Са скрыні стала Дэ Сантыс дастаў каробку марцыпанаў. Вечка была ўпрыгожана залатым выявай Holstentor. Па краі напісана элегантным почыркам, што марцыпан Royal Hauffmann экспартуецца выключна кампаніяй Hauffmann Ubersee Gesellschaft. Скрынка была плёнам цяжкай працы той ночы.



'Што гэта? Жарт?' - спыталі некалькі мафіёзі.



"Вазьмі кавалачак". Дэ Сантыс падсунуў каробку самаму незацікаўленаму госцю.



- Я прыйшоў сюды не па прысмакі.



"Паспрабуй, і табе спадабаецца". Дэ Сантыс зараз быў на піку дасціпнасці. - Бяры, - рашуча дадаў ён.



Бандыт, адзін з сыноў бандыцкіх босаў з моднымі бакенбардамі, паціснуў плячыма і адкусіў кавалачак. Ён кусаў, жаваў і пляваў на дыван. "Ісус, што гэта?"



"Марцыпан", - засмяяўся Дэ Сантыс. "Ніколі не чуў аб марцыпане?"



- Давай да справы, - крыкнуў адзін са старэйшых мужчын у групе. Дэ Сантыс дастаў са дна скрынкі цукерку і працягнуў яе гэтаму хлопцу.



"Я ўжо паспрабаваў гэта".



"Паспрабуй яшчэ раз".



З грымасай ахвяра Дэ Сантыса адкусіла наступны кавалак. Ён зноў плюнуў на падлогу, але гэтым разам ведаючы, што з'еў. - Божа, гэта чысты конь. Гэта гераін.



Дэ Сантыс аддаў астатнюю частку бостанскаму босу. Усе астатнія госці напіралі на каробку з цукеркамі.



"Гэта паўфабрыкат опіюму", — сказаў ветэран з Чыкага. - Што яшчэ ты з ім рабіў?



"Прыгажольнік і стабілізатары", – адказаў я. "Яны аддзяляцца тут падчас далейшай апрацоўкі".



- Выдатна, - выбухнуў ён. «Колькі каштуе скрынка? 200 000 долараў?



- Вось вось. Верхні пласт усіх скрыначак складаецца з марцыпаны. Мытня ніяк не даведаецца пра падробку, - сказаў я. «Рэнтген нічому не дапаможа, таму што нічога не ўтоена. Сабакі таксама не ўчуюць, таму што ў паху гераіну пераважае пах міндальнага парашка. Мытня будзе глядзець толькі тыя паперы, якія мы павінны прад'явіць у аддзел харчавання і наркотыкаў. І ў нас ёсць мытныя дакументы чатырох краін, якія пацвярджаюць чысціню міндальнай пасты. Пакуль ніхто не паспрабуе яго скрасці, ён у поўнай бяспецы.



Размова заціхла хутчэй, чым калі Дэ Сантыс папрасіў цішыні.



- Што вы маеце на ўвазе пад захопам? - спытаў Дэ Сантыс, яго гасціннасць выказвала некаторае раздражненне. «Адзіныя людзі, якія ведаюць пра маю місію, знаходзяцца ў гэтым пакоі. Хто паспрабуе скрасці гэты матэрыял?



- Ты, - сказаў я. "Ты б паспрабаваў гэта".



Дэ Сантыс паказаў на свае грудзі. 'Я? Гэта мой груз. Навошта мне яго зганяць?



- Таму што гэта не твае тавары. Ты не мой кампаньён. Дэ Сантыс хутка зірнуў на твары ў пакоі, але яго погляд спыніўся на мне. 'Гэта двудушнасць? Мы заключылі здзелку, Турак, і ты яе стрымаеш. Вы не можаце проста прызначыць сустрэчу з кімсьці яшчэ тут. Мы паважаем дамову. Табе будзе дрэнна, калі ты будзеш гуляць разумнае дзіця».



- Ты парушыў нашу здзелку, Дэ Сантыс. Ты паслалі за мной як мінімум чатырох кілераў пасля таго, як мы сталі саўдзельнікамі. Такім чынам, здзелкі больш няма, і вы страцілі свае 100 000 долараў». Дэ Сантыс запаліў. Ён злосна штурхаў усіх, пакуль не наткнуўся на Веру, якая ўсё гэтак жа спакойная, як мурлыкаць котка на канапе.



«Ён хлусіць», - сказаў ёй Дэ Сантыс. "Скажы людзям, што ён ілжэ".



Вера паставіла свой напой на падлакотнік канапы і шырока расплюшчанымі вачыма паглядзела на Дэ Санціса.



- Але ён кажа праўду, Чарлі. Калі я сыходзіла, ты проста сказаў мне высветліць, дзе опіум, а затым забіць Ракі. Затым вы таксама паслалі трох карсіканцаў для выканання гэтай працы. Але замест гэтага з імі расправіўся Ракі.



'І ты?' Твар Дэ Сантыса пачырванеў яшчэ больш.



«Я вырашыў, што ён гаворыць праўду, што можа правезці гераін кантрабандай. Так што па арганізацыйных прычынах я не рушыла ўслед тваім дурным радзе.



"Ты брудны бомж". Дэ Сантыс хутка павярнуўся да мяне. Я хацеў, каб ён быў у межах дасяжнасці, але паміж намі ўстала сцяна шырокіх плячэй.



- Я думаю, - сказаў бастанец Дэ Сантысу, - у цябе няма партнёра, Хэпі. Наколькі я ведаю, зараз ён можа прызначыць іншую сустрэчу.



Астатнія босы выказалі аднадушную згоду. Дэ Сантыс, спачатку гаспадар, зараз аказаўся ізаляваны.



"Але як нам заключыць гэтую здзелку?" - спытаў бос з Маямі з суровым тварам. «Партыя 100 кг упершыню. Яшчэ 100 кг у наступным месяцы. Гэта патрабуе вялікага фінансавага супрацоўніцтва толькі для таго, каб заплаціць вам, Сенеўра. Чорт, з 2 мільёнамі накладзеным плацяжом вы атрымаеце 24 мільёны за год.



«Але гэта таксама вялікі прыбытак для вашага партнёра», - перапыніў яго бостанскі кансільер. «240 мільёнаў долараў на рынку. Дыстрыбутар кантралюе найбуйнейшы гандаль у краіне. У любым выпадку, сям'я, якая кіруе бізнэсам, павінна працаваць у порце Ўсходняга ўзбярэжжа».



Тэндэрная гавань - гэта добра », - сказаў мужчына з Лос-Анджэлеса.



"Першая партыя паступае ў Нью-Ёрк, таму галоўны дыстрыб'ютар павінен быць тут", – адзначыў адзін з мясцовых канкурэнтаў Дэ Санціса.



«Калі вы дазволіце, - сказаў я, - калі дазволіце, я хацеў бы нагадаць вам, што пройдзе яшчэ тыдзень, перш чым прыбудзе першая партыя гераіну. Гэта не так шмат часу, але гэта дае кожнаму магчымасць вызначыць сваю прапанову».



'Прапанова?'



'Верна. Паколькі ў мяне больш няма тут партнёра, я вырашыў прадаць з аўкцыёну ўсе правы на распаўсюд за адзін раз. Аўкцыён адбудзецца праз пяць дзён, і ўсе могуць быць там».



"Гэта будзе чортаў кангрэс", - запярэчыў бос з Лос-Анджэлеса. «Нам дастаткова складана сабрацца разам, не нацкаваўшы на сябе ФБР. Аўкцыён можа быць карысны для вас, таму што ён падвышае кошт, але для нас гэта немагчыма».



- Не, гэта не так. Вера пакруціла лёд у шклянцы. «Ёсць адно месца, дзе ўсе будуць у бяспецы: Снегавік». Адзіным гукам у пакоі былі кубікі лёду Веры.



Босы мафіі былі ў супярэчнасці з іх прагнасцю і клопатам аб сваёй бяспецы. У нейкім сэнсе ў іх не было выбару. Даўшы іншай сям'і шанец сабраць стан, які я ўяўляў, яны падалі сваім канкурэнтам неабмежаваную колькасць грошай, а грошы куплялі вашых «салдат». Мае думкі былі ў іншым месцы. Я прывёз свой груз з Турцыі ў Нямеччыну. У Партугаліі і Францыі я забіваў людзей. Цяпер я быў блізкі да джэкпот, а джэкпот называўся Снегавік. Вера ўпершыню згадала мне гэтую назву напярэдадні, калі мы рыхтавалі пастку для Дэ Сантыса.



Снегавік быў нейтральнай тэрыторыяй, некранутай штаб-кватэрай амерыканскай мафіі недзе ў Каскадных гарах, крэпасцю, пра якую Вашынгтон ніколі не чуў, акрамя як у запісцы Хайме Мантэнегра. Як ён даведаўся пра гэта? Я не ведаў, але я памятаў, што ён накіроўваўся на элітны курорт Пуэрта-Валларта, калі яго забілі. Хто прывабіў Джэймэ ў пастку? Магчыма, Вера ведала адказ на гэтае пытанне.



"Магчыма", – сказаў бос Заходняга ўзбярэжжа. - Гэта можа быць вельмі добрай ідэяй. Не тое каб нехта з прысутных у пакоі спрабаваў прызначыць сустрэчу з містэрам Сенеўрэсам. Шанцаў няшмат, сказалі вочы мафіёзі. "Але нам патрэбен добры, сумленны аўкцыён, на якім абаронены інтарэсы кожнага".



- Сапраўды, - пагадзіўся бостанскі бос. «Кожны атрымлівае магчымасць зрабіць стаўку пры тым разуменні, што ўсе паважаюць вынік. Мы атрымаем тое, што будзе распаўсюджвацца гэтай нямецкай кампаніяй, добра?



"Вось як гэта будзе".



«Асцярожна», - прарэзаў пакой сярдзіты голас Дэ Санціса. - Адкуль ты ведаеш, што ўсё гэта не пастка? Можа, ён збярэ вас усіх разам для рэйду ФБР? Прысутныя мафіёзі разрагаталіся. - Кіслы вінаград, Хэпі? Божа, гэта раздражняе.



«Акрамя таго, - дадаў нехта яшчэ, - яны ніяк не могуць звязацца з намі ў Снегавіку. Нават войска агентаў ФБР!





Кіраўнік 13







Самалёт давёз нас да Сокана. У нас з Верай быў арандаваны самалёт для 50-мільнага палёту да змёрзлага возера. Там самалёт пакінуў нас, і мы пачалі чакаць. Паветра было халодным; само возера было замарожана на працягу тысяч гадоў. Па перыметры возера зубчастыя горы падымаліся прама ўверх, як кольца зубоў. Веры, апранутай у ваўчынае футра, было цёпла і ўтульна. Некаторы час таму я правільна здагадаўся, што яна кахае катацца на лыжах. Аднак Хоук і я таксама дапусцілі некалькі промахаў. Мафія была нечым, што мы асацыявалі з брудным бізнэсам, такім як кантрабанда наркотыкаў, і бруднымі вуліцамі вялікіх гарадоў. Але Ракі Сенеўра цяпер стаяў на вышыні ў тры тысячы метраў, сярод хрумсткай, чыстай глушы апошняга дзікага амерыканскага горнага хрыбта.



"Ты заўсёды хацеў даведацца пра мяне больш", - сказала яна, кожнае слова было відаць з-за воблака кандэнсату. - Цяпер ты даведаешся. Для пачатку, кліч мяне цяпер Вера Кінг.



Паветра задрыжала яшчэ да таго, як я паспеў назваць яе. Нізка слізгаючы над паверхняй возера, з'явіўся верталёт. Калі ён падышоў бліжэй, я ўбачыў, што гэта не звычайны верталёт. З яго тонкага носа тырчаў кулямёт. Пад носам вісеў гранатамёт, а па баках тонкага фюзеляжа верталёта былі ўсталяваныя трымальнікі для ракет. Гэта быў AH-1 Huey Cobra і апошняй мадэлі такога віду, якую я бачыў недалёка ад Сайгон. "Кобра" не быў грамадзянскім самалётам, але яго апазнавальныя знакі, бледна-блакітныя і таму амаль незаўважныя на фоне снегу і высокага неба, дакладна не належалі вайскоўцам.



Калі "Кобра" кружыла вакол нас, нацэліўшы кулямёт на нас, Вера памахала рукой. "Кобра" спусцілася і пайшла прэч.



Другі верталёт з'явіўся, відаць, пасля радыёпаведамлення аб тым, што бераг вольны. Гэта быў нябесна-блакітны «Х'юі Іракез», пасажырскі верталёт, зусім асаблівы пасажырскі верталёт, з тырчаць наперад аўтаматамі «Катлінг». Ён праляцеў над намі і прызямліўся з віхурай ад лопасцяў апорнай шрубы.



"Сардэчна запрашаем на борт, міс Кінг". Стралок працягнуў руку, каб дапамагчы Веры падняцца на борт. Ён і іншы стрэлак, а таксама пілот і другі пілот былі апрануты ў форму таго ж колеру, што і верталёт. Я патрапіў у іх кампанію без старонняй дапамогі.



- Мы ўжо ў дарозе, Ракі. Вера ўзяла мяне за руку. Сядзенні верталёта былі аббітыя скурай. Кабіна зачынялася плексігласавымі вокнамі...



«Снегавік - гэта эксклюзіўны клуб». Вера наліла мне чарку брэндзі, калі верталёт пачаў плаўна набіраць вышыню. "Вось, гэта крыху вас сагрэе." Горы раскінуліся ва ўсе бакі, як бушуючае, скамянелае мора. Адлюстраванне сонечнага святла на снезе і лёдзе прымушала зіхацець вяршыні.



"Фантастычная краіна, ці не так?" сказала Вера. «На поўдзень знаходзіцца гара Снежнага Караля. На захадзе ў вас ёсць Адчай, Грозны і Трыўмф. На ўсходзе знаходзіцца Сховішча Д'ябла.



"А дзе Снегавік?"



'Трымай вочы адкрытымі. Вы не можаце прапусціць яго.



Мы праляцелі дваццаць хвілін паміж зуб'ямі ледзяных пікаў. Верталёт упэўнена набіраў вышыню. Пілот увесь час выкарыстоўваў сваё радыё, і калі я азірнуўся, я ўбачыў, што Кобра назірае, ці не варта за намі. Наш "Іракез" усё хутчэй паднімаўся да велізарнага хрыбта. Верталёт праляцеў над хрыбтом. Вяршыня гары была спляскана, як быццам яе зрэзалі нажом. Замест камянёў і лёду тут быў сучасны будынак: вуглаватая канструкцыя з каменя, дрэва і шкла, несумненна, куленепрабівальная. Яна нагадвала многія дарагія гатэлі для зімовых відаў спорту, з той толькі розніцай, што ў "Снегавіка" не было ні рэкламы, ні шыльды. Усё гэта прыйшлося дастаўляць па паветры, што каштавала вялізных грошай.



Са шклянога купала на даху сачылі за палётам верталёта. Ледзяная паласа раскалолася напалам, агаліўшы пасадачную пляцоўку. Другое месца з'явілася для "Кобры"; а калі я прыгледзеўся, то здолеў адрозніць яшчэ тры пасадачныя пляцоўкі, якія злучаліся лесвіцай з галоўным будынкам. Цяпер я зразумеў, адкуль Снегавік атрымаў сваё імя. Калі б выкарыстоўваліся ўсе пяць пасадачных пляцовак, увесь комплекс з паветра выглядаў бы як абрыс чалавека ці яго цела ў павелічэнні.



«Іракез» разгарнуўся да месца прызямлення. Дзверы нашай каюты былі адчынены баевіком, і першай выйшла Вера.



'Бацька.'



На платформе нас чакалі двое мужчын. Адзін з іх быў салдатам у форме з М-16 на плячы. Іншы мужчына быў старэйшы, шыракаплечы і моцна загарэлы, з серабрыста-белымі валасамі, чорнымі вачыма і рымскім носам. Ён быў адным з самых уражлівых мужчын, якіх я калі-небудзь сустракаў. Розум і бязлітаснасць зыходзілі ад яго, як запал сонца; і ён быў бацькам Веры. Ён ахоўна абняў яе і, перш чым паціснуць мне руку, ацаніў мяне позіркам.



"Містэр Кінг, я Ракі Сенеўра".



"Гэта тое, што яны сказалі мне", - адказаў ён па-турэцку. “Я вельмі рэдка веру таму, што мне гавораць. Вам не падаецца, што гэта самая мудрая пазіцыя? Ён зноў пацалаваў дачку і перайшоў на ангельскую. У кожнай мове ў ягоным голасе быў італьянскі акцэнт. Іншыя мафіёзі спрабавалі схаваць свой акцэнт, але ён гэтага не рабіў. «Я атрымаў дзіўныя паведамленні аб вас ад маіх французскіх сяброў. Вера, любоў мая, табе будзе што расказаць бацьку пра свайго сябра і пра сябе. Пойдзем са мной.



Калі мы падымаліся па лесвіцы, Кінг паглядзеў на "Кобру", якая лунала над нашымі галовамі.



- Вы лятаеце, містэр Сенеўр?



"На самалётах, а не на верталётах", - зманіў я. - Прызнаюся, мне было цікава, як вы іх атрымалі.



«Спадчына Паўднёвага В'етнама. Вы разумееце ў крушэннях. Я аднавіў яго за дзясятую частку першапачатковага кошту.



«Гэта будзе 50 000 долараў замест 500 000 долараў?»



- Гэта была не авантура, ці не так, містэр Сенеўр? Вы маеце рацыю, Вера. Наколькі я ведаю, наш сябар нейкі час займаўся гандлем зброяй.



Я задавалася пытаннем, ці рабіў Кінг тое ж самае. На яго поясе быў прыгожы даваенны "люгер", пад стаць майму пісталету, які я павінен быў пакінуць. Кінг правёў нас праз апраўленае кедрам фае, і мы дасягнулі вялізнай гасцінай. Гарэлі чатыры каміны. На падлозе ляжалі футравыя кілімкі, а ля сцяны была прыбудавана невялікая бібліятэка. Для ахвотнікаў было два бары. Мы былі адзінымі ў пакоі. Яна зусім не выглядала закінутай, хутчэй, яна належала вельмі шчодраму багатаму чалавеку. Вялікія вокны адкрывалі від на Каскадныя горы і час ад часу мільгалі ахоўнікі. Па кіўку Кінга афіцыянт падагнаў барную стойку туды, дзе мы сядзелі.



- Ракі, што для цябе? - спытаў Кінг. Бутэлька гэтага лікёру была прыціснута паміж Джэкам Дэніэлсам і Джоні Уокерам. "Гарэлку, калі ласка".



Кінг чакаў ад мяне прамашкі, таму я стараўся не быць занадта стэрэатыпным. Яны з Верай узялі Кампары.



«Табе тут будзе весела», - сказала яна мне. "Тут ёсць гульнявыя пакоі, сауны, басейн з падагрэвам і цір".



"І дзяўчаты, калі хочаце", - дадаў Кінг.



'Дзякуй, не трэба. На лыжах таксама можна пакатацца, я думаю?



- Ты катаешся на лыжах? Можа быць, мы зможам пракаціцца да пачатку аўкцыёну», - пракаментаваў Кінг. - Ці бачыш, я маю намер пазнаёміцца з табой. Ведаеш, ты адзіны госць па-за сям'ёй, якога калі-небудзь запрашалі сюды. У маёй дачкі вельмі моцная воля. Як і ў яе бацькі. Вы зрабілі на яе вялікае ўражанне. А цяпер ты павінен зрабіць на мяне ўражанне. Ці бачыш, калі ты гэтага не зробіш, ты ніколі не выберашся адсюль жывым.



"Вось пра што я не думаў."



- Прыйдзецца. Босы часам як маленькія дзеці. Яны гатовыя адмовіцца ад усіх сетак, пабудаваных у Францыі за такі доўгі час, дзеля лепшай сістэмы, якая ў вас ёсць. Яны павінны былі звязацца са мной, перш чым звязвацца з табой, гэтак жа, як Вера павінна была звязацца са мной».



«Вы кажаце «дзеці», - сказаў я Кінгу. "Хіба ты не маеш на ўвазе "плебеяў" у параўнанні з табой?"



'Што ты маеш на ўвазе?' - з цікавасцю спытаў Кінг.



«Гэтая камея, якую носіць Вера, — партрэт Борджыя. Вы Борджа, ці не так?



Усміхаючыся, Кінг адкінуўся назад. - Што ж, павінен прызнаць, я ўражаны. І ты зноў маеш рацыю. Мы са шляхетнай сям'і. А босы ўсё паходзяць ад сіцылійскіх сялян. Гэтыя веды толькі крыху азмрочваюць тваю будучыню.



- Не, - сказаў я Кінгу. «Адзінае, што вызначае маю будучыню, — гэта мая місія. Я дастаўляю тавар ці не дастаўляю. З гэтага моманту гэта не мае значэння, нават калі б я ведаў, што ты Папа.



Кінг устаў і прайшоўся ўзад і ўперад. Потым ён спыніўся проста перада мной. - Я пачынаю разумець, як ты зайшоў так далёка? Ён павярнуўся да Веры. - У вас ёсць узор гэтых цукерак?



Вера дала яму скрынку марцыпанаў у падарункавым пакаванні. Кінг агледзеў змесціва і вярнуў ёй.



'Разумна. Я ніколі не сумняваўся, што Сенеўр разумны. Нядзіўна, што вы высмейвалі Дэ Санціса. Убачымся за вячэрай.



Ён пакінуў нас адных. Вера пацалавала мяне ў шчаку.



— Ты першы, хто не дазволіў майму бацьку замесці сябе пад стол. Яго да гэтага часу баяцца нават самыя грубыя босы. Але як ты даведаўся пра гэты пярсцёнак?



«Калісьці я займаўся ювелірным бізнэсам. Мне трэба было ведаць, колькі каштуе такая камея, - сказаў я, хоць доказаў было значна больш. Яго акцэнт быў якім заўгодна, толькі не сіцылійскім, а я прагледзеў занадта шмат партрэтаў Борджа, каб не заўважыць падабенства. Нават звычайны бос мафіі шчаслівы, калі яго дачка вучыцца ў старэйшай школе; Вера нарадзілася, каб скончыць школу.



«Ці вартая таго, каб мяне скралі ў майго бацькі? Ён сапраўды баіцца гэтага.



Калі б афіцыянта не было ў бары, я б паказаў ёй свой адказ. Замест гэтага я толькі крадком крануў яе сцягна.



Слуга з відавочнай выпукласцю наплечнай кабуры пад курткай правёў мяне ў мой пакой. Мне не дазволілі ўзяць з сабой багаж. У шафе вісела калекцыя адзення ўсіх памераў. «Прыватны» ванны пакой быў абсталяваны поўным туалетным наборам. З акна быў від на мілю ўніз.



Я пагаліўся электрабрытвай, якая там была. Калі я скончыў, праверыўшы ванную на наяўнасць утоеных камер, я адкрыў брытву і ўставіў у яе магнітны перадатчык памерам з гузік. Я пакінуў брытву ўключанай, так што, калі адмыслоўцы мелі рацыю, гэта ператварыла ўсю электрычную сістэму "Снегавіка" у маламагутны перадатчык. Ракета «Мінос», запушчаная напярэдадні, будзе перасякаць неба над Паўночнай Амерыкай, пакуль не зловіць мой сігнал, пасля чаго ён будзе ўвесь час карэктавацца, пакуль маё месцазнаходжанне не стане абсалютна вызначаным.



З добра ўкамплектаванага гардэроба я абраў чыстую кашулю. Борджа і мафія, гэтага было дастаткова, каб на нейкі час заняць мой розум. Нават сёння, праз стагоддзі пасля піка сваёй магутнасці, Борджа ўвасаблялі зло і ўсемагутнасць. Нядзіўна, што да Веры і яе бацькі ставіліся з такой павагай у Еўропе і Амерыцы мужчыны, якія інакш падціралі б задніцы гісторыяй. Гэта таксама тлумачыць, чаму Кінгу даверылі назіранне за "Снегавіком", нейтральнай тэрыторыяй мафіі. Як Борджа, ён валодаў іх павагай, і ў той жа час ён не быў прывязаны ні да якой мафіёзнай сям'і. Гэта была толькі частка тлумачэння. У ім нічога не гаварылася аб асобе самога Кінга, якая не мела нічога агульнага з тым, што ён быў проста босам, але сёе-тое гаварылася аб Веры.



Спачатку я сапраўды заўважыў яе кольца толькі таму, што гэта была адмысловая камея: полая, такая, якую Борджа выкарыстоўвалі, носячы ў ёй пэўную колькасць яду. У самыя інтымныя хвіліны гэтае кольца заставалася ў Веры на руцэ. Ці змяшчае яна мой смяротны прысуд?



Зазваніў хатні тэлефон, каб паведаміць, што вячэра пададзена.



Кінг, Вера і я абедалі ў зашклёным Паціа, які выступае над краем гары. Ежа складалася з цяляціны па-міланску і белага віна Frascati. Нашай забаўкай быў сам Каскад, які зіхацеў у промнях заходзячага сонца снег.



"Магчыма, сёння я быў крыху рэзкі ў якасці гаспадара", — сказаў Кінг, калі стол быў прыбраны для кавы і брэндзі. «У вас напэўна ўзнікнуць пытанні аб „Снегавіку“. Задайце іх, калі так.



'Верна. Напрыклад, як вам удаецца хаваць такое месца, як Снегавік? Я ведаю, што гэта так далёка, наколькі гэта магчыма, але прыватныя самалёты час ад часу павінны набліжацца да гэтага месца. Як яны выпускаюць гэта з-пад увагі?



«Яны не сумуюць па нас. Але для пачатку мы ўклалі крыху грошай у некаторых людзей з мясцовай метэастанцыі. Ім плацяць за тое, што яны ўвесь час паведамлялі пра туман ці дрэннае надвор'е. Вельмі рэдка прыватны пілот уваходзіць у гэтую паветраную прастору і падыходзіць дастаткова блізка, каб заўважыць "Снегавік". Затым адпраўляецца "Кобра", каб застрэліць зламысніка. Вядома, гібель аднаго самалёта толькі ўмацоўвае думку аб тым, што гэта не самае прыдатнае месца для палётаў».



- Хіба пілот не сігналізуе, што яго атакуюць і пошукі не вядуцца?



- Першае, што мы робім, - перарываем усю іх радыёсувязь, - адказала Вера. «Што да гэтых пошукаў, у нас таксама ёсць людзі ў Грамадзянскім паветраным патрулі, каб адвесці самалёты дастаткова далёка».



"Гэта вызначана гучыць як поўная абарона".



"Містэр Сенеўра". Кінг строс попел ад цыгары ў срэбную попельніцу. - Гэта толькі малая частка абароны. Табе не цікава, колькі мафіёзныя сем'і плацяць за гэтую святыню, якую я ім падаю?



'За бяспеку. Але мне здалося няветлівым задаваць пытанні аб гэтым.



- Сто тысяч у год на сям'ю плюс выдаткі. Мае палажэнні адносна зламыснікаў, якія прыбываюць самалётам, - гэта толькі пачатак сістэмы абароны Снегавіка. Мы маем самыя геніяльныя сістэмы, якія можна купіць за грошы. Я думаю, гэта вас зацікавіць. Увогуле, - Кінг дазволіў сабе некаторае задавальненне, - нават мне было цікава.





Кіраўнік 14






Мы былі на трэцім паверсе ў нетрах "Снегавіка", але гэта выглядала як ваенны штаб Пентагона. Над сцяной, запоўненай кампутарамі, перад якімі стаялі праграмісты, вісела ілюмінаваная карта "Снегавіка" з паласой гор у радыусе дзесяці міль вакол яе.



"Частка расходаў", – сказаў Кінг. "Апошні кампутар Honeywell".



Я спытаў. - "Але для чаго?" «Радар асвятляе неба, а верталёты абшукваюць зямлю. Ніхто не паспрабуе наблізіцца ноччу.



'І калі яны зробяць гэта. . .' Кінг адмахнуўся ад аднаго з праграмістаў і націснуў квадратную кнопку. Адна з магнітных стужак камп'ютара ажыла. На экране мільганулі два словы, цеплавыя датчыкі, і зноў зніклі. Прыкладна ў дваццаці месцах успыхнулі сінія кругі. Затым Гукавыя датчыкі. Сінія кругі рушылі ўслед зноў. «Калі б яны гэта зрабілі, мы б зараз бачылі чырвоныя агні. Скажы мне, Ракі, як ты думаеш, што мы тады будзем рабіць?



"Адпраўляць Кобры?"



'Так?'



- І дазволіць «Кобрам» атакаваць?



- Не, не, Ракі. Вы прапускаеце сутнасць "Снегавіка", менавіта тое, што робіць гэтую ідэальную крэпасць такой, якая яна ёсць. І я ўражаны, бо ты такі разумны. Тое, як ты маніпуляваў знешняй формай іншага віду снегу, гераіну, было геніяльна. Твой снег быў яго ўласным камуфляжам. Мой снег сам па сабе зброю. Акрамя атамнай бомбы, вулкана ці землятрусу, мабыць, самая магутная зброя на Зямлі. Што ты ведаеш аб снезе?



«Ён белы і халодны. Не больш таго.



"Тады вучыся".



Кінг выключыў сэнсарную машыну і націснуў кнопку на іншым кампутары. Карта знікла з экрана, а на яе месцы з'явіліся крышталі, павялічаныя ў сотні разоў.



«Ёсць шмат відаў снега. Японскі навуковец апісаў 79 з іх. Аднак мы гатовы прытрымлівацца дзесяці відаў Міжнароднай шкалы вызначэння снегу. Гэты асаблівы від снегу намаляваны на малюначках. Вы ўпэўненыя, што бачыце ўстаўку з міжнародным сімвалам у выглядзе шасцікутніка?



Кінг націснуў наступную кнопку на кампутары. «Зоркападобныя крышталі, падобныя на паралельныя зоркі. Малюнкі і крышталі ў форме зорак - гэта тое, пра што думаюць людзі, калі бачаць перад сабой снег. Але ёсць шмат іншых відаў.



Калі палец Кінга быў на кнопцы запуску кампутара, мноства крышталяў і сімвалаў, здавалася, узарваліся на экране. Стрыжні, іголкі, прасторавыя дэндрыты, няправільныя выступы, калоны, ледзяныя зерні і град расцвілі ледзяной сілай, пакуль мой гаспадар працягваў гаварыць.



«Лавіны - гэта тое, пра што я кажу. Лавіны падаюць з вышыні ў сотні футаў, нясуць покрыва з мільёнаў тон снегу, якога дастаткова, каб пахаваць войскі, што робіць "Снегавік" непрыступным. Але што выклікае лавіну? Не толькі гравітацыя, мой сябар. Вы павінны ўлічваць тэмпературу, мароз, прамярзанне субстрата, памер збожжа, утрыманне вады, паток паветра, выпарэнне, трываласць і падзел на пласты. З участкамі снега вы можаце лёгка атрымаць выкліканыя ветрам лавіны. Іголкі і фрагменты збожжа збіраюцца разам, як бетонны блок, і павольней адрываюцца. Але каласальныя па сваёй сіле, як толькі гэта адбудзецца».



- Калі гэта адбудзецца, - сказаў я. - Гэта не вельмі надзейная абарона.



- Вы маеце на ўвазе надвор'е? Раней вы мелі б рацыю. Але як вы думаеце, чаму я ўбудаваў кампутар пад "Снегавіком"? У тысячах месцаў у гэтай галіне ў мяне ёсць не толькі датчыкі цяпла і шуму, але і дастатковая колькасць датчыкаў для вымярэння любых змен у снежным покрыве. Яны расказваюць мне аб крышталеўтварэнні, плыні вады, таўшчыні пласта і напружанні, як інвентар арсенала. Я хацеў бы прызнаць, што гэта была мая ідэя, але гэта ня так. Глядзі!' Кінг змясціў магнітную стужку на камп'ютар. Як толькі яна пачала круціцца, на экране з'явіліся горныя краявіды.



«Гэта фільм, зняты Злучанымі Штатамі ў Альце, штат Юта, у студзені 1964 гады. Ён быў зняты пасля бесперапыннага трохфутавага снегападу і ілюстраваў сход лавін і іх прычыны».



На экране была снежная раўніна. Снег выглядаў дастаткова цвёрдым. У фільме паказаны мужчына ў форме работніка лясной гаспадаркі, які зляпіў сняжок. Ён усміхаўся, як дзіця, у камеру і, як дзіця, кідаў снежкі. Гэта быў звычайны сняжок, і ён прызямліўся на снежнае покрыва з сілай не больш за фунт, але ўвесь пласт адарваўся. Ляснічыя, відаць, ведалі, што рабілі. Камера адсочвала лінію разлома, якая працягнулася на мілю ўніз па схіле, па меры таго як пачынала падаць усё больш і больш тон снегу.



"Занадта няўстойліва для нашых мэт", — заўважыў Кінг. «Новы снег на глыбокім пласце інею. Нам патрэбен надзейны пласт, але яго можна будзе прывесці ў рух».



У фільме павялічаная рука ляснічага. Цяпер замест снежкі была ручная граната. Камера павярнулася да снегу і лёду.



"Трэба больш моцы", - растлумачыў Кінг, паказваючы, што снежкі можна кідаць безвынікова. Рука вырвала чэку з гранаты. Яна ўзарвалася белым воблакам, і ў выніку запаволенай рэакцыі ўсё снежнае покрыва сарвалася з месца.



- Я пачынаю разумець, - прызнаўся я. "Але гэта наўрад ці магло спыніць войска".



Гэтыя хлопчыкі ў Юце ўсё пралічылі. На экране з'явілася 75-мм гаўбіца, гатовая да бою. Мэтай быў цэлы схіл гары, які знаходзіўся прыкладна за кіламетр ад нас.



- Выбухная граната, - сказаў Кінг. «Усё, што вам трэба, гэта штуршок, каб зламаць які падтрымлівае пласт. Вядома, як вы ўбачыце, гэтыя людзі не ведалі дакладна, наколькі моцным было дзеянне.



Гаўбіца стрэліла. Экран паказаў амаль нябачнае трапленне ў гару, а затым гара, задрыжаўшы, нібы зведала імклівую метамарфозу. Тона за тонай падалі з больш высокіх абласцей у больш нізкія, назапашваючы ўсё большую і большую вагу і хуткасць. Белая махры сабралася вакол падставы гары. Раптам камера тузанулася.



На суседняй гары сышла яшчэ адна лавіна, на трэцяй гары ў хрыбце тое ж самае, усё з-за таго аднаго снарада. А снег ад першай лавіны працягваў падаць, набліжаючыся да камеры.



"Снег набліжаецца з хуткасцю каля 180 кіламетраў за гадзіну", — зазначыў Кінг.



Камера зноў хіснулася. На гэты раз на гару за гаўбіцай. Вяршыня была ахутана туманам снежнай пудры, і тоны снега пасыпаліся на людзей. Камера пачала рухацца. Вы бачылі, як мужчыны бегалі туды-сюды. Іншыя спыніліся, каб прышпіліць лыжы.



Дзве прыліўныя хвалі сышліся. Першымі зніклі мужчыны, якія знаходзіліся далей за ўсіх ад камеры. Гаўбіца паляцела па паветры, як цацка. Камера рэзка хіснулася, і экран згас.



Кінг націснуў кнопку ЗАВЯРШЫЦЬ ПУСК. На экране зноў з'явілася карта "Снегавіка", якая свеціцца.



"Яны разумелі, якую сілу вызвалілі, але дапусцілі дзве памылкі", - сказаў ён, здымаючы касету. «Іх аналіз крышталяў быў нулявым, і яны стралялі з зямлі. Нашы Кобры абсталяваны гранатамі і ракетамі. Мы сапраўды ведаем, колькі гэтых боепрыпасаў трэба выкарыстоўваць, таму што наш кампутар увесь час адсочвае ўвесь снег на кожнай пад'язной дарозе да "Снегавіка". Зламыснікі неадкладна знішчаюцца і закопваюцца ў снег. Нашы «Кобры», якія дзейнічаюць з паветра, вяртаюцца цэлымі і цэлымі. Ці бачыце, наша сакрэтная зброя - снег, і самае смешнае, што ні адзін вораг не можа разгадаць наш сакрэт, пакуль не стане занадта позна.



- Мусіць, гэта праўда, - прызнаў я. Бо AX адправіць свае штурмавыя атрады пешшу. Згодна з планамі Кінга, увесь штурмавы атрад будзе знішчаны. "Вельмі геніяльная сістэма".



“Гэта яшчэ не ўсё. Лавінная сістэма выключае сілавы напад. Мы таксама маем справу з пранікненнем, пагрозай чалавека, які ўваходзіць у "Снегавік" як госць. Таму я таксама ўбудаваў у кампутар сістэму для абароны ад шпіёнаў. Гэта, - бровы Кінга ўзляцелі ўверх, - вы, верагодна, знаходзіце самым захапляльным з усяго. З кішэні ён дастаў перфакарту.



«На гэтай карце намаляваны партрэт Ракі Сенеўрэса. То бок, усё, што мы даведаліся пра вас з майго ўласнага асцярожнага назірання і з досведу Веры з вамі. Фізічныя характарыстыкі адзначаны толькі ў пэўнай ступені, так што маскіроўка не можа ўвесці нас у зман. Але ваш целасклад і вашыя асаблівыя здольнасці, як фізічныя, так і разумовыя, такія як мовы, кіраванне, забойствы, усё, што абсалютна вядома, на ім. Мы зараз літаральна ўбачым, ці з'яўляецца Ракі Сенеўр насамрэч кімсьці іншым, кімсьці, каго паслалі вызваліць свет ад нас, але ад каго мы павінны спачатку вызваліцца самі. Маёй дачцэ падабаецца верыць, што ты той, кім здаецца. Я, - ён пастукаў картай па лацкане, - займаю некалькі іншую пазіцыю. Я таксама лічу, што вы той, кім здаецца, і вы здаецца занадта кампетэнтным работнікам, каб раптам з'явіцца з ніадкуль як Ракі Сеневр.



Я паглядзеў на перфакарту, і ў мяне засвярбела спіна ад страху. Я паціснуў плячыма.



'Ты праў. Я зацікаўлены. Наперад, працягвайце.'



Кінг занёс карту ў Honeywell. Карта зноў знікла з экрана. Вочы Веры перамясціліся з мяне на экран. Магчыма, яна кахала мяне, але яна таксама была Борджа. І ёй было цікава.



Экран падзяліўся на дзве паловы. Радок за радком, зверху ўніз, кампутар у левай секцыі пабудаваў мой сілуэт, літаральны сілуэт майго цела з пазнакамі аб вазе, росце, тыпе целаскладу, форме чэрапа, мускулатуры, баявой падрыхтоўцы, моўных навыках, а затым сацыяльныя навыкі і агульнае развіццё. Псіхіятрычны профіль быў моцна перабольшаны, і я дастаткова ведаў пра Фрэйда, каб прачытаць, што я быў незалежным, генітальным і варожым комплексу Эдыпа.



- А цяпер паглядзім, хто сюды падыходзіць. Кінг стварыў новы гурт. Справа мільгалі сілуэты і статыстыка.



- Ці бачыш, я падрыхтаваўся да сустрэчы такога чалавека, як ты, і стварыў спецыяльны банк памяці самых небяспечных людзей у свеце. Я шукаў людзей з асаблівымі талентамі, людзей мужных і разумных, людзей, якія працуюць на любую службу, якая можа захацець зьнішчыць нас. У банку размяшчаюцца агенты ФБР, ЦРУ і ваеннай сакрэтнай службы, а таксама агенты ўсіх еўрапейскіх і паўднёваамерыканскіх службаў, у тым ліку Кубу і СССР. Пасля палітыкі змякчэння адносін паміж Злучанымі Штатамі і Кітайскай Народнай Рэспублікай я таксама дадаў у спіс іх найлепшых агентаў. Не кажучы ўжо пра лепшых забойцаў нашых звычайных карпаратыўных канкурэнтаў...



Мой сілуэт затрымаўся ў правай частцы экрана. Машына мела люстраное адлюстраванне.



«Я ўсцешаны», - сказаў Кінг, прачытаўшы імя. «Нік Картэр. Што ж, Картэр, хіба ты не сказаў бы, што сістэма абароны "Снегавіка" гатова да ўсяго?





Кіраўнік 15







«Я не разумею», - сказаў я, калі Кінг нядбайна паклаў руку на дзяржальню «Люгера». Вера адышла ад мяне.



«Нік Картэр, найлепшы агент лепшай спецслужбы АХ. Кілмайстар, чалавек, за якога расейцы і мафія прапанавалі ўзнагароду ў 100 000 даляраў». Кінг назваў мяне маім уласным імем. - Ты выдатна ўсё разумееш, толькі ўжо крыху позна.



Я паглядзеў на экран. - Але гэта зусім не супадае. Там напісана, што рост Картэра пяць футаў дзевяць цаляў. Я не такі высокі.



«Картэр - чалавек, якога баяцца. Твае ворагі дадалі табе дзюйм ці два ў сваім уяўленні проста з-за страху.



- У цябе няма фатаграфіі Картэра?



- Нядобра, але гэта не мае значэння. Неверагодны час рэакцыі, мовы, якімі вы валодаеце, інтэлект і асоба, будынак цела і ўсё астатняе ў самы раз. Хто яшчэ, акрамя Картэра, адважыўся б у адзіночку супрацьстаяць мафіі? Я мусіў неадкладна падумаць пра цябе.



Я адчуў маленькі ствол "Берэты" ў сябе на рэбрах. «Гэта была мая віна, бацька, я паклапачуся пра яго», - сказала яна. Яе твар быў скажоны нянавісцю.



- Твой бацька памыляецца, - настойваў я.



«Кампутар абраў цябе. Я проста націснуў на кнопку, - спакойна сказаў ён.



Я мог бы раззброіць і Веру, і яе бацьку, але ахова пакоя напэўна ўсё падслухала і перакрыла ўсе шляхі да адступлення са сваімі М-16.



- Тады кампутар памыляецца. Усё, што я ведаю, гэта тое, што я Ракі Сенеўрэс.



- Каб ухіліць Ніка Картэра, - сказаў Кінг, - я гатовы забіць Ракі Сеневреса. Вы ўжо мёртвыя, малады чалавек.



- Я буду тваім катам, Ракі. Ты пашкадуеш, што калі-небудзь спрабаваў скарыстаць мяне. Вера прыціснула да мяне пісталет.



«Кампутар памыляецца. Вы ўжо можаце ўбачыць памылку ў росце. Мозг не патрабуе ідэальнага малюнка, ці не так? - запярэчыў я. «Няхай ён звар'яцее, і давай паглядзім, кім яшчэ я магу быць».



Мой голас быў поўны шчырага гневу. Пісталет Веры ўсё яшчэ прыціскаў мяне да боку, але ў яе вачах адбівалася нерашучасць.



"Гэта было б бессэнсоўна", - сказаў Кінг.



«Бескарысна? Ці гэта будзе доказам таго, што ваш кампутар нашмат менш добры, чым вы сцвярджаеце? Можа быць, ты карыстаешся любой падставай, каб пазбавіцца ад мяне і пакінуць Веру пры сабе.



- Што вы можаце сказаць на гэта, бацька?



Вера скоса паглядзела на бацьку. На яе твары было напісана меркаванне. Кінг нервова зірнуў на яе "берэту".



'Добра. Гэта бескарысна, але я прайграю касету да канца».



Касета зноў пачала круціцца і тут жа спынілася. "Эргон Піла", - прачытала Вера з экрана. Камісія дзяржаўнай бяспекі Венгрыі. Забойца. Фізічна дакладнае супадзенне. Паводле апошніх звестак, ён не размаўляе па-турэцку. Але ідэальна падобны.



Кінг стварыў групу трэці раз. Праз трыццаць секунд ён спыніўся для трэцяга малюнка.



Вольфганг Мюлер. Дзяржаўная паліцыя Усходняй Германіі. Выява пасля асобы. Працягвай, бацька.



Стужка запусцілася і зноў спынілася. Андрэй Любоў. руская. КДБ. Вера выключыла касету. «Бацька, магчыма, ты павінен растлумачыцца ці папрасіць прабачэння ў Ракі?»



'Чаму? Хіба ты не разумееш? Камуністы вярбуюць двайнікоў падобных да Картэра. У нас ёсць сапраўдны Картэр.



Кінг меў рацыю, але ўласная грунтоўнасць забіла яго. Чырвоныя сабралі двайнікоў падобных на мяне ў надзеі пракрасціся ў AX. Хоук і я ведалі пра гэтыя планы больш за год. Але моўчкі я павінен быў падзякаваць Кінга за скрупулёзнасць яго файлаў. Я разлічваў на дасканаласць яго сістэмы больш за яго.



- Давай усё забудзем, Вера, - сказаў я. "Гэта было памылкай."



- Няма памылкі, Картэр, - адказаў Кінг.



«Яго клічуць Ракі. Ён адзіны чалавек, якога я калі-небудзь сустракала, якога я магла паважаць, бацька. Мы палюбоўнікі. Мы забівалі людзей разам. Ракі і я можам кантраляваць увесь гандаль наркотыкамі па ўсім свеце. Калі ты хочаш спыніць нас, ты павінен прыдумаць што-небудзь лепшае за гэта.



Вера сарвала касету з кампутарнай шпулькі і шпурнула яе праз пакой. Яе бацька зрабіў рух, і яна накіравала "берэту" ў яго бок.



- Калі Ракі той, пра якога ты кажаш, я заб'ю яго. Калі гэта не так, і ты кранеш яго, я заб'ю цябе.



Кінг паглядзеў на мяне па-над ствалом пісталета. На яго твары не было паражэння. Ён не быў чалавекам, якога калі-небудзь можна было перасягнуць, і ў дадзены момант ён не быў пераўзыдзены. Ён проста чакаў.



- Вельмі добра, Вера. Твой сябар у бяспецы, пакуль ты не вырашыш інакш. Начное шоу скончылася. Мы ўсе разышліся па сваіх пакоях. У маёй я паставіў крэсла перад дзвярыма, але не ў дзвярной ручкі, а ў некалькіх сантыметрах ад яе, каб любы няпрошаны госць выпадкова спатыкнуўся аб яго. Мы не павінны былі прыносіць зброю ў "Снегавік". Вера папярэдзіла мяне аб рэнтгенаскапіі. З навалачкі я зрабіў карысную гарроту. Пасля я заснуў, праўда, не так добра, як сурок.




На наступную раніцу прыбылі першыя босы мафіі. Верталёты «Іракез» працягвалі лётаць з месцаў высадкі. У мафіёзі не было нічога, акрамя дыпламатычных партфеляў, разумная засцярога. Калі б былі заўважаныя дваццаць частак мафіі з чамаданамі, гэта было б раўнасільна публічнаму апавяшчэнню аб тым, што праходзіць з'езд злачыннага свету.



У большасці босаў быў выгляд, як быццам яны былі ў адпачынку. Яны хутка апрануліся ў зручнае святочнае адзенне, прадстаўленае кіраўніцтвам. Велізарная гасцёўня была напоўнена непрыстойнымі жартамі і моцным віскі. У мяне ў руках больш выпіўкі і больш паляпванняў па плячы, чым у чалавека на мяжы выхаду на пенсію. Адзін з іх банды, Нік Картэр, таксама вядомы як Ракі Сенеўрэс, гуляў у більярд, плаваў і парыўся разам з сумна вядомым злачынным светам краіны.



Кінг трымаў свае падазроны пры сабе. Ён ведаў, якой была б рэакцыя Веры, калі б ён зрабіў інакш. За абедам ён быў вясёлым лордам уладальнікам замка. Аднак я выявіў, што ён быў большы, чым проста гэта.



«Містэра Кінга, - сказаў бос справа ад мяне, - можна назваць кансільерам усіх сем'яў. ФБР аказала ціск на швейцарскі ўрад, каб ён раскрыў імёны нашых нумарных рахункаў, і яны падалі іх. Ведаеце, гэта жахліва, калі адбываецца нешта падобнае. Вы працуеце ўсё сваё жыццё, каб адкласці крыху грошай, а затым нейкі лянівы банкір перадае ваша імя. А потым цябе павесяць за ўхіленне ад выплаты падаткаў.



- Жахліва, - бедаваў я разам з ім.



'Бяспечна. Містэр Кінг зрабіў тое, што можна было б назваць прыкрыццём. Мы далі яму грошы, і ён уклаў грошы ў інвестыцыі ў малы бізнэс. Г-н Кінг сам заснаваў банкі ў Швейцарыі, Люксембургу і Насаў. Менавіта для гэтых пранумараваных банкаўскіх рахункаў.



Сістэма, безумоўна, мела перавагі абапал. У босаў была падвойная абарона: сумесная ананімнасць і нежаданне любога банка, які належыць іх каралю, супрацоўнічаць з федэральнымі службамі. Кінг атрымліваў працэнты на капітал, якія да цяперашняга часу павінны былі вырасці да аднаго мільярда долараў. І я ўсё яшчэ думаў, што трук з марцыпанам быў такі мілы. - Вы дагадзілі Ракі, містэр Кінг?



"О, я думаю, што мы прымусілі яго быць здзіўленым." Кінг замоўк. "Гэтак жа, як мы будзем трымаць вас усіх". Каментар быў сустрэты з натхненнем. Калі мы выйшлі з-за доўгага стала, Вера патлумачыла мне чаму.



Пакуль мы елі, дашлі новыя госці. Тата ведае, як зрабіць курорт папулярным. Калі госці вернуцца ў свае пакоі, яны знойдуць тамака дзяўчат.



'Жанчын?'



- Ніякіх грэлак, Ракі. Тата лічыць, што крыху весялосці на працы ўзніме настрой, і ён думае, што заўтра пасля аўкцыёну будзе крыху варожасці. У рэшце рэшт, будзе толькі адзін пераможца і шмат прайграўшых».



Я пагладзіў яе па таліі. 'Як на рахунак мяне? У мяне таксама будзе дзяўчынка?



- Калі хочаш. Яны вельмі мілыя. Нямецкія дзяўчаты з Мюнхена і тайскія дзяўчаты з Бангкока. Выбірай.'



- Італьянку з Ізміра?



'Не. Я паабяцаў бацьку, што не зраблю гэтага, пакуль усё не ўладзіцца.



- Пасля аўкцыёну?



'Далей чым гэта. За ці супраць нас. Яна пацалавала мяне. Гэта пачалося як пацалунак, які заклікае цябе да цярпення, але я схапіў яе і трымаў, пакуль нашы раты не адкрыліся і нашы сцягна не сутыкнуліся.



Вера адштурхнула мяне. 'Не. Пачакай яшчэ крыху. Заўтрашняя ноч скончыцца, і заўтра будзе для нас пачаткам, Ракі. Толькі пачаткам.'



Я быў адзін у сталовай. Я зноў напоўніў шклянку гарэлкай і павольна падышоў да вялікіх вокнаў, адкуль адкрываўся від на Каскад. Сонца сяло, і ледзяныя шыпы, здавалася, плавалі ў блакітным тумане.



Што адбудзецца, калі я не падам сігнал Хоўку? Праз дваццаць чатыры гадзіны я стану адным з найбагацейшых і ўплывовых людзей у свеце. Побач са мной і ў маёй пасцелі я знайшоў бы выдатную, неверагодна прыгожую жанчыну. Разам нас нічога не магло спыніць. У нас былі б неабмежаваныя актывы, кантроль над інвестыцыямі мафіі і крэпасць, здольная супрацьстаяць любому нападу. Не тое каб "Снегавік" нам больш не быў патрэбен. Мы маглі купіць невялікі востраў у любы час і ў любым месцы. Мы маглі б узяць верх над мафіяй і выгнаць карсіканцаў з Францыі. З тым, што я ведаў са справаздачаў сакрэтнай службы, мы маглі б шантажаваць усіх палітыкаў тут і за мяжой, каб яны пагадзіліся на нашыя патрабаваньні.



І заўсёды была б Вера Чэзарэ Кінг. Сэксуальна захапляльная. Надзвычай разумная і духоўна развітая. Ганарлівая і прыгожая. Чаго яшчэ можна зычыць ад жанчыны? Горы цягнуліся ва ўсе бакі, святло месяца рассеяна падала на лёд; свет мар, у якім схаваныя схаваныя датчыкі-пасткі караля. Я адышоўся ад акна і пайшоў у свой пакой, каб паслаць сігнал, якога чакаў Хоук.



Гук выпіўкі і шумнага сэксу запоўніў калідор каля майго пакоя. Я пайшоў у ванную і знайшоў брытву ў тым выглядзе, у якім яе пакінуў. Я адкруціў заднюю крышку і агаліў перадатчык.



У гэты момант Хоук даведаецца дакладнае становішча "Снегавіка". Выведвальны палёт У2 завяршыўся, фатаграфіі былі прааналізаваны. Хоук будзе ведаць карту Снегавіка з дакладнасцю, якая не пакідае права на памылку больш, чым на шэсць цаляў. Пазногаць майго пальца пастукаў па кодавым паведамленні на перадатчыку. ПА ПАВЕТРА Ў 500. Я паўтарыў паведамленне на працягу хвіліны.



Я паглядзеў на гадзіннік. Было 10 раніцы. Сем гадзін да нападзення AX. Я сумняваўся, што Кінг падніме ў паветра хаця б адну з «Кобраў», калі AX пачне прызямляць першы са сваіх верталётаў на дах. Але на даху стаяў буйнакаліберны кулямёт.



Я прайшоў з гасцёўні секцыі ў гасціную. Пры ўсёй актыўнасці ў спальнях астатняя частка гэтага месца была пустынная. Звонку я ўбачыў Кінга з яго целаахоўнікам. Гіганцкі верталёт «Чынук» запраўляўся на адной з пасадачных пляцовак, каб на наступную раніцу павезці дзяўчынак. Я спадзяваўся на іх, што яны паляцяць да пяці гадзін.



Я выслізнуў праз бакавыя дзверы ў халодную ноч. Ахоўнік стаяў у куце ўнутранага дворыка. Ён глядзеў на горы.



- Цыгарэту?



Ён ледзь не падскочыў у паветра, а затым узяў прапанаваную цыгарэту. Спачатку я запаліў яго цыгарэту, потым сваю.



«Гэтыя горы могуць загіпнатызаваць вас», - сказаў ён прабачлівым тонам. - Яны не рухаюцца, ты ж ведаеш. Усё роўна, як доўга вы глядзіце на гэта. Табе не холадна?



Пытанне гучала прыязна, але не настолькі, каб увесці мяне ў зман. У ахоўнікаў было спецыяльнае заданне сачыць за Ракі Сенеўрэсам.



"Я з Анатолійскіх гор", – сказаў я. "Я прывык да холаду".



- Тады табе пашанцавала. Калі мая змена заканчваецца, мне патрабуецца гадзіна, каб размарозіцца».



«Вы павінны змяніць працу. Стань праграмістам, як кажуць у тэлевізійнай рэкламе».



Ён засмяяўся. «Тое, што я павінен тут рабіць, гэта ахоўваць дах і хадзіць уверх і ўніз па гэтым прыгожым, цёплым купале ўсю ноч, ці ведаеце вы гэта».



'Баюся, што не. Дабранач.'



"Ага."



Ён курыў спіной да мяне. Я падышоў да дзвярэй, адчыніў іх і тут жа зачыніў, і праслізнуў міма дзвярнога вушака ў цень. Ахоўнік павярнуўся да дзвярэй і выцягнуў рацыю.



'Праверка. Ракі быў тут. Сенеўрэс выйшаў хвіліну назад ці каля таго. Мы крыху пабалбаталі... Не, не, ніякай інфармацыяй не абмяняліся... Ён ужо вярнуўся... канец сувязі.



Ён адразу сышоў са сваёй пасады на іншы. Я падняўся па неахоўным баку будынка. Яно было пабудавана з голага бярвення і неапрацаваных камянёў, што надавала яму грубы прыгожы выгляд. Недахопу ў агнявых пунктах не было. Прылады на даху былі калібра .51, дубальтоўныя, зенітнага класа. Яны разарвалі б на шматкі любы калі-небудзь пабудаваны верталёт. Купал быў з шасціцалёвага пластыка, дастаткова трывалага, каб адбіць нешта меншае, чым ракета. Колы гарматнай вежы былі экранаваныя сталлю і па спецыяльнай вентыляцыйнай трубе я ўбачыў, што ў наводчыка ў вежы ёсць свая паветраная сістэма, каб яго нельга было вывесці са строю газавым нападам звонку. Нават калі верталёты AX скінуць слёзатачывы газ у гэтую адмысловую паветраную лінію, ён зможа адключыць яе, маючы дастаткова паветра ўнутры, каб весці агонь больш за гадзіну.



Наводчык, добра бачны ў святле купала, чытаў часопіс. Ён рэзка апусціў яго. Вежа завішчала і павярнулася ад ціску ногі наводчыка. Двухствольны кулямёт цяпер быў накіраваны ў супрацьлеглы бок, у той жа бок, куды пайшоў вартавы.



«Іракез» прызямліўся на пасадачную пляцоўку побач з «Чынуком». Кім бы ні былі спазніліся, увага ахоўніка была адцягнута. Складаным нажом я адкруціў вечка трубы. Калі купал павернецца, я памру. Я ніяк не мог дастаткова хутка адвесці галаву і рукі назад.



Снег ад апошняй буры застаўся на даху, што сведчыць аб добрай ізаляцыі Снегавіка. Я выкарыстаў жменю яго, каб намачыць насоўку. Я ўціснуў гераінавую цукерку ў мокрую тканіну і праціснуў яе скрозь валакна. Я разаслаў хустку над паветразаборнікам і глядзеў, як апрацаваная тканіна рассцілаецца па рашотцы. Вежа не рухалася, яна заставалася накіраванай на разгружаецца «Іракез». Я закруціў вечка і разгладзіў зліплы снег. Завыла гарматная вежа. Два ствалы пайшлі ў маім напрамку, але я ўжо пайшоў.



Стралок усё роўна будзе ўдыхаць паветра. Колькасць опіюма, якое ён удыхаў за адзін раз, было б вельмі невялікім. Але опіум быў чыстым. Разбаўлены ён спатрэбіўся б сотням наркаманаў. Акрамя таго, стрэлак гадзінамі будзе ўдыхаць яго. Калі прыбудуць верталёты AX, з пункта гледжання абароны "Снегавіка" ён будзе паралізаваны.



Перш чым першы ахоўнік вярнуўся на свой пост, я праслізнуў назад унутр. Кінг праводзіў ізноў прыбылых у іх пакоі. Гасцёўня была пустая, акрамя Веры. Яна села на канапу перад адным з камінаў. Здавалася, яна чакала мяне.



- Ідзі сюды, Ракі? Ты павінна быць змерз. Выпі брэндзі.



'Дзякуй.' Я не пытаўся ў яе, як яна даведалася, што я быў звонку. Мой каньяк ужо быў разліты. Я выпіў шклянку. - Ты не можаш заснуць?



'Не. Магчыма, мяне непакояць мае нервы, - сказала яна. Яна, мусіць, ніколі раней не ведала аб гэтай праблеме. — Ты нервуешся, Ракі? Ты калі-небудзь чаго-небудзь баяўся?



- Ты або занадта шмат выпіла каньяку, або занадта мала.



- Ты не падабаешся майму бацьку.



- Твой бацька не любіць прайграваць. Скажы яму, што ён набудзе саўдзельніка.



"Ён забівае людзей, якія яму не падабаюцца".



Размова стала занадта фамільярнай, і Вера была ў дзіўным, прыгнечаным настроі. Можа, у яе было прадчуванне, што я не той, за каго сябе выдаю. Я пажадаў ёй дабранач і пайшоў у гасцёўню секцыю. Усе вясёлыя гукі сціхлі, і я паглядзеў на гадзіннік. Было 11:30, зарана, каб усе непаслухмяныя дзеткі ўжо клаліся спаць. Я больш не думаў пра гэта, таму што хацеў крыху паспаць да пяці гадзін.



Я ўвайшоў у свой пакой і ўключыў святло. Усе мафіёзі ў "Снегавіку" чакалі мяне там.



Кінг стаяў пасярэдзіне. Акрамя Кінга новыя госці, Чарлі Дэ Сантыс і Турак. Турак быў каля двух метраў ростам і важыў не менш за 150 кілаграмаў. Яго шыя была такой жа тоўстай, як сцягно сярэдняга мужчыны. Яго твар, пакрыты шрамамі, быў упрыгожаны вусамі. Я б не здзівіўся, калі б на вячэру ён адарваў руку ў бліжэйшага боса.



Але Кінг мяне не расчараваў.



- Ракі Сенеўрэс, - сказаў ён мне. "Дазвольце прадставіць вам Ракі Сеневреса", - і ён паляпаў турка па спіне.



Я быў больш за здзіўлены.





Кіраўнік 16







Работнікі АХ з аддзела спецэфектаў прыдумалі маю асобу. Адкуль яны ўзялі гэтае імя?



«Я ўвесь час пытаўся ў сябе: адкуль узяўся гэты Ракі? Што мы ведаем пра гэтага шматабяцальнага чалавека? - сказаў Кінг. «Я спытаў сваіх сяброў у Стамбуле і Ізміры. Ніхто з іх ніколі пра яго не чуў. У Турцыі няма ніводнага злачынца з такім імем. Хтосьці іншы, магчыма, задаволіўся б адсутнасцю адказу, але я хацеў дапамагчы нашаму сябру Ракі развеяць любыя сумневы адносна яго асобы, якія маглі застацца. Таму я працягваў шукаць чалавека па імі Ракі Сенеўрэс. Нарэшце я знайшоў яго. І гэта не магло быць больш дасканалым. Як вы ведаеце, я заўсёды стараюся пацешыць сваіх гасцей. Гэта можа быць вельмі пацешна. Найвялікшы змагар Турцыі».



- Кінг, - перапыніў я яго, - што гэта за выхадка? Я ніколі не казаў табе, што я змагар.



- Вы Ракі Сенеўрэс?



'Так.'



- Тады ты, мусіць, лепшы змагар у Турцыі. А гэты іншы чалавек - хлус.



"Я не хлус", – сказаў іншы Ракі Сеневрес. Яго голас гучаў, як трэск зубчастых колаў, якія скрыгочуць па костках. Я звярнуўся да сямейных босаў. «Гэта недарэчны трук. Я ніколі не казаў, што я той чалавек.



"Містэр Кінг настойвае, што гэта адзіны Ракі Сенеўрэс, якога ён змог знайсці", - адказаў бостанскі бос. - Вы б назвалі містэра Кінга хлусам?



«Я нікога не называю хлусам. Я проста кажу, што Кінг няправы.



"Калі ты не Ракі, то хто ты?" запярэчыў чалавек з Бостана. - Вось што я табе скажу, Ракі. У мінулым мы заўсёды прытрымліваліся парадаў містэра Кінга, і ўсё заўсёды было добра. Нам было б значна лепш, каб ты даказаў, хто ты. Я разумею, што вы хочаце пазбегнуць апазнання любой цаной, але нешта пайшло не так.



Ён кіўнуў на М-16, накіраваны мне ў спіну. Менталітэт мафіі быў сярэднявечным, але лагічным. Лепш ведаць, што я быў кімсьці, нават тым чалавекам, імя якога адмаўляў, чым мець справу з зданню, асабліва з зданню, які можа прыняць значна больш непрыемную форму, чым труп.



З аўтаматам у спіне мяне павялі ў більярдавую. Іншы Ракі Сеневрес адсунуў більярдавыя сталы ў бок, праца, якая запатрабавала б вяроўкі і блока. Я паглядзеў на гадзіннік, як толькі зняў іх. Было 12:30. Цікава калі прыбудзе спецпрызн АХ.



Мы з Сенеўрэс распрануліся, пакуль на нас не засталіся толькі закатаныя штаны. Мы былі басанож. Правільна было сказаць, што я мускулісты, добра складзены мужчына, але выглядаў у параўнанні з ім вельмі маленькім. Турак быў чалавекам-малпай. Валасатыя мускулы надзьмуліся да плячэй і шыі. Жывот у яго быў вялізны, але без унцыі тлушчу, а выгнутыя пальцы звісалі да каленяў. На выпадак, калі я падумаў, што ў мяне можа быць перавага ў хуткасці, ён разгарнуўся і пераскочыў з рук на ногі.



Кінг выглядаў задаволеным. «Спадары, гэта турэцкая барацьба. Нашых байцоў, якіх абодвух клічуць Ракі Сеневрес, натрут аліўкавым алеем. Ёсць толькі адна перамога. Па турэцкіх правілах яна залічваецца, калі супернік паднімае іншага, робіць тры крокі, а затым ударае яго аб зямлю. Ці паваліць яго на зямлю, ці ўдарыць яго нагамі па твары. Ён можа зрабіць гэта да ці пасля смерці іншага чалавека. Іншых правілаў няма. Пераможца атрымае 100 000 даляраў», - сказаў ён Сенеўрэсу. "Той, хто прайграў - гэта проста няўдачнік", - сказаў ён мне. Слоікі з маслам былі адчыненыя і алей выліта на нашы галовы. Калі слізкая маса расцяклася па маім целе, я пачуў заклад сярод босаў. Я каціраваўся сто да аднаго. Вы маглі б назваць мяне як бы кульгавым канём на скачках.



'Давайце пачнем.' Кінг махнуў на цэнтр пакоя. Я імітаваў спартовую стойку турка бокам. Не было сэнсу прыкідвацца, што не ведаеш аб турэцкім нацыянальным спорце. Кожны турак быў яе прыхільнікам, і кожны турак засвоіў яе асновы ў турэцкай арміі.



«Алах, Божа. Ёсць толькі адзін бог, і гэта Алах». Сенеўрэс і я падышлі адзін да аднаго, мы абодва спявалі стары баявы кліч. Нашы целы блішчалі ад алею. Цяжкія мускулы грудзей Сенеўра раздзімаліся, як бронзавыя шары. Яго чэрап блішчаў. Ён меў намер забіць мяне як мага хутчэй і больш эфектыўна, але спачатку нам трэба было прайсці рытуал. Мы з Сенеўрэс перасекліся, абняліся і пляснулі адзін аднаго па сцягне. Традыцыйны пачатак выглядае як чыстае сяброўства. Але гэта рытуальны пошук схаванай зброі.



"Здаецца, яны абодва ведаюць, што робяць", - сказаў бостанскі бос.



Кінг адказаў па-італьянску, і публіка засмяялася. Ён сказаў нешта накшталт: "свіння ляжыць на спіне". Свіння кладзецца на спіну толькі для таго, каб яе спакладаны або зарэзалі, а ён казаў пра мяне.



Турак ударыў мяне па плячы далонню, і я адляцеў назад. Я нанёс зваротны ўдар, і яго плечы ссунуліся менш чым на цалю. Гэта была апошняя частка рытуалу, праверка сілы суперніка. Самаўпэўненасць турка вырасла. Ён схапіў мяне рукамі за рукі і перакідваў з аднаго більярднага стала на іншы па сваім жаданні. Я раскінуў рукі і вырваўся на волю, затым ужыў тую ж лютую тактыку. Мае пальцы не змяшчаліся вакол яго біцэпса. Мае рукі саслізнулі з яго змазанай алеем скуры. Турак хмыкнуў і адступіў назад. Традыцыя была выканана. Бойня магла пачацца.



Седзячы на кукішках, раскінуўшы рукі, мы з туркам учапіліся сябар у сябра, дакрануўшыся галовамі і плячыма. Ён зрабіў фінт у адзін бок, ударыў у іншы, падрапаў мне лоб пазногцямі і адначасова саслізнуў на зямлю для захопу. Я адхапіў нагу і ўпёрся локцем яму ў ныркі, як толькі ён падышоў. Яго рука схапіла мяне за рамень і шпурнула на зямлю, як мяшок з соллю, але мая галава ўжо не была на тым жа месцы, калі яго рукі ірвануліся да майго горла. Мы абодва ўсталі з цяжкасцю. Ён быў крыху здзіўлены, што яго праца яшчэ не зроблена, і я падумаў, што гэты турак у рукапашным баі быў наймацнейшым супернікам, з якім я калі-небудзь сутыкаўся.



Ён зноў накінуўся на мяне сваімі вялікімі рукамі, і ў той момант, калі мы абняліся, яго галава кінулася наперад, як гарматнае ядро. Ён працягваў трымаць мяне за рукі і штурхаў сваю галаву далей. Яго чэрап быў масіўны. Я прыгнуўся, але ён усё ж мяне ўдарыў, кроў заліла мне вочы і асляпіла. Мой затуманены зрок зрабіла яго галаву падобнай на бетонны кулак. Я адкаціўся назад і штурхнуў яго. Але ён зноў прызямліўся на ногі, як майстэрскі акрабат, усміхаючыся і чакаючы.



Я выцер кроў, і гэта зноў змяніла яго настрой. Ён зноў кінуўся наперад.



У сярэдзіне аднаго з яго скачкоў я падскочыў сам, стукнуўшы абедзвюма нагамі ў паветры. Мая пятка апынулася ў яго на носе, адарваўшы храсток ад косткі. Ён упаў на спіну і адкаціўся. Я прамахнуўся. Ён адступіў яшчэ да таго, як я ўдарыў яго. Сведчанне незвычайных рэфлексаў і кантролю цела гэтага вялікага чалавека. У адваротным выпадку костка яго носа таксама была б зламаная і ўваткнулася б яму ў мозг. Ён выдзьмуў пунсовы корак з носа і вярнуўся да мяне, ані не занепакоены пакінутым пасля сябе крывавым следам. Я выцер кроў з ілба і падышоў да яго.



Я паднырнуў пад выцягнутыя пальцы, накіраваныя мне ў вочы. Мае пальцы, растапыраныя ў тым жа фатальным стылі каратэ, накіраваліся да жывата турка. У сярэдзіне ўдару ён схапіў мяне за запясце і кінуў ад зямлі праз плячо. Ён пачаў праходзіць тры крокі, якія павінны прынесці яму перамогу. Я дазволіў сваім далоням прызямліцца на яго вуха ў смяротным удары. Кровазліццё ў мозг павінна было імгненна збіць яго з ног, і я напружыў мышцы для падзення. Але замест гэтага турак закрычаў ад болю і шпурнуў мяне праз публіку. Я стукнуўся аб сцяну, і быў ашаломлены. Я быў увесь у дробных ранах.



Турак біўся ў агоніі, сьцякаючы цёмнай крывёй з вушэй і рота. Ён урэзаўся ў мафіёзі і схапіў мяне за валасы. Я адчуў галавакружэнне і бездапаможнасць, цьмяна ўсведамляючы, што зноў лячу па паветры. У роспачы я разгарнуўся ў той момант, калі стукнуўся аб зямлю, і запаўз на каленях і локцях пад більярд. Турак вылаяўся ад расчаравання. Я ўстаў перад адным з куленепрабівальных вокнаў пакоя, і ён тут жа штурхнуў на мяне адзін з більярдаў. Я адскочыў убок, і більярд прабіў шкло і вылецеў у цёмную ноч. Тэмпература ў пакоі пачала падаць.



Мафіёзі змерзлі і спалохаліся. Яны прыйшлі сюды пацешыцца. Цяпер яны былі ў пакоі, поўнай крыві і бітага шкла. Не толькі перад імі, але і вакол іх турак бег за мной з пенай ля рота. Калі ён мяне дастаў, мы пабіліся блізка адзін да аднаго кулакамі і локцямі. За выключэннем аднаго разу, калі я кожны раз спускаўся першым, і ён ледзь не праткнуў косткамі пальцаў маю грудную клетку. Я падаўся назад, задыхаючыся, і шпурнуў у яго бок крэсла. Ён прыгнуўся, калі мафіёзі рассеяліся. Калі турак скокнуў наперад, я падняў яго руку, заціснуў запясце назад і стаў ставіць на калені. Нібы схапіўшы казурка, ён вольнай рукой схапіў мяне за шыю і вырваў запясце з маёй хваткі. Паветра вырвалася з майго горла, калі турак сціснуў яго. Мускулы яго плячэй і рук напружыліся ад задавальнення забойства. Мой зрок было ружовым ад крыві. Цяпер яно стала плямістым з-за недахопу кіслароду ў маім мозгу. Кінг і іншыя мафіёзі падбадзёрвалі турка. Гук нарастаў і заціхаў разам з маім пульсам.



Мае рукі сціснуліся ў кулак і стукнулі турка ў сківіцу раз, два, тры. Ціскі на маёй шыі саслаблі. Я пляснуў яго па неабароненым жываце і выбіў крыху паветра з яго лёгкіх праз крывацечны рот і нос. Я ўдарыў яго па грудзіне, удар быў дастаткова моцным і дакладным, каб спыніць чыёсьці сэрца, і дастатковым, каб турак прапусціў яшчэ адзін удар. Я зноў ударыў яго, спачатку ў жывот, потым у вуха.



Турак адпусціўся і пашукаў падтрымкі. Ён адвярнуўся і выбляваў на абутак найбліжэйшага гледача. Потым ён зноў падняў мяне. Бой адрозніваўся ад таго, што ён чакаў. Я не быў туркам, гэта было ясна, і ён меў перавагу ў тым, што ўмеў карыстацца слізкай змазкай. І ён быў неверагодна моцны і спрытны, з дзіўнай здольнасцю пераносіць боль. Але нешта было не так. І гэта нешта было ў тым, што я быў Кілмайстрам, а ён не. Няўлоўнай выявай бітва змянілася. Мафіёзі не ведалі пра гэта, але мы гэта ведалі. Турак прайграваў. Гэта быў бой да смерці, і гэта была яго смерць.



Ён адважна схапіў мяне і ўдарыў каленам па зубах. Я паласнуў яго шыю, але безвынікова, але ў той момант, калі ён адарваўся ад падлогі, я ўдарыў яго проста ў твар, прымусіўшы яго адхіснуцца назад насупраць Кінга. Турак паспрабаваў нанесці другі ўдар, але я ўхіліўся ад яго ўдару і нанёс дзідападобны ўдар яму ў ніжнюю частку жывата.



Турак не здаваўся. Ён зноў прыціснуў мяне да сцяны сваімі цягліцамі і сціснуў маё горла перадплеччам, пакуль яго калена шукала маю пахвіну. Я адвярнулася, чаго ён і хацеў, таму што яго пальцы з аскепкам шкла ўжо рэзалі мне вочы. Я прыгнуўся, але недастаткова.



Новая кроў з ілба хлынула мне ў вочы. Я ўхіліўся ад яго і інстынктыўна адступіў, калі турак зноў зрабіў выпад. Шкло парэзала мне руку. У мяне не было магчымасці выцерці твар. Турак працягваў накідвацца на мяне, яго ўласная рука багата сцякала крывёй з-за кавалка шкла, які ён трымаў. Мая спіна пахаладзела, і я ведаў, што іду задам да разбітага акна. Пасля я зноў адчуў бітае шкло пад нагамі. Я стаяў проста перад акном, і выйсця не было. Праз чырвоную смугу я ўбачыў надыходзячы нязграбны сілуэт. Нага наступіла на шкло. Раздзіраючы бліскучы кулак кінуўся наперад.



Пры гуку крокаў я бразнуўся на падлогу. Турак спатыкнуўся і яго кулак і рука праляцелі над маёй галавой. Я ўстаў, схапіў яго за плячо і стан і падняў. Гэта быў не такі ўжо і вялікі кідок, але ў гэтым не было неабходнасці. Ён сам сваёй інэрцыяй забяспечыў сілу і кірунак, якія прымусілі яго выпасці ў акно.



Я паглядзеў уніз па схіле гары. Пад "Снегавіком" не было нічога, акрамя ледзяных сцен скал. Недзе за трыста метраў унізе былі нейкія шматкі аблокаў. Яшчэ за трыста метраў ніжэй былі першыя перашкоды для падаючага цела. Турак не крычаў. Наколькі мы маглі чуць, ён не выдаў ніводнага гуку. У пакоі было вельмі ціха і вельмі холадна.



Калі я зноў пачаў верыць, што я ўсё яшчэ жывы, я, хістаючыся, адышоў ад акна. Нехта ступіў наперад і выцер кроў з майго ілба. Гэта была Вера. Я нават не заўважыў, як яна ўвайшла ў пакой. Цяпер яна выглядала раз'юшанай і помслівай. Калі мой зрок зноў праясніўся, я агледзеў пакой. Здавалася, быццам нехта прайшоў праз пакой з кувалдай і вядром чырвонай фарбы. Усюды была кроў. Яна была на падлозе, ля сцен, і дзе-нідзе сляды ад спіны і плячэй. Кроў была таксама на вопратцы мафіёзі, якія аказаліся занадта блізка да бойкі. Усё, што магло зламацца, было зламана. На падлозе ляжаў ружовы зуб, карэнны. Я правёў языком праз рот, але не знайшоў шчыліны. Гэта быў зуб турка, і я яго выбіў, але паняцця не меў, калі гэта адбылося.



«Я думаю, будзе справядліва сказаць, што Ракі перамог», - заўважыў бостанскі бос, парушыўшы маўчанне.



"І зараз Ракі ўсё яшчэ сплывае крывёй, дзякуючы табе", - сказала Вера бацьку.



Кінг стаяў перад босамі і consiglieres і хацеў нешта сказаць, але я перабіў яго.



«Пераможца ўсё яшчэ Ракі Сенеўрэс», - сказаў я. «А цяпер ты перапрошваеш, так што я магу пайсці пашукаць крыху ёду».



Мафіёзі больш не цікавіў недавер Кінга. Яны бачылі лепшую бойку, чым калі-небудзь, пасля Фрэйзера-Алі, і яны падняліся наверх за выпіўкай і цыгарамі. Такім чынам, Кінг вымавіў сваю кароткую прамову спецыяльна для мяне.



“Гэта даказвае тое, што ты можаш быць толькі адным мужчынам. Толькі Нік Картэр мог выйграць гэты бой».



— Леслівасць, — сказаў я, хістаючыся ў абдымках Веры.





Кіраўнік 17







Было тры гадзіны ночы, перш чым усе парэзы былі апрацаваны. На шчасце, перавязкі спатрэбіліся толькі для некалькіх парэзаў, у асноўным на лбе і перадплеччах. Я быў падобны на чалавека, які ўпаў тварам уніз у вядро, поўнае брытвавых лёзаў. Падвойнае дзеянне мясцовага анестэтыка і скотчу абпаліла мне галаву. Першае ў доктара, другое ў Веры. Праз дзве гадзіны AX нанясе ўдар, і я буду жывы. Гэтыя веды не пашкодзілі маёй маралі.



"Цяпер ты паказаў сябе, Ракі". Вера асцярожна ўпіхнула мяне ў пакой. - Ты нават пабіў майго бацьку.



Яе вочы свяціліся каханнем. Я выйграў яе. Праз дзве гадзіны я аддам яе. Я нічога не рабіў, акрамя сваёй працы: пракрасціся і знішчыць. Праца заключалася ў тым, каб выкарыстоўваць яе, гэтак жа, як спачатку яе праца заключалася ў тым, каб знішчыць мяне. Я стараўся не выкідваць яе з галавы як яшчэ адну жанчыну, яшчэ аднаго ворага. Гэта не мела сэнсу. Я ўзяў яе твар у свае рукі і хітра ўсміхнуўся, як быццам я быў толькі шчаслівы. У іншы час, у іншым месцы гэта спрацавала б. Вера і я?



Усё, што я мог зрабіць для яе зараз, гэта захаваць ёй жыццё, калі верталёты AX прызямляцца.



- Ты застанешся са мной сёння ўвечары, Вера?



- Я чакаў, што ты спытаеш.



Як я ўжо сказаў, мае раны былі ў асноўным павярхоўнымі. У цемры я іх не бачыў, а калі Вера легла да мяне голай у ложак, я іх не адчуваў. Яе грудзей былі прахалоднымі і ўтульнымі, а цела - мяккай коўдрай. Яе рот гарачы і галодны. Калі мы пацалаваліся, я рассунуў вакол яе ногі. Мова Веры знайшоў мой, калі я ўвайшоў унутр яе, пераадолеўшы першае супраціў і глыбока пагрузіўшыся ў жаночую істоту.



- Ракі, - уздыхнула яна з задавальненнем. «Ніхто не можа нас спыніць. Ніхто.'



Я разгарнуў яе, не адступаючы, і абняў яе сцягна вакол сябе. Мая віна растала ў запале заняткаў каханнем. Вера Чэзарэ Кінг ніколі не была больш гарачай і адкрытай, яе грудзей былі мяккімі падушкамі з жорсткімі пікамі, яе бакі былі шырокімі і ветлівымі. Нарэшце, ложак захістаўся ад інтэнсіўнага, рытмічнага сэксу, і тады мы сталі адным цэлым: мы абдымалі адзін аднаго, як быццам адпушчэнне азначала, што час скончыўся.



Сэксуальнае знясіленне ахапіла маё змучанае цела. Вера з пацалункам пакінула мяне ісці ў ванную і я ўжо быў у паўсне, калі мая галава дакранулася да падушкі. Нешта ўпала на падлогу, але гук даляцеў да мяне толькі слаба. Я мог добра і глыбока спаць на працягу гадзіны, а затым быць гатовым да сустрэчы з Хоўкам у той момант, калі ён прыйдзе.



"Ты сапраўды Нік Картэр".



Голас належаў Веры, і гэта было не ў сне. Я ўстаў, адразу прачнуўшыся. Вера трымала радыёперадавальнік на далоні. У другой руцэ яна трымала Берэт.



«Я выпадкова выпусціла тваю брытву на падлогу, і яна зламалася, а гэта выпала». Яна падкінула маленькі перадатчык у руцэ. "Ты брудны вырадак".



Я мог бы зноў пачаць хлусіць і сцвярджаць, што гэта схаваны мікрафон яе бацькі, але ў мяне больш не хапіла смеласці. Хлусня скончылася, і мы абодва гэта ведалі. Ракі Сеневрэс памёр.



- Прабач, Вера.



Я меў на ўвазе гэта. Карыя вочы Веры засталіся цвёрдымі, як тапаз. Яна ўсё яшчэ была голай. Святло з ваннай адкідаў цень ад "Берэты" на яе голы жывот, на якім я знаходзіўся некалькі хвілін таму. - Я дарую, - сказала яна.



Вера націснула на курок. Пісталет выдаў лёгкую пстрычку. Яна націснула на курок у другі і трэці раз. Ударнік не біў па патроне ў патронніку, ударніка больш не было. Я зняў яго некалькі дзён таму.



"Падонак".



Яна кінула ў мяне пісталет і пабегла да дзвярэй. Я збіў яе з ног і кінуўся на яе аголенае цела. Мая вопратка была на крэсле і я звязаў ёй рукі і ногі сваімі штанамі. Сагнуўшыся дугой, яна ліхаманкава рухалася ўзад-наперад. Я не мог не накінуць на яе коўдру, каб схаваць яе галізну ад усіх, хто выпадкова ўвойдзе.



Да пачатку атакі заставаўся яшчэ гадзіну. У шафе я абраў цёплае адзенне, швэдар і парку, а таксама пару гоначных лыж. Я прывязаў лыжы двума рамянямі на спіне. Затым я адчыніў акно на вышыні мілі. Замест адрэналіну сэкс прытупляе боль маіх траўмаў. Я паглядзеў на Веру апошні раз. Яна адвярнулася.



Праз акно я ступіў на ўступ. Каскад быў патрапаным цёмна-сінім, як падводны горны хрыбет; зоркі зіхацелі, як свецяцца рыбкі, і па небе плылі нізкія аблокі. Я падняўся на два паверхі да тэрасы Снегавіка, дзе быў тым вечарам раней.



Праз сцяну тэрасы я мог бачыць верталёт на месцы прызямлення. У мяне была кароткая спакуса паляцець, але гэта заўчасна ўстрывожыла б увесь форт. Я мусіў неяк знікнуць. Я прыгнуўся, калі вартавы прайшоў міма. Я абмацаў унутраную частку сцяны, калі яна праходзіла, і намацаў доўгі скрутак вяроўкі з гакам. Я бачыў гэта раней; яны віселі на сцяне праз роўныя прамежкі і выкарыстоўваліся, калі трэба было нешта ці кагосьці падняць.



Я не адразу скарыстаўся вяроўкай, пакуль не спусціўся на пяцьдзесят футаў ніжэй за падмурак. Там я агледзеў свой шлях адступлення. Я прыкінуў, што даўжыня вяроўкі каля пяцідзесяці метраў. Схіл гары быў спярэшчаны лёдам, але настолькі круты, што я лёгка мог адчапіць крук. Крук павінен быў быць абгорнуты, каб прыглушыць гук. У мяне павінны былі быць турыстычныя чаравікі, я мусіў бачыць, куды спускаюся, але чалавек не можа мець усяго.



Крук акуратна ўпісаўся ў выступоўца трохцалевы выступ, і я ступіў наперад. Максімальна захоўваючы ціск на адзіную кропку апоры, я скачкамі назад спусціўся ўніз па сцяне. У любы момант я чакаў, што паднімецца трывога і над тэрасай з'явіцца М-16.



Не было ні сігналізацыі, ні М-16. Я дасягнуў канца вяроўкі і балансаваў на ледзяным уступе. Я тузануў за вяроўку. Ён пайшла павольна, і я прыціснуўся да каменя. Крук сарваўся з уступа, упаў міма маёй галавы і са звонам стукнуўся аб скалу далёка пада мной. Я зрабіў паўзу, калі адрэналін выштурхнуў пот з маіх часоў. Усё на "Снегавіку" заставалася мірным і спакойным. Я пацягнуў за крук.



Спуск з гары на круку быў вар'яцкім, але хуткім. За трыццаць хвілін я пераадолеў трыста метраў да снежнай лініі. Снег быў свежы, і вугал схілу складаў цяпер каля 45 градусаў. Я адпусціў вяроўку і стаў на лыжы. Да нападу заставалася яшчэ паўгадзіны, і я быў поўны рашучасці трымацца ад "Снегавіка" як мага далей.



Нізкія аблокі зніклі, і месячнае святло асляпляльна адбівалася на снезе. Усё ішло пад адхон. Я прыняў гоначную стойку, і мае лыжы заспявалі. Я не ведаю, да якога крышталя Кінг прылічыў гэты снег, але снежная паверхня ідэальна падыходзіла для катання на лыжах. Мая хуткасць узрасла да пяцідзесяці міль у гадзіну, і я мог бы каціцца хутчэй, калі б гэта не было для мяне незнаёмай тэрыторыяй. "Снегавік" быў далёка ззаду мяне і схаваўся з-пад увагі. Я праляцеў над хрыбтом, і перада мной ляжала даліна, поўная шляхоў адступлення.



Іншы гук змяшаўся са спевамі лыж, паступова заглушаючы яго. Паветра гуло ад завывання турбінных рухавікоў "Кобры". Верталёт не быў ні перада мной, ні збоку ад мяне. Я азірнуўся і ўбачыў удалечыні даўгаватую постаць, якая лунала прама над снегам; ён ішоў за маімі лыжнымі слядамі. Злавесным праследавацелем была "Кобра". Побач з яе кулямётам быў устаноўлены пражэктар. Я прыгнуўся глыбей, каб паменшыць супраціў, і мая хуткасць павялічылася.



Я зрабіў рашаючы пралік. Я зразумеў, што кампутараў і датчыкаў Снегавіка будзе дастаткова, каб высачыць любога зламысніка, які набліжаецца да форта мафіі. Пад'язныя шляхі былі ў гару і цяжкія. Я павінен быў хутка і бязладна пакінуць крэпасць, і не мог сапсаваць аўтаматычныя прылады сачэння. Я ніколі не думаў, што "Кобра" пойдзе па маім відавочным следзе. Кобра можа развіваць хуткасць больш за 300 кіламетраў за гадзіну. Я не мог пазбегнуць яе, але я павінен быў працягваць бегчы, пакуль я мог.



Я павярнуў направа, абмінуўшы выступ. Снег уздымаўся пада мной і хвастаў па маіх лыжах. Я не мог тармазіць, і калі б я ўпаў, гэта сапраўды здарылася б са мной. Мая чарга прывяла мяне на паўднёвы схіл. Снег меў верхні пласт лёду. Я пераскочыў цераз пагорак і прызямліўся за трыццаць метраў ніжэй па схіле. Прызямленне было падобна на прызямленне на бетон, але мая хуткасць працягвала павялічвацца, і на лёдзе было цяжэй ісці па маіх слядах, чым на свежым снезе. Можа, я змагу перахітрыць Кобру. Мае лыжы тузаліся і трэсліся на хуткасці, на якую не была разлічана ні адна пара лыж. Нават найменшы паварот быў небяспечны. Я ўжо балянсаваў на мяжы магчымага. Я ледзь не страціў кантроль над сабой, калі снег вакол мяне раптам успыхнуў асляпляльным вакол белага святла. Перада мной быў мой цень. Над маёй галавой была Кобра. Нягледзячы на маю хуткасць, я вільнуў убок. У пустым коле святла залпам з кулямёта пырснулі снег і лёд. «Кобра» нядоўга пратрымалася на снезе, але ёй давялося кружыць, каб знайсці мой новы след, проста таму, што яна была хутчэй за мяне. Пасля прывіднага павароту яна зноў убачыла мой след і зноў пачала пераследваць мяне. У роспачы я збочваў то ўправа, то ўлева, час ад часу на адной лыжы. Белы круг самкнуўся над мной, і я нахіліўся ў бок, закрануўшы плячом снег, каб ухіліцца. Калі кулямёт адкрыў агонь, я пайшоў на новы курс.



Праз дзве хвіліны верталёт зноў убачыў мяне, і на гэты раз "Кобра" была ў мяне на шыі. Але я закапаў лыжную палку ў снег перад паваротам, з-за якога ледзь не вывіхнуў руку. Зноў стралок страляў куляй за куляй у пустое месца.



"Кобра" паднялася. Я не мог паглядзець на свой гадзіннік, каб праверыць, калі AX пачне атаку. Белы пражэктар зноў знайшоў мяне, але трымаўся на адлегласці, як быццам двое мужчын у «Кобры» пераасэнсоўвалі сваю стратэгію або атрымлівалі новыя загады са "Снегавіка". Кобра паднялася яшчэ крыху. Пагоня скончылася.



Ракетныя ўстаноўкі Кобры вырыгнулі чырвонае полымя. Снарады не былі нацэлены на мяне. Высока нада мною яны праляцелі і ўзарваліся ў снезе высокага схілу. Увесь схіл абрынуўся, і я пачуў роў, які станавіўся ўсё гучней і гучней. Гук напоўніў усю даліну. Падалі тоны снега, выносячы з сабой усё больш і больш снега які збіраўся ў адну бурлівую, белую масу. "Кобра" выпусціла больш ракет. Тое, што калісьці было белым схілам, стала чорным, калі яго панцыр са снегу і лёду паваліўся, дадаўшы тоны снега да першай лавіны. "Кобра" працягвала страляць, пакуль увесь усходні бок даліны не паваліўся, як быццам моцны землятрус узрушыў увесь Каскад. Снег пад маімі лыжамі дрыжаў. Тонкая палоска дрэў знікла пад хваляй. Вецер, рухомы патокам снегу, ірваў схілы даліны.



Я тут жа прыгадаў фільм, які мне паказваў Кінг. У гэтых мужчын не было шанцаў. І зараз у мяне таксама. Даліна была дзесяць міль у даўжыню, і я рухаўся з хуткасцю дзесяць міль у гадзіну. Але ўвесь бок гэтай даліны абрынуўся хваляй, якая амаль у два разы перавышае маю хуткасць. Калі хваля наблізілася, я ўпершыню змог разглядзець яе памер. Валуны памерам з хату ўзвышаліся над дванаццаціметровай белай сцяной. Калі сцяна паляцела на мяне, зямля здрыганулася так моцна, што я ледзь мог устаяць. У крайнім выпадку я паспрабаваў згарнуць у бок уздыму з іншага боку даліны. Першыя кавалкі снега і лёду выскачылі з-пад маіх ног. Вялікія камякі стукнулі мяне па спіне. Гучны роў лавіны рэзаў вушы.



Вы калі-небудзь бачылі мурашкі ў пясчанай яме, калі пясок абсыпаецца над ім? Мяне падняло, усё яшчэ дзіўна балансуючы, як быццам я займалася серфінгам. Я працягваў прасоўвацца так яшчэ секунду, адчуваючы неспасціжную моц лавіны, амаль як бог, які едзе верхам на навальніцы. Потым я зноў стаў мурашкай.



Сцяна паднялася нада мной. Мае ногі засмактала. Усё пацямнела, а лавіна працягвала каціцца.





Кіраўнік 18







Я мог бы быць адным з мільёнаў валуноў, пахаваных пад нерухомым снегам. Калі я прыйшоў у сябе, я не быў упэўнены, жывы я ці не. я нічога не бачыў; нада мной ляжала тоўстая куча снегу. Адзіная паветраная кішэня, якая была ў маім распараджэнні, утварыўся побач са мной, калі я скруціўся абаранкам паміж грудзьмі, рукамі і каленамі. Дзякуючы Хайме ў мяне ўсё яшчэ было паветра і я быў жывы. Калі б я толькі ўпаў, не згарнуўшы цела, я б задыхнуўся, страціў бы дастаткова цяпла, каб змерзнуць, і мяне б разарвала на часткі ў чатырох розных напрамках. Аднак мае шанцы былі не занадта вялікія.



Холад прытупіў боль ад траўмаў, але больш за ўсё мяне турбавалі зламаныя косткі. Я напружыў кожны мускул, чакаючы вострай болі плоці па зламанай косткі. Я знайшоў шмат сінякоў, але ніводнай зламанай косці. У маёй халоднай магіле я закатаў рукаў левага запясця.



Было дзесяць гадзін раніцы, мяркуючы па святлівых стрэлках маіх гадзіннікаў, праз пяць гадзін пасля таго, як мяне пахавала пад снегам, і праз пяць гадзін пасля нападу АХ на "Снегавік".



Я абмацаў свае ногі. Лыжы зніклі. Спружынныя замкі на маіх чаравіках зламаліся. Я спрабаваў прымусіць сябе ссунуцца. Снег нада мной не ссунуўся ні на дзюйм. Я быў акуратна запячатаны. Рана ці позна я змерзну. Паветра, якім я дыхаў, ужо было насычана вуглякіслым газам. Вось што значыць быць пахаваным жыўцом. Не, я паправіў свае думкі, значыць, цябе жыўцом пахавалі.



Нешта тузанула мяне за запясце. Я адчуў шлейку сваёй лыжнай палкі. Яна была сагнутая, але ўсё яшчэ зусім цэлая. Калі б нада мною было менш за пяць футаў снегу, я мог бы зрабіць палкай адтуліну для паветра. Я пхнуў палку ўверх, круцячы яе, як дрыль. Я штурхаў яго па снезе так далёка, як толькі мог. Але палка не дасягнула ні святла, ні паветра. Killmaster быў пахаваны страшэнна глыбока.



Я пацягнуў палку таму. Чакаць паветра было бессэнсоўна. Я мог увайсці ў дзэн-транс. Гэта працягнула б маё жыццё, паколькі мне патрабавалася б удвая менш кіслароду, чым звычайна, і спальвалася б менш вавёрка для падтрымання цяпла цела. Гэтая тактыка мела б сэнс, калі б нехта выкопваў мяне. Але нажаль ніхто не выкопваў. Транс азначаў не менш, чым адмову ад барацьбы.



Я ткнуў палку бокам у снег. Працаваць, нават рухацца, азначала спажываць кісларод і энергію, але я абраў дужанне. З пяцідзесятай спробы або з пяцісотай палка стукнулася аб нешта цвёрдае ззаду і зверху мяне. Я працягваў тыкаць, пакуль не пераканаўся, што гэтае дрэва, а не камень. Гэта было дрэва, вырванае з коранем і аднесенае лавінай уніз па схіле. Павольна я пачаў расчышчаць снег паміж сабой і дрэвам, якое было знойдзена палкай. Па маіх гадзінах, мне спатрэбілася 90 хвілін, каб дабрацца да дрэва. Я зняў пальчаткі і з удзячнасцю абмацаў ствол. Гэта была елка, галінкі якой тырчалі проста са ствала, як прамыя лесвіцы. Я быў слабейшы і халаднейшы, чым раней, але цяпер у мяне была надзея і, галоўнае, падтрымка. Усляпую я прасоўваўся ўверх цаля за дзюймам. Вуглякіслы газ пачаў жартаваць з маёй свядомасцю, выклікаючы тонкія, фатальныя галюцынацыі. У нейкі момант я падумаў, што іду ўніз, а не ўверх. Свядома я закрыў свой розум ад гэтых думак і працягваў механічна капаць.



Снег ужо здаваўся больш друзлым. Я праігнараваў знак. Я здолеў адрозніць святло. Магчыма, гэта была чарговая галюцынацыя. Потым на мяне пачаў абвальвацца снег. Мая рука выцягнулася і не адчувала нічога, акрамя паветра. Я зноў мог дыхаць, глыбокімі глоткамі, халодным, свежым кіслародам. Праз некалькі хвілін я прарваўся на паверхню і выбраўся на вяршыню сваёй магілы.



Было чатыры гадзіны дня. Два метры ўбок і тры метры ўверх занялі ў мяне шэсць гадзін. Снег быў у кожнай клетачцы маёй вопраткі, мая скура была белай ад холаду, але ў мяне не было прычын скардзіцца. Пасля зняволення ў снежнай магіле я лёг і выцягнуў рукі і ногі, купаючыся ў жыцці. Кандэнсацыя майго дыхання была як знак перамогі.



Я перавярнуўся на жывот. Дно даліны ператварылася ў снежную масу. Я толькі што вырашыў вярнуцца да "Снегавіка", калі ўбачыў двух чалавек, якія набліжаюцца да мяне. Гэта магла быць пошукавая каманда AX, але я ў гэтым сумняваўся. У таго, хто выйграе бітву ў "Снегавіка", будуць верталёты. Гэтыя двое пайшлі адтуль на снегаступах і былі ў бегах. Я быў упэўнены, што яны мяне не бачылі. Калі і было нешта, на што я быў падобны зараз, дык гэта снег. Я ляжаў нерухома і чакаў.



Я мог адрозніць іх за тысячу метраў. У адным з іх быў Кінг, у іншым Вера. Яны ішлі проста на мяне.



Ён выглядаў вельмі стомленым. Ён быў паранены ў адну шчаку і ўвесь час глядзеў на неба. Вера таксама выглядала стомленай. Калі б яны засталіся на гэтым курсе, яны б ніколі не прапусцілі мяне. Кінг сціскаў «люгер» у сваёй тоўстай футравай пальчатцы. У мяне нічога не было.



Я дапоўз да дзіркі, з якой вылез. Я мог бы зноў пахаваць сябе. Мяне ванітавала ад гэтай ідэі, калі я зазірнуў у дзірку. Акрамя таго, я прыйшоў сюды забіць Кінга, а не хавацца ад яго. Кінгі, бацька і дачка, зараз былі ў 900 метрах ад мяне. Я намацаў адтуліну і паклаў галінкі дрэў па яго дузе, затым насыпаў снег на галінкі, пакуль яны не былі пакрытыя. Мая магіла зараз стала пасткай. Я паспешна адпоўз ад пасткі і замёр.



Калі Вера і Кінг аказаліся метрах у пяцідзесяці ад мяне, я ўстаў. Яны спыніліся ў шоку, як быццам прывід заступіў ім шлях.



- Ты мёртвы, - крыкнуў Кінг, нібы пераконваючы сябе.



- Ты сам мёртвы, - адказаў я. - Я так разумею, мінулай ноччу ў вас было некалькі наведвальнікаў?



Ён пачырванеў, і гэта было не з-за холаду. У мяне быў свой адказ.



- Прыкончы яго, бацька, - сказала Вера. "На гэты раз прымусь яго памерці раз і назаўжды".



Кінг усё яшчэ быў занадта ўзрушаны. - Мае людзі ў верталёце бачылі, як ты загінуў, Картэр. Сэнсары паказалі мне, што ты мёртвы.



«Проста запаў у спячку. Кідай сюды свой пісталет, Кінг.



'Прыкончы яго.' Вера патрэсла бацьку. "Або ты страляеш у яго, альбо я".



Кінг, здавалася, дастаткова прачнуўся, каб убачыць, што ў мяне няма зброі. Ён падняў свой Люгер і нацэліў яго мне ў грудзі. Ствол стрэліў. Злева ад мяне паваліў снег. Ён працёр вочы і выйшаў наперад. "Снегавік" быў страчаны, яго мільёны зніклі. Борджа раптоўна ператварыўся ў стомленага старога. Ён спыніўся і зноў стрэліў. Куля прасвістала міма майго вуха. Напярэдадні ён бы забіў мяне, прабегшыся метраў сто. Ён не дрыжаў раней.



Я зваліўся на снег. Яго прыцэльванне стала лепшым, але яго рэфлексы былі павольнымі. Яго стрэл прыйшоўся туды, дзе я быў раней, а не там, дзе я быў зараз. Ён нязграбна рушыў наперад на сваіх снегаступах. Я адкаціўся назад па снезе, калі ён зрабіў яшчэ тры стрэлы са свайго Люгера.



- Дай мне гэты пісталет. Раззлаваная і расчараваная, Вера пабегла за ім. Кінг быў менш чым у фуце ад калодзежа, які я для яго зладзіў, калі Вера спыніла яго. "Дазволь мне прыкончыць яго".



Яна схапіла яго за руку, і ён адхіліўся. Кінг кінуўся назад, каб вырвацца з яе рук. Затым з трэскам галін ён праваліўся скрозь снежную паверхню. Падняўся гейзер снега, і пад снегам грымнуў пісталетны стрэл. Вера асцярожна падышла да краю ямы, паглядзела і з жахам закрыла твар рукамі.



Дэманічны, жудасны крык болю вырваўся вонкі з яе. Яна апусціла рукі, паглядзела на мяне і пабегла назад да Снегавіка.



- Вера, пачакай!



Я ўстаў і пабег за ёй. Па краі ямы былі пырскі крыві і палова галавы яе бацькі. Калі ён упаў, яго рука зачапіла галінку, і ён зноў стрэліў. На гэты раз ён не прамахнуўся. - Вера, пачакай! Я закрычаў, калі спатыкнуўся і ўпаў. Стоячы на руках і каленях, я адчуў знаёмае ледзянячае кроў адчуванне. Уся зямля затрэслася. Сцяна даліны, той бок, які не ўпаў мінулай ноччу, цяпер разбураўся. Першая лавіна знесла супрацьлеглую сцяну, стрэлы з пісталета Кінга былі апошнімі вібрацыямі, неабходнымі для таго, каб спусціць новую лавіну. Тоны і тоны белай смерці падалі з высокіх пікаў, збіраючы ўсё больш снегу і рухаючыся ўсё хутчэй і хутчэй. Я закрычаў і не пачуў нават уласнага голасу.



Вера працягвала бегчы насустрач нарастаючай лавіне. Істэрыя была напісана на яе твары кожны раз, калі яна азіралася назад. Я пабег за ёй па дрыготкай зямлі. Стомленасць і адсутнасць снегаступаў згулялі са мной злы жарт. Лавіна пракацілася па ніжнім схіле, набіраючы сілу па меры спуску. Шэраг дрэў знік, вырваны з коранем белай рукой шырынёй у мілю. Я зноў упаў на кавалак лёду. Вера азірнулася, але не на мяне, як мне падалося, а па-над маёй галавой.



Верталёт AX завіс у сямі метрах над маёй галавой. Гэта быў верталёт, які так адчайна шукаў яе бацька, калі раз-пораз азіраўся назад. Хоук сядзеў побач з пілотам і адчайна махаў мне, відаць, радуючыся, што я нарэшце іх заўважыў. Гук рухавікоў цалкам губляўся ў лютасьці лавіны. Вяровачная лесвіца ўпала ўніз да мяне. Я скокнуў на яго, але замест таго, каб узлезці наверх, жэстам паказаў пілоту наперад. Хоук памахаў мне, каб я падымаўся. Я пакруціў галавой і паказаў на Веру. Я не чуў, як Хоук лаецца, але чытаў па яго вуснах. Ён паляпаў пілота па плячы і неахвотна накіраваўся да надыходзячага снегу.



Я быў за два метры над зямлёй. Мы хутка дагналі Веру, але ў яе была вялікая перавага, і калі яна ўбачыла мяне на лесвіцы, яна пабегла яшчэ хутчэй. Здавалася, яна ўвогуле не заўважала лавіны. Белая хваля насоўвалася на яе. Але мы да яе дабяромся, я быў у гэтым упэўнены.



Бушуючая ветравая хваля кацілася наперадзе снегу. Верталёт тузануўся і нырнуў. Хоук зноў паспрабаваў жэстам паклікаць мяне наверх. Звісаючы з лесвіцы, я працягнуў руку. Мы былі амаль у Веры, як і сяміметровая хваля снега, якая рухалася гэтак жа хутка. Раптам Вера стала падобная на малюсенькую цёмную фігурку на слізгальным белым фоне. Вяровачная лесвіца пад верталётам тузанулася і закруцілася.



У апошні момант яна нібы ўбачыла лавіну. Яна замерла ад страху. Танчачы на ветры, мы нырнулі ўніз, і я выцягнуў руку, наколькі мог. Вера стаяла на дрыготкай зямлі за некалькі сантыметраў ад маёй чэпкай рукі. Нянавісць змагалася са страхам у яе вачах. Снег падступаў.



Яе рука выцягнулася і схапіла маю. Адразу ж верталёт падняўся ў адчайнай спробе падняцца над сыпкім снегам. Лавіна бушавала з усіх сіл, даходзячы да пояса Веры. Яна сказала нешта, чаго я не мог зразумець. Але нянавісць знікла з яе твару, як і страх. Было толькі развітанне.



Затым яна знікла, адарваная ад мяне, як былі сарваныя дрэвы. Снежная хваля накрыла яе. Лавіна працягвала падаць і назапашвацца, забіваючы і пакрываючы ўсё, што трапіцца на шляхі, як і прадказваў Кінг.



Я з цяжкасцю забраўся ў верталёт. Адтуль я назіраў, як лавіна, дрыжучы, падышла да свайго лютага канца. Хоук і я не маглі пазбавіцца ад яе шуму, што было прыемна.



Потым лавіна нарэшце скончылася. Даліна стала ціхай, вельмі белай і з вялікай вышыні вельмі прыгожай. Я расціснуў кулак. Мае пальцы былі ў крыві, а на далоні ляжаў старадаўні каменьчык.



'Гэта ад яе?' - спытаў Хоўк. Калі я кіўнуў, ён сказаў: «Ты, відаць, страшэнна моцна трымаў яе».



'Верна.' Я адкрыў схаванае вечка. Унутры быў белы парашок.



- Што гэта, Нік?



Мне не трэба было спрабаваць гэта, каб ведаць.



— Яе самагубства, калі яна калі-небудзь мела патрэбу ў ім. Гераін. Перадазіроўка.



Верталёт разгарнуўся і накіраваўся да "Снегавіка".



"Ёй ніколі не давядзецца ім скарыстацца", – сказаў Хоук.




* * *




Пра кнігу:




«Уварвацца ў нью-ёркскую мафію, знішчыць маршруты наркотыкаў і людзей, якія імі кіруюць». Вось новае заданне, якое павінен выканаць Нік Картэр.



Каб заваяваць давер опіюмнага сіндыката, Картэр вынаходзіць арыгінальны спосаб транспарціроўкі опіюма з Турцыі ў Амерыку.



Капа навастраюць вушы, але застаюцца падазронымі. У прыватнасці, «Хросны бацька», раздзел наркагандлю, які не цураецца рызыкаваць нават уласнай дачкой — такой прыгожай, і здольнай на ўсё...






Картэр Нік



Гадзіна ваўка








Нік Картэр



Гадзіна ваўка



перавёў Леў Шклоўскі ў памяць аб загінуўшым сыне Антоне



Арыгінальная назва: Hour Of The Wolf



Першы раздзел



Рэактыўны знішчальнік з грукатам праляцеў міма мяне, разносячы дарогу перада мной.



Я пракляў пілота і ўсіх яго продкаў, калі я з усіх сіл пераварочваў руль свайго Сітраена. Я мог бы зэканоміць гэтыя намаганні. Дарога ўяўляла сабой не што іншае, як глыбокую сцежку для вазоў ля сцяны гары, і векавыя канаўкі трымаліся гэтак жа, як шруба на тонкіх шынах майго 11cv. Я мог ехаць толькі ў адзін бок, і ў гэтым напрамку ішлі каляіны. Улічваючы валуны справа і глыбокую прорву злева, гэта таксама было добра. Цёмны, тонкі лес ахутваў мяне на рэдкіх прамых канцах, і хоць я мог бы схавацца ад знішчальніка пад чарнільна-чорнай лістотай, гэта была б пірава перамога. За мной гнаўся полк югаслаўскіх салдат, і Бог ведае, колькі з іх прайшлі праз горы, каб атачыць мяне.



Citroen сутыкнуўся з вялікім каменем на дарозе і адкінуў мяне да дзвярэй. Калі машына зноў упала, астатняя частка выхлапной трубы адарвалася. Салон быў напоўнены выхлапнымі газамі. Шрубы і гайкі хутка адкруціліся, і адзіны шанец, які ў мяне быў, - гэта кіраванне. Я паглядзеў уверх праз разбітае лабавое шкло. Рэактыўны знішчальнік пралятаў наўскос. Яго корпус ззяў у месячным святле і ператварыўся ў зіхатлівы сілуэт, калі ён спускаўся ўніз, каб накіраваць у мяне яшчэ адзін зарад.



Думаю, я не мог рухацца больш за некалькі секунд. Між іншым, я даўно мусіў памерці. Я ўжо амаль гадзіну адбіваўся ад праследавацеляў, і адзінае, што мне ўдалося зрабіць, - гэта заблытаць маю арыентацыю. Я прайшоў па ўсіх магчымых бакавых дарогах, і тое, як яны звужаліся, прымушала мяне баяцца, што яны знікнуць у нікуды. Я паняцця не меў, дзе знаходжуся, акрамя крутога абрыву недзе ў Дынарскіх Альпах. Мабыць, у далінах было сховішча, але ўсё, што я бачыў, гэта войскі, кулі і гэты пракляты самалёт. Пры цяперашнім становішчы рэчаў гэта быў бы канец майго задання, і AX мог бы пазбавіцца агента N3, я, акрамя таго, не забыўся, што гэта ўжо адбылося з NI і N2, шмат гадоў таму ў розных месцах.



Знішчальнік прыляцеў павітаць мяне стрэлам міласэрнасці. Я ехаў так хутка, як мог, у напрамку яго агню. Стары 11cv жудасна тросся. Citroen 11cv вырабляўся з 1938 па 1954 год, і па тым, як ен адрэагаваў, я быў упэўнены, што ў мяне яго прататып. Фары на якая выступае прыборнай панэлі ніколі не працавалі, таму я не мог сказаць, наколькі хутка я ехаў. Прынамсі, можна было назаць на газ. Я не думаў, што гэтага будзе дастаткова, але гэта быў адзіны шанц, які ў мяне быў з тым надыходзячым самалётам, які нырнуў, каб выпусціць свае залпы.



Citroen тросся ў знак пратэсту, і роў выхлапу зрабіў такі шум, што я нават не мог чуць свае думкі. Вецер дзьмуў праз адкрытае лабавое шкло, мае вушы змерзлі, а валасы закручваліся вакол асобы. Самалёт быў цяпер так блізка, што ў мяне склалася ўражанне, што яго паглыне паветразаборнік.



Я націснуў на тормаз з усіх сіл. Кулямёт калібра .50 страляў чэргамі з крылаў знішчальніка. Дарога перада мной разарвалася, і машына пакрылася дажджом з камянёў і камякоў цвёрдай зямлі. Аўтамабіль падскочыў і выслізнуў ад куль, і па раптоўным выкідзе пары я зразумеў, што яны патрапілі ў радыятар. Кіпячая вада з шыпеннем хвастала ўверх і сцякала па маім твары аблокамі пякучага пара. Я націснуў на газ і зноў набраў хуткасць. Парыў ветру, калі паляўнічы праляцеў нада мной, наступіла мёртвая цішыня, якая заўсёды ідзе за атакай. Я слухаў сваё дыханне, якое павольна выходзіць з лёгкіх. Часавая адтэрміноўка.



Але F-86 ужо зноў паварочваўся для чарговага нападу, і я ведаў што пілот патрапіць у мяне рана ці позна. Так, F-86, Sabre. У югаславаў яны былі ў дадатак да 150 F-84. Я лічу, што больш за ўсё мяне закранула ўсведамленне таго, што дары дзядзькі Сэма вось-вось прыкончаць мяне. Югаславы выкарыстоўваюць Sabre для барацьбы з партызанамі ў вузкіх цяснінах, таму што звышгукавыя F-X4 і MIG 2I рухаюцца занадта хутка для такой вышыні. "Сэйбер" заўсёды быў лепшым знішчальнікам, але перавага ў паветры тут не мела значэння, не супраць старога "Сітраена".



Адзіны чыннік, па якім я застаўся жывы, складалася ў тым, што я нешта ведаў з прылады яго кулямётаў, напрыклад, абмежаванне на колькасць патронаў у крамах, якія апусцелі б пасля трыццаці секунд бесперапыннай стральбы. Лётчыкаў вучылі страляць чэргамі ў адну-дзве секунды. Але з-за ўраўнаважанасці Sabre чатыры кулямёта калібра .50 душаць на носа з-за аддачы. Таму ёсць тэндэнцыя страляць перад мэтай. Так што славянскі пілот страляў туды, дзе я быў бы, калі б я не націснуў на тормаз і не рухаўся з той жа скорасцю. Дзякуючы маім ведам камбінацыі кароткіх чэргаў і ныранні на нос я вытрымаў чатыры паслядоўныя атакі, але я сумняваўся, што ён будзе працаваць да таго часу, пакуль не скончыцца паліва і пілот не будзе вымушаны вярнуцца.



Я павярнуў за паварот, і на мяне абрынуўся начны цень дрэў. Нада мной ззаду вісеў "Сейбр", чакаючы, пакуль я выйду на прамы адрэзак дарогі, каб ударыць. Я нахіліўся над рулём і адчуў, як пот заліваў мой твар, мышцы спіны напружыліся, як быццам яны адчувалі ўдары куль. Калі б пілот вырашыў паспрабаваць атаку ззаду, мой разліковы запас ходу паменшыўся б прыкладна ўдвая. У Citroen проста не было хуткасці, каб кампенсаваць гэтую розніцу.



Дарога вілася праз некалькі крутых паваротаў. Рухавік закашляў, распалены з-за недахопу вады, і працаваў павольней, калі я зноў пачаў падымацца на груд. Я мог бы выйсці і бегчы хутчэй, па меншай меры, так я думаў у роспачы. Я быў на паўдарогі да гэтага, спрабуючы зрабіць апошні высілак.



Недзе недалёка ад кустоў пачалася страляніна. Кулі прасвідравалі борт Сітраена, і мяне апырскала асколкамі шкла бакавых вокнаў, што разарвала пакрыццё на шматкі. Салдаты стаялі ўздоўж дарогі са смяротнымі аўтаматычнымі вінтоўкамі. Выйсці з машыны азначала б скончыць жыццё самагубствам. Я нахіліўся глыбей, пад абадком вузкага лэбавага шкла, калі наступны залп скалынуў машыну. З гэтага часу каляіны ад вазоў павінны выконваць усё кіраванне.



Дарога была заліта прахалодным месячным святлом. Са сваёй пазіцыі я не мог сказаць, як доўга дарога яшчэ будзе вольная, але ў мяне было сумнае пачуццё, што гэтага хопіць, каб Сэйбр зноў атакаваў. У лесе пачуліся новыя стрэлы, пакуль разрозненыя, што сведчыла аб тым, што асноўныя сілы салдат яшчэ не прыбылі. Не тое каб гэта мела вялікае значэнне: я быў у пастцы, як бы вы на гэта ні глядзелі.



Святло прасочвалася скрозь дрэвы і дасягнула капота і дахі. Я пачуў далёкі гук рэактыўнага знішчальніка, калі ён наблізіўся. У аскепках люстэрка задняга выгляду я мімаходам убачыў надыходзячы самалёт. Выява запоўніла люстэрка, а над маёй галавой бушаваў крыжаваны агонь. Я зноў паспрабаваў ацаніць адлегласць, на гэты раз належачы ў асноўным на сваю інтуіцыю, і змяніў сваю папярэднюю тактыку, наўмысна адкладаючы да апошняга моманту, каб потым зноў даць газу. Сітраен быў упартым французам. Ён адмовіўся здацца. Ён ірвануў наперад з сілай, якую, як мне здавалася, ён выкарыстаў даўным-даўно.



Але гэтага было мала. На гэты раз пілот максімальна дакладна скампенсаваў кулёк носа, і кулі са сталёвай кашуляй разарвалі "Сітраен" ад кармы да рашоткі радыятара. Я павярнуў руль направа, перпендыкулярна каляін, так што вялікая частка нападу была паглынутая амаль вертыкальным кузавам машыны. Але панэль прыбораў была безнадзейна разбіта, а таксама нешта патрапіла пад капот. Полымя паўзло па масніцу. Агонь быў гарачым, і мяне ахутала густое алеістае воблака дыму. Сітраен паміраў. Шыны былі разарваныя на шматкі, паліўны бак працякаў. Пярэдняя вось злева адскочыла, а ўсё, што ўнізе, было разарвана на шматкі.



Абады без шын слізгалі па каляіне. Я не мог больш кіраваць. Па шчацэ цякло шмат крыві, але я не мог сказаць, наколькі сур'ёзна я быў паранены. Машына цяпер кацілася пад адхон, змучаны метал плакаў у шалёнай і сляпой лютасьці, і павольна пачаў падаць з краю ўзгорка ў яр.



Я адчайна чапляўся за сядзенне, кусаючы вусны ад асляпляльнага болю ад апёкаў. «Сітраен» моцна закалаціла і рэзка адкінула мяне ў іншы бок. Я стукнуў у дзверы цяжкім чаравіком, і яна расхінулася. На шчасце, у 11cv завесы ззаду, так што дзверы расхінаецца ветрам. Гэта было адзінае, што выратавала мне жыцьцё. Наступнае, што я памятаю, я выпаў вонкі і каціўся па няроўнай дарозе, хапаючыся за дарогу, каб не ўпасці з краю, які знаходзіўся за дзесяць сантыметраў ад мяне.



Машына заслізгала па краі, урэзаўшыся ў камяні, кусты і дрэвы, пакацілася ўзад і наперад і пракладала сабе шлях на дно глыбокага яра. Калі яна дасягнула дна скалістых цяснін, яна ўзарвалася морам чырвонага полымя.



Хістаючыся, я пабег у кусты, выціраючы кроў з разарванай скуры, і мой жывот выварочваўся ад шоку і гідкай млоснасці. Неба афарбавалася ў чырвоны колер скрозь падпалены корпус "Сітраена" унізе. Мне даводзілася спяшацца. І калі б я не паспяшаўся, у мяне навокал былі б сотні салдат, прыцягнутых выбухам машыны. Але на адну хвіліну мне давялося спыніцца, каб адсапціся... Потым я папоўз далей цераз кусты.



Мая маленькая газавая бомба ўсё яшчэ была прыклеена да маёй нагі ліпкай стужкай, хоць наўрад ці можна было чакаць, што гэтая праклятая штука моцна дапаможа ў такой адкрытай прасторы. Мой востры, як брытва, штылет быў выняты з яго похваў і зараз ляжаў у маёй руцэ. Я спустошыў свой «Люгер», калі прарываўся праз блокпост на паўночны ўсход ад Мятковіча, і цяпер пісталет быў там, сярод астаткаў 11cv. Але асаблівай розніцы гэта не мела. Увесь арсенал зброі AX'а быў бы бескарысны, калі б салдаты заўважылі мяне зараз. Іх было зашмат, каб змагацца з імі.



Меткавіч быў пачаткам майго кашмару. Да гэтага ўсё ішло гладка. Я прыехаў у Югаславію на італьянскім траўлеры, а потым даплыў да берага. Меткавіч знаходзіўся некалькі ў глыбіні сушы, новае сельскагаспадарчае мястэчка дзесьці ў перадгор'ях Дынарскіх Альпаў, ланцугі, які адлучаў узбярэжжа Далмацыі ад Босніі і Герцагавіны. У Мятковічы кантактная асоба падала мне дакументы, адзенне і машыну. Кантактнай асобай быў ціхі харват з невыразнай асобай, хоць, іду ў заклад, гэты выраз зменіцца, як толькі ён даведаецца, што здарылася з яго знакамітым «Сітраенам». Дакументы выглядалі нядрэнна, але працоўныя чаравікі сядзелі, як тапачкі цыркавога блазна, а штаны, швэдар і тоўстая скураная куртка сядзелі на мне туга, як гарсэт з кітовых рэбраў.



Дакументы пастаяннага жыхара, хаця выглядалі яны цалкам законна, нават не прайшлі пасаду аховы на блокпосту. Прыйшлося прабівацца праз кукурузнае поле да іншай дарогі, і з таго моманту я быў у бегах. І ўсё ж салдаты не здаваліся. Я спадзяваўся, што яны падумаюць, што я мёртвы, калі ўбачаць, як узарвалася машына, але поспех быў не са мной. Я ўжо мог бачыць надыходзячыя ліхтары і час ад часу чуў крыкі сяржантаў, якія чуліся як загад аб пошуку. Можна сказаць, я ўсё яшчэ быў у бегах.



У лесе было ціха, калі не лічыць сталага шолаху салдат і рэдкага брэху сабак.



Я ведаў, што хутка выйду на ёмістасць са беднай расліннасцю, таму што лясы тут звычайна былі не больш за некалькі квадратных кіламетраў, бо зямля была занадта сухой. Але ў цемры лес усё ж рабіў уражанне вялізнага прастору. Здавалася, ён бясконца расце па маленькіх схілах і далінах, якія зараслі каравымі старымі дубамі. Дрэвы прымалі гратэскныя формы, калі ўва мне расла патрэба знайсці шлях уніз, дарога па-ранейшаму не знаходзілася.



Прыйшлося спусціцца ўніз. Дарога была запоўнена салдатамі, і ўсё новыя і новыя групы іх накіраваліся праз пагоркі з другога боку. Не было выбару, апроч як спусціцца. Але схіл гары заставаўся, як бы здзекуючыся з мяне, занадта крутым, занадта слізкім і занадта голым, каб спрабаваць гэта зрабіць.



Я адчуваў сябе знясіленым, і боль ад траўмаў стала невыноснай. Цяжка было дыхаць. Я спыніўся на грэбені. Раптам я пачуў глухое цурчанне вады. Я ведаў, што яно зыходзіць аднекуль перада мной, хоць адзінае, што я мог бачыць, гэта вузкая западзіна, якая ўзбіралася па скалах і зарасла на ўзгорку. Калі тамака была вада, то гэта павінна была быць рака: гук быў занадта моцным для раўчука. А рака азначала яшчэ глыбейшую даліну, якая, верагодна, прарэзала горны луг злева ад мяне. Гэта азначала для мяне, што схіл будзе мець скалу па меншай меры з двух з чатырох бакоў, так што я не мог нікуды ісці, акрамя як у абдымкі салдат з іх сабакамі.



Цяпер я таксама мог чуць брэх сабак. Прывезлі сабак, верагодна, узятых у памежнікаў. Я саслізнуў па схіле, перасек невялікую западзіну і чапляючыся рукамі, як кіпцюрамі, узлез на апошнюю вяршыню. Гук сабак ззаду мяне стаў гучней. Як, у імя Ісуса, яны прайшлі па маім следзе? Яны павінны былі мець добрае нюх.



Апошні спуск быў вельмі крутым і пакрыты вялізнымі валунамі. Я моцна сціснуў абпаленыя рукі і падняўся над кілямі. Потым рэзка павярнуў направа і, спатыкаючыся, пабег па выгібе ўступа. На адну хвіліну гук вады спыніўся, тонкая куча высунулася ўверх і зноў знікла. Я выйшаў з узлеску і, як я і чакаў, дасягнуў скалы, якая адразала мне апошні шлях да ўцёкаў. Яна была амаль вертыкальнай і слізкай і сыходзіла ў яр, які быў настолькі цёмным, што толькі шум вады пада мной паказваў на тое, што мяне чакала, калі я калі-небудзь даб'юся яго дна.



Вібруючы ад пульсавалай болі ў грудзях і галаве, я стаяў у роспачы, гледзячы ў абодва бакі на яр. Месяц выйшаў з-за аблокаў і зноў заззяў на поўную сілу. За сто метраў справа ад мяне і на столькі ж метраў ніжэй я ўбачыў руіны рымскага акведука. Практычна ўсё, што ад яго засталося, - гэта шэраг каменных арак, падобных на палі, якія ўзвышаліся над шэрагам гранітных зубоў і кудзелістых раслін. Гэта было б падобна на скрыжаванне Ніягарскага вадаспаду па зношаным канаце, якое зрабіла б мяне ідэальнай мішэнню для салдат. Калі, вядома, я змагу спусціцца туды жывым, каб паспрабаваць.



Сагнуўшыся, я пабег па краі, прыціскаючы левую руку да цела, каб супрацьдзейнічаць востраму болю. Я думаў, ці зламаў я рабро ці проста парваў мышцу, калі выкаціўся з машыны. Я амаль дасягнуў кропкі прама над акведуком, калі пачуў крокі каля мяне. Я нахіліўся наперад на жываце і прыціснуўся да зямлі, робячы лёгкія ўдыхі праз адкрыты рот.



Двое падышлі да мяне ў напружаным хваляванні, не падазраючы, што я быў дастаткова блізка, каб пачуць іх ціхі шэпт. Яны насілі чэшскія пісталеты-кулямёты M61. Мужчыны зрабілі яшчэ некалькі крокаў і спыніліся, нервуючыся і, несумненна, жадаючы, каб яны былі ў іншым месцы ў тую ноч. Яны занадта доўга ўдзельнічалі ў пагоні. Я павінен быў за імі назіраць, не выдаючы сябе шумам.



Моўчкі я залез у глыбейшы цень і падышоў, каб прыціснуцца да дрэва. Яны падышлі да мяне, меншы мужчына злёгку нахіліўся наперад, нібы хацеў працяць цемру вачыма. Я заставаўся зусім нерухомым, і ён не бачыў мяне, пакуль ледзь не наступіў мне на ногі. Затым я працягнуў левую руку, схапіў яго за падбародак і тузануў галавой назад. Правай рукой я прыціснуў штылет да яго горла.



Салдат выдаў булькатлівы гук і зваліўся, пры гэтым кроў заліла яго туніку. Я павярнуў цела ў бок другога чалавека, перш чым ён змог прыцэліцца са свайго M61, і апынуўся на ім, у той час я кінуў у яго нож. Ён інтуітыўна адвярнуўся, прымусіўшы свайго мёртвага таварыша ўпасці паміж намі і закрануўшы яго ствалом сваёй вінтоўкі. Раздаўся гук ірвуцца тканіны, прыгнечаны праклён, а затым мой нож патрапіў у мэту пад грудзінай, у яго сэрца. Ён ціхенька ўсхліпнуў і ўпаў на зямлю побач са сваім таварышам.



Я думаў забраць іх зброю з сабой, але потым вырашыў пакінуць яе на месцы. Было б нядрэнна мець аўтаматы, але калі б я падняў іх, я б яшчэ больш стаміўся, а несці іх, верагодна, запаволіла б мой спуск да акведук. Я падбег да краю яра і паглядзеў уніз. Калісьці канал працягваўся праз узгорак, на якім я зараз стаю, але з гадамі ён забіўся, магчыма, з-за вялізнага апоўзня. Я яшчэ не адрозніў зморшчыну сушы, дзе гэта адбылося, і рэзкі кут паміж рознымі пластамі, якія ляжаць у верхняй частцы акведука. Якім бы крутым ні быў гэты схіл, ён быў лепш, чым перпендыкулярныя сцены абапал.



Як мага хутчэй я спусціўся па небяспечным схіле, чапляючыся за скалы і хапаючыся за расліны і маладыя дрэвы, каб не ўпасці. Нягледзячы на мае намаганні, пайшоў абвал з друзлых камянёў і бруду, і я адчуў смак краю акведука. На імгненне мне здалося, што я зламаў шчыкалатку, але яна трымала маю вагу, калі я ўстаў і асцярожна слізгануў вакол вапняковага выступу. Акведук перасякаў цясніну старажытнымі развалінамі, якія маглі рассыпацца пада мной у любы момант.



Я пачаў паўзці на карачках. Прыйшлося старанна выбіраць свой шлях. Я быў прыкладна на дзесяць метраў наперадзе гіганцкай апорнай калоны, калі з узгорка нада мной пачуўся пранізлівы крык. Былі знойдзены мёртвыя салдаты. Я чуў, як яны бегаюць па кустах і апалым лісці; затым пачулася яшчэ больш крыкаў. Я павярнуўся і ўбачыў салдат, якія стаяць на краі яра. Усе іх M61 пачалі страляць адначасова... Кавалачкі граніту, аскепкі сланцу і раслін абрынуліся на мяне праліўным дажджом. Я прыціснуўся да камянёў, маленькага сховішча, якое змог знайсці, цяпер папоўз назад, не ведаючы, куды іду. Мае туфлі паслізнуліся, ад чаго адарваліся кавалкі які абваліўся акведука. Град куль і зрыкашэцілых аскепкаў пранёсся міма мяне, як рой злых пчол. Некалькі чалавек саслізнулі са схілу. Двое байцоў спыніліся ля пачатку ўступа і пачалі страляць са сваіх аўтаматаў. Я адчайна чапляўся за камяні, маё сэрца калацілася па рэбрах.



Стральба спынілася гэтак жа хутка, як і пачалася. Я ляжаў нерухома. Адзін з двух мужчын пачаў смяяцца, парушыўшы цішыню, а затым захацеў накінуўся на мяне. Ён уставіў новую краму ў свой пісталет-кулямёт. Мой нож быў слізкім ад крыві. Я моўчкі выцер яе аб калашыну і мацней сціснуў у руцэ, чакаючы яго набліжэння. Я чуў, як мужчына падышоў бліжэй, каб прыкончыць мяне. Я заставаўся нерухомы. Мой адзіны шанец складаўся ў тым, што ён апынецца занадта самаўпэўненым пасля гэтай сваёй чаргі з аўтамата. У цемры было цяжка сказаць, ці жывы я ці не, і я разлічваў на элемент нечаканасці.



Цяпер ён быў на паўдарозе да таго месца, дзе я ляжаў. Крама яго M61 быў высунуты наперад, і ён злёгку калыхаўся пры хадзе. Яго вочы нервова і спалохана блукалі, я пачакаў, пакуль ён напалову адвярнуўся, затым ускочыў і кінуў штылет.



Кідок зверху быў цяжкім і добрым, і лязо знікла ў левай частцы грудзей салдата. Яго цела напружылася, і я баяўся, што ён упадзе з акведука, перш чым я змагу дабрацца да яго. Я схапіў яго і здолеў выцягнуць нож якраз перад тым, як ён пачаў падаць. Нож атрымаўся чыстым. Ён павярнуўся і паглядзеў на мяне проста. У яго вачах з'явілася выраз здзіўлення і болі, затым цьмяная пустата, калі зноў адкрылі агонь кулямёты.



Я выкарыстоўваў яго цела як шчыт. Кулі патрапілі яму ў спіну, і затрэслі яго, як лялька. Я спрабаваў слізгаць з ім па акведуку, але было немагчыма ўтрымаць яго і адначасова ўтрымліваць раўнавагу. Куля трапіла ў маю куртку, і я адчуў пякучы боль, калі яна апаліла мне бок. Мае пальцы страцілі хватку. Салдат скруціўся ўбок, а затым упаў з акведука.



Затым я страціў раўнавагу на няроўнай паверхні. Я пахіснуўся, паспрабаваў ухапіцца, але гэта было безнадзейна. Калі я саслізнуў цераз край, я схапіў яго з усёй сілай, якая ў мяне яшчэ заставалася. Па цясніне завываў халодны вецер. Мае пальцы анямелі, і я больш не мог трымацца. Кропля вады з'явілася з расколіны над маёй галавой, як быццам яна была выштурхнута з каменя маёй хваткай. Яна павольна саслізнула ўніз і завільгатнець маю губу. Гэта была самая салодкая вада, якую я калі-небудзь спрабаваў.



Затым камень рассыпаўся пад ціскам маіх рук, і я зваліўся...






Кіраўнік 2






Я прыйшоў у прытомнасць у моры болю, пераходзячай у інстынктыўную сляпую паніку, і мая рука адчула гладкае цвёрдае дрэва. Тады я зразумеў, што не падаю і што югаслаўскія салдаты больш не ідуць мне па пятах.



Я паспрабаваў пакруціць галавой, але яна была цяжкай. Мае вочы, здавалася, былі заклеены, і я не мог іх адкрыць. Паступова мае думкі сталі сувязнымі, па меры таго як я пранікаў скрозь тоўстыя пласты прыгнечанай памяці. Я ўспомніў, як кідаў стары Сітраен пад кулі. Я ўспомніў невялікі шанец, які даў мне акведук, і бессэнсоўную барацьбу, якую я вёў, каб выратавацца ад праследавацеляў, калі рызыкнуў перайсці праз яго. І бязлітасны канец, калі мае пальцы саслізнулі з каменя. Адчуванне падзення, з апошняй яснай думкай, як бы я хацеў забіць тых, якія прымусілі мяне ўпасці ў гэтае падзенне. Гэта павінна быць пастка; іншага адказу не было. Пасля гэтага быў туман, калі ледзяная плескаючая вада дасягнула мяне і затапіла мяне. Момант холаду і волкасці, яго скрышальная цвёрдасць і нічога больш.



Нічога, да гэтага часу. Пот прыліпаў да маіх грудзей. Цяпер я гэта адчуў. У мяне не было ніякіх прычын заставацца ў жывых, але я быў. Затым было адчуванне прыемнага адчування мяккіх пальцаў, якія пагладжваюць маю скуру, і адчуванні вільготнай тканіны на маім твары.



«Ссст», - прашаптаў чыйсьці голас. Затым мяккі голас на серба-харвацкай працягнуў: «Ціха. Цяпер ты ў бяспецы.



На некаторай адлегласці я пачуў іншы жаночы голас, які коратка сказаў: «Змоўкні, Арвія!»



Павольна я расплюшчыў вочы і заўважыў, што гляджу на малады твар. Дзяўчына стаяла на каленях побач са мной, амаль абняўшы мяне, нахіліўшыся. Яна была маладая, гадоў дваццаці, на ёй была цёмна-сіняя спадніца і светла-блакітная вышытая блузка. Яе доўгія прамыя валасы былі колеры паліраванай медзі. «Можа, я мёртвы, і гэта рай», - падумаў я.



Дзяўчына павярнула галаву і сказала праз плячо: "Мама, мама, ён нарэшце прачнуўся".



"Тады ідзі неадкладна знайдзі свайго бацьку".



Дзяўчына зноў паглядзела на мяне. Перш чым устаць, яна прыціснула тканіну да лба. Яна выцерла рукі аб доўгую спадніцу. Яе валасы даходзілі да плячэй і віліся вакол яе поўных грудзей.



Яна спытала. - "Хто ты?"



Перш чым я паспеў адказаць, яе маці закрычала: «Арвія, ідзі неадкладна пакліч свайго бацькі».



Дзяўчына пацягнулася і паспяшалася да дзвярэй. Мой погляд прасачыў за прыгожымі лініямі яе маладога цела, лініямі яе грудзей і ног. Яна пакінула дзверы прыадчыненымі, і я ўбачыў, што цяпер дзень. Але сонца амаль не пранікала ўнутр гэтага маленькага квадратнага пакоя. Гэта павінен быў быць пакой на ферме, улічваючы драўляную падлогу, драўляныя сцены і саламяны дах. Яна была дрэнна абстаўлена грубай самаробнай мэбляй, цёмнай і старой. Наадварот мяне быў камін, дзе маленькая каржакаватая жанчына памешвала нешта ў імбрычку. Яе валасы былі попельна-шэрымі, былі туга завязаны ў вузел за маршчыністым круглым тварам. Селянкі вядуць стомны лад жыцця, і гады бяруць сваё. Яна цалкам праігнаравала маю прысутнасць і не сказала мне ні слова.



Я ляжаў, расцягнуўшыся ў сцяны, захутаны ў пару коўдраў з конскага воласа. Па адчуванні паколвання на скуры я зразумеў, што я голы. Я ўбачыла маю мокрую вопратку на вяроўцы над галавой жанчыны.



Доўгі час не было ні гуку, акрамя руху старой. Затым дзверы адчыніліся, і ўвайшла Арвія, за ёй рушыў услед каржакаваты мужчына з шэра-чорнымі валасамі, доўгімі вусамі і вялікімі чырвонымі вушамі. Агонь агменю надаваў яго асобе рэзкі рэльеф, падкрэсліваючы рэзкія лініі і куты, глыбока пасаджаныя вочы і вузкі рот. Ён загаварыў толькі тады, калі стаў проста перада мной, а затым усё яшчэ вагаўся, спачатку глыбока ўздыхнуўшы.



Значыць, ты прачнуўся, - сказаў ён нарэшце. “Мы былі вельмі занепакоеныя. ты. .. так доўга спаў.



Як ты сябе зараз адчуваеш?' - спытала Арвія, здымаючы прыпарку.



Мне стала лепш, - сказаў я, здолеўшы адлюстраваць усмешку на твары. - Скажы мне, дзе я зараз?



Гэта вёска Джзан на рацэ Нерэтва.



Мяне цалкам задаволіла гэтая інфармацыя. Мятковіч таксама быў на Нерэтве, якраз перад тым, як рака ператваралася ў вялікую дэльту. А паколькі даўжыня ракі ўсяго некалькі соцень міль, гэта азначала, што я ўсё яшчэ знаходзіўся ў раёне сваёй місіі. Я прыхінуўся да сцяны і спытаў: "Джзан - гэта маленькая вёска?"



Рот старога скрывіўся ў кіслай усмешцы.



Адзін з самых маленькіх. І робіцца ўсё менш.



"Гэта над Мостарам?" Мостар - гэта невялікі горны пасёлак прыкладна ў трыццаці кіламетрах ад Метковіча.



«Мы тут, на паўдарозе паміж Мостарам і Конічам, дзе дарога адыходзіць ад ракі».



Я аблізаў вусны. - Значыць, мы побач з Аптосам?



Вочы дзяўчыны пашырыліся ад страху, і яна нібы збялела пад загарэлай скурай. Нахмурыўшыся, бацька падціснуў вусны і задуменна паківаў галавой. - Так, - сказаў ён мякка, затым падняў мясістую мазолісты руку. — Я думаю, мы дастаткова пагаварылі.



«Занадта шмат, Іосіпе», - дадала яго жонка. Яна падышла да мяне з цяжкай кружкай, у якой быў дымлівы суп. Яна працягнула мне кружку, і я абапёрся на локаць, каб узяць яе. Яе вочы былі ганарлівыя і яе сківіцы былі напружаны. - Занадта шмат, - рэхам адгукнулася яна, зноў павярнуўшыся. - І гэта не прынясе шмат карысці.



- Заткніся, жанчына, - загадаў мужчына. потым мне: "Еш, а потым адпачывай". .. Сёння ноччу ты павінен пакінуць Джзан, хто б ты ні быў.



- Не, - выдыхнула Арвія. - Ён яшчэ занадта слабы.



"Ты нічога не можаш зрабіць."



- Я разумею, - сказаў я. Я адчуў смак кіпячага месіва. Гэта быў цудоўны суп з фасолі з цэлымі кавалкамі бараніны і памідорамі, і ён абпальваў мой халодны пусты страўнік. - Ты вельмі рызыкаваў, схаваўшы мяне, - працягнуў я. - Досыць таго, што ты выратаваў мне жыццё.



- Магчыма, мы выратавалі табе жыццё. Занадта рана казаць аб гэтым. Менш за месяц таму я б з задавальненнем рызыкнуў, колькі б часу гэта ні заняло, але цяпер. . Ён перапыніў сябе, раптам збіўшыся з панталыку.



Арвія скончыла думку за яго. Голас яе гучаў таропка і дрыготка. "Заўтра ці паслязаўтра Джзана больш не будзе".



Нейкі час я маўчаў. Я вывучаў мужчыну і яго дачку, працягваючы есці. Выпіўшы апошнюю кроплю, я паставіў кружку побач з покрывам і спакойна спытаў: "Што тут адбываецца?"



Мужчына сціснуў зубы і прашыпеў скрозь іх: "Гэта не твая бітва".



- Паслухайце, - сказаў я. - Ты выратаваў мне жыццё, я да гэтага часу не ведаю, як. Ты хаваў мяне і клапаціўся пра мяне, і я ведаю, што будзе з табой і тваёй сям'ёй, калі цябе зловяць. Так што не кажыце мне, што гэта не мая бітва. Гэта не бітва, - злосна сказала жанчына ля ачага.



Іосіп, ты дурань. Гэта ўжо не бітва. Бітва скончана.



- Раскажыце мне пра гэта, - настойваў я.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги