рухацца наперад і назад, наперад і назад. Гэта было ўсё роўна, што вырвацца з цеснай паркоўкі пасярод горада. Да таго часу, калі я манеўраваў, я быў мокрым ад поту, але я цалкам авалодаў монстрам. Ён не моцна адрозніваўся ад бульдозера. Я шмат выкарыстоўваў перадачы і трымаў высокія абароты. Мы пачалі адпаўзаць ад Аптоса.



Я спытаў. - "Куды вядзе гэтая дарога?"



«У рэшце рэшт, у Чытлук», - адказаў Падра. "Там мы будзем у бяспецы".



- Калі паспеем, - сказаў я. - Калі вайскоўцы нас зараз не заўважаць, гэта ненадоўга. Мы - ідэальная мэта для іх знішчальнікаў, і яны зразумеюць, што мы на шляху да Чытлук ». Я зрабіў паўзу, каб падумаць, а затым сказаў: "Ці можам мы як-небудзь прыдумаць, як дабрацца да Джзана?"



'Магчыма. Але гэта вялікі крук.



Сафія падышла да мяне. - Ты ўсё яшчэ хочаш ім дапамагчы?



- Я даў ім слова. Між іншым, нам трэба кудысьці ехаць, і мяркуючы па тым, як ішлі справы ў Аптосе, відаць, вайскоўцы зрабілі там усё магчымае. У Джзане мы не сустрэнем вялікага супраціву. І калі мы калі-небудзь захочам дапамагчы гэтым людзям, мы павінны зрабіць гэта зараз».



- І ў нас ёсць танк, - весела сказаў Падра.



- Я проста спадзяюся, што мы не спознімся, - занепакоена сказала Сафія.



Я паехаў на танку і звярнуў з галоўнай дарогі, дзе Падра сказаў мне павярнуць у бок Джзана. Цяпер мы ехалі па вузкіх, разбітых сцяжынках. Танк імчаўся па ўзгорках, душачы падлесак і перамолваючы яго гусеніцамі. Мы натыкаліся на камяні, якія рассыпаліся пад цяжарам, прымушаючы нас вар'яцка слізгаць.



Павольна, рыўкамі мы спускаліся з узгоркаў, кашмарная язда па серпантынах і крутых спусках.




Кіраўнік 10






Праз некалькі гадзін мы дасягнулі паўночнага прыгарада Джзана. Вуліцы былі пустыя, дамы цёмныя. Я пачуў, як Падра стрымана сказаў: "Тут рана кладуцца спаць".



– Думаю, яны ўжо пайшлі, – змрочна адказаў я. 'Мы спазніліся. У Джзане ўсё такія. .. '



'Стойце. Я бачу святло. Падра нахіліўся наперад, выцягваючы шыю. "Так, на вакзале, на іншым канцы горада".



Я рушыў услед яго ўказанням і неўзабаве ўбачыў святло магутных лямпаў. Мінуўшы апошні кут, я выйшаў на плошчу перад вакзальным дваром.



Плошча была абнесена спехам узведзеным плотам з калючага дроту, нібы гэта быў часовы загон для жывёлы. На станцыі, усяго толькі самотнай платформе ўздоўж будкі, стаяў паравоз з тэндэрам. Лакаматыў быў руплівым 2-4-2 з закуранымі клапанамі і вузкай трубой. Змейка пара павольна паднімаўся ўверх ад другога гарба катла. Да тэндэру быў прычэплены стары драўляны грузавы вагон, а за ім невялікі пасажырскі ваггон.



Над тэрыторыяй гарэлі працоўныя ліхтары, патрулявала жменька салдат. У іх з сабой была 64А, сербская версія рускага аўтамата АК мясцовай вытворчасці ў Крагуевацы. Некалькі жаўнераў загружалі фургон.



Пры яркім святле я ўбачыў, што груз складаецца з людзей. Страчаныя, ашаломленыя твары мужчын, жанчын і дзяцей бездапаможна глядзелі з поўнага таварнага вагона. Нешматлікія мізэрныя пажыткі былі схаваныя паміж імі, згорнуты ў дарожныя сумкі або забіты ў старыя кардонныя валізкі. Аднаму Богу вядома, у які лагер будуць адпраўленыя жыхары Джзана.



«Мы своечасова», - сказаў я Сафіі побач са мной. 'У дакладнае своечасова. Яны б пайшлі праз гадзіну. Тады я крыкнуў Падре: «Я іду проста да іх. Я іду проста да цягніка.



'А потым?'



- Мы паедзем цягніком. Занадта шмат людзей, каб уціснуцца ў танк. Я пастараюся пралезці паміж таварным вагонам і ахоўнікам, каб у вас было свабоднае поле для агню.



“Мы едзем на цягніку. .. ' Я чуў, як ён бурчаў пра сябе. Ён пстрыкнуў пальцамі. - Хапсакі, мы едзем на цягніку. .. Ён сапраўды хворы».



Мы прагрымелі праз пад'езд, крышачы драўляныя слупы плота, і праз калючы дрот. Частакол прагнуўся, спляскаўся, і ззаду нас разматаўся калючы дрот. Падра адкрыў агонь з аўтамата, а двое іншых партызан выкарыстоўвалі вінтоўкі, узятыя ў забітых салдат.



Я паехаў проста, проста да таварнага вагона. Мы заспелі іх знянацку. Яны не чакалі, што які-небудзь з іх уласных танкаў урэжацца ў вароты, не кажучы ўжо пра тое, каб адкрые па іх агонь. Двое салдат, аб якіх я турбаваўся больш за ўсё, былі самымі блізкімі да людзей. Але людзі Сафіі расстралялі іх першымі. Падра быў заняты стральбой па астатніх, зусім не зважаючы на град куль.



Я даў больш газу на правай гусеніцы і адпусціў левую. Танк павярнуўся і спыніўся побач з машынай. Я выключыў рухавік і выскачыў праз пярэдні люк. Нахіліўшыся, я пабег да адчыненых дзвярэй. - Іосіп, - усклікнуў я. - Іосіп, ты тут?



У машыне было цеплыня ад чалавечых тэл. Тым не менш, яны захоўвалі труннае маўчанне пасля нашага нечаканага нападу. Сяляне стаялі, міргаючы, твары іхнія застылі і спахмурнелі ад страху.



"Ёсіп, я вярнуўся, каб дапамагчы табе".



Я пачуў адказ аднекуль з задняй часткі машыны. Затым вусаты харват, які выратаваў мне жыццё, прарваўся скрозь натоўп, усмешка асвятліла яго звычайна нічога не выказвае твар. "Вы не забыліся".



Арвія падышла да яго ззаду. Яна парывіста кінулася з машыны ў мае абдымкі. Я пахіснуўся пад яе цяжарам, схапіўшыся за яе, каб яна не ўпала. "Ты не забыўся мяне".



Сафія ганарліва сышла з танка. "Хто гэтае дзіця?" - рэзка спытала яна.



Арвія адарвалася ад маіх грудзей. - Хто, - злосна адказала яна, - гэтая старая?



Раптам у мяне з'явілася трывожнае адчуванне, што я быў у большай бяспецы на арэне. «Калі ласка, Сафія, - гэта Арвія. .. '



Падра выратаваў мяне ад дылемы. «Выжыўшыя салдаты бягуць», - усклікнуў ён. - Але яны вернуцца з падмацаваннем. Мы павінны ісці.'



Я падштурхнуў дзвюх раўнівых жанчын да таварнага вагона. - Хутка, ідзіце ўнутр. Мы заўсёды можам паразмаўляць пазней.



Мы павінны выбрацца адсюль першымі.



- А куды мы можам паехаць? - жаласна спытаў Іосіп.



'Я не ведаю. я. .. ' Я вагаўся і прыдумаў за імгненне. "На захад, у Італію".



'Італія?' Арвія запляскала ў ладкі. - О, ты думаеш, гэта магчыма?



- Вядома, - хутка сказаў я. - Але не ў тым выпадку, калі мы застанемся тут. Хутчэй, сядай у вагон.



Я дапамог ёй падняцца на борт, дзе яе бацька працягваў распаўсюджваць інфармацыю. “Мы едзем у Італію. Італія. Свабода.'



- Ты таксама ўваходзь. Сафія.'



- Не, Нік. Я не зайду сюды...'



- Зараз не час злавацца, - сказаў я. - Там можна зрабіць значна больш карысных рэчаў, а ў лакаматыве для цябе няма месца. Ты патрэбна мне там, Сафія, каб аблегчыць ім падарожжа. Калі ласка, рабіце, як я кажу.



На момант я спалохаўся, што яна адмовіць. Але пасля нядоўгага маўчання яна ўлезла ў вагон разам з астатнімі, вусны яе былі сціснутыя, а твар быў грозны. Перш чым адна з дзвюх жанчын паспела стварыць яшчэ нейкія праблемы, я зачыніў дзверы.



Мне не падабалася ідэя пакідаць беднякоў у таварным вагоне, але гэта было ўсё, што было магчыма. На імгненне я абдумваў ідэю пасадзіць некаторых з іх у вагон аховы, але ён быў занадта малы, каб змясціць усіх, і спатрэбілася б занадта шмат часу, каб вырашыць, хто дзе павінен сядзець. Гэты пасажырскі вагон быў занадта адкрытай мішэнню. Я пабег да лакаматыва. Кабіна была пустая.



- Дзе, - крыкнуў я, - кіроўца гэтай штукі?



'Тут.' Падра пабег вакол танка да мяне. - Я твой інжынер, Картэр.



'Ты? Вы сапраўды ўмееце кіраваць цягніком?



Ён усхвалявана і горда памахаў вінтоўкай. "Мой бацька сорак гадоў вазіў экспрэс з Шыбеніка ў Трагір".



Ён падцягнуўся, і прыбегшы за ім воўк ускочыў у кабіну.



Абодва глядзелі на мяне з кабіны. - Ты, - сказаў Падра, - будзеш маім памочнікам.



"І што гэта значыць?"



- Гэта значыць, што вам давядзецца кідаць у топку вугаль. .. '



Не ведаючы лепшага рашэння, я забраўся ў кабіну, але адчуў невялікі недавер да таго, што ён прэтэндуе быць машыністам. Справядліва. Пазней я выявіў, што паміж Шыбенікам і Трогірам ніколі не было экспрэса. Акрамя таго, калі падумаць, я нічога не ведаў пра бацьку Падры.



Падра вывучаў датчыкі, чухаючы гакам падбародак. «Пар крыху высакаваты. Гэта добра.'



Куля прасвістала міма яго вуха.



'Што гэта было?' — Раўнуў ён, калі стрэл прасвістаў паміж намі. Ён схапіў свой сербскі M48 і падышоў да боку, звернутай у бок ад двара. “Ах. Не, дзевяць сербаў, там на полі. Ён страляў левай рукой. - Цяпер толькі восем. Не стой і не жуй нос, Картэр. Адпусціце гэтыя тормазы вось і адкрыйце дросельную засланку. Ды вось так. І замацуеце гэты рэверсіўны стрыжань.



Я зрабіў, як ён сказаў мне. Я ўздыхнуў з палёгкай, калі цягнік пачаў павольна рухацца наперад; колы павярнуліся з раптоўнай сілай пары. Падра страляў так хутка, як толькі мог, праклінаючы сербскія свінцовыя кулі, якія рыкашэцілі ад ашалёўкі лакаматыва. Я павіс на дроселі, цягнік мімаволі закалаціўся і пацягнуў усё далей і далей ад станцыі.



Паступова мы набралі хуткасць і ўсё хутчэй і хутчэй паехалі па чыгунцы. Стрэлы сціхлі, і салдаты зніклі, пакуль мы ехалі па левым беразе ракі Нерэтва.



"Куды ідзе гэтая лінія?"



- На поўдзень, да ўзбярэжжа, - адказаў Падра, падыходзячы, каб змяніць мяне ў інструментаў. «Калі ты знойдзеш дзе-небудзь рыдлёўку… … нам патрэбна пара. Рыдлёўка напалову пагрузілася ў вуглі. Я пачаў кідаць вугаль, спрабуючы атрымаць дакладнае ўяўленне аб геаграфіі мясцовасці, каб зарыентавацца. Мяне працяла думка. - Да Мятковіча? - спытаў я.



'Так.'



Значыць, кола замкнулася, падумаў я сам сабе. Я вяртаюся да кропкі выхаду. А ў нейкага харвата ў Меткавічы здарыліся б канвульсіі, калі б ён ведаў гэта, смяротныя канвульсіі.



Пагоркі адкідалі ў месячным святле цёмна-сінія цені, а рэйкі здаваліся бліскучымі срэбнымі ніткамі. Праляцелі мілі, і гарыстая мясцовасць стала больш няроўнай, калі мы пакінулі даліну Джзан ззаду. Вострыя скалы стуліліся вакол нас, і дарога звузілася і стала больш легкадумнай. Падра ўзіраўся ў цемру наперадзе нас, важдаючыся з інструментамі. І я зграбаў вугольчыкі ў ненаедны агмень.



"Спадзяюся, ён не ўзарвецца", - сказаў Падра. Ён пастукаў па манометры, і чорная стрэлка паднялася яшчэ на некалькі пунктаў. "Гэта стары труп, на ім больш рэгулятараў, чым у мяне на штанах".



«Ну, прынамсі, у нас пакуль дастаткова вугалю».



"Тады мы будзем ехаць, пакуль ён працягвае гэта рабіць". Ён тузануў за вяроўку, і рэзкі, злавесны гук раздаўся з доўгай трубы на вяршыні другога катла. - Мне падабаецца гэты гук, - сказаў ён, зноў тузаючы за струну. Час ішоў у трывожнай і трывожнай цішыні. Начныя цені згусціліся, і цяпер я мог бачыць святло, якое прасочваецца праз шчыліны таварнага вагона. Без сумневу, нехта запаліў ліхтар, які цяпер гойдаўся на крокве. Застукалі шатуны, і грабяні колаў зарыпелі на крутых паваротах. Лакаматыў грукатаў, вывяргаючы дым і пару.



Рэйкі віліся праз пустынныя горы. Яшчэ адзін круты паварот, і абапал схілы сталі страмчэй.



Дзіўна, але мясцовасць ператварылася ў невялікае плато. Вузкая паласа ўздоўж глыбокай скалістай цясніны. Прама наперадзе віднеўся эстакадны мост; старая канструкцыя з драўляных бэлек, якая злучала два бакі цясніны. Ён быў больш за сто ярдаў у даўжыню і меў выгнутую форму для большай трываласці, а на супрацьлеглым баку быў яшчэ адзін выгіб, які рэзка паварочваў у гару.



Я выглянуў з кабіны і ўбачыў пачатак маста прама перад намі. - Працягвай, - крыкнуў я цераз плячо.



Лакаматыў і вагоны затрэсліся яшчэ мацней, калі мы падышлі да хісткага будынка. Глухі гук колаў быў аглушальным, і я не глядзеў на неверагодную глыбіню пада мной. Паравоз бесклапотна грукатаў, вывяргаючы дым з перагрэтага катла са страшным гукам выходзіць пара.



Раптам я пачуў беспамылковы гук стрэлаў. Падра гучна вылаяўся хутчэй гнеўна, чым здзіўлена, і зноў пацягнуўся за вінтоўкай. Іншыя кулі патрапілі ў лакаматыў і тэндэр, прабілі дрэва ці зрыкашэцілі аб жалеза.



Я падпоўз да Падры і выглянуў на двор. Недалёка ад нас ехаў яшчэ адзін цягнік, які на вялізнай хуткасці накіроўваўся на нас. Іншы лакаматыў быў з сучасным дызельным рухавіком, які штурхаў перад сабой платформу. Яе салдаты ўкамплектавалі безадкатнай гарматай і нечым накшталт пары 65А, ручных кулямётаў з канічным полымягаснікам і двума апорамі. Яны стралялі ў нас з усяго, што ў іх было.



"Адзін удар з безадкатнай зброі, і мы сышлі б з рэек". Падра ўспрыняў гэта па-філасофску. "Але іх цягнік хутчэй?"



- Яны даганяюць нас, ці не так?



- Тады я думаю, што ўсё скончана. Той схіл вунь там нас замарудзіць.



Салдаты працягвалі страляць, калі мы дасягнулі канца маста і павярнулі на доўгі схіл. Мяне ахапіў жахлівы жах, калі наш стары цягнік звярнуў за паварот і запавольваючыся, з цяжкасцю ўзбіраўся па крутым схіле. На шчасце, якая пераследвае платформа занадта моцна разгойдвалася для дакладнай стральбы. Гэта адзінае, што нас пакуль ратавала. Але дызель і платформа зараз былі на мосце і хутка будуць прама за намі, страляючы з блізкай адлегласці.



Не было ніякага спосабу пазьбегнуць катастрофы. Ці гэта? Мой мозг працаваў у шалёным тэмпе, тузаючы за тонкую нітку надзеі. Было б самагубствам спрабаваць, але, магчыма, калі пашанцуе. ...



Я крыкнуў Падре. — "Застанься адзін на нейкі час. Спраўляйся як можаш".



Ён недаверліва ўтаропіўся на мяне. - Добра, але для чаго?



«Адзіны спосаб утрымаць іх ад таго, каб выратаваць нас, - гэта збіць іх дызель да таго, як яны дабяруцца да нас. Наш пасажырскі вагон пусты. Можа быць, я змагу выкарыстоўваць яго, каб пратараніць мост разам з імі.



- Божа, дапамажы нам! - усклікнуў Падра. - Ты ж не збіраешся лезці назад і адчапіць яго?



- У цябе ёсць ідэя лепей?



Падра недаверліва міргнуў, затым нырнуў за рыдлёўкай. Ён стаяў і фыркаў: «Калі нам патрэбен пара. Картэр, я зладжуся.



Я не мог не ўсміхнуцца яму, пакуль поўз назад да тэндэру. Стрэлы з югаслаўскіх палявых гармат і агонь аўтаматаў пераследвалі мяне, пакуль я поўз па вуглях і спускаўся на маленькую платформу. Месца было мала, і цягнік моцна тузала і гушкала.



Я скокнуў у таварны вагон. Мая босая нага дакранулася да падножкі, а рукі ўчапіліся ў жалезную перакладзіну лесвіцы, якая вядзе на дах. Я моцна схапіўся за яго, а потым пачаў падымацца.



Я не акрабат. Я перасек дах таварнага вагона на руках і каленях, не збіраючыся спрабаваць устаць і ўтрымаць раўнавагу пры ўсёй гэтай стральбе і разгойдванні. Я дасягнуў другога боку вагона і паглядзеў уніз, дзе міма мяне мільгалі чыгуначныя шпалы. Два вагоны гойдаліся і бязладна церліся адзін аб аднаго.



Кулі цяжка ўрэзаліся ў драўляныя сценкі вагона. Я чуў крыкі і стогны сялян усярэдзіне, і мне стала цікава, колькі з іх ужо было забіта. Гнеў перапаўняў мае грудзі, калі я спускаўся ўніз. Я апусціўся на калені на невялікую платформу і тут жа пачаў тузаць мацаванне счаплення. Гэта быў просты крук са шпількавым мацаваннем, але з гадамі ён праржавеў. Мае пальцы адчайна тузалі мацаванне, спрабуючы вызваліць яго. Яшчэ больш свінцу падрапала металічнае шасі вакол мяне, і куля люта прасвістала міма маёй галавы, прамахнуўшыся на валасінку. Я чуў крыкі параненых сялян. Наперадзе, у кабіне, Падра люта вылаяўся, а Прынц пачаў выць. Я працягваў працаваць над штыфтам, але не здолеў яго вырваць.



Нарэшце, па сканчэнні, здавалася, вечнасці, мне ўдалося выдраць мацаванне. Я скінуў і павярнуўся, каб схапіцца за лесвіцу, каб было завошта трымацца. Куля сарвала рукаў маёй ваўнянай кашулі і падрапала скуру на перадплечча, але я амаль не заўважыў. Я быў занадта заняты, назіраючы, як пусты вагон спыняецца, а затым павольна пачынае слізгаць назад. Спачатку здавалася, што ён толькі паўзе, не маючы дастатковай хуткасці, каб спыніць надыходзячых салдат, але раптам ён набраў хуткасць і пакаціўся ўніз па схіле да моста.



Цягнік нашых праследавацеляў ужо быў на паўдарогі ўверх па цясніне. Наш вагон ірвануўся да яго, коцячыся, калі яны завярнулі за паварот і панесліся ўверх па мосце. Ад кіроўных колаў дызеля паляцелі іскры, калі паспешна спрацавалі пнеўматычныя тормазы, і платформа моцна захісталася, калі цягнік спыніўся.



Вагон імчаўся да іх. Я затаіў дыханне. Цяпер югаслаўскія салдаты засяродзілі агонь на вагоне, адчайна спрабуючы падарваць яе і збіць з рэек гранатамі, але машына бязлітасна імчалася на іх, як ракета.



Яны ўрэзаліся адна ў адну з аглушальным стукам. Дрэва, метал і чалавечая плоць ляцелі ў паветры, якія раптам суправаджаліся асляпляльным выбліскам грыбападобнага аранжавага святла і густога вострага чорнага дыму. Часткі маста і лакаматыў паплылі скрозь цёмнае воблака ў сярэдзіну каньёна.



Полымя прагна лізала зламаныя бэлькі эстакады. Я назіраў, як рэшткі лакаматыва і платформы ўсё яшчэ ненадзейна чапляліся за пасажырскі вагон, куляючыся агністым шлейфам на дно цясніны. Там скрыні з боепрыпасамі ўзарваліся з грукатам, які скалынуў зямлю і асвятліў неба.



Перш чым верш апошні грукат выбуху, я пачуў, як Падра весела гудзе ў паравозны гудок. Я засмяяўся з вялікім пачуццём палягчэння і, ухмыляючыся, падцягнуўся па лесвіцы назад у кабіну лакаматыва.




Кіраўнік 11






Праз некаторы час я ўжо сядзеў у кабіне паравоза, высунуўшы галаву ў акно. На дадзены момант нам не патрэбен вугаль, таму я супакоіўся. Я ўцягнуў галаву назад і паглядзеў на ваўка. Воўк паглядзеў на мяне. Ён сядзеў у куце, ненавідзячы кожнае імгненне гэтай паездкі. - Паслухай, - сказаў я Падрэ. "Мы павінны пачаць думаць аб ежы".



- Баюся, у гэтым цягніку няма рэстарана.



'Ага. Што ж, Прынц выглядае нашмат лепш, і ён пачынае выяўляць адмысловую цікавасць да пэўнай сцегнавой косткі.



- Мы хутка будзем у Мятковічы. Я даведаюся гэты раён.



"Я спадзяюся, што станцыя добра адрэстаўраваная".



Падра паглядзеў на мяне з болем. 'Ты жартуеш.'



- Сапраўды, - уздыхнуў я. «Я ўпэўнены, што яны будуць чакаць нас у Мятковічы. Ваенныя, відаць, перадалі туды паведамленне.



"Я здзіўлены, што мы яшчэ не падышлі да іншага цягніка", - адказаў Падра. «Можа быць, яны будуць чакаць нас на сартавальнай станцыі Мятковіча, адкуль у нас не будзе шанцу збегчы. Але манеўровая станцыя знаходзіцца на паўднёвым баку горада, недалёка ад партоў. Калі мы зможам туды прайсці і знайсці лодку. .. '



- Вось ты жартуеш, - сказаў я. — Нават калі б мы змаглі дабрацца да гавані і скрасці лодку, дастаткова вялікую, каб даставіць туды ўсіх, мы б патанулі праз пяць хвілін. Мы ніколі не дабяромся да Адрыятыкі, не кажучы ўжо пра Італію.



'Італія! Ты і твае абяцанні, Картэр.



"На жаль, гэта перапыніла мноства абставін", - сказаў я ў сваю абарону. Больш за тое, у Югаславіі для іх больш няма бяспечнага месца. Што мне яшчэ рабіць? Адвезці іх у Албанію?



Падра кінуў на мяне востры погляд, як быццам збіраўся сказаць, што менавіта з імі рабіць. Але ён не хацеў гэтага і праз секунду зноў усміхнуўся. «Магчыма, у дадатак да іншых вашых мастацтваў, вы таксама можаце падзяліць ваду. Тады мы ўсё зможам прайсці пешшу.



Я праігнараваў яго каментар. - Як наконт аэрапорта?



— Гэта на паўночны захад ад Спліта, прыкладна за сто пяцьдзесят кіламетраў адсюль.



- Я не маю на ўвазе нацыянальны аэрапорт у Кастэль-Стафіліч, Хеш. Ці няма дзе-небудзь паблізу ваеннага аэрадрома? Падра задуменна пагладзіў сябе па валасах. 'Ты праў. Ёсць такі. На поўнач ад Мятковіча. Гэта недалёка ад чыгункі. Але можна і адразу забыць. У нас усяго некалькі стрэльбаў, і многія з нашых людзей - старыя фермеры і бабулі».



- Вось і ўся прычына, па якой мы павінны паспрабаваць, - змрочна сказаў я. - Таму што многія з нас не ўзброеныя ці не ўмеюць змагацца. Нам трэба зрабіць нешта хутка і нешта нечаканае. Інакш ніхто з іх ніколі не ўбачыць Італію. Вы ведаеце іншы спосаб?



Ён сумна паківаў галавой. - А калі мы туды дабяромся, што тады?



- Не ведаю, - ціха адказаў я, зноў высунуўшы галаву ў акно.



Мы пятлялі па далінах, міма якія ўзвышаюцца скал, праз зацененыя хмызняком цясніны. Паступова мы спускаліся, і маршрут рабіўся менш небяспечным. Начны вецер завываў у мяне ў вушах, і бледны месяц асвятляў бледныя сталёвыя стужкі наперадзе, пакуль мы прасоўваліся па краі плоскай зарослай чары.



Мы ўвайшлі ў даліну Нерэтвы, каля чатырох тысяч гектараў непраходных балот у Хутава Блата, недалёка ад Капліны і Мятковіча. Я перасек іншую частку даліны, калі з'язджаў з Мятковіча шмат стагоддзяў таму на Сітраене. Гэта было адно з найбуйнейшых месцаў зімоўкі і палявання пералётных птушак у Еўропе. Там былі дзясяткі тысяч качак і дзікіх гусей.



Ноч была ясная, і над верхавінамі дрэў ззялі безуважлівыя агні Мятковіча. Святло наблізіўся, і дрэвы і балоты парадзелі. Падра замарудзіў рух лакаматыва, калі мы праязджалі міма першых дамоў і вуліц. Ён уключыў рэверс, зачыніў дросель і павярнуўся да мяне.



- Вунь там я бачу запасны шлях. Нам лепш спыніцца і прайсціся пешшу да аэрапорта. Мы не можам ехаць далей. Ты ведаеш, як карыстацца выключальнікам?



'Я думаю так. Але чаму мы паварочваем тут?



- Вы не ведаеце, калі сюды прыбудзе наступны пасажырскі цягнік?



'Не.'



- Ну, я таксама. І я не хачу, каб нявінныя людзі паміралі».



Пар шыпеў з цыліндраў, а з тармазоў ляцелі іскры, калі мы спыніліся ў перамыкача. Я саскочыў і пайшоў да выключальніка. Мне прыйшлося адкруціць старамодны замак, і я ледзь спіну не зламаў, паварочваючы выключальнік старым рычагом.



Замак выдзьмуў густое воблака пары мне ў твар, калі Падра зноў завёў яго. Павольна ён папоўз уверх па бакавым схіле. Ён шыпеў і грукатаў, а з трубы ўсё яшчэ ішоў дым, калі Падра і воўк выбраліся з кабіны. Да таго часу, калі я вярнуў перамыкач у зыходнае становішча, Падра ўжо адчыніў дзверы таварнага вагона і дапамог людзям выйсці.



Іх было каля дваццаці, некаторыя з самаробнымі павязкамі, некаторых падтрымлівалі двое іншых. У машыне засталося чацвёра: яны загінулі, калі на нас абстралялі салдаты.



Сафія і Арвія не пацярпелі. Яны прыбеглі да мяне. - Нік, - паклікала Сафія. 'Што здарылася? Што гэта быў за шум?



Я хутка расказаў ім, што адбылося на мосце, дзе мы зараз знаходзімся і якія нашы планы.



- Але ў нас мала часу, - сказаў я ім. «Мы павінны дабрацца да аэрапорта да таго, як цягнік знойдуць і нас высачаць. Дарэчы, тут ёсць што паесці?



- У жыхароў нашага горада ёсць ежа з сабой. Упэўнена, яны з радасцю падзеляцца, - хутка сказала Арвія.



"Мы з Арвіяй прыйшлі да пагаднення адносна цябе", — ганарліва сказала Сафія.



'Фантастыка. Але вы павінны будзеце сказаць мне пазней, калі ў нас будзе крыху больш часу. Цяпер нам час ісці, а я галодны. Прама як Прынц, а ты ведаеш, які ён, калі галодны.



Неўзабаве пасля гэтага Падра і я ўзначалілі групу, падмацоўваючыся ежай ад сялян. Пакуль мы ішлі, мы елі хлеб, гародніну, яйкі, сыр і вэнджаную бараніну. Мы кармілі Прынца пакрысе, каб трымаць яго побач з сабой, далей ад астатніх. Я баяўся, што ён напалохае іх, але яны, здавалася, узялі яго ў прыдачу разам з усім астатнім у гэтай дзіўнай адысеі, Прынц быў крыху непакорным, таму што яму не хапала мяса, але, на шчасце, ён любіў сыр.



Мы ішлі як мага цішэй па пустых вуліцах спячага горада, але два дзесяткі перапалоханых сялян нарабілі шмат шуму. Некалькі чалавек пыталіся ў мяне, чаму мы спыніліся ў Меткавічы, і было страшэнна складана адказаць. Я нават сам не быў так упэўнены.



Опузен і плачы знаходзяцца нашмат бліжэй да Адрыятыцы, і там было б нашмат прасцей знайсці лодкі для свабоднага плавання ў Італію. Але калі выказаць здагадку, што мы прабіліся жывымі, і я ведаў, што Падра меў рацыю, калі сказаў, што ў нас, верагодна, узнікнуць праблемы ў саміх гэтых гарадах. Абодва з'яўляюцца курортнымі і рыбацкімі гарадамі з насельніцтвам у некалькі сотняў душ і невялікімі хованкамі ўсярэдзіне ці знадворку. Туды вядуць выдатныя дарогі, што ў дадзеным выпадку было б для нас недахопам. Іх рыбацкія лодкі былі сямейнымі лодкамі, занадта маленькімі для ўсіх нас. Мы павінны скрасці парай, які курсуе паміж плачам і цярпення, і рызыкнуць пераправіцца на ім. Я сумняваўся, што нам калі-небудзь атрымаецца прайсці міма патрульных караблёў ВМФ тыпу "Аса".



Не тое, каб Меткавіч быў такой вялікай праблемай. Гэта адносна вялікі горад, дарога, чыгуначнае аддзяленне і важны камерцыйны будынак. Пабудаваны ў месцы, дзе Нерэтва разгаліноўваецца на пясчаную дэльту з дванаццаццю пратокамі, Меткавіч мае шмат прэснай вады. Тым не менш, ён знаходзіцца недалёка ад хваёвых лясоў, белых пляжаў і сіняга мора далмацінскага ўзбярэжжа. Гэта старамодны горад, і ўсё закрываецца ў 7:30 вечара. Радыё Бялград знікае з эфіру апоўначы, калі ў горадзе больш няма святла.



Адсутнасць начнога жыцця рабіла нас небяспечна заўважнымі. Якая праязджае машына, цікаўны паліцыянт, самотны заблудны пешаход і мы выяўленыя. Мы заставаліся ў цені і пайшлі па вузкіх вулачках. У нейкі момант мы заблудзіліся і апынуліся на гарадской плошчы. Gradska vilecnica, ратуша, з'яўляецца адной з нямногіх турыстычных славутасцяў Мятковіча. Яна праходзіць праз усю гаму архітэктурных стыляў. Яна часткова раманская, з крысамі ў стылі готыкі і позняга рэнесансу і верхавінай, якую лепш за ўсё апісаць як аўстра-венгерскі выступ. Адзінае, чаго тут не хапае, дык гэта турэцкіх рыс, але ў некалькіх кварталах мы праехалі міма мячэці, пабудаванай у 1566 годзе, у часы султана Сулеймана Пышнага.



Я не спыняўся ні на хвіліну, каб палюбавацца ўсёй гэтай прыгажосцю. Я нават не пакінуў групу, каб наведаць свайму старому дарагому сябру, сувязному, які паведаміў пра мяне вайскоўцам па просьбе Эвана Карака. Не тое каб у мяне не было спакусы зрабіць гэты візіт, але я быў на чале мноства людзей, якія слепа давяралі мне, каб выцягнуць іх з калатнечы жывымі. Нажаль, я не меў ні найменшага падання, што рабіць, калі мы дабраліся да аэрапорта.



Мы пералезлі цераз сцяну на другім канцы горада. Ва ўсіх югаслаўскіх гарадоў, здаецца, ёсць нейкая сцяна, якая засталася з тых часоў, калі войны былі лакальнай справай. Мы перасеклі ўчастак балота і вузкую паласу міжземнаморскага хмызняку, ці макіі, алівак, інжыра і размарына. Нарэшце мы падышлі да могілак, а з іншага боку, запэўніў мяне Падра, мы змаглі ўбачыць самалёты.



Царква была падобная на кадр са старога фільма пра Дракулу. Было цёмна; закінутая тэрыторыя была поўная разбураных скульптур і мёртвых дрэў. Яна называлася Капэла Блажэннага Івана Урсіні, Капліца блажэннага Івана Урсіні. Дастаткова было перасекчы старыя могілкі, каб у самага старога Івана папаўзлі мурашкі. Надмагіллі датаваны даўно. Было нават некалькі стэкаў, надмагілляў багумілаў, рэлігійнай секты, якая склалася ў гарах Босніі і Герцагавіны ў сярэднія вякі. Відавочна, вы рызыкавалі заразіцца нейкай рэлігійнай свавольствам, таму што палову часу я не ведаў, што плача гучней, вецер ці жанчыны Джзана.



Мы падышлі да доўгай цеснай групы Макія, за якой відаць былі туманныя далёкія агні. Мы праціснуліся праз падлесак, і там быў аэрапорт, як і абяцаў Падра.



Мы дасягнулі жвіровай дарогі, якая вядзе проста да брамы. Вароты на самай справе ўяўлялі сабой не што іншае, як дзірку ў плоце вакол поля, з будкай з аднаго боку і будкай крыху большага памеру з другога. У меншай стаяў ахоўнік, а ў большай нехта драмаў; такім чынам, поле было больш за абаронена. Для мяне гэта быў аэрапорт. Ён складаўся з дзвюх 2000-метровых узлётна-пасадачных палос, якія перасякаюцца ў выглядзе вузкай літары X. У канцы адной з узлётна-пасадачных палос, з боку варот, знаходзілася двухпавярховая дыспетчарская вышка, увянчаная антэнай і радыёлакацыйным абсталяваннем. Побач з вежай знаходзіліся два ангары.



З таго месца, дзе мы стаялі, немагчыма было сказаць, што адбываецца на полі. Я пазнаў Іл-14 і некалькі РТ-33 поруч ангараў, але пакінутыя самалёты ўяўлялі сабой не што іншае, як нявызначаныя чорныя постаці, прыпаркаваныя ўздоўж плота па перыметры. Глей-14с і РТ-33 нам былі ні навошта. Мае спадзяванні ўскладаліся на прылады, якія я яшчэ не мог ідэнтыфікаваць, а гэта азначала, што трэба падысці бліжэй, каб убачыць, што яны з сябе ўяўляюць.



Нік. .. '



Я павярнуўся. Арвія падышла да мяне і пяшчотна дакранулася да маёй шчакі. — Нік, калі мы не дабяромся да Італіі жывымі… .. '



- Мы дабяромся, Арвія, - сказаў я, моўчкі скрыжаваўшы пальцы. «Усё роўна, паспеем мы ці не», - надзьмулася яна з жаночай логікай. - Я хачу табе сёе-тое сказаць. Мы са спадарыняй Мілан доўга і напружана абдумвалі сітуацыю і вырашылі, што лепшае, што мы можам зрабіць, гэта... . .. '



'Ляжаць!' - раптам зашыпеў Падра. Мы ўсе ўпалі на зямлю якраз перад тым, як джып "Шкода" прагрымеў міма, менш чым у метры ад нас. Джып спыніўся побач з вартавым, які крыху пагаварыў з трыма мужчынамі ў джыпе. Затым джып зноў крануўся з месца і пад'ехаў да вышкі. Ахоўнік у вялікай хаце нават не варухнуўся.



Хваляванне, здавалася, перапыніла ход думак Арвіі. Яна села, міргаючы і дзелавіта выдаляючы травінкі з валасоў. Перш чым яна змагла вярнуцца да таго, што хацела мне сказаць, Падра спытаў мяне: "Што цяпер, Картэр?"



"Мы нападаем на ахову і заходзім унутр".



“Я з нецярпеннем чакаю гэтага. Але як?'



Я сур'ёзна задумаўся на хвіліну. Нарэшце я адказаў: «Атака камандас з якія адцягваюць манеўрамі. У каго-небудзь ёсць кавалак сыра?



Мы з Падрай павольна ішлі па абсыпанай жвірам дарожцы міма будкі вартавога, Прынц быў побач з намі. Затым мы зрабілі кругавы рух за кабінку. Ахоўнік у вялікай хаце павінен быў заўважыць нас, але з таго месца, дзе мы зараз знаходзіліся, мы бачылі, як яго губы варухнуліся ў задаволеным храпе.



За некалькі ярдаў ад будкі я паклаў руку на плячо Падры. Ён тут жа спыніўся, каб я мог прашаптаць яму: «Я іду першым. Калі я выцягну чалавека адтуль, ты пойдзеш у іншую варту.



"Ён ніколі не прачнецца ад сваіх сноў", - прадказаў Падра. "А потым мы сядзем на які-небудзь самалёт?"



- Баюся, не любы самалёт. Нам трэба знайсці такі, які зможа змясціць нас усіх, але не настолькі вялікі, каб нам спатрэбілася цэлая каманда пілотаў.



- Ты добры пілот?



"Такі ж добры, як вы машыніст".



Я ня думаю, што ён быў занадта задаволены гэтым адказам. - Скажыце, - ціха спытаў ён, - што нам рабіць, калі такога самалёта там няма?



"Хэш, - сказаў я, - мы можам толькі спадзявацца".



Мы паўзлі да вартавога, пакуль не апынуліся проста за ім. У поле зроку не было ні машын, ні рухі на поле. Я кіўнуў Падре, і ён кіўнуў у адказ, каб даць мне ведаць, што ён зрабіў справу. Ён пакінуў сваю вінтоўку ў аднаго з мужчын. Гэта была праца для бясшумнага нажа ці бясшумнага крука.



Я пацёр кавалак сыру пад носам у Прынца, патрымаў яго там дастаткова доўга, каб ён зразумеў, што я раблю, а затым кінуў яго праз каравульнае памяшканне на ўзлётна-пасадачную паласу па другі бок плота.



Воўк нырнуў за сырам, міма вартавога.



Мужчына выйшаў паглядзець, што адбываецца, і я падышоў да яго ззаду. Бываюць моманты, калі даводзіцца хадзіць басанож, і гэта быў адзін з такіх момантаў. Я атрымаў невялікую карысць ад нечаканасці. Напад адбыўся так хутка пасля вар'яцкай вылазкі Прынца, што ахоўнік нават не падняў свой 64А, не кажучы ўжо аб тым, каб накіраваць яго ў патрэбным напрамку. Ён не чуў мяне, пакуль не стала занадта позна. Вартавы павярнуўся, і я ўбачыў, як раздражнёная цікаўнасць на яго твары змянілася здзіўленым разуменнем. Затым я рассек яму гартань далонню, і яго вочы закаціліся пад павекі. Я зацягнуў яго назад у каравульнае памяшканне перш, чым ён паспеў упасці на зямлю. Я пазбавіў яго яго 64А і яго М57, югаслаўскай версіі рускай вінтоўкі Токарава М1933. Я таксама ўзяў яго тоўстыя ваўняныя шкарпэткі і боты. У яго былі ногі большыя, чым у мяне, але я быў гэтаму рады. У мяне моцна апухлі ногі і жудасна хварэлі. Па другі бок варот Падра ўжо паклапаціўся аб спячым стражніку. Ён стаяў да мяне спіной, і я заўважыў, што ён робіць вокамгненнае рух правай рукой. Потым ён адступіў назад, і я ўбачыў, што ахоўнік па-ранейшаму на сваім месцы, толькі галава яго зараз ледзь апусцілася на грудзі, а грудзі наскрозь прасякнута крывёй. Да мяне далучыўся Падра, таксама са зброяй. "Я пакінуў яго шчаслівым", - сказаў ён. «Цяпер у яго два ўсмешлівыя роты. Ты ўжо знайшоў самалёт?



'Яшчэ не.'



Цяпер я мог бачыць усё поле. Я паглядзеў на яго край, молячыся, каб нам павезла. У шэраг сталі тры «Ястраба», яшчэ адна група РТ-33, абломкі фюзеляжа С-47, яшчэ адзін Глей-14 і пара верталётаў «Алуэт III». Нічога такога.



Я адчуваў, як расчараванне расце ў маіх грудзях. Гнеў ад таго, што я быў так блізка і ў той жа час так далёка, пакута ад усведамлення таго, што я падбухторваў нявінных людзей да паўстання толькі для таго, каб выявіць, што дарога зайшла ў тупік.



Але затым я ўбачыў самы далёкі кут аэрапорта, дзе святло было самым слабым. Гэта была знаёмая форма самалёта. Гэта здавалася немагчымым, але гэта было так: Глей-2, двухматорны транспартны самалёт.



«Хэш, зьбяры ўсіх сюды і хутка».



Падра зрабіў крок наперад; ён праверыў, ці вольная дарога, затым узмахнуў кручком. Кусты на другім баку дарогі заварушыліся, з іх выходзілі людзі, якія беглі з усіх ног, каб далучыцца да нас.



- Ты знайшоў прыладу? - спытаў Падра.



– Магчыма, – ухмыльнуўся я. "Руская копія DC-3". Я перасек поле, і ўсе пайшлі за мной.



Было мноства здзіўленых поглядаў. У полі ішло ўсяго некалькі чалавек, і мы не маглі выглядаць так, нібыта мы там былі законна. Але, мабыць, югаслаўскае войска такое ж, як і ўсе іншыя войскі: вы ніколі не ідзяце туды добраахвотнікамі і нікому не мяшаеце. Да таго ж тая пярэстая брыгада, што маршыравала па аэрадроме, была прапушчана аховай.



Мы мінулі Ястрабкі, С-47 і прайшлі пад вялікім Іл-14. Я бег наперадзе, і група ішла за мной у бязладнай лініі. Я ўсё думаў, чаму я бягу, таму што амаль непазбежна Глей-2 можа быць разабралі, скончылася паліва ці селі акумулятары. Яны не выпускалі Іл-2 амаль дваццаць гадоў, і ён не мог быць прыдатным да палётаў, проста не мог быць. Але я працягваў бегчы. Гэта быў наш адзіны шанц. Дабраўшыся да Іл-2, я ірвануў дзверы і ўпіхнуў усіх унутр.



- Ты не ідзеш? - спытала Сафія, паднімаючыся на борт.



"Так прама".



«Гэта жахліва», - пажалілася яна. "Ён нахілены, і ў ім няма крэслаў".



«Гэта грузавы самалёт. Крэслы прыбраныя.



Я хадзіў вакол яго, скідаючы калодкі перад коламі, спрабуючы ўспомніць, што я ведаў аб Іл-2. Ну, у асноўным гэта была мадыфікаваная Дакота; размах крыла 95 футаў, даўжыня 64 фута і вага 12,5 тоны; камплект рухавікоў магутнасцю 1800 конскіх сіл, са столлю 16000 футаў і хуткасцю 140 вузлоў, калі наступалі яму на хвост. Але гэты самалёт ніколі не даляціць, не ў такім стомленым стане, не з акісленнем крылаў і плямамі якая працякае гідраўлічнай магістралі.



Але ў шынах было паветра, і гэта быў добры знак, падумаў я, пакуль не ўспомніў, што аднойчы галандцы выратавалі знішчальнік часоў Другой сусветнай вайны, калі асушылі польдэр, шыны якога таксама былі пад ціскам.



Я пабег назад да дзвярэй, і падняўся на борт. Я змрочна падумаў, што, калі павязе, мы маглі б проста завесці гэтыя рухавікі. Калі б яны пракруціліся, яны маглі б зарабіць. І калі б яны зарабілі, я мог бы нейкім чынам падняць гэтую праклятую машыну ў паветра, калі б ніхто не націскаў на гэтыя дроселі занадта шмат разоў, ці не лётаў занадта шмат разоў з занадта вялікім наддувам або занадта нізкімі абарачэннямі.



Я прайшоў у кабіну. У Іл-2 няма трохапорнага шасі, таму ён нахілены на хвост. Я сказаў усім некалькі добраахвотных слоў падбадзёрвання, хоць сам амаль не спадзяваўся, і зачыніў за сабой фіранку. Калі я павярнуўся, Падра сядзеў у крэсле пілота.



- Чакай, Хеш. Я паказаў вялікім пальцам направа. - Добра, - сказаў ён, падыходзячы да правага крэсла.



- Гэта значыць, што на гэты раз ты разграбаеш вуголле.



Кабіна ўяўляла сабой вузкую цесную шафу з малюсенькімі акенцамі. Я слізгануў у крэсла пілота і пстрыкнуў некалькімі перамыкачамі. Як і ў большасці самалётаў расійскай вытворчасці, прыборы размешчаны задам наперад, таму мне прыйшлося даследаваць панэль справа налева. Але агні свяціліся належным чынам, і стрэлкі выскачылі, паказваючы на тое, што ў мяне было дастатковая напруга, ціск паліва і паветра. Я прайшоў праз пускавыя аперацыі, тузаючы дроселі, паліўны клапан і ўсе кнопкі і рычагі там, дзе яны павінны быць у DC-3, адчайна молячыся, каб гэтага хапіла для гэтай скрынкі.



Раптам пражэктар асвятліў наш корпус, асляпіўшы мяне, калі прабіў лабавое шкло. Гэта была светлавая гармата, інтэнсіўны пражэктар з вузкім промнем, які дыспетчарская вышка выкарыстоўвала для дарожных манеўраў. Ён засяродзіўся на нас і застаўся там.



- Вось і ўсё, - сказаў я Падрэ. "Нас знайшлі".



« Блажэнны Арнір! Што зараз?'



"Памаліся", - сказаў я яму, націскаючы кнопку запуску. Левы рухавік пачаў трэсціся, і калі шум падняўся да высокага, роўнага выцця, я пераключыўся на «Сетку». Прапелер уключыўся, я завёў яго і кіраваў дроселем. З выхлапных труб вырвалася полымя, і Падра скалануўся.



- Не хвалюйся, - крыкнуў я скрозь шум. 'Гэта нармальна. Не хвалюйцеся аб тым, што гэты джып едзе да нас.



Праз поле з боку вежы пранеслася "Шкода", набітая салдатамі і зброяй. Падра ўжо ўстаў са свайго месца і ўтаропіўся ў маё акно, з-за чаго мне было крыху больш складана ўключыць правы рухавік. Я адштурхнуў яго і сказаў: "Вазьмі зброю і вазьмі людзей, каб трымаць іх далей ад нас". Мне трэба некалькі хвілін, каб разагрэць рухавікі.



Ён выбег праз фіранку, не сказаўшы больш ні слова. Рухавікі чхалі і тарахцелі, што было звычайнай справай для тагачасных машын. Наколькі я ведаў, гэта былі нармальныя гукі для рухавікоў Швяцова. Замігцела лямпачка, якая паказвае, што заднія дзверы адчыненыя, і загарэліся яшчэ дзве лямпачкі, якія паказваюць на тое, што люкі над крыламі адчыненыя. Я не чуў грукату, але бачыў, як джып моцна занесла, і з яго выпала некалькі салдат.



Мне нічога не заставалася рабіць, акрамя як заставацца на месцы і чакаць, пакуль прагрэюцца рухавікі. Тэмпература падымалася так марудна, што я пачаў сумнявацца, ці зможам мы калі-небудзь адарвацца ад зямлі.



Югаславы кінуліся да нас, цэлячыся ў мяне, рухавікі і шыны. Падра і яго людзі адбіваліся сваімі вінтоўкамі і аўтаматамі 64А, якія мы ўзялі ў вартавых. Некалькі салдат паспрабавалі наблізіцца, спыніліся на месцы, усталі і азірнуліся, нібы нешта забыліся. Потым яны склаліся напалову на асфальт. Джып кружыў, бесперапынна страляючы. З ангара пад'ехаў яшчэ адзін джып з падмацаваннем. Трэба было ўзлятаць зараз ці ніколі.



Я ўсталяваў закрылкі на дваццаць градусаў, штурхнуў рычагі кіравання наперад і адпусціў тормазы. Мы пачалі рух. Мы павярнулі на ўзлётна-пасадачную паласу. Погляд на ветрапаказальнік сказаў мне, што мы едзем не ў той бок: у мяне быў спадарожны вецер, і мы павінны былі разгарнуцца, але я не збіраўся гэтага рабіць. У мяне было дастаткова праблем з падтрыманнем гэтай скрынкі ў вертыкальным становішчы, бо яна, здавалася, мела непрыемную звычку цягнуць направа. Потым я ўспомніў, што гэта рускія рухавікі, а не Прат і Уітні, і што яны круцяцца ў процілеглых кірунках.



Хуткасць у зямлі павялічылася да ста, затым да ста пятнаццаці. Інструменты ажылі; датчыкі накшталт у норме. Зноў самалёт пацягнула направа, і зноў я руліў хваставым рулём напрамкі. Канец узлётна-пасадачнай паласы маячыў неверагодна блізка. Я даў зваротны ціск. Самалёт быў готаў, але ўсё яшчэ не мог падняцца. Божа, здаецца, нам трэба ехаць у Італію, а не ляцець.



Другі джып ехаў проста на нас. Яго кіроўцам, відаць, быў нейкі маньяк, які хацеў лабавога сутыкнення. Двое мужчын вар'яцка выпрасталіся ззаду, страляючы са сваёй зброі ў рухавікі. Нос Іл-2 ужо падняўся, так што я мог назіраць за тым, што адбываецца, але ў той жа час быць лепшай мішэнню. Маторы зараўлі, з выхлапных труб вырвалася белае полымя.



Джып пачаў хіліцца, калі кіроўца спрабаваў пазбегнуць нас у апошняй спробе. Ён стрэліў у самалёт, і я адчуў, як самалёт завібраваў, але было занадта позна выбірацца і правяраць, што адбылося. Я тузануў рычаг назад, і гарызонт знік. Мы былі вольныя.



Я працягваў націскаць на левы руль кірунку, каб рухацца направа, і мы праляцелі над канцом поля не больш за за сотню метраў над зямлёй. Пад'ём мой быў круты, пад вельмі касым вуглом амаль на кіламетр. Затым я выраўнаваў яго і павярнуў налева. Калі я ляцеў пад вуглом, я мог бачыць дзеянні на ўзлётна-пасадачнай паласе. Недзе там, дзе я вырваўся на волю, бушаваў пажар. Джып, відаць, перавярнуўся і загарэўся.



Я падняўся на вышыню 35 000 футаў, узяў курс захад-паўднёвы захад, кантраляваў астуджэнне і выраўнаваў самалёт. Здавалася, у яе камфортная крэйсерская хуткасць каля ста вузлоў, і як бы я ні жадаў выйсці з паветранай прасторы Югаславіі, мне ўсё роўна жадалася пазбавіцца ад якія пераследваюць самалётаў. Я мог бы забрацца крыху вышэй, але ўсё роўна не настолькі, каб ухіліцца ад берагавых зенітных гармат і батарэй з СА-2. Акрамя таго, людзі ззаду ўжо дастаткова змерзлі з усімі гэтымі адкрытымі аканіцамі. Калі я залезу вышэй, то зраблю ім толькі горш.



Я выглянуў у бакавое акно, спрабуючы зарыентавацца, але нічога не ўбачыў. Аднак у агульных рысах мой кірунак быў правільным, а ў астатнім гэта не мела вялікага значэння. Рана ці позна мы дасягнулі б Адрыятычнага ўзбярэжжа, а затым і Італіі.




Кіраўнік 12






Заслона затрымцела так моцна, што я не заўважыў, як Падра зноў увайшоў у кабіну. Я не бачыў яго, пакуль ён не апусціўся на месца другога пілота. Там ён моўчкі глядзеў, як вырываюцца выхлапныя газы з правага рухавіка. Праз хвіліну ён павярнуўся да мяне. і сказаў здушаным голасам: «Я ніколі раней не лятаў».



- Не хвалюйся, Хеш. Часам мы нешта робім у першы раз.



- Куды мы будзем у Італіі?



- Не ведаю, мы ляцім да бліжэйшай узлётна-пасадачнай паласы. Магчыма, у Пескара ці далей па ўзбярэжжы, недалёка ад Бары. Галоўнае зараз, каб мы зніклі з паветранай прасторы Югаславіі. Як толькі мы абмінем выспы Палагружа, мы ад іх сыдзем.



"Гульня будзе выйграная". Ён дазволіў гэтаму выразу праслізнуць праз яго рот. 'Гучыць нядрэнна. Колькі часу нам спатрэбіцца, каб гэта зрабіць?



«Сорак, сорак пяць хвілін. У два разы больш яшчэ да італьянскага ўзбярэжжа. Гэта значыць, калі ў нас не ўзнікне новых праблем.



- Гэтага не будзе, - упэўнена сказаў ён. "Мы пакінулі нашых ворагаў ззаду".



- Прынамсі, у Мятковіча. І я сумняваюся, што яны паспрабуюць перахапіць нас над сушай, дзе можа быць занадта шмат сведкаў нападу. Але як толькі мы апынаемся над морам, мы становімся лёгкай здабычай для ўсяго, што яны дасылаюць з Кастэлаў Стафіліч.



"Якія шанцы, калі яны гэта зробяць?"



Я сказаў яму праўду. "Прыкладна такія ж, як у Аптоса".



- Ааа, - сказаў ён мякка. Пасля паўзы ён спытаў: "Тады чаму б нам не ляцець ніжэй, каб пазбегнуць іх радараў?"



«Сучасны радар можа выявіць самалёт амаль з нуля метраў, - растлумачыў я яму. — Хоць крыху здаровага сэнсу падкажа ім, які наш маршрут палёту: найкароткі шлях з краіны. Я не хачу апускацца ніжэй, калі яны атакуюць і мне давядзецца манеўраваць, або калі нешта пойдзе не так, і мне давядзецца паспрабаваць планаваць. А з-за людзей я не хачу ісці вышэй».



Ён разумеюча кіўнуў. "У спіне холадна, і некаторыя людзі баяцца памерці ад недахопу кіслароду".



- Тут не зусім сярэдзіна лета, - прарычэў я. - Вярніся і скажы ім, што яны не памруць. І скажыце ім дыхаць праз рукі, калі перад імі занадта моцны вецер.



Я зноў праверыў датчыкі, але ўсё было ў парадку. Абарачэнні засталіся ранейшымі, ціск алею і тэмпература па-ранейшаму знаходзіліся справа ад чырвонай лініі. Рухавікі па-ранейшаму гучалі так, нібыта яны працавалі на звычайным рэйсе.



Я паглядзеў уніз, калі берагавая лінія ператварылася ў ланцужок агнёў, цьмяных агнёў некаторых прыморскіх мястэчкаў і рыбацкіх вёсак. Вялізныя шэрыя абшары Дынарскіх Альпаў цяпер засталіся ззаду мяне, а перада мной ляжалі вялізныя, плыўныя выдмы цьмянай вады, пустыня Адрыятыкі. Там унізе было страшэнна мокра, але адсюль гэта выглядала як пясчаная пустыня. Стары самалёт працягваў раўці, і я амаль пачаў верыць, што нам гэта ўдалося.



Потым я пачуў нечае хіхіканне. Я павярнуўся і ўбачыў, што Сафія і Арвія праціснуліся ў кабіну. Воўк быў з Сафіяй, і ён выглядаў настолькі няшчасным, наколькі можа быць няшчасна жывёла».



- Мы ўжо над вадой, - сказаў я ім. "Праз дзесяць ці пятнаццаць хвілін мы ўсё зможам дыхаць нашмат лягчэй".



Жанчыны хіхікалі і штурхаліся ля вокнаў, каб вызірнуць вонкі. Я паглядзеў на Сафію і ўспомніў пыхлівую, пагардлівую жанчыну, якую сустрэў першы раз, і ўсё, што я мог зрабіць, гэта павярнуцца і пакруціць галавой. Яна хутчэй памрэ, чым прызнаецца, што ў ёй ёсць нешта мяккае і жаноцкае. І ўсё ж ён відавочна прысутнічаў у ёй ва ўтоенай форме.



Кабіну раптам пачало моцна трэсці, як быццам вялізная рука схапіла самалёт за хвост і гэтак жа трэсла яго. Сярэбраны выбліск праляцеў міма акна, на якое паказала Сафія, і паляцела далей, абпальваючы нас лютым парывам паветра.



Я змагаўся з рулём і педалямі, каб выправіць магчымую намець, а затым зноў паглядзеў у акно. Уласна, у гэтым і не было патрэбы: я ведаў, што гэта такое; а таксама я ведаў, што за іншая срэбная ўспышка была высока над намі.



«Сафія, Арвія, вяртайцеся да астатніх. Хутка. Скажыце ім усім, каб яны паўзлі назад як мага далей, прыгнуўшыся і апусціўшы галовы.



Яны зрабілі тое, што я сказаў. Я паглядзеў на Падру. Ён трымаў у руках знойдзеныя ім у самалёце сігнальныя ракеты, калі трывожныя маршчыны слізгалі па яго ілбе. - Праблемы, так? - сказаў ён, працягваючы мне некалькі ракет.



- Досыць, - змрочна сказаў я. «Куча імгненняў».



Імгненне 21-Ф, калі быць дакладным. Фішбэд са хуткасцю 2,2 Маха з ракетамі класа паветра-паветра Атол пад крыламі. Лепшае, што магла прапанаваць Югаславія. Яны ўдваіх супраць дваццацігадовага, бяззбройнага шрубавага самалёта.



'Што мы павінны рабіць? Няўжо мы не павінны спусціцца ніжэй?



«Высока ці нізка, гэта ня мае значэньня. Але калі яны наблізяцца, Хеш, запалі столькі ракет, колькі зможаш, і выкінь іх у акно.



'Я не разумею.'



- У мяне няма часу тлумачыць. Вось яны ідуць.'



Самалёты праляцелі па шырокай, пікіруючай дузе, якая павінна была апынуцца крыху вышэй нашага хваста. З выццём яны ляцелі, амаль датыкаючыся кончыкамі крылаў у фантастычным страі.



"Цяпер, Хеш," крыкнуў я. «Выкінь гэтыя ракеты».



Я таксама запаліў ракеты так хутка, як мог, і выкінуў іх з акна. Я б хацеў мець пісталет Веры, які адсоўваў бы маякі далей ад самалёта. Але я б не паспеў перазарадзіць і перадаць яго Падрэ, а Мігі былі ўжо занадта блізка.



Ззаду нас з крылаў Мігаў вырваліся чатыры невялікія выбухі. Як я і меркаваў, яны абстралялі нас са сваіх Атолаў. Ракеты хутчэй, больш і акуратней, чым гарматы. Атолы падышлі да нас, калі Мігі ўзляцелі, каб паглядзець на дзіўны феерверк па-за дасяжнасцю. Пад намі ракеты ўспыхвалі распаленым дабяла полымем, абпальваючы нашы крылы і жываты. Ракеты мільганулі бліжэй, а затым адна за адной нырнулі ўніз, прэч ад самалёта, ідучы за падаючымі маякамі-ракетамі.



'Якая . .. што адбываецца? - выдыхнуў Падра з адкрытым ротам.



Атолы прыцягваюцца да спякоты, а падпаленыя ракеты вылучаюць больш цяпла, чым выхлапы нашых старых рухавікоў . Я растлумачыў яму. «Часам быць крыху састарэлым — гэта перавага».



Ракеты стрэлілі далёка пад намі па так званых цэлях у бок Адрыятычнага мора. Яны зніклі пад паверхняй, і праз імгненне мора ўзарвалася шарамі аранжавага полымя і шыпячай белай пенай.



- Ха, - усклікнула Падра. 'Мы зрабілі гэта. Мы вырвалі ім зубы».



- Ты так думаеш, - катэгарычна сказаў я. «У імгненняў больш іклоў, і яны ўжо вяртаюцца з наступным укусам».



Два югаславы былі ўсяго толькі двума срэбнымі кропкамі за намі, і яны хутка набліжаліся. Я выцер рукавом лоб, каб выцерці пот, спрабуючы думаць. Я прыбраў газ, і мы пачалі зніжацца ў шырокім крутым слізгаценні. Мае рукі былі мокрымі ад поту на інструментах. Тры тысячы футаў і яшчэ ніжэй.



- Значыць, мы іх губляем, - усклікнуў Падра.



Яго наіўнасць зняла напружанне і прымусіла мяне засмяяцца. «У прывязанай казы яшчэ больш шанцаў супраць Прынца, Хеш. Але калі нам давядзецца ныраць, я не хачу падаць занадта далёка. І можа быць, проста можа быць, я змагу затрымаць іх дастаткова доўга, пакуль мы не перасячэм мяжу.



- А калі мы дасягнем італьянскай паветранай прасторы?



"Можа быць, проста Мігі тады не пойдуць за намі".



Вышынямер паказваў 2500 футаў, потым 2000, а я працягваў зніжацца. Я спадзяваўся, што калі Мігі і нападуць, то зробяць гэта зараз. Калі б яны гэта зрабілі, я мог бы ўзяць аднаго з іх з намі.



Але знішчальнікі засталіся ззаду, нібы ацэньваючы нас. - Што яны робяць? - нервова спытаў Падра. - Чаму яны не ідуць?



- Яны зробяць гэта досыць хутка. Можа быць, яны правядуць лёсаванне, каб пазнаць, хто прыйдзе першым.



Левае Імгненне выйшаў са строю на прабежку, зноў жа ў класічным стылі. Павольна, але дакладна ён ішоў над намі, спускаючыся пад вуглом да нашага хваста. У стромкім бакавым павароце я разгарнуўся на 180 градусаў, замарудзіўшыся настолькі, што мой спідометр завіс ледзь вышэй крытычных абарачэнняў. Гэта прымусіла пілота Міга пікіраваць крыху страмчэй. Але Міг-21 - манеўраны самалёт, і мы ні на хвіліну не знікалі з поля зроку. Ён падышоў бліжэй для пэўнага прамога траплення.



«Кулямёты. .. - пачаў Падра.



- Зброя, Хеш, - паправіў я яго. «З гэтым старым куфрам досыць некалькіх блізкіх нападаў, каб цалкам разарваць нас у шматкі».



Рушыла ўслед бамбаванне свінцом. Фюзеляж быў прабіты сітам, а крылы запоўнены адтулінамі памерам з кулак. Кабіну азарыла асляпляльная ўспышка святла. Ледзяны вецер выў праз разбітае лабавое шкло, і з прыборнай панэлі пачаў вырывацца густы чорны дым. ІЛ-2 рэзка тузануўся.



- Зрабі што-небудзь, - крыкнула мне Падра. - Тады ты нічога не можаш зрабіць?



Я схапіўся за рычагі, молячыся, каб яны ўсё яшчэ працавалі і працягвалі працаваць яшчэ адну секунду. Усяго адна секунда...



- Так, - крыкнуў я ў адказ. 'Зараз!'



Я націснуў на рычаг элеронаў і тузануў румпель сабе на калені, выпусціўшы ўвесь газ. Карабель скалануўся да касцей, спрабуючы зноў падняцца, раптам тузануўшыся хвастом, у немагчымае становішча.



МіГ планаваў праляцець над намі, а затым вярнуцца па крузе, але я вывеў самалёт на яго траекторыю. Пачулася аглушальнае выццё, калі пілот паспрабаваў здзейсніць круты набор вышыні, каб не сутыкнуцца з намі, перавярнуўся ад здзіўлення і стрэліў нам у твар полымем. Месячнае святло ззяла на серабрыстых крылах, калі экіпаж з усіх сіл спрабаваў кіраваць самалётам. Але з-за яго хуткасці і нашай вышыні - мы былі цяпер на вышыні 1500 футаў - у іх больш не было вышыні і месца для гэтага.



Бітва была кароткай. Сучасны знішчальнік быў разгорнуты супраць трухлявай здабычы, і сучаснае ўзбраенне даказала сваю неэфектыўнасць. Ён замёр, не ў сілах набраць вышыню, калі мора паднялося, каб забраць яго. Купал адляцеў назад, і постаці ў шлемах адчайна вырваліся вонкі. Затым самалёт упаў у Адрыятычнае мора.



Кончык крыла стукнуўся аб хвалю, і ён закруціўся ў паветры, пакуль іншая хваля не падхапіла яго, і ён перавярнуўся ўверх нагамі ў лагчыну хвалі. Там ён ляжаў, брухам угору, як мёртвая чайка з распасцёртымі крыламі. Павольна ён пачаў тануць.



У нас былі ўласныя праблемы, з якімі трэба было змагацца, але гэтага нельга было зрабіць з захопленых крыкаў Падры. «Мы збілі іх! Гэй, Картэр. Ну і жарт.'



— Вядома, жарт, — горка фыркнуў я, працягваючы пампаваць вогнетушыцель. "І, вядома, вы ведаеце, хто смяецца апошнім?"



Кабіна ператварылася ў мокрую кашу, пакуль я спрабаваў выраўнаваць самалёт і патушыць пажар. Увесь самалёт быў зрашэчаны, правы рухавік шкада тузаўся, вывяргаючы масляністы дым. Полымя лізнула паветразаборнікі і абвугленае крыло, ці тое, што ад яго засталося. Я змрочна падумаў, колькі з нашых пасажыраў загінула ці было паранена.



"Падра, вярніся і паглядзі, як пажываюць нашы людзі", - крыкнуў я скрозь грукат паміраючага рухавіка. Я ліхаманкава працаваў на вогнетушыцелях рухавіка, тушыўшы агонь у правым рухавіку пенай. Падра ўстаў з крэсла і схапіўся за фіранку. 'Але . .. мы можам зрабіць гэта зараз?



"Мы можам ляцець далей на адным рухавіку", - паспешна сказаў я яму. «Калі я змагу патушыць агонь. Але ёсць яшчэ тое іншае Імгненне.



'Не можам мы. .. ?



«Не, гэты жарт спрацоўвае толькі адзін раз. Больш за тое, у нас ужо няма на гэта сілы. Спяшайся!'



Я не хацеў, каб ён быў у кабіне побач са мной, калі прыйдзе канец. Вось чаму яны выкарыстоўваюць павязкі на вачах у пакараннях. Другое Імгненне ўжо было на пазіцыі, і яму не перашкаджалі ў яго гульні, як іншаму. З бязлітаснай дакладнасцю ён дабярэцца да нас. І ніхто з нас не сказаў бы гэта зноў.



Я выраўноўваў які адмовіў рухавік, злёгку плануючы, каб падтрымліваць хуткасць, адначасова подравнивая рэшткі руля кірунку, каб збалансаваць нераўнамернае цягавы высілак левага рухавіка. МіГ павярнуў для нападу.



- Глядзі, - усклікнуў Падра. Толькі тады я заўважыў, што ён не выканаў мой загад. Ён усё яшчэ стаяў побач са мной. "Глядзіце, гэта яшчэ не ўсё".



Ён паказаў скрозь разбітае ветравое шкло. Ён меў рацыю: да нас ляцелі яшчэ шэсць знішчальнікаў. На долю секунды страх сціснуў маё горла, а потым я зразумеў, што гэта не Мігі. Гэта была палова эскадрыллі знішчальнікаў G-91Y Фіят з зялёна-бела-чырвонай кукардай італьянскіх ВПС.



– Божа мой, – узрадаваўся я. "Мы за мяжой".



- Іншы самалёт усё яшчэ будуць атакаваць? У яго яшчэ ёсць час.



'Я не ведаю.'



Я затаіў дыханне, варожачы, як Падра, ці завершыць МіГ сваю атаку і ці рызыкне міжнародным інцыдэнтам. МіГ мог лятаць па крузе вакол больш старых і лёгкіх G-91Y. Я зразумеў, чаму сюды прыляцелі Г-91, а не Ф-104. Яны маглі стартаваць з травяных узлётна-пасадачных палос паблізу.



Італьянскі самалёт наблізіўся, расплываючыся па гарызонце. Імгненне завагаўся ў нерашучасці. Потым раптам узвіўся і схаваўся ўдалечыні.



- Ён вяртаецца, Картэр, - здушана ўсхліпнуў Падра. “Ён вяртаецца. Ці значыць гэта...



Так, - усміхнуўся я. Я уключыў навігацыйныя агні, паваротную платформу, затым уключыў радыё.



- Так, - сказаў я яму. "Гэта выйграная гульня".




Кіраўнік 13






Пескара - прыгожы марскі курорт у вусці Фольі. Тут мала прамысловасці, але, што важнейшае, шмат пяшчаных пляжаў, цёплая вада і гарачае сонца. Нажаль, я амаль нічога не бачыў, акрамя як са свайго гасцінічнага нумара.



Я спыніўся ў гатэлі Pensione Cristallo побач з пляжам, дзе лёгкі брыз і далікатны плёск хваляў дапамаглі мне акрыяць ад траўмаў. Хоук падаў мне двухтыднёвы адпачынак па хваробе за рахунак АХ.



Высадка суправаджэння была даволі нецікавай пасля нашага пераходу; і пасля звычайнай натаўскай мітусні ўрэгуляванне прайшло гладка. Наш чалавек у Рыме прыехаў, каб атрымаць складзены ліст паперы, які я ўзяў у Прынца, і пазней ён сказаў мне, што сэнс гэтага паведамлення складаўся ў тым, што Албанія рыхтуе пераварот у Югаславіі з дапамогай некалькіх югаслаўскіх байцоў супраціву. Іх лідэр, нейкі Мілан, быў да таго часу мёртвы. Фантастыка.



Я рызыкаваў жыццём і здароўем, каб атрымаць менавіта гэтае паведамленне з Аптаса. Гэта быў адзін з самых іранічных вынікаў маёй місіі. Але потым я ўспомніў, што вырваў з-пад носа ў югаславаў танк і самалёт і правёў частку жыхароў вёскі праз іх войска і авіяцыю.



Італьянскі ўрад клапаціўся пра жыхароў Джзана; яна гарантавала прытулак і абяцала працу. Сафія, Падра і два апошнія мужчыны з іх групы збіраліся вярнуцца ў Югаславію, каб працягнуць барацьбу за незалежнасць, але пакуль яна адпачывала са мной у гатэлі. Швейцар падняў нямала шуму з-за Прынца, але Падра напалохаў яго яшчэ больш, чым Прынц, і ўрэшце швейцар пагадзіўся.



Воўк зараз быў з Падрай, таму што ў гэты момант яму не трэба было нічога, акрамя хатняга гадаванца.



Падра і Прынц стаялі звонку ў калідоры, ахоўваючы маю дзверы на выпадак, калі цікаўныя паспрабуюць мяне патурбаваць. Я ляжаў голы на шырокім ложку. Арвія ляжала побач са мной і лашчыла мяне сваімі пругкімі грудзьмі.



З іншага боку Сафія пачуццёва рухалася, прыкусіўшы мочку майго вуха.



Гэта працягвалася ўжо чатыры дні, пачуццёва, дзіка і нязмушана, перарываючыся толькі сняданкам, які мы елі ў нумары. Дзяўчаты, здаецца, зразумелі, што мяне для іх дастаткова, каб падзяліцца.



Яны дамовіліся аб гэтым разам падчас паездкі на цягніку. І я змог прадставіць горшую форму водпуску па хваробе.



Канец





Картэр Нік



Наш агент у Рыме знік





Картэр Нік




Наш агент у Рыме знік.



перавёў Леў Шклоўскі ў памяць аб загінуўшым сыне Антоне



Арыгінальная назва: Agent vermist in Rome






Першы раздзел



У АХ ёсць некалькі люксаў у гатэлі на Манхэтэне, які я не буду называць. Я зарэгістраваўся там пасля двух тыдняў R&H (адпачынку і аднаўленні) на ранча AX у паляўнічых угоддзях Вірджыніі недалёка ад Вашынгтона, акруга Калумбія.



У гэтай арганізацыі ёсць некалькі сваіх агентаў сярод яго супрацоўнікаў, і гэта дае мне хатняе адчуванне. Гэта таксама задавальняе адчувальнасці Хоука да бяспекі; Хоук, шэры, ананімны і іранічны кіраўнік AX. З аднолькавай лёгкасцю ён адпраўляе мяне ў які-небудзь партовы шынок, які кішыць галаварэзамі, але ў той момант, калі я вяртаюся ў ЗША пасля небяспечнага задання, ён назірае за мной, як калі б я быў непакорным дзіцем.



У мяне яшчэ заставалася два месяцы неаплатнага водпуску, і гэта было выдатнае месца для пачатку. У маім люксе была велізарная спальня з супер-ваннай і гасцёўня з цалкам укамплектаваным барам. У ім была кухня з абслугоўваннем нумароў, а шэф-кухар прымушаў вас думаць, што вы знаходзіцеся ў Парыжы часоў Напалеона Трэцяга, а не ў змрочным Нью-Ёрку. І абслугоўванне было стрыманым і эфектыўным. У мяне таксама была куча назапашванняў па зарплаце, якія сабралася на маім банкаўскім рахунку.



Я зняў трубку побач з ложкам і назвала камутатару нумар Цігі.



Цігі - гэта Табіта Інчболд. Пяціфутавая ідэальна складзеная ангельская дваранінка (бацька - граф), які прамяняў прывілеі мясцовай шляхты на працу сакратаром у фірме па сувязях з грамадскасцю на Мэдысан-авеню.



"Гэта Нік Картэр, Цігі".



"Ух ты." Яе голас быў сумессю кокні і аўстралійскага. 'Ты тут? Ў горадзе?' Цігі магла спакаваць шмат сэнсу ў некалькі кароткіх слоў.



Запатрабавалася ўсяго некалькі хвілін ажыўленай балбатні - гутарка Тиги была поўная завуаляваных намёкаў на наш апошні незабыўны вечар разам - каб дамовіцца аб сустрэчы за выпіўкай і сумеснай вячэрай.



Тым часам было палова чацвёртага. Я прыняў доўгую ванну і скончыў ледзяным душам, каб асвяжыцца і вярнуцца да жыцця. У ваннай было люстэрка да столі, і я быў задаволены тым, што ўбачыў. Я зноў быў добра. Да мяне вярнулася скінутая вага, мае цягліцы функцыянавалі як трэба, і не засталося шнараў ад спроб сябра-канкурэнта выразаць кішкі з майго жывата і выкарыстоўваць іх як пятлю, каб павесіць мяне. Толькі слабая серабрыста-белая лінія паказвала, дзе яго востры як брытва нож кукры пачаў сваю працу.



Я намыліў твар і пагаліўся гладка і чыста, перш чым нанесці з'едлівы ласьён пасля галення. Вярнуўшыся ў спальню, я ляніва апрануўся.



Я слізгануў у сваю куртку. Каб кампенсаваць месца ў адзенні для люгера Вільгельміны, я напоўніў левую ўнутраную кішэню скураным кашальком. Я мімаходам зірнуў у люстэрка спальні і не знайшоў усё гэта нездавальняючым. Я паправіў гальштук і быў гатовы адправіцца ў бар, які мы з Цігі выбралі ў якасці адпраўной кропкі.



У той момант, калі я паклаў руку на дзвярную ручку, тэлефон прарэзліва зазваніў.



- Чорт, - сказаў я ўслых, але ўсё роўна вярнуўся і ўзяў трубку.



Я паднёс слухаўку да вуха і пачуў нешта падобнае на магнітафонны запіс карнавалу, толькі наадварот. Я націснуў чырвоную кнопку на тэлефонным пераўтваральніку, звычайным абсталяванні ў нумарах гасцініцы нашай арганізацыі, і на паўслове пачуў знаёмы голас. «…і я ведаю, што ты ў адпачынку, але паршывы бюджэт, з якім мне даводзіцца працаваць, азначае, што ў мяне няма яшчэ такіх людзей, як ты. Які б слабы ты ні быў, ты наш адзіны даступны агент.



Гэта быў Хоук. Ён быў на іншым канцы провада чырвонага тэлефона і размаўляў са мной са свайго офіса ў Вашынгтоне.



- Я прапусціў пачатак, шэф, - сказаў я, заклікаючы ўсё сваё цярпенне. - Не маглі б вы расказаць мне яшчэ раз, што здарылася... - Рым, - выпаліў ён, яшчэ больш затыкаючы мяне. «Нешта смярдзючае знойдзена ў Тыбры. Гэта нешта - Клем Андэрсан, і страшэнна мёртвы. Клем Андэрсан быў няважным інфарматарам у Італіі. Насамрэч ён ніколі не быў часткай нашай арганізацыі, але час ад часу дапамагаў нам, забяспечваючы нас інфармацыяй, якую вялікія хлопцы з ЦРУ і Інтэрпола маглі не заўважыць.



Хоук, раздзел звышсакрэтнага, самага маленькага і самага смяротнага падпадзялення глабальнай выведвальнай службы Амерыкі, працягнуў: «Ён даслаў нам кучу расплывістых здагадак аб нейкім лайнавым фільме, які яны збіраюцца зняць. Такі фільм, у якім шпіянаж і контрразведка прадстаўлены як гламурная справа. Але вы ўсё пра гэта ведаеце.



Аднойчы ў неасцярожны момант я сказаў Хоўку, што мне вельмі спадабаўся фільм, які я бачыў. З таго дня ён пакінуў ува мне след сваім дзіцячым і ўпартым зместам. Я быў фанатам кіно. Адна з тых стойкіх, непераадольных памылак аб маім асабістым (ха-ха) жыцці.



"Спачатку я падумаў, што гэта чарговая афёра ў кіно на суму ад дзесяці да дваццаці мільёнаў", – працягнуў Хоук. «Але Клем працягваў сцвярджаць, што ўсё значна глыбей. Я дазволіў яму даследаваць гэта, таму што ён быў добрым чалавекам, вельмі карысным у нашай сетцы. Я ўжо не звяртаў на гэта ўвагі, але зараз Клем мёртвы. Так што, магчыма, Клем пазнаў нешта важнае. Табе забраніраваны білет на рэйс Alitalia у 20:15 з аэрапорта Кэнэдзі. У цябе ёсць гадзіна, каб паспець на верталёт, які даставіць вас з Манхэтэна ў аэрапорт.



"Але, сэр..." - сказаў я, назіраючы, як пульхная і сакавітая Тыгі знікае ў тумане.



- Табе не спатрэбіцца больш за гадзіну, каб прачытаць ліст дадзеных, - заспакаяльна сказаў ён. - Прама цяпер ён паступае па тэлексе гатэля. Вы знойдзеце код у сваёй паштовай скрыні на стойцы рэгістрацыі. Усё, што вам трэба, знаходзіцца ў гэтым канверце. Грошы на выдаткі, пасведчанні асобы, два пашпарты. Я болей не буду цябе затрымліваць. Я ўжо бачу, як загараюцца твае вочы пры думцы аб вясёлым італьянскім салодкім жыцці. Але памятайце: гэта праца, а не шпацыр». Я згадаў нешта аб дадатковым дні ў Нью-Ёрку, які мне патрэбен, але Хоук ужо павесіў трубку. Гэта была гульня, у якую я гуляў, і Хоук усталёўваў правілы.



Я патэлефанаваў у дзяжурную частку і папрасіў прынесці тэлекс, які я чакаў, разам з усім, што было ў маёй паштовай скрыні. Затым я патэлефанаваў у бар і пакінуў лэдзі Инчболд паведамленне аб тым, што, нажаль, мяне выклікалі па больш тэрміновых справах. Калі хлопчык на пабягушках прыйшоў з тэлексам і тоўстым карычневым канвертам, я працягнуў яму дзве дваццацідаляравыя купюры. Пяць даляраў былі для снега, а астатнія - на кветкі, якія трэба было даставіць Тиги. У мяне склалася ўражанне, што яны будуць для яе такім жа вялікім суцяшэннем, якім было для мяне заданне, якое мне раптоўна далі.



Тэлекснае паведамленне даўжынёй шэсць футаў, якое разгарнулася, як велізарны кавалак туалетнай паперы, на першы погляд выглядала не больш за сумнай справаздачай аб будучыні чыкагскага гандлю сояй. Аднак, калі я прачытаў яго праз палярызаваны празрысты пластыкавы ліст з кодавым нумарам чатыры з канверта, ён раскрыў яго важны змест. Поўная справаздача аб дзеяннях і падазрэннях Клема Андэрсана, маё прыкрыццё для гэтага задання з перадгісторыяй і другое прыкрыццё ў выпадку неабходнасці. Адрасы двух кантактных дамоў у Рыме і некаторыя спехам сабраныя дадзеныя аб імёнах, згаданых у справаздачах Андэрсана.



Я прачытаў яго хутка і акуратна, размотваючы паперу радок за радком і запіхваючы ў стандартную шродерную машыну ў нашых апартаментах. Чым больш я чытаў, тым больш пераконваўся, што Хоук адпраўляе мяне на нейкае паляванне за прывідамі. Ён меў рацыю ў самым пачатку. Гэта былі чуткі і плёткі, якія здаваліся больш дарэчнымі ў рэкламе фільма, чым у расследаванні AX. Некалькі цвёрдых фактаў, а астатняе не больш за бурбалкі. Ларэнца Конці, італьянскі прадзюсар шырокаэкранных спектакляў, напоўненых сэксам і крывёй, які ўдзельнічаў прыкладна ва ўсіх класічных пастаноўках ад "Адысеі" да "Ягняці Марыі", рыхтаваў новую эпапею пад назвай "Канец свету". Фільм з міжнароднай акупацыяй аб тым, што магло адбыцца падчас Трэцяй сусветнай вайны.



Чорт, усе, хто калі-небудзь чытаў газеты, ведалі аб гэтым. За выключэннем, можа быць, Хоўка, які з цяжкасцю перачытваў замежныя навіны, затым нейкі час атрымліваў асалоду ад коміксамі, а затым выкідваў газету.



Конці быў ненадзейным і спрытным хлопцам. Нават у самых паспяховых яго фільмах інвестарам заставалася толькі частка прыбытку, у той час як Ларэнца, з іншага боку, браў прыбытак на ўтрыманне свайго палаца ў Рыме, сваёй вілы на Капры, свайго замка на поўдні Францыі і вялікая колькасць палюбоўніц, пудзілаў жывёл, прыслугі. і ўсякіх прыхлябальнікаў. Але наўрад ці гэта была канфідэнцыйная навіна. Іншыя паважаныя прадзюсары з Лондана або Галівуду прытрымліваліся той жа прагнай схеме.



Клем Андэрсан зрабіў зноску аб невытлумачальным забойстве маладой аўстрыйскай зорачкі. Забойства, якое Конці, здавалася, меў на сваім сумленні, тым больш, што неўзабаве пасля яе смерці ў яго здарыўся нервовы зрыў, і ён звольніўся на два месяцы адпачынку дома і ў клініцы. Але гэта таксама было нармальна. Зоркі гэтак жа заменныя, як сакрэтныя агенты. І зрывы для зорак вялікага кіно гэтак жа частыя, як і раманы з пачынаючымі акторкамі. Партнёрамі Конці па новым фільме сталі сэр Х'ю Марсленд, былы брытанскі міністр з сумнеўнай фінансавай рэпутацыяй, але не чужы свету шоў-бізнэсу і зразумелых кантактаў з ангельскімі дыстрыбутарскімі кампаніямі. Дэн П'еро Сімка, нясталы італьянскі карлік; палітык і банкір-плэйбай, а таксама вельмі нармальны партнёр у такім прадпрыемстве, як Верэлдэйндзе. І, нарэшце, Стадс Мэлары, незалежны амерыканскі прадзюсер-рэжысёр, вядомы двума аскараноснымі фільмамі каля дзесяці гадоў таму.



Склад быў такім, як і трэба было чакаць ад эпапеі Конці. Каля дзесяці топавых імёнаў з Англіі, Францыі, Італіі і Амерыкі. Большасць з іх былі запрошанымі зоркамі толькі ад пяці да дзесяці хвілін, але іх імёны выдатна глядзеліся б у аб'яве. Дзве галоўныя ролі выканалі Каміла Кавур, апошняя італьянская сэкс-бомба, і Майкл Спорт, англійскі злодзей у законе, у якога былі лепшыя гады, калі не лічыць рэкламнай каштоўнасці.



Тэлекснае паведамленне было поўнасцю знішчана, як і празрысты ліст. Я апусціўся на падлогу ў позе ёгі, каб засяродзіцца і зноў прагледзець матэрыял, які ўжо быў у мяне ў галаве. Я дазволіў свайму розуму стаць зусім пустым, а затым усё паведамленне разгарнулася зноў, як быццам я чытаў яго на больш высокім узроўні канцэнтрацыі.



Ніякіх цудаў не адбылося. Па агульным прызнанні, галоўныя героі фільма былі аферыстамі, Клем зрабіў шмат нататак аб колькасці ваеннай тэхнікі, сабранай для версіі Конці аб Трэцяй сусветнай вайне: танкі, самалёты, фальшывыя ракеты з падземнымі бетоннымі бункерамі для захоўвання, але гэта таксама, было звычайнай справай. І ён таксама павінен быў заўважыць, што з матэрыяламі прыбыла шмат італьянскіх, англійскіх, амерыканскіх і натаўскіх афіцэраў сувязі.



Кожны буйны фільм аб вайне, нават калі ён легальны толькі напалову, можа разлічваць на афіцыйнае супрацоўніцтва ўрада. У гэтым таксама не было нічога незвычайнага. Заставалася толькі тое, што Клем быў забіты. Але нават гэта не абавязкова мела дачыненне да яго даследаванняў фільма Канец Света. Судзячы па некалькіх нататках, Клем быў прыстойным чалавекам, але досыць сумнеўным з-за сваёй прыхільнасці да азартных гульняў і з-за сваёй сталай запазычанасці перад незаконнымі ліхвярамі. І прычын, па якіх ён апынуўся ў Тыбры, магло быць значна больш, чым яго цікаўнасць з нагоды кінаэпапеі.



У мяне было 10 хвілін, каб зноў сабрацца. Я ўзяў Вільгельміну, мой Люгер, Х'юга, мой штылет і П'ера, газавую бомбу, з іх сакрэтнага адсека на дне валізкі і зноў спакаваў вопратку, якую я толькі што акуратна павесіў у гардэробе спальні. Я зняў куртку, каб надзець наплечную кабуру. Я закатаў рукаў і зашпіліў вузкую абалонку штылета. На гэтым этапе мне не патрэбна была газавая бомба, куды я яе звычайна кладу, таму я паклаў П'ера ў кішэню. Я ўжо заказаў рахунак, і пасыльны пастукаў у дзверы, калі я зноў надзеў куртку.



Я выкінуў усё з галавы і засяродзіўся на сваёй новай асобе. У аэрапорце Кэнэдзі я быў ужо Роджэрам (Джэры) Карам, багатым тэхаскім нафтавіком, у якога ў галаве толькі адно - атрымліваць асалоду ад жыццём і разумець, што ў яго ёсць прыбытак, які ніколі не вычарпаецца. Гэта была тая роля, якую я любіў гуляць, але Хоук, чорт вазьмі, не дае мне яе дастаткова часта.



Як Карру, мне трэба было ўкладваць сродкі ў гэты фільм не для таго, каб атрымаць прыбытак, а для таго, каб атрымліваць асалоду ад перспектывай грамадства саспелых зорак на сняданак, абед і вячэру, а можа быць, нават вельмі, вельмі познім перакусам. Мне падабаюцца такія рэчы ў маёй ролі Ніка Картэра, калі б не той факт, што гэта перашкаджала маёй працы. Калі б мне прыйшлося выйсці з ролі Джэры Карра, у мяне было б другое прыкрыццё з пашпартам; гэта Бэн Карпэнтэр, журналіст-фрылансер. Некалькі п'яніца, распушчаная фігура з большай сацыяльнай свабодай перамяшчэння, чым тэхаскі плэйбой.



У аэрапорце Кэнэдзі ўсмешлівая дзяўчына, якая выглядала так, быццам сышла з карціны эпохі Адраджэння ці аднаго з апошніх італьянскіх фільмаў, дала Джэры Кару білет на самалёт першага класа. Я даў правільныя сігналы ў пасажырскім тунэлі, і мяне прапусцілі без ператрусу маіх асабістых каштоўнасцяў: люгера, нажа і бомбы.



У кіёску ў зале вылету я купіў дастаткова часопісаў і кніг у мяккай вокладцы, каб запоўніць палёт з Нью-Ёрка ў Рым на выпадак, калі я не змагу заснуць. У ідэале я павінен быў выспацца ў пачатку задання, але гэта павінна быць зроблена натуральным чынам. Нават лепшыя лекары ў AX не прыдумалі таблеткі, якая дала б мне сон, з якога я выходжу з такой фізічнай падрыхтоўкай і прысутнасцю духа, як мне хацелася б.



Самалёт Jumbojet быў запоўнены толькі напалову, і я быў амаль адзін у першым класе. Святло ўключылі з напамінам не паліць, і я прышпіліў рамень бяспекі. У мяне было пяць хвілін, каб паназіраць за маімі спадарожнікамі - засцярога, якую я заўсёды прымаю, ці падарожнічаючы я ў самалёце, у аўтобусе ці ў павозцы, запрэжанай аслом. Я думаў аб тым, наколькі я магу расслабіцца і наколькі гэта бяспечна.



Пасажыраў было ўсяго дзесяць чалавек. Чатыры бізнесмены, блізкія адзін да аднаго, амаль аднолькавыя ў сваіх цёмных касцюмах і з гэтымі дыпламатычнымі партфелямі. Тры пары сярэдніх гадоў з залатымі таблічкамі з імёнамі, якія ідэнтыфікавалі іх як чальцоў раскошнай турыстычнай групы ў сусветным турнэ. Усё нармальнае, нявіннае і далёкае, пакідаючы мне цэлы шэраг сядзенняў для сябе, з некалькімі пустымі радамі наперадзе і ззаду мяне.



Як толькі загарэлася зялёнае святло і мы апынуліся ў паветры, я вярнуўся ў прыбіральню. Там я зняў кабуру з Люгера і ножны са штылета. Вярнуўшыся на сваё месца, я паклаў іх у свой дыпламатычны партфель і павярнуў замак бяспекі. Калі мне пашчасціць заплюшчыць вочы падчас палёту, я не хачу рызыкаваць тым, што мая куртка расшпіліцца, а ў маіх спадарожнікаў узнікнуць дзіўныя думкі аб крадзяжах самалётаў і да таго падобным. Я якраз пагрузіўся ў лёгкае чытанне, калі інтэркам прасігналіў аб сваёй прысутнасці. Спакуслівы, мяккі жаночы голас сказаў на італьянскай, французскай і англійскай мовах, што будзе пададзена ежа.



Сцюардэс было дзве. Я не мог сказаць аб аднаq больш, чым тое, што яна была там. Але іншая прыцягнула маю ўвагу з таго моманту, як я ўпершыню заўважыў яе. Гэта была буйная жанчына. На некалькі дзюймаў вышэй маёй кінутай Тиги. І пышней. Яна запоўніла сваю мудрагелістую ўніформу да апошняга цалі, нахіляючыся, каб паставіць маю ежу. У гэты момант усяго гэтага было так шмат, што яно амаль запоўніла ўвесь пакой. Я ўспомніў, што калісьці жыў французскі кароль, куфлі для віна якога выдзімаліся сапраўды па форме грудзей яго тагачаснай каханай палюбоўніцы. Я мог сабе ўявіць, што павінен быў адчуваць гэты чалавек.



Я сказаў. - 'Дзякуй,'



Яна ўсміхнулася. І яна была з тых жанчын, якія ўсміхаліся на ўсім шляху ад сваіх доўгіх, бліскучых, чырванавата-карычневых валасоў да самых доўгіх ног, абгорнутых нейлонам, да кончыкаў пальцаў сваіх бліскучых міні-боцікаў.



«За вячэрай чырвонае віно», - сказала яна. “Але ў нас таксама ёсць Colognola. Чырвонае віно, якое, па меншай меры, не саступае Soave сярод белых вінаў, і яно паходзіць з рэгіёну, дзе я нарадзілася. Гэта таксама можна падаць.



Яе англійская была амаль без акцэнту; толькі трохі скавана ў выбары слоў, але вельмі займальна.



Я спытаў. - "Твая радзіма?"



"Венета", сказала яна. “У Венецыі. Але я з Падуі. Больш унутр краіны.



"Паспрабую Colognola", – сказаў я. «Але пры адной умове. .. '



- Так і ёсць, сэр... - Яна зірнула на спіс пасажыраў, які трымала ў руцэ. - Містэр Кар? Мяне абслугоўвалі апошнім пасажырам у гэтай секцыі, а іншая сцюардэса ўжо з'ехала са сваёй каляскай. - Што ты паспрабуеш гэта віно са мной, - сказаў я.



- Гэта цалкам супраць правіл, - цвёрда сказала яна. Але гэта больш было падобна на пачатак чагосьці, чым на поўную адмову.



- Правілы створаны для таго, каб іх не парушаць або, прынамсі, парушаць, сіньёрына, - сказаў я. - Сіньёрына?



- Сіньёрына Марандзі, - сказала яна. І зноў яна надарыла мяне адной з тых ахінаючых, усеахопных усмешак.



«Разана Марандзі, містэр Кар».



- Джэры, Розана, - сказаў я. «Ці можам мы дамовіцца абысці некаторыя з гэтых правілаў? Не падобна, каб ваш аддзел быў перапоўнены. Я ўспомніў сваю часовую ролю багатага нафтай плэйбоя і знайшоў у кашалёку дваццатку. "Калі ты аддасі гэта сваёй сяброўцы, яна напэўна зможа паклапаціцца аб астатніх пасажырах?"



Усмешка цяпер была ўсмешкай змоўшчыка.



«Гэта больш супярэчыць правілам, Джэры», - сказала яна, узяўшы рахунак. - Але Анджэле гэта спадабаецца. Гэта пара панчох для яе. Я хутка вярнуся з Colognola. Яно такое ж лёгкае і мяккае, як Soave, але мацней.



'Як ты?' Я сказаў гэта, перш чым яна сышла.



- Магчыма, - сказала Розана. 'Паглядзім.'



Неўзабаве яна вярнулася з двума бутэлькамі Colognola і маленькім падносам з ежай для сябе. Яна апусцілася на сядзенне побач са мной і паставіла паднос на паліцу перад сабой.



«Засталося ўсяго два тыдні», - сказала яна. «А потым зноў пачынаецца хаос. Потым пачынаецца турыстычны сезон. Усе месцы будуць занятыя. Усе яны жадаюць чагосьці іншага. І гэтыя тоўстыя старыя бізнесмены, якія пачынаюць мяне шчыпаць, таму што яны чыталі нешта пра гэтыя італьянскія шчыпкі і цяпер хочуць прымяніць гэта на практыцы. Мне нашмат больш падабаецца, калі не так шматлюдна, як зараз. Нават калі грамадства так не думае».



Яна зламала пломбы на бутэльках і адкаркавала іх натрэніраваным рухам лейцара. Яна наліла крыху ў маю шклянку, каб я паспрабаваў. Яно было такім жа добрым, як яна і сказала, лёгкім і духмяным, з добрым послевкусіе.



Я кіўнуў, і яна напоўніла абодва келіхі. Мы выпілі разам у нявыказаным тосце. У мяне было ўстойлівае адчуванне, што мы п'ем за адно і тое ж.



Пасля некалькіх шклянак Розана адсунула падзяляла нас нязграбнае крэсла і прытулілася да мяне ўсёй сваёй вагай.



«Гэтак лепш, Джэры», - сказала яна, спыняючы свае нявінныя карыя вочы на маіх, а адна рука блукала па маёй руцэ, якая рухалася да яе грудзей. Яна не адштурхнула гэтую руку, а сціснула яе яшчэ мацней.



Іншая сцюардэса сабрала нашы падносы і дзве пустыя бутэлькі з-пад віна. Святло ў самалёце было выключана, і, наколькі я мог бачыць, іншыя пасажыры, бізнэсмэны і багатыя пары сярэдніх гадоў, якія гастралююць, спалі. Я не зусім пачатковец у каханні з першага погляду, але звычайна гэта здараецца ў моманты пагрозы, напругі, крызісу. Ніколі, як цяпер: проста, спантанна і натхняльна: ад першапачатковага абмену поглядамі за ежай да імклівага разраду, якога ўжо нельга пазбегнуць. На працягу некалькіх секунд мы апусцілі спінку іншага сядзення, і ў нас была ўся прастора, адзінота і зручнасць, пра якія толькі могуць марыць два чалавекі.



Розана дапамагла мне зняць куртку, не адрываючы вуснаў ад майго рота. Яе мова была ў мяне ў роце, як страцілася, спалоханая рыба. Яна стрэсла верхнюю частку сваёй уніформы і хутка пазбавілася панчох і туфляў. Высокая энергічная жанчына з нечаканай пяшчотай лёгкага сэксуальнага матыля.



Яе абмацвальныя рукі былі паўсюль. Пад маёй расшпіленай кашуляй, зараз бессаромна ніжэй і больш настойліва, а затым які кусае рот і які шукае мову. Я даў ёй столькі, колькі атрымаў. Затым я ўварваўся ў яе там, дзе сыходзіліся гэтыя доўгія класічныя ногі, і рушылі ўслед павольна якія цягнуцца хвіліны ўзаемнага экстазу. Гэта не патрабавала слоў; нашы целы ўжо сказалі нам усё.



Калі мы разам дасягнулі кульмінацыі, Розана толькі глыбока ўздыхнула з задавальненнем.



Я ўсё яшчэ адпачываў, калі Розана, села прама і ўсміхалася побач са мной. Калі не лічыць лёгкай чырвані і таго, што ўсмешка яе зараз нагадвала ўкормленую каціную ўсмешку, яна была цалкам узорам рэспектабельнай і шаноўнай сцюардэсы, якая надала некалькі хвілін балбатні, і нічога больш, з рэспектабельнаму пасажыру.



"Калі ты калі-небудзь зноў захочаш лётаць з намі, Джэры, - сказала яна, - пераканайся, што робіш гэта ў міжсезонне, як цяпер".



Я спытаў. — "Ты займаешся каханнем толькі ў паветры? — У рэшце рэшт, я планую застацца ў Рыме на некалькі тыдняў. Можа быць, я мог бы выкарыстаць вольны час, каб паглядзець усе асноўныя славутасці. А гэта значыць, што ты — найвышэйшая кропка ўсіх разыначак .



- Што ж, дзякуй, Джэры, - сказала яна. «Я шмат лётаю туды і назад. Але калі я вольная, вы можаце звязацца са мной па гэтым нумары. Яна дала мне нумар тэлефона, які акуратна запісала ў блакнот. "Я думаю, было б нядрэнна даведацца, што яшчэ мы можам зрабіць на зямлі без усіх гэтых людзей вакол нас". Яна памахала адной рукой іншым спячым пасажырам і захіхікала. 'Дзе ты спынішся? Калі гэта не надта дзёрзка, магчыма, я магла б патэлефанаваць табе туды.



- Albergo Le Superbe, - сказаў я. "А калі мяне там не будзе, пакіньце паведамленне".



- Што ты збіраешся рабіць у Рыме, Джэры?



Гэта было нявіннае і вельмі відавочнае пытанне, але я адчуў, як спрацавала мая сістэма папярэджання. Лёгкае паколванне ў шыі, якое, як я зразумеў, з'яўляецца інстынктыўнай прыкметай небяспекі.



Гэта было пытанне, якое магло б задаць мне любы, але момант быў няўдалым. Амаль кожны зрабіў бы гэта значна раней. Падрыхтоўка да блізкасці заўсёды робіцца з дапамогай размовы, і ніхто не чакае сэксу, каб крыху змякчыць мэту. І «мэта» - гэта тое, што я адчуў з першага моманту. Мне спатрэбілася ўсяго некалькі дзясятых секунды, каб апрацаваць гэтую думку ў маёй галаве.



- Я хачу наведаць там кіношнікаў, - сказаў я, не перарываючы размовы. «Гэты Ларэнца Конці. Можа быць, я ўкладу крыху грошай у яго новую пастаноўку».



«Ах, Канец Света», — сказала Розана, і я амаль убачыў, як рэле пстрыкнула ў прывіде за ўсмешлівым, пачуццёвым тварам Мадоны ў цёмна-бардовай рамцы. «Калі ты будзеш сустракацца з такімі людзьмі, у цябе не будзе шмат часу для сустрэчы з нейкай сцюардэсай Розанай».



Я запэўніў яе, што пасля нашага сумеснага аргазму яна ніколі не зможа быць для мяне нязначнай.



Мы крыху пабалбатаць аб сабе, аб лепшых рэстаранах Рыма, аб тым, які выдатны гатэль Le Superbe, і гэтак далей. Гэта зноў былі нявінныя разгаворы, але яе выдала тое, што пасля таго, як яна звязала маю паездку ў Рым з "Канцом Света", яна адкінула ўсякую цікаўнасць.



Так што мы балбаталі і драмалі на працягу некалькіх гадзін, усё яшчэ выдатна. Затым Розана папрасіла прабачэння.



"Ежа яшчэ не пададзена", - сказала яна. «Сняданак перад прызямленнем. Ты не страціш мой нумар тэлефона, Джэры?



Я сказаў, што не буду гэтага рабіць.



Я не сказаў ёй, што адпраўлю яго сувязному AX у Рым для паглыбленага расследавання сіньёрыны Марандзі, яе біяграфіі і ўсіх яе мінулых і сапраўдных сувязяў з "Канцом Света" і нябожчыкам Клемам Андэрсам.





Кіраўнік 2






У аэрапорце імя Леанарда да Вінея Фумічына пад Рымам панаваў поўны беспарадак. Я ўказаў правільнае імя і хутка прайшоў мытню і праверку бяспекі. Я кінуўся ў бой за таксі. Ішла звычайная забастоўка ў аэрапорце, і канкурэнцыя за таксі была жорсткай. У рэшце рэшт я знайшоў прыязнага ўблюдка, які пагадзіўся адвезці мяне з маімі торбамі ў горад разам з двума іншымі пасажырамі ўсяго за долю на чалавека звыш агульнай сумы.



Яны атрымалі маю брань у Le Superbe, і Хоук зрабіў свае звычайныя ўмелыя падрыхтоўкі. Да мяне ставіліся так, як быццам я сапраўды кантраляваў тэхаскія мільёны. Калі я зарэгістраваўся, я спытаў, ці зарэгістраваны таксама Стадс Мэлоры або сэр Х'ю Марсленд.



- Абодва, містэр Кар. Парцье з радасцю пацвердзіў дадзеныя AX аб тым, што Le Superbe з'яўляецца неафіцыйнай штаб-кватэрай стваральнікаў Wereldeinde.



- Тады я проста напішу ім паведамленне, - сказаў я. У маёй руцэ быў кавалак гасцінічнай паперы, перш чым я дастаў ручку з кішэні. Я напісаў абодвум адно і тое ж, тым самым пакрыўшы рызыку таго, што адно з пасланняў знікне. Я хацеў звязацца як мага хутчэй. «Дарагі сэр Х'ю, - напісаў я (і «Дарагі Мэлоры» ў другім паведамленні), - Лью Кевін загадаў мне пабачыцца з вамі ў Рыме. Я хачу, каб фільм стаў шэдэўрам. І думаю, што „Канец Сьвета“ ўсё яшчэ можа быць шанец зрабіць гэта».



Я паставіў вялікі неразборлівы подпіс, і клерк кінуўся за сашчэпкамі для візітных картак, якія даў мне Хоук, ідэнтыфікаваўшы мяне як члена прадстаўнічага Х'юстанскі джэнтльменскага клуба.



Пасыльны адвёў мяне на шосты паверх, у нумар, які выглядаў больш элегантна, чым той, што я пакінуў у Нью-Ёрку. Le Superbe пачаў сваю гасцінічную жыццё ў яркія часы на мяжы стагоддзяў і, з яго шматлікімі зменамі стылю і рэканструкцыямі, ніколі не прытрымліваўся сучаснай тэндэнцыі павелічэння запаўняльнасці шляхам падзелу сваіх люксаў на больш дробныя памяшканні. Я дастаў дзве новыя купюры ў 1000 лір для пасыльнага, а затым уручыў яму адну з 5000 і загадаў яму вяртацца на максімальнай хуткасці з самай апошняй і самай поўнай картай Рыма. Я даволі добра ведаў горад, але планаваў хутка асвоіцца, чакаючы адказу ад майго лепшага набору: двух паведамленняў.



Ён вярнуўся перш, чым я скончыў распакоўвацца. У якасці ўзнагароды я адмовіўся ад рэшты, якую ён хацеў вярнуць.



Я патраціў пяць хвілін засяроджанай увагі на карце, якая ў раскладзеным стане пакрывала палову майго ложка ў стылі барока. Я пацвердзіў свае веды мінулага, запоўніў некалькі смутных плям у памяці і вызначыў месцазнаходжанне нашых кантактных адрасоў: адзін у высакародным Парыёлі, іншы ў шумным Трастеверы па тым боку Тыбра.



Для далейшай неабходнай і звыклай руціны я дастаў "Люгер" з дыпламатычнага кейса, разабраў яго і капнуў маслам на ўдарны механізм. Затым я распрануўся на пяць хвілін ёгі. Затым я лёг, каб крыху адпачыць, чаго Розана так шчасліва пазбавіла мяне ў самалёце, жадаючы забыцца пра гэта да канца дня, калі спатрэбіцца.



Калі б я не атрымаў адказу на свае паведамленні, нешта было б не так, таму што чым больш я думаў пра Розану - факт, што яе стымулюючая прэлюдыя была адначасова эфектыўнай і эратычнай, - тым больш я пераконваўся, што яна неяк звязана з "Канцом свету".



Я пагрузіўся ў глыбокі сон, і мне прысніўся прыемны сон, які быў паралізаваным прайграваннем маёй сустрэчы з Розанай. Толькі ў маім сне ў самалёце больш нікога не было і справы апрацоўваліся крыху больш старанна. Пакуль не празвінеў трывожны званок.



Я прачнулася хутка і быў незадаволены. Тэлефон зазваніў. Я зняў слухаўку з кручка.



- Містэр Кар? Жаночы голас з лёгкім замежным акцэнтам.



- Вы далучыцеся да размовы?



- Сэр Х'ю Марсленд для вас. Хвілінку, калі ласка.



Я пачакаў, і занадта цёплы, занадта вібруючы голас заняў месца дзявочага.



- Вы кажаце з Х'ю Марсленд, містэр Кар, - сказаў ён. (Заўсёды сцеражыцеся, калі ангелец забывае свой тытул занадта рана.) «Я атрымаў ваша паведамленне. Лью вельмі прадбачліва параіў вам зьвязацца з намі. Як пажывае гэты стары дурань?



Я адказаў інфармацыяй, якую Хоук перадаў мне па тэлексе. Лью, гэты стары вар'ят, падарожнічаў на сваёй яхце «Вар'яцкая Джэйн» у берагоў Дайманд-Рыд разам з Мімі, пятай місіс Кевін. Прыйшлося прывітацца ад іх абодвух.



— Баюся, з фінансавым бокам «Канца Света» усё ў парадку, дарагі, — сказаў сэр Х'ю, трохі ўспомніўшы Лью. - Але няма ніякіх прычын, чаму б нам не сустрэцца, каб крыху расслабіцца ў la bella Roma. Рэнца Конці і сёй-той з нас хочам сустрэцца, каб выпіць і правесці вечар. Я быў бы рады, калі б вы далучыліся. Скажам, каля паловы сёмай у зале "Монца"?



Я сказаў, што гэта мне спадабаецца.



Кароткай размовы было амаль дастаткова, каб скласці ўяўленне аб сэры Х'ю ў плоці і крыві. Пісьменны і добра выхаваны ангелец з фальшывай знешнасцю грамадства крутых хлопцаў, якому даводзілася маскіраваць свой снабізм, каб ён мог зарабіць фунт, марку, франк або ліру, якія ён не атрымаў у спадчыну, як іншыя хлопчыкі. І было амаль напэўна, што ў "Канцы Света" знойдзецца месца для яшчэ большай колькасці грошай. Гэта было толькі сказана, каб зрабіць унёсак больш прывабным для тупога, багатага тэхасца, прымусіўшы яго здавацца непатрэбным, так што, калі яны зловяць мяне, яны ўгавораць мяне і прыкінуцца, што таксама добра бавяць час.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги