Я паставіў скрынку ў машыну і павярнуўся да трапа. Я не спяшаўся, чакаў Джулі. Я пачуў, як яе скрынка была пастаўлена ў грузавік, затым азірнуўся цераз плячо. Яна дагнала мяне. Ззаду яе мужчына з блакнотам праверыў два куфры. Кіроўца грузавіка паліў цыгарэту і ціха размаўляў з іншымі кіроўцамі. Круг святла толькі што абмінуў трап. З Джулі проста за мной, я падышоў да яго і выйшаў са святла. Ніхто не спускаўся па трапе. Я прыгнуўся і пабег налева. Я стараўся бегчы на дыбачках, каб чаравікі не стукалі па прычале. Я дабраўся да падлеску і хутка сеў на адно калена. Джулі спынілася побач са мной. Мы азірнуліся. Па трапе спусціўся мужчына і затупаў да грузавіка, які чакаў. Чалавек з блакнотам паглядзеў на яго без цікавасці. Ніхто не бачыў, як мы ўцяклі. Я папоўз сярод кустоў.



Мы прабраліся ў падлесак прыкладна на дваццаць ярдаў, затым павярнулі назад да прыстані. Мы рухаліся марудна, каб нас ніхто не заўважыў. Дабраліся да месца, дзе пачыналася грунтавая дарога. Адбылося нешта новае.



Перад грузавікамі стаяў вялікі чорны лімузін. Заднія дзверы былі адчыненыя. Нос паказваў на грунтавую дарогу. Каля адчыненых дзвярэй стаяў кіроўца ў форме. За грузавікамі па сходах усё яшчэ спускаліся людзі са скрынямі. На грузавым караблі гарэлі агні.



Я сарваў з зямлі пучок травы, перавярнуў яго і агледзеў карані. Яны былі абсыпаны пяском. Джулі пільна паглядзела на мяне. Я паглядзеў на яе. Яна паціснула плячыма. Я ўсё яшчэ не ведаў, дзе мы. Было гэтак жа холадна, як у Джакарце. Маё дыханне ўтварыла аблокі. Мае пальцы анямелі. Кусты вакол нас былі вільготнымі. Я адчуў пах марскога паветра.



Пакуль я глядзеў, па падобных спусціліся яшчэ двое мужчын, кожны са скрыняй. Ззаду іх з'явілася поўная, грузная постаць Фэнсі. На ёй была міні-спадніца. У святле пражэктараў яе моцныя, мускулістыя ногі здаваліся мармуровымі калонамі. На ёй быў кароткі норкавы кажушок. Яна прайшла праз прыстань і накіравалася паміж грузавікамі прама да які чакае лімузіна. Кіроўца стаяў па стойцы рахмана. Фэнсі абыйшла заднюю частку машыны. Яна спынілася перад кіроўцам. - Добры вечар, Тэд, - прахрыпеў яе голас.



Тэд коратка пакланіўся. - Палкоўнік чакае вас, мэм. Мясісты твар Фэнсі скрывіўся ў юрлівай ухмылцы. - Ты гатовы да чарговай вечарынцы?



Тэд сказаў, злёгку падвысіўшы голас: "Я яшчэ не цалкам акрыяў ад мінулай вечарынкі".



Фэнсі зрабіла крок да яго. - Проста скажы мне, калі прыйдзе час, дарагі. Усё роўна, калі.



Тэд напружыўся. "Так, мэм."



Фэнсі апусціла сваю поўную постаць на задняе сядзенне. Тэд зачыніў дзверы, абышоў машыну і сеў за руль. Ён завёў рухавік і павольна паехаў па грунтавай дарозе.



Я не ўсведамляў, што моцна сціскаю руку Джулі. Я паглядзеў на яе. "Ты гэта чула?"



Джулі перадражніла голас Тэда: "Палкоўнік чакае вас, мэм... Я хацела б ведаць, куды вядзе гэтая грунтавая дарога".



- Што ж, - сказаў я, - дзе б мы ні былі, цяпер мы ведаем, што Палкоўнік тут. Ён можа пачакаць. Спачатку мы павінны адсачыць гэты расейскі самалёт, калі ён яшчэ існуе.



Паміж кустамі мы пайшлі раўналежна дарозе. Калі мы былі на вяршыні ўзгорка



мы паглядзелі ўніз у даліну.



- Прыгожа, ты так не думаеш? сказала Джулі.



Пасярод даліны, асветлены пражэктарамі, стаяў вялікі замак. Гэта было падобна на нешта з фільма Ўолта Дыснею з ровам. Чорны лімузін праехаў па развадным мосце. Замак выглядаў так, нібыта ён быў пабудаваны з вялікіх цэментных блокаў. На кожным куце стаяла абвітая плюшчом вежа. Джулі прыціснулася да мяне. "Нік, я так люблю замкі." Я агледзеўся. Справа ад нас ляжалі больш высокія ўзгоркі. Я накіраваўся ў тым напрамку. «Давай, Джулі, давай крыху палазім».



Джулія прыйшла за мной. «У дзяцінстве я марыла жыць у замку са сваім прынцам. Там быў вялізны ложак з балдахінам. Ён быў маім гаспадаром, а я яго рабыняй. У дзяцінстве я ніколі не гуляла з лялечным домікам, толькі з замкам. Пра што ты марыў у дзяцінстве?



Калі мы былі амаль на вяршыні ўзгорка, я спытаў: "Чаму вы думаеце аб тым, што я калісьці быў хлопчыкам?"



- Давай, Нік. Вы гулялі з маленькімі дзяўчынкамі?



"Не раней, чым мне споўнілася чатырнаццаць".



'Любімы табе не падабаліся дзяўчынкі?



“Гэта было не для мяне. Я хацеў стаць самым хуткім стралком у Додж-Сіці».



"Тыпова для цябе".



"Я чакаў, пакуль мне не споўнілася дванаццаць".



- Я думала, ты не будзеш гуляць у маму і тату, пакуль табе не споўніцца чатырнаццаць.



Мне спатрэбілася яшчэ два гады, каб адаптавацца».



Джулі засмяялася. "Здаецца, ты прыстасаваўся лепш, чым большасць мужчын".



'Магчыма. Але я заўсёды шкадаваў аб гэтых двух выдаткаваных марна гадах.



Я ўпэўнена, што ты папоўніў гэта."



"Прынамсі я паспрабаваў."



Мы былі на ўзгорку. Я агледзеўся навокал. Вакол было цёмна; вільготная, зіготкая цемра. Мы былі на востраве. Я апусціўся на калені сярод кустоў. Джулі апусцілася на калені побач са мной. Я нахмурыўся. 'Востраў. Такім чынам, яны сагналі вялікі рускі самалёт і паляцелі на выспу. Куды б вы яго схавалі тады?



Джулі сказала: "Любы мог бы гэта ўбачыць, калі б вы проста паставілі яго куды-небудзь". Яна паглядзела на мяне, і яе твар быў вельмі маленькім пад шырокімі палямі капялюша. 'Можа быць ён пад зямлёй?'



'Магчыма. Але вы не можаце пасадзіць яго пад зямлю. Для гэтага вам патрэбна ўзлётна-пасадачная паласа. Я зноў устаў і паглядзеў на пейзаж. У цемры я мала што бачыў. Груд, на якім мы стаялі, быў адным з невялікай групы на гэтым баку выспы. Астатняя частка выспы здалася мне плоскай і пакрытай хмызняком. Добра было відаць замак, а за ім кусты з высокімі дрэвамі. Я глядзеў проста на гэтыя дрэвы.



Джулі стаяла на каленях. Яна адчувала лісце кустоў вакол сябе. “Як мы можам зрабіць сігнальны агонь? Усё тут прамокла наскрозь.



«Джулі, я хачу спачатку знайсці гэтае месца. Як схаваць узлётна-пасадачную паласу?



Джулія сарвала адзін з лісця. "Замаскіраваць яе кустамі."



"Або дрэвамі". Я паказаў Джулі, якая ўстала побач са мной.



«Паглядзі за замкам. Ты бачыш гэтыя дрэвы? Ты не заўважаеш у гэтым нічога незвычайнага?



Яна прыжмурылася. "Яны выглядаюць дагледжанымі".



'Так. Стаяць акуратнымі шэрагамі. Астатняя частка выспы зарасла, але за дрэвамі добра даглядаюць. Чаму?'



- Таму што Палкоўніку падабаюцца акуратныя дрэвы?



«Ха! Ну давай жа.' Я спускаўся па схіле, а Джулі ішла проста за мной. Слядоў не было, але падлесак быў мяккі ад сырасці. Наша адзенне прамокла наскрозь і прыліпала да цела. Мы дабраліся да вяршыні ўзгорка, калі першы поўны грузавік толькі што спыніўся на грунтавай дарозе. Мы чакалі, удалечыні ад дарогі, пакуль ён праедзе, потым шырокім крокам пайшлі ў бок даліны, дзе расло мала кустоў. Даліна была пакрыта ўздымальнай травой, якая даходзіла да шчыкалатак. Мы хутка прабеглі кругавым рухам міма замка. Нідзе не было хованкі.



Дзякуй Богу, было яшчэ цёмна. Калі мы былі прыкладна за чатырыста ярдаў ад дрэў, Джулі адстала. - Гэй, - ціха паклікала яна. Крыху павольней.



Я спыніўся і пачаў чакаць яе. Калі яна ішла побач са мной, я спытаў: "Ведаеш, што ты можаш зрабіць з аптычнай стрэльбай з таго замка?"



«Давай не будзем стаяць на месцы, пакуль мы гаворым пра гэта. Патрапімся.'



Я бег крыху павольней, каб Джулі магла не адставаць ад мяне. Мы беглі бок аб бок. Я паглядзеў на цікавыя рухі ў пярэдняй частцы яе блузкі. Я ўсміхнуўся.



Джулі скрыжавала рукі на грудзях і строга паглядзела на мяне. Так яна бегла некаторы час, але неўзабаве апусціла рукі. Нарэшце мы падышлі да дрэў. Амаль.



Мы наткнуліся на плецены плот вышынёй амаль дзесяць футаў. Мы стаялі перад ім, цяжка дыхаючы. Я паглядзеў наверх. Дрот цягнуўся за пятнаццаць сантыметраў над плотам. Джулі хацелася прыхінуцца да плота. Я адвёў яе ўбок і паказаў на провад. Яна падняла вочы, і яе рука кінулася да горла. Мы так цяжка дыхалі, што аблокі нашага дыхання нагадвалі два пыхкаючы лакаматыва.



- Значыць, гэты плот электрыфікаваны, - сказала Джулі. 'Што зараз?'



Я бачыў дрэвы за плотам, але болей нічога.



"Паглядзім, ці ёсць дзе-небудзь вароты".



- Можа, нам зноў бегчы?



'Не. Проста ідзем. І моўчкі.



- Я пайду за табой, следапыт.



Пакуль мы ішлі ўздоўж плота, трава зноў ператварылася ў кусты. Я ўсё глядзеў цераз плот, але бачыў толькі прыгожыя, дагледжаныя дрэвы. Мы павольна ішлі па зарасніках. Мы прайшлі да задняй часткі замка. З іншага боку я ўбачыў агні цалкам загружанага грузавіка, які едзе па грунтавай дарозе.



Пакінуўшы замак ззаду, мы падышлі да кута варот. Я падняў руку. Джулі спынілася. Я зрабіў ёй знак і стаў на калені. Шчокі Джулі пачырванелі. Кончык яе носа быў чырвоным. Яе вочы слізганулі па маім твары. - Пачакай тут, - прашаптаў я. - Я пайду пагляджу, што там за вуглом.



Я сышоў ад яе. Дайшоўшы да кута брамы, я стаў на калені і глыбока ўдыхнуў. Потым я асцярожна высунуў галаву з-за вугла і паглядзеў за плот. Прыкладна за дзесяць ярдаў ад яго была адчынена вялікая падвойная брама. Вартавы стаяў з вінтоўкай на плячы. Яго галава была апушчана, калі ён спрабаваў запаліць цыгарэту. Ён павярнуўся да мяне спіной.



Не разважаючы, я пракраўся за вароты. Тут не было кустоў, не расла трава, быў цвёрды мокры пясок. Я хацеў абясшкодзіць яго да таго, як ён запаліць цыгарэту і павернецца. Запальніца двойчы пстрыкнула, перш чым з'явілася маленькае полымя. Ён паднёс полымя да цыгарэты і зацягнуўся. Я выскачыў ззаду яго. Х'юга ляжаў у мяне ў руцэ. Ён паднёс руку да рота і ўзяў цыгарэту. Ён паглядзеў на цёмнае неба і выдыхнуў дым. Затым ён павярнуўся.



Я напаў на яго ў гэты час. Я ўдарыў яго па плячы левай рукой, прымусіўшы яго павярнуцца назад. Мая правая рука з Х'юга зрабіла выпад і ўкол. Ён праткнуў яму горла. Цыгарэта ўпала. Вінтоўка стукнулася аб плот і пачала іскрыць. Вартавы рушыў услед за вінтоўкай. Яго цела закалаціла ад удару токаам. Ён саслізнуў у пясок, і я ўбачыў сляды апёкаў там, дзе яго твар дакрануўся да плота.



Я павярнуўся да Джулі і спыніўся. Перада мною стаялі двое вартавых, іх вінтоўкі былі накіраваны мне ў жывот.



- Не варушыся, - сказаў адзін з іх.





Кіраўнік 11






У мяне ўсё яшчэ быў Х'юга ў руцэ. Мае рукі віселі па баках. Я стаяў нерухома.



- Кідай штылет, - сказаў вартавы.



Яны былі апрануты гэтак жа, як і я. Гарнітур кулі з цяжкімі чаравікамі апынуўся ўніформай войска Палкоўніка. Я глядзеў ім у вочы, спадзеючыся прачытаць нерашучасць. Я кінуў Х'юга. Я азірнуўся і ўбачыў Джулі, якая спяшаецца бліжэй. Я падняў рукі ў паветра.



- Палкоўнік даслаў мяне, - сказаў я, крыху павысіўшы голас. "Сярод нас ёсць здраднікі".



Абодва вартавыя засмяяліся. Чалавек, які казаў, кінуў на мяне пагардлівы погляд. "Здраднікаў няма, - сказаў ён, - ёсць толькі захопнікі".



Джулія напала на мужчыну, які стаяў злева ад мяне, самага далёкага ад варот. Яна замарудзіла крок, набліжаючыся да яго. У яе руцэ ляжаў востры кінжал. Яна зрабіла гэта проста і хутка. Яе рука слізганула па плячы мужчыны, і яна распарола яму горла кінжалам. Скура разышлася, і кроў струменілася па яго кашулі. Яго вочы шырока расхінуліся, а затым засціліся.



Я напаў на другога. Калі я ўбачыў, як яны кінуліся ад мяне да яго спадарожніка, я скокнуў на яго.



Правай рукой я адвёў яго ад сябе, а левай ударыў яго па сківіцы.



Ён спатыкнуўся і ўпаў на плот. Брызнулі іскры. Яго цела напружылася. Ён выскаліў зубы і ўздрыгнуў. Потым ён упаў і замёр.



- Дзе ты была так доўга? - спытаў я Джулі.



Яна выцерла лязо кінжала аб штаны аднаго з забітых.



Я падняў Х'юга, пачысціў яго і засунуў у ножны. Я паглядзеў праз браму. - Вось яна, - сказаў я.



Там было чатыры рады дрэў, па два з кожнага боку. Узлётна-пасадачная паласа цягнулася паміж дрэвамі, як шаша. Верхнія галіны дрэў, якія, верагодна, можна было прыбраць, выгіналіся над трасай, робячы яе нябачнай з паветра.



З зямлі трасу было не відаць з-за густых дрэў. Паміж плотам і трасай знаходзіўся вялікі драўляны ангар. Мы з Джулі падышлі да яго.



Ангар быў такога ж памеру, як дом. Бок, звернуты да трасы, быў адкрыты. Калі мы ўвайшлі, мы ступілі на цэментную падлогу. У падлозе ўздоўж усіх сцен былі адтуліны. Варштаты былі ўстаноўлены паміж вялікімі бочкамі. На варштатах былі прылады, а таксама дэталі самалётаў і незлічоную колькасць якія чысцяць сурвэтак. Пакуль Джулі правярала шчыліны ў падлозе, я агледзеў варштаты. Сасуды змяшчалі растваральнік. Ангар быў дастаткова вялікім, каб змясціць расійскі рэактыўны рухавік, але ў ім не было самалёта. Я спыніўся пасярэдзіне і агледзеўся, упёршы рукі ў бакі. Джулія падышла да мяне.



Я спытаў: "Што ты думаеш?"



"Увесь гэты паверх, павінна быць, уяўляе сабой адзін гіганцкі ліфт".



Я ўсміхнулася. "І гэта значыць?"



Яна паказала паміж нагамі. «Самалёт там унізе, пад гэтым ангарам».



Я кіўнуў. - Я думаю, што цяпер справа за палкоўнікам. Магу паспрачацца, што з замка пад гэтую падлогу ёсць тунэль ці нешта падобнае.



Джулі падняла бровы. - Мы збіраемся штурмаваць замак?



"Адразу пасля таго, як мы запалім наш сігнальны агонь".



Яна нахмурылася. "Нік, падлесак занадта вільготны".



Я агледзеўся. «У гэтым ангары таксама можна добра распаліць агонь. Ну давай жа.'



Мы сабралі як мага больш чысцячых сурвэтак. Я ўзяў вядро і напоўніў яго растваральнікам з адной з бочак. Я папырскаў сцены растваральнікам. Джулі намачыла анучы і шпурнула іх аб сцяны на падлогу. Калі мне здалося, што мы налілі дастаткова растваральніка, я ўзяў адну з намоклых ануч і паднёс пад яе запальнічку. Смурод быў жахлівы. Паваліў густы дым. Я вадзіў анучай па сценах, пакуль не абпаліў пальцы. Тады я кінуў анучу ў кут. Маленькія плямы на падлозе ўздоўж сцен давалі аранжавае полымя. Полымя павольна паўзло адзін да аднаго. Дым паваліў да столі. Перш чым мы пайшлі, я перакуліў адну з бочак. Вадкасць расцяклася па цэментнай падлозе і пацякла ў падпаленую сцяну.



Джулія спытала: "Як вы думаеце, яна будзе цечу праз адно з тых адтулін у падлозе?"



'Я спадзяюся, што гэта так. Ну давай жа.'



Мы выйшлі праз вароты і пайшлі ўздоўж плота. Яшчэ занадта рана было ўбачыць палаючы ангар. Мы звярнулі за кут і зноў увайшлі ў падлесак. Апынуўшыся адразу за замкам, мы папаўзлі па траве да рова. Я ўбачыў фары грузавіка, які ехаў па грунтавай дарозе. Абапал рова цягнуўся злёгку прыўзняты бераг. Мы спыніліся на беразе, і я пачаў вывучаць заднюю сцяну замка.



Слабае жоўтае святло лілося з некаторых квадратных адчыненых вокнаў. Я не бачыў прыкмет жыцця. Цэментавыя блокі сцяны забяспечвалі дастатковую апору, каб забрацца ў акно. Я не ведаў, наколькі глыбокім быў роў. Гэта быў халодны вечар для купання. Цёмная вада была шырынёй амаль сем метраў.



— Магчыма, тут дастаткова дробна, каб мы маглі прабрацца ўброд, — прашаптаў я. "Я спачатку паспрабую".



Я саслізнуў з берага і ўваткнуў правы чаравік у ваду, каб праверыць глыбіню. Узбоч глыбіня была каля трох дэцыметраў. Вада здавалася цёплай. Калі я апусціў абедзве нагі, я крыху перасунуў правую нагу наперад. Глыбей, здаецца, не стала. На дне быў слізкі бруд. Я перанёс сваю вагу на правую нагу і падцягнуў левую нагу. Калі я дазволіў сабе саслізнуць яшчэ ніжэй, я адчуў нешта дзіўнае. Як быццам нехта праткнуў мае чаравікі іголкамі. Я паглядзеў уніз і ўбачыў, як вада круціцца вакол маіх ног. Усведамленне таго, што адбываецца, прымусіла мяне пахаладзець ад жаху.



'Нік!' - закрычала Джулі.



Я павярнуўся да берага. Адным скачком я выбраўся з вады і падабраўся да Джулі. Яна пацягнула мяне за рукі і плечы, каб дапамагчы мне. Я сеў побач з ёю і паглядзеў на свае боты. Двое маленькіх рыбак усё яшчэ кусалі бот. Мае боты парваліся на шматкі. Я ўзяў адну з рыб і паднёс яе да месячнага святла. Яна выгіналася і трапяталася ў маім кулаку. Цела было маленькім і плоскім. Яго рот быў поўны скрыготкіх, вострых, як іголкі, зубоў. Джулі здрыганулася. - Божа мой, Нік!



- Піранні, - змрочна сказаў я. - Яны з'ядуць цябе да касцей за дзве хвіліны. Канал кішыць імі. Так што плыць праз роў немагчыма.



- Пад'ёмны мост, - прашаптала Джулі.



Я кіўнуў у знак згоды. У падножжа берага мы абмінулі замак з тыльнага боку і пайшлі па выгібу рова збоку. Калі мы звярнулі за кут, я ўбачыў фары новага грузавіка, якія скачуць на развадным мосце. Святло асвятляла вялізныя вароты, якія вядуць у двор, дзе разгружаліся іншыя грузавікі. Мы дабраліся да разводнага моста і нырнулі пад яго, проста на беразе рова.



Я абмацаў рукой ніжнюю частку маста. Апорная бэлька таўшчынёй каля цалі праходзіла праз роў амаль у трох цалях ад драўлянага маста. Я ўзяў Джулі за руку і паклаў яе на апорную бэльку. Месячнае святло не падала пад мост. Яе ківаючая галава была ўсяго толькі ценем побач са мной.



Я моцна схапіўся за бэльку аберуч. Потым я ахапіў яе нагамі. Я падцягнуўся, перабіраючы рукамі, над ровам, які быў менш чым у трох чвэрцях метра пада мной. Падлогі маёй кашулі слізганула па вадзе. Калі я перасек роў і апынуўся на другім баку, я апусціў ногі, адпусціў апорную бэльку і прысеў на кукішкі, чакаючы Джулі. Яна прыйшла адразу за мной. Яна абхапіла бэльку рукой да локця, каб траўміраванай руцэ не прыйшлося несці ўсю яе вагу. Калі яна падышла да мяне, я дапамог ёй спусціцца.



Я паляпаў яе па плячы, і мы, прыгнуўшыся, пабеглі да кута замка. Калі мы звярнулі за кут, я паглядзеў на бліжэйшае акно. За тры метры над сабой я ўбачыў акно, але яно было асветлена. Мне гэтага было не патрэбна. Мы прайшлі крыху далей. Мы знаходзіліся на паласе пяску шырынёй амаль шэсць футаў, якая аддзяляла сцяну замка ад рова. На паўдарогі ўверх па сцяне я ўбачыў яшчэ адно акно за чатыры метры нада мной. Было цёмна. Я падышоў да сцяны. Цэментавыя блокі былі змацаваныя растворам. Раствор убіраецца дастаткова, каб утрымліваць блокі. Я падняўся. Гэта было падобна на вузкія ўсходы.



Падышоўшы да акна, я прабраўся ўнутр і працягнуў руку Джулі. Яе непакоіла параненая рука. Я адчуў, як яе пальцы пацягнуліся да ніжняй часткі акна. Я схапіў яе за запясце. Яе ногі саслізнулі, і ўся яе вага павісла на маёй руцэ. Я працягнуў другую руку, сунуў ёй пад руку і пацягнуў яе ўгору. Калі яе плечы высунуліся ў акно, яна знайшла нешта, за што можна было ўхапіцца нагамі, і забралася далей унутр.



Джулі прытулілася да сцяны і закрыла вочы.



Яна задыхнулася. "На імгненне я падумала, што не вытрымаю".



Я паклаў палец на кончык яе халоднага носа. 'Усё добра?'



Яна кіўнула. Потым яна агледзелася. "О, Нік. Глядзі.'



Месяцовага святла было дастаткова, каб убачыць пакой. Гэта было падобна на адно з дзявочых мар Джулі. Сцены былі атынкаваны ў белы колер. На падлозе ляжала белая тканіна. Там стаяў стары драўляны стол са крэслам з высокай спінкай. Пасярод пакоя стаяў ложак. Гэта быў не проста ложак. Покрыва выглядала так, нібы было зроблена з чырвонага аксаміту. Матрац даходзіў мне амаль да таліі. Над ложкам вісеў балдахін, таксама з чырвонага аксаміту з белым карункамі па краях.



Джулі падбегла да яго, заскочыла на матрац і падскочыла ўверх-уніз. Па абодва бакі стаялі прыложкавыя тумбачкі са свечкамі. Са столі звісала люстра. Джулі засмяялася.



- А ты мой выдатны Прынц, - сказала яна.



Я падняў руку. " Тссс ." Я нахіліў галаву і прыслухаўся.



Спачатку я падумаў, што нехта ламае крэкеры напалову з другога боку дзвярэй. Вось як гэта гучала. Ці гэта быў трэск дроў. Пасля я зразумеў, што гук ідзе здалёку. Я жэстам запрасіў Джулію пайсці са мной і пайшоў да дзвярэй. Адкрыўшы дзверы, я адчуў яе дыханне на сваім плячы.



Мы выйшлі ў калідор. У калідоры была скляпеністая столь, а ў падсвечніках на сценах гарэлі свечкі. Трэск стаў гучней. Яно пачулася перад намі. Мы ішлі да яго ўздоўж сцяны. Не ва ўсіх пакоях, якія мы праходзілі, былі дзверы. У некаторых былі адкрытыя арачныя зборы. Святла было мала, акрамя свечак на сценах.



Калі мы падышлі бліжэй да пакоя, я пазнаў гук. Цяпер ён гучаў гучней, як стрэлы. Я ўжо чуў гэтыя гукі. Я адчуваў удары бізуноў, якія яны рабілі. Мы падышлі да дзвярэй. Дзверы не было. Апроч удараў бізуноў, я чуў рык і пыхценне. Я адштурхнуў Джулі за сабой і выглянуў за вугал.



Фэнсі замяніла трох мёртвых жанчын іншымі, якія маглі быць сёстрамі. Яна ляжала на матрацы, схіліўшыся над пульхным лысым мужчынам. Я не мог бачыць яго асобы, калі тоўстае цела Фэнсі рухалася ўзад і наперад на ім. Тры жанчыны стаялі спіной да дзвярнога праёму. Яны стукалі дубцамі побач з якая ўздымаецца парай, не падзенучы іх. Вялікая частка гукаў зыходзіла ад Фэнсі. Мне было цікава, ці быў гэты чалавек Палкоўнікам.



Я хутка прайшоў міма ўвахода, затым павярнуўся і жэстам запрасіў Джулію падысці. Я хацеў дабрацца да Палкоўніка, але спачатку хацеў упэўніцца, што самалёт тут. Падобна, мужчына яшчэ нейкі час будзе заняты. За пакоем калідор перасякаў іншы калідор. Гэта было падобна на скрыжаванне без святлафора. Справа данёсся гудзеў гук. Я ішоў у тым напрамку.



Мы мінулі тры дзверы і яшчэ дзве адчыненыя аркі. Потым мы падышлі да сыходнай лесвіцы. Праз хол паднялася лесвіца. Гудзенне было выклікана апусканнем ліфта побач з лесвіцай. Я жэстам запрасіў Джулі ісці за мной. Мы спусціліся па лесвіцы. Гэта былі шрубавыя ўсходы, прыступкі былі з цэменту. Мы выйшлі ў новы калідор. Калі мы хацелі ўвайсці, я ўбачыў двух мужчын, якія набліжаюцца злева. Я ледзь не збіў Джулію, калі паспяшаўся да лесвіцы. Мы падбеглі і схаваліся за паваротам лесвіцы. Потым мы пачакалі, пакуль тупаючыя чаравікі падыдуць далей. Джулія пацерлася шчакою аб маю руку, як котка. Я паглядзеў на яе хмурным позіркам.



Яна ўзнагародзіла мяне шырокай усмешкай. — Я свярбела, — прашаптала яна.



Мы спусціліся па лесвіцы. Я паглядзеў налева і направа. Нічога не ўбачыў. Мы павярнулі налева і спусціліся яшчэ на адзін лесвічны пралёт. Лесвіца скончылася каля дзвярэй. Я штурхнуў яе, і мы з Джулі ўвайшлі ў тунэль. Ён быў добра асветлены. Я заўважыў яшчэ нешта. Калонкі віселі на сцяне праз кожныя дзесяць футаў. Я нікога не бачыў. Тунэль цягнуўся ўлева прыкладна на чатырыста ярдаў, затым быў паварот направа. Мы ішлі, прыціснуўшыся да сцяны, у гэтым напрамку. Калі мы падышлі да павароту, я прытармазіў. Перад намі былі дзве вялізныя ворныя дзверы. Яны былі не менш за пяцьдзесят футаў у вышыню і ўдвая шырэй. З-за дзвярэй пачуўся прыглушаны гук. Я павярнуўся да Джулі. - Пачакай тут, пакуль я гэта даследую, - сказаў я.



Яна кіўнула і падміргнула. Яна была ў вясёлым настроі. Я прайшоў па павароце і заўважыў, што ў правай дзверы ўсталяваныя маленькія дзверцы звычайнага памеру. Я толькі пацягнуўся да ручкі, калі дзверы адчыніліся.



Мужчына з потным тварам выйшаў з дзвярэй. Ён павярнуўся да мяне, і яго рот адкрыўся. Гэта быў клерк на стойцы рэгістрацыі ў сінгапурскім гатэлі "Хілтан". Вось толькі зараз на ім не было ахайнага касцюма. Ён быў апрануты ў той жа касцюм, што і я. У мяне ўжо быў Х'юга ў руках.



Яго рука нырнула ў кашулю. Я ўдарыў штылет, як быццам гэта быў меч. Тонкі клінок працяў яго грудзі і сэрца. Я націснуў на ручку да ўпора. Затым я адступіў назад і выцягнуў нож з цела.



Перад яго кашулі ператварыўся ў малінавы пляма. Ён зрабіў крок назад. Маленькі аўтаматычны пісталет з перламутравай ложай выпаў у яго з-пад кашулі. Ён павярнуўся да мяне спіной і ўпаў. Ён быў мёртвы яшчэ да таго, як упаў на зямлю.



Я выцер Х'юга і паклаў яго ў ножны. Затым я адчыніў дзверы. У пакоі было крыху дыму. Мужчыны бегалі ўзад і ўперад з вогнетушыцелямі. Гэта была вялізная прастора, памерам з футбольнае поле. У цэнтры знаходзіўся расійскі суперджэт серабрыстага колеру. Падняўшы галаву, я ўбачыў чырвоную зорку на хваставым апярэнні. У пакоі не было агню, толькі дым. Я хацеў, каб Джулі таксама гэта ўбачыла.



Мае вочы загарэліся, калі я павярнуўся. Я міргнуў і вярнуўся да павароту тунэля. Раптам гучнагаварыцелі завылі глыбокім, хрыплым гукам.



'Увага ўсім! Увага! На востраве захопнікі! Наш грузавы карабель быў захоплены! Прыстань страчана! Прыгатуйцеся абараняць замак! Выконвайце план Б! Паўтараю, выконвайце план Б! Знішчыце рускі самалёт!



Я пабег да павароту, калі паведамленне было паўторана. - Джулі, - сказаў я, завярнуўшы за вугал. 'Мы павінны ... '



Я спыніўся. Джулі не было там, дзе я яе пакінуў. У тунэлі яе не было відаць.





Кіраўнік 12






Я павінен быў знайсці Джулі. Але яны збіраліся ўзарваць самалёт. Я пабег назад да дзвярэй і штурхнуў іх. Дым усё гусцеў. Відавочна, ангар наверсе згарэў. Я ступіў унутр, рушыў направа і прысеў на кукішкі. Да дзвярэй падбегла група з сямі чалавек з вінтоўкамі ў руках. Яны выйшлі, не гледзячы ў мой бок. Паведамленні па гучнагаварыцелях гучалі больш настойліва. Усім наяўным людзям было загадана бараніць замак. Выбегла больш людзей.



Дзесяць ці дванаццаць чалавек сабраліся каля дзвярэй злева ад мяне, на другім баку самалёта. Ім уручылі здаравенныя звязкі. Я не мог бачыць, што было ў вузлах, пакуль мужчыны не падышлі да самалёта. У кожным звязку было каля васьмі звязаных разам дынамітных шашак.



Я прыціснуўся да сцяны. Прыгнуўшыся, я падышоў да колаў самалёта. З гэтага боку стаялі тры пары колаў адно за адным. Яны былі ростам з чалавека. Я прысеў за колам, калі першы чалавек рушыў з другога крыла. Я выцягнуў Вільгельміну і прыцэліўся ў мужчыну. Калі ён засунуў дынамітныя шашкі паміж коламі самалёта, я стрэліў яму ў галаву.



Стрэл Люгера раздаўся ў вялізнай прасторы. У мяне не хапіла б патронаў, каб забіць усіх гэтых людзей. І я разумеў, што мне не дадуць чакай на змену крамы.



Мужчына падышоў і абышоў нос самалёта. У руцэ ў яго быў рэвальвер. Ён стрэліў на секунду раней за мяне. Яго куля сарвала з маёй галавы шыракаполы капялюш, і яна ўпала. Мая куля пазбавіла яго левага вока. Дзве кулі ўпіліся ў цэмент перад маімі нагамі. Я падышоў да задняй часткі і схаваўся паміж двума заднімі коламі. Я палез у штаны і дастаў П'ера, маю газавую бомбу. Прастора была занадта вялікай, каб чакаць дастатковага эфекту ад бомбы. Але калі б я мог падарваць яго пад самалётам, людзі, якія ўстанаўліваюць узрыўчатку, не пратрымаліся б і хвіліны. Атрутны газ меў неадкладны смяротны эфект. У пакоі нармальнага памеру доза была смяротнай на працягу паўхвіліны.



Я не стаў рызыкаваць. Як толькі я перавярнуў палоўкі бомбы, у мяне было 30 секунд, каб знікнуць.



Я пачуў рух пад крыламі. У гэтых людзей была праца; яны павінны былі знішчыць самалёт. Яны б стралялі ў мяне, толькі калі я ім перашкаджаў. Я дазволю П'еру знішчыць іх. Паміж мной і дзвярыма проста перада мной была адкрытая прастора. Я выйшаў з-пад колаў. Гледзячы на самалёт, я падаўся да дзвярэй. Выбраўшыся з-пад крыла, я ўбачыў чалавека, які караскаецца ў кабіну. Як толькі ён апынецца ўсярэдзіне, газ можа не дайсці да яго. Я павінен быў забіць яго, перш чым пайсці. Іншых мужчын я не бачыў. Гэта быў адказны момант.



Я засунуў ствол Вільгельміны паміж поясам. Я ўзяў газавую бомбу абедзвюма рукамі і скруціў дзве палоўкі. Я нахіліўся наперад і дазволіў бомбе закаціцца пад самалёт, як мяч для кегельбана. Я зноў узяў "люгер" і накіраваўся да дзвярэй. Я старанна прыцэліўся і стрэліў у чалавека, які залез у кабіну.



Ён напружыўся і ўпаў на цэментную падлогу. Я павярнуўся і пабег да дзвярэй. Куля ўрэзалася ў дзверы. Другая адскочыла ад падлогі побач са мной. Трэцяя куля патрапіла мне ў правы чаравік. Гэта прымусіла мяне спатыкнуцца. Я быў у двух метрах ад дзвярэй. Я упаў наперад. Я павярнуў галаву ўбок і прызямліўся на плячо. Я двойчы перавярнуўся, перш чым змог устаць на ногі. Я выспяткам адчыніў дзверы і выйшаў вонкі. Я працягваў уцякаць. Я дабег да павароту тунэля, прайшоў праз яго і пабег да лесвіцы. Голас сарваўся з дынаміка.



«Замак штурмуюць! Усё на двор! Знішчы гэты самалёт!



Я ўзбягаў на прыступкі з Вільгельмінай у руцэ. Калі я ўвайшоў у калідор, мяне акружыла група людзей Палкоўніка - шасцёра з іх беглі да лесвіцы. Я кінуўся на іх. Я быў так блізка да іх, што яны не маглі падняць зброю. Рукі драпалі мяне, хапалі за руку, спрабавалі выбіць Люгер з маёй рукі. На імгненне ў мяне з'явілася якое збівае з панталыку адчуванне, што я затрымаўся ў корку ў гадзіну пік. Я адчуваў, як па маіх грудзях і плячах сыплюцца ўдары. Двое з іх адхіснуліся, каб падняць вінтоўкі. Я прыціснуў Вільгельміну да пояса і двойчы стрэліў... Я не цэліўся. Я працягваў націскаць на цынгель. Я пачуў пакутлівыя крыкі. У двух мужчын за плячыма былі вінтоўкі. Я стрэліў аднаму з іх у грудзі. Затым пстрыкнуў пусты Люгер. Рукі хапалі мяне за ногі і шчыкалаткі.



Я выкарыстоўваў Люгер як булаву і загрукаў па галовах вакол сябе. Я схапіў чалавека за кашулю і адкінуў. Я пакруціў нагамі, вызваляючыся ад рук, і пабег па лесвіцы. Трое з іх ішлі за мной. Праз шэсць крокаў я павярнуўся і ўдарыў нагой першага чалавека ў твар. Ён упаў на астатніх. Я выскачыў па лесвіцы ў наступны калідор.



Падняўшыся наверх, я ўбачыў адчыненае акно. Яно выходзіла на двор. Гарэлі тры грузавікі. Мовы полымя згусціліся, як аранжавыя пальцы. Марскія пяхотнікі снавалі ўзад-наперад. Я пачуў трэск аўтамата, грукат кулямётаў. Авангард атакавалых марскіх пяхотнікаў ужо быў усярэдзіне замка, імкнучыся ўверх па ўсходах і ў калідоры. Калі я ішоў да скрыжавання ў калідорах, я раптам адчуў, як на мае плечы лёг цяжар.



Двое людзей Палкоўніка пайшлі за мной уверх па лесвіцы. У сутычцы ўнізе яны страцілі вінтоўкі. Адзін з іх ударыў мяне зверху, іншы знізу. Я нырнуў наперад, стукнуўся галавой аб сцяну і ўпаў. Вялікая рука была перад маім горлам. Я адчуў, як цяжкае калена цісне на мой хрыбетнік. Калі адзін прыціснуў мяне, другі падышоў да мяне і ўдарыў нагой па маёй галаве. Я тузануўся ўбок і злавіў удар ілбом. Гэтая рука павінна была адарвацца ад майго горла. Твар мужчыны быў блізка да майго вуха. Я адчуў ад яго пах рыбы. Я адціснуўся ад падлогі, пакуль не апынуўся на каленях. Ён прыціснуў мой твар да зямлі. Ён паспрабаваў згарнуць маю галаву набок, каб зламаць мне шыю. Іншы падрыхтаваўся да другога ўдару. Мае калені прыціснуліся да жывата. Я рэзка ўстаў. Мужчына праляцеў над маёй галавой і ўрэзаўся ў калені другога мужчыны.



Яны хутка ачуліся і папаўзлі да мяне. Свет быў размыты і поўны мігатлівых чырвоных і фіялетавых агнёў. Я задыхнуўся, спрабуючы набраць паветра ў пашкоджанае горла. Тоўстыя рукі схапілі мяне за валасы. Затым я пачуў стрэлы ззаду двух мужчын. Яны напружыліся. Іх целы затузаліся ўзад і наперад, уразаючыся сябар у сябра і ўдараючыся аб сцяну. Адзін з іх разбіўся і загінуў. Іншы споўз па сцяне. Яго шырока адчыненыя, невідушчыя вочы глядзелі прама перад сабой.



Чатыры марскія пяхотнікі не спыніліся. Яны прыціснулі свае Томпсаны да сцёгнаў і прабеглі міма мяне ў калідор. У іх былі маладыя твары.



Размыты свет стаў больш выразным, як быццам хтосьці паправіў аб'ектыў камеры. Яшчэ трое марскіх пяхотнікаў прабеглі міма мяне, не гледзячы на мяне. Я ўстаў. Мае вочы слязіліся. Я выцер іх тыльным бокам далоні і падняў Вільгельміну. Я звярнуў у іншы калідор і пабег у пакой, дзе ўбачыў Фэнсі і Палкоўніка. Хоць Люгер быў пусты, я спрабаваў блефаваць.



Калі я ўвайшоў у пакой, я ўбачыў Джулі на падлозе побач са сталом. Фэнсі і мужчына, з якім яна ляжала, схіліліся над ёй. Я працягнуў Люгер перад сабой.



Я закрычаў. - "Стойце!"



Імгненны рух злева ад мяне. Раптам тонкая змяя моцна абвілася вакол маёй шыі. Мяне адцягнулі ўбок. Я застаўся на нагах і намацаў тонкі канец бізуна. Другая пуга абвіла маю шыю справа. Дзве моцна складзеныя жанчыны трымаліся за пугі. Я адчуў, як скура на маёй шыі нацягнулася. Я кінуў Люгер на падлогу.



- Хопіць! сказаў мужчына. Ён выпрастаўся. У руцэ ў яго быў кінжал Джулі.



Блузка Джулі была разарваная. З ёй яшчэ не пачыналі. Яна паднесла руку да лба і села. Мужчына ўзяў яе маленькі рэвальвер і накіраваў на мяне. Ён надарыў мяне усмешкай без гумару.



- Я рады, што ты прыйшоў, Картэр. Гэта быў той самы голас, які я чуў з дынамікаў.



Ён знайшоў час апрануцца. Ён быў апрануты ў шэрыя штаны і чорны швэдар. На тогах былі цяжкія чаравікі. Ён быў невялікага росту, крыху больш за пяць футаў, і тоўсты. Але гэта была не млявая мяккасць добрага жыцця, гэта была мускулістая плоць, як у змагара. Адзінымі валасамі, якія ў яго былі, былі яго густыя чорныя бровы. У яго былі блізка пасаджаныя цёмныя вочы, шырокі нос і мясістыя губы. Яго скура была бледнай. Яго лысы чэрап блішчаў у святле свечкі.



Фэнсі ўсё яшчэ была ў скураным касцюме. Яна выглядала занепакоенай.



- Палкоўнік, - сказала яна скрыпучым голасам, - у нас няма часу.



Усмешка працягвала слізгаць па яго мясістых вуснаў. "Вядома, я ведаю, мая дарагая." Ён глядзеў проста на мяне сваімі маленькімі вачыма. - Што ты думаеш пра мяне, Картэр?



- Ты пакінуў доўгі след з трупаў, - сказаў я.



Я ўбачыў, што Джулі была побач з правай нагой Палкоўніка. Яна схавала твар за рукой. Тры тоўстыя жанчыны не зводзілі з мяне вачэй. У пакоі рэхам разнёсся трэск стрэлаў. Гэта было не так інтэнсіўна, як у пачатку. Я сказаў: «Вашыя людзі не змаглі знішчыць расейскі самалёт. Ваша войска амаль перабіта. Здавайцеся, палкоўнік.



Ён гучна разрагатаўся, але раптам спыніўся. Ён адкрыў рот. «Магчыма, гэтая задума правалілася, але будуць і іншыя магчымасці. Ён нахмурыўся. «Гэтая аперацыя была занадта добра прафінансаваная, каб праваліцца. Ты мяне засмуціў, Картэр. Ваша ўмяшанне раздражняе.



- Ты ніколі не выберашся адсюль. У замку поўна марскіх пяхотнікаў.



Ён падняў кусцістыя бровы. Ён адштурхнуў пятку правага чаравіка і наступіў на камень, які ляжаў у падлозе. Участак сцяны плошчай дзесяць квадратных футаў за яго спіной расхінуўся.



Ён усміхнуўся. - Мы больш не ўбачымся, Картэр. Мне шкада, што я павінен забіць цябе, перш чым пайсці.



Рука Джулі саслізнула з ілба. Яе міндалепадобныя вочы кінуліся ў мой бок, затым яна паглядзела ў падлогу. Фэнсі падышла да адтуліны ў сцяне. За ёй быў добра асветлены пакой.



"Ну, да спаткання, Картэр," сказаў Палкоўнік. Яго палец націснуў на спускавы кручок рэвальвера.



Джулія кінулася наперад, ірвануўшыся да нагі цяжкага мужчыны. Маленькі рэвальвер стрэліў. Але Палкоўнік быў збіты з раўнавагі. Я пачуў, як тоўстая жанчына справа ад мяне зароў. Яна сагнулася напалову і схапілася за жывот. Яна адпусціла дзяржальню бізуна. Джулі рванулася з зямлі, і яе маленькі кулачок ударыў Палкоўніка паміж ног. Ён адхіснуўся.



Я заварушыўся. Я схапіў пугу злева ад сябе і тузануў. Жанчына ўпала наперад. Яна зрабіла тры спатыкаючыся крокі наперадзе мяне, і Палкоўнік зноў стрэліў. Галава жанчыны адляцела ўбок. Фэнсі прыгнулася і скокнула на Джулі.



Да мяне падышла трэцяя жанчына, якая стаяла побач з Фэнсі. Яна выскаліла зубы. Я важдаўся з тонкім канцом пугі, спрабуючы згарнуць яго з шыі.



Джулі перавярнулася на спіну і ўдарыла Фэнсі галавой аб сцяну. Фэнсі павольна паднялася на ногі. Трэцяя жанчына стаяла паміж мной і Палкоўнікам. Ён нацэліў рэвальвер на Джулі. Кінжал, які ён трымаў ля пояса, быў у другой руцэ. Джулі схапіла Фэнсі за скураны шнурок і адцягнула яе ад сцяны.



Фэнсі зрабіла два крокі да палкоўніка. Але яна не магла ісці ў нагу. Яна спатыкнулася, і яе галава апусцілася, калі Палкоўнік накіраваў рэвальвер на Джулі. Галава Фэнсі ўрэзалася ў жывот Палкоўніка. Вастрыё кінжала бясшумна слізганула ёй у горла.



Трэцяя жанчына ўрэзалася ў мяне плячыма. Яна ўзмахнула ручкай бізуна, нібы выратавальным кругам. Першы ўдар прыйшоўся мне па руцэ. Я адхіснуўся. Жанчына кінулася на мяне. Я мімаходам убачыў Палкоўніка, які размахваў рэвальверам у кірунку Джуліі. Другі ўдар дубца трапіў мне ў шчаку. Я ўпаў, і жанчына кінулася на мяне. Яе абцягнутыя скурай грудзей прыціснуліся да майго твару. Прынамсі, яна была такой жа цяжкай, як я. Я перавярнуўся і схапіўся за шнурок яе камізэлькі.



Яна махнула рукой, каб зноў ударыць ручкай бізуна. Я схапіў яе за запясце і моцна стукнуў ім аб падлогу. Пуга выпала з яе рук. Я адкаціўся ад яе.



Я ўбачыў, што Палкоўнік перакінуў Джулі цераз плячо. Яна не рухалася. З рэвальверам у руцэ ён ступіў у адтуліну ў сцяне. Камень заскрыгатаў аб камень, калі цэментны блок павольна зачыніўся.





Кіраўнік 13






Калі я падышоў да сцяны, я адчуў, як тонкі дубец павярнуўся вакол маёй шыі, і хутка сцяўся. Жанчына закруціла яго за маёй спіной. Я адчуў, як ува мне ўзнімаецца моцны гнеў. У гэтага таўстуна была Джулі. У мяне не было часу на гэтую жанчыну. Я пацягнуўся цераз плячо і схапіў жменю яе кароткіх валасоў. Я апусціўся на адно калена і пацягнуў. Яна праляцела над маёй галавой і з глухім стукам прызямлілася на спіну. У гневе я адкінуў дубец.



Жанчына паспрабавала ўстаць. Я схапіў яе за валасы левай рукой, а за каўнер правай. Я падняў яе твар, затым зрабіў два крокі і стукнуў яе тварам аб сцяну. Яна вырвалася з маёй хваткі і хіснулася. Я схапіў яе за запясце і адштурхнуў назад. Яна спатыкнулася, павярнулася на бок і стукнулася галавой аб кут стала. Яна нерухома ляжала ля маіх ног.



Я падняў Вільгельміну з зямлі. Я дастаў запасную краму з-за пояса. Я падышоў да таго каменя і наступіў на яго. Калі цяжкія дзверцы адчыніліся пакутліва павольна, я дастаў з «Люгера» пустую краму і ўставіў поўны. Дзверы ўсё яшчэ рухаліся, але было дастаткова месца, каб праслізнуць унутр. Нарэшце я апынуўся ў іншым пакоі. Зрэдку ўсё яшчэ чуліся перастрэлкі. Мне здавалася, што востраў ужо захоплены. Пакой быў пусты. Адно акно выходзіла на цемру адыходзячай ночы. З іншага боку пакоя былі дзверы. Я падбег да яе. Закрыта. Злосць працяла мяне, як лясны пажар. Я зрабіў два крокі назад і ўсадзіў тры кулі з «люгера» ў ручку дзвярэй. З'явілася адтуліна, у якую я мог прасунуць руку. Дзверы са скрыпам адчыніліся без майго дотыку. Я штурхнуў яе яшчэ болей. Наверх вяла бетонная лесвіца.



Падлятаючы праз дзве прыступкі, я ў думках бачыў абмяклае фігуру Джулі праз плячо гэтага тоўстага вырадак. Калі ён прычыніў ёй шкоду - што тады? - я б забіў яго? Колькі разоў вы можаце забіць кагосьці? Адзін раз. Але я б забіў яго па частках. Спачатку я б забіў яго ногі, потым рукі, потым тлустае тулава. Калі б я дабраўся да яго асобы, я б забіў яго вочы, затым яго нос. Я б патраціў на гэты час. Я б зрабіў гэта грунтоўна.



Прыступкі слізгалі пада мной, як хуткі эскалатар... Я паднімаўся па адных усходах за іншы. Я цяжка дыхаў і задыхаўся. Мае лёгкія хварэлі. Касцяшкі маёй правай рукі анямелі ад сілы, з якой я сціскаў люгер. І вось я ўжо на апошнім лесвічным пралёце.



Яшчэ адна праклятая дзверы! За ёй я пачуў настойлівы равучы гук. Гэта гучала гучна. Гэта гучала механічна. Вільгельміна тузанула мяне за руку, калі я пусціў кулю ў дзвярную ручку. Аднаго стрэлу было дастаткова. Я нагой адчыніў дзверы.



На даху замка быў ураган, які шчыльна прыціснуў маё адзенне да майго цела. Я змагаўся з гэтым. Вецер выў на мяне. Ён сыпаў на мяне пясчынкамі. Але роў матора верталёта заглушаў усе астатнія гукі.



Яго лопасці хутка закруціліся. Гэта быў вялікі верталёт, чорны і без апазнавальных знакаў. Корпус страсянула, калі машына ўзляцела. Я пабег сагнуўшыся ўбок. Я тройчы стрэліў у рухавік, стрэлаў не чуў, бачыў толькі дзіркі ад куль у метале.



Рухавік зароў, завуркатаў. Колы верталёта адарваліся ад даху, і сіла ціску паветра ад кручэння яго лопасцяў прымусіла мяне зноў устаць на калені. Пясок апёк мне твар. Калі рухавік затрашчаў, колы зноў апусціліся. Потым шум зноў сціх, і верталёт зноў узняўся.



Я выскаліўся і сціснуў зубы. Я адчуў пясчынкі паміж імі. Я трымаў "Люгер" перад сабой і зноў і зноў націскаў на курок. Роў рухавіка быў аглушальным. У метале з'явілася больш дзірак. Я націснуў на курок шэсць разоў, перш чым зразумеў, што Вільгельміна пустая. Верталёт працягваў паднімацца. У роспачы я кінуў люгер у самалёт. Грукат сціх, рухавік зноў зашыпеў, затаргацеў, як конь на скаку. Верталёт падляцеў да даху, як вялікі чорны паветраны шар. Рухавік пачаў глухнуць. Я чакаў на карачках і драпаў дах пазногцямі.



Гэта здарылася раптоўна. У адно імгненне рухавік затрашчаў, як мапед. У наступны момант гук цалкам верш. Усё, што я чуў, быў свісцячы гук і гудзенне. Я адчуў, як мой твар расплыўся ў задаволенай усмешцы. Я адрэзаў Палкоўніку шлях да адступлення.



Я ўстаў, калі дзверы адчыніліся. Ён караскаўся наперад на сваіх кароткіх тоўстых нагах вонкі. Ён быў за дзесяць метраў ад мяне. У левай руцэ ў яго быў рэвальвер. Ён пацягнуў Джулі за сабой. Я пацягнуў плячом. Хьюго тут жа слізгануў у маю чакальную руку. Я згорбіўся, расставіўшы ногі, ледзь прыўзняўшыся на каленях.



Джулі прыціснула падбародак да грудзей. Густыя чорныя валасы закрывалі яе твар. Ён выцягнуў яе з верталёта. Я зрабіў крок наперад. Ён прыціснуў ствол маленькага рэвальвера да яе скроні.



- Трымайся ад мяне далей! усклікнуў ён. "Яшчэ адзін крок, і я прыстрэлю яе!"



Я стаяў як укапаны, пакуль ён ішоў ад верталёта да карніза.



- Страляйце ў мяне, палкоўнік! - Тады я не магу пайсці за табой.



- Так, вы хацелі б. У мяне засталася толькі адна куля. Калі я нацэлюся на цябе, я магу прамахнуцца. А так я яшчэ пажыву.



- Тады ты будзеш мёртвы.



"Але з такой адлегласці я наўрад ці змагу не патрапіць у дзяўчыну".



- Вы ўсё роўна памраце, палкоўнік.



'Ах, так?' Яго погляд слізгануў па даху. Ён спрабаваў прыйсці да рашэння. Ён дакладна не ведаў, што рабіць. Яго вочы нагадвалі мышыныя. Падбародак Джулі падняўся з грудзей.



- Адпусціце дзяўчыну, палкоўнік, - мякка сказаў я.



Ён пакруціў галавой. Замяшанне знікла з яго вачэй. Ён прыняў рашэнне. "Адыдзі ад гэтых дзвярэй, Картэр!"



Я застаўся на месцы. «Замак поўны марскіх пяхотнікаў. Вы не прасунецеся на два крокі далей.



- Як і дзяўчына! - адрэзаў ён. - Ты хочаш, каб яна жыла? Тады пастарайся, каб я застаўся ў жывых. Ты ідзеш наперадзе, Картэр. Скажы марскім пяхотнікам, каб мяне адпусцілі.



Я пакруціў галавой. Крыло верталёта ўсё яшчэ круцілася, ствараючы халодны ветрык. Была раніца.



"У апошні раз прашу, Картэр, адыдзі далей ад гэтых дзвярэй!"



Я ўбачыў, што костка пальца вакол спускавога кручка збялела. Я зрабіў два крокі ўбок, каб ён мог бесперашкодна прайсці да дзвярэй.



Падбародак Джулі падняўся. Імгненне Палкоўнік глядзеў на яе. Ён зрабіў крок убок ад карніза. Левая рука Джулі павольна паднялася. Затым яна хутка рушыла рэвальвер наперад. Пры гэтым яна павярнула галаву ў бок. Яна ўкусіла палкоўніка за запясце.



Таўстун крыкнуў і працягнуў рукі. Джулі закруціла руку з рэвальверам.



Рэвальвер выпаў з яго рукі і зваліўся за край. Джулія страціла раўнавагу. Яна гойдалася ўзад-наперад.



- Джулі! Я плакаў. Я пабег наперад.



Здавалася, яна парыць напалову над дахам, напалову ў космасе. Затым яна знікла з-пад увагі за карнізам.





Кіраўнік 14






'Праклён!' - крыкнуў я, скачучы на яго. Я накінуўся на яго са штылет.



Ён быў хуткі. Ён ухіліўся ад Х'юга і пабег да дзвярэй. Я зрабіў два шырокія крокі і кінуўся паміж ім і дзвярыма. Я падрыхтаваў Х'юга. - Паспрабуй, - сказаў я праз сціснутыя зубы. "Калі ласка, паспрабуй."



Ён паглядзеў на мяне сваімі чорнымі вачыма. Ён адступіў. Яго мясістыя вусны выгнуліся ва ўсмешцы. Ён сагнуў правае калена, працягнуў руку і павольна выцягнуў доўгі вузкі кінжал. Ён таксама прыгнуўся. - Картэр, - сказаў ён. «Ты стаіш паміж мной і маёй свабодай. Мне вельмі шкада дзяўчыну. Я думаю, што піранні зараз балююць. Яе плоць была такой мяккай».



Ён спрабаваў раздражніць мяне. Яму гэта ўдалося, але не настолькі, каб прымусіць мяне паводзіць сябе недарэчна. Я скокнуў наперад. Пачулася пстрычка, калі ён адштурхнуў мой клінок у бок. Ён адскочыў назад. Мы рухаліся туды-сюды паўкругам. Тармозячае спіральнае крыло верталёта кружылася над галовамі.



Ён зрабіў фінт налева, і калі я зрабіў выпад, каб заблакаваць удар, ён ударыў справа. Я адскочыў у бок, калі ён ударыў мяне ў жывот гэтым доўгім лязом. Ён патрапіў у мэту. Я адчуў боль, калі кончык кінжала мяне закрануў. Гэта была не глыбокая рана, але балюча было. Ён адскочыў назад і зноў прысеў. Ён засмяяўся.



«Ведаеш, Картэр, у гэтым замку шмат патаемных хадоў. У мяне яшчэ ёсць некалькі шляхоў адыходу. Ён зрабіў выгляд, што кідаецца на мяне, потым зноў адскочыў. Ён крочыў узад і ўперад.



- Рады гэта чуць, палкоўнік. Цяпер ты разумееш, што я не магу дазволіць табе пакінуць гэты дах жывым.



Ён падняў кусцістыя бровы. - Не шкадуеш аб дзяўчыне? Яна табе падабалася, Картэр?



'Закрый свой рот!' Я скокнуў на яго; ён ухіліўся ад мяне без намаганняў.



Ён усміхнуўся. - Забіць цябе будзе лягчэй, чым я думаў, Картэр.



Ён думаў, што я ў яго ў кішэні. Слабак Картэр, ахоплены горам па дзяўчыне, якая ўпала з даху. Я прыкінуўся, што кідаюся на яго, нахіляючыся ўбок, пакуль ён адхіляўся, і адрэзаў яму кавалак мочкі вуха. Кроў пацякла па яго шчацэ. Я бачыў, як ён напружыў мышцы сківіцы.



- Добра, Картэр, - мякка сказаў ён. "Калі б мы толькі спынілі гульні і зрабілі з гэтага вялікую справу".



- Проста зрабі гэта, - сказаў я.



Яго тоўстае цела, здавалася, напружылася. Стральба вакол замка спынілася. Я пачуў крокі, якія падымаліся па лесвіцы здалёку ўнізе. Цяпер лопасці верталёта паварочваліся значна павольней, выклікаючы лёгкі ветрык. Цяпер стала так светла, што я мог добра бачыць. Чырвонае ззянне ўзыходу сонца ўжо свяціла над намі.



'Нік!'



Я стаяў нерухома. Джулі? Джулі?



- Дапамажы мне, Нік.



Палкоўнік напаў. Ён хутка рушыў направа, прыкусіўшы ніжнюю губу, нахмурыўшы бровы і шырока расхінуўшы вочы. Яго моцнае цела рушыла да мяне трымаючы доўгае вузкае лязо. Ён зароў, затым працягнуў руку ў маім напрамку. Я ўпаў на калені. Вузкае лязо падзяліла мае валасы па цэнтры чэрапа. Я страціў раўнавагу, пакаціўся налева. Пры гэтым я сутыкнуўся з ім трымаючы Х'юга, нібы спрабуючы скінуць муху з асобы. Хьюго разрэзаў рукаў чорнага швэдры і глыбока ўрэзаўся ў мышцы пляча Палкоўніка, пакуль нож не упіўся ў костку.



"Ой!" - усклікнуў Палкоўнік ад болю. Кінжал выпаў з яго рукі. "Ой, ой, ой!" Ён адскочыў назад і прыклаў руку да крывацечнай ране. Кроў цякла паміж яго пальцамі. Ён адхіснуўся і недаверліва паглядзеў на параненую руку. Ён поўнасцю раскрыў сябе. Я мог бы лёгка ўдарыць яго Х'юга ў грудзі. Я ўстаў і зрабіў крок да яго. Потым я спыніўся.



Нізкі цагляны ўступ абгінаў карніз замка. Палкоўнік стукнуўся аб яго абцасам. Яго рот адкрыўся. Абедзве рукі ўзляцелі высока ў паветра. Яго вочы закаціліся. Яго галава адляцела назад. Цягліцы шыі напружыліся. Яго рукі затрэсліся, як быццам ён спрабаваў узляцець. Ён доўга стаяў там, хістаючыся. Да яго набліжалася павольна якая верціцца спіральная лопасць. Яго рукі адчувалі гэта. Ён пацягнуўся ... Ротар праслізнуў міма яго. Ён упаў на спіну цераз край. Яго крык гучаў гучна і заціх, калі ён упаў.



- Джулі!



'Нік.' Яе голас гучаў слаба. - Вось, Нік.



Я падбег да краю. Яна вісела прама пада мной, яе крывацечныя пальцы сціскалі край цэментавага блока. Я ўпаў на жывот і выцягнуў рукі. Мае рукі слізганулі ўніз па яе руках да яе біцэпс. Яе зламаныя пазногці слізганулі па краі цэментавага блока, учапіліся ў апору, а затым саслізнулі. Але я ўжо схапіў яе і пацягнуў уверх. Я слізгануў каленамі пад парапет, устаў і пацягнуў яе за сабой.



Яна доўга трымала мяне моцна. Я адчуў пах яе валасоў. Яна лягла галавой аб маю грудзі. Гук бот на лесвіцы стаў гучней. У дзверы ўвайшлі трое маладых марпехаў з аўтаматамі напагатове. Хоук быў з імі.



Марскія пяхотнікі агледзелі месца здарэння, затым накіраваліся да верталёта. Я падняў галаву Джулі. Я прыбраў валасы з яе асобы. У яе была пачварная рана на лбе.



Мы паглядзелі цераз край даху. Роў пад намі бурліў, калі піранні ласаваліся Палкоўнікам. Сонца кідала ярка-чырвонае святло на неба. Я адвярнуўся. Над галавой Джулі я ўбачыў Хоўка.



Ён не прайшоў далей дзвярнога праёму. Ён прыхінуўся да яе, сунуў у рот чорны недакурак і пачаў корпацца ў кішэнях у пошуках запалак.





Кіраўнік 15






Мы чулі, што апошнія два дні Вашынгтон быў пакрыты снегам. У старамодным кабінеце Хоўка мы з Джулі сядзелі за яго сталом, пакуль ён слухаў прэзідэнта Злучаных Штатаў. Цыгары ў зубах у яго не было. Ён пачырванеў ад збянтэжанасці.



- Так, сэр, - сказаў ён. - Дзякую вам, сэр, - сказаў ён. 'Натуральна, АХ рады быць да вашых паслуг. Ды сэр.'



Доўгія ногі Джуліі былі скрыжаваны там, дзе сканчалася яе дарагое простае светла-блакітнае сукенка. Сукенка мела сціплы выраз і доўгія рукавы. Яе бледна-блакітны плашч вісеў побач з маім паліто. Яе чорныя валасы блішчалі, толькі што прычасаныя. Калі яна ўбачыла, што я гляджу на яе, яна працягнула руку. Я схапіў яго.



Нарэшце Хоук павесіў слухаўку. Ён трымаў руку на ёй, а яго суровы погляд перакладаўся з Джулі на мяне.



«Рускія вельмі шчаслівыя, - сказаў ён з адценнем сарказму. Ён адкінуўся на спінку крэсла і склаў пальцы на шыі. Сінія вены пульсавалі на яго запясцях. - У цябе ёсць яшчэ што сказаць, Картэр?



Я спытаў. - «Самалёт застанецца ў Нью-Ёрку?»



Хоук кіўнуў. «Пад узмоцненай аховай. Рускія больш не прымаюць запрашэнняў на вечарынкі». Ён нахіліўся наперад і ўпёрся локцямі ў стол. Ён дастаў цыгару і засунуў яе ў зубы. «Гэты палкоўнік быў сяржантам у войску Злучаных Штатаў. Ён склаў спіс усходніх чорных грошай, якія выкарыстоўваў для фінансавання сваіх аперацый. Мы знайшлі яго справы ў тым замку. Гэта неадкладна растлумачыла мноства нерасчыненых згонаў».



"Так што гэта павінна было стаць яго вялікім хітом", – сказала Джулі. Хоук паціснуў плячыма. «Сто мільёнаў долараў - гэта вялікія грошы. Але хто ведае, што ён яшчэ задумаў? Магчыма, ён бы працягнуў займацца гэтым, як толькі адчуў бы смак да такога кшталту справам».



- Як яго сапраўднае імя?



Хоук жаваў цыгару. Артур Вінкль. Гэта вам нічога не кажа.



Джулі паднесла пальцы да рота, каб схаваць усмешку.



Хоук строга паглядзеў на яе. - Так, міс Барон. Гэтае імя, прынамсі, такое ж смешнае, як Адольф Гітлер».



Прыгожае твар Джулі стала сур'ёзным. Яна села проста.



Хоук паглядзеў на нас абодвух. - Я мяркую, вы абодва хочаце крыху вольнага часу.



- Так, сэр, - адначасова сказалі мы з Джулі.



Хоук кіўнуў. - І я мяркую, вы хочаце правесці яго разам.



- Так, сэр, - зноў хорам сказалі мы.



'Хм. Ужо прыдумалі месца?



Мы кіўнулі.



- Табе што-небудзь трэба?



Мы з Джулі пераглянуліся. Яна нахмурылася. Я паглядзеў на Хоўка. Я сказаў: «Рэактыўны самалёт. Прыватны самалёт. Я адкінуўся назад, чакаючы выбуху.



Хоук здзівіў мяне, сказаўшы: «Добра, усё будзе. Калі вам гэта патрэбна?



****************



Я адкінулася на падушкі і задуменна ўтаропілася на ружовае неба. Я зрабіў глыток і зноў паглядзеў у шклянку. Я пачуў, як да ложка набліжаюцца босыя ногі.



Дрэвы былі прыбраныя, каб самалёт мог лёгка прызямліцца. Ад вялікага ангара засталіся толькі абвугленыя руіны. Усе піранні былі вынятыя з рова.



Па абодва бакі ложка гарэлі свечкі. Яны былі адзіным асвятленнем. Цені полымя скакалі на выбеленых сценах. Я паглядзеў на сваё аголенае цела. Адзіным адзеннем была доўгая павязка на разрэзе на жываце.



Джулі падышла да ложка. На ёй была светла-блакітная сукенка, вельмі празрыстая, вельмі тонкая. Яна выйшла з-за туалетнага століка, дзе стаяла наша трохкамфарачная пліта, вялікі халадзільнік і добры запас ежы. Яна стаяла на каленях, паставіўшы адну нагу на падлогу.



- Вы тэлефанавалі, сір?



"Ты мая рабыня, ці не так?" Мае словы гучалі крыху сонна.



Яна нізка схіліла галаву. - Гэта я, сір.



Я прачысціў горла. - Тады я збіраюся задаць вам наваднае пытанне.



- Проста спытаеце, сір. У мяне няма сакрэту ад цябе.



Я завільгатнеў вусны. Я нахіліўся наперад і выразна вымавіў словы. - Які, мая рабыня, твой любімы колер?



"Сіні, сір".



Я падняў палец. «Ах! Светла-сіні! Кладзіся ў ложак, рабыня.



Яна падняла да мяне твар. Яе вейкі сціпла міргнулі. «Я павінна падпарадкоўвацца вам, сір, таму што вы забілі для мяне злога дракона». Яе міндалепадобныя вочы набылі гарэзны выгляд. — Але спачатку табе давядзецца злавіць мяне.



Я ўскочыў з ложка. Яна адскочыла ад мяне і пабегла да падножжа ложка.



"Давай-богу!" Я плакаў. " Ты хуткая рабыня!"



З іншага боку ложка Джулі кінула мне выклік. - Вы старыя і тоўстыя, сір. Ты б не дагнаў мяне, нават калі б ты быў на ролікавых каньках.



- Ролікавыя канькі, так? Я падскочыў да ног у ложку і пагнаўся за ім па пакоі. Яе гнуткае цела плаўна выслізнула ад мяне. Яна падбегла да ложка і нырнула на чырвонае аксамітнае покрыва. Яна перавярнулася на спіну і закрыла вочы.



- Я адключылася, - уздыхнула яна. - Рабі са мной, што хочаш, сір.



Я упаў побач з ёй. Я схапіў яе.



"Гэта казыча," сказала яна.



'Ах, так? Жадаеш зноў гэта адчуць?



Мы біліся пад полагам ложка. Мы смяяліся, катаючыся ўзад і ўперад па высокім матрацы. У рэшце рэшт, мы аказаліся галовамі на падушках. Мы паглядзелі адно на аднаго. Смех ператварыўся ва ўсмешку. Указальным пальцам я правёў лінію па павязцы на яе лбе. Я паглядзеў на павязку на яе руцэ. - Джулі, - мякка сказаў я.



Усмешка знікла з яе вуснаў. Яна моцна абняла мяне. - Трымай мяне, Нік!



"Абдымі мяне... калі ласка... проста трымай мяне!"



Я прыціснуў яе да сябе. Я ведаў, што яна думае. У нас было некалькі дзён разам. Потым нам зноў дадуць асобныя даручэнні, і нам давядзецца ісці сваёй дарогай. Але пакуль мы пастараемся не думаць пра гэта. Мы б падумалі зараз аб патаемным скарб, якім мы валодалі, і мы б чапляліся за гэты скарб гэтак жа моцна, як чапляліся адзін за аднаго. Занадта хутка ў нас адбяруць гэты скарб.







Пра кнігу:



Злучаныя Штаты і Савецкі Звяз укладваюць гады і мільярды ў новы звышгукавы пасажырскі самалёт. Аднак, калі савецкая дэлегацыя прыязджае са сваім самалётам у Амерыку ў камерцыйных мэтах - тамака, дзе яшчэ нават не гатовыя да вытворчасці такога апарата, - расійскі самалёт зганяюць.



Рускія абвінавачваюць Злучаныя Штаты ў тым, што яны недзе схавалі суперджэт, каб раскрыць сакрэты канструкцыі, і высоўваюць ультыматум.



Ніку Картэру даручана знайсці таямніча зніклы самалёт. І хутка! Ультыматум хутка скончыцца, пасля чаго Савецкі Саюз распачне ваенныя дзеянні.



Праз Ганконг, Сінгапур, Джакарту, гонка Ніка Картэра з часам і са смерцю...






Картэр Нік



Мэта: Востраў Суднага дня









Картэр Нік



Мэта: Востраў Суднага дня



перавёў Леў Шклоўскі ў памяць аб загінуўшым сыне Антоне



Арыгінальная назва: Target: Doomsday Island




Першы раздзел.



Яна сказала, што яе клічуць Вераніка, што само па сабе насцярожыла мяне. Дзяўчынак больш не хрысцілі Веранікамі, а гэтая не выглядала ні на дзень старэйшыя за шаснаццаць. Той факт, што яна была ў бары гатэля, нічога не значыў; гэтыя дзеці сёння з такой жа верагоднасцю атрымаюць фальшывае пасведчанне асобы, як і ўсё астатняе, чаго ім не павінна быць. Адзін погляд на халодны твар, якія выклікаюць вочы пад доўгімі светлымі валасамі, і большасць мужчын, напэўна, паверылі б ёй ва ўсім. Падазрэнне - адзін з галоўных складнікаў маёй прафесіі; гэта другая натура - шукаць праўду за пластамі хлусні. Я быў у адпачынку, але гэта не мела значэння. У свеце дастаткова людзей, якія хацелі б бачыць Ніка Картэра мёртвым, каб трымаць мяне ў пастаяннай баявой гатоўнасці.



Я быў у Вестбушы некалькі дзён, каб адпачыць пасля напружаных заданняў на Блізкім Усходзе. Яны не былі асабліва складаныя ў параўнанні з іншымі заданнямі, якія я выконваў, і ў мяне не было новых кулявых адтулін. Але пасля больш чым месяца ў пустыні маё запатрабаванне ў снезе і мірных гарах, кампанія людзей, ніколі не чулых пра мяне раней, прывяла мяне на гэты выдалены, але раскошны гарналыжны курорт у Вермонце. А зараз Вераніка.



Большую частку дня я быў на лыжных схілах, дзе было не надта шматлюдна, бо была сярэдзіна тыдня. У нашы дні я не магу катацца на лыжах так часта, як хацелася б, але я застаюся ў форме, і пакуль я не спрабую адпавядаць чэмпіёнам, я магу справіцца практычна з любым спускам чэмпіянату. Можа, крыху асцярожней; Мяне занадта часта збівалі ў маёй працы, каб проста гарэзаваць з дрэвамі і валунамі.



Калі я дабраўся да галоўнай залы з вялізным адкрытым камінам пасярэдзіне з меднай запавесамі над ім, там было прыемна ажыўлена. Пах падпаленага грэцкага арэха змяшаўся з пахамі скуры, вільготнай воўны і панадлівымі водарамі гарачых напояў, якія Расці змешваў за стойкай. Большасць людзей былі маладыя і сядзелі ці боўталіся групамі, у той час як некалькі пар скарысталіся адзінотай глыбокіх скураных канапаў уздоўж сцен.



Прывітаў мяне бармэн, тоўсты, заўсёды ўсмешлівы рудавалосы хлопчык. Ён ужо ведаў маё імя, таму я не здзівіўся, калі ён спытаў: "Добры дзень, Нік?"



"Нядрэнны", - адказаў я, апускаючыся на зэдлік. Спачатку я не ўбачыў маладжавую бландынку; яна сядзела ў паўтузіна крэслаў, спіной да мяне. Але калі яна пачула маё імя, яна павольна павярнулася, паглядзела на мяне ў цёмнае люстэрка ззаду Расці, затым павярнулася і паглядзела на мяне.



"Дык ты Нік". Яе голас быў мяккім, крыху хрыплым, і, нягледзячы на ??яе маладосць, гэта не было падобна на прытворства. Я кіўнуў, вядома, асцярожна. Нават у тоўстым чорным швэдры, які даходзіў да сцёгнаў, было ясна, што яна выматана, як зорка аднаго з тых пацешных фільмаў аб пляжы. Але я ўсё ж аддаю перавагу бачыць іх крыху старэй; Ёй магло быць трыццаць, але я яшчэ не зусім у курсе апошніх юнацкіх спраў, і я сумняваюся, што калі-небудзь дайду да гэтага. Яна нахіліла галаву так, што доўгія-доўгія валасы спадалі на адно плячо, як залаты вадаспад. Затым яна задуменна кіўнула. 'Так. Вы падобныя на Ніка. А потым яна павярнулася да мяне спіной і паглядзела міма каміна на шэраг высокіх вокнаў, якія выходзяць на асветленыя снежныя схілы.



"Ну вось і ўсё", - падумала я і адпіў цёплы ром Расці.



Праз некаторы час дзяўчына павольна саслізнула з крэсла; яна была крыху вышэй, чым выглядала якая сядзіць. Яна хутка паглядзела на мяне, і гэта быў не адзін з тых фальшывых гарачых позіркаў, якія практыкуюць падлеткі; яна сцяла ніжнюю губу, і яе вочы глядзелі прама скрозь мае. Калі яна падышла да мяне, гэта было з выглядам чалавека, які толькі што прыняў цяжкае рашэнне. Я аўтаматычна ўстаў - і не з ветлівасці. Я хацеў быць гатовы да ўсяго, што можа здарыцца.



"Я Вераніка", - сказала яна.



«Ну, гэтае добрае імя, - падумаў я. яна, верагодна, узяла яго пасля прагляду старых фільмаў па тэлебачанні. «Такім чынам, мы ведаем адно аднаго па імені», - асцярожна сказаў я. Дзяўчына заклала рукі за спіну, і я спадзяваўся, што яна робіць гэта толькі для таго, каб паказаць свае сакавітыя грудзі.



'Так. Я… я бачыла цябе тут раней. Ты тут адзін, ці не так?



Я кіўнуў.



"Я так і думала. Я таксама".



Я паглядзеў міма яе ў вялікую залу; цяпер ён запоўніўся, і шум узмацніўся. Нейкі музыка пачаў звінець на гітары. «Я думаю, шпацыр з гэтым натоўпам народа пакладзе канец тваёй праблеме», - усміхнуўся я, гледзячы на яе.



Яна коратка ўсміхнулася, потым зноў пачала жаваць губу.



"Не, гэта... ну, усе тут больш-менш належаць усім, і я не хачу..." Ёй, здавалася, было цяжка перайсці да сутнасці. Калі яна працягнула руку, я замёр, але яна прыбрала толькі пасму валасоў.



Я пачаў расслабляцца, гэта была проста дзяўчына, якая шукала кампанію для забаўкі, а я быў даступны. Пасля гэтага яна пыталася, ці жанаты я ...



«Ты жанаты, Нік?»



"У мяне няма такога задавальнення".



'Я замужам. Некалькі месяцаў.'



Я, відаць, паказаў сваё здзіўленне.



«Я ведаю, што выглядаю як дзіця, асабліва для мужчын старэй…»



Вось і вы; Я стараўся не скурчыцца.



"... але мне дваццаць адзін, і ў гэтым праблема".



Што ж, яна мяне гэтым дастала. - 'Што ты маеш на ўвазе?'



«Ці бачыце, я была замужам - о, я ўжо сказала гэта. Некалькі месяцаў таму. Маёй маці мой муж не спадабаўся, таму яна папрасіла майго айчыма выгнаць яго, і цяпер яны ўважліва за мной назіраюць».



"І ты тут адна?"



- Я маю на ўвазе ... тут. У гатэлі. Але ў маёй сям'і ёсьць лыжная хатка на другім баку гэтага схілу». Яна няпэўна паказала на доўгі рад вокнаў. "Вы, напэўна, бачылі гэта".



Я пакруціў галавой, але спыніўся. Падчас адной са сваіх вандровак я ўбачыў доўгую высокую сцяну, якая распасціралася бесперапынна на некалькі сотняў ярдаў, а дрэвы і кусты вакол былі высечаныя, як калі б гэта была турма або крэпасць. За ім я ўбачыў вялікі дом з комінамі і спусцістымі дахамі. Лыжная хатка, так! Я спытаў Вераніку, ці не той дом яна мела на ўвазе.



«Так, гэта тая хата».



"Больш падобны на турму".



Яна кіўнула. 'Гэта так. Яны прывезлі мяне сюды, каб… супакоіць. Гэта не наша ўласнасць; Берт - мой айчым - зняў яго на сезон. Раней ён належаў вялікаму гангстару ці камусьці ў гэтым родзе, а на тэрыторыі ёсць разнастайныя трывожныя званкі і жудасныя пасткі».



"Відаць, добрае месца, каб правесці зіму".



«О, як толькі ты трапляеш у гэтую справу, гэта весела».



«Але ты зараз адна на вуліцы».



«Ну, я не мела на ўвазе, што яны трымаюць мяне пад замком ці нешта падобнае. Але мама і Берт заўсёды сочаць за тым, каб, калі я пасябрую з кім-небудзь тут, асабліва з хлопчыкам майго ўзросту, яго прагоняць».



"Як яны збіраюцца гэта зрабіць?" Я хутка агледзеўся, але не ўбачыў нікога, хто б назіраў за дзяўчынай, а я добра адрозніваў цені. Па-чартоўску добра.



'Генры. Ён увесь час чакае мяне ў холе і раз-пораз зазірае сюды, каб праверыць, як я».



"Генры", - уздыхнуў я. Я пачаў думаць, што гэтая дзяўчына крыху вар'ятка.



"Гэта, вядома, наш кіроўца".



'Вядома. Што, калі ён убачыць, што вы кажаце са мной зараз?



"Ты не падобны на чалавека, якога можна спалохаць, Нік".



Я кіўнуў натоўпу маладых людзей. "А тыя, што там?" У некаторых хлопчыкаў былі валасы такой жа даўжыні, як і ў дзяўчынак, але былі і такія, хто мог бы гуляць у рэгбі.



«Пара, з якой я размаўляў і Генры бачыў мяне, зрабіла гэта. Тады яны сталі пазбягаць мяне».



'Пасля чаго?'



"Пасля таго, як Генры ... пагаварыў з імі".



"Ты ўзбуджаеш у мяне цікаўнасць". Я пачаў крыху злавацца; альбо гэтая дзяўчына, якая прыдумала сваю непраўдападобную гісторыю, альбо Генры, калі тое, што яна сказала, было праўдай.



"У цябе ёсць машына, Нік?"



'Так.'



«Там ёсць бар…» Яна сцяла губу. "У суседнім горадзе, і ... ты ведаеш, што я амаль два месяцы нідзе не была, акрамя як тут?"



"Што за бар?"



«Я чула, што гэта самае бліскучае месца ў акрузе. Добрая музыка, вясёлыя людзі. Табе вядома.



Я ведаў. Я якраз амаль прыйшоў да высновы, што дзяўчына проста хацела, каб яе забралі, калі ўбачыў твар, які выглядае праз дзвярны праём вестыбюля. Твар быў на галаве памерам і колерам які нагадваў баскетбольны мяч. Яго бровы ўтваралі бесперапынную чорную лінію над вачыма, схаванымі ў зморшчынах скуры, а нос выгінаўся, спускаючыся да гнуткага рота. На ім была лыжная куртка і цёмныя штаны, і, падобна, у яго быў памер, які прымусіў бы падумаць японскага барацьбіта сумо.



Раптам я ўсміхнуўся Вераніцы, кінуў крыху грошай Расці на стойку і моцна схапіў дзяўчыну за руку.



«Калі гэта Генры, - сказаў я, - гэта павінен быць прадмет мэблі з вашага дома гангстараў. Давай, Вераніка; Я хачу паглядзець гэты бар! '



Калі мы падышлі да дзвярэй, Генры прыжмурыўся і падняў нахмураныя чорныя бровы. Вераніка спрабавала схавацца за мной. Генры выглядаў збянтэжаным, і яго мяккія вусны варушыліся, як пара узбуджаных чарвякоў. Яго велізарны тулава запоўніў дзвярны праём, але калі мы падышлі бліжэй, ён адступіў на крок.



«Прабачце, - весела сказаў я.



Яго вочы адарваліся ад мяне і звярнуліся да дзяўчыны. "Міс Вераніка..." - пачаў ён, і яго голас гучаў, пагрозліва.



"Усё ў парадку", - перабіў я яго. "Яна са мной".



Прайсці міма яго было немагчыма, але я працягваў ісці.



Генры зрабіў яшчэ адзін крок назад, затым сабраўся з сіламі. Мне было цікава, як далёка ён зойдзе ў грамадскім месцы, і я спадзяваўся, што гэта будзе надта далёка. Магчыма, гэта было па-дзіцячы з майго боку, але я не люблю тых, хто палохае дзяцей.



Вераніка сказала: "Скажы маме і Берту, што я буду дома апоўначы, Генры". У яе голасе быў гук напышлівага аўтарытэту, які звычайна мяне ятрыць, але я трохі ганарыўся тым, што яна супраціўлялася яму.



Генры паглядзеў на мяне, відавочна не ведаючы, што рабіць. Я дапамог яму прыняць рашэнне, далікатна паклаўшы руку на яго жывот, які нагадваў піўную бочку і націснуўшы на яго з такой сілай, каб мы маглі прайсці. Ён не супраціўляўся, што мяне крыху расчаравала, але погляд у яго вачах абяцаў "пазней". Мы хутка прайшлі праз вестыбюль да шырокага арачнага ганка. Цяпер было зусім цёмна, але высокія дугавыя лямпы асвятлялі вечар. Мы прабраліся скрозь снег да асфальтаванай стаянкі і селі ў мой сіні пракатны "форд". Вераніка нічога не сказала, пакуль я не запусціў рухавік.



.'Прывітанне!' - ціха сказала яна і засмяялася. "Я паняцця не мела, што Генры збіраўся там рабіць!"



"Вы думалі, ён адпляскае мяне на вачах ва ўсіх гэтых людзей?"



Яна паціснула плячыма і пачала капацца ў сваёй вялікай скураной сумцы праз плячо. "У вас ёсць цыгарэта для мяне?" спытала яна.



Я даў ёй адну з маіх асаблівых цыгарэт з залатым муштуком, і яе вочы пашырыліся, калі яна ўбачыла гэта.



"Што гэта за брэнд?" спытала яна.



Я націснуў на прыборную панэль запальнічкай. «Яны зроблены ў Турцыі і не маюць брэнда».



Калі я ехаў па вузкай прасёлкавай дарозе, я заўважыў, што яе вочы глядзяць на мяне, нібы яна толькі што зразумела, у што ўвязваецца. З маімі чорнымі валасамі - крыху доўгімі, таму што ў мяне не было магчымасці падстрыгчы іх - і худым тварам я магу выглядаць амаль злавесна пры пэўным асвятленні, а на маіх вялікіх руках бачныя сляды маіх незлічоных бітваў. Я не асабліва высокі па сённяшніх мерках - больш за пяць футаў і дзевяці цаляў, - але ўся справа ў цягліцах, асабліва ў руках і плячах, і гэта відаць. Мне было цікава, калі дзяўчына побач са мной абвесціць, што перадумала.



"Як называецца гэты бар?"



"Выдатнае вар'яцтва", і я лічу, што гэта на іншым канцы горада». Яе голас быў спакойным; можа, я зноў яе недаацаніў.



Дарога вілася за некалькі міль паміж высокімі гурбамі; мы не бачылі іншага руху, пакуль не выйшлі на прамую, а затым я ўбачыў агні ў люстэрку задняга віду. Я ўсміхнуўся сам сабе і прытармазіў. Машына за намі таксама.



'Генры?' - Спытаў я дзяўчыну, паказваючы вялікім пальцам праз плячо.



Вераніка азірнулася. "Я яго не бачу".



“Гэта вялікая машына. Якая ў вас машына?



«Я лічу, што ён сёння за рулём «Бэнтлі»».



Я кіўнуў. 'Верна. І ён не выпусціць цябе з поля зроку, ці не так?



"Магчыма няма." Яна ўздыхнула. «О, чорт вазьмі».



Прыйшлося засмяяцца. 'Супакойся. Што ён можа зрабіць?'



Яна не адказала, але я бачыў, як яна зноў закусвае губу.



Гэта было невялікае мястэчка, а цэнтр быў бязлюдным і цёмным, з некалькімі крамамі, некалькімі цэрквамі і старымі белымі драўлянымі хатамі, якія ціха стаялі вакол заснежанага парка. Мы праехалі па парку і апынуліся на невялікай вясёлай дарожцы. Тут былі два перасоўныя рэстараны, матэль, блінная і невялікая карчма з побач прыпаркаваных перад ёй фургонаў; цераз дарогу, у баку ад іншых будынкаў, знаходзілася «Выдатнае вар'яцтва» - бярвеністая хатка ў падкрэслена вясковым стылі з вялікай шыльдай над дзвярыма.



Калі мы выйшлі, Вераніка азірнулася. Фары цяпер не было, але я быў упэўнены, што Генры быў недзе ззаду нас, стаіць на ўзбочыне дарогі з выключаным святлом.



Калі мы ўвайшлі праз тоўстыя дзверы, грукат доўгавалосага рок-гурта з чатырох чалавек ударыў мне па вушах. Унутры было поўна, задымлена, цьмяна асветлена свечкамі і палаючымі дровамі. Афіцыянтка ў міні-спадніцы, зялёным трыко і амаль празрыстай блузцы падвяла нас да століка і прыняла нашу замову. Фірмовай стравай тут быў цёплы сідр з Джэкам Дэніэлсам, які мне здаўся выдатным. Вераніка безуважліва пагадзілася; яна сканцэнтравалася на музыцы са шкляным позіркам у вачах.



Я, вядома нічога не маю супраць рока; часта гэта страшэнна добра, і калі вы слухаеце словы некаторых песень, вы павінны прызнаць, што гэтым маладым аўтарам ёсць што сказаць, і яны робяць гэта з энтузіязмам. Але тут пакой быў занадта маленькім, занадта гарачым ад агню і шматлюднага натоўпу для такога ўзроўню шуму.



Мне было цікава, пра што могуць гаварыць усе гэтыя людзі вакол нас, бо яны ніяк не маглі зразумець адно аднаго.



Я не зводзіў вачэй з дзвярэй і шукаў Генры. Ён не з'явіўся, што мяне здзівіла; Я чакаў, што ён будзе сачыць за намі.



Праз некаторы час я папрасіў прабачэння і пабег у мужчынскі туалет на другім баку музычнай сцэны. Б'юся аб заклад, што калі я пакіну Вераніку адну на некалькі хвілін, яна хутка прыцягне да сябе натоўп прыхільнікаў. Нават у гэтым пакоі, поўным прыгожых дзяўчат, яна выдзялялася.



Я не памыліўся; калі я вярнуўся, вакол яе было двое маладых людзей. Вераніка не заахвочвала іх, але я мог сказаць, што яна шанавала ўвагу.



Яна пазнаёміла мяне з хлопчыкамі - я не зразумеў іх імёнаў, але гэта не мела значэння. Я папрасіў іх сесці, і яны селі. У абодвух былі доўгія валасы; у аднаго былі вусы, у другога - не, і мне здалося, што я даведаўся бязвусага хлопчыка з гатэля. Я меў рацыю.



Ён спытаў мяне. - "Вы застаяцеся ў Вестбушы, так?"



Я сказаў так.



«Гэй, хлопец, ты страшэнна добры лыжнік. Прафесіянал?



Што ж, часам я адчуваю сябе ўсцешаным, хоць імкнуся супраціўляцца. "Не", - адказаў я. "Я проста адпачываю".



Рок-гурт зрабіў паўзу, што на час зрабіла размову больш цярпімай. Праз некалькі хвілін да нас далучыліся дзве дзяўчыны, абедзве маладыя, апранутыя ў стандартныя касцюмы з джынсаў і скуры з махрамі. Потым падышлі хлопцы, якія ведалі іх, і калі зноў зайграла музыка, мы восем чалавек селі за два сталы, складзеныя разам. Вераніка балбатала з астатнімі, як быццам яны былі старымі сябрамі, але яна падтрымлівала мяне ў размове. Я спакойна адкінуўся назад і адказваў, калі мне нешта казалі. Мне яны падаліся добрымі маладымі людзьмі. Яны не палілі нічога мацнейшага за Кэмэла і, відаць, не пярэчылі супраць таго, каб я быў старэйшым.



Час праляцеў незаўважна, і, прызнацца, мне было весяла. Нейкі час я нават забываў шукаць Генры ў дзвярах. Аднойчы я паглядзеў на гадзіннік. Было адзінаццаць гадзін, і я падумаў, ці варта звярнуць на гэта ўвагу Веранікі. Але я вырашыў не рабіць гэтага; Мне не хацелася разыгрываць прывіды і зацягваць яе ад новых прыхільнікаў. Праз некалькі хвілін яна засунула рукаў майго швэдар і сама паглядзела на гадзіннік.



"Пойдзем", - мякка сказала яна; яна была так блізка да мяне, што я мог ясна чуць яе, яе плячо цёпла прыціскалася да мяне. Я ўсміхнуўся і паглядзеў ёй у вочы. Яна пацалавала мяне лёгка, але з беспамылковым абяцаннем.



Калі мы былі на падбадзёрлівым марозе, я спыніўся побач з «фордам». 'Куды?'



"Думаю, дадому". Яна сказала гэта нядбайна, але з відавочным шкадаваннем.



Я агледзелася. Генры не было відаць, але я ўсё яшчэ быў упэўнены, што ён недзе паблізу.



Я спытаў. - "А калі ў мяне будзе шанец пазбавіцца ад твайго ценю?"



'Што тады?' Яна стаяла побач са мной, гледзячы на мяне гэтак жа адкрытымі сакавітымі вуснамі.



"Мы маглі б пайсці куды-небудзь... не дадому".



Я пацалаваў яе, спрабуючы зрабіць гэта лёгкім, але яе рот адкрыўся, і яе мова слізгануў у мой рот, гуляючы з маім мовай.



"Куды, напрыклад?" - шэптам спытала яна.



"Ну, у мяне ёсць нумар з выдатным выглядам".



Яна пахітала галавой. «Мы не можам туды пайсці; Генры знойдзе нас».



Вядома, яна мела рацыю. Але з-за таго, як яе цела прыціснулася да майго, а яе рукі абвіліся вакол маёй шыі, я не збіраўся адпускаць Папялушку дадому.



"Як наконт ..." Я паглядзеў на дарогу, адчуваючы сябе больш засмучаным, чым я адчуваў з таго часу, як быў падлеткам. "Можа, мы адарвемся ад яго".



'А потым?'



Я паціснуў плячыма. "Мы зможам выкарыстоўваць машыну не для таго, каб на ёй ехаць".



Яна гарэзна ўхмыльнулася, і з такім выразам твару яна больш не выглядала шаснаццацігадовай.



Я, вядома, не ведаў дарог, але мая лёгкая машына з зімовымі шынамі праходзіла павароты і павароты з большай манеўранасцю, чым вялікі Bentley. Адразу пасля павароту я павярнуў на абсаджаны дрэвамі завулак і выключыў святло. І праз імгненне Генры сапраўды прамчаўся на «Бэнтлі». Як толькі ён прайшоў міма, Вераніка абняла мяне.



"Супакойся", - сказаў я, мякка адштурхоўваючы яе. Я выехаў на галоўную дарогу і паехаў назад тым жа шляхам, якім мы ехалі, пакуль не ўбачыў іншую прасёлкавую дарогу. Па ёй не праходзіў снегаачышчальнік, але на снезе я ўбачыў дзве паралельныя дарожкі. Я рушыў услед за імі да крутога павароту, праехаў па ім і спыніўся пад дрэвам. Мы былі на невялікім схіле з залітым месячным святлом відам на вялікі белы луг, спярэшчаны слядамі дзікіх жывёл. "Вось цяпер", - сказаў я.



Як я адразу западозрыў, на ёй нічога не было пад тоўстым швэдрам. Яе соску ажылі ад майго дотыку, і яна курчылася на канапе побач са мной са стогнамі і ціхімі крыкамі. Яе рот уткнуўся ў маю шыю; яе ногі былі прыціснутыя да маіх. "Гэтага не павінна было здарыцца", - прамармытала яна. Толькі шмат пазней мяне ахінула сапраўднае значэнне гэтых слоў. Асабіста я аддаю перавагу вялікі ложак за зачыненымі дзвярыма, але мне прыйшлося выкарыстоўваць яе па максімуме. Вераніка была патрабавальнай і майстэрскай, і пакуль мы шукалі месца, яе вусны і рукі былі заняты ўсякімі рэчамі з зашпількамі-маланкамі. У месячным святле яе скура была бледнай і ззяючай, а грудзі былі прыўзняты да мяне. Не ведаю, як ёй удалося пазбавіцца ад вузкіх лыжных штаноў, але яна гэта зрабіла, а затым села мне на калені, закінуўшы ногі мне на плечы. Гэта адбылося хутка - глыбокі магутны штуршок, калыханне яе сцёгнаў, рыўкі яе цела ўверх-уніз. Яна адкінула галаву, закрыла вочы і адкрыла рот у бязгучным крыку экстазу. Калі яна прыйшла, яна доўга і хітра стагнала і прыціскала пазногці да маёй шыі. Потым я таксама адпусціў, і Вераніка стагнала зноў і зноў: "Ой.. ой.. ой..".



Яна была амаль сціплай і адхіленай, калі зноў апранулася. 'Якая зараз гадзіна?' - ажыўлена спытала яна.



Я паглядзеў на гадзіннік. "Некалькі хвілін першага".



«О, Госпадзе, ты павінен адвезці мяне дадому». Яна зашпіліла маланку на сваіх эластычных штанах і нацягнула швэдар праз галаву.



"Добра, Папялушка", - сказаў я. Шчыра кажучы, я быў крыху расчараваны: мне не падабаецца такая сітуацыя, дзякуй, мэм, нават у прыпаркаванай машыне.



Але Вераніка нават не папрасіла цыгарэту. Калі я павярнуўся, яна занепакоена нахмурылася, і гэты выраз не змянілася, пакуль мы не дабраліся да выхаду, які вёў да здымнай хаце яе айчыма.



"Можа, будзе лепш, калі ты дазволіш мне пайсці адсюль", - сказала яна. Я не адказаў; Я быў крыху злы на сябе не менш, чым на яе. Я проста паехаў.



Побач з высокім жалезным плотам у сцяне знаходзілася тое, што можна было назваць толькі вартоўняй. Перад ім стаяў чалавек у футры, і было добра відаць яго драбавік. А ў баку быў прыпаркаваны Бэнтлі.



Вераніка схапіла мяне за руку. «Не трэба, Нік...»



"Я проста завязу цябе дадому, дарагая".



"Мне вельмі шкада", - прамармытала яна.



Я паглядзеў на яе. 'Чаму?'



"Таму што я зрабіла гэта так ... так паспешна".



'А таксама?' - Спытаў я, паціснуўшы плячыма.



«Разумееце, гэта чортава поўнач».



"Не, я гэтага не бачу". - Я прытармазіў.



«Паслухайце, мае бацькі… я маю на ўвазе, яны мяне выпусцілі, але ўгода, якую мы заключылі… ну, я павінна быць дома апоўначы. Вы разумееце?'



"Я думаў, табе дваццаць адзін". Калі ў маім голасе быў сарказм, дык таму, што я не спрабаваў яго здушыць.



У яе хапіла прыстойнасці паглядзець. “Што ж, гэта не зусім так. Мне хутчэй дзевятнаццаць і... чорт вазьмі! Яны больш-менш апякуюць мяне. Я маю на ўвазе, яны прымусілі таго псіхіятра заявіць, што я не зусім кампетэнтная, разумееце? І калі я ня зраблю тое, што яны кажуць, яны могуць зноў пасадзіць мяне ў турму».



'Хіба?'



"Я не хацеў гэтага казаць". Яна казала ціха. «Мяне змясцілі ў гэтую хату пасля… пасля адмены. Наогул не было прычын. Я...



… Дзверы «Бэнтлі» са злавеснай бавоўнай зачыніліся. Генры падышоў да маёй машыны, як вялікая гара.



Вераніка адчыніла дзверы збоку, затым нахілілася ў бок і хутка засунула мову мне ў вуха. "Я пазваню табе заўтра", - прашаптала яна і выйшла.



Я таксама збіраўся выйсці, але Генры прыхінуўся да маіх дзвярэй, яго твар упаў у адчыненае акно, як пераспелы месяц.



"У цябе ёсць дзесяць секунд, каб разгарнуцца і знікнуць", - прахрыпеў ён.



Пры іншых абставінах я б кінуўся з машыны і кінуў яму выклік, каб прымусіць мяне сысці. Але я бачыў, як Вераніка ўжо пакорліва сядзела на заднім сядзенні «Бэнтлі», і вартавы ў футравай куртцы падышоў да мяне са стрэльбай напагатове.



Думаю, я мог бы справіцца з імі абодвума; у нейкім сэнсе гэта мая праца. Але, падобна, не было асаблівага сэнсу пачынаць бойку з-за вар'яткі багатай дзяўчыны, у якой, верагодна, удзельнічала б і мясцовая паліцыя - таму што, калі б я біўся з гэтымі двума, да таго часу, калі мы скончылі, верагодна, былі б смяротныя выпадкі. Генры быў занадта вялікі, каб з ім зладзіцца, не вырабіўшы смяротных удараў, з якімі я так добра спраўляўся, і, наколькі я разумею, любы чалавек, які нападае на мяне з драбавіком, таксама асуджаны.



Таму я зачыніў акно датуль, пакуль гэтаму гіганту не прыйшлося адступіць, разгарнуць машыну заднім ходам і пачаць паварот. Але калі я спыніўся, каб перамясціцца наперад, я пачуў сухі смяшок, які, відаць, раздаўся з задняга сядзення Bentley. Гэта была не Вераніка; гэта быў відавочна мужчынскі гук. А потым я пачуў невыразнае мармытанне таго ж голасу, якое беспамылкова скончылася словамі "Нік Картэр".



Мне гэта зусім не падабалася. У Вестбушы я не выкарыстоўваў сваё сапраўднае прозвішча. Я ніколі гэтага не раблю, калі знаходжуся ў водпуску.



Другі раздзел



Я плянаваў вярнуцца ў Вашынгтон на наступны дзень, але не зьбіраўся гэтага рабіць. Таму, калі Вераніка не патэлефанавала, мне было няцяжка ўгаварыць сябе застацца яшчэ крыху. На другі дзень - усё яшчэ чакаючы званка - я быў у амаль закінутым холе бліжэй да вечара.



"На сёння хопіць?" - спытаў мяне Расці.



'Так.' Я рассеяна выпіў свой цёплы ром і паглядзеў на дзверы вестыбюля. Нарэшце, я зразумеў, што малады бармэн задумліва глядзіць на мяне, і вырашыў, што я павінен гуляць сваю ролю да канца. "Тая дзяўчына", - пачаў я.



Расці кіўнуў, ухмыляючыся. "Гэтая бландынка?"



'Так. Яна часта сюды ходзіць?



«Бачыў некалькі разоў. Не апошнія некалькі дзён.



- Але ці часта яна прыходзіла за гэтым? Да таго, як я яе сустрэў?



«Божа, не. Я бачыў яе толькі некалькі начэй таму».



Я ўсміхнуўся. "А інакш, я думаю, яна б заўважыла цябе".



"Ну, ведаеш што, Нік".



"Я думаў, яна прыязджала сюды каля месяца".



Расці рашуча паківаў галавой. 'Не, гэта не так. Два, можа, тры дні да пазаўчарашняга дня. Як прайшло?'



Я не адказаў. Гэтага ён таксама не чакаў. Ён проста ўсміхнуўся і схапіў маю пустую кружку, каб прыгатаваць новы напой.



Праз некаторы час, раннім вечарам, я быў у сваім пакоі і шукаў лепшы маршрут да аэрапорта Бостана, дзе я мог бы перасесці ў Вашынгтон, калі зазваніў тэлефон.



Я ведаў, што гэта Вераніка, яшчэ да таго, як узяў слухаўку. 'Прывітанне?'



'Нік?' Яе голас быў напружаным і ціхім.



'Так.'



"Ты мне патрэбен."



"Гэта добра, дарагая".



«Я маю на ўвазе, што ты мне патрэбен…»



"Ты ведаеш, дзе я".



'Вы не разумееце!' Ёй удалося ўсхліпнуць, не падвышаючы галасы.



"Тады растлумач мне гэта". Я таксама хацеў яе, але не хацеў гэтага паказваць.



«Яны збіраюцца… о, Нік, дапамажы мне!»



"Якія цяжкасці?"



«Слухай, калі я не абяруся адсюль сёння ўвечары, яны зробяць гэта зноў. Яны замыкаюць мяне! О, Нік, выцягні мяне адсюль, пакуль яны не ... -



Яе голас быў перапынены рашучым пстрычкай трубкі.



Я не разважаў, кладучы трубку. Тэлефонная кампанія нас не адключыла; гэта быў нехта ў тым доме за высокай сцяной.



Я вагаўся некалькі хвілін, але сапраўды не сумняваўся ў тым, што буду рабіць. Якія маюць патрэбу ў дапамозе дамы - не зусім мая спецыяльнасць, але гэтая дала мне больш, чым я хацеў. Праз некалькі секунд я выцягнуў Х'юга са сваёй валізкі і паклаў смяротна востры штылет у ножны сабе на руку. Затым ішла Вільгельміна, мой «Люгер» у лёгкай кабіне. Пад нейлонавай курткай, якую я надзеў па-над швэдарам, яна не выпірала. Малаверагодна, што мне спатрэбіцца які-небудзь з гэтых двух відаў зброі, але пакуль я збіраўся выцягнуць гэтую дзяўчыну з дому, было недарэчна не рыхтавацца да горшага.



Вячэрнія лыжнікі сабраліся ў прыўзнятым настроі на раўнінах нізінных схілаў. Я падняўся на крэсельным пад'ёмніку на другі паверх, над асветленай пляцоўкай. Больш нікога не было; пада мной у месячным святле мякка ззяў снег. Я нацягнуў на галаву чорную ваўняную маску з адтулінамі для вачэй і рота. Можа, белая маска была б лепей, але я не стаў яе шукаць. Акрамя таго, я сумняваўся, што змагу нават незаўважна праслізнуць у камуфляжы па гэтым шырокім снежным полі, з месячным святлом і пражэктарамі на сцяне вакол дома.



Я спусціўся, пракладваў сабе шлях налева і рабіў павольныя, асцярожна кантраляваныя павароты, пакуль не наткнуўся на сцяну. Я застаўся за дрэвамі і паглядзеў на гэтае месца. Далёка ўнізе была брама, а перад домам стаяў вартавы, які раз-пораз біў рукамі, каб сагрэцца. Не было ніякага спосабу даведацца, ці ёсць у сцяны іншыя вартавыя ці не, таму я нават не спрабаваў гэтага зрабіць. Між іншым, без сумневу, была электрычная сігналізацыя, і ў мяне не было часу старанна даследаваць гэтае пытанне.



Назіраючы паўгадзіны, я прыйшоў да высновы, што каля брамы стаіць толькі адзін вартавы; Падобна, ён ні з кім не размаўляў, і нідзе не было ніякіх слядоў машыны.



Моцна штурхнуўшы палкі, я спусціўся з пакатага схілу. Выйшаўшы з-за дрэў, я падняў лыжы, замахаў рукамі і выдаў прыглушаны крык. Я спадзяваўся стварыць удалую імітацыю лыжніка, які страціў кантроль над сваімі рухамі. Я паслізнуўся і, спатыкнуўшыся, накіраваўся да гаўптвахты. Затым я згарнуў, відавочна страціўшы раўнавагу, і кінуўся прама да сцяны. Незадоўга да таго, як я дабраўся туды, я крыху павярнуў, каб сутыкненне было не такім моцным, як здавалася. Я ўпаў, бездапаможна тузаючы нагу, крычучы:



«О божа, аб божа, аб божа!»



Затым я гучна застагнаў, з усяе сілы паспрабаваў устаць і зноў упаў. 'Дапамажыце мне!' Я слаба застагнаў. Вартавы мяне заўважыў. Са стрэльбай напагатове ён зрабіў некалькі крокаў да мяне, затым завагаўся.



Я зноў застагнаў.



Вартавы памчаўся да мяне па снезе. Я ляжаў нерухома, чакаючы, што ён падыдзе да мяне. Было важна высветліць, ці сапраўды ён адзін. Але здавалася, што яго не турбуе нічога, акрамя мяне. Ён падышоў, спыніўся і дазволіў стрэльбай павіснуць на руцэ.



"Ты ў парадку, мужык?"



Гэта было дурное пытанне, але я адказаў.



«Я думаю, што зламаў шчыкалатку», - сціснуў я зубы. 'Ах, так?'



"Калі вы можаце дапамагчы мне ўстаць ..." - я здаваўся настолькі бездапаможным, наколькі гэта было магчыма.



Вартавы пакруціў галавой. "Я не лекар, чувак".



"Ну, ты пакінеш мяне вось так?"



Ён сумняваўся. «Ты не мусіў тут катацца на лыжах, чувак. Гэта не гарналыжны схіл».



«Як быццам я не ведаю! Я проста не мог утрымаць гэтыя праклятыя лыжы ў правільным кірунку».



«Ну…» Вартавы падышоў бліжэй.



"Вы можаце патэлефанаваць у лыжную хатку?" - Умольна спытаў я. 'У гатэль? Дык можа прыйсці доктар?



"Я дапамагу табе ўстаць, чувак, але я не магу даць табе тэлефон". Ён паказаў галавой у бок гаўптвахты. "Там няма тэлефона, толькі сувязь з домам".



Добра, сказаў я сабе і працягнуў яму руку. Я дазволіў яму схапіць мяне за запясце, затым схапіў яго і пацягнуў наперад, праз маю галаву. Я перакаціўся з ім, павярнуўся і прызямліўся яму на грудзі. Перш чым ён зразумеў, што адбываецца, я вырваў вінтоўку з яго рук і прыціснуў ствол да яго вуха.



«Адзін гук, адзін рух, - прагыркаў я, і ім трэба будзе адправіцца ў Нью-Гэмпшыр, каб знайсці другую палову тваёй галавы». Ён не рухаўся, але пад маім каленам дрыжаў, як трус у пастцы.



'Плата. Як ён адчыняецца? '



Ён сказаў, і калі я ткнуў яго ствалом вінтоўкі, ён растлумачыў, як спрацоўвае сігналізацыя, калі два ключы павернутыя не ў правільным парадку. Я дастаў ключы з яго кішэні і дазволіў яму ўстаць. З капюшонам яго футра ў адной руцэ я пакрочыў з ім да брамы. Я паглядзеў на тэлефон на гаўптвахце і вырашыў не чапаць яго; калі вырву яго са сцяны, можа прагучаць сігнал трывогі ...



Правады ішлі па замках брамы; Я загадаў вартавому адкрыць іх. Ён вагаўся, але калі я паказаў яму палец на спускавым кручку, ён павярнуў ключы ў правільным парадку. Затым я дазволіў прыкладу стрэльбы прызямліцца на яго чэрап, зацягнуў у вартаўку і праслізнуў праз адчыненыя вароты.



Дарога вілася праз зараснікі высокіх соснаў, якія закрываюць месяц. Снег быў расчышчаны, так што былі бачныя бетонныя пліты са стыкамі залітымі гудронам. Я асцярожна пайшоў па пад'язной дарожцы, не адводзячы позірку ад далёкіх агнёў вялікага дома. Я ўспомніў, як Вераніка казала аб "гідкіх пастак", і супраціўляўся парыву нырнуць у цень па абодва бакі. А потым пада мной павалілася пад'язная дарожка.



Менш за ўсё вы чакаеце, што вялікая бетонная плітка ўпадзе пад вамі, як канец арэляў, але гэта адбылося. Раптам я саслізнуў у апраметную цемру, не ў сілах ніяк сябе ўтрымаць.



Святла не было зусім, вакол мяне была толькі лядоўня волкасць. Я працягнуў рукі і намацаў камяні па баках. Гэта быў шырокі тунэль, і падлога пад маімі нагамі была бруднай. Дзесьці перада мной пачуўся ўстойлівы пранізлівы гук. Я пайшоў у напрамку гуку; гэта ўсё, што я мог зрабіць.



Бруд, ці нешта падобнае, быў мне па шчыкалатку, калі я дабраўся да канца тунэля. Нада мной быў люк з тоўстых дошак. Я не спрабаваў адкрыць яго. Я быў упэўнены, што нехта прыйдзе паглядзець на мяне.



Люк адчыняўся доўга. Тым часам я вярнуўся ў тунэль, прыгнуўшыся ў поўнай цемры, гледзячы ў абодва бакі. Ніхто не падыходзіў з боку абваленай бетоннай пліты, таму я вырашыў, што гэта праца вартавога - абслугоўваць гэты бок.



А потым з'явілася святло. У адчынены люк спускалася вяровачная лесвіца.



Калі я ішоў гэтым шляхам уцёкаў, у мяне ў руцэ была Вільгельміна. Праз адтуліну не было відаць асоб, але я быў гатовы страляць ва ўсё, што з'яўлялася.



Я з цяжкасцю падняўся наверх, бо мне трэба было трымаць "Люгер" напагатове, і першае, што я ўбачыў, быў твар Веранікі. Яна смяялася.



А потым я ўбачыў які стаяў побач з ёй мужчыну, які амаль не ўсміхаўся, але, прынамсі, усміхаўся зараз, што само па сабе было выдатна.



«Прывітанне, Нік», - сказаў мужчына.



Я пазнаў яго. Яго звалі Хоук, ён мой бос, і я ледзь не застрэліў яго на месцы.




Кіраўнік 3






Дэвід Хок - мужчына гадоў пяцідзесяці ці шасцідзесяці - ніхто не ведае напэўна - з рэдкімі сівымі валасамі і суровым тварам святара Новай Англіі. Яго адзенне ў асноўным з прафесарскага твіда, але незапаленая цыгара, якую ён звычайна жуе, надае яму выгляд пажылога дзяржаўнага дзеяча. Карацей кажучы, Хоук - чалавек, якога нялёгка здзівіць - ні ў якім разе.



"Вы збіраецеся страляць з гэтай штукі?" - спакойна спытаў ён, паказваючы на Вільгельміну. «Калі не, прыбяры гэта».



Я зрабіў гэта. - "Што, чорт вазьмі, адбываецца?" Яго тонкагубы рот скрывіўся. «У цябе было амаль трыццаць секунд, Нік; ты ўжо павінен быў гэта зразумець».



Можа, але не зусім. "Вераніка, - я паглядзеў на дзяўчыну, - яна хтосьці з нас?"



Хоук кіўнуў. "Вучаніца, але, здаецца, у яе ўсё добра".



Я агледзеў пакой; былі кніжныя шафы і тоўсты цёмна-чырвоны дыван. Вокны адсутнічалі. Я пачаў разумець гэта.



"Такім чынам, гэта наш навучальны цэнтр".



Хоук кіўнуў. 'Апошні. Дарэчы, наконт папярэдняга гаспадара Вераніка мела рацыю; ён быў бутлегерам, а пазней стаў буйным кантрабандыстам гераіну. Калі б вы паспрабавалі пералезці цераз сцяну, жалезныя шыпы вылецелі б і прабілі ваша цела. Я рады, што ў цябе хапіла розуму прайсці праз вароты. І, дарэчы, міны, якія скачуць паўсюль па абодва бакі ад праезнай часткі».



Я ведаў, што гэта было: прылады, якія рухаюцца крокам, якія прымушаюць іх падскокваць і выбухаць у паветры, пасылаючы смяротны град ва ўсіх кірунках.



"Вы абавязкова страціце тут шмат вучняў", - заўважыў я. Хоук пакруціў галавой. «Пакуль ніводнага. Якія скачуць міны зараджаныя не цалкам, і мы проста казалі нашым людзям не спрабаваць пералезці праз сцяну. Як ты ведаеш, Нік, сцены звычайна не лепшы спосаб увайсці ў старанна ахоўны дом.



Я кіўнуў.



“Такім чынам, сёньня вы вельмі добра выступілі. Мы глядзелі гэта па тэлевізары».



Гэта было ў доме. У хаце з такімі мерамі бяспекі ўсюды павінны быць тэлевізійныя маніторы.



"Добра, што ты не забіў вартавога", - сказаў Хоук.



"Што, калі б я захацеў?"



«Мы б спынілі цябе, Нік. Каля варот ёсць гучнагаварыцель, і я б своечасова заклікаў вас да парадку.



"Ты спадзяваўся на гэта."



Хоук самаздаволена кіўнуў, і я ведаў, што ён мае рацыю.



"Добра, зараз ты тут", - сказаў ён. "Давайце прыступім да справы."



З таго моманту, як я ўбачыў яго, я зразумеў, што гэта вось-вось павінна адбыцца. Я ўспомніў, што менавіта Хоук прапанаваў мне ў якасці месца адпачынку Вестбуш.



Вераніка ўстала. На ёй быў гарнітур, яе валасы былі сабраны ў шыньён на патыліцы, і яна выглядала - ну, можна сказаць, на некалькі гадоў старэйшыя за шаснаццаць. Яе вочы не глядзелі на мяне, але я бачыў чырвоныя плямы на яе шчоках.



Хоук нічога не сказаў, пакуль яна не выйшла з пакоя. Затым ён нахіліўся наперад у скураным крэсле, сашчапіўшы рукі разам і паклаўшы локці на калені.



"Хто-небудзь у Вестбушы ведае, хто вы, Нік?"



Я пакруціў галавой. 'Ніхто. Мяне клічуць Нік Уолтан. Адзіны чалавек, з якім я размаўляў - акрамя Веранікі - гэта бармэн у гатэлі. Аднойчы ён спытаў мяне пра гэта, і я назваўся яму гэтым імем і сказаў, што займаюся міжнароднымі інвэстыцыямі».



'Добра. Вы можаце выкарыстоўваць гэтае імя на Doublé Cay ».



Я ніколі не чуў аб Дублі-Кей.



"Гэта пара невялікіх выспаў на Багамах", – растлумачыў Хоук. «Адзін цалкам развіты - там ёсць новы гатэль і старая карчма, якія былі тут з пачатку стагоддзя. На іншай выспе будуюць яшчэ больш гатэляў і мост, які злучае выспы».



Я чакаў, што ён працягне. І, як звычайна, ён перайшоў да іншай тэмы.



"Я падрыхтаваў гэта практыкаванне для цябе, таму што мне трэба было пераканаць сябе ў некалькіх рэчах, Нік".



'Так.' - Я быў агентам з AX дастаткова доўга, каб не дзівіцца таму, што рабіў рэжысёр. Мы не былі ні ЦРУ, ні ФБР, і вы б нават не маглі назваць нас нечым сярэднім. Мы проста існавалі, невялікая група спецагентаў, якія робяць тое, што ніхто ва ўрадзе ніколі не дапушчаў, а Хок вёў справы. Ягоныя суседзі ў Джорджтаўне думалі, што ён прэзідэнт малавядомага фонду.



«Першым чынам, - сказаў ён, - паўставала пытанне аб тым, каб зладзіць з маладымі людзьмі з доўгімі валасамі. Вераніка сказала мне, што ў «Выдатным вар'яцтве» ты быў супер крутым».



Прыйшлося ўсміхнуцца. 'Добра.'



«А потым узнікла праблема трапіць у гэтую крэпасць. Гэта было няпроста, праўда? Але вы зрабілі гэта. У мяне былі сумневы, Нік.



Я люта паглядзеў на яго; ён не меў права так са мной размаўляць.



«Добра, добра», - хуценька працягнуў Хоук. «Вы прайшлі абодва цесты і зараз ідзяце далей. Дабл-Кей, Нік. І Грэйдзі Інгерсолл.



Гэта быў шок. Грэдзі Інгерсол быў, бадай, самым багатым чалавекам у свеце, мільярдэрам ва ўзросце каля пяцідзесяці гадоў, які ў апошнія гады стаў пустэльнікам.



Я чакаў, пакуль Хоук рушыць далей.



- Грэдзі Ингерсолл, - прагудзеў Хоук, нібы чытаў з тэчкі, хоць перад ім нічога не было, - яго ўзрост пяцьдзесят сем, пяць футаў восем цаляў, каля ста фунтаў. Мае шэсць жонак, у асноўным кіназорак. Зрабіў стан на будаўнічай кампаніі свайго бацькі, якую той заснаваў у канцы 1930-х гадоў. Грубіянска кажучы, спекулянт. Яго таварыствы мелі справу з суднаходнымі кампаніямі, выраблялі ўніформу, збожжасховішчы, нафтаправоды - божа, гэты чалавек нават зарабляў грошы на вытворчасці фільмаў. Пілатаваў бамбавік падчас Другой сусветнай вайны, двойчы быў збіты над Нямеччынай, адзін раз збег, але другі раз быў змешчаны ў лагер для ваеннапалонных да канца вайны. Сёння ён з'яўляецца інвестарам у многіх кампаніях - буйным інвестарам, што ў многіх выпадках азначае, што ў яго дамінуючы інтарэс ».



Усё гэта я ведаў пра Грэйдзі Інгерсолле... Некалькі гадоў назад ён выдаліўся ў падалены раён Нью-Мексіка - самы вядомы пустэльнік у гісторыі. У гэтыя дні ніхто не бачыў яго, за выключэннем яго «палацавай варты» з суровых мужчын, якія былі яго адзіным прамым кантактам з навакольным светам.



«Яго апошняя інвестыцыя, – працягнуў Хоук, – была ў аэракасмічнай фірме Ultimate Dynamics. Інгерсол валодае большасцю акцый, таму ён галоўны. І з-за гэтага Нік, Пентагон і Белы дом грызуць пазногці».



'Што ты маеш на ўвазе?'



Хоук змрочна ўсміхнуўся. «Калі да ўлады прыйшла кампанія Ingersoll, Ultimate Dynamics уносіла апошнія рыскі ў самую складаную сістэму навядзення ракет з калі-небудзь вынайдзеных. Карацей кажучы, яна можа даследаваць мясцовасць унізе і карэктаваць курс ракеты на шляхі з большай дакладнасцю, чым гэта мог бы зрабіць пілот-чалавек; ён можа выяўляць ракеты-перахопнікі і страляць па іх сваімі сродкамі абароны. Але найболей важным дасягненнем з'яўляецца тое, што прылада можа вызначаць эфект ад папярэдніх ракет, а затым ляцець страляць па другарадным ці нават троесным мэтам».



"Іншымі словамі, - сказаў я, - гэтая штука можа зрабіць практычна ўсё, што можа чалавек-пілот".



'І больш. Гэта трэцяя здольнасць, якая робіць яго неацэнным. У нашы дні шмат кажуць аб празмернасцях - колькі разоў мы можам сцерці Расею ці Кітай з карты, у параўнанні з тым, колькі разоў яны могуць сцерці нас з карты. Але з гэтай прыладай больш няма неабходнасці запускаць пяць ці шэсць ядзерных боегаловак па адной і той жа мэце; як толькі першая завершыць сваю місію, іншыя могуць нацэльвацца на іншыя мэты. Такім чынам, вы можаце сабе ўявіць, што гэтая сістэма навядзення будзе значыць для больш слабой сілы».



Я, вядома, мог сабе гэта ўявіць. Толькі Злучаныя Штаты і Савецкі Саюз валодалі ядзернай моцай, каб знішчыць значную частку свету, але прылада Ultimate Dynamics дазволіла любой умерана развітай краіне - такі як Кітай - дасягнуць ядзернай роўнасці, нават калі яна валодала толькі невялікай дзеллю ядзернай энергіі. колькасць ракет.



Залішне казаць, што прылада з'яўляецца цалкам сакрэтнай і кантралюецца з захаваннем найстрогіх мер бяспекі. У цяперашні час яно называецца «Дрыкапэрам», што зусім не вар'яцкае імя».



«Я мяркую, сэр, Вашынгтон занепакоены дачыненнем Інгерсолла да гэтага».



'Дакладна. Грэдзі Інгерсол пераехаў на Дублі-Кей амаль год таму. Ён валодае астраўкамі, і адна з яго кампаній іх развівае. Інгерсол жыве ў старым гатэлі, пра які я казаў… - Хоук спыніўся і падышоў да вялікага старамоднага стала. Ён узяў згорнутую карту і тоўсты карычневы канверт, затым паклікаў мяне да стала і разгарнуў карту. Два астраўкі мелі форму ныркі з шырокімі выгнутымі бухтамі, звернутымі сябар да сябра. На аэрафотаздымку былі бачныя будаўнічыя работы на адным з двух астравоў, які, як сказаў мне Хоук, называўся Выспам Страшнага суда. На іншым, званым Востравам Уваскрэсення, знаходзіўся шырокі гасцінічны комплекс з басейнам, тэніснымі кортамі і полем для гольфа. Побач з басейнам, ледзь прыкметным скрозь густыя пальмы і іншую расліннасць, было абрыс яшчэ аднаго будынка побач з круглай лагунай.



«Гэта гасцініца «Дублон», – сказаў Ястраб, паказваючы на амаль утоеную структуру. «Яна аддзелена ад астатняй часткі выспы сцяной і абсталявана звычайным электронным абсталяваннем і ўзброенай аховай. Інгерсол знік за гэтай сцяной, калі дабраўся да Дублі-Кей, і больш не паказваецца».



"Хто-небудзь калі-небудзь быў усярэдзіне?"



«Я вярнуся да гэтага праз хвіліну. Галоўнае, што за ўвесь гэты час Інгерсола асабіста ніхто не бачыў, акрамя групы яго памагатых. І гэта яшчэ адна нагода для турботы».



Я не перабіваў яго пытаннямі.



«За апошні год, - працягнуў Хоук, - яго памагатых змянялі аднаго за іншым. Усе папярэднія памочнікі былі ад сарака да пяцідзесяці, у асноўным мужчыны, якія займалі кіруючыя пасады ў фірмах Інгерсола. Але не болей. Цяпер іх шасцёра, усе маладыя, відаць, гадоў дваццаці, з доўгімі валасамі. Адна з іх - жанчына. Я чуў, прыгажуня. Я аўтаматычна ўсміхнуўся і дазволіў свайму босу працягнуць.



«Хаця ўсе яны выглядаюць амерыканцамі, у іх ёсць пашпарты некалькіх краін Еўропы і Лацінскай Амерыкі. Пакуль што нам не ўдалося штосьці прад'явіць ім, але, зь іншага боку, інфармацыі пра іх мала».



Хоук выцягнуў з карычневага канверта паўтузіна тонкіх тэчак і працягнуў мне. Я пагартаў іх і сфакусаваўся на фатаграфіях 18 x 24 у справах. Пяцёра падобных адзін на аднаго маладых людзей - чатыры бландыны і адзін з цёмнымі валасамі - і эфектна прыгожая цёмнавалосая жанчына. У рэшце рэшт я сказаў без энтузіязму: «Думаю, я разумею, да чаго ўсё ідзе. Вы хочаце, каб гэтых людзей праверылі».



«Нашмат больш, чым гэта. Гэтыя маладыя людзі - мы завем іх "інтымнай шасцёркай" - адзіныя, хто мае прамы кантакт з Ингерсоллом. О, ён сапраўды тэлефануе дырэктарам сваіх розных кампаній і робіць гэта больш-менш рэгулярна, і староннія бачылі яго…



- Але вы толькі што сказалі… -



Хоук падняў руку. 'Ціха. За апошнія некалькі месяцаў Інгерсол нечакана ператварыўся ў добразычлівага гаспадара. Ты мог бы таксама гэта сказаць. Вялікая колькасць маладых людзей спыняюцца ў гатэлі Doublé Cay побач з Doubloon, якіх прывабліваюць надзвычай нізкія тарыфы для моладзі як яны гэта называюць. Часта памагатыя Інгерсолла выбіраюць групу, каб запрасіць іх унутр сцен на вечарынкі, якія нібы э-э ... не забароненыя. Гасцям падаюць лепшую марыхуану і гашыш, напоі і музыку, а таксама дазваляецца купацца ў лагуне. Вы можаце сабе ўявіць, што з гэтага атрымаецца. І вось надыходзіць кульмінацыя: час ад часу на сцэне з'яўляецца Інгерсол. Ён стаіць на свайго роду балконе за тоўстай шкляной перагародкай, звяртаецца да сваіх гасцей праз гучнагаварыцель – і часта выбірае адну з дзяўчат, каб яна наведала яго асабіста».



Шчыра кажучы, мне гэта падалося разумным. У рэшце рэшт, можна было чакаць, што мужчына з такімі грашыма хоча павесяліцца, і я так і сказаў.



«Толькі не Грэйдзі Інгерсол».



Я быў настроены скептычна. Мужчына, які мае шэсць шлюбаў і некалькі шырока вядомых адносін, не супраць выбраць для вечарынкі спелую і маладую дзяўчыну.



«Але Інгерсол, - растлумачыў Хоук, - заўсёды быў вельмі ўтойлівым чалавекам. Усё, што ён рабіў у маладыя гады, было зроблена максімальна асьцярожна; ён не шукаў агалоскі і, вядома ж, не задавальняў публічных відовішчаў».



Я выказаў здагадку. - 'Старасць?'



«Магчыма, але малаверагодна. У рэшце рэшт, ён не такі ўжо і стары.



Я падумаў, што ўлавіў у голасе Ястраба нотку абароны, але не звярнуў на гэта яго ўвагі.



"Тады як ты думаеш, што гэта?"



Раздзел АХ паглядзеў на мяне, абапіраючыся на стол абедзвюма рукамі. «Або з галавой Грэйдзі Інгерсолла здарылася нешта сур'ёзнае, альбо гэты чалавек не Грэйдзі Інгерсол».



Перш чым я нешта сказаў, наступіла доўгае маўчанне. "Але вы кажаце мне, што яго бачылі".



«Толькі ад гэтай інтымнай шасцёркі і кучкі маладых людзей нельга чакаць, што ты даведаешся, што небудзь аб сапраўдным Інгерсолле».



Я кіўнуў. "А што наконт дзяўчат, якія ён абраў?"



“Наколькі нам вядома, іх было сем. Усе без выключэння яны пакінулі востраў адразу пасля... спаткання... на адным з самалётаў Інгерсолла. Мы знайшлі адну ў камуне хіпі ў Мексіцы. Яна клянецца, што яны толькі размаўлялі і што Ингерсолл даў ёй 10000 даляраў, перш чым яе пасадзілі ў самалёт.



Я свіснуў. «Дзесяць тысяч за балбатню».



Хоук крыва ўсміхнуўся. "І, відаць, маўчала".



«А як наконт званкоў ад Інгерсола? Ці добра яго ведаюць людзі, з якімі ён размаўляе?



Мой бос нахмурыўся. 'Так. Большасць яго ведае. І ніхто не жадае верыць, што які тэлефанаваў - самазванец. Нам нават удалося атрымаць адбітак голасу з тэлефона, і… ну, гэта было непераканаўча».



"Я думаў, што галасавыя адбіткі цалкам прымальныя ў якасці ідэнтыфікатара".



'Не зусім так. У нас ёсць запіс паказанняў сведак Інгерсола некалькі гадоў таму перад камітэтам Кангрэса, і гэты голас, здаецца, адпавядае голасу нядаўняга. Але ёсць адрозненні. Радыётэлефон на выспах для пачатку не заўсёды вельмі выразны».



'Верна. Тады вы хочаце, каб я даведаўся, ці сапраўды гэты чалавек Інгерсолл, ці не так?



“Гэта адзін момант. Вядома, калі ён можа быць самазванцам, вам таксама неабходна ўстанавіць, што здарылася з сапраўдным Інгерсолам. У любым выпадку вам трэба высветліць, хто насамрэч сябры «інтымнай шасцёркі», якія іх матывы і як яны ўплываюць на Інгерсолла».



- Як вы думаеце, ці можа быць якая-небудзь сувязь паміж імі і трохгаловым?



“Мы яшчэ гэтага не ведаем. Але пакуль існуе такая магчымасьць, мы абавязкова павінны гэта высьветліць».



"Я мяркую, што быў апрабаваны прамы падыход".



'Так. Міністр абароны асабіста паспрабаваў звязацца з Інгерсолам, і два тыдні таму адзін з найбліжэйшых дарадцаў прэзідэнта прыляцеў на Дублі-Кей. Але Інгерсол адмовілася іх прымаць або размаўляць з імі. Ён прыватны грамадзянін, Нік, і ўрад не можа прымусіць яго пакінуць прытулак».



«Я мяркую, ягоныя мільярды не маюць да гэтага ніякага дачынення», - саркастычна сказаў я.



“Гэта не ўплывае на нас. Вы ведаеце сваё заданне. Ёсць яшчэ некалькі дэталяў, якія трэба абмеркаваць, а затым вы адправіцеся на поўдзень. Дабярыся да Ингерсолла, Нік. Даведайцеся, што нам трэба ведаць».



- А калі гэта неспрыяльна? Калі гэта звязана з трохгаловым?



- Тады спыні яго. На тваё меркаванне.



'У любым выпадку?'



Хоук кіўнуў. Я не пасылаю туды агента AX у рангу Killmaster толькі для таго, каб задаць некалькі пытанняў .



Што да мяне, то я сумняваўся; заданне здавалася даволі простым, калі не сказаць звычайным - і гэта быў другі раз за некалькі дзён, калі я дапусціў сур'ёзную памылку ў меркаванні.




Кіраўнік 4






Інструкцыі занялі менш за тры гадзіны, і яшчэ не было поўначы, калі я пакінуў асабняк. Вартавы сарамліва ўсміхнуўся мне і паказаў на мае лыжы, прыхіленыя да гаўптвахты. Я хацеў папрасіць прабачэння ў яго, але не стаў; ён ведаў, што яго чакала, і гэтага было болей, чым я мог сказаць.



Я чакаў зноў убачыць Вераніку перад ад'ездам, але яна не з'явілася. Мусіць, так было лепш. Цяпер я ведаў, што яна мела на ўвазе ў машыне на гэтай заснежанай вяршыні ўзгорка, і я мог абысціся без яе збянтэжанасці або непадпарадкавання - якое б стаўленне яна ні прыняла пасля таго, як захапілася сакрэтнай місіяй.



Я мала спаў у тую ноч. Нягледзячы на тое, што мой нумар знаходзіўся на другім баку гатэля, удалечыні ад хола, я чуў гудзенне гітары, якое суправаджаецца няўстойлівымі галасамі. Досвіткам я ўстаў, апрануўся і сабраў рэчы. Я не галіўся па інструкцыі.



Невялікі скрутак быў у багажніку маёй машыны, як і сказаў Хоук. Калі мы размаўлялі напярэдадні ўвечар, яго даставіў адзін з нашых агентаў. Ён утрымліваў некалькі рэчаў, распрацаваных аддзелам спецыяльных эфектаў AX, якія маглі быць карысныя ў складанай сітуацыі. Павінна быць, працаўнікам аддзела Сцюарта запатрабавалася нямала вынаходлівасці, каб прыдумаць зброю і прылады, якія можна было б схаваць у купальніку ці пары сандаляў, але, як заўсёды, ім гэта атрымалася.



Мне спатрэбілася два тыдні, каб дабрацца да Маямі, я зрабіў усё магчымае, каб запаволіць сваё перамяшчэнне. Заданне Хоука заключалася ў тым, каб адгадаваць густую бараду, але да пятага дня яна стала страшэнна зудящей, і я застаўся з вусамі. Мае бакенбарды выраслі даволі хутка, і я ведаў, што да канца двух тыдняў у мяне будзе барада, якая будзе дастатковай для які паважае сябе прадстаўніка рок-сцэны.



Я быў Нікам Уолтанам, мэнэджэрам некалькіх рок-гуртоў. Хоук абраў для мяне тры групы, дзве з якіх у цяперашні час гастралююць па Афрыцы і Азіі ад імя Дзяржаўнага дэпартамента. Іншая група была часова распушчана, і я павінен быў узяць адпачынак на Дублі-Кей, пакуль група рэарганізоўвалася. Па шляху на поўдзень - наогул пазбягаючы Вашынгтона - я праводзіў вечарыны ў самых загружаных барах, якія мог знайсці, слухаючы музычныя аўтаматы і мясцовыя комба, апускаючыся ў музыку і атмасферу. Я гадзінамі заходзіў у музычныя крамы, запамінаючы брэнды, назовы і імёны выканаўцаў.



Да таго часу, калі я дабраўся да Джэксанвіля, мне здавалася, што я ведаю пра сучасную папулярную музыку столькі ж, колькі сярэдні падлетак. Мае вусы раслі, і мне трэба было падстрыгчыся. Ідэальна. Мне прыйшлося зрабіць апошні аб'езд, перш чым сесці на самалёт у Маямі. Мы з Хоўкам некаторы час абмяркоўвалі гэта, перш чым вырашылі рызыкнуць. Яны якраз рыхтавалі першыя выпрабавальныя палёты Трохгаловай сістэмы на мысе Кэнэдзі, і мы абодва адчувалі, што я павінен атрымаць як мага больш інфармацыі з лепшых крыніц.



Я прыбыў у галоўны будынак комплексу НАСА якраз своечасова, каб далучыцца да экскурсіі. Мы сабраліся ў прахалоднай светлай прыёмнай і прайшлі праз калідор. У гэты момант мяне спыніў ахоўнік у форме.



"Прабачце мне, сэр", - сказаў ён.



Я агледзеўся, як і некалькі іншых чальцоў групы. 'Так?'



"Ты водзіш сіні Форд?" Ён прачытаў нумарны знак.



"Так, гэта маё".



«Баюся, вы заблакавалі яшчэ некалькі машын. Мы былі б удзячныя, калі б вы пераставілі яго».



"Чорт пабяры", - прагыркаў я. Калі я там прыпаркаваўся, іншых машын не было .



- Баюся, што давядзецца, сэр. Калі вы не супраць.' Гэта не зусім просьба.



'Праклён! Добра.' Я злосна пакрочыў назад па гулкім калідоры. Калі мы з ахоўнікам схаваліся з-пад увагі для турыстычнай групы, ён узяў мяне за руку. Мы спыніліся на імгненне, агледзеліся. Нікога не было відаць.



"Нам сюды, сэр", - сказаў ён уважлівым тонам, які, верагодна, выкарыстаў бы ў адносінах да кіраўніка НАСА.



Ён адчыніў ключом нябачныя дзверы без ручкі, якая была патоплена ў сцяне. Мы хутка прайшлі па доўгім нізкім калідоры. Тут і там былі іншыя дзверы, усё з лічбамі і літарамі, але без іншых апазнавальных знакаў. Мы нікога не ўбачылі, калі звярнулі за некалькі кутоў, спусціліся па сталёвых усходах, прайшлі яшчэ дзве зачыненыя дзверы і нарэшце дасягнулі таго, што выглядала як глухая сцяна.



Наском свайго бліскучага чорнага чаравіка ахоўнік штурхнуў кавалак шэрага ліштвы ўнізе сцяны. Адразу нічога не адбылося, але праз некалькі імгненняў уся сцяна бязгучна разгарнулася, стварыўшы адтуліну, дастаткова вялікае, каб ён мог праслізнуць праз яго. Сцяна за маёй спіной хіснулася, і я застаўся адзін у маленькім пакоі з металічным сталом, двума крэсламі і вялікім люстэркам, якое павінна было быць аднабаковым. Побач з люстэркам былі дзверы; Я цярпліва чакаў, калі яна адчыніцца.



"Містэр Картэр?" спытаў бесцялесны голас.



'Так.'



"Хвілінку, калі ласка".



Я ўсміхнуўся ў люстэрка, але вырашыў не махаць рукой. Гэтыя касмічныя геніі схільныя ставіцца да сябе сур'ёзна, і я не магу іх вінаваціць. У іх ёсць да чаго сур'ёзна ставіцца.



Прыкладна праз хвіліну дзверы адчыніліся, і ўвайшлі дзве постаці ў белых халатах і бездакорных тэнісных туфлях, пхаючы перад сабой бездакорны сталёвы стол, які я занадта часта бачыў у лякарнях.



«Нам трэба зняць вашыя адбіткі пальцаў, сэр», - сказаў малодшы з дваіх. Ніводны з іх не выглядаў на трыццаць, і абодва былі ў акулярах. Нават іх доўгія валасы - дзесяць гадоў таму іх бы падстрыгалі вожыкам - не прымяншалі іх мэтанакіраванасці. Яны нанеслі мне чарніла на пальцы і разгарнулі іх на паперы. Затым адзін з іх адамкнуў стол, адкрыў скрыню для дакументаў і параўнаў мае адбіткі пальцаў з другім наборам, затым кіўнуў.



Я спытаў. - "Вы наведвалі курсы зняцця адбіткаў пальцаў у Масачусецкім тэхналагічным інстытуце?"



"Каліфарнійскі тэхналагічны інстытут, сэр", - адказаў старэйшы. "І не, але мы абодва вучыліся ў акадэміі ФБР". Ён слаба ўсміхнуўся.



Я паказаў сваё здзіўленне. "Усе тут так робяць?"



"Сюды, сэр". Ён паказаў на адчыненыя дзверы. «Доктар Эйверы чакае вас».



Дзверы ў гэтым калідоры былі адчынены; у маленькіх офісах энергічныя мужчыны - і некалькі жанчын - у белых халатах схіліліся над чарцяжамі і тэхнічнымі кнігамі, размаўлялі сябар з сябрам невялікімі групамі, запісваючы мелам раўнання на класных дошках. У канцы калідора мае суправаджаючыя двойчы адчынілі падвойныя дзверы і павялі мяне ў кабінет і пакой для сустрэч. Мужчына за сталом здаваўся ненашмат старэйшы за мой Эскорт, хоць яго кароткія сіваватыя валасы ледзь прыкрывалі загарэлы чэрап. "Увайдзіце, містэр Картэр", - сказаў ён, устаючы. Ён паказаў мне на зялёнае скураное крэсла.



«Мяркую, вы доктар Эйверы. Ці вы яшчэ і адміністратар? Я ўсміхнуўся, калі спытаў, але ён не адказаў.



«У нас мала часу, містэр Картэр. Пачнём?'



Няма сэнсу паўтараць усе падрабязнасці, якія ён паведаміў мне на працягу наступнай гадзіны. Шмат было сказана аб каардынатах і спадарожнікавым картаграфаванні, аб кампутарах, компасах, стабілізатарах і выканаўчых механізмах, аб высоўных планёрах і датчыках, а таксама аб сістэмах абароны ад перахопу. Гэта было больш-менш тое, што сказаў мне Хоук, але настолькі падрабязна, што да таго часу, калі Эйверы скончыў, я адчуў, што сам амаль змог бы сабраць трохгаловую сістэму. Ну, можа, не зусім.



Эйверы, падобна, прытрымліваўся той жа ідэі; яго стаўленне было амаль паблажлівым. «Прасцей кажучы, містэр Картэр, паглядзіце на праект «Трохгаловы» так: мы запускаем батарэю мініятурных ракет з Арлінгтана праз Потомак у Вашынгтон. Дапусцім, чатыры з іх нацэлены на Белы дом, нашу галоўную мэту. Выкарыстоўваючы мемарыял Джэферсана ў якасці арыенціра, тэлекамеры разведкі ў кожнай ракеце ўносяць неабходныя карэктывы. Запускаюцца супрацьракетныя ракеты; магчыма, нягледзячы на нашу сістэму абароны, адна ці дзве нашы ракеты будуць збіты. Мы павінны ўлічваць гэтую магчымасць, нават невялікую, калі будзе зроблена такая атака. Або мы знішчаем суперніка першым залпам, або для нас усё скончана. Так?'

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги