- Лілі, ідзі сюды хутчэй.



Яна здзіўлена падняла вочы і ўсхвалявана пабегла ўверх па лесвіцы. Асцярожна прайшлі першы дом, потым другі. У трэцім доме адчыніліся дзверы на духмянае вячэрняе паветра. Пад намі ляжаў завулак. Я павіс на карнізе і ўпаў на зямлю. Я злавіў Лілі, калі яна скакала, і павёў яе да машыны. Мы павольна паехалі. Ззаду нас мы маглі бачыць вогненнае полымя кнігарні і чуць сірэны ўдалечыні. Калі мы былі на бяспечнай адлегласці ад арды, я спыніў "мерседэс" і закінуў галаву.



Я глыбока ўздыхнуў і пагрузіўся ў самагіпноз, якому навучыўся ў ЗША. Праз некалькі секунд я пагрузіўся ў лёгкі транс. Мне здавалася, што я прачынаюся ад доўгага асвяжальнага сну і чую, як Лілі ціха гаворыць побач са мной.



"Мы ведалі, што гэта адбудзецца", - сказала яна, плачучы.



'Хто?'



“Мой бацька і я. Калі ён пагадзіўся працаваць на вас, ён сказаў, што аднойчы памрэ... гвалтоўнай смерцю. Гэта была цана, якую мы павінны былі заплаціць, каб сысці з жабракоў вуліц, каб мець дом і ежу. Цяпер мы заплацілі кошт.



Я хацеў сказаць нешта суцяшальнае, але не мог знайсці слоў.



'Куды ты накіроўваешся? У цябе ёсць сям'я?'



- «Не маглі б вы адвезці мяне да майго дзядзькі? Магчыма, ён зможа паклапаціцца пра мяне».



Я кіўнуў, і яна дала мне адрас. Да яго заставалася ўсяго некалькі кварталаў. Я высадзіў яе перад вялікім домам на Олд Корт Хаўс Стрыт.



«Напэўна, ён працуе дапазна», - сказала яна. "Ён заўсёды так робіць".



Калі яна выйшла, я назваў ёй назву майго гатэля. - Калі табе спатрэбіцца дапамога, патэлефануй мне, Лілі.



Яна паглядзела на мяне сваімі цікаўнымі зялёнымі вачыма і выціснула з сябе ўсмешку. «Містэр Мэтсан, вы ўжо дапамаглі мне настолькі, наколькі дазволілі багі. Вы выратавалі маё жыццё.'



Яна павярнулася і пабегла да дзвярэй.



У сябе ў гатэлі я агледзеў нумар на выпадак, калі да мяне прыйшоў няпрошаны госць. Усё здавалася ў парадку. Я уключыў радыё, прыняў душ і апрануўся.



Пакуль я завязваў гальштук, радыё Калькуты паведаміла пра яшчэ адзін палітычны выбух. Гэтым разам бомба патрапіла ў хату расійскага віцэ-консула, і камуністы былі ў лютасці.



"Расійскі консул Аляксандр Сакалоў сёння запатрабаваў, каб індыйскія войскі ўзмацнілі ахову вакол усіх дамоў расійскіх чыноўнікаў і па ўсіх аб'ектах, звязаных з Расіяй", - паведаміў вядучы. "Сакалоў таксама запатрабаваў, каб увесь персанал консульства ЗША быў высланы з горада, калі не будуць неадкладна спынены напады на расійскі персанал і расійскую ўласнасць".



Я ціхенька свіснуў. Гэта было нешта новае ў дыпламатычных колах. Я ніколі не чуў, каб адна краіна прасіла іншую выслаць дыпламатаў трэцяй дзяржавы. Наступствы былі жахлівымі. Нядзіўна, што Хоук і Дзяржаўны дэпартамент былі занепакоеныя.



Але чаму былі здзейснены тэракты? Я да гэтага часу паняцця не меў, чаму на рускіх кідалі бомбы. А чаму ў Калькуце?



Магчыма, пытанне было прасцей. Індыя была ўвасабленнем дэмакратыі ў Азіі. Ангельцы пакінулі пасля сябе структураваную сістэму, якая ў адных месцах працавала вельмі добрае, а ў іншых была адэкватнай. Але ў Калькуце яны пацярпелі сур'ёзную няўдачу.



Магчыма, Чоэні Мехта магла б даць мне падказку, неабходную мне, каб даведацца, хто стаіць за гэтымі цяжкасцямі.



Даведацца яе адрас было няцяжка, хаця ў тэлефоннай кнізе яго не было. Пасля некалькіх тэлефонных званкоў я быў у дарозе.



Яна жыла ў адным з найстарэйшых «палацаў» на Чоу-рынгі-роўд, раскошнай хаце, якая стаяла ў баку ад дарогі на вялікім участку, акружаным высокім металічным плотам і пакрытым сіняй керамічнай пліткай. Пандус вёў да багата упрыгожанай, але трывалай жалезнай брамы. Сікх рэзка паглядзеў на мяне, сказаў нешта па тэлефоне, потым зрабіў жэст і адчыніў вялікія вароты. Я заехаў і пачуў, як ззаду мяне бразнулі вароты.



Я прыпаркаваўся на пад'язной дарожцы паміж Rolls-Royce Silver Cloud і патрапаным Land Rover.



Мяне чакала маладая індыянка і правяла мяне праз пярэдні двор, міма саду з падстрэшкам, па сцежцы міма басейна і праз дзверы на другім баку вялізнага асабняка.



У Чаёні была кватэра ў флігелі вялікага дома. Яна сустрэла мяне каля дзвярэй.



- Ты знайшоў мяне, - сказала яна і ўсміхнулася. - Я вельмі спадзявалася, што ты зможаш гэта зрабіць.



Яна павярнулася і паказала мне прыгожае сары, якое было на ёй. Рука і плячо з-пад мяккай, далікатнай сіняй блузкі былі бачныя, але большую частку іх хаваў шалік, які звісаў з яе левага пляча і запраўлены пад правую руку. Гэта была шаўковая хустка соцень кветак з мудрагелістым узорам па прыполе і дзе-нідзе фігуркамі, вышытымі ўручную па шоўку. Сары лунала па падлозе. "Прыгожыя... і жанчына, і сары".



Яна ўсміхнулася і паглядзела на мяне сваімі карымі вачыма.



- А вы, сэр, добра і дорага апрануты, але пісталет бачны ў вас з-пад левай рукі. Ці ўсе амерыканскія вытворцы феерверкаў носяць зброю?



Я засмяяўся, каб схаваць сваё здзіўленне. Большасць вопытных вачэй не могуць выявіць Вільгельміну, таму што яна патанае ў маёй куртцы. Але гэтую куртку даў мне Хоук, і яна была не так добра пашытая, як мая.



"У чужой краіне ніколі не ведаеш, чаго чакаць".



Чоні не стала ўдакладняць. Яна акінула пакой узмахам рукі. - Што вы думаеце пра мой пакой?



Гэта быў захапляльны пакой. Сумесь дрэнных мадэмаў і поп-арта з адценнем чорнага гумару. Я так і сказаў, яна нахмурылася.



"Не будзь жорсткім, ты павінен быць добры да мяне".



'Чаму?'



«Вось як інакш зрабіць уражанне на жанчыну».



- Чаму я павінен зрабіць на цябе ўражанне?



"Усім вядома, што амерыканскія мужчыны спрабуюць спакусіць кожную сустрэчную жанчыну".



Яна кіўнула камусьці, каго я не бачыў, і правяла мяне да складаных шкляных дзвярэй, якія адчыняліся на прыемны балкон. Там раслі кветкі, невялікія хмызнякі і дрэва. Хоць я ўвайшоў на першы паверх, мы былі цяпер на другім паверсе, з відам на раку. Пад сабой я ўбачыў жоўтыя языкі полымя маленькіх вогнішчаў.



- Пахаванне, - растлумачыў Чаёні. - Гэта месца крэмацыі ля прытоку Ганга, ракі Хуглі.



Мне было цікава, ці выконвае зараз Чоэні заданне, ці ведае яна, хто я на самой справе, і ці ведае яна што-небудзь пра напад на краму той ноччу. Яна нічога не сказала. "Сям'я адносіць цела да ракі для ачышчэння", - сказала яна. «Тады сын раздробіць чэрап».



- Чэрап разбіваюць? – недаверліва спытаў я. - У трупа?



«Натуральна; трэба вызваліць душу да таго, як цела будзе спалена».



- А попел?



- Яго кідаюць у раку Дамы, каста, якая займаецца крэмацыяй для нас. Пасля прасейвання попелу на выяўленне залатых кольцаў і да таго падобнага. Так яны забясьпечваюць сабе сродкі да існаваньня”.



Затым яна павярнулася і ўзяла шклянку хераса ў слугі, які падышоў да нас з падносам. Я зрабіў глыток і выявіў, што гэта цудоўны херас.



Неўзабаве служанка вярнулася і аб'явіла, што ежа пададзена. Я чакаў фантастычнай індыйскай ежы, шмат рысу і кары, але, як сказала Чоэні, мы паелі, як сельскія жыхары. Ежа была амаль беднай, нягледзячы на талеркі з залатой аблямоўкай і сталовыя прыборы з дарагога срэбра.



«Шынок», - сказала яна, калі я еў зялёную гародніну.



"І чапаці", - дадала яна, калі я праткнуў відэльцам плоскую булачку ў форме бліна. Была сачавічная падліўка з рысам і некалькі кавалкаў казінага мяса, але ці наўрад гэта была раскошная ежа, якую я чакаў у такой хаце, як яе.



Чоэні патлумачыў: «Гэтая простая ежа сельскіх жыхароў нагадвае мне, што я нічога не зарабіла. Без багацця майго бацькі ... - Яна замоўкла і падняла вочы. "Вы разумееце гэта?" яна спытала.



Я кіўнуў. Беднасць, галеча, смерць, якія штодня гулялі па вуліцах Калькуты, падкрэслівалі яе словы. Я спадзяваўся, што гэтая ўдумлівая, прыгожая жанчына была на нашым баку.



Пасля вячэры мы пайшлі ў гасціную, і яна ўключыла стэрэагук. Музыка была ўсходняй, хаця я не думаю, што яна чакала, што я ацаню дысанансы барабанаў, талерак і гучанне катрынкі.



«Мне цікава даведацца наконт цябе», - сказала яна, стоячы насупраць мяне, сціпла скрыжаваўшы рукі на грудзях. "Мне цікавы мужчына, які ідзе на ўсё, каб сустрэць жанчыну, якую ён ніколі не бачыў, мужчына, які таксама носіць зброю".



- Ты і сама не зусім празрыстая, - сказаў я. «Большасць прыгожых жанчын праігнаравалі б такую нязграбную спробу зацікавіць іх».



Яна засмяялася і прайшла міма мяне да ўбудаванага бара праз увесь пакой.



- Вы калі-небудзь стралялі ў каго-небудзь, містэр Мэтсан? - рэзка спытала яна.



Я ўзяў яе за руку, павярнуў да сябе і пацягнуў наперад. «Толькі ў прыгожых жанчын, якія занадта шмат гавораць».



Яна была гатова, калі я нахіліўся, каб пацалаваць яе. Яна абвіла рукамі маю шыю і прыціснула мой твар да свайго. Пацалунак пачаўся мякка, затым узмацніўся, пакуль нашы вусны не разышліся, і мой язык не пракраўся ў яе рот. Яна ціха ўздыхнула, затым выпусціла рукі і адышла ад мяне.



- Думаю, час пагаварыць, - сказала яна. "Мы толькі што сустрэліся, і я не ведаю цябе і..."



Мае вусны слізганулі па мяккіх месцах унізе яе шыі, і яе пярэчанні прагучалі мякка.



Праз некалькі хвілін мы былі ў яе спальні, дзверы былі зачынены, і я толькі што зноў пацалаваў яе. Мы ляжалі на ложку. Чоэні ціхенька засмяялася, села і зняла з сары прыгожы доўгі шалік. - Пойдзем купацца, - прапанавала яна.



'Ты сур'ёзна?'



'Так, вядома. Прама зараз.' Яна аблізала вусны кончыкам мовы. - А цяпер ты павінен сказаць, што ў цябе няма з сабой плавок.



"Мне гэта не патрэбна".



Я дапамог ёй расшпіліць сінюю блузку і выявіў, што на ёй няма станіка. Яе грудзей набраклі, поўныя і саспелыя, і сканчаліся цвёрдымі цёмнымі саскамі. Яна зноў пацалавала мяне, і яе вусны прыпалі да маіх. Яна расшпіліла маю кашулю, і праз імгненне мы абодва былі голымі.



Яна ўзяла мяне за руку і асцярожна правяла праз увесь дом уніз па прыступках да басейна. На глыбокім баку былі лямпы. Пара шэзлонгаў стаяла ля прыступак на дробным баку.



Яна падбегла да краю і плаўна нырнула ў ваду. Я нырнуў праз імгненне. Я пашукаў яе пад вадой, падплыў да яе, пацалаваў у вусны і моцна абняў. Нарэшце мы абняліся, задыхаючыся.



Не было прычын нешта казаць. Мы падплылі да прыступак, і я правёў вуснамі па яе шчоках да шыі, плячах і набраклыя грудзей. Яна ахнула, калі мой рот самкнуўся вакол вострага соску. Яна слізганула назад у ваду і прыцягнула мой твар да плоскага жывата ніжэй свайго пупка.



Імгненне праз мы зноў былі на прыступках, і яе цела пагладзіла мае грудзі, затым пагладзіла мой вільготны жывот і слізганула ніжэй, пакуль я не застагнаў ад задавальнення.



Я пасадзіў яе прама, зачэрпнуў у рукі вады, выліў на яе гладкія грудзі і глядзеў, як яна цячэ паміж і вакол ўзвышаюцца пікаў. Яна штурхнула мяне назад у ваду, затым павярнулася і паклікала мяне, полуплавая, шырока расставіўшы ногі. Я асцярожна слізгануў наперад, праводзячы рукамі па яе высокім загарэлым узгорачка, пагладжваючы плоскія соску, пакуль яны не ўсталі высокімі, цвёрдымі і пытальна ўзбуджанымі. Я нахіліўся наперад і слізгануў ротам ад адной грудзей да іншай, пакуль не пачуў яе ціхі стогн і яна не пацягнулася да мяне.



Я слізгануў па ёй у вадзе, як амфібія, шчыльна прыціснуў яе да сябе, затым моцна і сапраўды штурхнуў яе, яна выдала крык болю і здзіўленні. Мы нырнулі, абняўшыся, пад ваду. Праз некалькі імгненняў мы зноў выйшлі з вады. Яна падняла ногі і абвіла імі маю спіну. Мы дрэйфавалі мяккімі, далікатнымі рухамі ў нейкім фундаментальным рытме, які пасылаў ударныя хвалі па нашых целах.



Я пачуў, як яна ўскрыкнула, калі мы зноў пачалі тануць. На гэты раз мы перавярнуліся, але не тармазілі.



Я адчуў, як яна працягнула рукі, каб падняць нас наверх. Калі мы ўсплылі на паверхню, Чоэні выдала доўгі і ціхі стогн, нешта накшталт першабытнага ўздыху задавальнення і вызвалення.



Мы павольна паплылі назад да прыступак, усё яшчэ абняўшы адзін аднаго. Некаторы час мы ляжалі, гледзячы на зоркі, ціха шэпчучы адзін аднаму.



Праз дваццаць хвілін мы выйшлі з вады, такія паралізаваныя і асвежаныя, што я амаль забыўся на імгненне, навошта я быў у Калькуце.



Мы выцерлі адзін аднаго і пайшлі назад у яе спальню на верхнім паверсе дома, адкуль адкрываўся від на мільярды агнёў Калькуты.



Яна прыбрала валасы з маіх вачэй.



- Вы маеце справу з зусім іншымі рэчамі, чым феерверкі, ці не так? Вы прыбылі сюды, у горад, сёння раніцай. Вы пайшлі да консула ЗША, а потым вырашылі пазнаёміцца са мной. Чаму?'



Я нічога не казаў.



Большасць амерыканскіх бізнэсмэнаў, якія прыязджаюць у Калькуту, не маюць доступу да асабістага аўтамабіля амерыканскага консула. Я бачыла гэтую машыну сто разоў. Вы павінны быць кімсьці асаблівым. А Пэтсі з Calcutta News - мая сяброўка. Яна патэлефанавала мне сёння днём і сказала, што нехта пытаўся ў мяне. Чоэні ціхенька засмяялася. "Мне прыйшлося згуляць дадатковы сэт, пакуль я чакала твайго прыходу". Яна пацалавала мяне ў нос. "Я рады, што дачакалася".



Мая першапачатковая паніка знікла. Яна магла даведацца аб усім гэтым ад індыйскай сакрэтнай службы, а магла і сама пераканацца ў гэтым. Яна была яркай жанчынай. Тое, што яна сказала, магло зыходзіць з простага назірання.



Я пацалаваў яе дражніла вусны. "Чаму прыгожыя жанчыны заўсёды задаюць самыя складаныя пытанні?"



- У мяне ёсць яшчэ адзін для вас. Жадаеш застацца тут са мной, пакуль будзеш у Калькуце?



Мы абодва былі ўсё яшчэ аголены. Я паглядзеў на яе цудоўнае цела, пацалаваў поўныя грудзі і сказаў: "Я хацеў бы правесці ўвесь свой час з табой, Чоэні".



- Прыгожа, - сказала яна, зноў прыціскаючы мае вусны да сваіх дрыготкіх грудзей.



Калі я прыйшоў туды ў 2 гадзіны ночы, ля ўваходу ў гатэль стаяў узброены салдат. У яго быў пісталет у кабуры і вінтоўка на плячы. Калі я праходзіў міма яго, ён аддаў гонар.



На наступную раніцу я ўстаў у дзевяць гадзін, таму што ў дзверы пастукалі. Прыйшоў кур'ер з пасылкай. Гэта была настойлівая просьба патэлефанаваць у консульства. Апрануўшыся, я ўключыў свой транзістарны прымач і злавіў канец навін Радыё Калькуты.



«…і консул сказаў, што будынку нанесена значная шкода. Мінулай ноччу былі абстраляныя яшчэ два будынкі звязаныя з ЗША: бібліятэка Інфармацыйнай службы ЗША і офіс American Express у цэнтры Калькуты».



Судзячы па ўсім, у тую ноч сітуацыя пагоршылася. Рускія ў Калькуце больш не былі адзінай мэтай. Цяпер разбіраліся і з амерыканцамі. «Консул ЗША больш не каментаваў, – працягнуў дыктар, – і паліцыя адмаўляецца рабіць здагадкі адносна таго, ці звязаныя апошнія інцыдэнты з нядаўнімі выбухамі маёмасці Савецкага Саюза. Замежныя навіны...



Я выключыў радыё, хутка апрануўся і патэлефанаваў у консульства. Я патэлефанаваў Слакуму, як і чакаў, і ён хацеў пагаварыць са мной прама зараз. Я быў у ягоным кабінеце праз дзесяць хвілін.



У акно я бачыў, як невялікая бомба пашкодзіла вугал вялікага будынка. Рабочыя ўжо былі занятыя ўхіленнем пашкоджанняў, а паліцыянты капаліся ў завалах.



Што да Слокама, то яго ўпэўненасць у сабе пахіснулася. Яго рукі дрыжалі, калі ён спрабаваў запаліць цыгарэту. Стол, учора такі акуратны, цяпер быў завалены паперамі, і яму давялося шукаць попельніцу.



'Ты чуў?' - спытаў ён напружана. Каўнер яго белай кашулі быў расшпілены, і ён не галіўся. У мяне было адчуванне, што зараз ён больш успрымальны да такіх людзей, як я, чым калі мы ўпершыню сустрэліся.



- Пра тры выбухі?



«Усяго было сем, у тым ліку дзве нашы машыны ўзарваліся. Я толькі што размаўляў па тэлефоне з расейскім консулам, які заявіў аб сваёй невінаватасці. Мы запыталі ў амбасадара ў Нью-Дэлі дазволу запытаць прыбыццё індыйскіх войскаў для абароны консульства і іншых амерыканскіх аб'ектаў».



Слокум устаў і жэстам запрасіў мяне ісці за ім. Мы выйшлі на вуліцу і селі ў мэрсэдэс, які ён мне пазычыў.



"Я павінен паказаць вам сёе-тое, што вы знойдзеце цікавым", - сказаў ён. "Я не сцвярджаю, што ведаю сапраўдную мэту вашай прысутнасці тут, але я разумею, што павінен аказаць вам максімальную падтрымку і садзейнічанне ў гэтым далікатным пытанні".



Ён спыніў машыну за паўкватэра ад вялікага каменнага будынка. Чырвоны сцяг з сярпом і молатам лунаў над будынкам. Тры дзясяткі ўзброеных індыйскіх салдат стаялі на варце з двух бакоў будынка. Абодва ўваходы былі абаронены барыкадамі з мяшкоў з пяском. Гэта было падобна на дэкарацыі да вайсковага фільма.



«Сакалоў, расейскі консул тут, кажа, што ён гатовы дзейнічаць неадкладна, калі яго будынкі будуць падвяргацца новым бамбардзіроўкам. Гэта было ўчора. Цяпер ён руйнуецца, што не меў ніякага дачынення да нападаў на нас».



- Такім чынам, эскалацыя пачалася, - сказаў я.



«Уся гэтая сітуацыя развіваецца як снежны ком, я бачыў гэта ў Алжыры. Мяч пачынае каціцца, і раптам ён ляціць так хутка і робіцца такім вялікім, што ніхто не можа яго спыніць. Занадта шмат розных бакоў ваююць адно з адным. Калі з гэтым не скончыць, мы апынемся на парахавой бочцы. І калі гэтая бочка ўзарвецца, індыйскі ўрад можа быць звергнуты. Калькута можа вельмі хутка ператварыцца ў горад, дзе тысячы бунтаўшчыкоў будуць бегаць з бомбамі, ці падпаленымі паходнямі і біцца адзін з адным, каб убачыць, хто першым падпаліць кнот. І тады мы апынемся прама пасярэдзіне.



Я зноў паглядзеў на барыкаду з мяшкоў з пяском і зразумеў, што ён мае рацыю. Жадаў бы я быць дзе-небудзь у іншым месцы.



- Вы плануеце расставіць вартавых вакол консульства, ці не так?



Слакум кіўнуў. - Мы нанялі пяцьдзесят чалавек са зброяй. Мы будзем выкарыстоўваць іх, пакуль не атрымаем індыйскіх салдат».



'Добры. Дзе знайсці аскепкі, сабраныя паліцыяй пасля выбухаў?



- Яны ў Амартыі Раджа з паліцыі. Ён таксама з'яўляецца членам Чырвонага калькуцкага камітэта і саветнікам камандуючага генерала, які зараз камандуе Заходняй Бенгаліяй ва ўмовах ваеннага становішча. Ён выдатны чалавек. Слокум запісаў адрас і даў яго мне.



- А што наконт рэчаў, пра якія я прасіў?



"Я загадаў пакласці іх у багажнік", – сказаў ён. Ён павольна праехаў міма расійскага консульства і накіраваўся назад у свой кабінет. Ён спыніўся на тратуары, і я праслізнуў за руль, калі ён выйшаў.



Я ператэлефанаваў яму і папрасіў пачакаць, пакуль я напішу тэлеграму з найвышэйшым прыярытэтам, і папрасіў адправіць яе для мяне ў Вашынгтон.



Я зноў завёў рухавік, але ён паклаў руку мне на плячо і выглядаў задуменна.



— Маецца быць збор, які можа вас зацікавіць… адмысловы збор Чырвонага Калькуцкага Камітэта. Мы з Сакаловым запрошаны. У камітэт уваходзяць дзесяць, пятнаццаць дзелавых, культурных і вайсковых дзеячаў. Гэта спроба вырашыць праблемы, якія раздзіраюць гэты горад на часткі».



«Падобна на паседжанне Гандлёвай палаты», - запярэчыў я. "Наўрад ці гэта мая спецыяльнасць".



- Гэта арганізаваў палкоўнік Чанг Ву. Захапляльны хлопец. У яго ёсць буйныя інтарэсы ў суднаходстве і сталі, а таксама ў больш чым пяцідзесяці іншых прадпрыемствах. Ён стаяў побач з Чан Кайшы, калі стары генералісімус змагаўся з камуністамі ў мацерыковым Кітаі. Ён адправіўся ў Індыю пасля таго, як Чан пацярпеў паражэнне. Цяпер ён мільянер, вельмі багаты, акуратны чалавечак, якому ёсць што губляць, калі Калькута загарыцца. Ён сказаў мне, што пабудуе для нас і расейскі мост сьвету».



- І як мне ўмешвацца?



Ён нахмурыўся, абдумваючы свой адказ.



- Вы павінны быць бізнэсмэнам, экспертам па боепрыпасах. Мае сэнс скарыстацца тваімі талентамі зараз, калі ты ў горадзе. Гэта апраўданне, якое я даў паліцыі, калі казаў ім, што вы хочаце даследаваць аскепкі бомбы. Між іншым... - Ён сумеўся, і я ўбачыў, што ён шукае правільны адказ. «Ну, я маю на ўвазе, што пры гэтых абставінах у сустрэчы з камуністамі ёсць элемент рызыкі. Нарэшце... тая бомба ў консульстве... Ну, яна магла каго забіць... мяне, напрыклад. І ў вас ёсць… як бы гэта сказаць… досвед у падобных рэчах.



Я ў душы ўсміхнуўся. Ён быў напалоханы, і раптам я стаў каштоўным сябрам.



- Вядома, - сказаў я. 'Я прыйду.'



"Дом Свету", - сказаў ён. «Кітайскі рэстаран на Парк-стрыт».



Ён уздыхнуў з палёгкай і назваў час. Ён свіснуў, праходзячы праз вароты, і мне захацелася накрычаць на яго, каб ён сказаў праўду. Тое, што я быў побач з ім, не азначала для яго ніякай абароны.



Ніхто не быў у бяспецы ў Калькуце, пакуль у кожным кутку горада выбухалі бомбы.




Кіраўнік 4






Я адчуваў якая расце напружанне ў горадзе, калі ехаў па адрасе на вуліцы Олд Корт Хаўс. Натоўпы запоўнілі вуліцы. Толькі высокія двухпавярховыя аўтобусы здаваліся дастаткова магутнымі, каб баразніць людскія рэкі, таму я паехаў прама за адным з аўтобусаў, каб ён расчышчаў шлях перад сабой. Апошнія некалькі кварталаў дзеці на тратуары пазнавалі ўва мне амерыканца і беглі побач з машынай, насміхаючыся і адпускаючы грубыя заўвагі на індуісцкім дыялекце, якога я не разумеў. Дарослыя з цікаўнасцю глядзелі на мяне і здавольваліся кіслым тварам, які сведчыць аб расце нянавісці да замежнікаў, якія ўчынілі столькі гвалту ў іх горадзе. Калі я дабраўся да паліцэйскага ўпраўлення, я быў здзіўлены, убачыўшы, што гэта быў будынак, дзе я высадзіў Лілі Свет мінулай ноччу. Гэта было відавочна, але мне неяк і ў галаву не прыходзіла, што яе бацька можа быць сваяком паліцыянта. Такому агенту, як Рэндзі Мір, патрэбны былі кантакты ў афіцыйных колах, каб быць карысным АХ.



Спераду будынак быў строга афіцыйным, з традыцыйнымі калонамі і шырокімі зношанымі лесвіцамі, дзе жабракі чакалі міласці. У задняй частцы знаходзіліся жылыя памяшканні чыноўнікаў. Калі я ішоў па шырокім каменным тратуары, да мяне падышлі двое супрацоўнікаў службы бяспекі. Мяне ветліва спыталі, чаго я хачу. Калі я сказаў, што хачу пагаварыць з містэрам Раджам, мяне ўпусцілі праз бакавыя дзверы. Я сутыкнуўся з сакратаркай і праз імгненне апынуўся ў вялікім кабінеце са сталёвым сталом, шафамі для дакументаў і голай лямпачкай, якая звісала са столі ў цэнтры пакоя.



Амартыя Радж быў вялікім мужчынам, больш за пяць футаў ростам, шырокім і моцна складзеным, што было незвычайна для індыйца. Ён быў апрануты ў заходні гарнітур, але на абодвух запясцях у яго былі медныя бранзалеты шырынёй у два цалі. - А, містэр Мэтсан, - пачаў ён. "Ваша консульства тэлефанавала… сказалі, што вы прыедзеце".



Ён працягнуў руку і жэстам паказаў мне на крэсла насупраць свайго стала.



«Я тут, каб купляць феерверкі і порах, - пачаў я, - але містэр Слокум папрасіў мяне паназіраць за гэтымі тэрактамі, таму што выбухоўка - мая спецыяльнасць».



Тонкая ўсмешка распаўзлася па твары паліцэйскага-індыйца, і я зразумеў, што ён ні на секунду не паверыў майму аповеду аб маім прыкрыцці, але відавочна не збіраўся нападаць на мяне з гэтай нагоды.



“Зразумела, што амэрыканцы хочуць прыцягнуць да гэтай справы сваіх людзей. Мы акажам вам усю магчымую дапамогу».



«Можна паглядзець аскепкі бомбы?»



«Вядома», - сказаў ён, павярнуўшыся да шафы, дзе распакаваў іржавы слоік. «Гэта цэлая бомба, якая не ўзарвалася, хоць у яе згарэў кнот». Гэта было амаль тое самае, што бомба, якую паказаў мне Хоук, за выключэннем таго, што абапал у слоіку былі прабіты адтуліны, злучаныя доўгім кавалкам вяроўкі.



«Забудзьцеся аб адбітках пальцаў, містэр Мэтсан, - сказаў ён. «У нас ёсць некалькі асобнікаў, але з васьмі мільёнаў чалавек у Калькуце ў нас вельмі мала адбіткаў пальцаў у нашых справах».



- Навошта гэтая вяроўка?



- Мы гэтага не ведаем. Можа, каб несці гэтую рэч. У Індыі мы любім ураўнаважваць рэчы. Жанчыны носяць на галовах збаны, кошыкі, нават камяні. Хлопчыкі і дзяўчынкі прывязваюць вяроўку да невялікіх прадметаў, каб несці іх, напрыклад, да кнігі ці бутэлькі. Тады яны могуць разгойдваць гэтую штуку на вяроўцы, спыняць яе, гуляць з ёй падчас хады». Радж падняў бомбу за вяроўку і паказаў мне, як яе можна разгойдваць. «Але я сапраўды не магу ўявіць, каб нехта размахваў гэтай штукай, як цацкай».



- Ёсць якія-небудзь сляды?



Радж падышоў да акна. «Мы не такія эфектыўныя, як ваша паліцыя ў Злучаных Штатах. І ў нас восем мільёнаў падазраваных. Кажуць, у Калькуце забойцу можна наняць за дзесяць рупій, а банду - за пяцьдзесят рупій.



- Вы знайшлі што-небудзь гэтай раніцай пасля нападу на консульства?



Ён стомлена паківаў галавой і павёў мяне па калідоры ў паліцэйскую лабараторыю. На працягу гадзіны ён з гонарам дэманстраваў мне працэдуры, якім яны вынікалі пры дбайным вывучэнні кожнага нападу.



Але калі экскурсія скончылася, я нічога не ведаў больш, чым раней. Бомбы ўсе былі прымітыўныя, самаробныя. Не больш, чым банкі, напоўненыя калійнай салетрай.



Радж бездапаможна паціснуў плячыма. - Некалькі кавалкаў вяроўкі, стары слоік… гэта ўсё, што пакінулі нашы тэрарысты. Гэта вельмі хвалюе. Здаецца, яны з'яўляюцца з ніадкуль… нябачныя, нячутныя - пакуль не адбудзецца выбух». Ён паабяцаў трымаць мяне ў курсе, але вывеў мяне з будынка так майстэрска, што я пакруціў галавой. Я нікуды не патрапіў.



Потым я ўбачыў Лілі. Яна была ў двары аднаго з дамоў за паліцэйскім участкам.



Я адвярнуўся, не жадаючы, каб яна мяне ўбачыла, але яна паклікала мяне і пабегла да мяне. Перш чым яна падышла да мяне, я ўбачыў сабаку, якога яна вяла, цудоўную нямецкую аўчарку, вельмі моцнага звера.



— Гэта для вас, містэр Мэтсан, — сказала яна, спыніўшыся з сабакам. Яна паглядзела на мяне зялёнымі вачыма, у якіх усё яшчэ адбіваўся шок ад смерці яе бацькі. Яна здавалася такой прыгнечанай, што я не адразу зразумеў яе: «Гэта Прынц», - сказала яна. "Мой бацька трэніраваў яго… ён хацеў, каб ён быў у цябе".



Звер ціха сядзеў побач з ёй, і я ўспомніў, што сказаў мне Хоук. Рэндзі Мір навучыў сабаку вынюхваць выбухоўку.



«Ён быў у нас у будцы», - сказала яна. - Я забрала яго сёння раніцай. Гэта прыгожая жывёла. Ён можа ...'



Я паклаў руку ёй на плечы, і яна замоўкла на паўслове. - Добра, - сказаў я. - Я вазьму яго.



Яна зноў здавалася здзіўленай, але яе погляд прасачыў за маім, калі я зірнуў у акно офіса Амартыі Раджа.



- О так, дзядзька Радж. Ён быў вельмі мілы са мной. Але сёння я еду ў Мадрас. Там жыве мая замужняя сястра, з якой я буду жыць. Я буду ў парадку.'



Я ўнутрана застагнаў. Калі ў мяне калі-небудзь было прычыненне для гэтага задання, я б яго ўжо страціў.



- Ты ведаеш дзядзьку з учарашняга дня? - Ён ведае, хто я? Яна прашаптала «не» і сказала, што толькі скажа яму, што я сябар, што я прыйшоў, каб выказаць свае спачуванні ў сувязі са смерцю яе бацькі. Потым яна ўзяла сабаку на павадок і перадала мне.



- Вазьмі яго з сабой, - сказала яна. - Так хацеў мой бацька. Яна пабегла назад да хаты, пакінуўшы мяне аднаго на пад'язной дарожцы, якая вядзе на вуліцу. Я бачыў, што Амартыя Радж усё яшчэ назірае за мной, але зрабіў выгляд, што не заўважаю яго.



Я хутка падышоў да машыны і паспрабаваў сесці ў яе, перш чым хударлявыя хлапчукі, якія сабраліся вакол машыны, зноў пазналі ўва мне амерыканца. Я б зрабіў гэта, калі б сабака не адмовіўся. Калі я адкрыў заднюю дзверы «Мэрсэдэса», ён адскочыў назад і вырваў рамень з маёй рукі. Ён павярнуўся і забрахаў, відаць, збіты з панталыку. Не спалохаўшыся, нейкія хлапчукі падышлі, крычалі на мяне і дражнілі жывёлу палкамі. Сабака выскаліў зубы, але ніяк не адрэагаваў на якія трапляюць у яго камяні.



Я загадаў ёй сесці ў машыну, але яна праігнаравала мяне. Яна апусціла галаву і прынюхалася, затым скокнула да групы вулічных хлапчукоў, якія атачылі мяне.



Раптам яна кінулася на маленькага хлопчыка і стукнула далікатнае цела на ўзроўні плячэй. Хлопчык ўскрыкнуў і падняў рукі, каб адсунуць ашчэраныя зубы. Кроў хлынула з раны перш, чым я паспеў скокнуць да звера і сціснуць пальцамі яго аброжак.



Атака скончылася гэтак жа хутка, як і пачалася. Паранены хлопчык ускочыў на ногі і ўцёк. Астатнія таксама разышліся, і я застаўся з Прынцам у машыны сам-насам. Ён віляў хвастом і ўсміхаўся мне, нібы чакаючы кампліменту. Я пагладзіў яго па мордзе, а затым штурхнуў на задняе сядзенне "Мэрсэдэса". - Бастард, - сказаў я, сядаючы за руль. Як і ўсё астатняе ў гэтай справе, ён быў бескарысны.



Паколькі я не мог пазбавіцца ад яго адразу, я трымаў яго пры сабе, пакуль не вярнуўся ў гатэль. Там я наняў індыйца, каб той даглядаў яго. У мяне заставалася яшчэ некалькі вольных хвілін, таму я патэлефанаваў Чоэні. Я хацеў сказаць нешта аб учорашнім вечары, але не атрымаў адказу, таму я задаволіўся тым, што ёй даставіў кветкі хваравіта які выглядае швейцар, ад якога пахла ганджэй, наркотыкам, якія палягчаюць пакуты шматлікіх індыйскіх беднякоў...



На працягу наступных паўгадзіны я абтэлефанаваў усе хімічныя заводы, да якіх змог дабрацца, і паведаміў ім, што зацікаўлены ў набыцці пяці тон нітрату калію для выкарыстання ў сваіх феерверках. Я знайшоў толькі дзве кампаніі, якія сказалі, што яны маюць экспартныя ліцэнзіі і яны могуць мне дапамагчы. Я запісаў адрасы для магчымай наступнай праверкі. Я не мог дазволіць сабе ўпусціць ні найменшага шанцу. А палове адзінаццатай я вярнуўся ў вялікі "Мэрсэдэс" і паехаў у Дом Міру. Я не бачыў шмат кітайцаў у Калькуце, але ў рэстарана, падобна, справы ішлі добра. Слокум чакаў мяне каля дзвярэй. Я прыбыў на пяць хвілін раней.



«Нашы рускія сябры яшчэ не прыехалі», - сказаў ён, калі мы прайшлі міма сталоў у бакавы пакой з месцамі на дваццаць чалавек. «Палкоўнік Ву прыбудзе сюды, як будучы старшыня. Ён кажа, што вельмі давярае сваёй міратворчай місіі».



Мы пачулі расейцаў яшчэ да таго, як яны ўвайшлі. Сардэчны, глыбокі смех рэхам разнёсся па тонкіх сценах, які суправаджаўся гулкім голасам.



- Гэта Аляксандр Сакалоў, галоўны з рускіх тут, - сказаў Слокум. «Яго асноўная праца - шпіянаж». Затым дзверы адчыніліся.



Сакалоў быў маленькім і каржакаватым. Ён быў апрануты ў тоўсты двухбортны гарнітур і хусткай выцер пот з лысіны. На долю секунды я ўбачыў пробліск пазнавання ў яго вачах; потым ён паглядзеў на мяне так, як быццам ніколі мяне не бачыў. Але ён мяне пазнаў. Я сустракаўся з Сакаловым, або Вольгінтам, або палкоўнікам Зеро як мінімум двойчы, і абодва разы наша шпіёнская гульня заканчвалася ўнічыю. Але абодва разы я выканаў сваю місію, і ён выйшаў з дастатковай гонарам, каб выратаваць сваю галаву ў Маскве.



Слокум зрабіў прапановы ў сваёй гладкай дыпламатычнай манеры. Яго ўсмешка Сакалову здавалася шчырай, хаця я ведаў, што ён ненавідзіць гэтага чалавека і тое, што ён адстойвае. Увайшло больш людзей, у тым ліку г-н Радж з паліцыі, якога ўсе прысутныя, здавалася, паважалі.



Было прадстаўлена больш людзей, а потым вярнуўся палкоўнік Ву. Ён быў адзіным кітайцам сярод нас. Гэта быў невысокі мужчына ў акулярах, які нервова абмацваў сваю казліную бародку, калі ішоў да галоўнага стала і жэстам запрашаў усіх сесці. Ён гаварыў на індускай мове, і, улічваючы, што ён пражыў у Індыі дваццаць гадоў, яго індуская быў дрэнным.



«Спадары, зараз вельмі дрэнны час. Дрэнна для бізнэсу, калі бомба ўзарвецца. Дрэнна для рускага, дрэнна для амерыканца, дрэнна для ўсіх».



Палкоўнік гаварыў на сваёй дрэннай індускай яшчэ пяць хвілін, распавядаючы аб вялікіх поспехах, дасягнутых камітэтам у паслабленні напружанасці і наладжванні больш цесных сувязяў з вайскоўцамі і грамадзянскімі адміністратарамі. Пасля ён настойваў на тым, што ўся іх праца будзе марнай, калі гэтая канфрантацыя паміж Злучанымі Штатамі і Савецкім Саюзам працягнецца.



Ён зрабіў знак афіцыянту-індыйцу, які працягнуў яму стос папер.



Ён ганарліва пакланіўся і ўсміхнуўся, як самаздаволены чалавек, які імкнецца дабіцца поспеху там, дзе іншыя пацярпелі няўдачу.



"Я знайшоў добрае рашэнне", - сказаў ён. - Гэта на паперы. Калі ласка, уважліва прачытайце заяву”.



Ён назіраў за ўсімі намі, калі мы схілялі галовы, каб прачытаць заяву, якую ён нам уручыў. На імгненне я спадзяваўся, што ён знайшоў рашэнне. Калі б маленькі кітаец змог стаць пасярэднікам паміж вялікімі дзяржавамі, я мог бы пазбегнуць свайго паршывага задання.



Затым, без усялякага папярэджання, Сакалоў ускочыў на ногі і зароў. Я не ўсё зразумеў, а казаў ён у асноўным па-руску, але сутнасць я зразумеў. Ён быў у лютасці.



«Рускія не падкідвалі бомбы, - крычаў ён. Гэта было зроблена амерыканцамі, каб стварыць праблемы. А зараз яны спрабавалі пераканаць яго прызнацца ў тым, чаго яны не рабілі.



Я паглядзеў на прапанаванае Ву пагадненне і адразу зразумеў, што меў на ўвазе Сакалоў. Гэта была простая заява, у якой кожная краіна згаджалася ўстрымлівацца ад будучых нападаў на іншыя суверэнныя краіны або іх уласнасць у горадзе Калькута на працягу як мінімум паўгода.



Адказ амерыканскага консула быў больш павольным і крыху больш годным, але я мог бачыць счырванелую шыю Слокама над каўняром.



- Смешна, - сказаў ён. "Гэта абраза маёй краіны". Ён узяў паперы і разарваў іх напалову. "Злучаныя Штаты пярэчаць супраць гэтай нахабнай здагадкі, што мы калі-небудзь удзельнічалі, згаджаліся або падтрымлівалі любы напад на якую-небудзь уласнасць Савецкага Саюза ў горадзе Калькута".



Зала была ў замяшанні. Рускія дэлегаты гучна пратэставалі, і Радж, які здаваўся такім спакойным у сваім кабінеце, ускочыў на ногі і выказаўся ў падтрымку плана.



«Гэта ўсё, што мы можам зрабіць, каб спыніць гэтую шалёную пагрозу нашаму гораду», - крыкнуў ён.



І адзіны ангелец на сходзе, пульхны банкір з апухлымі вачыма, нахіліўся далёка наперад над сталом з чырвонага дрэва і прамармытаў: "Калі вы не падкідвалі бомбы, чаму вы не падтрымліваеце гэты чортаў план?"



Слокум выйшаў з сябе.



- Таму што ў гэтай заяве гаворыцца, што мы перастанем кідаць бомбы, ідыёт. Гэта амаль прызнанне віны. Слукум выплюнуў гэтыя словы. «Уся гэтая ідэя недарэчная. Чаму гэты камітэт не высвятляе, хто кідае гэтыя бомбы? Гэта азначала б сапраўдную працу.



Раздаўся з дзясятак галасоў. Сакалоў устаў і падышоў да Слакума. Яны казалі нейкі час, потым Сакалоў пачаў крычаць. Праз некалькі імгненняў Слокум таксама закрычаў. Мова была спачатку рускай, затым ангельскай, затым індуісцкай і, нарэшце, сумессю ўсіх трох у рэзкай выкрывальнай гаворкі, якая ні да чаго не прывяла.



Палкоўнік Ву сядзеў у сваім крэсле, па-за дасяжнасцю гнеўнага словаблудства, і яго маленькі круглы твар выказваў здзіўленне і здзіўленне. Нарэшце ён устаў, злёгку пакланіўся і выйшаў з пакоя. У яго поглядзе быў шок і недавер.



Сакалоў выпусціў кітайца, а затым стукнуў сваім вялікім кулаком па стале, пакуль у пакоі не запанавала цішыня.



Спадары, Савецкі Звяз не падпіша гэтую недарэчную дэкларацыю. Гэта абраза для нас. Наша пазіцыя такая і будзе заключацца ў тым, што Злучаныя Штаты Амерыкі вінныя нам 20 мільёнаў долараў за страту маёмасці і жыццяў. Як толькі гэтая сума будзе выплачана, мы будзем рады сесці і абмеркаваць іншыя непрыемныя аспекты гэтай сітуацыі. Ці гатовыя Злучаныя Штаты кампенсаваць шкоду, нанесеную іх бомбамі?



Я адчуў, як Слакум напружыўся ў сваім крэсле побач са мной; затым ён устаў і паглядзеў на Сакалова.



«Учора ў консульстве ЗША ўзарвалася бомба. Гэта таксама магло каштаваць чыёйсьці жыцця, і мы патрабуем афіцыйных выбачэнняў ад Савецкага Саюза».



Сакалоў падавіўся шклянкай вады, якую піў. Перш чым ачуцца, Слокум ляпнуў мяне па плячы, і мы выйшлі. Слокум пачакаў, пакуль мы выйдзем на вуліцу, перш чым пачаў крычаць. Дзіўна, але яго гнеў быў накіраваны на палкоўніка Ву.



«Ідыёт! Ву - назойлівы вар'ят. Як ён мог падумаць, што нешта настолькі вар'яцкае можа быць паспяховым? Чаму ён не пакінуў дыпламатыю дыпламатам? Сітуацыя зараз больш сур'ёзная, чым раней. Пакуль, прынамсі, мы толькі крычалі адзін на аднаго па тэлефоне. '



Я паглядзеў на яго і зразумеў, як праблема вырасла ў памерах. Дыпламаты зараз асабіста накрычалі адзін на аднаго. Занадта часта ў гісторыі гэта азначала пачатак войны.



Я спрабаваў супакоіць яго, але ён не слухаў. Ён нешта зароў мне і пайшоў прэч. Застаўшыся адзін на вуліцы, я зноў і зноў круціў паміж пальцамі цыгарэту з залатым муштуком. Я спрабаваў думаць, адкідаючы дробныя факты, якія знаходзяцца ў маім распараджэнні. Я не зусім ведаў, з чаго пачаць, і мяне мучыла падазрэнне, што час сыходзіць хутчэй, чым хто-небудзь думаў.



У роспачы я вярнуўся ў гатэль. Я прыпаркаваў машыну ззаду і ўжо збіраўся ісці ў вестыбюль, калі ўбачыў Прынца на другім баку стаянкі і гуляючага. Індус, якога я наняў наглядаць за зверам, спаў на цёплым сонейку, але чацвёра хлапчукоў дражнілі і гулялі з сабакам, як быццам яна была іх улюбёнцам. Маёй першай рэакцыяй было папярэдзіць хлопчыкаў. Тут я зразумеў, што моцны сабака віляе хвастом і гарэзуе, як шчаня.



Цяжка было паверыць, што тая ж самая жывёліна ўсяго некалькі гадзін таму спрабавала адарваць руку іншаму хлопчыку.



Напаўсфармаваная думка мільганула ў мяне ў галаве, і я азірнуўся на жывёлу. Ён занадта забаўляўся з дзецьмі, каб заўважыць мяне.



Я адчуў сябе крыху недарэчна, калі выцягнуў Вільгельміну з кабуры і дастаў з патронніка 9-мм патрон. Я глядзеў на зямлю, пакуль не ўбачыў расколіну ў бетоне, дастаткова шырокую, каб змясціць кулю. Я торгаў латуневую гільзу, пакуль яна не вызвалілася ад кулі.



Порах ўпаў на бетон, і я паглядзеў у бок Прынса.



Вялікі сабака перастаў гуляць, панюхаў адзін раз і выскаліўся, затым падляцеў да мяне і вялізнымі скачкамі пранёсся праз паркоўку, пакінуўшы дзяцей у здзіўленні. Ён напаў на мяне ў апошнім скачку.



Я мог бы паклясціся, што яго рот быў шырынёй у тры цалі. Яго зубы блішчалі на сонцы, і я нырнуў да бліжэйшых дзвярэй. Я быў якраз перад ім. Я пачуў, як яго цяжкае цела ўрэзалася ў дзверы ззаду мяне. Яго рык быў глыбокім і пагрозлівым. Я быў рады, што нас падзялялі два цалі дрэва.



Але я сёе-тое даведаўся. Прынц напаў на мяне сапраўды гэтак жа, як ён напаў на хлопчыка на вуліцы перад домам Раджа. Усё, што я мог зрабіць, гэта зладзіць з сабакам, але я быў упэўнены, што ў нас з хлопчыкам ёсць нешта агульнае... нешта, што прыводзіла ў лютасць добра навучаная жывёла - пах выбухоўкі.



Спачатку гэта здавалася бессэнсоўным, але яно ўзгаднялася з некалькімі іншымі фактамі, якія ў мяне былі, і пачала фармавацца заканамернасць. Я ўспомніў хлопчыка, які ўрэзаўся ў мяне за секунды да таго, як выбух разбурыў будынак у мой першы дзень у горадзе. І я ўспомніў вяроўку, на якой нехта насіў бомбу, якую Радж паказаў мне ў сваім кабінеце.



Ён падазраваў, што нехта нёс гэтую штуку як цацку. Можа быць і дзіця.



Гэта была вузкая сцежка, але мне давялося ісці па ёй. Таму, як толькі Прынц адцягнуў увагу, я накіраваўся да сваёй машыны і паехаў назад у паліцэйскі ўчастак, дзе наведаў Раджа. Цэлую гадзіну я прасядзеў у мэрсэдэсе, спадзеючыся ўбачыць хлопчыка, на якога раней у той дзень так жорстка напаў Прынц. Мяне раздражняла марнаваць столькі часу, але я не ведаў іншага спосабу знайсці зачэпку, у якім я так адчайна меў патрэбу. На вуліцы было так шмат дзяцей, здавалася, сотні.



Я ледзь не здаўся, калі ўбачыў хлопчыка. Ён быў падобны на большасць іншых - брудны і ў занадта вялікіх для яго шортах, - і я б не пазнаў яго, калі б не ўбачыў брудную павязку вакол яго раны.



Я ведаў гэтых дзяцей. Ён быў адным з чауляў - сірот, якіх можна ўбачыць у кожным горадзе Далёкага Усходу, іх кашчавыя рукі пастаянна працягваюцца, каб прасіць міласціну. Жаласны, галодны погляд у іх вачах - іх візітная картка, але яны хапаюць вашу міласціну адной рукой і крадуць ваш кашалёк іншай. Застацца ў жывых - іх адзіная мараль.



Калі я паклікаў яго, ён уздрыгнуў. Пасля ён пабег і імгненна знік у натоўпе. Я прымусіў яго паверыць, што ён уцёк ад мяне, перш чым я пачаў пераследваць яго. Ён быў хуткі для такога худога і хваравітага на выгляд дзіцяці і павёў мяне ад галоўнай вуліцы да квартала каменных і гліняных халуп, акружаных заваленым смеццем каналам. Я не страціў яго, пакуль ён не знік у меднай краме ў некалькіх кварталах ад паліцэйскага ўчастка, дзе я ўпершыню ўбачыў яго.



Ён адсутнічаў усяго імгненне. Вярнуўшыся, ён засмяяўся і сціснуў у руцэ некалькі банкнот у рупіях. Ён пабег, і я адпусціў яго, спадзеючыся, што да гэтага моманту я знайду найлепшы след.



Калі ён схаваўся з-пад увагі, я перайшоў вуліцу і пайшоў у краму. Каменны дом быў стары, верагодна, пабудаваны ў тыя часы, калі ангельцы пілі пасляабедзенны чай і глядзелі, як ізгоі паміраюць на вуліцы перад іх жалезнымі варотамі. Унутры было халаднавата і цёмна. Я зачыніў дзверы і засунуў руку пад куртку туды, дзе быў пахаваны мой Люгер.



Нешта варухнулася злева ад мяне, але я трымаў пісталет у кабуры. Я нерваваўся, хаця не было нічога адчувальнага, што магло б выклікаць у мяне падазрэнні. Крама мог быць зусім не пры чым.



- Сахіб? - сказаў мужчынскі голас у цемры перада мной. Калі мае вочы абвыклі да цьмянага святла, я ўбачыў крамніка. Ён быў старэйшы, чым меркаваў яго голас. Яго галава была паголена, і ён быў апрануты ў беласнежную вопратку. Белай фарбай на абедзвюх шчоках была намалявана перавернутая літара V. З яго пляча тырчала доўгая тонкая іголка.



- Я шукаю цяжкія медныя падсвечнікі, - сказаў я яму па-індуску.



Ён пакруціў галавой. Ён не хацеў глядзець на мяне. Яго рукі важдаліся з мантыяй, затым задрыжалі. - Ідзі, - сказаў ён па-індуску. "У нас няма падсвечнікаў, і я прашу вас пайсці".



Цяпер я мог лепш бачыць у прыцемках. Я ўбачыў фіранку з пацерак збоку ад мяне. Я пайшоў туды. Вільгельміна слізганула мне ў руку. Я хутка зазірнуў за фіранку. Яна адгароджвала толькі адзін пакой, які выкарыстоўваўся як жылое памяшканне. Там нікога не было. Я прайшоў у іншы бок пакоя, дзе былі бачныя масіўныя дзверы ў каменнай сцяне. Мужчына спалохана ўстаў. Раптам ён загаварыў на выдатнай англійскай. "Не, сахіб, я просты гандляр!"



Калі я адштурхнуў яго, я пачуў занадта знаёмую бавоўну стрэлу. Ад панэлі ў дзверы паляцелі аскепкі і паміж мной і старым прасвістала куля. Пяць сантыметраў у кожны бок, і адзін з нас быў бы мёртвы.



Я двойчы выстраліў у дзверы, затым яшчэ раз. Я пачуў пранізлівы крык болю і спыніў страляць. Калі я выбіў дзверы, я быў гатовы зноў стрэліць, але той, хто страляў, больш не ўяўляў пагрозы. Я недаверліва паглядзеў уніз. Лілі Мір ляжала на падлозе маленькага задняга пакоя.



Яе вочы міргнулі. Яна абхапіла нагу рукамі, спрабуючы спыніць кроў з кулявой адтуліны ў сцягне.




Кіраўнік 5






Лілі паглядзела на мяне, змагаючыся з болем. Куля прайшла праз сцягно і выйшла з другога боку. На шчасце, яна не патрапіла ў костку, але яна не зможа хадзіць як мінімум месяц. Яе пісталет валяўся на падлозе. Я адштурхнуў яго і глядзеў, як яна кусае вусны, каб не заплакаць. Яна сціснула кулакі ў гневе. - Містэр Мэтсан, - паклікала яна. - Я думала, ты Закір. Я думала ... " Яна закрыла вочы і застагнала:



"Я хацеў застрэліць яго… а не цябе".



Боль перапаўняў яе, і яна сагнулася над сваёй ранай.



З задняга пакоя выйшла пажылая індыянка і з цікаўнасцю паглядзела на дзяўчыну. Яна знікла на імгненне і вярнулася з празрыстай вадкасцю, якую паліла на рану Лілі. Я дапамог ёй і націснуў, каб спыніць крывацёк. Перш чым загаварыць, старая перавязала рану палоскай палатна.



Яна спытала. - Ты яе палюбоўнік?



Калі я пакруціў галавой, старая здавалася здзіўленай.



Я пачуў, як зачыніліся дзверы магазіна, і зразумеў, што стары пайшоў. Без сумневу, атрымаць дапамогу.



Я ня мог чакаць. Ён мог вярнуцца з паліцыяй, а ў мяне не было часу тлумачыць страляніну.



Я ўзяў дзяўчыну на рукі і вынес на вуліцу, выклікаў рыкшу і даў мужчыну жменю рупій. Ён бягом падбег да майго Мэрсэдэсу. Потым я паехаў у гатэль, занёс Лілі праз заднія дзверы і прабраўся ў свой пакой.



Я замкнуў дзверы, перш чым пакласці яе на ложак і зноў агледзець агнястрэльнае раненне.



Ёй патрэбная была медыцынская дапамога. Слокум быў адзіным, да каго я мог звярнуцца за дапамогай. Яму давядзецца паклапаціцца пра гэта таемна, бо я не магу ўмешвацца.



Патэлефанаваўшы яму і растлумачыўшы сітуацыю, я вярнуўся да ложка і пяшчотна паляпаў Лілі па шчацэ. - Прачынайся, Лілі, - сказаў я, паляпваючы яе па шчоках. "Сон скончаны".



«Прабачце, містэр Мэтсан, — папрасіла прабачэння яна, прачнуўшыся.



'Нічога дрэннага. Я толькі шкадую, што не прычыніў табе шкоды.



- Я думала, ты Закір, - сказала яна. "Я пайшла туды, каб знайсці яго".



Яна зноў закрыла вочы, і я зразумеў, што яна не хоча расказваць мне ўсю гісторыю. Я здагадваўся, што яе непакоіць.



— Твой бацька працаваў на гэтага Закір, ці не так?



Яна слаба кіўнула.



- Твой бацька здрадзіў нам, ці не так?



- Думаю, так, - сказала яна. — Ён сказаў Закір, што ты прыедзеш. Ён сказаў, што на самой справе цябе клічуць не Мэтсан. Ён сказаў, што вы паспрабуеце спыніць выбухі. Больш нічога пра гэта я не ведаю.



— І ты вінаваціш Закір ў смерці твайго бацькі?



'Так. Ён так дзейнічае. Я ведаю яго.'



- Што з хлопчыкам? Я папрасіў. - Якое гэта мае дачыненне да Закір?



'Хлопчык? Я нічога не ведаю пра хлопчыка. Але медная крама належыць Закіру. Ён прыходзіць туды час ад часу.



— Што ты яшчэ ведаеш пра Закір?



— Проста яго імя… Закір Шастры. Ён прадае дзяцей. Больш нічога не ведаю.



Я нахмурыўся, яшчэ больш збіты з панталыку. - Ён прадае дзяцей? Вочы Лілі зашклянелі, і я падумаў, што яна зноў страціць прытомнасць, але яна глыбока ўздыхнула і ціха загаварыла. «Сіроты, дзеці вуліцы. Ён корміць іх, а потым прадае багатым у якасці слуг ці ў публічныя дамы. Часам ён нават пасылае некаторых у храмы». Яна зноў заснула, напалову прачнуўшыся і напалову паглынутая сваім болем. Але я працягваў настойваць на больш падрабязнай інфармацыі. Мне трэба было ведаць, дзе знайсці Закір. Яна зноў паглядзела на мяне прыжмуранымі вачыма.



Яна сказала нешта на хіндзі, чаго я не зразумеў, затым я пачуў, як яна прамармытала адрас, і яна сказала: "Фабрыка". Мой бацька сустракаў яго там аднойчы.



Яна закрыла вочы. «Я павінна была паспрабаваць забіць Шастры, перш чым адправіцца ў Мадрас. Выбачайце ...



Яе галава адкінулася назад, і я ведаў, што яна не адкажа на працягу наступных некалькіх гадзін.



Я параўнаў адрас, які яна мне дала, з адрасамі, якія я запісаў, калі званіў на мясцовыя хімічныя заводы. Памяць мяне не падвяла. Адрас, які яна мне дала, супадаў з адрасам West Bengal Chemical Industry, адной з найбуйных фірмаў па вытворчасці нітрату калія. Нарэшце пачало сёе-тое праясняцца.



Я думаў дачакацца хуткай дапамогі, але раздумаўся. Я павінен быў паверыць, што Слокум завязе яе ў шпіталь.



Хімічны завод размяшчаўся ў паўночнай частцы горада ў трушчобах, дзе сярод бруднай вуліцы паміж какосавымі шкарлупінамі і іншым смеццем закапаліся свінні. Прамога шляху да месца, якое я шукаў, не было. Я знайшоў добры агляд уваходу на фабрыку праз дарогу і ў паўквартале ад варот. Я ўзлез на кучу друзу, які раней быў домам.



Я хацеў заставацца незаўважным, але гэта было немагчыма з-за майго заходняга адзення. Нават вароны, якія выпырхнулі з-пад абломкаў, луналі над маёй галавой і, здавалася, нервова сачылі за мной. Двое дзяцей назіралі за мной, пакуль я не пралез праз дзірку ў старым доме туды, адкуль мог сачыць за ўваходам, і пры гэтым мяне не надта добра бачылі.



Я не зусім разумеў, чаго чакаць, але запісаў кароткае апісанне трох мужчын, якія ўваходзяць на фабрыку, пакуль назіраў. Амаль выпадкова я ўбачыў маленькага асмуглага хлопчыка, які асцярожна крадзецца з завулка ў бок задняга двара фабрыкі. Увесь участак быў акружаны рашэцістым плотам з калючым дротам паверсе, але хлопчык амаль не вагаўся.



Ён паглядзеў па баках, затым прыўзняў некалькі кустоў у падмурка плота і хутка праслізнуў у маленькую дзірку ў мяккай зямлі. Ён хутка пралез пад некалькі машын на завадской пляцоўцы, прабраўся ўшчыльную да будынка і пачаў капацца ў кучы смецця.



Праз некалькі секунд ён пабег назад да невялікай ямы пад варотамі. Калі ён прабег міма мяне, я ўбачыў водбліск сонца ў яго поглядзе. Я думаў спыніць яго, але вырашыў не рабіць гэтага.



Я быў упэўнены, што слоік, якую ён нёс, была напоўнена нітратам калія. Гэта шматлікае тлумачыла... чаму, напрыклад, паліцыя не магла ўсталяваць паходжанне выбухоўкі, выкарыстанай тэрарыстамі. Продаж выбуховых рэчываў рэгулюецца настолькі цвёрда, што ім было б цяжка купіць тое, што ім трэба, але чалавек, які працаваў на заводзе, мог лёгка выкрасці невялікую колькасць выбухоўкі і схаваць яе ў смеццевых баках за заводам. А хто будзе шукаць нешта на дзіцяці, якое капаецца ў смецці? Ніхто... не ў Калькуце, дзе гэта агульнапрынятая прафесія.



План быў хітрым. Нават калі б я злавіў аднаго з дзяцей, я вельмі мала б даведаўся. Верагодна, яны ведалі сваіх кантактаў толькі як мужчын, якія раздаюць ежу ці некалькі рупій. Наступным маім крокам было зазірнуць унутр фабрыкі, але днём для гэтага было не час.



Так што я пайшоў да сваёй машыны і паехаў назад у горад. Я пайшоў проста ў консульства.



Я ўдарыў па тормазах, калі ўбачыў натоўп перад будынкам. Там былі прыпаркаваныя паліцыянты і пажарныя машыны, а кузаў яшчэ аднаго "Мэрсэдэса" палівалі вадой.



«Слакум», - падумаў я, прыпаркаваўшы машыну і пабегшы да ўсхваляванай сцэны.



Астанкі аўтамабіля, якія цьмеюць, стаялі на чатырох падпаленых пакрышках на вуліцы. Салон выгарэў, капот сарвала, сядзенні вываліліся, як тлеючая куча. Мяркуючы па тым, як заднія дзверы былі сарваныя з завес, было падобна, што нехта заклаў бомбу на заднім сядзенні.



Я ірвануў наперад, чакаючы ўбачыць мёртвае цела Слокама на вуліцы, але гэта было не яго цела.



Гэта быў хлопчык са скрыжаванымі на грудзях рукамі, шырока адчыненымі ад здзіўлення ротам і вачыма. Ён быў мёртвы, ляжаў ва ўласнай крыві. Мусіць, ён даставіў бомбу і не паспеў абрацца, падумаў я.



- Мэтсан, - я пачуў, як нехта сказаў гэта на тратуары. Я агледзеўся і ўбачыў Слокама, які стаіць перад варотамі консульства.



Ягоны твар быў бледны ад страху.



- Гэта мог быць я, - сказаў ён, ківаючы на мёртвага хлопчыка.



Я пайшоў з ім у яго кабінет, дзе ён апусціўся на крэсла і закрыў твар рукамі. Яго цела трэслася.



- Збярыся, - сказаў я. "Усё стане яшчэ горш, перш чым наступяць лепшыя часы".



"У нас павінна быць абарона", - сказаў ён. «Салдаты. Марскія пяхотнікі, можа быць. Я не хачу паміраць. У мяне ёсць жонка і дзеці.



Я спрабаваў супакоіць яго, але ён не слухаў.



- Вы не разумееце, - сказаў ён. - Ужо амаль пятнаццатае, пятнаццатае жніўня.



Не, я не зразумеў. "Што азначае пятнаццатае?"



'Дзень Незалежнасці. 15 жніўня 1947 гады брытанцы афіцыйна сышлі.



'І што з гэтага?'



- Хіба ты не памятаеш? Затым быў хаос, беспарадкі, індыйцы і мусульмане збіраліся і сыходзілі праз новую мяжу з Пакістанам. Гэта было пекла. Паведамлялася, што загінула больш за мільён чалавек. Цяпер гэта можа паўтарыцца.



Я паглядзеў праз стол на каляндар на сцяне. Гэта было 11 жніўня.



Цяпер больш кавалачкаў устала на свае месцы. Час здаўся прыдатным. Той, хто стаяў за выбухамі, усё старанна спланаваў. Яны павольна падганялі горад да хаосу. Яны супрацьпастаўляюць адна адной дзве сусветныя дзяржавы - Расію і ЗША. Кажуць, што пятнаццатага чысла страсці індзейцаў дасягаюць апагею.



Я зноў паглядзеў на каляндар. Нават не чатыры дні. Гэта было крыху менш.



Я адчуў, як пот выступіў у мяне на лбе, і ўбачыў зморшчыны страху вакол рота Слокама. Ён меў рацыю. Былі ўсе падставы для панікі.




Кіраўнік 6






Праз дзве гадзіны я зноў быў у сваім гасцінічным нумары. Я паспрабаваў датэлефанавацца да Чоэні, таму што хацеў убачыць яе, перш чым занадта захаплюся, але зноў не атрымаў адказу. Таму мне проста трэба было ісці на працу.



Я пераапрануўся, апрануў чорную кашулю з доўгімі рукавамі, чорныя штаны і трывалыя паходныя чаравікі. Я зашпіліў «люгер» пад кашуляй і надзеў спецыяльны рамень.



Я сунуў у кішэню запасныя крамы для Вільгельміны і ручную гранату са скрыні з боепрыпасамі Слокама і выйшаў вонкі. Сёння вечарам я не хацеў прыцягваць увагу да мэрсэдэса, таму пакінуў яго перад гатэлем і ўзяў рыкшу.



Было ўжо зусім цёмна. Гэта была не галоўная вуліца, але тратуары былі ўсеяны спячымі людзьмі. Я бачыў цэлыя сем'і групамі ў цёплай, душнай атмасферы Калькуты. Я выйшаў на сярэдзіну вуліцы і хутка пакрочыў у бок хімічнага завода. Гэта было ўсяго два кварталы.



Перш чым звярнуць за вугал, я даследаваў наступную вуліцу. Тут не гарэлі ліхтары, я бачыў толькі бледны водбліск месяца.



Святла на фабрыцы таксама не было, і я не бачыў ахоўнікаў. Я прабраўся праз квартал і падышоў да брамы ў задняй частцы будынка. Я без намаганняў перарэзаў провад і ступіў на неасветленую завадскую пляцоўку. Я чакаў, што вакол фабрыкі будуць прыняты захады бяспекі, але нічога гэтага не ўбачыў.



Уваход у будынак не здаўся складаным. У ім не было светлавых люкаў або вялікіх вентыляцыйных адтулін, але на задняй дзверы быў звычайны замак.



Я бясшумна праслізнуў скрозь цені да дзвярэй. Быў стары замак са спружынкай, праблем не было. Праз дзесяць секунд я адсунуў завалу кончыкам нажа і адчыніў дзверы. Я асцярожна адкрыў яе, прыслухоўваючыся да трывогі, віску ці пстрычкі, але нічога не пачуў. Я зачыніў дзверы і ўставіў замак на месца. У пакоі было цёмна. Я крыху пачакаў, перш чым працягнуць.



У другім канцы пакоя я пачуў, як дзверы адчыніліся і праз імгненне зачыніліся. Павольна да мяне падышла постаць. Здавалася, ніякай пагрозы не было, мужчына паволі ішоў далей.



Я чакаў яго, і калі ён заняў правільную пазіцыю, мая правая рука моцна ўдарыла яго па шыі. Я не хацеў яго забіваць, проста вывеў са строю на некалькі хвілін, але я прамахнуўся ў патрэбнае месца. Удар саслізнуў убок і нанёс старамодны левы хук, які трапіў яму ў сківіцу. Яго галава адляцела назад. Яго карыя вочы зашклянелі, калі ён саслізнуў на зямлю.



Я хутка абшукаў яго, але не знайшоў пасведчання асобы. Трывалым нейлонавым шнуром, які быў у мяне з сабой, я звязаў яго лодыжкі і рукі. Затым я аднёс яго да чорнага ходу і пачаў сваю экскурсію па фабрыцы. Я больш не бачыў ахоўнікаў. Мой патаемны ліхтар неўзабаве паказаў мне ўсю гісторыю. Гэта была невялікая фірма. Падобна, выраблялі толькі нітрат калію. Уздоўж адной са сцен быў усталяваны невялікі канвеер для вытворчасці мяккай карычневай абкітоўкі.



Адзіным бачным выбуховым рэчывам быў паўфабрыкат у вялікім катле ёмістасцю каля сарака літраў. Усё астатняе захоўвалася за драцянымі платамі з замкамі, але я адразу зразумеў, як учыняюцца крадзяжы. Перад адной з зачыненых кабін ляжала доўгая палка з металічным кубкам на канцы. Хтосьці цярпліва зачэрпваў невялікую колькасць з адчыненых бочак у зачыненых кабінах, беручы з кожнай бочкі настолькі мала, каб гэта заставалася незаўважаным.



Толькі той, у каго было дастаткова часу на фабрыцы, напрыклад, начны вартаўнік, мог учыняць такія крадзяжы.



Я на імгненне разгледзеў варыянты, перш чым прыняць рашэньне. Завод павінен быў знікнуць. Калі б гэта была адзіная крыніца ўзрыўчаткі для тэрарыстаў, я б выканаў сваю місію менш чым за хвіліну. Калі не, я мог бы, прынамсі, рэзка паменшыць іх магчымасці.



Таму я пашукаў рулон кнота і адрэзаў кавалак у адзін метр. Я прасек дрот, уставіў адзін канец кнота ў бліжэйшую бочку і падпаліў яго.



Я думаў, што ў мяне ёсць тры хвіліны, але калі я паднёс запальнічку да кнота, ён успыхнуў і пачаў гарэць у два разы хутчэй, чым я чакаў. Я адскочыў і пабег да начнога вартаўніка, каб вынесці яго да таго, як будынак узляціць у паветра. Нечакана яго ногі падняліся і ўрэзаліся мне ў жывот. Я зароў і падаўся назад. Я бачыў, як у цемры ўжо напалову згарэў кнот. Нягледзячы на боль у ніжняй частцы цела, я выпрастаўся, наткнуўся на чалавечка на падлозе і паспрабаваў перакінуць яго праз плячо. Ён брыкаўся і круціўся, нібы змагаўся за сваё жыццё. Ён не ведаў, што, на яго думку, я хацеў зрабіць. Я звярнуўся да яго па-ангельску, а затым па-хіндзі.



Я нават паказаў на кнот і выдаў гук, падобны на выбух, але не змог пераканаць яго. Ён працягваў змагацца, як мог, са звязанымі рукамі і нагамі, пакуль я не нанёс яму ўдар па шыі, які мог быць смяротным.



Калі я перакінуў яго праз плячо, кнота не засталося ні на фут. Ён ачуўся і стукнуў кулакамі па маёй шыі. У дзвярах ён працягнуў рукі і ногі і перашкаджаў маім спробам сысці.



Ён зароў і вылаяўся з перакананнем. Я ўсё яшчэ чуў шыпенне кнота ззаду нас. Я пераконваў яго, амаль молячы адмовіцца ад супраціву.



Затым я моцна ўдарыў яго галавой аб дзвярны вушак у адчайным парыве энергіі, супакоіўшы яго на дастаткова доўгі час, каб выскачыць.



Праз секунду ў паветра ўзляцела бочка з калійнай салетрай. Яркая ўспышка святла асвятліла вячэрняе неба; затым раздаўся грукат тысячы громаў, калі выбух разарваў маленькі будынак на часткі, выкінуўшы ў індыйскае неба дошкі, бочкі і кавалкі металу.



Ціск паветра збіў нас з ног, адкінуўшы на паўтузіна крокаў. Індзеец прыняў на сябе наймацнейшы ўдар і зваліўся на мяне зверху, служачы шчытом, калі на нас падалі абломкі.



Калі я выкаціўся з-пад яго, ён усё яшчэ мармытаў мне праклёны, так што я працягнуў яго праз вароты і вынес у завулак да таго, як якія жывуць побач людзі хлынулі са сваіх трухлявых хат.



Пажару не было, і я падлічыў, што ў мяне ёсць некалькі хвілін, перш чым паліцыя прыедзе абшукваць мясцовасць. Я перавярнуў начнога вартаўніка і нахіліўся над ім, каб ён мог чуць, як я шапчу яму скрозь шум людзей на вуліцы.



«Адзін крык, сябар, і ты ўступаеш у бясконцы цыкл рэінкарнацый. Зразумеў?'



Ён кіўнуў, і я панёс яго далей па завулку, а затым у невялікі дворык, дзе стаяў стары грузавік. Я паставіў яго насупраць кола грузавіка.



«Добра, скажы мне зараз, ці ты будзеш плаваць у рацэ Хуглі да раніцы».



Ён люта паглядзеў на мяне.



"Каму ён плаціць за тое, каб яны кралі ў вашых босаў?"



Цішыня.



«Хто плаціць вам за тое, каб вы хавалі ўзрыўчатку пад смеццем?»



Цішыня.



Я палез у кішэню і выцягнуў каробку, якой не часта карыстаюся. Там ёсць шпрыц з трыма капсуламі хімікатаў. Я паказаў вартаўніку, што раблю.



Я асцярожна адкрыў цыліндр шпрыца і дастаў яго, затым праціснуў іголку праз гумовае ўшчыльненне капсулы і ўцягнуў вадкасць.



- Вы бачылі што-небудзь падобнае раней? - спытаў я чалавека, які прыхінуўся да грузавіка. Твар яго быў напружаны, вочы шырока расплюшчаны ад страху.



«Гэта новы прэпарат пад назвай новакаін. Па сутнасці, гэта сыроватка праўды, якая цудоўна працуе. Але гэта нязменна азначае смерць ахвяры. Я не маю ніякага выбару; Мне трэба ведаць, хто плаціць вам за дапамогу ў вырабе гэтых бомбаў.



Яго зараз трэсла. Я праверыў іголку пальцам, затым прыціснуў яе да яго рукі. Ён напружыўся і ўпаў на бок. - Яшчэ раз, сябар. Хто вам плаціць за тое, што вы пакідаеце ўзрыўчатку дзецям?



- Гэта... я не ведаю. Цяпер ён спацеў, і яго вочы сачылі за кожным маім рухам іголкі.



«Спачатку ты гэтага не адчуеш. Затым пачынаецца анестэзія. Ён становіцца ўсё больш і больш інтэнсіўным, і праз некаторы час вы ўвогуле не адчуваеце болю. Канец надыходзіць неўзабаве пасля гэтага.



Я зноў паспрабаваў іголку. 'Не хвалюйцеся. Я ведаю, што такое вернасць. Ты памрэш праз паўгадзіны, а потым твой бос застанецца на волі... на нейкі час. Але да таго часу я буду ведаць аб ім усё.



Ён пакруціў галавой. Я ўторкнуў іголку ў мышцу на яго руцэ і хутка ўвёў вадкасць. Іголка ўжо была вынята і выкінута, перш чым індзеец гэта зразумеў. Ён паглядзеў на сваю руку, адчуў холад вадкасці. Праз некалькі імгненняў прэпарат пачаў дзейнічаць, і ён павярнуўся. «Закір Шастры… ён плаціць нам».



- Якія-небудзь іншыя імёны? На каго працуе Закір Шастры?



Мужчына пакруціў галавой.



"Вы былі адзінай крыніцай, ці ёсць іншыя, якія забяспечваюць Закір?"



- Я ведаю толькі адзін. Паўднёва-Калькуцкі каліевы завод на Кашмір-стрыт.



- Ты ўпэўнены, што гэта ўсё?



Ён кіўнуў.



"Адчуй сваю руку". Я перарэзаў вяроўкі вакол яго запясцяў, каб ён мог адчуць тое месца, куды я ўвёў яму ўкол. - Ты што-небудзь там адчуваеш? Гэтая частка цябе ўжо мёртвая.



Яго вочы ўспыхнулі ў паніцы.



- Вы ведаеце якія-небудзь іншыя імёны? Якія яшчэ хімічныя заводы вырабляюць бомбы?



Ён пакруціў галавой, гледзячы на анямелую пляму на руцэ. Я схапіў Х'юга і перарэзаў вяроўкі вакол яго лодыжак.



- Ёсць толькі адзін спосаб абясшкодзіць вадкасць, якую я табе ўвёў. Вам трэба будзе прабегчы пяць кіламетраў. Калі ты выйдзеш на вуліцу і прабяжыш тры мілі, яд у тваіх жылах згарыць, і навакаін абясшкодзіцца».



Ён устаў, напружыў мышцы ног і зноў памацаў сваю руку ад здзіўлення.



«Паспяшайся, паглядзім, ці зможаш ты выгнаць атруту са свайго цела; у цябе ёсць шанец застацца ў жывых заўтра».



Маленькі індзеец зрабіў першыя некалькі крокаў у завулку, а затым кінуўся шалёна ўцякаць. Ён нешта крыкнуў натоўпу перад разбураным будынкам, і я не стаў чакаць, каб пераканацца, ці гаворыць ён пра мяне. Я нырнуў на іншую вуліцу і накіраваўся назад у гатэль.



Я збіраўся прыняць цёплую ванну і добра паесці, перш чым агледзець іншы хімічны завод, пра які згадаў начны вартаўнік.



Але калі я ўвайшоў у свой пакой, яна была не пустая.



Як толькі я ўвайшоў, Чоэні Мехта накіравала мне ў грудзі невялікі пісталет.



- Сядзь і супакойся, - сказала яна.




Кіраўнік 7






Чоэні трымаў пісталет абедзвюма рукамі, як некаторыя навучаныя прафесійныя стрэлкі.



- Што гэта за жарт? - спытаў я, але ў яе халодным позірку не было гумару.



- Я не жартую, - сказала яна. "Я верыла табе."



Усмешка слізганула па маіх вуснах. Я ўжо прымяняў гэта да ўгневаных жанчын. Звычайна гэта ўдавалася.



— Ты не Говард Мэтсан. Вы агент урада ЗША.



Я паціснуў плячыма. 'Ну і што? Ты здагадалася аб гэтым, калі мы сустрэліся.



- Вы - Нікалас Хантынгтон Картэр, Нік Картэр, Майстар забойца АХ. Ты нават не замаскіраваўся. Ты выставіў мяне дурніцай.



'Як?'



"Ён мне павінен быў сказаць, - агрызнулася яна, - Радж".



"Я мяркую. 'Ваш бос?'



Яна не адказала, але гэта павінна было быць слушна. Я ведаў, што яна сакрэтнай службы Індыі. І я мог сказаць, што яна была навічком.



"Мы на адным баку, дык чаму ты наводзіш на мяне пісталет?"



- Выбухі, - сказала яна. - Радж думае, што ты ў гэтым замешаны, і, можа, усім гэтым кіруеш. У нас да вас шмат пытанняў.



Калі яна спынілася, я пачуў, як дрыжыць яе голас. Яна яшчэ не была прафесіяналам, ні дасведчаным агентам, які ўмее забіваць без згрызотаў сумлення.



"Вы думалі, што зможаце спыніць выбухі, застрэліўшы мяне?" - Я прадставіў гэта як жарт, фантастычную дзіцячую ідэю.



«Я магу забіць цябе, калі прыйдзецца», - заявіла яна. "Калі вы не дасце мне адказы, якія я хачу".



Я пакруціў галавой. - Ты ніколі ні ў кога не страляла, ці не так? Вы ніколі не націскалі на курок і не бачылі, як нехта памірае. Як вы думаеце, вы маглі б пачаць з мяне? Я не зводзіў вачэй з яе асобы і спрабаваў зразумець яго выраз. Маё жыццё залежала ад гэтага. Яна сапраўды заб'е мяне? Я сумняваўся ў гэтым, але не мог дазволіць сабе памыліцца. Я не збіраўся рызыкаваць сваім жыццём тут.



На мяне шмат разоў накіроўвалі пісталет, і я заўсёды ўмеў ацаніць той момант, калі ўвага майго апанента адцягваецца на долю секунды. Нечаканы гук, выбліск святла; любое адцягненне варта таго, калі вы ўпэўненыя, што чалавек з пісталетам гатовы забіць вас у любым выпадку. Але з Чоэні я палічыў за лепшае пачакаць.



- Я прыехаў у Калькуту, каб дапамагчы, - сказаў я. "У мяне ёсць загад спыніць тэрарыстаў, перш чым праблема распаўсюдзіцца далей".



- Тады чаму вы прыйшлі сюды пад псеўданімам? - Чаму ты не прыйшоў адкрыта, сумленна?



Насамрэч у мяне не было адказу. - Вось так мы гэта робім, - сказаў я ёй. «Канфідэнцыяльнасць».



- Я не магу табе давяраць, - сказала яна. «Я павінна забіць цябе зараз, калі ў мяне ёсць магчымасць».



Мяне збянтэжыў яе тон. Яна здавалася амаль перакананай. Можа, я недаацаніў яе.



Я злавіў сябе на тым, што затаіў дыханне і чакаю, калі гарачая куля працяць мае лёгкія. Я не дыхаў амаль праз хвіліну, калі зазваніў тэлефон на стале побач са мной.



Ён тэлефанаваў тры разы, перш чым яна махнула пісталетам. - Падымі, - сказала яна.



Я напалову адвярнуўся ад яе і ўзяў трубку левай рукой. Гэты рух дазволіла мне змясціць Х'юга ў правую далонь. Я больш не быў бездапаможны.



- Так, - сказаў я ў трубку.



Голас на іншым канцы здаваўся здзіўленым, як быццам тэлефанаваў не чакаў, што я сам вазьму трубку.



- А, містэр Картэр, гэта вы.



Выкарыстанне майго сапраўднага імя амаль не шакавала мяне, але імя таго, хто тэлефанаваў мяне, шакавала.



- Вы размаўляеце з палкоўнікам Ву, - працягваў голас бізнэсмэна з Усходу.



- Ты назваў мяне Картэр, - сказаў я.



Я паглядзеў праз пакой на Чоені і вуснамі вымавіў імя Палкоўніка. Яна зразумела і прашаптала заяву, пакуль я на імгненне прыкрыла мікрафон.



"... сябар Раджа", сказала яна.



Я вылаяўся сам сабе. Відавочна, Радж быў вельмі шчодры на інфармацыю аб маёй асобе. Я задавалася пытаннем, чаму. - Вы адзін, містэр Картэр? - спытаў Ву.



Я падумаў пра Чоэні і пісталеце ў яе руцэ. - Не, - сказаў я палкоўніку. «Са мной міс Мехта. Можа, вы яе ведаеце?



Чоэні апусціла пісталет і сунула яго ў сумачку, чаго я і чакаў. Яна не стала б страляць у мяне зараз, калі хтосьці ведаў, што мы разам.



«Ах, канешне. Вельмі шляхетная дама. Яе бацька часта бывае ў мяне ў гасцях.



- Вы не адказалі на маё пытанне, палкоўнік Ву, - рашуча сказаў я. - Чаму вы назвалі мяне Картэр?



Яго меладычны голас гучаў весела. "Для мяне вялікі гонар ведаць вядомага агента", – сказаў ён. - Вельмі шкадую аб сустрэчы сёння днём. Палкоўнік Ву пацярпеў няўдачу. Выклікаў вялікі гнеў сярод дыпламатаў з буйных краін. Я кажу сабе, што павінен папрасіць прабачэння ў іх. Тады масціты паліцыянт паведамляе мне, што сярод яго госцяў знаходзіцца вядомы амерыканскі агент з той жа місіяй... вызваліць Калькуту ад тэрарыстаў. Я перажываю за наш горад, містэр Картэр. Ты павінен дапамагчы пакласці канец бамбардзіроўкам. Вельмі важна для маёй прыёмнай радзімы. Вельмі важна для бізнэсу.



- Дзякуй, палкоўнік. Я перакананы, што зацікаўленыя краіны шануюць ваш клопат, але гэта праца для прафесіяналаў. Час сыходзіць.'



- Так, містэр Картэр. Але, магчыма, просты бізнэсовец зможа паслужыць вялікім краінам. Я добра ведаю Індыю. Я часта дапамагаю паліцыі. Жадаў бы скарыстацца гэтай магчымасцю, каб дапамагчы вельмі вядомаму амерыканцу».



Я вагаўся ўсяго імгненне. Можа, стары кітаец меў рацыю - можа, ён мог бы мне дапамагчы.



"Ці хацелі б вы заўтра прыйсці ў госці да мяне дадому", — сказаў ён. - Ты і міс Мехта. Мы пагаворым. Магчыма, дапаможа выратаваць наш горад.



Я пагадзіўся, і ён назваў час для абеду. Затым я паклаў слухаўку і павярнуўся да Чоені. Яна ўсё яшчэ сядзела ў вялікім крэсле насупраць. Яе заходняя спадніца была нацягнута на сцягна, дэманструючы ідэальную форму яе ног. Х'юга пахаладзеў у маёй руцэ. Я падумаў аб тым, як нядаўна я падумваў забіць яе. Які гэта быў бы грэх. Але ў гэтым не было патрэбы. Індыйскі ўрад яшчэ не настолькі паглыбіўся ў міжнародны шпіянаж, каб мець патрэбу ў наёмных забойцах. А нават калі б і хацелі, то ўжо сапраўды не паслалі б для гэтага багатую, вытанчаную дзяўчыну.



Але ў яе былі пытанні, на якія яна хацела атрымаць адказы, і яна думала, што пісталет мае сілу пераканання. Пацярпеўшы няўдачу з адной зброяй, магчыма, яна паспрабуе іншую, зброю, якое я б знайшоў значна прыямнейшым.



Я заштурхнуў Х'юга назад у ножны, працягнуў руку і падняў яе з крэсла. Яна адвяла погляд, калі я прыціснуў яе да сваіх грудзей.



- Дзетка, - прашаптаў я.



Мае вусны закранулі яе вуха, потым шчокі. Яна была высокай, і яе цела выдатна падыходзіла майму, яе далікатныя выгібы і выгібы дапаўнялі маю сілу і цвёрдасць. У іншы час і ў іншым месцы я б сказаў ёй, што кахаю яе. Але гэта было б несправядліва. Для нас мог быць толькі фізічны запал. Адзіныя абяцанні, якія мы маглі даць адно аднаму, будуць ноч за ноччу.



Калі я абхапіў пальцамі яе выгнутыя сцягна, яе доўгія тонкія пальцы слізганулі па маёй спіне. Разам нашы целы рухаліся ў маўклівай узаемнай ахвяры; потым мы адступілі назад і рука аб руку пайшлі да ложка.



- Кладзіся, - сказала яна. 'Пачакай мяне.'



Яна ўстала перада мной, каб распрануцца. Калі яе мяккія, карычневыя грудзей вызваліліся, я інстынктыўна пацягнуўся да іх, але яна адштурхнула мяне, пакуль не агалілася.



Яна ўстала на калені на падлогу і дапамагла мне з адзеннем.



Яна ўсё роўна не прыйшла б да мяне. Яна засталася на каленях, пацалавала мяне ў вусны, затым слізганула ўсё ніжэй і ніжэй, пакуль маё цела не стала прасіць злучыцца з яе целам.



Яе рукі рухаліся па маім целе, абмацваючы, абмацваючы, лашчачы. Нарэшце яна лягла на ложак. Яна павольна падышла наперад, прыціскаючы свае пругкія грудзі да маіх грудзей, затым калыхаючы сваімі доўгімі гнуткімі нагамі, пакуль не накрыла маё цела з галавы да ног.



Яна пацалавала мяне далікатна, а потым яшчэ больш горача. "Давай, дазволь мне зрабіць гэта па-мойму".



Рухі яе сцёгнаў адносна маіх пераканалі мяне. Было прыемна адчуваць яе на сабе, калі яе рукі былі занятыя, даводзячы мяне да вогненнага спякота яшчэ да таго, як я паварушыўся.



Пазней мы ляжалі ў абдымках адзін аднаго і глядзелі ў адчыненае акно на агні горада ўнізе.



- А цяпер скажы мне праўду, - сказала яна.



'Ты скажы першай. Ты працуеш на Раджа? Сур'ёзна?'



"Так, я працую на яго, таму што веру, што магу дапамагчы сваёй краіне".



'Як?'



«Захаваўшы штат Бенгалія для Індыі».



- Раён вакол Калькуты?



Яна кіўнула. 'Так. Ёсць людзі, якія жадаюць аддзяліць Бенгалію ад астатняй краіны. Яны хацелі б стварыць новую краіну ці далучыцца да Бангладэш. Яшчэ да таго, як бенгальцы аддзяліліся ад Пакістана, у Калькуце з'явіліся паўстанцы, якія жадалі разарваць краіну на часткі. Хаос, выкліканы выбухамі, можа даць ім неабходную магчымасць».



"І ў чым, на думку Раджа, я магу ўдзельнічаць?"



"Ён не ведае, але ён не давярае амерыканцам".



'І ты?'



- Я таксама гэтага не ведаю.



Я пацалаваў яе мяккія вусны.



«Мы абодва на адным баку, разумее гэта Радж ці не. Проста павер мне на нейкі час. Дзень ці два, можа, нават менш.



Яна септычна нахмурылася. - Магчыма, - сказала яна. "Можа быць, я магу зрабіць гэта зараз."



'Добры. Добра, можаш расказаць мне больш, што можа быць карысна? Ці ёсць у Раджа якія-небудзь звесткі аб пастаўках нітрату калію? Падказкі адносна арганізацыі, якая стаіць за гэтым? Хтосьці ў цэнтры змовы, якую я магу злавіць?



Прыгожы твар Чоні нахмурыўся.



'Я не ведаю. Я проста раблю тое, што ён кажа мне. Вы можаце спытаць яго.



'Не.'



Я спрабаваў ёй растлумачыць. Я нікому не давяраў, нават Раджу. Сапраўды кажучы, я таксама ёй не давяраў, але не мог гэтага сказаць. Пакуль я адкрыта не прызнаўся, што з'яўляюся амерыканскім агентам, які працуе ў ягонай краіне, Раджу перашкаджаў пратакол. Ён не мог арыштаваць мяне ці выслаць з краіны без доказаў. І яго адзіны доказ да гэтага часу ляжала аголенай у маіх руках.



Яна спытала. - "Што я павінен сказаць яму?"



- Ён прасіў цябе забіць мяне?



- Не, проста я хацела дапытаць цябе. Пісталет быў маёй ідэяй.



- Раскажы яму, што я ведаю, - сказаў я.



Я хутка растлумачыў ёй гэта, але паклапаціўся аб тым, каб даць ёй толькі тую інфармацыю, якой хацеў падзяліцца. Я сказаў пра фабрыку і крадзеж калійнай салетры, але не казаў, што маю нейкае дачыненне да выбуху фабрыкі. Раджу было дазволена здагадацца аб гэтым самому.



- Тут замешаны нейкі Закір Шастры, - сказаў я. - Няхай Радж накіруе свой персанал на яго пошукі. У паліцыі ёсць спосабы высачыць людзей, калі яны ведаюць імя».



Я хацеў расказаць пра свае падазрэнні наконт дзяцей, якія закладваюць бомбы, але раздумаўся. Я ўжо сказаў ёй дастаткова, каб заваяваць яе давер. Мне не трэба было болей.



Я спытаў. - "Ты мне верыш цяпер?"



- Так, - сказала яна, але ў яе вачах усё яшчэ быў сумнеў, і я паспрабаваў супакоіць яе пацалункам.



Яна стрымлівалася на імгненне, затым правяла рукой па маім целе. Аголеныя, мы прыціснуліся адзін да аднаго і дазволілі нашай страсці кіраваць нашымі целамі. Пазней яна прыўзнялася на локці і сказала: «Дарагі, я табе давяраю, але, калі ласка, не дуры мяне зноў. Не хлусі мне больш.



"Ніколі больш", - сказаў я, задаючыся пытаннем, ці паверыла яна мне. Я не адчуваў віны - хлусня - частка маёй працы. - Калі ўсё скончыцца, магчыма, мы зможам паехаць куды-небудзь разам, каханне маё. У мяне ёсць грошы, шмат. Я ведаю Еўропу. Вы не павінны працаваць у вашым жыцці. Тое, што яна сказала, мяне здзівіла. Яна гучала шчыра. Магчыма, для яе гэта было больш, чым інтэрмедыя. Я апусціўся на яе, зноў гатовы да кахання. Яна застагнала ад задавальнення і на час мы забыліся, што за сценамі пакоя ёсць мір.




Кіраўнік 8






На наступную раніцу мы паснедалі ў ложку. Маленькая індыянка, якая нас абслугоўвала, здавалася, зусім не падазравала, што са мной ляжыць голая жанчына. Калі яна сышла, Чоэні перавярнулася, нахілілася нада мной і пацалавала мяне ў грудзі. Прыйшлося выштурхоўваць яе з-пад коўдры.



Пакуль Чоэні апраналася, я патэлефанаваў у офіс Слокама і папрасіў нумар тэлефона, па якім я мог бы звязацца з Лілі Мір. Лілі, здавалася, была ў добрым настроі, калі я размаўляў з ёй. Яна сказала, што яе хутка выпішуць са шпіталя і яна адправіцца ў Мадрас, як і планавалася. Я прапанаваў ёй узяць з сабой Прынца, калі яна з'едзе з Калькуты. Яна з энтузіязмам пагадзілася і сказала, што зараз жа папросіць каго-небудзь са сваякоў забраць сабаку.



Я быў рады, што патэлефанаваў ёй. Да гэтага часу маё заданне прычыняла Лілі толькі гора. Магчыма, сабака дапаможа ёй мінуць праз якія чакаюць яе цяжкасці. Я пажадаў ёй усяго найлепшага і павесіў слухаўку.



Затым я павярнуўся да Чоені.



Мы павінны былі зайсці да яе дадому да таго, як паедзем да палкоўніка Ву. Калі я сеў за руль, я зразумеў, што мой розум усё яшчэ занадта заняты Чоэні - я нават забыўся зазірнуць на задняе сядзенне. Калі я павярнуўся, жорсткі палец быў накіраваны прама мне паміж вачэй.



"Бэнг, бах, Нік Картэр, ты мёртвы".



Чоэні разгарнулася і выцягнула з сумкі пісталет. Я павінен быў спыніць яе да таго, як яна пачала страляць. Мужчына на заднім сядзенні хутка намацаў свой пісталет.



- Супакойся, Сакалоў, - крыкнуў я.



Тоўсты рускі вагаўся, засунуўшы руку пад куртку.



'Гэта хто?' - спытаў Чойні. "Што ж ён хоча?"



Сакалоў прадставіўся. - Таварыш Аляксандр Сакалоў, - сказаў ён. «Консул у Калькуце ад Саюза Савецкіх Сацыялістычных Рэспублік».



- Нам пашанцавала, - сказаў я. - Скажы ёй праўду, Сакалоў. Вы шпіён КДБ, як і большасць расейскіх дыпламатаў па ўсім свеце».



Рускі падняў рукі ў знак капітуляцыі. «Вы, амерыканцы… вы заўсёды такія прагматычныя. Добра, я шпіён. Вы можаце ведаць. Ці не так, Картэр? А вы, міс Мехта? Вы таксама належыце да нашай сціплай прафесіі. Гэта правільна?'



Чоэні нахмурылася і адмовілася адказваць. - Гэта не важна, - сказаў ён. "Сёння мы не ворагі". Ён зноў падняў рукі і задуменна схіліў галаву. «Заўтра… хто скажа? Заўтра мы можам забіць адно аднаго, але сёння... сёння мы павінны працаваць разам.



'Хто гэта так кажа?' - холадна спытаў я.



- Я, таварыш Картэр. У нас праблемы.



'Нас?'



'Ва ўсіх нас. У цябе. У мяне. У міс Мехта. У мяне загад забіць цябе.



Чоэні здрыганулася, і я ўбачыў, як яе рука мацней сціснула маленькі пісталет, які яна ўсё яшчэ трымала. Я не спалохаўся. Яшчэ не. Я ведаў, як працуе Сакалоў. Калі б ён збіраўся забіць мяне, не было б папярэджання.



"У мяне ёсць загад забіць усіх агентаў, якія могуць быць адказныя за тэракты ў нашай дыпламатычнай місіі ў Калькуце", — сказаў ён. "Заўтра вы можаце атрымаць такі ж загад… забіць мяне і ўсіх кітайскіх агентаў у горадзе, затым індыйцаў, такіх як міс Мехта… усіх, хто можа несці за гэта адказнасць".



Я спытаў - «Тады чаму ты чакаеш? Ты ніколі раней не саромеўся забіваць людзей».



- Таму што я думаю, гэта не дапаможа. Я падазраю, што выбухі будуць працягвацца. Я падазраю, што ніхто з нас не вінаваты. Я падазраю, што нехта… як вы гэта называеце… нехта хоча стравіць нас адзін з адным.



Я некаторы час назіраў за рускім і амаль паверыў яму. Ён мог бы сказаць праўду... на гэты раз.



"Нехта гуляе ў гульню, - пагадзіўся я, - і над намі абодвума смяюцца".



- Так, так, - сказаў ён, ківаючы. 'Гэта праўда. Нехта стварае праблемы паміж намі.



Я спытаў. - "Як нам выбрацца з гэтага?



Сакалоў сумна паківаў галавой. 'Я не ведаю. Але ў мяне іншы клопат. Мы чуем дзіўнае. Мы чуем аб пагрозах. Ёсць людзі, якія кажуць, што нашае консульства ўзарвуць на пятнаццаты дзень... дзень незалежнасці.



"Вуліцы будуць поўныя людзей", – дадала Чоені. «Гэта быў бы самы прыдатны дзень для актаў гвалту».



«Мой урад раззлаваны, - сказаў ён. «Ходзяць размовы аб адплаце - прамым адплаты - калі консульства будзе пашкоджана».



Я адчуваў пот пад каўняром. Я не мог сабе ўявіць, што можа адбыцца, калі пагроза здзейсніцца.



Я спытаў. — Навошта ты мне ўсё гэта расказваеш? "З якіх гэта часу вы дапамагаеце амерыканцам?"



Рускі ўздыхнуў. - Таму што мне загадалі спыніць вас. Але ўсё, што я магу знайсці, паказвае на тое, што вы не несяце адказнасці... ні вы, ні іншыя амерыканцы. Людзі, якія заклалі бомбы, не з ЦРУ ці АХ. Існаванне ...'



Ён прамаўчаў, і я скончыў прапанову за яго. - Гэта дзеці, - сказаў я.



Сакалоў згодна кіўнуў. - Так, відаць, гэта дзеці.



- Я так не думаю, - запярэчыў Чоені. 'Гэта немагчыма.'



Яна пярэчыла, але я адчуваў, што яна думае пра тыя нямногія факты, якія, відаць, паведаміла ёй паліцыя. «Учора каля амерыканскага консульства быў забіты хлопчык, - сказаў я.



«Нявіннае дзіця», - заявіла Чоені. 'Прахожы.'



- Тэрарыст, - выказаў меркаванне Сакалоў. "Выкарыстанне дзяцей ... гэта не для вас", - сказаў ён з усмешкай.



- І не для вас, - сказаў я. «Нават мааісты яшчэ не апусціліся так глыбока».



Ён слізгануў па сядзенні машыны і адчыніў дзверы. - Гэта ўсё, што я павінен вам сказаць, - сказаў ён.



Калі ён выйшаў, я ўставіў ключ у запальванне, завёў рухавік і паехаў да дома Чоэні. Пакуль яна пераапраналася, я стаяў на балконе і глядзеў, як дзіўны горад абуджаецца новай раніцай ад бясконцай барацьбы за выжыванне. Мне было цікава, што за пачвару наводзіла жах на гэты змучаны горад. Хто абраў Калькуту полем бітвы двух вялікіх дзяржаў? Што ён спадзяваўся атрымаць ад гэтага? Я не меў уяўлення. Час выцякаў скрозь пальцы, а вынікаў не было. Усяго тры дні, і мае падказкі сталі збянтэжана беднымі. Той, хто выкарыстоўваў дзяцей у якасці тэрарыстаў, паступіў разумна. Па следзе было амаль немагчыма ісці.



Усё, што ў мяне было, гэта - Закір Шастры. Я мог толькі спадзявацца, што шырокі ўплыў палкоўніка Ву ў горадзе дапаможа мне знайсці чалавека, які стаіць за гэтым імем.



З Чоэні мы паехалі на поўдзень да Бенгальскага заліва, вынікаючы ўказанням палкоўніка Ву, праз плоскую вобласць дэльты, дзе магутны Ганг і яго розныя прытокі стварылі ўрадлівы мыс за тысячы гадоў. Асабняк Ву выходзіў на раку Хуглі. Гэта быў шырокі комплекс, які выглядаў так, як быццам ён таксама будаваўся на працягу працяглага перыяду часу. Маёнтак распасціраўся на многія мілі па адзінай нахільнай мясцовасці і ўключаў хмызнякі, ліставыя дрэвы і вялікія пашы для коней. Вялікі дом, пабудаваны з чыстага белага каменя, ззяў, як храм на сонцы.



Калі мы спыніліся на брукаванай стаянцы перад велізарным домам, двое слуг у форме выбеглі вонкі, каб адчыніць дзверцы машыны і праводзіць нас праз вялікія двухстворкавыя дзверы ў вестыбюль. На імгненне мне здалося, што мы ступілі ў мінулае і апынуліся ў палацы аднаго з пяцісот прынцаў, якія кіравалі маленькімі дзяржавамі, з якіх выраслі Індыя і Пакістан.



Зала была неверагодна раскошная — падлога была зроблена з найтанчэйшага мармуру і керамічнай пліткі, калоны з чыстага мармуру, сцены абчэпленыя цудоўнымі старадаўнімі габеленамі, мэбля датуецца ўсімі старажытнымі перыядамі Індыі.



Гэта быў хутчэй музей, чым дом, большы храм, чым рэзідэнцыя. Нашы праваднікі спыніліся, пакуль мы глядзелі на ўсю гэтую пышнасць, а затым моўчкі павялі нас да дзвярэй, якая вядзе з вялікай залы ў іншую залу. Ён быў дрэнна асветлены і пабудаваны з грубых камянёў, якія, магчыма, былі ўзняты з вуліц кітайскай вёскі.



Пасярод пакоя стаяла хаціна, страха якой была за пяць футаў над зямлёй. Яна была зроблена з кардону, старых дошак, пакавальных скрынь, пустых слоікаў і дна вяслярнай лодкі.



Палкоўнік Ву сядзеў у дзвярах хаціны ў брудна-белым дхаці, абгорнутым вакол сьцёгнаў. Ён сядзеў на кукішках у базавай позе ёгі. Убачыўшы нас, ён крыху паварушыўся, але не ўстаў.



- Ах, вы прыйшлі. Прабач дурныя ўспаміны. Я нарадзіўся ў такой хаціне, - сказаў ён, пацягваючыся. "Добра для душы, каб успомніць і сказаць, што назаўжды буду іншым".



Ён падняўся на ногі і пакорліва пакланіўся. «Для мяне вялікі гонар, што вы наведваеце мой дом, міс Мехта, - сказаў ён. - А вы, містэр Картэр. Ваша прысутнасць услаўляе маё сціплае становішча.



Чоэні адказала хутка, але мне прыйшлося шукаць словы. Ву мяне збянтэжыў.



Акуратны чалавечак, здавалася, сумеўся, што яго ўбачылі ў сялянскай вопратцы. Ён папрасіў прабачэння і сказаў, што хутка вернецца, калі будзе "больш прыдатным чынам апрануты для такіх высокіх гасцей".



Ён хутка загаварыў па-кітайску, і з другога пакоя выйшлі дзве маладыя дзяўчыны ва ўсходняй вопратцы. Яны кланяліся і спатыкаліся перад намі, іх вузкая спадніца да шчыкалаткі абмяжоўвала іх крокі некалькімі цалямі. Яны прайшлі перад намі праз другія дзверы ў прыемны пакой у заходнім стылі, дзе грала ціхая музыка і дзе быў тэлевізар, дываны на падлозе, мэбля была сучаснай, а на сцяне вісеў, здаецца, сапраўдны Полак. «Настаўнік кажа, рабіце тут усё, як вам падабаецца; ён прыйдзе праз хвіліну, - сказала адна з дзяўчат. Затым яны абедзве зніклі за дзвярыма.



Над велізарным камінам вісела карціна, якая паказвае Чан-Кай-шы ў маладосці, калі ён кіраваў мацерыковым Кітаем. На супрацьлеглай сцяне вісела такая ж вялікая карціна. Гэта быў



Сун-Ят-сен.



«Ву не быў сапраўдным палкоўнікам», - пракаментавала Чоені, пакуль я аглядаў багата упрыгожаны пакой. «Гэта ганаровае званне, якое ён атрымаў за сваю асабістую барацьбу супраць Мао і камуністаў. Ён быў усяго толькі хлопчыкам, калі служыў пад кіраўніцтвам Чан-Кай-шы.



Я хацеў спытаць яе аб нечым, але з'явіўся хлопчык-індыец у белай куртцы і павёў нас да цікаў бар пад аздабленнем з тыгравай шкуры. Як і ўсё астатняе ў гэтай хаце, мяне таксама ўразіў запас спіртнога. Там было добрае віскі, выдатныя каньякі, цудоўная калекцыя старадаўняга рому. Хлопчык прапанаваў іх з большымі ведамі, чым бармэн, які разлівае лагер.



Мы выбралі ямайскі ром і якраз рабілі глыток, калі ўвайшоў Палкоўнік, апрануты ў брыджы і боты.



Ён стаяў побач са мной і пільна глядзеў на мяне.



- Не хочаш пакатацца на конях перад абедам?



Я хацеў сказаць, што ў мяне няма на гэта часу, але Чоэні занадта хутка пагадзілася. Ён адправіў яе з адной са служанак пераапрануцца, а сам павёў мяне па кароткім калідоры, застаўлены статуямі. Пасля калідора мы абмінулі круглы крыты басейн з чыстай блакітнай вадой і прайшлі праз дзверы, затым перасеклі каменны мост, які аддзяляў унутраную частку вялізнага басейна ад знешняй часткі.



Тры коні рваліся па другі бок невялікага маста, дзе была абгароджаная дарожка, але ён праігнараваў іх і махнуў рукой у бок парка на тэрасе ўнізе.



Ён спытаў. - "Можа быць хочаце пастраляць па сподачках?"



Каб прабавіць час, пакуль зноў не прыйдзе цудоўная дама.



Мяне працяў цень падазрэння, і я агледзеў рукі маленькага чалавека. Яны былі нечакана моцнымі і жылістымі. Нягледзячы на дагледжаныя пазногці, рукі ў яго былі грубыя, як у фермера.



- Па сподачках, - сказаў я. "Я даволі добры ў гэтым".



Ён усміхнуўся. - Па-кантынентальным, - папрасіў прабачэння ён, і я раптам зразумеў, што яго манера гаварыць змянілася. Калі ён расслабіўся, ён адпусціў грубы-ангельскую мову, які выкарыстоўваў, каб абяззброіць сваіх гасцей. “У гэтым ёсць выклік… як і ў жыцці. Ніколі не ведаеш, у якім напрамку пойдзе мэта магчымасцяў».



Я не зразумеў яго, але рушыў услед за ім туды, дзе стаяла кідальная машына, і ўбачыў двух маладых слуг, якія ідуць да нас з абранымі вінтоўкамі ў руках.



«Тысяча рупій за талерку», - сказаў ён, узяў «браўнінг» і ступіў да адзнакі дваццацісяміметровай дарожкі. 'Добра?'



Перш чым я паспеў штосьці сказаць, ён даў сігнал, і ярка-жоўты дыск узляцеў у паветра. «Браўнінг» стрэліў, і талерка ўзарвалася за дваццаць футаў ад невялікай металічнай кідальнай машыны. Гэта быў добры стрэл, проста наперад, з тых, што ператвараюць гліняныя талерак у дождж з аскепкаў.



Маленькі чалавек ганарліва ўсміхаўся і чакаў. Я падышоў да лініі, уставіў патрон у адзін з патроннікаў выбранай мной вінтоўкі і даў сігнал хлопчыку ля кідальнага аўтамата. Я стрэліў. Гліняная талерка разляцелася дашчэнту, як парашок, і я адчуў лютае задавальненне ад прамога траплення.



Палкоўнік Ву не пакінуў мне часу злараднічаць. Ён тут жа выклікаў іншую талерку, стрэліў і патрапіў у дыск. Я адразу рушыў услед за ім лёгкім ударам. Мы стралялі хутка, так хутка, што я пачаў турбавацца пра хлопчыка ў аўтамаце, які павінен быў пакласці талерку на магутную кідальную дзяржальню і прыбраць руку, перш чым цяжкая спружына шпурне мэту ў прастору. Не было правіла, які кажа, што вы павінны выпусціць талерку і страляць, як толькі іншы чалавек знішчыць сваю ўласную мэту, але, не сказаўшы ні слова, мы паставілі свае ўмовы.



Калі да нас далучыўся Чоэні, мы стралялі ў дзікім выматвальным рытме і былі пакрытыя потым. Мае рукі хварэлі ад сталага ўздыму чатырох фунтаў сталі і чырвонага дрэва, а плячо гарэла ад аддачы прыклада, нават калі я паваліўся на калені і моцна абапёрся на прыклад. Ву здзівіў мяне. Хаця ён быў маленькім, здавалася, што ў яго не больш праблем, чым у мяне. Я ўбачыў імкненне да перамогі ў кутках яго рота, калі я запнуўся, і талеркі пачалі лопацца, а не распыляцца дашчэнту. "Зноў і зноў", - аб'явіў хлопчык ззаду нас. "Абодва семдзесят пяць запар".



- На дзесяць тысяч рупій, - крыкнуў палкоўнік Ву, паднімаючы вінтоўку для яшчэ аднаго стрэлу.



Ён ударыў у талерку. Мае рукі амаль дрыжалі, калі я падняў сваю вінтоўку за семдзесят шостага стрэлу запар. Я ўдарыў па дыску талеркі і яшчэ дзесяць, перш чым адчуў ветрык на шыі.



Ву адчуў слабы вецер занадта позна. Талерка, якую ён прасіў, нечакана прыгнулася, калі ён націснуў на курок. Жоўты дыск пераможна і цэлым праплыў па абсыпаным аскепкамі полі перад кідальнай машынай. Толькі гэтая талерка пазбегла яго зброі.



Палкоўнік Ву на імгненне прыціснуў вінтоўку да пляча, прымушаючы сябе змірыцца з паразай. На імгненне я ўбачыў дэманічную лютасць у гэтых касых вачах. Ён не быў няўдачнікам, але калі ён паглядзеў на мяне, ён зноў усміхнуўся, пакланіўся, гуляў ролю сціплага селяніна.



"Дзесяць тысяч рупій знакамітаму амерыканцу".



Ён махнуў рукой, і хлопчык прыбег з чэкавай кніжкай. Ву надрапаў суму і працягнуў мне чэк.



Я ўзяў яго, заціснуў паміж пальцамі, маючы намер разарваць на часткі.



"Задавальненне было маім," сказаў я.



- Пачакай, - крыкнула Чоэні з краю лініі агню, адкуль яна ўвесь гэты час назірала. Яна падбегла да нас і ўзяла ў мяне чэк. “Для вашых дзяцей. Так?' - сказала яна Ву. "На дзесяць тысяч рупій іх можна карміць на працягу многіх дзён".



- Вядома, - пагадзіўся Ву. 'Для дзяцей.'



Я спытаў. - 'Вашых дзяцей?'



Маленькі чалавечак засмяяўся і паказаў уніз па ўзгорку на абнесены сцяной комплекс прыкладна за чатырыста ярдаў ад яго.



- Дзіцячы дом, - растлумачыў Чоні. “Ён выратаваў сотні дзяцей з вуліцы. Ён дае ім ежу, адзенне і дом, пакуль яны не стануць дастаткова дарослымі, каб пастаяць за сябе».



- Але так шмат людзей маюць патрэбу ў дапамозе, - сумна сказаў Ву. "Нават такі багаты чалавек, як я, не можа дапамагчы ім усім".



Ву паказаў, і вось я ўбачыў дзяцей у полі пад намі. Сотні, у асноўным хлопчыкі, гулялі на абгароджанай гульнявой пляцоўцы прытулку. Яны нагадалі мне хлопчыка, якога я бачыў на хімічным заводзе, і маленькага мёртвага хлопчыка, які ляжыць на вуліцы побач з разбітым "мерседэсам" перад амерыканскім консульствам.



Я праклінаў свае падазроныя думкі. Ву, верагодна, быў шчодрым мецэнатам, але я ўсё ж ставіўся да яго з падазрэннем. Мне не хацелася верыць, што ён датычны да выбухаў, але гэтая думка не сыходзіла.



- Магчыма, вы ведаеце чалавека, якога я шукаю, - рэзка сказаў я. — З вашай цікавасцю да дзяцей вы можаце ведаць нейкага Закір Шастры. Наколькі я разумею, ён таксама забірае дзяцей з вуліц».



Палкоўнік Ву прашыпеў скрозь зубы. "Гэты сын змеі", - сказаў ён па-кітайску. 'Я ведаю яго. Ён выкрадае дзяцей і выкарыстоўвае іх у сваіх мэтах. Я выратаваў некалькіх з яго кіпцюроў, але іх заўсёды аказваецца больш.



Чоэні нахмурылася, верагодна, здзіўляючыся, чаму я згадаў Шастри. Гэта была пралічаная рызыка, каб убачыць, як адрэагуе Ву, але намаганні аказаліся марнымі. Ён адрэагаваў так, як паступіла б большасць людзей, і мне ўсё роўна прыйшлося шукаць зачэпку.



- Чаму ты хочаш пагаварыць з ім? - спытаў Ву. - Ён датычны да выбухаў?



Я пакруціў галавой. - Я не ўпэўнены… можа быць.



"Можа быць, мы зможам дапамагчы", – прапанаваў Ву. "Дзеці на вуліцы могуць ведаць, дзе гэты чалавек".



Ён пстрыкнуў пальцамі, і слуга падышоў і ўстаў побач з ім. Ву доўга размаўляў з ім на дыялекце, якога я не разумеў. Ён пераможна ўсміхнуўся, калі хлопчык патрухаўся да дома.



"Дзеці спытаюць", - сказаў ён. «Нешматлікія павінны ведаць аб гэтым Закір. якія пацярпелі ад яго.



Яны адвядуць цябе да яго.



Я кіўнуў у знак падзякі.



- А цяпер мы граем, - абвясціў Ву, падводзячы нас да коней.



Мы асядлалі нервовых жывёл і накіраваліся да таго месца, дзе маёнтак межавала з ракой. Ён паказаў нам сваю прыватную гавань і чатыры элегантныя хуткасныя катэры, затым правёў нас да плошчаў для гандбола з тоўстым пакрыццём з плексігласа і далей па дарожцы да поля для гольфа з дзевяццю лункамі на прыгожым лужку.



"У цябе ёсць усё", - заўважыла Чоені, і маленькі кітаец паглядзеў на мяне, чакаючы, што я скажу.



Тады я зразумеў яго. Ён быў маленькім чалавекам з вялізным эга. Тэнісныя корты, поле для гольфа, выдатныя сады... але ўсё гэта практычна не выкарыстоўвалася, гэта былі толькі трафеі, якія сведчаць аб яго фінансавым поспеху. І мы былі тут як яго гледачы, запрошаныя папляскаць яго па плячы і сказаць, які ён класны. Хоць я меў патрэбу ў яго дапамозе, я паддаўся прадчуванні. "Амаль усе", - перакручана сказаў я, пад'язджаючы да Чаен і нахіляючыся, каб пяшчотна пацалаваць яе ў шчаку. Рэакцыя Ву ашаламіла мяне. Ён засмяяўся - цяжкім, хрыплым смехам для такога невысокага чалавека.



- Магчыма, - сказаў ён і паехаў наперадзе нас да дома.



Унутры дома ён павёў мяне і Чоэні па розных кватэрах на першым паверсе. Для мяне была раскладзена свежае адзенне, і я прыняў душ і пераапрануўся, перш чым вярнуцца ўніз.



Ву чакаў мяне ў яго кабінеце, двухпавярховым пакоі, абабітым панэлямі з каштоўных парод дрэва і абсталяванай шафамі з першадрукаванымі выданнямі. Ён сядзеў за вялізным пісьмовым сталом, з-за чаго здаваўся яшчэ менш і нікчэмней, чым быў на самай справе.



Вакол яго, седзячы на стале і на падлозе перад ім, сядзелі дзяўчаты. Іх было дзесяць, некаторыя індыйцы, некаторыя ўсходнія, некаторыя былі настолькі светласкурыя, што я падазраваў, што яны былі чыстакроўнымі белымі.



- Як я ўжо сказаў, - сказаў Ву з усмешкай. - У мяне ёсць усё.



Ён грацыёзна памахаў рукой над галовамі сур'ёзных дзяўчат.



"Абяры адну", - сказаў ён. - Або двух. Ты мой госць.




Кіраўнік 9






«Я рана знайшоў, містэр Картэр, - ганарліва сказаў палкоўнік Ву, - што на шляху чалавека да поспеху ёсць паказальнікі. Можна вызначыць, дзе знаходзіцца чалавек на гэтай дарозе, па тым, чаго ён хоча больш за ўсё. Па-першае, поўны жывот. Затым рэчы... матэрыялізм, як вы называеце гэта ў вашай краіне. Затым, пры першых прыкметах вялікага багацця, статуту. Яшчэ пазней - багацце сэксуальнага задавальнення. Для паспяховага араба гэта гарэм. Для японцаў гейшы. Для багатага амерыканца палюбоўніцы.



- А для кітайцаў?



Ён зноў махнуў рукой. - Наложніцы, вядома. Як і гэтыя цудоўныя істоты. Вельмі старанна падабраны тып на любы густ і жаданне.



- Чаму, палкоўнік Ву?



'Што чаму?'



- Так, чаму ты прапануеш мне сваіх наложніц? Мы не зусім старыя сябры, з тых, што падзяляюць палюбоўніц. Ву самаздаволена ўсміхнуўся. Ён пакланіўся і зноў прыкінуўся пакорлівым, але губы яго чмыхнулі. "Таму што Ву хоча зрабіць падарунак буйному амерыканскаму агенту".



'Хоча спадабацца?'



"Спыніце гэтае бомбометание", - сказаў ён. "Выратуй наш горад ад далейшых пакут".



- Я ўжо працую над гэтым. Гэта мая праца. Вы хочаце нешта іншае.



'Так. З часам віна будзе ўстаноўлена. Вы можаце зрабіць гэта. Вы можаце прадаставіць доказы.



«Каго вінаваціць? Рускіх?



«Мааістаў, - сказаў ён. «Кітайскіх камуністаў. Няхай яны панясуць віну за гэтую пагрозу міру ва ўсім свеце. Зрабі гэта для мяне, і яны твае… адна ці ўсё.



Я не мог адарваць вачэй ад няроўнага шэрагу дзяўчын, чые амаль аголеныя целы блішчалі ў сонечным святле, якое льецца праз велізарныя вокны на іншым боку пакоя. Было б дастаткова лёгка абвінаваціць кітайскіх камуністаў, як толькі я высачыў тэрарыстычнае кіраўніцтва, і я, вядома, не быў абавязаны сваім чырвоным калегам лаяльнасцю.



«Невялікая паслуга, - сказаў ён, - за такую цудоўную ўзнагароду. Які мужчына можа адмовіцца ад яго, містэр Картэр?



Я вагаўся, і ў той момант, калі я перакладаў погляд з адной дзяўчыны на іншую, дзверы адчыніліся. Слуга ззаду мяне сказаў некалькі слоў па-кітайску, і палкоўнік Ву раздражнёна ўстаў.



- Міс Мехта вярнулася, - сказаў ён. - Мы ўбачым яе ў сталовай.



Ён абышоў стол і зноў усміхнуўся.



"Падумай аб гэтым," сказаў ён. "За ночы задавальнення, якія вы можаце выпрабаваць".



Я спыніўся каля дзвярэй. Мне прыйшла ў галаву думка. Я паклаў руку на рукаў Ву, і ён таксама спыніўся.



- Павінна быць нешта большае, чаго жадае вельмі багаты чалавек, палкоўнік Ву. Поўны жывот, усё, што ён калі-небудзь хацеў, статус, усе жанчыны, з якімі можа справіцца яго цела... але што яшчэ? Напэўна, павінна быць нешта яшчэ, чаго жадае такі чалавек, як ты. Што гэта, палкоўнік?



"Вядома, містэр Картэр". Ён смяяўся. "Пасля ўсяго гэтага чалавек можа жадаць толькі ўпэўненасці… канчатковага і самага няўлоўнага жадання". Ён правёў мяне ў залу. Узяўшы Чоэні за руку, ён правёў яе ў вялізную сталовую з доўгім сталом і гіганцкімі люстрамі. Ён сядзеў на чале стала, як кіруючы султан.



Яго адказ мяне не задаволіў. Неяк мне не здалося, што ён прагнуў пэўнасці. У мяне было адчуванне, што ён хацеў нечага іншага. Але чаго?



У мяне не было магчымасці настойваць. Праз некалькі хвілін доўгі стол быў абстаўлены вінамі і прысмакамі, нас пасыпалі рогам багацця. Для маленькага чалавека Ву з'еў велізарную колькасць і ўсё яшчэ еў, калі слугі прывялі худога дзіцяці з прытулку ля падножжа ўзгорка.



Я нахіліўся наперад і задаў хлопчыку пытанні размераным тонам, якое часам атрымоўваецца прымусіць казаць. Але худы хлопчык адхіснуўся ад мяне. Дзіўна, але Чоэні прыйшла мне на дапамогу.



Яна ціха загаварыла з хлопчыкам на дыялекце, якога я раней не чуў, і, здаецца, хутка заваявала яго давер.



«Чалавек з імем Шастры моцна напалохаў яго, — сказала яна мне. «Мужчына прапанаваў яму ежу, а пасля паспрабаваў прывабіць яго ў машыну. Ён уцёк і прыйшоў сюды, у прытулак палкоўніка Ву.



- Спытай у яго, дзе ён бачыў гэтага чалавека.



Умяшаўся палкоўнік Ву. Ён працягнуў нагу фазана, з якой капаў падліўку з чырвонага віна, і задаў хлопчыку маё пытанне.



Я ўлавіў некалькі слоў, якіх хапіла, каб зразумець, аб чым казаў хлопчык.



«У храме з бліскучай чырвонай вежай», - пачуў я.



Ён сказаў больш, але сэнс выслізгваў ад мяне, пакуль Чоэні не перавяла гэта для мяне.



«Ён не ўпэўнены, - сказала яна. - Ён памятае толькі храм і гуру».



- І ззяючую чырвоную вежу, - дадаў палкоўнік Ву. "Напэўна, гэта арыенцір".



Ву ўсміхнуўся і ганарліва адкінуўся на спінку крэсла. Здавалася, ён думаў, што вырашыў для мяне ўсё пытанне. - Вельмі рады дапамагчы амерыканскаму агенту, - сказаў ён, устаючы з-за стала.



Ён амаль адаслаў нас. Ён паклікаў сваіх слуг, і яны правялі нас з Чоэні праз дом да прыпаркаванага "Мэрсэдэсу".



Калі мы вярталіся ў горад, я спрабаваў атрымаць ад яе большую інфармацыю. "Мне трэба даведацца як мага больш, - падумаў я, - перш чым яе справаздачу Раджу паставіць крыж на ўсіх работах".



«У многіх нашых храмаў ёсць вежы, - запярэчыла яна. «І многія з іх чырвоныя. Гэта важна?'



- Па-чартоўску важна, - сказаў я. - Гэта наступнае звяно ў ланцугу. Можа, гэты Шастры аціраецца там, можа, гэта нейкая яго штаб-кватэра.



Яна пахітала галавой, спрабуючы думаць. «Гэта можа быць дзе заўгодна. Нават стары храм, руіны… уся сельская мясцовасць усеяна імі».



Яе адказ мяне раззлаваў. Мы патрацілі гадзіннік з маленькім палкоўнікам, і я губляў цярпенне. Мы прыбылі ў цэнтр горада, і я спыніўся перад консульствам, разумеючы, як хутка праляцеў час.



Напружанне ў горадзе было падобна статычнай электрычнасці ў сухі дзень. Я адчуваў гэта ў паветры. Дзесяткі ўзброеных індыйскіх салдат стаялі перад консульствам з вінтоўкамі за плячыма. Іншыя салдаты стаялі збоку ад будынка.



"Падумай аб тым храме з чырвонай вежай", - сказаў я Чоені. 'Я хутка вярнуся.'



На тратуары мяне спыніў нервовы індыйскі салдат. Другі салдат дапытаў мяне ля металічнай брамы, затым падвёў да сяржанта, які стаяў каля дзвярэй. Сяржант задаў мне некалькі пытанняў, пасля набраў нумар тэлефона.



Слокум чакаў мяне ў дзвярах свайго кабінета. На ім не было гальштука, валасы былі растрапаныя, а на лбе выступіў пот, хаця ў кабінеце было халаднавата.



- Мы ўмацоўваем будынак, - усхвалявана сказаў ён. "Мы чакаем нападу ў любы момант".



Ён апусціўся на крэсла ззаду свайго стала. Ён выцер пот са свайго насупленага ілба льняной насоўкай.



"Я папрасіў Вашынгтон даслаць 300 марскіх пяхотнікаў для абароны жыцця і маёмасці амерыканцаў", – сказаў ён.



"Марпехі!" - сказаў я.



«Божа дабраславі, мы не можам заставацца бяззбройнымі перад рускімі. Яны ўжо вядуць сваіх людзей сюды з блаславення Нью-Дэлі.



«Ці хацелі б вы пачаць Трэцюю сусветную вайну тут?»



"Калі гэты вырадак жадае гэтага..."



«Бліскуча».



Ён рэзка паглядзеў на мяне.



- Хіба вы не чулі пра Чырвоны Флот? «У іх ёсць эскадра, якая накіроўваецца да Бенгальскага заліва на трэніровачныя манеўры. Дванаццаць караблёў пад камандаваннем ракетнага крэйсера.



- Ведаеш, ты мог бы гэта зрабіць, - сказаў я. «Хлопцы, вы можаце казаць пра гэта тут і зараз, пакуль не пачнецца сапраўдная ядзерная вайна. Чаму б вам не спыніцца, каб нарэшце падумаць? Я ўстаў і падышоў да яго стала. Слакум адскочыў.



- Вы чулі што-небудзь яшчэ аб пятнаццатым ліку?



'Дзень Незалежнасці? Не.'



- Ты сказаў, што, можа, нешта наспявае, памятаеш? І я чуў, што расійскае консульства будзе ўзарвана. Ваша консульства павінна быць уражана адначасова.



Слокум быў напагатове. Гэта ўдарыла па ім напрамую.



- Ты ўпэўнены, што сёння што-небудзь здарыцца?



'Не. Але ў мяне такое адчуванне, што тыя ж самыя людзі, якія раней закладвалі бомбы 15 жніўня, плануюць нешта грандыёзнае. Вас не абцяжарыць эвакуацыя людзей з консульства ўвечар чатырнаццатага.



«Божа мой, - сказаў ён. - Тады мы нічога не можам зрабіць?



- Вядома, - сказаў я. "Скажы сваім вартавым, каб не пускалі дзяцей на вуліцу да консульства".



'Дзяцей?'



'Так. І дапамажы мне знайсці храм з чырвонай вежай. У мяне мусіць быць самая вялікая карта горада, якая ў вас ёсць.



Слокум націснуў кнопку інтэркама. Праз некалькі хвілін сакратарка расклала карту на яго стале.



Узяўшы за аснову маёнтак палкоўніка Ву, я накрэсліў круг радыусам, які хлопчык мог бы прайсці пешшу за некалькі гадзін. Затым я выклікаў некалькі індыйцаў са штаба Слокама і папрасіў іх паказаць храмы ўнутры гэтага круга.



Яны даведаліся два храмы з чырвонай вежай.



«Адна з іх - копія знакамітай Вежы Перамогі, - сказала мне індыйская сакратарка гадоў пяцідзесяці. «Гэта называецца Кутб-Мінар. Ён пабудаваны з чырвонага пяшчаніку і мае вышыню больш за трыццаць метраў, на вяршыню вядзе вінтавая лесвіца.



Яна была пабудавана да падзелу. Цяпер ад храма мала што засталося.



'І іншыя?'



- Відаць, гэта храм Асіяна на ўсходзе горада. Гэта часткова руіны; туды мала хто ходзіць.



Я падзякаваў ёй і выйшаў на вуліцу, дзе Чоэні чакала ў машыне. Калі я расказаў ёй, што даведаўся, яна паказала мне шлях да першага храма, аб якім згадала жанчына.



Калі мы прыехалі праз пятнаццаць хвілін, я ўбачыў, што Кутб-Мінар як храм не вельмі падыходзіць... гэта была не больш за высокая чырвоная вежа. Я шукаў нешта яшчэ, хаця я не быў упэўнены, што. Гэткі генеральны штаб з памяшканнем для вялікай колькасці людзей - нешта зацішнае, схаванае, куды не зазірне начальства.



Храм Асіяна выглядаў значна больш шматабяцальна. Квадратныя калоны падпіралі каменныя скляпенні, фасады абваленых будынкаў, двор уяўляў сабой нагрувашчванне камянёў. На адным куце стаяла двухпавярховая чырвоная вежа. Руіны пераходзілі ў густую расліннасць з кустоў і дрэў. Дым падымаўся паміж дрэвамі пяшчотнай спіраллю.



"Я пайду пагляджу".



- Я іду з табой, - сказаў Чоені.



Мы прайшлі праз разваліны. Некаторыя ўчасткі былі расчышчаны, каб вернікі маглі прыйсці і заклікаць да блаславення сваіх водных крыніц.



Паміж руінамі мы знайшлі часта выкарыстоўваную сцежку, якая вяла ўздоўж краю храма да падлеска. Мы былі амаль ля дрэў, калі я ўбачыў вялікі цёмна-зялёны намёт.



Мы моўчкі сышлі са сцежкі ў падлесак, каб паглядзець. Спачатку мы бачылі толькі дрэвы і вялікі льняны намёт. Потым я заўважыў невялікае вогнішча і вядро. З-пад палаткі выйшаў чалавек, пацягнуўся, агледзеўся, кашлянуў, плюнуў на зямлю і вярнуўся ўнутр. Больш мы нікога не бачылі. Некалькі клубаў дыму віліся ад вогнішча. Ззаду нас раздаўся гук - напалову ўсхліп, напалову крык гневу з адценнем істэрыкі. Я павярнуўся і ўбачыў постаць, якая набліжаецца да шляху, па якім мы толькі што прайшлі.



Гэта быў чалавек, які ішоў хутка, але крыху кульгаў. Калі ён наблізіўся, я ўбачыў, што ён шыракаплечы і моцны, чалавек, які лёгка можа напалохаць дзіця. Мне было цікава, ці будзе гэта Закір.



Мы нырнулі ў кусты, калі ён праходзіў міма. Ён не паглядзеў у наш бок. Яго дыханне было неспакойным, і я падазраваў, што ён хутка бег. Я павярнуўся да Чоэні, як толькі ён прайшоў міма нас.



- Вяртайся да машыны і чакай мяне, - сказаў я. "Я збіраюся ісці за ім".



Сцяжынка вяла на іншы бок руін і праз гай дрэў. Неўзабаве мы аказаліся ў задняй частцы старога храма. Уцалела толькі адна сцяна. Яна была пабудавана з вялікіх каменных блокаў і мела 10 метраў у вышыню і 30 метраў у даўжыню. Мужчына прыхінуўся да гэтай сцяны, каб адсапціся. Затым ён азірнуўся, нікога не ўбачыў і праціснуўся праз густы падлесак, які, відаць, хаваў адтуліну. Ён знік там.



Я даў мужчыне дзве хвіліны, пасля пабег туды і знайшоў шчыліну.



Там было цёмна. Я прыслухоўваўся да свайго ўласнага дыхання, якое выбівалася з лёгкіх. Акрамя гэтага, не было ніякага гуку. Я ўключыў ліхтар і накіраваў вузкі прамень. Я знаходзіўся ў земляным праходзе, каля тузіны прыступак, якія вядуць уніз.



Унізе лесвіцы я знайшоў свечкі і амерыканскія запалкі. След воску ад свечкі на падлозе вёў направа. Калідор тут быў вышэйшы, больш за шэсць футаў, і быў вычасаны з цвёрдай гліны, магчыма, з пяшчаніку. За дваццаць крокаў я ўбачыў цьмянае святло, якое танцавала і мігцела. Тунэль пахвіну неверагодна старым затхлым пахам.



Я павольна папоўз да святла. Я нічога не чуў. Калідор зрабіў круты паварот. Я спыніўся, каб мае вочы абвыклі да новага святла. Наперадзе мяне было памяшканне плошчай сем квадратных футаў са столлю вышэй за тунэль. З пакоя бачыліся дзве стравы. Спачатку я не бачыў, што выклікала святло. Затым я ўбачыў паходні, запраўленыя чымсьці накшталт алею, падпаленыя ў пасудзінах на чатырох сценах. Пакой быў пусты.



Я хутка перасек пакой да бліжэйшай адтуліны і пайшоў па калідоры. Я спыніўся і агледзеўся. Здаецца, мяне яшчэ ніхто не бачыў. Гэты тунэль быў кароткім і адчыняўся ў даўжэйшы праход, які працягнуўся больш за на семдзесят метраў, перш чым апісваў невялікі выгін. Праз роўныя прамежкі часу ў галоўным тунэлі былі пакоі. Яны здаваліся келлямі, дзе медытавалі трансцэндэнтныя да міру манахі.



У канцы тунэль зрабіў яшчэ адзін паварот, стаў шырэйшы і святлейшы.



Паходні асвятлялі дарогу ззаду мяне, але наперадзе мне здавалася, што святло іншае. Потым я ўбачыў першую лямпу, якая звісала з электрычнага провада. Тут тунэль раздвойваўся: я павярнуў направа, дзе з сяміметровым інтэрвалам віселі электрычныя ліхтары. Крыху далей тунэль выходзіў у вялікую залу. Тунэль звужаўся і вёў да невялікага балкона ў задняй сцяне залы.



Пада мной панавала кіпучая дзейнасць. Пятнаццаць хлапчукоў, большасці з якіх ледзь за дваццаць, сядзелі вакол стала і старанна фарбавалі слоікі ў чорны колер. Іншыя выразалі кавалкі кнотаў. Іншыя хлопчыкі пакавалі пустыя слоікі і неслі іх праз арку ў іншы пакой.



Хваля захаплення захліснула мяне. Я знайшоў завод па вытворчасці бомбаў ці, прынамсі, адно з месцаў, дзе тэрарысты выраблялі свае двухчацвертныя бомбы. Але я таксама адчуў дрыжыкі, калі зразумеў, што тутэйшыя хлопчыкі былі старэйшыя за таго хлопца, якога я бачыў, якія збіраюць нітрат калію на хімічным заводзе. Яны былі падобныя на салдат. Здавалася, яны ведалі, што робяць, нібы іх навучалі.



Мяне ніхто не бачыў, але я не мог прайсці праз карніз балкона незаўважаным. Я вярнуўся і паспрабаваў левы тунэль. Ён зрабіў невялікі паварот, затым працягнуў рух прыкладна ў тым жа кірунку, што і іншае скрыжаванне. Неўзабаве ён таксама мінуў шэраг клетак. Гэтыя былі ва ўжыванні. Унутры былі саламяныя мяшкі і брудныя рукзакі, у якіх, магчыма, знаходзіліся зямныя пажыткі хлопчыкаў-падлеткаў.



Гэтыя тунэлі маглі распасцірацца на мілі пад Калькутай. Мне трэба было хутка знайсці выйсце або вярнуцца па тым маршруце, якім я толькі што ехаў. Перада мною ляжала яшчэ адна пустая прастора. Унутры быў пісьмовы стол і пара крэслаў, а за імі былі драўляныя дзверы ў раме.



У пакоі нікога не было. Я хутка прайшоў да дзвярэй. Яна не была зачыненая.



Адкрыўшы яго, я ўбачыў яшчэ адзін калідор, які вядзе на паверхню. Я выйшаў і вярнуўся да мэрсэдэсу.



Чоені там не было.



Я пачуў яе кліч з цемры праз дарогу.



- Нік, я тут.



Я павярнуўся, і ў маім мозгу пстрыкнула шостае пачуццё. Магчыма, гэта быў гук ці пробліск металічнага прадмета на сонцы. Не ведаю, але я сцяўся і схапіў свой Люгер.



Потым я ўбачыў яго... мажнага індзейца, за якім я рушыў у храм. Ён падышоў да мяне з пярэдняй часткі машыны. Ён ніякавата памахаў нажом над галавой. Адразу ж Люгер апынуўся ў маёй руцэ.



Пісталета ён, вядома, пацярпець не мог, але працягваў наступаць на мяне. Я падаўся назад і крыкнуў папярэджанне. Я не хацеў яго забіваць. Я быў упэўнены, што гэта Закір Шастры, і ён мне вызначана быў патрэбен жывым. Ён расьсек паветра перад маім тварам і зноў махаў, калі я адхіляўся.



У роспачы я стрэліў адзін раз у некалькіх цалях ад яго асобы, у якасці папярэджання, і другі раз у руку. Ад удару кулі ён закруціўся і ўпаў; але ён ускочыў на ногі і падышоў да мяне, яго рука бязвольна звісала.



Я зноў стрэліў у яго, на гэты раз у нагу. Ён упаў наперад, як быццам яго перакулілі.



Інстынктыўна я адступіў назад і трымаў пісталет напагатове для другога нападаючага, але адзіныя рухі, якія я мог бачыць, былі Чоэні, якія беглі да мяне з другога боку.



Яна кінулася мне ў абдымкі, але я адштурхнуў яе ад сябе. Ззаду я пачуў тупат ног. Хлопчыкі з храма выбеглі і забраліся ў стары грузавік ззаду руін.



Яны ўцяклі, але мне прыйшлося ўтрымаць чалавека на зямлі, перш чым мы змаглі рушыць услед за імі. Я перавярнуў яго на спіну нагой.



Ён быў мёртвы. Дзюра памерам з мой кулак была там, дзе быў яго пупок. Чоэні стаяла побач са мной, відавочна не кранутая выглядам крыві. 'Гэта хто?'.



Я вывудзіў кашалёк мужчыны з кішэні і расклаў яго на зямлі. Імя на паперах было ясна чытальна.



«Закір Шастры». Я нарэшце знайшоў яго.



Я апусціўся на калені побач з целам. Я адразу ўбачыў крывавыя дзюры на руцэ і назе. Я не прамахнуўся. Нехта іншы стрэліў яму ў спіну. Куля выйшла спераду і рассунула перад сабой пупок, як кветка, якая распусцілася.



Хтосьці хацеў забіць Шастры перш, чым ён паспеў загаварыць, хтосьці, хто стаяў праз дарогу, калі здаравенны індзеец здзейсніў самагубны напад з нажом.



Але хто?




Кіраўнік 10






'Глядзі!' - усклікнула Чоені.



Я ўстаў і азірнуўся на грузавік. Нагружаны хлапчукамі, ён імчаўся па вуліцы, набіраючы хуткасць. Ён павярнуў, каб ухіліцца ад свяшчэннай каровы, якая ляжала ў канаве, а затым кінуўся проста на невялікі натоўп людзей, якія выбягалі з дому на гукі стрэлаў. Людзі кінуліся ўбок, і грузавік з грукатам вылецеў з-за вугла.



- Пайшлі, - паклікаў я Чоені. «Мы ідзём за ім».



Задняе шкло трэснула, калі мы заскочылі ў Мэрсэдэс . Куля зацягнула павуціннем усё акно. Другая куля ўрэзалася ў дзверы і ўпала недзе на сядзенне пада мной.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги