- Лепш заставацца адно аднаму чужымі, - упарта адказаў ён.



Ну, я магу быць такім жа ўпартым, як і ўсё.



Я спытаў. - "Чаму твая вёска знішчана?" - Мне трэба ведаць, інакш я не пайду. Інакш я не магу пайсці.



Мужчына ў роспачы ўздзеў рукі да неба, са шкадаваннем уздыхнуўшы. «Не сакрэт, што краіна мае вострую патрэбу ў вадзе. Тут, у Джзане, у нас ёсць вялікая раўніна побач з ракой, дзе мы вырошчваем кукурузу і віно. Каб паказаць нашае шчасце, мы аддаем перавагу будаваць з дрэва, а не з каменя, і мы ганарымся гэтай мясцовай традыцыяй».



- Працягвай, - сказаў я.



"Цяпер Сербія хоча ператварыць Джзан у салдацкі лагер, таму што там ёсць вада і лёгка дабрацца да галоўнага лагера ў Сараева".



Калі ён так грэбліва адазваўся аб "Сербіі", мне прыйшлося з цяжкасцю стрымаць смех. Сербы складаюць 42% насельніцтва Югаславіі, таму яны кантралююць палітыку і ўрад. Іншыя этнічныя групы, харваты, славенцы, баснійцы, чарнагорцы і македонцы, ненавідзяць сербаў. Краіна ўяўляе сабой коўдру з незалежных груп і рэгіянальных памкненняў. Нядзіўна, што Іосіп грэбліва называў югаслаўскіх салдат сербамі, паказваючы на тое, што лічыць іх больш няпрошанымі гасцямі, чым мяне. Але зараз было не да смеху. Сітуацыя была занадта сумнай для гэтага. «Яны захапілі ўладу, каб змагацца з супрацівам?»



'Так.' Мы абодва ведалі, што база Супраціву знаходзіцца ў Аптасе.



- Што з табой будзе?



Твар старога Іосіпа выглядаў так, нібы ён быў высечаны з граніту; яго голас быў напружаны і поўны нянавісці. - Яны размешчаны ў лагерах за шмат міль адсюль. Яны заб'юць нас, як звяроў. Гэта наша сьмерць. Іосіп працягнуў ужо больш спакойным тонам: — Адзін з жыхароў знайшоў вас без прытомнасці, выкінутым на бераг ракі. Сяляне прынеслі вас сюды, таму што ў мяне было месца, каб размясціць вас. Вас шукалі салдаты. Мы б дапамаглі любому схавацца ад іх.



Сям'я была няўцешнай, як быццам размовы аб вымушаным перасяленні пазбавілі іх мужнасці. Іосіп спыніўся і павярнуўся. Ён пастаяў імгненне, апраўлены дзвярным вушаком. Сонца ззаду яго велічна адкідала цень на зношаную падлогу, выкладзеную яго продкамі. "Зачыні дзверы гэтай бэлькай побач з ёй", - сказаў ён. «Я пастукаю тры разы марудна. Нікога больш не ўпускай. Потым усе яны пайшлі.



Калі іх крокі сціхлі, я ўстаў і замкнуў дзверы, як ён сказаў. Тоўстая круглая бэлька ўваходзіла ў драўляныя заціскі паабапал дзвярэй і выглядала досыць трывалай, каб вытрымаць даволі цвёрды напад. Я абмацаў сваё адзенне і выявіў, што яна ўсё яшчэ мокрая. Мне хацелася выйсці, але я быў паранены, моцна выцяты і адчуваў моцны боль. Кожны мускул ува мне напружыўся і ныў.



Пасярод пакоя я некалькі нерашуча прайшоў 108 прыступак тайцзі-цюань, эзатэрычнай формы Коэн Фо. На выкананне ўсяго рытуалу ў мяне сышло 20 хвілін, але потым я адчуў сябе асвежаным і натхнёным і пасля кароткага адпачынку паўтарыў яго зноў. Пасля трэцяга разу я вярнуўся да сваіх коўдраў і пагрузіўся ў дзэн-транс. Вызваліўшыся ад свайго цела і вонкавых адчуванняў, я разважаў аб лёсе Джзана і аб сваёй несапраўднай місіі.



Само заданне з самага пачатку выглядала падазрона. ..



У цябе рэпутацыя ваўка, N3, — сказаў мне Хоук з абыякавым тварам. "Табе спадабаецца гэта новае заданне".



Калі мой бос звяртаецца да гумару, ён нязменна саркастычны. Я пляснуў па мячы перад сабой, ведаючы, што адказваць бессэнсоўна. Мяч трапіў у траву вакол дванаццатай лункі. Вялікі выбіты дзірван узляцеў і прызямліўся мне на чаравік.



Рыпячы зубамі, я корпаўся ў пустазеллях, каб знайсці свой мяч. Мы былі ў Delaware Golf & Country Club, на супрацьлеглым баку Потомака далёка ад офісаў AX у Вашынгтоне. І мы прыкінуліся кучкай звычайных абывацеляў дзеля гэтай гульні. Для мяне гэта было проста: мне не трэба было прыкідвацца.



"Вы калі-небудзь чулі аб Полгары Мілане?" - спытаў Хоўк, ідучы за мною.



Я штурхаў нарцысы сваёй клюшкай для гольфа. Я калісьці ведаў Мілана ў Нямеччыне, – адказаў я. «Цяпер яму, мусіць, пад шэсцьдзесят. Апошняе, што я чуў пра яго, гэта тое, што ў гарах сваёй роднай Югаславіі ён узначальваў нейкі харвацкі рух за незалежнасць.



- Полгар Мілан таксама быў агентам AX. Мы дапамагалі пакрываць ягоныя выдаткі, калі ты разумееш, пра што я. Мы ніколі не ведалі яго гурт. Я не ведаю, ці з'яўляюцца яго людзі сапраўднымі патрыётамі, ці гэта проста банда галаварэзаў, якая забівае і рабуе пад усёабдымнымі лозунгамі свабоды і рэвалюцыі. Дастаткова таго, што Мілан быў там са зброяй, якую ён час ад часу дастаўляў са свайго лагера ў Аптосе.



- Што, сэр? Вы маеце на ўвазе, што Мілан мёртвы, а яго група ўсё яшчэ дзейнічае?



'Менавіта так. Ён быў застрэлены ў перастрэлцы з югаслаўскімі войскамі дзесяць дзён таму. Гэта была сутычка, якая не мела да нас ніякага дачынення. Ты ўжо знайшоў свой мяч? - нядбайна спытаў ён.



'Не.'



«Вы заўсёды можаце ўзяць гэтыя два штрафныя ачкі».



"Я знайду гэты мяч".



Ён падняў плечы. - 'Што б там ні было людзі Мілана да гэтага часу выкарыстоўваюць базу ў Аптосе.



Аптос - гэта арлінае гняздо ў гарах. Гэта былы рымскі лагер рабоў, названым так у гонар першапачатковай каменяломні, якая знаходзілася там яшчэ раней, у часы ўлады грэкаў». Добра, калі вам падабаецца старажытная гісторыя. Якое дачыненне ўсё гэта мае да ваўка?



— Не будзь такім нецярплівым, Нік. Ты больш ніколі не знойдзеш гэты мяч». Хоук прыхінуўся да дрэва і дэманстратыўна дастаў цыгару з цэлафану, паклаў яе ў рот і закурыў. Ён працягваў у смярдзючым воблаку дыму. «У Мілана ў якасці гадаванца быў напаўдзікі белы воўк. Дзіўны выбар, але больш-менш прыдатны, калі вы ведалі гэтага чалавека. Гэты воўк усюды хадзіў з ім, і не толькі з адданасці. Не ведаю, як Мілану гэта атрымалася, але ён зрабіў невялікі надрэз у вольных зморшчынах шкуры на шыі ваўка. Гэта было як маленькая плоская торба. Яе нельга было ўбачыць з-за футра, і воўк яе нібы ахоўваў. Мілан выкарыстоўваў гэтую сумку для перавозкі сакрэтнай інфармацыі.



Гэта вельмі незвычайна, ці не так?



Я таксама заўсёды так думаў, але Мілан у сваёй перакручанай манеры лічыў, што гэта выдатная ідэя».



- А цяпер ён мёртвы?



"Воўк цяпер знаходзіцца ў яго ўдавы".



А дзе гэтая жонка нябожчыка Мілана?



«У Аптосе. Дзе ж яшчэ».



Я спыніўся, абапёрся на рукоять клюшкі для гольфа і адчуў, я раптам вельмі стаміўся. Я надта даўно працаваў у Хоўка ў АХ, каб не ведаць, да чаго гэта прывядзе. - Не, не кажы мне. Дай угадаю. Калі Мілан загінуў, у ваўчынай шкуры была інфармацыя, і яна патрэбна нам прама зараз. Цяпер я павінен адправіцца ў Аптос за ёй.



- Вось вось.



Але гэтая жанчына ведае, што я мушу прыйсці?



'Так. Яна чакае вас ужо два дні.



"Чаму я заўсёды апошнім чую такую інфармацыю?"



'Ну давай жа. Я знайшоў твой мяч, - сказаў Хоук, падымаючы нагу з таго месца, дзе ён быў уціснуты ў зямлю. - Калі мы вернемся, я намалюю вам карту Аптоса і скажу, як звязацца з нашым чалавекам у Меткавічы. .. '



Так і было: ад Мятковіча да акведука Джзан. Гэта гучала вар'яцка, але мая місія, няхай і амаль праваленая і відавочна пастаўленая пад пагрозу, усё яшчэ працягвалася. Учора гэта быў не проста блокпост каля Мятковіча. Гэта быў блокпост для аднаго чалавека, які падтрымліваўся войскамі, сабакамі і знішчальнікамі. Хтосьці папярэдзіў югаславаў, што я прыеду, а гэта азначала, што маё прыкрыццё правалена, а мае дакументы зараз занадта небяспечныя для выкарыстання. Аптос мог стаць пасткай, а ў мяне не было магчымасці даведацца пра гэта. Даводзілася быць вельмі асцярожным, але ўжо сёння ўначы трэба было прабірацца ў Аптас.



У дзверы тройчы пастукалі. - 'Прывітанне. Ты чуеш мяне?'



Я пазнаў голас Арвіі, але не адказаў.



- Я адна, - сказала яна. "Калі ласка, пусці мяне".



Я загарнуўся ў адну з коўдраў і падкраўся да дзвярэй. Там я прыклаў вуха да халоднага дрэва і ўважліва прыслухаўся, але нічога падазронага не пачуў. Ні рыпанне цяжкіх ботаў, ні ціхага дыхання мужчын, стаялых побач з ёй.



'Што ты хочаш?'



'Я . ...Я прынесла новыя бінты... для твайго боку, - сказала яна, тузаючыся, як бы разгубіўшыся.



Я ўжо завязаў вакол таліі палоску тканіны, але яна аслабла ад маіх практыкаванняў і была залітая крывёй. Я ўспомніў пульсавалы боль у баку мінулай ноччу і страх, што зламаў рабро. Але гэта было ня так. На шчасце, куля пакінула толькі драпіну. Скура па-ранейшаму была пяшчотна-жоўта-фіялетавай, дзе, прынамсі, не было адваротнай ружовай паласы, і павязкі трэба было змяніць, перш чым я змог адправіцца далей. - Добра, - сказаў я. - Але не ўваходзь, пакуль я не скажу.



- Як хочаш, - адказала яна.



Я прыбраў засланку і вярнуўся да коўдры. Затым я пазяхнуў, і дзверы адчыніліся досыць шырока, каб прапусціць яе. Яна тут жа зноў закрыла яго і паставіла бэльку на месца.



Ах, - уздыхнула яна, падыходзячы да мяне. Кончык яе мовы выслізнуў і завільгатнець вусны. У яе вачах быў яркі бляск. - Мы зусім адны, ты гэта ведаеш?



- Пачакай хвілінку, Арвія. Твой бацька ведае, што ты тут?



“Ён быў вельмі заняты. Я не хацеў турбаваць яго.



«Угу. І твая маці?'



- Яна таксама была занятая.



Яна апусцілася на калені побач са мной і працягнула рукі. 'Разумееце? Я прынесла табе бінты. У руках у яе быў вялікі скрутак, белы бінт. - Я перавяжу табе грудзі. Тады ты адчуеш сябе нашмат лепш.



- Дзякуй, - сказаў я, усміхаючыся ёй. Яна была так блізка, што я адчуў цёплыя грудзі на сваім твары, каб удыхнуць водар яе свежай скуры. Яна нацягнула прасціну на маю талію і асцярожна пачала развязваць павязку, яе пальцы слізгалі па маёй аголенай скуры.



Я заўсёды была тут адна, - сказала Арвія, тузаючы выбеленую тканіну. «А хлопцы такія сумныя. Там, адкуль ты родам, сумна?



'Ніколі. Але да гэтага часу мне не было так сумна ў Джзане



«Гэта праўда, калі ты жанчына», - надзьмулася яна. «Усе мае сяброўкі замужам і маюць аднаго ці двух дзяцей, і я хачу тое ж самае для сябе. Я любіла раней і таксама ёсць шанцы выйсці замуж, але я не хачу выходзіць замуж за хлопца з Джзана. Яны як авечкі, а ты... .. '



Яе рукі зараз абпальвалі маю голую скуру. Яны апускаліся самі па сабе, ныраючы пад коўдру і кружачыся вакол майго жывата і паясніцы. Яна дакранулася да мяне адзін раз, вельмі лёгка. Я затаіў дыханне. Затым я адкінуў коўдру ў бок, і яе вочы засціліся і напоўніліся жаданнем, калі яна паглядзела на мяне зверху ўніз.



Яна хрыпла засмяялася, калі яе ружовы язык зноў слізгануў міма яе вуснаў. Павольна, насмешліва, яна расшпіліла блакітную блузку і паказала свае пругкія, круглыя грудзі. Лёгкае адценне самаўпэўненасці прабегла па яе твары, калі яна павольна падняла сваё цела, каб вылезці з-пад спадніцы. Мае вочы блукалі па яе галізне, і яна прысела на кукішкі, каб спусціць трусікі са сваіх дрыготкіх сцёгнаў. Яна выпусціла яго на падлогу побач з блузкай і спадніцай.



Яе вочы былі прыкаваныя да майго цела, і яна прашаптала нізкім, мяккім голасам. 'Я хачу цябе. Я хацела цябе, калі ўпершыню ўбачыў цябе, калі бацька прывёў цябе сюды мінулай ноччу.



Арвія лягла побач са мной на коўдру. Я правёў рукой па гладкасці яе ягадзіц. Яны былі прыгожай формы, і яе грудзей былі цёплымі і мяккімі, прыціскаючыся да маіх грудзей. Яна падняла твар і моцна прыціснула свой адкрыты рот да майго, калі яе рука слізганула ўніз паміж намі. Я не мог не ахнуць, калі прахалодныя пальцы стуліліся вакол мяне; затым яна прыціснулася ўсёй даўжынёй яе цела да мяне ... - Так, зараз, - прастагнала яна. "Цяпер, калі ласка."



Я падцягнуў яе пад сябе, і яна рассунула ногі, каб прыняць мяне. Я адчуваў, як дрыжыць яе цела, калі яна павольна рухала сцёгнамі наперад і назад. Яе сцягна прыціснуліся да маіх ног, а лодыжкі сагнуліся і стуліліся вакол маіх лытак. Я пагрузіўся глыбока ў яе мяккую плоць, і яна напружылася пада мной, стагнала пад маімі штуршкамі, адкрываючы і закрываючы свае сцягна і матаючы галавой наперад і назад у чыстай і поўнай капітуляцыі. Я адчуваў, як расту і пашыраюся ў ёй з вытанчаным задавальненнем, якое расло ўва мне, і я выявіў, што яна набліжаецца да сваёй кульмінацыі, калі яна мацней сціскала мяне і рухалася пада мной з большай сілай.



Больш! Так. Яшчэ, - маліла яна, яшчэ больш узбуджаючыся, штурхаючы мяне па нагах пяткамі. Затым яна ўскрыкнула, крыкам, які рэзка прарэзаў цішыню хаціны. Яна канвульсіўна тузанулася, стагнала ад задавальнення, калі я скончыў у яе. Затым яе цела бязвольна адкінулася назад, і яна замоўкла, калі не лічыць некантралюемай дрыжыкаў яе сцёгнаў, якія моцна прыціснуліся да маіх сьцёгны. Мы абодва ляжалі нерухома, стомленыя і цалкам задаволеныя.



Потым мы селі на коўдры і паелі суп, які яе маці пакінула ў катле. Твар Арвіі пачырванеў ад задавальнення, калі яна глядзела на мяне з бессаромнай цікавасцю, пакуль я гаварыў з ёй.



Слухай уважліва, - сказаў я. - Ты ж ведаеш, што я еду ў Аптос, ці не так? - Я так і думала, - адказала яна па-над краем кружкі. Яна паставіла суп, і вочы яе зноў сталі сумнымі. - Але ты ніколі не даможашся поспеху. Паўсюль салдаты.



Я паспрабую, Арвія. І калі я змагу, я пастараюся дапамагчы вам і вашым людзям.



Але як?'



Я пакруціў галавой, згубіўшыся ва ўласных думках. 'Я не ведаю як. Але калі Джзан будзе знішчаны з-за таго, што салдаты жадаюць змагацца з паўстанцамі, Аптос павінен нечым дапамагчы.



- Ты добры чалавек, - прашаптала яна.



«Самае галоўнае, што вы павінны супраціўляцца як мага даўжэй. Як толькі вы сядзеце ў цягнік, мы больш нічога не зможам зрабіць.



Арвія на імгненне адвяла позірк, а затым моўчкі паставіла нашы кружкі на стол. Яна павярнулася і ўстала перада мной, усё яшчэ маўклівая, і яе твар быў азмрочаны страхам і турботай. Нарэшце яна рэзка сказала: «Я б хацела… .. што можа быць я магу спыніць вас ад вашага шалёнага плана. Гэта безнадзейна для нас і вас. .. занадта небяспечна.



Я засмяяўся, абапіраючыся на локці, каб вывучыць яе скульптурную прыгажосць. - Гарачыя словы. пякучыя. Але я так доўга быў круты, і мяне ні разу не злавілі.



'Ніколі?'



- Ну, амаль ніколі.



- Ты заслугоўваеш узнагароды, - сказала яна, цяжка дыхаючы. «Ты заслугоўваеш шматлікіх узнагарод. І мне таксама становіцца горача. Горача як агонь. Яна стаяла нада мной, і я адчуў, як у ніжняй частцы майго цела зноў разгараецца агонь. "І ў нас застаецца шмат гадзін", - дадала яна. "Шмат гадзін."




Кіраўнік 3






З надыходам цемры Іосіп, верны свайму слову, вывеў мяне за межы Джзана. Ён правёў мяне па амаль пустых вуліцах, праз шырокую даліну за вёскай, а затым на скалісты мыс. Праз некалькі гадзін мы спыніліся, і пад сховішчам з валуноў ён расклаў вогнішча і зварыў каву. Выкарыстоўваючы востраканечны палку, ён вычарціў зямлі карту і растлумачыў мне сетку шляхоў, па якіх мне трэба было прайсці, каб дабрацца да Афона.



«Гэта адрозніваецца ад таго, што было вызначана раней», - сказаў я, успомніўшы маршрут, паказаны мне Хоўкам.



- Так, - адказаў ён. - Але ты зараз выходзіш з іншага месца. Я пакажу табе найкарацейшы шлях адсюль, і нават такім шляхам табе спатрэбіцца шмат гадзін, каб дабрацца да задняй часткі Аптаса.



- Ззаду?



«На жаль, мой сябар, - растлумачыў ён мне. «Я не чараўнік. У Аптас вядуць толькі дзве дарогі, і яны не злучаны паміж сабой. Вы павінны памятаць, што ёсць важкі чыннік, па якой Apthos цяжкадаступны. Калісьці гэта была турма для рабоў і гладыятараў, а зараз. .. - Ён уздыхнуў, дрыжучы. "Вы былі б павінны вярнуцца да Меткавіч, калі хочаце наблізіцца да Афтос спераду", – мякка дадаў ён.



- Пакажы мне дарогу, Іосіпе, - сказаў я, унутрана прастагнаў. Гэта была ўжо сотая памылка. Хоук сказаў мне, што жонка Мілана чакае мяне, але пэўным чынам і ў пэўны час. Я ўжо спазняўся, што само па сабе было падазрона, і калі я нарэшце дабяруся туды, гэта будзе не з таго боку. Партызаны маглі быць вельмі адчувальнымі да гэтых кропак, асабліва з пальцам, які яны трымалі на спускавым кручку.



Калі Іосіп скончыў сваё тлумачэнне і я паўтарыў яму маршрут па памяці, ён сцёр карту і зноў сабраў рэчы. Затым, моцна абняўшы мяне, ён слізгануў у ноч і знік.



Я быў адзін. Жонка Іосіпа прывяла маё адзенне ў парадак, а Арвія прыгатавала для мяне пакет з ежай, каб я мог працягваць шлях. Мая газавая бомба была адзінай зброяй, якая ў мяне засталася. Я страціў свой штылет, калі саслізнуў уніз з акведука: «Бомба зараз была ў мяне ў кішэні. Сям'я Іосіпа зняла яе з маёй нагі, калі я быў без прытомнасці, і старанна высушыла разам з усімі маімі рэчамі. Яна стала амаль бескарысная, і ў Джзане не было нічога, што я мог бы выкарыстоўваць замест згубленай зброі.



Я пачаў ісці павольным, упэўненым крокам, каб захаваць сваю энергію, і ніколі не адхіляўся ад напрамкаў, якія даў мне Іосіп. Гэта была доўгая прагулка. Пакуль я ішоў па цёмных далінах, вецер завываў сярод сухіх дрэў, шчыпаючы мой твар. Я ішоў па высокіх хрыбтах, а ля маіх ног ляжаў вялізны мёртвы свет, а крыкі начных звяроў усялялі ў мяне надзею, што ў ваўка Мілана не занадта шмат сваякоў у гэтым раёне. Зямля хутка пачала паднімацца, ператвараючыся ў масіўныя скалы, і, нарэшце, калі гарызонт афарбаваўся ў ружовы колер зары, я дасягнуў Афона.



Хоук не перабольшваў. Аптос быў арліным гняздом недзе высока ў гарах. Прырода стварыла сапраўды непрыступную крэпасць, акружаную непраходнымі гарамі і непрыступнымі скаламі. Гэта было падобна на выспу ў небе, а чорны ўваход уяўляў сабой не што іншае, як вузкі праход каля сямі метраў даўжынёй, злучаны з дарожкай галавакружнай лесвіцай, вычасанай уручную.



Я пачаў падымацца да лагера, адчуваючы сябе голым і неабароненым, лёгкай здабычай для ўсяго і ўся... Я падняўся па вінтавой лесвіцы і дайшоў да праходу. Прама наперадзе я ўбачыў старое ўмацаванне. Яно было заліта шэрым святлом без ценяў. Адзіным гукам быў шэпт ветра над плато.



Было занадта ціха, падазрона занадта ціха. Стандартная працэдура заключалася ў тым, што выставілі вартавых, а мяне б ужо паклікалі. Калі я ішоў па вузкім праходзе, я адчуваў на сабе позіркі са схаваных шчылін, але нічога не бачыў. Я стаў асцярожней раз'юшанай пумы, і мае нервы напружыліся, калі я адчуў нешта яшчэ: я адчуў, што іду проста ў пастку.



Я прайшоў прыкладна палову праходу, калі перада мной са скалы з'явіліся дзве вялізныя фігуры. У цьмяным святле я не мог разгледзець іхніх твараў, і яны прыгнулася да мяне. Я разгарнуўся вакол сваёй восі, думаючы, што змагу вярнуцца да выхаду. Але ззаду да мяне таксама набліжаліся два цёмныя цені. Мы сышліся ў дзікім перапляценні рук і ног.



Кулак урэзаўся мне ў жывот. Я аўтаматычна парыраваў яго з дапамогай прыёму Tie Sjow Shemg Sjie, схапіўшы левай рукой левае запясце які нападаў і заблакаваўшы яго левую руку сваім правым перадплеччам. Я сціснуў абедзве рукі і выцягнуў сілу з яго нападу. Перш чым ён паспеў што-небудзь прыдумаць у адказ, я апусціў левую руку і прыбраў правую, націскаючы перадплеччам, прымушаючы яго страціць раўнавагу. Тады я ўдарыў яго нагой у каленны кубачак.



Калі ўсё зроблена правільна, гэта можа адключыць яго на час. Але я стрымліваўся, таму што не хацеў гасіць іх назаўжды. Божа мой, гэтыя хлопцы павінны былі быць на маім баку. Праблема была ў тым, што я быў адзіным, хто гэта ведаў... Мужчына страціў прытомнасць, урэзаўшыся ў чалавека ззаду яго.



- Гэй, - закрычаў я. "Гэй, пачакай хвілінку. я . .. '



Гэта было ўсё, на што меў час. Другі мужчына скокнуў мне на шыю ззаду. Яго рукі пацягнуліся да ўсіх частак цела, да якіх ён мог дацягнуцца. Я ўжыў прыём Шань Сьен Тэнг Шоі, затым прыгнуўся і моцна штурхнуў яго ў жывот падэшвай левага чаравіка, прыкінуўшыся, што б'ю яго левай рукой па твары, каб пераканацца, што ён не будзе парыраваць мой удар.



Ён выдаў хрыплы крык і ўпаў.



Я працягнуў. Чалавек, які ўпаў пад цяжарам майго першага нападніка, ускочыў на ногі і маментальна ўчапіўся маімі пальцамі ў горла.



Чацвёрты мужчына моцна ўдарыў мяне па нагах, і я ўпаў. Імгненна ён скокнуў на мяне зверху, і некалькі секунд я не быў упэўнены ў тым, што нешта бачу. Відаць, ён быў адным з самых вялікіх людзей, з якімі я калі-небудзь сутыкаўся. Гэта быў гігант, не менш за шэсць футаў, роўных прапорцый. Яго плечы былі настолькі вялізнымі, што здавалася, што ён насіў наплечнікі для рэгбі. Можа, гэта таму, што ён скурчыўся, але яго галава з квадратнай сківіцай на плячах не выглядала так, быццам у яе ёсць шыя. Яго ногі былі створаны для таго, каб трымаць більярдавы стол, а рукі былі крыху танчэй. Яго левая рука павінна была быць шырынёй не менш фута. У яго не было правай рукі. Замест гэтага ў яго быў трохканечны крук. Усё, што яму трэба было зрабіць, гэта накіраваць гэты крук у пэўным напрамку, і я быў бы разрэзаны, як рыба.



Ён паспрабаваў нізка, рэзка нырнуць. У мяне не было часу паспрабаваць кідок жыватом; Я быў ужо занадта заняты, пераварочваючыся і блакаючы яго смяротны крук. Левай рукой я схапіў яго запясце, падобнае на бервяно, а правай рукой схапіў яго за левае плячо, прыціснуўшы свае чаравікі да яго шчыкалатак. Яго ногі адляцелі ў бок, і ён праляцеў нада мной па дузе. Калі ён стукнуўся аб зямлю, ён скалануўся.



Я тут жа ўскочыў і закруціўся вакол сваёй восі, каб ні на імгненне не губляць яго з вачэй. Ён прызямліўся на ногі кулём і зноў атакаваў. Я выпусціў нагу і зноў схапіў гэтую руку, выкарыстоўваючы ўсю яе жахлівую сілу, каб павярнуць яе напалову. Затым, сагнуўшы яго руку, я секануў яго далонню. Павінен быў адбыцца рэзкі пералом косткі, пасля якога яго крук стаў бы бескарысным. Але замест гэтага мая рука анямела ад болю. Яго рука была металічнай да самага локця.



Ха, ён фыркнуў. - Зараз я цябе заб'ю. Яго вочы былі памерам са сподка, ззяючыя нянавісцю і злосцю.



Ён замахнуўся на мяне сваім гакам і зароў ад гневу. Я парыраваў удар левай, і яго ўдар адбіўся ўніз. Затым я адступіў убок, каб ударыць яго па дыяфрагме суставамі правага кулака. Але ён быў такім жа хуткім, як і высокім. Ён схапіў мой кулак далонню левай рукі і пачаў яго сціскаць. Я адчуваў, як напружыліся сухажыллі і косці, быццам яны вось-вось узарвуцца і зламаюцца, як падпалка.



Мае сілы скончыліся. Ён сціснуў мацней, яго рука сціскала маю як ціскі. Мае ногі дрыжалі, ужо аслабленыя шматгадзінным пераходам. Яшчэ імгненне, і трое іншых мужчын скокнуць на мяне, і ўсё будзе скончана. Маім адзіным шанцам быў удар Djöe Feng Sjie pi, але гэта пакінула б мяне неабароненым ад гэтага жудаснага крука.



Мая левая рука кінулася наперад, адбіваючы яго запясце. Мая правая рука цяпер была вольная, але ў гэты самы момант яго правая рука ўзмахнула і вострыя канцы яго крука ўпіліся ў маю куртку. Я з усяе сілы штурхнуў яго ў плечы. Ён спатыкнуўся, і пачуўся трэск, калі скураны рукаў аддзяліўся ад пляча.



Пякучы боль працяў мой мозг, і цёмная кроў хлынула скрозь мой пацёрты швэдар. Тым не менш, я дазволіў сабе напасці на яго перш, чым ён паспеў вызваліць свой крук, а астатнія трое накінуліся на мяне ззаду. Я ўдарыў яго па правай галёнкі левай нагой і зрабіў просты кідок каленам.



Яго рукі хіснуліся, як лопасці вятрака, і ён зноў упаў. Я упёрся сцёгнамі яму ў грудзі і прыціснуў яго рукі каленамі. Я скрыжаваў рукі так, што мае запясці былі прыціснутыя да яго горла, калі гэта можна назваць горлам, і я аддаў усё, што ў мяне было. Я не спрабаваў яго забіць, я проста хацеў адключыць яго, спыніўшы прыток крыві да яго мозгу. Гэта было немагчыма. Мая параненая рука адчувала востры, пульсавалы, пакутлівы боль, але я наваліўся на яго ўсёй сваёй вагой, ведаючы, што мне трэба разабрацца з ім і хутка. Я чула, як ззаду мяне ідуць трое мужчын, і рукі гіганта слізгаюць мне пад ногі. Я націснуў мацней. Яго вочы пачалі закочвацца. Нешта халоднае і металічнае прыціснулася да маёй правай скроні. Жаночы голас сказаў: "Калі ён памрэ, я знясу табе галаву".



Я павольна павярнуўся, яшчэ не жадаючы аслабіць ціск, і заўважыў, што гляджу ў ствол вінтоўкі «Маніхер Каркана».



Я паглядзеў крыху вышэй. Жанчына цвёрда паставіла свае доўгія прамыя ногі, прыціснуўшы прыклад вінтоўкі да пляча, і са звыклай упэўненасцю глядзела на мяне. Ёй было каля трыццаці. Яе штаны і кашуля вольна боўталіся там, дзе яе стан звужаўся і прутка нацягвалася там, дзе яе поўныя грудзей і сакавітыя ягадзіцы прыціскаліся да мяккай зношанай тканіны. Яе сінявата-чорныя валасы былі коратка падстрыжаныя і прылягалі да лба, падпаленых вачах і ганарліваму чырвонаму роту.



Я зноў паглядзеў на мужчыну. Ён ужо стаў сіняга колеру, і я крыху мацней прыціснуў яго горла з перакручаным пачуццём. - Страляй, - сказаў я ёй. «Прынамсі, тады боль спыніцца ».



“Я абавязкова гэта зраблю. Я абавязкова заб'ю цябе, калі ты не выканаеш мой загад.



"Калі я адпушчу яго, ён заб'е мяне".



- Ідыёт, - прашыпела яна. «З таго часу, як вы патрапілі сюды, на вас была накіраваная зброя. Калі б мы хацелі тваёй смерці, ты б даўно быў трупам. Але ты раззлаваў Хеша сваім выклікам, і ён выйшаў з сябе. Не злуй мяне зараз, ці ты страціш сваё жыццё.



Я адчуў прыліў горкага захаплення прыгажосцю і сілай гэтай жанчыны і падумаў, як добра было б вызваліць у ёй частку гэтай фанабэрыі. Тады я зразумеў, што павінен быў застацца ў жывых, каб паспрабаваць, і што яна трымала стрэльбу, якой абавязкова скарыстаецца. Я ўздыхнуў і прыслабіў хватку. - Добра, - сказаў я. 'Але я . .. '



'Нічога такога. Ні слова.' Зі ткнула мяне сваёй стрэльбай, каб падкрэсліць свае словы. - Давай адпусці яго і захоўвай спакой. Хеш Падра паклапоціцца аб тым, каб ты сказаў нам тое, што мы хочам ведаць, а не тое, што хочаш сказаць ты.



Са спакойнай абыякавай пазіцыяй я павольна саслізнуў з мужчыны і паклаў рукі на зямлю. Цяпер не час паказваць страх. Мужчыны сабраліся вакол нас, адзін кульгаў, а другі паціраў жывот там, дзе я яго дакрануўся. Іншыя далучыліся да іх спусціўшыся са скал, пакуль усе шэсць партызан не ўтаропіліся на мяне скрозь продуваемую ветрам цемру, усё спадзяючыся, што я абрынуся на зямлю і буду маліць аб літасці.



«Хэш? Хэш, ты ў парадку? - з трывогай спытала жанчына. Чалавек на зямлі ўцягнуў паветра, і яго масіўныя грудзі надзьмуліся, як паветраны шар. Праз імгненне ён сеў, адкашляўся, плюнуў і ўсміхнуўся з набітым залатымі зубамі ротам. - Так, - прарычэў ён. "Гэта была добрая спроба, але недастаткова, каб спыніць Падру".



- Вам спатрэбілася жанчына, каб выратаваць вас? – нядбайна адказаў я.



Ён нахіліўся наперад і тыцнуў цвёрдым кончыкам свайго крука ў маё горла, якраз над артэрыяй злева. З халоднай лютасцю ён сказаў: «Сачы за сваімі словамі, інакш яны могуць стаць тваімі апошнімі. Нават самы гучны звон змаўкае, калі з яго знятая званіца».



Я з цяжкасцю праглынуў, раптам адчуўшы сваю мову. - Ты быў дурны, калі спрабаваў шпіёніць за намі.



«Я прыйшоў сюды не шпіёніць, - сказаў я Хеш Падрэ. «Мяне клічуць Картэр, Нік Картэр, і я… .. '



- Ты ілжэш, - рыкаючы, перапыніў ён.



«Уставай Нік Картэр павінен быў прайсці праз Браму некалькі дзён таму.



"Брама… ты маеш на ўвазе галоўны ўваход?"



- Як быццам ты гэтага не ведаў, - усміхнуўся Падра. - Мы паслалі чалавека, каб сустрэць Картэра і правесці яго сюды. Але нашага чалавека злавілі да таго, як ён знайшоў Картэра, сапраўднага Картэра. Так што яму ўсё роўна давядзецца прайсці праз Браму, таму што ён не ведае нічога лепшага. Але ты прыйшоў праз іншы ўваход. Толькі Карак мог паслаць цябе. Ён бачыць у нас маленькіх дзяцей?



- Я не ведаю Карака, - агрызнуўся я. — Але калі ты прыбярэш ад мяне гэты рыбалоўны кручок, я раскажу табе, як я сюды патрапіў.



Замест гэтага крук пайшоў яшчэ глыбей. Я здрыгануўся, адчуўшы, як кроў працякае з лёгкага парэза на маёй плоці. Я хутка сказаў: "Полгар Мілан, ён быў тут галоўным, ці не так?"



'І што?'



«Яго ўдава. .. Калі я змог пагаварыць з яго ўдавой, я змог бы даказаць, хто я».



Хеш Падра падумаў, што гэта вельмі пацешна. Ён адкінуў галаву назад і гучна засмяяўся, захлынаючыся, і кожны раз, калі ён зноў смяяўся, крук апускаўся крыху глыбей. Я падумаў, ці паспею я стукнуць яго па твары да таго, як гэты крук разарве мне ўсё горла.



- Калі б вы пагаварылі з яго ўдавой, што б вы ёй сказалі? - спытаў ён, калі перастаў смяяцца. - Што б ты сказаў?



'Забудзься гэта. Гэта па-нямецку.



- Паспрабуй, - заклікаў ён. Яго вочы ззялі, як у коткі. Ён пераключыўся з сербахарвацкай на ангельскую з моцным акцэнтам і паўтарыў: «Паспрабуй».



Я стомлена паглядзеў на яго. Мне гэта падабалася ўсё менш і менш. Мужчыны страцілі цярпенне, і жанчына пагрозліва ўзмахнула вінтоўкай. Я пакінуў іх на некаторы час у напрузе, а затым працытаваў: "Wir niemals wünschen vorangehen unsere Hass". Што азначае: Мы ніколі не забудзем нашу нянавісць.



Жанчына тут жа адказала наступным радком верша. "Wir haben jeder aber eine einzige Hass". Або: Ва ўсіх нас ёсць толькі адна нянавісць.



Я глядзеў на яе ў здзіўленні на імгненне. 'Ты...'



Жонка Полгара. Сафія.'



- Але я памятаю Полгара старым. І ты . .. «Дзякуй. Але чалавеку столькі гадоў, наколькі ён сябе адчувае, а Полгар заўсёды адчуваў сябе. .. маладым. Яна злёгку ўсміхнулася мне, а затым працытавала: "Мы любім як адзін, мы ненавідзім як адзін, у нас ёсць толькі адзін вораг". Калі вы Нік Картэр, не маглі б вы сказаць мне апошнія два радкі ?



- Гэта толькі адно і ўсяго адно слова, - сказаў я. "Германія ніколі не перастане ненавідзець Францыю".



«Апошняе слова - «Англія!».



«Але падчас Другой сусветнай вайны. .. '



- Гэты верш часоў Першай сусветнай вайны, - паправіў я яе. Песня нянавісці Эрнста Лісауэра. Але ваш свет змяніўся. Я кінуў шматзначны погляд вакол сябе. «Ваш вораг зараз ворагі вашага мужа, а не Францыя ці Англія».



Яна апусціла «манліхер»... «Прабачце, але мы з Полгар ажаніліся ў Берліне праз шмат гадоў пасля таго, як ён сустрэў вас. Мы ніколі не сустракаліся. Я мусіла быць асцярожнай.



"Няма ў чым сябе вінаваціць".



Сафія Мілан павярнулася да Хеш Падрэ і астатнім. Гэта Нік Картэр, - сказала яна па-сербахарвацку. «Выпадкова ён прыйшоў сюды праз гэты ўваход, а не праз Браму, і пазбег і войска, і Карака. Вітайце яго.



Яны віталі мяне з тым жа непераадольным запалам, з якой біліся са мной некалькімі хвілінамі раней. Яны стоўпіліся вакол мяне з усіх бакоў, пакуль Падрэ не прыйшлося аддаць загад, зіхацячы гакам у ранішнім святле.



Калі мы дабраліся да лагера, Сафія загаіла мае раны, а затым прыгатавала для нас ежу. Паміж кавалачкам гвівеча, тыповага балканскага рагу са змешанай гародніны, і глытком белага віна з густам восьмага адціску вінаграда, я расказаў пра напад югаславаў, пра Джзана і пра сваё падарожжа ў Афон.



Вялікая частка была праўдай. Я не згадаў Арвію. Гэта не іх справа. Я таксама пазбягаў прычыны, па якой я быў тут. Мяне відавочна чакалі, але лухта з гэтым вершам паказвала на тое, што група не ведала майго прызначэння. Хоук не заяўляў аб гэтай сакрэтнасці. Ён толькі сказаў мне, што жонка Мілана аб гэтым настойвала. Але балканская палітыка хутка мяняецца, і асцярожнасць была зразумелая. Затым была выпадковая згадка пра чалавека, якога паслалі сустрэць мяне, і іншага чалавека, Карача. Мне гэта таксама не спадабалася. Але я расказаў ім падрабязна тое, што я сказаў ім. Для гэтых людзей сціпласць за ўсё ў двух кроках ад баязлівасці, і невялікае перабольшанне не пашкодзіць гісторыі, асабліва калі вы хочаце, каб яна была на іх баку. Акрамя таго, я сам атрымаў задавальненне.



Калі я скончыў, яны перадалі мне бутэльку, і я сеў ля каменя. Здавалася, самае складанае ззаду. Я прыехаў, пагадзіўся, а астатняе будзе лёгка». Я не забыўся пра сваё абяцанне, што пастараюся атрымаць дапамогу для Джзана, але мне прыйшлося чакаць сваёй чаргі. Хоук у сваёй фамільярнай, рэзкай манеры падкрэсліў, што інфармацыю, якую нясе воўк Мілана, трэба атрымаць любой цаной. Гэта быў мой загад, і мой загад быў найважнейшы. Я паглядзеў на Сафію і зноў пераключыўся на нямецкую.



- Фраў Мілан, - пачаў я.



«Калі ласка, клічце мяне Сафіяй», - сказала яна.



Падра, зразумеўшы сэнс, калі не кожнае слова, коратка ўсміхнуўся і закаціў вочы. Я праігнараваў яго, усміхнуўся ёй і паспрабаваў толькі што адчыненую бутэльку. «Сафія, як бы мне ні падабаўся Афтос і ваша гасціннасць, мне хутка давядзецца з'ехаць».



'Так. Табе патрэбен воўк майго мужа.



- Мне не патрэбны ўвесь гэты воўк, - хуценька сказаў я. "Таго, што ў яго з сабой, дастаткова".



'Гэта немагчыма.'



'Немагчыма?' Я хутка зрабіў глыток віна. Я ўжо мог уявіць свой зваротны шлях, спрабуючы ўтрымаць пад кантролем лютая жывёла, не страціўшы пры гэтым ні кавалачка костак. "Нельга падзяліць гэтыя дзве рэчы".



- Я маю на ўвазе, - ціха сказала яна, - у мяне няма гэтага ваўка.



'Ён знік? Уцёк? Ці ашалеў?



"Ён у Карака".



Я пачуў, як мой голас стаў гучней. - Хто такі гэты Карак?



Рушыла ўслед доўгае маўчанне. Сафія павярнулася тварам да ранішняга сонца. Першыя промні іскрыліся ў яе валасах, асвятляючы высокія скулы і шыю са слановай косці. Яе вочы, здавалася, злавілі яго цеплыню, але калі яна паглядзела на мяне, яны сталі халадней і непрымірымей, чым калі-небудзь. Як і яе голас, калі яна, нарэшце, працягнула на сербска-харвацкай. — Спачатку я раскажу табе, як памёр Полгар, Нік. Ён і яшчэ дзевяць чалавек патрапілі ў вайсковую засаду, такую ж, як тая, з якой вы пазбеглі, калі ўвайшлі ў Царна-Гару. У іх не было шанцаў.



Царна Гара ў перакладзе з сербскай азначае Чарнагорыя. Я спытаў: "Яго здрадзілі, Сафія?"



Яна кіўнула. «Здраднік быў адным з нас, стомленым ад бітваў і перакананым вялікай узнагародай.



Ён памёр заслужанай смерцю здрадніка. Мы сагнулі два дрэвы разам і прывязалі яго паміж імі. Затым мы перарэзалі вяроўкі, якія трымаюць дрэвы».



"Але забойствы на гэтым не сканчаюцца", - прарычэў Падра.



«Цяпер мы знаходзімся ў эпіцэнтры грамадзянскай вайны. Мы павінны вырашыць, хто ўзначаліць нас пасля смерці Полгара.



- М мы раскалоліся напалам.



"Іншая палова, - сказаў я, - гэта Карак?"



'Так. Эван Карак, лейтэнант майго мужа. Ён камандуе большай часткай, Нік. Ён кантралюе большую частку лагера, а мы - ізгоі.



'Ты? Але ты жонка Мілана.



"Тут жанчына разглядаецца як сужыцелька мужчыны, а не як яго лідэр", - сказала яна са шкадаваннем. «І ў Карака ёсць воўк».



"Яна мае на ўвазе яго мех", - растлумачыў Падра. «Воўк памёр разам з Полгарам, і Карак садраў з яго шкуру. Ён выкарыстоўвае яго як татэм, як доказ таго, што ён законны спадчыннік Полгара. І што яшчэ горш, мужчыны падпарадкоўваюцца і ідуць за ім, як блеющие спалоханыя авечкі.



«Жыццё тут жорсткае, а барацьба за незалежнасць Харватыі доўгае, можа быць, занадта доўгае. Начальнікі страцілі душу разам з маладосцю, - уздыхнула Сафія. - Але гэта натуральна. Калі вы становіцеся старэйшымі, вы хочаце мацней трымацца за тое, што засталося».



- Ба, - злосна выклікнуў Падра. “Мы павінны атакаваць. Мы павінны адпомсціць за Полгара і нашых загінулых братоў. Але не! Мы ў Аптасе зноў змагаемся з мінулым і гуляем у гульні, каб забыцца пра будучыню. Па словах Карака, мы рэалісты, а я думаю, што мы тут загніваем».



- Але ты ж разумееш, Нік, чаму гэта немагчыма для нас, - сказала Сафія. «На баку Карака шмат людзей, і ён застанецца ва ўладзе, пакуль у яго ёсць гэтая ваўчыная футра. Ён не адмовіцца. Мне шкада, што вы ўсё роўна прыйшлі сюды і зараз павінны вярнуцца з пустымі рукамі.



Я задумаўся на імгненне, калі горкае пачуццё прабегла па маім целе. Тады я спытаў па-нямецку: Ці ведае Карак пра гэтую справу, Сафія?



"Вядома, не", - адказала яна па-нямецку. "Мы з Полгарам трымалі гэта ў сакрэце".



- Значыць, што б там ні было, яно ўсё яшчэ там?



'Так.'



Я ўстаў, пацягнуўся і аддаючыся непазбежнаму, я сказаў па-сербахарвацку: "Тады застаецца толькі адно".



- І гэта?



Трэба забраць гэтую футру ад Карака».




Кіраўнік 4






Сафія ахнула, калі яе вочы пашырыліся. - Не, гэта немагчыма!



'Я павінен гэта зрабіць.'



Падра адкрыў было рот, каб нешта сказаць, але я спыніў яго. "Паслухайце, я разумею вашу праблему і спачуваю ёй", - сказаў я. Я праехаў паўсвету і падняўся на гэтую богам забытую гару не для таго, каб вярнуцца з пустымі рукамі. Я павінен рабіць сваю працу, і гэта страшэнна важна. І Карак павінен гэта зразумець.



"Ён заб'е цябе".



- Так, Падра. Можа быць.'



- Раскажы яму аб ... .. '



- Не, Сафія. Гэта застаецца нашым сакрэтам.



- Але што ты збіраешся рабіць? .. ?



Я пакуль не ведаю. Я пайду куды-небудзь. Я ніякавата ўстаў, разважаючы, ці магу я расказаць ім што-небудзь яшчэ вартае. Але не было. - Скажыце мне, дзе яго знайсці, і пажадайце мне ўдачы, - сказаў я.



- Нік, мы не можам дазволіць табе зрабіць гэта.



- Вам давядзецца мяне застрэліць, калі вы хочаце мяне спыніць. Твар Падры скамянеў і пацямнеў, пакуль не стаў падобны на чырвонае дрэва. Раптам ён зароў: «Тады пайшлі



усё .'



- Табе гэта не трэба, - сказаў я. «Гэтая ваўчыная шкура… .. '



- Гэта так жа важна для нас, як і для цябе, Картэр. Ён павярнуўся і закрычаў на астатніх. «Якія ж мы трусы, што дазваляем гэтаму незнаёмцу рабіць нашу працу. Мы павінны пазмагацца з Каракам і вырашыць гэтае пытанне раз і назаўжды.



«Але Хеш. Нас так мала, а ў Карак так шмат людзей.. — Ён здушыў яе пратэст зруйнавальным ударам правай рукі па зямлі і лютым праклёнам. Зноў наступіла цяжкая цішыня, і ў мяне ўзнікла панурае адчуванне, што воўк Мілана становіцца сімвалам, за які бакі сутыкнуцца. І я буду ў цэнтры гэтага, калі кроў пачне цячы. Адзін за адным мужчыны ківалі і выказвалі сваю згоду з Падрай, пакуль, нарэшце, не раздаўся агульны гучны крык, які заклікае нас ісці. Сафія падышла і ўстала побач са мной, яе вочы былі цёмнымі і грознымі.



- Пайшлі, - усклікнула яна, падняўшы вінтоўку ў паветра. "Мы ўсё ідзем".



- І хутка, - крыкнула Падра, - пакуль мы зноў не ўпалі духам.



Грамавы смех быў адказам, але смех быў апошні, пра што я думаў. Мне не падабалася думка, што я павяду іх на бойню. Сафія ішла побач са мной па вузкім праходзе, яе плечы былі распраўлены, а фенаменальная грудзі ганарліва выпнуты. Яна ішла як мужчына, без ганарыстасці і флірту, хоць час ад часу яе сцягно дакраналася майго.



Мы, відаць, выглядалі як стары плакат, калі ўвайшлі ў горад. Вы ведаеце такія плакаты: гераічная сялянская пара, якая стаічна глядзіць у будучыню, ён з рукой на рычагах сваёй гіганцкай машыны, а яна са снапом пшаніцы ў руках. Толькі ў мяне не было такой мілай цацкі, а Сафія трымала ў руках старую стрэльбу. За намі ішла разнамасная каманда апранутая ў рыззё і якая трымае зброю. Усемагутны Бог. ..



Мы ішлі па зарослых вулачках паміж драбамі цагляных і бетонных будынкаў. Калісьці ніжнія паверхі былі ў асноўным табернамі, невялікімі крамамі з драўлянымі падстрэшкамі на завесах, якія можна было апусціць, каб яны служылі прылаўкамі. Верхнія паверхі былі дамамі з балконамі і лесвіцамі, а дахі былі пакрыты чарапіцай. Але цяпер стары Афтос быў мёртвы, паранены надвор'ем і грэбаваннем, пакуль ад яго не засталася нічога, акрамя груды зарослага друзу.



Час ад часу міма праходзілі адзінокія жанчыны, у асноўным апранутыя з ног да галавы ў чорнае. Яны спяшаліся далей, спыняючыся толькі на імгненне, каб павярнуцца і паглядзець нам услед. На вузкіх вулачках супраць нас тоўпіліся людзі, адны старыя і ганарлівыя, а часцей за маладыя, з чырванелымі тварамі і цынічнымі або нясмелымі вачыма і нерашучай хадой.



- Хіба вы з Падрай не казалі, што людзі тут старыя? - з цікаўнасцю спытала я Сафію.



«Гэта тыя, хто сабраўся вакол Карака і каго мы ведаем шмат год. Але Карак таксама завербаваў новых. Яе вусны выгнулася ў чханні. «Яны кажуць, што яны тут, каб змагацца за правую справу, але часам я задаюся пытаннем, наколькі глыбокія іх намеры. Асабліва мяне цікавіць Карак.



«Прынамсі, гэта гучыць як дзівак».



«Мы не проста злодзеі, - сказала яна. Потым яна задумалася, не дагаварыўшы фразы.



Як і большасць рымскіх гарадоў, Афон меў форму восі і размяшчаўся сіметрычна вакол праспекта, над якім узвышаўся храм. Ад гэтага храма амаль нічога не засталося, але калі мы падышлі да прыступак, якія вядуць да яго, Сафія паказала пальцам і сказала: «Ты ўжо не можаш яго ўбачыць, Мік. А з іншага боку дом Вігілуса. Гэта быў самы вялікі і лепшы дом, і ён да гэтага часу ўтрымліваецца ў лепшым стане, чым іншыя дамы, так што менавіта тут спыніўся Карак. Я некалі жыла там, - з горыччу дадала яна.



"Вігілус, мэр, ці не так?"



- Хутчэй камандзір гарнізона. Губернатар правінцыі жыў у Спліт. Насамрэч гэты горад заснаваў імператар Дыёклетыян. Аптос быў невялікім памежным постам, і вігілус адказваў за невялікі гарнізон і рабоў, якія працавалі ў каменяломнях і навучаліся быць гладыятарамі.



Вы ўсё яшчэ можаце бачыць загоны і вязніцы», - заўважыў Падра, якая падышла да нас. Ён махнуў гакам на патанулы амфітэатр. “Яны памерлі там. .. або дажылі да смерці ў Рыме».



Я вывучаў доўгую авальную чару. "Відаць, ён усё яшчэ выкарыстоўваецца", - сказаў я, убачыўшы, у якім добрым стане ён быў.



- Так і ёсць, - працягнуў Падра. «Мы заўсёды выкарыстоўвалі яго для стральбы па мішэнях і занятках спортам. Не так даўно, калі Полгар быў яшчэ жывы, Карак прапанаваў выкарыстоўваць яго для іншых гульняў - старых гульняў.



«Гладыятарскія баі? Ты жартуеш.'



"Не да смерці, а менавіта так, як тыя старажытнарымскія спаборніцтвы". Сафія сумна паківала галавой. "Полгар не ўхваляў гэтага, але ён давяраў Караку як свайму лейтэнанту, і тады гэта здавалася бяскрыўднай забавай".



- Рымлянам таксама, - сказаў я.



"І, як і ў выпадку з рымлянамі, яго папулярнасць узрасла". Глыбока ўздыхнуўшы, Падра паднялася па прыступках. «Гэта чыстае вар'яцтва - змагацца адзін з адным. Калі гэта скончыцца?



- Клянуся Каракам, - змрочна сказала Сафія і павяла нас наверх.



За храмам была вялікая плошча, а адразу за ёй стаяла напаўразбураная віла, акружаная рэшткамі сцяны. Не доўга думаючы, мы накіраваліся да вілы.



- Вось іменна, - сказала Сафія, і я ўпершыню пачуў, як дрыжыць яе голас. Мужчыны далучыліся да нас ззаду, крадком пераглядаючыся і прыглушаючы галасы. Атмасфера была спакойная: зараджаны спакой, які папярэднічаў моцнай навальніцы, і кожны з нас гэта выдатна ўсведамляў. Сумнае ранішняе святло не пракралася за намі ў вілу. Мы ішлі па гулкім калідоры з мігатлівымі паходнямі. Потым мы ўвайшлі ў прасторны прамавугольны пакой, асветлены трохногімі жароўнямі. У паветры цяжка вісеў пах палаючага алею. Стагоддзі таму віла была ўпрыгожана ўпрыгожваннямі становішча і багацця: цяжкімі дыванамі, выкладзенымі ўручную мазаічнымі падлогамі і багатымі фрэскамі. Цяпер дываноў не стала, падлога патрэскалася і пакрылася брудам, ён рыпеў пад нагамі, а фарба пацьмянела або патрэскалася. Цяпер не было ніякай іншай мэблі, акрамя доўгага стала з неачэсанага дрэва і пары лаваў, на якіх чалавек дваццаць глядзелі на нас дзіка.



Мой погляд кінуўся ўздоўж стала да невялікага ўзвышэння ў іншым канцы пакоя. Узвышэнне было ўтворана некалькімі каменнымі блокамі і было пакрыта тканінамі і шкурамі, вельмі пацёртымі. На ім стаяла круглае крэсла без спінкі, па логіцы названае рымскім крэслам, і зноў трохногая жароўня.



У гэтым крэсле сядзеў мужчына. Я вывучаў яго ў няўпэўненым святле жароўні. Ён быў поўны, з густой кучаравай барадой, якая закрывала яго твар, з тварам, пакрытым жорсткімі маршчынамі і шнарамі. Ён быў апрануты ў мятую форму колеру хакі, якую насілі партызаны Кастра, а яго доўгія чорныя валасы ўпрыгожвала паліцэйская фуражка.



У яго на каленях ляжаў МАБ аўтаматычны пісталет, які ён ласкава гладзіў, як каханую цацку.



Ён паглядзеў на мяне з асаблівай цікавасцю і спытаў: "Хто ты?"



"Нік Картэр".



Ён сеў проста. Яго голас стаў больш рэзкім. - Я чуў пра цябе, Картэр.



- А я чуў пра вас. Я не стаў дадаваць тое, што чуў пра яго. - Вы Эван Карак, лейтэнант Полгара Мілана.



"Мілан мёртвы".



'Я ведаю гэта.'



"Вось чаму я больш не магу быць яго лейтэнантам". Карак на імгненне пагладзіў сваю бараду, яго вочы звузіліся. - Ты ў дрэннай кампаніі, Картэр.



'Яны мае сябры. У тым сэнсе, што мы ўсе сябры Мілана, - спакойна адказаў я. - Але я тут для сябе.



'Чаму?'



"Каб атрымаць шкуру ваўка Мілана".



Наступіла цішыня. Карак паглядзеў проста на мяне цёмнымі злымі вачыма. - Яго шкуру? - рэзка спытаў ён. 'Для чаго? Каб аддаць яго Сафіі і яе зборышчы незадаволеных?



Побач са мной Падра рухаўся ў моцнай лютасьці, і я паклаў руку яму на плячо, каб супакоіць. - Не, - сказаў я Караку. "Але з-за гэтага". Я глыбока ўздыхнуў і згарэў, імправізуючы, пакуль казаў. «Я сустрэў Мілана шмат гадоў таму ў Берліне. Аднойчы ён сказаў мне: «Нік, я зараз вяртаюся на радзіму, але ніколі не забывай мяне. Вяртайся да свайго амерыканскага народа, не забывай мяне». І ён не памёр ні ў маім сэрцы, ні ў сэрцы многіх свабодалюбівых амерыканцаў».



У гэты момант людзі Карака пачалі мармытаць і неспакойна рухацца, а адзін з іх раптам закрычаў: "Гэта выкрут". Іншы закрычаў: "Не аддавай яму гэта!"



Я павярнуўся і ўбачыў, што гаваркія былі маладымі людзьмі, відаць, двума навабранцамі Карака. Гэта мела сэнс. Я павярнуўся да платформы, і вочы Карака паглядзелі на мяне, поўныя насмешкі.



- Ты тут чужы, Картэр, - сказаў ён. "Вы не разумееце, як ідуць справы ў нас".



Я стаміўся ад таго, што мяне называюць незнаёмцам. Раптам мне надакучыла ўся гэтая праклятая міжусобіца. - Я прыйшоў для сябе, але не толькі для сябе, - агрызнуўся я на яго. — Гэтая пушніна не належыць ні табе, ні мне, ні Сафіі. Але ён належыць усяму свету. Гэта сімвал таго, за што памёр Мілан. Гэта сімвал свабоды і незалежнасці для народаў усіх краін».



Зноў пачуўся гул галасоў і рух сярод мужчын. На імгненне мне здалося, што я зайшоў надта далёка. Затым адзін з старэйшых мужчын за сталом здзіўлена сказаў: «Вы можаце зрабіць гэта для нас?»



'Так. І я гэта зраблю Слова было распаўсюджана, і яно будзе азначаць падтрымку і грошы для вас. Дайце мне гэта.



Я сапраўды захапіўся. Усё, што мне зараз было патрэбна, гэта феерверк і сцяг, каб мяне абралі прэзідэнтам. Хваляванне ў пакоі было вялікім, і здавалася, што я магу выцягнуць Сафію і яе банду адсюль жывымі.



У гаме наступнай дыскусіі выразна быў чутны голас старога. "Я кажу, што мы павінны даць яму гэтую шкуру", - сказаў ён. «Свет павінен пачуць аб нашай барацьбе, і калі Картэр зможа… .. '



– Глупства, – фыркнуў Карак. «Гэта ўсё хлусня. Усё яшчэ...» Горкія вочы яго дзіўна заблішчалі, і ён паволі пачаў усміхацца. Гэта была непрыгожая ўсмешка. за ім.Я не хачу, каб вы былі побач з Сафіяй ці Падрай, на выпадак, калі гэта ваша хітрасць, каб дыскрэдытаваць мяне.Гэта верагодна, быў яго трук.Ён выглядаў досыць хітрым, каб зрабіць што заўгодна.Але я падышоў да яго і быў амаль на адлегласці выцягнутай рукі, калі ён сказаў мне спыніцца.Затым ён кінуў шкуру да маіх ног.Я схапіў яе і хутка правёў пальцамі па яе, шукаючы маленькі кішэню ззаду на шыі.Я агледзеў яго два, тры разы, напаўпаварота, каб схаваць свае пошукі ад Караца.



Затым я выпусціў шкуру на падлогу. - Карак, - холадна сказаў я. "Гэта не воўк Мілана".



Карак фыркнуў, яго рука сутаргава сціснуў пісталет. Яго голас стаў гучным і пагрозлівым. 'Не будзь дурным. Я сам бачыў, як паміраў гэты воўк і здымаў шкуру. Ты называеш мяне хлусам?



"Гэта не воўк Мілана".



Карак напружыўся, задыхаючыся ад гневу, а потым раптам засмяяўся. Гэты чалавек быў відавочна вар'ятам, і гэта рабіла яго ў сто разоў больш небяспечным, а ўсе яго дзеянні непрадказальнымі. Ён павярнуўся да сваіх людзей, яго мясісты твар пад барадой стаў свінцовым. «У яго ёсць мужнасць, у гэтага Картэра», - люта выдыхнуў ён. «Ён прыходзіць, нібыта мы ягоныя падначаленыя, сцвярджае, што гэта не тая шкура і вінаваціць мяне ў хлусні. Ну і жарт!'



Маладыя людзі, відавочна, пагадзіліся з ім. Яны сагнуліся ад смеху, хоць не зводзілі вачэй ні з мяне, ні з Сафіі, ні з невялікай групы, якая трымала ў руках нажы і агнястрэльную зброю.



Я спытаў. - Дзе сапраўдны воўк? - Ты хаваеш гэта?



Твар яго раптам стаў сур'ёзны, рукі, падобныя на шынку, схапілі МАБ і ён нацэліў яго мне ў грудзі. "Забяры шкуру," сказаў ён; яго голас быў халодным і ясным, праразаючы гул, як ланцэт. - Вазьмі яе, Картэр. І забяры сваіх шакалаў, пакуль я не зварыў з вас усіх мыла.



Падра зароў ззаду: «Падобна, ты не ведаеш, што з гэтым рабіць, Карак».



Карак у гневе плюнуў, яго палец пабялеў на спускавым кручку. Нарастала выццё цёмнай лютасці яго людзей, якія чакаюць, што адно слова вызваліць іх. Гэта была б бойня, падлога была б заліта нашай крывёй. Карак устаў. Яго вочы вар'яцка зіхацелі.



Я скокнуў наперад. Адзін чалавек падняўся, каб абараніць Карака. Нядоўга думаючы, я вырваў у яго вінтоўку і ўдарыў яго прыкладам па твары. Закрычаўшы, ён упаў ніц. Ззаду мяне людзі Карака крычалі ад дзікай узрушанасці, якая распаўсюджвалася, як імклівы лясны пажар. Карак, здзіўлены маёй хуткай атакай, спатыкнуўся аб сядзенне і ўпаў з дзіўным піскам. Тады я схапіў яго за валасы, тузануў угору і выхапіў пісталет з яго слабых пальцаў.



Я ўсадзіў у яго ствол якраз у той момант, калі яго людзі збіраліся штурмаваць платформу. Я закрычаў. — 'Спыніцеся!' Ці ён памрэ першым!



Мужчыны замерлі, і на долю секунды здалося, што яны замерлі. Некаторыя закранулі сваю зброю, як быццам не былі ўпэўненыя, што я гэта меў на ўвазе, але ніхто не рызыкнуў.



- Падра, - усклікнуў я, - Сафія. І астатняе. Ідзіце сюды.'



Падра ад душы засмяяўся, калі ён дабраўся да мяне.



- Я ў вас не сумняваўся, - прарычэў я. - Так што я таксама цябе зноў выцягну. Ці ёсць выйсце?



- Вунь там, - сказаў Падра, паказваючы на вароты, амаль схаваныя ў цені. Паміж намі і варотамі стаяла не менш за тузін змрочных мужчын.



– Загадай ім, Карак, – сказаў я. Ён паглядзеў на мяне скоса, вочы закаціліся ў ружовых вачніцах, а на лбе выступілі кропелькі поту. Я зноў груба тыцнуў яго ў печань. Ён выгукнуў загад, і людзі, мармычучы, падпарадкоўваліся яму.



Да дзвярэй утварылася сцежка. Я пачаў цягнуць яго з платформы. Ён спатыкнуўся, але не меў выбару. Я мацней сціснуў яго руку і глыбока ўціснуў пісталет яму ў рэбры, каб падагнаць яго. Я адчуваў пах яго жудаснага поту.



- Ты не выжывеш, сабака, - прастагнаў ён.



"Тады і ты не павінен выжыць", - змрочна паабяцаў я яму. "Ты будзеш жыць гэтак жа доўга, як і мы".



Карак, відаць, думаў, што мы заб'ём яго, як толькі пройдзем гэты праход. Бо ён сам зрабіў бы гэта пры тых самых абставінах. У вар'яцкай роспачы ён змагаўся, драпаючыся і кусаючыся. Я не веру, што ён усведамляў, што рабіў у той час. Чыстая жывёльная паніка была занадта моцная ў ім для гэтага. Але мая рука апынулася занадта блізка да яго роце, калі я змагаўся з ім, і ён укусіў яе. Мая рэакцыя была міжвольнай і аўтаматычнай: я выпусціў пісталет. Я ўсё яшчэ трымаў яго за руку, але затым Падра выпадкова спатыкнуўся аб мяне, яшчэ мацней пазбавіўшы мяне раўнавагі, і Карак вырваўся на волю. Ён прарваўся праз ачапленне з крыкам. 'Забіце іх. Забіце іх.'



Не было часу нават праклясці сябе. Стары турэцкі меч сцебануў мяне жорсткім ударам. Я скурчыўся, і рэч закранула мой скальп. Затым я ўбачыў іншую магчымасць і, нахіліўшыся, разарваў самую вялікую тканіну на сцэне, і яна развалілася, як абрус на накрытым стале. Яна прызямлілася на падлогу разам з яшчэ некалькімі мужчынамі, якія спрабавалі падкрасціся да нас ззаду. Потым трыножка пахіснулася і з грукатам упала. Гарачае масла расплюхалася па паветры шырокай дугой. Агністы лівень шыпеў і пырскаў на халодную падлогу, патокі лавы ўспыхвалі полымем, выклікаючы ў пакоі поўнае замяшанне і жах. Дзевяцёра нас нырнулі ў напрамку выхаду, наносячы ўдары злева і справа вакол сябе. Карак разам пракляў д'ябла і свайго старога псіха. Падра шпурляў вакол сябе целы амаль гэтак жа хутка, як і вывяргаў свае праклёны. Сафія выкарыстоўвала стары Mannlicher як бейсбольную біту. Яго адзіны стрэл мала што каштаваў супраць гэтай арды, нават калі б ёй далі магчымасць прыцэліцца.



З боку да мяне падышоў яшчэ онін мужчына. Я ўдарыў яго так моцна, што ён адскочыў назад у перакуленай жароўні. Ён адрэагаваў так, як быццам трапіў у асінае гняздо і падскочыў у дзікім танцы, пляскаючы рукамі па дымлівай задняй частцы штаноў. Падра разгарнуўся і збіў з ног чалавека, які спрабаваў напасці на Сафію. Трэці быў збіты з ног, перш чым ён змог выкарыстоўваць свой 45. Калібр. Двое іншых асцярожна наблізіліся і ўсталі, гатовыя стукнуць мне ў галаву. Падра зачапіў аднаго, а я ўзяў іншага, пасля чаго мы абодва стукнулі іх сябар аб сябра галовамі. Яны ўпалі, як два яйкі, каб іх растапталі астатнія. Больш за ўсё гэта нагадвала старамодную бойку ў бары.



Нарэшце мы падышлі да масіўных старых дзвярэй, зробленых з тоўстага бярвення, змацаваных ашэсткамі. Мы адкрылі яе і зачынілі перабіўшы нечы вялікі палец. Перакрываючы гук крыку, Падра зачыніў затвор дзвярэй.



"На нейкі час ёй давядзецца іх затрымаць", - сказаў ён.



– Можа, на хвіліну, – змрочна сказаў я. У дзверы ўжо люта стукалі. Я чуў, як Карак выкрыкваў загады. «Ніякіх сякер, ідыёты. Разнясіце гэтую чортаву дзверы на шматкі. Узарвіце яе. Забіце іх. Не дайце ім збегчы.



Я хутка агледзеўся, каб палічыць людзей, амаль сляпы ў цемры. Нас засталося толькі шасцёра, адзін чалавек стагнаў ад болю, адна яго рука была бяссільная, як зламанае крыло, прыціснутае да боку, а другі з залітым крывёю тварам.



'Што гэта за дзверы?' - спытаў я Падру.



«Ты думаў, што яны будуць выкарыстоўваць такія дзверы для паршывага хлява?»



"Ну, і куды ж мы накіруемся?"



- Праход выходзь на вуліцу, - проста сказаў ён.



«Тады нам лепш пайсці, — сказаў я яму, — пакуль яны не адумаліся і не абышлі вілу».



Падра накіраваўся ў цемру, у вузкі калідор, цалкам схаваны цемрай. Сафія схапіла мяне за руку і пайшла побач, амаль бесперапынна лаючыся і рыкаючы, спатыкаючыся аб нябачныя абломкі.



Гэтак жа раптоўна, як мы ўвайшлі ў чарнільную цемру, мы зноў выйшлі з яе, у прамень яркага сонечнага святла, якое на імгненне асляпіла нас. З ніадкуль з'явіўся цень, цьмяны ў незнаёмым святле. Інстынктыўна я высек яго, адчуваючы поўнае задавальненне ад падраных сухажылляў і нерваў. Падра закрычаў, і мы ўсе рушылі ўслед за яго велізарнай фігурай, якая імчыць па заднім двары вілы. Гук бот быў усяго за некалькі футаў ззаду нас.



Мы падышлі да сцяны вілы, якая цудам уцалела. Падра і трое іншых мужчын пералезлі праз яе, і я спыніўся роўна настолькі, каб падштурхнуць Сафію ўслед за імі. Яна працягнула мне руку зверху, упіраючыся нагой у іншы бок сцяны, і мы разам апынуліся на вуліцы, па другі бок. Пякучы дождж свінцу зашыпеў над намі і стукнуў па верхняй частцы сцяны, дзе мы толькі што сядзелі.



Падра паказаў гакам у тым кірунку, у якім нам трэба рухацца. Мы чулі, як людзі Карака бегалі туды-сюды па другі бок сцяны, вышукваючы месца, якое рассыпалася, праз якое можна было б прайсці. Затым мы павярнулі за вугал, спусціліся па вузкім завулку, перасеклі двор і памчаліся па выбоістых развалінах разбураных дамоў.



"Тут, яны тут!" раздаўся крык ззаду нас. Мы не адважыліся спыніцца, каб азірнуцца. “Яны прайшлі тут. Тут! Адрэжце іх.



Падра знік у Тэрмах, будынку, у якім калісьці размяшчалася купальня. У свой час гэта быў багата аздоблены будынак, асабліва для такой далёкай заставы, як



Аптас. Але, верагодна, паміж двума гладыятарскімі турнірамі ім больш не было чаго рабіць. Мы ўвайшлі ў калідарыум, вялізная цэнтральная зала з джакузі, занадта адкрытая, каб адчуваць сябе камфортна. Мы пабеглі да меншых пакояў ззаду, як толькі з'явіліся людзі Карака і пачалі страляць у нас.



Мы падышлі да фрыгідарыя, дзе калісьці была халодная лазня, і адзін з нашых круціўся, з грудзей яго хвастала кроў. Мы пакінулі яго там, мёртвага, і паспяшаліся праз меншы ападытэрый, рымскі аналаг распранальні, і спусціліся па некалькіх лесвічных пралётах на ніжні ўзровень.



- Што задумаў гэты Падра? - Спытала я Сафію, цяжка дыхаючы. "У нас няма шанцаў апярэдзіць іх".



'Мы . ... мы спрабуем дабрацца да каналізацыі, - задыхаючыся, прашыпела яна.



Падра спыніўся перад вялікай скрыняй з пяшчаніку. Там унізе была відаць толькі цемра. - Уніз, - коратка загадаў ён і без ваганняў нырнуў. Мы слепа пайшлі за ім і спусціліся ў ваду і бруд. Сафія прызямлілася мне на грудзі і штурхнула мяне ў бруд.



- Хутчэй, хутчэй, - настойліва сказаў Падра, і мы, спатыкаючыся, папляліся за ім, належачы па большай частцы на гук яго булькатлівых крокаў. Двое астатніх мужчын прыкрывалі адступленне.



- Будзь асцярожны, куды ставіш ногі, - папярэдзіла мяне Сафія. "Я не нашу абутку".



- Што здарылася з тваім абуткам?



- Прапалі, - лаканічна сказала яна і працягнула. Я бег побач з ёй, мае штаны прыліпалі да ног і шаравалі скуру на ўнутраным боку сцёгнаў. Мы прабіраліся праз лабірынт смярдзючых, цёмных тунэляў, не затрымліваючыся доўга ў адным і тым жа, але заўсёды згортваючы ў адзін з калідораў з таго ці іншага боку. Крыкі і крокі нашых праследавацеляў рэхам аддаваліся вакол нас, і было немагчыма вызначыць іх адлегласць або кірунак. Цяжка дыхаючы, мы пабеглі далей.



Я паспеў спытаць. – "Мы збіраемся схавацца тут?"



'Не. .. Не . Карак будзе ахоўваць уваходы, каб не даць нам... калі. .. з пацукамі ў пастцы. Мы павінны . .. дабрацца да кар'ера, дзе мы размесцімся лагерам. Мы тут. ... у бяспецы, - выдыхнула Сафія.



Раптам мы пачулі гук крокаў, якія беглі па камені прама перад намі, адразу за наступным кутом. Падра ў лютасці спынілася, калі з-за вугла з'явілася постаць і ішла амаль проста ў мае абдымкі. Я разгарнуўся і з усёй сілы ўсадзіў кулак яму ў жывот. Паветра вырвалася з яго лёгкіх, і ён упаў галавой у брудную ваду.



Другі чалавек адышоў у бок, калі ён выйшаў з-за вугла і накіраваў свой маўзэр на мяне. Я аўтаматычна замёр, чакаючы стрэлу. Але ў гэты момант у маіх вушах раздаўся громападобны гук, і яго галава знікла ў чырвонай пляме. Мужчына паваліўся на камяні, і я ўбачыў Падру, які стаяў над ім з пісталетам у левай руцэ.



Я не губляў часу дарма. Астатнія людзі Карака стралялі з-за вугла ў сляпой спробе забіць нас. Свінец узняўся ўгору і заенчыў у уверцюры рыкашэцячых куль і вострых аскепкаў каменя ля нашых вушэй.



Я нагнуўся, каб падняць маўзер, але тут Падра спытаў: "Вы бы не аддалі перавагу зброю Карака?"



"Вядома, але я кінуў гэта".



Ён працягнуў мне пісталет, які ўсё яшчэ дыміўся. "Як намеснік камандзіра, я запатрабаваў яго для сябе, але на самой справе ён павінен быць у цябе".



- Дзякуй, Падра, - сказаў я і ўзяў Маўзер.



- Яны дабраліся да амфітэатра хутчэй, чым я чакаў, - прарычэў ён скрозь дзікі стук куль. "Цяпер мы ў пастцы".



- А іншага выйсця няма?



Але гэта было нядаўна. Калі мы вернемся, яны выскачаць з-за вугла і расстраляюць нас на шматкі.



— Калі мы гэтага не зробім, — з трывогай сказала Сафія, — тыя, хто за намі, дагоняць нас і заб'юць. Гэта безнадзейна.



"Ну, - сказаў я, - можа, я змагу нагнаць упушчанае". Я палез у кішэню і выцягнуў газавую бомбу.



Гэта была навейшая, палепшаная версія: менш, лягчэй і больш канцэнтраваная. Ён была памерам і формай як батат і мела спецыяльнае запальванне, таму яна не магла выпадкова спрацаваць, калі ўпадзе ў непрыдатны момант. Я выцягнуў чэку і ў мяне было дзве секунды.



Я кінуў яго ў кут перад намі, дзе яна пранеслася паміж групай мужчын, якія стаялі з другога боку. Я пачуў спалоханы крык, калі аднаго з іх стукнула ёй па галаве, і бомба ўзарвалася з трэскам. Шум - гэта палова псіхалагічнага эфекту, як тэхнікі АХ сказалі мне. Праход напоўніўся дымам і гарам.



Імгненна мы пачулі, як людзі Карака пачалі задыхацца, затым пачуліся стогны і ванітавыя пазывы. Цяпер яны хісталіся, іх ванітавала, лёгкія разываліся ад болю.



Адзін з іх вываліўся з-за вугла, сагнуўшыся напалову ад болю і млоснасці, яго твар быў скажоны пакутай. Падра выдаў дзікі роў і апусціў свой крук на шыю чалавека. Ён упаў, як пранізаны бык.



– Не ўдыхайце, – перасцерагальна крыкнуў я. 'Бяжым!' Мы пабеглі. Мы павярнуліся і панесліся ў тым кірунку, у якім прыйшлі, пакуль Падра не знайшоў іншы тунэль. Мы ўвайшлі ў яго, і ён зноў павёў нас праз сетку падземных труб, уверх па ўхілах да бакавых калектараў, а затым зноў уніз, каб спусціцца ў асноўныя калектары, а часам проста па крузе, выгінаючыся і паварочваючы. Я страціў усялякае пачуццё кірунку. Наш ўцёкі прыняў характар дзіўнага сну.



У нейкі момант мы спыніліся пад абсыпанай дзіркай з паўразбуранай лесвіцай, якая вядзе да бледнага неба над намі. Мы падняліся наверх як мага хутчэй і крыху перавялі дыханне, калі выявілі, што гэты выхад не ахоўваецца.



Адтуліна адкрывала доступ да поля, поўнага камянёў і кустоў. На другім баку поля была скала, якая спускалася ўніз, і калі мы дасягнулі яе краю, Падра паказаў уніз і сказаў: «Ну! Мы пойдзем па ёй, а потым у кар'ер.



Каменаломня ўяўляла сабой шырокую даліну, якая выглядала так, як быццам яе выкапала рука велікана. Яго бакі ўяўлялі сабой кудлатыя правільныя тэрасы карычневых скал з пражылкамі і парапеты, абрамленыя калючымі зараснікамі і выродлівымі каржакаватымі дрэвамі. Я амаль уявіў сабе рабоў, якія б'юцца пад рымскімі пугамі, пакуль спускаўся ўніз.



- Калісьці я жыла ў Берліне, - сумна сказала Сафія. «Потым у Аптосе. А зараз вось тут.



Гэта павінна быць канец свету.




Кіраўнік 5






Лагер знаходзіўся на плато з відам на заходнія кар'еры. Ён складаўся з двух разбураных хацін, якія, як я мяркую, былі жаўнернямі легіянера і камандным пунктам. Вядома, ён быў задуманы як абарона ад магчымага паўстання рабоў, з адным толькі ўваходам, а астатнія схілы, стромкія і цалкам недаступныя. Гэта было дастаткова бяспечна, настолькі бяспечна, наколькі сховішча магло ім быць пры дадзеных абставінах.



Горнае паветра было прахалоднае нават цяпер, пасля поўдня, і ў нішы ў сцяне самай вялікай хаты гарэў невялікі агонь. Адзін з мужчын прыціснуўся спіной да той жа сцяны, напяваючы сабе пад нос. Іншы мужчына прысеў проста ля варот, паклаўшы вінтоўку на калені, і ўзіраўся ў адзіную сцежку.



Я знаходзіўся ў самай маленькай хаціне, якая служыла Сафіі спальняй, кухняй, кладоўкай і зброевай. Са мной былі Сафія і Падра. Усе трое сядзелі на кукішках на матрацы Сафіі, самым зручным месцы ў пакоі. У нас была бутэлька віна, якая хутка скончылася, пакуль мы размаўлялі адзін з адным.



- Карак больш не будзе нас турбаваць, - нізкім голасам сказала Падра. - Не, пакуль мы тут у бяспецы.



«Не так шмат нас засталося, каб пазмагацца з ім, калі ён нападзе, - заўважыў я. "Нас чацвёра, акрамя вас і мяне".



- Так, але Карак ужо аднойчы спрабаваў штурмаваць лагер, калі мы былі выгнаныя з Афона і адправіліся сюды, каб працягнуць бой. Мы, вядома, не стралялі на паражэнне, але выпадкова паранілі некалькіх. Для яго гэта было вялікай маральнай паразай».



"Тады ў нас было больш людзей", - сказала Сафія. «І ўсё ж два ці тры добрыя стралкі могуць адбіць напад».



- Што мяне больш турбуе, - працягваў Падра, - дык гэта тое, што Карак будзе трымаць нас у аблозе і і чакаць пакуль мы не памрэм ад голаду і смагі. Яго маладыя рэкруты ўжо акружылі плато.



Я спытаў. - "Як доўга мы зможам тут пратрымацца?"



Падра ўзяў жменю зямлі і дазволіў ёй павольна пратачыцца скрозь пальцы. Ён не адказаў.



- Хай паспрабуе, - выдыхнула Сафія. "Мы ніколі не здадзімся".



Падра засмяяўся над яе супрацівам. "Ты добра б'ешся як жанчына".



- Досыць добра, каб выратаваць тваю шкуру? - ганарліва адказала яна. — Ці ты забыўся, што я выратавала цябе, калі Нік ледзь не забіў цябе?



Велікан кашлянуў, зноў павярнуўся да мяне і паспешна змяніў тэму. "Дарэчы аб шкурах, гэта была сапраўды не тая шкура?"



Я зірнуў на Сафію. Яна кіўнула, і я сказаў яму. «На шыі не было кішэні. Я не ведаю, што гэта была за воўчая шкура, але гэта быў не воўк Мілана.



- Цьфу, - фыркнуў Падра. «Мы ўсе былі абдураныя казкамі Карака. Але дзе ж тады сапраўдная шкура?



- Толькі Карак гэта ведае, - прамармытала Сафія.



І мне давядзецца гэта высветліць.



Яны паглядзелі на яе са здзіўленнем. - Ты маеш на ўвазе, што збіраешся вярнуцца? - спытаў Падра.



"Не," сказала Сафія з дзіўнай гарачнасцю. «Гэта было дастаткова дрэнна для першага разу, і Карак нават не чакаў нас. Цяпер ён гатовы і не ведае літасці».



Я ўстаў і пачаў хадзіць па пакоі, як звер у клетцы. «Я не думаю, што ён чакае, што мы зробім нешта зараз. Калі мы будзем дзейнічаць зараз, пакуль ён усё яшчэ думае, што мы абараняемся. .. '



"Ах, але гэтая група мужчын унізе", нагадаў мне Падра, ківаючы галавой. 'Ўсё яшчэ . .. '



— Ці бачыш, — узмалілася Сафія. - Не спрабуй, Нік. Калі ласка...'



"Рана ці позна нам давядзецца прайсці праз гэта, і я думаю, што чым раней, тым лепш".



«Нік мае рацыю, Сафія». З сур'ёзным уздыхам Падра падняўся на ногі. «Наш лагер ператварыўся ў пастку. Мы мусім ісці.



'Добра. Але нам не трэба вяртацца ў Аптас.



'Як? Ты маеш на ўвазе, што мы ўцячом як пабітыя сабакі і адразу аддамо перамогу Караку? Няўжо ты толькі што не сказала, што мы ніколі не здадзімся?



У салоне павісла няёмкая цішыня. Нашае дыханне здавалася вельмі гучным у вузкіх межах каменных сцен. Падра падышоў да мяне і шматзначна падняў свой крук.



“Я ведаю сваіх суайчыннікаў. Без срэбнай мовы Карака, якая магла б збіць іх з панталыку, яны прыслухаюцца да разумнага сэнсу. Без гэтай скуры яны ўбачаць яго голым. Праз некалькі гадзін гэтыя людзі стамяцца чакаць, і іх гнеў будзе астываць з кожным днём. Можа быць, мы зможам праслізнуць пазней.



Я спытаў. - "Праз каналізацыю?"



'Так. .. і не. Мала хто ведае, але ў рымскіх гарадах было цэнтральнае ацяпленне. Вялікія вогнішчы ў скляпах і каналы ў сценах, каб прапускаць гарачае паветра.



- Але гэта немагчыма, Падра! - усклікнула Сафія. "Гэта чыстае самагубства".



"Але гэта павінна быць зроблена," абыякава сказаў Падра. Затым ён пазяхнуў і дадаў: «Разбудзіце мяне позна днём. А пакуль я буду спаць. Вы можаце працягнуць абмеркаванне з Картэрам, калі хочаце. Падра з разумелай усмешкай выйшаў з хаціны.



«Апусціце фіранку», — сказала Сафія, маючы на ўвазе коўдру, якая служыла дзвярыма. Я прыслабіў вяроўку, якая ўтрымлівае яго на месцы, і яна ўпала ў адтуліну.



"Падыдзі і сядзь побач са мной".



Калі я зноў апынуўся на матрацы, яна прыціснулася да мяне і ціха спытала: "Нік, табе сапраўды трэба вярнуцца за гэтай скурай?"



- Ды і ты сама ведаеш, што я павінен гэта зрабіць.



«Вы ўжо зрабілі больш, чым хтосьці можа зрабіць. Нашмат больш. На тваім месцы я б пакінула Афон да таго, як мяне замучылі або пацярпелі паражэнне ў бітве, якая не была маёй.



- Тое ж самае я магу сказаць і пра цябе, Сафія. Полгар мёртвы.



«Гэта мая барацьба, Нік. Я зрабіла яе сваёй. Я больш нічога не сказаў, толькі пагладзіў яе шаўкавістыя чорныя валасы.



«У свой 25. Дзень нараджэння я прачнулася з сумным пачуццём, што пражыла чвэрць стагоддзя, нічога не дамогшыся. Неўзабаве пасля гэтага я сустрэла Полгара Мілана». Яна гаварыла спакойна, вочы яе былі задуменныя. "Цяпер, калі ён пайшоў, Аптас - гэта ўсё, у што мне засталося верыць".



'Вы яшчэ маладыя. Вы можаце знайсці іншага чалавека.



- Так, - сказала яна, пагладжваючы мой твар кончыкамі пальцаў. - Але пасля лепшага ты не хочаш згаджацца на меншае. Калі ласка, давайце дап'ем віно.



Мы спустошылі бутэльку. Яе шчокі пакрыліся плямамі ад выпіўкі, а дыханне стала крыху цяжэй. - Не ідзі, - прашаптала яна. "Скажы сваім людзям, што шкура знішчана".



— Але я ведаю, што гэта не так, Сафія, і гэтага дастаткова, каб усё ішло сваёй чаргой. Ёсць яшчэ адна рэч: абяцанне, якое я даў жыхарам Джзана.



"Так, я памятаю, ты сказаў, што горад захопліваюць, і ты хацеў ім дапамагчы".



– Дапамагчы, – саркастычна сказаў я. «Выдатная дапамога - гэта Аптас».



"Ты атрымаеш дапамогу", - паабяцала яна. - Ты як-небудзь атрымаеш яе, калі адзін з нас выжыве. Слёзы навярнуліся на яе вочы. - Калі ласка, не сыходзь, - зноў сказала яна. "Я не хачу, каб ты паміраў".



«Калі хто і памрэ, дык гэта гэты дзёрзкі вырадак з барадой».



'Ты вар'ят. Такі ж вар'яткі, як і Полгар, - закрычала яна. Затым яна кінулася да мяне і з варварскай сілай прыціснула свае вільготныя вусны да маіх.



Яна вырвалася на волю гэтак жа раптоўна, як і ўчапілася, пакінуўшы нас абодвух задыхацца і прагнуць большага. Прамень сонца прабіўся скрозь шчыліну ў сцяне і асвятліў яе твар, і я ўбачыў усмешку, якая была адначасова і сумнай, і цёплай, і далікатнай. Я прыцягнуў яе да сябе і прагна пацалаваў у вільготны адкрыты рот. Нашы пацалункі распалілі некантралюемы агонь. «Так, так», - прастагнала яна, калі я расшпіліў і зняў з яе блузку. 'Так. .. '



Адным рухам уніз я расшпіліў маланку на яе штанах і нацягнуў іх на яе сакавітыя сцягна. Я адчуваў цяпло яе цела, калі яна рухалася да мяне, спускаючы штаны па нагах. Цяпер на ёй былі толькі трусікі, і нейкім чынам гэтай незвычайнай жанчыне ўдалося знайсці шаўкавістыя навобмацак і вельмі маленькія, пробліск яе жаноцкасці ў свеце, які складаецца з жорсткіх і бязлітасных мужчын. Я сцягнуў трусікі, і яе ягадзіцы і сцёгны вызваліліся для маіх доследных рук. Павольна я правёў рукой па яе жываце і сцёгнах, а затым глыбока пракраўся ёй паміж ног. Яна стагнала і дрыжала ад жадання.



Сафія дапамагла мне скінуць вопратку, нервова пацягнуўшы штаны і швэдар, падставіўшы маё цела на халоднае паветра хаціны. Мы адкінуліся на ложку і моўчкі абняліся, атрымліваючы асалоду ад дакрананнямі адзін аднаго ў цемры.



Горача нашы вусны зліліся разам, і ўся пяшчота была выкінута за борт. Яе рукі абвіліся вакол мяне і прыцягнулі да сябе, калі яна прыкусіўшы мае вусны, глыбока ўцягвала мой мову ў рот і правяла пазногцямі глыбока па маёй спіне. Я адчуваў яе грубую юрлівасць, яе соску цвярдзеюць на маіх грудзях, яе цела рухалася, калі яна няспынна стагнала.



Слабыя крыкі жывёльнага захаплення вырываліся з яе горла, калі яна абдымала мяне. Яе твар быў скажоны юрлівасцю, рот прагна варушыўся, сцягна рытмічна адчыняліся і зачыняліся вакол мяне. Мы больш не адчувалі нічога, акрамя неверагоднага хвалявання моманту. Я паскорыў свае штуршкі, і цудоўны боль задавальнення прымусіў Сафію варочацца пада мной. «О, о, оооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо закрычала яна. Я адчуваў толькі расце ўнутры мяне велізарнае напружанне і трэнне нашых целаў адзін аб аднаго.



Затым яна закрычала, закрычала ад амаль невыноснай інтэнсіўнасці задавальнення, і ўсё ў нашых целах, здавалася, злілося разам у апошнім выбуху.



Калі ўсё скончылася, мы задрамалі шчаслівым сном без сноў, нашы целы пяшчотна перапляліся.




Кіраўнік 6






Мы выйшлі з хаціны незадоўга да захаду. Я адчуваў сябе адпачылым пасля сну, але змёрзлым. Сафія настаяла, каб я пакінуў сваю ірваную скураную куртку і замест яе надзеў лішні швэдар. Я завадатараў абодва швэдры ў штаны і заткнуў МАБ за свой пояс. Сафія пераапранулася ў чыстыя штаны і кашулю і адшукала пару туфляў. Яна запэўніла мяне, што ў іх шнуркі, якія не парвуць. У промнях заходзячага сонца яе твар быў залатым і незвычайна прыгожым. Яе вусны былі поўнымі і чырвонымі.



Падра выйшаў з іншай хаціны, трасучы плячыма і чухаючы грудзі гакам. У яго быў той жа разумны погляд у вачах, і калі Сафія ўбачыла, што ён набліжаецца, яна густа пачырванела і паспяшалася назад у хаціну, каб знайсці сабе занятак.



- Усё зроблена? - Коратка спытала я, ігнаруючы яго погляд.



«Настолькі гатова, наколькі гэта магчыма. Ён павярнуўся, каб паглядзець на кар'ер. «Яна дзікая котка, - мякка сказаў ён, - але нават у дзікіх катоў ёсць сэрца».



Я кіўнуў у знак згоды.



У святле заходзячага сонца цені былі доўгімі, а сцежка ўздоўж усходняга схілу здавалася стужкай пылу. Далёка ўнізе відаць былі вялізныя валуны, якія, відаць, хавалі людзей Карака, а да гэтых валуноў цягнуліся падступныя аскепкі сланца. Сланец быў падобны да сухога зыбучага пяску і стаў пасткай для любога, хто спрабаваў падняцца або спусціцца па ім. Але шлях быў бы занадта добра ахоўваем, каб спрабаваць зрабіць нешта падобнае.



- Мы маглі б пайсці іншым шляхам, - змрочна прапанаваў Падра.



'Не добра. Там узыходзіць сонца, і людзі Карака могуць пералічыць нас па пальцах, хто паспрабуе з таго боку, калі мы не скарыстаемся сцежкай. Я думаю, мы павінны пайсці па сцяжынцы. Мы будзем у цені, і яны не падумаюць, што мы паспрабуем прайсьці.



- Добрая ідэя, Картэр, - заўважыў Падра.



Бясшумна мы заслізгалі з вяршыні плато ўніз да ўступа над паласой сланца. Мы асцярожна рушылі, трымаючы пісталеты напагатове, і пачалі спаўзаць па сланцавым схіле.



Цяпер мы былі на адкрытым паветры, і кожны дзюйм нашага спуску быў пакутлівай барацьбой з друзлым сланцам. Гэта патрабавала ад нас поўнай канцэнтрацыі, і калі людзі Карака заўважаць нас зараз, у нас не будзе ніводнага шанцу. З кожным крокам я чакаў, што мяне застрэляць. Мае мускулы напружыліся ў жорсткай сутарзе, калі я схапіўся за выкапаную каляінамі зямлю і саслізнуў уніз па кароткіх участках, занадта крутым, каб ісці інакш. Час нібы спыніўся, але паступова перад намі вымалёўваліся вялізныя валуны.



Нарэшце мы дасягнулі мяжы сланцавага схілу. Я перакаціўся паміж першымі камянямі, на якія наткнуўся, і Падра рушыў услед за мной. - Мы зрабілі гэта, - ухмыльнуўся ён мне. - Цяпер давайце прыкончым гэтых ублюдкаў. Тут толькі навабранцы Карака і нікога з маіх былых братоў. На гэты раз я не буду страляць толькі для таго, каб параніць».



Я кіўнуў у знак згоды, а затым выправіўся праз пустынны, жорсткі краявід, праз падлесак і вакол валуноў. Амаль мілю мы з Падрай краліся, увесь час сочачы за сцежкай. Вартавыя Карака не маглі быць далёка, і сцежка звядзе нас разам у зручны час.



Раптам мы падышлі да глыбокага рову, дзе калісьці, шмат стагоддзяў таму, адарваўся вялізны валун і з грукатам пранёсся па дне даліны, пакінуўшы там глыбокі след. Я асцярожна падпоўз да краю шчыліны з Падрай, які паўзу ззаду і затым, шэпчучы праз плячо, сказаў: «Двое мужчын».



Падра крыху наблізіўся, каб ён мог зазірнуць за край. Наперадзе ляжаў спадзісты схіл каля дваццаці метраў. Каля борта, абароненага ад лютага ветру, стаялі два бандыты, прыхінуўшы стрэльбы да скал. Адзін мужчына скручваў цыгарэту, а іншы піў з бутэлькі. - Хіба я табе не казаў? - пагардліва сказаў Падра. «Гэта не змагары за свабоду. Яны злачынцы. У іх няма ніякага палітычнага разумення. Ім няма чаго рабіць тут, у Аптосе.



Я ўспомніў словы Сафіі: "Мы не проста злодзеі". У наступны момант Падра нацэліў вінтоўку на бутэльку.



- Не, - прашыпеў я, адштурхоўваючы яго руку. "Калі вы стрэліце, шум прыцягне ўсіх астатніх".



- Ты маеш рацыю, - уздыхнуў ён. - Прабач, Картэр.



Я сказаў яму прыкрыць мяне, а потым саскочыў у акоп, накіраваўшы на іх МАБ. - "Ні гуку".



Яны не паспелі своечасова дабрацца да сваёй зброі і, на шчасце, нават не паспрабавалі. Яны павольна выпрасталіся, трымаючы рукі над галавой, на тварах было напісана здзіўленне.



- Падра, - крыкнуў я цераз плячо. "Ідзі сюды і вазьмі іх зброю".



Ён слізгануў праз край траншэі і накіраваўся да вартавых, па-за лініяй агню майго аўтамата на выпадак супраціву.



Раптам з-за сляпой зоны з'явілася група ўзброеных людзей. Нейкі час яны стаялі там, іх твары былі поўныя замяшанні і здзіўленні, затым яны адкрылі агонь. Свінец са свістам рыкашэціў вакол Падры і мяне.



Я кінуўся ўбок і падняў пісталет-аўтамат, каб адказаць на смяротны напад. Падра нырнуў за скалісты ўступ, стрымана цэлячыся ў іх кожнай куляй. Група тых, хто нападаў, рассеялася, пакінуўшы дваіх забітымі і траіх параненымі. Я прыстрэліў другога, калі ён дасягнуў краю западзіны. Яшчэ адзін чалавек, нязграбны вусаты бандыт, ледзь не наляцеў у мяне, калі зваліўся з з куляй Падры ў грудзі. Я адышоўся ўбок і стрэліў у чалавека з пацучыным тварам, які цэліўся ў Падру. Ён тузануўся назад, а затым упаў наперад, слізгаючы па тым, што засталося ад яго асобы.



Стральба сціхла, калі людзі Карака перагрупаваліся, і я змог далучыцца да Падры да таго, як страляніна зноў разгарэлася.



Я спытаў. - "Як справы?"



"Іх трапнасць горш, чым іх дыханне", – сказаў ён, перазараджваючы маўзер. Боепрыпасаў для МАБ у хаціне Сафіі не было і я выкарыстоўваў апошні патрон. Адзін з хлопцаў Карака кідаўся ад хованкі да хованкі, але глеба расхісталася, і ён паслізнуўся. Я зрабіў апошні свой стрэл. Куля патрапіла яму ў спражку і знікла ў куце жывата. Там я стаяў са сваім пустым пісталетам, цяпер не чым іншым, як дарагі і складаны металічны дубінкай.



"Падра, яны акружаць нас".



«Так, і я баюся, што мы нарабілі дастаткова шуму, каб прыцягнуць усю іх кампанію».



- Тады давай прыбірацца адсюль да д'ябла.



Выйсце з каменяломні ператварылася ў кашмарную чараду цяжкіх узыходжанняў і раптоўных кароткіх сутычак. Я ўзяў Schmeisser MP 40 у аднаго з забітых. «У вас тут страшэнна дзіўная калекцыя зброі», - заўважыў я Падрэ. "Мой сябар, калі ты будзеш змагацца супраць прыгнятальнікаў як партызан, замест таго, каб дазволіць ім забяспечваць цябе, ты будзеш задаволены ўсім, да чаго дацягнешся".



"Так што ёсць верагоднасць, што ў Карака няма ніякага радыёабсталявання, накшталт рацый".



"Не, ён іх не мае."



"Ну, я мяркую, гэта тое, чаму мы павінны быць удзячныя".



Мы караскаліся па расколінах і ярам, па якія крышацца пад маім цяжарам старажытным скалам, па калючых, скрыўленых кустах, якія даймалі нашу скуру. Раны ў баку і руцэ пульсавалі тупым пякучым болем, і я дрыжаў на халодным ветры. Яшчэ адзін грэбень, яшчэ адна трэшчына; бяжы, змагайся і зноў бяжы. Падра задаваў тэмп. Мы абодва былі знясіленыя і задыхаліся, калі нарэшце дабраліся да поля і знізілі хуткасць да павольнай рысі. Мы страцілі людзей Карака з-пад увагі і ў апошні раз агледзеўшыся, саскочылі ў каналізацыю.



Праз паўгадзіны мы былі на віле. Мы прапаўзлі ўздоўж задняй сцяны на іншы канец будынка і выглянулі з-за контрфорсу. Па разбураным двары неспакойна хадзіў вартавы са стрэльбай на плячы. Падра кіўнуў галавой у бок разбуранай брамы ў некалькіх ярдах ззаду ахоўніка. - Мы пойдзем у склеп, - прашаптаў ён. - Там мы можам залезці ў паветраводы. Ён паклаў маўзэр у кішэню і прапанаваў мне пакінуць шмайсер. "Для гэтага няма месца", - сказаў ён мне.



"У нас будзе твой пісталет, толькі калі нас зловяць". Ён фаталістычна ўздыхнуў.



Я павярнуўся і паглядзеў на вартавога, задаючыся пытаннем, хто быў больш вар'ят, Карак, Падра ці я. Вартавы, здавалася, хадзіў цэлую вечнасць. Час ад часу ён садзіўся, каб пацерці свой чаравік і што мармытаць сам сабе. Нарэшце ён схаваўся за вуглом. Я глыбока ўздыхнуў і пабег за Падрай.



Вартавога яшчэ не было відаць, калі мы дасягнулі аркі і нырнулі ў зацвілы, прапахлы цвіллю склеп. У цэнтры знаходзіўся форнакс, скляпенне антычнага ачага, над якім паміж сценамі разгаліноўваліся вузкія трубы, плошчай каля паўметра.



- Гэта будзе шлях для нас, - сказаў я. - Ты ўпэўнены, што гэта прывядзе нас да Карака?



'Так. Яны вядуць у кожны пакой вілы.



- Тады давай паспрабуем пракрасціся ў спальню. Мы можам заспець яго, калі ён прыйдзе адзін. Дарэчы, што адбудзецца, калі мы затрымаемся?



- Гэта было б вельмі сумна, - суха адказаў Падра. "Мы не зможам разгарнуцца і прагнаць пацукоў".



Я глядзеў на адтуліны з яшчэ большай агідай. Падра паказаў на трубу, у якую хацеў улезці, і я прыціснуўся, каб адштурхнуцца нагой ад краю і саслізнуць унутр. Там я перавярнуўся на жывот. Падре было яшчэ цяжэй, але ён забраўся ззаду мяне, пакуль я рухалася цаля за дзюймам, абапіраючыся на перадплечча і пальцы ног.



Гэтыя старыя паветраводы, мусіць, функцыянавалі ў мінулым прыкладна гэтак жа, як і сёння. Апроч рашотак у падлозе, у рымлян былі вынахады ў ніжняй частцы сцяны. Бліжэй да столі былі вузейшыя адтуліны. Гэта была дзіўна эфектыўная сістэма.



У цемры мы паўзлі, час ад часу спыняючыся, каб перадыхнуць. Гэта была брудная, знясільваючая справа. Я ўвесь час думаў, што мы лёгка можам затрымацца ў вузкім месцы, і пацукі будуць грызці мне ступні.



"Цяпер мы ў галоўнай зале", - заўважыў Падра ў адным з прамежкаў. "Яшчэ адзін пакой ці два, яшчэ тры, я думаю."



- Спадзяюся, ты маеш рацыю, Падра.



Ён нічога не сказаў, толькі фыркнуў. Мы працягвалі паўзці па трубе, пакуль не дасягнулі абвалілася секцыі. Павольна я расчышчаў праход, перадаючы Падрэ кавалкі каменя і бруду. Потым мы папаўзлі далей.



Гукі пачалі прасочвацца аднекуль зверху. Я не быў упэўнены, што яны гавораць, але я быў абсалютна ўпэўнены, што даведаўся голас Карака. Я памарудзіў, жэстам загадаў Падре паводзіць сябе цішэй і працягнуў шлях, слізгаючы вельмі ціха, каб нас ніхто не пачуў.



Я затрымаў дыханне, калі дабраўся да выхаду, дзе шум быў самым гучным. Тая самая сіла, якая разбурыла трубу ззаду нас, пашырыла яе тут. Паступова мне ўдалося знайсці дастаткова месца, каб перасоўвацца на кукішках. Падра быў побач са мной, згорбіўшыся і абапіраючыся на сцягна. Ён быў падобны на камінара. Я нахіліўся наперад, міліметр за міліметрам, і агледзеў пакой, мае вочы абвыклі да цьмянага святла паходняў.



Каля тузіна мужчын сядзелі за хісткім сталом. Чацвёра з іх выглядалі як ветэраны старой гвардыі, якія засталіся з часоў кіраўніцтва "Мілана". Астатнія былі дзёрзкімі маладымі бандытамі Карака. Карак хадзіў узад і ўперад у расчараванні ці нецярпенні, а можа, і ў тым, і ў другім, калі ён ударыў правым кулаком па левай руцэ. Падра ціха зароў, нібы жывёла, пачуўшы ворага, і перамясціў сваю вагу ў які расце раздражненні.



З гэтымі словамі ён абрынуў кавалак каменя. Гук здаваўся аглушальным. Я быў упэўнены, што яны пачулі б гэта ў пакоі. Але не, размова працягвалася без перапынку.



Я чуў, як Карак сказаў: «К чорту ўдаву Мілана і гэтага ідыёта з гакам. Мы павінны глядзець фактам у твар. Мы слабеем, а войска становіцца мацнейшым. Дні нашай славы ззаду. Мы для іх не больш за стрэмка ў баку.



"Шып усё яшчэ можа быць моцным", - нагадаў яму адзін з мужчын старэй.



“Ба. На колькі доўга? Наша зброя састарэла і састарваецца. Захад страціў цікавасць і адвярнуўся ад нас. Нікога гэта не хвалюе.



— Але гэты чалавек, Картэр, сказаў… .. '



– Ён сказаў, ён сказаў, – закрычаў Карак. "Гэта ўсяго толькі адзін чалавек".



- Ты чакаў большага, Эван? - спакойна спытаў стары. "Толькі ў аднаго чалавека быў шанец дабрацца да Аптаса, і Картэр гэта ўдалося".



— Я нічога не чакаў, — горача запярэчыў Карак. "Толькі холад, голад і ганебная смерць, калі мы будзем працягваць у тым жа духу".



"Іншага шляху няма".



"Ёсць."



Барадаты маршалак з пакрытым плямамі тварам люта паглядзеў на старога: «Слухайце, усе вы. Наш кантакт у Мятковічы зрабіў некалькі запытаў уладам. Ён кажа, што калі мы зараз будзем паводзіць сябе цішэй, то можам атрымаць пэўныя саступкі.



- Ён ілжэ, - прашыпеў Падра.



Я прыціснуў палец да вуснаў, каб прымусіць яго замаўчаць, але ў маім мозгу круціліся супярэчлівыя думкі. Ці быў кантакт Карака ў Мятковічы тым жа, што і ў мяне? Калі так, то ці быў ён тым, хто папярэдзіў югаслаўскае войска і яны ледзь не забілі мяне? І акрамя таго, калі ўрад быў такім прымірэнчы, то чаму яны захапілі Джзан?



«Вось чаму, - працягваў Карац, стукаючы косткамі пальцаў па стале, - я запрасіў людзей з Белграда наведаць нас тут».



'Тут?' прарычэў Падра, прыгнечаны. Ён выглядаў так, быццам збіраўся ўзарвацца ад лютасці. - Ён прывёў сюды ворагаў? Мілан перавярнуўся б у труне, калі б пачуў гэта».



- Ш-ш-ш, - прашыпеў я яму.



- Але што, калі мы не пагодзімся? - ціха спытаў стары.



«Тады далучайся да тых маньякаў у каменяломні», — раўнуў Карак. «У нас ёсць шанец на бяспеку і мір, і калі вы не бачыце гэтага для сябе, падумайце пра будучыню сваіх жонак і дзяцей. Мы заключым выгадную здзелку і скончым з усімі гэтымі гадамі кровапраліцця.



Я пачуў рык побач са мной і шорганне ног. Перш чым я паспеў штосьці зрабіць, раз'юшаны Падра скокнуў праз адтуліну ў пакой, раўучы ад лютасці і абуранасці. Усе твары павярнуліся ў яго бок, узрушаныя з'яўленнем гэтага счарнелага ад сажы дзікуна.



Я вылаяўся на ангельскай і сербска-харвацкай, але паспяшаўся далучыцца да бялявага дзікуну, задаючыся пытаннем, ці памру я зараз. Я лепш памру стоячы, чым у гэтым брудным паветраводзе. - Чорт вазьмі, Хеш, - закрычаў я на яго. "Паглядзі, што ты нарабіў."



«Чалавек можа трываць толькі пэўную колькасць і не больш», - раўнуў ён. Ён ступіў наперад і агрызнуўся на старых. - Ты, Ветаў, мой родны кум! Вы ўжо забыліся, як мы плячом да пляча з Полгарам ваявалі за гонар Харватыі? А ты, Чырпане, будзеш поўзаць перад сербамі, цалаваць ім боты? Ён закрычаў, яго вочы бліснулі гневам. - Добрая продаж, Эван? Вы прадалі нас, вы зрабілі гэта.



Голас Караца гучаў як крэмень. — "Ты вар'ят, Хеш. Нашым марам прыйшоў канец, і мы павінны прыняць рэальнасць. Навошта табе больш крыві на тваіх руках? Рэвалюцыя ніколі не бывае паспяховай."



Падра махнуў гакам. «Калі тут і ёсць кроў, дык гэта кроў сербаў у сумленным баі. А як жа кроў на тваіх руках? Кроў харватаў?



Людзі Карака падышлі бліжэй, нешта мармычучы.



- Ці ён вам не сказаў? крычаў Падра. - Хіба ён не казаў табе, што атачыў і загадаў забіць нас?



- Хлусня, хлусня, - пракрычаў голас. "Ты здраднік".



Падра выпусціў кулак, як гарматнае ядро. Раздаўся трэск, і мужчына уляцеў у чалавека ззаду яго. Людзі Карака на імгненне адхіснуліся, а потым зноў падышлі да нас.



Падра парыраваў нож сваім гакам і ўдарыў нападаючага каленам у пахвіну. Я ўдарыў далонню па твары і пачуў храбусценне косці. Калі я збіраўся напасці на іншага чалавека, я адчуў, як куля ўпіліся мне ў нагу. Прыклады ўрэзаліся мне ў грудзі і раптоўны, асляпляльны боль, здавалася, разарвала мне галаву. Я пахіснуўся, узяў сябе ў рукі і паспрабаваў схапіцца за адну са стрэльбаў перада мной. Натоўп насунуўся і прыціснуў нас спіной да сцяны. Я паспрабаваў прыгнуцца, але спазніўся на долю секунды.




Кіраўнік 7






З цемры пачуўся голас. "Ён прыходзіць у сябе".



- Выдатна, - адгукнуўся іншы голас. - Ты гатовы, Гарт? У мяне вельмі мала часу для гэтага.



Першы голас лаканічна адказаў: "Гэтак жа гатовы, як і ён". Павольна цёмныя хмары рассеяліся, але спачатку ў гэтым не было ніякага сэнсу. Я плаваў у моры болі. Павольна я зразумеў, што я зусім голы, сяджу на жалезным крэсле. Калі я паспрабаваў паварушыцца, то выявіў, што мае запясці і лодыжкі скаваныя вострымі металічнымі кайданамі.



За некалькі футаў ад мяне стаяў невысокі мясісты мужчына. Яго вялізны жывот навісаў над поясам і быў бачны скрозь дзіркі ў кашулі. Ён быў зусім лысым, і ў яго бясформенным твары была тая манументальная бесклапотнасць прафесійнага ката, які проста выконвае сваю працу. Пачуўся шоргат руху. Эван устаў з крэсла і сеў на кукішкі побач з маёй рукой.



- Добры вечар, Картэр, - весела сказаў ён. "Ты і Падра моцна мяне ўзрушылі, калі ўвайшлі скрозь гэтыя сцены".



Я нічога не казаў. У мяне ўжо былі праблемы з тым, каб прымусіць маё горла працаваць. Яно здавалася высахлым і здушаным, як быццам нехта наступіў на яго падчас бою.



«Але я думаю, што магу сёе-тое вярнуць», — сарданічна ўсміхнуўся Карак. «Сардэчна запрашаем у мой пакой адпачынку».



Я агледзеўся і пачаў разумець, дзе я. Я знаходзіўся ў маленькай квадратнай камеры з груба абчасанымі сценамі. Паветра было напоўнена смуродам крыві і экскрыментаў. У мігатлівым святле адзінай жароўні я ўбачыў, што ў камеры з другога боку дзве дзверы з замкамі і вузкімі шчылінамі на ўзроўні вачэй. Сцены былі абвешаны старымі прыстасаваннямі для катаванняў: заціскі для ног і ступняў, бізун, кляймо, спінны валік, падвесныя ланцугі і бранзалеты ад арэляў, набор заплямленых, іржавых шчыпцоў і шпілек. Я адчуў, як жоўць падступіла да горла, а па голым целе пабеглі мурашкі.



Карак павярнуўся да мяне і пацягнуў маю галаву за валасы, жорстка павярнуўшы яе, несумненна, памятаючы той момант, калі я тузануў яго за валасы. - Я хачу ўсё ведаць пра ваўка Мілана, - настойліва прашаптаў ён. «Я хачу ведаць, што ў гэтым такога важнага.



Я выдаў яму некалькі лаянак, ад якіх яго твар пабляднеў, і ён адпусціў мае валасы, як быццам яго ўджгнулі. «Я хацеў бы, каб Падра быў тут прама зараз, каб убачыць, хто з вас першым будзе маліць аб літасці. Але зараз вам проста прыйдзецца маліць у два разы больш, каб зрабіць гэта правільна. Гарт!



Ён парывіста махнуў іншаму мужчыну, і Гарт падышоў да крэсла. Я не мог бачыць, што ён рабіў, але ў мяне ўзнікла трывожная думка, што я не проста сяджу ў старым крэсле. Я чуў, як ён мітусіўся на карачках. Праз хвіліну я адчуў едкі пах распаленага металу і дыму.



- Ты збіраешся расказаць мне, Картэр. Рана ці позна ты мне скажаш.



Смурод рабіўся ўсё мацней, і цяпер я заўважыў, што крэсла стала непрыемна гарачым. Па меры таго як стары метал крэсла станавіўся ўсё больш гарачым, я сціскаў кайданы. Мая скура гарэла. Я сціснуў зубы і маўчаў.



- Ты думаеш, я не змагу зламаць цябе, Картэр?



Мовы агню папаўзлі ўверх па сядзенні крэсла, пакуль Гарт важдаўся з маленькім мехам з авечай шкуры. Агонь разрастаўся, лізаў мае рукі і абпальваў скуру. Шыпаванае жалеза стала вішнёва-чырвоным, і ўвайшоў новы смурод, яшчэ адзін смурод, смурод гарэлай плоці. Мяне засмажвалі жыўцом.



- Картэр, у чым сакрэт праклятага ваўка? Я ведаю, што ён ёсць, і ў мяне няма часу на тое, каб прасіць цябе па-добраму, пакуль войска сербаў ужо ў дарозе. Расказвай.'



Я пачуў, як сам выпаліў гэта. 'Казёл. ... каза.



'Якая? Якая каза?



"Ваша сямейная каза, Карак".



"Што з гэтым?"



Я змагаўся ў падпаленым крэсле, мае лёгкія сціскаліся ад дыму і болі. Тым не менш, мне ўдалося ўдыхнуць дастаткова паветра. "Ваша сямейная каза... Шкада, што ваша маці ніколі не чула аб супрацьзачаткавых сродках". Карак ударыў мяне сваім вялікім кулаком па твары і разбіў губу. «Дзюйм за дзюймам я пашлю цябе ў пекла», — раўнуў ён на мяне. - Гарт, дастаткова. Прывяжы яго да арэляў.



Гарт паліў вадой агонь пад кратамі, развязаў мяне і груба пацягнуў па халоднай каменнай падлозе. Мае нервы выбухнулі, і боль быў амаль невыносным, калі грубы камень цёрся аб маю абпаленую скуру. У наступны момант Гарт зашпіліў цяжкія жалезныя кайданы арэляў на маіх запясцях. Арэлі - гэта амаль дагістарычны папярэднік прэнга, катаванні, якая паднімае ахвяру ў паветра, а затым раптам скідае яе на зямлю. Гэта жорсткі метад выцягвання рук, скручванні цягліц, парыву суставаў і пералому костак.



Гарт падняў мяне за запясці, пакуль я не павіс так, што мае пальцы ног ледзь дакраналіся да зямлі. Затым ён падышоў да сцяны за арэлямі і ўзяў у руку згорнуты бізун. Ён страсянуў яго ззаду сябе і павярнуўся да Карака, чакаючы загаду.



Вочы Карака былі ліхаманкавыя і нецярплівыя, калі ён павярнуўся да мяне. «Гэтая рымская прылада, Картэр. Гэта робіць яго вельмі прыдатным для катаванняў, ці не так?



Затым ён адступіў назад і кіўнуў. Хлыст вылецеў і сцебануў па маім целе. Боль была амаль невыноснай, калі сырая скура павярнулася вакол голых сцёгнаў і жывата. Я сцяўся ў дугу ў сваім вісячым становішчы.



«Вось як рымляне адзначалі свята Луперкаліі», - засмяяўся Карак. «Кожны год пятнаццатага лютага мужчыны танчылі на вуліцах, збіваючы сваіх жонак бізунамі, зробленымі з вярбовых галінак. А цяпер раскажы мне пра таго ваўка Мілана, Картэр. Скажы мне, пакуль можаш.



Зноў дубец стукнуў мяне, пакінуўшы пунсовую паласу на голым целе. Я з усяе сілы змагаўся з ланцугамі, якія ўтрымлівалі мяне, спрабуючы пазбегнуць шлёпаючай пугі. Але Гарт быў майстрам сваёй справы і нічога не ўпускаў.



«Воўк Мілана, Картэр. Што з гэтым ваўком?



Голас Карака стаў для мяне незразумелым, калі Гарт зноў і зноў біў мяне. Крык рэхам разнёсся па камеры, і калі ён замёр, я зразумеў, што гэта зыходзіў ад мяне самога.



«Воўк. ..'



Я мусіў адпачыць. Я павінен быў прымусіць Гарта спыніцца, інакш я ніколі не знайду выхаду з гэтага катавання. Са стогнам я апусціў галаву наперад і прыкінуўся, што страціў прытомнасць. Маё цела абмякла і нерухома павісла ў жалезных кайданах. Гарт стукнуў мяне яшчэ некалькі разоў, але мне атрымалася здушыць якія ірвуцца з горла крыкі. Праз хвіліну я пачуў, як дубец упаў на падлогу.



Карак быў пякельны злы. - Ты зайшоў занадта далёка, ідыёт, - крыкнуў ён Гарту. "Паднімі яго".



- Вам давядзецца пачакаць.



'Не магу дачакацца.'



"Табе давядзецца."



- Чорт вазьмі, Гарт, у мяне ёсць справы больш важныя, чым глядзець, як ён вісіць тут. Пакліч мяне, калі ён зноў зможа гаварыць.



Я чуў, як Карак выйшаў з падзямелля. Дзверы зачыніліся за ім з глухім стукам.



Хвіліны цягнуліся, як стагоддзі. Пот струменіўся па маім целе, упіваючыся ў апухлыя раны, але я не рухаўся. Гарт нецярпліва хадзіў узад-наперад. Я чуў, як ён чыркнуў запалкай, каб запаліць цыгарэту. Пах серы і дрэннага тытуню казытаў ноздры. Але час цягнуўся, і раптам Гарт прамармытаў: "Чурбан!"



Дзверы адчыніліся і зноў зачыніліся. І Гарт сышоў. Я глядзеў у пусты пакой і думаў, колькі часу ў мяне будзе, перш чым ён вернецца. Праз некалькі хвілін я пачуў ціхі скрыгат і вырашыў, што мой адпачынак ужо скончыўся. Але потым я зразумеў, што гукі даносіліся з-за маёй спіны, з-за камеры. Гэта было падобна на тое, як мышы бегаюць па сценах.



- Картэр, - пачуў я шэпт. "Картэр".



Я павольна павярнуўся ў ланцугах тварам да дзвярэй на другім канцы. Два прывідныя твары з змучанымі вачыма, ледзь адрознымі ў мігатлівым святле. Я адразу пазнаў іх. Гэта былі людзі Сафіі, двое з трох, якія загінулі ў першай сустрэчы з Каракам.



'Вы нас чуеце?'



'Так.' Я спытаў. - Падра з вамі?



- Не, - адказаў адзін з мужчын.



- Хіба ён не быў з табой? - спытаў іншы мужчына. Можа, ён уцёк.



- Або памёр, - з горыччу дадаў першы.



- Я думаў, вы ўсе мёртвыя, - сказаў я.



«Яны берагуць нас для іншай смерці: на гульнях».



- Гульні?



“На арэне. Супраць абраных Каракам забойцаў. Мэнтана ўжо няма, а мы наступныя.



"Карак сышоў з розуму". - Я ледзь мог паверыць уласным вушам.



'Так, але . .. ' Мужчына вагаўся, затым сказаў з трывогай: 'Я чую Гарта. Бывай, Картэр.



Твары зніклі, і я зноў застаўся адзін.



Частка маёй сілы вярнулася, падсілкоўваная жахам ад таго, што яны толькі што сказалі мне. Упёршыся нагамі ў сцяну, я падцягнуўся, каб схапіцца за ланцугі над кайданамі на руках. Мае пальцы былі слізкімі, але я трымаўся. Зрабіўшы глыбокі ўдых, я пачаў караскацца ўверх рука за рукой так хутка, як толькі мог. Цягліцы маіх рук і плячэй напружыліся да мяжы, але я працягваў паднімацца.



Як толькі я дабраўся да цяжкай перакладзіны, я пачуў гук надыходзячых крокаў. У роспачы я перакінуў нагу праз бэльку і ўскараскаўся на яе. Я люта тузануў кайданы, ведаючы, што павінен вырвацца, перш чым Гарт дабярэцца да мяне і пачне хвастаць назад сваім дубцом. У кайданаў былі простыя замкі-кліпсы, якія выкарыстоўваліся для навясных замкаў у старажытныя часы, верагодна, у самыя раннія дні Афона. Дзверы са скрыпам адчыніліся, і цень Гарта здаўся на каменнай падлозе. У той жа час я знайшоў кропку ціску і вызваліў кайданы. Потым Гарт убачыў мяне. Якім бы тоўстым ён ні быў, ён зрэагаваў з хуткасцю пантэры.



Ён схапіў бізун і занёс яго за сабой, яго твар скрывіўся ад раптоўнай лютасці.



Я схапіў жалезны ланцуг так хутка, як толькі мог, і кінуўся на яго. Адкрыты кайданак ударыў яго збоку па галаве, раздрабніўшы скронь да крывавай кашыцы. Падаючы, ён стукнуўся аб крэсла з кратамі і паваліўся на зямлю. Не разважаючы, я скокнуў на яго зверху і прызямліўся ўсёй сваёй вагай яму на грудзі. З булькатлівым стогнам ён, здавалася, садзьмуўся; кроў і слізь хлынулі з яго адкрытага рота. Напэўна, я зламаў прынамсі палову яго рэбраў, і цяпер раздробненая косць пракралася ў яго лёгкія.



Я ведаў, што вонкавыя дзверы не зачынены, але я таксама меў справу з другім замкам на другіх дзвярах і хацеў вызваліць іншых зняволеных. Я хутка абшукаў цела Гарта ў пошуках ключоў, але ні ў яго, ні дзе-небудзь у камеры я іх не знайшоў. .. У роспачы я паклікаў двух мужчын, каб яны сказалі мне, дзе яны былі.



"Ключы ёсць толькі ў Карака", - адказаў адзін з мужчын.



- Не турбуйцеся за нас. Уцякай, пакуль можаш, - сказаў іншы.



- І калі зможаш, пайшлі дапамогу.



Я ненавідзеў пакідаць мужчын у вязніцы, але яны мелі рацыю. Гэта быў адзіны адказ. - Я зраблю гэта, - паабяцаў я.



Я выбег з камеры катаванняў Карака ў доўгі цёмны калідор. Калі я спыніўся, каб падумаць, у якім напрамку мне ісці, я пачуў крык аднаго з мужчын. "Павярні направа, гэта адзінае выйсце!"



Без далейшых пытанняў я ірвануў направа. Я ведаў, што мяне заб'юць, голага і бяззбройнага, як толькі адзін з ахоўнікаў Карака ўбачыць мяне. Калідоры былі бясконцымі, часта заканчваліся тупікамі ці абвальваліся, прымушаючы мяне вяртацца назад і пачынаць спачатку. Я трапіў у пастку цьмяна асветленай маўклівай сеткі. Але здавалася, што ён вядзе ўгору.



Я рушыў наперад, у цемру, і выявіў, што пасля першапачатковага прыліва адрэналіну мае сілы слабеюць. Вострыя каменныя сцены церліся аб маю разарваную скуру, а падэшвы босых ног пакідалі крывавыя сляды. Адзінае, што прымушала мяне рухацца, - гэта мая моцная нянавісць да Карака і маё жаданне прымусіць яго заплаціць.



Праз тое, што здавалася вечнасцю, тунэль ужо не быў такім цёмным, як раней. Далёка наперадзе я ўбачыў шэрае святло ў канцы тунэля і, дрыжучы ад знямогі, пабег туды. Нешта непакоіла мяне: паўнесвядомае папярэджанне спрабавала мяне спыніць. Але я строс яго і дайшоў да варот.



Потым я зноў уварваўся ў свет. Я апусціўся на калені, мае ногі былі занадта слабыя, каб стаяць прама, і я адчуў зямлю пад сабой. Гэта была прасякнутая крывёю суглінкавая глеба: суглінкавая глеба рымскага амфітэатра.




Кіраўнік 8






Здранцвеўшы ад холаду, запечанай крыві і бруду, я падняўся на ногі. Гэта была арэна амфітэатра, на якую Падра паказаў мне напярэдадні, і я затрымаўся ў авальным кольцы. Нада мной, у шэрагах лавак, сядзелі дзесяткі людзей Карака з паходнямі, асвятляючы руіны, якія абсыпаліся. А на вяршыні амфітэатра размяшчалася аддзяленне асасінаў з аўтаматамі і вінтоўкамі. Прыкладна пасярэдзіне доўгай выгнутай сцяны была секцыя каменных лаваў у скрынках, і на адной з іх быў Карак. Побач з ім была пара прыяцеляў з паходнямі, а па-над уніформай была накінута старая коўдра, каб абараніць сябе ад халоднага ветра. Яго вочы былі прыкаваныя да мяне, а рот скрывіўся ў д'ябальскай усмешцы. З таго месца, дзе я стаяў, ён выглядаў як нікчэмны "нерон" у паношанай тозе.



Прама перада мной на зямлі ляжала абезгалоўленае цела мужчыны. Я ведаў, што гэта быў Мэнтан, трэці зняволены групы Сафіі. У яго былі завязаныя вочы, як у пакаранага. Спачатку я не зразумеў чаму, потым успомніў, што нейкая група гладыятараў, андабатаў, біліся ўсляпую з павязкамі на вачах.



Я не мог не задацца пытаннем, колькі мужчын і жанчын стаяла там, дзе я зараз быў; колькі з іх было па-зверску забіта дзеля задавальненні крыважэрных тыранаў накшталт Карака.



Я пачуў голас Карака. - "Картэр!" Ён смяяўся як вар'ят. - Цябе не чакалі ў якасці наступнага атракцыёну. Але добра, што гэта можа працягвацца”.



"Гарт мёртвы".



- Я гэтага і чакаў, інакш вы не змаглі б збегчы. Паглядзім, як доўга ты пратрымаешся, перш чым далучышся да яго.



— Тыя, хто вось-вось памруць, вітаюць вас, — саркастычна сказаў я, падняўшы руку.



З іншага боку арэны з варот выйшаў вялікі цёмны воін. Ён быў апрануты ў вузкія штаны і боты, яго аголеная грудзі блішчала ў святле паходняў. Ён нёс абцяжараную рыбалоўную сетку і трызубец, зброю старажытных ретіаріев.



Калі ён падышоў да мяне, я прысеў, мае пальцы ног дакрануліся да зямлі. Гладыятар кружыў вакол мяне, стрымліваючы мяне ілжывымі атакамі трызубца.



- Давай, - адрэзаў я. 'Што цябе спыняе? Баішся голага чалавека?



Ён усміхнуўся і проста пачаў круціць сетку, як ласо, якія пастаянна пашыраюцца, плоскімі кругамі над сваёй галавой, гатовы адпусціць і кінуць на мяне. Я ведаў, што лепш не глядзець на сетку і назіраць за выразам яго вачэй і яго асобы.



Вось яно! Доля секунды перад кідком. Я прыгнуўся і адкаціўся ад яго. Адна са свінцовых гір урэзалася мне ў нагу, але сетка прамахнулася і ўпала на падлогу арэны.



Я ўскочыў і кінуўся на яго перш, чым ён зноў змог схапіць сваю сетку. Ён адхіснуўся, і на імгненне мне здалося, што я дастану яго. Але ён парыраваў мяне яго трызубцам, і мне прыйшлося прыгнуцца, каб ён не нанізаў мяне на свой трызубец. Ён загнаў мяне ў кут.



Я стаяў, задыхаючыся, не ўпэўнены, што змагу дзейнічаць дастаткова хутка ў наступны раз. І нават калі б мне гэта ўдалося, мне давялося б адхінацца ад наступнай атакі і ад наступнай. Я здушыў жаданне сесці адпачыць і дазволіць яму прыкончыць мяне.



У маёй працы на АХ я ваяваў з падводнымі лодкамі і вадароднымі бомбамі, рэнтгенаўскімі прамянямі і якія змяняюць прытомнасць наркотыкамі, усімі вынаходствамі, якія толькі можна ўявіць, але гэта было іншым, жудасна іншым. Гэта была вайна, зведзеная да яе прымітыўнага аблічча, пазбаўленая яе сучаснай складанасці. Гэта прымушала дзікіх звяроў біцца адзін з адным, і гэта нейкім чынам рабіла гэта яшчэ больш жахлівым.



Але я адчуваў, як звер расце ўнутры мяне, і выскаліўся на гэтага гладыятара дваццатага стагоддзя, як толькі ён сабраўся для чарговай спробы. Я напружыў слых, каб пачуць смяротны гук кружэлкай сеткі. Я чакаў, згорбіўшыся, мае мышцы напружыліся.



Ён проста кінуў яго зноў.



Я нырнуў, як і раней, але на гэты раз я павярнуўся і схапіў закручаную сетку, перш чым ён паспеў яе адпусціць. Гладыятар кінуўся на мяне, падняўшы трызубец. Я адкінуў крутую сетку, спадзеючыся, што гэта саб'е яго з раўнавагі.



Ён спатыкнуўся і заблытаўся ў сетцы, якая накрыла яго.



Я тут жа апынуўся зверху, вырашыўшы праявіць да яго столькі ж міласэрнасці, колькі ён меў да мяне, калі пайшоў у атаку. Я паваліў яго на зямлю і вырваў трызубец з яго рукі. Ён закрычаў ад жаху, калі я павярнуўся, каб усадзіць трызубец яму ў грудзі. Усё было скончана за секунду. Адзін раз ён уздрыгнуў, збялеў ад смерці, а затым знежывела ўпаў на зямлю.



Я стаяў, схіліўшыся над целам, абапіраючыся на дрэўка трызубца. Я пачуў рык людзей Карака. Я павярнуўся да лаўак і ўбачыў Карака на троне. Яго твар быў бледным ад гневу. Праз імгненне я выклікаў трызубец і падышоў да Карака.



Ён адразу зразумеў, што я задумаў. - Не спрабуй, Картэр, - крыкнуў ён. "Ты не можаш кінуць гэты трызубец так далёка, і, акрамя таго, мае людзі заб'юць цябе".



«Каго хвалюе, як я памру, Карак? Я мог бы таксама ўзяць цябе з сабой.



"Я заўсёды думаў, што вы, амерыканцы, аматары спорту".



"Спорта?" Я правёў рукой па крывавай сцэне. «Вы лічыце гэта спартовым? Які ў гэтым сэнс, Карак?



Ён зларадна засмяяўся. «Мяне гэта забаўляе».



- Ты сапраўды хворы, - сказаў я з агідай. "Ты вар'ят ".



- Не кажы мне, хто я. Табе ніколі не даводзілася жыць тут, у гэтай праклятай пякельнай дзірцы.



“Я пачынаю разумець. Ты сапраўды ненавідзіш Аптос.



«Я пагарджаю Аптасам». Карак уладарным жэстам шчыльней загарнуў коўдру; яго вочы былі як граніт. «Кожная хвіліна, праведзеная тут, была для мяне пакутай. Але гэта хутка скончыцца.



- Значыць, Падра ўсё ж меў рацыю. Вы прадалі сябе сербам.



'Прадаў . . Ён падняў плечы. - Але не здрадзіў. Пагадненне з Бялградам дало мне грошы і ўладу, якія мне належалі. Але гэта таксама азначае, што людзі ніколі больш не будуць мерзнуць, пакутаваць ад голаду ці страху».



З якога гэтага часу ўрад трымае сваё слова? Цябе падманваюць, Карак.



'Не. Я не буду цябе слухаць. Мае людзі будуць шчаслівыя.



- Яны прыйшлі сюды не для таго, каб быць шчаслівымі, Карак. Яны дашлі сюды, каб стаць вольнымі.



'Вольнымі?'- Карак сапраўды плакаў ад смеху. «Аптос усё маё жыццё быў халоднай турму турмой. Толькі смерць прыносіць сюды свабоду. Ён пляснуў у ладкі, сігналізуючы аб іншым гладыятары. «Вось чаму я так люблю гульні. Я апошні вызваліцель свайго народа. Цяпер змагайся і будзеш вольны, Картэр.



Хоць вакол рота не было пены, у Карака відавочна нешта не ў парадку з галавой. Відавочна, ён паддаўся суровасці свайго існавання і пакутаваў ад параноі і маніі велічы, у думках блукаючы паміж марамі аб былой славе Аптоса і бачаннямі сваёй асабістай будучай велічы. Я не мог вінаваціць яго за жаданне міру, але разважны чалавек зразумеў бы, што гэты шлях бессэнсоўны і самаразбуральны. Карак быў відавочна няздольны да разваг; Я дарма марнаваў сілы, спрабуючы пагаварыць з ім.



Я павярнуўся да яго спіной і пайшоў назад да цэнтру арэны. Там я павярнуўся да брамы, дзе павінен быў з'явіцца мой наступны супернік.



Новы гладыятар быў вышэйшы і цяжэйшы за папярэдні.



Яго грудзі былі пакрыты шрамамі, яго рукі былі абматаны цесці, абручамі са скуры і металу, падобнымі на медныя кастэты, і ён трымаў кароткі меч і круглы фракійскі шчыт. Ён не марнаваў часу дарма і пайшоў проста на мяне, рассякаючы паветра сваім смяротным мячом. Я павярнуў назад, і ён, лаючыся і цяжка дыхаючы, рушыў услед за мной. Я спыніўся, разгарнуўся і кальнуў у яго трызубцам. Ён узмахнуў сваім вострым як брытва мячом і ўсадзіў яго прама ў дрэўка, зноў пакінуўшы мяне бяззбройным.



Ён кінуўся наперад, каб засекчы мяне, і я пляснуўся на зямлю. Я хутка адкаціўся ўбок. Яго меч апусціўся, ледзь не закрануўшы мяне і пагрузіўшыся ў зямлю.



Калі гладыятар выцягнуў меч для чарговай спробы, я ўдарыў яго нагой. Ён адвярнуўся, і мая пятка прамахнулася ў некалькіх цалях ад яго пахвіны і стукнула па ўнутраным боку яго сцягна. Зароў ад болю, ён падаўся назад. Я не мог прычыніць вялікай шкоды, але на імгненне яму перашкодзіў. Яго твар быў барвовым ад гневу з-за публічнага прыніжэньня з боку бяззбройнага чалавека. Я паспяшаўся далей ад яго, у галаве ў мяне гуло і было зусім пуста, я адчайна шукаў якую-небудзь ідэю. Дарэмна. Раптам гладыятар зноў пайшоў да мяне, размахваючы мячом і секчы вакол сябе мячом.



У гэты момант я нагнуўся, зачэрпнуў дзвюма рукамі жвіру і зямлі і люта шпурнуў іх яму ў твар. Як я і чакаў, ён падняў шчыт, каб абараніць вочы, і бруд не прычыніла яму ніякай шкоды. Але яго ўвага была адцягнута на імгненне. Высока падскочыўшы, я ўдарыў яго па перадплеччы босай левай нагой, а затым правай нагой у локаць. Меч вылецеў з яго анямелых пальцаў і паляцеў па арэне, па-за яго дасяжнасцю.



У лютасьці ён ударыў мяне цэстам; ўдар выбіў усё паветра з майго цела і шпурнуў мяне на зямлю з выцягнутымі рукамі і нагамі.



Ён павярнуўся і пайшоў за сваім мячом. Як бы я ні быў здранцвеў, я ведаў, што не магу дазволіць яму вярнуць гэты меч. Як толькі ён зноў дабярэцца да гэтага, ён парэжа мяне на шматкі. Я б выглядаў так, быццам мяне штурхнулі праз шкляныя дзверы.



Я ўскочыў на ногі і рушыў услед за ім.



"Хаджы" Я закрычаў так гучна, як толькі мог, нібы я быў раз'юшаным апачам. Ашаломлены, гладыятар павярнуўся. "Хаджы!" Я зноў закрычаў і дабралася да яго, перш чым ён зразумеў, што з ім адбываецца. Ён паспрабаваў падняць свой шчыт, але было занадта позна. Мае ногі ўзляцелі ў смяротным удары і патрапілі яму ў горла. Яго галава адкінулася назад, і я пачуў, як хруснулі пазванкі.



Ён упаў, не выдаўшы ні гуку, вочы яго былі шырока адчыненыя, шыя сагнулася пад дзіўным кутом.



Я пабег за мячом і пераможна падняў яго над галавой, пераможна махнуўшы панураму Караку.



'Што зараз?' - насмешліва спытаў я. - Можа быць, ільвы? Ці гонкі на калясьніцах?



- Не будзь ідыётам, - люта фыркнуў ён. «Дзе нам узяць львоў ці калясьніцы?»



— Не хвалюйся, Эван. Я даю вам лепшае ўяўленне, якое вы бачылі за апошнія гады.



"Ідзі да чорта, Картэр". Ён ускочыў на ногі, адной рукой учапіўшыся ў ірваную коўдру вакол яго, іншы дзіка жэстыкулюючы. «Мілан устаў у мяне на шляху. Цяпер вы прыйшлі сюды, каб падняць гэтае дзярмо. Ты павінен быў памерці некалькі дзён таму, як Мілан. Але нейкім чынам табе ўдалося дабрацца да Аптоса. На гэты раз табе не ўцячы.



У гневе Карак не разумеў, што казаў.



- Ты здрадзіў Мілана? - спытаў я, ашаломлены гэтым прызнаннем. «Ён быў дурань, ён жыў ва ўчорашнім і пазаўчарашнім».



- А мой сувязны ў Меткавічы? Гэта таксама быў адзін з вашых людзей?



- Я добра заплаціў за яго намаганні, запэўніваю вас. Як і ўсё тут, ён змагаецца за лепшае жыцьцё, а не за бессэнсоўныя ідэалы. Карак спыніўся, усміхнуўшыся, нібы атрымліваючы асалоду ад сваім асабістым жартам. Потым паволі зноў сеў, выпрастаўшы складкі сваёй старой коўдры. Ён нешта прашаптаў аднаму са сваіх катаў, і той тут жа пабег прэч.



"Я сёе-тое прыгатаваў, і ўпэўнены, што ты знойдзеш гэта цікавым, Картэр", - звярнуўся ён да мяне. «Проста пачакай і атрымлівай асалоду ад сваіх апошніх хвілін на гэтай зямлі». Змучаны, я спыніўся, прыхінуўшы меч да зямлі. Я з трывогай падумаў, што ў яго можа быць у рукаве. Да гэтага моманту чысты супраціў мог напампаваць у маю кроў дастаткова адрэналіну, каб працягваць рух. Думка аб тым, каб здацца гэтаму барадатаму вырадку зараз, была невыноснай. Ён падзел мяне дагала, лупцаваў і катаваў, і, нарэшце, планаваў забіць мяне, але яму прыйдзецца пачакаць, пакуль пекла не змерзне, перш чым я здамся і апушчуся на калені ў пыле перад ім.



Я думаў, што на гэты раз ён мяне злавіў. Я дрыжаў ад холаду і хістаўся ад знясілення. Нейкім чынам мне атрымалася выжыць у двух гладыятарскіх баях, але адзіным спосабам займець роўнага суперніка было тое, што маім трэцім супернікам быў бы карлік-калека. Са мной усё было скончана, і мы абодва ведалі гэта.



Раптам з-за варот пачуўся глыбокі злавесны гук. Валасы на патыліцы ўсталі дыбам, і мяне ахапіў халодны, ліпкі страх. Я пачуў ляск жалезных рашотак і зласлівае рык, якое даляцела да мяне.



Ваўкі!



Шэсць велізарных галодных ваўкоў вырваліся з загонаў пад арэнай. Некаторы час яны неспакойна хадзілі ўзад і наперад ля ўвахода, нібы збітыя з панталыку сценамі і назіральным натоўпам.



Глыбокае нараканьне паднялося ў натоўпе нада мною. «Мне вельмі шкада, што мы вымушаны абыходзіцца без ільвоў, Картэр, - весела крыкнуў Карак. - Але я спадзяюся, ты не будзеш пярэчыць супраць альтэрнатывы.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги