Відавочна, Шастри быў не адзінай мэтай, але цяпер у мяне не было часу адкрыць агонь у адказ.



Я паскорыўся, і «Мэрсэдэс» ірвануў наперад, як страла з лука. Мы ледзь не перакуліліся на куце, і Чоэні закрычала, спрабуючы сабрацца.



Мы ўскочылі на бардзюр, праехалі трыццаць ярдаў па бардзюры і, нарэшце, выехалі зваротна на вуліцу. Я ўбачыў грузавік, які рухаецца наперадзе нас, і прытармазіў, каб дазволіць іншай машыне праехаць наперадзе нас у якасці прычынення.



"Вы былі ўражаны?" - спытаў я Чоені.



Яна паглядзела на мяне і паківала галавой. Яна працягвала глядзець у задняе акно, але нас ніхто не пераследваў. Яна была напалохана.



- Сачы за грузавіком, - загадаў я. "Калі мы страцім яго, мы можам пачаць усё спачатку". Праехаўшы паўквартала ззаду грузавіка, мы пайшлі за ім далей у горад. Праз паўгадзіны грузавік спыніўся каля бакавога ўваходу ў аэрапорт Дум-Дом, і хлопчыкі-падлеткі выскачылі са скрынкі. Кіроўца, хударлявы індыец у заходнім гарнітуры, загнаў іх у будынак вакзала.



Мы выйшлі з "Мэрсэдэса" і рушылі за імі на платформу. Іх чакаў стары DC-3, які выглядаў так, быццам ён прыляцеў у Бірму падчас Другой сусветнай вайны.



Калі яны ўвайшлі, я вылаяўся сам сабе. Прасачыць за самалётам было няпроста.



- Вы можаце дастаць іх план палёту? - спытаў я Чоені. "Можа быць, Радж зможа табе дапамагчы".



Яна задумалася на імгненне, перш чым пайсці да лесвіцы дыспетчарскай вышкі. Калі яна вярнулася, DC-3 ужо быў у канцы узлётна-пасадачнай паласы.



Яна выглядала шчаслівай і працягнула мне звязак ключоў.



«Яны ляцяць на Раксол», - сказала яна. «Гэта на схілах Гімалаяў недалёка ад Непала. Адсюль больш за семсот кіламетраў.



Я спытаў. — "У нас таксама ёсць самалёт?"



"Пайпер-каманч", - адказала яна. - Вы калі-небудзь ляталі на ім?



'Так.'



'Я таксама.' Яна ўзяла мяне за руку і вывела на вуліцу. - Хутка сцямнее, - запярэчыў я. "Вы ўпэўненыя, што гэта асветлены аэрапорт?"



Яна смяялася. 'Не хвалюйцеся. Мы кідаем запалкі, каб асвятліць узлётна-пасадачную паласу.



Я вагаўся, але яна пабегла наперадзе мяне да ангара. Калі я дабраўся туды, яна ўжо паразмаўляла з паліцыянтам у форме і аддавала загады механікам. Яны выкацілі "Каманч", і мы селі на борт. Праз дзесяць хвілін мы ўзляцелі і накіраваліся на поўнач.



Гэта быў доўгі пералёт, і ўжо сцямнела, перш чым мы ўбачылі агні вёскі. Яна гаварыла па радыё, і ўнізе поле асвятлялася аўтамабільнымі фарамі. Чоэні зрабіла адзін круг, перш чым упэўнена апусціла машыну на ўтрамбаваны бруд аэрадрома. На зямлі было ўсяго два іншых самалёта, і адзін з іх быў DC-3, які мы бачылі якія ўзлятаюць у Калькуце. Чоені выруліла на стаянку, і мы прымацавалі машыну да крыла і хваста, перш чым праверыць DC-3. Ён быў кінуты. Не было ніякіх прыкмет экіпажа або хлопчыкаў, якіх мы бачылі ў Калькуце.



У маленькім будынку вакзала за прылаўкам сядзеў урадавы чыноўнік. Ён выглядаў сумным, пакуль Чоэні не паказала яму картку ў паперніку. Потым ён прасвятлеў і выйшаў з імбрычкам. Пакуль мы пілі нямоцны напой, ён сказаў нам, што за гадзіну да нашага прыезду прызямлілася машына, поўная хлопчыкаў, і іх забраў грузавік.



Ён не ведаў большага. Ён адвёў нас у задні пакой, дзе мы маглі адпачыць да раніцы.



Досвіткам мы пайшлі па грунтавай дарозе ў вёску.



Выгляд вёскі мне не спадабаўся. Некалькі каменных дамоў, пустэльныя пагоркі, што прадзімаюцца вятрамі, вуліца з некалькімі тонкімі дрэвамі ў бясплоднай глебе і паўсюль пыл. Грунтавая дарога была выбрукавана, і на ёй відаць былі нядаўнія сляды грузавіка.



Я бачыў у гэтым раёне яшчэ толькі адзін аўтамабіль, стары Рамблер , які здаваўся дзіўным і недарэчным так высока ў перадгор'ях Гімалаяў.



Чоэні паразмаўляла з уладальнікам Рамблера. "Нам патрэбна твая машына, каб даследаваць мясцовасць", – сказала яна. «Мы так шмат чаго не можам убачыць з паветра. Мы добра заплацім вам за гэта.



Мужчына не зацікавіўся. Ён сказаў, што машына не можа рухацца, і павярнуўся да каменя, які сек.



У іншым доме мы спыталі, ці бачылі жыхары грузавік з хлопчыкамі, які праязджае міма. Спачатку жанчына цярпліва слухала. Затым яна раззлавалася на нешта, што сказаў Чоені. Яе вочы бліснулі, і яна зачыніла дзверы.



Чоені знервавалася. "У Індыі так не робяць", – сказала яна. «Мы слухаем, не згаджаемся і ўвесь час смяемся. Тая жанчына спалохалася. Мне гэта не падабаецца.



У суседнім доме мы адчулі такое ж непрыманне, хоць і больш умеранае. Стары, які жыў там, здаваўся неўспрымальным да страху. Ён быў ужо занадта блізкі да магілы. «Ніхто нічога не кажа аб грузавіку, - сказаў ён. «Мы бачылі яго раней з ягонай кучай моладзі. Але тыя, хто задаюць зашмат пытанняў, доўга не жывуць. Вяртайцеся ў Калькуту. Тут пануе толькі смерць. Нават размова з табой выклікае ў маёй сям'і падазрэнні. Іду дадому.



Ён адступіў назад і зачыніў дзверы.



Чоені ў замяшанні нахмурылася. - Магчыма, нам лепш вярнуцца, - сказала яна. «Мы дастаўляем гэтым людзям непрыемнасці. Ім і без нас гэтага дастаткова.



- Ты маеш на ўвазе, што мы павінны проста забыцца пра праблемы, якія наспяваюць у Калькуце?



- Не, але мы можам сказаць Раджу. Ён можа паслаць суда войска, калі спатрэбіцца.



Я сказаў не і працягнуў ісці па слядах грузавіка. Яна вагалася ўсяго імгненне, перш чым дагнаць мяне. Яна перастала спрачацца, пакуль мы ішлі праз вёску, ідучы па звілістай каляіне грузавых шын да высокіх схілаў. Ззаду нас ажывала вёска. Сяляне выйшлі са сваіх хацін і з цікаўнасцю паглядзелі на нас. Відаць, замежнікі, прынамсі выхадцы з Захаду, у гэтай мясцовасці былі рэдкасцю. Я задаваўся пытаннем, ці абляцяць наваколлі навіны аб нашай прысутнасці.



Мы прайшлі дзве мілі ўверх па схіле і спыніліся ў першых некалькіх кустоў, якія ўбачылі. Мы былі ў невялікім яры. Я стаяў і глядзеў на горы з шапкай вечных снягоў.



«Гэта безнадзейна», - сказаў я больш сабе, чым Чоэні.



Яна спытала. - 'Чаму?'



- Мы нават не ведаем, што шукаем. Горы цягнуцца на сотні кіламетраў. Гэты грузавік мог паехаць у любы бок. У нас няма шанцаў угнацца за ім пешшу.



- Тады вернемся? - з надзеяй спытала яна.



Я не адказаў. Цяпер час быў маім супернікам. Калі б мы вярнуліся, дык страцілі б цэлы дзень. Пятнаццаты дзень быў заблізка.



Я зноў даследаваў гарызонт, крок за крокам, старанна засяроджваючыся, а затым дазваляючы свайму погляду перайсці да наступнага ўчастку пейзажа. Нарэшце я ўбачыў гэты... слабы рух у кустах, метрах за трыста наперадзе.



За намі назіралі. Гэта быў добры знак. Але тыя, каго мы шукалі, маглі лёгка схавацца з-пад увагі ў нізкім хмызняку, які рос паўсюль у перадгор'ях, а цэлае войска магло схавацца ў ярах і цяснінах, якія сыходзяць у горы.



У нас не было ніякіх шанцаў знайсці грузавік ці хлопчыкаў, калі яны імкнуліся заставацца па-за полем зроку. Людзі, якіх мы шукалі, павінны прыйсці да нас. Гэта была нашая адзіная надзея.



Так што я дастаў «Люгер» з кабуры і прыцэліўся больш-менш у напрамку руху, які бачыў на гарызонце.



Чоэні праглынуў. 'Што ты робіш? Ты сышоў з розуму?'



- Я паспрабую патрапіць у палон, - сказаў я.



«Людзі з грузавіка». Я націснуў на курок, і пісталет раўнуў яшчэ адзін раз. - Вяртайся ў самалёт, - сказаў я. «Ляці ў Калькуту і атрымай дапамогу».



Я зноў націснуў на курок.



- Не, - запратэставала яна. Яна апусціла маю руку і перашкодзіла мне зноў стрэліць. "Гэта заб'е цябе".



- Вярніся, - настойваў я, але яна не рухалася.



Я паклаў "люгер" у кабуру і ўзяў яе на рукі. Яе цела задрыжала побач з маім.



"Можа быць, я магу дапамагчы вам," сказала яна. Я атрымаў адукацыю, ці ведаеце.



Я хацеў адштурхнуць яе ад сябе, але было занадта позна.



Не паспелі мы пачуць гук матора, як з гор цераз дарогу прамчаўся невялікі грузавік.



Чацвёра мужчын з вайсковымі рукзакамі і вінтоўкамі напагатове выскачылі з яго. Чатыры ствала былі накіраваны на мяне.



"Гэй, што гэта?" – абурана спытаў я. "Што азначаюць гэтыя гарматы?"



З грузавіка выйшаў высокі хударлявы індыец у цюрбане і паглядзеў на нас.



- Вы стралялі, - сказаў ён па-індуску і паўтарыў гэта на цудоўнай англійскай мове.



- Змяя, - зманіў я. «Кобра. Яна напалохала маю жонку.



Ён праігнараваў хлусню і ўважліва агледзеў Чуні.



- Ты прыляцеў у вёску на гэтым маленькім чырвоным самалёце? - спытаў ён.



Я кіўнуў.



'Чаму ты прызямліўся тут? Мы тут далека ад турыстычных маршрутаў.



«Мы аглядаем славутасці. Я ўпершыню ў Індыі». Чалавек у цюрбане з сумневам паглядзеў на Чоені, і я хутка сцяміў.



«Я сустрэў сваю жонку ў Арганізацыі Аб'яднаных Нацый у Нью-Ёрку, - растлумачыў я.



Ён мне не паверыў, але некаторы час працягваў гульню.



- Хочаш пракаціцца з намі? - ветліва спытаў ён.



- Так, - пагадзілася Чоені. "Я вельмі стамілася".



Мужчына ласкава прайшоў наперадзе нас і дапамог Чойні сесці на пярэдняе сядзенне. Я ўскараскаўся побач з ёй і ўбачыў, як баевікі залезлі ў кузаў.



Рухавік ажыў, і на долю секунды я ўбачыў у люстэрку задняга віду прыклад вінтоўкі. Ён моцна стукнуў мяне па чэрапе. Я толькі паспеў нырнуць крыху лявей. Гэта быў грубы ўдар, але цяжкая драўляная ложа ўсё ж ударыла мяне дастаткова моцна, каб прымусіць мой мозг дзіка скалануцца. У мяне было тое хваравітае пачуццё, якое ахоплівае вас якраз перад тым, як несвядомае накрывае розум сваім мяккім аксамітным плашчом.



Пазней, калі я ачуўся седзячы і стагнаў, я выявіў, што мае рукі і лодыжкі звязаныя. Мае рукі былі перад маім целам, і двое з узброеных мужчын, якія ахоўвалі мяне, накіравалі зброю мне ў жывот.



Я не ведаў, колькі мы праехалі, але я не мог быць без прытомнасці больш за дваццаць хвілін. Перш чым я паспеў падумаць аб нечым яшчэ, грузавік затармазіў і заехаў у вароты. Па абодва бакі былі віткі калючага дроту і двайны плот са стальнога дроту.



Высокі мужчына падышоў да задняй часткі грузавіка.



"Перарэж вяроўкі вакол яго лодыжак і прывядзі яго да майго стала", – сказаў ён.



Я люта абурыўся. "Што значыць аглушыць мяне і звязаць?"



Адзін з салдат ударыў мяне па твары тыльным бокам далоні. Астатнія засмяяліся.



Яны выштурхнулі мяне наперад, і я пачуў Чоэні ззаду нас. Яна размаўляла з двума баевікамі, якія больш-менш неслі яе, накіроўваючыся ў іншым напрамку.



Гэта была нейкая банда, нягледзячы на ваенную форму. Салдаты ў грузавіку пхалі і падштурхоўвалі мяне, пакуль я ішоў паміж імі да невысокага будынка з дзвярыма, але без вокнаў злева. Адна лямпа дадала сваё святло да святла, якое лілося з дзвярэй. Мяне ўпіхнулі ўнутр, і дзверы хутка зачыніліся за мной.



Пакой быў падобны на офіс з шафамі для дакументаў, пісьмовым сталом і пішучай машынкай.



«У вашых дакументах напісана, што вас клічуць Мэтсан, Говард Мэтсан, - сказаў мужчына ў цюрбане. - Я хачу ведаць праўду. Хто ты такі і чаму ты тут шныраеш?



"Я бізнесмен, вось і ўсё".



"З гэтымі рэчамі?" Ён трымаў Вільгельміну і Х'юга. Відавочна, яны забралі іх у мяне ў грузавіку. Ён адклаў іх у бок і павярнуўся да мяне з жудаснай ухмылкай. «Ды добра, містэр Мэтсан, вы нас недаацэньваеце».



Я вырашыў яшчэ некаторы час гуляць ролю дзёрзкага амерыканца, хаця і падазраваў, што мае ахоўнікі ведалі пра мяне больш, чым яны хацелі прызнаць.



«Паслухай, — агрызнуўся я, — можа, ты фанатык гэтых тупых індыйскіх сялян, але, наколькі мне вядома, ты проста гангстэр, які гоніць людзей. Вы і вашыя найміты выглядаеце лайно. Я бачыў больш дысцыпліны ў зграі ваўкоў. Не спрабуй наблізіцца да мяне, інакш я так моцна ўдару, што ты пачнеш стагнаць. А зараз развяжы мне рукі!



Гэта быў стары трук з абурэннем, і ён служыў сваёй мэце. Гэта прывяло яго ў замяшанне і гнеў. Ён устаў і моцна ўдарыў мяне; Я адвярнуўся і, разгарнуўшыся, моцна ўдарыў яго нагой. Потым мяне ззаду стукнулі па нырках. Боль была жахлівай.



Я больш не супраціўляўся і дазволіў двум мужчынам падцягнуць мяне да стала. Яны перарэзалі вяроўкі і прыставілі пісталеты да маёй галавы.



- Распранайцеся, - загадаў іх капітан. 'Цалкам.'



Я не пярэчыў. Калі маё адзенне прыбралі, яны груба пацягнулі мяне на стол і прывязалі да яго, расставіўшы рукі і ногі.



Іх капітан праклыпаў да стала і агледзеў мяне.



— А цяпер, містэр Мэтсан, — пачаў ён, — можа, вы хацелі б расказаць нам крыху пра сябе. Хто ты? Што ты тут робіш?



- Я амерыканец, - сказаў я няўхільна. - Вам не трэба ведаць больш. Калі консул ЗША даведаецца гэта



Ён засмяяўся. Як і мужчыны вакол яго.



- Консул? У Калькуце? Вы жартуеце, містэр Мэтсан, ці як вас там. Праз два дні ў Калькуце больш не будзе амерыканскага консульства. Можа, нават ужо і не ў Калькуце. Але ты ўжо ўсё гэта ведаеш, ці не так?



Я сказаў, што не ведаю, пра што ён гаворыць. Ён занадта цярпліва кіўнуў.



- Вядома, вядома, - сказаў ён, адварочваючыся. Калі ён зноў павярнуўся да мяне, я ўбачыў у яго руцэ доўгую брытву. Раптам я пераканаўся, што гэта была не такая ўжо добрая ідэя, у рэшце рэшт, дазволіць мне быць захопленым.



— Вы калі-небудзь адчувалі боль, Мэтсан? - спытаў мужчына. «Жахлівы, невыносны боль, які раздзірае кішкі і прымушае прасіць аб хуткай смерці?»



Брытва бліснула па маім твары; яна была шасці цаляў у даўжыню і такі востры, што мякка блішчала ў ранішнім святле. Калі лязо ўпершыню дакранулася да маёй скуры, я не падумаў, што яно патрапіла ў мэту - разрэз быў такім кантраляваным, такім гладкім. Я павярнуў галаву, каб паглядзець на сваю левую руку. Лязо пачало з кончыка майго ўказальнага пальца, перасекла далонь, прайшло міма запясця і паднялося да майго пляча, затым выгнулася і ўчапілася крыху вышэй ключыцы.



Першы боль нарынуў, калі я ўбачыў, як лязо ўрэзалася мне ў запясце. Я закрыў вочы, але гэта пачалося. Я хацеў закрычаць.



— Вы калі-небудзь чулі аб смерці ад тысячы парэзаў, містэр Мэтсан? Гэта старажытнае ўсходняе катаванне, якое звычайна ўжываецца, калі хтосьці хоча атрымаць інфармацыю, а жыццё зацікаўленай асобы не мае ніякай каштоўнасці. О, я не скажу, што ўсе ахвяры тысячы парэзаў паміраюць. Некаторыя выжылі. Усё іх цела пакрыта шнарамі. Звярніце ўвагу, як разрэзы праходзяць толькі праз першы пласт скуры, так што ўздоўж лініі разрэзу утворыцца толькі некалькі кропель крыві. Рухаючыся наперад, мы знаходзім новыя шляхі і апускаемся ўсё глыбей і глыбей. Калі парэзы пераходзяць ад галавы і грудзей да геніталій, нават найдужэйшы мужчына крычыць. Нямногія людзі могуць трываць боль».



Наступны парэз быў такім жа, як і першы, але на маёй правай руцэ і руцэ. На гэты раз брытва ўвайшла глыбей… пякучы, пякучы боль, які мімаволі выклікаў фырканне здзіўлення праз ноздры. Мае зубы і вусны былі сціснутыя. Я падумаў: "Калі я адмоўлюся адкрыць рот, мне будзе лягчэй стрымліваць крыкі болю".



Высокі чалавек разумеў сваю працу. Я ўбачыў ззянне задавальнення ў яго вачах, напружанне цягліц вакол яго носа і скрыўленых вуснаў, калі нож рушыў назад да майго цела - на гэты раз да падбародка - акрэсліваючы трэцюю лінію разрэзу на маіх грудзях і жываце.



Індыец зноў загаварыў. Я расплюшчыў вочы, не ведаючы, калі закрыў іх.



«Балявы парог цікавы. Некаторыя заходнія людзі поўнасцю ламаюцца ў гэты момант. Яны расказваюць вам усё, што ведаюць, з першага разу. Пры другім разрэзе яны плачуць і моляць аб літасці. На трэцім разрэзе яны ўпадаюць у істэрыку ці губляюць прытомнасць. Ваш болевы парог нашмат вышэй, ці ваша падрыхтоўка лепш, чым я думаў. Ён скончыў разрэз. 'Цяпер пытанні. Хто падаслаў вас шпіёніць за намі?



Я не сказаў нічога. Я павінен быў знайсці выйсце, спосаб збегчы. Пакуль гэта выглядала безнадзейна. Вузлы на вяроўках былі ўмелыя; расцягнуўшы іх, я зразумеў, што рукі і ногі не правісаюць. Стол быў вузкі і лёгка нахіляўся, але нават калі б я перавярнуўся, я мала што мог зрабіць.



— Хто паслаў цябе шпіёніць за намі, Мэтсан?



Нож прызямліўся ў паўдзюйме ад іншага парэза на маёй руцэ. На гэты раз ён урэзаўся глыбей і прымусіў мяне ўздыхнуць ад болю.



Дзверы адчыніліся. Салдат сунуў галаву. 'Агонь!' усклікнуў ён. Твар яго быў узбуджаны, і ён паўтарыў сігнал трывогі. «Агонь, капітан! Звонку.'



Капітан зрабіў сярдзіты твар. Ён здаваўся расчараваным тым, што яго перапынілі, калі адклаў брытву. — Не ўцякай, Мэтсан, — сказаў ён.



Ён і ахоўнікі выбеглі за дзверы, і я ўздыхнуў з палёгкай. Я паняцця не меў, што адбываецца звонку, але цешыўся перапынку.



Ад болю мне захацелася зноў заплюшчыць вочы ці паклікаць на дапамогу, але абедзве ідэі былі марныя. Я не мог губляць ні секунды.



Я паглядзеў праз пакой. Спачатку я не бачыў выйсця, ніякай магчымасці вызваліцца ад вяровак, якія ўпіліся мне ў скуру. Потым я падумаў аб алейнай лямпе, якая гарэла на суседнім стале.



Чым даўжэй я глядзеў на лямпу, тым хутчэй афармлялася ідэя. Гэта была авантура, але шанцы былі вышэй, чым чакаць вяртання капітана са сваёй смяротнай брытвай. Калі б я толькі мог перакуліць лямпу і накінуць вяроўкі на запясцях над полымем, у мяне быў бы шанец.



Але дабрацца было няпроста. Я ледзь мог рухацца. Падскокваючы і выгінаючыся, я мог толькі злёгку нахіліць стол. Мне спатрэбілася ўся мая сіла, каб перакаціцца і падкінуць так, каб ён пахіснуўся. Але ў рэшце рэшт стол перакуліўся і ўпаў на бок. Падзенне ашаламіла мяне і ўзмацніла боль.



Я прыкінуў адлегласць да стала і павольна штурхнуў стол управа. Затым я перавярнуўся на жывот, так што стол апынуўся на маёй спіне, і я выкарыстоўваў яго як таран супраць стала. Лямпа завагалася, затым упала. Яна павалілася на зямлю і ўзарваўся ў вогненнай лужыне.



На шчасце, лямпа была не вельмі поўнай, але мне трэба было хутка прыступіць да працы, пакуль масла не прахарчавала земляную падлогу.



Мне спатрэбіліся ўсе сілы, каб перакаціцца на бок дастаткова далёка, каб трымаць рукі над полымем, каб агонь мог павольна прагрызаць моцныя вяроўкі, якімі я быў звязаны.



Неўзабаве полымя пачало паліць і мае запясці. Я моцна тузануў правай рукой, каб адвесці яго ад полымя. Вяроўка працягвала гарэць.



Боль працяў мой мозг. Вяроўка гарэла, і я бачыў, як яна апаліла валасы на маім запясці і зрабіла маю скуру чырвонай. Я зноў тузануў правай рукой; вяроўка балюча ўпілася мне ў запясце. Яшчэ адзін рывок, і маё запясце было вызвалена.



Я сарваў рэшту вяроўкі з рукі, затым развязаў вузлы вакол левай рукі. Яны былі добра выкладзены. Уся мая правая рука і запясце гарэлі ад болю. Але гэта быў мой адзіны шанец пайсці. Нарэшце вузлы развязаліся; Я сарваў вяроўкі з ног і схапіў адзенне. Мой пісталет і нож ляжалі на стале. Я апрануўся, абуў і ўжо быў гатовы пайсці, калі ў дзверы ўвайшоў высокі індзеец. Ён не выглядаў вельмі шчаслівым, калі ўбачыў мяне і пісталет, накіраваны яму ў жывот.



Ён глядзеў на яго, чакаючы, што я стрэлю ў яго. На самой справе, ён быў так засяроджаны на пісталеце, што ледзь бачыў нож у маёй іншай руцэ. Ён увайшоў у яго цела крыху вышэй пахвіны.



З яго вуснаў вырваўся булькатлівы гук, калі ён адступіў ад ляза і прыкрыў рану рукамі. Затым ён саслізнуў на зямлю.



Ён не быў мёртвы, калі я перавярнуў яго.



Я спытаў. - "Дзе дзяўчына?"



- Пайшла, - сказаў ён. Кроў хлынула з кутка яго рота, і ён закашляўся. «Яна ўчыніла пажар у сваім пакоі. Калі ласка, дапамажыце мне. я...'



Пасля раптам заціх, ён ляжаў трупам ля маіх ног.



Мне было шкада. Я б аддаў перавагу пакінуць яго ў жывых, але нож не з'яўляецца дакладным зброяй.



Я агледзеўся. У куце стаяў аўтамат, а на паліцы дзве ручныя гранаты. Я паклаў гранаты ў кішэні і, трымаючы аўтамат напагатове, пайшоў да дзвярэй. Я павінен быў высветліць, што тут адбылося, што мела дачыненне да Калькуты, і я павінен быў знайсці Чоені. Я адчыніў дзверы і выйшаў вонкі.




Адзінаццаты раздзел



Я выйшаў асцярожна. Я знайшоў у пакоі падшываную куртку, каб больш пачувацца часткай навакольнага асяроддзя. Апусціўшы галаву, я мог ненадоўга сысці за аднаго з вартавых.



Я ўдыхнуў дым ад вогнішча і пачуў крыкі мужчын, якія змагаюцца з полымем, якія даносяцца з пакрытай травой хаціны.



Я ўвайшоў у двор, забудаваны аднапавярховымі будынкамі, якія рабілі ўражанне крэпасці старога амерыканскага Захаду. Там быў тузін будынкаў, тры з якіх выглядалі як казармы, а адзін, відаць, быў сталовай. Перад адным з будынкаў стаялі тры грузавікі.



Толькі з-за тушэння пажару мяне не заўважыў тузін мужчын у форме, калі я спяшаўся да грузавікоў. Я быў амаль ля мэты, калі з-за бліжэйшай машыны з'явіўся мужчына. Ён падышоў прама да мяне, папераджальна падняўшы руку. Ён з цікаўнасцю паглядзеў на мяне, затым падаўся назад і, здавалася, збіраўся паклікаць на дапамогу, калі я паклікаў яго. Ён падышоў да мяне са здзіўленым і падазроным выглядам.



"Адна пстрычка, і ўсё будзе гатова", - сказаў я. «Павярніся і ідзі побач са мной. Я наставіў на цябе пісталет. Я хуценька загаварыў на хіндзі, спадзеючыся, што ён мяне зразумеў.



Ён павярнуўся, і страх на яго твары быў такі вялікі, што я адчуваў яго пах. Мы прайшлі дзвесце ярдаў, пакуль не дабраліся да вяршыні схілу і не спусціліся з другога боку. Калі мы схаваліся з поля зроку лагера, я штурхнуў яго на зямлю.



- Ты бачыў дзяўчыну? Ён кіўнуў. "Куды яна дзелася?"



Ён паказаў на схіл, на якім мы былі. - Хто тут галоўны?



- Не ведаю, - сказаў ён дрыготкім ад страху голасам. - Я ўсяго толькі Нага, повар. Я не ведаю.'



'Добра.' Я загадаў яму жэстам устаць. "Пакажы мне, куды пайшла дзяўчына".



Ён хутка павёў мяне ўверх па схіле ў заходнім напрамку. Мы выйшлі на камяністае плато, якое межавала з невялікай далінай. Унізе я ўбачыў тузін дамоў, адны напалову спалены, іншыя цалкам разбураны. Мы глядзелі на працягу пяці хвілін, не заўважаючы ніякага руху. Ён паказаў міма падлеску на месца прыкладна за чатырыста ярдаў за плато.



«Вось камандны пункт. Калі дама зайшла так далёка, яна, відаць, схавалася ўнізе, каб дачакацца цемры.



Мы саслізгвалі з каменя на куст, з каменя на дрэва. Калі мы былі за дзвесце метраў, Нага падняў руку. Мы пачулі, як нехта размаўляў. Мы асцярожна прайшлі метраў пяцьдзесят і ўбачылі іх. Камандны пункт знаходзіўся за сем метраў ніжэй за край скальнага плато.



Мы агледзелі мясцовасць, але вартавых, відаць, не было. Бясшумна мы падкраліся бліжэй, пакуль не апынуліся на плато проста над імі. Я выцягнуў чэку з першай ручной гранаты, потым зноў паглядзеў на мішэнь. Шасцёра мужчын стаялі ў бункеры, выкапаным глыбока ў схіле. У двух з іх былі аўтаматы. Трэці усталёўваў маленькае радыё. Іншы глядзеў на вёску ў бінокль.



Граната ўляцела ў камандны пункт. Затым у мяне на плячы апынуўся аўтамат, і ён падскочыў і загрукатаў, калі мае кулі засыпалі людзей. Выбух стаў развязкай. Двое мужчын ужо былі забітыя. Граната ператварыла астатніх у якая курчыцца, заканчваецца крывёй масу. Мы не сталі чакаць, каб убачыць, ці выжыў хто-небудзь. Мы збеглі з узгорка, абмінулі камандны пункт і кінуліся да дамоў у чатырохстах ярдаў ніжэй. Потым я ўбачыў Чоені, якая хавалася сярод скал. Чатыры мужчыны ўнізе пацягнуліся да яе падчас ператрусу тэрыторыі, але пры гуку гранаты і аўтаматных чэргаў яны запанікавалі і адступілі.



Яна ўбачыла, што мы ідзём, і пабегла да мяне.



Я злавіў яе на рукі і панёс далей. Частка яе валасоў была апалена, а твар пачарнеў ад сажы.



- Не нясі мяне назад у вёску, - сказала яна, дрыжачы. Я спыніўся. "Але менавіта там мы знойдзем прытулак".



'Не. Гэта... гэта надта жахліва. Нікога не хавалі. Іх проста расстралялі і пакінулі там. Жанчыны, дзеці і старыя...



Я павярнуўся і паглядзеў на Нагу. Ён кіўнуў. 'Гэта так. Яны дазваляюць сваім людзям практыкавацца на рэальных людзях. «Заставайся тут з ёю, - сказаў я Назе. "Я павінен пайсці паглядзець".



Я ірвануўся наперад, пачуўшы пах гніючай, распухлай плоці, перш чым прабег дваццаць ярдаў. Калі я дабраўся да першага дома, падляцеў тузін канюкоў. Часткавыя рэшткі старога і хлопчыка ляжалі на вуліцы.



Сцены дамоў былі спярэшчаныя дзіркамі ад гранат і куль. Большасць дамоў былі пабудаваны з валуноў і раствора і мелі сотні кулявых адтулін. У суседняй хаце я ўбачыў трох жанчын. У аднаго з целаў былі адрэзаны грудзі; у другога не было галавы. У апошняй хаце мужчыну прыбілі дагары нагамі да дзвярэй, а затым расстралялі з блізкай адлегласці.



Я пабег назад, не азіраючыся па разбітай вуліцы. Калі гэтыя партызаны калі-небудзь увойдуць у Калькуту, пачнецца разня.



Калі я вярнуўся да таго месца, дзе пакінуў Чоэні, я знайшоў на зямлі толькі зморшчанага Нага. Я не мог дапамагчы яму. Ён быў забіты; яго вантробы былі вырваныя, а горла перарэзана. Дзяўчыны не было відаць.



Калі яна ў іх была, яны павінны быць побач...



Раптам пачуўся трэск кулямёта і камяні заліў шэраг куль у двух метрах правей. Я павярнуўся, але нікога не ўбачыў. Яшчэ адна чарга, і кулі ўрэзаліся ў камяні злева. Я падкаціўся да дрэва і стрэліў наўздагад, каб прымусіць іх апусціць галовы, але ўсё роўна нікога не ўбачыў. Я ляжаў цалкам на адчыненай мясцовасці...



"Права, містэр Картэр, супраціўляцца бескарысна", - звярнуўся да мяне чыйсьці голас. «Вы цалкам акружаны, безнадзейна супраціўляцца нам. Ты занадта разумны, каб паспрабаваць прарвацца праз гэта. Чаму б вам не кінуць сваю стрэльбу і не падысці сюды ціха?



Моцны, пераканаўчы голас зыходзіў з мегафона, які, здавалася, рэхам разносіўся па маленькай даліне.



Я кінуў пісталет і ўстаў, падняўшы рукі ўверх. Чатыры «валуны» на ўзгорку ўскочылі на ногі, скінулі камуфляж і пабеглі да мяне, нацэліўшы аўтаматы мне ў грудзі.



Індыйскія партызаны стоўпіліся вакол мяне і пазбавілі мяне Х'юга і Вільгельміны. Затым яны груба штурхнулі мяне перад сабой.



Мы не вярнуліся ў лагер. Ахоўнікі павялі мяне міма лагера, дзе мы знайшлі другую дарогу. Прыкладна за паўмілі ўніз па ўзгорку мы выйшлі да невялікай даліны, тры бакі якой былі перпендыкулярныя, як быццам тут была каменяломня. Ззаду была вялікая пячора. Перад уваходам у пячору быў узведзены тоўсты бар'ер з калючага дроту.



Ахоўнікі адвялі мяне да загароды. Адкрылі невялікі ўчастак, упіхнулі мяне і тут жа зноў закрылі калючы дрот. Я бачыў каля трыццаці чалавек - некаторыя былі хворыя, некаторыя плакалі, усе былі дрэнна апрануты і мабыць не накормлены. Я павярнуўся да плота з калючага дроту і ўбачыў добра апранутага мужчыну ў ярка-зялёнай форме з пагонамі на плячах. Ён паглядзеў на лагер.



«Містэр Картэр. Падыдзіце, калі ласка.



Я падышоў да калючага дроту.



— Мы атрымалі вестку з Калькуты, — сказаў ён, з цікаўнасцю гледзячы на мяне скрозь акуляры, — мы толькі што пазналі імя нашага высокага госця. Я шмат чуў пра вас. Чалавек, якога нельга забіць. Магчыма, мы атрымаем месца ў падручніках гісторыі.



Я праігнараваў яго насмешкі.



Я спытаў. - «Што будзе 15 жніўня?» «Гэта ж вялікі дзень, ці не так?'



Ён адказаў пагрозліва. - Ты гэтага не ўбачыш.



Ён павярнуўся, потым нешта падумаў. - Не турбуйся пра дзяўчыну, - сказаў ён. "Яна прыйдзе да вас у вёску". Калі ён сышоў, я паспрабавала сабрацца з думкамі.



Мяркуючы па ўсім, ён не быў лідарам. Чалавек, які мне быў патрэбны, будзе ў бяспецы ў горадзе і зоймецца апошняй падрыхтоўкай.



Я мусіў знайсці гэтага чалавека. Але спачатку мне трэба было паспрабаваць застацца ў жывых, а ў той час гэта здавалася дастаткова складаным.



Я паглядзеў на пячору. Вароты каля ўваходу былі падключаны да электрычнасці, верагодна, дастаткова моцнага, каб забіць мяне, а сцены былі таўшчынёй у пяцьдзесят футаў. Можна ўсё жыццё дзяўбці іх. Уцёкі здаваліся немагчымым.



Я быў не адзін, але людзі, якія падзялілі мой лёс, мала чым маглі дапамагчы. Большасць з іх былі старыя і нямоглыя, верагодна, сяляне, якія здабываюць сабе пражытак на цвёрдай глебе ўзгоркаў. Яны рыхтаваліся да смерці з абыякавасцю, якой валодаюць толькі індусы. Яны сядзелі, скрыжаваўшы ногі, схілілі галовы на земляной падлозе і няспынна спявалі свае малітвы багам: «Харэ Крышна, Харэ Рама».



Яны былі гатовы да наступнага кроку ў доўгім цыкле рэінкарнацый. Але я не быў гатовы.



Я хадзіў сярод іх, спрабуючы вывесці іх з фаталістычнага здранцвення, але ніхто з іх, здавалася, не бачыў мяне. Толькі калі я дабраўся да маладога чалавека, які прыхінуўся да сцяны, я атрымаў адказ.



Ён засмяяўся, убачыўшы мяне. «Значыць, яны перахітрылі буйную рыбу. Вы ангелец?



- Амерыканец, - сказаў я.



'Адчувай сябе як дома. Апоўдні мы ўсе памром.



Я стаў на калені побач з ім і працягнуў цыгарэту. Ён узяў яго і падавіўся дымам.



Я спытаў. - 'І ты таксама?' - Чаму яны хочуць цябе забіць? Астатнія старыя. Чаму яны не жадаюць бачыць цябе?



«Я належаў да іх, - сказаў ён. «Мяне завербавалі ў Калькуце. Яны кармілі мяне і клапаціліся пра маю сястру.



Потым я ўбачыў тут вёску. Я не мог так забіваць людзей, таму мяне змясцілі сюды з ізгоямі, пракажонымі і ўдовамі, якія моляцца аб душах сваіх мужоў». Ён спыніўся і люта паглядзеў на ахоўніка. - Хутка прыйдуць, возьмуць чатырох-пяці чалавек і паедуць у вёску. Калі мы не будзем дастаткова хуткія, нас заб'юць штыкамі або стрэламі. Я бачыў, як яны гэта рабілі раней.



Малады чалавек дрыжаў ад страху і гневу.



Я спытаў. - Ты ведаеш, што яны намышляюць? «Што яны жадаюць зрабіць у Дзень незалежнасці? Ты чуў пра гэта?



Яго карыя вочы бліснулі ў мой бок, як мова кобры. - Вядома, але адкуль ты ведаеш пра гэта? Нам сказалі, але ты збоку. Ён паціснуў плячыма і ўтаропіўся ў зямлю, прысеўшы на кукішкі. «Вялікая рэвалюцыя. Калі б мы маглі, мы б занялі Калькуту і ўсю Заходнюю Бенгалію. Яны сказалі, што паліцыя на іх баку; амерыканцы і рускія будуць страляць сябар у сябра. Усё, што нам трэба было зрабіць, гэта падарваць мост Хору і чыгуначную станцыю, затым здзейсніць налёт на Чоўрынгі-роўд і падпаліць усе дамы. Калькута была б у такой паніцы, што мы маглі б выступіць з сотняй чалавек і акупаваць увесь штат».



Я спытаў. - "Гэта спрацуе?"



Малады чалавек пакруціў галавой. 'Я не ведаю. Яны трэніравалі людзей месяцамі. Яны называюць гэта Вызвольным войскам Калькуты. Знак будзе пададзены, калі консульствы ўзарвуцца. Невялікія групы будуць здзяйсняць набегі на ключавыя пазіцыі. Гэта можа спрацаваць. Ён падняў плечы.



- Для нас гэта не мае значэння, - працягнуў ён. Кожную раніцу ў вёсцы ладзяцца ваенныя гульні. Яны заўсёды бяруць наймацнейшых, каб яны служылі прыкладам для навабранцаў. Акрамя таго, яны пазбавіліся жыхароў вёскі ўнізе, каб прымусіць іх замаўчаць».



Я ўстаў і пайшоў уздоўж сцяны, узіраючыся ў цёмныя куты пячоры. - Ці ёсць спосаб выбрацца адсюль?



Ён адмоўна пакруціў галавой.



Я абшукаў свае кішэні, але ў мяне не было нічога, акрамя рамяня. Задушлівыя ніткі ўжо не маглі мне дапамагчы. У мяне таксама былі запалкі ў поясе, але ў волкай пячоры нічога не гарэла.



Прыйшлося б рабіць гэта ў вёсцы. Там у нас была б некаторая свабода перамяшчэння, шанец. Я паглядзеў на згорбленую постаць, якая некалі была маладзёнам.



"Што будзе ў вёсцы, калі мы туды дабяромся?"



Ён засмяяўся глухім, насмешлівым смехам.



«Няма сэнсу супраціўляцца непазбежнаму. Вам проста трэба расслабіцца і маліцца аб лепшым месцы ў замагільным жыцці».



Я нахіліўся, схапіў яго і паставіў на ногі, моцна прыціскаючы да сырой сцяны пячоры.



- Ты павінен расказаць мне, што менавіта адбываецца ў вёсцы. Скажы мне, што робяць мужчыны са стрэльбамі, куды ідуць ахвяры.



Я прыслабіў хватку на яго руцэ. Цяпер яго вочы глядзелі на мяне; насцярожана, спалохана, злосна.



«Яны бяруць пяць ці шэсць чалавек на вяршыню скалістага плато, затым вызваляюць, абстрэльваюць і заганяюць у вёску. Ёсць семнаццаць хат, хацін і адрын. Яны павінны будуць паспрабаваць схавацца. Калі гэта прафесійныя салдаты, яны добра працуюць, падвозяць людзей, можа, страляюць па нагах, каб яны не схаваліся ў іншым доме. Калі абшукаюць апошнюю хату, усіх расстраляюць або прыкончаць штыкамі. Маладыя рэкруты самыя кепскія. Яны заключаюць заклад, колькі пражыве кожная ахвяра.



Я пакруціў галавой. - Якая ў іх зброя?



«Стрэльбы, аўтаматычныя вінтоўкі, ручныя гранаты і доўгія нажы».



Я ўжо збіраўся прыхінуцца да сырой сцяны, калі ўбачыў рух каля плота з калючага дроту перад уваходам.



- Яны ідуць, - сказаў малады чалавек.



Я спытаў. - 'Як вас завуць?'



«Клічце мяне Джо - добрае амерыканскае імя».



Я адышоў ад яго і ў чаканні прыхінуўся да сцяны. Увайшлі двое ахоўнікаў, за імі чацвёра маладых людзей у цывільным. Ва ўсіх шасцярых была аўтаматычная зброя. Самы высокі ахоўнік паглядзеў на мяне і жэстыкуляваў.



"Вонку!" усклікнуў ён. 'Ты першы!'



Я ішоў павольна; вастрыё штыка балюча ўпілася мне ў ягадзіцы. Другі ахоўнік падняў Джо на ногі і падштурхнуў да выхаду. Святло асляпіла мяне, калі я прайшоў праз праём у варотах.



Прыжмурыўшыся, я ўбачыў побач з сабой пяць чалавек. Джо быў адным з іх. Там былі тры жанчыны і стары, доўгі, але знясілены. Стары выйшаў з пячоры, потым павярнуўся да сонца і сеў на зямлю.



'Уставай!' - зараўлі ахоўнікі. Ён праігнараваў іх.



Яго руку праткнулі штыком, але ён не рухаўся. Лязо працяло мышцы пляча. Толькі тады ён закрычаў. Ахоўнік кіўнуў, і чацвёра падлеткаў з аўтаматамі выцягнулі нажы і кінуліся на старога.



Лёзы падняліся і ўпіліся глыбока ў плоць, пакуль старая постаць не перакулілася і не ўпала на спіну. Нажы працягвалі зіхацець у мяккім сонечным святле, а ляза зараз былі ліпка-чырвонымі. Мужчына больш не выдаваў ні гуку, толькі ціхае булькатанне, калі апошні ўздых сарваўся з яго акрываўленых вуснаў.



- Хопіць, - сказаў ахоўнік. Ён загаварыў з пяццю тымі, што засталіся ад нашай групы. 'Ідзіце хутка. І не выходзьце са строю, ці вы будзеце мёртвыя на месцы. Не адставайце ад ахоўнікаў.



Маладыя людзі выцерлі свае нажы аб штаны старога, а потым пабудавалі нас. Двое падлеткаў ішлі наперадзе, а двое закрывалі шэсце.



Марш у вёску пайшоў занадта хутка; Я так і не змог прыдумаць план, як выбрацца з гэтага. Усё прайшло менавіта так, як сказаў Джо. На вяршыні скальнага плато нам сказалі бегчы да дамоў. Паглядзеўшы ўніз, я ўбачыў самотную постаць унізе на схіле. Гэта была Чоэні.



Я бег так хутка, як толькі мог, уніз па схіле, спадзеючыся, што мне не стрэляць у спіну.



- Бяжы, - крыкнуў я, падыходзячы да яе.



Мы нырнулі за каменную сцяну, і на імгненне я адчуў сябе ў большай бяспецы. Джо слізгануў побач з намі. Я зняў рамень, выцягнуў адзін з тонкіх задушлівых шнуроў і працягнуў ёй.



"Калі ў вас ёсць шанец, выкарыстоўвайце гэта".



Яна нахмурылася, потым усміхнулася, і мне здалося, што я ўбачыў пробліск надзеі ў яе вачах.



Перш чым я паспеў прыдумаць што-небудзь яшчэ, з-за вугла дома выскачылі дзве карычневыя фігуры. Гэта былі хлопчыкі, не старэйшыя за трынаццаць гадоў. У кожнага з іх была стрэльба. Спачатку стрэліў адзін, потым другі, і я пачуў, як гарачы свінец прасвістаў у мяне над галавой, пакуль мы ўцякалі.



Я знайшоў дзверы і нырнуў унутр, пацягнуўшы Чаен. Гэта быў самы вялікі дом у вёсцы з грубым гарышчам з аднаго боку. Гарышча было каля дзесяці футаў у шырыню, гэтага было дастаткова, каб на нейкі час схавацца. Мы падняліся па драўляных усходах і ступілі на тоўстыя хваёвыя дошкі. На падлозе стаяла невялікая драўляная скрыня. Я адштурхнуў Чоэні да далёкай сцяны і жэстам прапанаваў ёй легчы.



Мне было цікава, ці ёсць у маладых байцоў ручныя гранаты. Праз імгненне я зразумеў гэта. Маленькая граната ўляцела ў акно пад намі, зрыкашэціла адзін раз і ўзарвалася за тры футы над зямлёй. У мяне не было часу прыгнуцца. Частка майго цела патрапіла пад шрапнэльны дождж, але гарачага металу я не адчуў. Калі дым рассеяўся, адзін з хлапчукоў асцярожна ўвайшоў у пакой. З кароткім аўтаматычным пісталетам у руцэ ён хутка абшукаў пакой, затым яго ўвага абвастрылася. Як толькі ён паглядзеў на гарышча, я кінуў драўляную скрыню.



У яго не было часу, каб пазьбегнуць яго. Скрыня выбіла зброю з яго рук і ўдарыў яе ў жывот. Ён напалову разгарнуўся, схапіўся за жывот і, задыхаўшыся, упаў на зямлю. Я паглядзеў на аўтамат. Гэта можа быць нашым выратаваннем. Але калі я ўжо збіраўся яго схапіць, убег другі хлопчык. Ён убачыў свайго таварыша, які ляжаў на падлозе, падазрона зазірнуў на гарышча і абсыпаў падлогу знізу градам куль з аўтамата. Нас выратавала яго дрэннае прыцэльванне і два цалі моцнага дрэва.



Праз некалькі імгненняў ён выцягнуў ляжачага хлопчыка і забраў пісталет-кулямёт.



Я спусціўся па лесвіцы, і Чоэні рушыла ўслед за мной. На падлозе ляжаў камень памерам з кулак. Я проста мусіў яго выкарыстоўваць. Я выкінуў камень адным хуткім рухам, потым прыціснуўся да сцяны і пачаў чакаць. Камень патрапіў у кавалак металу ад суседняй хаты і тут жа раздалася чарга. У наш бок пайшлі крокі. Я спрабаваў дакладна разлічыць час. У апошні момант я нырнуў у дзверы і на поўнай рысі схапіў маладога салдата. Я заціснуў яго рот адной рукой і ўцягнуў яго ўнутр.



Я звязаў яму рукі і ногі палоскамі кашулі, а Чоэні засунула яму ў рот кляп. Вінтоўка, якую ён нёс, здавалася спраўнай, але калі я паспрабаваў праштурхнуць патрон у затвор, я выявіў, што яна заклінавала. Усляпую мы выбеглі за дзверы і накіраваліся ў тым напрамку, адкуль прыйшоў хлопчык.



Шум ззаду мяне прымусіў мяне павярнуцца з пісталетам напагатове, але мой палец аслабеў на спускавым гапліку, калі Джо зваліўся на зямлю з пісталетам у руцэ і папоўз побач з намі.



Яго твар быў сярдзітым. «Я забіў аднаго мёртвай хваткай; прынамсі, я здабыў зброю.



- Ты гатовы ісці ў гару?



Джо кіўнуў.



Калі мы мінулі першую сцяну, Чоэні з бледным тварам тузанула мяне за рукаў. Адна з жанчын, што прыйшлі з намі, ляжала на спіне; яе жывот быў разарваны, яе грудзі былі заліты крывёй; яе сэрца было ў адной з яе адчыненых рук.



Я працягнуў Чоэні міма жанчыны і пабег да наступнага дома. Мы зноў пачулі страляніну і крыкі ззаду нас.



Мы пераскочылі цераз распухлы труп. Яе твар быў з'едзены сцярвятнікамі. Мы спыніліся за сцяной, цяпер прыкрытай спераду і ззаду, і паспрабавалі адсапціся. Чоэні выглядаў змучаным.



Яна ўзяла ў мяне вінтоўку, на імгненне папрацавала спускавым кручком і механізмам, і я пачуў, як патрон стаў на месца ў магазіне. Яна з уздыхам вярнула мне яе.



Лежачы на падлозе, я асцярожна выглянуў з-за вугла сцяны. Наперадзе нас нікога не было. Схіл узгорка, з якога мы збягалі некалькі хвілін таму, падымаўся да вяршыні на трыста метраў. Гэта была доўгі кідок без прыкрыцця. Я не быў упэўнены, што Чоэні вытрымае, але яна сказала, што гатова.



Мы ўскочылі, пабеглі ўздоўж сцяны, гатовыя штурмаваць схіл наперадзе. Мы не паспелі. Чоэні сутыкнулася з маленькім хлопчыкам з доўгай стрэльбай. Яе рука інстынктыўна выцягнулася ў каратэ-ўдары па шыі, і хлопчык без прытомнасці паваліўся на прасякнутую крывёю зямлю. Чоэні падняла яго зброю.



За ім быў адзін з ахоўнікаў, якія прывялі нас. Яго аўтамат быў накіраваны на нас.



- Павярніцеся, - сказаў ён.



Я стрэліў у яго так хутка, што ён нават не заўважыў руху пісталета. Куля трапіла яму ў грудзі і адкінула на два метры ў чырвоны пыл.



Мы пабеглі.



Мы былі толькі на паўдарогі да ўзгорка, калі ў нас пачалі страляць... Мы прыгіналіся і беглі далей, прыгінаючыся і паварочваючы ў іншы бок, але працягвалі ісці ў гару.



За дзесяць ярдаў ад вяршыні ўзнялася постаць з аўтаматам і стрэліла ў нас. Джо стрэліў у яго, але прамахнуўся. Мая вінтоўка зноў паднялася і стрэліла; чалавек разгарнуўся і ўпаў з узгорка ў нашым напрамку. Мы прабеглі міма яго і нырнулі ўверх.



Чалавек у джыпе быў здзіўлены больш, чым мы. Начальнік лагера, мужчына ў яркай зялёнай форме, толькі што апусціў карычневую бутэльку і выцер вусны. Я выстралам выбіў бутэльку з яго рук.



Ён узняў рукі над галавой, і ўся бравада пакінула яго зараз, калі на яго накіравалі зброю.



Я пабег наперад, абшукаў яго і знайшоў тое, чаго больш за ўсё не хапала за апошні час... Х'юга і Вільгельміну. Прыемна было іх вярнуць. Я павярнуўся да камандзіра.



- Выходзь! - загадаў я.



Ён здаваўся збітым з панталыку.



- Вылазь з гэтага джыпа, - крыкнуў я яму. Ён выскачыў і ўстаў, дрыжучы, перада мной. "Здымі куртку і кашулю". Ён нахмурыўся, але зрабіў, як я сказаў.



Я зняў з яго акуляры і кінуў іх сярод камянёў.



Ідзі ўніз, камандзір. У вёску.'



- Не, ты не можаш гэтага зрабіць! ён закрычаў. "Яны не пазнаюць мяне без формы…"



Я збіў яго з ног кулаком. Мая нага стукнула яго перш, чым распаленая дабяла хваля нянавісці ахапіла мяне. Я перадаў Чоэні вінтоўку, падняў чалавека на ногі і шпурнуў яго за край плато. Ён крыху пакаціўся, а потым мы з Джо пачалі страляць побач з ім і ззаду яго, пакуль ён у паніцы не пабег у пекла, які сам жа і стварыў. Калі ён дабраўся да першых дамоў, мы пачулі ляск вінтоўак і аўтаматаў.



Я пасадзіў Чоэні ў джып. Джо сеў ззаду і змяніў вінтоўку на аўтамат камандзіра. Мы ехалі па выбоістай сцежцы да лагера. Я падазраваў, што толькі некалькі чалавек будуць дзяжурыць, бо большасць салдатаў будуць у Калькуце, чакаючы сігналу да нападу.



Чоэні падабрала вінтоўку, калі мы падышлі да першага будынка. Я пераключыўся на другую перадачу, паскорыўся і слізгануў па першым павароце. Чацвёра мужчын, якія стаялі там, адляцелі прэч, калі мы прамчаліся міма іх. Наперадзе было два грузавікі. Я паказаў на іх, і Джо пракалоў дзве шыны на кожнай машыне, калі мы прамчаліся міма яго, затым мы згарнулі за кут і з віскам пералезлі праз плот з калючага дроту.



- Думаеш, самалёт усё яшчэ там? Чоэні кіўнула.



«Я чула, як камандзір сказаў камусьці, што ён паляціць у Калькуту пасля наступлення цемры». - Прагыркаў я. Потым невялікі самалёт будзе запраўлены палівам і гатовы да ўзлёту. Але ці будуць у іх вартавыя ў аэрапорце? Я так ня думаў.



Мы паехалі прама ў аэрапорт, і Чоэні пайшоў да мэнэджэра, каб сказаць, што мы неадкладна з'едзем. Ён нахмурыўся, калі мы селі ў самалёт і вырулілі да канца ўзлётна-пасадачнай паласы. Я павінен быў зразумець, што адбываецца, як толькі ўбачыў, што джып крануўся. Ён накіраваўся да нас пад вострым вуглом і спыніўся за дзвесце ярдаў ад нашай машыны.



Чоэні кіўнула, убачыўшы джып. Яна паскорылася, прагрэла рухавікі і накіравалася па ўзлётна-пасадачнай паласе прама да джыпа. Мы рванулі праз поле, і чалавек у джыпе выскачыў і атуліўся. Я хацеў схапіцца за румпель, каб пазбегнуць сутыкнення з джыпам. Чойні моцна закусіла ніжнюю губу, кіруючы элеронамі і ўтрымліваючы нос самалёта прама па цэнтры ўзлётна-пасадачнай паласы і джыпу. У самы апошні момант яна рэзка пацягнула румпель назад. Маленькая машына, здавалася, была шчыра здзіўлена гэтай просьбай, але зрабіла ўсё магчымае.



Ён падскочыў ад раптоўнага парыву паветра… потым я амаль пачуў уздых самалёта; у нас яшчэ не было дастаткова хуткасці для такога манеўру. Машына зноў прызямлілася на ўзлётна-пасадачную паласу. Але мы пераскочылі праз джып і зараз з віскам несліся па трасе на шляхі да звычайнага старту. Мне здалося, што я пачуў стрэл, але ён не нарабіў шкоды.



Я адкінуўся на спінку крэсла, калі мы нарэшце ўзляцелі, адчуваючы боль і апёкі апошніх некалькіх гадзін. Маё запясце пульсавала там, дзе яно было абпалена полымем. Парэзы на руках і грудзях праймаў салёны пот, і я так стаміўся, што хацеў спаць цэлы год.



"Мы ніколі не дабяромся да Калькуты", – сказаў Чоені, паказваючы на датчык паліва.



- Пасадзі яго ў бліжэйшым аэрапорце, - сказаў я. «Сёння мы паспім, а заўтра заправімся і паляцім у Калькуту».



Яна ўздыхнула з палёгкай і нахілілася наперад, каб вывучыць карты.




Дванаццаты раздзел



На наступны дзень мы праляцелі ніжэй над Гангам, вялікай ракой веры індусаў. У Ганга шмат прытокаў; адна з іх - рака Хуглі, якая працякае праз Калькуту. Мы накіраваліся на поўдзень, каб ісці па вялікай рацэ да самага горада.



Раптам мы ўбачылі нешта падобнае на чорную кропку на гарызонце. Спачатку я падумаў, што гэта чайка, але праз дзесятую долю секунды зразумеў, што гэта рэактыўны знішчальнік, які нясецца па паветры з хуткасцю, якая ўдвая перавышае хуткасць гуку, побач з "Команчам". "Каманч" моцна занесла, напалову перавярнула, і Чоэні з цяжкасцю румпелем падцягнула нос. Было адчуванне, што мы патрапілі ў эпіцэнтр моцнай навальніцы, калі над намі пранёсся сліпстрым равучага знішчальніка.



Джо скурчыўся побач са мной, яго ноздры пашырыліся ад страху, паколькі машыне пагражала быць разарванай на часткі.



На гарызонце з'явіліся яшчэ дзве чорныя кропкі. Чоэні апусціла "Каманч" у піку і праляцела як мага ніжэй над дрэвамі. Калі над намі праляталі знішчальнікі, я ўбачыў вялікія чырвоныя зоркі і выгнутыя крылы МіГі-23. Гэта былі найлепшыя самалёты, якія былі ў рускіх.



Чоэні паказала ззаду і зверху на рускі бамбавік. Па баках бамбавіка ляцелі яшчэ шэсць стройных знішчальнікаў.



"Відаць, рускія ўвялі вялікія сілы", - сказаў я.



Чоэні пераключыўся на частату аэрапорта і прыслухалася. Практычна адразу эфір запоўніўся рускай і англійскай перамовамі. Абедзве групы запыталі інструкцыі па пасадцы.



"Ці ёсць амерыканскія самалёты?" - спытала Чоені. Мы агледзеліся навокал. Калі мы наблізіліся да аэрапорта Дум-Дум, мы ўбачылі, як міма нас пранесліся дзве групы знішчальнікаў з трохкутнымі крыламі, па чатыры ў кожнай групе. Гэта былі двухматорныя штурмавікі ВМС ЗША.



Чоэні ўзяла ручны мікрафон і, падчас кароткага перапынку ў радыёсувязі, умяшалася і папрасіла інструкцый па пасадцы.



Моцны сігнал са станцыі аэрапорта прагрукацеў праз гучнагаварыцель, даючы ёй неадкладныя ўказанні.



Іншы голас умяшаўся на англійскай мове. «Амерыканскія самалёты з авіяносца «Лексінгтон», паведамляем вам, што ў вас ёсць прыярытэтны дазвол на пасадку на сёмай лініі восьмай паласы. Калі ласка, не больш за два самалёты адначасова.



Сігнал быў перапынены, і расейскім самалётам было загадана прызямліцца на паласе восемь нуль прыкладна праз сем хвілін.



Мы з Чаёні пераглянуліся. Нам не трэба было нічога казаць, каб выказаць страх, які нарастаў унутры нас. Дзве звышдзяржавы збіралі свае сілы ў горадзе.



Гэта называлася сяброўскімі візітамі. Ці ж яны выкарыстоўвалі б іншы дыпламатычны выраз, каб апраўдаць уварванне на тэрыторыю Індыі, якое зараз было ў невялікіх маштабах. Але вынікі былі б трагічнымі, калі б дзве дзяржавы сутыкнуліся на нейтральнай тэрыторыі.



Чоэні кіравала прыборамі і грацыёзна апусціла маленькі "Каманч", пасля чаго мы прызямліліся ў пачатку ўзлётна-пасадачнай паласы і вырулілі на перон ангараў для прыватных самалётаў.



Я засяроджана нахмурыў бровы. Пытальны погляд Чоэні прымусіў мяне выказаць свае думкі словамі.



- Гэта чатырнаццатае жніўня. Заўтра будзе вялікі дзень. Мы такія блізкія да вайны, што мяне ванітуе.



Джо сказаў мне падчас палёту, што, хоць ён мала што ведае пра тэрарыстаў, ён можа адвезці нас на іх склад боепрыпасаў за горадам, дзе яны схавалі сваю зброю ў чаканні вялікай атакі 15-га чысла.



Калі б мы маглі знішчыць іх боепрыпасы, мы маглі б прадухіліць напад на консульствы і, такім чынам, сутыкненне паміж Расіяй і Злучанымі Штатамі, якое набліжаецца.



Я павярнуў на "Мэрсэдэсе" на іншую вуліцу і аб'ехаў вялікі будынак, які рускія выкарыстоўвалі для сваёй дыпламатычнай працы ў Калькуце. Жалюзі былі зачыненыя. Перад будынкам стаяла суцэльная шэраг рускіх марскіх пяхотнікаў. У іх былі вінтоўкі праз плячо і патранташ з патронамі вакол цела. Рускія былі гатовыя да бою.



Я не разумеў, як можна падабрацца дастаткова блізка, каб кінуць бомбу, але ў мяне было адчуванне, што чалавек, якога мы шукалі, ужо завяршыў свае планы. Нейкім чынам ён прайшоў праз гэта. Але як?



Па абодва бакі будынка консульства ЗША быў устаноўлены блокпост. Марскія пяхотнікі ЗША у зялёных баявых гарнітурах разгортвалі ўсе машыны.



Я ўзяў з сабой Джо і Чоні, і мы пачалі прабівацца праз лінію абароны вакол консульства. Да таго часу, калі мы прайшлі праз вялікія вароты і падняліся па тратуары да ўваходных дзвярэй, Слокум выйшаў нас павітаць.



- У вас тут добрая армія, - сказаў я. "Хіба ўрад Індыі не збіраецца абараняць краіну?"



"Марскія пяхотнікі?" - сказаў Слокум. - Яны ўтвараюць ганаровую варту. Мы таксама прывезлі сюды самалёты... каб дапамагчы індыйцам адсвяткаваць Дзень незалежнасці».



Я ўхмыльнуўся апраўдання, якое ён даў, і задаўся пытаннем, як адрэагуе Нью-Дэлі.



Затым Амартыя Радж спусціўся па бардзюры.



«Прысутнасць расійскіх і амерыканскіх войскаў - маё блаславенне», - хрыпла сказаў індыйскі паліцыянт. "Многія ўрады пасылаюць дэлегатаў, каб адсвяткаваць нашу незалежнасць". Ён спыніўся і шматзначна паглядзеў на мяне. - Але ў Калькуце няма месца падрыўнікам, містэр Картэр.



Ён падкрэсліў маё імя і сціснуў вусны ў жорсткую, рашучую лінію. Слакум праглынуў і выглядаў вінаватым. - Прабач, - сказаў ён мне. «Містэр Радж… ён даведаўся, хто вы. Ён хоча вас арыштаваць.



Я паглядзеў на мажнага індыйскага паліцыянта і ўсміхнуўся. Я дэманстратыўна працягнуў рукі, гатовы да кайданкоў.



- Давайце, - сказаў я. "Арыштуйце мяне."



- Больш праблем не будзе, - сказаў Слокум з найгранай упэўненасцю. «Палкоўнік Ву і жыхары Нью-Дэлі працуюць над прымірэннем паміж намі і рускімі. І мы патэлефанавалі ў Злучаныя Штаты. Камісія па расследаванні будзе адпраўлена на працягу тыдня.



'Тыдня?'



'Так.' Слукум усё яшчэ спрабаваў гаварыць упэўнена, але не мог. "Пакуль не будзе далейшых тэрактаў ..." Ён дазволіў свайму голасу замерці.



Радж праігнараваў яго. Ён скептычна паглядзеў на мяне, потым на Чоені.



Ён спытаў. - «У вас ёсць зачэпка? Нам трэба ведаць усю наяўную ў вас інфармацыю».



"Даверся яму", — сказала Чоэні здароваму індыйскаму паліцэйскаму.



Радж нахмурыўся, але пайшоў наперадзе нас у офіс Слокама. Я быў здзіўлены, убачыўшы там які сядзіць Аляксандра Сакалова. Яго вуглаваты твар быў сур'ёзны.



Ён спытаў. – "Вы яшчэ жывыя, містэр Картэр?" .



- Абсалютна, - сказаў я.



- А хлопчык... хто гэта?



'Сябар.' Я больш нічога не сказаў, і Сакалоў пакасіўся на Джо. Руская ліса адчула важнасць маладога індзейца, але далей не пайшла.



«Містэр Сакалоў прыйшоў сюды, каб вылучыць ультыматум, - сказаў Слокум. - Яго начальства не верыць, што мы шчырыя. Яны ўсё яшчэ думаюць, што мы стаім за нападамі на іх мірных пастаўшчыкоў у Калькуце. Яны думаюць, што гэта частка буйнейшага плана, каб паставіць іх у няёмкае становішча па ўсім свеце».



- Гэтага больш не паўторыцца, - мякка сказаў Сакалоў. «Не нападайце больш, інакш мы нанясем зваротны ўдар. У мяне ёсць загад.



Ён зароў, люта кіўнуў і выйшаў з пакоя. Калі ён сышоў, Радж выступіў наперад. Ён нахмурыўся, не спрабуючы схаваць сваёй незадаволенасці.



- Я не магу дазволіць вам працягваць вашыя незалежныя дзеянні, містэр Картэр. Вы абражаеце наш нацыянальны гонар. Або вы раскажаце мне ўсё, што вам вядома, або вас адправяць у консульства, пакуль гэта справа не будзе раскрыта.



Паміж намі стаяў Чоені. Яна загаварыла проста са мной.



"Вазьмі з сабой Раджа", - прапанавала яна. - Ён можа дапамагчы табе выбрацца жывым.



Куды ён павінен адвесці мяне? - крытычна спытаў Радж. Я хацеў толькі пайсці на склад боепрыпасаў, але індыйскі паліцыянт, падобна, змог мне гэта абцяжарыць. У запасе ў мяне было менш за дваццаць чатыры гадзіны, і ў мяне не было часу пярэчыць.



- Добра, - сказаў я Раджу. - Але ніякіх пытанняў. І ты ідзеш адзін. Ніхто іншы. Няма часу папярэджваць вашу канцылярыю.



- Гэта смешна, - запярэчыў Радж. «Гэта можа быць хітрасцю, каб адвесці мяне са штаб-кватэры, пакуль вы працягваеце турбаваць рускіх. Усё ў парадку. – Слухай, – раздражнёна раўнуў я. «Наколькі я разумею, заўтра днём у Калькуце можа выліцца трэцяя сусветная вайна. І ў нас можа быць толькі невялікі шанец прадухіліць гэта. Калі вы хочаце дапамагчы, выдатна. У адваротным выпадку я пайду адзін.



Мы з Джо ўжо выйшлі за дзверы, калі за намі рушыў услед мажны індзеец. Ён рушыў услед за намі да машыны і моўчкі паехаў у мой гатэль. У сваім пакоі я нырнуў у чамадан, які Хоук даў мне і ўзяў да Вільгельміны новую краму. Я ўзяў П'ера, газавую бомбу, прывязаў яе скотчам да нагі і сунуў газавую аўтаручку ў нагрудную кішэню.



Я надзеў чыстую кашулю, узяў чыстую насоўку, адну з тых вялiкiх шыкоўных льняных насоў, якiя заўсёды ёсць у Хоўка, калi ў штаб-кватэры для мяне пакуюць чамадан.



Я прапанаваў Раджу адмысловую зброю, але ён пакруціў галавой. Яго цалкам уладкоўваў моцна храмаваны пісталет 45-го калібра на сцягне.



Сонца садзілася на захадзе за дамамі, калі мы забраліся ў "мерседэс", і я пачаў прытрымлівацца ўказанням Джо.



Праз гадзіну мы ўсё яшчэ падарожнічалі па ўскраінах Калькуты, пакуль Джо спрабаваў успомніць, дзе ён размаўляў з Закір. Нарэшце ён паказаў мне на абочыну і выскачыў з машыны, як толькі мы спыніліся.



Так, - упэўнена сказаў ён сабе. - Недзе тут. Ён махнуў рукой, паказваючы на рысавыя палі, якія цягнуцца да ўскраіны горада.



Мы ўвайшлі ў рысавыя палі, але Амартыя Радж вагаўся, ціха лаючы сябе, называючы сябе ідыётам за тое, што пайшоў з намі. Толькі калі я пачаў ісці хутчэй, ён рушыў услед за мной. Разам мы ішлі на поўдзень, пакуль не падышлі да каменнай сцяны.



- Вось яно, - сказаў Джо.



Радж выйшаў наперад і крытычна агледзеў сцяну. Ён сказаў, што не бачыць нічога злавеснага ў старажытных камянях. Я спыніў яго руку ў некалькіх цалях ад папераджальнай провада, які ідзе паверсе сцяны. Провад праходзіў праз шрубавыя вушы ў двух цалях над сцяной. Ён быў настроены так, каб рэагаваць як на ўзыходзячы, так і на сыходны ціск. Радж нічога не сказаў, але дрот заспеў яго знянацку. Гэта не тое, што можна знайсці на сцяне фермерскай хаты; гэта была сістэма сігналізацыі, якую вы чакалі.



Джо пайшоў першым, пасля таго як я яго падштурхнуў. Ён асцярожна пераступіў цераз дрот і мякка саскочыў на зямлю. Затым я дапамог Раджу пералезці цераз сцяну і рушыў услед за ім. Джо жэстыкуляваў з некаторай адлегласці. Я падышоў да яго. Зямля ўнутры сцяны ператварылася ў лугі, а дамбы рысавых палёў даўным-даўно паваліліся. У мяккім святле месяца я бачыў толькі траву і невялікія рады дрэў.



Мы ішлі ўздоўж сцяны, выкарыстоўваючы дрэвы як прыкрыццё. Праз кожныя дзвесце ярдаў мы спыняліся і прыслухоўваліся.



Тым не менш, мы ледзь не прапусцілі першага вартавога. Ён прыхінуўся да дрэва і не глядзеў у наш бок. Ён слухаў транзістарнае радыё. Мы рухаліся вакол яго.



Месяц схаваўся за аблокамі, пакуль мы моўчкі ішлі па адкрытым пашы і аглядалі паласу шырынёй каля чатырохсот ярдаў, не ведаючы дакладна, што мы шукаем.



Маю ўвагу прыцягнуў слабы пах дыму.



Другі ветрык данёс беспамылковы пах танных цыгарэт. Мы ўбачылі палаючае вогнішча злева ад нас, метрах у трохстах ад нас.



Неўзабаве мы ўбачылі вартавога ў імправізаванай форме. Яго прысутнасці было дастаткова, каб пераканаць нас у тым, што мы на правільным шляху. Нават Радж нахіліўся глыбей і рухаўся асцярожней, пакуль мы кружылі вакол чалавека.



У мілі за дрэвамі мы ўбачылі спрыяльны знак - дарогу, якая праходзіла міма шэрагу дрэў.



"Так, вось тут мы селі ў грузавік", - сказаў Джо, і ў яго вачах блішчала ўзбуджэнне.



У сотні ярдаў я ўбачыў доўгі нізкі склад. Дах быў цалкам пакрыты дзірваном і хмызняком, а канцы былі нахілены так, што будынак нельга было ўбачыць з паветра.



Мы асцярожна абышлі будынак. Далей былі яшчэ дрэвы. Дарога зайшла ў тупік, але калі мы апынуліся сярод дрэў, то ўбачылі сцяжынку, прасечаную ў падлеску. Мы пайшлі за ім і неўзабаве выйшлі на крытую стаянку. Унізе стаяла некалькі індыйскіх вайсковых джыпаў, якія былі на здзіўленне новымі. Як яны апынуліся тут, у лагеры, які, як я меркаваў, прыналежыў тэрарыстам?



'Што гэта?' - рэзка спытаў Радж. "Чаму мы чакаем?"



«Гэтыя джыпы… здаецца, выкрадзеныя ў войска».



Радж адказаў: “Так. Або прададзены тэрарыстам. Паўсюль ёсць карупцыя».



Джо пацягнуў мяне за рукаў і паказаў наперад. - Вунь там, - сказаў ён напружана. "Склад боепрыпасаў".



Я паглядзеў на мясцовасць, на якую ён паказаў, і ўбачыў агні, якія мігцяць перад дрэвамі.



На паўдарогі праз галоўныя ліхтары мы падышлі да нізкага каменнага будынка. Яно было на адкрытай мясцовасці, без камуфляжу, і я мог бачыць, што ён быў там доўгі час. Прама да будынка вяла дарога, якая сканчалася вялікімі дзвярыма.



Мы з Джо хацелі ісці далей, але Радж шэптам запярэчыў.



- Нам лепш вярнуцца, - сказаў ён.



'Чаму?'



- Каб атрымаць падмацаванне. Я магу сабраць сто чалавек... тысячу, калі трэба. Мы акружаем будынкі і арыштоўваем усіх, хто ў іх знаходзіцца».



Ён устаў, але я пацягнуў яго да сябе.



- Яны паедуць да таго, як мы вернемся, - сказаў я.



- Але мы не можам увайсці туды адны, - адрэзаў ён. "У нас не было б шанцаў".



- У цябе ёсць ідэя лепей?



- Гэта незаконна, - запярэчыў мажны паліцыянт. Я хацеў пасмяяцца. Замест гэтага я паклікаў Джо, і мы падкраліся бліжэй да будынку.



Амаль проста да нас падышоў вартавы з аўтаматам. Ён бы ўбачыў нас секундай пазней, але Джо зрэагаваў амаль інстынктыўна. Ён смела ўстаў і сказаў цёплае прывітанне на індуісцкай, што адцягнула вартавога.



Мужчына перамясціў вінтоўку, але было запозна. Я ўжо скокнуў на яго. І на гэты раз у мяне было менавіта тое, што мне было патрэбна... П'ер, маленькая газавая бомба, якая была ў мяне паміж ног.



Я актываваў яе перад тварам мужчыны і ўбачыў ашаломлены выраз, калі ён зрабіў глыбокі ўдых, перш чым зразумеў, што адбываецца.



Ён быў мёртвы, калі я дазволіў яму саслізнуць на зямлю. Спатрэбілася ўсяго паўхвіліны, каб адчыніць замок на дзвярах, і вось мы ўжо ўнутры. Тузін скрынак з гранатамі стаяў ля сцяны з эмблемай індыйскай арміі. Каля другой сцяны стаялі скрыні са зброяй, некаторыя адчыненыя, некаторыя яшчэ забітыя. Каля задняй сцяны стаяла нават некалькі мінамётаў і базук, якіх хапіла б на аснашчэнне невялікай партызанскай арміі. Але будынак быў у асноўным запоўнены самаробнымі бомбамі - асколкамі на дзве чвэрці, якія выкарыстоўваліся, каб наладзіць амерыканцаў і рускіх адзін супраць аднаго за апошнія некалькі дзён. Я ўсё яшчэ правяраў склад, калі вартавы з'явіўся ў дзвярным праёме з другога боку доўгай вузкай казармы.



Нас не папярэдзілі - я яго не бачыў і не чуў. Здавалася, ён проста выскачыў з ценю, прыхінуўшы аўтамат да сцягна.



Ён быў худы і малады, яму ледзь споўнілася дваццаць, і ён быў апрануты ў імправізаваную форму, якую я бачыў у некаторых салдат у вёсцы. Ён не вагаўся; ён прыцэліўся і стрэліў.



Ён абраў Джо першым, і ў хлопчыка не было ніводнага шанцу. Кулі патрапілі яму ў жывот і адкінулі назад. Ён быў мёртвы перад тым, як абрынуцца на земляную падлогу будынка.



Наступныя дзве секунды здаліся вечнасцю. Мая рука шукала Вільгельміну, мае ногі сагнуліся, і я ўпаў на зямлю; і мае вочы былі на грудзях вартавога. Я ўжо абраў кропку, дзе я ўдару яго, калі пражыву дастаткова доўга. У грудзях, паміж дыхаўкай і сэрцам.



Я ня думаў, што ў мяне гэта атрымаецца. Аўтамат хутка адхіліўся ад акрываўленага цела Джо і нацэліўся на Амартыю Раджа. Некалькі куль здароваму копу, астатняе мне; гэта ўсё, што трэба было зрабіць вартавому.



Перавярнуўшыся, я мімаходам убачыў твар Раджа. Было цесна, але страху не было відаць. Здавалася, ён чакаў, калі яго заб'юць. Ён трымаў рукі па баках.



Я быў на зямлі і адкаціўся ў сховішча, калі зброя вартавога кінулася да жывата Раджа.



Але вартавы не страляў. Падчас прыцэльвання вінтоўка была накіравана проста на высокага паліцэйскага.



Калі Радж не рушыў з месца, вартавы павярнуўся і працягнуў паварот сваёй зброяй. Але яго рытм быў парушаны, і гэта дало мне магчымасць перакаціцца за кучу скрынь. Вартавы вагаўся, баючыся стрэліць ва ўзрыўчатку вакол мяне.



Я давяраў сваёй зброі. я стрэліў двойчы; абедзве кулі патрапілі яму ў грудзі. Ён крыкнуў адзін раз, перш чым упасці на зямлю.



Калі ўсё скончылася, я асцярожна выбраўся з-за скрынь. Радж усё яшчэ стаяў пасярод праходу паміж штабелямі боепрыпасаў.



Мы нерухома глядзелі адно на аднаго. Тады я накіраваў на яго пісталет. Ён не выглядаў здзіўленым.



- Пакладзі пісталет на падлогу, - сказаў я яму.



Ён ухмыльнуўся.



- Вы зараз аддаяце загады, містэр Картэр? - зароў ён.



- Ты адзін з іх, - абвінаваціў я яго.



Я толькі здагадваўся, але не мог забыць тую секунду, калі вартавы як бы пазнаў мажнага паліцыянта і пакінуў яго ў жывых.



"Вы забываеце, што я старшы афіцэр паліцыі", - сказаў Радж. - Ты думаеш, што табе хто-небудзь паверыць? Ён упэўнена ўсміхнуўся, калі я не адказаў.



Ён нахіліў галаву і прыслухаўся да гуку ўдалечыні.



Я таксама гэта чуў - грузавік перамыкаў перадачы, калі заязджаў на груд.



- Мае людзі, - растлумачыў ён. "Яны прыехалі за зброяй".



- На заўтра?



Так.'



- Але чаго, па-вашаму, вы даможацеся?



«Мы звяргаем урад штата. Мы маглі б стварыць дастаткова клопатаў для цэнтральнага ўрада ў Нью-Дэлі, каб аб'явіць ваеннае становішча. Яны рабілі гэта раней. Толькі на гэты раз мы паклапоцімся аб тым, каб у жывых не засталося афіцыйных асоб, якія маглі б узяць справу ў свае рукі».



- Акрамя цябе.



'Так.'



- Вам не пашанцавала, - сказаў я. Я паказаў пісталетам на зброю вакол нас. "У вас недастаткова харчоў або людзей, каб захапіць горад, не кажучы ўжо пра ўвесь штат".



Ён падняў плечы. "Мы гатовы рызыкнуць".



Я спытаў. - 'Мы?'



- Я сказаў дастаткова, - сказаў ён.



Ён азірнуўся цераз плячо на дзверы, у якія мы зайшлі. Звонку мы пачулі прыпынак грузавіка і гукі якія выскокваюць мужчын. Яны былі ў вясёлым настроі, размаўлялі і смяяліся, як гэта робяць мужчыны перад боем. Калі першы ўвайшоў у дзверы і ўбачыў Раджа, ён усміхнуўся пазнаючы. Але выраз яго асобы змянілася, калі ён убачыў пісталет у маёй руцэ. Радж рэзка сказаў яму нешта па-індуску, і мужчына адступіўся ад дзвярэй. Звонку даносіліся крыкі і шум; потым раптам стала ціха.



Амартыя Радж зноў зароў на мяне. «Ну, містэр Картэр, што вы зараз зробіце? Вы акружаны. І вы знаходзіцеся пасярод некалькіх тон узрыўчаткі.



— Калі я памру, ты таксама памрэш, — ціха сказаў я.



Ён падняў плечы. «Я індус. Сумняваюся, што смерць такая страшная для мяне, як для вас. Такім чынам, я паўтараю, містэр Картэр, што вы хочаце зрабіць? Ты аддасі мне сваю зброю ці пачакаеш, пакуль мае людзі не ўзарвуць нас абодвух на мільён кавалкаў?



Трынаццаты раздзел



У покер, калі ваш апошні даляр на стале, вы можаце блефаваць.



Так што, стоячы на складзе з грузавіком людзей звонку і тонамі ўзрыўчаткі ўнутры, я вырашыў рызыкнуць. Выйсце было толькі адно, і мне патрэбен быў Радж у якасці эскорту. Яму прыйшлося стрымліваць сваіх салдат, калі я хацеў выбрацца адтуль жывым. Але нават рулю люгера, прыстаўленае да яго галавы, падобна, не спыніла б яго. Радж быў прафесіяналам, вопытным спецыялістам па зброі і ўзрыўчатцы, як і я. Але ў мяне была адна перавага, мая рэпутацыя. Так што я кінуў свае карты на стол і пачаў чакаць з надзеяй.



- Дай мне свой пісталет і гадзіннік, - сказаў я.



'Навошта?'



Ён вагаўся, і я ўдарыў яго люгерам па скроні. Ён апусціўся на падлогу, і я забраў у яго яго гадзіннік і пісталет 45-га калібра.



Калі ён ачуўся, я толькі што скончыў сваю працу. Гэта была тэрміновая праца, але падавалася, што яна спрацуе.



У аснове ўсяго гэтага была граната. Я выцягнуў ударнік, а затым штурхнуў яго назад роўна настолькі, каб утрымаць засцерагальнік на месцы. Затым я разбіў шкло на гадзінніку Раджа і зняў секундную стрэлку, перш чым прыкласці аловак да цыферблата.



Я спрабаваў зрабіць так, каб маленькая стрэлка гадзінніка адштурхнула аловак. І падальны аловак адкіне небяспечную чэку гранаты. Калі гэта адбудзецца, у нас было чатыры секунды, каб уцячы.



Калі я паказаў гэта Раджу, ён засмяяўся. 'Ты жартуеш. Гэта ніколі не спрацуе.



Я выглядаў здзіўленым. 'Аб? Чаму б і не? Гэта спрацавала ў Ганконгу. Магчыма, вы чулі пра гэта. Я выкарыстоўваў гэта як пастку для старога кітайскага кантрабандыста. Галава ад тулава, сапраўды па плане.



- Так, добра, - прызнаў Радж. «Аднойчы, магчыма. Пакуль ручка ледзь знаходзіцца ў гранаце... калі аловак дастаткова цяжкі... калі гадзіннік заведзены туга... калі...



Мне захацелася засмяяцца. Нягледзячы на сябе, ён адскочыў. Я рушыў услед за ім. Тры метры, шэсць метраў; мы адступілі, не зводзячы вачэй з недарэчнага выраба ручной працы. Ён стаяў на вяршыні адкрытай скрыні з мінамётнымі снарадамі. Калі граната выбухне, мінамётныя патроны і ўсе іншыя выбуховыя рэчывы ў будынку таксама ўзарвуцца. Гэта быў бы моцны выбух. "Вядома, мы можам бегчы хутка", - сказаў я.



'Як?' Яго погляд быў прыкаваны да гранаты.



- Разам, - сказаў я. “Мы маглі б бегчы да грузавіка. Я проста за табой. Вы павінны паклікаць сваіх людзей, пакуль мы бяжым. Вы павінны сказаць ім, каб яны не стралялі.



- Ідзі да д'ябла, - сказаў ён.



Мы пабеглі як мага далей ад гранаты. Мы былі каля дзвярэй. Я чуў, як яго людзі крычалі на нас звонку. Яны чакалі ягонага загада.



- Не спяшайцеся, - сказаў я спакойна. - Я маю на ўвазе, у цябе ёсць дзевяноста секунд.



Імгненне ён глядзеў на мяне, а потым зноў паглядзеў на гранату.



- Семдзесят секунд, - сказаў я. часу было дастаткова. Вядома, табе ўсё роўна… як індуісту і ўсё такое. Я паглядзеў на гадзіннік. «Шэсцьдзесят секунд».



Ён пачаў пацець. Я таксама.



- Гэта можа спрацаваць, - прамармытаў ён. "Можа быць, гэта проста спрацуе".



"Сорак пяць секунд".



Цяпер я паглядзеў інакш на гэтую справу. Клянуся, я чуў, як гадзіннік цікае.



"Вы не верыце, што гэта спрацуе, ці не так?" - спытаў я сябе. 'Вы не верыце...'



Я нават не скончыў фразу ў розуме. Раптам стала не да весялосці.



"Трыццаць дзве секунды... трыццаць адна".



Я больш не лічыўся з Раджам. Я палічыў для сябе. "Чорт вазьмі, Картэр," закрычаў мажны паліцэйскі. «Выключы гэтую штуку. Дзеля Бога.' Неахвотна я ступіў да гранаты. Ён схапіў мяне за руку і спыніў. - Не, не трэба, - крыкнуў ён. «Вы можаце прымусіць яе завібраваць. Вы б...



Я паглядзеў на гадзіннік. «Божа мой, дзесяць секунд… дзевяць… восем».



'Бяжым!' - зароў ён. 'Хутка!'



Мы не думалі ні секунды. Мы пабеглі. Прама за дзверы.



Я чуў, як ён крычаў на індуісцкай мове, і я быў прама ззаду яго, прыставіўшы пісталет да яго спіне. Я не зразумеў, што ён крычаў. Я мог толькі спадзявацца, што ён загадаў сваім людзям не страляць.



я бачыў яго салдат; некаторыя накіравалі на нас зброю. Ён, відаць, крычаў нешта яшчэ, бо раптам людзі кінуліся ўрассыпную. Яны пабеглі адразу за намі.



Мы былі ў грузавіка, калі Радж павярнуўся і ўдарыў мяне сваёй мускулістай рукой. Ён ударыў мяне па падбародку, прымусіўшы пахіснуцца.



Я стрэліў з Люгера і прамазаў.



Нехта ззаду мяне таксама стрэліў, і я скокнуў у грузавік. Я зрабіў яшчэ два хуткія стрэлы ў Раджа, але не бачыў, ці трапіў я ў яго.



Затым у паветра ўзляцеў склад боепрыпасаў. Або маё майстэрства дапамагло, або гэта была шалёная куля. Я ніколі гэтага не даведаюся, але нізкі будынак узарваўся, як гіганцкая петарда. Першы выбліск была асляпляльным прамянём святла, якія пакінулі белыя плямы на маіх сятчатках. Затым раздаўся воплеск, гук ударыў па маіх барабанных перапонках. Затым прыйшоў жар, які ўдарыў мне ў твар, і ціск паветра, якое адкінула мяне да грузавіка.



Патроны і гранаты, падкінутыя ў паветра першапачатковым выбухам, выбухалі, удараючыся аб зямлю. Вінтовачныя кулі трашчалі смяротным стаката, калі вакол мяне падалі абломкі.



Я бачыў чалавека, падкінутага ў паветра, і яго цела было зламана і раздзелена, перш чым ён зноў упаў. Іншыя загінулі імгненна ці спатыкаліся кругамі пад градам куль, пакуль побач з імі не ўзарваўся снарад, разарваўшы іх напалову.



Я завёў грузавік і паехаў прама праз сухія рысавыя палі да "мерседэсу". Выбухі ўсё яшчэ асвятлялі вячэрняе неба ззаду мяне, калі я сеў у "мерседэс".



Я не ведаў, ці застаўся яшчэ хто-небудзь у жывых на складзе боепрыпасаў паўстанцаў, але я быў занадта стомлены, каб хвалявацца аб гэтым.



Я праехаў больш за кіламетр, перш чым зразумеў, што мая левая рука слабая. Маё плячо балела, і калі я падняў руку, каб паглядзець на яе, то адчуў, як шрапнэль праткнула тканіна маёй курткі.



Я баяўся, што ў мяне не будзе шмат часу, перш чым я страчу прытомнасць, і ў мяне было такое страшнае падазрэнне, што праблема яшчэ не вырашана. Я знішчыў запасы тэрарыстаў і, магчыма, нават забіў большасць важных людзей, але я не быў задаволены. Быў яшчэ адзін маленькі аспект, які я хацеў праверыць.



Таму мне патрэбна была дапамога, нехта, хто падтрымліваў бы мяне, пакуль крызіс не скончыцца.



Было толькі адно месца, куды я мог пайсці. І я спадзяваўся, што буду там да таго, як страчу прытомнасць.



Прахалодныя рукі Чоені акуратна наляпілі пластыр на дзірку ў маім плячы. Затым яна нахілілася наперад і пацалавала мяне ў балючае месца.



Інстынктыўна я перавярнуўся і паспрабаваў узяць яе на рукі, але боль усё яшчэ была занадта моцнай.



«Беднае дзіця», - сказала яна. - Пашанцавала, што цябе не забілі.



Я сеў і паспрабаваў зарыентавацца. Я быў у яе кватэры на ложку, дзе мы так нядаўна займаліся сэксам.



«Вы сутыкнуліся з «Мэрсэдэсам», - сказала яна. "Вы страцілі прытомнасць, калі заязджалі на пад'язную дарожку".



Яна адышла ад ложка і падышла да акна. Калі яна адкрыла шторы, у пакой уварвалася сонечнае святло.



'Аб Госпадзе!' Я задыхнуўся. "Ужо раніцу."



- Ты праспаў усю ноч. Табе гэта было патрэбна.



Я хацеў забраць сваё адзенне, а яна падбегла да мяне і паспрабавала адштурхнуць мяне.



- Вы не разумееце, - сказаў я. «Гэта пятнаццатая лічба… буйная атака… якая можа адбыцца сёння. Мы мусім спыніць гэта.



Яна мякка ўсміхнулася і паклала руку мне на лоб. - Хіба ты не памятаеш? Ты паклаў гэтаму канец.



'Як?'



«Склад боепрыпасаў тэрарыстаў… вы знішчылі яго мінулай ноччу. Разам з Раджам.



Я з цікаўнасцю нахмурыўся. "Ты гэта чула?"



- Натуральна. Увесь горад ведае. Я чула выбухі тут.



Мой мозг адчуваў сябе сонным. Я не зусім зразумеў, што яна сказала, пакуль яна зноў не згадала Раджа.



"Амартыя расказаў мне ўсё".



«Радж? Значыць, ён жывы?



- Так, паранены, але жывы. Ён хоча, каб вы сёння прысутнічалі на цырымоніі ў доме ўрада.



Я вылаяўся сам сабе. Ублюдак быў яшчэ жывы.



- Ён прыедзе за табой на машыне, - сказала яна. "Эскорт". Раптам я зразумеў. Я занадта шмат ведаў. Радж даслаў за мной эскорт, так, пару катаў, без сумневу, якія паклапоцяцца аб тым, каб я ніколі больш не адкрыў рота.



'Калі?'



'Цяпер. У любы момант.'



Я адштурхнуў яе і падышоў да акна. На плошчы ўнізе я ўбачыў машыну, якая паварочвала на пад'язной дарожцы. Чоэні пярэчыла, але я хутка апрануўся, спрабуючы растлумачыць ёй сітуацыю.



Мы выйшлі з кватэры якраз перад тым, як прыехалі двое мужчын з машыны на пад'язной дарожцы. Пакаёўка Чоэні адвяла іх у спальню, а мы збеглі праз чорны ход.



- Смешна, - прамармытала Чоені, калі мы забраліся ў яе крэмавы «Бэнтлі». «Радж не можа мець нічога агульнага з тэрарыстамі. Ён не стаў бы пасылаць сваіх людзей, каб забіць цябе. Я ведаю яго.'



Але ў той момант, калі яна гэта сказала, у капоце машыны з'явілася дзірка ад кулі 45 калібра. Другі з'явілася ў бамперы, калі я вывеў «Бэнтлі» па пад'язной дарожцы да брамы.



Калі мы звярнулі на вуліцу, яна ўбачыла мужчын у акне сваёй спальні, дзе яны шукалі нас. Пісталеты ў іх руках працягвалі страляць у нас.



- Гэта праўда, - сказала яна. "Тады Радж - лідэр тэрарыстаў ... чалавек, які стаіць за выбухамі?"



"Не, сказаў я. Мой адказ мяне таксама здзівіў. Раптам я адчуў, што Радж не быў кіраўніком тэрарыстаў, не натхняльнікам усёй змовы, хаця насамрэч у мяне не было прычын у гэтым сумнявацца — проста мяне турбавалі пэўныя рэчы, якія ён сказаў , ці, можа быць, тое, што ўсё яшчэ адчувалася вакол.



"Хто гэта тады?" - спытала Чоені.



Я не ведаў гэтага. Хоць мы былі дастаткова далёка ад дома, каб баяцца людзей, якіх Радж падаслаў забіць мяне, я моцна націснуў на педаль газу. Я не зводзіў вачэй з гадзінніка. У мяне было страшнае падазрэнне, што паўгорада можа ў любы момант падняцца ў паветра.



Чоэні паспрабавала мяне супакоіць. - Едзьце крыху павольней, - папрасіла яна. - Мы зараз не спяшаемся. Радж не можа рэалізаваць свае планы, - запярэчыла яна. - Вы знішчылі іх харчы. Вы забілі большую частку іх людзей. Ён не можа ажыццявіць іх план.



Тое, што яна сказала, гучала разумна, але я не мог супакоіцца. Мяне па-ранейшаму мучыла занадта шмат пытанняў. І тут я падумаў, што ведаю, дзе знайсці адказы. Я нічога не сказаў Чоені, выруліўшы на «Бэнтлі» на галоўную вуліцу і памчаўшыся на поўдзень да консульства. На вуліцы ўжо панавала святочная атмасфера са сцягамі на ўсіх ліхтарах. Тратуары пачалі запаўняцца людзьмі ў яркім адзенні, якія накіроўваліся да ўрадавага будынка ў цэнтры Калькуты.



"Яны ідуць на святы", - сказала Чоені.



"Калі яны пачынаюцца?" - спытаў я напружана.



'У дванаццаць гадзін.'



Я паглядзеў на гадзіннік. Было палова адзінаццатай.



Чым далей мы заязджалі ў горад, тым большаў натоўп, пакуль мы не маглі рухацца толькі чарапашым крокам. Людзі былі каларытныя ў сваёй нацыянальнай вопратцы. Яны паклікалі нас у добрым настроі, але выгляд іх колькасці ўразіў мяне. Я бачыў іх не людзьмі, а макулінкамі пораху, якія вось-вось загарэцца ад запаленай запалкі.



Сітуацыя перад амерыканскім консульствам таксама не зменшыла маёй турботы. Марскія пехацінцы ЗША ўсё яшчэ былі там. У іх была з сабой зброя, і яны былі цяжка нагружаны боепрыпасамі, але яны былі ў параднай форме, і вакол іх тоўпіліся людзі.



Яны цалкам страцілі пільнасць.



"Яны ведаюць, што тэрарысты знішчаны", - растлумачыў Чаен, калі мы праязджалі праз вароты ў двор консульства. "Рускія таксама".



Я застагнаў, але яна засмяялася і назвала мяне панікерам. - Усё скончана, - упэўнена сказала яна. - Ніякіх праблем. Хутка мы арыштуем Амартыю. Ён нічога не можа зрабіць.



Я ёй не супярэчыў. Я выскачыў з машыны і пабег у консульства.



Слакум якраз спускаўся па лесвіцы, калі я ўварваўся ўнутр. Страх знік з яго вачэй, як і пот з ілба. Ён зноў стаў тым спакойным, стрыманым прафесійным дыпламатам. Ён нахмурыўся, убачыўшы мяне, і я зразумеў, што гэта таму, што я нагадаў яму, што апошнія некалькі дзён ён быў амаль накаўтаваны, калі думаў, што свет вось-вось узарвецца ў яго ўладаннях. - О, містэр Картэр, - сказаў ён без усмешкі. - Ты ідзеш на свята?



Я паклікаў яго. «Марскія пяхотнікі… яны не трымаюць людзей у страху».



Ён паблажліва фыркнуў. - Гэта ззаду. Мінулай ноччу людзі містэра Раджа знішчылі тэрарыстаў. Я мяркую, вы дапамаглі ім з гэтым.



– Напад усё яшчэ можа быць, – настойліва сказаў я. "Адна бомба можа быць кінута ў расійскае консульства, і яны пачнуць страляць".



- Супакойцеся, містэр Картэр, - сказаў Слокум. «Справа зараз у руках прафесіяналаў... дыпламатаў. І мы трымаем сітуацыю пад кантролем».



Ён заспакаяльна паклаў руку мне на плячо. "Шчыра кажучы, сёння раніцай мы проста па-сяброўску працягваем руку рускім". Ён паглядзеў на свой гадзіннік. - Праз дзесяць хвілін, калі быць дакладным. Іх спадар Сакалоў прымае нашу маленькую дэлегацыю. Я мушу спяшацца туды.



Я спытаў. - 'Дэлегацыю?'



Ён прайшоў міма мяне. Яго кіроўца, марскі пяхотнік у параднай форме, прытрымаў дзверы адчыненымі, і Слокам падышоў да машыны перад будынкам.



- Ідэя палкоўніка Ву, - крыкнуў ён.



Ён быў у машыны, калі я схапіў яго за плячо. — Пачакай, — раўнуў я на яго. - Што з палкоўнікам Ву?



Раззлаваўшыся, ён адкінуў маю руку. «Паслухай, Картэр, твая праца тут зроблена. Вы выканалі сваю задачу, я б сказаў, крывавую задачу. Так што выбірайся з Калькуты, пакуль яшчэ можаш.



Ён павярнуўся да машыны, але я зноў схапіў яго і моцна прыціснуў да дзвярэй. Кіроўца зрабіў крок у маім напрамку, затым спыніўся. - Чорт вазьмі, Слакум, - прарычэў я. 'Адказвай. Што прыдумаў палкоўнік Ву?



- Не твая справа, - сказаў ён, - але ў нас ёсць выдатная ідэя. Жэст свету. Дзеці панясуць кветкі да расійскага консульства. Гэта будзе транслявацца па тэлебачанні ўсяго свету праз спадарожнік».



Я прыбраў руку з яго пляча. Я не мог паверыць у тое, што ён сказаў. - Дзеці, - сказаў я.



- Так, з прытулку палкоўніка Ву. Сотні дзяцей.



З кветкамі ад нас для расейцаў. Геніяльна, вы не знаходзіце?



"Не..." Я адступіў назад, зразумеўшы, што ён ніколі не разумеў, як тэрарысты выконвалі сваю працу.



Слокум павярнуўся, сеў у машыну і зачыніў за сабой дзверы. У гэты момант падышла Чоэні і ўстала побач са мной.



- Ён сказаў, што будуць дзеці, ці не так? прашаптала яна. «Тады справа пойдзе…» Яна зрабіла паўзу, каб абдумаць яшчэ не поўнасцю сфарміраваную думку. “Я маю на ўвазе, што гэта яшчэ не канец. Яшчэ не. А палкоўнік Ву...



- Так, - сказаў я. - Відаць, гэта палкоўнік Ву. Але вінаваціць будуць амерыканцаў. Слакум... гэты вар'ят... ён усю дарогу гуляе на руку палкоўніку Ву. Я пабег назад да «Бэнтлі», і Чоэні рушыла ўслед за мной.



'Чым ты плануеш заняцца?' усклікнула яна.



"Спыніць гэтую справу, калі я змагу." Я слізгануў за руль, калі яна падышла да іншых дзвярэй.



- Не, я паеду адзін, - сказаў я. "Гэта можа стаць небяспечным".



Яна праігнаравала мой каментар і вёскі.



«Калі гэта палкоўнік Ву, чаму ён даў нам інфармацыю аб Закіры і храме?» - спытала Чоені. «Закір ужо быў скампраметаваны. Мы ведалі яго імя, таму яго прыйшлося прыбраць. Ву, мабыць, спадзяваўся, што нас заб'юць адначасова. Яму гэта амаль удалося.



Я націснуў на гудок і выскачыў з варот консульства. Марскі пяхотнік адскочыў убок і пракляў мяне такім голасам, што яго можна было пачуць на паўдарогі ўніз па квартале.



Наперадзе нас па ходніках спяшаліся людзі. Нас паклікаў паліцыянт і люта замахаў рукамі, але я не зменшыў хуткасць, пакуль мы не апынуліся поруч расійскага консульства.



На імгненне мне здалося, што я дарма панікаваў.



Як і амерыканцы, рускія панізілі пільнасць. Іх салдаты, таксама ў параднай форме, здаваліся хутчэй параднымі, чым вайскоўцамі. Але ў мяне ўзнікла нядобрае прадчуванне, калі я ўбачыў атрад марскіх пяхотнікаў ЗША, які стаіць па стойцы рахмана праз дарогу ад консульства. Слокум зрабіў сітуацыю яшчэ больш небяспечнай, увёўшы ўзвод марскіх пяхотнікаў.



Яго машына ехала прама перад нашай, і калі я пад'ехаў да абочыны, яго кіроўца проста заехаў у вароты консульства. Я бачыў, як Аляксандр Сакалоў выходзіў з парадных дзвярэй будынка, каб сустрэць сваіх гасцей.



'Глядзі!' - усклікнуў Чойні. Яна дзіка паказала на вуліцу.



Яны падымаліся па невялікім схіле, іх было не менш за сотню. Дзеці, большасці з якіх не было і 10 гадоў. Невялікая армія са спевамі... гуртам накіроўвалася да расійскага консульства. І ўсе яны неслі маленькія букеты кветак у ярка размаляваных банках.



Слокум выйшаў з машыны і паглядзеў на дзяцей ганарліва і ззяючы, як быццам гэта было яго асабістым дыпламатычным трыўмфам. Нават стары ліс Сакалоў здаваўся ў добрым настроі.



Я зароў:



"Спыніце іх!"



Я адчуваў сябе ідыётам. Я з крыкам выбег на вуліцу, а Чоені за мной.



Я пачуў, як Слокум кліча мяне. Людзі на вуліцы глядзелі на мяне як на вар'ята. Афіцэр выйшаў наперад, каб спыніць мяне; Я адштурхнуў яго і кінуўся да дзяцей. Потым я ўбачыў палкоўніка Ву. Ён стаяў у баку, назіраючы, пакінуўшы падлеткаў са свайго прытулку адказнымі.



Усё адбылося вельмі хутка. Дзеці былі ашаломленыя выглядам высокага белага чалавека, які праносіцца паміж імі. Яны перасталі спяваць і адхіснуліся.



Афіцэр усё яшчэ спрабаваў дабрацца да мяне, і некаторыя людзі на вуліцы таксама. Я дзіка пачаў вырываць букеты з дзіцячых рук. Я паглядзеў на адзін букет, нічога не знайшоў і выкінуў слоік. Пасля я паглядзеў яшчэ адзін, і яшчэ...



Дзеці закрычалі. Некаторыя пабеглі назад у тым жа напрамку, адкуль прыйшлі. Я нічога не знайшоў, пакуль мяне не паклікала Чоэні і не дала банку з букетам кветак. Я выкінуў кветкі і падняў бомбу, якая была пад імі.



Якраз тое, што я сабе ўяўляў.



Палкоўніку Ву нават удалося б зваліць віну на супрацоўнікаў амерыканскага консульства, таму што, наколькі ведалі рускія, менавіта Слокум арганізаваў дзіцячы марш да консульства. Калі б бомбы ўзарваліся, рэакцыя Расіі была б выбухной. Але ў мяне не было часу ўсё гэта тлумачыць. Паліцыя пачала набліжацца да мяне. А таксама група людзей на вуліцы. Я нават бачыў, як рухаўся ўзвод марпеха.



Я зрабіў дзікую здагадку. Я выцягнуў запальнічку і падпаліў кароткі кнот, які тырчыць з слоіка.



Па натоўпе прайшоў крык. Людзі адхіснуліся і затапталі адзін аднаго ў спешцы, каб выратавацца. Я разгарнуўся, шукаючы месца, куды кінуць бомбу, але амаль усюды былі людзі. Нарэшце я ўбачыў палкоўніка Ву. Ён стаяў адзін, каля шклянога ўваходу ў сучасны офісны будынак. У любым выпадку, гэта было далёка ад расейскага консульства. Я спадзяваўся, што Сакалоў зразумее, што я спрабаваў прадухіліць напад на яго штаб. Я кінуў маленькую бомбу, як гранату. Яна прызямлілася на цэмент перад Ву і пакацілася далей. Ён нырнуў у будынак да таго, як выбухнула бомба, але вялікія вокны разбіліся і абрынуліся на яго дажджом. я бачыў, як ён упаў; потым я страціў яго з-пад увагі.



Натоўп бег вакол мяне. Дзеці выпусцілі свае букеты і плакалі.



Я пабег да будынку, дзе бачыў Ву. Унутры будынка шкло хруснула пад маімі нагамі, і я ўбачыў крывавы след, які ішоў ад таго месца, дзе зваліўся палкоўнік Ву.



Я бачыў, як зачыніліся дзверы ліфта. Я кінуўся ў звужаючуюся шчыліну паміж рассоўнымі дзвярыма. Я зрабіў гэта, але гэта ледзь не каштавала мне жыцця.




Чатырнаццаты раздзел



У той момант, калі я ўваліўся ў ліфт, Палкоўнік скокнуў на мяне. Ён быў хуткім. Яго рукі абмацвалі мяне паўсюль у пошуках зброі. Я падняў рукі, каб прыкрыць Вільгельміну і нож, але адчуў, як ён выцягнуў нешта з кішэні маёй курткі.



- Не варушыся, - крыкнуў ён.



Ён саскочыў з мяне і навіс нада мной. - Павольна павярніся, - загадаў ён.



Вельмі асцярожна я азірнуўся цераз плячо. Ён прыхінуўся да зачыненых дзвярэй, рыхтуючыся адной рукой націснуць на кнопку, якая прывядзе нас на дах будынка. Яго твар быў усё ў шкле. З некаторых ран усё яшчэ тырчалі аскепкі шкла. Кроў лілася з яго грудзей, на жываце была доўгая рана, якая павінна была азначаць яго смерць, але нават зараз у ім усё яшчэ захоўвалася пэўную годнасць. За некалькі хвілін да смерці ён захоўваў дакладную, бадзёрую манеру паводзін, якая ўжо рабіла на мяне ўражанне ў яго маёнтак.



У руцэ ў яго была мая аўтаручка, напоўненая смяротным газам. Ён ужо зняў каўпачок і трымаў палец на абойме, гатовы стрэліць. Відавочна, ён ведаў, як гэта працуе.



Ён цэліўся ў мяне, і я задаваўся пытаннем, ці ўсведамляў ён сілу гэтай штукі.



"Калі ты выкарыстоўваеш гэта тут, у ліфце, - папярэдзіў я яго, - ты таксама будзеш мёртвы".



"Адно дыханне - гэта ўсё, што вам трэба", - сказаў ён. - Я добра ведаю гэтую маленькую прыладу, Картэр.



Мне здалося, што я ўбачыў, як варухнуўся яго палец, і я ледзь не зароў на яго.



- Пачакай, - сказаў я. - Няма куды спяшацца.



Ён засмяяўся і жэстам папрасіў мяне ўстаць. Я асцярожна ўстаў і прыціснуўся да іншай сценкі ліфта.



- Проста скажы мне, чаму, - сказаў я. - Чаго ты хацеў дабіцца?



«Мошчы, Картэр, - растлумачыў ён. «Нядаўна ты спытаўся ў мяне, чаго яшчэ можа жадаць такі чалавек, як я. Я сказаў, што той, хто мае ўсё, проста хоча быць упэўненым».



- І гэта была хлусня?



- Не, але я не стаў тлумачыць гэта далей. Толькі сіла дае бяспеку. Толькі чалавек наверсе ў бяспецы.



'Я да гэтага часу не разумею. Што вы збіраліся зрабіць з гэтымі бомбамі?



- Хаос, - сказаў ён. «Рускія абвінавацілі б амерыканцаў. Былі б стрэлы. Беспарадкі на вуліцы. Маленькая вайна тут, у Калькуце. Кажуць, што Нью-Дэлі аб'явіў ваеннае становішча, як і раней. Радж узяў бы ўладу. Пазней мы абвясцілі б незалежнасць штата Бенгалія».



- Але ён бы працаваў на вас?



'Так.'



"Падстаўная асоба, таму што ты кітаец?"



Ён зноў кіўнуў і ледзь не сагнуўся напалову ад болю.



- Ты памрэш, - папярэдзіў я яго. "Без цябе ён возьме верх".



Ён слаба пакруціў галавой. “Ёсьць дакумэнты. Яны павінны быць адчыненыя пасля маёй смерці.



"Дакументы аб удзеле Раджа ў змове?"



'Так.'



Ён выпрастаўся і злёгку падняў газавы пісталет. - Але ты пацярпеў няўдачу, - сказаў я. "Ты памрэш дарма".



Ён націснуў кнопку ліфта ззаду сябе. Ліфт павольна паднімаўся.



Затым ён глыбока ўздыхнуў і націснуў на заціск аўтаручкі. Я глынуў паветра якраз перад тым, як паміж намі ўтварылася воблака газу.



Маленькі ліфт быў напоўнены ім і змяіўся вакол нас, як тыгр, гатовы напасці, як толькі мы адкрыем рот, каб уздыхнуць. Мы стаялі і глядзелі адзін на аднаго ў смяротнай, маўклівай бітве, затаіўшы дыханне. Ніхто з нас не варухнуўся. Выратавання не было. Ліфт, які павольна ўзнімаўся, падымаўся на верхні паверх. Я не мог прабіцца міма яго, каб спыніць ліфт пасярэдзіне. Мне трэба было ўздыхнуць, перш чым я змог адчыніць дзверы.



Ён самаздаволена ўхмыльнуўся. Цяпер яму будзе лягчэй памерці. Ён пойдзе ў магілу, думаючы, што выйграў апошнюю бітву. Гэта было лепш, чым спаборнічаць са мной на стэндзе для талерак. Калі б ён змог затрымаць дыханне хаця б на секунду даўжэй, чым я, ён бы атрымаў свой апошні трыўмф. Я палез у кішэню і выцягнуў сваю насоўку, адмысловую насоўку, якую Хоук кажа мне заўсёды насіць з сабой, калі я бяру газавы пісталет з сабой на заданне.



Я прыціснуў яго да рота і носа, затым роўна ўдыхнуў праз спецыяльныя фільтруюць валакна.



На твары Ву было спачатку замяшанне, потым разуменне, потым жах. Ён пачырванеў; ён нават закрыў рот рукамі. Але ў рэшце рэшт яму прыйшлося ўздыхнуць. Ён уздыхнуў і скокнуў да мяне, яго маленькія ручкі сціснулі маё горла. Я не супраціўляўся.



Калі яго пальцы стуліліся вакол майго горла, ён выдыхнуў. - Праклінаю цябе! - усклікнуў ён. Мы імгненне глядзелі сябар на сябра.



Затым яго пальцы павольна расслабіліся і слізганулі ў бок. Ён быў мёртвы, калі зваліўся на падлогу.



Я дазволіў газу на верхнім паверсе рассеяцца, а затым пачаў павольнае падарожжа ўніз. Калі дзверы ліфта на першым паверсе будынка адчыніліся, Чоэні падбегла да мяне.



У вестыбюлі будынка за тым, што адбываецца, назіраў разгублены натоўп.



Там быў Слокум, і яго твар зноў быў мокры ад поту, ён глядзеў на мяне гнеўна і прыніжана. Я праігнараваў яго і павярнуўся да Аляксандра Сакалова, які выйшаў з натоўпу.



Рускі прыемна ўсміхнуўся. Ён нават нахіліўся, каб пацалаваць мяне ў абедзве шчакі, як яго суайчыннікі робяць са сваімі таварышамі.



- Ты выратаваў нас усіх, - сказаў ён, дакрануўшыся вуснамі майго вуха. - Але едзь з Калькуты сёння ўвечары. Затым, усміхаючыся, ён адступіў назад і пачаў дыпламатычна балбатаць аб тым, што амерыканцы і рускія мірна жывуць разам паўсюль, нават у Калькуце. Ззаду яго я ўбачыў Амартыю Раджа, яго левая рука ў гіпсе і раны на твары ад выбуху на складзе боепрыпасаў. Ён стаяў прама, але я мог здагадацца аб страху, які авалодаў ім. Рана ці позна яго выкрыюць. Гэта было толькі пытанне часу.



Нарэшце рука Чоэні апынулася ў маёй, і яна павяла мяне да "Бэнтлі".



Я азірнуўся на будынак і падумаў аб тым, што сказаў Сакалоў.



Я мусіў пайсці. На наступную раніцу яго людзі паспрабуюць забіць мяне. Яшчэ да гэтага Радж мог паслаць сваіх забойцаў. Калькута была небяспечным месцам; але потым я паглядзеў на Чоені і пра тое-сёе падумаў. - Твой дом, - сказаў я. Ложак стала мякчэй .



* * *




Пра кнігу:



Вялікі Кармчы аддаў сваім войскам вырашальнае ўказанне. Крэмль не мог разгарнуцца. У Калькуце ўжо запаліўся кнот татальнага разбурэння.



Застаўся толькі адзін чалавек, каб прадухіліць гэта: Нік Картэр. Смяротнае заданне, калі ён выявіў, што яго супернікамі былі дзеці. Дзеці, напоўненыя нянавісцю і смагай да забойстваў, на чале з звар'яцелым Пацукаловам, які быў гэтак жа нябачным, як і небяспечным.





Картэр Нік



Д'ябальскі тузін






Картэр Нік



Д'ябальскі тузін



перавёў Леў Шклоўскі ў памяць аб загінуўшым сыне Антоне



Арыгінальная назва: The Devil's Dozen




Першы раздзел



Вы калі-небудзь бачылі мураша, які захраснуў у пясчанай варонцы? Гэтую варонку пабудаваў мурашыны леў, казурка, якая сядзіць у цэнтры і назірае, як яго ахвяра дарэмна спрабуе выпаўзці. Але паглыбленне мае схілы, якія ўтвараюць амаль прамы кут, з-за чаго пясчынкі губляюць счапленне, вырываюцца на волю, і мурашка падае назад на дно. Мурашыны леў чакае, пакуль яго здабыча не адолее ад знясілення, а затым забівае яе.



Я ведаў, што мушу адчуваць мурашку. Я перавярнуўся, лёг на жывот і паспрабаваў знайсці ўстойлівую кропку для пальцаў. Але вулканічны попел горшы за пясок. Счапленні няма ўвогуле. Пальцы слізгаюць па ім, як па вадзе.



Магнум 44-га калібра зноў завішчаў. Кулі ўпіліся глыбока ў попел. Куля паслала мне ў вочы гейзер пылу і асляпіла мяне. Я папярхнуўся і ўцягнуў у лёгкія яшчэ попелу. На вышыні 17 000 футаў мне было дастаткова цяжка дыхаць у звычайных умовах. Але мае бяды, здавалася, падышлі да канца.



Цяпер я сапраўды ўпаў. Увесь попельны схіл разваліўся. Камяні пакаціліся, спачатку паменш, потым буйней. Раптам я ўзляцеў як кола, спрабуючы абараніць галаву рукамі. Гук тон попелу і каменя быў аглушальным. Я мацаў вакол, пакуль не знайшоў цвёрды кавалак скалы і не слізгануў пад яго. Я зваліўся са скалы. Я ведаў, што ў мяне ёсць шанец выжыць, калі толькі я змагу ўтрымацца на навісаючай вяршыні скалы. І калі б гэты кавалак каменя не саслізнуў.



Вал працягваў слізгаць яшчэ шэсцьдзесят секунд. Наступная цішыня была жахлівай, яе парушаў толькі пранізлівы крык крумкачоў, якія ўскочылі са сваіх месцаў.



Мае чырвоныя вочы напоўніліся слязамі і змылі пыл. Пейзаж пада мной быў пахаваны. Дзве ракі попелу ўсё яшчэ варушыліся. Нават пад абаронай навіслай скалы я быў па грудзі ў попеле.



Я асцярожна ўзяў у руку скрутак, які насіў пад кашуляй. Гэта быў мой Люгер, загорнуты ў насоўку. Я зняў насоўку з вялікага пісталета і пачаў чакаць.



Праз трыццаць хвілін я пачуў, як яны ідуць: двое мужчын. Іх ногі праз роўныя прамежкі часу шлёпаліся ў попел, так што я мог быць упэўнены, што яны выкарыстоўвалі вяроўкі. Калі яны спыніліся, я пачуў, як яны калупаюць прыкладамі попел. Нарэшце яны прайшлі і спыніліся, за пяцьдзесят ярдаў злева ад мяне.



Мужчыны былі апрануты ў горнае адзенне, пакрытае попелам, і кожны трымаўся за нейлонавую вяроўку адной рукой, а ў другой трымаў паўаўтаматычны пісталет 44-га калібра. Але на гэтым падабенства заканчвалася. Адзін з іх быў малады і моцны, загарэлы чыкана. Другі быў стары і бледны, худы, як палка. Паміж губамі ён трымаў цыгару.



Я навёў прыцэл «Люгера» спачатку на аднаго чалавека, потым на другога. Люгер страляе вельмі сапраўды, таму патрабуецца невялікая карэкцыя адхіленні. У большасці Люгераў доўгі ход спускавога кручка, але не ў майго. Курок высунуўся наперад у той момант, калі я дакрануўся да спускавога кручка.



Галава ікана тузанулася назад, калі мая куля прайшла ў дзюйме ад яго падбародка, менавіта там, дзе я і хацеў. Стары, Хоук, сціснуў сваю смярдзючую цыгару ва ўхмылцы, якая раскалола яго твар напалам. Хоук быў маім босам, і ў яго было дзіўнае пачуццё гумару.



«Не кажы мне, што ты вар'ят, нумар тры», - засмяяўся ён. "Гэта была твая ідэя трэніровачных вучэнняў".



Я ўстаў, хістаючыся, і не мог не глядзець угору па схіле, баючыся, што пачнецца новы апоўзень. Там не было нічога, акрамя чорнага попелу і вулканічнай пароды, і ўсё было вельмі ціха; а далёка ўверсе, нібы фон паштоўкі, ледзяная шапка гары Папакатапетль. Некалькі крумкачоў і сцярвятнікаў у роспачы кружылі вакол.



- Добра, - адказаў я. "Цяпер твая чарга займацца спортам".



Хайме - амерыканец мексіканскага паходжання, які далучыўся да AX у мінулым годзе, што азначала, што ён быў чымсьці накшталт нумара 200. Раптам у яго з'явілася цікавасць да вулканічнага попелу. Ён тыкаў у яе ботамі і насвістваў лацінскую мелодыю. Хоук стаў арнітолагам і вывучаў лятучых птушак. Праз хвіліну іх моцнай маладушнасці мой гнеў аціх, і я прыбраў пісталет. Затым я павольна пайшоў у напрамку маіх калег.



- Добры стрэл з пісталета, - пракаментаваў Джэймэ, паціраючы падбародак.



- Я ведаў, што ты не памёр, Нік. Хоук ткнуў пальцам у мае выцятыя грудзі. - Ты адзіны агент, якога я ведаю, які не памірае ў сваім ложку, я маю на ўвазе ў сне. Вы проста раздражнёныя, таму што вас крыху раздражняе смерць у труку, які вы самі прыдумалі. Праклятая гульня.



Разрэджанае паветра было легкадумным, і яно не магло запаліць цыгару.



- Акрамя таго, - прапанаваў Джэймэ, - я не разумею, як вы забраліся так высока. З навуковага пункту гледжання немагчыма падняцца па схіле, пакрытым вулканічным попелам».



- Іншымі словамі, - сказаў я, - калі б я не забраўся так высока, я б не ўпаў так нізка. Яшчэ адна бліскучая ідэя, Хайме, і ты зноў у ЦРУ.



- Не вінаваціце гэтага хлопчыка, - злосна сказаў Хоук. Няздольнасць запаліць цыгару, здавалася, турбавала яго больш, чым мая магчымая смерць. Прынамсі, гэта быў выраз яго твару, які ён быў шчаслівы паказаць мне. Ён сапраўды думае, што мяне немагчыма знішчыць. Аднойчы я зноў здзіўлю яго.



- Што гэта за паветра, - прабурчаў ён. "Нядзіўна, што тут нічога не расце".



"Калі б вы купілі чыстыя і прыстойныя гаваны, у вас не было б гэтай праблемы".



Хоук нахмурыўся. Яму падабаюцца яго танныя цыгары і зношаныя гарнітуры, можа быць, гэтак жа, як іншаму хлопцу падабаецца яго сучка.



"Кубінскія тавары знаходзяцца ў забароненым спісе". Ён быў у патрыятычным чадзе. "Але што тычыцца гэтага выпрабавання, Нік, я веру, што яно мае пэўны патэнцыял".



"Я ведаў, што гэты садысцкі элемент спадабаецца табе".



- Але, - хутка працягнуў Хоук, - з вяроўкамі і без зброі. Мы маглі б выкарыстоўваць таймер.



- І яшчэ адно, - нерашуча дадаў Джэймэ. "Калі я магу сказаць сёе-тое."



'Калі ласка, працягвай. Выбачайце, калі я быў крыху ўсхваляваны. Апоўзні проста нешта робяць са мной».



- Я маю на ўвазе, - сказаў Хайме, - я з сям'і альпіністаў. Раней у Пірэнэях, а затым у Сьера-Мадры. Калі вас застаў апоўзень, згортвайцеся. Гэта абараняе вас, калі вы падаеце, але яшчэ важней, калі вас засыпець. Згарнуўшыся ў шар, вы атрымліваеце меншую вагу зверху і можаце стварыць паветраную прастору паміж рукамі і грудзьмі. Іншая справа, калі цябе надоўга закапаюць, тэмпература цела лепш трымаецца, калі ты скруціўся абаранкам.



"Дзякуй, Хайме", - адказаў я, абдумаўшы яго прапанову.



У той час я не ведаў, наколькі важнай стане для мяне гэтая парада, але я паважаў яе за тое, што ён сказаў, і за тое, як ён гэта сказаў. Ён быў добры хлопец. Гэта было апошняе, што я калі-небудзь думаў пра Хайме Мантэнэгра, прынамсі, да яго смерці.




Другі раздзел




Праз два месяцы. Хоук узваліў на мяне папяровую працу: такую працу я ненавіджу. Але камандзір абцяжарвае мяне гэтым, таму што, калі ён памрэ, натуральным ці ненатуральным чынам, я буду наступным камандзірам. У AX няма N2; які даўно памёр. Таму час ад часу, проста каб зрабіць Хоук шчаслівым, Нік Картэр, Кілмайстар, садзіцца за стол і гуляе ў клерка. У любым выпадку, гэта дало мне магчымасць убачыць, якія новыя таленты ўсплываюць у адміністрацыйнай сажалцы.



Я рабіў папяровыя самалёцікі з апошняй прапановы ЦРУ, калі Хоук выклікаў мяне да сябе ў офіс. Звычайна ў яго голасе гучыць свайго роду сарданічны гумар. Не ў гэты раз, і я скамячыў самалёт у камяк.



- Уваходзь, Нік. Хоук паказаў на крэсла.



Ён не быў злы або прыгнечаны, таму што чалавек, які дае небяспечныя заданні, не можа дазволіць сабе быць сярдзітым або прыгнечаным; гэта ўплывае на яго эфектыўнасць. І пад ціскам ён не можа выпіць, таму што гэта становіцца звычкай, і ён не можа дазволіць сабе амфетаміны, таму што гэта зробіць яго ненадзейным. Але калі агента AX забілі на працы, я мог сказаць гэта, зірнуўшы на яго, таму што Хоук выглядаў крыху больш стомленым, чым звычайна.



Ён зноў захутаўся ў складкі свайго касцюма і сеў за пісьмовы стол, настолькі пакрыты прагарам ад цыгар, што ён нагадваў масток лінкора. Мы былі акружаны картатэчнымі шафамі, пафарбаванымі ў звычайны для ўрада цёмна-шэры колер. Шафы былі так загрувашчаны справаздачамі толькі для прэзідэнта, што скрыні ледзь зачыняліся. Геній Хоук працуе ў атрадзе, дзе бяспека здаецца далёкай, але калі варожае агенцтва калі-небудзь паспрабуе пракрасціся ў штаб-кватэру AX, ім спатрэбіцца добра ўзброеная брыгада, каб атрымаць доступ да яго запісаў.



"Памятаеш тыя трэніровачныя практыкаванні, якія мы спрабавалі ў Мексіцы, Нік?"



'Так. Я разумею, што частка навучання пачаткоўцаў зараз ляжыць на нашых плячах».



"Як вы думаеце, што мы атрымліваем з гэтага практыкавання?"



«Фітнес, напрыклад. Хаця гэта павінна сапраўды праверыць характар. Хай чалавек некалькі дзён бегае па выдмах, які пераследваецца багі з аўтаматам. Першы дзень не так ужо і складзены, проста трохі перакручанай весялосці. На другі дзень ён абязводжаны, і яго ногі пазбаўлены кіслароду і настолькі адубелі, што яму даводзіцца бегчы выключна сілай волі. На трэці дзень у яго галюцынацыі. Людзі ў багі, якія страляюць у яго, больш не трэніруюць яго, гуляючы з ім у гэтую гульню. Яны не што іншае, як чорныя сілуэты, якія спрабуюць забіць ці захапіць яго. Калі наш чалавек на трэніроўцы не здасца да таго часу, ён выдатны хлопец. І калі ён распачне разумную спробу забіць сваіх праследавацеляў, ён для нас сапраўды добрая знаходка».



"Што, калі ён не перастане бегчы або не кінецца ўверх?"



Тады ён добры, разумны агент, але не падыходзіць для AX. Просім прабачэння і даем яму выдатную рэкамендацыю ў якасці дзяржаўнага служачага ў іншым месцы».



Хоук адарваў кавалачак тытуню ад тонкай верхняй губы. «Гэты хлопчык, які прыехаў з намі ў Мексіку, Хайме Мантэнегра. Як ты думаеш, Нік вытрымаў бы ён гэтае выпрабаванне? Мне спатрэбілася секунда, каб падумаць. Хоук можа здацца неахайным чалавекам, у яго няма часу на расплывістыя адказы, і ён пагарджае хлусню. Я ўспомніў, як Хайме размаўляў са мной на гары.



'Так.'



Хоук пакорпаўся ў сваім стале ў пошуках цыгары. Я не хачу казаць "свежая цыгара", таму што гэта проста непадыходнае апісанне для курыльных палачак такога тыпу.



'Што ж.' Ён загарэўся. - Я рады, што ты гэта сказаў, Нік. Джэймэ быў вашым прыхільнікам. Вы, відаць, заўважылі, што я сказаў «быў». Сёння раніцай ён усплыў, літаральна выкінуты на бераг у заліве Тэўантэпек. Яго замучылі да смерці. Ведаеш, трымалі чалавека пад вадой, пакуль ён не загаворыць. Мясцовая паліцыя падумала, што гэтая звычайная справа аб патапленні, але наша выкрыццё было больш поўным. Сярод іншага, яно паказала, што ў ягоным страўніку і лёгкіх была салёная вада».



"Ён хутчэй заб'е сябе, чым загаворыць". Я скончыў думку камандзіра. Наўмыснае адкрыццё стрававода ў пагружаным стане патрабуе вялізнага цягліцавага кантролю, не кажучы ўжо пра форму гераізму, якая ўразіла мяне. - Якое было яго заданне?



«Наркотыкі. Наркатрафік з Панамы ў Тусон. Ён быў дасланы ў дапамогу Федэральнай аператыўнай групе па барацьбе з наркотыкамі».



Я стараўся не паказваць свайго здзіўлення. Хоук нікому не пазычаў сваіх людзей. Ён падняў бровы і ўбачыў мой каменны твар.



"Прамой асабісты загад з Белага дома прымусіў мяне пазычыць Джэймэ", – заявіў Хоук. «Я сказаў Хайме прытармазіць, пакуль больш дасведчаныя з нас не вызваляцца. Ён шмат у чым быў падобны на цябе. Ён ненавідзеў выконваць загады.



- Я быў вольны, - нагадаў я Хоўку.



«Вы не проста дасведчаны чалавек, N3. Вы занадта важныя, каб пасылаць вас кожны раз, калі прэзыдэнт цягнецца да свайго тэлефона”. Ён уздрыгнуў. — І, чорт вазьмі, Джэймэ таксама.



Не было ніякага сэнсу дадаваць маё шкадаванне да таго, што ён адчуваў. Але калі гэта была твая праклятая пасада адміністратара, я ніколі не хацеў ім быць.



- Што мы павінны выказаць здагадку?



"Няма чаго меркаваць". Губы Хоўка сціснуліся ў горкую зморшчыну. «Асобых слядоў на целе няма. Мы паняцця не маем, дзе ў апошні раз бачылі Хайме, хоць ён накіроўваўся ў Пуэрта-Валларта».



«Сёння днём мы знайшлі ягоную радыёстанцыю ў Панама-сіці. У прыкладзеным блакноце не было ніякіх паведамленняў, але былі бачныя сляды запісу на апошнім вырваным лісце. Адно слова: Снегавік.



Хоук развёў рукамі. Я пакруціў галавой.



- Гэта нічога для мяне не значыць, - прызнаўся я. «І какаін, і гераін называюцца «снег», так што гэта можа азначаць каго-небудзь, хто займае вельмі высокія пазіцыі ў гэтай сферы. Вы разгледзелі ўсе варыянты?



«Кожная справа. Таксама назвы зарэгістраваных яхт, рыбацкіх лодак і судоў пад кожным сцягам. Можа быць, Джэймэ проста нешта надрапаў або прыдумаў мянушку для кагосьці, каго ён падазраваў.



«Хайме размаўляў па-ангельску, але думаў па-іспанску», - заўважыў я. «Не так ужо відавочна, што ён абраў ангельскую мянушку. Я думаю, што Снегавік - гэта рэальны чалавек ці рэальная рэч. Дык вось, калі я пайду, каб гэта даведацца?



— Забудзься пра гэта, Нік. Забудзься, што я калі-небудзь згадваў імя Снегавіка. Хоук падняў руку, перш чым я ўстаў са свайго месца. 'Пачакай хвілінку. Дапусцім, вы адпраўляецеся ў Панаму і там або ў Пуэрта-Валарце знаходзіце забойцу па імі Снегавік і забіваеце яго. Гэта помста і нічога больш. Федэральная паліцыя гадамі арыштоўвала радавых наймітаў мафіі, і ці спыніла гэта гандаль наркотыкамі? Без шанцаў. Чаму мы павінны ім пераймаць? Я хачу чыстую аперацыю AX: Killmaster, якая прасоўвае нас прама да вяршыні гандляроў наркотыкамі мафіі. Не гуляйце ў помсту з хлопчыкамі з мафіі. Мы наносім зваротны ўдар, але робім гэта па-свойму».



Мы выйшлі з яго кабінета і спусціліся ў хол і праекцыйны пакой. Яна была б для звычайнага наведвальніка нічым іншым, як класам вячэрняй школы, а значыць, не зрабіла б на гэтага наведвальніка ніякага ўражання. Профі мог бы заўважыць рамку радара, які адзначаў вагу, рост, фізічныя характарыстыкі і колькасць зброі кожнага чалавека, які ўвайшоў у маленькую аўдыторыю.



Там ужо быў доктар Томпсан з аддзела спецэфектаў, ля праектара стаяла сакратарка Хоўка. Мы з доктарам паціснулі адно аднаму рукі. Пагасла святло.



На экране з'явілася карта Паўночнай і Паўднёвай Амерыкі. Чырвоныя стрэлкі з Канады, Мексікі, Панамы, Парагвая і Бразіліі паказвалі на Злучаныя Штаты. "Лінія наркотыкаў Заходняга паўшар'я", – абвясціў Хоук.



«Наконт лініі ЗША-Канада, бо тут больш свабодная мытня. Праз Панаму для суднаходства - ёй займаўся Хайме. Але гэта толькі малая частка агульнай карціны».



Пстрыкнуў праектар слайдаў, і на экране з'явілася карта міру. Цяпер былі лініі з абедзвюх Амерык, з Еўропы, Ганконга, Гуама і Сайгон.



“Мы павінны разабрацца з гэтым. Дзесяткі розных маршрутаў. А Панамская лінія - адна з найменш важных.



«Тое ж самае тычыцца Паўднёва-Усходняй Азіі. Вось заходні трафік.



Яшчэ адна пстрычка, і мы паглядзелі на карту Еўропы. Там пралягалі маршруты, якія не мелі нічога агульнага ні з цягнікамі, ні з самалётамі. Гэтыя лініі былі падземнымі магістралямі блізкаўсходняга опіюма з прыпынкамі па абодва бакі жалезнай заслоны.



"Палерма, Неапаль, Афіны, Бялград, Барселона, Марсэль і Мюнхен", - адбарабаніў Хоук. - Але сапраўдныя сталіцы - дзве апошнія, Марсэль і Мюнхен. Восемдзесят адсоткаў гераіну ў Злучаных Штатах вырабляецца з опіюма, які перапрацоўваецца ў адным з гэтых двух гарадоў». Затым з'явіўся слайд партовага горада Марсэль, прамысловага раёна на Міжземным моры.



- Гэта стары цэнтр вытворчасці гераіну. Мне не трэба расказваць табе, Нік, як карсіканцы зрабілі Марсэль горадам-манапалістам у гандлі наркотыкамі. У апошні час французы заняліся сваёй праблемай наркотыкаў, і карсіканцы, магчыма, не спыніліся, але атмасфера ў Марсэлі ўжо не такая камфортная, як раней. Што прынесла сюды шмат гандлю.



Вытворчасць у Марсэлі была заменена вытворчасцю ў Мюнхене, нямецкай сталіцы Баварыі, поўнай розных прадпрыемстваў.



«У Мюнхене тысячы турэцкіх фабрычных працоўных, працоўных, якія займаюцца кантрабандай турэцкага опіюма. Да гэтага часу іх аперацыі былі паспяховымі, паколькі ў Германіі канстытуцыйна дзейнічае дэцэнтралізаваная паліцыя. Але немцы таксама арганізуюць брыгаду па дужанні з наркотыкамі, што прыводзіць нас да вельмі цікавай сітуацыі. Упершыню за многія гады мадэль спажывання гераіну мяняецца няправільнай выявай. Мафія больш не можа спадзявацца на свае старыя кантакты, як раней. Яны разглядаюць новыя маршруты, пабудаваныя за рахунак новых кантактаў. І гэта наш шанц.



«Здаецца, я здагадваюся, куды вы хочаце пайсці», - перабіў я. "Замест таго, каб падыходзіць да праблемы з боку, я павінен прадставіцца мафіі як еўрапейскі гандляр наркотыкамі з бяспечным маршрутам".



«І быць запрошаным мафіяй у якасці партнёра, жаданым госцем, а не тым, хто спрабуе нешта пранюхаць агентам. Гэта правільна.'



- Выдатна, - сказаў я. - Акрамя аднаго. Еўрапейскія маршруты ўзначальваюць сем'і, якія нават бліжэй адзін да аднаго, чым сем'і амерыканскай мафіі. Мы мусім заставацца рэалістамі. Калі я з'яўлюся як карсіканец, мафія можа заклікаць дзесяць маіх меркаваных дзядзькаў і цётачак, каб праверыць маю гісторыю».



У цемры я ўбачыў, як Хоук ківаў і ўсміхаўся. «Менавіта, Нік. Але ты не збіраешся быць карсіканцам.



Праектар пстрыкнуў у апошні раз, запоўніўшы ўвесь экран яркім колерам, які коціцца палатном чырвоных квітнеючых макаў; за ім горны хрыбет, у якім я пазнаў Анатолю.



- Ты будзеш туркам, Нік. Праходзім увесь шлях да крыніцы опіюма ў Турцыі. Там карсіканцы атрымліваюць свой опіум, і па вельмі важкім чынніку - турэцкі опіум вельмі высокага класа. З-за велізарнага ўтрымання марфіну ён лепш, чым іншыя гатункі опіюма».



"Яго перавагі проста фантастычныя", – сказаў доктар Томпсан.



«Фермер у Турцыі вырошчвае дзесяць кілаграмаў опіюму за 330 турэцкіх лір. Гэта складае 22 долары. Пасля таго, як опіум быў перапрацаваны ў гераін, а затым падзелены для вулічнага гандлю ў Амерыцы, яго кошт павялічыўся да 1 936 000 долараў».



"Мафія выслухае любога турка, які прыйдзе да іх з прапановай", – сказаў на заканчэнне Хоук. А фермеры вырошчваюць мак па ўсёй Турцыі. Вам наогул не трэба мець нічога агульнага са звычайнымі пастаўшчыкамі».



"Турак". Я правёў рукой па твары.



Гэта быў не самы прыгожы твар у свеце, але і не самы брыдкі. Я павярнуўся да Томпсана. Як кіраўнік аддзела спецэфектаў, ён з асаблівым задавальненнем мяняе мае рысы асобы, каб мы маглі абдурыць нават кітайцаў. Сіліконавая пляма трымаецца месяцамі. З іншага боку, ён распрацоўвае мілыя маленькія інструменты, такія як кольцы для пальцаў, якія ператвараюцца ў трохцалевую нітку гарот. Я заўсёды бачыў у ім нешта сярэдняе паміж дантыстам і чараўніком. «Колькі трэба макіяжу?»



'Трохі. Мы робім партовы горад Ізмір вашым родным горадам, а ў Ізміры дастаткова нацыянальнасцяў, каб пакінуць вас непрыкметным бландынам. Ты выглядаеш ужо дастаткова цёмным і пагрозлівым, хоць і крыху высокім для турка. Томпсан маўчаў. «Галоўная праблема ў тым, што ты крыху падобны на Ніка Картэра».



"І ты не зусім невядомы мафіі", — нагадаў мне Хоук.



"Грым злёгку зменіць твой выгляд, падкрэсліць маршчынкі вакол рота і надасць валасам іншы выгляд", – суха заўважыў вучоны.



— Рысачка тут, невялікая змена там? Ніякіх баявых шнараў? - спытаў я толькі для таго, каб убачыць, як Томпсан здрыгануўся. 'Добра. Я мяркую, ёсць дадзеныя на дыялект і ідыёмы Ізміра?



"Аб усім паклапаціліся", – ласкава пракаментаваў Хоук. - Але ёсць адна маленькая дэталь.



Уключылася святло і змыў макі з экрана, адкрыўшы ўхмылку Хоука, калі ён закурыў сваю чарговую цыгару.



- Бачыш, Нік. Праблема не ў тым, каб пастаўляць колькасць опіюма, неабходнае для таго, каб у мафіі склалася ўражанне, што вы жаданы партнёр. Але вам спатрэбіцца больш, чым проста опіюм. Ён ёсць ва ўсіх пастаўшчыкоў». Ён дазволіў сваім словам пракрасціся ў розум. - Вам давядзецца даказаць мафіі, што ў вас ёсць надзейная сістэма дастаўкі опіуму з Турцыі ў Нью-Ёрк. І я маю на ўвазе сапраўды надзейная. Калі вас зловіць мытня, вы адправіцеся ў турму. Калі мафія нават падумае, што гэта пастка, што мытня не робіць усё магчымае, каб перахапіць ваш цяжар, гэта можа вас забіць. У любым выпадку ўся наша аперацыя абрынецца.



Я нахмурыўся. - "Я рады, што вы паказалі на гэта." «Корсіканцы перакаштавалі ўсё, ад валізак да аўтамабіляў, каб перавозіць опіум. Ты маеш на ўвазе, што сапраўды думаў пра нешта, чаго не прыдумалі яны?



"Не зусім." Хоук выпусціў клуб дыму да столі. - Мы пакінулі гэта для вас. У цябе ёсць тыдзень, каб прыдумаць гэта.



'Тыдзень?'



Хоук устаў. Раптам ён кудысьці вельмі паспяшаўся. - Ты што-небудзь прыдумаеш, Нік. Ён паляпаў мяне па плячы. - 'Як заўсёды.'



Я ўсё яшчэ прыдумваў турэцкія праклёны для нашага камандзіра, калі мы з доктарам Томпсанам увайшлі ў адну з сутарэнных лабараторый. Звычайна лабараторыя поўная зброі, якая знаходзілася пад следствам. Цяпер там было поўна разабраных машын, разнастайнага багажу і нават часткі фюзеляжа самалёта.



"Гэта вельмі расчароўвае", – прызнаў Томпсан. «Каб зрабіць уражанне на сваіх будучых партнёраў, вам давядзецца выканаць сапраўдную місію. Усё, што мы з маімі людзьмі распрацавалі, здавалася, ужо апрабавана ці знойдзена мытняй. Аўтамабільныя рухавікі, фальшывыя прыборныя панэлі, нават японскія радыёпрымачы. Або навучаныя сабакі ўнюхаюць гераін, або мытня яго знаходзіць. Некаторыя мексіканцы зашывалі гераін у страўнікі сваёй жывёлы, а затым пераганялі статак праз мяжу, але зараз пра гэта ведаюць. Вы не можаце пранесці гэта ў садавіне. Калі вы імпартуеце кансервы, іх неабходна правяраць. З усімі сённяшнімі выкрутамі ручная паклажа зараз надглядаецца значна больш старанна».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги