«Гэта арыгінальны провад», - сказаў Сіміян, працягваючы ім провад. «Ён, вядома, моцна расплаўлены, зліўся з часткай падлогі, але паглядзіце на разрыў. Ён парэзаны, а не зношаны. І гэта зафіксавана». Ён працягнуў малюсенькі нож і павелічальнае шкло. «Перадайце іх, калі ласка. Ён быў знойдзены заціснутым паміж панэллю падлогі і пучком правадоў. Хто б ні выкарыстоўваў яго, павінна быць, выпусціў яго і не змог дастаць. Ён зроблены з вальфраму, таму не пацярпеў ад цяпла. . Звярніце ўвагу на надпіс, выгравіраваны на канцы ручкі - літары YCK. Я думаю, што любы, хто ведае Азію ці ведае інструменты, скажа вам, што гэты нож быў зроблены ў Чырвоным Кітаі кампаніяй Chong з Фучжоу. Яны дагэтуль выкарыстоўваюць тую ж штамповачную прыладу, як і раней».



Ён паглядзеў на кожнага з іх па чарзе. «Джэнтльмены, - сказаў ён, - я перакананы, што мы сутыкнуліся з праграмай арганізаванага сабатажу, і я таксама перакананы, што за гэтым стаяць кітайскія чырвоныя. Я думаю, што Чыкамы маюць намер знішчыць і ЗША. і савецкія месяцовыя праграмы.



Узгадайце, што здарылася з «Саюзам-1» летась – калі быў забіты расейскі касманаўт Камароў». Ён зрабіў паўзу для драматычнага акцэнту, затым сказаў: «Вы можаце працягнуць расследаванне па сваім меркаванні, але мае сілы бяспекі зыходзяць з таго, што За нашымі праблемамі стаіць Пекін».



Клінт Сэндс кіўнуў. «І гэта яшчэ не канец - далёка не ўсё. Учора на мысе адбыўся яшчэ адзін інцыдэнт. Аўтобус, поўны членаў сем'яў Касмічнага цэнтра, выйшаў з-пад кантролю і ўрэзаўся ў канаву на зваротным шляху з Арланда. Ніхто сур'ёзна не пацярпеў. было балюча, але дзеці былі ўзрушаныя, а жанчыны ўсё былі ў істэрыцы. Яны сказалі, што гэтага б не выпадковасць. Аказваецца, яны мелі рацыю. Мы праверылі рулявую калонку. Яна была распілавана. Так што мы прывезлі іх у Медыцынскі цэнтр GKI у Маямі за кошт містэра Сіміяна. Прынамсі, там яны будуць у бясьпецы».



Маёр Соліц кіўнуў. "Верагодна гэта лепшае, што ёсць у гэтых абставінах", - сказаў ён. "Агульная карціна бяспекі на мысе - хаос".



Нік хацеў, атрымаць гэты вальфрамавы ножык для лабараторыі AX, але не было ніякага спосабу атрымаць яго, акрамя як выкрыць яго прыкрыццё. Дык вось, двое супрацоўнікаў ФБР сышлі з ім. Ён зрабіў разумовую нататку, каб Хок афіцыйна запытаў яго пазней.



Калі яны вярталіся да лімузіна, Сіміян сказаў: «Я адпраўлю рэшткі сімулятара касмічнага карабля ў Даследчы цэнтр НАСА ў Лэнглі ў Хэмптан, штат Вірджынія, для складанага выкрыцця экспертамі. Калі ўсё скончыцца», - нечакана дадаў ён, - «І зноў пачынаецца праграма Apollo, я спадзяюся, вы ўсё пагодзіцеся быць маімі гасцямі на тыдзень».



"Няма нічога, што мне спадабалася б больш", - усміхнуўся Гордан Нэш. "Неафіцыйна, вядома".



Калі іх лімузін ад'язджаў, генерал Макалестэр горача сказаў: «Я хачу, каб вы ведалі, Дуэйн, што я катэгарычна пярэчу супраць вашай заўвагі аб умовах бяспекі на мысе Кэнэдзі. Гэта мяжуе з непаслушэнствам».



"Чаму б табе, нарэшце, не сутыкнуцца з гэтай праблемай?" - адрэзаў Соліц. «Немагчыма забяспечыць належную бяспеку, калі падрадчыкі не будуць супрацоўнічаць з намі. А Connelly Aviation ніколі не рабіла гэтага. Іх паліцэйская сістэма не варта ні чорта. Калі б мы працавалі з GKI над праектам Apollo, у нас была б тысяча дадатковых захадаў бяспекі. ".



«Гэта вызначана ўражанне, якое Сіміян спрабуе перадаць, - адказаў Макалестэр. «На каго менавіта вы працуеце – НАСА ці на GKI?»



«Магчыма, мы ўсё яшчэ працуем з GKI, – сказаў Рэй Фіні. «Гэтае расследаванне ў Сенаце абавязкова будзе складацца з усе няшчасныя выпадкі, якія пераследвалі Connelly Aviation. Калі яшчэ адна здарыцца ў прамежкавы перыяд, рушыць услед крызіс даверу, і кантракт на Месяц будзе выстаўлены на продаж. GKI з'яўляецца лагічным пераемнікам. Калі ягоная тэхнічная прапанова рэзкая, а стаўка нізкая, я думаю, што вышэйшае кіраўніцтва НАСА не заўважыць кіраўніцтва Сіміяна і прадаставіць ім кантракт».



"Давайце пакінем гэтую тэму", - адрэзаў Соліц.



«Выдатна, - сказаў Фіні. Ён павярнуўся да Ніку. «Што гэта быў за ўдар Сіміяна аб тым, што ты разыграў тваю руку, чаго яна каштавала?»



Ніка хутка абдумваў адказ. Перш чым ён змог прыдумаць здавальняючы варыянт, Гордан Нэш засмяяўся і сказаў: «Покер. У іх з Гленам была вялікая гульня, калі мы былі ў яго доме ў Палм-Біч ў мінулым годзе. Глен, павінна быць, прайграў пару сотняў - ты не зрабіў гэтага, прыяцель? "



"Азартныя гульні? Касманаўт?" Рэй Фіні ўсміхнуўся. «Гэта параўнальна з Бэтмэнам, якія спальваюць сваю маскіроўку».



"Вы не можаце пазбегнуць гэтага, калі знаходзіцеся побач з Сіміянам", - сказаў Нэш. «Ён прыроджаны гулец, з тых хлопцаў, якія будуць рабіць стаўкі на тое, колькі птушак праляціць над галавой цягам наступнай гадзіны. Думаю, менавіта так ён зарабіў свае мільёны. Рызыкуючы, гуляючы ў азартныя гульні».



* * *



Тэлефон зазваніў на досвітку.



Нік няўпэўнена пацягнуўся за ім. Голас Гордана Нэша сказаў: "Давай, дружа". Мы адпраўляемся на мыс Кэнэдзі на працягу гадзіны. Нешта здарылася, - яго голас гучаў напружана ад стрымванай узрушанасці. - Можа, мы зробім яшчэ адну спробу. У любым выпадку, я заеду за табой праз 20 хвілін. Нічога з сабой не бяры. Увесь наш рыштунак запакаваная і чакае ў Элінгтане».



Нік павесіў трубку і набраў унутраны нумар Пойндэкстэра. «Праект Фенікс гатовы», - сказаў ён чалавеку з рэдакцыі. "Якія вашыя інструкцыі? Вы ідзеце за мной ці застаяцеся?"



"Я застаюся тут на часовай аснове", - адказаў Пойндэксцер. «Калі вашае поле дзейнасці зрушыцца сюды, гэта будзе ваша база. Ваш чалавек на мысе ўжо наладзіў усё ў гэтым канцы. Гэта L-32. Петэрсан. З ім можна звязацца праз службу бяспекі НАСА. Дастаткова распазнання поглядам. Удачы, N3. "

Кіраўнік 8






Кнопкі націскалі, рычагі цягнулі. Тэлескапічны пад'ёмны мост ад'ехаў. Дзверы зачыніліся, і перасоўны салон на сваіх велізарных колах павольна і наўмысна накіраваўся насустрач які чакае 707-му.



Дзве групы астранаўтаў напружана стаялі побач са сваімі гарамі абсталявання. Іх акружалі ўрачы, тэхнічныя спецыялісты і кіраўнікі пляцовак. Некалькімі хвілінамі раней яны атрымалі кароткі інструктаж ад лётнага дырэктара Рэя Фіні. Цяпер яны ведалі аб праекце "Фенікс" і аб тым, што яго запуск запланаваны роўна праз дзевяноста шэсць гадзін.



"Я б хацеў, каб гэта былі мы", - сказаў Джон Корбінет. «Стаяць і чакаць, што прымушае нервавацца, калі зноў паднімаешся».



"Так, не забывайце, што мы першапачаткова былі рэзервовай камандай для палёту Лискомба", – сказаў Біл Рэнс. "Так што, можа, ты яшчэ пойдзеш".



«Гэта не смешна, - адрэзаў Гордан Нэш. «Прыбяры гэта».



«Вам лепш паслабіцца, усім вам», - сказала доктар Сан, адшпільваючы фіксатар з правай рукі Роджэра Кейна. «Ваш крывяны ціск у гэтую гадзіну вышэй за норму, камандзір. Паспрабуйце крыху паспаць у палёце. Калі яны вам спатрэбяцца, у мяне ёсць ненаркатычныя снатворныя. Гэта будзе доўгі зваротны адлік. Не напружвайцеся."



Нік глядзеў на яе з халодным захапленнем. Калі яна памерала яго крывяны ціск, яна ўвесь час глядзела яму прама ў вочы. Выклікальна, ледзяна, ні разу не міргнуўшы. Гэта было цяжка зрабіць з тым, каго ты толькі што загадала забіць. Нягледзячы на ўсе размовы аб спрытных шпіёнскіх агентах, вочы чалавека па-ранейшаму заставаліся вокнамі яго розуму. І яны рэдка бывалі поўнасцю пустымі.



Яго пальцы закранулі фатаграфіі ў кішэні. Ён прынёс яго з сабой, маючы намер націскаць кнопкі, каб усё адбывалася. Яму было цікава, што ён убачыць у вачах Джой Сан, калі яна зірне на іх і зразумее, што гульня скончана.



Ён назіраў, як яна вывучае медыцынскую карту - асмуглая, высокая, неверагодна прыгожая, яе рот нафарбаваны модна бледнай памадай 651 (незалежна ад ціску, у выніку заўсёды атрымліваецца ружовая плёнка таўшчынёй 651 мм). Ён прадставіў яе бледную і задыханую, яе рот разадзьмуты ад узрушэння, а на вачах - гарачыя слёзы сораму. Ён раптам усвядоміў, што хацеў разбіць гэтую ідэальную маску асобы, хацеў узяць у рукі пасму яе чорных валасоў і зноў сагнуць яе халоднае і напышлівае цела пад сваім. З парывам непадробнага здзіўлення Нік зразумеў, што фізічна жадае Джой Сан.



Салон раптоўна спыніўся. Успыхнулі агні. Невыразны голас нешта раўнуў па ўнутранай сувязі. Сяржант ВПС за штурвалам націснуў кнопку. Дзверы адчыніліся, і пад'ёмны мост слізгануў наперад. Маёр Соліц высунуўся з дзвярэй Боінга 707. У яго быў акумулятарны мегафон у руцэ. Ён паднёс яго да вуснаў.



«Будзе затрымка, - коратка абвясціў ён. - Была падкладзена бомба. Мусіць, гэта ўсё - падман. Але ў выніку нам давядзецца разбіраць 707 па частках. Тым часам мы рыхтуем яшчэ адзін, на Дванаццатай узлётна-пасадачнай паласе, каб вас не затрымлівалі даўжэй неабходнага. Дзякуй."



Біл Рэнсам паківаў галавой. "Мне не падабаецца, як гэта гучыць".



"Верагодна, гэта проста звычайная безадмоўная праверка працэдур бяспекі", – сказаў Гордан Нэш.



«Трымаю ў заклад, што нейкі жартаўнік патэлефанаваў у ананімнае навядзенне».



«Тады ён высокапастаўлены жартаўнік, - сказаў Нэш. «У вышэйшых шэрагах НАСА. Таму што ніхто ніжэй за ўзровень JCS нават не ведаў пра гэты палёт».



Гэта тое, пра што толькі што падумаў Нік, і гэта яго непакоіла. Ён успомніў падзеі ўчарашняга дня, яго розум пацягнуўся да той уніклівай невялікай інфармацыі, якая спрабавала быць пачутай. Але кожны раз, калі ён думаў, што ён у яго ёсць, ён уцякаў і зноў хаваўся.



707 падымаўся хутка і без намаганняў, яго вялізныя рэактыўныя рухавікі выкідвалі доўгія тонкія сляды пары, пакуль яны ўзляталі праз хмарны пласт туды, дзе было яркае сонца і блакітнае неба.



Усяго было ўсяго чатырнаццаць пасажыраў, і яны былі раззасяроджаныя па вялізным самалёце, большасць з іх ляжалі адразу на трох сядзеннях і спалі.



Але толькі не N3. І не доктар Сан.



Ён сеў побач з ёй перш, чым яна паспела запярэчыць. Малюсенькія ўколы трывогі прамільгнулі ў яе вачах, а затым гэтак жа хутка схаваліся.



Нік зараз глядзеў міма яе, у акно на белыя ваўняныя аблокі, якія клубяцца пад бруёй. Яны знаходзіліся ў паветры паўгадзіны. "Як наконт кубка кавы і размовы?" - ласкава прапанаваў ён.



"Перастаньце гуляць у свае гульні", - рэзка сказала яна. "Я выдатна ведаю, што вы не палкоўнік Эглунд".



Нік націснуў кнопку званка. Сяржант ВПС, які адначасова выконваў абавязкі сцюарда, падышоў да праходу. «Два кубкі кавы», - сказаў Нік. "Адзін чорны і адзін ..." Ён павярнуўся да яе.



"Таксама чорны". Калі сяржант пайшоў, яна спытала: “Хто вы? Урадавы агент?»



"Што прымушае вас думаць, што я не Эглунд?"



Яна адвярнулася ад яго. «Тваё цела», - сказала яна, і, на сваё здзіўленне, ён убачыў, што яна чырванее. "Гэта… ну, яно іншае".



Раптам, без папярэджання, ён сказаў: "Каго вы паслалі забіць мяне на Месяцовай машыне?"



Яе галава рэзка павярнулася. "Пра што ты кажаш?"



"Не спрабуй мяне падмануць", – прахрыпеў N3. Ён выцягнуў здымак з кішэні і працягнуў ёй. "Я бачу, ты зараз па-іншаму ўкладваеш валасы".



Яна сядзела нерухома. Яе вочы былі вельмі шырокія і вельмі цёмныя. Не варушачы ні мускулам, акрамя рота, яна сказала: "Дзе ты гэта ўзяў?"



Ён павярнуўся, назіраючы, як сяржант набліжаецца з кавай. "Яны прадаюць іх на Сорак другой вуліцы", - рэзка сказаў ён.



Выбухная хваля абрынулася на яго. Падлога самалёта рэзка нахілілася. Нік з сяржантам схапіліся за сядзенне, спрабуючы аднавіць раўнавагу. Кубкі з кавы паляцелі на падлогу.



Калі яго барабанныя перапонкі дашлі ў норму пасля гукавога ціску выбуху, Нік пачуў фантастычнае выццё, амаль крык. Яго моцна прыціснулі да спінкі сядзення перад ім. Ён чуў крык дзяўчыны, яна таксама кінулася на яго.



Сяржант страціў хватку. Яго цела, здавалася, выцягнулася да ваючай белай адтуліны. Раздаўся грукат, калі яго галава прайшла скрозь яе, і яго плечы стукнуліся аб раму, затым усё яго цела знікла - яго засмактала з жудасным свісцячым шумам праз адтуліну. Дзяўчына ўсё яшчэ крычала, прыціснуўшы кулак да зубоў, і яе вочы глядзелі з жахам на тое, чаму яна толькі што стала сведкай.



Самалёт моцна нахіліўся. Сядзенні зараз засмоктваліся праз праём. Краем вока Нік убачыў, як у неба плывуць падушкі, багаж і абсталяванне. Незанятыя сядзенні перад імі склаліся напалову, і іх начыння ўзарваліся. Правады спускаліся са столі. Падлога ўспушыўся. Пагасла святло.



Затым ён раптам апынуўся ў паветры, плывучы да столі. Дзяўчына праляцела міма яго. Калі яе галава стукнулася аб столь, ён схапіў яе за нагу і пацягнуў да сябе, пацягнуўшы за сукенку цаля за дзюймам, пакуль яе твар не апынулася на ўзроўні яго. Цяпер яны ляжалі дагары нагамі на столі. Яе вочы былі зачыненыя. Яе твар быў бледным, па ім цякла цёмная струменістая кроў.



Крык разарваў яго барабанныя перапонкі. Нешта ўрэзалася ў яго. Гэта быў Гордан Нэш. Нешта яшчэ стукнула яго па назе. Ён паглядзеў уніз. Гэта быў член медыцынскай брыгады, яго шыя звісала пад дзіўным кутом. Нік паглядзеў міма іх. Целы іншых пасажыраў праплылі праз фюзеляж з пярэдняй часткі самалёта, хістаючыся аб столь, як пробкі.



N3 ведаў, што адбываецца. Самалёт выйшаў з-пад кантролю, з фантастычнай хуткасцю імкнучыся ўніз, ствараючы стан бязважкасці.



На яго здзіўленне, ён адчуў, як нехта тузануў яго за рукаў. Ён прымусіў сябе павярнуць галаву. Рот Гордана Нэша варушыўся. Ён зразумеў словы "Ідзі за мной". Касманаўт пацягнуўся наперад, рука аб руку рухаючыся па багажнай паліцы. Нік рушыў услед за ім. Ён раптам успомніў, што Нэш пабываў у космасе ў дзвюх місіях "Двайняты". У бязважкасці для яго не было нічога новага.



Ён убачыў тое, чаго спрабаваў дасягнуць Нэш, і зразумеў. Надзіманы выратавальны плыт. Аднак была праблема. Гідраўлічны кампанент дзверцы доступу быў адарваны. Металічная частка, якая насамрэч была часткай ашалёўкі фюзеляжа, не ссунулася з месца. Нік падаў знак Нэшу адысці ў бок і "падплыў" да механізму. З кішэні ён дастаў малюсенькі двухкантактны шокер, якім часам запускаў рухавікі зачыненых машын. З яго дапамогай яму ўдалося падпаліць аварыйны капсуль з батарэйным харчаваннем. Дзверы доступу расчыніліся.



Нік ухапіўся за край выратавальнага плыта, перш чым яго высмактала праз раскрытыя адтуліну. Ён знайшоў надзіманы механізм і актываваў яго. Ён пашырыўся з лютым свістам да ўдвая большага памеру. Ён і Нэш прывялі яго ў патрэбнае становішча. Гэта доўжылася нядоўга, але, хаця і працягвалася, нехта мог бы дабрацца да кабіны.



Гіганцкі кулак, здавалася, ударыў яго па рэбрах. Ён выявіў, што ляжыць тварам уніз на падлозе. У роце быў прысмак крыві. Нейкі прадмет патрапіў яму ў спіну. Нага Гордана Нэша. Нік павярнуў галаву і ўбачыў, што астатняя яго частка заціснутая паміж двума сядзеннямі. Астатнія пасажыры ляжалі на столь ззаду яго. Высокі роў рухавікоў узмацніўся. Гравітацыя аднаўлялася. Экіпажу, відаць, удалося падняць нос самалёта над лініяй гарызонту.



Ён падпоўз да кабіны, падцягваючыся з месца на месца, змагаючыся з жахлівым патокам. Ён ведаў, што калі выратавальны плыт выйдзе, то і яго зацягне. Але ён павінен быў звязацца з камандай, павінен быў падаць апошнюю справаздачу па іх рацыі, калі акажацца, што яны асуджаныя.



Пяць асоб павярнуліся да яго, калі ён расчыніў дзверы кабіны. "Што здарылася?" - крыкнуў пілот. "Якая там сітуацыя?"



«Бомба», - парыраваў Нік. “Усё выглядае дрэнна. У фюзеляжы праведзена дзірка. Мы закрылі яе, але толькі часова».



На пульце бортінжынера загарэліся чатыры чырвоныя сігнальныя агеньчыкі. "Ціск і колькасць!" - Раўнуў Ф.Э. на пілота. "Ціск і колькасць!"



У кабіне клопатам і цыгарэтным дымам. Пілот і другі пілот пачалі націскаць і тузаць перамыкачы, а манатоннае працяглае мармытанне штурмана працягвалася: «AFB, Бобі. Гэта Speedbird 410. C-ALGY кліча B замест Бобі…



Пачуўся храбусценне металу, які рваўся, і ўсе погляды перамясціліся направа. «Адваліўся № 3», - прахрыпеў другі пілот, калі бартавая капсула на правым крыле адарвалася ад самалёта.



"Якія нашы шанцы на тое, каб застацца цэлымі?" запатрабаваў Нік.



«На дадзены момант, палкоўнік, ваша здагадка не горшая за маё. Я б сказаў…»



Пілота перапыніў рэзкі голас ва ўзмацняльніку. “C-ALGY, дайце сваю пазіцыю. C-ALGY…»



Навігатар выклаў сваю пазіцыю і даклаў аб сітуацыі. "У нас ёсць дабро", - сказаў ён праз імгненне.



«Мы збіраемся паспрабаваць знайсці авіябазу Барксдэйл у Шрыўпарце, штат Луізіяна», - сказаў пілот. «У іх самыя доўгія ўзлётна-пасадачныя палосы. Але спачатку мы павінны зрасходаваць наша паліва. Такім чынам, мы збіраемся прабыць у паветры яшчэ як мінімум дзве гадзіны. Я прапаную вам прышпіліць усіх там ззаду, а затым проста сядзіце і маліся! "



* * *



З трох астатніх рэактыўных гандол хлынулі бруі чорнага дыму і аранжавага полымя. Велізарны самалёт люта закалаціўся, калі яны згарнулі са стромкага павароту над базай ВПС Барксдейл.



Вецер роў у салоне самалёта, люта абдзімаючы іх. Рамяні бяспекі ўрэзаліся ў іх целы. Раздаўся металічны трэск, і фюзеляж раскалоўся яшчэ больш. Паветра з пранізлівым крыкам накіраваўся праз расце адтуліну.



Нік павярнуўся, зірнуўшы на Джой Сан. Яе рот тросся. Пад яе вачыма былі фіялетавыя цені. Страх ахапіў яе, слізкі і пачварны. "Што мы збіраемся рабіць?"



Ён уважліва глядзеў на яе пустымі вачыма. Страх дасць яму адказы, на якія не адкажуць нават катаванні. "Гэта не выглядае добра", - сказаў ён.



На гэты час загінулі двое мужчын - сяржант ВПС і член медыцынскай брыгады НАСА, чый спінны мозг быў раздушаны ў выніку ўдару аб столь. Іншы мужчына - тэхнік па рамонце падушак - быў прывязаны да свайго сядзення, але атрымаў цяжкую траўму. Нік не думаў, што ён выжыве. Касманаўты былі ўзрушаныя, але ніхто сур'ёзна не пацярпеў. Яны прывыклі да надзвычайных сітуацый, не запанікавалі. Траўма доктара Сан, рана чэрапа, была павярхоўнай, але яе асцярогі - не. N3 скарыстаўся гэтым. "Мне патрэбны адказы на пытанні", - прахрыпеў ён. «Вы нічога не выйграеце, калі не адкажаце. Вашыя сябры падманулі вас, так што, відавочна, вы расходны матэрыял. Хто заклаў бомбу?»



У яе вачах нарастала істэрыя. "Бомба? Якая бомба?". «Ты ж не думаеш, што я мела да гэтага нейкае дачыненне? Як я магла? Навошта мне тут быць?



"Тады як наконт гэтага парнаграфічнага здымка?" ён запатрабаваў. «А як наконт вашай сувязі з Пэтам Хамерам? Вас бачылі разам на Балі Хай. Дон Лі так сказаў».



Яна люта паківала галавой. "Дон Лі зманіў", - выдыхнула яна. «Я была на Балі Хай толькі адзін раз, і не з Хамерам. Я не ведала яго асабіста. Мая праца ніколі не прыводзіла мяне да кантактаў з экіпажамі мыса Кэнэдзі». Яна нічога не сказала, потым словы, здавалася, вырваліся ў яе з рота. "Я пайшла на Балі Хай, таму што Алекс Сіміян паслаў мне паведамленне, каб я сустрэцца з ім там".



«Сіміян? Якая ў цябе сувязь з ім?»



«Я працавала ў Медыцынскім інстытуце GKI у Маямі, – задыхалася яна. "Да таго, як я далучыўся да НАСА". Раздаўся яшчэ адзін трэск, на гэты раз тканіны, і надзьмуты выратавальны плыт, праціснуўшыся праз адтуліну, з гучным грукатам знік. Паветра з ровам працяў фюзеляж, скаланаючы іх, рваў на іх валасы і здзімаў шчокі. Яна схапілася за яго. Ён аўтаматычна абняў яе. "Божа мой!" яна адрывіста плакала. "Колькі яшчэ засталося да прызямлення?"



"Гавары."



"Добра, было яшчэ сёе-тое!" - люта сказала яна. “У нас быў раман. Я была закахана ў яго - думаю, да гэтага часу. Упершыню я сустрэла яго, калі была яшчэ дзяўчынкай. Гэта было ў Шанхаі, каля 1948 года. Ён прыехаў наведаць майго бацьку, каб зацікавіць яго чымсьці. Цяпер яна гаварыла хутка, спрабуючы стрымаць нарастаючую паніку. збіраюцца захапіць Кітай. Ён ведаў, што гэта прывядзе да дэфіцыту валакна. У майго бацькі быў склад, поўны рамі ў Шанхаі. Сіміян хацеў купіць яго. Мой бацька пагадзіўся. Пазней ён і мой бацька сталі партнёрамі, і я шмат яго бачыла".



Яе вочы заблішчалі ад страху, калі адарвалася яшчэ адна частка фюзеляжа. «Я была закахана ў яго. Я быў забітая горам, калі ён ажаніўся з амерыканкай у Маніле. Гэта было ў пяцьдзесят трэцім годзе. Пазней я даведалася, чаму ён гэта зрабіў. Ён быў замешаны ў мноства афёр і мужчыны, якіх ён загубіў, пераследвалі яго. Ажаніўшыся з гэтай жанчынай, ён змог эміграваць у ЗША і атрымаць грамадзянства. Як толькі ў яго былі патрэбныя дакументы, ён развёўся з ёй».



Нік ведаў астатнюю частку гісторыі. Гэта было часткай легенды амерыканскага бізнэсу. Сіміян уклаў сродкі ў фондавы рынак, набыў шэраг збанкрутавалых фірм. Ён удыхнуў у іх жыццё, а затым прадаў па фантастычна завышаных коштах. «Ён цудоўны, але абсалютна бязлітасны», - сказала Джой Сан, гледзячы міма Ніка ў адтуліну, якая пашыраецца. «Пасля таго, як ён даў мне працу ў GKI, у нас пачаўся раман. Гэта было непазбежна. Але праз год яму стала сумна, і ён разарваў адносіны». Яна закрыла твар рукамі. «Ён не падышоў да мяне і не сказаў, што ўсё скончана, - прашаптала яна. - Ён звольніў мяне і ў працэсе зрабіў усё магчымае, каб сапсаваць маю рэпутацыю». Яна патрэсла галавой успамінаючы пра гэта. "Тым не менш я не магла забыць яго, і калі я атрымала гэтае паведамленне ад яго - гэта было каля двух месяцаў таму - я адправілася на Балі Хай".



"Ён тэлефанаваў вам напрамую?"



«Не, ён заўсёды працуе праз пасярэднікаў. На гэты раз гэта быў чалавек па імені Джоні Хунг Фат. Джоні быў замяшаны ў некалькіх фінансавых скандалах з ім. Ён быў спустошаны. Ён аказаўся афіцыянтам у Bali Hai. Гэта Джоні сказаў мне, што Алекс хоча сустрэцца са мной там. Аднак Сіміян так і не з'явіўся, і я ўвесь час піла. У рэшце рэшт, Джоні прывёў гэтага чалавека. Ён менеджэр тамтэйшай дыскатэкі..."



"Рына Тры?"



Яна кіўнула. "Ён мяне падмануў. Мой гонар была закранута, я была п'яная, і я думаю, што яны, павінна быць, дадалі нешта ў мой напой, таму што ў наступнае імгненне я зразумела, што мы сядзім на канапе ў офісе і .. . я не мог насыціцца ім." Яна злёгку здрыганулася і адвярнулася. “Я ніколі ня ведала, што яны нас сфатаграфавалі. Было цёмна. Не разумею, як…»



"Інфрачырвоная плёнка".



«Я мяркую, Джоні планаваў мяне шантажаваць пазней. Ва ўсякім разе, я не думаю, што Алекс меў да гэтага якое-небудзь дачыненне. Джоні, павінна быць, проста выкарыстоўваў яго імя як прынаду…»



Нік вырашыў, чорт вазьмі, калі ён збіраецца памерці, ён, прынамсі, павінен на гэта паглядзець. Зямля падымалася ім насустрач. Машыны хуткай дапамогі, пажарныя машыны, людзі ў алюмініевых пажарных касцюмах ужо рухаліся веерам. Ён адчуў лёгкі глухі ўдар, калі самалёт прызямліўся. Праз некалькі хвілін яны адкаціліся да яшчэ больш плыўнай абстаноўцы, і пасажыры радасна спусціліся па аварыйных жолабах на цвёрдую блаславёную зямлю...



Яны заставаліся ў Барксдэйле на працягу сямі гадзін, пакуль група лекараў ВПС аглядала іх, раздавала лекі і першую дапамогу тым, хто ў гэтым мела патрэбу, і шпіталізавала двух найбольш сур'ёзна параненых.



У 17:00 з авіябазы Патрык прыбыў Globemaster ВПС, і яны селі на яго для заключнага этапу свайго падарожжа. Праз гадзіну яны прызямліліся на МакКой Філд у Арланда, Фларыда.



Месца кішэла людзьмі з ФБР і службы бяспекі НАСА. Паліцыянты ў белых касках пагналі іх да зачыненай ваеннай зоны поля, дзе чакалі вайсковыя выведвальныя машыны. "Куды мы ідзем?" - спытаў Нік.



«З Вашынгтона прыляцела шмат працаўнікоў НАСА», - адказаў адзін з паліцыянтаў. "Відаць, гэта будзе сеанс пытанняў і адказаў на ўсю ноч".



Нік пацягнуў Джой Сан за рукаў. Яны былі ў самым канцы шэсця і паступова, крок за крокам, ішлі далей у цемру. «Давай, - сказаў ён раптоўна. "Сюды." Яны ўхіліліся ад бензавоза, затым павярнулі назад да грамадзянскай зоны поля і да трапа - таксі, якое ён заўважыў раней. "Першае, што нам трэба, гэта выпіць", - сказаў ён.



Любыя адказы, якія ў яго былі, ён збіраўся накіраваць прама Хоўку, а не ў ФБР, не ў ЦРУ і, перш за ўсё, не ў Службу бяспекі НАСА.



У кактэйль-бары Cherry Plaza з выглядам на возера Эола ён размаўляў з Джой Сан. Яны шмат размаўлялі - так размаўляюць людзі, якія разам перажылі жудасны досвед. "Паслухай, я памыляўся наконт цябе", - сказаў Нік. «Я мушу прызнаць гэта, але што яшчэ я магу сказаць? Я лічыў цябе ворагам».



"І зараз?"



Ён ухмыльнуўся. "Я думаю, што ты вялікая, сакавітая адцягваючая прынада, якую хтосьці падкінуў мне на шляху".



Яна адкінула пацерку, каб засмяяцца - і чырвань раптоўна сышоў з яе твару. Нік зірнуў уверх. Гэта была столь кактэйль-бара. Ён быў люстраным. "Божа мой!" яна ахнула. «Вось як гэта было ў самалёце - дагары нагамі. Гэта ўсё роўна што ўбачыць усё нанова». Яна пачала дрыжаць, і Нік абняў яе. «Калі ласка, - прамармытала яна, - завядзі мяне дадому». Ён кіўнуў. Яны абодва ведалі, што там адбудзецца.




Кіраўнік 9






Домам было бунгала ў Какава-Біч.



Яны дабраліся туды на таксі з Арланда, і Ніка не хвалявала, што іх шлях будзе лёгка адсачыць.



Пакуль што ў яго была дастаткова добрая гісторыя. Ён і Джой Сан ціха размаўлялі ў самалёце, ідучы рука аб руку на МакКой Філд - тое, што чакалі ад пачаткоўцаў палюбоўнікаў. Цяпер, пасля цяжкага эмацыйнага перажывання, яны выслізнулі, каб нейкі час пабыць адны. Магчыма, не зусім тое, што чакалася ад сапраўднага астранаўта, але, ва ўсякім разе, гэта не дало б ніякіх вынікаў. Ва ўсякім разе, не адразу. У яго ёсць час да раніцы - і гэтага будзе дастаткова.



А датуль Макалесцеру прыйдзецца яго прыкрываць.



Бунгала ўяўляла сабой квадратны блок прама на пляжы. Ва ўсю шырыню распасціралася невялікая гасцёўня. Ён быў прыемна абстаўлены бамбукавымі шэзлонгамі, абабітымі паралонам. Падлога была пакрыта цыноўкамі з пальмавага лісця. Шырокія вокны выходзілі на Атлантычны акіян, справа ад іх дзверы ў спальню, а за ёй яшчэ адна дзверы, якая выходзіць на пляж.



"Усё ў бязладзіцы", - сказала яна. «Я так раптоўна з'ехала ў Х'юстан пасля аварыі, што ў мяне не было магчымасці прыбрацца».



Яна замкнула за сабой дзверы і ўстала насупраць яе, назіраючы за ім. Яе твар больш не было халоднай і прыгожай маскай. Але яе вочы блішчалі ад узрушэння, і яе голас страціў спакойную ўпэўненасць. Упершыню яна была падобная на жанчыну, а не на абыякавую багіню.



У Ніку пачало назапашвацца жаданне. Ён хутка падышоў да яе, заключыў яе ў свае абдымкі і моцна пацалаваў у вусны. Яны былі цвёрдымі і халоднымі, але цяпло яе якія змагаюцца грудзей працяў яго, як ток. Спякота расла. Ён адчуваў, як б'юцца яго сцягна. Ён зноў пацалаваў яе, яго вусны былі жорсткімі і жорсткімі. Ён пачуў здушанае "Не!" Яна адарвала свае вусны ад яго вуснаў і прыціснулася да яго сціснутымі кулакамі. "Твой твар!"



На секунду ён не зразумеў, што яна мела на ўвазе. "Эглунд", - сказала яна. "Я цэлую маску". Яна надарыла яго дрыготкай усмешкай. "Ты разумееш, што я бачыла тваё цела, але не асоба, якая з ім спалучаецца?"



"Я пайду здыму маску Эглунда". Ён накіраваўся ў ванную. Астранаўту ўсё роўна трэба было пайсці на пенсію. Інтэр'ер шэдэўра Пойндэкстэра стаў вільготным ад спякоты. Сілікон-эмульсія стала невыносна чухацца. Акрамя таго, зараз яго прыкрыццё таксама падышло да канца. Падзеі ў самалёце з Х'юстана паказалі, што прысутнасць "Эглунда" на самой справе ўяўляла небяспеку для іншых астранаўтаў месяцовага праекта. Ён зняў кашулю, абгарнуў шыю ручніком і асцярожна зняў пластыкавую маску для валасоў. Ён вывудзіў пену знутры са шчок, сцягнуў светлыя бровы і энергічна пацёр твар, размазваючы рэшткі макіяжу. Затым ён нахіліўся над ракавінай і выцягнуў з вачніц кантактныя лінзы з арэхавымі зрэнкамі. Ён зірнуў уверх і ўбачыў адлюстраванне Джой Сан у люстэрку, якая назірае за ім з дзвярнога праёму.



«Пэўнае паляпшэнне», - усміхнулася яна, і ў адлюстраванні яе асобы вочы рушылі, падарожнічаючы па яго гладкім, як метал, тулава. Уся мускулістая грацыя пантэры была заключана ў гэтую цудоўную постаць, і яе вочы не выпускалі нічога з гэтага.



Ён павярнуўся да яе тварам, выціраючы рэшткі сілікону са свайго твару. Шэра-сталёвыя вочы, якія маглі змрочна тлець або станавіцца ледзянымі ад жорсткасці, гарэлі смехам. "Я прайду медагляд, док?"



"Так шмат шнараў", - сказала яна здзіўлена. «Нож. Кулявое раненне. Парэз брытвай». Яна адзначыла апісанні, пакуль яе погляд прасочваў іх няроўныя шляхі. Яго мышцы сціснуліся ад яе дакранання. Ён глыбока ўздыхнуў, адчуўшы вузел напружання пад сваім жыватом.



«Апендэктамія, аперацыя на жоўцевай бурбалцы», - цвёрда сказаў ён. "Не рамантызуйце".



«Я лекарка, памятаеш? Не спрабуй мяне падмануць». Яна зірнула на яго яркімі вачыма. “Вы так і не адказалі на маё пытаньне. Вы нейкі суперсакрэтны агент?»



Ён прыцягнуў яе да сябе, падпёршы рукой падбародак. "Вы маеце на ўвазе, што яны не сказалі вам?" ён усміхнуўся. "Я з планеты Крыптона". Ён дакрануўся да вільготных яе вуснаў сваімі - спачатку мякка, потым яшчэ мацней. У яе целе з'явілася нервовае напружанне, якое на секунду супраціўлялася, але затым яна памякчэла і з лёгкім ўсхліпам яе вочы зачыніліся, і яе рот ператварыўся ў галодную маленькую жывёлу, якая шукае яго, гарачае і вільготнае, кончык яе мовы шукаў задавальнення. . Ён адчуў, як яе пальцы развязваюць яго рамень. Кроў бурліла ўнутры яго. Жаданне расло, як дрэва. Яе рукі дрыжалі па яго целе. Яна адняла рот, на секунду уткнулася галавой у яго шыю, затым адсунулася. "Вау!" яна сказала няўпэўнена.



"У ложак", - прабурчаў ён.



«О, Божа, так, я думаю, ты той, каго я чакала». Яе дыханне было перарывістым. «Пасля Сіміяна… потым той справы ў Балі Хай… я не была з мужчынам. Я думала, што назаўжды. Але ты мог бы быць іншым. Цяпер я гэта бачу. О, чорт вазьмі, - яна здрыганулася, калі ён прыцягнуў яе да сябе сцягном да сябе. сцягно, грудзі да грудзей, і тым жа рухам разарвала блузку. На ёй не было бюстгальтара - ён ведаў гэта па тым, як саспелыя гузы рухаліся пад тканінай. Яе соску цвёрда стаялі ў яго грудзей. Яна курчылася насупраць яго, яе рукі вывучалі яго цела, яе рот быў прыклеены да яго, яе мова была імклівай.



Не перарываючы кантакту, ён напалову прыўзняў, напалову перанёс яе праз хол і па цыноўцы з пальмавага лісця да ложка.



Ён паклаў яе на яго, і яна кіўнула, не кажучы ўжо пра тое, як яго рукі рухаліся па яе целе, расшпільваючы маланку на яе спадніцы, пагладжваючы яе сцягна. Ён нахіліўся над ёй, цалуючы яе грудзей, яго вусны сціснуліся ў іх мяккасці. Яна ціха застагнала, і ён адчуў, як яе цеплыня распаўсюдзілася пад ім.



Тады ён больш не думаў, проста адчуваў, вырываючыся з кашмарнага свету здрады і раптоўнай смерці, які быў яго натуральным асяроддзем пасялення, у яркі, пачуццёвы струмень часу, які быў падобны вялікай рацэ, канцэнтруючыся на адчуванні ідэальнае цела дзяўчыны, якое плыве ў увесь час які паскараецца тэмпе , Пакуль яны не дасягнулі парога, і яе рукі лашчылі яго з нарастаючай настойлівасцю, і яе пальцы ўпіліся ў яго, і яе рот прыціснуўся да яго ў апошняй просьбе, і іх цела напружыліся, выгнулася і зліліся разам ...



Яна ўздыхнула доўгім, дрыготкім, шчаслівым уздыхам і дазволіла сваёй галаве адкінуцца на падушкі, калі яна адчула раптоўную дрыготку яго цела пры з'яўленні яго семені ...



Некаторы час яны ляжалі ў цішыні, яе рукі рытмічна, гіпнатычна рухаліся па яго скуры. Нік амаль пагрузіўся ў сон. Затым, паколькі ён перастаў думаць пра гэта ў апошнія некалькі хвілін, гэта раптоўна прыйшло яму ў галаву. Адчуванне было амаль фізічным: яркае святло залівала яго галаву. Яна была ў яго! Зніклая адгадка!



У тое ж імгненне, жахліва гучна ў цішыні, раздаўся стук. Ён кінуўся ад яе, але яна падышла да яго, заблытваючы яго мяккімі і ласкавымі выгінамі, не жадаючы адмаўляцца ад яго. Яна так выгіналася вакол яго, што нават у гэтым раптоўным крызісе ён быў блізкі да таго, каб забыцца пра сваю небяспеку.



"Ёсць тут хто-небудзь?" - крыкнуў голас.



Нік вырваўся на волю і кінуўся да акна. Ён адсунуў жалюзі на долю цалі. Перад домам была прыпаркаваная патрульная машына без апазнавальных знакаў са штыровай антэнай. Дзве фігуры ў белых ахоўных шлемах і штанах для верхавой язды свяцілі ліхтарамі ў акно гасцінай. Нік жэстам паказаў дзяўчыне, каб яна што-небудзь накінула і адчыніла дзверы.



Яна зрабіла, і ён стаяў, прыхінуўшыся вухам да дзвярэй спальні, і прыслухоўваўся. "Прывітанне, мэм, мы не ведалі, што вы дома", - сказаў мужчынскі голас. “Проста правяраю. Вонкавае святло было выключана. Апошнія чатыры ночы ён быў уключаны». Другі мужчынскі голас сказаў: "Вы доктар Сан, ці не так?" Ён чуў, як Джой гэта сказала. "Вы толькі што прыехалі з Х'юстана, так?" Яна сказала, што гэта было. "Усё ў парадку? Пакуль цябе не было, у доме нічога не было парушана? Яна сказала, што ўсё ў парадку, і першы мужчынскі голас сказаў: «Добра, мы проста хацелі ўпэўніцца. Пасля таго, што адбылося тут, ты не можаш быць занадта асцярожным. Калі мы табе патрэбны хутка, проста набяры нуль тры разы. Цяпер у нас прамая сувязь”.



«Дзякуй, афіцэры. Дабранач". Ён пачуў, як зачыніліся ўваходныя дзверы. "Яшчэ адна паліцыя з ДКІ", – сказала яна, вяртаючыся ў спальню. "Яны здаюцца паўсюль". Яна спынілася як укапаная. "Ты ідзеш", - абвінавачвальна сказала яна.



"Прыйдзецца", - сказаў ён, зашпільваючы кашулю. І што яшчэ горш, я збіраюся дадаць абразу да гэтай траўмы, спытаўшы, ці магу я пазычыць вашу машыну .



"Гэтая частка мне падабаецца", - усміхнулася яна. «Гэта азначае, што табе давядзецца прывесці яе назад. Перш за ўсё раніцай, калі ласка. Я маю ў выглядзе, што…» Яна раптам спынілася з здзіўленым выразам асобы. «Божа мой, я нават не ведаю твайго імя!»



"Нік Картэр".



Яна засмяялася. «Не вельмі вынаходліва, але я мяркую, што ў вашым бізнэсе адно фальшывае імя нічым не горшае за іншае…»



* * *



Усе дзесяць ліній у адміністрацыйным цэнтры НАСА былі занятыя, і ён пачаў набіраць нумары без прыпынку, каб у момант заканчэння размовы ў яго быў шанец.



Адзіная выява ўвесь час мільгаў у яго галаве - маёр Солітц гоніцца за сваім капелюшом, яго левая рука ніякавата цягнецца да яго праз цела, правая рука цвёрда прыціснутая да яго тулава. Нешта яго турбавала ў той сцэне на заводзе ў Тэхас-Сіці ўчора днём, але што менавіта выслізгвала ад яго - пакуль ён на імгненне не перастаў думаць пра гэта. Затым гэта неўзаметку ўсплыло ў яго свядомасці.



Учора раніцай Соліц быў правшой!



Яго розум імчаўся па складаных разгалінаваннях, якія распаўсюджваюцца ва ўсіх кірунках ад гэтага адкрыцця, калі яго пальцы аўтаматычна набіралі нумар, а вуха прыслухоўвалася да звінючага гуку ўсталявання злучэння.



Ён сядзеў на краі ложка ў сваім пакоі ў Gemini Inn, амаль не заўважаючы акуратны стос валізак, дастаўленых Хэнкам Петэрсанам з Вашынгтона, або ключы ад Lamborghini на тумбачцы, або цыдулку пад імі, у якой гаварылася: Дайце мне ведаць, калі ўвойдзеце. Дадатковы нумар - L-32. Хэнк.



Соліц быў адсутным звяном у мазаіцы. Прымаючы яго да ўвагі, і ўсё астатняе ўстала на свае месцы. Нік успомніў узрушэнне маёра, калі ён упершыню ўвайшоў у яго кабінет, і ціха пракляў сябе. Гэта павінна было быць навядзеннем. Але ён быў занадта аслеплены сонцам - доктарам Сан - каб заўважаць чые-небудзь паводзіны.



Джой Сан таксама была здзіўленая, але менавіта яна ўпершыню дыягнаставала стан Эглунда як атручэнне амінам. Так што яе здзіўленне было натуральным. Яна проста не чакала ўбачыць яго так хутка.



Лінія была ачышчана ў адміністрацыйным цэнтры.



"Чырвоны пакой", - сказаў ён ім канзаскім працяглым тонам Глена Эглунда. «Гэта Арол Чатыры. Дайце мне чырвоны пакой».



Провад гудзеў і звінеў, і раздаўся мужчынскі голас. "Бяспека", - сказаў ён. "Капітан Лісар кажа".



«Гэта «Арол Чатыры», галоўны прыярытэт. Маёр Соліц там?»



«Арол-Чатыры, яны вас шукалі. Вы прапусцілі справаздачу ў Маккоі. Дзе вы зараз?»



«Усё роўна, - нецярпліва сказаў Нік. "Ці ёсць Соліц там?"



"Не, яго няма."



“Добра, знайдзіце яго. Гэта галоўны прыярытэт».



«Пачакай. Я праверу".



Хто, акрамя Соліца, мог ведаць пра Phoenix One? Хто, акрамя начальніка службы бяспекі Апалона, мог бы атрымаць доступ да медыцынскага цэнтру.



У якім аддзяленні Цэнтра касмічных апаратаў? Хто яшчэ ведаў кожную фазу медыцынскай праграмы, дасканала ведаў аб яе небяспеках, можна было ўбачыць дзе заўгодна, не выклікаючы падазрэнняў? У каго яшчэ былі прадпрыемствы ў Х'юстане і на мысе Кэнэдзі?



Солітц, N3, быў цяпер перакананы, быў Сол, які сустрэўся з Пэтам Хамерам на Балі Хай у Палм-Біч і намышляў знішчэнне капсулы Апалона. Соліц спрабаваў забіць Глена Эглунда, калі астранаўт даведаўся, што задумаў маёр. Аднак Саліцу не сказалі аб маскарадзе Ніка. Пра гэта ведаў толькі генерал Макалестэр. Таму, калі зноў з'явіўся "Эглунд", Соліц запанікаваў. Гэта ён спрабаваў забіць яго на месячным пейзажы. Разгадка заключалася ў пераключэнні правай рукі на левую ў выніку зламанага запясця, якое ён атрымаў у барацьбе з нажом.



Цяпер Нік зразумеў сэнс усіх гэтых пытанняў аб яго памяці. І адказ Эглунда аб тым, што "фрагменты памяці" павольна вяртаюцца, яшчэ больш прывёў у паніку маёра. Такім чынам, ён заклаў бомбу ў "рэзервовы" самалёт, а затым вырабіў фальшывую бомбу, якая дазваляе яму замяніць зыходны самалёт альтэрнатыўным без папярэдняй праверкі яго камандай мінёраў.



Па правадах раздаўся рэзкі голас. «Арол Чатыры, гэта генерал Макалестэр. Куды, чорт вазьмі, вы і доктар Сан зніклі пасля таго, як ваш самалёт прызямліўся ў Маккоі? Вы пакінулі там у дурнях цэлую зграю высокапастаўленых супрацоўнікаў службы бяспекі».



«Генерал, я вам усё растлумачу праз хвіліну, але спачатку - дзе маёр Соліц? Гэта вельмі важна, каб мы яго знайшлі».



"Я не ведаю", - катэгарычна сказаў Макалестэр. «І, здаецца, ніхто іншы таксама. Ён прыляцеў да Макко другім самалётам. Мы ведаем. Але ён знік недзе ў аэравакзале і з таго часу не з'яўляўся. Чаму?



Нік спытаў, ці не зашыфроўваецца іх размова. Гэта было так. Так ён яму сказаў. "Божа мой", - усё, што змог сказаць начальнік службы бяспекі НАСА ў канцы.



«Соліц не галоўны, - дадаў Нік. «Ён рабіў брудную працу для кагосьці іншага. Можа быць, на СССР ці Пекін. На дадзены момант можна толькі здагадвацца».



«Але як, чорт вазьмі, ён атрымаў допуск да сакрэтнай інфармацыі? Як яму ўдалося падняцца так далёка, як ён гэта зрабіў?



"Я не ведаю", - сказаў Нік. "Я спадзяюся, што яго запісы дадуць нам ключ да разгадкі. Я збіраюся атрымаць дадзеныя ад AX з поўнай справаздачай, а таксама запытаць вычарпальную праверку дадзеных аб Соліцы, а таксама аб Аляксе Сіміяне з GKI. Я хачу двойчы праверыць, што Джой Сун распавяла мне аб ім ".



«Я толькі што размаўляў з Хоўкам», - сказаў Макалестэр. «Ён сказаў мне, што Глен Эглунд нарэшце прыйшоў у прытомнасць ва Уолтары Рыдзе. Яны спадзяюцца неўзабаве дапытаць яго».



«Дарэчы аб Эглундзе, - сказаў Нік. «Не маглі б вы зрабіць так, каб у фальшывага астранаўта здарыўся рэцыдыў? Пакуль ідзе зваротны адлік Фенікса і астранаўты прывязаны да сваіх станцый, яго прычыненне ператвараецца ў недахоп. Я павінен быць вольны перасоўвацца».



"Гэта можна задаволіць", - сказаў Макалестэр. Ён здаваўся шчаслівым з гэтай нагоды. «Гэта растлумачыць, чаму вы з доктарам Сан збеглі. Амнезія ад удару галавой у самалёце. І яна пайшла за вамі, каб паспрабаваць вярнуць вас».



Нік сказаў, што ўсё ў парадку, і павесіў трубку. Ён упаў на ложак. Ён занадта стаміўся, каб нават распрануцца. Ён быў рады, што ў Макалестара ўсё складалася так добра. Ён хацеў, каб на яго шляху адбылося нешта зручнае для разнастайнасці. Гэта было так. Ён заснуў.



Праз імгненне яго разбудзіў тэлефон. Прынамсі, гэта здалося імгненнем, але гэтага не магло быць, бо было цёмна. Ён няўпэўнена пацягнуўся да трубкі. "Добры дзень?"



"Прывітанне!" усклікнула Кенда Світс. “Дзе ты быў апошнія тры дні? Я спрабаваў цябе дастаць».



"Быў выкліканы", - няпэўна сказаў ён. "Што адбываецца?"



«Я знайшла сёе-тое жудасна важнае на востраве Мэрыт», - усхвалявана сказала яна. «Сустрэнемся ў холе праз паўгадзіны».




Кіраўнік 10






Туман раніцай пачаў рассейвацца. Ірваныя сінія дзюры адкрываліся і зачыняліся ў шэрасці. Скрозь іх Нік мімаходам мімаходам мільгалі апельсінавыя гаі, якія праносяцца міма, нібы спіцы ў коле.



Кенда была за рулём. Яна настаяла на тым, каб яны ўзялі яе машыну спартовую мадэль GT Giulia. Яна таксама настаяла на тым, каб ён пачакаў і сапраўды ўбачыў яе адкрыццё. Яна сказала, што не можа сказаць яму аб гэтым.



"Усё яшчэ гуляе, як маленькая дзяўчынка", - кісла вырашыў ён. Ён зірнуў на яе. На змену хіп-хагерам прыйшла белая міні-спадніца, якая разам з яе блузкай з поясам, белымі тэніснымі туфлямі і свежапамытымі светлымі валасамі надавала ёй выгляд школьніцы падтрымкі.



Яна адчула, як ён назірае за ёй, і павярнулася. "Не нашмат далей", - усміхнулася яна. Гэта на поўнач ад Dummitt Grove .



Месяцовы порт Касмічнага цэнтра займаў толькі невялікую частку вострава Мерыт. Больш за семдзесят тысяч акраў было здадзена ў арэнду фермерам, якім першапачаткова належалі апельсінавыя гаі. Дарога на поўнач ад Дарогі Бенета пралягала праз пустыню, якая складаецца з балот і кустоў, перасечаную Індыяй-Рывер, Seedless Enterprise і Dummitt Groves, усе яны адносяцца да 1830-х гадоў.



Цяпер дарога абгінала невялікі заліў, і яны абмінулі кучу паўразбураных халуп на палях у абзы вады, заправачную станцыю з прадуктовай крамай і невялікую верф з рыбацкім докам, уздоўж якой стаялі креветочные траўлеры. «Энтэрпрайз», - сказала яна. «Гэта прама насупраць порта Канаверал. Мы амаль у мэты».



Яны праехалі яшчэ чвэрць мілі, і Кенда ўключыла паказальнік павароту направа і пачала змяншаць хуткасць. Яна з'ехала з абочыны дарогі і спынілася. Яна павярнулася, каб паглядзець на яго. "Гэта тут." Яна ўзяла сумачку і адчыніла дзверы збоку,



Нік выйшаў праз сваю і спыніўся, азіраючыся. Яны былі пасярод адкрытай пустыннай мясцовасці. Справа да ракі Банана распасціралася шырокая панарама ям з салёнай вадой. На поўнач мясцовасць ператварыліся ў балота. Густыя зараснікі мясціліся ля самай абзы вады. У трохстах ярдаў злева ад іх пачыналася электрыфікаваная загарода MILA (стартавая пляцоўка выспы Мэрыт месяцовага порта). Скрозь хмызняк ён мог адрозніць бетонную стартавую пляцоўку "Фенікс-1" на спадзістым схіле, а ў чатырох мілях ад яе - ярка-аранжавыя бэлькі і ажурныя платформы 56-павярховага будынка зборачнага цэха.



Недзе ззаду іх гудзе далёкі верталёт. Нік павярнуўся, прыкрыўшы вочы. Ён убачыў выбліск-выбліск яго ротара на ранішнім сонцы над Порт-Канавералам.



"Сюды", - сказала Кенда. Яна перайшла шашу і накіравалася ў кусты. Нік рушыў услед за ёй. Спякота ўнутры трысняговы зараснікаў была невыноснай. Камары збіраліся зграямі, мучачы іх. Дзяўчына праігнаравала іх. Яе жорсткі, упарты бок зноў праявіўся. Яны падышлі да дрэнажнай канавы, якая выходзіла ў шырокі канал, які, відаць, калісьці выкарыстоўваўся як канал. Роў быў забіты пустазеллем і падводнай травой і звужаўся там, дзе насып змывалася вадой.



Яна выпусціла сумачку і скінула тэнісныя туфлі. "Мне спатрэбяцца абедзве рукі", - сказала яна і спусцілася па схіле ў бруд па калена. Цяпер яна рушыла наперад, нахілілася, шукаючы рукамі нешта ў каламутнай вадзе.



Нік назіраў за ёй з вяршыні набярэжнай. Ён пакруціў галавой. "Што, чорт вазьмі, ты шукаеш?" Грукат верталёта стаў гучнейшы. Ён спыніўся і азірнуўся праз плячо. Ён накіроўваўся ў іх напрамку, прыкладна ў трохстах футах над зямлёй, святло адбівалася на яго верцяцца лопасцях ротара.



"Я знайшла гэта!" - крыкнула Кенда. Ён павярнуўся. Яна прайшла каля ста футаў па дрэнажнай канаве і нахілілася, намацваючы нейкі прадмет у гразі. Ён рушыў да яе. Гук верталёта гучаў так, нібы ён быў амаль проста над галавой. Ён зірнуў угору. Лопасці шрубы былі нахіленыя, што павялічвала хуткасць яго зніжэння. Ён мог адрозніць белы надпіс на чырвонай ніжняй баку - ЛЕТНАЯ СЛУЖБА SHARP. Гэта быў адзін з шасці верталётаў, якія ляцелі па паўгадзінным раскладзе ад пірса забаў Какава-Біч да порта Канаверал, а затым ішлі за перыметрам плота MILA, дазваляючы турыстам рабіць фатаграфіі будынка VAB і стартавых платформаў.



Што б Кенда ні знайшла, цяпер гэта было ўжо напалову вынята з бруду. "Падайце маю сумачку, а?" яна паклікала. “Я пакінуў яго там наверсе. Мне нешта трэба ў ёй».



Верталёт рэзка адхіліўся. Цяпер ён разгарнуўся, не больш чым за сотню футаў над зямлёй, вецер ад яго лопасцяў дзьмуў на зарослыя кусты ўздоўж насыпу. Нік знайшоў сумачку. Ён нахіліўся і падняў яго. Раптоўная цішыня рэзка ўзняла галаву. Рухавік верталёта выключыўся. Ён слізгаў па верхавінах сцеблаў трыснёга, накіроўваючыся прама да яго!



Ён павярнуўся налева і нырнуў галавой у канаву. Ззаду яго пачуўся велізарны грукатлівы роў. Цяпло калыхалася ў паветры, як мокры шоўк. Зубчасты шар полымя ўзняўся ўгору, за ім адразу ж рушылі ўслед клубы чарнаватага, насычанага вугляродам дыму, які засланіў сонца.



Нік зноў ускарабкаўся на насып і пабег да абломкаў. Ён мог бачыць постаць чалавека ўнутры палаючага корпуса з плексігласа. Яго галава была павернута да яго тварам. Калі Нік падышоў, ён змог разглядзець яго рысы. Ён быў кітаец, і выраз яго твару быў чымсьці накшталт кашмару. Пахла смажаным мясам, і Нік убачыў, што ніжняя частка яго цела ўжо палае. Ён таксама бачыў, чаму гэты чалавек не спрабаваў абрацца. Яго прывязалі да сядзення па руках і ног правадамі.



"Дапамажы мне!" - закрычаў мужчына. "Забяры мяне адсюль!"



Скура Ніка на імгненне пакрылася мурашкамі. Голас належаў маёру Соліцу!



Раздаўся другі выбух. Спякота адкінула Ніка таму. Ён спадзяваўся, што выбух бензабака забіў Соліца, калі ўзарваўся. Ён лічыў, што гэта так. Верталёт згарэў дашчэнту, шкловалакно выгнулася і раскалолася ў кулямётным грукаце распаленых, выбухаючых заклёпванняў. Полымя растапіла маску «Ластатэкс», і кітайскі твар абвіс, а затым пабег, агаляючы ўласныя рысы асобы маёра Салітца на кароткую секунду, перш чым яны таксама расталі і ператварыліся ў абвуглены чэрап.



Кенда стаяла ў некалькіх футах ад яе, прыціснуўшы тыльны бок далоні да рота, яе вочы пашырыліся ад жаху. "Што здарылася?" - спытала яна дрыготкім голасам. "Відаць, ён цэліўся прама ў цябе".



Нік пакруціў галавой. «Верталёт ляцеў на аўтапілоце», - сказаў ён. "Ён толькі што быў там у якасці ахвярапрынашэння". І кітайская маска, падумаў ён сам сабе, - яшчэ адна ілжывая падказка на выпадак, калі Нік выжыве. Ён павярнуўся да яе. "Давайце паглядзім, што вы знайшлі".



Без слоў яна павяла яго па набярэжнай да таго месца, дзе ляжаў цыратовы скрутак. "Табе спатрэбіцца нож", - сказала яна. Яна азірнулася на падпаленыя абломкі, і ён убачыў цень страху ў яе шырока расстаўленых блакітных вачах. "Адзін такі ў маёй сумачцы".



"Не спатрэбіцца". Ён схапіўся за цырату аберуч і пацягнуў. Яна разарвалася ў яго руках, як мокрая папера. У яго быў з сабой нож, штылет па імені Х'юга, але ён заставаўся ў ножнах у дзюймах над яго правым запясцем, чакаючы больш важных задач. "Як вы выпадкова натрапілі на гэта?".



У пакеце знаходзіліся радыёстанцыя блізкага дзеяння AN/PRC-6 і пара магутных бінокляў – 8×60 AO Jupiters. «На днях ён напалову тырчала з вады», - сказала яна. "Глядзі." Яна ўзяла бінокль і накіравала іх на стартавую пляцоўку, якая была ледзь бачная. Ён паглядзеў у бінокль. Магутныя лінзы наблізілі партал так блізка, што ён мог бачыць, як рухаюцца вусны членаў экіпажа, калі яны размаўлялі адзін з адным праз навушнікі. «У радыё ёсць пяцьдзесят каналаў, - сказала яна, - і радыус дзеяння каля адной мілі. Так што, хто б ні быў тут, паблізу былі саўдзельнікі. Я думаю што ..."



Але ён больш не слухаў. Дывесанты... радыё. Чаму ён не падумаў пра гэта раней? Сам па сабе аўтапілот не мог так беспамылкова падвесці верталёт да цэлі. Ён мусіў працаваць як беспілотны самалёт. Гэта азначала, што ён павінен быў быць накіроўваўся электронным спосабам, прыцягнута нечым, што яны насілі з сабой. Або несла яна ... "Твая сумачка!" - раптам сказаў ён. "Дай яе мне!"



Матор верталёта заглух, калі ён падняў сумачку. Яна ўсё яшчэ была ў яго руцэ, калі ён нырнуў у дрэнажную канаву. Ён спусціўся па насыпе і пачаў шукаць гэта ў каламутнай вадзе. Яму спатрэбілася каля хвіліны, каб знайсці яго. Ён падняў сумачку, з якой капала вада, і адкрыў яе. Там, пад губной памадай, сурвэткамі, парай цёмных акуляраў, пачкам жавальнай гумкі і складаным нажом, ён выявіў перадатчык Талара вагой у дваццаць унцый.



Гэта быў тып, які выкарыстоўваўся для пасадкі невялікіх самалётаў і верталётаў ва ўмовах нулявой бачнасці. Перадатчык пасылаў які верціцца мікрахвалевы прамень, які рэгістраваўся панэльнымі прыборамі, падлучанымі да аўтапілота. У гэтым выпадку кропка прызямлення апынулася на побач з Нікам Картэрам. Кенда ўтаропілася на малюсенькую прыладу ў яго далоні. "Але ... што гэта?" "Як ён туды патрапіў?"



«Вы скажыце мне. Сумачка сёння не знікала з-пад увагі?»



"Не", - сказала яна. «Прынамсі, я… Пачакайце, так!» - раптам усклікнула яна. «Калі я тэлефанавала вам сёння раніцай… гэта было з будкі на Энтэрпрайз. Тая прадуктовая крама, якую мы праязджалі па дарозе сюды. Я пакінуў сумачку на прылаўку. Калі я выйшла з будкі, я заўважыла, што яна была кімсьці перасунута ў бок. У той час я нічога не думала пра гэта..."



"Давай."



На гэты раз ён вёў машыну. Пілота звязалі па руках і нагам , сказаў ён, адпраўляючы машыну імчацца па шашы. «Значыць, камусьці іншаму прыйшлося падняць гэты верталёт з зямлі. Гэта азначае, што была ўстаноўлена трэцяя ўстаноўка перадатчыка. Верагодна, у «Энтерпрайзе». Будзем спадзявацца, што мы дабяромся да таго, як яны яго забяруць. У майго сябра Х'юга ёсць пытанні, якія ён хоча задаць».



Петэрсан прывёз з сабой з Вашынгтона ахоўныя прыстасаванні N3. Яны чакалі Ніка ў валізцы з фальшывым дном у «Блізнятах». Стылет Х'юга быў зараз у яго ў рукаве. Вільгельміна, урэзаны «Люгер», вісела ў зручнай кабуры на поясе, а П'ер, смяротная газавая бомба, хавалася разам з некалькімі сваімі бліжэйшымі сваякамі ў паясной кішэні. Галоўны аператыўнік AX быў падрыхтаваны забіваць.



АЗС-прадуктовую краму закрылі. Унутры не было ніякіх прыкмет жыцця. Ды і нідзе ў Enterprise, калі на тое пайшло. Нік зірнуў на гадзіннік. Было толькі дзесяць гадзін. "Не вельмі прадпрымальныя гандляры", - сказаў ён.



Кенда паціснула плячыма. "Я не разумею. Яны былі адчыненыя, калі я быў тут у восем». Нік абышоў будынак, адчуваючы на сабе жар сонца, спатнелы. Ён прайшоў міма цэха па перапрацоўцы садавіны і некалькіх рэзервуараў для захоўвання алею. Па краі грунтавай дарогі ляжалі перавернутыя лодкі і сушыльныя сеткі. Старая набярэжная была ціхай, задыханай заслонай вільготнай спякоты.



Раптам ён спыніўся, прыслухаўся і хутка ўвайшоў у цёмны выступ перавернутага корпуса з Вільгельмінай у руцэ. Крокі набліжаліся пад прамым вуглом. Яны дасягнулі сваёй самай гучнай кропкі, затым пачалі адыходзіць. Нік выглянуў. Паміж лодкамі рухаліся два мужчыны з цяжкім электронным абсталяваннем. Яны выйшлі з поля яго зроку, на імгненне.



Пасля таго, як ён пачуў, як адчыніліся і зачыніліся дзверы машыны. Ён вылез з-пад лодкі, потым замёр...



Яны вярталіся. Нік зноў растварыўся ў цені. На гэты раз ён добра іх разгледзеў. Той, што ўзначальваў, быў невысокі, худы, з пустым позіркам на твары, які нагадваў каптур. У нязграбнага велікана ззаду яго былі сівыя валасы, коратка абстрыжаныя да формы куляпадобнай галавы, і загарэлы твар, пакрыты бледнымі вяснушкамі.



Дэксцер. Бліжэйшы сусед Пэта Хамера, які сказаў, што працаваў у падраздзяленні электроннага кіравання Connelly Aviation.



Электроннае навядзенне. Беспілотны верталёт. Абсталяванне, якое яны двое толькі што даставілі ў машыну. Карціна склалася.



N3 даў ім добрую фору, затым рушыў услед за імі, імкнучыся трымаць прадметы паміж сабой і імі. Двое мужчын спусціліся па лесвіцы і пайшлі па маленькай абветранай драўлянай прыстані, якая на абсыпаных ракавінкамі палях сыходзіла ў заліў ярдаў на дваццаць. Да яго канца прышвартавалася адзіная лодка. Дызельны креветочный траўлер з шырокімі бэлькамі. Cracker Boy, Энтэрпрайз, штат Фларыда, абвяшчала чорная надпіс на карме. Двое мужчын падняліся на борт, адчынілі люк і схаваліся пад палубай.



Нік павярнуўся. Кенда была ў некалькіх ярдаў ззаду яго. "Лепш пачакай тут", - папярэдзіў ён яе. "Можа быць небяспечна".



Ён памчаўся ўздоўж прычала, спадзеючыся дабрацца да рулявой рубкі да таго, як яны вернуцца на палубу. Але на гэты раз яму не павезла. Калі ён пераляцеў праз гак, грувасткая постаць Дэкстэра запоўніла люк. Здаравяк спыніўся як укапаны. У руках у яго быў складаны электронны кампанент. Яго рот адкрыўся. "Гэй, я ведаю цябе ..." Ён азірнуўся праз плячо і накіраваўся да Ніку. «Слухай, прыяцель, яны прымусілі мяне гэта зрабіць», - хрыпла прахрыпеў ён. "У іх мая жонка і дзеці..."



Нешта зароў, урэзаўшыся ў Дэкстэра з вялікай сілай, цалкам разгарнуўшы яго і адкінуўшы на палову палубы. Ён скончыў, стоячы на каленях, кампанент паваліўся ў бок, яго вочы былі цалкам белымі, рукі сціскалі яго кішкі, спрабуючы ўтрымаць іх ад выпадання на палубу. Кроў цякла па яго пальцах. Ён павольна з уздыхам нахіліўся наперад.



З люка пачуўся яшчэ адзін усплёск аранжавага колеру, рэзкі гук, і мужчына з тупым тварам кінуўся ўверх па прыступках, кулі шалёна пырснулі ва ўсе бакі з пісталета-кулямёта ў яго руцэ. Вільгельміна ўжо была нацэлена, і Кілмайстар выпусціў у яго дзве кулі з такой хуткасцю, што падвойны выстэл быў падобны на адзін працяглы роў. На імгненне пусталіцый устаў прама, затым, як саламяны чалавек, ён скамячыўся і ніякавата зваліўся, яго ногі пад ім як бы ператварыліся ў гуму.



N3 адкінуў пісталет-кулямёт у яго з рук і апусціўся на калені побач з Дэкстэрам. Кроў цякла з рота вялікага чалавека. Ён быў светла-ружовым і вельмі пеністым. Яго вусны адчайна працавалі, спрабуючы скласці словы. «… Маямі… збіраюся падарваць гэта…» ён невыразна булькаў. «… Забіць усіх… Я ведаю… Я працаваў над гэтым… спыніце іх… пакуль… занадта позна…» Вочы застылі. Твар расслабіўся.



Нік выпрастаўся. «Добра, давай пагаворым пра гэта», - сказаў ён Пусталіцаму. Яго голас быў спакойным, ветлівым, але шэрыя вочы былі зялёнымі, цёмна-зялёнымі, і на імгненне ў іх глыбінях закружылася акула. Стылет Х'юга выйшаў са свайго сховішча.



Кілмайстар перавярнуў стрэлка нагой і прысеў побач з ім. Хьюго разрэзаў перадпакой частка яго кашулі, не занадта клапоцячыся аб кашчавай, жаўтлявай плоці пад ёй. Пусталіцый уздрыгнуў. Яго вочы сталі вільготныя ад болю. Хьюго знайшоў месца ў падставы голай шыі мужчыны і злёгку пагладзіў яго. «Цяпер кажы», - усміхнуўся Нік. "Імя, калі ласка".



Мужчына сціснуў вусны. Яго вочы зачыніліся. Х'юга пракусіў вузлаваты шыю. "Агх!" Гук вырваўся з яго горла, і яго плечы сціснуліся. - Эдзі Білоф, - прахрыпеў ён.



"Адкуль ты, Эдзі?"



"Вегас".



«Я думаў, ты выглядаеш знаёмым. Ты адзін з хлопчыкаў кампаніі Сьера Ін, ці не так?» Білоф зноў заплюшчыў вочы. Х'юга зрабіў павольны акуратны зігзаг унізе жывата. З маленькіх прарэзаў і ўколаў пачала працякаць кроў. Білаф выдаваў не зусім чалавечыя гукі. "Ці не так, Эдзі?" Яго галава сутаргава тузалася ўверх і ўніз. «Скажы мне, Эдзі, што ты робіш тут, у Фларыдзе? І што Декстер меў на ўвазе, кажучы аб выбуху ў Маямі? Кажы, Эдзі, ці памры павольна». Х'юга прабраўся пад скурны лапік і пачаў даследаваць цела.



Змучанае цела Білофа курчылася. Кроў тапырылася, змешваючыся з потам, якія выходзяць з кожнай пары. Яго вочы расхінуліся. «Спытай яе», - выдыхнуў ён, гледзячы міма Ніка. «Гэта яна ўсё задаволіла…»



Нік павярнуўся. Кенда стаяла ззаду яго, усміхаючыся. Плыўна, хупава яна прыўзняла белую міні-спадніцу. Пад ім яна была аголена, за выключэннем плоскай кабуры пісталета 22-га калібра, якая была прымацавана да ўнутранай часткі яе сцягна.



"Прашу прабачэння, шэф", - усміхнулася яна. Пісталет быў зараз у яе руцэ і накіраваны на яго. Павольна яе палец сціснуў спускавы кручок ...




Кіраўнік 11






Яна прыціснула пісталет да боку, каб змякчыць аддачу. "Ты можаш закрыць вочы, калі хочаш, - усміхнулася яна.



Гэта была Astra Cub, мініяцюрная мадэль на дванаццаць унцый з трохцалевым ствалом, магутная на кароткіх дыстанцыях, і на сённяшні дзень самы плоскі пісталет, які N3 калі-небудзь бачыў. «Ты хітра паступіў, калі паехаў у Х'юстан, маскіруючыся пад Эглунда», - сказала яна. «Соліц не быў гатовы да гэтага. Я таксама. Так што я не змагла папярэдзіць яго, што вы на самой справе не Эглунд. У выніку ён запанікаваў і заклаў бомбу. На гэтым яго карыснасць скончылася. твая кар'ера, дарагі Нікалас, таксама павінна скончыцца. Ты зайшоў занадта далёка, занадта шмат даведаўся..."



Ён убачыў, як яе палец пачаў націскаць на спускавы кручок. За долю секунды да таго, як ударнік патрапіў у патрон, ён кінуўся назад. Гэта быў інстынктыўны жывёльны працэс - адысці ад стрэлу, прадставіць як мага меншую мэту. Востры боль абпаліў яго левае плячо, калі ён перавярнуўся праз бок. Але ён ведаў, што дабіўся поспеху. Боль была лакалізаваная - прыкмета нязначнага ранення на скуры.



Ён цяжка дыхаў, калі вада самкнулася над ім.



Яна была цёплай і пахла гнілатой, расліннай пенай, волкай нафтай і брудам, якія вылучалі гніласныя газавыя бурбалкі. Павольна апускаючыся ў яе, ён адчуў унутраную лютасьць з-за таго, што дзяўчына так лёгка падманула яго. "Вазьмі маю сумачку", - сказала яна яму, калі верталёт нацэліўся на мэту. І гэты фальшывы скрутак з цыраты, які яна закапала ўсяго некалькі гадзін таму. Гэта было падобна на ўсе іншыя фальшывыя доказы, якія яна падкінула, а затым прывяла яго - спачатку ў Балі Хай, а затым у бунгала Пэта Хамера.



Гэта быў тонкі, элегантны план. Яна ўзгадніла кожную частку сваёй місіі з яго ўласнай, сабраўшы ўстаноўку, у якой N3 заняў сваё месца так паслухмяна, як калі б ён падпарадкоўваўся яе прамым загадам. Лютасць была бескарысная, але ён усё роўна дазволіў ёй авалодаць сабой, ведаючы, што яна расчысціць шлях для будучай халоднай ашчаднай працы.



Цяжкі прадмет стукнуўся аб паверхню над ім. Ён зірнуў угору. Ён плыў па каламутнай вадзе, з сярэдзіны яго струменіўся чорны дым. Дэксцер. Яна выкінула яго за борт. Другое цела ўпала з пырскамі. На гэты раз Нік убачыў серабрыстыя бурбалкі, а таксама чорныя струны крыві. Рукі і ногі слаба рухаліся. Эдзі Білоф быў яшчэ жывы.



Нік падкраўся да яго, яго грудзі сціснулася ад напругі, звязанага з затрымкай дыхання. У яго былі яшчэ пытанні да раёна Лас-Вегаса. Але спачатку ён павінен быў патрапіць туды, дзе ён усё пазнаць. Дзякуючы ёзе ў Ніка ў лёгкіх засталося яшчэ на дзве, можа быць, на тры хвіліны паветра. Білофу павязе, калі ў яго застанецца запас на тры секунды.



Над імі ў вадзе вісела доўгая металічная фігура. Кіль Cracker Boy. Корпус уяўляў сабой невыразны цень, якая распаўсюджваецца над ім у абодва бакі. Працяг гэтага ценю чакалі з пісталетам у руцэ, узіраючыся ў ваду. Ён не адважыўся ўсплыць - нават пад прыстанню. Білоф можа крычаць, і яна абавязкова яго пачуе.



Затым ён успомніў аб увагнутай прасторы паміж корпусам і вяслярнай шрубай. Звычайна тамака можна было знайсці паветраную яму. Яго рука самкнулася вакол таліі Білафа. Ён прабіваўся скрозь малочную турбулентнасць, пакінутую спускам іншага чалавека, пакуль яго галава мякка не стукнулася аб кіль.



Ён асцярожна намацаў яго. Дасягнуўшы вялікай меднай шрубы, ён схапіўся за яго бок вольнай рукой і пацягнуўся ўгару. Яго галава ўсплыла на паверхню. Ён зрабіў глыбокі ўдых, падавіўшыся смярдзючым, смярдзючым маслам паветрам, якое захрасла над ім. Білоф кашляў і хлюпаў бокам. Нік на ўсе жылы спрабаваў утрымаць рот іншага мужчыны над вадой. Не было небяспекі, што іх пачуюць. Паміж імі і дзяўчынай на палубе была пара тон дрэва і металу. Адзіная небяспека заключалася ў тым, што яна магла вырашыць запусціць рухавік. Калі б гэта здарылася, іх абодвух можна было б прадаць за фунт за кіло - як фарш.



Х'юга ўсё яшчэ быў у руцэ Ніка. Цяпер ён зарабіў, танцуючы невялікую джыгу ўнутры ран Білофа. «Ты яшчэ не скончыў, Эдзі, яшчэ не. Раскажы мне ўсё пра гэта, усё, што ты ведаеш...»



Загаварыў які памірае гангстэр. Ён казаў без перапынку амаль дзесяць хвілін. І калі ён скончыў, твар N3 было змрочным.



Ён націснуў пальцамі на гартань Білафа... Яго звалі Кілмайстар. Гэта была яго справа - забіваць. Яго пальцы былі падобныя на вузел пятлі. Ён убачыў прызнанне смерці ў вачах Білофа. Ён пачуў слабое карканне малення аб літасці.



Але яму не было літасці.



Каб забіць чалавека, спатрэбілася паўхвіліны.



Серыя бессэнсоўных вібрацый прамільгнула ў радыёхвалях, якія зыходзяць ад складанай прылады прыёмнай прылады ў пакоі 1209 гасцініцы «Блізняты», як голас Ястраба.



"Нядзіўна, што Світс папрасіў мяне нагледзець за яго дачкой", – усклікнула кіраўнік AX. Яго голас быў кіславата-кіслым. «Немагчыма сказаць, у што ўвязалася гэтая маленькая дурніца. Я пачаў падазраваць, што ўсё было не так, як павінна быць, калі я атрымаў справаздачу аб гэтым накідзе сістэмы жыццезабеспячэння Апалона.



Ты знайшоў у падвале Хамера. Гэта быў фальшывы дакумэнт, узяты з дыяграмы, якая зьяўлялася практычна ў кожнай газэце пасьля аварыі».



«Ой», - сказаў Нік - не ў адказ на словы Хоўка, а на дапамогу Петэрсана. Мужчына з рэдакцыі праціраў яму рану на плячы ватным тампонам, змочаным нейкай пякучай маззю. "Ва ўсякім разе, сэр, я амаль упэўнены, што ведаю, дзе яе знайсці".



“Добра. Я думаю, што ваш новы падыход - гэта адказ», - сказаў Хоук. "Уся справа, здаецца, зрушваецца ў гэтым напрамку". Ён зрабіў паўзу. «Мы аўтаматызаваны, але вам усё роўна давядзецца адвесці пару гадзін на тое, каб прагледзець запісы. Тым не менш, я папрашу каго-небудзь прыехаць да вас сёння ўвечары. Ваш транспарт павінен быць арганізаваны на месцы».



"Петэрсан ужо паклапаціўся пра гэта", – адказаў Нік. Мужчына з рэдакцыі нешта пырснуў яму на плячо з балончыка пад ціскам. Спрэй спачатку быў ледзяным, але аблегчыў боль і паступова замарозіў плячо, як навакаін. "Праблема ў тым, што ў дзяўчыны ўжо ёсць пара гадзін форы", - кісла дадаў ён. “Усё было вельмі акуратна арганізавана. Мы паехалі на яе машыне. Так што мне прыйшлося вярнуцца пешшу».



"А як наконт доктара Сан?" - сказаў Хоук.



"Петэрсан прымацаваў да яе машыны электронны індыкатар, перш чым вярнуць машыну ёй сёння раніцай", – сказаў Нік. «Ён сачыў за яе перамяшчэннямі. Яны дастаткова нармальныя. Цяпер яна вярнулася на сваю працу ў Касмічным цэнтры. Шчыра кажучы, я думаю, што Джой Сан - тупік». Ён не дадаў, што быў рады гэтаму.



"А гэты чалавек... як яго завуць... Былоф", - сказаў Хоук. "Ён не даў вам ніякай дадатковай інфармацыі аб пагрозе Маямі?"



«Ён расказаў мне ўсё, што ведаў. Я ўпэўнены ў гэтым. Але ён быў усяго толькі другарадным наймітам. Аднак ёсць яшчэ адзін аспект, які трэба шукаць», - дадаў Нік. «Петэрсан будзе працаваць над гэтым. Ён пачне з імёнаў жанчын, якія трапілі ў аварыю з аўтобусам, а потым вернецца да заняткаў іх мужоў у Касмічным цэнтры. Можа быць, гэта дасць нам уяўленне аб тым, што яны запланавалі».



“Добра. На гэтым пакуль усё, N3», - рашуча сказаў Хоук. «Я збіраюся быць па вушы ў гэтым расследаванні аб здрадніку Соліцы на працягу наступных некалькіх дзён. Кіраўнікі будуць пакараныя аж да ўзроўню Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў за тое, што дазволілі гэтаму чалавеку падняцца так высока».



"Вы ўжо атрымалі што-небудзь ад Эглунда, сэр?"



«Рады, што вы нагадалі мне. У нас сёе-тое ёсць. Падобна, ён злавіў Соліца за сабатажам імітатара касмічнага асяроддзя. Ён быў схоплены ім і заблакаваны, а затым быў уключаны азот». Хоук замоўк. «Што да матыву сабатажу праграмы «Апалон» гэтым маёрам, - дадаў ён, - у цяперашні час складваецца ўражанне, што яго шантажавалі. У нас ёсць група, якая зараз правярае яго дадзеныя аб бяспецы. Яны выявілі шэраг неадпаведнасцяў адносна паводзін яго, як ваеннапалоннага на Філіпінах. Вельмі малаважныя рэчы. Ніхто раней не заўважаў. Але гэта вобласць, на якой яны збіраюцца засяродзіцца, паглядзець, ці прывядзе яна да чаго-небудзь”.



* * *



Мікі «Ледзяны чалавек» Элгар - пульхны, з жаўтлявым тварам і плоскім носам скандаліста - меў суровы і нядбайны выгляд персанажа більярдавай залы, а яго адзенне было дастаткова яркім, каб падкрэсліць падабенства. Як і яго машына чырвоны Тандэрберд з таніраваным шклом, компасам, вялікімі паралонавымі кубікамі, якія звісаюць з люстэрка задняга выгляду, і круглымі звышвялікімі стоп-сігналамі па баках лялькі кьюпи ў заднім акне.



Элгар гойсаў усю ноч па Саншайн-Стэйт-Паркуэй, радыё было настроена на станцыю, якая выбівае сорак лепшых. Аднак ён не слухаў музыку. На сядзенні побач з ім ляжаў малюсенькі транзістарны магнітафон, ад якога праводзіўся провад да відэльца ў яго вуху.



Па правадах раздаўся мужчынскі голас: «Вы паказалі мафіёзі, які толькі што выйшаў з турмы, які можа мець шмат грошай, не выглядаючы падазрона. Элгар адказвае ўсім патрабаванням. Ён таксама памяшаны на азартных гульнях. Ёсць толькі адна рэч, з якой трэба быць больш асцярожным. Элгар быў у даволі цесных адносінах з Рэно Тры і Эдзі Білафам некалькі гадоў таму. Так што гэта могуць быць іншыя вакол Балі Хай, хто ведае яго. У нас няма магчымасці даведацца – ні якім можа быць іх стаўленне да яго”.



У гэты момант умяшаўся іншы голас - Ніка Картэра: "Я павінен рызыкнуць", - сказаў ён. «Усё, што я хачу ведаць, - ці старанна прапрацавана прыкрыццё Элгара? Я не хачу, каб нехта правяраў і даведаўся, што сапраўдны Элгар усё яшчэ знаходзіцца ў Атланце».



"Ніякіх шанцаў на гэта", - адказаў першы голас. "Яго адпусцілі сёння днём, а праз гадзіну пара агентаў AX выкрала яго".



"Хіба ў мяне так хутка былі б машына і грошы?"



«Усё было старанна прапрацавана, N3. Дазвольце мне пачаць з вашага асобы, і мы разам разгледзім матэрыял. Гатовыя?»



Мікі Элгар, ён жа Нік Картэр, прыслухаўся да голасу тых, хто запісаны на плёнку, калі ехаў: «Мой дом - Джэксанвіл, Фларыда. Я разам з братамі Мэнло працаваў там на некалькіх працах. Яны вінаваты мне грошы. Я не гавару, што з імі здарылася, але іх машына, як і грошы ў мяне. Я вольны, і я шукаю дзеянняў ... "



Нік прайграў стужку яшчэ тры разы. Затым, пралятаючы праз Уэст-Палм-Біч і над маставой Лейк-Уорт, ён адным званком адлучыў малюсенькую шпульку, сунуў яе ў попельніцу і прыставіў да яе запальнічку "Ронсан". Шпулька і стужка імгненна ўспыхнулі, не пакінуўшы нічога, акрамя попелу.



Ён прыпаркаваўся на бульвары Оўшэн і прайшоў апошнія тры кварталы да Балі Хай. Узмоцнены роў фолк-року ледзь чутна даносiўся з завешаных вокнаў дыскатэкi. Дон Лі заступіў яму шлях у рэстаран. Ямачкі на шчоках маладога гавайца на гэты раз не здаліся. Яго вочы былі халоднымі, і погляд, які яны кінуў на Ніка, павінен быў высветліцца на чатыры цалі з яго спіны. «Бачны ўваход, прыдурак», - прашыпеў ён сабе пад нос пасля таго, як Нік сказаў яму пароль, які ён атрымаў з якія паміраюць вуснаў Эддзі Білафа.



Нік абышоў будынак. Адразу за дзвярыма з металічным пакрыццём стаяла постаць, чакаючы яго. Нік пазнаў яго плоскі ўсходні твар. Гэта быў афіцыянт, які абслугоўваў яго і Хоўка ў тую першую ноч. Нік сказаў і яму пароль. Афіцыянт глядзеў на яго, яго твар нічога не выказваў. "Мне сказалі, што ты ведаеш, дзе адбываецца дзеянне", - нарэшце прагыркаў Нік.



Афіцыянт кіўнуў цераз плячо, паказваючы яму ўвайсці. Дзверы за імі зачыніліся. «Наперад, - сказаў афіцыянт. На гэты раз яны не прайшлі праз жаночы пакой, а дасягнулі сакрэтнага праходу праз пакой, падобны на камору, насупраць кухні. Афіцыянт адкрыў жалезныя сталёвыя дзверы ў яе канцы і правёў Ніка ў знаёмы цесны маленькі кабінет.



Гэта павінен быў быць той чалавек, пра якога яму расказвала Джой Сан, падумаў N3. Джоні Хунг Тоўсты. І, мяркуючы па перапоўненым брелка для ключоў, які ён нёс, і ўпэўненаму і аўтарытэтнаму манеру перамяшчэння па офісе, ён быў больш, чым проста афіцыянт у Bali Hai.



Нік успомніў жорсткі ўдар па пахвіне, які Кенда дала яму ў тую ноч, калі яны апынуліся ў пастцы тут, у офісе. «Больш за акцёрскую ігру, - падумаў ён.



«Сюды..., - сказаў Хунг Фат. Нік рушыў услед за ім у доўгі вузкі пакой з двухбаковым люстэркам. Шэрагі фотаапаратаў і магнітафонаў маўчалі. Сёння са шчылін не здымаліся ніякія плёнкі. Нік глядзеў праз інфрачырвонае шкло на жанчын, упрыгожаных каштоўнымі камянямі, і мужчын з круглымі, сытымі тварамі, якія сядзелі, усміхаючыся адзін аднаму ў прамянях мяккага святла, іх вусны варушыліся ў маўклівай гутарцы.



«Місіс Бернкасл», - сказаў Хунг Фат, паказваючы на якая ўдавала жанчыну сярэдніх гадоў, якая носіць багата упрыгожаны дыяментавы кулон і зіготкія завушніцы-люстры. «У яе дома на семсот пяцьдзесят тысяч такіх упрыгожванняў. Яна збіраецца наведаць сваю дачку ў Рыме на наступным тыдні. Дом будзе пусты. Але вам патрэбен надзейны чалавек. Мы падзелім выручку».



Нік пакруціў галавой. «Я не хачу такога кшталту дзеянні», - прагыркаў ён. «Мяне не цікавіць дробязь. Я загружаны. Я шукаю азартныя гульні. Лепшыя стаўкі». Ён глядзеў, як яны ўвайшлі ў рэстаран праз бар. Відавочна, яны былі на дыскатэцы. Афіцыянт правёў іх да кутняга століка, які стаяў крыху асобна ад астатніх. Ён змахнуў схаваную шыльду і нахіліўся наперад з усёй ліслівасцю, каб выканаць іх загад.



Нік сказаў: «У мяне ёсць грошы - "Сотня G", каб згуляць, і я не хачу парушаць сваё ўмоўна-датэрміновае вызваленне, адпраўляючыся ў Вегас ці на Багамы. Я хачу дзейнічаць прама тут, у Фларыдзе».



"Сотня G", - задуменна сказаў Хунг Фат. “Гэта вялікая стаўка. Я пазваню па тэлефоне, пагляджу, што магу зрабіць. Пачакай тут, загадзя».



Стары след ад вяроўкі на шыі Рино Тры быў старанна апрацаваны парашком, але ўсё яшчэ быў бачны. Асабліва калі ён павярнуў галаву... Яго хмурны выгляд, прыніжаная лінія валасоў яшчэ ніжэй, рабіла акцэнт на яго гарнітуры - чорныя штаны, чорная шаўковая кашуля, бездакорны белы швэдар з рукавамі з поясам, залаты наручны гадзіннік памерам з лустачка грэйпфрута.



Кенда, здавалася, не магла насыціцца ім. Яна была паўсюль вакол яго, яе шырока расстаўленыя блакітныя вочы пажыралі яго, яе цела церлася аб яго цела, як галоднае кацяня. Нік знайшоў нумар, які адпавядаў іх сталу, і ўлучыў гукавую сістэму. "Калі ласка, дзетка, не песці мяне", - ныла Кенда. «Бі мяне, крычы на мяне, але не маўчы. Калі ласка. Я магу вытрымаць усё, акрамя гэтага».



Рэно выцягнуў з кішэні пачак цыгарэт, вытрас адну і запаліў яе. Ён выпусціў дым праз ноздры тонкім туманным воблакам. "Я даў табе заданне", - прахрыпеў ён. "Вы аблажаліся".



«Дзетка, я зрабіла ўсё, што ты прасіў. Нічога не магу зрабіць, што Эдзі падвёў мяне».



Рына паківаў галавой. "Ты", - сказаў ён. «Гэта ты прывяла хлопца прама да Эдзі. Гэта было проста недарэчна». Спакойна, нетаропка ён прыціснуў запаленую цыгарэту да яе рукі.



Яна рэзка ўцягнула паветра. Па яе твары пацяклі слёзы. Аднак яна не рушыла з месца, не ўдарыла. «Я ведаю, каханы. Я заслужыла гэта», - прастагнала яна. «Я сапраўды падвяла цябе. Калі ласка, знайдзі магчымасць у сваім сэрцы дараваць мне…»



Жывот Ніка здрыгануўся ад агіднай маленькай сцэны, якая разгулялася ў яго на вачах.



«Калі ласка, не рухайцеся. Вельмі ціха». Голасу ззаду яго не хапала інтанацый, але



пісталет, моцна прыціснуты да яго спіны, нёс сваё ўласнае пасланне, якое лёгка было зразумець. “Добра. Зрабі крок наперад і павольна павярніся, працягнуўшы рукі перад сабой».



Нік зрабіў, як яму сказалі. Джоні Хун Фат быў у асяроддзі двух гарыл. Вялікія, мясістыя некітайскія гарылы, у капелюшах-капялюшыках з кнопкамі і кулакамі памерам з шынкі. "Трымайце яго, хлопчыкі".



Адзін зашчоўкнуў на ім кайданкі, а іншы прафесійна правёў па ім рукамі, дастаючы спецыяльны «Кольт Кобра» 38-га калібра, які - у адпаведнасці з прыкрыццём Элгара - быў адзінай зброяй, якую Нік меў. «Такім чынам, - сказаў Хунг Фат. "Хто ты? Ты не Элгар, таму што не пазнаў мяне. Элгар ведае, што я не кажу як Чарлі Чан. Акрамя таго, я вінен яму грошай. Калі б ты сапраўды быў Ледзяным Чалавекам, ты б даў мне аплявуху”.



«Я збіраўся, не хвалюйся», - працягнуў Нік скрозь зубы. «Я проста хацеў спачатку памацаць абстаноўку, я не мог зразумець, як ты сябе паводзіш, і гэты фальшывы акцэнт…»



Хунг Фат пакруціў галавой. «Нічога добрага, сябар. Элгар заўсёды цікавіўся такімі рабаваннямі. Нават калі ў яго былі грошы. Ён не мог супраціўляцца гэтаму. Проста не складайся». Ён павярнуўся да гарылаў. «Макс, Тэдзі, які топча Браўнсвіл», - адрэзаў ён. «Восемдзесят працэнтаў для пачаткоўцаў».



Макс ударыў Ніка ў сківіцу, а Тэдзі дазволіў ударыў яму ў жывот. Калі ён нахіліўся наперад, Макс падняў калена. На падлозе ён убачыў, як яны перанеслі сваю вагу на левую нагу, і падрыхтаваўся да наступных удараў. Ён ведаў, што будзе кепска. На іх былі футбольныя буцы.




Кіраўнік 12






Ён перавярнуўся, з цяжкасцю стаў на карачкі, яго галава звісала да зямлі, як у падбітай жывёлы. Падлога калацілася. З ноздраў пахла гарачай змазкай. Ён цьмяна ведаў, што жывы, але хто ён, дзе і што з ім здарылася, часова не мог успомніць.



Ён расплюшчыў вочы. Лівень чырвонага болю працяў яго чэрап. Ён паварушыў рукой. Боль узмацнілася. Таму ён ляжаў нерухома, назіраючы, як перад яго позіркам праносяцца вострыя чырванаватыя фрагменты. Ён падвёў вынікі. Ён адчуваў свае ногі і рукі. Ён мог рухаць галавой з боку ў бок. Ён убачыў металічную труну, у якой ляжаў. Ён чуў роўны роў рухавіка.



Ён быў у нейкім які рухаецца аб'екце. Багажнік машыны? Не, занадта вялікі, занадта гладкі. Самалёт. Вось і ўсё. Ён адчуваў слабыя ўздымы і падзенні, тое пачуццё бязважкасці, якое суправаджала палёт.



"Тэдзі, паклапаціся аб нашым сябру", - сказаў голас дзесьці справа ад яго. "Ён ачуўся".



Тэдзі. Максімум. Джоні Хунг Тоўсты. Цяпер памяць вярнулася да яго. Тупанне ў бруклінскім стылі. Восемдзесят працэнтаў - самы жорсткі ўдар, які можа вытрымаць чалавек, калі не зламаць яго косці. Лютасць надавала яму сілы. Ён пачаў падымацца на ногі...



Рэзкі боль успыхнуў у патыліцы, і ён кінуўся наперад у цемру, якая падымалася на яго з падлогі.



Здавалася, што яго не было на імгненне, але гэта павінна было працягвацца даўжэй. Паколькі прытомнасць павольна прасочвалася назад, ён выявіў, што выняты з металічнай труны і сядзеў, прышпілены рамянямі, у нейкім крэсле ўсярэдзіне вялікай шкляной сферы, перавязанай сталёвымі трубамі.



Сфера вісела на вышыні не менш за пяцьдзесят футаў над зямлёй у вялізным пакоі. Сцены кампутараў стаялі ўздоўж далёкай сцяны, выдаючы мяккія музычныя гукі, як дзіцячыя цацкі на роліках. Над імі працавалі людзі ў белых халатах, падобныя на хірургаў, націскаючы перамыкачы, загружаючы шпулькі са стужкай. Іншыя мужчыны ў слухаўках з боўтаюцца відэльцамі стаялі і глядзелі на Ніка. Па краях пакоя стаяла калекцыя дзіўных на выгляд прылад - якія верцяцца крэслы, якія нагадваюць гіганцкія кухонныя блендеры, нахільныя сталы, яечныя барабаны дэзарыентацыі, якія верцяцца па некалькіх восях з фантастычнай хуткасцю, цеплавыя камеры, падобныя на сталёвыя сауны, практыкаванні аднаколавыя EVA, пабудаваныя з палатна і дроту.



Адна з постацяў у белых халатах падключыла мікрафон да пульта перад ім і загаварыла. Нік пачуў, як яго голас, малюсенькі і аддалены, пранікае ў яго вуха. «… Дзякуй за валанцёрства. Ідэя палягае ў тым, каб праверыць, якую вібрацыю можа вытрымаць чалавечае цела. Высакахуткаснае кручэнне і кулёк пры вяртанні можа змяніць становішча чалавека, мужчынская печань цэлых шэсць цаляў ... "



Калі б Нік мог чуць гэтага чалавека, тады, магчыма… "Выцягніце мяне адсюль!" - зароў ён ва ўсё горла.



«… У бязважкасці адбываюцца пэўныя змены», - працягваў голас без паўзаў. «Паўзы крыві, сценкі вен размякчаюцца. Косці вылучаюць кальцый у кроў. Назіраюцца сур'ёзныя зрухі ва ўзроўні вадкасці ў арганізме, цягліцавае паслабленне. Аднак малаверагодна, што вы дасягняце гэтага пункту».



Крэсла пачаў павольна паварочвацца. Цяпер ён пачаў набіраць хуткасць. У той жа час ён пачаў разгойдвацца ўверх і ўніз з нарастальнай сілай. "Памятайце, што вы самі кіруеце механізмам", - сказаў голас у яго вуху. "Гэта кнопка пад указальным пальцам левай рукі. Калі вы адчуеце, што дасягнулі мяжы сваёй цягавітасці, націсніце яе. Рух спыніцца. Дзякуй за валанцёрства. Канец сувязі"



Нік націснуў кнопку. Нічога не здарылася. Крэсла круцілася ўсё хутчэй і хутчэй. Вібрацыі ўзмацніліся. Сусвет ператварыўся ў хаос невыноснага руху. Яго мозг рассыпаўся пад жахлівым націскам. У яго вушах пачуўся роў, і па-над ім ён пачуў яшчэ адзін гук. Яго ўласны голас, які крычыць у агоніі супраць разбуральнай трасяніны. Яго палец зноў і зноў удараў па кнопцы, але рэакцыі не было, толькі роў у вушах і ўкусы рамянёў, якія раздзіраюць яго цела на кавалкі.



Яго крыкі ператварыліся ў крыкі, паколькі атака на яго пачуцці працягвалася. Ён закрыў вочы ад пакут, але гэта не дапамагло. Самі клеткі яго мозгу, цяля крыві, здавалася, пульсавалі, раздзіраючыся ў нарастаючым крэшчэнда болю.



Затым, гэтак жа раптоўна, як і пачаўшыся, націск спыніўся. Ён расплюшчыў вочы, але не ўбачыў змен у залітай чырвонымі плямамі цемры. Яго мозг стукаў усярэдзіне чэрапа, цягліцы асобы і целы некантралюема дрыжалі. Паступова, пакрысе, яго пачуцці пачалі прыходзіць у норму. Пунсовыя ўспышкі сталі малінавымі, затым зялёнымі і зніклі. Фон зліваўся з імі ва ўсё большай лёгкасці, і скрозь смугу яго сапсаванага зроку ззяла нешта бледнае і нерухомае.



Гэта быў твар.



Худы, мёртвы твар з мёртвымі шэрымі вачыма і дзікім шрамам на шыі. Рот варухнуўся. У ім гаварылася: «Ёсць яшчэ што-небудзь, што вы хочаце нам сказаць? Што-небудзь, што вы забыліся?



Нік пакруціў галавой, і пасля гэтага не было нічога, акрамя доўгага, глыбокага апускання ў цемру. Ён усплыў адзін раз, ненадоўга, каб адчуць слабыя ўзлёты і падзенні прахалоднай металічнай падлогі пад сабой і пазнаць, што ён зноў у паветры; затым цемра распаўсюдзілася перад яго позіркам, як крылы вялікай птушкі, і ён адчуў халодны, ліпкі паток паветра на сваім твары і зразумеў, што гэта было - смерць.



* * *



Ён прачнуўся ад крыку - жахлівага, нечалавечага крыку з пекла.



Яго рэакцыя была аўтаматычнай, жывёльнай рэакцыяй на небяспеку. Ён ударыў рукамі і нагамі, перакаціўся налева і прызямліўся на ногі ў паўпрыседзе, кольцы яго правай рукі стуліліся вакол пісталета, якога не было.



Ён быў голы. І ў адзіноце. У спальні з тоўстым белым дывановым пакрыццём і атласнай мэбляй. Ён глядзеў у тым напрамку, адкуль зыходзіў шум. Але там нічога не было. Нічога, што рухалася ўнутры ці звонку.



Пазней ранішняе сонца струменілася праз арачныя вокны ў далёкім канцы пакоя. Звонку ад спякоты бязвольна віселі пальмы. Неба за іх межамі было бледным, размытым сінім, і святло адбівалася ад мора асляпляльнымі выбліскамі, як быццам па яго паверхні гулялі люстэркамі. Нік асцярожна агледзеў ванную і гардэробную. Пераканаўшыся, што за ім не тоіцца небяспека, ён вярнуўся ў спальню і стаяў там, хмурачыся. Усё было вельмі ціха; потым раптоўна пачуўся рэзкі істэрычны крык, які разбудзіў яго.



Ён прайшоў праз пакой і паглядзеў у акно. Клетка стаяла на тэрасе ўнізе. Нік змрочна ўсміхнуўся. Птушка Майна! Ён назіраў, як яна скача ўзад і ўперад, яго масляністае чорнае апярэнне натапырваецца. Пры выглядзе гэтага да яго вярнулася ўспамін аб іншай птушцы. З ім прыйшоў пах смерці, болі і - у серыі яркіх, вострых як брытва вобразаў - усяго, што з ім здарылася. Ён зірнуў на сваё цела. Ні меткі на ім І боль - знік. Але ён аўтаматычна скурчыўся пры думцы аб далейшых пакутах.



«Новы погляд на катаванні», - змрочна падумаў ён. У два разы больш эфектыўна старога, таму што вы паправіліся так хутка. Ніякіх наступстваў, акрамя абязводжвання. Ён высунуў язык з рота, і тут жа выліўся рэзкі прысмак хлоралгідрату. Гэта прымусіла яго задумацца, як доўга ён быў тут і дзе "тут". Ён адчуў рух ззаду сябе і разгарнуўся, напружыўшыся, гатовы абараняцца.



«Добрай раніцы, сэр. Спадзяюся, вам ужо лепей».



Дварэцкі прабіраўся па цяжкім белым дыване з падносам у руцэ. Ён быў малады і здаровы, з вачыма, падобнымі на шэрыя каменьчыкі, і Нік заўважыў характэрную выпукласць пад яго курткай. На ім быў наплечны рамень. На падносе была шклянка апельсінавага соку і кашалёк «Мікі Элгара». "Вы выпусцілі гэта мінулай ноччу, сэр", - мякка сказаў дварэцкі. "Я думаю, вы выявіце, што ўсё там ёсць".



Нік прагна выпіў сок. "Дзе я?"



Дварэцкі і вокам не міргнуў. Катай, сэр. Маёнтак Аляксандра Сіміяна ў Палм-Біч. Мінулай ноччу вас выкінула на бераг».



"Выкінула на бераг!"



«Так, сэр. Баюся, ваш катэр пацярпеў крушэнне. Ён сеў на мель на рыфе». Ён павярнуўся, каб пайсці. «Я скажу містэру Сіміяну, што вы ўсталі. Ваша адзенне ў шафе, сэр. Мы адціснулі яе, хоць, баюся, салёная вада ёй не дапамагла». Дзверы за ім бясшумна зачыніліся.



Нік адкрыў кашалёк. Сто дакладных партрэтаў Гровера Кліўленда ўсё яшчэ былі там. Ён адчыніў шафу і выявіў, што глядзіць у люстэрка ў поўны рост на ўнутраным боку дзвярэй. Мікі Эдгар усё яшчэ быў на месцы. Учорашняя «трэніроўка» не патрывожыла ніводнага воласа. Калі ён паглядзеў на сябе, ён зноў адчуў захапленне лабараторыяй Рэдактара. Новыя, падобныя на плоць поліэтыленавыя сіліконавыя маскі могуць быць нязручнымі для нашэння, але яны надзейныя. Іх нельга было выдаліць ніякімі рухамі, драпінамі ці размазваннем. Толькі гарачая вада і ноў-хаў маглі гэта зрабіць.



Ад яго гарнітура зыходзіў слабы пах салёнай вады. Нік нахмурыўся, апранаючыся. Дык ці была гісторыя караблекрушэння праўдай? Астатняе кашмар? Твар Рыно Тры смутна расплылася ў фокусе. Ёсць яшчэ што-небудзь, што вы хочаце нам сказаць? Гэта быў стандарт допыту. Яго выкарыстоўвалі супраць кагосьці, хто толькі што падышоў. Ідэя заключалася ў тым, каб пераканаць іх, што яны ўжо казалі, што засталося запоўніць толькі некалькі пунктаў. Нік не збіраўся паддавацца на гэта. Ён ведаў, што нічога не казаў. Ён надта доўга займаўся гэтай справай; яго падрыхтоўка была занадта стараннай.



У калідоры знадворку прагрымеў голас. Набліжаліся крокі. Дзверы адчыніліся, і знаёмая галава белагаловага арла на вялізных сутулых плячах схілілася над ёй. "Ну, містэр Элгар, як вы сябе адчуваеце?" – весела завуркатаў Сіміян. «Гатовы крыху пагуляць у покер? Мой партнёр, містэр Тры, сказаў мне, што вам падабаецца гуляць па-буйному».



Нік кіўнуў. "Гэта правільна"



«Тады ідзіце за мной, містэр Элгар, ідзіце за мною».



Сіміян хутка пакрочыў па холе і спусціўся па шырокіх усходах, акружанай літымі каменнымі калонамі, яго крокі ўладна звінелі па іспанскай плітцы. Нік рушыў услед за ім, яго вочы былі занятыя, яго фатаграфічная памяць фіксавала кожную дэталь. Яны перасеклі прыёмную першага паверха са столлю вышынёй у дваццаць футаў і прайшлі праз шэраг галерэй з пазалочанымі калонамі. Усе карціны, якія вісяць на сценах, былі знакамітымі, у асноўным гэта былі карціны італьянскай школы Адраджэння, і паліцыя ДКІ заўважыла б сёе-тое і выказала здагадку, што гэта арыгіналы, а не копіі.



Яны падняліся па іншых усходах праз падобны на музей пакой, запоўнены шклянымі скрынямі з манетамі, гіпсам і бронзавымі статуэткамі на пастаментах, і Сіміян націснуў кнопку на статуі маленькага Давіда і Галіяфа. Частка сцяны бясшумна адсунулася ў бок, і ён жэстам запрасіў Ніка ўвайсці.



Нік зрабіў гэта і апынуўся ў сырым бетонным калідоры. Сіміян прайшоў міма яго, калі панэль зачынілася. Ён адчыніў дзверы.



Пакой быў цёмны, напоўнены цыгарным дымам. Адзінае святло зыходзіла ад адзінай лямпачкі з зялёным абажурам, якая вісела ў некалькіх футах над вялікім круглым сталом. За сталом сядзелі трое мужчын у кашулях без рукавоў. Адзін з іх падняў вочы. "Ты збіраешся гуляць, чорт вазьмі?" – зароў ён Сіміяну. "Або ты збіраешся блукаць паўсюль?" Гэта быў лысы, каржакаваты мужчына з бледнымі рыбінымі вачыма, якія зараз звярнуліся да Ніку і на імгненне спыніліся на яго твары, як быццам спрабуючы знайсці месца, каб уставіць яго.



«Мікі Элгар, Джэксанвіл, - сказаў Сіміян. "Ён збіраецца сесці пагуляць".



«Не, пакуль мы тут не скончым, сябар», - сказаў Рыбін вока. "Вы." Ён паказаў на Ніка. «Рухайся туды і трымай сваю пашчу зачыненай».



Нік зараз яго пазнаў. Ірвін Спанг са старой банды Sierra Inn, які славіўся адным з кіраўнікоў Syndicate, разрослай агульнанацыянальнай злачыннай арганізацыі, якая дзейнічае на ўсіх узроўнях бізнесу: ад гандлёвых аўтаматаў і ліхвяроў да фондавага рынку і палітыкі Вашынгтона.



«Я думаў, ты будзеш гатовы да перапынку», – сказаў Сіміян, сядаючы і беручы свае карты.



Таўстун побач са Спангам засмяяўся. Гэта быў сухі смех, ад якога дрыжалі яго вялікія сківіцы. Яго вочы былі незвычайна маленькімі і моцна прыкрытымі. Па яго твары струменіўся пот, і ён правёў скручанай насоўкай унутры каўняра. «Мы зробім перапынак, Алекс, не хвалюйся», - хрыпла прахрыпеў ён. "Хутчэй, як мы вас выціснулі дасуха".



Голас быў для Ніка гэтак жа знаёмы, як і яго ўласны. Чатырнаццаць дзён, калі ён выступаў перад камітэтам Сената па пятай папраўцы дзесяццю гадамі раней, зрабіў яго такім жа вядомым, як голас Дональда Дака, на які ён груба нагадваў. Сэм «Бранко» Бароне - іншы дзеяч Сіндыката, вядомы як The Enforcer.



Нік сабраў сліну ў роце. Ён пачаў думаць, што ён у бяспецы, што маскарад спрацаваў. Яны не зламалі яго, яны не выкрылі маску Элгара. Ён нават прадставіў сябе якія выходзяць з гэтага пакоя. Цяпер ён ведаў, што гэтага ніколі не адбудзецца. Ён бачыў «Інфарсера», чалавека, якога звычайна лічылі мёртвым або які хаваецца ў сваім родным Тунісе. Ён бачыў Ірвіна Спанга ў яго кампаніі (сувязь, якую федэральны ўрад ніколі не магло даказаць), і ён бачыў абодвух мужчын у адным пакоі з Алексам Сіміянам - відовішча, якое зрабіла Ніка самым важным сведкам у крымінальнай гісторыі ЗША.



"Давай пагуляем у покер", - сказаў чацвёрты мужчына за сталом. Гэта быў фарсісты загарэлы тыпаж з Мэдысан-авеню. Нік пазнаў яго па слуханнях у Сенаце. Дэйв Роска, вядучы юрыст Сіндыката.



Нік глядзеў, як яны гуляюць. Бронка прайшоў чатыры раздачы запар, а потым атрымаў трох дам. Ён адчыніў, пацягнуў, але не стаў лепш, і вылез. Сіміян выйграў з дзвюма парамі, і Бранко паказаў свае першыя пазіцыі. Спанг ўтаропіўся на іх. - "Што, Сэм?" - прарычэў ён. «Табе не падабаецца перамагаць? Цябе адолелі дублёры Алекса».



Бронка змрочна ўсміхнуўся. "Было недастаткова для маіх грошай", - прахрыпеў ён. "Я хачу больш, калі атрымаю сумачку Алекса".



Сіміян нахмурыўся. Нік адчуў напружанне вакол стала. Спанг павярнуўся на крэсле. "Гэй, Рэд", - прахрыпеў ён. "Давай падыхаем паветрам".



Нік павярнуўся, здзіўлены, убачыўшы ў цёмным пакоі яшчэ трох фігур. Адзін з іх быў мужчынам у акулярах і з зялёным казырком для вачэй. Ён сядзеў за сталом у цемры, а перад ім стаяла падліковая машына. Іншымі былі Рына Тры і Клінт Сэндс, кіраўнік паліцыі GKI. Сэндс устаў і націснуў выключальнік. Сіняя смуга пачала паднімацца да столі, затым знікла, уцягнуўшыся ў адтуліну выцяжной вентыляцыі. Рино Тры сядзеў, паклаўшы рукі на спінку крэсла, і глядзеў на Ніка з лёгкай усмешкай на вуснах.



Бронка прапусціў яшчэ дзве ці тры рукі, затым ён убачыў стаўку ў тысячу даляраў і павысіў яе на тую ж суму, на якую зраўнавалі Спанг і Дэйв Роска, а Сіміян падняў тысячу. Бронка падняў два G. Дэйв Роска згарнуў, і Спанг ўбачыў. Сіміян даў яму яшчэ адну G. Падобна, Бранко чакаў менавіта гэтага. "Ха!" Ён уставіў чатыры G.



Спанг адступіў, і Сіміян ледзяным позіркам паглядзеў на Бранко. Бронка ўхмыльнуўся яму. Усе ў пакоі пачалі затрымліваць дыханне.



«Не», – змрочна сказаў Сіміян і кінуў свае карты. "Я не збіраюся быць уцягнутым у гэта".



Бронка расклаў свае карты. Лепшае, што ў яго было, - гэта высокая дзясятка. Выраз твару Сіміяна быў змрочны і гнеўны. Бронка пачаў смяяцца.



Раптам Нік зразумеў, што ён задумаў. Ёсць тры спосабы гуляць у покер, і Бранко гуляў трэцім - супраць чалавека, які больш за ўсіх прагне перамогі. Ён той, хто звычайна перайграе. Неабходнасць перамагаць закрывае яго поспех. Раззлавайце яго, і ён мёртвы.



"Што гэта значыць, Сіднэй?" - Прахрыпеў Бранко, выціраючы слёзы смеху з вачэй.



Чалавек за лічыльным аўтаматам уключыў святло і звёў у табліцу некаторыя лічбы. Ён адарваў стужку і працягнуў Рино. «Гэта на дванаццаць сотняў G менш, чым ён вінаваты вам, містэр Бі, - сказаў Рино.



«Мы дабіраемся да мэты», - сказаў Бранко. "Да 2000 года мы скончым".



"Добра, я сыходжу", – сказаў Дэйв Роско. "Я павінен расцерці ногі".



"Чаму б нам усім не зрабіць перапынак?" - сказаў Спанг. «Дай Алексу шанец наскрэбці крыху грошай». Ён кіўнуў у бок Ніка. "Ты прыйшоў якраз своечасова, прыяцель".



Трое з іх выйшлі з пакоя, і Сіміян паказаў на крэсла. "Ты хацеў дзеянняў", - сказаў ён Ніку. "Сядзі." Рына Тры і Клінт Сэндс выйшлі з ценю і селі на крэслы па абодва бакі ад яго. "100 G - гэта ўклад. Ёсць пярэчанні?" Нік пакруціў галавой. "Тады за справу".



Праз дзесяць хвілін яго вычысцілі. Але нарэшце ўсё стала зразумела. Усе якія адсутнічаюць ключы былі там. Усе адказы, якія ён шукаў, нават не ведаючы пра гэта.



Была толькі адна праблема - як сысці з гэтымі ведамі і выжыць. Нік вырашыў, што прамы падыход лепш. Ён адсунуў крэсла і ўстаў. «Ну вось і ўсё, - сказаў ён. «Я пусты. Думаю, я пайду».



Сіміян нават не зірнуў. Ён быў занадта заняты падлікам Кліўлендаў. "Вядома", - сказаў ён. «Рады, што ты сеў. Калі захочаш скінуць яшчэ адзін вузельчык, звяжыцеся са мной. Рына, Рэд, праводзьце яго».



Яны праводзілі яго да дзвярэй і зрабілі гэта - літаральна.



Апошняе, што ўбачыў Нік, - гэта рука Рино, хутка якая павярнулася да яго галаве. Было кароткачасовае адчуванне ванітнага болю, а затым цемры.




Кіраўнік 13






Ён быў там, чакаў гэта, калі ён павольна прыходзіў у прытомнасць. Адна адзіная думка, якая асвяціла яго мозг адчуваннем, амаль фізічным - уцёкі. Яму трэба было бегчы.



На гэтым збор інфармацыі быў завершаны. Нетутэйша час дзейнічаць.



Ён ляжаў зусім нерухома, дысцыплінаваны трэніроўкай, якая адбілася нават у яго спячым розуме. У цемры яго пачуцці абвастрыліся. Яны распачалі павольнае, метадычнае даследаванне. Ён ляжаў на драўляных дошках. Было холадна, сыра, быў скразняк. У паветры стаяў марскі пах. Ён чуў слабы стук вады па палях. Яго шостае пачуццё падказвала яму, што ён знаходзіцца ў нейкім пакоі, не вельмі вялікі.



Ён крыху напружыў мышцы. Ён не быў звязаны. Павекі яго вачэй расхінуліся гэтак жа рэзка, як аканіцы фотаапарата, але ніводнае вока не глядзеў у адказ. Было цёмна - ноч. Ён прымусіў сябе ўстаць. Месячнае святло бледна прасочвалася праз акно злева. Ён падняўся на ногі і падышоў да яго. Рама была прыкручана да молдынгу. Упоперак яго былі іржавыя рашоткі. Ён мякка падышоў да дзвярэй, спатыкнуўся аб незамацаваную дошку і ледзь не зваліўся. Дзверы былі зачынены. Яна была самавітай, старамоднай. Ён мог паспрабаваць штурхнуць яго, але ведаў, што шум прымусіць іх прыбегчы.



Ён вярнуўся і стаў на калені ля незамацаванай дошкі. Яна была памерам два на шэсць дзюймаў, прыўзнятая на паўцалі на адным канцы. Ён знайшоў зламаны мятлу ў цемры паблізу і апрацаваў дошку далей. Яна праходзіла ад сярэдзіны плінтуса. Яго рука намацала шчыліну на ім, наткнуўшыся на друз. Нічога болей. А яшчэ лепш тое, што шчыліна пад падлогай і тое, што выглядала як столь іншага пакоя ўнізе, была даволі глыбокай. Досыць глыбокай, каб схаваць чалавека.



Ён узяўся за працу, настроіўшы частку свайго розуму на вонкавыя шумы. Яму прыйшлося прыпадняць яшчэ дзве дошкі, перш чым ён змог праслізнуць пад імі. Гэта было зацесна, але ён справіўся. Затым яму прыйшлося апусціць дошкі, пацягнуўшы за адчыненыя цвікі. Дзюйм за дзюймам яны спускаліся, але не маглі прыціснуцца да падлогі. Ён спадзяваўся, што гэтае ўзрушэнне перашкодзіць уважліваму агляду пакоя.



Лежачы ў цеснаце цемры, ён думаў аб гульні ў покер і роспачы, з якім Сіміян гуляў яго рукой. Гэта было больш, чым проста гульня. Кожны ход карт быў амаль пытаннем жыцця і смерці. Адзін з найбагацейшых людзей у свеце - але ён прагнуў нікчэмнай сотні G Ніка з запалам, спароджанай не прагнасцю, а адчаем. Магчыма нават страхам...



Думкі Ніка былі перапынены гукам ключа, які паварочваецца ў замку. Ён слухаў, мышцы напружаны, гатовыя да дзеяння. На імгненне наступіла цішыня. Затым ногі рэзка заскрэблі па драўлянай падлозе. Яны пабеглі па калідоры звонку і спусціліся па лесвіцы. Яны ненадоўга спатыкнуліся, паправіліся. Недзе ўнізе грукнулі дзверы.



Нік прыўзняў маснічыны. Ён выслізнуў з-пад іх і ўскочыў на ногі. Дзверы стукнуліся аб сцяну, калі ён яе расчыніў. Затым ён быў у пачатку лесвіцы, спускаўся па ёй вялікімі скачкамі, па тры за раз, не турбуючыся аб шуме, таму што гучны, панічны голас Тэдзі па тэлефоне заглушыў яго.



«Я не жартую, чорт вазьмі, ён пайшоў», – крычаў гарыла ў слухаўку. "Прывядзі сюды хлопцаў - хутка". Ён кінуў трубку, павярнуўся, і ніжняя палова яго асобы практычна адвалілася. Нік ірвануўся наперад з апошняга кроку, пальцы правай рукі напружыліся ...



Рука гарылы стукнула яго па плячы, але завагалася ў паветры, калі пальцы № 3 пагрузіліся ў яго дыяфрагму крыху ніжэй грудзіны. Тэдзі стаяў, расставіўшы ногі і раскінуўшы рукі, усмоктваючы кісларод, а Нік сціснуў далонь у кулак і ўдарыў яго. Ён пачуў, як зламаліся зубы, і мужчына ўпаў на бок, стукнуўся аб падлогу і замёр. Кроў цякла з яго рота. Нік нахіліўся над ім, выцягнуў «Сміт і Вессан тэр'ер» з кабуры і кінуўся да дзвярэй.



Дом адрэзаў яго ад шашы, і з гэтага напрамку па тэрыторыі раздаліся крокі. Міма яго вуха прагрымеў стрэл. Нік павярнуўся. Ён убачыў грувасткі цень лодачнай хаткі на краі хвалялома прыкладна за дзвесце ярдаў ад яго. Ён накіраваўся да яго, нізка прыгнуўшыся і выгінаючыся, як быццам бег па полі бітвы.



З параднага ўваходу выйшаў мужчына. Ён быў у форме і з вінтоўкай. "Спыніце яго!" - крыкнуў голас ззаду Ніка. Ахоўнік ДКІ пачаў паднімаць вінтоўку. S&W двойчы ўздрыгнуў у руцэ Ніка з ровам, і чалавек рэзка разгарнуўся, вінтоўка вылецела з яго рук.



Рухавік катэры ўсё яшчэ быў цёплым. Ахоўнік, відаць, толькі што вярнуўся з патруля. Нік адкінуў і націснуў кнопку стартара. Рухавік адразу завёўся. Ён шырока адкрыў дросельную засланку. Магутная лодка з ровам вылецела з элінгі і перасекла заліў. Ён бачыў малюсенькія бруі, якія падымаліся са спакойнай залітай месячным святлом паверхні перад сабой, але не чуў стрэлаў.



Наблізіўшыся да вузкага ўваходу ў хвалярэз, ён прыслабіў дросель і павярнуў штурвал налева. Манеўр акуратна вынес яго вонкі. Звонку ён цалкам павярнуў кола, і ахоўныя камяні хвалялома апынуліся паміж ім і маёнткам. Затым ён зноў шырока адкрыў дросель і накіраваўся на поўнач, да далёкіх мігатлівых агнёў пляжу Рыўера.



* * *



«Сіміян па вушы ў гэтым, – сказаў Нік, – і дзейнічае праз Reno Tree і Bali Hai. І ёсць яшчэ сёе-тое. Я думаю, што ён зламаны і звязаны з Сіндыкатам».



Наступіла кароткае маўчанне, а затым з караткахвалевага дынаміка ў пакоі 1209 гасцініцы «Блізняты» раздаўся голас Хоука. «Вы цалкам маглі б мець рацыю, - сказаў ён. «Але з аператарам такога тыпу дзяржаўным бухгалтарам спатрэбілася б дзесяць гадоў, каб давесці гэта. Фінансавая імперыя Сіміяна - гэта лабірынт складаных транзакцый…»



«Большасць з іх нічога не варта», - скончыў Нік. “Гэта папяровая імпэрыя; я ў гэтым перакананы. Найменшы штуршок можа зрынуць яе».



«Гэта насмешка з тым, што адбылося тут, у Вашынгтоне, - задуменна сказаў Хоук. Учора днём сенатар Кентон вырабіў скрышальную атаку на Connelly Aviation. Ён казаў аб пастаянных адмовах кампанентаў, каштарысных выдатках, якія выраслі ўтрая, і аб бяздзейнасці кампаніі ў пытаннях бяспекі. І ён заклікаў НАСА адмовіцца ад Конэлі і выкарыстоўваць паслугі GKI для праграмы на Месяцы замест не." Хоук замоўк. "Вядома, усё на Капіталійскім узгорку ведаюць, што Кентон знаходзіцца ў задняй кішэні GKI, але ў яго гаворкі ёсць шанец.



Ён дрэнна разумее грамадскі давер. Акцыі Connelly ўчора рэзка ўпалі на Уол-стрыт ".



«Гэта ўсё толькі лічбы, - сказаў Нік. «Сіміян адчайна хоча атрымаць кантракт з «Апалонам» Гаворка ідзе пра дваццаць мільярдаў долараў. Гэта сума, якая яму, відавочна, патрэбная, каб вярнуць свае ўладанні».



Хоук памаўчаў, задумаўшыся. Пасля ён сказаў: «Ёсць адна рэч, якую мы змаглі праверыць. Рына Тры, маёр Солітц, Джоні Хунг Фат і Сіміян служылі ў адным лагеры для японскіх ваеннапалонных на Філіпінах падчас вайны. Рыно Тры і кітаец сышліся ў фальшывай імперыі Сіміяна, і я амаль упэўнены, што Соліц стаў здраднікам у тым лагеры і пазней быў абаронены, а затым шантажаваны Сіміянам, калі ён быў яму патрэбен. Мы ўсё яшчэ павінны гэта праверыць».



"І мне яшчэ трэба праверыць Хунг Фата", – сказаў Нік. «Я малюся, каб ён зайшоў у тупік, што ён не ўяўляе сувязі з Пекінам. Я звяжыцеся з вамі, як толькі даведаюся».



«Лепш паспяшайся, N3. Час сыходзіць», - сказаў Хоук. «Як вы ведаеце, «Фенікс-Адзін» павінен стартаваць праз 27 гадзін».



Словы запатрабаваліся некалькі секунд, каб усвядоміць. "Дваццаць сем!" - Усклікнуў Нік. "Пяцьдзесят адзін, ці не так?" Але Хоук ужо спыніў кантракт.



«Вы недзе страцілі дваццаць чатыры гадзіны», - сказаў Хэнк Петэрсан, які сядзеў насупраць Ніка і слухаў. Ён зірнуў на гадзіннік. «Цяпер 15.00. Ты патэлефанаваў мне з Рыўера-Біч ў 2:00 ночы і сказаў, каб я да цябе заехаў. У той час цябе не было пяцьдзесят адна гадзіна».



Гэтыя дзве паездкі на самалёце, падумаў Нік, тыя катаванні. Гэта адбылося там. Страчаны цэлы дзень ...



Тэлефон зазваніў. Ён падняў яго. Гэта была Джой Сан. «Паслухай, - сказаў Нік, - мне шкада, што я не тэлефанаваў табе, я быў...»



«Вы нейкі спецагент, - напружана перапыніла яна, - і я так разумею, вы працуеце на ўрад ЗША. Так што я павінна вам сёе-тое паказаць. Цяпер я на працы - у Медыцынскім цэнтры НАСА. Цэнтр на востраве Мэрыт. Ці можаце вы адразу патрапіць сюды? "



«Калі вы дасце мне дазвол у брамы», - сказаў Нік. Доктар Сан сказаў, што яна будзе чакаць, і павесіў трубку. «Лепш прыбяры радыё, - сказаў ён Петэрсану, - і пачакай мяне тут. Я ненадоўга».



* * *



"Гэта адзін з інжынераў-інструктараў", – сказала доктар Сан, ведучы Ніка па антысептычным калідоры Медыцынскага корпуса. "Ён быў дастаўлены сёння раніцай, ён бязладна мармытаў аб тым, што Phoenix One абсталяваны спецыяльнай прыладай, якое паставіць яго пад знешні кантроль у момант запуску. Усе тут звярталіся з ім як з вар'ятам, але я падумала, вы павінны яго ўбачыць, пагаварыць з ім… на ўсялякі выпадак”.



Яна адчыніла дзверы і адышла ў бок. Увайшоў Нік. Шторы былі зашмаргнуты, і медсястра стаяла каля ложка, вымяраючы пульс пацыента. Нік паглядзеў на мужчыну. Яму было за сорак, ён рана пасівеў. На пераноссі відаць былі сляды ад зашчымлення ачкоў. Медсястра сказала: «Ён зараз адпачывае. Доктар Данлэп зрабіў яму ўкол».



Джой Сан сказала: "Гэта ўсё". І калі дзверы за медсястрой зачыніліся, яна прамармытала: «Чорт пабяры», і схілілася над мужчынам, прымушаючы яго адкрыць павекі. "Ён не зможа зараз нам нічога сказаць".



Нік праціснуўся міма яе. "Гэта тэрмінова." Ён прыціснуў палец да нерва ў скроні мужчыны. Боль прымусіў яго расплюшчыць вочы. Здавалася, гэта на імгненне ажывіла яго. "Што гэта за сістэма навядзення Phoenix One?" - Запатрабаваў адказу Нік.



"Мая жонка ..." - прамармытаў мужчына. "У іх ёсць мая… жонка і дзеці… Я ведаю, што яны памруць… але я не магу працягваць рабіць тое, што яны ад мяне хочуць…"



Зноў жонка і дзеці. Нік агледзеў пакой, убачыў насценны тэлефон і хутка падышоў да яго. Ён набраў нумар гасцініцы "Блізняты". Было сёе-тое, што Петэрсан сказаў яму па дарозе з Рыўера-Біч, нешта пра гэты аўтобус з жанчынам супрацоўнікаў НАСА, які разбіўся… Ён быў так заняты, спрабуючы высветліць фінансавае становішча Сіміяна, што ён толькі напалову слухаў “Пакой Дванаццаць" -о-дзевяць, калі ласка ". Пасля дзясятка гудкоў званок быў пераведзены на стол. «Не маглі б вы праверыць пакой дванаццаць-дзевяць?» - сказаў Нік. "Павінен быць адказ". Яго пачало грызці трывога. Ён сказаў Петэрсану чакаць там.



"Гэта містэр Хармон?" Дзяжурны служачы выкарыстаў імя, пад якім зарэгістраваўся Нік. Нік сказаў, што гэта так. "Вы шукаеце містэра Пірса?" Гэта было прычыненне Петэрсана. Нік сказаў, што быў. «Баюся, вы проста засумавалі па ім», - сказаў клерк. "Ён сышоў некалькі хвілін таму з двума паліцыянтамі".



"Зялёная форма, белыя ахоўныя шлемы?" - сказаў Нік напружаным голасам.



«Дакладна. Сілы GKI. Ён не сказаў, калі вернецца. Магу я прыняць? ..»



Нік кінуў трубку. Яны схапілі яго.



І з-за ўласнай нядбайнасці Ніка. Яму трэба было змяніць штаб пасля таго, як Кенда Світс аказалася шпіёнкай. Аднак, спяшаючыся давесці справу да канца, ён забыўся гэта зрабіць. Яна вызначыла яго месцазнаходжанне для суперніка, і яны паслалі каманду зачысткі. Вынік: у іх быў Петэрсан і, магчыма, радыёсувязь з AX.



Джой Сан назірала за ім. "Гэта былі работнікі GKI, якую вы толькі што апісалі", – сказала яна. "Яны апошнія некалькі дзён за мной сочаць, ходзяць за мной на працу і з працы. Я размаўляла з імі. Яны хочуць, каб я заехаў у іх штаб па дарозе дадому. Яны сказалі, што хочуць мне задаць некалькі пытанняў. Ці павінен я ісці?" ? Яны працуюць з вамі над гэтай справай? "



Нік пакруціў галавой. "Няма яны на другім баку".



На яе твары прамільгнула трывога. Яна паказала на мужчыну ў ложку. «Я расказала ім пра яго», - прашаптала яна. «Спачатку я не магла цябе заспець, таму патэлефанавала ім. Я хацела даведацца пра яго жонку і дзяцей…»



«І яны сказалі табе, што з імі ўсё ў парадку», - скончыў за яе Нік, адчуваючы, як лёд раптам сцякае па яго плячах і кончыках пальцаў. "Яны сказалі, што знаходзяцца ў Медыцынскім інстытуце GKI у Маямі і таму ў поўнай бяспецы".



«Так, менавіта так…»



«А зараз слухайце ўважліва», - умяшаўся ён і пачаў апісваць вялікі пакой, запоўнены кампутарамі і прыладамі для касмічных выпрабаванняў, у якім яго катавалі. "Вы калі-небудзь бачылі ці бывалі ў такім месцы?"



"Так, гэта верхні паверх Медыцынскага інстытута ДКІ", – сказала яна. "Секцыя аэракасмічных даследаванняў".



Ён быў асцярожны, каб нішто не адбівалася на яго твары. Ён не хацеў, каб дзяўчына запанікавала. "Табе лепш пайсці са мной", - сказаў ён.



Яна выглядала здзіўленай. "Куды?"



«Маямі. Я думаю, мы мусім даследаваць гэты Медыцынскі інстытут. Вы ведаеце, што рабіць усярэдзіне. Вы можаце мне дапамагчы".



«Можна спачатку зайсці да мяне? Я хачу сёе-тое купіць».



"Няма часу", - адказаў ён. Яны будуць чакаць іх там. Какава-Біч апынуўся ў руках ворага.



"Мне давядзецца пагаварыць з дырэктарам праекта". Яна пачала сумнявацца. «Я зараз на дзяжурстве, калі пачаўся зваротны адлік».



"Я б не стаў гэтага рабіць", - спакойна сказаў ён. Вораг пракраўся ў НАСА. "Вам давядзецца паверыць у маё меркаванне, – дадаў ён, – калі я скажу, што лёс Phoenix One залежыць ад таго, што мы зробім у наступныя некалькі гадзін".



Лёс не толькі месяцовага карабля, але ён не хацеў удавацца ў падрабязнасці. Яму прыгадалася пасланне Петэрсана: у ім удзельнічалі жанчыны і дзеці, якія пацярпелі ў аўтакатастрофе, якія зараз знаходзяцца ў заложніках у Медыцынскім цэнтры GKI. Петэрсан праверыў працу іх мужоў у НАСА і выявіў, што ўсе яны працавалі ў адным падраздзяленні - электронным упраўленні.



У зачыненым пакоі было невыносна горача, але гэта быў выпадковы вобраз, з-за якога на лбе Ніка выступіў пот. Выява трохступеністага Сатурна 5, які ўзлятае, а затым злёгку вагаецца, калі вонкавы кантроль узяў на сябе кіраванне, накіроўваючы яго карысную нагрузку ў шэсць мільёнаў галёнаў лёгкаўзгаральнай газы і вадкага кіслароду да новай мэты - Маямі.




Кіраўнік 14






Дзяжурны стаяў ля адчыненых дзвярэй Lamborghini, чакаючы кіўка метрдатэля.



Ён гэтага не зразумеў.



Твар Дона Лі выглядала "безумоўна", калі Нік Картэр выйшаў з ценю ў круг святла пад падстрэшкам тратуара Bali Hai. Нік павярнуўся, сашчапіўшы сваю руку з рукой Джой Сан, дазваляючы Лі добра яе разглядзець. Манеўр падзейнічаў жаданы эфект. Вочы Лі на імгненне спыніліся ў няўпэўненасці.



Двое з іх рушылі на яго. Сёння ўвечар твар N3 было яго ўласным, як і смяротныя атрыбуты, якія ён насіў з сабой: Вільгельміна ў зручнай кабуры на таліі, Х'юга, у ножнах у дзюймах над яго правым запясцем, і П'ер з некалькімі бліжэйшымі сваякамі, утульна ўладкаваліся ў паясам.



Лі зірнуў на блакнот, які трымаў у руцэ. "Імя, сэр?" Гэта было непатрэбнай справай. Ён добра ведаў, што гэтага імя няма ў ягоным спісе.



"Хармон", - сказаў Нік. "Сэм Хармон".



Адказ прыйшоў імгненна. «Не веру таму, што бачу ...» Х'юга выслізнуў з свайго сховішча, вастрыё яго злоснага ляза абмацала жывот Лі. «А, так, вось яно», - выдыхнуў метрдатэль, з усіх сіл спрабуючы здушыць дрыготку ў голасе. «Містэр і місіс Хэнан». Суправаджаючы сеў за руль Ламбарджыні і разгарнуў яго на паркоўку.



«Пойдзем да цябе ў офіс», - прахрыпеў Нік.



"Сюды, сэр". Ён правёў іх праз фае, міма гардэробнай, пстрыкнуўшы пальцамі памагатаму. «Ландзі, займіся дзвярыма».



Калі яны рухаліся ўздоўж банкетак з леапардавымі палоскамі, Нік прамармытаў Лі на вуха: «Я ведаю пра двухбаковыя люстэркі, сябар, так што не спрабуй нічога рабіць. Дзейнічай натуральна - як быццам ты паказваеш нам стол».



Офіс знаходзіўся ў задняй частцы, ля службовага ўваходу. Лі адчыніў дзверы і адышоў у бок. Нік пакруціў галавой. "Спачатку ты." Метрдатэль паціснуў плячыма і ўвайшоў, і яны пайшлі за ім. Вочы Ніка прабегліся па пакоі, шукаючы іншыя ўваходы, што-небудзь падазронае ці патэнцыйна небяспечнае.



Гэта быў "выставачны" офіс, у якім вялася законная дзейнасць Bali Hai. На падлозе быў белы дыван, чорная скураная канапа, выгнуты стол з мабільным тэлефонам Колдэра над ім і шкляны часопісны столік адвольнай формы перад канапай.



Нік замкнуў за сабой дзверы і прыхінуўся да яе. Яго погляд вярнуўся да канапы. Вочы Джой Сан прасачылі за ім, і яна пачырванела. Гэта была канапа знакамітасцяў, Хавін.



гуляла дапаможную ролю ў цяпер вядомага парнаграфічнага фота.



"Што ты хочаш?" запатрабаваў Дон Лі. "Грошы?"



Нік перасек пакой хуткім халодным ветрам. Перш чым Лі паспеў рушыць з месца, Нік нанёс хуткі ўдар левай касой па горле рабром рукі. Калі Лі склаўся напалову, ён дадаў два жорсткіх кручка - левы і правы - у яго сонечнае спляценне. Гаваец упаў наперад, і Нік падняў калена. Мужчына ўпаў, як мяшок са сланцам. «Такім чынам, - сказаў N3. "Я хачу атрымаць адказы, а час сыходзіць". Ён пацягнуў Лі да канапы. «Выкажам здагадку, я ведаю ўсё пра Джоні Хунг Фатэ, Рино Тры і аперацыі, якую вы тут праводзіце. Пачнём з гэтага».



Лі пакруціў галавой, спрабуючы яе растлумачыць. Кроў зрабіла цёмныя выгінальныя лініі на падбародку. "Я пабудаваў гэтае месца з нічога", - глуха сказаў ён. «Я быў рабом дзень і ноч, уклаў у яго ўсе свае грошы. У рэшце рэшт, я дасягнуў таго, чаго хацеў, - а потым страціў». Яго твар скрывіўся. "Азартныя гульні. Я заўсёды кахаў гэта. Я залез у даўгі. Мне прыйшлося прыцягнуць іншых людзей».



"Сіндыкат?"



Ці кіўнуў. «Яны дазволілі мне застацца ў якасці намінальнага ўладальніка, але гэта іх праца. Зусім дакладна. У мяне няма права голасу. Вы бачылі, што яны зрабілі з гэтым месцам”.



«У тым сакрэтным офісе ззаду, - сказаў Нік, - я знайшоў абсталяванне і фотаапаратуру, якія паказвалі на сувязь з Чырвоным Кітаем. У гэтым ёсць што-небудзь?



Ці пакруціў галавой. «Гэта проста нейкая гульня, у якую яны гуляюць. Я не ведаю чаму - яны мне нічога не кажуць».



«А як наконт Хун Фата? Ці ёсць магчымасць, што ён можа быць чырвоным агентам?



Ці засмяяўся, затым сціснуў сківіцу ад раптоўнага болю. "Джоні строга капіталіст", - сказаў ён. «Ён махляр. Яго спецыялізацыя - скарб Чан Кайшы. Ён, мабыць, прадаў пяць мільёнаў карт у кожным кітайскім квартале вялікага горада».



"Я хачу пагаварыць з ім", - сказаў Нік. «Пакліч яго сюды».



"Я ўжо тут, містэр Картэр".



Нік павярнуўся. Плоскі ўсходні твар быў абыякавым, амаль нудным. Адна рука заціснула рот Джой Сан, іншая трымала выкідны нож. Кончык упіраўся ў яе сонную артэрыю. Ад найменшага руху ён працяў бы яе. "Вядома, мы праслухоўвалі і офіс Дона Лі". Губы Хун Фата ўсміхнуліся. "Вы ведаеце, якімі хітрымі можам быць мы, жыхары Усходу".



Ззаду яго стаяў Рына-Тры. У тым, што здавалася цвёрдай сцяной, зараз былі дзверы. Цёмны гангстэр з воўчым тварам павярнуўся і зачыніў дзверы за сабой. Дзверы сядзелі так заподлицо са сцяной, што на адлегласці больш фута не было відаць ні лініі, ні разрыву шпалер. Аднак унізе ў ліштвы злучэнне не было такім ідэальным. Нік праклінаў сябе за тое, што не заўважыў тонкай вертыкальнай лініі на белай фарбе ліштвы.



Рино Тры павольна рушыў да Ніку, зіхоцячы вачыма. "Калі вы рухаецеся, мы забіваем яе", - проста сказаў ён. Ён дастаў з кішэні дванаццаціцалевы мяккі гнуткі дрот і шпурнуў яе на падлогу перад Нікам. "Паднімі гэта", - сказаў ён. «Павольна. Добра. А зараз павярніся, рукі за спіной. Завяжы вялікі палец».



Нік павольна павярнуўся, ведаючы, што першы намёк на няправільны ход прымусіць выкідны нож упіцца ў горла Джой Сан. За спіной яго пальцы скруцілі дрот, зрабіўшы невялікі падвойны вузел, і ён чакаў.



Рына Тры быў добры. Ідэальны забойца: мозг і сухажыллі як у коткі, сэрца машыны. Ён ведаў усе хітрасці гульні. Напрыклад, прымусіць ахвяру звязаць сябе. Гэта пакінула бандыта на волі, па-за дасяжнасцю, а пацярпелага прымушала знянацку. Было цяжка адолець гэтага чалавека.



«Кладзіся на канапу тварам уніз», - катэгарычна сказаў Рына Тры. Нік падышоў да яго і лёг, надзея пачала знікаць. Ён ведаў, што будзе далей. "Ногі", - сказаў Рино. Гэтым звязкам вы маглі звязаць чалавека шасціцалёвым шнуром. Гэта ўтрымае яго надзейней, чым ланцугі і кайданкі.



Ён сагнуў калені і прыўзняў нагу, упіраючыся ёю ў пахвіну, утвораную сагнутым каленам іншай нагі, увесь час спрабуючы знайсці выйсце. Не было. Рино рушыў за ім, схапіўшы яго паднятую нагу з вокамгненной хуткасцю, з сілай прыціскаючы яе да зямлі, так што іншая ступня патрапіла за заднюю частку ікры і сцягно. Іншы рукой ён прыўзняў запясці Ніка, зачапіўшы імі за паднятую нагу. Затым ён прыслабіў ціск на гэтую ступню, і яна адскочыла ад гальштука для вялікага пальца, так што рукі і ногі Ніка былі хваравіта, безнадзейна счэпленыя.



Рына Тры засмяяўся. «Не турбуйся аб дроце, сябар. Яна прарэжа наскрозь нават акулу».



"Яму патрэбен стымул, Рино". Гэта сказаў Хунг Фат. "Крыху крыві, разумееце, пра што я?"



"Як гэта для пачатку?"

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги