Яго пытанне было сустрэта разрозненым прыпевам "Так" і "Вы трымаеце заклад". Ён паказаў на вароты. 'Хадземце; ён чакае нас».



"Цягнік" ішоў наперадзе нас да адкрытай брамы ў жалезнай браме. У цені па абодва бакі я ўбачыў некалькіх мужчын у белым. Зброі не было відаць, але я не сумняваўся, што яна была ў іх пад рукой. Калі мы прайшлі праз браму і выйшлі на ганак, я падумаў, што мы нагадвалі групу зняволеных, якіх заганялі на тэрыторыю лагера.



Былі адчынены вялікія падвойныя дзверы; усярэдзіне працягнуўся доўгі цьмяна асветлены хол, які вядзе па шырокіх усходах. Значная частка гурта, відавочна, ведала, куды мы ідзем, і нецярпліва рушыла наперад. Але Трэйн (Цягнік) павярнуў галаву і паглядзеў на іх, і яны зноў адсталі.



Мы зноў падышлі да падвойных дзвярэй. Трэйн і іншы мужчына ў цёмным гарнітуры адкрылі іх і адышлі ў бок, прапускаючы нас. Паблізу цёмнавалосы мужчына выглядаў яшчэ больш жорстка, з густымі чорнымі бровамі, моцнымі вусамі і жорсткімі валасамі, што падалі яму на плечы. Калі я праходзіў міма яго, яго вочы ўпіліся ў мае, і мне здалося, што яго рот на імгненне тузануўся. Адчуванне траплення ў пастку было настолькі моцным, што я завагаўся на імгненне, але затым я рушыў услед за іншымі; у рэшце рэшт, я б хацеў быць тут. Пакой, у які мы ўвайшлі, быў доўгі і шырокі, са столлю ў некалькі паверхаў. Вакол свяціліся мяккія рознакаляровыя агні, паўсюль былі раскіданы нізкія кушэткі і груды падушак, а пах ладану быў задушлівым. На сценах без вокнаў віселі вялізныя плакаты: псіхадэлічныя малюнкі, партрэты рок-суперзорак і эратычныя фатаграфіі, ад амаль мастацтва да жорсткага порна, напрыклад, кадры дзвюх вельмі маленькіх дзяўчынак і ўзбуджанага поні. Над намі павольна круцілася велізарная сфера, усеяная маленькімі шклянымі панэлямі, заліваючы пакой стала які змяняецца ўзорам святла, з-за чаго мне было амаль немагчыма сфакусаваць погляд.



Падвойныя дзверы зачыніліся за намі. Адзіным выхадам былі невялікія дзверы на іншым канцы пакоя. У пакоі не было ні слуг, ні ахоўнікаў, ні людзей у цёмных касцюмах, але высока ў адной са сцен быў вялікі прамавугольнік са шкла. Меркавалася, што гэта будзе назіральны пункт "гаспадара" і месца, дзе ён час ад часу з'яўляўся. Мне было цікава, ці будуць мы ўдастоены гонару сёння ўвечары - і я адразу атрымаў адказ на сваё пытанне.



Шкляны прастакутнік пачаў свяціцца, пакуль не стаў поўнасцю асветленым і празрыстым. Не было ні гуку, а некаторыя маладыя людзі ўжо селі на лаўкі і падушкі. Пара толькі пачала распранацца, калі з акустычнай сістэмы пачуўся прабачлівы кашаль.



Усе азірнуліся, потым засяродзіліся на асветленым прамавугольніку.



З'явіўся доўгі сілуэт, які павольна рухаўся па меры набліжэння да святла. Нават тады постаць была невыразнай з-за эфекту верціцца шара, але я мог бачыць дастаткова добра, каб вызначыць, што чалавек там быў падобны на Грэйдзі Інгерсолла.



Ён зноў адкашляўся, і я ўбачыў, што гэта тоўсты, крыху сутулы мужчына з усмешкай, якая амаль перапрошвала на яго круглым бледным твары. Калі ўсе погляды ў пакоі былі прыкаваныя да яго, ён пачаў гаварыць.



"Добры вечар, і дзякуй, што прыйшлі".



Я ўважліва слухаў; Хоук прайграў мне некалькі касет з яго голасам, і чалавек наверсе таксама вельмі быў падобны на Грэйдзі Інгерсолла.



«Як вы, магчыма, ведаеце, я не магу размаўляць з вамі напрамую. Але я спадзяюся, вы павесяліцеся, як калі б гэта была ваша ўласная… э… намёт. Ён шырока ўсміхнуўся, ганарыўшыся тым, што знайшоў правільнае слова. «Вы знойдзеце ўсё, што хочаце піць, есці і курыць. Я асабліва рэкамендую помадку на срэбным посудзе; Я веру, што яны будуць задаволены. Я прашу толькі аб адным, і гэта тое, што вы не паспрабуеце ўзяць якія-небудзь ... закускі ... за межамі памяшкання Дэ Дублона. Тое, што мы робім сярод нас, - гэта адно, але ўлады не дапусцяць грубага парушэння сваіх законаў. Аднойчы гэтыя рэпрэсіўныя законы будуць адмененыя, але зараз мы павінны ім падпарадкоўвацца. А зараз ... - Ён падняў руку і зрабіў жэст. «Мая палатка - гэта і твая палатка. Павесяліцеся.'



З яго апошнімі словамі святло пачало цьмянець, і прамавугольнік зноў стаў непразрыста-чорным.



«Божа, - сказаў голас мне ў вуха, - заўсёды адна і тая ж лухта».



Гэта была асмуглая хударлявая дзяўчына, якая тупа глядзела на адзін з эратычных плакатаў, рассеяна паклаўшы руку мне на плячо. У другой руцэ ў яе была закураная трубка; яна паднесла яго да вуснаў, зрабіла доўгую зацяжку, цяжка дыхаючы, і працягнула мне. Я хацеў пакруціць галавой, але вырашыў не быць такім відавочным квадратам. Я не бачу асаблівага сэнсу ў гэтым, але ў межах маёй працы мне даводзілася рабіць значна горшыя рэчы.



Калі я зацягнуўся, дзяўчына зняла бюстгальтар са свайго бікіні. Яна выпусціла кавалак тканіны да маіх ног і паглядзела амаль - але не зусім - прама на мяне. Ёй трэба было пакінуць бюстгальтар або, прынамсі, знайсці хлопца, які быў гэтак жа быў накураны, як і яна. Напаўаголеная, яна была не зусім апетытнай, суцэльныя косткі і худыя бутоны руж. Калі яна пачала здымаць штаны, я вярнуў ёй трубку.



«Не сыходзь, - сказаў я. Я пацалаваў яе ў нос і прабіўся скрозь які рухаецца натоўп у іншы канец пакоя. Я не думаў, што яна будзе сумаваць па мне; калі я азірнуўся, яна была адна, займалася нечым цікавым на падлакотніку канапы. Музыка зараз запоўніла пакой; цяжкі, грукатлівы рытм, які я адчуваў не менш, чым чуў. Памяшканне было працята дымам, які яшчэ больш зацямніў святло; За выключэннем дзвюх ці трох пар і чагосьці, што нагадвала сэкс утрох, курэнне, выпіўка і паяданне фаджа здаваліся найболей упадабаным заняткам - прынамсі, дагэтуль.



Каля маленькіх дзвярэй у іншым канцы пакоя я спыніўся, каб агледзець сцэну. У якасці оргіі гэта была дзіцячая гульня, і мне было цікава, якое задавальненне атрымліваў Ингерсолл, назіраючы за ёй са сваёй шкляной будкі.



Я прытуліўся да дзвярэй і асцярожна павярнуў ручку. Канешне, яна не здалася. Я правёў рукой па дзвярах і намацаў замок. Я знайшоў два замкі; здавалася, што гэта стандартныя замкі. Мой аблягае купальнік не выглядаў так, як быццам ён мог нешта схаваць, але палоскі на ім былі зманлівымі.



Пераканаўшыся, што ніхто не глядзіць, я пачаў сканаваць адну з палос на плоскай гнуткай адмычцы. Але перш, чым я паспеў іх выцягнуць, кнопка на маёй спіне ссунулася.



Я хутка зачыніў маленькую нябачную адтуліну мініятурным клапанам, убудаваным у купальнік. Я адышоў убок, каб краем вока ўбачыць дзверы, і прысланіўся да сцяны, спрабуючы выглядаць так, як быццам я быў захоплены сцэнай пад маімі вачыма.



Бледны прамень святла ўпаў на мае ногі. Я ўлавіў свежы водар Анджэлы, і перш чым я паспеў абярнуцца, яна прашаптала мне на вуха.



"Весяліцеся, містэр Уолтан?"



Я паціснуў плячыма. "У мяне былі прыямнейшыя забаўкі".



"Я ўпэўнены, што так і будзе". Яе рука была на маёй руцэ. «Тады пойдзем са мной; Я думаю, вы знойдзеце гэта значна больш захапляльным».



Я рушыў услед за ёй праз прачыненыя дзверы. Яе воблака валасоў і вольны халат на імгненне закрылі мне вочы. А потым яна адступіла ўбок.



Пакой быў маленькі і мякка асветлены, на падлозе стаяў толькі вялізны матрац. Дзяўчына, якая ляжыць на ім спіной да мяне, была аголена, але мне не трэба было бачыць яе твар, каб даведацца, хто гэта ...



«Чына!»



Яна пачала павольна паварочвацца, але, пачуўшы гук якія зачыняюцца за мной дзверы, я хутка азірнуўся на Анжэлу. Яна стаяла спіной да дзвярэй, трымаючыся адной рукой за спражку, якая ўтрымлівае яе фіялетавы халат, крыху ніжэй грудзей. Яе ўсмешка была насмешлівай. Я зноў паглядзеў на Чыну - і ўбачыў той жа выраз на твары танцоркі.



Пачуўшы шоргат адзення Анджэлы на падлозе ззаду мяне, я хутка падышоў да Чыны. Відавочна, гэта не было арганізавана як звычайны сэкс утрох, і я ведаў гэтую дзяўчыну лепш… І ў гэты момант я быў перакананы, што мне патрэбен хтосьці, хто будзе на маім баку.





Кіраўнік 11






"Спадзяюся, ты не супраць, калі я прынясу твой халат сёння раніцай, Нік". Чына скацілася з ложка і ўстала перада мной, адчуваючы сябе зусім камфортна ў сваёй галізне. «Э… не. Ніколькі. Я ведаў, што ззаду мяне Анжэла; яна ўсё яшчэ была каля дзвярэй.



"Ты так добра спаў, што ў мяне не хапіла духу абудзіць цябе". Чына падціснула вусны, гледзячы на мяне, але трымалася па-за дасяжнасцю маёй рукі.



Я прыўзняў брыво, гледзячы на ??яе. У яе вачах было нешта мёртвае, хоць я заўсёды бачыў раней яе з такім ажыўленым позіркам. Але яна працягвала ўсміхацца, як быццам я быў удзельнікам канферэнцыі, які прапануе ёй шампанскае ў бары.



"Ты ведаеш, Чына?" Голас Анджэлы быў бліжэй, чым я чакаў, што азначала, што яна магла рухацца як цень. «Вы мелі рацыю наконт яго».



Я напружыў мышцы.



'Што ты маеш на ўвазе?' - спытала Чына.



Я адчуў прахалодныя рукі Анджэлы спачатку на плячах, потым на руках і, нарэшце, на сцёгнах. Яна пяшчотна сціснула мяне.



"Ніякага лішняга тлушчу. Мужчына яго ўзросту ... вам ужо трыццаць, ці не так, містэр Уолтан?"



"Вызначана", - змрочна адказаў я.



«Я рады, што ты не жартуеш. Так, - працягвала яна, - мужчыну яго ўзросту і прафесіі ён не павінен быць у такім фізічным стане. Вельмі прыгожае цела, ці не праўда, дарагая?



Я па-чартоўску добра ведаў, што яна не са мной размаўляе. Чына схіліла галаву і адкрыта паглядзела на мяне. "Так", - пагадзілася яна. "І ён робіць з ім такія захапляльныя рэчы".



'Ах, так.' У голасе Анджэлы прагучала кіслінка. "Вы ведаеце ўсё пра гэта, ці не так?"



'Але вядома. Нік – ідэальны чалавек».



Я шанаваў ліслівасць, але хацеў пайсці з лініі агню. Я адступіў убок, каб убачыць іх абодвух адначасова. Гэта быў мой першы погляд на аголеную Анжэла. У параўнанні з Чынай, яна спачатку была амаль худы, але другі погляд змяніў гэтае ўражанне. Яе грудзі была цвёрдай і прыгожай формы, яе сцягна злёгку выгінастыя, яе ногі былі тонкімі, але прыгожымі. Яе жывот быў гладкім і плоскім, а пухнаты трыкутнік валасоў пад ім быў настолькі светла-каштанавым, што амаль выглядаў светлым. «Дасканалая перамена», - падумаў я, і ў гэты момант Анджэла схапіла мяне за руку.



"Як ты думаеш, на мяне варта зірнуць?" Гэта быў выклік, і я ўпершыню ўбачыў цёмны сумнеў у яе вачах.



"Я і гляджу на цябе?" У яе была хватка, з якой я не мог вырвацца, не надаючы асаблівага значэння. Я не турбаваўся.



"Вы хацелі б пераспаць са мной?"



Я завагаўся, паглядзеў на Чыну, потым зноў на Анжэла.



'Ў дадзены момант?' - Спытаў я, спрабуючы надаць сабе бесклапотны выгляд.



'Чаму б не? Там ёсьць месца для ўсіх нас». Яна паказала галавой на вялізны матрац на падлозе ў другой частцы пакоя.



'Калі хочаш.' Я не збіраўся з ёй спрачацца; Я адчуваў, што Анджэла была гэтак жа небяспечная аголенай, як і большасць мужчын, поўнасцю апранутых і ўзброеных.



Яна пасунулася да мяне з нацягнутай і злёгку слабой усмешкай. "Не пярэчыце, каб ім падзяліцца?"



"Калі ты не супраць".



'Або падзяліцца?' Яна груба нахілілася праз маё плячо і схапіла Чыну за грудзі, калі яна апусціла галаву, каб лізнуць цёмны сасок. Затым яна выпрасталася і паглядзела проста на мяне. 'Разумееш?'



"Я б ніколі так не падумаў".



"Ой, давай, дарагая", - запратэставала Чына. «Калі вы хочаце паспрабаваць, зрабіце гэта. Але не рабіце гэтага так дрэнна».



«Я ўсё раблю дрэнна? Пасля таго, што ты зрабіла мінулай ноччу? Анджэла ўпілася позіркам у Чыну, як на ашуканая жонка.



Чына ўздыхнула і надарыла мяне бледнай усмешкай, а затым хутка зрабіла свой твар абыякавым.



Я зноў адступіў убок; Я зноў апынуўся паміж імі, і, відаць, гэта было не маё месца. Анжэла раптам абняла мяне, і яе сярдзітыя вочы не дазволілі мне вырвацца. Я зрабіў гэта, таму што паварот яе таза мог паказаць, што ў маім купальніку было нешта яшчэ, акрамя мяне.



"Хіба ты не хочаш мяне трахнуць?" яна кінула мне выклік.



"Давай, табе лепш відаць".



"Тады здымі гэтыя праклятыя плаўкі".



Шчаслівы зрабіць гэта, я хутка выбраўся і кінуў іх на ложак, дзе я мог бы дастаць з іх тое, што мне трэба было. Калі я быў голым, было ясна, што мяне цікавіла тое, што цікавіла Анджэла. Яна доўга глядзела на маю эрэкцыю, але калі яна павольна нахілілася да яе, Чына працягнула руку і абняла яе.



«Не будзь такой прагнай, дзетка», - прамурлыкала яна, далікатна кусаючы мяне за плячо.



Вочы Анджэлы загарэліся. "Вы думалі, што ў вас ёсць манаполія?"



Чына паціснула плячыма. «Не, дарагая, я не эгаістка. Але мы заўсёды ўсім дзелімся, памятаеш?



'Вядома. Прама як учора ўвечар.



'А што? Цябе там не было, што мне было рабіць, сказаць яму, не, у мяне вельмі раўнівая палюбоўніца?



Анджэла выскаліла зубы, амаль зароў. Яна збіралася схапіць Чыну, калі дзверы побач з ложкам адчыніліся. Раней я яе не заўважаў; дзверы былі такія ж незаўважныя, як і дзверы на мысе Кэнэдзі ў сакрэтную лабараторыю, дзе мяне паінфармавалі пра Трохгаловую прыладу. «Добра, дзяўчынкі; пакуль гэтага дастаткова».



Трэйн першым увайшоў у пакой, за ім рушылі ўслед двое бялявых чальцоў «Інтымнай шасцёркі». Двое іншых стаялі ў дзвярным праёме, але я іх не бачыў.



Анджэла злосна паглядзела на Трэйна. 'Што ты тут робіш?'



«Ты вельмі добра ведаеш, Кіці». Яго ўхмылка была такой жа фальшывай, як і яе. "Ты забылася, навошта ты прывяла сюды таго хлопца?"



Анжэла ледзь не закрычала. - "Але я не прасіла цябе прыходзіць!"



"Але мы ўсё роўна прыйшлі". Трэйн адступіў убок, а за ім з'явіўся тоўсты мужчына ў някідкім хакі з вострава Страшнага суда.



"Вазьмі яго сандалі", - загадаў ён.



Я мусіў прызнаць, што ён пачаў добра; пасля ўчарашняй ночы ён, відаць, больш не рызыкаваў. Перш чым хто-небудзь падышоў да мяне, я штурхнуў Трайну сандалі; ён злавіў іх як зорны лавец.



Двое іншых членаў «інтымнай шасцёркі» выстраіліся абапал ад мяне, што казала мне, што яны ведаюць, што робяць; у самага блізкага да мяне чалавека былі рукі, як абцугі, і ён, здавалася, хацеў імі скарыстацца.



Мужчына ў хакі паказаў на іншага мужчыну ў цёмным гарнітуры, які стаіць ззаду яго. Ён увайшоў у пакой, таксама квадратны ва ўсходнім стылі з нявызначанымі лацінскімі рысамі. Ён зірнуў на мяне, сунуў руку ў пінжак і выцягнуў невялікую грубаватую фатаграфію, якая выглядала так, як быццам яна была вырваная з ліста кантактных адбіткаў. Затым ён выцягнуў яшчэ адну фатаграфію, параўнаў іх і паказаў мужчыну ў някідкім хакі, сказаўшы: "Гэта ён, містэр Цунганос". Абодва ўсміхнуліся.



«Так проста, – сказаў Цунганос.



"Вы трымаеце заклад", - прагыркаў я.



"Ці бачыце, містэр Нік Картэр..." Ён прамаўчаў, але тое, што ён назваў маё сапраўднае імя, мяне не здзівіла; Я ведаў, што трапіўся.



«Нам запатрабаваўся цэлы дзень, каб ідэнтыфікаваць вашу фатаграфію, містэр Картэр», - працягнуў мужчына.



«Так цяжка працаваць у гэтых прымітыўных умовах; неабходна было прыляцець на мацярык і выкарыстоўваць нашы магчымасці там, каб звязацца з Пекінам ... О, вы не здзіўлены, містэр Картэр? Цяпер ён бязлітасна ўхмыляўся. «Ах, магчыма, вы ведаеце не так многа, як думаеце, што ведаеце; наша арганізацыя, можна сказаць, не спальвала за сабой караблёў. Злучальныя лініі адчыненыя, але яны не абавязкова працуюць у двух кірунках. Вы разумееце мяне?'



Мне гэта здавалася дастаткова ясным. "Вы не згодныя з цяперашняй унутранай палітыкай КНР у адносінах Злучаных Штатаў", – сказаў я.



"Дома, містэр Картэр?" - Ён уздыхнуў, як школьны настаўнік, які адмаўляецца ад дурнога вучня. «Ах, скажам так, некаторыя з маіх продкаў маглі называць яго сваёй хатай. Што да астатняга... -



Ён паціснуў масіўнымі плячыма.



У мяне ўзнікла спакуса крыху патуціць з ім, абвінаваціць у тым, што ён такі адсталы і не ад гэтага свету, як той японскі салдат, знойдзены на востраве ў паўднёвай частцы Ціхага акіяна амаль праз трыццаць гадоў пасля заканчэння Другой сусветнай вайны, але вырашыў не рабіць гэтага; не было ніякіх прычын, па якіх ён не забіў бы мяне на месцы, і я быў зацікаўлены ў лепшым шанцы.



«Ну, на мысе Кэнэдзі ў вас былі хлопцы, якія мяне сфатаграфавалі», - сказаў я, гледзячы на маленькую фатаграфію, якую ён трымаў у руцэ. "Па шчаслівай выпадковасці."



Ён пакруціў галавой. «Вам не пашанцавала, містэр Картэр. У нашай арганізацыі шмат чальцоў, і кожны дзень у нас на базе бывае двое-трое ці больш… э-э… турыстаў. Мы, жыхары Усходу, усё, канешне, падобныя, і ўсе мы ходзім з фотаапаратамі. Гэта не так?'



"Гэта вялікая база", - настойваў я.



'Так. Але нас, як і вас, цікавіла пэўная частка. І ўваход у спецыяльныя дзверы, якую большасць турыстаў нават не заўважае. Мы абавязкова фатаграфуем усіх, хто выходзіць праз гэтыя дзьверы».



Я цяжка праглынуў. "Вы ведаеце аб гэтым?"



Яго ўхмылка была падобная на карнавальную маску. «Што вы думаеце, містэр Картэр? Няўжо мы не ўсё тут па адной прычыне?



Ён ударыў мяне некалькі разоў, пакуль я быў звязаны; на ім былі цяжкія працоўныя чаравікі, і было балбатня. Чына і Анджэла зноў надзелі сваё адзенне - надзьмуўшыся, як я падумаў, - і калі мае рукі былі звязаныя, Чына ласкава настаяла на тым, каб мне вярнулі мне купальны касцюм. Я спрабаваў прачытаць нешта ў яе поглядзе, пакуль яна гэта рабіла, але яна ніколі не глядзела вышэй майго падбародка.



Цунганос прыціснуў мяне да сцяны побач з ложкам, і яго вочы бліснулі нянавісцю. "Мінулай ноччу вы забілі траіх з маіх людзей, містэр Картэр, і сур'ёзна пашкодзілі чацвёртага". Ён намацаў сваю галаву, дзе я мог бачыць жаўтлявую шышку пад прамымі чорнымі валасамі. «Мне было б прыемна зладзіць вам павольную смерць зараз, але зараз няма часу для гэтага. Вы сапсавалі наш расклад, таму павінны быць неадкладна выдалены. Можна казаць пра поспех».



Ён рэзка стукнуў мяне ў твар; Я нырнуў і злавіў яго ўдар высока на галаву, але ў вушах у мяне звінела.



Цунганос уважліва паглядзеў. - Баязлівец да апошняга моманту, а, містэр Картэр? Вазьміце яго. Ён паказаў на двух бландынаў, якія штурхалі мяне да сцяны. "Вы ведаеце, куды ён павінен пайсці".



Уключаючы дзвюх дзяўчын, і я павінен быў дадаць, што іх было сямёра ў пакоі - і мае рукі былі звязаныя за спіной. Я не супраціўляўся.



Мы з двума ахоўнікамі прайшлі праз заднія дзверы ў вузкі, засланы дываном калідор. Яны сутыкнулі мяне з лесвіцы ў нахільны калідор з каменнымі сценамі, вільготныя камяні якога драпалі мне плечы.



Мае ахоўнікі былі амаль ідэнтычныя, але маё ўважлівае вывучэнне іх фатаграфій дало вынікі. Уілф і Кевін. Адзін з пашпартам з Венесуэлы, другі меркавана швед - і іх галасы былі з акцэнтам Сярэдняга Захаду Амерыкі, наколькі я мог чуць. Яны маглі б стаць суперзоркамі універсітэта Індыяны; гэта было ўражанне поўнай кампетэнтнасці, якую яны стваралі. Цяжка было паверыць, што гэтыя амерыканцы маглі забіць мяне, але я не марнаваў часу, падманваючы сябе.



Мы выйшлі з гасцініцы над зямлёй, за жывой загараддзю з кустоў, якая затуляе лагуну. Праз некалькі імгненняў мы выйшлі на паляну ля абзы вады, прама пад намі стаялі тры лодкі сярэдняй даўжыні. Уілф - ён быў крыху вышэйшы і каржакаваты Кевіна - тыцнуў мяне пісталетам у рэбры.



«Паспяшайся і скачы».



Я зрабіў, як мне сказалі, прызямліўшыся з глухім стукам на шклопластыкавую палубу, дзе крыху паслізнуўся; вечар быў крыху вільготным ад расы. Уілф лёгка рушыў услед за мной, стукнуўшы мяне аб парэнчы маленькай кабіны. Кевін падышоў да руля і запусціў рухавік, затым скокнуў наперад, каб вызваліць трос, які ўтрымлівае лодку на падводных крылах.



Магутны матор забурчаў, калі мы разгарнуліся, а затым павярнулі, каб плыць да цёмнага тунэля, які вядзе да мора. Кевін націснуў кнопку на прыборнай панэлі, крыху зменшыў хуткасць і ўляцеў у цёмны тунэль. Я бачыў, як жалезныя парэнчы ўсё яшчэ ўстаюць, і мы праплылі проста пад імі, а потым мы апынуліся ў адкрытым моры.



Яны звязалі мяне плеценым жалезным дротам, які моцна ціснуў на рукі, калі я да іх прыціскаўся. Мае запясці моцна крывянілі, што магло б дапамагчы, калі б я меў справу з вяроўкай, але ўсё гэта было бескарысна для мяне. Я намацаў адну з палосак на спіне купальніка, але мае рукі былі звязаныя занадта высока за спіной, каб дацягнуцца.



Уілф быў побач у кабіне, з усіх сіл імкнучыся разагнацца і судна на падводных крылах паднялося на сваіх металічных лыжах і заслізгала па вадзе. Ён паглядзеў на мяне з нязмушанай пагардай.



«Можа быць, нам варта пакінуць вас», - сказаў ён дастаткова гучна, каб яго можна было пачуць скрозь пранізлівы віск рухавіка.



'Чаму б і не?' - легкадумна сказаў я. Я прыхінуўся спіной да парэнчаў і здолеў злёгку вывярнуць рукі, так што зараз я мог дацягнуцца да пояса маіх плаўленняў. Я працаваў над кантактнай зашпількай-маланкай невялікага трохкутнага мяшочка ў ніжняй частцы хвасцеца.



'Так.' Уілф аддалена ўсміхнуўся, і яго валасы луналі на ветры. «Калі б вы былі тут тыдзень таму, мы б пакінулі вас. Каб даведацца, колькі людзей ведаюць пра нас. Але зараз ... - ён паціснуў плячыма. «Цяпер гэта ўжо не мае значэння. Занадта позна спыняць нас».



Я спытаў. - "Што ты задумаў?" Я хацеў, каб ён гаварыў далей; У мяне была адкрытая сумка, і калі б я толькі мог прымусіць працаваць знямелыя пальцы... Уілф засмяяўся. 'А табе якая справа? Калі мы дазволім табе жыць, ты хутка даведаешся, Картэр. Але насамрэч гэта не мае значэння; гэта толькі пачатак, і такіх людзей, як ты, ня будзе там, каб убачыць канец».



Свіст рухавіка перайшоў у прыглушаны роў. Я яшчэ не скончыў; мае пальцы ўсё яшчэ былі падобныя на фаршаваныя сасіскі, якія цягнуцца да змесціва сумкі на спіне маіх плаўленняў. Лодка на лыжах апусцілася да корпуса, калыхаючыся на доўгім зыбу. Кевін паглядзеў на мігатлівы датчык на панэлі кіравання.



«Тут дастаткова глыбока», - абвясціў ён, адварочваючыся ад руля.



"Можа, прыкончым, перш чым кінем?" - спытаў Уілф. «Не», - Кевін падняў кусачкі. "У нас ёсць растваральны шнур".



Ён усміхнуўся мне. "Вы ведаеце, што гэта?"



Я пакруціў галавой, хоць па-чартоўску добра ведаў пра гэта. «Гэта сінтэтычны шнур, трывалы, як сталь, пакуль ён не прабудзе ў вадзе два ці тры дні. Затым ён раствараецца, вы ўсплываеце вызваляючыся ад каралавага блока, да якога прывязаныя, і бедны містэр Нік Картэр становіцца тапельцам. То бок, калі яны змогуць ідэнтыфікаваць цела пасля таго, як рыба скончыць з ім».



Я спытаў. - «Справа аб утапленні са звязанымі за спіной рукамі?»



«О, мы перарэжам гэты провад проста перад тым, як выкінуць цябе за борт. Не хвалюйся, Картэр; мы ведаем, што робім».



«Я сапраўды шаную гэта», - кісла сказаў я, адчуваючы невялікі скрутак, які выцягнуў з плаўленняў.



Лодка дрэйфавала і спынілася, калыхаючыся ўверх і ўніз па моры. Кевін спусціўся ў маленькую хаціну і выцягнуў кавалак карала памерам з пляжны мяч. Ён абгарнуў сінтэтычную вяроўку вакол грубага ружовага карала, затым працягнуў канец наперад, каб абвязаць мае шчыкалаткі.



Нетутэйша час маёй бітвы. Знямелымі пальцамі я адкрыў невялікі скрутак, які трымаў за спіной. Успыхнула распаленае полымя і апякло мае рукі і хрыбетнік, але я прыкусіў зубы і прыціснуў пакет да сваіх запясцяў. Па словах Сцюарта са Special Effects, невялікая магніевая паходня прапальваў кавалак металу таўшчынёй тры чвэрці цалі менш за за тры секунды, але мне гэта здалося хутчэй трыма гадамі. Я адчуў, як абпальваецца скура і сухажыллі ператвараюцца ў алей; калі я проста прыціскаў запясці да дроту, я адчуваў пакутлівы боль, які прыводзіў мяне на мяжу страты прытомнасці.



Я штурхнуў нагой, і Уілф адхіснуўся. Кевін трымаў у руках каралавы блок, і калі я штурхнуў яго босай нагой, я патрапіў яму прама пад падбародак. Ён узляцеў і пераляцеў праз супрацьлеглы борт лодкі, усё яшчэ сціскаючы цяжкі груз. Калі ён калі-небудзь з'явіцца зноў, але я яго не ўбачыў.



Я вызваліў сабе запясці; боль быў настолькі моцным, што мне прыйшлося паглядзець, ці засталіся мае рукі на ёй. Гэта адбылося, і я ўдарыў Уілфа кулакамі па жываце. Ён палез у куртку, але недастаткова хутка; Я з усіх сіл накіраваў чатыры жорсткія пальцы ў яго горла, раздушыўшы яго трахею. Ён памёр, задыхаючыся, і заліў мне грудзі крывёю.



Я нырнуў за борт, каб змыць яе, а затым забраўся назад у лодку. Востраў Страшнага суда быў цяпер па правым борце. Цяпер, калі маё прыкрыццё было выкрыта, прыйшоў час правесці стараннае даследаванне; Я зноў завёў рухавік, а затым абшукаў лодку ў пошуках зброі.




РАЗДЗЕЛ ДВАНАЦЦАТЫ.



За сто ярдаў ад берага я выключыў рухавік і кінуў якар за борт. Да яго было прымацавана цела Ўілфа. Яго маленькі аўтаматычны пісталет 25-га калібра затрымаўся ў поясе майго купальніка. У руцэ ў мяне быў нож з шырокім лязом, не вельмі востры, але я быў упэўнены ў ім больш, чым у маленькім пісталеце Ўілфа.



Я спусціўся ў ваду і павольна паплыў да белага пяску, які слаба мігцеў у святле месяца. На беразе не было ніякіх прыкмет патруля, але я пачакаў, лежачы як мага ніжэй у вадзе, на працягу пятнаццаці хвілін, перш чым выйшаў на бераг і пабег да зараснікаў.



На гэты раз маршрут быў больш-менш вядомы; Я не зводзіў вачэй з працоўнага асвятлення ў высокай сталёвай раме, і калі я падышоў, я ўбачыў людзей, якія ідуць па бэльках. "Добры час для будаўніцтва", - падумаў я.



Я абышоў адкрыты падмурак і пракраўся ў офісны будынак з цэментнага блока. У адзінае акно пранікала святло, і я ўбачыў вартавага, які стаяў каля дзвярэй. Ён быў добра бачны людзям на будынку, а гэта азначала, што я павінен быць вельмі ўдачлівым ці вельмі хуткім - можа быць, і тым і іншым.



Спачатку я паглядзеў у акно, пацягнуўшы за раму. Офіс быў пусты. Я хацеў апусціцца, але раздумаўся. Чаму вартавы ахоўваў пусты кабінет? Я паглядзеў яшчэ раз. Ніжняя скрынка картатэкі была адчынена, а стол быў нахілены пад іншым вуглом, чым напярэдадні вечарам.



У мяне пачалі зьяўляцца ідэі.



Акно было занадта маленькім, каб у яго залезці. Гэта павінны быць дзверы.



Я пракраўся ў падлесак за будынкам і пачаў кашляць, спачатку ціха, а затым усё гучней, паказваючы кашаль, як у сур'ёзнага курца. Калі я пачаў думаць, што вартавы глухі, ён высунуў галаву з-за вугла.



Я зноў закашляўся і падрапаў нагамі ў кустах. Вартавы падняў карабін да пляча. Я затрымаў дыханне і ляжаў нерухома. Ён апусціў зброю і зрабіў некалькі нерашучых крокаў да мяне. Лежучы на жываце, я бясшумна папоўз управа. Вартавы спыніўся. Я дастаў з-за пояса невялікі аўтаматычны пісталет і шпурнуў яго ў кусты, дзе ляжаў. Вартавы з карабінам напагатове рушыў хутка, але не ў тым напрамку. Я ведаў, што ён будзе няблізка, але гэта быў мой лепшы шанц; Я ўстаў, зрабіў некалькі хуткіх крокаў і нырнуў яму на спіну.



Мае запясці ўсё яшчэ гарэлі і крывавілі, таму цяжкі клінок



не слізгаў плаўна; Калі я ўдарыў яго ў спіну, я пацягнуўся да кажуха спускавога кручка карабіна і адчуў, як палец вартавога скруціўся. Калі я падумаў, што ўжо занадта позна, мне ўдалося засунуць свой палец за спускавы кручок, і калі ён павярнуў галаву ў мой бок, яго вочы пацьмянелі. Ён упаў пада мной.



Я з цяжкасцю падняўся на ногі, схапіўся за рукаяць нажа і пацягнуў. Атрымалася гэтак жа цяжка, як і ўваходзіла, але нават пры тым, што цяпер у мяне была лепшая зброя ў выглядзе карабіна вартавога, я ведаў, што, відаць, мне спатрэбіцца нож, каб перарэзаць якарную вяроўку, калі я вярнуся да лодкі. Калі б я атрымаў гэта.



Я пачакаў у куце і паглядзеў, як працоўныя будуюць каркас будынка, а затым праслізнуў да дзвярэй. У мяне ўжо былі адмычкі ў руцэ, і замак не быў складаным, але, калі я стаяў спіной да мужчын наверсе, мне здавалася, што адчыніць дзверы - цэлая вечнасць. Нарэшце я змог увайсці незаўважаным, і мне было цікава, што яны там робяць, што яны былі такія занятыя.



Ззаду стала я выявіў невялікую квадратную шахту, якая сыходзіла ў бетонную падлогу. Металічныя ручкі спускаліся з аднаго боку; Спусціўся метраў трыццаць да дна. Я знаходзіўся ў вузкім калідоры, асветленым некалькімі цьмянымі лямпачкамі ў нізкай столі, і прыкладна за пяцьдзесят футаў наперадзе мяне былі зачыненыя дзверы.



Іх бяспека была або нядбайнай, або яна была настолькі блізкая да нуля, што ім было ўжо ўсё роўна. Як бы там ні было, я штурхнуў дзверы, і яны адчыніліся; Я кінуўся праз яе і прыцэліўся карабінам у прастору ззаду яе.



Я апынуўся ў пакоі, запоўненай прыборамі, якія мігцяць светлавымі панэлямі і пстрыкаючымі шэрагамі кампутараў. Чатыры мужчыны ў касцюмах колеру хакі сабраліся вакол вялікай карты на процілеглай сцяне, і калі я ціхенька падкраўся да іх, я ўбачыў яе абрысы ад усходняга ўзбярэжжа Фларыды да Мэрыленда.



Цунганос першым убачыў мяне. "Картэр!" - Прагыркаў ён, і мне зноў прыйшлося аддаць яму належнае: яго рэфлексы не спыніліся ад яго здзіўлення. Ён нырнуў направа і намацаў карабін, прыхінуты да стала; Я не хацеў яго забіваць - пакуль не - таму я старанна прыцэліўся і ўсадзіў яму ў плячо кулю. Ён тузануўся ўбок і зваліўся на бетонную падлогу, калі кроў заліла яго кашулю.



Астатнія схаваліся; Я стрэліў у аднаго з мужчын, і ён упаў, хоць я не бачыў, куды яго параніў. Двое іншых нырнулі за шэраг камп'ютараў. Я пераключыўся на аўтаматычны рэжым і стрэліў у высокую шэрую шафу; рушыў услед прыемны дождж іскраў і пах падпаленай ізаляцыі.



Я павярнуўся да Цунганоса - занадта позна. Цяпер у яго ў руках была ўласная зброя, і яна была накіравана проста мне ў галаву.



Калі я нырнуў на зямлю, я пачуў трэск яго карабіна і адчуў рэзкі ўкол, калі куля драпнула мне шыю. Я двойчы перавярнуўся, перш чым спыніцца, каб прыцэліцца; У мяне не было часу пераключыцца на адзіночны стрэл, і адным націскам на спускавы кручок я прабіў шэсць дзірак у твары і грудзях Цунганоса.



Не было часу шкадаваць; Я ўстаў і падышоў да падпаленага шэрагу кампутараў.



'Пакажыце сябе!' - зароў я.



Астатнія двое не адказалі, але я пачуў, як па падлозе шаркае цяжкі чаравік. Я сеў на кукішкі за металічны стол і пачаў чакаць. Цішыню парушыў шум кампутараў. Пакуль я чакаў, я паглядзеў на вялікую карту на сцяне і ўбачыў чырвоныя шпількавыя галоўкі, прышпіленыя да ўзбярэжжа Фларыды на поўнач ад Маямі. Спачатку я падумаў, што гэта мыс Кэнэдзі, але потым убачыў мыс яшчэ на поўнач. Што ляжала між тым, што было прыдатнай мэтай, і мэтай для чаго?



Адзін з людзей, які хаваўся, вырашыў паспрабаваць збегчы і пабег з-за кампутараў, каб нырнуць за карабінам Цунгана. Я спыніў яго стрэлам у калена, і яго крык ярка адгукнуўся рэхам у высокай прасторы. Ён катаўся ўзад і ўперад ад болю, яго жоўтая скура ператварылася ў жудасна-шэрую.



Я чакаў апошняга чалавека. Перш чым ён загаварыў, запанавала доўгае маўчанне.



"Картэр?"



'Так.'



"У мяне няма зброі".



«Выходзь і пакажы гэта».



Рушыла ўслед паўза, а затым з-за кута корпуса кампутара з'явілася рука. Рука была пустая.



„Добра, пакуль. А зараз пакажы астатняе».



Ён выйшаў, падняўшы абедзве рукі ўверх. Гэта быў чалавек, які апазнаў мяне з Цунганосам.



"Ідзі сюды", - загадаў я.



Ён рухаўся асцярожна, як быццам падлога была слізкай. Калі ён быў у тузіне крокаў, я жэстам загадаў яму спыніцца.



«Картар… Мне балюча».



'Ах, так?'



'Мая лодыжка. Можа, зламаная.



- Тады табе пашанцавала, сябар. А зараз хутка. Скажы мне, што гэта ўсё значыць?



"Я ... гэта нічога".



'Не, вядома няма.' Я падняў ствол карабіна так, каб ён быў накіраваны яму ў твар. "Паспрабуйце іншы адказ, і на гэты раз добры".



Мужчына аблізнуў вусны, і яго вочы слізгалі па баках. "Я ... я нічога не магу сказаць".



Я не мог дазволіць сабе гуляць у гульні і ўсадзіў кулю ў яго паднятую руку. Ён закрычаў, яго вочы пашырыліся ад страху; калі ён паспрабаваў схапіць параненую руку, я пагражаў яму карабінам. Ён падняў рукі ўгору, калі на яго лбе выступіў пот.



«Наступная куля пройдзе праз локаць». Я не быў упэўнены, колькі ў мяне засталося стрэлаў, але не рашыўся праверыць.



'Не няма!' мужчына ахнуў. “Я скажу гэта! Я скажу гэта! '



Гэта была мая ўласная дурная віна, што я не звярнуў увагу на чалавека, якому я прастрэліў каленны кубачак. У яго быў іншы карабін да таго, як я зразумеў, што ён рушыў, і, верагодна, толькі пакутлівы боль ад яго траўмы перашкодзіла яго першаму стрэлу ўразіць мяне. Я зноў нырнуў за стол.



Яго другі стрэл быў на сто працэнтаў дакладней. Чалавек, якога я дапытвала, ірвануўся наперад, затым паваліўся на стол і ледзь не на мяне, куля патрапіла ў шыю. Адштурхнуўшы цела, я пачуў яшчэ адзін стрэл - затым цішыню.



Я асцярожна агледзеў стол і ўстаў. Апошні мужчына ляжаў побач з Цунганосам, усё яшчэ трымаючы ў роце рулю карабіна. Карта на сцяне за яго спіной была залітая ярка-чырвонай крывёй. Перш чым зрабіць штосьці яшчэ, я агледзеў чатыры целы. Пераканаўшыся, што яны мёртвыя, я вывучыў карту. Кучка шпількавых галовак была прышпілена да Палм-Бізун, што для мяне нічога не значыла. Але тонкія лініі, праведзеныя на карце ад малюсенькай кропкі на Багамах, сказалі мне яшчэ больш.



Яны вялі з выспы Страшнага суда да мэты - усё, акрамя адной. Гэта адна лінія цягнулася ўздоўж усяго ўзбярэжжа па прамой, накіроўваючыся ўглыб сушы на поўдзень ад мыса Хатэрас. Яна дайшла да Вашынгтона, і я падумаў, што ім не спатрэбілася б шпількавая галоўка, каб пазначыць гэтую мэту.



Я паспешна абшукаў чатыры сталы ў пакоі, але не знайшоў нічога больш карыснага, чым некалькі чарцяжоў і кампутарных раздруковак, якія здаваліся мне абракадабрай.



Але было зразумела, што гэта свайго роду дыспетчарская, і гэта прывяло да лагічнай высновы, што тут, на востраве Страшнага суда, нешта адбывалася.



Прыкладам карабіна я разбіў усе датчыкі на панэлі і вярнуўся да шахты, якая вядзе ў офіс. Я выбег за дзверы і нырнуў у падлесак, нікога не заўважыўшы на каркасе будынка.



Судна на падводных крылах было там, дзе я яго пакінуў, і стаяла на якары. Я разрэзаў лёску тупым лязом, затым завёў рухавік і павольна ад'ехаў ад берага да таго часу, пакуль не стаў бяспечна націснуць на поўны газ. Я адплыў назад на востраў Уваскрэсення і накіраваўся да пляжу побач з гатэлем.



Я спусціў лодку, выбраўся на бераг і падышоў да бакавых дзвярэй, якія паказала мне Чына. Толькі калі я дабраўся да свайго пакоя, я зразумеў, што ў мяне няма з сабой ключа, таму мне прыйшлося зноў выкарыстоўваць свае адмычкі; гэтае заданне станавілася курсам павышэння кваліфікацыі па адкрыцці замкаў.



Я зняў плаўкі, прыняў душ, нанёс мазь на абпаленыя запясці і агледзеў кулявую драпіну на шыі. Гэта была вялікая, але павярхоўная рана; Я прыклеіў пластыр і надзеў цёмны швэдар з высокім каўняром і штаны.



Цяпер не было ніякіх сумневаў; Вільгельміна і Гюго выйшлі з хованкі. Я зарадзіў "Люгер", засунуў яго ў мяккую скураную наплечную кабуру, затым прышпіліў штылет да левага перадплечча. Я накінуў на сябе блакітную куртку. Я паглядзеў на гадзіннік, які пакінуў у сваім пакоі. Цяжка было паверыць, што вечар яшчэ пачынаўся.



Я ўзяў ключ ад нумара на стале ўнізе, прайшоў міма ліфтаў і вярнуўся назад у казіно. Як звычайна, публікі было мала, але мяне гэта не цікавіла; Я пайшоў у кабарэ.



Комік быў на сцэне, а гэта азначала, што Чына не будзе выступаць каля паўгадзіны. Я не ведаў, ці змагу чакаць так доўга, перш чым уступлю з ёй у кантакт; Я нават не ведаў, ці будзе яна працаваць у тую ноч. Я заказаў выпіўку, пачакаў, пакуль бармэн зоймецца гэтым з другога боку бара, і хутка ўвайшоў у дзверы, якія вяла за сцэну.



Прайшоўшы невялікі лесвічны пралёт, я трапіў у вузкі калідор паміж чаркамі скрынак і побач дзвярэй раздзявалак. Ліванскія акрабаты сядзелі ў цесным пакоі, але не глядзелі на мяне, калі я праходзіў.



Я паспрабаваў тры дзверы, перш чым знайшоў распранальню Чыны. Яна сядзела перад люстэркам, на ёй была толькі ніжняя частка касцюма з пёраў. Я праслізнуў унутр з Вільгельмінай у руцэ.



"Ні гуку", - прашыпела я, паказваючы ёй "Люгер".



Яе вочы пашырыліся, калі яна павярнулася да мяне. 'Нік!' - яна задыхалася.



'Так. Трымай рукі, каб я іх бачыў».



Яна хацела ўстаць, працягнуўшы да мяне рукі. «О, павер мне, Нік, я паняцця не мела, што яны збіраліся забіць цябе!»



'Канешне не. Устань. Надзень што-небудзь».



Яна павольна паднялася.



"Надзець нешта?" Зноў была тая ж усмешка - амаль. “У нас няма на гэта часу, дарагая. Паспяшайся, а то я цябе тут жа пастаўлю на месца».



Чына стаяла нерухома і глядзела мне ў вочы; тое, што яна там убачыла, пераканала яе, што я не жартую. Яна ўзяла з крэсла адзенне і надзела яго. Гэта быў мой халат.



'Куды мы ідзем?' - Спытала яна злёгку дрыготкім голасам.



"Ці ёсць тут выйсце?"



'Так.'



"Тады мы пройдзем там".



Мы прайшлі па калідоры, выйшлі праз чорны ход і падышлі да цяпер ужо знаёмых бакавых дзвярэй. Чына ішла з высока паднятай галавой і не азіралася, а я заставаўся ў некалькіх кроках ззаду яе. Яна спынілася ля лесвіцы і азірнулася.



"У твой пакой?"



"Як ты адгадаў."



«І ты не мог нават дачакацца заканчэння шоу? Як міла з твайго боку.'



'Пооропис.'



У пакоі я штурхнуў яе на ложак дастаткова моцна, каб крыху выцяць. Яе вочы на імгненне напоўніліся сумневам, затым яны зноў пачалі круціцца.



«Такім чынам, вы збеглі ад іх. Я так рада гэтаму, Нік.



'Кінь гэта. Што азначае гэтая сытуацыя на Страшным судзе?



"Гэта ... я сапраўды не ведаю".



Я нацэліў Вільгельміну ёй у твар. 'Паспрабуй адказаць зноў.'



Яна дазволіла халату саслізнуць з плячэй. Я зрабіў рух левай рукой і дазволіў штылет Х'юга слізгануць у маю руку так, каб яна магла яго бачыць. Гэта ахінула яе.



«Ты б не ...»



«У мяне мала часу, дарагая. Адказвай.'



Яна апусціла галаву і ўсхліпнула ў рукі. «Мой бацька, Нік. Ён у лагеры. Калі яны даведаюцца, я сказала ім… -



У лагерах шмат чыіх то бацькоў, - рэзка сказаў я. «Гавары...'



Яна падняла твар, і слёзы былі сапраўднымі.



«Шчыра кажучы, Мік, я мала што пра гэта ведаю. Спачатку яны сказалі, што нешта робяць для вызвалення маёй краіны, але некаторы час таму я зразумела, што гэта хлусня. Калі ўчора ноччу мяне ледзь не забілі...



- Амаль. Вы думалі, яны сапраўды б гэта зрабілі?



"Хто ведае? Я ніколі не была на востраве Страшнага суда; яны загадалі мне не падыходзіць да яго».



Я вагаўся; Не мела значэння, зманіла яна ці не, таму што я ўжо дастаткова ведаў пра Страшны суд.



"Ты павінен мне паверыць, Нік". Цяпер у яе голасе была нотка істэрыі; гэта было выдатна.



“Як вы ім дапамагалі? У чым была твая праца?



«Я мала што рабіла; яны проста сказалі мне паведамляць пра ўсіх, хто задае пытаньні».



'Як я?'



«Я ніколі не расказвала ім пра цябе».



'Канешне не.'



"Нават Анджэле?"



Чына зноў апусціла галаву, яе густыя валасы закрывалі твар. «Яна нічога не пыталася. Нічога такога. Калі гэтыя людзі ўвайшлі ў гэты пакой сёньня ўвечары, я быў гэтак жа зьдзіўлены, як і вы».



"Хто паслаў вас у Дабл-Кей?"



“Мой агент. Клянуся магілай маёй маці». Яна хутка перахрысцілася. «Яны прыйшлі да мяне, калі я была тут адзін ці два месяцы. Яны сказалі, што ведаюць пра майго бацьку, яны сказалі, што хочуць дапамагчы вызваліць маю краіну. Але пазьней я зразумела, што яны зманілі, бо сказалі, што майго бацьку заб'юць, калі я ня зраблю тое, што яны сказалі».



Я нічога не пазнаў новага. 'Добра. Дапусцім, я вам веру. А цяпер скажы мне, як патрапіць у Дэ Дублон. І я не маю на ўвазе праз вароты.



Яна падняла вочы і сцяла губу. Нарэшце яна кіўнула. «Ёсць спосаб...»



Я пакінуў яе, звязаўшы яе палоскамі прасціны і поясам свайго халата, спусціўся па чорных усходах і хутка прайшоў па пляжы да ўваходу ў тунэль, які вядзе да лагуны. Сёння ўвечары мне трэба было выкупацца, прынамсі, яшчэ раз, але на гэты раз у мяне будзе зброя, на якую я магу спадзявацца.





Кіраўнік 13






Падчас Сухога закона Дэ Дублон служыў асноўным перавалачным пунктам для кантрабандыстаў рому, калі былі ўсталяваныя закратаваныя вароты, якія зачыняюць бухту, а таксама ўтоеныя кнопкі, якія адкрывалі іх абапал. Калі Грэдзі Інгерсол купіў выспы, ён пакінуў сістэму некранутай нават пасля ўстаноўкі пульта дыстанцыйнага кіравання, які працаваў з судоў на падводных крылах. Гэта не было нядбайнасцю; часам Інгерсол дапушчаў у лагуну іншыя лодкі, не абсталяваныя пультамі. Але было немагчыма дабрацца да ручкі адкуль-небудзь, акрамя лодкі ў бухце - ці амаль немагчыма.



Пульт уяўляла сабой маленькую кропку ўзбоч ад пешаходнага маста, трохі святлей, чым астатняя частка каменна-бетоннай канструкцыі. Адзіны спосаб дабрацца да яго - пералезці праз край і дацягнуцца да кнопкі, калі вы падаеце ў ваду. Чына казала мне, што рабіла гэта шмат разоў на ранніх этапах свайго рамана з Анжэлай, калі ім даводзілася захоўваць асцярожнасць, таму што Анджэла ўсё яшчэ паводзіла сябе больш-менш як палюбоўніца Інгерсола. У нашыя дні гэта ня мела значэньня; густы мільярдэра сталі больш экзатычнымі.



Я лёг на масток, упэўніўся ў месцазнаходжанні гэтай плямы і рушыў наперад; грубыя камяні раздзіралі маю куртку. А потым я ўпаў і пры падзенні закрануў гэтую пляму рукой, затым нырнуў у ваду.



Калі я падплыў, я нічога не бачыў, але калі мае вочы пачалі прывыкаць да змяркання, я проста ўбачыў вароты, якія падымаюцца ў тунэлі. У мяне было дваццаць секунд, каб прайсці праз гэта, і гэта быў які сыходзіць прыліў.



Гэта быў моцны прыліў, і маё адзенне моцна замінала мне. Выдаткаваўшы марна больш за палову адведзенага часу, я ўсё яшчэ не быў блізкі да крытычнай кропкі. Зрабіўшы глыбокі ўдых, я нырнуў галавой і рукамі і пачаў плыць з усіх сіл. Я не мог бачыць, наколькі я прасунуўся, але працягваў плыць, пакуль маленькі гадзіннік у маёй галаве не сказаў мне, што час, відаць, скончыўся. Я асцярожна падняў галаву і адчуў, як завостраныя жалезныя пруты драпаюць маю шчыкалатку.



Мая шчыкалатка апынулася заціснутай паміж двума прутамі, і я адчуў, як мяне цягне ўніз. Я дзіка павярнуўся, схапіўся за засела нагу і пацягнуў. Было прасоўванне, але недастаткова. Вароты працягвалі апускацца на дно бухты. Мне ўдалося ўдыхнуць прама перад тым, як мая галава апусцілася, затым я паспрабаваў працаваць ціха, пакуль цёмная вада стуліліся над маёй галавой.



Паніка ледзь не забіла мяне, але калі я пачаў кідацца, я ўявіў, што мяне чакае, калі я выберуся адсюль, і нейкі спакой ахапіў мяне. Гэта было амаль так, як калі б мне ўдалося дыхаць глыбока пад паверхняй, метадычна паслабляючы шчыкалатку. Калі яна нарэшце выйшла, я хутка ўсплыў. Я павольна даплыў да вертыкальнага каменнага берага лагуны і выбраўся на бераг.



Пасля таго, як маё дыханне нармалізавалася, я разрадзіў Люгер і старанна выцер патроны насуха пальмавым лістом. Затым я ўставіў іх назад у краму і ўставіў у ложу.



Астатнія два судны на падводных крылах танчылі на сваіх швартоўных тросах, як уздымаюцца здані. Лодкі ніхто не ахоўваў; відавочна, Інгерсол - ці Інтымная Шасцёрка, хто на самай справе кіраваў гэтай аперацыяй, - трымалі сілы бяспекі ў галоўных варот і вакол самога Дэ Дублона. Пакуль гэта мяне задавальняла, але калі я падыду бліжэй да дома, стане яшчэ горш.



Знайсці ўваход у падземны ход было нескладана; Я хутка пайшоў у бок гатэля, падышоў да лесвіцы і асцярожна падняўся наверх. Справа ад мяне быў вузкі калідор, які вёў да дзвярэй пакоя, дзе Анджэла і Чына ледзь не пабіліся з-за мяне. З іншага боку быў другі драбінчасты пралёт. Гэта быў лагічны шлях, таму я пайшоў па ім. Калі я дабраўся да вяршыні, я выявіў, што меў рацыю, але гэта быў тупік.



Сталёвыя дзверы заступалі праход, масіўныя і трывалыя толькі з адным маленькім вочкам. Я спадзяваўся, што буду трымацца далей ад абмежаванага агляду вочка, пакуль падкрадуся да дзвярэй. Не было сэнсу правяраць, ці зачынена яна; так павінна было быць.



З кішэні пінжака дастаў невялікі скрутак. Тканіна вакол пакета без працы разгарнулася, ператварыўшыся ў шнур даўжынёй амаль тры метры. Унутры пакета быў вялікі кавалак выбуховага рэчыва; Я асцярожна прыціснуў яе да краю дзвярэй, затым уставіў невялікі запальник. Шнур быў хуткім засцерагальнікам.



Запальваючы яго, я саскочыў на першы паверх, выскачыў за вугал і схаваўся. Выбух зрабіў аглушальны шум у трывалым каменным будынку, сцены і падлогу дрыжалі на працягу некалькіх секунд. Зірнуўшы на лесвіцу, я ўбачыў, што дзверы шырока расчынены на завесах.



Я застаўся на месцы.



Яны пабеглі да мяне, Трэйн наперадзе, за імі двое пакінутых мужчын - членаў Інтымнай Шасцёркі. Я ухіліўся; дым быў усё яшчэ дастаткова густы, каб схаваць мяне ад іх поглядаў, але ўбачыў, што ўсе трое былі ўзброены пісталетамі.



Я прапусціў Трэйна і наступнага чалавека і схаваўся з-пад увагі пад лесвіцай. Іншы доўгавалосы мужчына ў цёмным гарнітуры пайшоў іншы дарогай, па-за маёй дасяжнасці. Тады я мог бы падняцца па лесвіцы, але я не хацеў, каб яны былі ў мяне ў спіне. Я пайшоў па калідоры і паспяшаўся за Трэйнам і іншым мужчынам.



Я хутка дагнаў таварыша Трэйна; ён якраз паварочваўся, калі мы сутыкнуліся твар у твар у цёмным калідоры. Яго пісталет падняўся, але Х'юга быў крыху хутчэй; нож працяў яго горла і выйшаў на шыю. Ён упаў са здзіўленым булькатлівым гукам.



Вырваўшы пісталет з яго бязвольнай рукі, я пабег у калідор і пачаў чакаць. Рана ці позна Трэйна прыйшлося б вярнуцца, і я спадзяваўся, што ён пайдзе па тым жа шляху. Я не здзівіўся, пачуўшы шум, але потым успомніў, што стары будынак быў пабудаваны як крэпасць; тое, што мне здалося громам, ахоўнікі знадворку, верагодна, нават не чулі.



Час ішоў занадта хутка; Я паглядзеў на гадзіннік. Была амаль поўнач, і калі я ўспомніў, што Ўілф сказаў мне на судне на падводных крылах, што ўжо занадта позна іх спыняць, у мяне ўзнікла трывожнае пачуццё, што гэта можа быць надышоў час. Можа, я адключыў іх дыспетчарскую, але ці было гэтага дастаткова? Я прыйшоў да высновы, што больш не магу чакаць. Я моўчкі падняўся па лесвіцы да разбітых сталёвых дзвярэй і зазірнуў у праём. Я выглянуў праз густы дым у невялікі і зусім голы пярэдні пакой з дзвярыма прама насупраць мяне. Я пайшоў туды з гатовай страляць Вільгельмінай.



'Хто там?' Гэта быў голас Анджэлы з гучнагаварыцеля. У гэтых дзвярах не было вочка, але я ўспомніў камеры відэаназірання па ўсім доме. З-за дыму, які ўсё яшчэ вісеў у пакоі, яна мяне не пазнала - ці выбух пашкодзіў камеру тут. Ва ўсякім разе, мне павезла.



Я апусціў галаву і прахрыпеў: «Гэта я, Трэйн. Адчыняй!'



«Пароль, Трэйн...»



«Блін, мне балюча! Ублюдак збег. Упусці мяне!



Запанавала цішыня, і я падумаў, ці не сказаў я занадта шмат, - затым дзверы павольна прыадчыніліся.



Я з усяе сілы стукнуў плячом у дзверы. На імгненне ўвесь мой правы бок анямеў ад удару, і дзверы прыадчыніліся ўсяго на некалькі цаляў, перш чым рэзка спынілася. Я праціснуўся ў адтуліну і стаў шукаць Анжэла руляй люгера.



Яна сядзела на падлозе, расставіўшы ногі і шырока расплюшчыўшы вочы. У сваёй доўгай пурпурной сукенцы і з растрапанымі валасамі яна выглядала як вялікае дзіця, якое нечакана ўпала.



'Ты!' - сказала яна шэптам.



'Так. Устаньце. Пасьпяшайся!'



Яна ўстала і моўчкі паказала рукі. Я груба абшукаў яе і не прапусціў ніводнага месца, дзе можна схаваць зброю. «Мне не патрэбная агнястрэльная зброя», - спакойна сказала яна.



Я ўсміхнуўся. - Верагодна, не. Добра, Анджэла, завядзі мяне да свайго боса.



Яна паціснула плячыма і пайшла праз шырокі хол з такімі раскошнымі дыванамі, што мой нумар у гатэлі ў параўнанні з ім выглядаў убога. Мяккае непрамое асвятленне асвятляла пакрытыя аксамітам сцены, як быццам яны валодалі ўласным унутраным ззяннем. Тут і там былі раскіданы старадаўнія крэслы і канапы, нават пара даспехаў, здавалася, стаяла на варце каля разных падвойных дзвярэй у канцы залы.



"Тут", - сказала Анджэла паказаўшы на дзверы.



'Пасля цябе.' Я пакланіўся ёй.



Яна штурхнула дзверы. Мы апынуліся ў вялізным пакоі з высокімі столямі, часткова абстаўленай яшчэ вялікай колькасцю антыкварыяту, часткова ва ўльтрасучасным стылі. Велізарнае акно ў даху над намі адкрывала від на зоркі, а справа я мог бачыць назіральнае акно, якое выходзіць на «залу для оргій». У тронападобным крэсле, большай часткай ахутаным ценямі, сядзеў стары. Я падштурхнуў Анжэлу перад сабой і падышоў да яго.



«Містэр Інгерсол», - мякка сказала дзяўчына.



Стары злёгку павярнуў галаву, каб паказаць тое ж твар, што я бачыў знізу гэтым вечарам. Ён нахмурыўся, калі ўбачыў мяне, і яго вялікія рукі сціснулі падлакотнікі свайго вялізнага крэсла.



'Хто гэта?' - Яго голас быў раздражняльным.



- Нік Картэр. Мы расказвалі вам пра яго.



Ингерсолл завагаўся, яго пальцы ўсхвалявана слізганулі па парэнчах. "Ён павінен быць забіты".



"І відавочна, што гэтага не адбылося". Я ўстаў побач з Анжэлай і штурхнуў Люгер ёй у бок. "Твая гульня скончана".



Яшчэ адно доўгае ваганне, перш чым ён загаварыў, і пальцы затрымцелі. "Мая гульня?"



Словы не зусім адпавядалі таму, як варушыліся яго вусны, як быццам няправільна запісаны фільм. Я падышоў да крэсла. Ён слаба ўсміхнуўся, і яго вусны млява варушыліся. "Што ты хочаш?"



Прыйшла мая чарга нахмурыцца, таму што, стоячы проста перад ім, я мог паклясціся, што яго голас зыходзіў аднекуль з яго патыліцы.



Ингерсолл не цікавіўся адказам на яго пытанне. Яго ўсмешка раптам ператварылася ва ўсмешку дасканалай самаўпэўненасці - у той момант, калі маю руку схапілі і адвярнулі ад Анджэлы так моцна, што яна ледзь не вывіхнулася.



Я быў збіты з ног; кулак ударыў мяне ў твар. Здранцвеўшы, я падаўся назад, але паралізуючая хватка маёй рукі не аслабла. Гэта быў Трэйн, і яго асмуглы твар пераможна ўсміхаўся мне. Ззаду яго другі мужчына ў цёмным гарнітуры накіраваў пісталет мне ў сэрца.



Я дазволіў Вільгельміне ўпасці на падлогу; Люгер зрабіў на дыване не больш шуму, чым Трэйн і іншыя, калі яны падкраліся да мяне.



Адразу ж Інгерсол падняўся з крэсла і рушыў з энергіяй і дакладнасцю, якой у яго раней не было. "Вельмі добра, джэнтльмены", - сказаў ён. "І зараз, калі да нас вярнуўся Нік Картэр, нам трэба пераканацца, што ён не ўцячэ гэтым разам".



Мая сківіца, верагодна, адвісла ад здзіўлення, калі я слухаў чалавека па імені Інгерсолл; голас, які я чуў зараз, быў зусім іншым.



Ингерсолл ухмыльнуўся. "Ты выглядаеш здзіўленым, Картэр".



Я кіўнуў.



'Вядома. Хто б не здзівіўся, калі б яны даведаліся, што я не сапраўдны Грэйдзі Інгерсолл?



'Хто ж тады ты?'



Мужчына паціснуў плячыма. "О, вы можаце назваць мяне заменай".



"А сапраўдны Інгерсол?"



- Хіба ты не здагадаўся пра гэта? Няўжо за гэтым не стаяць усе вашыя спецслужбы? Інакш навошта вам тут шпіёніць?



"Ён памёр?"



"У некаторым сэнсе так".



'Што гэта абазначае?'



"Давай, я пакажу табе".



Ён накіраваўся да нішы праз залу, абыходзячы шэрагі электронных прылад, якія ўвесь час мігацелі і гулі. Ён спыніўся перад дзвюма аксамітнымі фіранкамі ў падлогу, зноў паглядзеў на мяне і рассунуў фіранкі.



Я зноў паглядзеў на Грэйдзі Інгерсолла, ва ўсіх дэталях ідэнтычнага мужчыну, які стаіць побач са мной. Але іншы Інгерсол стаяў прама ў празрыстым кантэйнеры, яго твар і цела часткова закрываў клубіцца туман. Яго вочы былі зачыненыя, і ён быў апрануты ў нешта, якое нагадвае бальнічную начную кашулю. "Такім чынам, Картэр?" - спытаў Інгерсол - ці кім бы ён ні быў. «Мае ўсходнія калегі сказалі мне, што вы вельмі разумная фігура...»



"Ён замарожаны?"



Ингерсолл - я мог бы назваць яго гэтым імем, таму што я ніколі не прыдумляў іншага імя - кіўнуў. 'Дакладна. Вы, вядома, сёе-тое ведаеце пра крыягеніку.



"Тэхніка замарожвання людзей жыўцом".



«Гэта было распрацавана, каб прапанаваць такім людзям, як Грэйдзі Інгерсолл, - ён пакланіўся празрыстай пасудзіне, - надзею на неўміручасць. Калі чалавек з прыбыткам у некалькі мільярдаў даляраў пакутуе невылечнай хваробай, крыягеніка можа змясціць яго ў стан анабіёзу да таго часу, пакуль медыцынская навука не знойдзе лекі яго вылечыць. Вельмі проста, ці не праўда?



- Дык вы яго намеснік? Пакуль ён не вылечыцца?



'Дакладна. Залічаны і скрупулёзна навучаны самім гэтым джэнтльменам ва ўмовах строгай сакрэтнасці. Нават яго бліжэйшыя паплечнікі не ведалі ні пра гэтую хваробу, ні пра маю ролю ў кіраванні царствам Інгерсола, пакуль ён сам не зможа кіраваць ёю зноў».



Кавалачкі галаваломкі зараз хутка пачыналі станавіцца на свае месцы. 'Голас. Як ты гэта робіш?



Інгерсол звярнуў увагу на электроннае абсталяванне. «Мой настаўнік - ці я павінен сказаць пастыр? - як вы, мусіць, ведаеце, гэта быў нешта большае, чым проста машына для зарабляння грошай; ён таксама быў геніем навукі. У мяне таксама ёсць сціплы досвед у некаторых прыкладных навуках, і разам мы распрацавалі для мяне кампутарны голас. Гэтыя банкі памяці ўтрымліваюць многія тысячы слоў і фраз, якія даступныя неадкладна, і ўсе яны запісаны Ингерсоллом яго, на жаль, непараўнальным голасам. З яго дапамогай я магу размаўляць па тэлефоне ці выступаць з прамовай; Я нават магу пагаварыць з людзьмі твар у твар з некаторымі абмежаваннямі, як вы заўважылі некалькі хвілін таму.



Я быў уражаны і ўпэўніўся, што ён гэта заўважыў. "Гэта неверагодна", - сказаў я.



'Так. Шкада, што свет ніколі гэтага не даведаецца – прынамсі, пакуль я не пайду».



'Што ты маеш на ўвазе?'



"Ну, ну, Картэр, ты сапраўды думаеш, што цяпер, калі я дасягнуў гэтага становішча, я ажыўлю гэты жывы труп?" Ён пагардлівым жэстам апусціў фіранкі і закрыў від на сапраўднага мільярдэра. «Да таго, як я сабраў тут сваіх давераных паплечнікаў, я быў адзіным, хто ведаў праўду. Адзіным ва ўсім свеце! »



"Але ... вы давяраеце гэтым людзям?"



'Вядома. У іх ёсьць значна больш высокая мэта, чым проста кантроль над фінансавай імпэрыяй, і я дапамагаю ім у гэтым».



"Што гэта за мэту?"



Ингерсолл памахаў тоўстым пальцам у мяне пад носам. «Ну-ну, Картэр, ты занадта шмат жадаеш пазнаць».



"Чаму б нам не пазбавіцца ад гэтага хлопца замест таго, каб стаяць тут і балбатаць?" прарычэў Трайн. "Ён занадта хітры, каб з ім рызыкаваць".



"Магчыма, вы захочаце пачуць тое, што я ўжо высветліў", - хутка сказаў я.



Ингерсолл паглядзеў то на мяне, то на Трэйна, то на мяне. "Так, - павольна сказаў ён, - раскажыце нам, што вы даведаліся пра нас".



"У асноўным тое, што вы будуеце нейкую ракетную ўстаноўку на востраве Страшнага суда".



Яго бровы ўзляцелі ўверх. «Ах аб гэтым, Картэр? Калі вы кажаце «якую то ўстаноўку», вы маеце рацыю».



"Вы маеце на ўвазе, што яна гатова да выкарыстання?"



'Вядома.'



- Містэр Ингерсолл, - перасцерагальна прабурчаў Трэйн.



«О, не хвалюйцеся. Картэр так прыгожа ўварваўся ў сумна вядомае прыватнае жыццё Інгерсолла, што самае меншае, што мы можам зрабіць, - гэта расказаць яму крыху пра нашу аперацыю, перш чым мы прымусім яго замаўчаць назаўжды.



Я адгадаў правільна; ён быў балбатуном, які імкнецца паказаць сваю кемлівасць. «Мне здаецца, што твае надзейныя паплечнікі табе не давяраюць, Інгерсол», - сказаў я. "О, гэта дакладна не так". Ён зрабіў велічны жэст. «Мы ўсе патрэбны адзін аднаму; мы - ідэальная каманда, беспрэцэдэнтнае спалучэнне ідэалізму і тэхнічнага майстэрства. Не кажучы ўжо пра грошы, вядома.



'Ідэалізм?' Я паглядзеў на Трэйна, сярдзіты погляд якога не змяніўся. "Гэта доўгавалосая брыдота?"



'Ні ў якім разе? Гэтыя маладыя людзі – і маладая лэдзі – адданыя міру ва ўсім свеце і росквіту для ўсіх, прайшоўшы праз чысцец сумневаў, адхіленні і ачышчэнні».



"Я не разумею цябе".



- Ну, возьмем, да прыкладу, Tрайна. Выпускнік Вест-Пойнта, ён знік без вестак у В'етнаме больш за шэсць гадоў таму. Мне сказалі, што яго наступны досвед у Ханоі і ў іншых месцах на поўнач быў вельмі павучальным. А Франк дэзертаваў з войска ў Заходняй Нямеччыне - зразумела, ён кіраваўся вышэйшымі прынцыпамі - і ў выніку апынуўся на Далёкім Усходзе. Анжэла ўзначаліла групу добраахвотнікаў, якія дапамагалі вывозіць ураджай цукру на Кубу, і прыйшла да высновы, што яна хацела зрабіць для гэтай справы значна больш, чым проста рэзаць цукровы трыснёг. Артур ... дзе Артур?



"Мёртвы", - прама сказаў Трэйн. "Гэты хлопец забіў яго". Ингерсолл паглядзеў на мяне прыплюшчанымі вачыма. "Ці было гэта неабходна, Картэр?"



"У той час гэта здавалася добрай ідэяй".



- А Кевін? Уілф?



«Яны збіраліся даць мне білет у адзін канец на дно акіяна. Я ўтрымаў іх ад гэтага».



'Хм. Вы знішчылі мой пульт кіравання сёння ўвечары, ці не так?



Я нічога не сказаў.



Ингерсолл выцягнуў гадзіннік з кішэні камізэлькі - ён быў у такім гарнітуры - і нахмурыўся, гледзячы на цыферблат. "Я не думаю, што было б карысна пытацца, колькі з вашых калегаў ведаюць аб тым, што вы даведаліся". Ён не дачакаўся майго адказу. «Але гэта не мае значэння. Нашыя пляны проста трэба будзе крыху зьмяніць».



'Як так?' Я адчуваў ззаду сябе цяжкае цела Треина, а пісталет Фрэнка побач са мной быў нерухомы.



'Ну давай жа. Я пакажу табе.' Інгерсол прайшоў у пакой, дзе знаходзілася электроннае абсталяванне. Ён павярнуў паказальнік, і экран засвяціўся з падрабязным аэрафотаздымкам. «Вось, як бачыце, востраў Страшнага суда. Будаўніцтва маёй новай гасцініцы ідзе вельмі павольна, але гэта таму, што гэта не гасцініца. Бачыце гэтыя вертыкалі ўнутры? Ён паказаў на некалькі дробных кропак на шкіле будынка. «Іх васямнаццаць, і ў кожнай з васемнаццаці труб, якія полыя, ёсць ракета. Я дапускаю, што ў іх абмежаваны дыяпазон, але, як я думаю, накіраваны куды трэба.



Я хацеў сказаць яму, што ведаю, да чаго яны памкнуцца, але стрымаўся. 'Ах, так?'



'Так. Палм-Біч. Ці наўрад гэта самая ўразлівая ваенная мэта, ці не так?



'Не.'



«Але… падумай пра гэта. Калі я падам сігнал, гульнявая пляцоўка мільянераў будзе здзіўлена аскепкава-фугаснымі ракетамі. О, ніякай ядзернай зброі, Картэр. Мы прывозілі сюды дэталі адну за другой на працягу мінулага года, і дзякуючы вынаходлівасці нашых жаўтаскурых сяброў – не забывайце, яны вынайшлі порах – у нас ёсць цэлы арсенал на нашым малюсенькім востраве».



"Але ў чым сэнс?"



Падумайце пра гэта: беспрэцэдэнтны і таму нечаканы напад на раён, дзе прэзідэнт Злучаных Штатаў знаходзіцца ў працоўным адпачынку – кансультуецца з асноўнымі ўдзельнікамі сваёй кампаніі, аднымі з найбагацейшых і ўплывовых людзей у свеце».



- Як вы думаеце, чаго вы гэтым даможацеся?



"Што ж, мы маем намер прымусіць урад ЗША прыняць нашы ўмовы".



'Умовы?'



Ингерсолл сумна ўсміхнуўся. - Вы былі на мысе Кэнэдзі, Картэр. Вы ведаеце, чаго мы жадаем. Калі ў маіх сяброў на Далёкім Усходзе таксама будзе трохгаловая сістэма навядзення, яны будуць ядзерным аналагам іншых звышдзяржаў».



"Такім чынам, вы ведаеце аб існаванні Driekoppen"



«Як асноўны акцыянер, я, вядома ж, у курсе ўсіх новых распрацовак. Хаця нават у мяне не было доступу да дэталяў».



Я кіўнуў. "А што вам у гэтым добрага?"



«О… адчуванне таго, што вы дасягнулі нечага, чаго нельга купіць за грошы. Магчыма, аднойчы мяне будуць памятаць як найвялікшага міратворца ў гісторыі».



«А што, калі твой першы напад не спрацуе? Калі ўзброеныя сілы нашай краіны вырашаць прыйсці сюды, каб сцерці вас з зямлі?



«О, давайце! Бамбаваць востраў сярод папулярнага турыстычнага раёна, у калоніі вашага найбліжэйшага саюзніка?



Я зразумеў, што ён меў на ўвазе. «Але што адбудзецца, калі вы запусціце ракеты? Нашыя людзі могуць паглядзець, ці ёсьць у вас што-небудзь яшчэ».



«О, але ў нас гэта таксама ёсьць. Ядзерная ракета "Картэр", якую мы, вядома, назвалі "Перакананне".



«Містэр Ингерсолл, я думаю, мы пагаварылі дастаткова доўга». Трэйн падштурхнуў мяне да Фрэнка. "Давайце прыбярэм гэтага хлопца, каб мы маглі прадоўжыць аперацыю".



Ингерсолл кіўнуў. «Так, вы, мусіць, маеце рацыю.



Забіце яго хутка, але зрабіце гэта звонку. Я пазваню ў кантрольную базу.



Калі Трэйн штурхнуў мяне праз пакой, я ўбачыў, як Інгерсол зняў з кручка палявы тэлефон і загаварыў у яго. Ён пачакаў, потым сказаў яшчэ нешта.



«Цунганос! Дзе ты?' Ягоны круглы бледны твар быў ашаломлены лютасцю.



Я спыніўся. - «Забудзься яго, Ингерсолл. Ён мёртвы. І ваша дыспетчарская разгромлена.



Ингерсолл адчайна павярнуўся. У той жа час я злавіў выраз твару Фрэнка і ўбачыў, што ствол яго пісталета трасецца. Я адступіў назад, прыціснуўся ззаду да жывата Трэйна, схапіў яго за руку і падняў. Ён праляцеў праз маё плячо, калі Фрэнк прыйшоў у сябе і націснуў на курок. Куля патрапіла ў здаравеннага Трэйна; Я паспрабаваў нырнуць за стрэлка, але спроба перакінуць высокага чалавека цераз плячо вывела мяне з раўнавагі. Я спатыкнуўся, упаў на адно калена і нехта кінуўся на мяне.



Было б нядрэнна думаць, што Анджэла наўмысна спрабавала выратаваць мяне, але больш верагодна, што яна спрабавала кінуцца мне на спіну. Калі я ўпаў, яна праплыла міма мяне і патрапіла на лінію агню Фрэнка. Куля прабіла ёй грудзі, выйшла са спіны і праляцела на валасінку міма мяне.



Я спатыкнуўся аб яе і дабраўся да Фрэнка, перш чым ён акрыяў ад шоку ад удару дзяўчыны. Мы пабіліся з-за пісталета і кружыліся па пакоі, як пара п'яных танцораў, перш чым я паспеў зламаць яму палец. Ён закрычаў, і пісталет слізгануў мне ў руку.



Фрэнк са стогнам упаў на калені. Я ўдарыў яго прыкладам пісталета, затым павярнуўся да Анжэлы. Яна ляжала на жываце, а доўгая сукенка вісела вышэй каленаў. Я перакаціў яе на спіну. Яе павекі міргнулі, і яна паглядзела на мяне. "Нік", - прамармытала яна і назаўжды закрыла вочы.



Я хутка ўстаў і паглядзеў на Ингерсолла. Яго не было відаць. Нягледзячы на памер пакоя, для мужчыны яго памеру не было хованкі, акрамя як за аксамітнымі фіранкамі, дзе знаходзілася замарожанае цела. Я рассунуў шторы. Жывога Інгерсола там не было, а ў напалову мёртвага не было ніякай надзеі вярнуцца да жыцця. Куля, якая прабіла Анжэлу, таксама патрапіла ў празрысты кантэйнер. І праз маленькую дзірачку ліўся ледзяны дым, які назаўсёды занёс з сабой праславуты план неўміручасці Інгерсолла.




Кіраўнік 14






Адна з лодак на падводных крылах якраз адплывала ад берага, калі я выходзіў з тунэля. Я стрэліў у лодку з люгера, але было занадта цёмна, каб правільна прыцэліцца. Праз імгненне белы корпус знік у тунэлі.



Я пачуў ззаду сябе крык, але не павярнуўся. Мабыць, ахоўнікі знадворку нарэшце зразумелі, што з Дэ Дублонам нешта не так. Я падбег да другога судна на падводных крылах, адвязаў яго і завёў рухавік. Пры ўваходзе ў тунэль мне прыйшлося націснуць некалькі кнопак на панэлі кіравання, перш чым я знайшоў патрэбную, і калі я ўбачыў невыразны сілуэт варот, я паскорыўся.



Я быў занадта хуткі; вароты былі толькі на паўдарозе, калі я дайшоў да іх. Я нырнуў і пачуў, як разбілася шкло і трэск металу, калі адарвалася лабавое шкло. Лодка страціла хуткасць, затым, здавалася, задрыжала і панеслася наперад.



Удалечыні я заўважыў іншае судна на падводных крылах, якое накіроўваецца да выспы Страшнага суда на сваіх металічных лыжах. Я пхнуў дросельную засланку як мага далей наперад, адчуў, як фюзеляж паднімаецца з вады і крылы слізгаюць па вадзе. Лодка неслася па паверхні з хуткасцю, ад якой у мяне перахапіла дыханне - асабліва без лабавога шкла. Лодка Ингерсолла зайшла ў канал паміж двума выспамі, а я ішоў за ёй.



Я чакаў, што ён накіруецца да прыстані, але замест гэтага ён накіраваўся проста да вялікага бетоннага пірса са сталёвым каркасам. Яго лодка ўрэзалася ў прычал і адскочыла назад; Інгерсол з усіх сіл спрабаваў захаваць кантроль, зноў наблізіў судна на падводных крылах, адчайна скокнуў да краю пірса, падцягнуўся - і амаль імгненна знік прама ў мяне на вачах.



Падчас пагоні я крыху дагнаў яго, але ненашмат, і калі я замарудзіўся, каб патрапіць на прычал, я страціў усю перавагу, якую атрымаў. Я забраўся на насавую частку і скокнуў на бетон, ныраючы пад цікава сканструяваныя металічныя бэлькі. Я асцярожна падняўся з Вільгельмінай у руцэ. Ингерсолла не было відаць.



Я не ведаў, што мне рабіць, і прысланіўся да адной з бэлек. Мне здалося, што ён злёгку дрыжыць ад ветру, але потым я выразна адчуў, як яна рухаецца! Я адступіў назад і ўбачыў, як павольна, але беспамылкова круціцца ўся гэтая дзіўная бязладзіца. "Вось яно!" - ціха сказаў я, ныраючы ў сталёвую масу.



У цэнтры была адтуліна, якая нагадвае жолаб. Я памарудзіў секунду, потым кінуўся ўнутр. Я змог запаволіць падзенне, упёршыся рукамі ў сцяну абапал; унізе я чуў гул магутных машын. Пасля доўгага павольнага слізгацення я ўбачыў мігаценне, якое рабілася мацней па меры таго, як я спускаўся. На дне трубкі была голая гладкая пляма; Я ўпаў як мага цішэй і агледзеўся.



Я апынуўся пасярод заблытанай зборкі труб і будаўнічых бэлек, з гідраўлічнай разводкай вакол. Я асцярожна падкраўся да крыніцы святла. Грэйдзі Інгерсол стаяў перад панэллю, круціў ручкі і глядзеў на цыферблаты, яго валасы былі распушчаныя ва ўсе бакі, а твар свяціўся ад напругі. За панэллю праходзіў тунэль, і калі маё пачуццё кірунку не ашуквала мяне цалкам, я ведаў, што ён павінен весці ў дыспетчарскую, якую я разграміў. Гэта азначала, што пульт, якім кіруе Інгерсол, быў рэзервовай устаноўкай.



Я збіраўся пераскочыць цераз шырокую дзірку ў бетоннай падлозе - і раптам мяне падняло ў паветра. Ашаломлены, я ўскрыкнуў і паспрабаваў саскочыць з вялізнага круглага прадмета паміж ног. Але ён няўмольна штурхаў мяне ўгору, проста да сталёвай бэлькі нада мной.



Віск машын рэзка спыніўся. І я спыніўся. Я ўскочыў са свайго месца, нязграбна ўпаў на зямлю і ўтаропіўся прама на рулю карабіна ў руках Ингерсолла.



"Такім чынам, ты знайшоў гэта, Картэр". Ён цяжка дыхаў, і яго грудзі цяжка ўздымалася. «Здаецца, вы знайшлі ўсе закуткі маёй аперацыі».



"Падобна на тое".



«Што ж, гэта вашае апошняе адкрыццё. Кіньце пісталет, добра, я не хачу страляць тут. Я зрабіў тое, што ён сказаў; Мне таксама не патрэбна была перастрэлка, таму што з усім гэтым металам і бетонам вакол нас зніклая куля магла рыкашэціць вечна.



"У вас тут ёсць ядзерная ракета?" Я паглядзеў на тое, што штурхнула мяне ўгору, і ўбачыў пад насавым конусам доўгі цыліндрычны стрыжань, які ідзе ў яму ў зямлі.



"Шкада, што ты не знайшоў гэтага, пакуль для цябе не стала занадта позна". Ён усміхнуўся, яго твар скрывіўся ў цьмяным святле. «Гэта нішто ў параўнанні з вашымі складанымі ракетамі, але яна зладзіцца са сваёй задачай. Цвёрдапаліўны, просты, але эфектыўны механізм, арыентаваны на вашу сталіцу».



"Гэта ж і твая сталіца", - нагадаў я яму.



'О не. Мая сталіца - гэта тое месца, дзе я апынуўся, Картэр. Што я павінен Злучаным Штатам, ці, калі ўжо на тое пайшло, нейкай любой краіне? Усё, што ім патрэбна, гэта мае грошы з іх бруднымі падаткамі…



- Ой, хопіць, - адрэзаў я. "Вы забываеце, хто вы".



'О не.' Ён хітра мне ўсміхнуўся. «Я Грэйдзі Інгерсолл, сапраўдны Грэйдзі Інгерсолл - і толькі ты можаш сказаць інакш».



«Накшталт яшчэ жывыя некалькі хлопцаў».



- Тады я разбяруся з імі, калі спатрэбіцца, але я не думаю, што ў іх інтарэсах балбатаць, Картэр. Толькі ты небяспечны. Ён падняў карабін.



Я адскочыў і кінуўся на зямлю. Як ідыёт, Інгерсол даў чаргу, і свінец разляцеўся ва ўсе бакі. Мяне зачапіла пятку, і другая куля прайшла так блізка, што мае валасы загарэліся.



Калі я зірнуў на Інгерсолла, мне здалося, што яму не так пашанцавала. Ён сядзеў на бетоннай падлозе, яго вочы пашырыліся ад здзіўлення і страху. "Картэр", - прамовіў ён. «Не дазваляй ёй забраць гэта ў мяне зараз. . Ён упаў на бок і лёг нерухома.



Я стаў побач з ім на калені і прыўзняў адно павека. Ён не рухаўся, і не было ніякіх прыкмет дыхання. Прыбраўшы карабін, я праверыў вялікае мяккае цела на прадмет пашкоджанняў, але нічога не ўбачыў. Я з уздыхам устаў. "Сэрца", - прамармытаў я ў цішыні. «Ці нешта падобнае». Як бы там ні было, у мяне засталося цела, і я не хацеў пакідаць яго тут.



Гэта быў доўгі рэзкі ўздым па жолабе - які, вядома ж, быў пускавы трубой ракеты - цягнуў за сабой цела Інгерсолла. Нарэшце, калі я дабраўся да пірса, я паляжаў на халодным бетоне некалькі хвілін, каб адсапціся. Было немагчыма глядзець на канал і бачыць святочныя агні на вялікіх лодках у прыстані, як быццам на Дублі-Кей можна было толькі пацешыцца.



Нарэшце я ўстаў і паглядзеў на востраў Страшнага суда. Мы былі дастаткова далёка ўглыб сушы, каб нас не заўважылі патрульныя вартавыя. Мне было цікава, колькі часу ім спатрэбіцца, каб знайсці чатыры целы ў падземнай дыспетчарскай, але я вырашыў не турбавацца аб гэтым; гэта была іх праблема.



Адно з судоў на падводных крылах - «Інгерсолла» з непашкоджаным ветравым шклом - прыбіла да пірса плынню канала, і я падняў мёртвага чалавека ў кабіну. Калі я быў пасярод канала, я падумаў, што рабіць з астываючай гарой плоці ў маіх ног. Я не хацеў кідаць яго ў ваду; было б лепей, калі б яго ніколі не знайшлі.



Я апошні раз накіраваўся да пустыннага ўчастка вострава Страшнага суда. Пясок быў мяккі, і з дапамогай зламанай галінкі я выкапаў магілу, якую, хутчэй за ўсё, не ўдасца знайсці гадамі - калі наогул калі-небудзь. Затым я адправіўся на востраў Уваскрэсення, абдумваючы ўсе магчымыя далейшыя крокі.



Калі я прыбыў у гавань, я прыняў рашэнне. Было занадта рызыкоўна заставацца на Дублі-Кей хоць на хвіліну даўжэй, чым гэта неабходна, не толькі з-за чальцоў арганізацыі «Інтымная шасцёрка», якія выжылі, - калі яны хацелі мяне забіць, - але і з-за мясцовых уладаў; яны, відаць, не праявілі б міласэрнасці да разні, якую я зладзіў сёння ўвечары, якой бы апраўданай яна не была.



Я плыў на лодцы і абдумаў свой наступны крок. Мне прыйшлося з'ехаць з Багамскіх выспаў, што азначала Фларыду. Я паняцця не меў, ці зможа судна на падводных крылах даплысці туды з наяўным палівам на борце… Я зірнуў на ўзгорак, на якім стаяў Хэрыдж гэтай раніцай, і падумаў пра Лір Джэт, прыпаркаваны на другім баку ўзлётна-пасадачнай паласы.



Ён стаяў там, цёмны і нерухомы ў месячным святле. Я падышоў, зняў супрацьадкатныя ўпоры з колаў і прыслабіў стропы. У мяне не было часу прагрэць машыну і як след прарабіць астатнюю частку працэдуры ўсплывання; трэба было прагрэць рухавікі, каб я падняўся…



- Вы збіраліся куды-небудзь паляцець, містэр Уолтан? Мне не трэба было абарочвацца, каб зразумець, што Хэрыдж быў ззаду мяне. "Я проста захапляюся прыладай".



"І ты хацеў бы яго паспрабаваць".



Я павярнуўся і ўсміхнуўся, разважаючы, як яго абясшкодзіць. Пісталета не было відаць, але рука ў яго была ў кішэні пінжака. "Я веру, што вы мяне злавілі", - сказаў я.



'Сапраўды. Можа быць, вы хочаце з'ехаць так раптоўна пасля ўсіх хваляванняў на Дабл-Кей?



"Што за хваляванні?" - нявінна спытаў я.



«О, я шмат чаго бачу са свайго акна. Шмат здарэнняў у сценах Дэ Дублон, шмат крыкаў. І тыя судны на падводных крылах, якія выляталі ў мора, усяго тры. Я бачыў, як адно садзіцца на мель ззаду гатэля, і я бачу, як вы прыбываеце ў гавань на іншай лодцы. Дзе трэцяе судна, містэр Уолтан?



"Адкуль мне гэта ведаць?"



Хэрыдж мякка ўсміхнуўся. - А навошта ты мне таксама расказваеш? Добра, можа, містэру Ніку Ўолтану варта назаўжды знікнуць з Дублі-Кей. Залазь.' Ён паказаў на самалёт свабоднай рукой.



Я сеў на месца другога пілота і вырашыў пачакаць, пакуль мы паднімемся ў паветра, перш чым абясшкодзіць яго; тады было б лягчэй. Але перш, чым мы вырулілі на ўзлётна-пасадачную паласу, Хэрыдж выцягнуў з курткі тупы рэвальвер і працягнуў мне.



«Калі вы сумняваецеся ў маіх матывах, містэр Уолтан. Я працую ў падраздзяленні брытанскага ўрада па барацьбе з наркотыкамі, прадстаўленым уладам Багамскіх астравоў. Маім заданнем было высветліць, ці займаецца Грэйдзі Інгерсол наркотыкамі. У мяне такое адчуванне, што гэта больш не мае значэння. Я маю рацыю?'



'Думаю, заўтра ты зможаш залезьці за гэтую сьцяну і ўсё праверыць».



'Вельмі міла з Вашага боку. Дзякуй.'



Я сеў і расслабіўся, каб атрымаць асалоду ад палётам.



Хоук чакаў мяне ў сваім спартанскім офісе на Дзюпон-Серкл, калі я прыехаў на наступны дзень крыху пазней паўдня.



«Ваш самалёт з Маямі прызямліўся паўтары гадзіны таму», - прывітаў ён мяне. "Дзе ты быў?"



«Ну, я плаваў у тым адзенні, якое было на мне, і я падумаў, што было б нядрэнна пераапрануцца, перш чым я прыеду сюды».



Ён змрочна кіўнуў. 'А таксама?'



Я падрабязна спыніўся на аповедзе, які даў яму па тэлефоне ў тры гадзіны ночы. Ён слухаў без каментароў, пакуль я не скончыў.



Ён спытаў. - "Як вы думаеце, што адбудзецца з астатняй часткай арганізацыі?"



«Яны наводзяць парадак і робяць выгляд, што нічога не адбылося, ці Хэрыдж і яго людзі нанясуць удар, перш чым яны змогуць зрабіць што-небудзь эфектыўнае. У любым выпадку, мяркую, вы ўжо апавясцілі ўлады Багамскіх Астравоў аб ракетнай базе на востраве Страшнага суда.



«Гэта было перададзена ім па ўскосных каналах. Усё будзе разгледжана незаўважна».



'Вядома.'



«Але ёсць адна рэч, якая мяне непакоіць. Той чалавек, якога вы пахавалі: ці можам мы быць упэўненыя, што гэта быў не сапраўдны Грэйдзі Інгерсолл? Што тое цела ў кантэйнеры была не проста манекенам?



"Навошта ім гэта рабіць?"



“Я нічога пра гэта не ведаю. Нашая задача – проста цалкам пераканацца ў гэтым».



Я пакорпаўся ў бакавой кішэні пінжака і шпурнуў загорнуты ў тканіну прадмет на яго стол. "Гэта для праверкі". Павольна, настойліва ён разгарнуў аб'ект, пакуль перад ім не аказаўся палец. Выраз яго твару не змянілася, калі ён паглядзеў на мяне. 'Ну?'



'Праверце адбітак пальца; Гатовы паспрачацца, ён не будзе адпавядаць адбітку пальца сапраўднага Грэйдзі Інгерсолла.



'Выдатна.' Хоук устаў. «І апошняе. Вы ўпэўнены, што гэтая дзяўчына, танцорка, якая вас так усхвалявала, не стане балбатаць?



“Што яна можа сказаць? Між іншым, я папрасіў Хэрыджа пайсці ў мой нумар у гатэлі і адпусціць яе, калі ён вернецца на Дабл-Кей, і ён сказаў, што будзе за ёй даглядаць.



- Судзячы па тваім аповядзе, мабыць, задача выканана. Я так разумею, ты зноў хочаш у водпуск?



Я пакруціў галавой. 'Не Дзякуй. Кожны раз, калі я еду ў адпачынак, ты прыдумляеш што-небудзь хітрае, каб заняць мяне, пакуль я павінен адпачываць. Але вы можаце зрабіць для мяне адно».



Як заўсёды, Хоук быў на шмат наперадзе мяне. «Яна таксама ўзгадвала вас некалькі разоў. Думаю, сёння днём вы зможаце знайсці Вераніку на стрэльбішчы. Ён пакруціў галавой і ледзяным тонам усміхнуўся. "Я не разумею, што такая маладая дзяўчына бачыць у такім старым, як ты".



* * *



Пра кнігу:



Дзесьці на Багамах эксцэнтрычны мільярдэр уладкоўвае дзікія оргіі з удзелам хіпі, сэксу і гашышу. Але ў вольны час багатыр забаўляецца з ракетным комплексам агульнага знішчэння. Час "Майстру забойцы" Ніку Картэру адправіцца ў шлях. Небяспечны тур смерці. Таму што трэба спыніць бязлітаснага багатага вар'ята. Нягледзячы ні на што. Няпростая праца нават для Ніка Картэра. Асабліва, калі высвятляецца, што такія хіпі, як Анжэла, больш небяспечныя аголенымі, чым самыя крутыя гангстары.






Картэр Нік



Ноч Мсціўца






Нік Картэр



Ноч Мсціўца



перавёў Леў Шклоўскі ў памяць аб загінуўшым сыне Антоне



Арыгінальная назва: Night Of The Avenger





Першы раздзел



Я павярнуўся і ўбачыў манаха ў жоўтай расе, які ішоў міма, схіліўшы галаву і склаўшы рукі ў малітве. Яго далікатнае цела толькі што натыкнулася на мяне. Ён ачуўся і пайшоў далей, не паднімаючы вачэй, не бачачы ні мяне, ні жабракоў, якія сядзелі на тратуары.



Наперадзе мяне бег цемнаскуры хлопчык. Ён бег з аголенымі худымі грудзьмі і энергічна рухаў вузлаватымі каленамі. Ён выглядаў такім вартым жалю, такім галодным, што мая рука аўтаматычна пацягнулася да кішэні. Але ён праляцеў міма майго локця і знік перш, чым я паспеў аддаць яму манеты.



Праз секунду маю ўвагу прыцягнула элегантна апранутая жанчына, якая грацыёзна выходзіць з «ролс-ройса». За кошт яе адзення сотні галодных людзей на вуліцы можна было накарміць цягам месяца.



Я толькі абвыкаў да ашаламляльных кантрастаў Калькуты, калі ў сямі метрах ад будынка прагучаў выбух. Вокны вытыркалі і лопаліся, як перапампаваныя паветраныя шары.



Я бачыў, як аскепкі ўрэзаліся ў напаўаголеныя целы жабракоў і разарвалі парыжскую сукенку жанчыны з «Ролса». Я пачуў крыкі і стогны болю, затым нябачны кулак ціску паветра ўдарыў мяне ў грудзі і збіў з ног.



Дым клубіўся за камянямі, якія ляцелі па вуліцы і ўрэзаліся ў аўтамабілі, прыпаркаваныя насупраць. Перш чым я страціў прытомнасць, я ўбачыў, як абрынуліся верхнія паверхі будынка. Павольна, як які растае воск, канструкцыя губляла сваю форму, калі сталёвыя бэлькі прагіналіся, а дошкі трэснулі і рассыпаліся. Вакол мяне пасыпаўся моцны град камянёў і цэментных блокаў.



Калі цвёрды прадмет удараўся мне ў патыліцу, боль быў невыносным. Я памятаю, як ясна падумаў: «Я памру». А я яшчэ нават не прыступаў да задання.



Потым усё счарнела, і я болей не адчуваў болю.



Мяне абудзіў гук сірэн, тых дзіўных ангельскіх гудкоў, якія больш падыходзілі для маленькіх еўрапейскіх паліцыянтаў машын, чым для вялікага кадылака хуткай дапамогі, які спыніўся ў некалькіх цалях ад маёй галавы на тратуары.



Я адчуў, як нехта выцягвае аскепкі з маіх ног, і пачуў знаёмы голас, які размаўляў са мной здалёк.



'Нік? Гэта ты?'



Пытанне здалося мне дурным. Але голас працягваў паўтараць пытанне, і я не мог адказаць. Мой рот быў поўны пылу і кавалачкаў цэменту.



- Ты яшчэ жывы, Нік? Ты мяне чуеш?'



Мне пад рукі падхапілі і моцныя мужчыны асцярожна паднялі мяне на насілкі. Я ляжаў плазам, пакуль мяне не змясцілі ў машыну хуткай дапамогі, але я сеў, калі стары «кадылак» спыніўся на Чоўрынгі-роўд.



Чалавека, які размаўляў са мной на вуліцы, там не было; са мной ехалі толькі худыя медбраты-індыйцы, і я ім не давяраў.



Не тое, каб у мяне было з сабой шмат грошай. Мяне больш турбавала зброя, зашытая ў мой гарнітур.



У акно я бачыў натоўп, які сабраўся на вуліцы, перад дымлівымі руінамі ўзарванага будынка. Некалькі чалавек здымалі камяні з параненых на тратуары, а іншыя закідвалі камянямі паліцэйскую машыну. Паліцыя ўжо страляла ў натоўп балончыкамі са слёзатачывым газам, і здавалася, што невялікі бунт непазбежны.



Праз хвіліну «кадылак» пакінуў натоўп ззаду, і, калі не лічыць болі ў галаве і бруду ў роце, я адчуваў сябе турыстам на экскурсіі.



Сумленны гід павінен быў бы апісаць Калькуту як "самы брудны, самы брудны, самы хворы, гнілы горад у свеце".



Але на некалькі кварталаў Чоурынгі-роўд была раем для Гандлёвай палаты. Музеі, урадавыя ўстановы, невялікія гатэлі і прасторныя прыватныя дамы сталі па абодвух баках, але за іх межамі знаходзіліся рэчы, ад якіх заходняму чалавеку стала б дрэнна.



Калькута, як і большасць душных, перапоўненых гарадоў, - адзін з найбуйнейшых у свеце. Толькі трушчобы розныя. Мільён жыхароў горада ўвогуле не маюць жылля. Яны жывуць на вуліцы, на тратуары, у парках і грамадскіх будынках. Днём яны жабракуюць і крадуць, каб застацца ў жывых. Цэлыя сем'і нараджаюцца, жывуць і паміраюць, не маючы нават самага прымітыўнага даху над галавой, не ў лепшым становішчы, чым пацукі, з якімі яны б'юцца з-за смецця.



Уначы рады спячых нагадваюць трупы, выкладзеныя для спалення пасля эпідэміі. Больш удачлівыя жывуць у трушчобах ці буэсты, дах якіх узвышаецца на паўтара метра над зямлёй. Адзіная вада - гэта глейкая і невыказна забруджаная вада ракі Хуглі.



Я ўспомніў, калі ў апошні раз быў у Калькуце. Быў сезон дажджоў, і па вуліцах цякла адкрытая каналізацыя.



Так што я ня быў бы асабліва зацікаўлены ў гэтай паездцы. Я адправіўся туды па заданні, ведаючы, што горад уяўляе сабой выграбную яму хвароб і бруду.



Калісьці была надзея на найлепшыя часы. У 1947 годзе, калі ангельцы падалі краіне незалежнасць, новая партыя Кангрэса раздавала вар'яцкія абяцанні лепшай будучыні дзякуючы дэмакратыі, але з тых часоў Калькута толькі яшчэ больш угразла ў балоце.



У 1971 годзе жыхары горада ў роспачы прагаласавалі за камуністаў. Але гэтая надзея не апраўдалася. Камуністы таксама не маглі кантраляваць горад, таму ўмяшаўся федэральны ўрад і аб'явіў ваеннае становішча.



Увогуле Калькута не здавалася прыдатным горадам для агента АХ. Але я павінен быў падпарадкавацца загаду, і паведамленне, якое дайшло да мяне ў Ніцы, было вельмі ясным.



«Адпраўляйцеся ў Калькуту як мага хутчэй», – прагучала яно. Таму я выштурхнуў з ложка прывабную французскую графіню і сеў на першы самалёт, які накіроўваўся на ўсход. Цяпер, праз гадзіну пасля прызямлення ў Калькуце, я быў у машыне хуткай дапамогі, залізваў раны і віншаваў сябе з тым, што жывы.



Перад бальніцай я на дрыготкіх нагах выбраўся з машыны і адмовіўся ад прапановы медбратоў адвезці мяне ў «Хуткую дапамогу». Замест гэтага я рушыў услед за маладой медсястрой з мяккай карычневай скурай і прыгожай Папкоў па ажыўленым калідоры. Пасля таго, як мы запоўнілі звычайныя формы, яна адвяла мяне ў асобную палату і загадала дачакацца лекара.



Праз гадзіну прыйшоў Хоук.



Я паглядзеў на яго з адкрытым ротам. Я падумаў, што гэта быў яго голас, які я чуў напаўзасыпаны на вуліцы, але прыпісаў яго трызнення. Наколькі мне вядома, ён знаходзіўся ў сваім асабістым кабінеце ў будынку Аб'яднанай прэсы і тэлеграфных службаў на Дзюпон-Серкл у Вашынгтоне.



Ён нават не сказаў "прывітанне". Ён толькі нахмурыўся, дастаў адну са сваіх танных цыгар і адкусіў кончык. Ён запаліў яе з відавочным задавальненнем.



Для Хоука запальванне цыгары - рытуал, і тое, як ён трымае яе ў роце, выдае, што ў яго ў галаве. У гэты момант ён ці быў занепакоены, ці ацаніў новую сітуацыю.



Калі ён падняў вочы пасля таго, як пагасіў запалку, ён, здавалася, упершыню ўбачыў мяне.



'Як ты сябе адчуваеш?'



Я выкашляў яшчэ крыху пылу з горла і сказаў: «Так, сэр. Мне добра.'



Ён кіўнуў, відавочна задаволены.



- Вы не казалі, што паедзеце ў Калькуту, - сказаў я.



"Змяненне ў планах", сказаў ён. “Я вяртаўся з сустрэчы ў Пекіне. Выйшаў ненадоўга. Я паеду дадому праз гадзіну.



Хоук паглядзеў прама на мяне і зноў нахмурыўся.



- Ты робішся нядбайным, - сказаў ён раптам. «Я ішоў за табой усю дарогу ад аэрапорта. Я не быў нават у адным квартале за табою, калі выбухнула бомба.



Я паглядзеў на яго. Хоук быў дасведчаным агентам і не забыўся пра гэта, але я павінен быў зразумець, што за мной хтосьці сочыць. У маёй працы доўга не працягнеш, калі не заўважыш, што за табой сочаць.



- Бомба прызначалася мне?



Ён сказаў не. Магчыма не. Гэта быў рускі будынак, штаб-кватэра гандлёвага прадстаўніцтва. І гэта частка праблемы».



Мой бос адкрыў невялікі пакет, які ён прынёс.



Тое, што ён трымаў, было падобна на іржавы слоік са смеццевай звалкі. Этыкеткі не было, а з аднаго боку тырчаў засцерагальнік. Ён выглядаў не больш небяспечным, чым цацачная бомба.



"Гэта тое, дзеля чаго ты ў Калькуце", – сказаў Хоук. «Самаробныя бомбы».



Я засмяяўся. Гэта не магло быць сур'ёзным. Рэч не здавалася рэальнай пагрозай. - Нітрат калію, - сказаў ён. - Стары слоік і ўзрывальнік. Кошт - дзве рупіі.



"Два чацвёрткі", - падлічыў я ўслых.



'Менавіта так. Даволі танна, нават у такой краіне, як Індыя. Але гэтая штука дастаткова магутная, каб адарваць нагу ці падарваць будынак. Магчыма, больш магутная, чым вадародная бомба, калі вы зробіце іх дастаткова і выкарыстоўваеце ў якасці палітычнага рычага.



На гэты раз была мая чарга нахмурыцца. Ён здзівіў мяне. Хоук не быў чалавекам схільным да перабольшвання, але ён казаў аб самаробнай бомбе так, як калі б гэта была атамная бомба. «За апошнія суткі тры рускія будынкі ў Калькуце былі разбураныя гэтымі таннымі бомбамі. Гандлёвае прадстаўніцтва і дзве расейскія фірмы.



Я спытаў. - "Ну і што. З якога гэта часу АХ турбуецца, што рускія на гэта раззлуюцца?



«Нашы чырвоныя сябры крычаць аб крывавых забойствах. Паліцыя выявіла, што кансервавыя банкі зроблены амерыканскай кампаніяй National Can Company.



"Але яны прадаюцца па ўсім свеце".



'Не мае значэння. На нас ціснуць. Размова ідзе аб адплаце. І пра гэта ходзяць чуткі.



- Чуткі?



"Кажуць аб буйным паўстанні".



- У выніку нейкіх танных бомбаў?



Хоук жаваў згаслую цыгару. Яго твар быў змрочным. «Так, калі падарваць іх дастаткова ў патрэбных месцах…» Ён паціснуў плячыма.



Ён працягнуў мне тонкую тэчку з прабачлівым выразам асобы. “Гэта пакуль усё, што ў нас ёсць. Гэта праблема міністэрства замежных спраў, таму мы вырашаем яе праз нашае консульства. Я думаю, у іх ёсць зачэпка для цябе. Калі ласка, звяжыцеся з Рэндзі Мірам. Ён з'яўляецца кантралюючым агентам АХ. Кантактная інфармацыя ёсць у справе. Ён уздыхнуў і выглядаў няўпэўнена. Гэта было не падобна на яго. «Мы хочам спыніць гэта ў зародку. У гэтай справы ёсць пах, які нам не падабаецца.



Ён зноў замоўк, нібы шкадуючы аб тым, што сказаў. «Даведайся, хто вырабляе бомбы, і пакладзі гэтаму канец. Дзейнічай без абмежаванняў.'



У справе было два паведамленні ад Рэндзі Свету, больш нічога. Я мог бы атрымаць больш інфармацыі з газэт. Я павінен быў слепа прытрымлівацца гэтай інфармацыі, і мне гэта не падабалася.



Я паглядзеў на Хоўка, чакаючы ад яго большага.



— Ты ведаеш столькі ж, колькі і мы зараз, Нік. Мы не маглі даведацца нічога пра гэта», - сказаў ён. “З гэтым трэба разабрацца хутка. У нас няма часу ні на дбайную разведку, ні нават на дбайны аналіз. Так што будзьце асцярожныя. Мы паняцця не маем, у што ўвязваемся.



- Мілая справа, - сказаў я.



«Хацелася б, каб мы маглі расказаць табе больш. Рэндзі Свет кажа, што ў яго ёсць сабака, які можа дапамагчы. На працягу года ён навучаў нямецкую аўчарку выяўленні выбуховых рэчываў. Гэта амаль нерэальна, але паспрабуйце. У гэтым выпадку нам патрэбна ўсё, што мы можам атрымаць.



Ён строс попел з цыгары і ўцер яго чаравіком у падлогу. «Мы мала ведаем аб перамяшчэннях рускіх у гэтым раёне. У іх тут як мінімум адзін чалавек, а можа і больш. І кітайцы таксама могуць быць актыўнымі».



"Мой камуфляж?"



Хоук даў мне партфель, пашпарт і палову білета на самалёт.



- Вы Говард Мэтсан. Апошні месяц вы шукалі танную салетру на Далёкім Усходзе. Вы вытворца феерверкаў.



Я ўзяў пашпарт і паглядзеў у яго, каб запомніць, дзе я нібыта нарадзіўся і жыў і дзе знаходзілася мая фіктыўная кампанія.



Торба была поўная папер, злучаных з феерверкамі, формуламі, дамовамі куплі-продажы, ручкамі і блакнотамі. Досыць каб мінуць збеглы агляд. Хоук пакорпаўся ў кішэні і выцягнуў ключ ад гатэля. Ён даў гэта мне.



- У пакоі ёсць адзенне. Усе асабістыя рэчы, якія вам патрэбны. Удачы.'



Ён падышоў да дзвярэй і выйшаў, не азіраючыся. Я зноў быў адзін. Пабіты камянямі і паранены, незнаёмы ў брудным горадзе, на місіі, якая ледзь не забіла мяне яшчэ да таго, як я пачаў дзейнічаць.



Лекар, які наведаў мяне, гаварыў на оксфардскай англійскай і старанна мяне агледзеў.



"Косці не зламаныя", - сказаў ён. "Унутраных пашкоджанняў няма".



Ён адразу страціў да мяне цікавасць. Ён выпісаў рэцэпт на абязбольвальнае і знік. Праз гадзіну я выйшаў з бальніцы і пачаў шукаць таксі.



Зноў стоячы звонку на спякоце, я думаў пра адзенне, якое Хоук прыгатаваў для мяне ў гатэлі, і спадзяваўся, што ён абраў лёгкі і круты касцюм. Але не толькі спякота прымусіла мяне ўспацець, калі я сеў у кабіну. Гэта было заданне. Я ішоў на яго ўсляпую і без адзінага належнага навядзення або доказы. Мне гэта не спадабалася.




Кіраўнік 2






Бертрум Дж. Слокум выглядаў тыповым дыпламатам. Ён быў вышэй за пяць футаў, з серабрыста-сівымі валасамі і старанна падстрыжанымі вусамі. На ім былі вельмі бліскучыя туфлі, дарагі гарнітур добрага крою і запанкі ў рукавах паласатай кашулі. Калі ён працягнуў руку, на яго твары з'явілася хуткая ўсмешка, якая тут жа знікла.



- А, містэр Картэр. Я чуў пра вас неверагодныя рэчы.



- Мэтсан, - сказаў я. "Давайце абвыкнем да майго камуфляжнага імя".



- Ах, так, вядома. Ён жэстам запрасіў мяне сесці ў абабітае сінім аксамітам крэсла побач з яго паліраваным сталом. На стале не было нават тэлефона, каб адцягнуць увагу ад бліскучага крупчастага ўзору на ім.



Ён спытаў. - "Вы былі праінфармаваныя аб гэтым, калі пакінулі Францыю?"



'Не цалкам.'



«Ммммм. Ну, было яшчэ чатыры выбухі, у тым ліку той, які вы толькі што пазбеглі сёння. Расейскі консул афіцыйна ўсклаў адказнасць на Злучаныя Штаты. Яны працягваюць дасылаць каштарысы выдаткаў на аднаўленне і спіс загінулых расейцаў. Пакуль што кошт складае каля дваццаці мільёнаў долараў.



'Гэта смешна. Як яны могуць даказаць, што мы...



"Яны не могуць".



"Мы адказныя за гэта?"



- Не, не, вядома, не. Мы ў няведанні, як і ўсе астатнія. Учора рускія раздалі ўсім супрацоўнікам консульства пісталеты. У іх там дваццаць шэсць чалавек, і я здагадваюся чаму. Гэта адна вялікая шпіёнская сетка, вось і ўсё. Ён зрабіў паўзу і падсунуў да мяне праз стол канверт. «Вашынгтон даслаў вам паведамленне. Яно закадзіравана. Яны таксама праінструктавалі нас поўнасцю супрацоўнічаць з вамі.



Слакум устаў і падышоў да акна. Правёўшы рукой па твары, ён вярнуўся.



«Картэр… я маю на ўвазе Мэтсан… нам трэба неадкладна пакласці канец гэтым бамбардзіроўкам і стрэсці з сябе рускіх. Гэта першая пляма ў маёй кар'еры. Дваццаць сем гадоў на дыпламатычнай службе, а зараз яшчэ і гэта.



- Я зраблю ўсё, што ў маіх сілах, містэр Слокум. Але мне трэба некалькі рэчаў. Пяцьдзесят патронаў для стандартнага 9-мм пісталета "Люгер", добры невялікі аўтаматычны пісталет 25-га калібра і дзве аскепкавыя гранаты.



- Містэр Мэтсан! Я дыпламат, а не гандляр зброяй. Я засмяяўся. «Вы хочаце, каб я правёў дыпламатычную размову з тэрарыстам, які кідае ў мяне бомбу? Я ужываю свае метады, вы ўжываеце свае. Яшчэ мне патрэбна машына і тысяча даляраў у рупіях, не больш за дваццаць банкнот.



Слакум на імгненне паглядзеў на мяне, і я ўбачыў неўхваленне ў яго поглядзе. У яго асабістай інтэрпрэтацыі рангу я быў нашмат ніжэй за яго. Але цяпер ён меў патрэбу ўва мне. Нічога не кажучы, ён узяў слухаўку і пачаў аддаваць загады. Пакуль ён гэтым займаўся, я адчыніў канверт, які ён мне даў, і разгледзеў акуратна надрукаваныя лічбы і літары. Паведамленне было напісана ў пяцігрупавым дыялогавым кодзе AX. Я хацеў бы неадкладна знішчыць паведамленне, але паведамленне з пяці груп адразу не расшыфруеш, таму я паклаў яго ў кішэню.



Слокум даў мне ключы ад машыны і стос рупій, большасць з якіх былі моцна патрапаныя, і ўсё, што я хацеў. На кольцы для ключоў была выбітая трохканцовая зорка ў крузе. Значыць, ключы павінны былі быць ад "Мэрсэдэса", магчыма, ад уласнай машыны Слокама. Прынамсі, ён пайшоў на некаторыя ахвяры.



«Містэр Мэтсан, Вашынгтон папрасіў мяне нагадаць вам, што гэтая справа нясе ў сабе насенне канфрантацыі паміж ЗША і Расіяй. Ствараецца ўражанне, што ролю вінаватага нам навязалі, і мы не маем магчымасці даказаць сваю невінаватасць. Калі цяперашняя колькасць выбухаў павялічыцца або загіне больш супрацоўнікаў расійскага консульства... - Ён выцер лоб. Слокум спацеў у сваім прахалодным кабінеце.



- Што ж, тады тут, у Калькуце, магла б пачацца шырокая партызанская вайна. Амерыканцы і рускія будуць паміраць у нейтральнай краіне - жахлівая перспектыва ».



- Калі гэта адбудзецца, містэр Слокум, я вам не спатрэблюся. Тады вам патрэбны марскія пяхотнікі.



Вярнуўшыся праз паўгадзіны ў свой гасцінічны нумар, я схіліўся над зашыфраваным паведамленнем, якое атрымаў з ЗША. Інструкцыя была кароткай.



«Прапаную вам звязацца і падтрымліваць сувязь з Чоэні Мехтай, дачкой вядомага прамыслоўца. Вядомая як індыйскі агент класа М4, іх найнізкі клас. Павышэнне ад кур'ера. Здаецца, працуе толькі на няпоўны працоўны дзень. Можа быць карысная для дапамогі з асаблівымі праблемамі Калькуты. Вядома, што яна сімпатызуе ЗША, але не раскрывае свой камуфляж без неабходнасці». Паведамленне не мела вялікага значэння, але, тым не менш, гэта была падтрымка. У любым выпадку, гэта дало мне патэнцыйнага саюзніка, а іх у Калькуце было вельмі мала з тых часоў, як урад ЗША стаў на бок пакістанцаў у іх вайне з Індыяй. Я перагартаў тэлефонную кнігу, пакуль нарэшце не знайшоў імя рэдактара англамоўнай газеты. Я прыкінуўся пісьменнікам-фрылансерам і атрымаў ад яе большую частку неабходнай мне інфармацыі. Чоэні Мехтэ было дваццаць два гады, каля пяці футаў росту, і яна была брамінам з вышэйшай касты. Яна вучылася ў школе ў Швейцарыі і мела рэпутацыю аматаркі вечарынак. Кожны дзень яна гуляла ў тэніс у клубе “Ракетка і крыкет” каля парка Майдан.



Сустрэцца з ёй аказалася прасцей, чым я думаў. Я толькі што быў у клубе, дзе яна абыгрывала нейкую ангельку. Пасля таго, як я даў бармэну дзесяць рупій, ён сказаў мне, што любімым напоем Чойні быў шыпучы джын, таму я ўзяў з сабой дзве шклянкі, калі ішоў на тэнісны корт.



Яна ўжо абыграла саперніцу.



- Гульня скончана, - сказала Чоэні, накіроўваючыся да сеткі.



- Гэты ўдар варта таго, каб выпіць, - сказаў я, працягваючы ёй шклянку.



На яе лбе з'явілася хмурнасць, якая зноў знікла. - Я працягваў.



«Хтосьці з сяброў у Монтэ-Карла параіў мне зайсці да вас, калі я калі-небудзь буду ў Калькуце. І вось я тут.



'Так.' Голас у яе быў нізкі і прыемны, з лёгкім ангельскім акцэнтам і адценнем снабізму. 'Сябры, якія...?'



Я ўсміхнуўся. «Прабачце, я ніколі не называю імёнаў. Проста сябры.'



Цяпер у кутках яе рота гуляла ўсмешка. Яна была прыгожай, са светла-аліўкавай скурай. У яе былі карыя вочы, чорныя і бліскучыя валасы, якія звісаюць у дзве касы да сярэдзіны спіны.



«Я думаю, ты жартуеш, але дзякуй за выпіўку», - сказала яна. Яна зрабіла глыток і вярнула мне шклянку. 'Хочаш патрымаць мяне? Калі вы хочаце дачакацца заканчэння спаборніцтваў... мы можам паразмаўляць. Яна засмяялася. - Пра тых нашых сяброў у Монтэ-Карла. Я ніколі там не была. Яна павярнулася і паказала мне сваю выгінастую азадак пад кароткай белай тэніснай сукенкай. Я быў шчаслівы, што нехта з АХ прапанаваў мне ўсталяваць гэты кантакт. Яна магла б крыху адцягнуць мяне падчас гэтага задання.



Чойні падавала добра, гэта была цвёрдая падача з эфектам кручэння. Яна выйграла апошні сэт шэсць-адзін і падышла да мяне, выціраючы пот з ілба.



'Не дрэнна.'



Яна смяялася. "Я ці мая гульня?"



'Абодва. Ты першая індыянка, якую я ўбачыў з адчыненымі нагамі.



Чойні засмяялася і ўзяла ў мяне свой напой. “Я скандалістка. У Швейцарыі ці Лондане гэта лічыцца вельмі шыкоўным. Яна паставіла напой на кушэтку і павярнулася да мяне, ліф яе тэніснай сукенкі падкрэсліваў яе прыгожую грудзі. Яна ведала аб эфекце. - Вы амерыканец, ці не так?



- Так, і я шукаю, з кім бы павячэраць. Як наконт гэтага?



Яна выглядала здзіўленай. 'Чаму?'



«Ты прыгожая, разумная, сэксуальная. А я стаміўся, мне сумна, і мне трэба з кім тое правесці вечар. Я памаўчаў. «Прабачце, мяне клічуць Говард Мэтсан. Я з Нью-Ёрка, і я тут, каб купляць феерверкі.



"І вас цікавяць бомбы?"



'Так.'



«Якое вар'яцтва». Яна памаўчала. 'Чаму б і не? Вы толькі здзівіцеся, наколькі сумным можа быць гэты горад. Што, калі мы павячэраем у мяне на кватэры каля васьмі гадзін?



«Я не хачу прычыняць табе непрыемнасці…»



«Я скажу свайму кухару, каб ён быў прасцей». Яна засмяялася, устаючы. 'Я збіраюся прыняць душ. Убачымся ўвечары.' Яна павярнулася і пайшла да клуба. - Гэй, я нават не ведаю, дзе ты жывеш. Я пайшоў за ёю. Яна спынілася.



- Містэр Мэтсан, вы даведаліся, што я буду тут, на тэнісным корце. Вы даведаліся, што я крыху падарожнічала, і вы, верагодна, падкупілі кагосьці, каб даведацца, што я п'ю. Упэўнены, у вас не ўзнікне праблем з пошукам месца, дзе я жыву. Калі ў вас нічога не атрымаецца, баюся, вы прапусціце сваю вячэру.



Яна зноў павярнулася і накіравалася ў душ. Каля жаночай раздзявалкі я ўбачыў, як яна спынілася і загаварыла са старым змрочным мужчынам. Клубны астролаг, падумаў я. З таго месца, дзе я стаяў, я мог бачыць яго бібліятэку астранамічных разлікаў на брусках з бяросты, і мне стала цікава, ці пыталася яна ў яго парады адносна мяне.



Яго прысутнасць нагадала мне аб двух асобах Індыі... сучасным баку, які прадстаўлялі мірскія жанчыны, такія як Чоэні Мехта, і старажытным мінулым, якое чапляецца за іх шчупальцамі рэлігіі і акультызму.



Гэтая двухсэнсоўнасць можа ўскладніць маё заданне. Пакінуўшы клуб, я вырашыў неадкладна звязацца з мясцовым кантралюючым агентам АХ. Магчыма, ён мог бы дапамагчы мне лепш зразумець гэтую культуру, дзе некаторыя людзі хадзілі голымі па вуліцах і вымазвалі сваё цела попелам, у той час як іншыя ўжывалі цені для павекаў і памаду.



Я вельмі мала ведаў аб Рэндзі Міры, хоць чуў яго імя раней. Ён быў цалкам заняты і павінен быў дзейнічаць як вартаўнічы сабака і назіральнік, забяспечваючы бяспеку для нашых людзей, якія працуюць у Індыі ці праязджаюць праз яе.



Было амаль чатыры гадзіны, калі я дабраўся да яго крамы, кнігарні са звычайным жабраком перад дзвярыма. На гэты раз гэта была жанчына. Я мог сказаць гэта па слове "рама", вытатуіраваны на яе твары некалькі разоў на санскрыце.



«Харэ Крышна, Харэ Рама», — спявала яна з-пад сары і шаліка.



Я хутка прайшоў міма яе. Наколькі мне вядома, яна таксама магла быць агентам, назіральнікам Рэндзі Свету або контрагентам камуністаў.



Я прыпаркаваў машыну ў двух кварталах ад крамы і пакінуў "мерседэс" перад салдатам-індзейцам які стаіць праз убогую вуліцу. Ён стаяў з вінтоўкай ля пляча, і па яго кіўку я зразумеў, што ён мае намер сачыць за машынай.



Выгляд ягонай вінтоўкі нагадаў мне пра Вільгельміна ў кабуры пад маёй левай рукой. А потым у мяне быў Х'юга, мой доўгі штылет, надзейна накрыты ў майго правага запясці, адкуль я мог дастаць яго за секунду.



Я быў гатовы дзейнічаць у Калькуце, і захоўваў пільнасць. Я прайшоў перад крамай, нядбайна спрабуючы ўбачыць, ці ёсць чорны ход.



Нават а палове пятай на вуліцы ўсё яшчэ было душна і горача. Белыя камяні адбівалі на мяне сонца з усіх бакоў. На рагу я пакінуў Чоўрынгі-роўд і накіраваўся да задняй часткі маленькай кнігарні.



Я ішоў па вузкай вуліцы і адчуваў, што нешта змянілася. Рытм вулічных шумоў быў іншым. Элемент шуму зрушыўся. Я азірнуўся і ўбачыў толькі двух абарваных хлапчукоў, нікому з іх не больш за восем гадоў. У іх былі маленькія камяні, прывязаныя да вяровак, якія яны цікаўным чынам разгойдвалі, пачынаючы паварот, а затым абрываючы яго, гульня, у якую яны гулялі падчас хады.



Я пайшоў далей і агледзеў крамы, як які гуляе турыст або бізнэсмэн, які праводзіць вольны час у незнаёмым горадзе.



Не ведаючы, чаму я адчуў сябе няёмка, і не рашыўся ўвайсці ў краму Рэндзі Свету. Крама была цяпер у квартале ззаду мяне, і я спыніўся, збіраючыся павярнуць назад, калі пачуў, як чалавек мэтанакіравана ідзе да мяне.



Яго тэмп паскорыўся, і я інстынктыўна разгарнуўся. Спачатку я ўбачыў нож, а затым руку, якая сціскала яго.



Індыец вылаяўся па-індуску. Ён трымаў нож нізка і напагатове. Праз секунду я выхапіў Х'юга ў правую руку і накіраваўся да нападаўшага.



Хлопец быў добры, але не спецыяліст. Ён зрабіў выпад, спыніўся, павярнуўся і ўдарыў. Але я ведаў, што ён збіраецца зрабіць. Як быццам ён завяршыў толькі частку свайго навучаньня. Я парыраваў удар, і мой нож глыбока ўпіўся яму ў запясце. Ён выпусціў нож і паспрабаваў уцячы, але я збіў яго з ног. Перш чым ён паспеў скокнуць на мяне, я прыціснуў нагу да яго грудзей і адштурхнуў лёгкае цела ад камянёў.



- Хто ты, чорт вазьмі? Ён прамармытаў імя, але яно нічога мне не сказала. - Хто цябе паслаў?



Ён пакруціў галавой. Я паўтарыў пытанне па-ангельску. Ён усё яшчэ не адказаў. Яго запясце крывавіла. Я ўказаў на гэта, але ён паціснуў плячыма. Кім быў гэты хлопец? Я мусіў ведаць. Ён проста рабаваў мяне ці спрабаваў забіць па замове?



Я прыставіў лязо да яго горла і паскрэблі яго скуру, пусціўшы тонкі струменьчык крыві. 'Хто?' - зноў спытаў я на індуісцкай мове.



Ён расплюшчыў вочы ў шчырым жаху. Ён адскочыў. Я мацней націснуў на лязо і ўбачыў, што яно прарэзала на долю міліметра глыбей. 'Хто?' Я спытаў зноў. - Закір, - сказаў ён, скурчыўшыся ад болю. "Мяне даслаў Закір".



- Закір, хто гэта?



Ён ахнуў і расплюшчыў вочы яшчэ шырэй, калі ўбачыў кроў, якая капае з яго запясці. Затым яго галава слізганула ў бок, і ён страціў прытомнасць.



- Чорт вазьмі, - прамармытаў я.



Я хацеў даведацца куды больш. Ці быў мой камуфляж ужо раскрыты? Хто такі Закір? Можа быць проста танны гангстэр.



Я нахіліўся, каб прывесці яго ў прытомнасць, але быў вымушаны здацца, калі на вуліцу выйшла група страката апранутых індзейцаў.



Мужчына наперадзе быў апрануты ў сукенку жаніха колеру охры і багата упрыгожаны галаўны ўбор. Яго нявеста ў вэлюму была прыкавана да яго сімвалічным шаўковым шнуром. За імі ішлі вясельныя госці, тузін ці багацейшае апранутых сваякоў.



Пры выглядзе крыві, якая льецца з мужчыны на тратуар, група замерла. Яны чакальна паглядзелі на мяне.



У мяне не было іншага выбару. Можа прайсці пяць хвілін, перш чым гэты чалавек з нажом прыйдзе ў сябе дастаткова, каб загаварыць. Да таго часу павінен быў сабрацца вялікі натоўп. Гэта была не ідэальная сітуацыя для допыту гэтага чалавека.



Я задавалася пытаннем, ці быў ён адзін. Дзесьці ў гэтым вузкім завулку, напэўна, мяне чакаў яго калега? Я пайшоў хутчэй, затым выбег з завулка і павярнуў на іншую вуліцу, перш чым спыніцца. Я спацеў у сваім новым гарнітуры, спрабуючы зарыентавацца.



Я ведаў, што гэты чалавек спрабаваў забіць мяне, але чаму? Таму што я быў Нікам Картэрам ці, можа быць з-за таго, што ў мяне было некалькі рупій у кішэні?



Калі я дабраўся да кнігарні, я вырашыў увайсці праз чорны ход. Я спыніўся ў тупіковым завулку і крытычна агледзеў яго. Я нікога не бачыў, нічога небяспечнага. Я асцярожна пайшоў у завулак.



Калі гэта быў замах, як яны маглі так хутка мяне раскусіць? Гэта мог быць кіроўца таксі. Прапануйце дзесяць рупій у якасці ўзнагароды, і вы зможаце купіць палову аэрапортавых таксістаў і кіроўцаў рыкшаў. Даведацца пра лёс высокага амерыканца было б нескладана. Няма месца, дзе грошы гавораць так ясна, як у Калькуце.



Я падышоў да задняй дзверы і павярнуў ручку. Дзверы не былі зачынены. Я ўвайшоў у пакой, падобны на камору, і ўбачыў маладую жанчыну, якая сядзела на канапе. Я ціха зачыніў дзверы і ўсміхнуўся ёй, каб яны не закрычала. Да майго здзіўлення, яна ўсміхнулася ў адказ.



Яна была прыгожай, са светла-карычневай скурай, бліскучымі мяккімі валасамі і зялёнымі вачыма, якія кантраставалі з яе індыйскім тварам. Яе цела было прыгожай формы.



"Вы, павінна быць, амерыканец", – сказала яна.



- Прабачце, я не хацеў вас здзівіць...



Яна адмахнулася ад маіх слоў. - Майго бацькі тут няма, але ён хутка вернецца. Ён ведае, што вы прыбылі ў Калькуту. Мяне клічуць Лілі Мір».



Прынамсі, мяне чакалі. Я ўздыхнуў з палёгкай. Гэтая частка аперацыі, здаецца, ішла па плане.



Дзяўчына была апранута ў традыцыйную прыталеную белую блузку і сары. Яе спадніца ўсіх колераў вясёлкі была доўгага вольнага крою. Яна грацыёзна паднялася з канапы.



- Магу я зрабіць вам кубак кавы?



Яна правяла мяне ў акуратную, светлую і пахкую гасціную. Больш нікога не было. Каля адной са сцен стаяла нізкая канапа. Дзве дзверы ў левай сцяне вялі ў іншыя пакоі, а проста наперадзе былі трэція дзверы, што вялі ў кнігарню.



Па звычцы я хутка навёў даведкі аб падслухоўваюць прыладах. Дзяўчына паглядзела на мяне, нічога не пытаючыся. Я бачыў, што яе бацька навучыў яе рабоце.



Я не чакаў, што знайду што-небудзь, але транзітны дом часам аказваецца падманам. А ў маёй працы ператрус дома гаспадара не парушае этыкет.



Не было мікрафонаў у звыклых месцах, куды нібыта выпадковы наведвальнік мог прыкласці іх прымацаваўшы кавалачкам абкітоўкі або клею. Не было мікрафонаў ні на стале, ні на дзвярных вушаках, ні пад сядзеннямі крэслаў.



Я толькі што прыйшоў да высновы, што Рэндзі Свет павінен быць лепш, чым я сабе ўяўляў, калі ўбачыў яго... Гэта была канцылярская кнопка, якая выглядала трохі завялікай. Яна была ўціснута ў сцяну каля ўваходных дзвярэй амаль нараўне з падлогай.



Я асцярожна выцягнуў яе і агледзеў ніжнюю частку. Тонкі пласт пластыка пакрываў мініяцюрныя прымач і перадатчык. Гэта быў новы выгляд, але я прыкінуў, што арэал не перавышае 200 метраў.



Лілі падышла да мяне і паглядзела, што я раблю. Я прыклаў палец да вуснаў, і яна нахмурылася. Перш чым я паспеў нешта сказаць, дзверы адчыніліся, і ў пакой увайшоў мужчына. Яму было сорак гадоў, невысокага росту, з гладка выгаленай галавой, у вялікіх акулярах, як у Гандзі, і носам, які некалькі разоў ламалі і так і не ўправілі.



Я падняў перадатчык у руцэ. Ён паглядзеў на яго, але нічога не сказаў. Я паказаў яму, дзе знайшоў. Мужчына выбіў мікрафон з маёй рукі і шпурнуў яго на падлогу пад сваім жорсткім скураным чаравіком.



- Я паняцця не меў... - пачаў ён.



"Дзе мы можам пагаварыць?"



Рэндзі Мір правёў мяне праз заднюю дзверы ў завулак, дзе ўжо было цёмна. Мне спатрэбілася ўсяго некалькі хвілін, каб пачуць усё, што Мір ведаў аб выбухах. Ён не ведаў нічога таго, чаго я не ведаў. Я ўсё яшчэ быў у цемры.



— Вы ведаеце нейкага Закір?



Свет кіўнуў. - Гэта звычайнае імя ў Індыі. У мяне чацвёра сваякоў па імені Закір. У адной толькі Калькуце іх павінна быць тысячы… — Ён пакруціў галавой. - Гэты перадатчык... гэта мая віна. Я думаў, што яны мяне не падазраюць, але зараз яны ўсё ведаюць. Я стаў для цябе бескарысны.



«І зараз яны ведаюць, што мы знайшлі адзін з мікрафонаў. Магчыма, яны дадалі іх яшчэ, так што не дазваляйце ім пачуць нічога важнага.



Я расказаў яму пра чалавека з нажом на вуліцы. Ён затаіў дыханне. - Я не веру, што гэты чалавек спрабаваў вас абрабаваць. Гэта мог быць забойца. Я спытаю.



Вярнуўшыся праз некалькі хвілін у кнігарню, я добра агледзеўся. Цяпер яны ведалі гук майго голасу. Так што мне давядзецца стаць прынадай для іх пасткі, кім бы яны ні былі. Кнігарня была зачынена, на вокнах былі металічныя парэнчы, і я стаяў каля акна, спрабуючы зразумець, дзе можа быць іх падслухоўвальнік. Перадатчык меў абмежаваны радыус дзеяння. З-за акна я ўбачыў з дзясятак месцаў, дзе мог сядзець хтосьці з трубкай прымача. Гаўбцы праз вуліцу былі б ідэальным варыянтам. Але хто гэта? рускія? Кітайскія камуністы? Уласная разведвальная сетка індыйцаў?



Я не мог прыгадаць, каб мяне калі-небудзь выкрывалі так рана на місіі. Я адчуваў сябе паляўнічым, які выявіў, што яго пераследуе мядзведзь грызлі, якога ён нават не бачыў.



Перш чым я паспеў сабрацца з думкамі, я ўбачыў рух звонку. Гэта быў хуткі, незаўважны рух, як у жывёлы, якая гоніць сваю здабычу.



Далей па вуліцы да кнігарні слізгануў другі цень. Потым з'явілася цэлая арда, дзясяткі чалавечых фігур з камянямі, палкамі і самаробнымі дзідамі ў руках.



Першы камень стукнуўся аб жалезныя парэнчы і адскочыў назад. Наступным разбілася маленькае акенца ў дзвярах. Затым вялікае акно, за якім я стаяў, было разбіта трэцім каменем. Я адскочыў назад, каб пазбегнуць падальнага шкла.



— Ты ім патрэбен, — крыкнуў ззаду мяне Рэндзі Мір. - Яны ведаюць, што ты тут.



Я пагадзіўся. Яны паспрабавалі скончыць працу, якая была правалена на вуліцы, толькі на гэты раз яны зрабілі гэта пад прыкрыццём бунту.



Я адышоў ад акна і пацягнуў Лілі за сабой. Яе вочы былі шырока раскрыты ад страху. Калі мы ўвайшлі ў гасціную, яе бацька замкнуў за намі дзверы.



- Пайшлі, - загадаў я. "ты і твая дачка... хутка праз чорны ход."



Ён хацеў запярэчыць. Я асцярожна падштурхнуў яго да дзвярэй. Ён паглядзеў на мяне, міргнуў, затым кіўнуў і павёў мяне да каморы. Свет адчыніў вонкавыя дзверы і напалову выйшаў вонкі. Яго крык пачуўся раптоўна, і ён паваліўся назад у пакой з трохфутавай дзідай у грудзях, а яго мяккія, сур'ёзныя вочы былі ўжо глыбокімі азёрамі смерці.



Я зачыніў дзверы і разбіў адзіную лямпу ў пакоі.



Мы апынуліся ў пастцы, якія абложваліся як спераду, так і ззаду. Дзяўчына хацела нешта сказаць, але яе заглушыў гул запальнай бомбы ў кнігарні. Мы былі прыціснутыя - агонь наперадзе і натоўп ззаду нас.




Трэці раздзел



Не паспеў я паварушыцца, як пад дзвярыма кнігарні пацякла струменьчык падпаленага бензіну. Я пераскочыў цераз цела Міру і прысеў ля сцяны. Калі я адчыніў заднія дзверы на дзюйм або каля таго, куля ўрэзалася ў дрэва, і ў дзверы ўрэзаўся тузін камянёў. Я хутка зачыніў дзверы і зачыніў завалу. Зазірнуўшы ў акно справа ад дзвярэй, я ўбачыў, як з порціка выбегла постаць і хутка стрэліў, пасля чаго мужчына ўпаў на зямлю. Другі лівень куль і камянёў трапіў у дзверы і разбіў акно.



Лілі накінула дыван на палаючы бензін і патушыла полымя, але неўзабаве агонь у кнігарні вырваўся з драўляных дзвярэй.



Я ўжо амаль вырашыў выбегчы праз чорны ход, калі ўзарвалася другая запальная бомба. Заднія дзверы былі заліты падпаленым бензінам. Мы былі зачынены ў пастцы.



— Лілі, ці ёсць іншае выйсце?



Яна плакала амаль істэрычна і трэсла галавой. Я пайшоў у другі канец пакоя. Ён быў забіты старымі папкамі, кардоннымі каробкамі, скрынкамі. Я пацягнуў іх уніз. Павінен быць шлях да адступлення. Лілі прысела побач з бацькам і ўзяла яго за руку. Я заскочыў на скрыні і паглядзеў угору. Здаецца, там быў нейкі выступ.



Пералазячы праз складзеныя сябар на сябра скрынкі, я зразумеў, што яны знаходзяцца на вузкіх усходах. Я падняўся наверх. Дарожка цягнулася на ўсю шырыню пакоя, а ў канцы былі дзверы. Я падбег да яе, знайшоў ручку і павярнуў яе. Дзверы былі зачынены. Мая нага вылецела і патрапіла ў дзверы побач з замкам. Дзверы расчыніліся. Ліхтарыкам я працяў цемру і ўбачыў яшчэ адну шчыліну, але лесвіцы, якая вядзе ўніз, не было.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги