Яна хацела атрымаць ва ўзнагароду тое, што любіла больш за ўсё. І калі я ляжаў побач з ёй і лашчыў яе смачныя няспелыя грудзі і яна расслабілася, я зразумеў яшчэ сёе-тое. Заняткі каханнем са мной былі адным з яе спосабаў уцячы ад міру, суровасці і болі. Ложак была сховішчам, дзе яе чакаў толькі поўны экстаз. Яна хацела быць узнагароджанай, і ёй падабалася задавальненне ад аргазму, але таксама яна ўцякала ад бруду, падману, ад свету, якім яна ўбачыла яго яшчэ раз гэтай ноччу. Я дазволіў ёй уцячы ад гэтага, цалкам і цалкам, і неўзабаве яна ўжо спала на маёй руцэ, задаволеная жанчына, шчаслівае дзіця.



На наступны дзень я застаўся дома і пачаў чакаць паведамлення ад Харыса, які заклікае далучыцца да таго, што яны запланавалі. Я сапраўды не чакаў гэтага, але не быў поўнасцю ўпэўнены. Калі ён не прыйшоў, мае падазрэнні пацвердзіліся.



Ён больш не давяраў мне як сябру свайго цвёрдага ядра. Гэта крыху ўскладніла б мне жыццё, але ў некаторым сэнсе я быў удзячны за гэта. Прынамсі, гэта дало мне свабоду перамяшчэння, каб паспрабаваць выратаваць Дыяну ад смерці ці, прынамсі, сур'ёзнай траўмы. Я думаў аб фальшывым тэлефонным званку, але гэта было занадта нацягнута, і яна, верагодна, нешта западозрыць, калі я папрашу яе пакінуць горад. І ананімны тэлефонны званок таксама прымусіць Харыса неадкладна зацягнуць пятлю на шыі Пэці.



Мне зноў прыйшлося займацца гэтым у адзіночку, без плана і імправізаваць на месцы. Я пачаў адчуваць сябе канатаходцам, які ведае, што ідзе па зношаным канаце, які можа парвацца ў любы момант.



Я сказаў Пэці застацца дома той ноччу, далей ад усяго і ўсіх. А калі настала ноч, я пайшоў і накіраваўся да дома Дыяны. Па дыяганалі праз вуліцу стаяў дом з гаражом, у якім не было машыны. Адкрыты фасад гаража пагрузіўся ў глыбокі цень, і я заняў сваю пазіцыю. Я прысеў на кукішкі ў куце, адкуль у мяне быў добры від на яе дом спераду і збоку.



Я цярпліва чакаў і прагнаў некалькі цікаўных сабак. Нарэшце я ўбачыў, як у доме Дыяны пагасла святло, сігналізуючы, што яна кладзецца спаць. Раён, і без таго ціхі, цяпер стаў зусім маўклівым, і я пачаў задавацца пытаннем, ці не змяніў Харыс свае планы, як раптам пачуў гук спынілася паблізу машыны.



Я аўтаматычна напружыўся, мае вочы пранізвалі цемру, калі тры постаці бясшумна краліся да дома Дыяны.



Я бачыў, гэта былі Харыс, Мэні і Кармін. Харыс падышоў да акна спальні збоку дома з цёмным пакетам у руцэ.



Мэнни і Кармін былі напагатове. Харыс паклаў пакет на дзвярны вушак, трохі паправіў яго і пабег, паказваючы што тое Мэні і Кармайну.



Я ўбачыў, як трыа бегам перасекла лужок і знікла з вачэй. Чорт вазьмі, я вылаяўся. Я спадзяваўся, што ён падкладзе бомбу, якая выбухне, як толькі яна раніцай адчыніць дзверы. Але ён паставіў бомбу з прамым узгараннем у кароткі час.



Улічваючы іх паспешнасць, я прыкінуў, што яны далі сабе пяць хвілін, каб прыбрацца далей, перш чым яна ўзарвецца. Усяго пяць хвілін. Цяпер засталося чатыры з паловай. Я не мог абясшкодзіць яе, тым паведаміўшы ім, што Пэці паведаміла пра гэта мне. Бомба павінна была падарвацца, і я павінен быў выратаваць Дыяну.



Я выйшаў са свайго сховішча і пабег. Засталося менш за чатыры хвіліны. Не было часу тэлефанаваць і чакаць, пакуль яна прачнецца і адчыніць дзверы. Я з усіх сіл урэзаўся целам у заднюю дзверы. Раздаўся гучны трэск дрэва і металу, і я паваліўся на кухню.



Я чуў, як Дыяна прачнулася ад гэтага шуму. Яна толькі што ўключыла святло і звесіла ногі з ложка, калі я ўвайшоў. Аголеная і з прыгажосцю рымскай багіні, яна глядзела на мяне ў здзіўленні сваімі бліскучымі блакітнымі вачыма. Яна загарнулася ў прасціну, і кароткая ўспышка абсалютнай прыгажосці скончылася.



- Што гэта ... - пачала яна, але я схапіў яе, прасціну і ўсё такое, - Стоп, - закрычала яна. 'Што ты задумаў?'



"Захаваць тваё цудоўнае цела", - сказаў я. - Цяпер не час для пытанняў. Няма часу ні на што. Пойдзем са мной. Я рэзка тузануў яе, і прасціна трохі саслізнула ўніз, выслізнуўшы з адной прыгожай пругкай грудзей з ружовым саском. Яна ўскрыкнула і пацягнула прасціну назад. Яна бегла дробнымі крокамі, захоўваючы пры гэтым сціпласць.



"А Божа ж ты мой!" - закрычаў я, схапіў яе і перакінуў цераз плячо, як мяшок з мукой. Усяго паўтары хвіліны, і гэтыя чортавы бомбы не заўсёды былі такімі дакладнымі.



Я выскачыў праз заднюю дзверы з Даянай на плячы, упаў на зямлю за жывой загараддзю метрах у чатырох ад дома і накрыў яе сваім целам. Прасціна таксама была ў асноўным на яе твары, і яна прамармытала нешта, што было перапынена грукатам выбуху, які разарваў начную цішыню.



Дом тросся і разбураўся, калі вакол нас падалі кавалкі дрэва, каменя і даху. На шчасце, у спіну мяне ўдарыла ўсяго некалькі бяскрыўдных абломкаў. Калі ўсё скончылася, я ўстаў і рыўком падняў Дыяну. Яе перамазанае твар быў белым, і яна дрыжала, але яна моцна трымала прасціну вакол сябе. Дым і пыл пачалі рассейвацца, і дом, які правіс і рассыпаўся, хіліўся сценамі, як цяжарная жывёла.



- Пойдзем, - сказаў я, - унутр.



Яна паглядзела на мяне так, нібы я быў майстрам на ўсе рукі.



- Вось іменна, - сказаў я, - ты вернешся туды.



Я працягнуў яе праз правіслы дзвярны праём і ўпіхнуў у хату, дзе яшчэ падала тынкоўка і аскепкі са столі.



- У мяне няма часу на тлумачэнні, - сказаў я. Але вельмі важна, каб вы сказалі, што засталіся жывыя, таму што вы спусціліся ў склеп, каб праверыць дзіўны шум у вашым катле. І што вы былі ўнізе, калі ён узарваўся. Вам гэта зразумела?



Яна кіўнула, шырока расплюшчыўшы вочы, і адна рука высунулася з-пад прасціны, каб прыцягнуць мяне бліжэй.



- Ты цудоўны чалавек, - прамармытала яна. «Я не думаю, што дастаткова сказаць дзякуй за выратаванне майго жыцця. Я хачу даць табе больш.'



«Так і ёсць», - усміхнуўся я, убачыўшы гэтую вогненную іскру ў яе вачах, якая заняла месца страху і шоку.



- А ты застаешся невыносным эгаістам, - адрэзала яна. Я пагладзіў яе твар рукой і выбег вонкі. Па ўсёй акрузе запаліліся агні і пачуліся галасы. Я абмінуў пахілены дом і знік у закутках.



Я планаваў прайсціся па кампусе, прайсці міма спартзалы, а затым вярнуцца назад, каб максімальна засцерагчы сябе. Але я якраз быў у спартзале, на краі кампуса, калі з ценю выйшлі дзве фігуры са зброяй напагатове.



— Ты зайшоў дастаткова далёка, Алорда, — сказаў адзін з іх.



Кармін ступіў наперад і майстэрска абшукаў мяне. Ён дастаў Вільгельміну і сунуў яе ў кішэню.



— Гэта шматлікае тлумачыць, — прарычэў ён, і Мэні сур'ёзна кіўнуў.



Я мог ясна разгледзець гузы і сінякі на іх тварах.



Я спытаў. – "Дзе Англер?".



- Ён дома, - сказаў Мэні. «Мы ўсё збіраліся вярнуцца дадому пасля ўдару, але мы з Кармін вярнуліся. Бо, ведаеш, мы проста не маглі зразумець, што менавіта адбылося мінулай ноччу. Англер думаў, што мы яму зманілі. Мы не маглі растлумачыць яму гэта, але мы ведалі. І мы таксама ведалі, што калі копы знойдуць яе, усё будзе менавіта так, як мы задумалі. Значыць, нехта ўсё сапсаваў для нас, і мы вырашылі вярнуцца і пачакаць тут сёння ўвечары».



- І вы бачылі, як я выходзіў з дому, - скончыў я за іх.



- І мы бачылі, як вы выйшлі з дому, - паўтарыў Карміне.



Я хутка падумаў. У гэты момант Харыс не ведаў больш нічога карыснага, прынамсі нічога, датычнага мяне. І калі б у мяне маленечкі шанец,, гэтыя двое больш не распавялі б нічога, хіба што Святому Пятру ці, хутчэй, рысу.



І, як большасць трэцягатунковых нягоднікаў, яны згулялі мне на руку. У адрозненне ад стрымана і смяротна грунтоўных наёмных забойцаў, яны спачатку хацелі крыху пацешыцца са мной.



— Мы збіраемся забіць цябе, Алорда, — сказаў Карміне. — І тады Харыс зможа займець цябе, акуратна загорнутага. Але спачатку мы разлічымся з табой, за тое, што ты падвёў нас пасля мінулай ночы. Праз цябе нас моцна збілі.



- Я вельмі шкадую аб гэтым, - сказаў я.



Я адчуваў пісталет Мэні ў сябе ў спіне, калі ён рухаўся ззаду мяне. - Пачынай ісці, - прарычэў ён. «У будынак спартзалы. Ён заўсёды адчынены.



Ён меў рацыю, бакавыя дзверы былі адчыненыя. І хаця там было цёмна, але не вельмі. Шкляны дах прапускаў дастаткова месячнага святла, каб асвятліць пакой халодным блакітным святлом.



Як толькі мы ўвайшлі, Мэні ўдарыў мяне па галаве. Хвосткі, рэжучы ўдар прыкладам пісталета.



Я прыгнуўся да зямлі. Я падняў руку, каб адлюстраваць жорсткі выспятак Карміне. Часткова гэта спрацавала, але чаравік Мэнні патрапіў мне ў спіну. Я задыхнулася ад болю і адчуў, як рукі цягнуць мяне ўверх.



Але цяпер мая рука паднялася ў хуткім удары, і я меў задавальненне пачуць, як сківіца Мэні хруснула, калі мой удар трапіў у мэту. Ён адляцеў назад, калі Карміна схапіў мяне ззаду і сціснуў мае рукі за спіной. Мэні кінуўся наперад з рыкам, каб разбіць мой твар у кашу, калі яго прыяцель трымаў мяне.



Але ў мяне былі іншыя планы. Я зрабіў выпад нагой і ўдарыў яго ў жывот. Ён зароў і ўпаў на калені, схапіўшыся абедзвюма рукамі за сваё цела. Я нырнуў наперад і дазволіў Карміне пляснуцца галавой на зямлю.



Я злосна стукнуў Мэні далонню, калі нырнуў міма яго, і ён паваліўся на зямлю. Кармін схапіў свой пісталет, але я моцна ўдарыў яго рукой і пісталет выслізнуў.



— Забі яго, Мэні, — крыкнуў ён.



Я не мог павярнуцца да іншага, таму я адкаціўся ад Карміне, нанёс яму каратысцкі ўдар збоку ў шыю і схапіў яго за горла адной рукой, напружваючы спіну і хапаючы ротам паветра.



У мяне ўжо быў Х'юга на далоні, і я кінуў тонкі штылет. Я бачыў, як ён свяціўся ў безуважлівым святле месяца. Ён накіраваўся прама да сваёй мэты, а Мэні адхіснуўся, яго рот адкрыўся, але з яго не вырвалася ні гуку. Ён павярнуўся вакол сваёй восі, пахіснуўся, а потым цяжка рухнуў на зямлю.



Я ўжо павярнуўся да Карміне. Ён паспрабаваў падпаўзці да пісталета, трымаючыся адной рукой за горла. Я стаяў на яго руцэ, і ён крычаў ад болю.



Я адпусціў яго, схапіў за галаву і рэзка адхапіў назад. Я чуў, як хруснулі яго пазванкі. Потым я выпусціў яго, знежывелага, чые ночы забойстваў, згвалтаванняў і падкладанні бомбаў скончыліся.



Я ўзяў Х'юга і сунуў яго назад у ножны на перадплечча. Затым я дастаў Вільгельміну з кішэні Кармін.



Я пакінуў іх там, выслізнуў і вярнуўся ў сваю кватэру. Заўтра раніцай Харысу трэба будзе разабрацца з яшчэ адным невытлумачальным, прыкрым інцыдэнтам. І зноў наняць двух галаварэзаў. Ён ужо быў на мяжы зрыву, і яму было б страшэнна цяжка падтрымліваць яго асабістую харызму.



Можа быць, у мяне і было некалькі кавалачкаў галаваломкі, якія я не мог сабраць, прынамсі, у яго яны былі цяпер. У гэтых адносінах мы былі зараз нават блізкія.



А што тычыцца Ніка Алорда, я ведаў, што Хенгелаар яму не давярае, але яму не на чым было засноўваць свае падазрэнні.



Калі я дабраўся да сваёй кватэры, Пэці яшчэ не спала. Я змыў бруд і сажу і слізгануў у ложак побач з ёй. Адразу ж яе рукі абвіліся вакол мяне.



- Усё ў парадку, Нік? - спытала яна, яе звычайна ціхі голас стаў яшчэ цішэйшы, чым звычайна.



- Усё прайшло добра, дарагая, - прамармытаў я ёй на вуха.



"Я рада гэтаму", сказала яна, і яе рукі зноў адправіліся ў падарожжа, якое, хоць і было старым, заўсёды было новым, маленькая дзяўчынка зноў шукае сваё бяспечнае прытулак.



Я адчуваў, як яе пальцы слізгаюць па маім целе, час ад часу спыняючыся, каб пагладзіць і жаданне прыйшло хутка. Я павярнуўся да яе і ў соты раз заняўся каханнем з стройным целам маладой дзяўчыны. Пэці ціхенька дыхала мне ў вуха.



- Я чакала, Нік, - сказала яна. 'Я чакала. Гэта не так складана, калі ты чакаеш.



Нарэшце яна знайшла сваю жаданую гавань і з усмешкай заснула.



На наступную раніцу ўніверсітэцкі гарадок гудзеў ад хвалявання і вялікай тэмы: бомбы ў доме Даян Роўэн. Газеты, тэлебачанне і радыё надалі гэтаму самую пільную ўвагу, і Дыяна вельмі пераканаўча заявіла аб сваім шчаслівым спуску ў падвал да катла.



Я сутыкнуўся з Англерам Харысам у кампусе, і ён з усіх сіл спрабаваў захаваць сваё звычайнае шчодрае абаянне. Я падумаў, што мушу даць яму костку.



- Ёй пашанцавала, - сказаў я нядбайна. "Але сам факт таго, што гэта адбылося, напалохае многіх людзей".



Ён нахмурыўся, і я зразумеў, што ён спрабуе ацаніць мяне і задаецца пытаннем, апраўданы яго падазрэнні ці не.



- Так, я таксама так думаю, - сказаў ён нарэшце. "Той, хто гэта зрабіў, можа быць задаволены".



- Хто гэта зрабіў? - сказаў я з усмешкай. 'Разумею.'



Я пабрыў прэч і спыніўся ў шыльды Ховард Хол. Я прачытаў, што Каледж палітычных навук Дыяны Роўэн зачынены.



Саму Дыяну Роўэн ледзь не адмянілі, змрочна падумаў я.



Краем вока я заўважыў, што Пэці ўваходзіць у склад пастаянна расце групы вакол Харыса і кажа ім, каб яны не хваляваліся з-за бамбардзіроўкі. Паводле яго слоў, гэта было зроблена вельмі правымі сіламі, каб выставіць групу ў дрэнным свеце.



Я ўнутрана ўсміхнуўся. Гэта, здавалася, было любімым тлумачэннем тут.



Я вярнуўся ў сваю кватэру і расцягнуўся на ложку, каб дачакацца Пэці. Я прымусіў сябе чакаць. Мяне ахапіла неспакой і дзіўнае паколванне. Мне ўдалося выратаваць Даяну Роўэн і зберагчы бібліятэку ад знішчэння, але я ведаў, што ўсё гэта толькі вярхушка айсберга.



Насамрэч Харыс здаваўся яшчэ больш засмучаным з-за таго, што яму не ўдалося знішчыць бібліятэку, чым з-за ўсяго астатняга. І гэта было цікава. Мяне гэта заінтрыгавала. Я ведаў, што гэта азначала для яго больш, чым проста агонь. Але што? Вядома, гісторыя з атручанай вадой, у якой супрацоўнічалі два агенты Соэ Джата, была не менш важнай. Дакладней, я так гэта адчуваў. Але чамусьці Харысу так не здавалася.



Кітайцы, якія дзейнічалі за кулісамі пратэстнага руху, са сваімі людзьмі і людзьмі накшталт Харыса звонку, былі вельмі сур'ёзныя. Я быў упэўнены, што ўсё гэта некуды вядзе. Увесь гэты гвалт, хаос, анархія ніколі не былі самамэтай. Проста так здавалася.



Гэта заўсёды было сродкам дасягнення чагосьці іншага, знішчэння ваеннай сілы, звяржэння ўрада, пазбаўлення грамадзянскіх правоў. Заўсёды нешта. І ў мяне было шчымлівае пачуццё, што ўсе тыя кавалачкі, што з'явіліся тады ў тым парыжскім кафэ, хутка ўстануць на свае месцы.



Званок у дзверы адарваў мяне ад думак. На парозе стаяў высокі хударлявы мужчына, апрануты ў белы камбінезон слесара і з белай шапкай на галаве. Акуляры ў сталёвай аправе на худым твары. З сабой у яго была невялікая скрыня для інструментаў.



- Гэта ты выклікаў рамантаваць халадзільнік? - сур'ёзна спытаў ён.



– Дзеля Хрыста, – выдыхнуў я.



'Ты адзін?' - прашаптаў Хоук.



- Так, але я чакаю гасцей з хвіліны на хвіліну, - сказаў я. Тады выходзь, сказаў ён, мы можам пагаварыць у машыне .



Я пайшоў за ім да маленькага фургона, прыпаркаванага ля абочыны. На ім красаваўся надпіс. - "Рамонт халадзільнікаў Астан".



Я забраўся з ім у кузаў машыны, куды мы зайшлі праз кабіну.



"Што вы зробіце, калі хтосьці папросіць вас паправіць іх халадзільнік?"



- Я што-небудзь прыдумаю, - сказаў ён.



«Соэ Джат знаходзіцца ў краіне, а дакладней у Каліфорніі, - працягнуў ён. "Мы атрымалі навядзенне ад інфарматара з Сан-Францыска".



Я свіснуў.



"Гэта азначае, што якімі б там ні былі падрыхтоўкі, усё пачынае пераходзіць у працоўную стадыю", – сказаў я. "Ён ніколі не пакажа сябе, пакуль не прыйдзе час узяць на сябе канчатковае лідэрства".



- Сапраўды, - сказаў Хоук. - Англер Харыс ужо звязаўся з ім?



"Не асабіста", - адказаў я. “Я назіраў за ім увесь гэты час. Магу паклясціся, што шанцы на тое, што ён уступіць у асабісты кантакт з Соэ Джатам, складаюць адзін мільён да аднаго.



- Значыць, гэты час сустрэчы быў прызначаны даўно, у Парыжы, - сказаў Хоук. «Дарэчы, мы запісалі ўсе выпадкі беспарадкаў у кампусе ў наш галоўны кампутар і выявілі заканамернасць добра падрыхтаваных і пастаянных парушэнняў. У некаторых месцах паліцыя і грамадскасць ужо сталі ўспрымаць гэта як частку жыцця, гэта непрыемна, але факт.



Калі вы працягнеце вывучэнне структуры парушэнняў, вы сутыкнецеся з вельмі трывожным пытаннем. Дзе будзе вучыцца, вучыцца і выхоўвацца моладзь заўтрашняга дня? Ва ўніверсітэтах і акадэміях. Дзе вы знаходзіце найважнейшыя інтэлектуальныя цэнтры нашай краіны? Ва ўніверсітэтах і акадэміях. Дзе ўчорашнія веды аб'ядноўваюцца з сённяшнімі даследаваннямі і перадаюцца заўтрашнім лідэрам? У тых жа ўніверсітэтах і акадэміях. Але што табе трэба для добрай адукацыі, Нік? Для гэтага патрэбен правільны клімат. І вы не можаце вучыцца на сталеліцейным заводзе. Нельга вучыцца паміж пастаяннымі беспарадкамі, пратэстамі і арыштамі. Калі вы працягнеце ў тым жа духу і працягнеце парушаць адукацыйны працэс, вы закранеце карані самай будучыні. У той жа час ёсць незлічонае мноства бліскучых настаўнікаў, якія бягуць са школ, таму што не выносяць атмасферы пастаяннага хвалявання і гвалтаў».



- Я бачу гэта, шэф, - сказаў я. "І гэта сур'ёзнае пытанне, але гэта не падыходзіць Соэ Джату".



- Я разумею, што ты маеш на ўвазе, Нік. - сказаў Хоук. «Тым не менш, гэта неяк звязана з гэтым, і менавіта таму гэта мяне так пужае. Справы ўжо дастаткова дрэнныя. І ён прыйдзе сюды не для таго, каб зрабіць іх лепшымі.



- Але ён тут, а гэта значыць, што наш час прыйшоў, - сказаў я. «Харыс - наша адзінае злучнае звяно паміж Соэ Джатам і студэнцкімі беспарадкамі. З гэтага часу я буду яго ценем.



- Зрабі гэта, - коратка сказаў Хоук. «Вы знаходзіцеся тут, у сваёй краіне, але з пункту гледжання дапамогі, якую мы можам вам аказаць, вы маглі б таксама знаходзіцца ў Знешняй Манголіі. Я застануся тут, у Каліфорніі, на выпадак, калі спатрэблюся. Нам далі спецыяльны нумар: 0101. Гэта дае вам прамую сувязь са мной».



Я вылез з багажніка ў кабіну і выбраўся вонкі. Рухавік маленькага грузавіка закашляў, зарабіў, і я ўбачыў, як майстар па рамонце халадзільнікаў, апрануты ў белае, сур'ёзна паглядзеў на мяне і з'ехаў.



Я ўсё яшчэ думаў аб тым, што ён сказаў, калі адчыніў дзверы і ўбачыў Пэці, якая чакае ў крэсле.



Калі я ўвайшоў, яна ўскочыла і пабегла да мяне. - Ён з'яжджае на некалькі дзён, - выпаліла яна. 'Марскі чорт. Ён з'яжджае сёння ўвечар, пасля наступлення цемры.



Я абняў яе і падбадзёрвальна паляпаў. Ёй спатрэбілася шмат часу, каб пацалаваць мяне.



- Ён сказаў, куды едзе?



Гэта было смешнае пытанне, і я сапраўды нічога ад яе не чакаў. Ну, у мяне таксама нічога няма.



- Не, - сказала Паці. - Толькі тое, што ён вернецца праз некалькі дзён. Ён загадаў мне заставацца побач з табой і складаць спіс усяго, што ты рабіў і куды хадзіў. Яна ўсміхнулася сваёй летуценнай усмешкай. "Ведаеш, гэта даволі весела", - сказала яна.



- Я рады, што ты так лічыш, - усміхнуўся я ёй.



«Яго машына стаіць за аптэкай Бентана на Пятай вуліцы, - сказала яна. "Звычайна ён ставіць яе туды".



- Добрая дзяўчынка, - сказала я, нахмурыўшыся, каб усё абдумаць.



Цень павінен заставацца побач са сваім чалавекам. Ну гэта тое, што я планаваў зрабіць. Але нават калі б у мяне была машына, усё роўна было б вельмі рызыкоўна ісці за ім. Ён быў прафесіяналам. Ён адразу мяне заўважыць, і я разбуру адзіны шанец, які ў мяне застаўся. Я быў больш за ўпэўнены, што ён збіраецца ўбачыцца з Соэ Джат.



- Паслухай, дарагая, - сказаў я. - Вось дзесяць даляраў. У некалькіх кварталах ад вас ёсць гаспадарчы магазін. Вы, мусіць, ведаеце яго. Вазьмі дрыль і некалькі свердзелаў, нумары 23 і 24.



Яна ўзяла грошы і сур'ёзна паглядзела на мяне.



- Ты едзеш за ім, ці не так?



"Спачатку прынясі мне гэты дрыль, і я ўсё скажу табе", - сказаў я.



Яна пайшла, крыху незадаволеная, а я надзеў чыстыя джынсы. Я расклаў вельветавую куртку і футболку. Я праверыў Вільгельміну і ўклаў Х'юга ў ножны на перадплечча.



Я ўсё яшчэ быў у джынсах, калі Пэці вярнулася з дрылём і свердзеламі. Свердзела я паклаў у кішэню, а зверху засунуў ручны дрыль.



Пэці глядзела. Яе вочы былі каламутнымі, а на твары быў сур'ёзны выраз.



- Я вярнуся праз некалькі дзён, - сказаў я, абдымаючы яе. "Калі Харыс вернецца".



- Магчыма, - сказала яна.



'Што гэта павінна значыць?'



- Кожнае можа здарыцца, - сур'ёзна адказала яна. Яна раптам прыціснулася да мяне. — Нават два дні для мяне будуць як два гады, Мік, — сказала яна. - А калі нешта здарыцца, і ты доўга не вернешся ці ніколі?



Яна дрыжала, яе тонкае цела дрыжала, і я бачыў, што яна спалохалася. Яна была вельмі напалохана. Не толькі таму, што я з'яжджаў на некалькі дзён. Гэта быў страх страціць прытулак, страх зноў плыць па гэтым свеце без бяспечнай гавані.



- Я не адпушчу цябе вось так, - мякка сказала яна. «Ты павінен даць мне нешта на ўсё астатняе жыццё. Калі няма іншага выйсця, Нік.



"Хто-небудзь калі-небудзь казаў табе, што ты паводзіш сябе занадта драматычна?" Я пасмяяўся з яе, але яе сур'ёзнасць не вагалася.



«Нельга недаацэньваць жыццё, - сказала яна. "Гэта ўсё роўна заўсёды ставіць цябе ў тупік".



Яе вочы былі сумнымі, і яна прыціснулася да мяне. І ўспамін пра яе стараннасць і гатоўнасць усё яшчэ быў так свежы ў маёй памяці.



Чорт, да цемры заставалася яшчэ некалькі гадзін. Я паднёс рукі да яе маленькіх грудзей і далікатна прыціснуў іх. Яе вусны ажылі, дрыжучы і молячы мой рот.



Мы ляглі спаць. Я быў вельмі асцярожны і вельмі далікатны. І калі я давёў яе пякучы запал да піка, я ўзяў яе і даў ёй бяспечнае, салодкае месца, якога яна хацела. Калі я апрануўся, каб пайсці, яна засталася ў ложку і глядзела на мяне сваімі вялікімі сумнымі вачыма. Я падышоў да яе і пагладзіў мяккія грудзі і стройнае цела.



- Гэта не канец свету, - сказаў я. «Не будзь такой песімісткай».



— Я рада, што мы займаліся каханнем, Нік, — сказала яна.



- Зноў гэтае пачуццё?



- Ды зноў, - паўтарыла яна. "Што ты адчуваеш сябе вялікім і вельмі маленькім адначасова". Яна схапіла мяне за руку. - Будзь асцярожны, Нік, - сказала яна. 'Будзь асцярожны.'



Я кіўнуў і паспяшаўся ў цемру. Ручны дрыль быў у маіх руках. Я прайшоў праз горад да Пятай вуліцы і знайшоў стары, безгустоўна размаляваны «Шэўрале» на стаянцы за Аптэкай.



Я быў задаволены цемрай і рады, што на паркоўцы няма пешаходаў. Мне спатрэбілася некалькі хвілін працы, каб адкрыць замак багажніка. Калі я адкрыў вечка, я быў рады выявіць, што ён быў пусты і чысты. Я залез унутр, падцягнуў ногі і лёг на бок, як зародак. Потым я зачыніў вечка.



У багажніку было цёмна, але я на здзіўленне добра чуў гукі знадворку. Я ўзяў дрыль і, нягледзячы на цеснату, прымудрыўся ўперці яе знутры вечка. Вельмі павольна, часта спыняючыся, каб даць зведзеным сутаргай рукам крыху адпачыць, я прасвідраваў у метале дзве маленькія адтуліны для паветра па абодва бакі ад замка. Хоць яны былі маленькімі, адтуліны прапускалі дастатковую колькасць паветра. Яны былі амаль проста перад маім тварам, і свежае паветра было вельмі дарэчы.



Я чакаў недзе паўгадзіны, калі пачуў, як зачыніліся дзверцы машыны, і адчуў, як машына завібравала, калі завёўся рухавік. Потым я адчуў, што мы збіраемся ехаць, дзіўнае адчуванне для мяне, які ляжыць так цесна ў багажніку.



Я быў зусім дэзарыентаваны. Усё, што я ведаў па кіравальнасці машыны, гэта тое, што мы выехалі на добра асфальтаваную дарогу. Ён працягваў доўга весці машыну, і рухі машыны выклікалі ў мяне дрымотнасць. Я задрамаў.



Аднойчы я прачнуўся, калі ён спыніўся, каб заправіцца, і пачуў гук вадкасці, якая цячэ ў бак, узмоцнены пустатой, у якой я ляжаў. Калі ён зноў завёў машыну, я зразумеў, што паветра, якое паступае праз адтуліны, астыла, і я адчуў цягу рухавіка. Мы прыехалі ў горы.



Я зноў задрамаў, калі машына спынілася. Я ўважліва прыслухаўся, але не было ні гуку, нават хлопка дзвярэй, і, нарэшце, я вырашыў, што ён спыніўся на абочыне, каб крыху паспаць у машыне. Паколькі мне больш не было чаго рабіць, я рушыў услед яго прыкладу.



Праз некалькі гадзін мяне разбудзіў рухавік, які ажыў, і мы зноў паехалі. Б'юся аб заклад, зараз павінна быць ранняя раніца, і мае ногі былі зведзены сутаргай і анямелі. Я спрабаваў масажаваць іх і размінаў нагу зверху правай рукой. Але гэта было зусім бессэнсоўна. Адзінае, чаго я дабіўся гэтым, гэта тое, што маю руку пачало зводзіць сутаргай.



Раптам мяне дзіка кінула і я адчуў, што машына едзе па грунтавай дарозе. Я быў рады цяпер, што ўсе мае канечнасці былі так зведзены, таму што яны не давалі маёй галаве стукнуцца аб вечка багажніка. Я адчуў, як машына павярнулася, затым спынілася, і я пачуў галасы. Потым мы праехалі яшчэ крыху.



Я адчуў, што машына прыпаркавалася на схіле, і рухавік заглух. Дзверы зачыніліся, і наступіла цішыня. Я пачакаў, мяркуючы, што мы спыніліся перад варотамі, затым праехалі праз іх і прыбылі на стаянку.



Я ўзяў дрыль і пачаў павольна свідраваць адтуліну ў замку, каб ён адкрыўся.





Кіраўнік 8






Мае рукі былі потнымі і слізкімі, калі я раптам адчуў, што замак адчыняецца. Я паклаў дрыль, палез у куртку і схапіў Вільгельміну. Халодная сталёвая дзяржальня люгера супакойвала.



Я штурхнуў вечка багажніка, і яна прыўзнялася на долю цалі. Так што я некаторы час працягваў слухаць. Гуку не было, і я асцярожна штурхнуў яе яшчэ крыху. Я зноў чакаў, каб паслухаць, Вільгельміна моцна сціскала маю руку.



Раптам я пачуў надыходзячыя галасы і адкінуў вечка багажніка. Галасы станавіліся гучней, а затым зноў сціхалі. Я зноў паспрабаваў вечка і вельмі павольна падняў яе цаля за дзюймам, раз-пораз спыняючыся, каб прыслухацца. Нарэшце я падняўся дастаткова высока, каб вызірнуць вонкі. Я бачыў дрэвы, камяні і траву.



Я хутка ўстаў, штурхнуў вечка да ўпора і выскачыў, прызямліўшыся на калені. Потым я зноў зачыніў багажнік. За некалькі метраў я ўбачыў густы шэраг кустоў. Я падпоўз і нырнуў у шчыльную сховішча.



У мяне так звяло ногі, што я ледзь мог іх выцягнуць. Я застаўся так і павольна пачаў масажаваць мышцы ног. Паступова я адчуў, як яны вяртаюцца да жыцця.



Машына была прыпаркаваная на невялікім грунтавым схіле, а далей, у канцы дарогі, я ўбачыў трохметровы плот з драцяной сеткі з варотамі, у варот стаяў ахоўнік у форме, і, зірнуўшы, я ўбачыў надыходзячы аўтамабіль. Кіроўца прад'явіў дакументы і машыну прапусцілі. Ён ехаў павольна, шукаючы месца для паркоўкі, і нарэшце знайшоў месца побач з машынай Харыса.



Выйшлі двое мужчын. Малады чалавек з барадой і чырвонай павязкай студэнцкага пратэсту і пажылы чалавек з суровым тварам, доўгімі валасамі і дзікімі, вырачанымі вачыма.



Мае ногі ажылі, і я ўжо збіраўся выйсці з кустоў, калі міма марудліва прайшлі яшчэ трое мужчын. Яны вялі сур'ёзную размову.



"Вось тады і прадставіцца рэальная магчымасць", - сказаў адзін з іх. "Гэта будзе нашым шанцам зрабіць адукацыю зброяй у сацыяльнай арганізацыі".



- Так, - пагадзіўся іншы. «Старшыня Мао часта казаў, што адукацыя мае жыццёва важнае значэнне для фармавання правільнага стаўлення да дзяржавы».



Яны зніклі з поля майго зроку і слыху, і я выпаўз з хованкі. Я падышоў да другога боку агароджы, каля якой Харыс прыпаркаваў сваю машыну, і падняўся наверх, каб лепей разгледзець усё гэта.



Наперадзе я ўбачыў некалькі драўляных пабудоў, некалькі вялікіх роўных лужкоў і далей густа зарослую лесам мясцовасць. Драцяная загарадзь ішла ўздоўж узлеску, затым схавалася з-пад увагі сярод дрэў. Былі брудныя машыны, прыпаркаваныя ў розных месцах, і іх усё большала. Дзе-нідзе людзі прагульваліся групамі.



Я вырашыў, што гэтае месца было нечым накшталт лагера са звычайным наборам лагерных пабудоў: сталовай, пакоем адпачынку, спальнымі памяшканнямі. Я бачыў афіцыянтаў, маладых кітайцаў, якія разносілі напоі для розных груп людзей. Пакуль я глядзеў, мне стала зразумела, што ніхто з іх не ведаў адзін аднаго, хіба выпадкова. Я часта бачыў, як людзей пераводзілі з групы ў групу.



Затым я ўбачыў яго, яго мускулістую спіну звернутую да мяне, які размаўляе з двума іншымі. Яны пайшлі па сцяжынцы, якая была па-за полем майго зроку. Я ўжо збіраўся зрабіць смелы крок, калі пачуў гучны гук верталёта, глыбокі стук лопасцяў апорнай шрубы. Я паглядзеў уверх і ўбачыў хутка які зніжаецца верталёт без нумароў.



Некалькі чалавек у адзенні афіцыянтаў паспяшаліся з галоўнага будынка і пабеглі да расчышчанага поля, дзе павінен быў прызямліцца верталёт. Усе кітайцы стаялі ў шэрагу па стойцы рахмана, а большасць астатніх падышлі да краю поля, каб паглядзець.



Кабіна верталёта адкрылася, і я ўбачыў маёра Соэ Джата ў цывільным, які выйшаў з самалёта. Нягледзячы на тое, што ён быў у цывільным, ён заставаўся непахісным і падцягнутым. Гледачы выліліся гучнымі апладысментамі. Ён дазволіў сабе ўсміхнуцца, злёгку памахаў рукой і адышоў да галоўнага будынка.



Астатнія зноў разышліся, разбіўшыся на невялікія групы. Адны групы разышліся па дарожках, іншыя спыніліся для сур'ёзнага абмеркавання.



Я бачыў, як Харыс працягваў сваю прагулку з двума іншымі мужчынамі, і вырашыў пайсці на смелы крок. Чорт, я быў апрануты гэтак жа, як яны. Я выйшаў з кустоў, абмінуў шэраг прыпаркаваных машын, выпіў напой у афіцыянта, які праходзіў міма, і змяшаўся з астатнімі. Маленькі хлопчык з голым тварам і доўгімі бакенбардамі кіўнуў мне і прывітаў мяне сваёй шклянкай. «Сайман, - сказаў ён, - USC».



Я ўсміхнулася і адказала на прывітанне.



- Алорда, Басбі, - сказаў я і пайшоў далей.



Я прайшоў міма іншай групы, і мне ўсміхнуўся высокі мужчына з доўгімі валасамі ззаду і лысым спераду.



- Драміч, Універсітэт Тэнэсі, - сказаў ён.



- Алорда, Басбі, - сказаў я, адказваючы на яго ўсмешку.



Я павольна прайшоў каля аднаго з будынкаў. На адной з трох прыступак да ўваходу ў будынак я ўбачыў чарку ручнікоў. Клуб масажу і сауны быў на вяршыні кожнага ручніка. Калі я зноў паглядзеў на будынак, то ўбачыў, што гэты доўгі будынак з вялікай колькасцю дзвярэй. Верагодна, усе яны загадай у асобную сауну.



Я ўжо збіраўся ісці далей, калі ўбачыў, што Харыс вярнуўся з двума іншымі мужчынамі. Я хутка павярнуўся і прайшоў паміж будынкам сауны і асноўным будынкам у тыл, застаючыся па-за полем зроку.



Я не разумеў, пра што сутнасьць усяго гэтага, акрамя таго, што я быў у цэнтры падзеяў. І калі б я не дабраўся да сутнасці зараз, я б ніколі не даведаўся гэтага.



Два афіцыянты прайшлі міма мяне са смеццем, якое яны выкінулі за будынкам, і ветліва павіталі мяне. Я кіўнуў ім з усмешкай.



Раптам я пачуў гучны званок, узмоцнены гучнагаварыцелем, за якім рушыў услед голас.



- Прашу ўсіх гасцей сабрацца ў сталовай, - пачаў голас. "Збор пачнецца ў любы момант". Вызірнуўшы з-за вугла будынка, я ўбачыў, што астатнія накіроўваюцца да самага вялікага будынка. Я працягваў глядзець і чакаць, і калі яны ўсе сабраліся, я падняўся па лесвіцы і праслізнуў унутр. Зала была поўная, і я заняў апошняе месца ў куце, дзе непрыкметна згорбіўся.



Соэ Джат, акружаны трыма афіцыянтамі абапал, стаяў на невялікай платформе ў далёкім канцы пакоя. У цэлым гэта быў драўляны будынак з выгнутымі пасярэдзіне бэлькамі.



Перад Соэ Джатам, які стаяў, заклаўшы рукі за спіну, і чакаў, пакуль усе сядуць, стаяў мікрафон.



Харыс сядзеў недзе наперадзе і пакуль не мог мяне бачыць.



«Госпада, - пачаў Соэ Джат, - наш доўгі перыяд стараннай падрыхтоўкі скончаны. Як вы ўсё ведаеце, апошнія чатыры месяцы я каардынаваў і кіраваў гэтым генеральным планам, падарожнічаючы з аднаго горада ў іншы. Цяпер я прыйшоў сюды, каб узяць на сябе непасрэднае кіраўніцтва справамі. Але паколькі большасць з вас ніколі не сустракаліся, я лічу дарэчным даць кароткі агляд якія цікавяць нас мэт і метадаў. Толькі той, хто цалкам разумее, чаму, можа дзейнічаць правільна, як часта казаў мне наш Старшыня Мао. Калі я задумаў план нанесці сур'ёзны ўдар па амерыканскай сістэме і па самой Амерыцы, гэта адбылося ў выніку прачытання артыкула аб некаторых адкрыццях, зробленых у выніку даследаванняў і эксперыментальных магчымасцяў амерыканскіх універсітэтаў. Мяне ахінула, што сапраўднае сэрца Амерыкі і яе сістэмы, яе сіла і яе будучыня складаліся не ў яе прамысловасці ці ваенных базах, а ў яе акадэміях і ўніверсітэтах. Гэта быў сапраўдны цэнтр даследаванняў і распрацовак Амерыкі.



Атам быў упершыню расшчэплены Фермі ў Калумбійскім універсітэце. Велізарны цыклатрон Гарварда кожны дзень прыносіць вялізныя веды. Штаб-кватэра НАСА ў Калумбіі знаходзіцца гіганцкі камп'ютарны цэнтр. Праца Ельскага ўніверсітэта ў вобласці акіяналогіі адкрывае новыя гарызонты, касмічныя даследаванні Берклі, медыцынскія даследаванні Бостана, распрацоўка хімічных рэчываў для даследавання глебы ў Аёве. Вазьміце любую навуковую вобласць, і вы выявіце, што прагрэс ідзе з універсітэцкіх лабараторый. Акрамя таго, вядома, ёсць каштоўныя сродкі, абсталяванне, файлы, эксперыментальныя даныя і задзейнічаны мозг.



Знішчыце гэтыя рэчы, і Амерыка будзе адкінута на дзесяцігоддзі таму ў бесперапынным развіцці навуковых ведаў. Разбурце гэтыя важныя цэнтры, і будзе нанесены вялізны ўдар па сэрцы спарадкаваных, наладжаных выхаваўчых працэсаў. Якія ўзніклі ў выніку замяшанне і разбурэнне немагчыма нават ацаніць.



Таму быў задуманы план падарваць кожны буйны навукова-даследчы цэнтр кожнага буйнога амерыканскага ўніверсітэта.



Нам вельмі пашанцавала ўбачыць студэнцкія пратэсты, якія ўспыхнулі з-за некаторых мясцовых незадаволенасці. Было лёгка ўзначаліць гэтыя пратэсты і з дапамогай падрыхтаваных агентаў накіраваць іх на паўстанне, гвалт, антыграмадскія паводзіны і класавую барацьбу. Наш поспех перасягнуў усе чаканні, тым больш, што пратэст і бунт - неад'емная частка поглядаў Амерыкі на свабоду слова. Кожны з вас тут быў старанна падрыхтаваны да сацыяльнай рэвалюцыі, і ўсе вы накіравалі ідэалізм студэнтаў у іншыя рэчышчы. Аднак усё гэта, як вядома, было толькі дымавой заслонай, якая прывучае паліцыю і грамадскасць да непадпарадкавання, хаатычнага гвалту і студэнцкіх беспарадкаў. Цяпер мы гатовы да сапраўднай бітвы.



Кожны з вас узначальвае каманду, выбраную вамі і працуючую ў адным з выбраных намі ключавых універсітэтаў. У адпаведнасці са схемай, копія якой ёсць ва ўсіх вас, на кожнага з вас ускладзены абавязак падарваць галоўныя навуковыя цэнтры ці абсталяванне вашага ўніверсітэта. У сувязі з гэтым я павінен згадаць, што таварыш Ваня з Універсітэта Фларыды, таварыш Браўн з Алабамы і Харыс з Басбі не прайшлі паспяхова сваю генеральную рэпетыцыю. Аднак я разлічваю на поспех у асноўным нападзе.



Соэ Джат памаўчаў і выцягнула доўгі ліст паперы. Мне прыйшло ў галаву, як яго апошняя заява тлумачыць надзвычайнае замяшанне Харыса з нагоды правалу яго бібліятэчнай кампаніі.



Тое, што адбылося далей, я не прадбачыў.



«Для таго, каб усе мы ведалі, што вы тут, вы ўсё адзін за адным устанеце і назавеце сваё імя, мэту нападу і колькасць людзей, якіх вы маеце ў сваім ядры.



Вядома, я разумею, што вы ўсё скарыстаецеся ўсім студэнцкім рухам, калі яно будзе адпавядаць вашым планам і, магчыма, у адцягваючай тактыцы. Пачынае джэнтльмен з першага месца?



Я паглядзеў на выхад і ўбачыў, што ён заблакаваны двума афіцыянтамі. Было страшэнна відавочна, што гэтыя афіцыянты былі не чым іншым, як ахоўнікамі з асабістай аховы Соэ Джата.



Я ўсміхнуўся і зноў паглядзела на тое, што адбываецца. Хлопец у першым крэсле падняўся на ногі.



"Корбэл, Масачусецкі тэхналагічны інстытут", – сказаў ён. «Учатырох».



Наступны мужчына ўстаў. «Грундыг, Гарвард. Трое мужчын, - сказаў ён.



"Фінч, Вісконсін," сказаў наступны. «Чатыры мужчыны».



Устаў яшчэ адзін, і яшчэ. Крэсла за крэслам. Шэраг за побач. Гэта быў спіс усіх найбуйнейшых універсітэтаў Амерыкі - Ельскага, Гарвардскага, Каліфарнійскага універсітэта ў Лос-Анджэлесе, Масачусецкага тэхналагічнага інстытута, Бостана, Калумбіі, Пенсільваніі, Агаё - усе яны былі ў спісе.



Я слухаў усімі фібрамі сваёй істоты, выкарыстоўваючы кожную часціцу канцэнтрацыі, якой мяне навучыў шмат гадоў таму адзін індуісцкі факір, адключыўшы астатнюю частку сваёй свядомасці, каб цалкам засяродзіцца на адказах аўдыторыі.



Імёны ўсіх мужчын захаваліся ў маёй памяці, і я паўтараў іх усё пра сябе, каб падвоіць гэтае ўражанне. Я таксама бачыў, як Соэ Джат правяраў кожнае імя ў спісе. Яны былі амаль мною запомнены. Хутка будзе мая чарга. Гульня так бы і скончылася, калі толькі мне не вельмі павезла. Але я б хаця б паспрабую. І калі гэта не атрымаецца, маім адзіным шанцам будзе стукнуць моцна, хутка і бязлітасна.



Я сутыкнуўся з самым падступным, д'ябальскім унутраным сабатажам, калі-небудзь прыдуманым, змоваю гэтак жа бліскучым, як і смяротным для Амерыкі. Усе часткі зараз падыходзяць адзін да аднаго. Усе тут, у гэтым пакоі, былі Англерамі Харыс, закаранелымі тэрарыстамі. Мужчына побач са мной сеў, а я ўстаў.



- Картэр, Тулейн, - сказаў я. «Чатыры мужчыны».



Я хутка сеў назад і затаіў дыханне. Я спадзяваўся, што Соэ Джат не надта ўважліва правяраў. Але ён зрабіў гэта. Яго галава ўзляцела ўверх, і ён нахмурыўся, гледзячы паверх галоў іншых у мой бок.



«У маім спісе няма Картэра, - сказаў ён. "Калі ласка, уставай".



Я ўбачыў, як іншыя галовы павярнуліся да мяне, я на імгненне завагаўся, затым павярнуўся, затым я зрабіў два стрэлы з Вільгельміны. Двое афіцыянтаў тут жа апусціліся ўніз, і я нырнуў да дзвярэй.



Я адчуў, як мяне схапілі нечыя рукі, але я вызваліўся і выбег вонкі. Бліжэйшыя да мяне ўжо выйшлі за дзверы і пераследвалі мяне. Я спыніўся, каб зрабіць яшчэ два стрэлы. Раздаліся крыкі болю і замяшанні, калі астатнія прыбеглі і спатыкнуліся аб целы першых двух.



Я ўбачыў, як да мяне ад варот ідуць афіцыянты, і нырнуў паміж саунай і сталовай. З іншага боку я ўбачыў людзей, якія выходзяць з-за вугла будынка. Я зрабіў яшчэ два стрэлы і ўбачыў, як яны нырнулі на зямлю, каб ухіліцца ад куль.



Я пабег праз невялікую палоску зямлі ў лес і нырнуў у падлесак, калі першыя кулі прасвісталі за мной. Цяпер яны набліжаліся з усіх бакоў, і падлеску тут было недастаткова, каб схаваць мяне. Густы лес быў прыкладна за семдзесят ярдаў ад мяне, семдзесят ярдаў, да якіх мне ніколі не дабрацца.



Я нырнуў на зямлю паміж кустамі, калі ўбачыў групу людзей Соэ Джата, якая з'явілася проста перада мной над пакатым схілам. Яны выбеглі наперад і вярнуліся па дузе, каб адрэзаць мяне. Я прыцэліўся і стрэліў у Вільгельміну, ухмыляючыся ад задавальнення, назіраючы, як яны падаюць, як кеглі на кегельбане. Астатнія ўздрыгнулі ад стрэлаў. Відавочна, ім не хацелася наступаць на пісталет, які мог быць накіраваны на іх.



Я ўстаў і пабег назад да галоўнага будынка, накіроўваючыся проста да асноўных сіл маіх праследавацеляў. Я зноў прайшоў праз прастору паміж саунай і асноўным корпусам. Я ведаў, што яны схопяць мяне праз некалькі хвілін, таму я кінуў Х'юга ў руку і шпурнуў яго на зямлю каля далёкага кута будынка сауны. Калі б я скарыстаўся зброяй зараз, я мог бы займець, можа быць, двух ці трох, а можа і больш, але яны ўсё роўна адолеюць мяне, і я застануся без Х'юга. Такім чынам, ён быў надзейна захаваны для выкарыстання ў будучыні, калі прыйдзе будучыню. Калі не, то гэта таксама не будзе мець ніякага значэння.



Я выйшаў наперад, і яны кінуліся на мяне з усіх бакоў. Я спыніўся і напаў на двух першых, хто надышоў: барадатага мужчыну і вусатага хлапчука з растрапанымі валасамі. Я меў задавальненне назіраць, як яны абодва плююцца крывёй, калі я ўдарыў іх па горле ўдарам каратэ.



Я адчуў, як усё больш безаблічных целаў скачуць на мяне, хапаюць і б'юць. Я адкінуў двух з іх, пачуў, як трэснулі іх галовы, калі яны стукнуліся адна аб адну, схапіў вызваленую руку і тузануў яе назад, і пачуў, як уладальнік рукі закрычаў ад болю, калі яна зламалася.



Але вага і колькасць у выніку задушылі мяне і я пайшоў уніз. Я прыціснуўся тварам да зямлі, каб ухіліцца ад як мага большай колькасці ўдараў. І, як звычайна, яны заміналі адзін аднаму, і толькі іх лікавая перавага ўтрымлівала мяне на месцы. Калі мяне паднялі, нават не так моцна пашкодзіўшы, я паглядзеў на круг злых асоб. Цяпер яны пачалі біць і штурхаць мяне, у той час як іншыя моцна трымалі мяне.



Аўтарытарным і рэзкім голасам збіццё завяршылася. Я бачыў, як набліжаўся Соэ Джат, а за ім ішлі два яго асабістыя агенты. Англер Харыс ішоў за ім, узвышаючыся над хударлявай фігурай кітайца.



'Гэта хто?' — Спытаў Соэ Джат, яго вочы свідравалі мяне. Ён адрасаваў сваё пытанне Харысу.



Ён люта паглядзеў на мяне і зароў у адказ. - Нік Алорда, - сказаў ён. - Ці, прынамсі, такім я яго ведаю. Ён далучыўся да руху не так даўно, хаця я чуў пра яго і раней. За некалькі месяцаў да гэтага пра яго распавяла ягоная пляменніца, якая сапраўды з'яўляецца аўтарытэтам для руху».



Соэ Джат працягваў глядзець на мяне, пакуль размаўляў з Харысам. У яго голасе гучала нейкая цярплівая стомленасць і пакорлівасць.



- Значыць, пра яго вы гаварылі некалькі месяцаў, а потым ён прыйшоў да вас, так?



- Так, сэр, - сказаў Харыс. «У яго былі добрыя даверчыя граматы, дакументы і лісты людзей з Кубы. Я праверыў яго.



Соэ Джат усміхнуўся сумнай, пакорлівай усмешкай, не зводзячы з мяне вачэй. Ён коратка паківаў галавой.



"Я рады, што вы гэта зрабілі, містэр Харыс," сказаў ён. «Але цябе выкарыстоўвалі, і яны выдатна гэта разыгралі. Я ніколі не сустракаўся з гэтым чалавекам асабіста, але ён проста назваў нам сваё сапраўднае імя. Картэр. Нік Картэр. Ён таксама вядомы як агент AX N3, у рангу Killmaster і, верагодна, лепшы замежны агент з тых, хто цяпер жыве».



Вочы Харыса ператварыліся ў маленькія лютыя стрэлкі, а вусны скрывіліся.



— Гэта шмат што тлумачыць, — раўнуў ён, люта гледзячы на мяне. - З-за цябе я аблажаўся з гэтай бібліятэкай, ці не так? І тая гісторыя, якую сука Роўэн распавяла аб тым, што яна была ў падвале, таксама была лухтой, ці не так? Ты таксама меў да гэтага нейкае дачыненне.



– Сціпласць забараняе мне казаць пра гэта, – лаканічна сказаў я.



Вялікі кулак Харыса ўзарваўся ад лютасці.



Я адчуваў, як кроў прыліла да рота, калі я паваліўся спіной на падлогу. Гэты вырадак змог моцна стукнуць. "Хопіць", - пачуў я рэзкую каманду Соэ Джата.



Мяне паднялі на ногі, і па падбародку сцякала тонкі струменьчык крыві.



Мне шкада, што я не магу праводзіць з вамі больш часу, містэр Картэр, - сказаў мне Соэ Джат. «Але ў нас вельмі шчыльны графік, і нам яшчэ трэба зрабіць шмат працы па каардынацыі, перш чым наша сустрэча завершыцца сёння. Ці бачыце, нашы планы ўладкованыя так, каб працаваць па вызначаным графіку. У першую чаргу будуць знішчаны найбліжэйшыя да іх буйныя лабараторыі. Басбі заўтра.



Вестка пра гэтае разбурэнне паслужыць сігналам для наступных пяці выбухаў на наступны дзень. Навіны аб гэтых пяці выбухах, сігнал для наступных пяці. Ён распаўсюдзіцца па зямлі, як рабізна ад каменя, кінутага ў ваду. Праводзячы іх невялікімі групамі, мы можам уносіць невялікія змены або паляпшэнні, калі гэта неабходна».



— Я паклапачуся аб гэтым ублюдку, — прарычэў Харыс. «Я выцягну яго адсюль і размазжу яму чэрап».



З цярплівай пакорлівасцю Соэ Джат глядзеў на яго мускулатуру, як быццам меў справу з нецярплівым дзіцем без усялякай прычыны.



- Ад трупа містэра Картэра потым трэба будзе пазбавіцца, - павольна сказаў ён. Тым не менш, Нік Картэр або Нік Алорда, калі іншыя будуць аглядаць ваш труп, і я не хачу, каб яны маглі кагосьці ў нечым абвінаваціць. Нарэшце, некаторыя з нашых людзей працягваюць кіраваць гэтым клубам у якасці прыкрыцця. Не, размажджэрыць яму чэрап не атрымаецца. Дайце кавалак вяроўкі, а пакуль мы яго распранем.



Харыс злосна пакрочыў прэч, калі іншыя пачалі зрываць з мяне адзенне.



"Будзьце асцярожныя", — папярэдзіў Соэ Джат. «Гэта павінна выглядаць так, быццам ён сам распрануўся, і ніхто не зрываў з яго вопратку».



У імгненне вока я апынуўся голым і ўбачыў, як вярнуўся Харыс з урыўкам бялізнавай вяроўкі.



Соэ Джат усё праверыў.



- Тады гэта павінна быць добра, - сказаў ён. «Прывяжыце яму рукі да бакоў. Шчыльна абгарніце вяроўку вакол яго. Потым звяжыце яму шчыкалатку, і ўсё будзе ў парадку.



Я не ведаў, што ён задумаў, але я выкарыстоўваў стары сродак, якое часам дапамагае. Калі яны пачалі абмотваць мяне вяроўкамі, каб рукі былі прыціснутыя да бакоў, я глыбока ўдыхнуў і напружыў усе свае мышцы. Я адчуў, як набраклі цягліцы плячэй і спіны, а магутныя цягліцы перадплеччаў і перадплеччаў пашырэлі. Я быў дастаткова мускулістым, каб гэта засталося незаўважаным. Я трымаў іх напружанымі і выпуклымі, пакуль яны не скончылі звязваць, а затым расслабіўся. Я ўсё яшчэ быў вельмі моцна звязаны, але мае путы крыху аслаблі, неўзаметку для іх. Мае лодыжкі былі звязаныя разам, і калі двое мужчын падтрымлівалі мяне, я ўбачыў, што Харыс набліжаецца да мяне ззаду.



- Проста каб ты ведаў, прыяцель, - сказаў ён мне на вуха. "Я не люблю прайграваць, і я атрымаю гэтую дзяўчыну".



Я падумаў аб цудоўным целе Дыяны і аб тым, што ён будзе з ім рабіць, і адчуў, як у мяне падымаецца моцная лютасьць.



Але зараз Соэ Джат зноў загаварыў.



«Наш непажаданы госць, містэр Картэр, - сказаў ён, - збіраецца прыняць лячэбную ванну ў сауне. Мы занясем невялікія змены ў звычайны рэжым наведвання сауны. Замест таго, каб пара вярталася ў вызначаны момант і замест таго, каб пакідаць клапан адчыненым у мэтах бяспекі, пара працягвае паступаць, а клапан зачыніцца».



«Некаторы час містэр Картэр зможа атрымліваць асалоду ад задавальненнямі сауны, але потым пара становіцца невыноснай. Да таго часу, калі мы скончым нашу сустрэчу, ён павінен быць цалкам выпараны і поўнасцю мёртвы. Неўзабаве пара на поўнай магутнасці пазбавіць яго магчымасці дыхаць.



"А потым ты зойдзеш, развяжаш вяроўкі, і ўсё гэта будзе выглядаць як трагічная выпадковасць", - скончыў я за яго. "Я той, хто вырашыў скарыстацца вашай саунай самастойна і быў недастаткова асцярожны".



Соэ Джат усміхнуўся.



- Дакладна, - сказаў ён. - Змесціце яго ў першы пакой і акуратна павесьце яго вопратку ў распранальні ля дзвярэй.



Мая скура пасінела, калі мяне напалову неслі, напалову цягнулі да будынка сауны. У гарах было халаднавата, і гэтая праклятая пара была б дарэчы, але ненадоўга.



Мяне адвялі ў маленькі пакой, пасадзілі на лаўку ўздоўж сцяны і пайшлі. Праз дзіркі ў столі ў пакой пачала паступаць пара, і я пачуў, як дзверы зачыняюцца звонку.



Я хутка агледзеўся ў пошуках пары, якая запаўняе пакой. У пакоі было пуста, калі не лічыць канапы, на якой я сядзеў і які быў прымацаваны да сцяны.



Не было нічога, што я мог бы выкарыстоўваць, каб дапамагчы сабе. Была толькі канапа, пара і я. І гэты пар цяпер ішоў густымі аблокамі, зацямняючы сцяну насупраць мяне, а потым і ўвесь пакой. Я адчуў, як пот пачынае ліцца з маіх часоў.



Гэта быў адзін з тых момантаў, калі мне хацелася быць крыху таўсцей, каб больш успацець. Я ўстаў, крыху не ўпэўнены ў сваіх звязаных лодыжках. Я пацёрся спіной аб сцяну і адчуў, як вяроўка крыху варухнулася. Але я яшчэ недастаткова спацеў. Каб гэта спрацавала, я мусіў быць мокрым і слізкім.



Але мае лёгкія сталі сушыцца, і я адчуў, што мне цяжэй дыхаць. Зараз пара ператварылася ў задушлівае, панурае воблака, якое пакрывае ўсё навокал. Я нават не мог бачыць свае ўласныя ногі.



Я стараўся не рабіць глыбокіх удыхаў, але гэта рабілася ўсё цяжэй і цяжэй, і ў мяне кружылася галава. Я з цяжкасцю падняўся на ногі і зноў пачаў церціся спіной аб сцяну.



Я моцна спацеў, але ці дастаткова моцна? Я адчуваў, як верхні віток вяроўкі злёгку зрушваецца і слізгае па маёй слізкай скуры, але з кожнай спробай я ўдыхаў новыя клубы пары. Тэмпература небяспечна падскочыла, і мая скура не толькі спатнела, але і пачала абгараць.



Я падвоіў намаганні, прыціснуўшыся да сцяны, і ўдыхнуў яшчэ больш гэтай гарачай, пякучай пары. Вяроўка пачала слізгаць па маёй потнай скуры, але я адчуў, як мяне ахапляе жудасная слабасць. Гэта быў няроўны паядынак, які няўмольна набіраў абароты.



Я ўпаў на калені на кушэтку і павярнуўся ў бок, выкарыстоўваючы кожны грам адштурхвае сілы, каб драпануць руку аб сцяну. Я адчуў, як вяроўка слізгае ўніз хутчэй, і раптам яна саслізнула праз мой локаць. Гэта было ўсё, што мне было патрэбна. Я вызваліў правую руку, упаў на кушэтку і пакаціўся па падлозе.



Я штурхнуў вяроўку ўніз, і цяпер абедзве рукі былі вольныя. Я не спрабаваў вызваліць шчыкалаткі. Я ледзь мог дыхаць, мае вочы слязіліся, а галава кружылася. Я страсянуў ёй, пакуль поўз па падлозе да дзвярэй.



Я падцягнуўся да дзвярной ручкі. Спалучэнне слабога замка і апошняга моцнага ўдару прымусіла дзверы паваліцца, і я зваліўся ў маленькую нішу, дзе стаяла шафа з адзеннем. Але паветра, цудоўнае і свежае паветра прасочвалася праз шчыліну ў вонкавых дзвярах, а я ляжаў і глытаў яго. За маёй спіной клубілася пара, але зараз ён не меў ніякага эфекту, бо выходзіў праз шчыліны вонкавых дзвярэй.



Я зняў путы з шчыкалатак, падняўся на ногі і апрануўся. Я павольна адчыніў дзверы і выглянуў. Тэрыторыя была бязлюднай, хоць я ведаў, што каля варот стаяць вартавыя. Усе астатнія сядзелі на сходзе.



Я выслізнуў і зноў зачыніў за сабой дзверы. Я падняў Х'юга там, дзе пакінуў яго, уваткнутым у зямлю каля кута будынка. Быў толькі адзін спосаб хутка выбрацца з гэтага, і ён меў нейкія шанцы на поспех. Гэта была машына. Але для гэтага мне патрэбны былі ключы ад гэтай машыны, а для гэтых ключоў патрэбен быў яе аўтаўладальнік.



Я пабег праз адкрытую прастору і нырнуў за шэраг кустоў, міма пары прыпаркаваных машын. Я не прыйшоў ні секундай раней, таму што дзверы канферэнц-залы адчыніліся, і людзі пачалі высыпаць. Кароткімі кіўкамі і поціскамі рукі яны накіраваліся да сваіх машын, і я ўбачыў, як Соэ Джат і Харыс ідуць да будынка сауны.



Я спадзяваўся, што ён не праверыць мяне там да самай апошняй хвіліны, але мне не так пашанцавала. Я напружыўся, калі мужчына з ускалмачанай барадой накіраваўся да старога «б'юіка», які стаяў побач са мной. Ён быў ля дзвярэй «б'юіка», калі ў сауне пачуўся крык.



Некалькі чалавек ужо селі ў свае машыны і зараз накіроўваліся да брамы. Тыя, хто ўсё яшчэ знаходзіўся паблізу, спыніліся і пабеглі да Соэ Джата, якая выкрыкваў загады. Чалавек перада мною падрыхтаваўся вярнуцца, і я дзейнічаў хутка.



Прыгнуўшыся, я выйшаў з кустоў, абаронены двума блізка прыпаркаванымі машынамі.



Я кінуў Х'юга па жорсткай прамой лініі і ўбачыў, як штылет уваткнуўся па дзяржальню крыху ніжэй лапаткі. Я схапіў яго да таго, як ён упаў на зямлю, і асцярожна апусціў яго на зямлю. Я выцягнуў Х'юга з яго цела, выцер кроў аб яго куртку, схапіў ключы ад машыны і павольна павёў машыну з месца паркоўкі.



Я праехаў міма Соэ Джата, які аддаваў загады, міма груп людзей, якія гавораць устрывожанымі, занепакоенымі галасамі. Пад'езд да брамы быў перада мной і быў вольны, але ахоўнікі якраз зачынялі вароты за адной з машын. Я апісаў шырокую дугу і нетаропка паехаў да брамы.



Я быў прыкладна за пяцьдзесят ярдаў, калі націснуў на педаль акселератара. Стары рухавік зараз не быў наймацнейшым, і запатрабавалася цэлая вечнасць, каб ён зарабіў. Але машына была цяжкай і дужай. Я бачыў, як ахоўнікі адскочылі ўбок і выхапілі зброю. Я ўдарыў па варотах, і яны паляцелі ва ўсе бакі, калі я ўрэзаўся ў іх.



Кулі прабілі задняе шкло, але першы паварот быў проста перада мной. Я ўзяў яго на двух колах. Я чуў, як заводзяцца іншыя машыны, і ведаў, што кожны з гэтых галаварэзаў зробіць усё магчымае, каб займець мяне. Уся справа была ў тым, каб не даць мне выбрацца адсюль. Я не меў ні найменшага падання, дзе знаходжуся, акрамя таго, што ведаў, што знаходжуся недзе ў гарах. І дарогі круціліся, як змеі. Машына паводзіла сябе як танк, а рухавік з цяжкасцю выдаваў нешта падобнае на хуткасць. Маім адзіным суцяшэннем было тое, што іншыя аўтамабілі, якія я бачыў, таксама былі ладна зношаныя.



Я спрабаваў праходзіць усе павароты на двух колах, але неўзабаве вырашыў, што ў машыны няма ні кіравальнасці, ні спружын, каб пракруціць такі жарт. Дайшоўшы да скрыжавання, я павярнуў направа і неўзабаве зразумеў, што памыліўся. Дарога адводзіла мяне глыбей у горы, і я заўважыў, што гэта вузкая крутая грунтавая дарога, якая ідзе па краі яра. Ззаду я пачуў роў рухавікоў і стаў шукаць выйсце ці хаця б месца, дзе можна павярнуць, але яго не было. Маім рукам на рулі стала цесна, і я паспрабаваў крыху расслабіцца. Старая машына была складанай у кіраванні, але не такой ужо складанай на такой хуткасці і такіх дарогах. Я напружыўся сам таго не заўважаючы. Падняўшыся вышэй у горы, я зірнуў на датчык узроўня паліва. Ён усё яшчэ быў запоўнены на чвэрць, верагодна, якраз дастаткова, каб дабрацца з гор да першай запраўкі. Праз выгібы і павароты дарогі я мог лавіць выбліскі таго, што адбывалася ззаду мяне, і, да майго змрочнага задавальнення, я бачыў сябе ўцякаючым ад сваіх праследавацеляў.



Усё, што мне трэба было зрабіць зараз, гэта знайсці шлях уніз. Маё дыханне крыху супакоілася. Але потым я пачуў гэта: глыбокае рэха, гудзенне лопасцяў ротара, і я ўбачыў, як верталёт праляцеў над хрыбтом. Ён застыў проста перада мной, над ярам каля дарогі.



Я быў бездапаможны, загнаны ў кут. Адным з мужчын у верталёце быў Соэ Джат, і я бачыў, як ён высунуў кулямёт праз адтуліну ў кабіне. Па даху над маёй галавой загрукалі кулі. Я нізка апусціўся пад акно, схапіўшыся абедзвюма рукамі за руль, і выглянуў з-за краю прыборнай дошкі.



Не было месца для зігзагу або павароту, але я прыбраў нагу з педалі акселератара, і машына тут жа зрэагавала. Другая чарга кулямёта прайшла перада мной без пашкоджанняў, і я ўбачыў, як верталёт разгарнуўся ў паветры для чарговай спробы. Я амаль чуў, як Са Джат лаецца.



Я зноў цалкам націснуў на акселератар, калі дарога выраўнялася, і верталёт зноў аказаўся на адным узроўні са мной. Зноў загрукатаў кулямёт, і зноў я затармазіў, але на гэты раз адпусціў акселератар усяго на імгненне, тут жа ўціснуў і адпусціў.



Машына імчалася наперад, тармазіла, імчалася наперад і зноў запавольвалася. Я чуў, як кулі стукаліся аб дах і свісталі перад лабавым шклом. Пілот вільнуў для развароту, і я ірвануў наперад.



Я задавалася пытаннем, як доўга я змагу працягваць у тым жа духу. Кожны раз, калі я зніжаў хуткасць, якія пераследваюць машыны набліжаліся. Можа, верталёт патрапіць у парыў ветра і ўрэжацца ў каменную сцяну, з надзеяй сказаў я сабе. Я выглянуў у акно і ўбачыў, што ён робіць новую спробу.



Я быў гатовы да гэтага і час ад часу выглядаў у акно, каб убачыць, калі ён вернецца побач са мной. Але ён гэтага не зрабіў, і раптам я зразумеў, што ён навіс нада мною. Трэск куль па метале сігналізаваў аб кулях з кулямёта над галавой.



Соэ Джат страляў па машыне кругамі. Кулі патрапілі ў спінку пярэдняга сядзення. У мяне не было іншага выбару. У лічаныя секунды куля праб'е мне чэрап. Я тузануў руль, спрабуючы згарнуць і разгайдаць машыну. Але дарога была занадта вузкай і занадта няроўнай. Я адчуў, як пярэднія колы стукнуліся аб абочыну і праехалі яе. Я паспрабаваў павярнуць назад, але машына перастала слухацца, і я вылецеў за край дарогі.



Машына нырнула ўніз, і я мімаходам убачыў бясконцы яр, затым адхон скал, зараснікі горнага лаўра і кусты. Я скруціўся ў моцны клубок, мая галава была паміж каленамі, спіной да дзвярэй. Я ведаў, што здарыцца, калі машына спусціцца ўніз. Можа, мне пашанцуе. Магчыма, гэта быў канец шляху. Аўтамабіль прызямліўся на левы перадок, зламаўшы кола і раздрабніўшы ўвесь левы бок. Але гэта было не поўнае лабавое сутыкненне, дах быў на месцы, усё астатняе было на месцы, дзверы расчыніліся, і мяне выкінула вонкі.



Я адчуў рэзкія ўдары галінак і лісця, і раздзіраючы, зруйнавальны ўдар аб валун, і свет закруціўся і пацямнеў. Я ўсё яшчэ каціўся, калі пачуў трэск металу і шкла, а потым выбух.



Я адчуў гарачае дыханне палаючага полымя ў паветры, якое падымалася пада мной, якраз перад тым, як страціў прытомнасць. Цішыня настала хутка, і свет пагрузіўся ў цемру.





Кіраўнік 9






Калі я расплюшчыў вочы, зноў было цёмна, проста іншая цемра, цемра самай цёмнай ночы. Я ляжаў нерухома; толькі мае вочы рухаліся, і я бачыў бліскучыя зоркі, калі я даследаваў неба над сабой, амаль абстрактна, як дзіця, якое прачнулася і звяртае сваю ўвагу на першае, што ён бачыць.



Праз некаторы час я паспрабаваў паварушыць адной рукой. Было страшэнна балюча, але яна рухалася. Я сціснуў зубы і прымусіў сябе сесці. Я заблытаўся ў нейкіх кустах і быў амаль цалкам зачынены цвёрдай лістотай.



Я ўсё яшчэ адчуваў пах рэштак паленай гумы і бензіну ў паветры. Я павольна сабраў мінулыя падзеі разам і рэканструяваў тое, што адбылося. Я ўспомніў, што мяне выкінула, а машына працягвала спускацца па схіле толькі для таго, каб падарвацца вялізным вогненным шарам.



Яны, відаць, абследавалі мясцовасць з верталёта і вырашылі, што я быў у машыне. Я быў для іх мёртвы, а яны працягвалі ажыццяўляць свае планы. Я выбраўся з кустоў, усе косці і мускулы нылі ад болю.



Я задавалася пытаннем, як доўга я ляжаў там. Вядома гадзіннік. І па тым, як білася і пульсавала мая галава, я зразумеў, што, мусіць, быў у нейкай коме. Я ўбачыў у небе адценне шэрага і зразумеў, што гэта значыць. Я пачаў скочвацца ўніз па схіле, маё змучанае болем цела ўмольвала аб літасці. Але я выдужаў і амаль з удзячнасцю зваліўся ў горны раўчук, дзе змыў засохлую і пакрытую скарынкай кроў з твару і рук.



Чалавечае цела - дзіўная рэч. Ён моліць аб літасці і крычыць ад болю, але калі не звяртаць на яго ўвагі, ён пачынае вылечваць сябе, як бы супраціўляецца і не здаецца. Я не звярнуў на гэта ўвагі і да таго часу, калі я дабраўся да дарогі, ужо мог паціху цягнуцца па ёй.



Раніца наступіла хутка, і я пабег па горнай дарозе, ведаючы, што не знайду дапамогі і дамоў, пакуль не дабяруся да даліны. Нарэшце, калі дарога выраўнялася, я ўбачыў ферму і постаць у камбінезоне, якая набліжалася да прыпаркаванага ля абочыны трактара.



Я быў побач з ім і, цяжка дыхаючы, дазволіў сабе ўпасці на вялікае кола.



— Лос-Сіена, — выдыхнуў я. - Як далёка да Лос-Сіены?



Ён паглядзеў на мяне сур'ёзнымі вачыма.



"Я думаю каля пяцісот міль," сказаў ён.



Я ўнутрана застагнаў. Сонца ўжо схавалася за гарызонтам. Харыс, зразумела, ужо быў там, гатовы адправіцца ў шлях. А выбух у Басбі прывядзе ў рух астатнія. - Магу я скарыстацца вашым тэлефонам? - спытаў я фермера. “Паслухайце, я ўрадавы агент. Гэта пытанне выключнай важнасці для краіны».



Мужчына падціснуў губы, доўга глядзеў на мяне, потым злез з трактара.



"Я не думаю, што ёсць вялікая шкода ў выкарыстанні майго тэлефона, – сказаў ён, – кім бы вы ні былі".



- Вялікі дзякуй, - уздыхнуў я з палёгкай.



Яго тэлефон быў у хляве непадалёк, і мы ўвайшлі ў прахалодны, яшчэ цёмны будынак. Я набраў у Лос-Сіене нумар 0101, які мне даў Хоук. На лінію выйшаў аператар.



- Прабачце, сэр, - холадна, дзелавіта і абыякава сказала яна. - Здаецца, ёсць цяжкасці са сувяззю з Лос-Сіенай. Не прыходзяць паведамленні. Мы думаем, што недзе абрыў кабеля.



Я павесіў трубку. Абрыў? Несумненна, яны яго пераразалі. Гэтая аперацыя была падрыхтавана з жорсткай эфектыўнасцю, і былі прадугледжаны ўсе магчымасці. Пяцьсот кіламетраў. Нават калі б у мяне была машына, я б усё роўна спазніўся. Я ўбачыў, як фермер глядзіць на мяне.



- Можа быць, паблізу ёсць аэрапорт? - "Мне патрэбен самалёт".



"Няма аэрапорта", – сказаў ён. «Але ў Чарлі Дод ёсць прылада, якое ён выкарыстоўвае для паліву сельскагаспадарчых культур. З ім ён атрымлівае даволі шмат прывілеяў. Ён жыве крыху далей па дарозе. Наступная ферма.



Я крыкнуў дзякуй і пабег па дарозе.



Чарлі Дод толькі што ўстаў, і я ўбачыў самалёт каля яго хлява. Гэта быў стары высакакласны самалёт.



У мяне было з сабой пяцьдзесят даляраў, і я памахаў імі перад яго тварам, сказаўшы, што хачу паехаць у Лос-Сіен як мага хутчэй. Я спадзяваўся, што ён гэта возьме, бо калі б ён гэтага не зрабіў, я б усё роўна ўзяў самалёт. Але ён узяў грошы, і праз некалькі хвілін мы ўжо былі ў паветры.



«Я не ведаю Лос-Сіен, - сказаў ён мне. "Я не ведаю, ці ёсць там аэрапорт".



- Мне не патрэбны аэрапорт, - сказаў я. "Мы знойдзем поле дзе-небудзь звонку або ў горадзе".



Ён паглядзеў на мяне неяк дзіўна, але ўжо вырашыў, што пяцьдзесят даляраў да сняданку рэдка зарабляюць і што лепш не задаваць занадта шмат пытанняў.



Мы дабраліся да Лос-Сіены, калі сонца ўжо ўзышло, а дзень толькі пачынаўся. Я паказаў на палоску зямлі ўздоўж чыгункі на ўскраіне горада. Ён акуратна пасадзіў самалёт.



Я зваліўся на зямлю і пабег, перш чым ён зноў завёў рухавік. Я ўбачыў таксі і спыніў яго.



- Кампус Басбі, - сказаў я. - І хутка.



"Там няма чаго рабіць", - сказаў вадзіцель. «Усё хваляванне адбываецца ў цэнтры горада перад мэрыяй. Там праходзіць вялікая студэнцкая дэманстрацыя. Увесь горад затрымаўся ў пробках. Кожны паліцыянт павінен трымаць усё пад кантролем, наколькі гэта магчыма».



Я паморшчыўся. Усё ішло па плане.



Харыс стварыў які адцягвае фактар, які адцягнуў усю ўвагу ад кампуса і яго навуковых лабараторый. Я не ведаў, што ў іх там было, але быў прынамсі адзін цыклатрон.



Мы дабраліся да кампуса, і я кінуў усю сваю здачу ў руку таксісту. Навукова-даследчы корпус размяшчаўся адразу за бібліятэкай. Я заўважыў, што ў самым кампусе было надзіва ціха. Большасць студэнтаў пайшло, каб стаць сведкамі гэтай вялікай дэманстрацыі ў горадзе. Я ўбег у навуковы корпус, потым спыніўся, каб паслухаць цішыню.



Калі я нічога не пачуў, я рушыў услед за стрэлкай з надпісам «ЯДЗЕРНЫЯ ДАСЛЕДАВАННІ» і пабег па калідоры. Звярнуўшы за кут, я ўпаў тварам уніз і стаў глядзець, аб чым я спатыкнуўся. Гэта было нямое цела аднаго з ахоўнікаў у форме з акуратнай дзіркай у галаве.



Я ўстаў і пабег у вялізны пакой, дзе ўвесь цэнтр пакоя займала вялізная машына. Яна была бліскучай і металічнай, з праходамі, адкрытымі балконамі і лесвіцамі вакол яе.



Стрэл прагучаў глуха, калі куля ўрэзалася ў сцяну менш чым за дзюйм ад маёй галавы. Я нырнуў на зямлю, перавярнуўся і апынуўся пад адной з усходаў. Я ўбачыў чырвоны выбліск.



Гэта быў член асабістага войска Соэ Джата, відавочна, які прыйшоў з Харысам, каб замяніць Карміне і Мэні. Ён прайшоў па балконе над маёй галавой; і я ўбачыў Харыса, які з'явіўся з доўгім кнотам у руцэ. Ён відавочна ўсталёўваў выбухны зарад, несумненна, звычайны, старамодны і вельмі надзейны дынаміт.



«Брудная шлюха», - пачуў я, так ён вылаяўся, убачыўшы мяне. 'Я не веру гэтаму.'



Да мяне пайшоў кітаец у чырвонай куртцы, і я зразумеў, што без пісталета я яму не раўня. Потым я ўбачыў другога кітайца на балконе. Я сабраўся з духам, прыкінуў адлегласць да дзвярэй і пабег да яе, ведаючы, што мяне ўбачаць.



- Хапайце яго, - пачуў я крык Харыса. "Ён не павінен выйсці з будынка".



Я ўжо быў у калідоры і спыніўся проста каля дзвярэй. Побач з ёй я прыціснулася да сцяны.



Я пачуў, як мужчынскія крокі загрукаталі ўніз па лесвіцы. Затым ён выйшаў з дзвярэй, страляючы побач са мной.



Я павярнуўся і дазволіў Х'юга пагрузіцца яму глыбока ў жывот. Яго вочы пашырыліся, і паветра вырвалася з лёгкіх, як з праколатага паветранага шарыка. Я акуратна і ціха паклаў яго на падлогу і схапіў яго пісталет. На гэты раз я прапоўз назад у пакой і падняўся па лесвіцы да першага павароту. Я ўбачыў другога кітайца з пісталетам у руцэ ў канцы балкона і Англера Харыса на іншым канцы. Я таксама бачыў шэсць пачкаў дынаміту, расстаўленых так, каб аперазаць цыклатрон. Харыс якраз падпальваў кнот у канцы. Гэтыя шэсць зарадаў, выбухнуўшы, разнясуць усю машыну на шматкі. Выбухі і пажар вельмі эфектыўна разнясуць астатнюю частку будынка.



«Цікава, ці злавіў ён Картэра», - пачуў я голас Харыса. Але потым ён адказаў сабе: «Гэта сапраўды не мае значэння. Калі яны прыйдуць, то спазняцца. Я выкарыстаў хуткадзейныя засцерагальнікі.



Кітаец павярнуўся, убачыў мяне і на імгненне замёр. Ён паспрабаваў падняць пісталет, але я стрэліў першым, і мая куля патрапіла яму ў грудзі. Ён упаў на спіну, перавярнуўся і ўпаў з балкона. Мне пашанцавала, але раптам маё шанцаванне скончылася.



Цяпер Харыс стрэліў, і яго куля патрапіла ў мой пісталет, выбіўшы яго з маёй рукі, і мая рука, здавалася, выбухнула вострым, колючым болем. Ён зноў стрэліў, але я адкаціўся, ігнаруючы боль і выявіўшы, што падаю з вузкага балкона.



Я працягнуў руку і ўхапіўся за нешта. Было слізка і холадна, і гэта аказалася адна з круглых сталёвых апор, якія падтрымліваюць балконы і праходы. Я ўчапіўся ў яго, зачын парэнчы і прызямліўся на падлогу.



Я пачуў крокі Харыса, якія спяшаюцца ўніз па лесвіцы з другога боку циклотрона. Я падцягнуўся і пабег вакол машыны. Ён павінен быў пайсці за мной зараз, а Х'юга быў у маёй руцэ. Калі б у мяне была гэтая доля секунды, мы б змаглі гэта зрабіць, Х'юга і я.



Я чакаў, але ён не прыйшоў, і раптам я зразумеў, што ён зрабіў.



Я ўскочыў і пабег уверх па лесвіцы. Кнот загарэўся ў некалькіх цалях ад першага пачка дынаміту, калі я дабраўся да балкона. Цяпер я больш не бег. на гэта больш не было чакай. Я прыгнуўся, каб слізгануць па гладкім метале. Мая рука самкнулася вакол падпаленага кнота, і я затаіў дыханне ад болю. Я раскрыў абпаленую далонь і ўдарыў па кноце, каб скончыць працу. Ён загас, менш чым у трох цалях ад пачка дынаміту.



- Чорт вазьмі, прыяцель, - сказаў я ўслых. «Школа стала нашмат больш небяспечнай, чым раней».



Я ўстаў і пайшоў уніз па лесвіцы. Гарыса ўжо не было, і я раптам успомніў яго словы ў горным лагеры.



«Я не люблю прайграваць, і я схаплю гэтую дзяўчыну.



Я выбег на вуліцу, на яркае сонечнае святло, па шляху да дома Даяны Роўэн. Можа быць, яе не было дома, а ён пайшла ў кампус. Магчыма, яна была ў сваім кабінеце. Я не мог рызыкнуць не праверыць гэта. Яе там не было, і я праклінаў страчаны час.



Ад кампуса да яе дома не было далёка, але цяпер падавалася, што гэта мілі. Я урэзаўся ў дзверы, яна расхінулася, і яна выйшла са сталовай. Яна выглядала пышна ў сваёй белай блузцы і белых штанах. - Нік, - сказала яна, і ў яе вачах мільганула цёплае прывітанне.



Я стаяў там на імгненне, проста назіраючы, як маё сэрца ўпала.



- Заставайся тут, - сказаў я, павярнуўся і выбег на двор.



Ён зусім не меў на ўвазе Дыяну. Ён, вядома, разумеў, што я не мог бы рушыць услед за ім, калі б Пэці не паразмаўляла са мной. Я пабег па вуліцах да сваёй кватэры і, дабраўшыся да яе, падняўся па лесвіцы па чатыры прыступкі за раз.



Яна ляжала на падлозе, задыхаючыся, калі чырвоная пляма над левай грудзьмі прамачыў яе вопратку. Ён толькі распаўсюджвалася, так што наўрад ці гэта магло адбыцца больш за хвіліну таму. Але я не сустрэў яго па дарозе наверх.



Я пабег па калідоры і паднялася на дах. Вось і ён. Ён устаў на край і паспрабаваў дабрацца да даху суседняга дома, але потым вырашыў, што адлегласць занадта вялікая. У той момант, калі я дабраўся да даху, ён убачыў мяне. Ён палез у куртку і дастаў пісталет.



Я нырнуў за цагляную трубу, калі пачуўся стрэл, і прама над маёй галавой праляцеў кавалак цэглы. Там была дзірка, дзе не было каменя, і я зазірнуў у яе. Ён падышоў да мяне. Я ўзяў Х'юга ў руку, пачакаў, прыкінуў адлегласць, а затым скокнуў наперад, дазволіўшы нажу ляцець па паветры.



Яго рэфлексы былі хуткімі, і ён паспеў своечасова ухіліцца, з-за чаго Х'юга прамахнуўся. Ён паспрабаваў стрэліць, але мы абодва пачулі гук малатка ў пустым пакоі.



Я зноў кінуўся да яго. Увесь гнеў, які назапасіўся ўва мне, вырваўся вонкі, і якая памірае дзяўчына ўнізе, гэтая дзіўная, мілая, бяскрыўдная дзяўчына ўнізе выклікала ўва мне кіпячую лютасьць. Я зрабіў выпад, і мая правая рука ўрэзалася яму ў сківіцу, перш чым ён змог заняць пазіцыю. Гэта быў удар, ад якога сярэдні грамадзянін адляцеў бы прыкладна на шэсць футаў. Велізарная галава Харыса адкінулася назад, ён пахіснуўся, і яго вочы на імгненне закаціліся. Я нанёс моцны левы, але яго рука паднялася, і мой удар закрануў яго сківіцу. Цяпер ён скокнуў наперад і ўрэзаўся ў мяне.



Я чакаў зваротнага ўдару, але не быў гатовы да таго вялізнага цела, якое ледзь не раздушыла мяне. Я адчуў, што падаю назад, а ён падаў на мяне зверху.



Яго моцныя мускулы, здольныя на ўзняцце цяжараў, прыціснулі мяне да зямлі, і я адчуў, як мая галава адкінулася назад. Ён паклаў руку мне на лоб і штурхнуў яго.



Мне ўдалося падняць руку і ўсадзіць яе ў яго перадплечча. Ён перавярнуўся, і вялізная рука саслізнула з майго ілба. Я упёрся пяткамі ў смалу дахавага матэрыялу, строс яго з сябе і ўстаў.



Ён кінуўся на мяне, як атакуючы мядзведзь, і я адбіў гэты люты напад забойнай правай рукой, якая патрэсла маё ўласнае плячо, калі я ўдарыў яго. Ён адхіснуўся, усяго на імгненне, а потым я ўбачыў, што да яго вялізнай сілы дадалася вялізная лютасьць. Ён схапіў мяне і злавіў маю руку адной са сваіх вялізных рук.



Я паспрабаваў выкруціцца, але ён тузануў, і я ўпаў наперад. Я адчуў яго рукі на сваім целе, мяне падняло і панесла па паветры. Я рэзка прызямліўся на край даху, і жвір упіўся мне ў спіну. Я паспрабавала скаціцца з краю, але ён ужо быў нада мной, пхаючы мяне назад. Я ўбачыў ззяючую прастору пада мной.



Ён націснуў мацней, і я адчуў, як маё цела выходзіць з-пад кантролю. Адна рука ляжала на маёй сківіцы, другая прыціскалася да майго сцягна. У мяне не было вялікага рычага ўздзеяння, і зараз у мяне не было б наогул нічога. Я упёрся каленам яму ў пахвіну і ўпёрся пяткай у прасмалены дах. Я выкарыстоўваў кожнае цягліцавае валакно ў назе, калі пачаў ціснуць. Нейкае імгненне ён не паддаваўся, але потым яго ахапіў боль, і ён пачаў здавацца.



Гэтага было дастаткова, каб падняць нагу і штурхнуць яго ў тое ж месца. Харыс зароў, калі ўпаў, і я спатыкнулася аб край.



Цяпер ён павярнуўся вакол каменнай трубы, а калі зноў з'явіўся, то трымаў у руцэ кавалак дрэва таўшчынёй два цалі і шырынёю дзесяць з іржавым цвіком на канцы. Грубая, але небяспечная зброя, смяротна небяспечная для чалавека яе сілы.



Я падаўся назад і трымаўся далей ад карнізаў, наколькі гэта было магчыма. Я паспрабаваў зрабіць эліптычны рух, але ён быў хуткім і плыўным. Яго ногі танчылі, каб застацца на месцы, калі ён пагрозліва падняў кавалак дрэва. Раптам я сімуляваў нырак да яго ног. Ён павярнуў у канец даху, але мяне там не было. Цяпер у мяне з'явілася крыху больш свабоды перамяшчэння, і я ўстаў спіной да адчыненых дзвярэй, якая вядзе да лесвіцы. Ён зароў на мяне, думаючы, што я хачу спусціцца па гэтых усходах. Я хацеў, каб ён таксама так думаў, таму я рушыў у гэтым напрамку.



Ён сцебануў сваёй дубінкай з шырокім узмахам. Я ўпаў і пачуў, як стук у дзверы. Цвік урэзаўся ў сталь. Я штурхнуў нагой і пачуў, як хруснулі яго зубы ў роце. Ён плюнуў кроў і адхіснуўся, калі дошка выпала з яго рук.



«Гэта было за Фрэнка Данэлі», - крыкнуў я.



Я ўдарыў яго крыху ніжэй сэрца руйнавальным правым. Ён зароў і ўпаў на калені. Наступны ўдар трапіў яму ў твар, нанёсшы поўнае ўдар.



Ён нырнуў наперад.



«Гэта было за Пэці Вудс», — зноў закрычаў я.



Ён устаў і схапіў мяне за ногі. Я адчуў, як мяне паднімаюць. Я падняў ногі, чакаючы, што ён перакуліць мяне, але замест гэтага ён пабег уніз па лесвіцы, пакідаючы за сабой крывавы след.



Я пабег за ім і скокнуў. Я дастаў яго на паўдарогі ўніз па лесвіцы.



Ён упаў наперад, а я апынуўся на ім. Яго цела змякчыла маё падзенне. Калі ён падаў, я пачуў, як яго галава з жахлівым гукам стукнулася аб парэнчы лесвіцы, і яго галава гратэскава павярнулася. Раптам у яго вачах мільганула здзіўленне, потым пустата, тая тупая, неўразумелая пустата смерці.



Я ўстаў. Велізарнае цела саслізнула далей па лесвіцы і лягло на пляцоўку перад маёй кватэрай, дзіўна скручаныя ў абсурднасці смерці.



Я пераступіў цераз яго, увайшоў і апусціўся на калені побач з Пэці.



Яе вочы адкрыліся, і яна паглядзела на мяне з той мяккай, дзіўнай усмешкай, якая слізганула ў кутках яе рота.



- Я ж казала табе, што можа здарыцца ўсё, што заўгодна, - сказала яна.



- Я выкліку доктара, - сказаў я, але яе рука на маёй руцэ сціснулася мацней, і яна паківала галавой.



Гэтым неспасціжным нюхам яна ведала, што гэта быў проста пусты жэст.



- Не, заставайся тут, Нік, - сказала яна. - Мне ўсё роўна не патрэбен быў астатні свет без цябе. Ты надаў сэнс гэтым словам, Нік.



— Калі ты так кажаш, Пэці, — сказаў я.



Яе вочы зноў былі летуценнымі, з той дзіўнай летуценнасцю маленькай дзяўчынкі, якую я так добра ведаў. - Кажу табе, - мякка сказала яна. - Так лепш. Мне больш не давядзецца баяцца болю».



Вочы яе закрыліся, дыханне спынілася, але яна ўсміхнулася той мяккай, таемнай усмешкай, і яе рука ўсё яшчэ была на маім плячы.



Я паклаў яго ёй на грудзі і выйшаў.



Мёртвае цела Харыса было там, на лесвічнай пляцоўцы. І калі я пераступіў цераз яго, я моцна ўдарыў яго нагой па галаве. Так моцна, як мог.





Кіраўнік 10






Я патэлефанаваў Хоук з дома Даян, і яна слухала званок. Я назваў яму імёны, якія ўрэзаліся ў маю памяць, кожнае імя, кожны ўніверсітэт.



"Мы іх неадкладна забярэм", - сказаў ён. «Сёння яны ўсе будуць за кратамі. Я не магу абяцаць гэтага з Соэ Джатам. Калі Басбі не паднімаецца ў паветра па раскладзе, ён зразумее, што нешта пайшло не так. Затым ён знікне гэтак жа, як і прыйшоў, магчыма, на падводнай лодцы, якая ляжыць недзе ля ўзбярэжжа. І ён пакіне сваіх адданых слуг на волю лёсу».



Я ведаў, што Хоук меў рацыю. Соэ Джат быў прафесіяналам, які не стаў бы чакаць, пакуль яму нешта растлумачаць. Ён проста складзе два і два, калі заўважыць, што выбуху не адбылося. У мяне было адчуванне, што мы з Соэ Джатам ўбачымся ў іншым месцы.



Я паклаў трубку і паглядзеў на Дыяну.



Яна прачытала ў маіх вачах злосць на свет і пачула ўсе падрабязнасці таго, што адбылося.



Я спытаў. - "Ты можаш з'ехаць на некалькі дзён? - Проста так пайсці адсюль?"



«У мяне ёсць маленькая летняя хатка, прама тут, на вадзе», - сказала яна. - Мы маглі б пайсці туды.



- Пайшлі, - сказаў я. - Табе не трэба шмат адзення. Можа быць швэдар.



Яна ўзяла сваю машыну, і мы паехалі. Мы спыніліся ля віннай крамы, каб назапасіцца бурбонам, джынам і вермутам. Мы моўчкі даехалі да яе дома, і яна праявіла шмат разумення, на здзіўленне шмат.



Я не дакранаўся да яе як мінімум два дні. Мы адпачывалі там, выпівалі, напіваліся і казалі пра шматлікае. Яна сказала мне, што зразумела, што была ашаломленая студэнцкім гвалтам, таму што адчувала спачуванне да параненых, Пэці Вудс. У яе таксама была свая доля пазбаўленняў, асабліва ў галіне задавальнення і сэксу.



Яна казала і казала, але горкае пачуццё глыбока ўсярэдзіне мяне ніяк не магло сысці. Мяккая ўсмешка Пэці не растваралася ў памяці. І неўзабаве я падумаў, што не магу дыстанцыявацца ад самога сябе.



А потым, на трэці дзень, Дыяна выйшла са спальні. Я спаў на дыване перад камінам. На ёй не было нічога, акрамя мужчынскай кашулі. Яна апусцілася на калені побач са мной...



Я схапіў яе, зняў кашулю і панёс у спальню.



- Я не вельмі добрая ў гэтым, Нік, - сказала яна напружаным голасам.



"Вы ўсё зразумееце, перш чым мы пойдзем адсюль," сказаў я.



Яе грудзей былі завостраныя і поўныя, і тырчалі сакавітымі цнатлівымі саскамі.



Яны напружыліся пад дакрананнем маіх вуснаў, і яна ахнула. Пакуль я працягваў павольнымі кругамі цягнуць гэтыя мяккія грудзі, яна павольна расслабілася, пакуль раптам сама не паднесла свае грудзі да майго рота.



Мая рука знайшла яе поўны круглы жывот і цёплую цемру ўнізе, і яна застагнала, застагнала ў гэтым дзіўным прамежкавым свеце страху і жаданні. Але я прыбраў гэты страх, і яна паклапацілася аб жаданні, і мы заняліся каханнем. Яшчэ да канца дня яна стала Дыянай, багіняй, паляўнічай, паглынутай алебастравай прыгажосцю ўласнага цела.



Пазней той жа ноччу, калі мы моўчкі ляжалі, пераплятаючыся ад часовага знясілення, яе вусны закранулі майго вуха.



- Адукацыя - выдатная рэч, - прашаптала яна. - А ты цудоўны настаўнік.



- А ты страшэнна добрая вучаніца, - адказаў я. "Я заўсёды кажу: дапытлівы вучань заўсёды становіцца добрым вучнем".



Яна засмяялася і ўзяла маю руку, каб змясціць яе паміж яе сцёгнамі ў цяпле. Гэтага было больш чым дастаткова для мяне, і мы зноў заняліся каханнем.



Тры дні ператварыліся ў тыдзень, і, нарэшце, я зразумеў, што мы абодва павінныя вярнуцца ў наш уласны свет. Яна да сваёй, а я да сваёй. Але я таксама ведаў сёе-тое яшчэ, лежачы побач з Даянай той мінулай раніцай, думаючы пра дзяўчыну з летуценнымі вачыма і мяккай усмешкай.



Яна мела рацыю, паколькі заўсёды хацела пераспаць са мной. Гэта была бяспечная гавань, месца, дзе можна было адгарадзіцца ад свету, месца, дзе ўсё было правільна, і месца, дзе ты надаваў значэнне ўсім гэтым цудоўным словам.



Магчыма, калі-небудзь людзі створаць лепшы свет, свет, у якім прыгожыя словы здабудуць сэнс. Калі б толькі чалавек мог трымацца далей ад усіх гэтых пацукоў, якія працягваюць спрабаваць кіраваць ім сваімі перакручанымі ідэямі.






Пра кнігу:



Нявінная дзяўчына, жыццё якой павінна быць спісана з рахункаў, малады чалавек, адарваны ад рэальнасці марамі аб перамозе, пакутлівае вандраванне паміж шрубкамі тэрору, непазбежна якое выяўляецца ў крывава-чырвоным бунце.



Усё пачалося для Ніка Картэра як руцінная праца па зачыстцы варожага шпіёна, злоўленага пасля захапляльнага палявання. Але за новым заданнем стаіць трэці чалавек, бліскучы кітайскі навуковец з ідэальным планам знішчэння.





Картэр Нік



Забойцы розуму







Нік Картэр



Забойцы розуму



Пераклаў Леў Шклоўскі ў памяць аб загінуўшым сыне Антоне.




арыгінальная назва: The Mind Killers




Першы раздзел



Мне было цікава, пра што яны думалі, гэтыя змрочныя людзі з цвёрдымі сківіцамі, якія былі гатовы і чакалі; якія прагнуць кінуцца ў паветра насустрач магчымай смерці. Магчыма, яны думалі аб сям'і, жонцы, маці, сяброўцы? Ці ў іх мазгах не было месца для гэтага? Мне аднаму было цікава, якога чорта яны тут?



Мы разганяліся хутка і ляцелі высока, а старыя С-47 былі бітком набітыя людзьмі - дасведчанымі, сабранымі, пільнымі, загартаванымі ў баях ветэранамі. Як свайго роду спецыяльны пасажыр, я сядзеў прама за кабінай побач з маёрам Паўлем Драйзерам, камандуючым аперацыяй. Агульная колькасць складалася з трох старых C-47 з парашутыстамі, спецыяльна навучаных камандас ВПС і мяне, Ніка Картэра, агента AX N3.



Я сутыкаўся са смерцю шмат разоў і пры многіх абставінах, але гэта быў не мой стыль. Я быў гатовы "праявіць" сябе, як і іншыя, але я быў вельмі шчаслівы, што яны былі там. Гэта была асаблівая экспедыцыя, і мае думкі вярнуліся да папярэдніх падзей. я бачыў вялікі чорны загаловак, які рэзюмуе ўсю дзіўную гісторыю ў некалькіх словах:



СЕНАТАР ГЕРБЕРТ АТКІНС І КАМПАНІЯ Знікаюць ПАДЧАС ВУЧЭБНАЙ ПАЕЗДКІ.



Артыкул ніжэй быў кароткім, але змяшчаў усю неабходную мне інфармацыю.



Сенатар Герберт Аткінс, кіраўнік важнага камітэта па міжнародных адносінах, у суправаджэнні свайго юнага памочніка Фэрыса Дыксана і карэспандэнта часопіса Tomorrow Джудзі Хаўэл зніклі на спецыяльным самалёце, які павінен быў даставіць іх з Паўднёвага В'етнама на Фармозу. Самалёт пілатаваў лейтэнант ВПС ЗША Роберт Крайдэр. Шырокія пошукі ў паветры і на моры. .. і г.д.'



Гэта была нядзельная раніца, лянівая нядзельная раніца. Лінда схапіла газету ў калідоры каля сваёй спальні і кінула яе на ложак, пакуль я пацягваўся.



Як толькі я прачытаў загаловак у газеце, у мяне ўзнікла дзіўнае пачуццё ці прадчуванне, што вось-вось павінна адбыцца нешта большае, што здараецца так часта і трывожыць мяне. Я ўжо тады разумеў, што буду неяк увязаны ў гэта. Лінда заўважыла мой хмурны погляд, а таксама доўгае маўчанне, калі я перачытваў загаловак у газеце.



- Што такое, Нік? - спытала яна і села побач са мной у адной піжамнай куртцы, падабраўшы пад сябе доўгія стройныя ногі. У Лінды Смайт было цела наезніцы, магчыма, занадта худое, але жылістае. Я запхнуў гісторыю Аткінса ў скрынку на завуголлі сваёй свядомасці, хоць страшэнна добра ведаў, што доўга яна там не пратрымаецца. Але я не хацеў, каб нешта перашкаджала астатняй частцы доўгіх выходных. Гэта былі выдатныя выходныя, і Лінда была толькі іх часткай. Яе дом у акрузе Фэрфакс, штат Вірджынія, недалёка ад Вашынгтона, успадкаваны ад багатай бабулі, быў створаны для таго, чым мы займаліся з пятніцы - адпачывалі, каталіся на конях, ляніва атрымлівалі асалоду ад жыццём. Паездкі і паляванне Лінды на выходных былі вядомыя ў свецкіх колах Вашынгтона. Яна запрашала толькі людзей, якія сапраўды любілі коней і добрае жыццё, людзей, якія шанавалі жыццё і атрымлівалі асалоду ад ёю, якія адпавядалі яе ўзорам прыгожых коней і прыгожых жанчын, добрай выпіўкі і добрай гутаркі. Дом Лінды быў больш чым дастаткова вялікім, каб каля тузіна гасцей маглі адасобіцца ў канцы дня, і я адасабляўся ў пакоі Лінды кожны вечар.



Калі я не адказаў на яе пытанне, яна шпурнула газету на падлогу, разумеючы, што гэта прагучала нечакана кісла.



- Я думаю, нам трэба забыцца пра ранішнюю газету, - ажыўлена сказала яна. Яна зняла піжамную куртку і расправіла плечы, ведаючы, што гэта прыўздыме яе цудоўныя, мяккія грудзі, грудзі, незвычайна вострую і добра акрэсленую для такой стройнай дзяўчыны. У Лінды была выдатная здольнасць атрымліваць асалоду ад сваім целам, не выяўляючы ні найменшага нарцысізму. Падобна пародзістым каням, якіх яна разводзіла, яна атрымлівала асалоду ад тым, кім была; малады і гнуткі і створанай, каб яго пагладзілі. У яе было дастаткова грошай, каб купіць практычна ўсё, што яна хацела. Аднойчы яна нават паспрабавала купіць мяне, размахваючы ўсім, што ў яе было, і ўсім, чым яна была, проста перад маім носам. Мне ўдалося пераканаць яе, што мяне вельмі цікавіць тое, што яна ёсць, а зусім не тое, што ў яе ёсць. Для яе гэта быў новы досвед, і гэта ўзмацніла яе прыхільнасць да мяне.



«Я магу расслабіцца з табой, Нік», - сказала яна аднойчы. "Ты хочаш толькі мяне". Гэта было праўдай. Лінда не была самай прыгожай жанчынай, якая ў мяне калі-небудзь была, хаця, безумоўна, была прывабнай дзяўчынай. Але ва ўсім, што яна рабіла, у ложку ці па-за ёй, яна была адкрытая, сумленная і бессаромна нецярплівая. У тую нядзельную раніцу яна прытулілася да маіх грудзей, яе ўласныя грудзі мякка і цёпла прыціснуліся да маёй скуры. Я працягнуў руку і абхапіў яе грудзі, павольна пагладжваючы пальцам вялікі карычняваты сасок.



— О, Божа, Нік, — выдыхнула яна. "Я буду сумаваць па тых выходных з табой, калі ў цябе будзе яшчэ адно з тваіх таямнічых падарожжаў".



Яна абвіла рукамі маю шыю, і сасок, які я пагладзіў, напружыўся ад юрлівасці. Яе ногі, гэтыя доўгія, стройныя, моцныя ногі, раскрыліся, каб абняць маё цела. Я ведаў, што таксама буду сумаваць па гэтых выходных; у гэтым не было ніякіх сумневаў. Я павярнуў галаву, калі яна прыціснулася тварам да маёй шыі, і выявіў, што гляджу на газету на падлозе. Яна падняла галаву і ўбачыла, што я гляджу.



«Забудзься пра кепскую паперу», — загадала яна, працягваючы абдымаць мяне.



Цягам наступных трох тыдняў я амаль забыўся пра маленькі папераджальны знак у глыбіні маёй свядомасці. Газеты таксама забыліся на гэтую гісторыю, калі не лічыць выпадковых кароткіх выпадковых паведамленняў. Я наведаў адзін са штогадовых курсаў павышэння кваліфікацыі Хоука. Нельга расслабляцца ў штабе паміж заданнямі АХ ці бадзяцца вакол.



Шэф цвёрда кантраляваў сітуацыю. Ягоны расклад патрабаваў, каб я наведваў заняткі кожны дзень. Яны вар'іраваліся ад спецыяльных сустрэч па міжнародных агменях канфліктаў да моўных заняткаў, ад фізічных практыкаванняў да агульных нарад па контрвыведніцкай дзейнасці ўсіх буйных дзяржаў.



Я на самой справе не пярэчыў. Звычайна ў мяне няма часу сачыць за рознымі аспектамі маёй працы, і заўжды ёсць чаму павучыцца. Адны толькі інструкцыі па запамінанні , калі мы праглядалі AX-файлы найболей непрыемных постацяў міжнароднай сцэны, каштавалі выдаткаваных высілкаў. Нешта выклікала горкія ўспаміны, нешта выклікала змрочны смех, а нешта нагадвала аб нявырашаных справах.



Такім чынам, я амаль забыўся пра гэтае загалоўку, калі Хоук паклікаў мяне ў свой кабінет рана раніцай у аўторак. Яго сталёва-шэрыя вочы кінулі на мяне адзін з тых змрочных поглядаў, якія азначалі, што ён змагаецца з нечым, чаго не зусім разумее. У сілу характару нашай працы мы ўвесь час маем справу з невядомымі фактарамі, неразгаданымі загадкамі і недасканалымі выявамі. Але Хоук любіць упэўнівацца ў тым, што тыя нешматлікія факты, якія ў яго ёсць, дакладныя. Калі наяўны матэрыял выклікае пытанні, ён заўсёды раздражняльны. Таксама было сёння раніцай.



«Вы, вядома, памятаеце знікненне сенатара Аткінса і яго кампаніі N3, – пачаў ён. Неадкладна папераджальны сігнал стаў гучней у глыбіні маёй прытомнасці.



"Мы атрымалі інфармацыю, што ён і яго група жывыя", – працягнуў Хоук. «Мы чулі пра гэта са звычайных крыніц, і гэта лічылася сакрэтам, строгім сакрэтам. Гісторыя абвяшчае, што самалёт сенатара быў змушаны прызямліцца ў Паўночным В'етнаме, дзе яго трымаюць банда наймітаў і в'етконгаўцаў, якая адкалолася група, якая не згодна з тым, як усё абярнулася. Яны трымаюць яго з мэтай выкупу ад любога, нават уласнага ўрада. Нам паведамілі, што сенатара можа выратаваць вокамгненная ваенная аперацыя. Такая аперацыя была падрыхтавана вайскоўцамі пад кодавай назвай Operation Senator. Вы, вядома, разумееце, што значыць, калі такая аперацыя праваліцца ці стане вядома, што мы над ёй працуем.



"Гэта выклікала б шмат непрыемных наступстваў у многіх месцах", – сказаў я. 'Але, што АХ павінна з гэтым рабіць? Мне здаецца, гэта праца толькі для салдат.



"Прэзідэнт асабіста хоча, каб мы былі часткай гэтага", – сказаў Хоук. «Па-першае, мы атрымалі арыгінальныя выведдадзеныя з нашых уласных крыніц. Па-другое, калі нешта пойдзе не так, ён хоча, каб адзін з нас быў пад рукой на выпадак, калі нам спатрэбіцца звязацца з гэтымі крыніцамі. І па-трэцяе, у гэтай справе могуць быць пэўныя выведвальныя аспекты, якія патрабуюць досведу нашых людзей.



Папярэджвальны сігнал у глыбіні маёй свядомасці зараз гучна гудзеў. - І я выйграў першы прыз, - выказаў меркаванне я.



'Менавіта так.' - Хоук ветліва ўсміхнуўся. Яго развітальнымі словамі ў той дзень былі: “Гэта сапраўды вельмі проста, N3. Ты проста ідзеш з тымі вайскоўцамі, каб прыглядаць за імі, а потым дапытаць сенатара для нашага ўласнага дакладу.



Пазней я даведаўся, што "пайсці з тымі салдатамі" азначала скокнуць з парашутам у рамках аперацыі, аб чым Хоук не згадаў. У мяне стралялі ў самых розных месцах і спосабамі, але не ў паветры, пры "нагляданні". Але вось мы набліжаліся да ўзбярэжжа Паўночнага В'етнама, да поўначы ад Кама Фа, і першае дзённае святло пачало адкідаць шэрае святло на якая з'яўляецца берагавую лінію. Наш інфарматар вельмі дакладна назваў вёску, у якой трымалі сенатара і яго сяброў, а таксама колькасць партызан і салдат і лепшыя месцы для высадкі ў найбліжэйшым раёне. Намер складаўся ў тым, што пасля таго, як нас скінуць, З-47 прызямляцца на доўгім участку цвёрдага прыбярэжнага пяску і будуць чакаць нашага вяртання, пажадана з сенатарам і яго групай. Тады я не ведаў - не мог ведаць, - што за апошнія тры тыдні адбылося некалькі сустрэч менавіта там, куды мы зараз набліжаліся. Гэта былі дыскусіі, у якіх цыркулявала вялікая колькасць вельмі чароўных выразаў, такіх як «падсвядомы» рэалізацыі », «запраграмаваныя рэакцыі», «камп'ютэрызаваны разумовыя схемы» і «прасунуты постгіпноз». Не, я не даведаюся пра гэта пазней, пасля занадта вялікай колькасці крыві і занадта шматлікіх трагедый! Усё, што я ведаў спачатку, гэта тое, што я быў часткай вельмі нязначнага ўварвання, і я хацеў бы, каб мае прадчуванні не спраўджваліся так страшэнна часта.



Маёр Драйзер паказаў на акно, і я ўбачыў берагавую лінію пад намі, густы падлесак за пляжам, які станавіўся ўсё больш прыкметным па меры таго, як мы гублялі вышыню. Я бачыў, як дэсантнікі ўсталі і ўтварылі крывую лінію, якая пачыналася каля дзвярэй кабіны. Мы хутка спусціліся; машына, у якой я знаходзіўся, павінна была першай праляцець над мэтавай вобласцю. Калі мы нахіліліся, я ўбачыў вёску адразу за берагам, невялікую групу драўляных хацін з падстрэшкам.



- Вам лепш стаць у чаргу, містэр Картэр, - сказаў маёр Драйзер. "Мы будзем скакаць".



- Я вельмі гэтага хачу, - сказаў я, устаючы. Паколькі я не служыў у войску, я насіў незвычайны лётны камбінезон. Дзверы кабіны расчыніліся, і ўнутр уварваўся паток паветра. Я бачыў, як выйшаў першы мужчына, потым другі. Чарга рухалася хутка. Мужчына перада мной коратка ўхмыльнуўся і падскочыў, а затым настала мая чарга. Я скакаў з М-16 у руках і адчуваў, як ляніва падаю ў паветра. Было нешта ціхамірнае ў маіх, здавалася б, павольных, куляючыхся рухах, хоць насамрэч я падаў хутка, і калі парашут аўтаматычна ўздымаўся скрозь «статычныя стропы», прымацаваныя да троса ў самалёце, пачулася рэзкая бавоўна.



Цяпер я спускаўся павольна, захапляецца мяккім паветрам на хмарным парашуце. Я агледзеўся і ўбачыў, што неба запоўнена парылымі фігурамі пад вялізнымі белымі парасонамі. Цішыню парушыў гук стрэлаў, і я ўбачыў, як на здзіўленне хутка набліжаецца зямля. Я ўспомніў інструкцыі, якія мне далі: сагнуць калені пры ўдары аб зямлю, прызямліцца, адпусціць парашут і пачаць страляць.



Я адчуў рывок парашута, калі мае ногі дакрануліся да зямлі, і мяне адкінула назад. Я зваліўся на траву і ледзь не выпусціў М-16. Я расшпіліў рамяні і нырнуў, калі пасадачная пляцоўка ўзарвалася лютымі залпамі. В'етнамцы выбягалі з хацін, страляючы на хаду. Зямля ўздрыгвала ад падальных парашутыстаў і дэсантнікаў. Дэсантнікі адкрылі па вёсцы спусташальны агонь з трох бакоў, крыжаваным агнём, у якім в'етконгаўскія партызаны былі скошаны, як пшаніца.



Я далучыўся да іх руху да хацін. На ўскраіне вёскі дэсантнікі разгрупаваліся і невялікімі групамі рабілі аблавы вакол і ў хацінах. Я бачыў, як маёр Драйзер на чале шасці дэсантнікаў уваходзіў у бамбукавую хаціну ззаду, а затым бачыў, як хаціна трэслася ад удараў магутных куль М-16.



Трое в'етконгаўцаў убачылі мяне і рушылі да мяне, страляючы ў мяне. Я даў чаргу з М-16. Яны спатыкнуліся і ўпалі, сціснуўшыся ў апошняй канвульсіі. Севераў'етнамцы адкрылі разбуральны агонь з хацін, але дрэнна пры гэтым цэліліся. Дэсантнікі прарваліся скрозь абарончы агонь і без асаблівых намаганняў дасягнулі пярэдняга рада хацін, прымусіўшы абаронцаў замаўчаць за лічаныя хвіліны.



Я падбег да кута некалькі больш трывалай драўлянай канструкцыі з бамбукавым дахам. Я б палегчыў сабе задачу, калі б не дзесяціфутавая лужына бруду каля таго кута. Мае ногі падкасіліся, і я слізгануў па кутняй калоне ганка перад домам. Я паспрабаваў звярнуць, але было немагчыма стрымацца. Мне ўдалося пазбегнуць пералому чэрапа, падняўшы М-16 перад тварам, калі я ўступіў у кантакт.



Вінтоўка прыняла на сябе ўдар, калі вастрыё мачэтэ трапіла ў зброю проста пасярэдзіне. Я пачуў, як нешта шчоўкнула ў ёй, калі я адскочыў назад і прызямліўся ў гразі. Я ўбачыў на ганку трох в'етконгаўцаў, аднаго са штыком, накіраваным проста на мяне, двое іншых з мачэтэ. Я перавярнуўся ў брудзе, пачуў трэск стрэлу. Неяк прамахнуўся, і я паспрабаваў даць чаргу з М-16, але мая зброя адмовіла.



Адзін з узброеных мачэтэ в'етконгаўцаў скокнуў да мяне з ганка, і на гэты раз я быў удзячны гразі, калі яго ногі заслізгалі ў ёй. Я скокнуў наперад, стукнуўшы правай рукой па яго твары перш, чым ён змог аднавіць раўнавагу. Ён слізгануў назад па кутняй калоне і замёр. В'еткангавец з вінтоўкай зноў стрэліў, і зноў прамахнуўся. Бандыт пераскочыў цераз ганак, прызямліўся і зашоркаў па бруднай лужыне. Я вынырнуў на сухую зямлю і паспеў якраз у той момант, калі ён завярнуў за вугал. Ён тыцнуў у мяне багнетам. Я ухіліўся, схапіўся за ствол і нанёс яму ўдар у стылі каратэ па шыі. Ён ахнуў, і я вырваў вінтоўку з яго рук, перавярнуў яе і стрэліў. Ён адскочыў, і мне прыйшлося нанесці яму яшчэ адзін удар па шыі. Ён упаў.



Я павярнуўся і ўбачыў, што трэці мужчына спусціўся і бяжыць да мяне з паднятым мачэтэ. Я стрэліў адразу, але ён працягваў ісці. Гэтая праклятая стрэльба зноў прамазала, ці кулі былі бескарысныя. Я ўпаў на абодва калена, каб не быць абезгалоўленым рэзкім узмахам мачэтэ. На гэты раз я паспрабаваў больш не страляць, а падняў вінтоўку, каб адбіць кароткі ўдар. Я ляжаў на спіне, і калі мачэце патрапіла ў стрэльбу, я штурхнуў в'етнамца ў жывот. Ён сагнуўся напалову, і я ўдарыў яго прыкладам па сківіцы. Я адчуў, як косць трэснула, калі цяжкі прыклад ударыў яго па твары, і ён упаў.



На гэты раз я ўстаў і стрэліў у зямлю. Нічога не здарылася зноў. Я выкінуў бескарысную стрэльбу і агледзеўся. Дэсантнікі адціснулі абаронцаў вёскі да невялікай драўлянай хаткі ў цэнтры сяла. Мне здавалася, што гэта сэрца варожай абароны, і я быў упэўнены, што сенатар быў там са сваёй групай. Бітва зараз ператварылася ў нешта накшталт разні; зямля была ўсеяна целамі забітых в'етконгаўцаў і салдат. Я выхапіў аўтамат у мёртвага в'етконгаўца, абабег адну з хацін і накіраваўся да яе задняй часткі. Там я знайшоў паўтузіна абаронцаў. Яны адкрылі агонь і я ўпаў. Я адкрыў агонь у адказ чаргой з рускага аўтамата. Яны працягвалі страляць і прамахваліся, але лепей мне не стала, і я падумаў, ці не таму гэта, што я не прывык да механізму аўтамата.



Я пачуў, як нехта бяжыць за мной, павярнуўся і ўбачыў, як набліжаюцца два дэсантнікі, якія адным залпам прыстрэлілі шасцярых абаронцаў. Яны пабеглі далей, а я ўстаў і нахмурыўся, злуючыся на сябе. Нават з незнаёмай вінтоўкай я быў не такім ужо кепскім стралком. Я даў кароткую чаргу ў сцяну драўлянай хаціны. Зноў нічога не адбылося, і цяпер я зразумеў: аўтамат быў зараджаны халастымі патронамі.



Першая зброя, якую я паспрабаваў, павінна быць таксама была зараджана халастымі патронамі, і цяпер я зразумеў, чаму бітва была такой аднабаковай. У бедных супернікаў, верагодна, не было нічога, акрамя гэтай бескарыснай зброі. Гэта не было рэдкасцю ў такіх партызанскіх аперацыях. Часам ім дастаўлялі выпрабавальныя боепрыпасы, думаючы, што гэта сапраўдныя патроны. Але гэта здаралася не так часта. Гэта быў дзіўны выпадак, які чамусьці выклікаў у мяне некаторую турботу. Стральба зараз была спарадычнай, у асноўным з некалькіх якія пераследуюць груп у навакольных джунглях. Я падняўся па лесвіцы сярэдняй хаціны. У дзвярах стаяў маёр Драйзер з шырокай усмешкай на твары. Ён правёў мяне ўнутр, дзе ў куце вялікага, даволі пустога пакоя салдаты атачылі тры неахайныя постаці. Першым, каго я адразу пазнаў, быў сенатар Аткінс, нягледзячы на ??густую бараду. Яго маршчыністы твар выказваў палёгку, і ён усміхнуўся мне, калі я ўвайшоў. Побач з ім быў Фэрыс Дыксан, паціраючы запясці і згінаючы рукі. Да гэтага часу я бачыў памочніка і пратэжэ сенатара толькі на фатаграфіях у газетах. Ён быў высокім, стройным і маладо выглядаў нават з зарослай барадой, і выраз яго асобы было занадта напышлівым, што мне не падабалася.



Адзін з дэсантнікаў вызваліў дзяўчыну, Джудзі Хаўэл. На ёй былі джынсы і выпацканы зялёная кашуля, яе валасы былі растрапаныя і брудныя, твар быў у плямах, але пад усім гэтым яна была вельмі прыгожай дзяўчынай з нахабным носам, рашучым падбародкам і яркімі карымі вачыма. Кашуля вольна абвівалася вакол яе, але, тым не менш, яе грудзі падкрэслівала юнацкі, цвёрды сілуэт, а ніз і джынсы былі круглымі і поўнымі.



- Інфармацыя, якую нам падалі вашы людзі, была дакладнай, Картэр, - весела сказаў маёр Драйзер. Я кіўнуў. Гэта была фантастычна дасканалая аперацыя. Маёр пацвердзіў тое, што я ўжо думаў, што мы не згубілі ніводнага чалавека. Ён пачаў выводзіць сенатара, яго памочніка і дзяўчыну з хаціны.



"Я хачу неадкладна даставіць іх да самалётаў", - растлумачыў ён. «Тут можа быць больш в'етконгаўцаў. Акрамя таго, мая праца заключалася ў тым, каб хутка дабрацца туды і хутка пайсці, і я збіраюся гэта зрабіць».



- Добра, маёр, - сказаў я. "І калі мая інфармацыя дакладная, мы павінны выдаліцца".



Ён жэстам паказаў, што зразумеў, і знік за вузкімі дзвярыма. Я застаўся на імгненне і абшукаў хаціну хутка, але старанна. Часткі адзення, некалькі сухіх рысавых зерняў, невялікі бамбукавы веер на падлозе. Там не было нічога каштоўнага, і я пашнарыў па кутах, не выцягнуўшы нічога, акрамя сараканожкі.



Я быў на шляху да ўваходных дзвярэй, калі ўбачыў кавалак паперы, які часткова тырчыць са шчыліны паміж масніцамі. Я стаў на калені і дастаў яго. Гэта быў чэк з пральні, і я нахмурыўся, калі паглядзеў на яго. Нумар быў 764: пральні была Han Laundry ў Джорджтаўне, Вашынгтон, акруга Калумбія.



Чэк з пральні быў страшэнна далёка ад дома. Я паклаў яго ў кішэню, варожачы, каму з трох ён належыць. Я ішоў па абсыпанай целамі зямлі і чуў, як круцяцца рухавікі, бачыў, як сонца блішчыць на крылах С-47 на беразе. Я пабег і апошні сеў у пярэдні самалёт. Дзверы зачыніліся за мной, і праз некалькі секунд мы ўжо былі ў паветры.



Усё прайшло выдатна, і ўсе былі занятыя віншаваннямі, асабліва маёр Драйзер. Чаму я так невытлумачальна хваляваўся? Нічога не адбылося, чаму б не было лагічнага тлумачэння. Гэта была выдатная, эфектыўная аперацыя, якая стала яшчэ прасцей, таму што супернік ваяваў з бясшкодным узбраеннем. Але я заўсёды з падазрэннем стаўлюся да рэчаў, якія даюцца занадта лёгка; можа мяне гэта збянтэжыла. На імгненне я адкінуў цьмянае пачуццё неспакою і павіншаваў астатніх салдат з маёрам.





Кіраўнік 2






Маёр Драйзер зарэзерваваў для мяне кут самалёта, каб я мог дапытаць сенатара і яго групу. Маёр прадставіў мяне як спецыяльнага агента АХ, і я адкінуўся назад і дазволіў яму ўзяць на сябе адказнасць.



C-47 быў пазбаўлены ўсяго другараднага абсталявання, каб вызваліць месца для дэсантнікаў. Сенатару і астатнім прыйшлося сесці на падлогу. Мыла не было, толькі фантанчык з халоднай вадой у задняй частцы машыны, а мокры ручнік, якім Джудзі Хаўэл выцерла твар, толькі яшчэ больш размазаўшы бруд. Пакрыты шнарамі твар сенатара, які заўсёды выглядаў даволі змарнелым, адлюстроўваў выпрабаванні менш, чым твары двух яго таварышаў. Ён загаварыў, і Джудзі Хаўэл і Фэрыс Дыксан, якія сядзелі па абодва бакі ад яго, абмежавалі свае каментарыі аднымі кіўкамі або кароткай фразай.



Калі я сеў побач з маёрам, у мяне ў руцэ была папяровая шкляначка з халоднай вадой. Я прапанаваў гэта сенатару. Ён удзячна ўсміхнуўся, але адмовіўся. - Не, дзякуй, містэр Картэр, - сказаў ён. 'Магчыма, пазней.'



- Вы кажаце, што з вамі абышліся жорстка, сенатар, - падбадзёрыў яго маёр.



«Гэта было катаванне, джэнтльмены, нібы катаванне», - сказаў сенатар Аткінс. “Нас рэгулярна білі. Нам не давалі есці нічога, акрамя сухога рысу, і мы ледзь не ашалелі ад смагі. Нас увесь час распытвалі пра ўсё, што яны маглі прыдумаць. Вядома, яны думалі, што мы ведаем больш, чым насамрэч.



- Вы хмурыцеся, містэр Картэр, - раптам сказала Джудзі Хаўэл. Я падняў галаву і ўбачыў, што яна глядзіць на мяне. - Табе так цяжка ў гэта паверыць? Запэўніваю вас, гэта праўда.



Пануры погляд з'явіўся аўтаматычна, без майго вядзёная. Я пакруціў галавой і хутка сказаў: «Не, зусім не, міс Хаўэл». Судзячы па ўсім, у яе былі вельмі вострыя вочы. Мой адказ не быў няшчырым; дарэчы не зусім так. Шчыра кажучы, я адчуваў, што сенатар кажа праўду, хоць я і раней бачыў людзей, якія амаль звар'яцелі ад смагі. Я сам прайшоў гэта. Ахвяры пілі значную колькасць вады на працягу некалькіх тыдняў да гэтага. Калі яны доўга яе не пілі, перад вадой яны не маглі выстаяць. Але сенатар адхіліў маю прапанову шклянкі вады. Магчыма, гэта было дробяззю, але гэта я адзначыў. Даўным-даўно я навучыўся не выпускаць з-пад увагі дробязі. Я назіраў, як усе трое расказвалі свае гісторыі з відавочнай эмацыйнай шчырасцю. Яны выглядалі стомленымі і ясна казалі аб тым, што з імі адбылося. Але?. Я не мог зразумець, што не так. Проста - што? Джудзі Хаўэл загаварыла, і я напружана нахіліўся наперад. Вольная кашуля рытмічна паднімалася і апускалася, і мне даводзілася моцна канцэнтравацца на тым, што яна казала, а не на цудоўнай напрузе яе поўных грудзей. Я быў упэўнены, што пад гэтай свабоднай кашуляй схаваны цудоўны скарб.



«Яны працягвалі казаць, што зробяць са мной жудасныя рэчы», - сказала Джудзі Хаўэл, калоцячыся ад дрыжыкаў у плячах. «Яны пакідалі мяне голай на падлозе, а потым уставалі нада мной і расказвалі мне дзікія, жудасныя рэчы, якія яны планавалі. Гэта было жахліва. ..проста жах. Часам яны білі мяне. Часам яны цягнуліся да мяне рукамі». Яна зноў здрыганулася. Як і іншыя, яна гаварыла балючыя рэчы, і яе голас зрываўся ад хвалявання, а яе дзёрзкі, бадзёры твар быў напружаны.



Я слухаў расказ пра пакуты Фэрыса Дыксана; пагрозы і пабоі, як ён быў вымушаны не спаць дзень і ноч, пакуль ён не быў блізкі да знясілення. Пакуль ён казаў, яго голас таксама станавіўся напружаным ад ледзь стрымваных эмоцый.



Гэтыя людзі нерваваліся, распавядаючы аб сваім досведзе. Але чаму, чорт вазьмі, я не быў задаволены гэтым? Што яшчэ дадавала маёй відавочнай турбоце? Я глядзеў у вочы сенатару, пакуль ён слухаў Дыксана; сур'ёзныя, разумныя вочы, і я паглядзеў на Джудзі Хаўэл і злавіў яе ясны, жывы погляд, і раптам я зразумеў, што адна з рэчаў, якія мяне турбавалі, былі іх вочы.



Я бачыў людзей, якія зведалі нягоды, падобныя апісаным гэтай тройцай. Іх вочы былі зацкаванымі, поўнымі невыказнага жаху, вачыма, якія бачылі больш, чым яны хацелі памятаць. Ні ў кога з гэтых траіх не было такіх вачэй. Іх словы і эмоцыі, якія яны паказвалі, былі нібыта ў парадку, але іх вочы не адпавядалі іх расповедам. Нешта не так, вырашыў я. Я паняцця не меў, што з імі здарылася, але гэта мне было зразумела.



Цяпер казаў маёр Драйзер, і я слухаў яго пытанні. - Вось і ўсё, што тычыцца мяне, містэр Картэр, - сказаў маёр, павярнуўшыся да мяне. “Мы падрыхтуем прэс-рэліз. .. калі ў вас ёсць якія-небудзь пытанні?'



Я ўбачыў, як Джудзі Хаўэл глядзіць на мяне. Можа быць, справа была ў задзірлівым становішчы яе падбародка, у злёгку выклікалым поглядзе яе вачэй... Акрамя таго, я быў не ў дыпламатычным настроі. Занадта шмат дробязяў хвалявала мяне. Я сумняваўся.



"Я хацеў бы праверыць вас сыроваткай праўды да таго, як будуць зробленыя якія-небудзь заявы для прэсы", – ціха сказаў я. Я бачыў, як бровы маёра Драйзера ўзляцелі ўверх, а ў Фэрыса Дыксана адвісла сківіца, але ашаломленую цішыню парушыў голас Джудзі Хаўэл.



- Спадзяюся ты не гэта маеш на ўвазе.



– Паверце мне, – ціха сказаў я. 'Я сур'ёзна.'



Фэрыс Дыксан закрыў рот, і яго твар азмрочыў, калі ён рушыў услед прыкладу Джудзі Хаўэл . «Гэй, пачакай хвілінку, - сказаў ён. - Што гэта за прапанова?



— Містэр Картэр сцвярджае, што мы ўсе хлусы, — адрэзала Джудзі Хаўэл. Яна была зла, вусны яе былі падціснутыя, а вочы блішчалі. Менавіта яе вочы прымусілі мяне стаяць цвёрда. Яны павінны былі быць цьмянымі і знежывелымі, а не блішчаць.



- Я ні на што не прэтэндую, - роўна сказаў я.



- Ну і што, - адрэзала яна. - Вы намякаеце, што гэта ўсяго толькі рэкламны ход.



Я не хацеў рабіць з гэтага праблему. У мяне не было нічога канкрэтнага, каб меркаваць. Я кіраваўся толькі мінулым досведам і здагадкай. Я паспрабаваў супакоіць яе.



- Я зусім не маю гэта на ўвазе, - сказаў я, захоўваючы голас роўным. - На самай справе гэта проста руціна, міс Хаўэл.



Яна не трапілася на гэта. - Гэта зусім не руціна, і ты гэта ведаеш, - адрэзала яна.



- Правільна, - пагадзіўся Фэрыс Дыксан з некалькі сварлівым выразам твару. "Гэта вельмі незвычайна".



- Усё гэта вельмі незвычайна, - запярэчыў я.



Цяпер мяне перапыніў сенатар Аткінс, і мне прыйшлося перадаць яму слова. Можа быць, ён проста быў разумнейшы за іншых, а можа быць, яго шматгадовы досвед працы ў Сенаце даў яму шырэйшую перспектыву.



- Пайшлі, Фэрыс. .. Джудзі, - сказаў ён, сур'ёзна гледзячы на мяне. “Не будзем захапляцца справай. Я крыху ведаю аб рэпутацыі містэра Картэра ў яго ўласнай спецыяльнай працы. Я ўпэўнены, што за яго просьбай стаяць наўмысныя прычыны.



Я быў поўны рашучасці трымаць гэта нязмушана.



- Дзякуй, сенатар, - сказаў я. «Справа ў тым, што мы выявілі, што натрыевы пентатал бярэ пад кантроль падсвядомасць, і рэчы ў падсвядомасці часта аказваюцца важнейшымі, чым свядома запомнаныя рэчы. Гэта так проста.'



Сенатар кіўнуў, яго серабрыстыя валасы часткова ўпалі на маршчыністы твар. «Я рады выканаць вашу просьбу, містэр Картэр, - сказаў ён. «Мы давяраем наш лёс у вашыя рукі».



Я зірнуў на Фэрыса Дыксана і дзяўчыну. Іх замкнёныя, крыху панурыя твары сведчылі аб тым, што яны згодны з сенатарам, але былі незадаволены гэтым.



Перыяд пытанняў падышоў да канца. Я хацеў прайсці ў хвост самалёта і ўбачыў, што дарогу заступае Джудзі Хаўэл.



"Я проста хацела сказаць, што не веру ні ў якую вашу глупства аб "падсвядомых ўражаннях", аб якіх вы казалі сенатару", - сказала яна, і яе карыя вочы былі поўныя моцнага гневу. 'Ну давай жа. Што за выразы, - сказаў я.



- І ўсё ж я кажу гэта, - адрэзала яна. «Перш чым стаць карэспандэнтам Tomorrow, я працавала ў газеце. Ты можаш быць мудаком у контрвыведцы, але ты, відаць, паняцця не маеш, кажа нехта праўду ці не.



- Магчыма, - сказаў я са смяшком. "І вы можаце быць красуняй у жаночых часопісах, але вы нічога не ведаеце пра больш тонкія аспекты сучасных міжнародных інтрыг".



- Пачакай, - сказала яна, ваяўніча адцягнуўшы ніжнюю губу. "Я хацела б убачыць твой твар пасля выпрабавання сыроваткай праўды".



— І я хацеў бы ўбачыць твой твар, калі ўвесь гэты бруд будзе змыты і твае валасы прычасаны. Ты магла б быць прыгажуняй.



Яна падціснула вусны, разгарнулася на абцасах і пайшла. Я стаяў і глядзеў на яе з ухмылкай.



Мы прызямліліся ў Тайбэі, селі на рэактыўны самалёт ВПС і паляцелі проста назад у Вашынгтон. Усё па-ранейшаму трымалася ў строгім сакрэце. Мы прызямліліся рана раніцай, і нас чакалі машыны, каб адвезці сенатара Аткінса і яго групу ў ахоўны нумар у лякарні Ўолтара Рыда. Я размаўляў з Хоўкам па радыё і расказаў яму, што я зрабіў, і ён чакаў мяне ў аэрапорце. Калі мы накіраваліся ў АХ, я паведаміў яму аб усім падрабязна.



- Спадзяюся, у вас ёсць для гэтага важкія прычыны, - змрочна сказаў ён, з неўхваленнем у сталёва-шэрых вачах. Смеласць папрасіць кагосьці ў становішчы сенатара Аткінса пайсці на выпрабаванне сыроваткай праўды, N3. Але ў цябе ёсць мужнасць, так што я не асабліва здзіўлены.



- Гэта частка маёй чароўнасці, - сказаў я. «Я захапляльны».



«Я спадзяюся, што гэтая праява абаяння не падмане нас усіх», - парыраваў ён.



- Не, - сказаў я з большай упэўненасцю, чым адчуваў. "Я мяркую, што сенатар прыняў мае довады".



"Але я мяркую, што ў вас ёсць крыху больш падстаў", сказаў ён.



'Магчыма.'



- Не круці мне мазгі, N3, - прарычэў Хоук.



Я ўсміхнуўся. Стары ліс занадта добра мяне ведаў. - Я буду асцярожны, шэф, - сказаў я. - Але дайце мне час да заўтра, пакуль выпрабаванні не скончацца. Тады я растлумачу табе ўсю сітуацыю.



Ён хмыкнуў у знак згоды і сядзеў, гледзячы ў акно, пакуль мы не дасягнулі штаб-кватэры АХ. Я правёў ноч у адной з шасці пакояў, якія ў АХ ёсць для пастаяльцаў. У мяне ёсць маленькая кватэрка ў Вашынгтоне, але я занадта стаміўся, каб ісці туды той ноччу. Я выйшаў рана раніцай, хутка паехаў у Джорджтаўн, а потым спыніўся ў сваёй кватэры. Мой аўтаадказчык паведаміў, што тэлефанавала міс Лінда Смайт. .. тры разы. Я ператэлефанаваў і даведаўся, што Лінда хоча запрасіць мяне да сябе дадому на выходныя. Гэта было вельмі прывабна.



- Дзе ты быў увесь тыдзень? - спытала Лінда. - Што цікавага ты хочаш мне расказаць?



- Нічога, - сказаў я. «Сумная камандзіроўка». Гэта была гульня, якую мы з Ліндай давялі да дасканаласці даўным-даўно. Яна задала пытанне, ведаючы, што я не скажу праўду, і я адказаў ёй, ведаючы, што яна мне не паверыць. Яна хіхікнула. "Вы прыйдзеце, ці не так, Нік?" яна спытала. "Пры ўмове, што я буду не патрэбен босу", - адказаў я.



- Добра. Убачымся на вакзале ў чацвер увечары, каханы, - сказала яна. 'Да пабачэння.'



Я павесіў трубку з прыемным пачуццём прадчування, таму што гэта будуць прыемныя, паралізаваныя выходныя. Ліндзе было больш чым дастаткова, каб з нецярпеннем чакаць, але, паверце мне, гэта было нешта большае. Мне падабаецца верхавая язда. Я заўсёды знаходзіў гэта расслабляльным відам спорту, і ў мяне не было магчымасці займацца ім дастаткова часта. Я зрабіў пазнаку ў нататніку побач з тэлефонам: «Выхадныя – вечар чацвярга – Лінда Смайт».



Я праверыў Вільгельміну, майго вернага і каханага Люгера, сунуў яе ў наплечную кабуру і зацягнуў адну з шлеек похваў Гуга. Тонкі як аловак штылет, які ляжаў у скураных ножнах на маім перадплеччы, не раз ратаваў мне жыццё.



Натрый - пентатал якраз уводзілі, калі я трапіў у бальніцу. Хоук быў там з магнітафонам, як і маёр Драйзер. Я папрасіў яго задаць пытанні. Я хацеў захаваць тое ж агульнае ўражанне, што і ў самалёце. Пазней была праведзена прэс-канферэнцыя, на якой было аб'яўлена аб выратаванні; час, калі дзеянне прэпарата скончылася б.



Я паморшчыўся, калі сыроватка праўды не знайшла нічога новага. Трое паўтарылі тыя ж асноўныя сцвярджэнні, якія яны зрабілі спачатку, уключаючы заўвагу сенатара аб тым, што ён ледзь не звар'яцеў ад смагі. Калі суд скончыўся, Хоук выключыў маленькі магнітафон, і мы пайшлі ў іншы пакой, каб дачакацца сенатара і астатніх.



Хоук паглядзеў на мяне і ўздыхнуў. Калі з'явіўся сенатар, а за ім Фэрыс Дыксан і Джудзі Хаўэл, Хоук узяў на сябе адказнасць з выглядам бацькі, які спрабуе выратаваць неспакойнага дзіцяці з непрыемнай сітуацыі. У вачах сенатара адбівалася шчырае непакой. Фэрыс Дыксан выглядаў панурым, а вочы Джудзі Хаўэл блішчалі ад стрымванага гневу.



Падчас тэстаў яна ляжала на бальнічным ложку ў напаўцёмным пакоі, накрыўшыся прасцінай. Цяпер я ўбачыў, што на ёй была ружовая шаўковая блузка з белай спадніцай, і блузка абуральна аблягаюць яе цела ва ўсіх патрэбных месцах. Я бачыў, што ў яе былі гладкія, прыгожыя ногі, а з-пад кароткіх каштанавых валасоў тырчэў нахабны і жывы твар. Без бруду на твары яе скура свяцілася. Я рашыў, што яна вельмі прывабная жанчына.



"Я рады паведаміць вам, што падчас судовага разбору не было выяўлена ніякіх істотных адрозненняў", – сказаў Хоук, і яго худы, загарэлы твар ураджэнца Новай Англіі расплыўся ў чароўнай усмешцы. Я бачыў гэта некалькі разоў раней, і мяне заўсёды ўражвала, наколькі асабліва ветлівым ён мог быць, калі хацеў ці, дакладней, калі адчуваў, што гэта неабходна.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги