Я кіўнуў.



'Добры. Дапусцім, першая ракета, нацэленая на Белую хату, - гэта прамое трапленне. Тады іншыя ракеты не павінны паражаць тую ж цэль. Датчыкі рэгіструюць удар, а затым актывуюць камп'ютарны механізм. Другая мэта запраграмавана ў сістэме навядзення. Прывады выконваюць сваю працу, якія прыбіраюцца слізгальныя крылы раскрываюцца для павелічэння пад'ёмнай сілы, і наша ракета накіроўваецца, скажам, у гандлёвы раён Чатырнаццатай вуліцы або ў гатэль Hilton. Гэта зразумела?



'Я так і думаў. Іншымі словамі, у татальнай ядзернай бітве мы павінны дзівіць асноўныя мэты, гэта значыць запускаць адразу некалькі ракет. Але калі трапіць першая, нам ня трэба марнаваць другую».



'Дакладна.'



Яму спатрэбілася гадзіна, каб расказаць мне тое, што я ўжо ведаў. «А як наконт самой сістэмы, доктар Эйверы? Наколькі яна вялікая?



“Я не магу вам паказаць. У мяне няма на гэта дазволу».



'Канешне не. Але наколькі яна вялікая? Ці можна яе скрасці?



"Ніколькі." Яго жэст ахапіў увесь падземны комплекс, адрэзаны ад астатняй часткі базы. «Забудзьцеся аб мерах засцярогі; Я ўпэўнены, што яны бездакорныя. Ён не зразумеў майго сарказму. "Наколькі вялікая гэтая чортава штука?"



Што ж... сэрца "Driekopper" - гэта камп'ютар. Па сваіх памерах ён нашмат складаней, чым усё, што было распрацавана на сёньняшні дзень».



"І гэта азначае?" - Агрызнуўся я.



Аб ... можа быць, памерам з рухавік звычайнага аўтамабіля . Рукамі ён паказаў на куб каля метра.



"Так што ніхто не можа выйсці за дзверы з ім".



'Ці ледзь.'



'Добра. Хто яшчэ ведае пра гэтую прыладу? »



„Вельмі мала людзей. Мой пэрсанал, семнаццаць чалавек, усе зь якіх маюць допуск. Белы дом, іншыя ўрадавыя ўстановы і вышэйшае ваеннае камандаваньне».



"А Ultimate Dynamics?"



"Амаль усе, хто працаваў з Driekopper, зараз уваходзяць у склад маіх супрацоўнікаў".



'Амаль?'



«Толькі два чалавекі з групы не працуюць са мной. Адзін з іх некаторы час таму загінуў у авіякатастрофе. Іншы – выканаўчы дырэктар фірмы».



"Што азначае, што ён падпарадкоўваецца Грэдзі Інгерсолу?"



"Я так думаю."



"А гэта значыць, што Ингерсолл у курсе".



Эйверы выглядаў здзіўленым. "Вы, вядома, не думаеце, што хтосьці накшталт Ингерсолла…" Яму не трэба было сканчаць фразу; відаць, яму не спадабаўся мой падтэкст, і ён не ведаў, што з гэтым рабіць.



"Я чуў, што вы хутка здзяйсняеце выпрабавальны палёт Driekopper".



'Так. На наступным тыдні. Дакладная дата пакуль не вызначана. Пра сістэму ведаюць толькі мае супрацоўнікі, і яны асабіста ўставяць усе дэталі ў ракету».



"Ці ёсць шанец, што замежнае судна ўмяшаецца і выловіць гэтую штуку ў моры?"



«Ніякіх шанцаў. Калі ракета не прызямліцца дакладна там, дзе яна запраграмаваная, яна самазнішчыць».



Здавалася, што ў гэтай магільніцы з кандыцыянерам я больш нічога не магу зрабіць, таму я падзякаваў Эйверы і пакінуў яго. Меры бяспекі на мысе Кэнэдзі мяне не цікавілі, і я ведаў, што людзі, якія ўдзельнічалі ў гэтым, робяць усё, што ў іх сілах. Але гэтая рэпліка аб Інгерсолле і яго даверанай шасцёрцы выклікала ў мяне чортаўскі неспакой.



Магчыма, калі б я не думаў аб гэтай праблеме, я б надаў больш увагі таму, што адбылося праз некалькі хвілін. Паглядзеўшы на тэлеэкран, ахоўнік адпусціў мяне назад у бязлюдны калідор. Пакуль дзверы без апазнавальных знакаў без ручкі ўсё яшчэ зачынялася за намі, пара балбочучых азіята ў саламяных капелюшах, цёмных касцюмах і фотаапаратах на шыі прайшла праз галоўныя дзверы.



Яны завагаліся, калі ўбачылі мяне і ахоўніка, затым працягнулі балбатаць. Адзін з іх спыніўся, каб сфатаграфаваць мяккі інтэр'ер; калі іншы павярнуў свой фотаапарат у мой бок, я пачаў зачыняць твар, затым прымусіў мяне забыцца пра ўсё. Нарэшце, сёння ўсюды, куды б вы ні пайшлі, вы бачыце японскіх турыстаў з фотаапаратамі; толькі калі я дабраўся да стаянкі, я зразумеў, што гэтыя два азіяты на самой справе зусім не падобныя на японцаў.



Пералёт з Маямі на востраў Нью-Правідэнс на Багамах быў не больш за скачком; амаль не было часу, каб выпіць, як мы пагрузіліся над светла-зялёным морам, спярэшчаным пясчанымі выспамі. Пасляпаўднёвае неба было злёгку зацягнута аблокамі, з-за чаго цёмна-зялёная расліннасць здавалася амаль чорнай, і калі мы кружылі над аэрапортам, дождж хвастаў па вокнах 7271.



Пасажыры накіраваліся праз перон да хованкі ў выглядзе трухлявай адрыны, якую яны назвалі будынкам вакзала. . Унутры граў аркестр, і бортправаднікі раздавалі бясплатныя напоі з ромам, пакуль мы чакалі свой багаж. Мытня не была праблемай; у разгар турыстычнага сезона адкрываўся, мабыць, адзін з пяцідзесяці валізак. Але багажным службоўцам запатрабавалася больш паўгадзіны, каб выгрузіць усе рэчы з самалёта, па чынніках, якія назаўжды застануцца для мяне загадкай. Чамаданы прыбылі па доўгай вузкай канвеернай стужцы, мой быў амаль апошнім. У мяне было два валізкі, а ў адным - спецыяльны адсек для Вільгельміны і Х'юга. Я не нашу з сабой зброю, калі перасякаю мяжу, таму што быць затрыманым - адна з самых балючых рэчаў, якія могуць здарыцца са спецагентам, і звычайна гэта не варта рызыкі.



Каля дзвярэй вакзала стаяў высокі цемнаскуры мужчына ў карнавальным касцюме. Побач з ім да пальмы стаяла таблічка з надпісам "DOUBLÉ CAY - Air Taxi". Дождж спыніўся, але неба па-ранейшаму было шэрым і хмарным. Яшчэ трое людзей ужо стаялі пад пальмай; пара сярэдніх гадоў і хлопчык-падлетак з гітарай, з валасамі да плячэй і багатымі дзіцячымі вуграмі.



"Так, дружа?" чорны чалавек павітаў мяне. "Вы ў Дабл-Кей?"



'Так.'



Ён спытаў мяне, як мяне клічуць, і зверылі са спісам. - Самалёт на іншым канцы поля. Лімузін прыедзе сюды, каб завезці вас.



Мы няёмка стаялі пад пальмай з якой капала вада, удзячныя ветру, які змякчаў дымлівую волкасць. У канцы тратуара стаяў хударлявы сівы мужчына ў ірваным швэдры, штанах і брудных тэнісных туфлях, пільна гледзячы на ??дзверы будынка вакзала. Калі стала ясна, што выйшлі апошнія пасажыры, ён паціснуў плячыма, павярнуўся і падняў руку. Цёмна-карычневы «кадылак» выехаў на тратуар, дзверы адчыніліся, і мужчына ўвайшоў.



Я так пільна глядзеў на сівога мужчыну, што не заўважыў групу на стаянцы, пакуль «кадзілак» не схаваўся з-пад увагі. Там былі два маладыя чалавекі, высокія і светлавалосыя, з распушчанымі валасам, апранутыя ў строгія цёмныя касцюмы, а побач з імі стаяла дзяўчына, якая была амаль такога ж росту, як і мужчыны. Яна была зачынена ад шыі да ног у простай, трапяткім сукенка, якое аблягала яе цела ва ўсіх патрэбных месцах, а цёмна-каштанавыя валасы спадалі ёй на плечы амаль да таліі. Паміж яе грудзей боўталася калекцыя караляў, і нават у змрочным святле яе твар, здавалася, блішчаў.



Маёй першай думкай была Жана д'Арк ці, магчыма, Джоан Баэз; у яе была такая зіхатлівая ўпэўненасць у выразе асобы, у манеры паводзін. Але гэтая думка была хутка адкінута, калі я зразумеў, што гляджу на Анжэлу Раффлс і двух іншых чальцоў «Інтымнай шасцёркі».



Я дастаткова вывучыў фатаграфіі Інтымнай Шасцёркі, каб адразу іх даведацца, але сапраўды вылучалася толькі дзяўчына. Пяцёра маладых людзей былі настолькі падобныя знешне, што я не быў упэўнены, якія імёны падыходзяць гэтай пары. «Не тое каб гэта мела значэнне, - падумаў я; Я спадзяваўся, што Анджэла Раффлс была маёй адпраўной кропкай на шляху да Грэйдзі Інгерсоллу.



Я паглядзеў на яе - і яна азірнулася. Яе ціхамірная ўсмешка была адначасова пераканаўчай і палохалай, як быццам яна магла прыцягнуць да сябе мужчыну, нічога не робячы. І яна гэта ведала. Паводле інфармацыі, якую даў мне Хоук, ёй было дваццаць пяць, але яна здавалася ліверпульскай. Я адарваў ад яе погляд, перш чым забыўся, навошта я тут. Шасцідзверны "мерседэс" выехаў на тратуар, і цемнаскуры мужчына пачаў паднімаць багаж у багажнік. За мной селі пара і гітарны ношчык. На імгненне я спыніўся і праз бліскучы дах машыны паглядзеў на дзяўчыну. Яна ўсё яшчэ ўсміхалася, усё яшчэ гледзячы ў мой бок. Я нырнуў і рашуча паглядзеў у іншы бок, пакуль мы не з'ехалі.



Мы ўчатырох размясціліся ў прасторным раскошным салоне "Лір Джэт". Ніхто з нас нічога не сказаў; пара выглядала крыху разгубленай, хлопчык панурым. Чорны мужчына прынёс нам ром і знік наперад. Калі ён з'явіўся зноў і аб'явіў, што праз некалькі хвілін сыдзе, я падумаў, што жанчына адключыцца. Я сам быў вельмі здзіўлены, але, прыгледзеўшыся бліжэй, скрозь мехаватыя штаны і абабіты залатымі ніткамі жакет, я ўбачыў жыццярадасную кампетэнтнасць, якая абнадзейвала.



"Мяне клічуць Хэрыдж, - сказаў наш пілот, - і я спадзяюся, што вы добра праведзяце час на Дабл-Кей". Я заўважыў, што ягоны акцэнт знік; мабыць, яму даводзілася іграць разнастайныя ролі. Разгон быў кароткім і плыўным, толькі калі мы ўзляталі з узлётна-пасадачнай паласы, сонца прабівалася скрозь аблокі. Я зрабіў глыток і паглядзеў у акно. Мы праляцелі над шэра-зялёнай тэрыторыяй вакол аэрапорта і неўзабаве дасягнулі ўскраіны Насаў. Сонца, здавалася, мякка свяціла на раскошныя прыбярэжныя вілы з іхнімі басейнамі, прыгожымі садамі і неверагодна зялёнымі лужкамі. Хэрыдж дазволіў самалёту праляцець над гаванню ў цэнтры горада; Я бачыў груды кошыкаў, рознакаляровыя тканіны і тыя ж вырабы з медзі, якія прадаюцца на ўсіх рынках ад Марракеша да Сінгапура. Высокая цемнаскурая жанчына з чырвонай банданай на галаве і ў шатровай сукенцы люта махала рукой. Хэрыдж на імгненне пагушкаў кончыкамі крылаў, затым мы ўзляцелі, калі ён павярнуў на поўнач і праляцеў над самай шырокай часткай выспы. Праз некалькі хвілін мора зноў аказалася пад намі.



Унізе я ўбачыў некалькі белых палос, хутка рухалася лодка, пакідаючы дзве паласы следа. Некаторы час лодка амаль не адставала ад нас, і я зразумеў, што гэта павінна быць судна на падводных крылах. Ён быў на тым жа курсе, што і мы, і ў мяне было адчуванне, што гэта лодка Грэдзі Інгерсолла. Мне сказалі, што ў яго быў і флот, на якім яго памагатыя плавалі туды і зваротна паміж Дублі-Кей і Насаў.



А потым паказаліся выспы-двайняты, якімі я бачыў іх з вышыні птушынага палёту ў Хоўка. У яркім сонечным святле «Уваскрэсенне», здавалася, іскрылася - басейн, поле для гольфа, акружаная сцяной лагуна, зіготкія белыя вежы гатэля - у той час як «Страшны суд» выглядаў гэтак жа сумна, як любая будаўнічая пляцоўка. У пяску і падлеску былі зроблены вялікія раскрытыя ямы, некаторыя заліты бетонам, іншыя - бульдозерамі і кранамі. Сталёвы каркас аднаго з будынкаў паднімаўся ў паветра, адкідаючы на зямлю мудрагелістыя цені.



Калі Хэрыдж рэзка павярнуў, каб падысці, я ўбачыў які будуецца мост паміж двума выспамі. На беразе "Страшнага суда" ўжо былі ўстаноўлены масіўныя бетонныя апоры, з якіх выступала надбудова. З паветра гэта выглядала як частка амерыканскіх горак, толькі нашмат больш.



Мне трэба было звярнуць больш увагі на мімалётнае ўражанне, якое ў мяне тады ўзнікла, але Хэрыдж ужо прызямліўся, і мне давялося дапамагчы яму, сціснуўшы зубы і схапіўшыся за ручкі крэсла. Як і ўсе вядомыя мне пілоты, я кепскі пасажыр.




Кіраўнік 5






Мой нумар у гатэлі быў да непрыстойнасці раскошным. Гаўбец з выглядам на ваду быў вельмі вялікім, а ванная была ненашмат менш. Зялёны дыван быў па шчыкалатцы і быў такім мяккім, што пара шырокіх ложкаў здавалася амаль непатрэбнай. Унутры невялікага халадзільніка знаходзіўся вялікі графін з пуншам з ромам, і ўхмыляльны слуга, які быў заняты адчыненнем дзвярэй і вокнаў шаф, здавалася, сапраўды задаволены маімі чаявымі. Гэта было месца, якое я лёгка мог пакахаць.



З балкона я мог бачыць пад сабой кут вялікага басейна, дзе раннім вечарам усё яшчэ было людна, з некалькімі фігуркамі, якія займалі трамплін. Пад падстрэшкам з плеценага пальмавага лісця сталёвая стужка выдавала хвалепадобныя гукі, і я чуў мяккі які смяецца голас. Я не вялікі прыхільнік турыстычнага гатэля, але я б зманіў, калі б не прызнаў, што атмасфера была выдатная.



Я хутка надзеў расклёшаныя штаны ў сонцаахоўную палоску, цёмна-сінюю празрыстую кашулю і выцвілую джынсавую куртку. З адной валізкі я ўзяў тое, што Сцюарт зрабіў для мяне ў «Спецэфектах», і вырашыў узяць злёгку пакамячаныя тэнісныя туфлі. Ніякіх шкарпэтак. Вільгельміна і Х'юга засталіся ў сваім сакрэтным адсеку; Я ня думаў, што яны спатрэбяцца. Праходзячы праз вялізны вестыбюль, мне даводзілася паўтараць сабе, што я тут, на Дублі-Кей, па справах, а не ў адпачынку. Куды б я ні паглядзеў, я бачыў маладых дзяўчат, адны ў бікіні, іншыя ў шортах, міні-спадніцах і джынсах, якія здаваліся намаляванымі на скуры. Беглы погляд пераканаў мяне, што бюстгальтараў на востраве гэтак жа мала, як белых мядзведзяў. Мне было цікава, што тут робіць пару сярэдніх гадоў з самалёта Нью-Ёрк Правідэнс.



Я ішоў да басейна па шырокім калідоры, застаўленым крамамі з пляжным адзеннем, сувенірамі, спіртнымі напоямі, кнігамі, тытунем, скуранымі вырабамі ручной працы - калі я зноў убачыў Анджэлу Раффлс.



Яна стаяла ў адчыненых дзвярах на фоне заходзячага сонца, але нават па сілуэт я адразу пазнаў яе. Дзяўчына, з якой размаўляла Анджэла, была ніжэй ростам, што азначала, што яна была сярэдняга росту, і амаль уся яе карычневая скура была бачная ў малюсенькім бікіні, якое яна насіла. Яе чорныя як смоль валасы былі вільготнымі і струменіліся па спіне, а малюсенькія кропелькі знікалі ў шчыліны паміж яе ягадзіцамі. Яшчэ да таго, як я ўбачыў яе твар, я адчуў, што яна незвычайная, і не памыліўся.



Я кіўнуў Анжэле, праходзячы міма іх. Яна кіўнула ў адказ. Добра, гэтага было дастаткова. У маёй маскіровачнай ролі супер-крутога мэнэджэра рок-гурта я не мог пачаць з першага сяброўскага жэсту, я павінен быў прывыкнуць да таго, што на мяне караскаюцца натоўпы фанатак.



Калі я быў на некаторай адлегласці, я спыніўся, паглядзеў на басейн і на натоўп і паступова павярнуўся так, каб бачыць загарэлую дзяўчыну спераду.



Рысы яе твару былі амаль усходнімі, а злёгку скошаныя цёмныя вочы ажыўлена зіхацелі, калі яна размаўляла з Анжэлай. Высокія скулы ззялі ў промнях позняга сонца, і вада ласкавымі кроплямі чаплялася за аксаміцістую скуру. У яе быў шырокі рот, а поўныя вусны скрывіліся ва ўсмешцы без выкліку Анджэле. Яе плечы ўвесь час рухаліся, калі яна казала, а яе высокія выгнутыя сцягна пагойдваліся. Яе грудзі была пакрыта тканінай, якая падкрэслівае соску; ногі ў яе былі доўгія, мускулістыя, рэльефныя, а паміж ног некалькі пучкоў чорных валасоў віліся з-пад ніжняга бікіні.



У мяне не было жанчыны з часоў Веранікі - дзяўчаты, якіх я бачыў у піўных намётах уздоўж дарог у Вірджыніі і Паўночнай Караліне, былі не ў маім гусце, - але нават калі б я толькі што вярнуўся з паездкі па Ніле з Клеапатрай, я быў бы усё роўна ўражаны гэтай дзяўчынай.



Яна паглядзела на мяне. Як і Анжэла, якая ішла да мяне. 'Прывітанне.' У яе быў голас, падобны на царкоўны звон ранняй туманнай нядзельнай раніцай.



'Прывітанне.' Я найлепшым чынам усміхнуўся ёй і зняў сонцаахоўныя акуляры, каб лепей разглядзець.



"Хіба я не бачыла цябе сёння днём у аэрапорце?"



'Сапраўды.'



«Ці плануеце вы застацца надоўга на Дублі-Кей?»



"Я яшчэ не будую ніякіх цвёрдых планаў".



Разумелая ўсмешка. "Што ж, не сыходзь занадта рана".



Яна павярнулася, кіўнуўшы сцягном, што было вельмі адкрыта сэксуальна, і пайшла пад руку ў гатэль з дзяўчынай у бікіні, дзве з самых дзіўных жанчын, якіх я калі-небудзь бачыў. Добра, што я павесяліўся з Веранікай; Мне было цікава даведацца, што Хок ведаў пра наш кароткі раман, і я прыйшоў да высновы, што ўсім будзе лепш, калі я ніколі пра гэта не даведаюся.



Я абышоў басейн і паглядзеў на высокую каменную сцяну за ім. Яна была замаскіравана дрэвамі і хмызнякамі, але беглы позірк выдаў калючы дрот - электрыфікаваны, як мне сказалі, - які пралягаў праз сцяну, скрозь лісце і галінкі.



Частка Дэ Дублона была бачная. Гэта быў трохпавярховы будынак, збудаваны з цёмнага каменя і выветранай цэглы. Вокны, якія выходзяць на басейн, былі зачыненыя і зачыненыя аканіцамі. Адзіная адтуліна ў сцяне была за басейнам каля дзвярэй гатэля, куды ўваход заступалі цвёрдыя жалезныя вароты. Заўтра, я паабяцаў сабе, я здзейсню аднадзённую паездку па ўсім востраве - як турыст, які адпраўляецца на экскурсію. Ноч апусцілася хутка, калі сонца пагрузілася ў акіян, але плыўцы засталіся ля асветленага басейна. Пад тым жа дахам, што і Tireless Steelband, быў бар, і мне ўдалося купіць бурбон з вадой замест рома. Некаторы час я сядзеў, назіраючы за натоўпам і аркестрам побач са мной, і пачуў мяккі плёскат вады пад невысокай сцяной прама ззаду мяне.



Я вярнуўся ў гатэль і паглядзеў на казіно. Каля ўвахода вісела шыльда з імёнамі артыстаў суседняга кабарэ, і адна з фатаграфій прымусіла мяне спыніцца.



Не было памылкі: усходнія рысы твару і выгнутыя сцягна, смелая ўсмешка, якая зіхацела нават ярчэй, чым лямпы фатографа. Яе клікалі Чына Негрыта, і, па ўсёй бачнасці, яна працавала ў гарнітуры, які не прыкрываў нічога, акрамя бікіні. Яна была сяброўкай Анджэлы, і гэтага было дастаткова, каб яе праверыць. Акрамя таго, само па сабе імя выклікала ў мяне трывогу: я чуў, што яго згадвалі некалькі дзяўчат змешанага кубінскага, мулацкага і кітайскага паходжання, у асноўным шлюхі з Фларыды. Але на Дублі-Кей, побач з Грэдзі Інгерсолам і яго прамой сувяззю з прыладай "Трох галоў", усё, што мела хоць нейкае дачыненне да Кубы або Усходу, трэба было ўспрымаць сур'ёзна. Усё было важна ў маёй працы.



Казіно ўяўляла сабой мякка асветленае, раскошна аформленае памяшканне з высокай столлю, тоўстымі дыванамі і сціплым асвятленнем над сталамі. Было два сталы для рулеткі, тры сталы для покера і, можа быць, паўтузіна сталоў для шмен-дэ-фер. Алькоў у задняй частцы галоўнай залы быў зарэзерваваны для гульні ў баккара - толькі для буйных гульцоў, з уласным барам і абслугоўваннем. Гульня ў карты ці косці - не мая гульня; У мяне на розуме дастаткова, каб не турбавацца аб ліках на картках або пластыкавых кубіках. Але людзі, якія часта наведваюць казіно, часта адчыняюць дасведчанаму назіральніку больш, чым, скажам, у першым класе самалёта з Нью-Ёрка ў Лісабон. Калі я ўвайшоў, там было не так шмат людзей, каб назіраць, але неўзабаве я ўбачыў сёе-тое, што пераканала мяне, што я не дарма марную час.



Гэта была тая пара азіятаў, якую я бачыў на мысе Кэнэдзі. Адзін з двух кідаў косці за покерным сталом, у той час як яго таварыш надаваў больш увагі астатняй частцы пакоя, чым таму, што адбывалася на зялёным сукне пад яго носам.



Ён убачыў мяне ў той момант, калі я заўважыў яго, і гэтыя «неспасціжныя» ўсходнія рысы выдавалі ўспышку пазнавання, перш чым ён хутка паглядзеў у іншы бок. Я глыбока ўздыхнуў і працягнуў ісці, думаючы аб фатаграфіі, зробленай той раніцай, на якой я быў з гэтымі праклятымі дзвярыма за маёй спіной.



Ідучы, я паспрабаваў вызначыць нацыянальнасць гэтых двух мужчын. Як я зразумеў раней, яны не былі японцамі; гэта было дакладна. Я падумаў пра Карэю; у іх тут было будаўніцтва і вялікая колькасць карэйцаў. з іншага боку, яны маглі прыехаць адкуль заўгодна паміж Джакартай і Кабулам, і ў мяне не было прычын думаць, што гэта былі нейкія іншыя турысты, якія паехалі тым жа маршрутам, што і я.



Але я не паверыў гэтаму ні на секунду.



Нетутэйша час выступу ў кабарэ, але зала была пустая, калі не лічыць некалькіх чалавек за столікамі і некалькіх у доўгага выгнутага бара. Я сеў на табурэт каля сцэны і пачаў чакаць, пацягваючы бурбон з лёдам. Там былі жанглёр, комік, жанчына з конскай асобай, якая займалася папугаямі, і атрад ліванскіх акрабатаў, якія запоўнілі час да з'яўлення Чыны.



Чаканне каштавала таго. Раптам сцэна пагрузілася ў апраметную цемру; затым рушыў услед працяглы барабанны дроб, і прамень пражэктара бліснуў на фоне зачыненай фіранкі. Яна рэзка адкрылася, зморшчыны дзіка задрыжалі ў цені, і барабан спыніўся. Сцэна была пустая, цішыня ў пакоі затаіла дыханне - а затым, з ляскам цымбал, Чына разгарнулася ў цэнтры ўвагі.



Імгненне яна стаяла нерухома, на адной назе, як бронзавая статуя, а затым барабаны пачалі біць, і яна пачала павольна махаць. Яна была неверагодным спалучэннем танцоркі жывата, гоу-гоу і стрыптызёршы. Яе гарнітур складаўся ў асноўным з жменькі пёраў і бліскавак; яна выступала басанож, час ад часу тупаючы абцасамі ў такт які ударае рытму. Бранзалеты звінелі на яе запясцях і шчыкалатках. Яе цела ззяла ў святле пражэктараў, які ішоў за ёй, як упарты палюбоўнік, а два ўзгоркі яе грудзей танчылі і дрыжалі, як быццам у кожнага быў матор. Па меры таго як тэмп павялічваўся, яе цёмна-чорныя валасы дзіка закручваліся ва ўсе бакі, часам пакрываючы амаль усё яе тулава.



А потым, яна, нейкім чынам здолела адвязаць бюстгальтар ад гарнітура і дазволіць яму зваліцца на сцэну. Валасы яе валасоў луналі па грудзях і жываце, на долю секунды рассоўваліся і зноў зачыняліся. Я выявіў, што нахіляюся наперад на барным крэсле і затрымліваю дыханне.



Яна круцілася ўсё хутчэй і хутчэй, пакуль валасы не падняліся з яе галавы, як парасон, і кожны мускул у яе целе апантана заварушыўся ...



Зацямненне - і цішыня.



Я міргнуў, спрабуючы пракрасціся ў апраметную цемру, але нічога не ўбачыў.



А потым пражэктар зноў уключыўся, і дзяўчына стаяла, схіліўшы галаву, яе грудзі ўздымалася пад валасамі, рукі па баках, ногі прыціснуты сябар да сябра. Апладысменты павінны былі быць бурнымі, але аўдыторыя была занадта маленькай. Я спрабаваў таксама апладзіраваць, і калі яна сыходзіла са сцэны, з выглядам прынцэсы інкаў, яна зірнула ў мой бок, і я быў упэўнены, што ўбачыў яе ўсмешку.



Святло ў холе павольна ўключылася, і я зрабіў глыток свайго напою. Што зараз? Мне не прыйшлося доўга чакаць, каб пазнаць.



Чына праслізнула праз маленькія дзверы ў далёкім канцы сцэны, гайданулася паміж сталамі, памахала аркестру і падышла да бара. На ёй была белая сукенка-кашуля з такім глыбокім выразам, што выраз не заканчваўся далёка ад прыполу, які ледзь спускаўся ніжэй за яе сцёгнаў. У яе быў белы шалік, павязаны вакол яе валасоў, і на ёй былі сандалі. Яна ўвогуле не глядзела ў мой бок.



Бармэн паставіла перад ёй бутэльку шампанскага і шклянку. Яна не села, а паставіла адну нагу на бліжэйшую табурэтку, падняла шклянку, асушыла яе і зноў напоўніла. Падчас прадстаўлення некалькі мужчын выйшлі з казіно і зараз пачалі ўхмыляцца і падглядваць у яе бок. Яна праігнаравала іх, і калі адзін з іх прашаптаў бармэну, ён пакруціў галавой і адсунуў купюру, якую мужчына працягнуў у яго бок.



Нетутэйша час скарыстацца маім прыёмам звароту ўвагі. Я выцягнуў невялікую залатую пласцінку памерам са срэбны даляр, якую мне далі ў пацверджанне маёй гісторыі прыкрыцця. Я дазволіў гэтай штуцы круціцца і пачаў чакаць.



Дзяўчына па-ранейшаму не глядзела ў мой бок. Адзін з азіятаў, якіх я бачыў на мысе Кэнэдзі і зноў у казіно, увайшоў і падышоў проста да яе. Чына, падобна, не ўзрадавалася, убачыўшы яго, адскочыўшы, калі ён падышоў. Ён узяў яе за руку, наблізіў свой твар да яе і, відаць, аб нечым настойліва загаварыў з ёй. Яна страсянула яго руку, але засталася нерухомай. Нарэшце яна кіўнула, і мужчына зноў выйшаў.



Чына, падобна, не дзяўбнула на маю прынаду, таму я патэлефанаваў бармэну.



'Ды сэр?'



"Гэй, чувак, як ты думаеш, гэты гурт мог бы сыграць што-небудзь, акрамя брадвейскіх песень 1933 года?" Я кіўнуў на аркестр, які выконвае песню Коўла Портэра.



Бармэн выглядаў як уцекач з Маямі, з тонкімі, як аловак, вусамі, друзлым тварам і старанна зачасанымі назад валасамі. Яны былі занадта чорнымі, хутчэй за ўсё фарбаванымі. "Ну, я думаю, аркестр можа сыграць па замове, сэр", – аўтаматычна сказаў ён.



"А-а, усё роўна". Я дазволіў залатой пласцінцы зноў круціцца і гучна стукаць па стойцы.



Ён пагадзіўся. "Гэта цікавая манета".



Я працягнуў яму рэч. «Прачытай надпіс, чувак. У маёй працы гэта азначае «Оскар»».



Ён узяў манетку і паднёс яе да святла бара. Яго бровы ўхваляльна прыўзняліся. "Гэй, я ведаю гэты гурт". Яму павінна быць пяцьдзесят, але ўсё ж ён быў у курсе шоу-бізнесу - больш-менш. "Вы член?"



Мне ўдалося выглядаць адначасова сціпла і пагардліва.



«Не, я іхны мэнэджар. Гэта быў наш першы залаты рэкорд».



Гэта спрацавала. Чына паглядзела ў наш бок.



«Вы граеце недзе паблізу? Райскі востраў? Свабодны порт?' Я пакруціў галавой. "Божа, не". Я паглядзеў на амаль пустую залу. «Мы не граем тут, чувак. Ведаеш, я тут у адпачынку. Я чуў, што тут было модна, але я не заўважаю гэтага».



Бармэн закашляўся, на імгненне паглядзеў на Чыну, затым зноў на мяне. «Ну, наша забава…»



«О так, я ведаю, чувак. Гэтая дзяўчына неверагодная, але музыка… - Я скрывіўся, працягнуў руку і шматзначна паказаў вялікім пальцам уніз.



Чын хрыпла хмыкнула і дапіла шампанскае. "Скажы джэнтльмену, што гэта добра, што ён кажа пра мяне", - сказала яна з лёгкім іспанскім акцэнтам, які перакрываў гукі музыкі.



Я кіўнуў ёй і ўсміхнуўся. Яе зубы блішчалі, калі яна таксама смяялася.



"І дай яму чаго-небудзь выпіць, Макс", - дадала яна, перш чым



павярнуцца і хутка накіравацца да казіно.



Не часта дзяўчына, падобная на дзяўчыну мары кожнага мужчыны, прапануе мне выпіць, а затым сыходзіць, нават не спытаўшы майго імя. Я хацеў адмовіцца, але потым прыйшоў да высновы, што гэта было б неразумна. Лёд крануўся, і ў наступны раз, калі я яе ўбачу, нам будзе пра што пагаварыць для пачатку.



Доўга чакаць не прыйшлося. Праз паўгадзіны я зноў убачыў Чыну. Я прайшоў міма басейна і ўбачыў белую сукенку ў асветленай цемры ля цвёрдай жалезнай агароджы ў сцяне Дэ Дублона. Яна апынулася паміж двума добра складзенымі мужчынамі ў цёмных гарнітурах. Яны рухаліся хутка, і нават на такой адлегласці ў мяне склалася выразнае ўражанне, што дзяўчына ідзе нашмат хутчэй, чым ёй хацелася. Я ўбачыў, як вароты адчыняюцца і зачыняюцца адразу за імі; У Чыны, здаецца, не было асаблівых праблем, але, відавочна, ёй не хацелася туды ўваходзіць. Было няцяжка здушыць імпульс пераследваць іх; успаміны аб Вераніцы і аб тым, як яна мяне здрадзіла, былі ўсё яшчэ занадта свежыя і балючыя. Акрамя таго, у маю задачу не ўваходзіла ратаваць усіх дзяўчын, нават калі ў гэтым была рэальная неабходнасць.



Я вярнуўся ў казіно, страціў дваццаць баксаў на chemin-de-fer, адбіўся ад пухлай дзяўчыны, якая нейкім чынам пачула аб маёй так званай прафесіі, а затым некаторы час заставалася ў вялікай хаце. Не было і следу гэтых азіятаў, што было расчараваннем; Я шукаў падставу, каб задаць некалькі пытанняў парцье ці сакратару.



Нарэшце я падышоў да стойкі за ключом. Рэгістратар быў маленькім, рухомым чорным мужчынам з бездакорным ангельскім акцэнтам.



"Мы спадзяемся, што вам спадабалася, містэр Уолтан".



«Гэта як магнітафонны запіс», - падумаў я. "Тут няшмат людзей", - сказаў я.



Ён хутка паціснуў плячыма. "Мы амаль поўныя, сэр".



"Але не тыя хлопцы, а?" - сказаў я са смяшком і кіўнуў у бок амаль пустога казіно.



Яго ўсмешка была змрочнай. "Можа быць ..."



"Але пашанцавала, што ў цябе дома ёсць некалькі вялікіх гульцоў з іншага канца свету".



'Прабачце, сэр?'



«Гэтыя япашкі ці нехта яшчэ. Я бачыў, як некалькі чалавек сядзелі за покерным сталом. .



'Ой. так. У нас ёсць джэнтльмены з Усходу на Дублі-Кей.



'Ах, так?'



Была амаль поўнач, і парцье было сумна, чаго я і чакаў. - Гаворка ідзе аб праекце "Страшны суд", востраве-блізнюку, разумееце. Спадар Інгерсол заключыў кантракт на будаўніцтва з фірмай на Фармозе ці недзе паблізу».



'Ах, так?' - паўтарыў я зноў, спрабуючы падавіць пазяханне.



«Сапраўды, сэр, я лічу, што гэта своеасаблівы эксперыментальны будаўнічы праект; Г-н Ингерсолл, як вы, магчыма, ведаеце, прымае актыўны ўдзел у паляпшэнні ўмоў жыцця груп меншасцяў ва ўсім свеце ».



'Уяўляю сабе.' Я паглядзеў на худога чарнаскурага чалавечка. "Ці не думаеце вы, што ён мог пачаць крыху бліжэй да дома?"



Яго вочы сталі непразрыстымі. 'Прабачце, сэр; мой час амаль скончыўся, а мне яшчэ трэба шмат адміністрацыйнай працы».



Я прачыніў дзверы свайго пакоя, калі зразумеў, што нешта не так. Я пакінуў уключаным святло - я заўсёды так раблю ў гасцінічных нумарах - але зараз я ступіў у поўную цемру. Я спыніўся і прыслухаўся.



Адзіным гукам, які я чуў, было ўласнае дыханне. Я хутка праслізнуў унутр і зачыніў за сабой дзверы. Я намацаў выключальнік. Пстрыкнуў моцна.



Па-ранейшаму цемра.



Усё, што я мог бачыць, гэта бледны прастакутнік рассоўных шкляных дзвярэй на мой балкон, асветлены месячным святлом, якое лунала над морам. Калі мае вочы пачалі прыстасоўвацца да цьмянага святла, я пачуў мяккі рух, убачыў, як цень слізгануў да дзвярэй.



Я пабег па дыване і схапіў кагосьці за адзенне. Плячо пад тканінай закручана і звернута. Я паспрабаваў адцягнуць яго, але, хоць зламыснік быў меншы за мяне, ён быў даволі моцны. Я мімаходам убачыў акуляры, круглы, невыразны твар у цені. Гэта павінен быў быць адзін з азіятаў. Потым локаць, нібы кавадла, ударыў мяне паміж рэбрамі.



Мая хватка аслабла; свабоднай рукой я ткнуў у горла і стукнуў па сківіцы. Мужчына зароў і падаўся да парэнчаў балкона. У месячным святле я ўбачыў, што ў яго руцэ блішчыць метал. Яго рука павярнулася да мяне, і я схапіў запясце, напалову вывернуў яго, нырнуў пад пульхнае цела і падняў яго.



Ён не выдаў ні гуку, пералятаючы праз парэнчы і падаючы з вышыні сямі паверхаў на плітку вакол басейна. Рушыў услед вельмі глухі ўдар, нібы кавун разбіўся аб цэмент, затым наступіла поўная цішыня.



Я перагнуўся праз парэнчы і паспрабаваў разглядзець цела, але святло вакол басейна згасла. Здавалася, што ніхто нічога не чуў. Я доўга чакаў, затым увайшоў і ўключыў іншы выключальнік святла.



Па-ранейшаму нічога не адбылося. Я праверыў лямпачкі; усе яны былі на месцы.



Тэлефон зазваніў. Я падняў слухаўку.



"Містэр Уолтан?"



Так.'



“Прабачце, сэр. Вы кажаце са стойкай рэгістрацыі, мы паведамляем усім гасцям, што адключылі электрычнасць. Хутка яно будзе адноўлена».



Я ўспомніў, што святло ў калідоры яшчэ было ўключана, і сказаў пра гэта.



"О так, сэр, яны працуюць па іншай схеме".



Здавалася, ён самаздаволена ганарыўся сваёй - ці чужой - вынаходлівасцю. "У нас заўсёды ёсць святло ў гатэлі Doublé Cay, сэр".



“Што ж, тады гэта добра. Дзякуй. Я павесіў трубку і хутка праверыў свой багаж пры святле ліхтарыка. Зламыснік не знайшоў адсек, у якім я схаваў сваю зброю, хоць ён крыху сапсаваў маё адзенне.



Не мела значэння, што ён мог знайсці, таму я распрануўся і лёг спаць. Нягледзячы на тое, што я не мог добра разгледзець твар гэтага чалавека, іду ў заклад, што цяпер на Дублі-Кей стала менш тлустых азіятаў».




Шосты раздзел



Да світання цела ўжо не было, і амаль апоўдні я пачуў яе шэпт. Я сядзеў у шэзлонгу каля басейна, чакаючы, калі супернік рушыць у мой бок. Мая пульхная, размазаная тушшу патэнцыйная прыхільніца затрашчала мне ў юсе. Некаторыя з яе аднагодкаў, як мужчыны, так і жанчыны, сабраліся вакол нас, гледзячы на мяне з некаторым сумневам. Хоць я не зусім Мік Джагер, я быў лепшым з усіх даступных куміраў. "Вы шукаеце… э… таленты?" Пытаўся быў хлопчык з вуграмі, які ўчора быў са мной у самалёце. "Я б хацеў гэтага, чувак". Мне гэтае слова ўжо надакучыла, і я вырашыў не выкарыстоўваць яго вельмі часта. «Глыток свежага паветра паміж двума турамі. Вы гуляеце ў гэтую штуку? Я кіўнуў на яго гітару. Ён пачырванеў. 'Трохі.' 'Так.' Я паглядзеў у іншы бок, жмурачыся ад сонца, якое адлюстроўваецца ад вады ў басейне. Абыякавасць - вось частка выявы. Адна з дзяўчын сядзела ля ног майго шэзлонга, яе ніжняя частка купальніка прыціснулася да маіх пальцаў ног. Яна была маленькая, круглая і пышна складзеная, а ў яе светла-каштанавых валасах свяціла сонца - ці нешта яшчэ. Я здушыў жаданне яе даследаваць, але нядбайна перамясціў нагу так, што мая шчыкалатка слізганула па яе цёпламу сцягне. Яна хіхікнула і наўмысна супраціўлялася, так што мая пятка ўладкавалася паміж яе ног. Я сапраўды пачаў шанаваць прыкрыццё, якое распрацаваў для мяне Хоук, калі ў групу ўварваўся высокі барадаты малады чалавек. "Гэй, ты яшчэ не чуў?" Наколькі я мог меркаваць, ён не размаўляў ні з кім канкрэтным. Яго скура была колеру абтынкаванай сцяны на другім баку басейна, і ён мог скінуць сорак фунтаў, не апусціўшыся ніжэй за сто. Ён павінен быў быць паэтам; Я пачаў распазнаваць тыпы. Хтосьці сказаў "не", яны нічога не чулі. «Мінулай ноччу нейкі хлопец здзейсніў вялікі скачок. Там.' - Ён паказаў на месца пад маім балконам. Падобна, нікога гэта асоба не цікавіла, таму пытанне было зададзена мне.



'Хто гэта?' Барада паціснуў плячыма. "Хто ведае? Які сказаў мне гэта парцье сказаў, што ён саскочыў са свайго гаўбца. Ён зноў паказаў, на гэты раз на балкон прама пад маім. «Гэта быў в'етнамец ці нешта падобнае. Ён пакінуў перадсмяротную запіску, у якой напісаў, што не можа больш жыць у гэтым заняпадальным грамадстве ці нешта падобнае. Я не вельмі паверыў яго апавяданню - да таго часу, як гісторыя абыйшла басейн, я не здзівіўся б, даведаўшыся, што мёртвым быў шасціфутавы шведскі акрабат, які ўпаў падчас паўночнай трэніроўкі, - але я напружыў вушы пры згадванні аб перадсмяротнай запісцы. Калі гэта было праўдай, гэта азначала, што за маім нападаючым стаяла вельмі эфектыўная ўборачная брыгада. Дзяўчына ля маіх ног выгіналася крыху настойлівей, і мне прыйшлося падумаць. «Так, ну, думаю, я сам таксама крыху скокну», - сказаў я, рэзка ўстаючы. Зрабіўшы некалькі крокаў, я апынуўся ля краю басейна, нырнуў у блакітную ваду і праслізнуў як мага далей пад паверхню, перш чым усплыло, каб схапіць ротам паветра. У басейне было няшмат людзей; Падобна, гэта была ў асноўным група прысутных і назіралых. Я пераплыў на другі бок, развярнуўся і адштурхнуўся назад да цэнтру басейна. Некаторы час я плыў на спіне, гледзячы ў бясхмарнае неба. Краем вока я ўбачыў высокую каменную сцяну і Дэ Дублон за ёй. Калі я туды паглядзеў, адчыніўся люк, і за акном я ўбачыў пробліск адлюстраванага святла. Тэлескоп - ці тэлеаб'ектыў; Я павінен быў з усіх сіл не глядзець проста ў акно, але калі нехта там цікавіўся мной, не было сэнсу паказваць, што я ведаю пра гэта. Я не ўсведамляў, што паплыў ніжэй высокага трампліна, пакуль не пачуў здушанае "Асцярожна!" паглядзеў уверх і ўбачыў якая ляціць да мяне бела-бронзавую постаць. Я паплыў прэч, глыбока пагрузіўшы адну руку ў ваду і стукнуўшы нагамі з усіх сіл. Нырэц пагрузіўся ў ваду на міліметр закрануў маё плячо і падняў хвалю, якая захапіла мяне. Мяне не моцна ўдарылі, але я сунуў галаву пад ваду, каб паглядзець, ці не пацярпеў нырца. Цела ляжала на дне басейна, сагнуўшы ногі і скрывіўшы постаць у праломленых промнях сонца. Яно некаторы час не рухалася, і я ўжо збіраўся нырнуць за ім, калі яго ногі раптам выпрасталіся, і нырца кінуўся на мяне. Нашы лбы сутыкнуліся, але болі не было; яе доўгія валасы змякчылі ўдар. Чына засмяялася, калі наблізілася, і яе поўныя вусны былі так блізкія да маіх, што было амаль абразай не пацалаваць яе. Але я яе пакрыўдзіў - згуляў крута. Гэта было няпроста. "Ах!" яна паласкала горла. "Гэта вы, містэр Уолтан!" Я не пытаўся ў яе, адкуль яна даведалася маё імя. У рэшце рэшт, я падпісаў рахунак напярэдадні ўвечары. 'Так гэта я.' "Я зрабіла табе балюча?" 'Я так не думаю. Ты ў парадку?' Нават калі яна была ў вадзе, ёй удалося паціснуць плячыма. Я ўбачыў, што яе белы купальны гарнітур пакрывае толькі мінімум, а можа быць, і не ўсё. Цяпло яе загарэлага цела сустрэла мяне, калі мы плылі, нашы калені датыкаліся пад вадой. Не кажучы ні слова, мы падплылі да краю сажалкі - насупраць таго месца, дзе я быў - і выбраліся вонкі, Чына рухалася з плыўнай грацыяй цюленя. Яна ўзяла з шэзлонга вялікі ручнік, павярнула ім плечы і паглядзела на мяне. 'Добра?'



Мне не трэба было пытацца, што яна мела на ўвазе, не тое, як яна глядзела на мяне. Без адзення - ці ў плаўках, што больш-менш тое ж самае - у мяне была даволі ўражлівая знешнасць. Я гавару гэта проста таму, што гэта факт, і я вельмі стараюся, каб гэта было так. Кулявыя адтуліны і нажавыя раненні, якія ў мяне былі на працягу ўсёй маёй кар'еры, былі па-майстэрску заладжаны хірургічнымі геніямі, якіх наняў AX, так што я не выглядаў як кавалак мяса, які паказваюць у школе мясной справы. "Пойдзем прагуляемся", - прама сказаў я. "У мяне яшчэ не было магчымасці паглядзець гэты цырк". 'Чаму б і не?



У любым выпадку мне ня трэба ляжаць на сонейку». Яна павольна правяла ручніком па сваім асмуглым целе, перш чым кінуць яго на крэсла ззаду яе. Гэта быў мой пароль для стараннага вывучэння яе; яе скуры відавочна не патрабаваўся ласьён для загару, каб атрымаць такое адценне. Я рабіў гэта павольна і рашуча, пачынаючы з гэтых сенсацыйных ног, на імгненне затрымаўшыся ў мякка акругліў жывата, перш чым зірнуць на грудзі, якія захраснулі ў бікіні. Яе соску былі бачныя скрозь белую тканіну. "На табе тое ж бікіні, што і ўчора", - ціха пракаментаваў я. 'Ах! Ты заўважыў!' 'Так.' Яна бязгучна засмяялася, і яе вочы заблішчалі. «Я заўсёды думаю, што калі ты знойдзеш вопратку, якая табе падыходзіць, няма сэнсу яе мяняць. Вам так не здаецца, містэр Уолтан? 'Я таксама так думаю. Імя Нік. 'Так. А маё... - Я таксама ўмею чытаць. Вашы фатаграфіі не аддаюць вам належнае, Чына. ' Ніколі.' Дзяўчына ўмела абыходзіцца з кампліментамі. Я ішоў да акіяна ўздоўж сцяны Дэ Дублон, пакуль Чына балбатала побач са мной, яе сцягно амаль дакраналася майго. "Дык ты ў адпачынку?" - 'Дакладна.' Мы кружылі вакол групы пажылых загараючых, у асноўным з белымі жыватамі і злітных купальных касцюмах з кветкавым малюнкам. Я бачыў пару сярэдніх гадоў з самалёта "Лір"; жанчына ўпілася поглядам у Чыну, спрабуючы ўтрымаць сваё поўнае цела ў поле зроку паміж дзяўчынай і яе мужам. Я не мог яе вінаваціць. "Ты будзеш тут доўга?" "Гэта залежыць ад таго, што трэба будзе рабіць".



Я спыніўся і паказаў на кут Дэ Дублон, які быў бачны за сцяной. "Што гэта там?" «Гэта… нешта накшталт асабняка. Там жыве вельмі багаты чалавек». Я разумела ўхмыльнуўся. "Вы былі ў яго ў гасцях?" "Мяне запрасілі", - адказала яна. Я не настойваў. Наперадзе была пралом у сцяне набярэжнай з выбеленай лесвіцай, якая вядзе на пляж. Калі Чына ішла наперадзе мяне, яна натапырыў валасы так, што мокрыя пасмы пагладзілі мой голы жывот. Дзе-нідзе на пяску ляжалі невялікія групы людзей, а ў спакойнай вадзе ляжалі некалькі фігур. Прыбоя амаль не было, толькі рабізна на хвалях і плёскат бледна-зялёнай вады на пляжы. Вочы - мужчынскія і жаночыя - сачылі за намі, пакуль мы ішлі па цяжкім пяску ў абзы вады. Мы праігнаравалі погляды. Чына ішла плаўна, не моцна разгойдваючыся. Ёй гэта было не патрэбна. Злева ад нас сцяна Дэ Дублон працягвалася ўздоўж узбярэжжа. Прайшоўшы некалькі сотняў ярдаў, я заўважыў адтуліну над невялікай бухтай. Гэта павінна быць уваход у лагуну. Невялікі пешаходны масток быў працягнуты над вадой; над ім сцяна тырчала, як палоўка грыба з гладкага бетону. Ніякіх шанцаў патрапіць на той бок, нават з гакам і вяроўкай, што мяне не здзівіла. Я таксама ведаў, што кароткі тунэль, які вядзе пад сцяной да лагуны, быў зачынены высоўнай жалезнай агароджай, і мне было цікава, што спатрэбіцца, каб яго падняць. Калі мы пераходзілі мост, я паказаў на адтуліну. 'Што гэта?' «Ой, нешта накшталт вялікай сажалкі. У гэтага чалавека тамака свае лодкі. 'Ах, так?' Яна кіўнула і ўзяла мяне за руку; яе сцягно прайшло міма мяне. "Табе падабаюцца лодкі, Нік?" 'Вядома.' 'У мяне ёсць такая. То бок, я магу карыстацца адной з гатэля». "Якая лодка?" Гэта ... Я не ведаю, як яны гэта называюць. Хуткая лодка? Маленькая лодка, якая ідзе вельмі хутка». «Хуткасны катэр. так. Што ж, тады нам варта зьезьдзіць туды». - Вы добра ладзіце з лодкай? Яна прыціснулася да мяне бліжэй, і яе цёмныя вочы ўсміхнуліся. "Я магу вадзіць лодку". Я па-чартоўску добра ведаў, на што яна намякае, але хацеў, каб яна гэта сказала. "Паглядзім." 'Пазней?' "Так, пазней."



Дэ Дублон займаў усю заходнюю частку вострава. Мы прайшлі ўздоўж сцяны па шырокім коле; Тут не было ні тых, хто купаецца, ні тых, хто загарае, і мяккі прыбой плёскаўся вакол ледзь накрытых каралавых рыфаў недалёка ад берага. У моры на гарызонце вылучаўся адзіны белы ветразь; акрамя гэтага нічога не было відаць, акрамя ціха бурлівай вады. "Як доўга ты тут працуеш, Чына?" - «О… здаецца, амаль год». "Пра гэта шмат". Яна паціснула плячыма. "Яны добра плацяць, і жыццё тут прыемнае".



"Вы жылі ў Фларыдзе да гэтага?" Яна рэзка спынілася і дапытліва паглядзела на мяне. 'Чаму ты пытаешся гэта?' 'Я не ведаю. Мне гэта здавалася цалкам верагодным». Дзяўчына кіўнула, і ў яе вачах прамільгнула боль. 'Так. Я збегла ад Кастра». «Я не меў на ўвазе…» «О, гэта не мае значэння. Прайшло шмат часу, я была маленькай дзяўчынкай, калі мы збеглі. Мы з мамай перапраўляліся з іншымі на маленькай лодцы. Яны стралялі ў нас, кубінскі патруль, але мы ўцяклі. Амаль.' Я запытальна прыўзняў брыво. «Мая… мая маці. Яна была паранена і сур'ёзна паранена. Больш за месяц лекары казалі, што ёй стане лепш, а потым яна памерла». 'Мне вельмі шкада.' Яна зноў паціснула плячыма. "Гэта было даўно, Нік". "А твой бацька?" «Адразу пасля рэвалюцыі Кастра кінуў яго ў турму. З таго часу я пра яго нічога не чула. Не было чаго сказаць. Я чуў занадта шмат падобных гісторый, каб проста паверыць ёй, але заўсёды быў шанец, што яна кажа праўду - і я не думаю, што гэта ўвогуле мела значэнне. Мы ішлі моўчкі; яна падышла да мяне блізка, але здавалася пагружанай у свае думкі. У рэшце рэшт яна сказала: "Ты ж ведаеш, гэта не маё сапраўднае імя". 'Ой?' Яна коратка ўсміхнулася. "Гэта не дзіўна для вас". Я пакруціў галавой і з разуменнем усміхнуўся. «Калі пяць ці шэсць гадоў таму я прыйшла ў шоў-бізнэс у Маямі, мой агент не хацеў запісваць мяне на як Маргарыту Орціс. "Занадта звычайна", - сказаў ён, гледзячы мне ў твар.



Твая маці была напалову кітаянкай. Мой бацька быў мулат. Адсюль – Чына Нягрыта». 'Ой.' Яна спынілася і паглядзела на мяне. "Ты ўсё ведаеш, Нік?" "Я даведаюся ўсё больш і больш". "Ха!" Яна сціснула маю руку. «Чаму ты прыехаў у такое месца, як Дублі-Кей, Нік? Тут толькі дзеці-хіпі і старыя са сваімі тоўстымі жанчынамі». "О, я пачуў аб гэтым кавалку дынаміту, які задавальняе тут танцавальнае шоу, і мне прыйшлося прыехаць". Яе гартанны смех гучаў скептычна. Яна ўстала на дыбачкі, прыціснуўшыся грудзьмі да маіх грудзей. Яе аксамітныя вусны расплюшчыліся, а вочы пацьмянелі. Мы пацалаваліся. Яна абняла мяне за шыю, і яе таз павярнуўся супраць майго. Мой адказ быў неадкладным і беспамылковым, і яна мацней прыціснулася да мяне, калі яе мову шукаў мой. Мае рукі спусціліся ўніз па яе спіне, у ніжнюю частку купальніка, да цёплай шчыліны паміж яе цвёрдай азадкам. Напэўна, добра, што ў гэты момант сталі бачныя дзве маладыя пары, якія павольна ідуць уздоўж высокай сцяны. Я ўбачыў іх першым і звярнуў на іх увагу Чыны. Яна ўздыхнула, затым хіхікнула і дакранулася да выпукласці на маім купальніку. "Я буду хадзіць за табой, пакуль ты не астынеш, добра?" "Няхай глядзяць", - прагыркаў я. Яна радасна засмяялася. «Я ведала, што мела рацыю, Нік. Ты персанаж, які дазваляе ім ісці ў пекла». Я ўдзячна ўсьміхнуўся, і мы пайшлі насустрач астатнім. Пасля таго, як мы абмінулі іх і павярнулі за кут сцяны, Чына абняла мяне за стан і пацерлася шчакой аб маю руку. "Сёння ў мяне выходны, Нік". "А чым ты звычайна займаешся па вечарах?" «Часам я езджу ў Насаў. Або я застануся ў сваім пакоі, каб пачытаць кнігу «Або ты катаешся на катэры?» Так. Гэта таксама.' “Я думаю, гэта добрая ідэя. Гэтым вечарам? 'Вядома.' «Убачымся ў бары кабарэ. Спачатку паямо, а потым… - Не, - рэзка адказала яна. «Не ў бары. Я не люблю... ну ведаеш. Я не дазволю нікому забраць мяне там, калі ў нас прызначаная сустрэча. Я прыйду ў твой пакой». "Ты ведаеш дзе гэта?" Яна кіўнула. "Вы павінны былі напісаць нумар на стойцы ў парцье ўчора ўвечары". 'Ой. Гэта праўда.' Мы прайшлі яшчэ крыху, пакуль удалечыні не стала бачная гасцініца. "У цябе ... хм ... тут нікога няма, ці не так?" 'Што ты маеш на ўвазе?' 'Друга?' 'Ой. Не, не асабліва, Нік. Тут няма чалавека, які б даставіў мне задавальненьне, нават ненадоўга». Яе вочы сказалі мне, што я, відаць, выключэнне, але калі мы дабраліся да невялікай стаянкі збоку ад гатэля, дзе тузін рознакаляровых пляжных багі мігцеў на сонца, я падумаў, што страшэнна цяжка паверыць, што такая прыгажуня, як Чына проста чакала , Калі Нік Уолтан запоўніць яе самотныя вечара.




Сёмы кіраўнік



Мне даставілі ў нумар стейк і некалькі бутэлек ледзянога піва Amstel. Афіцыянт накрыў столік каля балконных дзвярэй, а калі ён сышоў, я дастаў з чамадана некалькі рэчаў, якія хацеў вывучыць. У сваім марудлівым вандраванні на поўдзень я праехаў праз Нью-Ёрк і купіў тамака некалькі навігацыйных карт. Яны з усяе сілы спрабавалі знайсці тое, што я хацеў, але ў рэшце рэшт мы знайшлі карту Дублі-Кей. Я тады амаль не глядзеў на яе; Я вельмі хацеў пакінуць гэты шумны горад і выправіцца ў дарогу. Цяпер выпіў паўшклянкі піва і разгарнуў карту. Яна мала што паказала; ніводны які паважае сябе шкіпер не стаў бы выкарыстаць яе для манеўравання вялікага судна поруч двух астраўкоў, але гэта была адзіная карта, якую я змог знайсці. Было паказана некалькі небяспечных падводных перашкод; два старыя патанулыя караблі, каралавыя рыфы, якія я бачыў раней у той дзень, і некалькі дробных участкаў. Лагуна на ўчастку Дэ Дублон была пазначана, але выхаду з акіяна не было відаць. Гэта не было маім непасрэдным клопатам; Мяне больш цікавілі воды вакол іншай выспы, выспы Страшнага суда. Былі водмелі і рыфы няправільнай формы. Я з усяе сілы стараўся іх запомніць, ведаючы, што гэта не прынясе мне шмат карысці ў цемры. Але прынамсі я ведаў, што яны там, і гэта магло мець значэнне. Пасля абеду я выйшаў на балкон; Сонца зараз было зачынена кучай высокіх, хутка якія рухаюцца аблокаў. Я моцна перагнуўся праз парэнчы, але не мог убачыць нічога, акрамя бліжэйшага да мора кута Дэ Дублона. Я паклапаціўся аб тым, каб зняць нумар на верхнім паверсе гатэля, але зараз я зразумеў, што мне трэба было паспрабаваць зняць нумар з поўным відам на гасцініцу. Што ж, усё, што трэба было зрабіць, гэта ўвайсці ў пакой з такім выглядам. Я пераапрануўся ў старыя белыя джынсы, махрысты пуловер і скураныя сандалі, апрануў сонцаахоўныя акуляры і пераканаўся, што ў кішэні дастаткова дробязі; затым я пайшоў па доўгім маўклівым калідоры. Хутчэй за ўсё, гэта былі нумары з 716 па 729. Я падняўся на ліфце ў вестыбюль ніжняга паверха і, на выпадак, калі нехта заўважыў мяне, увайшоў у вялікі, цьмяна асветлены хол. Я сеў і заказаў ром, які мне зусім не хацелася. Праз некалькі хвілін я спытаў, дзе знаходзіцца мужчынскі туалет, і накіраваўся ў тым напрамку. Як я і спадзяваўся, там былі дзве тэлефонныя будкі. Я набраў нумар гатэля і папрасіў нумар 722. Калі я падумаў, што мая першая спроба ўдалася, мне адказала жанчына; яна здавалася соннай і ўсхваляванай. Я спытаў пра Родні, яна сказала, што Родні там няма, я папрасіў прабачэння і павесіў трубку. «Цярпенне», - сказаў я сабе і вярнуўся да свайго барнага крэсла. На працягу наступных паўгадзіны я двойчы абтэлефанаваў іншыя пакоі на сваім паверсе і выявіў, што яны абедзве занятыя. Калі пры наступным званку я не знаходзіў пусты пакой, мне даводзілася спрабаваць нешта іншае; людзі, якія кіруюць буйнымі турыстычнымі гатэлямі, не дурныя, і рана ці позна аператар зразумее, што адзін і той жа чалавек тэлефануе ў розныя нумары на адным паверсе. Гэта стары трук з узломам - настолькі стары, што мне амаль сорамна было яго выкарыстоўваць. Але ў мяне было мала часу, і я не хацеў выкарыстоўваць больш прамую - і жорсткую - тактыку, каб патрапіць у пакой, якая адкрывала мне выгляд, які я шукаў. З чацвёртай спробы я даў тэлефону зазваніць дзесяць разоў, перш чым пераканаўся, што пакой пусты. Я паспяшаўся назад у вестыбюль і падняўся на ліфце на свой паверх. Першае, чаму мяне навучылі, як вучня шпіёна, - гэта друкаваць справаздачы, а другое - як адчыняць замкі. Кожны рамень, які ў мяне ёсць, утрымоўвае ўбудаваныя прылады, і менш чым праз хвіліну я апынуўся ў пакоі 721. Я пакінуў дзверы прыадчыненымі - каб, калі жыхары вярнуліся, я мог папрасіць прабачэння за тое, што ўбачыў, як дзверы адчыненыя і ўвайшоў, каб палюбавацца выглядам - і хутка падышоў да гаўбечных дзвярэй. Мне не прыйшлося доўга стаяць на балконе. З таго месца, дзе я стаяў, мне была добра відаць большая частка мясцовасці. Я мімаходам убачыў мужчын, якія мэтанакіравана хадзілі ўзад і наперад прама за сцяной. Яны не былі апрануты ў форму, і ніякай зброі не было відаць, але свабоднае штодзённае адзенне, якое яны насілі, было дзіўна падобнае і магло замаскіраваць што заўгодна, ад 45-га калібра да абрэза вінтоўкі. У лагуне плавалі некалькі водна-маторных лодак, а сёй-той плаваў у вадзе. Я ўбачыў частку шырокага брукаванага пляца, дзе загаралі іншыя людзі; Паміж імі хадзілі слугі ў белых куртках з падносамі з напоямі… і іншымі рэчамі. Не было неабходнасці атрымліваць буйны план, каб зразумець, што яшчэ дастаўляецца. Я пазнаў барадатага маладога вагой каля 140 кг, калі ён пацягнуўся да даволі вялікага белага цыліндра, акуратна складзенага на падносе, прадстаўленым яму. Хутчэй за ўсё, гашыш; Каб спакусіць некаторых наведвальнікаў, запатрабавалася нешта большае, чым бясплатная выпіўка. Але большага я не мог бачыць. Дрэвы вакол гасцініцы былі пасаджаны блізка сябар да сябра, а выгнутая ўнутраная сцяна ззаду лагуны зачыняла добры агляд фасада будынка. Такім чынам, падвойная барыкада, якая стварала праблему, якая складалася ў тым, што даводзілася пералазіць праз вонкавую сцяну, не ведаючы, дзе знаходзяцца ахоўнікі, - а затым, калі я нейкім чынам пераадольваў бы гэтыя перашкоды, узнікала праблема праходжання ўнутранай барыкады, і Бог ведае, што яшчэ трэба пераадолець. .



«Глядзіце, сэр. Магу я вам чымсьці дапамагчы? Пачуўшы гэты голас, я павярнуўся, у думках праклінаючы праклятыя тоўстыя дываны. Высокі цемнаскуры мужчына, які стаяў у дзвярным праёме, быў апрануты ў звычайнае паўсядзённае адзенне. Адна рука была нядбайна засунута ў кішэню яго кароткай курткі. Ён запытальна ўсміхнуўся і здаваўся зусім нязмушаным. Я адкашляўся і спадзяваўся, што выглядаю дастаткова збянтэжаным. 'Прабачце мяне калі ласка. Я ўбачыў, што дзверы адчыненыя, і ўвайшоў, каб паглядзець на выгляд з гэтага боку гатэля».



'Так.' Ён зачыніў за сабой дзверы - учынак, які прымусіў мяне насцярожыцца. «Гэта самая высокая кропка выспы Уваскрэсення, і выгляд вельмі цікавы». На гэты раз ён шырока ўсміхнуўся, і тады я пазнаў яго. "Хэрыдж?" Пілот самалёта "Ліра" на імгненне схіліў галаву. "Вядома, містэр Уолтан". 'Мне сапраўды вельмі шкада. Я проста хацеў ... - я стомлена махнуў рукой у бок балкона, затым нясмела ўсміхнуўся. "Калі вы праверыце, вы ўбачыце, што я зайшоў сюды не для таго, каб штосьці ўзяць". Ён зрабіў некалькі крокаў у пакой і працягваў глядзець на мяне. 'Гэта не абавязкова; Для мяне вы не падобныя на злодзея, містэр Уолтан. Я прыклаў шмат намаганняў, каб прыняць паслабленую позу. «Прабач», - сказаў я, затым дазволіў сваёй натуральнай цікаўнасці прарвацца. Хэрыдж разумела кіўнуў. «Так, гэта мой пакой. На Doublé Cay вельмі добра ставяцца да персанала. Роўнасць для ўсіх». Ён сказаў гэта без ценю горычы. “Рады гэта чуць. Яны разумеюць, што іх пілот павінен быць шчаслівы». “Я задаволены.” Ён кіўнуў мне праз плячо. “Можа быць, вас цікавіла гэтая даволі незвычайная сітуацыя за сцяной?” “Гэта ўсё, ці не так? маю на ўвазе ўсіх, хто ведае, хто там жыве». «Так, гэта так.» «Але я думаў, што ён пустэльнік. Хто ўсе гэтыя людзі, якія весяляцца ў яго лагуне? не эгаіст. Ён часта запрашае маладых людзей выкарыстоўваць яго ... прыватныя памяшканні ". "Я пачынаю гэта разумець". "Яго таксама". 'Ой?' Хэрыдж паказаў на бок гасцініцы, бліжэйшую да басейна. "Ужо не з'яўляецца сакрэтам, што містэр Інгерсол устанавіў паміж гэтымі дрэвамі некалькі тэлекамер. Здаецца, ён забаўляецца, назіраючы за гасцямі, і асабіста выбірае тых, каго хоча запрасіць у сваю ўласнасць". для мяне сакрэт". Гэтая магчымасць, натуральна, прыйшла мне ў галаву, калі Хоук праінструктаваў мяне, і я быў рады, што гэта пацвердзілася. "Цяпер вы гэта ведаеце, містэр Уолтан". "Так. Што ж, паслухай, прабач, што я толькі што ўвайшоў... Бачыце, той, хто падарожнічае так шмат, як і я - гатэлі, матэлі і таму падобнае, - набывае звычку ва ўсё соваць свой нос... Ніколі не ведаеш, калі сустрэнеш старога сябра ці нешта ў гэтым родзе.' Я разумею.' Хэрыдж стаяў, як скала, крыху ў баку, каб прапусціць мяне.



Я прайшоў міма яго, кіўнуўшы, няпэўна памахаў рукой, уваходзячы ў калідор, і асцярожна зачыніў за сабой дзверы. Па дарозе ў свой пакой я здзівіўся, чаму ў пілота, у працоўнай вопратцы, у кішэні курткі ляжыць пісталет. Магчыма, падумаў я, у Хэрыджа на Дабл-Кей былі іншыя абавязкі, пра што я ўжо ведаў.



Дня яшчэ заставалася дастаткова, каб даследаваць Востраў Уваскрэсення яшчэ няшмат. Вясёлы слуга на стаянцы перадаў мне пляжны багі, адзін з тых разбітых фольксвагенаў з асаблівым кузавам і шырокімі шынамі. Я паехаў па звілістай пад'язной дарожцы, пасаджанай пальмамі, пакуль не дабраўся да поля для гольфа. Клуб уяўляў сабой не больш за крыты павільён, адчынены з трох бакоў, з шэрагам шафак з чацвёртага боку. Унутры і звонку быў невялікі бар і столікі, але нікога там не было.



Я прайшоў па драўлянай падлозе павільёна і паглядзеў на поле для гольфа. Спадзістыя палі былі пакрытыя пышнай зелянінай, месцамі абсыпанай квітнеючымі раслінамі і па-майстэрску размешчанымі пальмамі. Удалечыні я ўбачыў самотны квартэт гульцоў і дзве каляскі для гольфа; у астатнім полі здавалася бязлюдным.



Я зноў сеў у багі і працягнуў шлях без мэты. У канцы поля для гольфа дарога пашырэла, абгінаючы кусты і рэзка прывяла мяне да невялікай гавані. Па абодва бакі бухты выступалі хвалярэзы; два ці тры круізеры прыстойных памераў былі прышвартаваныя ў прыстані, а таксама жменька невялікіх ветразных і хуткаходных катэраў. Я не бачыў нічога падобнага на судна на падводных крылах.



«Напэўна, у Інгерсола быў флот недзе ў той лагуне», - падумаў я, варожачы, дзе менавіта.



На другім беразе заліва я ўбачыў востраў "Страшны суд" з яго сталёвымі шкілетамі, што падымаліся з пяску, і апорамі моста, што выступалі над водамі заліва. З таго месца, дзе я стаяў, надбудова моста на самым далёкім пірсе большая, чым калі-небудзь, нагадвала масу сталёвых бэлек, кінутых туды і забытых. На мосце не было ніякіх прыкмет будаўнічай дзейнасці, але ўдалечыні я бачыў пад'ёмныя бэлькі крана і кружэлыя вакол яго кропкі жоўтых будаўнічых шлемаў. Мне гэта падалося звычайным будаўнічым праектам, і я не даведаўся б, ці было гэта нешта яшчэ, гледзячы на адкрытую ваду з адлегласці больш за паўмілі.



Прыглушанае рык равучага рухавіка прыцягнула мой погляд налева. Белая лодка абмінула аддаленае месца ў канцы бухты, і белы корпус падняўся над вадой на бліскучых металічных стойках. Судна на падводных крылах, і мне не прыйшлося варажыць, адкуль яно ўзялося. Анджэла сядзела ў задняй частцы адчыненай кабіны, побач з квадратным пульхным азіятам, а за рулём сядзеў адзін з доўгавалосых маладых людзей, якіх я бачыў з ёй у аэрапорце напярэдадні.



Хуткая лодка зрабіла шырокі паварот і накіравалася ў праліў паміж двума астравамі. Яна даплыла да доўгай прыстані, якая сыходзіла ў ваду Страшнага суда, збавіла хуткасць, набліжаючыся да берага, і пагрузілася ў ваду. Некалькі маленькіх фігурак падышлі, каб схапіць швартоўную вяроўку, затым тройца ўзлезла па лесвіцы, скокнула на бераг і знікла за групай невысокіх будынкаў.



«Падрадчык» з «Фармозы», аб якім казала рэгістратар, спадарожнік майго зламысніка напярэдадні ўвечар, відавочна, тэрмінова наведаў будаўнічую пляцоўку з двума чальцамі інтымнай шасцёркі…



Я назіраў за лодкамі ў маленькай гавані, і мне было цікава, што гэта за катэр Чыны. Спачатку я хацеў толькі выслухаць яе, даведацца, што яна магла расказаць мне аб аперацыях Ингерсолла, але зараз у мяне з'явілася ідэя лепей.



Узлётна-пасадачная паласа размяшчалася на ўзвышэнні недалёка ад гавані. «Лір Джэт» быў прыпаркаваны ля барака, над якім развяваўся ветраўказальнік; паблізу было некалькі спартовых самалётаў. Мне больш не было куды ехаць, таму я паехаў па бетоннай платформе. З барака выйшаў мужчына і нейкі час глядзеў, а затым вярнуўся ўнутр. Я быў проста турыстам.



Цяпер я ехаў на багі на пляж у першы і апошні раз, завяршаючы свой круг у плыўным тэмпе па пяску, пакуль не дабраўся да тэнісных кортаў побач з гатэлем. Яны былі пустыя, як пляж; Відавочна, што госці гатэля Doublé Cay не былі заклапочаныя чымсьці больш напружаным, чым гольф і лайдачэнне ў басейна.



Вярнуўшы багі, я пайшоў проста ў свой пакой; зараз не час баяцца маладых людзей, якія маглі напасці на мяне. Я праспаў гадзіну, затым пачаў рыхтавацца да надыходзячага вечара.



Я ўзважыў патэнцыйнае запатрабаванне ў маёй схаванай зброі з верагоднасцю таго, што з Чынай у мяне не будзе шмат шанцаў хаваць яго надоўга; затым я неахвотна вырашыў пакінуць Вільгельміну і Х'юга на месцы. Пры спрыяльных абставінах шпіёнская праца досыць цяжкая, але, улічваючы невялікі шанец, што танцорка была ўсяго толькі тым, кім яна сябе лічыла, я не мог сабе дазволіць ускладняць справу, пачаць яе з пісталетам і штылет. Мяне зловяць.



Я апрануў цёмныя штаны, цёмна-карычневы швэдар і светла-блакітны пінжак і пакінуў свае некалькі зношаныя тэнісныя туфлі. Затым я пасядзеў на балконе некалькі хвілін і паглядзеў на свой куток каля басейна. Стальная стужка ўсё яшчэ была занятая, і пазней сонца прабівалася скрозь ірванае хмарнае покрыва.



Нехта ціхенька закашляўся. Я павярнуўся, але за мною ў пакоі нікога не было. Затым я пачуў ціхае мармытанне галасоў, але словы былі неразборлівымі. Пачуўшы гук, я падышоў да парэнчаў гаўбца і прыслухаўся. З некалькіх слоў, якія я пачуў, мова здалася смутна знаёмай, але дзіўнай. Я паглядзеў уніз і нахіліўся наперад роўна настолькі, каб убачыць парэнчы гаўбца ўнізе.



На парэнчах ляжала асмуглая рука і кавалак чорнага рукава. Я павольна закінуў галаву і, мяркую, усмешка на маім твары была змрочнай. Так што яны засталіся прама пада мной - і для досыць гнуткага чалавека не складзе працы пералезці з іх гаўбца на мой, а яшчэ прасцей зноў устаць. Толькі ўчорашні зламыснік не змог скарыстацца гэтым лёгкім маршрутам уцёкаў...



Мне спатрэбілася некалькі хвілін, каб зрабіць сёе-тое ў маім пакоі, і я якраз скончыў, калі ў маю дзверы пастукалі. Я стаяў нерухома, але спакойна глядзеў на гадзіннік. Чына прыйшла своечасова.



Калі я адчыніў дзверы і ўбачыў, што яны стаяць там, на імгненне мне стала амаль шкада, што прыйшлося выкарыстоўваць яе так, як я планаваў. Гэта заняло ўсяго імгненне.




Кіраўнік 8






"Так", - сказаў я мякка, павольна вывучаючы яе. Як заўсёды, яна была апранута ў белую, на гэты раз у мудрагелістую сукенку да падлогі, драпіраванае, складкаватае і запраўленае больш-менш у індыйскім стылі. Пакуль яна ішла, сукенка то тут, то там расхіствалася, агаляючы бронзавыя ногі, а глыбокі выраз даваў зразумець, што пад ім нічога не было надзета. Яе захапляльная дух грудзі дакранулася да маёй курткі, калі яна праплыла міма мяне, а калі яна была пасярод пакоя, яна зрабіла піруэт і пазіравала са святлом з гаўбечных дзвярэй ззаду яе.



"Я табе падабаюся?" спытала яна.



"Гэта дурное пытанне".



Яна хіхікнула. 'Так.' Яна агледзелася, яе вочы спыніліся на вялікім ложку. "Можа, перад вячэрай перакусім?"



Звычайна я не запавольваю рэагаваць на такія прапановы, але гэтая жанчына-пантэра была для мяне занадта хуткай. Яна адчула маю нерашучасць і нявінна падняла бровы.



«Я маю на ўвазе крыху выпіць».



У нейкім сэнсе гэта было да лепшага; У мяне былі планы на вечар, і я хацеў разабрацца з імі ў правільным парадку. "Рамавы пунш?"



'Шампанскае.' - Гэта не была просьба.



Я падышоў да тэлефона. "Паглядзім, наколькі хутка яго прынясуць".



'Не абавязкова.' Яна падышла да маленькага халадзільніка і дастала бутэльку шампанскага з-за вялікага графіна з пуншам. "Я больш нічога не п'ю, калі дастану гэта", - сказала яна.



"Ты паставіла туды гэтую бутэльку?"



"Сі". Яна нахіліла галаву і паглядзела на мяне. "Табе таксама падабаецца?"



"Я не супраць гэтага."



Мы пілі з астуджаных шклянак, якія яна таксама пакінула ў халадзільніку, і наўмысна трымаліся далей сябар ад сябра. Наша размова перарывалася; яна спытала мяне аб маёй працы, але, падобна, не вельмі зацікавілася маімі адказамі. Гэта паслала ў мой мозг яшчэ адно папярэджанне; Я павінен быў быць дзялком шоў-бізнэсу, і калі Чына не планавала правесці рэшту сваёй кар'еры, танчачы на Дублі-Кей, яна павінна была прынамсі прыкінуцца зачараванай маімі старанна адрэпетаванымі гісторыямі.



Замест гэтага яна звярнула размову на сябе, на сваё няшчаснае дзяцінства, на сваю горыч у адносінах да Кастра і ўсіх камуністаў. Яна расказала ўсё пра яе маці, як яна збегла з мацерыковага Кітая, каб зноў прайсці праз усё гэта. Яна была амаль пераканаўчая, але надта настойвала на гэтым.



І гэта мяне задавальняла; У мяне больш не было ні найменшых сумневаў у тым, што я збіраюся рабіць той ноччу.



Калі мы выйшлі з пакоя, было цёмна. Унізе мы пазбягалі галоўнай сталовай у карысць гасцінай; асвятленне было такім мяккім, што здавалася, што белая сукенка Чыны свеціцца. Яна адвяла мяне ў зацішны куток з выглядам на ваду, як мага далей ад бара і аркестра ча-ча-ча, які грае за невялікім танцпляцам.



Тут жа з'явіўся афіцыянт з бутэлькай шампанскага і ўсяго адным меню.



"Яны ведаюць мяне", - патлумачыла Чына.



Прыйшлося засмяяцца.



"Філі тут заўсёды вельмі добрае, Нік".



'Добра. Вы сапраўдны эксперт». Мяне не хвалявала, ці ўзяла дзяўчына справу ў свае рукі такім чынам; у рэшце рэшт, яна была тут, дома, і гуляць па яе правілах не перашкодзіла б. Нейкі час.



Яна была ненаеднай у ежы і атакавала алеісты далікатны біфштэкс з далікатнай канцэнтрацыяй. Мы амаль не размаўлялі, што мне спадабалася. Я зазірнуў у хол; некаторыя пары танчылі, у асноўным пажылыя людзі, за выключэннем адной пары, якая цалуецца, як маладыя. За столікам у аркестра сядзела пара доўгавалосых хлопчыкаў, апранутых у яркую, але адносна нармальную вопратку - як студэнты, якія граюць у хіпі па выходных.



Пасля таго, як кава была пададзена, я папрасіў яе патанцаваць. Яна рашуча пахітала галавой, яе доўгія валасы з белымі пасмамі падалі ёй на плечы. "Я танчу дзеля грошай, Нік". Яе зубы блішчалі ў змроку. "Усё астатняе я раблю проста для задавальнення".



Я паглядзеў на яе на імгненне, затым злёгку ўзяў яе за руку. "Тады табе абавязкова захочацца прыбраць".



Яе бровы ўзляцелі. 'Ой?'



Калі толькі вы не жадаеце паплаваць на сваёй гоначнай лодцы .



«Хуткасны катэр. Ты сам мне гэта сказаў.



'Так.'



"Але навошта тады мне прыбірацца?" Яна сціснула маю руку і пагладзіла зморшчыны сваёй сукенкі. "Гэта таксама нічога". Мы выйшлі праз бакавыя дзверы і абышлі басейн да паркоўкі. У Чыны, вядома ж, быў уласны пляжны багі, і яна вадзіла машыну з той жа лютай канцэнтрацыяй, якую прадэманстравала за вячэрай. Калі мы дабраліся да прыстані, яна пад'ехала да прычала, і дошкі бразгаталі пад коламі.



Катэр стаяў у канцы прыстані, побач з вялікім "Крыс-Крафт" з некалькімі ліхтарамі на ніжняй палубе. Чына хіхікнула, закаціла вочы ў яго бок і накіравалася да сваёй лодкі. Гэта была хуткасная лодка метраў пяці, з вялікай кабінай, багата пакрытай мяккімі мацюкамі. Як і ўсё ў Чыны, усё было белым. Мне гэта не вельмі падабалася, але я нічога не мог з гэтым зрабіць.



Яна задрала спадніцу, зняла сандалі і лёгка саскочыла ў кабіну. Я скінуў кармавую швартоўную вяроўку, калі яна завяла падвесны рухавік Mercury магутнасцю 75 л.с., і, калі ён стаў стабільна працаваць, я адвязаў насавой трос і сеў побач з ёй. Яна была добрая, яна ведала, што робіць, калі адступіла, зрабіла паварот на 90 градусаў і з нарастаючым ровам выплыла з бухты.



'Куды ты хочаш пайсці?' - закрычала яна, перакрыкваючы рык рухавіка.



Я няпэўна махнуў рукой. "Давай проста паглядзім што-небудзь".



Мы імчаліся праз святло, кароткую хвалю, арыентуючыся толькі на далёкія агні гатэля злева і некалькі працоўных ліхтароў на востраве Страшнага суда справа; кавалачак месяца нічога не значыў. Чына выцягнула лодку за канец узлётна-пасадачнай паласы і рынулася паралельна берагу. Мы мінулі гатэль, абмінулі самую далёкую кропку, дзе змрочныя сцены Дублона адкідалі цені на пясок, затым павярнулі назад.



Валасы Чыны луналі на ветры, і стужка, якую яна запляла ў валасы, распалася. Я працягнуў руку і выцягнуў яе. Яна ўсміхнулася і паляпала мяне па назе.



Я крыкнуў ёй у вуха, паказваючы на руль. - "Магу я зірнуць?"



Яна завагалася, потым сказала. 'Вядома. Чаму няма?' Мы памяняліся месцамі, што само па сабе было цікавым манеўрам, калі мы пералазілі сябар праз сябра, але нічога не распачалі, бо ўсё яшчэ ішлі даволі хутка.



Я паскорыўся, і мы паляцелі далей, і цяпер гатэль злева ад нас прамільгнуў міма кропкі адпраўлення. Я замарудзіўся і павярнуўся да Чыны.



"Як наконт іншай выспы?"



"Вы маеце на ўвазе "Страшны суд?"



'Так. Што ты там бачыш?



Яна паціснула плячыма. «Толькі бульдозеры. Вельмі брыдка.'



"Пойдзем паглядзім".



Яна паглядзела на мяне з сумневам. - "Яны нікога не ўпускаюць".



«Божа, дзетка, я люблю глядзець на будаўніцтва. Паглядзім.'



Мне было ўсё роўна, трапілася яна на гэта ці не; Я згарнуў. Мы памчаліся праз заліў да бетонных апор і пляжу за імі.



Перш чым мы мінулі апошні слуп, я ўбачыў людзей, якія беглі па схіле да вады. І нават у невыразным святле ўбачыў зброю, якая ў іх была. Я збавіў хуткасць і дазволіў катэру дрэйфаваць, пакуль дно не зачапіла пясок.



Нас асляпіў магутны ліхтар. Я падняў руку і паглядзеў на Чыну. Яна сядзела нерухома, вусны расплюшчаны, вочы пустыя.



«Прыватная мясцовасць! Прыватная тэрыторыя! Ідзіце!' Крык у цемры быў настойлівым і пранізлівым.



Я ўсміхнуўся ў асляпляльным промні святла. «Гэй, мужык, мы проста плывём. Што ў цябе ўвогуле ёсць на гэтай кучы пяску? Я ўстаў і пералез праз лабавое шкло на нос лодкі.



У промні святла вымалёўваўся самавіты сілуэт. Яго карабін быў накіраваны мне ў жывот.



'Прэч!' - прашыпеў ён. “Гэта прыватная тэрыторыя. Яшчэ адзін крок, і я стрэлю».



'Нік!' - Крыкнула Чына ззаду мяне. 'Ну давай жа!'



Я паціснуў плячыма, ухмыльнуўся святлу, зрабіў з указальнага пальца пісталет і выпусціў вялікі палец, як малаток. «Добра, прыяцель, у наступны раз я цябе паклічу», - сказаў я, залазячы назад у кабіну, варожачы, ці не захапіўся я сваёй роляй пераспелага хіпі.



Я ўключыў задні ход і зняў катэр з берага. Павольна ўвайдзі ў бухту. Калі мы былі ў адкрытай вадзе, я адключыў матор і пакінуў лодку на плаву. "Гэй, у іх там добры камітэт па прыёме гасцей", - сказаў я. Яе ўсмешка была нацягнутай. 'Я цябе папярэджвала.'



"Якое ў іх права так рабіць?" - абурана спытаў я. "Хіба яны не ведаюць, што хтосьці можа сысці на бераг, пакуль вы застаяцеся ніжэй адзнакі поўнай вады?"



Яе ўсмешка была крыху больш шчырай. "Вы ведаеце аб такіх рэчах?"



"Я плаваў пад ветразем".



Яна паклала руку мне на плячо. «Не заходзь занадта далёка, Нік. Там такія законы топчуць».



"Што ж, добры спосаб рабіць свае справы!" Я, як я спадзяваўся, добра назапашваў сваё абурэнне. "Яны не могуць так лайнова рабіць".



"Нік ..."



Я груба прыцягнуў яе да сябе. Гэта быў ашчадны ход, але наўрад ці намаганне. «Паслухай, Чына, - прагыркаў я ёй у вуха, - тут занадта шмат людзей, якія спрабуюць утрымаць нас далей ад чагосьці. Спачатку Інгерсолл з яго праклятай сцяной, а зараз гэта! Зразумела?'



Чына доўга не адказвала, і я баяўся, што зайшоў занадта далёка ў сваёй камедыі. Затым яна павольна апусцілася да мяне, паклаўшы руку мне пад куртку і абняўшы мяне за стан.



'Нік?' прашаптала яна. "Гэй, мы павінны былі павесяліцца…"



Я абняў яе за плячо і прыцягнуў да сябе. Яна адпавядала майму целу і зручна выгіналася. Яе твар паднялося, і я пацалаваў яе ў вусны; спачатку пяшчотна, затым з нарастаючым запалам, на якую яна ўсхвалявана адказала.



Невялікі пражэктар хіснуўся над вадой з боку вострава Страшнага суда ззаду нас. Я чакаў. Святло дасягнула нас, павярнула яшчэ далей, завагалася, затым вярнулася і злавіла нас сваім промнем.



Чына паварушылася, падняла вочы і нахмурылася. Затым яна падняла карычневую руку і працягнула сярэдні палец ва ўніверсальным жэсце пагарджанага выкліку.



Пражэктар рушыў далей. «Гэтыя паганыя вуайерысты», - прамармытала яна і зноў прыціснулася да мяне.



Мы плылі па плыні, пакуль нашы вусны і мовы займаліся разведкай, і мудрагелістыя зморшчыны яе сукенкі расхінуліся. Яе грудзі ажыла ад майго дотыку, і мае вусны слізганулі па жаўтлява-карычневым слупе яе горла да падымаецца бруствера, пакуль не дасягнулі стаялага соску. Яна цяжка дыхала, прыціснула маю галаву да свайго цела і скрыжавала адну нагу над маімі нагамі.



Гэта было нялёгка, але менавіта я вырваўся на волю. 'Праклён!' Прамармытаў я.



"Што гэта, мілы" Чына не спрабавала прыкрыць свае аголеныя грудзі, і ў мяккім святле яна выглядала як рабыня-варвар са Старажытнага Рыма.



«Прабач, - прагыркаў я, - але тыя хлопцы...» Я паківаў галавой, як быццам быў занадта злы, каб выказаць гэта словамі.



«Забудзься пра іх», - настойліва сказала яна. "Толькі падумай аб Чыне".



"Не хвалюйся, мілая". Я адпусціў руку, зняў куртку і кінуў яе на кілімкі за канапай. "Я думаю пра цябе". Злосным рыўком я завёў лодку і паскорыўся. Мы памчаліся ў моры, нос узлятаў і апускаўся на хвалях.



'Нік! Што ты робіш?'



Я ўсміхнуўся ёй. "Уяўляеш сабе гульню, мілая?"



"Я не ведаю ..."



"Глядзі!" Я торкнуў указальным пальцам у бок выспы Страшнага суда, які ўжо быў не больш за выступам на гарызонце ззаду нас. «Куды б я ні пайшоў, гэтыя свінні дражняць мяне». Мне прыйшлося закрычаць, каб перакрыць роў рухавіка; марская пена заліла нас і намачыла. Чыну, падобна, гэта не хвалявала.



«Вось чаму мы вяртаемся на гэтую праклятую выспу».



«Але…» Яна здавалася сапраўды збітай з панталыку. "Мы былі…"



«Так, мы былі занятыя. І мы працягнем гэта рабіць».



Я абняў яе за плячо і груба прыцягнуў да сябе. "Мы проста збіраемся зрабіць гэта на другім баку".



Я павярнуў лодку паўкругам і накіраваўся да другога боку Страшнага суда. 'Там.'



"Ты вар'ят, Нік".



'Не, гэта не так. Проста забаўляюся Я абуральна паглядзеў на яе. "Ты хочаш пераспаць са мной, Чына?"



'Ах, так!'



«Тады мы зробім гэта пад прыцэлам гробаных свіней. Добра?' Рашуча я абхапіў рукой яе аголеную грудзі, затым адсунуў яе сукенку, каб адкрыць і другое. На імгненне яна сядзела нерухома, затым бездапаможна паківала галавой і нахілілася, каб засунуць мову мне ў вуха. Я зменшыў хуткасць, пакуль мы амаль не рушылі наперад, і абмінуў далёкі канец выспы Страшнага суда, на іншым участку заліва і будаўнічай пляцоўкі. Пакуль мы разам займаліся рознымі справамі, я павольна плыў уздоўж узбярэжжа ў пошуках магчымага патруля. Нарэшце я рызыкнуў накіравацца да ўзбярэжжа.



Як толькі лодка выйшла з пясчанага дна, я выключыў рухавік і скокнуў наперад, каб выцягнуць невялікі якар на бераг. Чына была проста за мной.



'Нік!' прашаптала яна. "А калі яны знойдуць нас тут?"



"І што?" Я зачапіў лопасць якара за куст. "Што яны могуць зрабіць, акрамя як выгнаць нас?"



"Але яны ..."



Я ўстаў і паглядзеў на яе, амаль чхаючы. "Што з табой не так?" - сказаў я, горка смеючыся. «Гэтыя свінні на другім баку вострава. Яны ніколі не даведаюцца.



Чына павольна правяла рукамі па валасах, і яе грудзей падняліся, як звязаныя паветраныя шары. Затым яна ўзяла мяне за руку і пацягнула па кароткім крутым схіле да камяністага выступу. Мы абышлі яго і падышлі да самотнага дрэва, акружанага зблытанымі зараснікамі. Калі мы падышлі да поля з высокай травой, яна спынілася і запытальна паглядзела на мяне.



Я зацягнуў яе ў мяккую траву, патануўшы ў хвалях яе валасоў, пакуль мы абдымаліся. Астатняя частка сукенкі з спражкай на таліі расхінулася, утворачы пад ёй белую коўдру. З маім адзеннем было нялёгка, але мы справіліся, і нашы целы зліліся разам, калі праз некалькі імгненняў мы леглі бок аб бок. Я адчуваў, як яе цяпло ахінае мяне, яе ногі абвіваюцца вакол маіх, яе падцягнуты жывот люта ўздымаецца. Я супакойваў яе рукамі, пакуль яна не ляжала, усё яшчэ дрыжучы, з непразрыстымі вачыма ў бледным месячным святле.



"Нік ..." выдыхнула яна. «Увайдзі ў мяне...»



Мы пайшлі павольна - даследуючы, квітнеючы сад адчыняецца мне, яе ногі паднімаюцца, яе цела расцягваецца, затым доўгае апусканне з горкай. Яна прыціснулася да мяне, нашы целы цяпер былі мокрымі ад поту, а яе сцягна выгіналіся.



'Больш, больш!' - Яна ахнула, і яе гарачае дыханне дакранулася да майго вуха. «О, Нік, я ніколі...»



Я прымусіў яе замаўчаць, пагладзіў яе бакі рукамі, адчуў, як яе соску прыціснуліся да маёй грудзей. Доўгі час запанавала цішыня, якая перамяжоўваецца ўздыхамі і стогнамі задавальнення, а затым я ўбачыў, як яе вочы раптам шырока расхінуліся, калі яе цела напружылася.



«О, не… о, так… так, так, jajajaja…»



У мяне не было праблем з прыстасаваннем да яе кульмінацыі, і, паколькі мы абодва апусціліся бок аб бок, змучаныя, мы засталіся на некаторы час. моўчкі адпачываць. Яна была першай, хто паварушыўся, нахіліўшыся, каб пакусваць маю шыю сваімі неверагодна мяккімі вуснамі. "Нік", - прамармытала яна. «О, Нік, гэта яшчэ ніколі не было так добра…»



Запатрабавалася ўся мая сіла волі, каб вызваліцца ад яе, але нейкім чынам я зладзіўся, перавярнуўся і стаў на калені. Я паглядзеў на яе, на бездакорнае ззяючае бронзавае цела, і засмяяўся.



"Што гэта, мілы?" - з сумневам спытала яна. "Я такая добрая?"



«Божа, не. Я думаў толькі пра гэтых узброеных герояў унізе; яны б узлезлі на сьцены, калі б даведаліся, што мы зараз тут – і што мы зрабілі».



«О, забудзься пра іх». Яна працягнула рукі, каб абняць мяне. "Вярніся да мяне, мой Нік".



Я прымусіў сябе ўстаць. Я паглядзеў праз выспу на сталёвы каркас, які распасціраецца ў неба на паўмілі. «Мне страшэнна цікава, што яны там робяць, чаго ніхто не бачыць».



"О, гэта ўсё роўна, дарагі. Ідзі да мяне… »



Я зрабіў выгляд, што не чую яе, і пачаў нацягваць штаны. «Пойдзем прагуляемся, Чына. Мы правялі разам усю ноч».



Яна ўздыхнула, перавярнулася і ўстала адным плыўным рухам, як кобра, якая выходзіць з кошыка заклінальніка змей.



Я надзеў цёмны швэдар і туфлі і захацела дапамагчы Чыне з сукенкай. Яна прыбрала яго з-пад маёй дасяжнасці.



'Што мы робім?' - Спытала яна, надзімаючыся.



Я паказаў на працоўнае святло на будоўлі. «Проста падыдзем і паглядзім. Ці гатовыя вы да гэтага?



"Ха!" яна пагардліва фыркнула. "Я гатова да ўсяго".



Перш чым я паспеў яе спыніць, яна пакрочыла па траве, дазваляючы сукенцы валачыся за сабой, як вэлюм нявесты.



Я хутка дагнаў яе і прымусіў прытармазіць. Яна не глядзела на мяне, а, не супраціўляючыся, рушыла ўслед за маёй накіроўвалай рукой. Мы спатыкаючыся прабіраліся праз зараснікі кустоў, ішлі моўчкі; лёгкі ветрык шамацеў па галінах крывых пальмаў, якія раслі вакол нас. Калі мы падышлі так блізка, што ясна ўбачылі будаўнічую пляцоўку, я спыніўся.



«Заставайся тут», - прашыпеў я, хутка падыходзячы да цёмнай постаці бетонамяшалкі. Я прысеў побач і прыслухаўся.



Я нічога не чуў, апрача ветру. Усё, што я мог бачыць, гэта некалькі гафрыраваных жалезных ланцугоў, свідравая ўстаноўка і кран удалечыні. Прама наперадзе відаць была велізарная зеўраючая яма, зацэментаваная з трох бакоў - я выказаў здагадку, што гэта часткова скончаны падмурак з крутым земляным валам, які спускаўся да дна і ўзбітым бульдозернымі гусеніцамі.



Мне падалося дзіўным, што яны так шчыльна ахоўваюць адзін бок выспы і не патрулююць астатнюю частку. Я ўжо збіраўся пакінуць сваё сховішча, калі пачуў ззаду сябе булькатлівы крык.



Я павярнуўся. Чына была не больш чым плямай у цемры, але паміж намі былі яшчэ дзве плямы. Яны падышлі да мяне, але спыніліся, каб паглядзець у бок Чыны, якая крычала.



Па тым, як яны стаялі нерухома, я мог сказаць, што яны яшчэ не бачылі яе. Калі б яна проста нагнулася і выслізнула, яна, верагодна, магла б дабрацца да лодкі незаўважанай. Замест гэтага яна павярнулася і пабегла, цягнучы за сабой гэтую праклятую белую сукенку, як матадор.



Яны злавілі яе, перш чым яна прабегла 50 ярдаў. Я назіраў з ценю бетонамяшалкі, як яны кінулі яе на зямлю. Тое, што яны казалі, разляцелася на ветры, але праз імгненне яны паднялі Чыну на ногі і пацягнулі яе назад да мяне.



Я пачакаў і ўбачыў яе выкрадальнікаў. Калі яны падышлі бліжэй, я ўбачыў, што яны моцныя, мэтанакіраваныя і ў абодвух ёсць карабіны. Трыо ішло ад мяне справа, па шырокай дузе вакол бетонамяшалкі. Мая праблема заключалася ў тым, ці скокнуць я на іх ці пачакаць, каб убачыць, ці ёсць паблізу іншыя ахоўнікі. Калі яны мінулі мяне ў дваццаці ярдаў, я ўбачыў, як Чына спатыкнулася, схіліла галаву і паспрабавала прыкрыцца сукенкай. Адзін з ахоўнікаў засмяяўся. Я чуў яе рыданні.



Я спусціўся на зямлю і залез пад бетонамяшалку, каб праверыць іх. Яны абышлі зіхатлівы падмурак, на імгненне зніклі за халупай, пасля зноў з'явіліся, усё яшчэ хутка крочачы. Чына дазволіла нагам цягнуцца, і адзін з яе ахоўнікаў груба тузануў яе за руку. Я чуў, як яна ўскрыкнула ад болю, за якой рушыў услед фальшывы смяшок.



Калі яны ўцяклі, я выкаціўся з-пад бетонамяшалкі і памчаўся да бліжэйшай хаціны. Удалечыні я ўбачыў тры сілуэту, так блізка адзін да аднаго, што яны нагадвалі малаверагоднага шестиногого монстра, які накіроўваўся да канструкцыі з цэментных блокаў побач з высокім сталёвым шкілетам. Яны спыніліся на імгненне, дзверы адчыніліся, яны ўвайшлі, і дзверы былі зачынены.



Я прыхінуўся да халоднай сцяны хаціны з гафрыраванага жалеза і абдумаў сітуацыю. Гэта было больш-менш так, як я планаваў на гэты вечар. Праблема заключалася ў тым, што ў мяне было адчуванне, што нехта іншы таксама планаваў, і што Чына была чым заўгодна, толькі не нявінным гледачом.




Кіраўнік 9






Не было ніякіх рашэньняў. Нават калі злоў Чыны была стрымана задуманай - а я быў амаль упэўнены, што гэта так; у адваротным выпадку яна была занадта разумная, каб махаць сваёй белай сукенкай у цемры - мне прыйшлося б згуляць сваю ролю выратавальніка. Акрамя таго, мне трэба было высветліць, наколькі строгая была ахова на гэтай выспе. І навошта гэта было патрэбна.



Я пашчоў у бок ад жалезнай хаціны, трымаючыся далей ад працоўнага асвятлення на высокім сталёвым каркасе. Было шмат кустоў і пальмаў, каб я мог схавацца, калі я ўпаў на карачкі і асцярожна поўз да будынка з цэментных блокаў. З іншага боку ад высокага шкілета будынка былі двое мужчын, і за імі я мог бачыць пралом у схіле, які вядзе да заліва. Я расцягнуўся на падлозе і агледзеў будынак, у якое зацягнулі Чыну.



З майго боку не было вокнаў, толькі адтуліна з які верціцца вентылятарам. Калі я ляжаў там, я пачуў прыглушаны крык - вядома, жанчыны.



Я не дарма апрануўся ў цёмнае і пакінуў блакітную куртку ў лодцы. Бегла агледзеўшы тэрыторыю, я пабег да будынка, які бачыў паміж сабой і ахоўнікамі. Я пракралася за вугал і апынулася пад акном з узмоцненага шкла. Яно было прыадчынена, і я вымераў яго позіркам. Занадта мала, каб пралезці.



Яшчэ адзін крык болю, на гэты раз нашмат гучней. Я асцярожна падцягнуўся да бетоннай рамы і выглянуў у акно.



Яна сядзела на цвёрдым драўляным крэсле, рукі яе былі звязаныя за спіной, а галава была сагнутая так, што валасы закрывалі твар. У яркім святле лысай лямпачкі я ўбачыў чырвоныя рубцы на руках і сцёгнах і яе аголеныя грудзі; струменьчык поту сцякаў па яе жываце і ў зблытаныя чорныя валасы паміж сцёгнаў.



Мужчына, які быў побач з ёй спіной да мяне, сядзеў і быў апрануты ў вольны колер хакі. Праз пакой сядзелі двое мужчын, апранутых больш-менш аднолькава, нядбайна трымаючы свае карабіны. Яны ўсміхнуліся дзяўчыне, іх рысы твару амаль - але не зусім - усходнія. На іх тварах таксама былі нявызначаныя лацінскія рысы, і калі пульхны мужчына загаварыў, я зразумеў, што гэта за людзі.



Гэта была тая ж сумесь моў, што збівала з панталыку, якую я чуў раней на балконе пад маім. Я ведаю гішпанскую і некаторыя кітайскія дыялекты, але зусім не разумеў, пра што казаў гэты чалавек. Тым не менш, я пазнаў камбінацыю - і падумаў, ці не патрапіў я ў якую-небудзь сямейную сварку; у рэшце рэшт, у Чыны было такое ж паходжанне.



Але ў гэты момант мужчына ўдарыў яе, і гэта пераканала мяне, што гэта не сямейная сварка. Ён ударыў яе так моцна, што кроў хлынула з яе носа, пацякла па вуснах і падбародку і капала на грудзі. Гэта прымусіла мяне вырашыць; Я павінен быў выцягнуць яе адтуль.



Я спусціўся на падлогу і збіраўся разгарнуцца - потым я пачуў шорганне ног. Мая рука паднялася, але занадта позна; хтосьці выпусціў як бы мне кавадлу на галаву, і я пагрузіўся ў лужыну расплаўленага свінцу, дзе ўсё свяцілася чырвоным і чорным, чырвоным, чорным, чырвоным і чорным ...



Сонца паднялося на грукатлівым ланцугу і выдала пякельны шум, амаль такі ж жахлівы, як лютае ззянне, якое апаліла мае павекі. Я паспрабаваў падняць руку, каб абараніць твар, але не змог. Мне спатрэбілася вялікае намаганне, каб адкрыць вочы, і некалькі секунд, каб убачыць, дзе я знаходжуся.



Вентылятар круціўся высока ў бетоннай сцяне, і голая лямпачка нада мной кідала вострыя промні скрозь мой чэрап. Я ляжаў на нейкім ложку, звязаны па руках і нагах; павярнуўшы галаву, я ўбачыў, што Чына ўсё яшчэ была прывязана да крэсла ў цэнтры пакоя. Наколькі я мог бачыць, мы былі адны. Мне было цікава, колькі часу гэта зойме.



"Чына!" - Прашыпеў я. Мне давялося тройчы паўтарыць яе імя, перш чым яна падняла галаву. Калі яна паглядзела на мяне, яе вочы былі пустымі.



Я спытаў. - "Як доўга я тут?"



Яна паціснула плячыма, як магла



. "Дзесяць ... можа быць, пятнаццаць хвілін".



'Дзе яны?'



'Я не ведаю. І мне ўсё роўна, - сказаў тон яе голасу. Ад яе носа да падбародка цякла засохлая кроў, а ў валасах таксама быў згустак. "Хіба яны нічога не сказалі?"



"Я нічога не чуў".



«Што ж, мы мусім прыбірацца адсюль. Што яны хацелі даведацца ад вас?



'Я не ведаю. Думаю, што я рабіла на востраве. Яны проста зьбілі мяне». Яна стомлена ўздыхнула, нібы прывыкла, што яе б'юць.



"На якой мове яны размаўлялі?"



«Нешта накшталт лацінскай кітайскай. Я памятаю яго ад сваёй маці».



'Разумееш?'



"Ужо не так добра".



Калі гэта была камедыя, яна добра яе сыграла. Я быў схільны дапытваць яе далей, але паколькі нашыя ахоўнікі, верагодна, нас падслухоўвалі, я хацеў ухапіцца за найменшы шанец таго, што маё прыкрыццё ўсё яшчэ не было раскрытае.



Я паглядзеў на пакой. Апроч ложка, на якім я ляжаў, быў звычайны стол, некалькі крэслаў, картатэка і тэлефон. Мне было цікава, дзе нашы ахоўнікі.



Доўга чакаць не прыйшлося. Дзверы расчыніліся, і ззаду мяне па бетоннай падлозе пачуліся крокі. Па пакоі распасціраліся вялікія цені, і я зірнуў у твар які дапытваў Чыну. Рысы яго твару былі азіяцкія, з лёгкім лацінскім адценнем; ён мог бы сысці за амерыканскага індзейца, калі б не жаўтлявае адценне яго скуры. Ён быў невысокага росту, але яго кашуля колеру хакі была ўражліва набітая мускулістым целам.



'Падабаецца. Дык ты ачуўся? Яго вусны амаль не варушыліся, калі ён казаў.



'Так. Што ты на самой справе думаеш, што робіш? '



"Што мы робім з усімі зламыснікамі". Яго англійская была бездакорнай, з лёгкім акцэнтам.



'А што гэта такое?'



Ён пасмяяўся; гэта быў непрыемны гук. - Вы даведаецеся, калі будзе трэба. Як тваё імя?'



'А тваё?'



Яго вялізная рука рухалася так хутка, што я нават не заўважыў гэтага; мая галава здрыганулася ад сілы ўдару, і мяне накрыла ўсеяная зоркамі чорная хваля. Але яна хутка знікла, і я упіўся поглядам у мужчыну.



Ён спытаў. - 'Добра?'



Я сказаў яму імя, якое выкарыстоўваў; У мяне не было прычын не рабіць гэтага.



"А што ты рабіў тут, на востраве, Уолтан?"



Я паглядзеў на Чыну. "Мы проста шукалі ціхае месца, каб… ну, ці ведаеце".



"Зразумела", - сказаў ён без выраза. «Але гэта не тлумачыць, чаму вы гойсалі па выспе з пошукамі».



Я паціснуў плячыма, як мог. "Проста цікаўнасць, вось і ўсё".



«Нядобра, што ты так зрабіў, Уолтан. Як кажуць - цікаўнасць можа забіць цябе?



Я здзівіўся. "Гэй, ты не хочаш сказаць…"



Ён павольна кіўнуў.



«Божа, чувак, мы проста ўварваліся сюды. Нават у Расеі за гэта не забіваюць».



"Я б не быў так упэўнены ў гэтым, Уолтан".



Ён павярнуўся да Чыны і вокамгненна выплюнуў серыю слоў на гэтай ублюдачнай мове.



Дзяўчына тупа паглядзела на яго. Ён вагаўся, затым загаварыў з ёй па-ангельску.



"Што вы ведаеце аб гэтым чалавеку?"



'Нічога не ведаю. Ён госць у гатэлі. Больш не ведаю.'



«Прынамсі, вы павінны былі ведаць лепш, перш чым ехаць на гэты востраў».



Яна бездапаможна кіўнула. «Я спрабавала сказаць яму гэта, але ён быў злы на тое, як вашыя людзі абышліся з ім».



Вусны мужчыны скрывіліся ў смяротнай, як серп, усмешцы. "Шкада, што ты не змагла лепш супакоіць яго гнеў". Ён рэзка павярнуўся і паказаў на аднаго з ахоўнікаў. «Развяжы гэтаму чалавеку ногі. Мы іх абодвух аднясем на звалку.



Ахоўнік зрабіў, як яму сказалі, затым развязаў вяроўкі, якімі былі звязаны мае рукі. Перш чым я паспеў нешта зрабіць, ён прывязаў іх да маёй спіне, і грубыя валокны пакутліва ўпіліся ў мае запясці.



У той жа час капітан падняў Чыну на ногі і таксама звязаў ёй рукі за спіной. Па нейкай прычыне ён падняў рэшткі яе белай сукенкі і накінуў ёй на плечы. Гэта не пакрыла шмат.



Мы выйшлі - мы з Чынай, ахова і капітан. Можа быць, гэта былі агні, якія вісяць у сталёвым каркасе над намі, ці камбінацыя ўсяго, што адбылося за апошнія некалькі гадзін, але ў становішчы і сітуацыі быў нерэальны характар. Я не бачыў нічога, што магло б прымусіць іх забіць мяне, як і Чыну; акрамя таго, як яны думалі, што могуць забіць дзяўчыну, калі кожны запальчывы мужчына на Багамах адправіцца яе шукаць, калі яна знікне? Я меркаваў, што яны блефуюць, але чаму?



Калі мы падышлі да няскончанага боку адкрытага падмурка, капітан жэстам загадаў нам спыніцца. Ён павярнуўся да мяне, і яго вочы ператварыліся ў маленькія чорныя шарыкі ў цьмяным святле. «Можа быць, ты ўсяго толькі той, пра каго ты кажаш, Уолтан. Але я не магу рызыкаваць; мой абавязак - змагацца са зламыснікамі. Мае людзі шукаюць вашу лодку; калі яны знойдуць яе, яны перакуляць яго і выкінуць у мора. Вядома, вашыя целы ніколі не будуць знойдзеныя, таму што яны будуць часткай падмурка там, унізе. Ён паказаў на вялізную яму, вялікая тэрыторыя якой была пакрыта цэментнымі блокамі і жалезнымі прутамі.



Ён штурхнуў нас наперад, і мы пацягнуліся па крутым схіле на дно. Калі мы дайшлі да ўжо запоўненага ўчастка, ён кіўнуў аднаму з ахоўнікаў, які падняў карабін і нацэліў яго ў патыліцу Чыне. На шчасце для мяне - для нас - я трэніраваўся з тэніснымі туфлямі, якія для мяне прыгатавалі ў Special Effects. Пальцамі адной нагі я моцна націснуў на канец шырокага пластыкавага папружкі, які праходзіў па іншым абутку. Я адчуў, як ён падаўся, і вылецела вострае, як брытва, лязо з гнуткай сталі. Я кінуўся на ахоўніка, які нацэліўся на Чыну, бязлітасна рассякаючы яго нагу крыху вышэй пяткі, перарэзаўшы яму ахілава сухажылле. Ён закрычаў ад болю. Я ўдарыў яго нагой па срацы, прымусіўшы яго спатыкнуцца аб край бетоннай скрыні, затым падняў нагу і секануў па звязаных руках Чыны, імкнучыся не закрануць яе запясці.



Іншы ахоўнік са здзіўленнем на твары якраз паднімаў карабін, калі я нахіліў галаву да яго. Я ўдарыў яго ў жывот і штурхнуў спіной да капітана; мы ўтрох упалі на зямлю, і я пакаціўся далей, моцна падцягваючы ногі пад сваім целам і прамаўляючы хуткую малітву.



На хвіліну я падумаў, што не вытрываю; вяроўкі былі занадта тугімі вакол маіх запясцяў. Я прасунуў рукі пад азадак, але яны там затрымаліся. У роспачы я пацягнуў з усіх сіл і адчуў, як звязаныя рукі слізганулі крыху далей; Я зноў тузануўся, але не пасунуўся. Падняўшы ногі ўверх, я паспрабаваў яшчэ раз - і мае рукі слізганулі за сцягна, затым за ікры.



Пры апошнім намаганні чаравік саслізнуў з маёй нагі, але, прынамсі, зараз мае рукі былі перада мной, і ў мяне быў шанец - калі б гэта не было занадта доўга.



Двое мужчын усё яшчэ былі разгубленыя, і ўвесь мой манеўр доўжыўся не больш за дзве ці тры секунды. Ахоўнік усё яшчэ трымаў у руцэ карабін; Я штурхнуў яго нагой, але прамахнуўся ў смутным святле. Я парэзаў яго шыю лязом у чаравіку. Ярка-чырвоная кроў хлынула з яго горла.



Капітан стаяў на каленях, гатовы накінуцца на мяне; Я ўдарыў яго каленам па твары, затым працягнуў руку і выцягнуў карабін з рук паміраючага стражніка. Капітан быў круты; хоць з яго разбітага носа цякла кроў, ён пайшоў да мяне. У мяне не было часу павярнуць карабін і прыцэліцца ў яго, нават калі б я мог гэта зрабіць са звязанымі рукамі. Я падняў яго за ствол і зрабіў выпад з усіх сіл.



Калі б я ўдарыў яго проста ў скронь, яго мозг запырскаў бы ўвесь Дабл-Кей. Цяпер карабін зачапіў яго мясістае плячо і трапіў у чэрап, але ў ім было дастаткова сілы, каб высекчы яго. Ён са стогнам упаў на бок і ляжаў нерухома. Чына паглядзела на мяне з адкрытым ротам. Яе рукі былі паслаблены - мой хуткі ўдар, відавочна, зрабіў сваю справу, - але яна заставалася нерухомай.



"Калі б ты мне дапамагла?" Я працягнуў ёй звязаныя рукі.



Яна ўтаропілася на карабін у маіх руках. Я ўбачыў, як яна цяжка праглынула, і вырашыў не падпускаць яе да зброі. Не цяпер. Я выпусціў карабін і падышоў да яе.



Яе пальцы былі нязграбнымі, але, нарэшце, яна развязала вузлы дастаткова, каб я змог зрабіць гэта сам. Я нахіліўся, каб падняць карабін і кінуць хуткі погляд на нашых супернікаў. Капітан ляжаў нерухома; чалавек у яме таксама. Ахоўнік, якому я перарэзаў горла, больш ніколі не рушыць з месца.



'Пойдзем.' Я схапіў Чыну за руку, і мне амаль прыйшлося цягнуць яе, каб выцягнуць з падмурка. Калі мы былі на першым паверсе, яна глядзела на цёмную частку вострава.



«Мая лодка…»



«Забудзься пра гэта», - адрэзаў я. «Яны, відаць, ужо знайшлі яе». Я сцягнуў белую сукенку з яе плячэй і засунуў пад бетонамяшалку. - І пра гэта таксама забудзься; нам, верагодна, давядзецца скарыстацца цемрай, і няма сэнсу зноў махаць белым сьцягам гэтым хлопцам».



Падобна, яна не клапацілася аб сваёй галізне - ужо сапраўды не так моцна. Я пацягнуў яе па гафрыраванай жалезнай паверхні, па бетонным блоку, па сталёвых каркасах. Іншых ахоўнікаў не было бачна, але я ні на секунду не паверыў, што іх там не будзе.



Мы выйшлі на вяршыню схілу, які спускаўся да заліва. Там было даволі добра асветлена, і я мог бачыць некалькі невялікіх будынкаў і доўгую прыстань, якая ішла ў глыбокую ваду. У канцы прыстані знаходзіўся металічны жолаб, пад якім было дастаткова месца для вялікага грузавіка. Я выказаў здагадку, што гэта склад для цэменту; яны прывезлі матэрыял на караблі, запоўнілі карыта і перамяшалі ў бетонамяшалках.



Таксама было відаць каля шасці вартавых, якія мэтанакіравана крочылі парамі. Яны здаваліся абыякавымі, верагодна, не падазраючы, што пара зламыснікаў была захоплена. Для нас гэта было перавагай, няхай і невялікім. З іншага боку бухты я мог бачыць гавань вострава Уваскрэсення, удалечыні відаць былі асноўныя агні гатэля.



"Ты ўпэўнена, што ўмееш добра плаваць", - сказаў я Чыне.



Яна кіўнула, здрыгануўшыся.



Я пачаў ісці налева, калі прамень пражэктара пранёсся з аднаго боку бухты на іншую. Я забыўся пра гэта.



Мы чакалі, пакуль я разлічваў частату промня. Цыкл доўжыўся каля хвіліны: 30 секунд у адзін бок, 30 секунд у іншы. Мне гэта не спадабалася спрабаваць ухіляцца ад яго ў адкрытай вадзе, нават калі нам бы ўдавалася ўхіляцца пры кожным набліжэнні святла.



Я паказаў на кропку злева ад прыстані, дзе было адносна цёмна. «Чына, дарагая, спусціся туды вельмі павольна і асцярожна, як мага бліжэй да абзы вады».



"Што ты збіраешся рабіць, Нік?"



Я падняў карабін. - "Святло патухне".



Я пачакаў, пакуль яна знікне ў цені, затым пайшоў у процілеглым напрамку і папоўз па вяршыні адхону, пакуль не аказаўся на другім баку заліва. Часу заставалася не так многа; Мне прыйшлося паспяшацца, перш чым чалавек, якога я збіў прыкладам карабіна, падышоў бы і папярэдзіў ахоўнікаў унізе.



Я саслізнуў уніз па схіле на жываце і папоўз праз зараснікі кустоў ярдаў у пяцідзесяці ад абзы вады. Я чакаў і глядзеў, як доўгі прамень святла адхіляецца, затым спыняецца на імгненне, а потым пакутліва павольна вяртаецца. Пражэктар быў устаноўлены на кузаве грузавіка на беразе мора. З любой прыстойнай вінтоўкі гэта быў бы лёгкі стрэл, але з карабінам - іншая справа. Ён быў распрацаваны для стральбы на малых адлегласцях. Я вырашыў стрэліць цалкам усім аўтаматычным залпам у надзеі, што зброя будзе дастаткова дакладным.



Я прыціснуў прыклад да пляча і зазірнуў у кароткі ствол. Калі яркая лінза павярнулася ў мой бок, з вяршыні схілу ззаду мяне раздаўся крык.



Я націснуў на курок і ўтрымаў яго. Карабін загрымеў - і не патрапіў у мэту. Я крыху апусціў зброю і зноў стрэліў. На гэты раз лінза разбілася, і святло згасла. Я павярнуў ствол карабіна ў бок бліжэйшых двух ахоўнікаў і даў залп. Яны абодва ўпалі, і адзін з іх націснуў на курок сваёй зброі і бязмэтна стрэліў у паветра.



Потым, я стрэліў у мужчыну ў хакі з вялікімі рукамі, але не стаў чакаць, каб убачыць, патрапіў я яго ці не. Я саскочыў са схілу і нырнуў у ваду доўгім роўным скачком. Нават з выключаным пражэктарам на беразе было дастаткова святла, каб мяне ўбачыць. Пасля некалькіх моцных удараў я схаваўся і рэзка змяніў курс, паплыўшы паралельна беразе. Гэта быў правільны манеўр; ззаду мяне кулі ляцелі ў ваду, прытрымліваючыся кірунку, якое я першапачаткова абраў.



Я падплыў да прыстані і некалькі разоў усплываў з бясконцай асцярожнасцю, хапаючы ротам паветра. Людзі на беразе, відаць, падумалі, што я кіруюся проста да вострава Уваскрэсення, бо ніхто не глядзеў у мой бок. Дасягнуўшы прыстані, я застаўся ў цені пірсаў. Калі б у Чыны быў хоць які-небудзь разумны сэнс, яна б ужо была на паўдарогі праз канал, але я павінен быў пераканацца; пасля падзей апошняй гадзіны яе мозг, падобна, не функцыянаваў занадта добра.



Я пачакаў некалькі хвілін, плывучы пад прыстанню. Калі я яе паклічу, магчыма, нехта апынецца дастаткова блізка, каб мяне пачуць. У рэшце рэшт я прыйшоў да высновы, што калі яна зараз не ў дарозе, то гэта яе праблема, і сам паплыў да канала.



Я быў на паўдарогі, змагаючыся з моцнай плынню паміж дзвюма астраўкамі, калі нешта закруцілася ў вадзе проста перада мной. Я спыніўся і інстынктыўна падцягнуў пад сябе ногі. акулы!



Кожны, хто кажа, што не баіцца акул, - ідыёт ці хлус. Асабліва ўначы ў трапічных водах. У рэшце рэшт, гэта іх стыхія, дзе людзі ў лепшым выпадку непаваротлівыя плыўцы. (З іншага боку, мне здавалася, што калі я калі-небудзь сутыкнуся з акулай на беразе, у мяне будзе перавага.) Я чакаў з трапяткім сэрцам, спрабуючы ўбачыць, дзе хаваецца гэтая істота.



"Гэй, Нік!"



Чына зашыпела мне ў вуха, так блізка, што я б скокнуў, калі б гэта было фізічна магчыма.



"Вада добрая, ці не так?" Яна дакранулася да маёй рукі, гулліва плюхнула на мяне вадой і магутнымі грабкамі паплыла прэч.



Я засмяяўся і пайшоў па яе слядах; у адзенні я з усяе сілы стараўся не адставаць ад яе, і мы адначасова дасягнулі прыстані на востраве Уваскрэсення.



Знайсці адзенне для яе аказалася прасцей, чым мы чакалі. Яна проста запазычыла вялікі ручнік з рулявой рубкі аднаго з вялікіх круізераў.



Яна ўсміхалася ўсю дарогу да гатэля; Я быў рады, што яна не настойвала на тым, каб сама вяла багі, таму што пасля ўсяго, што мы перажылі, я не бачыў сэнсу ўрэзацца ў пальму. Чына паказала мне на бакавы ўваход у гатэль, і мы неўзаметку падняліся па чорных усходах - не тое каб гэта мела вялікае значэнне. Я не думаў, што выгляд цудоўнай усмешлівай дзяўчыны, якая ідзе ў мужчынскі пакой на Дублі-Кей каля паўночы, выклікаў бы шмат пытанняў.



У пакоі яна наліла сабе ромавы пунш - шампанскага больш не было, - а я ненадакучліва праверыў пакінутыя мной пасткі. Іх не чапалі, а гэта азначала, што ў мяне не было наведвальнікаў той ноччу ці яны былі страшэнна асцярожныя.



'Нік?'



Я паглядзеў на яе. Яна стаяла ля ногі ложка, яе валасы былі прывязаныя да ручніка вакол яе грудзей. «Калі б вы знялі гэта мокрае адзенне, мы маглі б высушыць адзін аднаго».



З гэтымі словамі яна развязала ручнік і працягнула мне яго, затым пачала масажаваць валасы - і я, верагодна, усталяваў сусветны рэкорд па хуткім распрананні. Наша ноч, як высветлілася, толькі пачыналася.





Кіраўнік 10






Калі я прачнуўся на наступную раніцу, яе не было. Мяне тады ахінула, што я нават не ведаю, дзе яна жыве - у гатэлі, у катэджы? Што ж, я быў упэўнены, што знайду яе, калі яна мне спатрэбіцца.



У маім пакоі нічога не знікла, акрамя майго старога халата, што паказвала на тое, што Чына, павінна быць, выявіла сціпласць досвіткам. Я хіхікнуў, калі ўвайшоў у душ, і прадставіў Чыну сціплай. Гэта было няпроста.



Калі не лічыць некалькіх драпін, сіняка на калене і пурпуровай плямы на плячы, пакінутага зубамі Чыны ў ложку за доўгую ноч, я быў у нядрэннай форме. Пасля хуткага сняданку ў нумары я спусціўся ўніз, каб зарэзерваваць пляжны багі.



Было ўжо горача ў сярэдзіне раніцы, і, праязджаючы міма гольф-павільёна, я ўбачыў некалькі гульцоў, якія чакаюць сваёй чаргі. У гавані было не так шмат наведвальнікаў, хаця па канале курсіравала некалькі невялікіх ветразных лодак. Чырвонатвары мужчына ў ветразнай фуражцы з вялікай колькасцю золата, чым у адмірала, злосна махнуў афіцэру ў форме. Я пачуў словы «злодзеі» і «ручнік», здолеў стрымаць смех і паплёўся да канца прыстані.



Лодка Чыны была там, прышвартаваная, як калі мы выйшлі напярэдадні вечарам. Ці было гэта той жа самай прыстанню? Я не быў упэўнены, але я так і думаў. Было ясна, што людзі на выспе Страшнага суда вярнулі катэр за ноч, але як яны даведаліся, дзе яго паставіць?



Бляск у лінзах бінокля на іншым канцы канала даў адказ. Канечне. Халаднакроўныя забойцы, мужчыны павінны былі заўважыць Чыну, калі яна вывела катэр на шпацыр.



Мая куртка ўсё яшчэ ляжала на кілімках у кабіне, моцна памятая, а кішэні вывернуты навыварат. Яны не змаглі нічога даведацца абшукаўшы яе; Я купіў яго па шляху на поўдзень у Атланце, і ў кішэнях у мяне не было нічога, акрамя запальніцы і цыгарэт - нават маёй асаблівай маркі з залатым муштуком.



Я ўзяў куртку і перакінуў яе цераз руку. На зваротным шляху чырванатвары адмірал падазрона паглядзеў на мяне, але я праігнараваў яго. Ён быў не адзіным, хто назіраў за мной.



Хэрыдж стаяў на вяршыні ўзгорка ля ўзлётна-пасадачнай паласы, апрануты ў бледна-блакітны камбінезон і шыракаполы капялюш для кветак. Яго шырокія вусны расплыліся ў разумелай усмешцы. Я пайшоў уверх па схіле ў яго напрамку.



"Вы рана ўсталі, містэр Уолтан".



“Не так рана. Сонца ўжо некалькі гадзінаў свеціць у небе».



"А, але я думаў, што людзі, якія займаюцца ў вашым бізнэсе, заўсёды спяць да поўдня".



"Не тады, калі яны ў адпачынку", - сказаў я.



"Вам падабаецца Дабл-Кей?"



"А для чаго я тут".



Ён шматзначна паглядзеў на маю куртку, затым на лодку Чыны. «Відавочна, - сказаў ён.



"Вы сёння ляціце на Нью-Правідэнс?"



"Кожны дзень, містэр Уолтан, калі дазваляе надвор'е".



"Вы калі-небудзь збіраецеся ў Фларыду?"



'Вельмі рэдка. Час ад часу госць спазняецца на стыкоўны самалёт і просіць спецыяльны рэйс, але не часта. Гэта дорага, і Doublé Cay пакуль не прыцягвае тых людзей, якія гатовыя без асаблівых намаганняў плаціць за падобныя рэчы».



«Акрамя Грэйдзі Інгерсолла».



Ён вагаўся на імгненне, затым плаўна ўсміхнуўся. 'Але вядома. Ён валодае ім».



"Вы прывезлі яго сюды, калі ён упершыню прыехаў сюды?"



'О не. Я тут усяго два, амаль тры месяцы.



'Верна. Ну… - Я падняў руку і павярнуўся. «Містэр Уолтан».



Я спыніўся.



"Вам цікава што тое даведацца пра містэра Інгерсолле?"



Я паглядзеў проста на яго. 'А чаму не?'



Гэта быў доўгі сумны дзень. Я прайшоў па вестыбюлі, праглядзеў крамы і выйграў пяцьдзесят даляраў у chemin-de-fer у казіно. Тым не менш, дылеру было шкада, што я еду, і гэта нядзіўна. Калі гатэль у асноўным абслугоўвае доўгавалосых і гітарыстаў, то ў казіно мала што адбываецца; гэтыя хлопцы проста не гуляюць - прынамсі, не так.



Аднойчы я прайшоў па калідоры сёмага паверха ў пакой Хэрыджа, спадзеючыся яшчэ раз зірнуць праз сцяну валодання Дэ Дублона. Але на дзвярной ручцы была таблічка "Не турбаваць". Адзінае адрозненне ад знакаў, якія давалі кожнаму госцю, заключалася ў тым, што пад надрукаванымі словамі алоўкам было напісана: "Павер мне!".



Адмысловае пасланне павінна было быць для мяне, і я гэтаму паверыў. У Хэрыджу была прафесійная кампетэнтнасць, якая выходзіць за рамкі яго здольнасцяў да палётаў на рэактыўных самалётах; як быццам мы пазналі адно і тое ж сябар у сябру, і гэта прымусіла мяне адчуць сябе ніякавата. На гэтым заданні было занадта шмат расчаравальных незнаёмцаў, каб адчуваць запатрабаванне ў вонкавым незнаёмцы. Я вырашыў пакуль не турбавацца аб Хэрыджы, але не забуду яго.



Днём я зноў прагуляўся ўздоўж сцяны Дэ Дублон, але нічога не знайшоў, акрамя як напярэдадні. Не было ніякіх сумневаў у тым, што я змагу ўвайсці, але нават калі б я зрабіў гэта, не ўключыўшы трывожны званок, я, верагодна, нічога не атрымаў бы. Нарэшце, калі кожныя некалькі дзён выклікалі групу хлопчыкаў і дзяўчынак, было ясна, што па-за межамі гасцініцы выяўляць няма чаго.



Пасля таго, што адбылося мінулай ноччу на Страшным Судзе, у мяне не было сумневаў, што адбываецца нешта, што вымагае расследавання. З іншага боку, пытанне складалася ў тым, ці магу я быць упэўнены, што гэта мае нейкае дачыненне да Грэйдзі Інгерсолу. Задача высветліць сувязі паміж Трохгаловай ракетнай сістэмай навядзення, Інтымнай шасцёркай і Грэдзі Інгерсалам - калі чалавек у «Дублоне» сапраўды быў Грэдзі Інгерсалам - пачалася даволі проста. Але ўсё стала так страшэнна складана, што я збіраўся патэлефанаваць Хоуку, каб сказаць яму, што неабходныя неадкладныя дзеянні - і я мог бы гэта зрабіць, калі б мне прыйшлося пачакаць яшчэ адзін дзень, каб адбылася нейкая падзея.



Але ў гэтым не было патрэбы. Бліжэй да вечара я заняў сваё месца побач з басейнам і ўбачыў, як вакол мяне збіраюцца патэнцыйныя прыхільніцы і іх калегі-мужчыны. Сярод іх была густая барада.



"Прывітанне, чувак", - сказаў я яму. "Учора я бачыў, як ты быў унутры той сцяны". Я паказаў на басейн.



'Ах, так? Адкуль ты гэта ведаеш?



"Я быў наверсе ў пакоі сябра, і мы маглі цябе бачыць".



"Так, чорт, мужык. Няма пра што турбавацца, акрамя купкі прыдуркаў і старога, які любіць на іх паглядзець. Разумееш?"



"На што ён глядзіць?"



Ён непрыстойна ўхмыльнуўся. - The sien, прыяцель. Проста сіен.



Я пагардліва фыркнуў. 'Што тады? Дзяўчыны на водных роварах? Куча асоб, якія паляць траўку? Ну давай жа!



Ён моцна паціснуў плячыма, прымушаючы ўсё сваё цела дрыжаць, як дзежка з ванільным марозівам. «Тое, што вы маглі бачыць з таго гатэльнага нумара, было нічым, чувак. Тое, што адбываецца ўнутры, дае старому задавальненьне».



'Ты сур'ёзна? Вы маеце на ўвазе ў гатэлі?



"Я быў там некалькі разоў". Ён ухмыльнуўся. "Калі б я сказаў табе, што там адбываецца, ты б стукаў у вароты, каб цябе ўпусцілі".



'Так.' Я адкінуўся назад і зачыніў вочы, закрываючы размову. Ён сказаў мне столькі, колькі я думаў, ён павінен быў сказаць, і я не хацеў здацца занадта нецярплівым.



Сонца ўжо садзілася за гарызонт, калі я ўбачыў, як яны праходзяць праз вароты. Анжэла ішла наперадзе ў сваёй звычайнай доўгай сукенцы, расшытай бісерам. З ёй былі двое доўгавалосыя мужчын у цёмных касцюмах, абодва светлавалосы, з выразам пагардлівай самаўпэўненасці вы бачыце на тварах маладых шматабяцаючых босаў шматмільярдных карпарацый.



Я глядзеў, як яны праходзілі праз басэйн. Час ад часу Анджэла спынялася, каб паразмаўляць з дзяўчынай тут, там з групай маладых людзей. Яна не глядзела ў наш бок на імгненне, але невялікая дэлегацыя накіроўвалася ў наш бок. Я адкінуўся назад і амаль зажмурыўся.



Яны падышлі бліжэй. Барадаты таўстун устаў, засунуўшы вялікія пальцы рукі за пояс рознакаляровых плаўленняў да каленяў. Некалькі дзяўчат у групе таксама ўсталі, аўтаматычна запусціўшы рукі ў валасы. Анжэла і яе суправаджаючыя спыніліся каля майго шэзлонга. Я расплюшчыў вочы і выглядаў нейтральна.



«А, містэр Уолтан», - прамурлыкала Анджэла.



Я кіўнуў. 'Гэта я.'



«Мой бос папрасіў мяне запрасіць людзей у Дэ Дублон на ... вечарынку. Вы хочаце прыехаць?' Я вагаўся з вялікім напускам. 'Цяпер?'



"Калі ў вас няма тэрміновых спраў".



Яна стаяла перада мной, сонца за яе спіной, і я адчуваў пах яе шампуня і мыла. Я ўстаў. "Не ведаю, чаму б і не", - сказаў я.



Яе вочы былі амаль на ўзроўні маіх і нерухомыя, як у статуі. Нейкім чынам ёй удалося ўсміхнуцца, не разводзячы вуснаў. 'Добра. Дык што ж тады?



Астатнія з маёй невялікай групы рушылі ўслед за імі, хоць іх і не запрасілі. Анджэла, здавалася, не заўважала гэтага, пакуль яна ціхамірна ішла ўздоўж басейна, ківаючы сюды дзяўчыну, а там - маладога чалавека. Калі мы падышлі да брамы ў сцяне Дэ Дублона, там сабралася група прыкладна з дваццаці пяці чалавек. Анджэла павярнулася да мяне. «Спадзяюся, вы добра праведзяце час, містэр Уолтан».



"Я ўпэўнены, што так і будзе".



З старамодным ключом, які звісае з аднаго з яе шматлікіх караляў, Анджэла адчыніла жалезныя вароты і штурхнула іх унутр. Яна ўвяла нас унутр, а двое бландынаў выстраіліся ў тыле. Я трымаўся побач з Анжэлай, пакуль мы ішлі па звілістай сцежцы, абрамленай абапал пышнымі яркімі кветкамі і якая вядзе да лагуны. Па другі бок шырокай воднай роўнядзі стаяла некалькі дрэў там, дзе я меркаваў уваход у тунэль да мора і дзе я мог бачыць слабы водбліск белых карпусоў. Я выказаў здагадку, што гэта суда на падводных крылах «Інгерсолла», і запомніў, дзе яны стаяць.



Мы раптам дасягнулі паляны і прайшлі праз шырокі пляц паміж гасцініцай і берагам лагуны. Пазней сонца ўсё яшчэ садзілася, дакранаючыся рознакаляровых плітак, выкладзеных складанай мазаікай. Адна з дзяўчын у нашай групе, мабыць, пачуваючыся як хаты, нырнула ў ваду і забралася на адзін з водных ровараў, якія плаваюць у лагуне. Хлопчык рушыў услед за ёй, і праз імгненне яны ўдзельнічалі ў мініятурнай марской бітве. Жменька слуг у белых халатах выйшла з-за выгнутай сцяны, якая затуляла пярэднюю частку гасцініцы. Яны неслі падносы з напоямі, кучу крэветак, кавалкі лобстараў і іншыя прадукты. Магнітафонны запіс рок-гурта пачаў граць музыку праз гучнагаварыцелі, схаваныя ў лістоце; некаторыя дзяўчынкі пачалі разгойдвацца і тузацца, як быццам рэфлекторна, за імі ішлі некалькі хлопцаў. Каб прымусіць гэтых людзей танчыць, не запатрабавалася шмат часу.



Я шукаў Анжэлу, але яе не было. Адчуваючы сябе крыху збянтэжаным, я ўзяў з падноса высокую шклянку і нетаропка падышоў да агароджы сцяны. У канцы павароту я натрапіў на высокі плот з блізка размешчаных жалезных прутоў, увянчаны смяротнымі шыпамі. Акрамя таго, я ўбачыў фасад гасцініцы; глыбокая крытая веранда ішла ва ўсю шырыню, а масіўныя падвойныя дзверы ў цэнтры былі зачыненыя. За аканіцамі перад некаторымі вокнамі я ўбачыў палаючае святло, але нічога больш. Напярэдадні я не бачыў ніякіх слядоў ахоўнікаў з пакоя Хэрыджа, але ў цені ганка я бачыў, як два сядзяць у цемры, пільна назіралі за тым, што адбываецца.



Я вярнуўся да групы ля лагуны, варожачы, ці не патрапіў я ў чарговы тупік.



Дзяўчына, якая любіла сядзець у мяне на нагах, прыціснулася да мяне. "Табе не здаецца, што гэта выдатна?"



"Так", - кісла сказаў я.



"Гэй, але гэта яшчэ нічога. Пачакайце, пакуль мы ўвойдзем у рытм.



'У што?'



'Так. Гэта проста размінка, анёл. Яна выцягнула спіну, каб паказаць мне, якой жыццярадаснай яна можа быць; Я паляпаў яе па спіне толькі таму, што гэта здавалася адзіным ветлівым учынкам. Да таго ж мне гэта спадабалася.



"Вы збіраецеся папаліць?" - Спытала яна, пяшчотна штурхаючы мяне сцёгнам. 'Магчыма.' Я падняў шклянку ў руцэ, каб паказаць, што я выпіваю.



Яна паглядзела пагардліва. «О, гэтае дзярмо? Калі ў Грэдзі ёсць гэты выдатны гаршчок?



"Добра, я пагляджу". Я шырока ўсміхнуўся ёй і зрабіў вялікі глыток светлага напою. У яго быў смак ананаса, і я прыйшоў да высновы, што гэта не найлепшае месца ў свеце для сакрэтнага агента, каб выпіць невядомае рэчыва.



Стала хутка цямнець, але вонкавае святло не гарэла. Некаторыя з маладых людзей ужо накурыліся; пухленькая дзяўчына з вачыма, пакрытымі тушшу, паліла трубку кальяна памерам з цыгару і зрабіла доўгія, павольныя зацяжкі, выпускаючы з'едлівы дым з яе ноздраў. Яна ўбачыла, што я гляджу на яе, і падышла да мяне, гатовая падзяліцца са мной сваімі радасцямі. Я хутка паглядзеў у іншы бок і павольна падышоў да берага лагуны, скінуў сандалі і нырнуў у ваду.



На паверхні было цёпла, а крыху ніжэй было холадна і цёмна. Калі я пагрузіўся на некалькі дзюймаў, не пранікала ніводнае святло, і ў глыбіні было нешта спакойнае і пагрозлівае, што хутка падняло мяне назад. Я пачаў ступаць па вадзе і рухацца па павольным коле. Сонца было занадта далёка зайшло, каб убачыць белыя карпусы на другім баку лагуны, а вакол выбруджаных каменем берагоў пальмы і іншая расліннасць адкідалі глыбокія змрочныя цені. Аднойчы я заўважыў рух ля ўваходу ў тунэль, але ён спыніўся перш, чым я здолеў яго апазнаць.



Я залез па металічнай лесвіцы; служачы тут жа працягнуў мне вялізны белы ручнік, і я выцерся. Я пачаў губляць цярпенне; Я абсалютна нічога не атрымаў ад гэтай вечарыны.



А потым гэта пачало адбывацца. Раптам з'явіліся два мужчыны ў цёмных касцюмах, і ў той жа час музыка спынілася. Госці глядзелі з нецярпеннем.



"Хто-небудзь хоча ўвайсці?" - спытаў самы высокі мужчына ў цёмным гарнітуры, і я ведаў, хто ён, таму што ён быў адзіным мужчынам з Інтымнай Шасцёркі з цёмнымі валасамі. Яго звалі Цягнік, і ў паўзмроку ён выглядаў памерам з лакаматыў.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги