"Што б вы сказалі, калі б я сказаў вам, што гэта не самагубства?". Я бачыў, як яна затаіла дыханне. Апранутая ў простую белую блузку і чорную спадніцу, яе завостраныя грудзі адступілі назад, а затым зноў шчыльна прыціснуліся да тканіны.



"Якая жудасная рэч, каб сказаць," яна задыхалася.



- Які жудасны ўчынак, - запярэчыў я. "Або забойства - гэта яшчэ адзін прыклад звышзахопленых школьнікаў?"



Яна павярнулася да мяне, яе вочы зіхацелі. - Як ты смееш прыкідвацца? усклікнула яна. - Адкуль у цябе саманадзейнасць так думаць? Калі гэта так, як вы кажаце, тое гэта вызначана не было зроблена кім-небудзь з удзельнікаў руху. Мне стала вядома, што Фрэнк Донэлі атрымліваў шматлікія пагрозы і зласлівыя лісты падчас сваёй пратэстнай дзейнасці. Яны прыходзілі адусюль і, несумненна, ад часткі нашай заможнай буржуазіі. Калі яго і забілі, то гэта зрабіў нейкі хворы і кансэрватыўны правы экстрэміст”.



"Вы маеце справу толькі з вуліцамі з аднабаковым рухам, ці не так?"



Але я не пайшоў далей. Я ведаў рэчы, якіх яна не ведала, рэчы, якія я, канешне, не сказаў бы ёй. Але я таксама бачыў, што яна была настолькі эмацыйна ўцягнутая, што не магла сысці ад гэтага і разгледзець усе магчымасці. Каб яна зайшла так далёка, мусілі адбыцца цяжкія і жорсткія рэчы.



Між тым, паводле іх слоў, хлопчык скончыў жыццё самагубствам. Толькі я ведаў, што ён быў забіты, а не нейкім хворым на фашысцкага экстрэміста.



А цяпер у мяне быў адрас, які я ўзяў у забойцы, і ён гарэў у мяне ў кішэні. Я павінен быў пайсці туды сёння ўвечары, каб расследаваць гэтую справу. Я адчуваў, што я атрымаю сапраўдныя адказы. Усё ў гэтай праклятай справе нейкім чынам было зьвязана.



Я хацеў пайсці туды зараз, кінуць усё, але не мог. Я не мог дапусціць ніводнага невытлумачальнага руху, ніводнага падазронага знікнення, ніводнага кроку, які я не мог бы растлумачыць загадзя. Я зірнуў на гадзіннік. Нетутэйша час паліталагічнага каледжа.



Задумаўшыся, я выйшаў, пакінуўшы Даян Роўэн.



Пакуль я ішоў праз кампус, мяне пераследвалі шэпт і затуманеныя погляды. У кожным універсітэце ёсць уласнае радыё, і гаворка аб прысутнасці Ніка Алорда, былога паплечніка Чэ Гевары, хутка распаўсюдзілася. Гэта таксама выкінула з іх памяці трагедыю Фрэнка Донэлі.



Мне ледзь удалося ўтрымаць бровы нерухомымі, калі ў клас увайшла настаўніца. Гэта была Даян Роўэн, з кнігамі і нататкамі на яе вострымі, вострымі грудзей.



Час ад часу адміністратыўны персанал праводзіў навучанне. Я проста не чакаў гэтага, і перспектыва гэтага выклікала ланцужок думак, якія я знайшоў пацешнымі і дарэчнымі.



Я заўсёды атрымліваў задавальненне, забіваючы двух зайцаў адным стрэлам. Я б палепшыў свой імідж баламута, а таксама зрабіў бы некалькі праломаў у самазадаволеным аднабаковым стаўленні Даян Роуэн.



«На думку Ван Снайдэна, машына адчувальная да грамадства, таму што з'яўляецца часткай гэтага грамадства, - пачала яна.



- Гэтак жа, як кальмар - гэта частка ракавіны, якую ён трымае ў сваіх шчупальцах, - адрэзаў я.



Рушыла ўслед хваля смеху.



Яна пачырванела, і яе вочы былі ў лютасці.



"Відавочна, сярод нас ёсць нехта, хто думае, што ведае больш, чым проста кароткае даследаванне палітыка-сацыяльнага ўзаемадзеяння". - коратка сказала яна. «Я не веру, што вы маеце ступень Ван Снайдэна па гэтым прадмеце, містэр Алорда».



Я паглядзеў на астатнюю частку гурта. Яны былі ўся ўвага, і яны выдатна праводзілі час з спрэчкай.



- У мяне ёсць ступень, - сказаў я. "Настаўнік, які называў сябе Жыццём, даў мне гэта".



Пазней, бліжэй да вечара, я пайшоў дадому і разагрэў слоік равіёлі. У мяне была бутэлька добрага бурбона ў халадзільніку, і дзякуючы гэтаму равіолі есці было крыху лягчэй.



Калі нарэшце надышла палова дзявятага, я апынуўся па адрасе, які даў мне Англер Харыс. Гэта аказаўся невялікі магазінчык з пафарбаванай у чорны колер вітрынай недзе ў трушчобах горада. Пустыя будынкі, забітыя кампаніі, разваліны кожнага горада, пра якія добрапрыстойны грамадзянін хацеў бы ніколі не казаць. Я ўбачыў палоску святла пад дзвярыма і пастукаў. Барадаты юнак з усмешкай адчыніў дзверы, і я ўвайшоў у вялікі пакой, які быў самай крамай, з крэсламі, расстаўленымі паўкругам уздоўж сцен, і сталом пасярэдзіне.



Англер Харыс сядзеў за сталом, акружаны трыма мужчынамі, якіх ніхто ніколі не мог назваць студэнтамі. Жорсткія маршчыністыя асобы, халодныя вочы і абыякавы выраз твараў. Прататыпы тыповага злыдня. Харыс, відаць, разумеючы, наколькі яны тут недарэчныя, хутка сказаў мне.



- Нік, - паклікаў ён, - сядай, хлопец. Гэта Дыгер. Ён паказаў на мужчыну справа ад сябе, з хваравіта-жоўтым тварам. — Мэнни і Кармін, — сказаў ён, паказваючы на двух іншых. "Гэтыя хлопцы - наша ўласная абарона".



Ён убачыў, як я нахмурыўся, і ўсміхнуўся.



«Гэта была мая ідэя, - растлумачыў ён. «Я стаміўся ад таго, што нашых людзей увесь час збівае паліцыя. У гэтых свінагаловых гумовыя дубінкі, каскі, пісталеты і іх вечныя дэспатычныя метады. Рабяты тут не могуць канкураваць з гэтым, так што ў мяне ёсць падмацаванне. Дыгер, Кармін і Мэні прысутнічаюць на кожным маршы ці дэманстрацыі. І калі паліцыя пачне дрэнна абыходзіцца з нашымі людзьмі, яны выступаюць у якасці групы абароны».



Я ў захапленні кіўнуў. Гэта быў добры ўчынак, мець трох крутых хлопцаў, якія будуць выконваць загады толькі ад яго і ні ад кога больш, і не будуць вагацца ні на імгненне, нават прыняўшы загад аб забойстве.



Я сеў і агледзеў астатніх. Гэта была тая самая сумесь, з якой я бачыў, як размаўляў Харыс у той дзень. Я не мог не заўважыць, што хлопчыкаў было столькі ж, колькі і дзяўчынак. Усе гэтыя маладыя бунтары супраць канфармізму насілі джынсы і футболкі, і ў кожнага былі доўгія распушчаныя валасы.



Я звярнуў сваю ўвагу на дыскусію, якая круцілася вакол таго, каб зрабіць "нешта драматычнае" у памяць аб Фрэнку. Двое прапанавалі акупаваць увесь адміністрацыйны апарат, свайго роду татальная акупацыя.



- Можа быць, - услых разважаў Харыс. — Але я б упадабаў што-небудзь незвычайнае.



"Як вам спадабаецца, калі мы ноччу пафарбуем усе асноўныя будынкі ў чорны колер?" - сказаў усхваляваны малады чалавек. "Пры добрым супрацоўніцтве ў іх будзе дастаткова людзей, каб справіцца з гэтым".



- Я не вар'ят, - адказаў Харыс.



Устала высокая дзяўчына з цёмнымі валасамі і маладым ясным голасам. Яна прапанавала зладзіць вялізную пахавальную працэсію з удзельнікамі з усяго горада, што паралізавала б увесь горад. "Вартавыя смерці пры свечках, масавыя малітвы на вуліцах, фальшывыя труны", - сказала яна. Мы маглі б падоўжыць яго на некалькі дзён.



- Мне гэта падабаецца, - сказаў Харыс і зноў сеў.



«Мне гэта падабаецца, і гэта таксама крыху разбурыць сітуацыю. Але ёсць адно пярэчанне. У вас ёсць усе шанцы, што гэта добра разбурыць сітуацыю, але не нанясе рэальнага ўрону. І я лічу, што смерць Фрэнка заслугоўвае значна большага.



Дзяўчына прамаўчала, а астатнія прапанавалі яшчэ некалькі рэчаў. Але Харыс працягваў думаць, што гэта вельмі разумна, усё выдатна, але чагосьці ўсё ж не хапала. У мяне ўзнікла трывожная думка, што ён думаў, што надышла магчымасць для чагосьці сапраўды непрыемнага. Раптам сваім гулкім голасам ён закрыў сход, яшчэ раз праверыўшы ўсё для далейшай прапрацоўкі. Ён паглядзеў на мяне і сказаў, што для ўсіх будзе гонарам даведацца пра мае дні з Чэ Геварай і мае ўласныя ідэі аб руху.



Ён загнаў мяне ў кут, але я быў да гэтага гатовы. Акрамя таго, было не так ужо цяжка казаць аб Чэ Гевары і аб тых рэчах, якія я чуў аб рэвалюцыянерах з першых рук. Было таксама лёгка заправіць усё гэта палымянымі лозунгамі і перасцярогамі супраць устаноўленых інстытутаў.



Я быў вельмі ганарлівы сабой, калі я скончыў, і я атрымаў бурныя апладысменты ад моладзі.



Затым Харыс зрабіў свой другі ход, і хоць ён не кінуў біту ў куратнік сам, я страшэнна добра ведаў, як ён гэта зладзіў. Апладысменты яшчэ не сціхлі, калі голас прарэзаў шум, як нож скрозь цёплае масла.



- Ён фальшывы, - сказаў голас. Ён належаў аднаму з трох вырадкаў, Дыгеру.



У сабранай моладзі вырваўся лёгкі ўздых, і голас Англера Харыса прагучаў скрозь нараканьні ўзрушанай незадаволенасці.



- Дыгер, - усклікнуў ён. 'Што, чорт вазьмі, ты кажаш. Дзеля Хрыста, чувак.



- Падробка, - спакойна сказаў Дыгер.



Харыс павярнуўся да мяне, яго вочы хутка забегалі па пакоі.



"Нік, калі ласка, прабач мяне, калі ласка," сказаў ён.



Нахмурыўшыся, ён павярнуўся да Дыгера. - Я не разумею цябе, Дыгер, - сказаў ён, - табе давядзецца абгрунтоўваць такія абвінавачванні. Гэта вельмі сур'ёзна.



Усё было вельмі прыгожа зроблена, і я амаль апладзіраваў.



- Кажу табе, ён фальшыўка, - паўтарыў Дыгер. «Усе тыя хлопцы, што ваявалі з Чэ, маглі справіцца з дзесяццю мужчынамі. Гэта слізь - сапраўднае мяккае яйка. Ён бы і дзесяці хвілін не пратрымаўся з Чэ. Харыс павярнуўся да мяне і паціснуў плячыма, яго голас быў поўны прабачэнні.



- Нік, прабач, - сказаў ён, - я не ведаю, што яшчэ сказаць. Кожны мае права на ўласнае меркаванне, так што я мяркую, што ў Дыгера яно таксама ёсць. Вось як гэта працуе тут, Нік.



Гэта быў выдатны спектакль, і ён цудоўна змантаваў яго. Па сутнасці, гэта было такое выпрабаванне агнём, якое прымянялася любой першабытнай супольнасцю. І ён аддаў мяч мне.



Калі б я быў сапраўдным, я павінен быў бы адказаць сілай. Гонар, асабістая абраза і іншае дзярмо. Калі б я гэтага не зрабіў, нават пры тым, што я быў страшэнна рэальны, я б адмахнуўся ад яго як ад пагрозы ці праблемы для яго. Але калі я зладжуся, у яго можа з'явіцца новы супрацоўнік, нехта, хто зможа дапамагчы з сур'ёзнымі праблемамі. Я паглядзеў на Дыгера.



- Ты лжывы селянін з занадта вялікім ротам, - сказаў я.



Ён устаў і падышоў да мяне. Ён быў нашмат вышэй, чым здаваўся прысутным, з цяжкімі рукамі і шырокімі грудзьмі. У яго была спакойная хада прафесійнага баксёра.



Я адчуваў цела, якія рухаюцца ўздоўж сцяны, але застаўся на сваім месцы. Калі ён падышоў да мяне і схапіў мяне вялізным кулаком за кашулю, я ўдарыў яго нагой па каленным кубачку.



Ён вылаяўся і сагнуўся напалову, яго рукі аўтаматычна абхапілі хворае калена.



Я ўстаў і секануў яго па шыі моцным ударам уніз. Я ўдарыў яго збоку па тоўстай шыі, і ён упаў на зямлю тварам уніз. Ён паспрабаваў устаць, але здолеў устаць толькі на адно калена, калі я зноў схапіў яго, падняў і са скрыпам шпурнуў да сцяны з такой сілай, што будынак скалануўся да падставы. Ён апусціўся на зямлю і ляжаў там.



Я зрабіў гэта максымальна жорстка. Я паглядзеў на Харыса. Затым я зірнуў на двух іншых дэбашыраў, затым на маладых людзей, якія стаялі ўздоўж сцен пакоя.



- У каго-небудзь яшчэ ёсць пытанні? - спытаў я спакойна.



Калі Харыс думаў, што зможа зламаць мяне з дапамогай грубай сілы, ён, відаць, быў расчараваны. Але ён гэтага не паказаў.



- Ніякіх пытанняў, Нік, - прагрымеў ён. - Ніякіх пытанняў. Сардэчна запрашаем на борт, Нік Алорда.



Я холадна кіўнуў, пачуў выбух апладысментаў і сеў. Два іншых слінцяя вынеслі Дыгера. Аднаўляцца яму давядзецца доўга.



«Паслухайце, хлопчыкі, — сказаў Харыс, — вы ўсё прыдумалі выдатныя ідэі, пазней мы абмяркуем, што мы збіраемся рабіць. Тым часам не забывайце, што на рагу Дзесятай вуліцы і Міртл-стрыт праходзіць дэманстрацыя перад кнігарняй, якая адмовілася прадаваць Underground Press. Сход закрыты.



Я выйшаў з астатнімі пасля таго, як Харыс паляпаў мяне па спіне. Я быў менш як у пяці метрах па вуліцы, калі побач са мной прайшла дзяўчына. У яе былі доўгія светлыя валасы, якія атачалі мілы, але пусты твар.



Я бачыў яе мімаходам, у куце справа ад мяне. Цяпер, калі глядзець зблізку, яе вочы здаваліся маленькімі і блакітнымі, рот занадта вялікім для гэтага асобы з высокімі скуламі і занадта маленькім носам. Яна была па-свойму прывабная, і калі яна казала, яе голас гучаў мякка і глуха. Ён падыходзіў да яе крыху пустым, востраканцовым твары.



- Гэта было выдатна, - проста сказала яна. "Сапраўды выдатна".



'Што?'- «Мая гісторыя?»



"Так, і тое, як ты звяртаўся з Дыгерам", - адказала яна, летуценна гледзячы на мяне. “Усё было проста фантастычна. Ты мне падабаешся. У цябе нехта ёсць?'



Мой погляд, відаць, здаваўся разгубленым.



"Нехта, хто жыве з табой", - патлумачыла яна. - У цябе ёсць дзяўчына ці нешта ў гэтым родзе?



Я пакруціў галавой, і яна ўсміхнулася лёгкай дзіўнай усмешкай, падобнай на яе голас.



"Ці можам мы зайсці ў мой пакой і ўзяць сёе-тое?" "Толькі чамадан і сумку для бялізны".



- Чаму б і не, - сказаў я, імкнучыся ўспрымаць усё гэта як мага нядбайней.



"Мяне клічуць Пэці, – сказаў ён, – скарочана ад Патрыцыя".



Яна падышла прама да мяне, і я паспрабаваў разглядзець яе, пакуль мы ішлі да яе пакоя на іншым канцы кампуса. Яе ногі, захутаныя ў мехаватыя штаны, былі доўгімі, але гэта ўсё, што я мог сказаць. Яна таксама насіла вайсковую куртку, якая хавала яе астатнюю частку.



Пакуль я чакаў унізе перад яе домам, я думаў пра яе. Нават калі б я хацеў пайсці, гэта было б неразумна. Адступіў бы Нік Алорда? Я дастаткова ведаў пра сённяшнюю моладзь, каб зразумець, што ў іх даволі нядбайнае стаўленне да асабістых адносін. Але я задавалася пытаннем, ці было гэта прыкладам ці за гэтым стаяў падступны розум Харыса.



Я чамусьці ў гэта не паверыў. І гэтая прычына, па большай частцы, зыходзіла ад самой Пэці. Мне яна здалася няздольнай на шпіёнскую гульню. Хаця вы ніколі не ведалі напэўна.



Яна з'явілася зноў, хістаючыся пад вялізным чамаданам і мяшком для бялізны. Я ўзяў іх абодвух ад яе. Яна прайшла ўсю дарогу да маёй кватэры, не сказаўшы ні слова. Яна толькі час ад часу пазірала на мяне, каб злавіць мой погляд сваёй мяккай, летуценнай усмешкай.



Калі я адчыніла дзверы ў сваю малюсенькую кватэрку і паставіла яе рэчы ў цэнтр пакоя, я паглядзеў ёй у вочы.



- Ты ўпэўнена, што хочаш гэтага?



"Ніколі нельга быць цалкам упэўненым ні ў чым". Яна ўсміхнулася, яе вочы звузіліся, а вакол з'явіліся маршчыны. "Калі ты не той, кім я цябе лічу, я заўсёды магу пайсці".



- Добра, дарагая, - сказала я, і мне стала крыху сумна. Я задавалася пытаннем, наколькі глыбока гэтая філасофія пранікла ў сучасную моладзь. Няўжо наша грамадства з яго недарэчнымі прыярытэтамі, грашыма і імкненнем да статуту зрабіла гэта занадта лёгкім?



З вялікіх рэчаў, дробных рэчаў, важных і няважных рэчаў? Не старайцеся думаць пра гэта. Не турбуйце сябе спробамі. Проста прыміце іх. Гэта прасцей, чым спрабаваць. Так, гэта было сумна і не мая ідэя, але, магчыма, яны мелі рацыю.



Я быў тут з пэўнай мэтай, і зараз яна таксама была тут. Магчыма, па-свойму, яна магла б быць карыснай. Мы гэта ўбачым. Я глядзеў, як яна зняла паліто і павесіла яго ў шафу. Яна распакавала чамадан і паклала свае рэчы ў ніжнюю скрыню адзежнай шафы. Яна кінула мяшок для бялізны ў кут шафы. Пад жакетам і вольным швэдрам яе грудзі здаваліся доўгай і плоскай, але пад адзеннем гэта было цяжка сказаць.



Яна падышла да шафы над плітой.



"Нічога асаблівага", - пракаментавала яна, усміхаючыся мне. «Давайце возьмем рысу, памідораў і мяса. Я вельмі люблю рыс.



Пэці была амаль па-дзіцячы поўная энтузіязму, і разам з гэтай мяккай усмешкай і летуценным поглядам гэта нешта са мной зрабіла.



Чорт вазьмі, я б згуляў так, як гэта павінна было быць згуляна тут. Магчыма, гэта мела свае станоўчыя бакі. Я даў ёй крыху грошай. Яна накінула паліто і пайшла.



Бакалейшчык у канцы вуліцы заставаўся адкрытым для студэнтаў, і неўзабаве яна вярнулася з поўнай торбай прадуктаў. Расклаўшы ўсё на стале, яна балбатала аб кожным прадмеце і аб тым, як яна будзе яго выкарыстоўваць. Па-маленькаму яна была наскрозь несамавітай.



"Табе падабаецца гуляць у маму і тату?" Яна засмяялася, і яе смех быў мяккім і звонкім. - Часам, - сказала яна. А потым з хітрай усмешкай: "Збольшага так".



Я злавіў сябе на тым, што ўсьміхаюся ў адказ.



«Мая мама навучыла мяне атрымліваць задавальненне ад гатавання», - сказала яна, і я ўбачыў усмешку ўспамінаў, якая гуляе ў кутках яе рота.



«Я вып'ю яшчэ адзін начны каўпак перад тым, як класціся спаць», - сказаў я. - Ты таксама хочаш чаго-небудзь?



«Спачатку я прыму душ. Абавязкова падрыхтуй для мяне. Яна павярнулася да мяне спіной і раптам зняла швэдар і станік.



Калі яна шукала ручнік у шафе, я зразумеў, што меў рацыю. У яе было вузкае, стройнае цела, і яе рэбры былі добра бачныя. Грудзі ў яе былі доўгія і не занадта поўныя, круглыя ўнізе з маленькімі ружовымі саскамі на фоне жудасна белай скуры. Яе цела мела дзікі, хлапечы характар, які маладосць і свежасць зрабілі яго крыху менш звычайным.



Я глядзеў, як яна ідзе ў душ, і заўважыў, што ў яе на шыі красуецца маленькае распяцце на тонкім ланцужку. Калі я дапіў два бурбоны з лёдам, яна зноў з'явілася з абгорнутым вакол лазневым ручніком, вельмі сціпла прыкрытым крыху ніжэй плячэй да каленяў.



Усё гэта было так зусім нечакана, усё адбылося так хутка, што я не быў упэўнены, што мне ўсё гэта прыснілася, але цёплага паколвання бурбона было сапраўды дастаткова, каб лепш зразумець.



Мяне ўсё больш і больш зачароўвала гэтая дзіўная істота з яе мяккім голасам. І тая якасць, якую я раней апісаў як пустэчу, насамрэч была не гэтай, а нечым іншым, нечым з яе розуму, нечым накшталт аддзялення ад астатняга свету.



Адзенне была адной з тых рэчаў, якія трэба было зняць, што я і зрабіў, пакуль яна дапівала сваю шклянку. Я распрануўся да трусоў і ўбачыў, як яна захоплена глядзіць на мяне. - Божа, ты выдатны мужчына, - ціха сказала яна, затым павярнулася, каб расчасаць валасы.



Мне было цікава, як гэты ручнік застаўся на месцы, калі я падышоў да яе і адчуў крыж на яе шыі.



- Вельмі міла, - сказаў я. 'Адкуль ты? Ты ведаеш, што я нават не ведаю твайго прозвішча.



Яна павярнулася і села на край ложка. Яна адкінулася на локці і паглядзела на мяне. Яе блакітныя вочы зноў былі летуценнымі, з тым непаўторным выразам таго, што яна тут і ў той жа час вельмі далёка.



- Я ведаю, - сказала яна. — Я б аддала перавагу не хвалявацца аб прозвішчах. Я ня веру, што яны важныя, не паміж двума людзьмі. Яны проста замінаюць і нясуць з сабой разнастайныя думкі. Маё прозвішча Вудс, калі ўжо вы згадалі пра гэта.



- Вы адсюль? - Спытаў я, сядаючы на крэсла насупраць яе.



Яна кіўнула.



"Чаму вы далучыліся да руху?". - Вы не з такога беднага асяроддзя, як я. Чаму такая мілая, несамавітая дзяўчына, як ты, так аддалілася ад Бога?



Яна засмяялася і адкінула галаву назад, напружваючы мышцы шыі. Пасля яна зноў паглядзела на мяне.



"Па той жа прычыне, па якой амаль усе далучыліся астатнія", - сказала яна. "Гэта адзіны спосаб, якім мы можам нанесці ўдар у адказ. О, у кожнага ёсць свая асабістая гісторыя, свая асабістая цемра, але ўсе яны наносяць зваротны ўдар па свеце. Мы тыя, хто не можа змірыцца з гэтым. Для ўсіх нас у адзін цудоўны дзень усё гэта зламалася, і ніхто не зможа сабраць яго назад.Ніхто нават не спрабаваў».



- Словы, - сказаў я. «Раскажы падрабязней».



«У мяне быў добры дом, бацькі заможныя людзі, - сказала яна, - каталікі. Мы заўсёды хадзілі да абедні па нядзелях і па адмысловых святах. Я вырасла ў каталіцкай школе для дзяўчынак. І мне гэта падабалася, не зразумейце мяне няправільна. Я любіла сваю веру і ўсё, што з ёю звязана. Я ўсё яшчэ кахаю гэта, толькі зараз я раблю гэта па-свойму.



Мой бацька быў слупам царквы і прыхода. Ён заўсёды быў моцны ў пропаведзі маралі. Мае дзве сястры і я ўсе павінны былі ісці ідэальна ў лінію. У таты дрэваапрацоўчая кампанія, дзе ён вырабляе мэблю і тавары для дома. Аднойчы ў нас дома сабраўся вялікі сход. Ён і яшчэ адзін мужчына, таксама член Царквы, аб'ядноўвалі свае справы.



Пасля вячэры я прынесла ім каву і забрала пустыя шклянкі і таму падобнае. І я чула, як яны размаўлялі. Яны меркавалі, што ў выпадку зліцця яны змогуць адправіць на вуліцы амаль трэць працоўнай сілы. Такім чынам, яны маглі б пазбавіцца ад пенсійных дапамог і да таго падобнага. Трэцяя частка, якая павінна была за гэта расплачвацца, складалася з пажылых людзей, тых, хто не быў належным чынам ахоплены пазнейшымі працоўнымі дамовамі».



Яна зноў села, і цяпер яе вочы былі ўжо не летуценнымі, а заклапочанымі і пільнымі.



- Ведаеш, - сказала яна, - я ледзь паверыла сваім вушам. У гэта было так цяжка паверыць, што я сказала аб гэтым за сняданкам. І мой бацька сказаў мне, што я не павінна ў гэта ўмешвацца, і ўсё ж я не магла гэтага зразумець. Калі я настаяла на гэтым і загнала яго ў кут, ён сказаў, што справа ёсць справа і што мне трэба займацца вучобай.



Я пайшоў да айца Раяна з парафіі. Ён быў мілы і цярпліва слухаў. Затым ён сказаў мне, што свет бізнэсу - жорсткі свет. Калі я сказаў яму, што свет - лайновы свет, ён адказаў, што я занадта маладая, каб усё гэта зразумець. Я лічу, што ён меў рацыю, і я заўсёды буду занадта маладая, каб зразумець гэта.



Зліццё прайшло па плане. Але на афіцыйным абедзе я ўстала і спытаўся ў іх, майго бацькі і ўсю астатнюю гэтую брацію, як чалавек можа быць такім набожным у нядзелю і амаральным, як чума, у сераду. Я спытаўся ў іх, як яны могуць прымірыць сваё зліццё са схіленнем каленаў перад святаром, цытатамі з Бібліі і пропаведзямі аб набожнасці і маральнасці.



Я паглядзела бацьку прама ў вочы і спытала яго, як ён можа быць прэзідэнтам каталіцкай гільдыі парафіян і да гэтага часу атрымліваць задавальненне ад пазбаўлення некаторых старых і жанчын іх правоў з дапамогай тэхнічнага трука. Потым я сышла.



Яна адкінулася на локці, і яе вочы зноў былі летуценнымі, калі яна глядзела ў столь.



"Усе гэтыя словы, гэтыя прыгожыя словы больш нічога не значаць", - сказала яна. «Тое, што адбываецца, больш не ўкладаецца ў словы. Вы можаце толькі надаць гэтаму свой уласны сэнс. І дзейнічайце ў адпаведнасці з тым, што яны для вас значаць. Мы надалі ім увесь сэнс і дзейнічалі згодна з ім. Гэта адзіны спосаб.



Яна ляжала на спіне, ручнік спаўзала вышэй каленаў; яны былі вуглаватыя і кашчавыя, але я падумаў аб тым, што яна сказала. Усё было не так ужо і няправільна, і ўсе тыя маладыя людзі, якія не маглі з усім гэтым прымірыцца, былі не так ужо няправыя.



Я падумаў аб Англеры Харыс і Соэ Джаце і адчуў, як у мяне ўспыхвае люты гнеў. Яны былі адкідамі, якія павінны былі выкарыстоўваць душы і сэрцы іншых, каб апаганіць тое, што магло быць добрым, адкідамі, якія забівалі мары дзяцей-ідэалістаў.



"Нік, - пачуў я ціхі голас, - пайшлі спаць".



Я падышоў да яе і асцярожна сцягнуў з яе ручнік. Яны былі доўгімі, гэтыя яе ногі, і хударлявымі, але падыходзілі да яе цела. Яны валодалі той якасцю, якой так захапляліся грэкі ў сваіх жонках, амаль хлапечымі і няспелымі. Гэта не было маім ідэалам, але яе рука знайшла маю, і яна прымусіла мяне сесці побач з ёй. Яна ўстала і прыціснулася да мяне грудзьмі. Яна паднялася на калені і прыціснулася грудзьмі да маіх вуснаў. Раптам яна апынулася там, вечная жанчына, спакусніца, жрыца і чараўніца, і яна выкарыстоўвала сваё цела так, як яно павінна было выкарыстоўвацца. Мае вусны знайшлі маленькі ружовы сасок.



"Божа мой", - прастагнала яна і напалову ўпала на мяне на ложку, павярнуўшыся так, каб мае вусны маглі лашчыць кожны сасок. Я адчуў, як яе доўгія ногі стуліліся вакол маёй таліі, доўгія галіны плюшчу цёплай плоці і павольнае летуценнае знямога пакінулі яе. Яна стала істотай раптоўных рухаў, галоднага, нястрымнага жадання. Яе доўгія светлыя валасы ўпалі на нас абодвух, і яна застагнала. Яна выдавала ціхія гукі, калі я гладзіў яе цела, а мая рука знайшла светлую таямнічую западзіну. Пэці Вудс займалася каханнем цалкам, з зусім немудрагелістым задавальненнем, атрымліваючы асалоду ад кожным момантам, кожным дакрананнем і рэагуючы на кожнае адчуванне ўсім, што ў яе было. Яе стройнае цела прытулілася да мяне, яе грудзей былі дзіўна мяккімі, а ногі рухаліся ў вечным прывітальным руху.



Калі я нарэшце ўзяў яе, яна ледзь не заплакала ад задавальнення і ўткнулася тварам мне ў грудзі. Яе цёплыя, вільготныя вусны слізгалі па маёй скуры, калі яна рухалася пада мной, прымушаючы, трымаючыся, молячы аб большым, пакуль час не перастала існаваць і цела не адказала само па сабе. Калі наступіла кульмінацыя, яна абхапіла мяне нагамі і адкрыла рот, каб выдаць крык, але не выдала ні гуку.



Яна выгнула спіну, і яе доўгія рукі прыціснулі мяне да сябе, і я паглядзеў на арэол светлых валасоў вакол яе галавы на падушцы. Яе вочы адкрыліся, летуценныя і шчаслівыя, і яна ўсміхнулася сваёй мяккай усмешкай.



- Так павінна быць заўсёды, Нік, - прамармытала яна. «Як у саборы, хвалююча і заспакаяльна адначасова. Выкананне, адчуваючы сябе вельмі вялікім і вельмі маленькім адначасова, адчуваючы сябе свабодным і бяспечным, і ўсё гэта адначасова».



Я паглядзеў на яе, на прыплюшчаныя вочы на твары дзіцяці, і мая рука знайшла яе грудзі і абхапіла яе. Яна паварушылася і паклала галаву мне на плячо. Я ведаў, што магу быць мудаком, але гэта была дзіўная дзяўчына, і ў гэтыя моманты мужчына амаль не выяўляў асцярожнасці.



- Хенгелаар ведае пра гэта? - Што ты пайшла са мной?



'Марскі чорт?' - адказала яна, злёгку адхіляючыся, каб паглядзець на мяне. - Адкуль яму ведаць?



- Мне было цікава, - нядбайна адказаў я. "Здаецца, ён ведае амаль усё, што адбываецца".



"Толькі ўнутры руху". Яна ўздыхнула. "Яму ўсё роўна, што мы робім з нашым асабістым жыццём".



Я ведаў лепш, але я паверыў яе аповеду аб тым, што Хенгелаар не ведаў, што яна была са мной. Я паглядзеў на яе і ўбачыў, што яна закрыла вочы, і я адчуў, як яе грудзі ўздымаецца і апускаецца ў маёй руцэ.



Яна спала.



Я ляжаў на спіне, прыціснуўшыся да яе стройнага цела, целе, аб існаванні якога я нават не падазраваў некалькі гадзін таму. І ўсё ж не было ніводнага напружанага, няёмкага ці нязручнага моманту, як бы цяжка ў гэта ні верылася. Адказ нейкім чынам быў звязаны з яе натуральнымі, адкрытымі, прамымі і простымі паводзінамі. Яна па-свойму надавала сэнс гэтым «цудоўным словам», словам, якія гавораць аб каханні, аб чалавечай прыхільнасці, аб дабрыні і сумленнасці адзін з адным.



А Англер Харыс і яго дружкі казалі пра ўсё гэта, пры гэтым ператвараючы гэта ў нешта іншае. І яны ператварылі пошук сапраўднага сэнсу ў бессэнсоўную нянавісць, накіраваную супраць грамадства.



- Але не, хіба я магу што-небудзь з гэтым зрабіць, - прамармытаў я.





Кіраўнік 5






Пэці ўстала рана. Яна прыгатавала каву і зварыла два яйкі, па адным на кожнага з нас. Яна спынілася, каб прыхінуцца да мяне, у джынсах і станіку, і зноў у яе была тая незвычайна мілая, тая незамутненая ціхамірнасць, якая, здавалася, зыходзіла з яе самой.



Пасля сняданку яна надзела швэдар і кароткае паліто і пайшла да «хлопчыкаў», якія дэманстравалі вакол кнігарні.



Я папрасіў яе прабачыць мяне; Я сказаў ёй, што я павінен вучыцца. Насамрэч, урок быў заменены на раннюю сустрэчу, але я павінен быў даследаваць той адрас, які ўжо прапальваў дзірку ў маёй кішэні. Я супакоіў яе і сказаў, каб яна не турбавалася, калі мяне не будзе дома, калі яна вернецца. Я сказаў ёй, што ў мяне ёсць "асабістыя справы", і я наўмысна трымаў усё ў таямніцы, наколькі гэта было магчыма.



Я неўзаметку выслізнуў з дому і пайшоў па закутках, каб як мага хутчэй выбрацца з мітусні кампуса.



Вуліцы 10-10 Буэна не існавала, прынамсі, не ў тым сэнсе, у якім гэта гаварылася ў запісцы. Вуліца Буэна даўжынёй тры кварталы апынулася ў трушчобах Лос-Сіены, аднаго з тых раёнаў, куды ніколі не ходзяць турысты.



Гэта былі каліфарнійскія трушчобы, гэта значыць тамака было сонечней, чым у большасці іншых трушчоб, і значна гарачэй. Насельніцтва там складалася па большай частцы з мексіканцаў і мексіканскіх індзейцаў. І на гэтым розніца амаль скончылася. Дзеці з заваленымі вачыма на выцертых тратуарах, смецце, агульнае забруджанае паветра, групы мужчын, якія матляліся ў цені, грузныя жанчыны, якія высунуліся з вокнаў у сваіх ірваных сукенках, усё было гэтак жа, як і ў іншых месцах. трушчобы.



Нумары дамоў вагаліся толькі ад аднаго да пяцідзесяці, і я зноў паглядзеў на паперу. Я вярнуўся ў першы з трох блокаў, у забітую хату з некалькімі жылымі кватэрамі на верхнім паверсе. Пад тратуарам сабраліся кучы гніючага смецця, а па абодвух баках лесвіцы стаялі іржавыя парэнчы.



Было лік дзесяць, і я ўвайшоў у хол. Уцёк пацук. У мяне было адчуванне, што ў яе ў доме ўсё яшчэ могуць быць нейкія двухногія сябры. На трэцім паверсе я знайшоў дзверы з нумарам дзесяць. Яна была зачынена, але тое, як яна паддавалася маім штуршкам, казала мне, што гэта павінен быць лёгкі замак.



Праз хвіліну я адкрыў яго, час ад часу спыняючыся, каб прыслухацца да гукаў усярэдзіне. Іх не было. І асцярожна штурхнуў дзверы. Кватэра была дзіўна чыстай і дагледжанай для такога бруднага будынка. Уздоўж сцен, насупраць адна адной, стаялі два ложкі. Стол пасярэдзіне. Чатыры вялікія мяхі, падобныя на цюкі з мукой, стаялі ўздоўж адной са сцен. Я ўбачыў кухню і яшчэ адзін пакой за ёй. Там было акно са старой вадасцёкавай трубой уздоўж яго. Я паспрабаваў акно. Яно адкрылася лёгка. Калі б я пацягнуўся, я мог бы дакрануцца да вадасцёкавай трубы. Я зачыніў акно і пачаў абшукваць пакой, дзівячыся яе дзіўнай чысціні, гэтак рэзка кантрастуе з брудным асяроддзем.



Пакой не даў шмат інфармацыі, але сёе-тое распавяла мне. Усё гэта трэба было сабраць разам. На першым месцы была кухонная шафа. І ў гэтай шафе было шмат рысу, соевай падліўкі нават больш рысу.



У скрыні я знайшоў пару нажоў і тузін палачак для ежы. Я дадаў да ўсяго гэтага незвычайную чысціню дома і атрымалася, што тут жывуць кітайцы. Але кітайцы ў індзейскіх мексіканскіх трушчобах? Досыць цікавы выпадак сам па сабе.



Таксама была невялікая шафа. Я адкрыў яе і ўбачыў працоўнае адзенне, рыдлёўкі, спецвопратку і сякеру з доўгай ручкай. Там жа вісела ўсходняе адзенне. Мая рука парылася ў кішэнях і намацала чатыры лісткі паперы.



Я дастаў іх. Кожны змяшчаў грубую, простую кітайска-ангельскую крыптаграму. Відаць, іх проста адпраўлялі па тэлеграфе, і складанасць крыптаграм была зведзена да мінімуму. Але толькі веданне самых распаўсюджаных кітайскіх іерогліфаў дазволіла мне яго расшыфраваць. Я сеў за маленькі столік і, карыстаючыся адваротным бокам кожнай паперы, пачаў расшыфроўваць паведамленні. Яны нават не знайшлі час пераблытаць літары ў сваім зашыфраваным тэксце. Яны выкарыстоўвалі сваё E замест нашага і сваё I замест нашага. Цяжэй за ўсё было прыслухоўвацца да гукаў на лесвіцы.



Я дзякаваў Богу за тое, што старая лесвіца рыпела, як іржавыя арэлі, так што я атрымаў дастаткова папярэджанняў. Паціху пайшлі паведамленні. Кожны з іх быў часткай поўнага паслання. Мне спатрэбілася амаль гадзіна, каб сабраць іх усе разам, і ў мяне балела галава ад напружанай канцэнтрацыі, але, нарэшце, я змог пакласці чатыры аркушы паперы на стол перад сабой і прачытаць тэкст услых.



Матэрыял адпраўлены. Чатыры кішэні.



Звяртацца асцярожна. Сістэматычны.



Калі густ прыемны, паспрабуйце ў іншым месцы. SJ'



У вочы кінуліся ініцыялы ў канцы паведамлення SJ – Soe Jat. Я адчуў, як напружыліся мышцы сківіцы. Ён быў там, і ён працаваў, і мне прыйшлося знайсці сувязь і выкрыць яе.



Але гэта была іншая задача. Не было паспешных крокаў, якія проста загналі б усю справу ў падполлі. Я ўстаў і агледзеў цюкі. Яны былі запячатаны, але праз расколіну ў адным куце пратачылася тонкая струменьчык парашка. Я ўзяў крыху на кончык пальца і панюхаў. У яго не было паху. Ва ўсякім разе, не так шмат. Гэта больш за ўсё нагадвала нешта накшталт які чысціць сродку.



Быў ужо позні вечар, і раптам я пачуў скрып лесвіцы. Я хутка прыняў меры. Я сунуў паперы ў кішэню і адчыніў акно. Да вадасцёкавай трубы было лёгка дабрацца. Чапляючыся за гэта адной рукой, мне ўдалося зноў зачыніць акно. Вось так я там і вісеў, невялікая выпукласць у сцяне на вышыні акна.



Я не мог бачыць увесь пакой, але я мог бачыць яго частку. Мужчына, кітаец, у працоўнай вопратцы і з рыдлёўкай у руцэ, падышоў да кута пакоя, які я мог бачыць. Я чуў, як ён размаўляў з іншым мужчынам у пакоі. Абодва размаўлялі па-кітайску. Ён знік з поля зроку, зноў вярнуўся, потым зноў знік, і тут я пачуў гук вады, якая бегла. Асцярожна, вельмі павольна, я спусціўся па вадасцёкавай трубе ў завалены смеццем завулак. Я паспяшаўся ўніз па вуліцы назад у кампус Басбі.



Гэта былі кітайцы, і, як мне падалося, яны былі падрыхтаванымі афіцэрамі. А потым было тое паведамленне аб чатырох мяшках. Размова ішла аб выпрабаванні. Няўжо гэта ўжо адбылося? І з якой нагоды яны хадзілі ў працоўнай вопратцы? Магчыма, гэта было іх прыкрыццём. А можа, было болей?



Цяпер у мяне было больш кавалачкаў галаваломкі, але мне ўсё яшчэ трэба было больш адказаў. На жаль, я не мог заставацца ў баку занадта доўга, і я не хацеў, каб Англер Харыс раскусіў мяне. І так я заўжды мог здаць свой палітфак, апошнюю сэсію. На зваротным шляху ў каледж мае думкі звярнуліся да гэтых кайстраў. Што, чорт вазьмі, там было? Нешта мне падказвала, што гэта вельмі важна. Мне трэба было прыдумаць, як патрапіць на вуліцу дзесяць-дзесяць на Буэна-стрыт. Магчыма, мне таксама спатрэбіўся ўзор парашка для аналізу.



Я ўбачыў Даян, якая выглядала зусім пышна ў фіялетавым швэдры і цёмна-сіняй спадніцы, якая ўвайшла ў клас, і кінуўся за ёй. Я заняў апошняе месца ў залі.



Яна пачала свой расказ пра глыбокія сацыяльныя праблемы, але я ўсё яшчэ думаў пра той маленькі пакой, у якім жылі два кітайцы, і пра тыя чатыры мяхі з белым парашком без паху.



Але па ходзе ўрока я заўважыў, што некаторыя хлопчыкі кідаюць у мой бок чакальныя погляды, і зразумеў, што павінен падтрымліваць сваю рэпутацыю. Я ўбачыў магчымасць, ухапіўся за яе, і ў імгненне вока лекцыя Дыяны ператварылася ў разлютаваныя дэбаты, у якіх я выкарыстаў большую частку яду. Яна была ў невыгодным становішчы, і я не хацеў яе адпускаць. Да таго часу, калі ўрок скончыўся, я думаў, што яна разрыдаецца. Яна кіпела ад абурэння і ледзь магла сабраць свае кнігі. Я ўхмыльнуўся ёй і выйшаў.



Пэці ішла па кампусе з групай руху і, убачыўшы мяне, тут жа адарвалася ад іх, каб падысці да мяне. Яна падала мне руку.



'Як усё прайшло?' – нядбайна спытаў я. - Хенгелаар быў там?



'Не. На гэты раз ён не змог, - сказала яна. “Але ўсё прайшло добра. У нас было шмат гледачоў, і некалькі хлопцаў пабіліся з некалькімі гледачамі. Пасля прыйшла паліцыя. Джэйсана і Пэгі арыштавалі, а гэта значыць, што мы можам арганізаваць марш да будынка суда на наступным тыдні, калі іх справа не высветліцца».



"Адно вядзе да іншага, ці не так?" - сказаў я ўсміхаючыся.



«Пакуль ты робіш гэта правільна», — адказала Пэці. "Харыс навучыў нас гэтаму".



«Харыс - выдатны чувак», - пракаментаваў я, з усіх сіл спрабуючы стрымаць лютасьць ў голасе.



Мы стаялі перад Говард Холам, і яна рыссю ўзбегла па прыступках. На паўдарозе яна павярнулася і паглядзела на мяне, па-свойму мякка ўсміхнуўшыся.



"Сёння ўвечары я прыгатую для цябе рыс", - сказала яна. «Рыс з мясам і соевай падліўкай. Разумееце. Вам гэта сапраўды спадабаецца.



Дзіўная дзяўчына, гэтая Пэці Вудс. Дзіўная і прывабная ў сваёй нетрадыцыйнай манеры. Але я адчуваў неспакой і доўга гуляў па кампусе.



Гэта быў той непакой, які ахапіў мяне, калі я адчуў, што нешта вось-вось павінна адбыцца, але яшчэ не аформілася. Гэта надало мне неспакой, які, як я ведаў, знікне толькі тады, калі стане зразумела, што павінна адбыцца. Я падумаў аб тым, як Харыс адпрэчыў усе прапановы задаволіць нешта драматычнае ў памяць аб смерці Донэлі. Я ведаў, што ён нешта выношвае.



Пачало цямнець, і я вярнуўся ў сваю кватэру. Там я знайшоў Пэці занятай вячэрай. Яна пераапранулася ў вялікую мехавата мужчынскую піжаму, якая яшчэ больш падкрэслівала яе знешнасць маленькай дзяўчынкі.



Я абняў яе за стан. Яна хутка павярнулася і прыціснулася да мяне ўсім целам. Яе сцягна павярнуліся да маіх ног, калі яе рукі закапаліся ў маю футболку.



"Ты даеш рысу згарэць, дарагая", - сказаў я ёй з усмешкай.



— Ты мяне ўзбуджаеш, Нік, — прамармытала яна. «Сённяшні вечар быў фантастычным. Я ўвесь дзень чакала вечара. Яна палезла ў нагрудную кішэню піжаме і дастала запіску.



"Калі я вярнулася дадому, гэта было прылеплена да дзвярэй", - сказала яна. - Гэта ад Хенгелаара.



Я паглядзеў на паперу. "Сёння ўвечары, у мяне дома, у 9", - вось і ўсё, што было сказана.



'Ты ідзеш са мной?.



Яна надарыла мяне хітрай усмешкай.



"Не гэтай ноччу. Ты можаш расказаць мне ўсё. Я хачу пачакаць цябе тут, — сказала яна.



Я адпусціў яе і прыгатаваў нам два моцныя напоі. Рысавая мука, якую яна прыгатавала для нас, была цудоўнай, і мы толькі што скончылі мыць посуд, калі ў дзверы пастукалі. Я адчыніў дзверы і ўбачыў гэтыя бліскучыя блакітныя вочы, фіялетавы швэдар і гэтыя фантастычныя пранізлівыя грудзей.



— Я прыйшла пагаварыць з вамі, — холадна сказала Даян Роўэн. 'Ці магу я увайсці?'



Я ўсміхнуўся неахвотнай усмешкай і адчыніў дзверы шырэй.



- Місіс Роўэн, - здзіўлена сказала дзяўчына.



— Паслухай, Пэці, — хутка перапыніў я. - Місіс Роўэн хоча сёе-тое сказаць мне сам-насам. Ты можаш пайсці ненадоўга?



'Чаму б і не?' Яна ўсміхнулася сваёй мяккай, летуценнай усмешкай. Яна нацягнула паліто паверх піжаме, надзела сандалі і выйшла з вясёлай усмешкай.



Я зачыніў дзверы і ўхмыльнуўся Даян Роуэн, якая прымудрылася загарэцца, не запаліўшы.



«Я прыйшла сюды, каб сказаць табе, што ты крыху перабольшваеш сваю ролю са сваім тэатрам у класе», — раўнула яна на мяне. "Але зараз я бачу, што вы перабольшваеце гэта ва ўсіх абласцях".



- Усё для айчыны, - сказаў я.



- Глупства, - фыркнула яна. «Вы карыстаецеся выпадкам. Гэта ўсё. Вы зусім амаральны чалавек. І я думаю, што гэта недаравальна».



"О, вы так думаеце?" - сказаў я, гледзячы ёй у вочы. — Падобна, ты раўнуеш.



Яна імгненна пачырванела, глыбокая чырвань, якая пачалася на яе шыі і распаўсюдзіўся па ўсім твары.



- О, ты невыносны, - фыркнула яна. — Я б нават не хацеў, каб ты да мяне дакранаўся.



- Паспрачаемся?



Я падышоў да яе, і яна хутка адступіла.



- Не, - сказала яна прыдушаным голасам, - я не стаўлю на такія рэчы. Калі ўсё гэта скончыцца, я паведамлю аб вашых абуральных паводзінах вашаму начальству.



- Давай, дарагая, - сказаў я з ухмылкай.



Яна падышла да дзвярэй, расчыніла яе і выйшла, яе поўныя грудзей калыхаліся пад фіялетавым швэдарам. У калідоры яна прайшла міма Пэці.



«Яна ўся гарыць», — сказала Пэці, уваходзячы ў пакой. 'Што здарылася?'



- Нічога асаблівага, - адказаў я. «Яна прыйшла сюды, каб пагаварыць аб цяжкасцях, з якімі я сутыкаюся падчас вучобы ў каледжы. Я адмовіўся паабяцаць спыніць, таму яна хоча прыняць дысцыплінарныя меры зараз».



Я паглядзеў на гадзіннік, калі Пэці скруцілася абаранкам на канапе.



- Я іду на сход, - сказаў я.



«Я не сплю», - адказала яна, яе вочы звузіліся ад таемных думак, якія на самой справе не былі таемнымі.



Я сышоў, думаючы аб асляпляльнай прыгажосці Даяны Роўэн і аб тым, што яна сказала аб маіх амаральных паводзінах. Яна мела рацыю. У рэшце рэшт, калі справа тычылася маёй працы, я мог адкінуць у бок маральныя меркаванні.



Такога роду пачуцці былі білетам на смерць у маёй прафесіі. Яны зрабілі вас уразлівымі да думак, пра якія лепш не думаць, і да дзеянняў, якія лепш не здзяйсняць. Жорстка? Так, але ў гэтай справе табе было цяжка ці ты памёр. У мяне зусім не было жадання на сустрэчу з Харысам. Я б з вялікім задавальненнем наведаў вуліцу дзесяць-дзесяць па Буэна-стрыт, але ў гэтай сустрэчы было нешта важнае па-свойму. Пад той адзінай лямпай чакала невялікая група, але шэсць чалавек з групы і двое з людзей Харыса.



Я правільна выказаў здагадку, што Дыгер знік з месца здарэння. Я адразу адчуў, што гэта была самая цвёрдая група, якую Харыс сабраў да лютай нянавісці і каханні да анархіі.



"Мы збіраемся ўшанаваць памяць Фрэнка, падпалам бібліятэкі Петэрсана", – абвясціў ён узбуджаным голасам. "Але я не буду ўдавацца ў падрабязнасці, на выпадак, калі мы вырашым спачатку правесці выпрабаванне вадой".



"Спачатку вада", - сказаў хударлявы хлопчык. "Цяпер мы гатовы, і многія хлопцы з нецярпеннем гэтага чакалі".



- Я схільны згадзіцца, - сказаў Хенгелаар. "Мы можам зрабіць гэта, а затым спаліць бібліятэку".



- А калі б ты сказаў мне? - Што з гэтай вадой?



- Мы добра паранім мясцовую буржуазію, - адказаў хударлявы юнак, вочы яго блішчалі ад узрушанасці. «Уся гэтая тэрыторыя атрымлівае ваду з рэзервуара на ўзгорках недалёка ад кампуса. Тамака ёсць і сістэма ачысткі, і хлоркавая ўсталёўка, і бог ведае што яшчэ. Але мы кінем ім у ваду яшчэ сёе-тое.



- Ідэя ўзнікла аднойчы ноччу, калі мы проста фантазіравалі, - умяшаўся Хенгелаар. «Я сказаў, як было б пацешна, калі б мы далі ўсім добрапрыстойным грамадзянам Лос-Сіены бясплатны кайф, дадаўшы ЛСД у іх пітную ваду. Блін, ідэя прыжылася. І чым больш мы фантазіравалі аб гэтым, тым лепш усё гэта пачынала выглядаць. Хоць мы не думаем, што ЛСД моцна дапаможа, мы дадамо крыху потым. Але спачатку давайце дадамо тое, што ўдалося займець майму сябру-хіміку з Лос-Анджэлеса. Гэта дакладны спосаб выклікаць у любога, хто праглыне хаця б трохі, сутаргі і невялікую млоснасць».



- Так, - усміхнуўся адзін з хлопчыкаў. «На днях мэр сказаў, як мы яго раздражняем да млоснасці. Што ж, тады мы яму гэта паведамім.



- І ўсё гатова? – нядбайна спытаў я.



- Усё, - адказаў Англер. "Калі, вядома, гэтая нарада не вырашыць пачаць спачатку з бібліятэкі". Зноў хуткі хор неўхвалення прывітаў яго прапанову. Хлопчыкі, відаць, былі за атручэнне вады, чакаючы яго з намерам, недзе паміж злосцю і гумарам.



Я падумаў пра белы парашок у пакоі на Буэна-стрыт. Гэта магло быць тым, пра што казаў Хенгелаар. Але неяк не заладзілася з гэтай арганізацыяй. Калі гэта быў матэрыял, дык адкуль кітайцы ўзялі яго? Чаму ён быў схаваны ў старанна ахоўным сакрэтным сховішчы недзе ў гарадскіх трушчобах? Усё гэта мела неадназначны сэнс, як расфакусаваная выява.



"Давай сёння вечарам зоймемся вадой", - сказаў адзін з хлопчыкаў. Харыс паціснуў плячыма. «У мяне ўсё ў парадку, - сказаў ён. - Дай мне гадзіну. Тады сустрэнемся ля рэзервуара. Ты з намі, Нік?



- Чаму б і не, - адказаў я.



Харыс устаў і паказаў нам, дзе сустрэцца праз гадзіну.



Я пайшоў з астатнімі. У іх быў стары фургон, які ледзь ехаў, але мы ўсё роўна забраліся ў яго і з пыхканнем пакацілі да ўзгоркаў за кампусам.



Я сядзеў у задняй частцы фургона і глядзеў, як дарога выгінаецца ззаду нас. Раптам я ўбачыў вялікую серабрыстую паверхню вады, калі машына згарнула ў ліставы ўчастак на абочыне дарогі.



- Вось і ўсё, - сказаў адзін з хлопчыкаў, калі мы выйшлі. На адным баку вадасховішча я ўбачыў помпавую станцыю, абнесеную высокім плотам. У месячным святле мне здалося, што я разгледзеў малюсенькія здрадлівыя шыпы правадоў пад напругай, якія паказвалі на тое, што яны былі наэлектрызаваны. Час ад часу за помпавай станцыяй у паветра ўзнімалася велізарная высокая бруя вады, зіготкая, як любы фантан. Гэта было часткай сістэмы ачысткі.



Хлопчыкі занялі свае пазіцыі і сталі чакаць прыбыцці Англера Харыса. Я быў рады, што было цёмна, хаця паўмесяц стаяў нізка ў небе. Я не мог спыніць паторгванне цягліц сківіцы і кропелькі поту на лбе. Я ведаў, што гэта значыць. Я быў усхваляваны і неспакойны, не ў сілах змірыцца з тым, што адбываецца.



Гэта было дастаткова дрэнна, каб забрудзіць сістэму водазабеспячэння цэлага горада, але чамусьці гэта заставалася дзіцячай забавай, і гэта зусім не задавальняла Харыса і кітайскіх агентаў. Яны таксама сказалі мне, што планавалі скідаць ванітны прэпарат у рэзервуар чатыры ночы запар.



Я спытаў. - "Чаму не ўсё адразу?"



- Ідэя Хангелаара? - «Па словах Хенгелаара, такім чынам мы зможам лепш патурбаваць супольнасць. Не ўсе выпіваюць аднолькавую колькасць кожны вечар, і такім чынам мы напоім іх чатыры разы замест аднаго. Англер разумны.



"Так, ён разумны", - адказаў я. І мне прыйшло ў галаву, што ён занадта разумны для такога жарту.



Гэты вырадак меў да гэтага нейкае дачыненне. Я быў на вяршыні гэтага, але я проста не мог зразумець гэта.



Да таго часу, калі прыбыў Харыс з двума пяцілітровымі каністрамі, я быў у лютасці і ў роўнай ступені расчараваны. Я ўбачыў банкі, банкі без апазнавальных знакаў, і падумаў, ці не насыпалі той парашок у банкі. Я быў няправы, таму што тое, што хлопцы скідалі ў рэзервуар, было вадкасцю, а не парашком. Мы пакінулі пустыя банкі і паспяшаліся прэч. На гэты раз Харыс, які, відаць, прыйшоў пешшу, сеў побач са мной у фургоне.



- Выдатная ідэя, - самаздаволена сказаў ён, аблізваючы пульхныя вусны. Яго ільвіная галава выглядала яшчэ больш масіўнай, чым звычайна.



- Вядома, дзіцячая гульня, табе не здаецца? - сказаў я.



Я адчуваў яго хуткі, востры погляд. Затым ён засмяяўся, яго глыбокі голас музычна гучаў у ночы.



'Магчыма. Але такія рэчы заводзяць групу, - адказаў ён з некаторай двухсэнсоўнасцю ў голасе.



Ён быў занадта шчаслівы для мяне, і прадбачлівы вузел у маім жываце зацягнуўся яшчэ тужэй. Я больш нічога не сказаў і выскачыў з машыны, калі яна прытармазіла на маім куце. Я падышоў да сваёй кватэры і ціхенька ўвайшоў унутр.



Пэці ўжо спала, і я быў гэтаму рады. Я не стаў класціся з ёй у ложак, а сеў на крэсла і абдумаў усё, што даведаўся. Кавалачкі галаваломкі, накшталт былі ўсе разам, але я не змог сабраць іх разам.



Нарэшце я заснуў у крэсле і не прачынаўся датуль, пакуль за акном не засвяціла зара. Я ўжо памыўся і пагаліўся, калі Пэці нарэшце прачнулася.



Яна падышла да мяне і паклала галаву мне на грудзі. Яе спакойны, разгублены голас казаў пра многае ў некалькіх словах.



«Я сумавала па табе мінулай ноччу, Нік», - сказала яна, і я абняў яе.



— Прабач, Пэці, — сказаў я спакойна. «Можа быць, гэта мусіць быць зноў сёння ўвечары. Гэта нешта з мінулага, што я мушу зрабіць самастойна. Але мы пакрыем шкоду.



Яна ўсміхнулася і радасна кіўнула.



Я кінуў ёй костку, і яна была шчаслівая, як маленькі сабачка. Я пайшоў на ранішнюю лекцыю і сядзеў там у напружаным засмучэнні, мой страўнік усё яшчэ быў абцяжараны гэтым прадчуваннем.



Калі з'явіліся першыя дзённыя газеты, я адчуў, як маё напружанне змянілася горкай лютасцю. Галовы ўтыкаліся ў мяне, як палаючыя дзіды, якія раздзіраюць мае вантробы.



ДВАЦЦАЦЬ МЕРТВЫХ.



700 Бальнічных ВЫПАДКОЎ З-за загадкавай эпідэміі.



БОЛЬШ ЛЮДЗЕЙ ЗАХВАЛЬВАЕ.



Я прачытаў артыкул, падціснуўшы вусны ад гневу.



«Медычныя работнікі спрабуюць адсачыць таямнічую атруту, якая так моцна ўразіла горад», — прачытаў я. “Ахвяры, якія паддаліся ўсяму гэтаму, прыйшлі цягам некалькіх гадзін. Да гэтага часу не было выяўлена ніякай карціны харчовага атручвання, але ўсё больш і больш мужчын, жанчын і дзяцей запаўняюць бальніцы Лос-Сіены. Некаторыя ледзь жывыя, і чакаецца больш смерцяў».



Газеты паляцелі з газетнага кіёска каледжа, і я прабег вачыма па зялёным лужку, каб убачыць Харыса і чатырох членаў яго групы, занятых гутаркай.



Я не спяшаючыся падышоў, мой твар быў спакойным, але ўсярэдзіне я кіпеў, як тарнада.



Харыс гаварыў з хлопчыкамі сур'ёзным тонам, і я чуў яго ледзяны спакой, якое прыводзіла мяне ў лютасць.



"Мы выбралі вельмі няўдалы момант", - сказаў ён. «Тое, што выклікала гэта, мусіць, было нечым вельмі магутным. Гэта дакладна былі не тыя рэчы, якія мы дадалі ўчора».



Амін, сказаў я сам сабе. Гэта не тое, што ты кінуў туды мінулай ноччу, брудны вырадак. Але гэта сапраўды быў парашок з тых сумак на Буэна-стрыт.



Адно слова з гэтага паведамлення, якое складаецца з чатырох частак, урэзалася мне ў памяць. Сістэматычна. Цяпер раптам усё набыло сэнс. Моцныя яды звычайна падзяляюць на тры тыпу: з'едлівыя, вострыя і сістэматычныя. "Цяпер мы павінны гуляць павольна", - сказаў Харыс. «Мы проста выконваем нашыя планы, як быццам нічога не адбылося. Сёння ўвечары мы скінем яшчэ адну порцыю ў рэзервуар. Тое, што адбылося зараз, проста пройдзе. Мы хочам, каб нашыя хімікаты былі ў іх у трубах, каб іх тыднямі ванітавала».



Пакуль я стаяў і слухаў яго вось так, некалькі кавалачкаў галаваломкі раптоўна склаліся разам. Кітайскія агенты капаюць рыдлёўкай кожную ноч на працягу чатырох начэй.



- Я не магу прыйсці сёння ўвечары, Англер, - нядбайна сказаў я. - Нешта неадкладнае трэба зрабіць у горадзе. Я мушу пазбавіцца ад гэтага.



- Вельмі дрэнна, Нік, - сказаў Харыс. "Але заўтра ўвечары мы зноў сустрэнемся ў мяне дома".



- Я буду, - сказаў я і пайшоў прэч.



Я нават не стаў заходзіць у сваю кватэру, а адразу пайшоў на Буэна-стрыт.



Я размясціўся на ўзбочыне побач з кутом і скруціўся абаранкам, як адзін са шматлікіх п'яных, спячых пасля ап'янення. Але мой погляд быў прыкаваны да замазаных прыступак і напаўразбураных дзвярэй дома нумар дзесяць. Цемра апусцілася на брудныя вуліцы, і я працягнуў сваё начное дзяжурства. Нарэшце я ўбачыў, як дзверы адчыніліся і з'явіліся двое мужчын. Абодва ў працоўнай вопратцы. У аднаго ў руцэ рыдлёўка, у другога сумка. І я страшэнна добра ведаў, што там было.



Яны ішлі павольна, з паспешлівым спакоем. Я разгарнуўся, каб рушыць услед за імі. Яны звярнулі ў завулак і накіраваліся на іншы канец горада, у тым жа напрамку, што і мы напярэдадні ноччу да вадасховішча.



Але перш чым мы выехалі за горад, яны спыніліся пасярод вуліцы. Я нырнуў за куст нечага лужка і глядзеў, як яны паднімаюць крышку люка і спускаюцца ўніз. Я пачакаў, каб даць ім дастаткова часу, затым рушыў услед за імі праз крышку люка, якую яны асцярожна засунулі на месца. У тунэлі было зусім цёмна, шырыня якога ледзь даставала мне да плячэй. Паветра паступала праз вечкі люкаў і рэдкія рашоткі. Але там было непрыемна волка і пахла кандэнсатам.



Я адчуваў мокры круглы контур шырокай вадаправоднай трубы справа ад сябе, калі поўз. І перада мной я мог чуць двух мужчын, яны рухаліся павольна і размаўлялі некалькімі аднаскладовымі словамі.



Па большай частцы гэта было ў гару, і я быў удзячны за паветра, якое прасочвалася праз мноства накрывак люкаў, пад якімі я прапаўзаў. Кандэнсат на сцяне трубы быў яўна халодны, і час ад часу я прыхінаўся да яго лбом, калі густы, амаль бескіслародны смурод тунэля рабіўся невыносным.



Яны былі ніжэй за мяне ростам і відавочна выдаткавалі тыдні на тое, каб зрабіць прастору ўздоўж трубы дастаткова вялікім, каб праз яго маглі прайсці іх целы.



Мае плечы былі прыціснутыя адзін да аднаго, і мне прыйшлося цягнуцца па трубе. Я ўздыхнуў з палёгкай, калі труба раптам пашырэла. Гэта было павольна і цяжка, і я паняцця не меў, як доўга я прадзіраўся праз гэты вузкі падземны праход.



Раптам я спыніўся і ледзь не зваліўся наперад, калі з'явілася невялікая квадратная пляцоўка, падобная на яму. Я бачыў, як адзін стаяў у другога на плячах і здымаў жалезныя краты. Я чакаў і быў амаль упэўнены, дзе мы. Калі яны зблізіліся, я прысунуўся бліжэй, пакуль не апынуўся пад адчыненымі кратамі. Я чуў, як іхнія ногі імчацца па нечым падобным на каменную падлогу. Мае ногі звяло ад таго, што я цягнуўся па тунэлі, але я расслабіў іх, зрабіўшы некалькі глыбокіх прысяданняў. Потым я прысеў і скокнуў. Мае рукі ўчапіліся ў край адтуліны, і я павіс так некаторы час, перш чым падцягнуцца. Я выкарыстоўваў кожную ўнцыю сілы, якая была ў мяне ў руках, каб падцягнуцца, пакуль не апынуўся на краі прорвы. Я выпаўзла з нары і лёг на жывот.



Шэрагі труб, тоўстых, тонкіх, пераважна прамых, выходзілі з тоўстай каменнай сцяны. Я быў на помпавай станцыі вадасховішча і пачуў ціхае цурчанне вады, якая распырскваецца ў паветры звонку. Было цёмна, але адзіны струменьчык святла ў другім канцы пакоя, запоўнены трубкамі і трубамі, даваў крыху святла, і я мог бачыць двух кітайцаў ля сцяны.



Адзін з іх адчыняў клапан наверсе самай вялікай трубы і адчыняў яе абедзвюма рукамі. Іншы быў гатовы побач з мяшком з атрутай, каб высыпаць яго ў адтуліну. З кожнай хвілінай мне рабілася ўсё ясней.



Пакуль Харыс загадаў хлопчыкам выкінуць адносна бяскрыўднае рэчыва ў вадасховішчы, гэтыя двое ўлілі ў сістэму водазабеспячэння сапраўды смяротны яд. І, вядома ж, яны павінны былі зрабіць гэта на гэтым баку сістэмы ачысткі, каб пераканацца, што яна не будзе адфільтравана.



Гэта тлумачыла намер Харыса пазбавіцца ад рэчыва за чатыры дні. Выкарыстоўваная імі яд, без сумневу, распрацаваны ў іх уласных лабараторыях, быў нясмачным, але смяротным, калі яго выкарыстоўваць з розумам. І, верагодна, сляды яго можна было б знайсці, калі б яго выкарыстоўвалі ўсё адразу.



Я зноў убачыў загалоўкі аб дваццаці смерцях і чаканых смерцях, і халодная нянавісць зноў закіпела ўва мне. Калі гэтае рэчыва трапіць зноў у трубы, загінуць яшчэ сотні. Улічваючы колькасць пракладзеных тут трубаправодаў, я выказаў здагадку, што вадасховішча забяспечвае вадой не толькі горад, але і большую частку наваколля. Помпавая станцыя, вядома, была толькі адпраўной кропкай і кантрольнай кропкай для галоўных труб, якія перасякалі пакой, а затым апускаліся пад зямлю. І тамака яны зноў падзяліліся на значна буйнейшую сетку ўзаемазлучаных труб. Калі ў сістэму трапіць толькі дастатковую колькасць гэтага матэрыялу, чатыры дні запар, могуць спатрэбіцца месяцы, каб зноў усё ачысціць.



Я бачыў, як адзін кітаец раптам спыніўся ля трубы. Ён махнуў іншаму, той імгненна падняў сумку да краю клапана. Я быў амаль упэўнены, што гэтая запраўка, як і большасць іншых, поўнасцю аўтаматызавана і працуе сама па сабе, час ад часу зазіраючы ў мясцовую паліцыю.



Я вырваў Вільгельміну і стрэліў, прыцэліўшыся першым стрэлам у руку, якая трымала сумку. Я пачуў, як мужчына закрычаў ад болю, і ён выпусціў сумку. Ён і яго прыяцель нырнулі пад сетку труб, і мой другі стрэл патрапіў у тоўстую трубу. Я пабег наперад і нырнуў пад першы рад труб. Я заўважыў беглыя ногі і стрэліў зноў, але з-за дрэннага асвятлення ў спалучэнні з хутка якая рухаецца мэтай другая куля прамахнулася. Адзін з кітайцаў прабег міма шэрагу тонкіх труб, і я прыгнуўся, каб падрэзаць яго.



Напэўна, ён пачуў мяне, бо я бачыў, як яго ногі павярнуліся і пабеглі назад да клапана ў галаўной трубе.



Я прыгнуўся і ўпаў на рукі і калені, каб пралезці пад асноўную трубу. Я з'явіўся побач з клапанам якраз у той момант, калі туды дабраліся кітайцы. Але на гэты раз мне прыйшлося прыгнуцца, калі ён стрэліў у мяне. Я пачуў, як куля закранула трубку побач з маім вухам, калі я ўпаў на падлогу. Нырнуўшы ўнутр, я ўстаў і злавіў яго за калені, Вільгельміна ўсё яшчэ была ў мяне ў руцэ. Ён упаў, і я забраўся на яго.



Я ўдарыў пісталетам і пачуў трэск у яго асобы. Ён закрычаў ад болю. Потым да мяне падышоў іншы. Ён апусціўся на мяне, і толькі тады я зразумеў, што здарылася. Ён запаўз у пярэдні шэраг труб, прыкладна ў трох футах над зямлёй, і спыніўся там, калі я ўзяў яго напарніка. Цяпер ён сядзеў на мне, абвіваючы рукой маю шыю.



Я ўбачыў выбліск сталі, калі паднялася яго іншая рука, і мне ўдалося падняць адну руку, каб парыраваць удар. Я перакаціўся наперад і адштурхнуўся нагамі, урэзаўшыся ў вялікую трубу.



Калі яго галава стукнулася аб трубу, пачулася глухое гэта і я адчуў, як яго хватка аслабла. Я ірвануўся ад яго, як толькі куля прасвістала побач.



Іншы, страляючы са становішча на зямлі, ледзь не прыкончыў яго, і я нырнуў наперад, каб стрэліць пад трубы. Я бачыў, як ён пачаў уставаць і страляў у яго. Стрэл патрапіў яму ў руку, і я ўбачыў, як рука паднялася, а пісталет упаў і слізгануў па падлозе.



Я выйшаў з-пад труб і адказаў на яго напад стрэлам уніз. Ён стрэліў у адказ і паваліўся на зямлю. Калі б мне ўдалося пакінуць яго жывым, шмат што стала б нашмат прасцей. Я азірнуўся на другога, якога пакінуў ляжаць ля трубы.



Усё, што я ўбачыў, быў хуткі рух, мяшок у яго руках, калі воблака белага парашка стукнула мяне проста ў твар. Гэта было не так ужо балюча, але асляпіла мяне, і я машынальна ўпаў на калені, абедзвюма рукамі хапаючыся за вочы.



Я прыбраў адну руку з вачэй і тройчы стрэліў у паветра. Мяне стукнулі нагой па галаве, а потым ён ударыў мяне аб тоўстую трубу. У мяне сёе-тое з вачэй выцекла, але недастаткова хутка. Я пачуў іх крокі, якія аддаляліся, а потым наступіла цішыня. Я ўсё яшчэ быў зусім аслеплены.



Я падцягнуўся да трубы і намацаў галоўны вентыль. Там было дастаткова месца для маёй рукі, каб пакласці яго ў адтуліну. Я зрабіў гэта і выцягнуў яе назад мокрай. Я выцер вочы і пачаў бачыць больш. Я ведаў, што ўвесь мой твар быў пакрыты гэтым лайном, і я павінен быў выглядаць як нейкі клоун, які не да канца нафарбаваўся. Але зараз я мог бачыць, і я быў увесь у парашку.



Двое кітайцаў уцяклі назад у тунэль. Я мог бы пайсці за імі, але ніколі б не злавіў іх. Што яшчэ горш, яны змаглі выбрацца з любога са шматлікіх люкаў тунэля. І на гэты раз усё пайшло наперакасяк.



Якое няшчасце, - я вылаяўся. І я прыхінуўся да сцяны, абапёршыся адной рукой на вялізнае жалезнае кола больш за паўметра ў дыяметры.



Мае вочы прачыталі пластыкавую таблічку ў руля. "Ахоўны клапан ад паводкі", - прачытаў я. - Калі ў рэзервуары апынецца занадта шмат вады, яе можна зліць сюды праз рашоткі ў падлозе. Увага. Упэўніцеся, што ўвесь персанал пакінуў гэтую зону. Павярніце кола для правільнай хуткасці патоку.



Я паглядзеў на вялізную каменную падлогу, і мае вочы звузіліся. Па ўсёй падлозе былі рашоткі, такія ж, як тыя, што знялі кітайцы. Раней у мяне не было магчымасці іх заўважыць, але зараз я адчуў ухмылку на сваім твары.



Я моцна тузануў руль, вывярнуў яго цалкам. Вада адразу ж пачала цечу ў пакой з вялізнай сілай праз шэраг гарызантальных адтулін, якія з'явіліся ў сцяне, калі я павярнуў кола. Я скокнуў на першы набор трубак, затым на другі, бо вада паднімалася з дзіўнай хуткасцю. Я бачыў, як вада сцякала ў адчыненыя краты і з велізарнай сілай ірванулася ў адтуліну.



Нягледзячы на тое, што яны ішлі па нахільнай, я ведаў, што гэтыя кітайцы не маглі далёка пайсці. Лютая сіла імчыць вады змыла б іх і запоўніла б увесь тунэль. Яны трапілі ў пастку, як пацукі, і больш ніколі не будуць гуляць з атрутай.



На самой справе, я ўсміхнуўся пра сябе, я не мог прыдумаць больш прыдатнага канца для іх. Праз некаторы час я пагрузіўся ў бушуючую ваду, падплыў да крана і выключыў яго. Я чакаў наверсе трубаправодаў, пакуль вада павольна сцякала цераз рашоткі. Пакуль я чакаў, я агледзеў вялізны будынак і ўбачыў маленькія сталёвыя дзверы ў куце. Пазней, калі я выйшаў адтуль, я ведаў, што ў мясцовых улад і паліцыі будзе шмат здагадак аб тым, што адбылося той ноччу. Яны цалкам маглі заключыць, што гэта зрабілі пратэстуючыя студэнты, а Харыс усё роўна гэтага хацеў.



Я ведаў, што ён нейкім чынам вырашыць гэтую праблему з вадой і нацешыцца гневам, гвалтам і хаосам, якія з гэтага выйдуць. Юнакі запэўнівалі, што яны не падсыпалі яд у ваду, але нават калі яны ўстануць дагары нагамі, ім ніхто не паверыць. І Харыс пайшоў бы на некалькі крокаў далей у сваім намеры нацкаваць абодва бакі адзін на аднаго.



Я паставіў краты на месца, і аднойчы рамонтная брыгада знойдзе ў тунэлі два шкілеты. Калі б гэта здарылася, з гэтага б выйшлі добрыя газетныя артыкулы, сказаў я сабе з усмешкай.



Да гэтага моманту больш ніхто не будзе атручаны, а ўсе сляды на заправачнай станцыі будуць знішчаны. Увесь яд быў змыты ў тунэлі патокам вады. Найлепш было пакінуць гэта так. Але Харыс даведаўся б, што нешта пайшло не так. Ён даведаецца, і гэта ўзмоцніць яго расце неспакой, які я заўважаў за ім.



Урэшце я зусім цвёрда ведаў, што кітайскія камуністы аказвалі яму не толькі грашовую дапамогу, несумненна, але і матэрыяльную дапамогу ў выглядзе цеснага супрацоўніцтва з ім. Але мне па-ранейшаму патрэбны былі доказы, і мінулай ноччу мае доказы былі знішчаныя. Мне прыйшлося застацца з Харысам, падабраўшыся вельмі блізка да яго. Ён мусіў зрабіць свой вялікі ход. Я быў упэўнены, што яны звяжуцца з ім зноў, бо ўсё гэта было прэлюдыяй да нечага большага. За гэтым павінна было стаяць нешта большае. Гэтыя падзеі павінны былі служыць нейкай мэце, як частка значна большага цэлага.



Пэці спала, калі я прабраўся ў кватэру. Гэта была цяжкая, доўгая ноч. У ваннай я намыліўся і дазволіў гарачаму душы ажывіць ныючыя мышцы.



Калі я падпоўз да дзяўчыны, была ўжо амаль раніца. Яна тут жа павярнулася і прыціснулася да мяне ў жывёльным, інстынктыўным адказе на цеплыню іншага чалавечага цела. Я імгненна заснуў. Я ведаў, што Харыс не прапусціць шмат часу, як толькі зразумее, што ўсё заблытана. Я мусіў быць гатовы да яго наступнага кроку.



Ён прыйшоў раней, чым я чакаў. Я не бачыў яго ў кампусе ўвесь дзень, але газеты па-ранейшаму мільгалі гісторыямі аб гэтай дзіўнай эпідэміі. У буйных загалоўках таксама паведамлялася, што колькасць смерцяў зніжаецца і што б ні здарылася, усё ўжо ззаду. Калі я вярнуўся ў кватэру, у Пэці была для мяне запіска ад Харыса, якую ён пакінуў.



— Ён задаваў мне шмат дзіўных пытанняў, Нік, — сказала яна, прыціснуўшыся галавой да маіх грудзей.



'Пра што?'



- Напрыклад, дзе ты быў мінулай ноччу.



- І што ты яму сказала? - спытала я як мага больш нядбайным голасам.



"Я сказала яму, што ты быў тут са мной, акрамя ранняга вечара", - сказала яна.



- Мая дарагая дзяўчынка, - сказаў я, цалуючы яе.



- Дарэчы, я рана лягла спаць, - сказала яна. - Табе трэба было вярнуцца крыху раней. Калі я прачнулася сёння раніцай, ты ляжаў побач са мною.



Я зноў пацалаваў яе.



Яна сама ва ўсім разабралася, і ў глыбіні маёй свядомасці пачала сяліцца яшчэ неаформленая думка. Пэці цалкам можа быць карысная больш за адным спосабам.



Але зараз я зрабіў крок назад і прачытаў запіску. Харыс хацеў, каб я прыйшоў да яго дадому ў восем на сход. Гэта было рэзка і ўладна. Я паклаў яго ў кішэню і сказаў Пэці, куды іду.



«Я буду дома сёння рана ўвечары», - сказаў я ёй, і яна зразумела абяцанне ў маіх словах.



Калі я дабраўся да хаты Харыса, ён сядзеў на сваім звычайным цэнтральным месцы спіной наперад, а астатнія маладыя людзі стоўпіліся вакол яго. Ён кіўнуў мне, і я ўбачыў, што ён ледзь можа стрымліваць кіпячую ўнутры яго нездаволеную лютасьць. Гэта было кранальнае відовішча.



«Я адмяніў астатнюю частку гэтай воднай праграмы», - прагыркаў ён у тлумачэнне, калі я ўвайшла ўнутр. «Пасля таго, што адбылося, нашая ідэя недастаткова эфектыўная. Мы прама зараз накіроўваемся да бібліятэкі Петэрсана. У рэшце рэшт, гэта ў памяць Фрэнка, так што гэта трэба зрабіць вельмі хутка».



"Больш за мільён кніг", — пракаментаваў я ўслых.



Бібліятэка Петэрсана была вядома сваімі бясцэннымі архівамі навуковых даследаванняў ва ўсіх абласцях. З яго кнігамі і рукапісамі на мікрафільмах кансультаваліся студэнты і даследнікі з усяго свету. "Гэта будзе фантастычна", сказаў Харыс. - Гіганцкае цэласпаленьне, якое складаецца з усёй гэтай літаратуры аб істэблішмэнце, усіх іх лайнавых кніг аб тым, як кіраваць лайновым грамадствам, аб тым, як выкарыстоўваць навуку для вайны, і ўсяго лайнавога лайна. Гэта стукне іх прама ў азадак.



Я спытаў. - "Як вы зможаце запаліць яе?" - У іх ёсць ахова, ці не так?



- Ты мой чалавек, Нік, - усміхнуўся Харыс. «Сапраўдны прафесіянал. Ён прама гаворыць аб тым, як гэта павінна быць зроблена. Вось што атрымліваецца, калі працуеш з такімі людзьмі, як Чэ».



Я сціпла ўсміхнуўся. Ты добра разбіраешся, брудны вырадак, падумаў я пра сябе.



«Пасля паўночы застаўся толькі адзін ахоўнік, - працягнуў Харыс. Ён ходзіць па крузе кожныя паўгадзіны. Ён выкарыстоўвае бакавую дзверы, каб выйсці і вярнуцца. Мы заб'ем яго, а затым скарыстаемся гэтымі дзвярыма, каб увайсці. Канешне, у яго з сабой ключы. У мяне ўсё гатова, каб пачаць.



Ён працягнуў з больш падрабязнай інфармацыяй, але мой розум адключыўся ад яго.



Я быў у цэнтры ўсяго гэтага, чаго, вядома ж, хацеў, але што, чорт вазьмі, мне гэта дало? Я таксама быў сярод гэтага атручэння вады, і ад яго памерла больш за дваццаць чалавек. Я б не паўтарыў адну і тую ж памылку двойчы. Калі б я зрабіў хоць адну памылку, калі б я раскрыў хоць адно са сваіх прыкрыццяў, гульня была б скончана. Я таксама не збіраўся стаяць у баку і дазваляць ім спаліць шматмільённую бібліятэку, калі я мог нешта з гэтым зрабіць.



Я падумваў перадаць навядзенне ў паліцыю, працу ананімнага інфарматара, але адмовіўся ад гэтага. У Харыса занадта шмат сувязяў, і ён альбо пачуе, альбо сам даведаецца, што паліцыі паведамілі. Ён адразу б зразумеў, што ў гэтай яго невялікай групе быў нехта здраднік, і ўсё гэта абвалілася б. Так, я быў у цэнтры гэтага. Цяпер я ведаў нашмат больш, але вялікі крок быў яшчэ наперадзе. Мне прыйшлося сядзець у цэнтры гэтага, пакуль ён не прыйшоў і пакуль я не зразумеў, што яны задумалі.



Я зноў звярнуў увагу на Харыса, які толькі што скончыў тлумачыць дэталі.



І мы дамовіліся зноў сустрэцца ў яго дома за гадзіну да поўначы наступнай ноччу. Я сышоў разам з астатнімі, ведаючы, што ў мяне страшэнна мала часу, каб прыдумаць спосаб перашкодзіць плану Харыса, не раскрываючы сябе. Гэта была сапраўдная праца, і шанцы на поспех памяншаліся з кожнай хвілінай.



Калі я дабраўся да кватэры, Пэці ляжала ў ложку, прасціна была нацягнута да падбародка. Я павольна распрануўся, адкінуўшы ўсе думкі аб бібліятэцы. Гэта было тое, што я рабіў шмат разоў раней, цалкам чысцячы сваю прытомнасць ад праблемы і дазваляючы ёй адпачыць у іншым занятку. Часта гэта спрацоўвала. Падсвядомасць узяла на сябе працу над праблемай і дзіўным чынам перадала ад розуму ўласную інфармацыю свядомасці.



Акрамя таго, я сёе-тое паабяцаў Пэці і сарваў прасціну з яе малочна-белага цела, блішчалага ў цемры пакоя. Я адчуў, як яе рука падышла да мяне і папаўзла ўверх па маёй назе, павольна і раздражняльна, і праз некалькі секунд ува мне бушаваў яшчэ адзін агонь, агонь, які можна было патушыць толькі адным спосабам.





Кіраўнік 6






На наступную раніцу, калі яна яшчэ спала, я вывучаў гэтае дзіўнае светлавалосае стварэнне побач са мной, такое дзіцячае ў чымсьці, а ў чымсьці зусім жаноцкае.



Прачнуўшыся, яна запаўзла мне ў рукі і правяла пальцам па маіх грудзях. Яе мяккі, прыглушаны голас быў прыемным гукам у гадзіны няспання днём.



— Як доўга, па-твойму, ты застанешся са мной, Мік? - спытала яна спакойна.



- Не ведаю, - адказаў я. "Чаму дарагая?"



"Мне проста цікава, колькі шчасця ў мяне засталося", - сказала яна.



Я перавярнуў яе на спіну і доўга глядзеў у гэтыя маленькія блакітныя вочкі.



- У цябе наперадзе цэлае жыццё шчасця, дарагая, - сказаў я. «Не толькі тут, у руху, але і па-за ім, калі вы пойдзеце адсюль».



Яна павольна рухала галавой з боку ў бок, і ў яе адказе не было ні гневу, ні горычы. Гэта была рашучасць, выкліканая нейкім спакойным унутраным перакананнем.



- Не, не там, - сказала яна. - Не, пакуль гэтыя словы сапраўды нешта значаць. Пакуль яны не перастануць табе хлусіць.



- А вы думалі, што ў руху ніхто не хлусіў? - Вядома, - мякка адказала яна. "Але гэта не арганізаваная хлусня".



Я не адказаў. Па-свойму яна цвёрда ўкараніла свае перакананні ў сабе, і спатрэбяцца час і цярпенне, каб аднавіць яе веру ў грамадства, больш часу і больш цярплівасці, чым я мог бы даць ёй.



Яна ўстала і пачала апранацца, а я глядзеў на яе, на яе доўгія грудзі, не вельмі прыгожыя, але з дзіўным зачараваннем. Усё ў гэтай дзяўчыне было крыху дзіўным, падумаў я, задаючыся пытаннем, наколькі глыбока былі закрануты яе пачуцці і якія траўмы яна атрымала пры гэтым. Гэта было пытанне, якое вы маглі задаць сабе аб усіх гэтых маладых людзях.



Апрануўшыся, яна падышла да мяне, далікатна пацалавала і пайшла на свае ранішнія лекцыі.



Я ляжаў там нейкі час, мой розум кідаўся ад аднаго плана да іншага, ад адной ідэі да іншай, і ўсе яны разбіваліся аб адны і тыя ж камяні, была вялікая небяспека папярэдзіць Харыса аб тым, што сярод іх ёсць даносчык. . Нарэшце я апрануўся і вырашыў дзейнічаць.



Маім першым прыпынкам быў кабінет дэкана, куды я ўвайшоў праз праз бакавы ўваход.



Даян Роуэн была ў сваім кабінеце, выглядаючы царскай, прахалоднай і жудасна прывабнай у сваёй не зусім белай шаўковай сукенцы з дэкальтэ, з-за якога відаць былі яе грудзі.



"Мне патрэбна інфармацыя, - сказаў я, - аб пажарнай службе". Я бачыў, як узняліся яе бровы.



«Перш чым мы пагаворым пра гэта, - сказала яна, - я хачу вам сёе-тое сказаць. Я думала аб мінулай ночы, аб той дзяўчыне, якая жыве з табой. Магчыма, я некалькі паспяшалася з абвінавачваннем вас у амаральнасці. Я так не думаю, але я гатовая даць вам прэзумпцыю невінаватасці. Можа, уся справа ў тваёй працы.



Я магу памерці, падумаў я. Яе непакоіла, што я павінен смяяцца з гэтага.



- Магчыма, - сказаў я са смяшком, назіраючы, як яе сківіца сціскаецца. «Цяпер вернемся да майго пытання. Як далёка ад кампуса бліжэйшая пажарная частка?



Яе бровы нахмурыліся, калі яна падумала.



- Па часе прыбыцця, - дадаў я.



"Можа быць, пяць хвілін, я думаю," сказала яна. "Можа быць, дзесяць".



- Дзякуй, - сказаў я і павярнуўся, каб пайсці. - У вас усяго адно пытанне? - спытала яна мяне.



"Часам усё, што вам трэба, гэта адно пытанне", - адказаў я, пасмейваючыся, і тут жа ўбачыў, як яе шчокі зноў заліліся фарбай.



Я выйшаў і перасёк кампус. Дзесяць хвілін, падумаў я. Я павінен быў разлічваць на дзесяць хвілін, хаця ў іх пайшло можа быць сем. І гэта можа азначаць розніцу паміж моцным пажарам і пажарам, які можна лёгка стрымаць.



У запаленым вогнішчы, дзе першай умовай з'яўляецца хуткі агонь, кожная хвіліна на рахунку. Скажам, звычайнаму агню патрабуецца 10 хвілін, каб нармальна разгарэцца, дадайце яшчэ 10 хвілін, перш чым прыбудзе пажарная каманда, і вы атрымаеце 20 хвілін, перш чым хаця б адна кропля вады дасягне агню. У выпадку з падпалам 20 хвілін азначаюць адкрытую катастрофу.



Усё яшчэ прыкідваючы, я падняўся па шырокіх усходах бібліятэкі Петэрсана і ўвайшоў у стары будынак. Звонку яно было каменным, але ўсярэдзіне было запар дрэва, фіранкі і мільёны кніг - ідэальнае месца для гадоўлі агню.



Я паглядзеў на столь. Без сістэмы паліву, вядома. Гэта было б занадта шмат, каб прасіць аплаціць якога-небудзь фундатара. Слова "агонь" амаль не сустракаецца ў акадэмічным слоўніку.



Вялікая чытальная зала была першым вялікім пакоем, у які вы ўваходзілі праз вонкавыя дзверы. За імі шэраг пакояў меншага памеру са спецыялізаванымі калекцыямі па фізіцы, біялогіі, матэматыцы і іншым навукам, якія раскінуліся паўкругам вакол галоўнай чытальнай залы. Але мая асноўная ўвага была засяроджана на вялікай чытальнай зале з паліцамі ад падлогі да столі, поўнымі кніг. Таму што тут будзе запалены агонь, тут, дзе скразняк будынка хутка падыме агонь і распаўсюдзіць яго па меншых пакоях у задняй частцы.



Я спыніўся каля ўвахода, аглядаючы кожны дзюйм вялізнага пакоя. З аднаго боку, прыкладна за тры футы ад зямлі, стаяў шэраг бюстаў усіх папярэдніх прэзідэнтаў Злучаных Штатаў. Я стаяў там хвілін дваццаць, і калі я павярнуўся, каб пайсці, у маёй галаве сфармаваўся план, план, які патрабаваў удачы, часу і асцярожнага пранікнення ў гэтую драму. Але гэта магло спрацаваць. Калі я пацярплю няўдачу, Амерыканскі ўніверсітэт Басбі страціць бясцэнную скарбніцу ведаў.



Я вярнуўся дадому і стаў чакаць вяртання Пэці. Калі прыйшоў час, мы хутка павячэралі, а потым яна скруцілася абаранкам у маіх руках, пакуль мне не пара было ісці.



— Будзь асцярожны, Нік, — сказала яна, гледзячы мне ў вочы. "Ніколі не ведаеш, што здарыцца з такімі рэчамі".



- Ніколі не ведаеш, - сказаў я ёй услед.



У дзвярах яе рукі слізганулі вакол маёй шыі.



— Я заахвоцілася да цябе, Нік, — ціха сказала яна, і я зразумеў, што яна мае на ўвазе менавіта гэта.



Можа быць, я была такой жа амаральнай, як сказала Даян Роўэн, але я не верыў у прычыненне каму-небудзь шкоды без неабходнасці, гэтак жа як не верыў у непатрэбны гвалт. Блін, дастаткова было ўжо яго.



Бедная Пэці, ціха падумала я, выходзячы за дзверы. У вас ёсць людзі, якія, здаецца, заўсёды павінны прычыняць сабе боль і дазваляць сваім эмоцыям параніць. Магчыма, яна была такім чалавекам.



Апусціўшы галаву, я спяшаўся па ціхіх вуліцах, адчуваў свежы вецер і стагналі дрэвы. Усё, здавалася, аблегчыла жыццё Харысу, вылаяўся я.



Да таго часу, як я дабраўся да яго дома, я быў у жудасным настроі, які я схаваў у труннай цішыні.



Дзве машыны стаялі адна за адной і мы пачалі выносіць з яго хаты каністры з газай і складалі іх у багажнік. Я чуў, што стары Шэўрале, упрыгожаны кветкамі і іншымі аўтографамі, належаў Харысу. Я ведаў, што ўсе маладыя людзі былі надзвычай усхваляваныя, у асноўным з-за нерваў. Харыс, Мэнни і Кармін былі ціхімі і спакойнымі, як усе прафесіяналы. Я ўбачыў, што Харыс пільна глядзіць на мяне, і мой уласны жорсткі спакой адпавядаў спакою чалавека, які змагаўся з Чэ Геварай. "Ведаеш, ты мог бы дапамагчы нам у доўгатэрміновай перспектыве, Нік", - сказаў ён мне, калі я зачыніў багажнік пасля апошняга погляду. "Мы павінны пагаварыць пра гэта як-небудзь".



Я змрочна кіўнуў. - 'Мы зробім гэта.'



Мы выехалі і аб'ехалі кампус, праехалі справа бібліятэку Петэрсана і спыніліся на рагу вуліцы, якая прымыкае да тэрыторыі кампуса. Высокі будынак адкідаў цёмны цень направа, а месяц узышоў у левым небе. Харыс старанна падрыхтаваў усё.



Мы ішлі пешшу, аглядаліся праз кожныя некалькі метраў, а потым спыняліся ў цені, каб прыслухацца і агледзецца. Нарэшце мы дасягнулі пярэдняй часткі будынка, і я ўбачыў маленькія дзверы збоку. Затым мы ўсталі бок аб бок ля сцяны бібліятэкі і сталі чакаць. Кармін быў побач са мной, адразу за Харысам.



Раптам дзверы адчыніліся, і я ўбачыў постаць начнога вартаўніка ў форме, які выйшаў, каб пачаць абыход вакол будынка.



Кармін пачаў рухацца, але я спыніў яго.



Я абясрэжу ахову, - прамармытаў я, прысеў і слізгануў наперад. Кармін гэтак жа лёгка забіў бы яго, проста уторкнуўшы нож у яго горла. Я хацеў выратаваць жыццё гэтаму няшчаснаму вартаўніку, але гэта павінна было выглядаць добра. Я папоўз наперад, калі ён падышоў да мяне, затым прыціснуўся да сцяны. Ён падыходзіў усё бліжэй і бліжэй, пакуль, нарэшце, я амаль не змог дакрануцца да яго.



Я прыціснуўся да сцяны з усіх сіл і ўрэзаўся ў яго, паклаўшы адну руку на яго дыхальнае горла, а іншую на кропку ціску адразу за яго вухам. Я націснуў, затаіўшы дыханне. Гэта трэба было зрабіць правільна, інакш я мог бы пакінуць гэта Карміну. Крыху больш, і ён быў бы мёртвы. Я адчуў, як ён абмяк, і ўтрымліваў ціск яшчэ пяць секунд, а затым выпусціў яго, як мяшок з бруднай бялізнай. Прыбеглі астатнія, і мы праслізнулі ў бакавыя дзверы. Апынуўшыся ўсярэдзіне, Марыс накіраваўся ў вялікую чытальную залу за ўваходам.



- Намачыце першыя тры дошкі ўздоўж усіх чатырох сцен, - усклікнуў ён. «Проста паліце яго. У нас з сабой газы больш чым дастаткова.



Я перахапіў позірк і пачаў абліваць паліцы і кнігі газай разам з астатнімі, якія, здавалася, былі ў дзіўным настроі. Яны лаяліся, крычалі і нават спявалі, калі апаражнялі банкі. Марыс і яго прыяцелі аблілі доўгія драўляныя сталы для чытання газай, а я пачаў крычаць, лаяцца і смяяцца, калі схапіў яшчэ адну банку і пачаў яе апаражняць.



Дзесяць хвілін проста працягвалі круціцца ў маёй галаве. Дзесяць хвілін, каб дабрацца сюды, ці гэты пракляты пажар стане такім моцным, што яны змогуць забыцца пра яго. Але калі б яны змаглі дабрацца сюды за дзесяць хвілін, то паспелі б абмежаваць урон, а гэта азначала, што пажарная сігналізацыя ў пажарным дэпо павінна была спрацаваць адначасова з распаўсюджваннем агню. Каб гэта ўдалося, аўтамабілі павінны былі адправіцца ў шлях на працягу хвіліны ці двух пасля пачатку пажару. Вядома, Харыс разлічваў на натуральны ход падзей, што пажар не будзе знойдзены да таго часу, пакуль ён не ператворыцца ў моцны пажар, а затым спрацуе сігналізацыя. І ў гэты момант пажарныя змогуць прыйсці сюды толькі гасіць абгарэлыя сцены.



Я паглядзеў на астатніх і ўбачыў, што пустыя слоікі коцяцца па падлозе. Я быў апошнім, у каго ў руках быў слоік, і я выліў яе на апошні шэраг кніг на трэцяй паліцы.



'Праклён. Я адчуваю сябе так добра, - захоплена закрычаў я. - Пачнем з агню, птушка. Яоооо.



Астатнія бегалі вакол, рыкаючы, спрабуючы трымаць свае нервы ў аброце.



"Запальвай, чувак", - зноў закрычаў я. "Лёгкі."



Харыс засмяяўся, і я ўбачыў, як яго вочы мігацяць на яго масіўнай галаве. Ён дастаў з кішэні скрынак запалак, запаліў адразу ўсю скрынку і кінуў яе па-над кнігамі на ніжняй паліцы.



Над дрэвам і паперай узвілася вогненная заслона, стварыўшы новыя гейзеры аранжавага агню. Рэзкі пах газы стукнуў мне ў ноздры, і я зноў выдаў захоплены крык.



«Вось яно, чувак», - закрычаў я. "Гэта яно."



"Давайце сыходзім", — крыкнуў Харыс. 'Прэч. Усё праз бакавыя дзверы, як мы прыйшлі.



- Яшчэ не, - крыкнуў я ў адказ. "Я хачу спачатку пастраляць па мішэнях, пакуль у мяне яшчэ ёсць шанец".



Я вырваў Вільгельміну і пачаў страляць у шэраг бюстаў ля другой сцяны. Я бачыў, як мой першы стрэл разбіў Франкліна, наступны - Гарысана, а трэці - Манро. Харыс стаяў каля ўваходу, а дым і полымя станавіліся невыноснымі. - Перастань, чортаў дурань, - закрычаў ён. "Прэч адсюль".



- Яшчэ адзін, - крыкнуў я ў адказ. Я дазволіў ствалу Вільгельміны слізгаць уздоўж шэрагу бюстаў, пакуль не дасягнуў яго канца. Я ледзь мог разгледзець маленькую чырвоную каробачку ля сцяны, якую заўважыў днём. Гэта быў адзін з тых выпадкаў, калі трэба было разбіць шкло малатком, а потым націснуць кнопку, каб падаць сігнал трывогі. Я прыцэліўся, пачакаў, пакуль струмень дыму на імгненне закрыў мне агляд, і стрэліў.



Вялікая 9-міліметровая куля была дастаткова магутнай, каб разбіць шкло і націснуць кнопку, каб уключыць сігналізацыю, калі я патраплю ў яе правільна. Пажарныя прыбылі б своечасова, праз гэтыя чортавы дзесяць хвілін.



Жар апёк мне твар. Яшчэ трыццаць секунд, і я буду падсмажаны. Прысеўшы на кукішкі, я пабег, дабег да ўваходу, потым пабег па калідоры да бакавога ўваходу.



Харыс стаяў каля дзвярэй, азіраючыся назад, і, убачыўшы, што я іду, памахаў мне рукой.



"Ты становішся вар'ятам ублюдкам, калі пачынаеш", – сказаў ён, калі мы выйшлі на вольнае паветра і памчаліся праз кампус да машын.



Я ўсміхнулася яму. Ён быў не так ужо няправы.



Мы нырнулі ў фургоны і вярнуліся назад у цэнтр горада. Ледзь мы былі ў дарозе, як пачулі выццё сірэн і выразны роў пажарных горанаў.



«Чорт вазьмі», — вылаяўся Харыс, разгортваючы машыну і вяртаючыся ў кампус.



Мы прыбылі праз некалькі секунд пасля першай пажарнай машыны, але неўзабаве прыбылі і астатнія. Шлангі былі разматаны, і ў будынак уварваліся пажарныя з пеннымі вогнетушыцелямі.



- Ну, чорт вазьмі, - зноў вылаяўся Харыс.



Іншыя хлопцы глядзелі на іх з сур'ёзнымі асобамі, і мне падалося, што я чытаю ў іх сляды палягчэння.



Вялікая галава Харыса скрывіліся ад гневу, а вусны скрывіліся ў вузкай ухмылцы. - Чорт вазьмі, - зноў вылаяўся ён. "Усё гэта было дарма".



Я сказаў. – “Што, цікава здарылася?



«Проста дурное нешанцаванне», - мармытаў ён. "Вядома, хтосьці прыйшоў, калі ўсё толькі пачалося, і падняў трывогу".



- Не пашанцавала, - паўтарыў я.



Мы павярнуліся і зноў селі ў машыны ціхім, маўклівым гуртом. Большасць хлопцаў выйшлі ў інтэрнатах, а я выйшаў за некалькі кварталаў ад сваёй кватэры. Харыс быў пануры і злы, яго харызматычнае абаянне цалкам знікла, і ён з'ехаў, не сказаўшы ні слова.



Я глядзеў, як знікаюць заднія ліхтары яго машыны, а затым накіраваўся да дома Даяны Роўэн. Я ўбачыў святло ў адной з пакояў і пастукаў ва ўваходныя дзверы.



Яна паглядзела ў акно на цёмную постаць на неасветленым ганку, і я прыціснуўся тварам да шкла, каб паказаць ёй, што гэта я. Яна адчыніла дзверы, і я ўвайшоў унутр. На ёй быў вішнёва-чырвоны халат, і, хоць ён даходзіў ёй да шчыкалатак і зачыняўся на шыі, яе грудзей прыціскаліся да тканіны ў двух беспамылкова вядомых месцах. Пад ёй нічога не было, падумаў я на імгненне. Вочы ў яе былі вялікія і сур'ёзныя, а бліскучая сінева шугала ўнутраным агнём, а не злой варожасцю.



- Я чула, - сказала яна мне. “Яны патэлефанавалі мне. Я спала, і яны разбудзілі мяне. Вы ведалі, што адбудзецца, ці не так? Вось чаму вы сёння днём пыталіся аб пажарнай частцы.



- Магчыма, - адказаў я.



Яна адвярнулася, яе маленькія ручкі сціснуліся ў кулакі.



"Проста купка падсосткаў, якія спрабуюць навязаць справядлівыя патрабаванні", – працягнуў я. — Я маю на ўвазе, у рэшце рэшт, спаліць неацэнную бібліятэчную калекцыю — гэта проста нейкі празмерны энтузіязм, ці не так?



Яна паглядзела на мяне, і раптам яе вочы напоўніліся слязамі.



"Ты не спынішся, ці не так," сказала яна. «Я смяротна засмучаная. Я не ведаю, што сказаць ці падумаць.



- Цяжка ўявіць гэта жартам, ці не так?



Я ведаў, што глыбока закрануў яе, але хацеў, каб яна цалкам гэта ўсвядоміла. Я схапіў яе за плечы і павярнуў яе твар да сябе.



- Ты ўсё яшчэ думаеш, што гэта дзіцячая праца? - спытаў я, не зводзячы з яе вачэй.



Я бачыў, як задрыжала яе ніжняя губа, і раптам слёзы хлынулі перапоўненай плацінай, і яна прыціснулася да мяне, рыдаючы. Я моўчкі прыціскаў яе да сябе, пакуль яна раптам не адарвалася ад мяне, змарнела і з чырвонымі вачыма.



"Тады гэта праўда, ці не так?" - «Фрэнк Донэлі сапраўды быў забіты».



"І не нейкім правым экстрэмістам", - сказаў я. «Адбываецца нешта нядобрае. Мы пакуль дакладна не ведаем, адкуль гэта ўзялося, але яно ёсць. Замяшаныя вашыя ідэалістычныя маладыя людзі, але, па сутнасці, яны наўрад ці разумеюць, што робяць. Мая праца - высветліць, хто імі кіруе і чаму ». Даян Роўэн выцерла вочы і глыбока ўздыхнула. Чырвоная сукенка горача песціла дзве выпукласці, і на імгненне мой погляд прасачыў за бліскучым выгібам яе грудзей.



- Мяркую, я павінна перад вамі папрасіць прабачэння, - сказала яна. «Прынамсі, за маё нежаданне выслухаць вас».



"А не аб тым маім амаральным глупстве?"



Яна задумалася на імгненне. - Не, - павольна сказала яна, задумліва разглядаючы мяне. - Я пакуль пакіну гэта ў спакоі.



"У такім выпадку, - сказаў я, - я мог бы паводзіць сябе гэтак жа". Я дзейнічаў хутка, абхапіўшы рукамі яе плечы і прыціснуўшыся вуснамі да яе вуснаў. Я прыадчыніў яе вусны і на імгненне дазволіў сваёй мове пагуляць у яе роце, даючы ёй абяцанне, ад якога мае пачуцці сыходзілі з розуму. Яна напружылася і паспрабавала адштурхнуць мяне, але потым я адчуў, як яе вусны дрыжаць, і яна коратка адказала на мой пацалунак. Гэта было ўсё, што я хацеў, і я адпусціў. Я ўсміхнуўся, убачыўшы момант шкадавання ў яе вачах, які тут жа знік. Я таксама адчуваў нешта яшчэ, кончыкі яе грудзей на маіх грудзях. - Ты заўсёды спіш голай? - спытаў я, усміхнуўшыся, і ўбачыў, як яе шчокі імгненна пачырванелі. - Ты прыгожа чырванееш, - сказаў я.



Я выйшаў і вярнуўся ў сваю кватэру.



Пэці ляжала без сну ў цемры, і калі я ўвайшоў, яна села.



- Я чула сірэны, - сказала яна. 'Што здарылася?'



Я коратка расказаў ёй, калі я распрануўся. — Мяркую, ты таксама знервавалася, — паспрабаваў супакоіць яе я. 'Я не ведаю. Магчыма, - адказала яна. - Я думала аб некалькіх іншых рэчах, акрамя гэтага.



'І пра што гэта?'



- Мы з табой у ложку, - проста сказала яна. — Аб божа, паспяшайся, Нік. Я думаў, ты ніколі не вернешся.



Я падышоў да яе, і яна кінулася на мяне з усім назапашаным запалам птушкі, выпушчанай з клеткі.



Я правёў рукамі па яе грудзях і пагладзіў маленькія кропкі. Яна выдала крык непераадольнага задавальнення.



Мы займаліся каханнем адзін з адным, і яна была ненаеднай маленькай істотай, як верабей, які спрабуе быць арлом, і калі я нарэшце задаволіў яе, яна нерухома ляжала побач са мной, яе рукі рабілі нявызначаныя рухі на маіх грудзях.



Я падумаў аб яе словах аб сваёй залежнасці, і мне стала шкада Пэці Вудс. Аднойчы ёй давядзецца гэта высветліць, і я спадзяваўся, што гэта будзе не занадта складана.





Кіраўнік 7






Гэта праўда, што Пэці была наркаманкай. І калі я ўсё яшчэ сумняваўся, я атрымаў доказы на наступную раніцу. Будзь то я як чалавек ці тое, як я мог прымусіць яе адчуваць, яна ўсё яшчэ была на кручку. І па-свойму яна была надзвычай хвалюючай, як калі сонца ўпала ў пакой і разбудзіла нас.



Яна нахілялася нада мной, прыціскаючыся да мяне сваім целам і выдаючы бурклівыя гукі, пакуль, нарэшце, я зноў не перавярнуў для яе свет з ног на галаву.



Было адзінаццаць, калі мы разам шпацыравалі па кампусе, яна моцна трымала мяне за руку і клала галаву мне на плячо; не столькі ўласнасці, колькі апантана.



Кампус уяўляў сабой узбуджаны натоўп студэнтаў, якія сабраліся невялікімі групамі і расказвалі пра спробу падпаліць бібліятэку і пра тое, як паліцыя і пажарныя ачапілі тэрыторыю вакол бібліятэкі.



Мы знайшлі Хенгелаара Харыса і некалькіх іншых удзельнікаў яго руху, якія стаяць разам. Прынамсі, ён нанова адкрыў частку сваёй асабістай абаяльнасці. Напружанне было амаль адчувальным, і ўсюдыісныя тэлевізіёншчыкі, якія бралі інтэрв'ю ва ўсіх і кожнага, не дапамагалі супакоіць атмасферу.



— Ты якраз своечасова, — сказаў Харыс нам з Пэці. «Усіх просяць прыйсці ў залу Stanley Hall. Міс Роўэн збіраецца вымавіць перад намі прамову.



Мае пачуцці напружыліся. Не ведаю чаму, але раптам у мяне з'явілася адчуванне, што мне не спадабаецца тое, што я зараз пачую.



Я ўвайшоў у аўдыторыю разам з астатнімі. Пэці ўсё яшчэ вісела ў мяне на руцэ. Пакой быў запоўнены студэнтамі і іншымі людзьмі, калі Даян Роўэн выйшла на сцэну, апранутая ў простую сукенку з цёмна-сіняй тканіны, якая дэманструе дасканаласць яе фігуры. У руцэ ў яе быў ліст паперы, нататкі для выступу.



- Студэнты Універсітэта Басбі, - пачала яна сваім школьным тонам, рашуча і са стрымваным абурэннем у кожным нюансе. «Я кажу ад імя Дзіна Інсмера, які цяпер працуе з супрацоўнікамі бібліятэкі над ацэнкай шкоды, прычыненай шакавальным актам вандалізму мінулай ноччу. Аднак шмат што з таго, што я збіраюся сказаць, належыць мне, і я буду несці адказнасць за гэта. І запэўніваю вас, што я маю намер ажыццявіць усё гэта».



Пачуццё няшчасця, якое ў мяне ўжо было, стала яшчэ больш няшчасным.



«Мне зразумела, - працягнула яна, - што калі гэта быў пратэст, то ён выйшаў з-пад кантролю. З гэтага часу ўсе пратэсты будуць зводзіцца да некалькіх забастовак або дэманстрацый у кожным канкрэтным выпадку. Далейшыя парушэнні кампуса ці грамадскага жыцця недапушчальныя. Студэнты, якія выступаюць супраць гэтага загада, будуць неадкладна выдаленыя. Акрамя таго, староннім больш не дазваляецца ўваходзіць у кампус без суправаджэння, каб сустрэць іх і суправадзіць да месца прызначэння ў кампусе».



«Нядаўна мая ўвага была прыцягнута да таго факту, што трывожныя сігналы зыходзяць галоўным чынам ад групы студэнтаў, якія навучаюцца тут. І пад гэтым я маю на ўвазе, у прыватнасці, невялікую групу. Пачынаючы з заўтрашняга дня, усе студэнты гэтага ўніверсітэта будуць старанна правераны, і калі іх асабістыя запісы паведамяць аб такіх паводзінах тут ці дзе-небудзь яшчэ, яны будуць неадкладна выдаленыя. Калі толькі яны не захочуць спыніць сваю дзейнасць як такую. Гэта ўсё. Дзякуй.'



Аўдыторыя вылілася сумессю апладысментаў і асвістванні. Харыс разбіў сваіх вучняў на невялікія групы, як звычайна, шуму было больш, чым іх.



«Гэта парушэнне акадэмічнай свабоды», - усклікнула дзяўчына з павойнымі валасамі.



Дыяна паглядзела на яе жаласным позіркам.



"А таксама падпалы, пагрозы ўладальнікам крам і парушэнне правоў іншых студэнтаў", – парыравала яна. «Вы хочаце акадэмічнай свабоды, якую вы нікому не дазваляеце мець. Калі вы верыце ў акадэмічную свабоду, пратэстуйце цывілізавана і дапушчальна». Яшчэ больш пратэсту і свісту, яшчэ больш апладысментаў і гнеўных крыкаў публікі.



Англер Харыс устаў і жэстам запрасіў мяне ісці за ім.



Прамова Дыяны ўразіла мяне, як бомба. Яна цалкам змяніла сваё меркаванне. Ад паблажлівага, залішне памяркоўнага стаўлення да сталёвай рашучасці выправіць становішча.



Звонку Харыс павярнуўся да мяне, яго твар ператварылася ў змрочную злавесную маску.



- Гэтая дурная сука, - раўнуў ён. "Калі-небудзь нам давядзецца мець з ёй справу, так што яна ведае, што ёй лепш супакоіцца".



- Гэта не праблема, - сказаў я. "Я ведаю гэтага хлопца".



- Тады мы яе супакоім, - адказаў ён. - Такая сцерва ў яе становішчы можа даставіць нам масу непрыемнасцяў. І не толькі гэта, калі яна атрымае поспех, гэта можа даць ідэю іншым людзям у іншых універсітэтах. Не, чувак, мы павінны абясшкодзіць яе, і хутка.



- Так, я думаю, ты маеш рацыю, - прамармытаў я. Я моўчкі пракляў Дыяну Роўэн за тое, што яна не звязалася са мной, перш чым выступіць. Мне не спадабалася, як Харыс казаў. У гэтым было нешта вельмі бруднае, і я ўжо вырашыў, што "брудным" павінна быць яго другое імя. Брудны і разумны. Калі я ўсё яшчэ хацеў, каб мне нагадалі пра гэта, гэта прагучала ў наступнай прапанове, якую ён агрызнуўся на мяне.



— Дзе ты быў мінулай ноччу, калі сышоў ад нас, Алорда? спытаў ён мяне ў мяне нечакана.



- Дома, - здзіўлена адказаў я.



- Не адразу, - прарычэў ён. "Вас заўважылі на Брэндорд-стрыт прыкладна праз гадзіну пасля таго, як мы вас высадзілі".



- О, гэта, - усміхнуўся я. «Я абышоў квартал, перш чым пайсці дадому. Я быў занадта напружаны, каб вярнуцца. У мяне заўсёды так пасля нечага накшталт мінулай ночы. Ён вывучаў мяне нейкі час і зароў на мяне.



"Трымайце мяне ў курсе", - сказаў ён.



Я паглядзеў на яго знікаючую масіўную спіну і дазволіў сабе лёгкі ўздых палёгкі, вельмі маленькі ўздых. Такім чынам, мабыць, мінулай ноччу мяне бачылі якая вяртаецца дадому з хаты Дыяны.



Дзякуй богу, гэта было далёка ад яе дома, так што гэта не мог даць яму ні найменшага падання. Але трэба быць больш асцярожным, вырашыў я. Таму што было жыццёва неабходна пагаварыць з Дыянай да наступнай раніцы. Дурная сука, лаяў я яе пра сябе. Як ківач, ад адной эмацыйнай крайнасці да іншай.



Я ішоў дадому з халодным пачуццём, што ўсё пачынае выходзіць з-пад майго кантролю.



Разбурэнне бібліятэкі мінулай ноччу пайшло наперакасяк, і я ведаў, што Харыс быў у лютасці. Але яго лютасьць была занадта вялікая. Як быццам ён праваліў іспыт. І я запомніў гэтую думку на будучыню, пакуль ішоў дадому.



Пэці ўвайшла неўзабаве пасля мяне, усхваляваная і ўсхваляваная. - Што з табой будзе, Нік? яна спытала. "Калі Роўэн збіраецца праверыць справы, дзе вы ў канчатковым выніку апынецеся?" Яна прыхіліла галаву да маіх грудзей, і я адчуў, як дрыжыць яе доўгае худое цела.



Я пагладзіў яе па валасах, і яна паглядзела на мяне умольным позіркам маленькай дзяўчынкі.



«О, Божа, Нік, я не магу страціць цябе зараз», - прастагнала яна. «Не зараз, не зараз. Я ніколі так ні да каго не прывязвалася. Калі б ты папрасіў мяне выскачыць з акна, думаю, я б таксама гэта зрабіла. Я ніколі не захадзіла так далёка, як з табой. У мяне ніколі раней ні з кім не было такога пачуцця, аб якім я заўсёды марыла. О, Нік, калі захочаш сысці, вазьмі мяне з сабой.



Я паглядзеў на яе і ўбачыў яшчэ сёе-тое, але яе словы затрымаліся ў мяне ў галаве, і пачала фармавацца іншая думка, ад якой я не мог адкараскацца. Аднойчы я стану гэтым ублюдкам у яе вачах. Некалі гэта павінна было прыйсці. Калі б ты была крыху мацней, цябе б гэта не прыцягвала. Я ўздыхнуў, доўгім, глыбокім уздыхам.



"Я не ведаю, што адбудзецца, дарагая, але я ведаю, што з задавальненнем пабуду тут", - сказаў я. «І мне не падабаецца, як Англер Харыс кіруе рухам. Думаю, мне проста давядзецца ўзяць гэта на сябе… на нас абодвух, дарагая, цябе і мяне.



Яе вочы былі вялікімі і круглымі, як сподкі.



- Але мне патрэбна твая дапамога, - працягнуў я. «Мне трэба ўсталяваць некалькі кантактаў, але мне трэба ведаць, што Харыс робіць кожную хвіліну. І тут вы туды ўваходзіце. Вы з'яўляецеся часткай унутранай кіруючай групы. Вы блізкія да яго. Я хачу, каб вы падышлі яшчэ бліжэй. Я хачу, каб ты сказаў яму, што са мной адбываецца нешта дзіўнае. І ён скажа вам паведамляць пра ўсё, што я раблю, але для гэтага ён павінен паведаміць вам больш пра свае дзеянні».



"І я перадам гэта вам," усклікнула яна, пляскаючы ў ладкі і робячы піруэт у відавочным хваляванні. "О, гэта разумна, гэта сапраўды разумна".



- Дык ты гэта зробіш, дарагі? - пакорліва спытаў я.



Яе вочы зіхацелі так, як я ніколі раней не бачыў, і летуценнасць знікла, па меншай меры, на дадзены момант.



— Ты сапраўды ўсё ведаеш, Нік, — сказала яна, моцна сціскаючы мяне і уткнуўшыся тварам мне ў плячо. "Ты ўсё ведаеш".



Я паглядзеў праз яе плячо на сцяну і сказаў сабе, які я вырадак. Яна кахае цябе, чорт вазьмі, сказаў я. І ты толькі што ператварыў яе ў падвойнага агента, на ўзроўні каледжа. Гэта дзіўная, мілая і эксцэнтрычная дзяўчына, якая нешта знайшла ў табе, і ты яе выкарыстоўваеш. У яе просты давер да вас, а вы дазваляеце ёй мець зносіны з забойцамі. Даян Роўэн мела рацыю. Вы амаральныя. Вы вышэй усякай маралі.



І я пачуў свой адказ. Таму што ў мяне ёсць праца, і гэтая праца большая і важнейшая, чым любы з нас. Таму што ў гэтай прафесіі ў цябе можа быць толькі адна вернасць і ты мусіш жыць з самім сабой.



"Калі я павінен пачаць?" - усхвалявана спытала мяне Паці.



- Сёння ўвечары, - сказаў я. «У яго заўсёды ёсць некалькі чалавек у ягоным доме. Ідзі туды і займіся справай. Яна прыгатавала вячэру, гамбургеры і бульбу фры і пайшла ў дом Англера Харыса, пацалаваўшы мяне, каб памятаў яе, пакуль яна не вернецца.



Я пачакаў, пакуль яна пойдзе, а затым накіраваўся да дома Даяны Роўэн, імкнучыся, каб мяне ніхто не заўважыў. Я зрабіў вялізны крук і апынуўся за домам. Я патэлефанаваў туды.



Яе вочы пашырыліся ад здзіўлення, калі яна ўбачыла мяне. Яна адчыніла дзверы і ўпусціла мяне.



«Гэта быў выдатны выступ, які вы далі сёння днём», - выпаліла я.



- Я думала, табе спадабаецца, - сказала яна, задаволеная сабой. "Гэта тая ж пазіцыя, якую вы адстойвалі з самага пачатку".



«Гэта правільная пазіцыя ў няправільны час», - прагыркаў я ёй. «Цяпер ты збіраешся сабраць неабходныя рэчы і прыбірацца адсюль хутка, як чорт. І ты не вернешся, пакуль я не скажу табе, што ўжо небяспечна.



Яе цудоўны рот прыадкрыўся ад здзіўлення.



"Ты - вырадак", - сказала яна. 'Я не зраблю гэтага. Што, чорт вазьмі, з табой?



- Глядзі, - сказаў я напружана. «У гэтай гульні ёсць некалькі крутых хлопцаў. Ваша пазіцыя на дадзены момант прывяла іх у лютасць. Цяпер ты ў небяспецы.



«Я не ссунуся з месца ні на цалю». Яна глядзела на мяне лютымі вачыма, скрыжаваўшы рукі на сваіх сакавітых грудзях, прыпадняўшы іх крыху вышэй.



Я знайшоў час, каб разгледзець светла-блакітную баваўняную блузку і тое, як яна спадала на яе вострыя грудзі.



- Сапраўды, - сказала яна ўсё яшчэ раз'юшана, - вам вельмі цяжка дагадзіць. Спачатку я недастаткова ясна ўсё разумею, а зараз, калі я ўсё зразумела, ты хочаш, каб я ўцякла.



"Ты выбрала няправільны момант для сваёй атакі", – сказаў я ёй, яе вочы зіхацелі.



"У правільны час або ў няправільны час мяне не запалохаць". - адрэзала яна. «Уцякаць, як спалоханае дзіця, заганнае з маральнага пункту гледжання. Што гэта за прыклад для ўсіх тых студэнтаў, якія глядзяць са боку? Ні за што. Я не буду гэта рабіць.'



Я паморшчыўся. Гэта было тое самае ўпартае стаўленне, якое прымушала яе стаяць на сваім гонары ў самым пачатку, гэта стаўленне "дакажы-гэта-мне-толькі-адзін раз". Толькі я не мог даказаць ёй гэта зараз, а калі і дакажу, то будзе занадта позна.



"Тады пераканайцеся, што ў вас ёсць ахова паліцыі прынамсі дваццаць чатыры гадзіны ў суткі", - сказаў я.



"Для чаго?" - сказала яна, кінуўшы на мяне халодны самаздаволены позірк. “Мне ніяк не пагражалі. Калі, вядома, вы не хочаце, каб я сказала ім, што мне патрэбна абарона.



- Вельмі міла, - сказаў я. - Чаму, чорт вазьмі, ты проста не паверыш мне на слова і не пойдзеш? Да гэтага часу я ўвесь час меў рацыю.



- З прынцыпу, - сказала яна.



- З упартасці, - адказаў я.



Яна глядзела на мяне холадна і абыякава, і я ведаў, што адзіны спосаб выратаваць яе - адвесці асабіста. Яна не спалохалася. Яна была не з тых, хто баіцца.



Я павярнуўся, каб пайсці, але раптам павярнуўся да яе і прыціснуў яе да сябе. Я пацалаваў яе, і на гэты раз яе вусны разышліся без усялякага ціску з майго боку. Яе цела заставалася напружаным і нягнуткім, але мой які шукае мову знайшоў яе, і яе мармытанне пратэсту было хутка перапынена.



Я адчуў, як яе пальцы на імгненне сціснуліся на маіх плячах, а затым яна адштурхнула мяне ад сябе. Я адступіў назад і ўбачыў няўпэўненасць у яе бліскучых сініх вачах.



"Гэта ўжо другі раз, як ты гэта робіш", - сказала яна. 'Чаму? Ты спрабуеш сабе нешта даказаць?



Я ўсміхнуўся. - "Не сабе, дарагая,"



Яе вусны сціснуліся, і я ўбачыў, як яе рука набліжаецца да мяне па дузе.



Я лёгка схапіў яго, пацягнуў уніз, і яна ахнула. Я зноў пацалаваў яе, моцна і патрабавальна, і яна здзівіла мяне, пацалаваўшы мяне, і на імгненне яе мову знайшоў мой. Я быў не адзіным, хто быў здзіўлены, таму што яна вырвалася на волю, і бліскучыя вочы памякчэлі, а яе цудоўныя грудзей уздымаліся і апускаліся ў яе цяжкім дыханні. З відавочным намаганнем ёй удалося ўзяць сябе ў рукі.



Я ўсміхнуўся ёй. - Не здзівілася гэтаму.



'Чаму б і не?' - спытала яна з горкай ноткай у голасе.



- Гэта проста паказвае, што ты таксама чалавек, - адказаў я. "І што б з гэтым ні здарылася, я дакажу гэта вам таксама ў бліжэйшыя некалькі дзён".



Я павярнуўся і пайшоў прэч, зноў усведамляючы, які яна насамрэч звязак незапаленага дынаміту. Не кажучы ўжо пра сакавітую прыгажосць яе формаў. Але мае думкі былі толькі коратка з гэтымі меркаваннямі.



Што сапраўды займала мяне, дык гэта праблема Даян Роуэн. Яна была ў небяспецы. Наколькі я мог толькі здагадвацца. Харыс проста хацеў запалохаць яе. ці ён меў на ўвазе большае?



Я атрымаў адказ або яго частка, калі вярнуўся ў сваю кватэру, а Пэці ўвайшла праз некалькі імгненняў. Яна абняла мяне і прыціснулася да мяне.



- Ён трапіўся на гэта, як ты і сказаў, Нік, - сказала яна, хіхікаючы. - Ён загадаў мне расказаць яму пра ўсё, што ты робіш.



Яна адкінулася назад і паглядзела на мяне.



"Ён плануе дабрацца да Дыяны Роўэн, Нік," сказала яна проста. "Я не ведаю дакладна, што ён мае на ўвазе, але ён сказаў нешта ў гэтым родзе, ён не пазбавіцца ад яе, пакуль яна не апынецца на вуліцы".



Я нахмурыў бровы. Пазбавіцца яе, як толькі яна выйшла б на вуліцу? Я разгледзеў на гэтую прапанову з усіх бакоў і спрабаваў знайсці яе правільны сэнс.



— Ён сказаў табе, калі збіраўся гэта зрабіць, Пэці?



"Не, але я адчуваю, што гэта будзе сёння вечарам", - сказала яна.



'Гэтым увечар?' Я ўзарваўся. - 'Ісус... Ён сказаў што-небудзь яшчэ, што магло б уяўляць цікавасць?



- Ён згадаў Мівільль, вось і ўсё, - адказала яна сваім ціхім голасам.



- Што такое Мівіль?



«Тут ёсць маленькае мястэчка, куды часам ходзіць мясцовая моладзь, каб выпіць», - сказала яна. «Гэта горад лесарубаў, і яны не задаюць пытанняў. Гэтае грубае месца. Але яго галоўная вуліца ўсяго за некалькі кварталаў. Там усё і адбываецца, тым больш у парку перад будынкам суда. Гэта невялікі парк за некалькі кварталаў ад галоўнай вуліцы, куды многія маладыя людзі прыходзяць туды, каб заняцца сэксам».



«Паслухай, Пэці, у мяне зараз няма часу тлумачыць многія рэчы, але я не збіраюся ўдавацца ў такія грубыя рэчы. Я сыходжу і іду на доўгі шпацыр, каб усё абдумаць. Ты кладзешся спаць і застаешся тут. Я хутка вярнуся.'



— Добра, Нік, — мякка і паслухмяна адказала яна.



Мне ўдалося ўтрымацца ад, таму я марудліва выйшаў за дзверы. Выйшаўшы на вуліцу, я кінуўся да тэлефона-аўтамата і набраў нумар Даяны Роўэн. Адказу не было. Я зноў патэлефанаваў. Ізноў не было прыёму, і ў мяне было вельмі дрэннае пачуццё. Я мог бы пайсці туды паглядзець, але я ведаў, што страчу шмат каштоўнага часу, робячы гэта.



Побач са станцыяй была стаянка таксі, якая працавала ўсю ноч. Я прабег усю дарогу і знайшоў спячага таксіста ў яго машыне. - Мівіль, - сказаў я. "І не звяртайце ўвагі на абмежаванне хуткасці".



Я быў рады даведацца, што паездка доўжылася ўсяго пятнаццаць хвілін, і калі мы дабраліся да бруднага мястэчка лесарубаў, таксі спынілася на рагу Мэйн-стрыт. Уніз па вуліцы я ўбачыў ланцужок неонавых агнёў, якія рэкламуюць матэлі.



"Як вы даведаліся, што я хачу быць на Мэйн-стрыт?" Я сказаў гэта, калі ўручыў грошы кіроўцу.



«Калі хтосьці спяшаецца, ён заўсёды жадае патрапіць на галоўную вуліцу ў Мівільле», - адказаў ён сумна.



Я выйшаў і пачаў ісці па вуліцы. Я зазіраў унутр кожнай прыпаркаванай машыны і спыняўся ў кожнага бара, каб зазірнуць унутр. Магчыма, я паляваў тут за прывідамі, але гэта была мая адзіная зачэпка. Пэці сказала, што Харыс згадаў Мівільль. Гэта і каментар аб тым, што калі ён пазбавіцца ад яе, Дыяна апынецца "на вуліцы". Гэта пахла апаганеннем яе цноты ці дыскрэдытацыяй яе. Я працягваў ісці, не ведаючы дакладна, што шукаю. І ўсё ж я шукаў з дзіўнай інстынктыўнай мэтанакіраванасцю. Вуліца і бары не адкрылі мне нічога новага, а затым я накіраваўся ў маленькі парк, які Пэці назвала паркам жаніхоў.



Адзінокія машыны стаялі ў ціхіх месцах, пад моцна навіслымі дрэвамі, міма цёмных кустоў. Нібы нейкі вуайерыст, я бясшумна пераходзіў з машыны ў машыну, спыняючыся толькі на імгненне, каб зазірнуць унутр, у пераплеценыя рукі, ногі і целы.



Машын было няшмат, і я дайшоў да самага далёкага кута парку, калі ўбачыў капот машыны, які тырчыць з-пад навіслага дрэва.



Я адчуў, як валасы на патыліцы ўстаюць дыбам, і павярнуў направа, каб заставацца ў лініі дрэў. Падышоўшы бліжэй да машыны, я пачуў галасы, убачыў людзей на заднім сядзенні і мімаходам убачыў галаву Карміне.



Але я пачуў голас Мэні, напружаны і цяжка дыхае.



— Падымі ёй ногі, чорт вазьмі, — раздаўся яго хрыплы голас. «Ісусе, паглядзі на гэта. Божа, хлопчык, што за жанчына.



«Я не думаю, што нам трэба гэта рабіць», - пачуў я голас Кармінэ. «Вы ведаеце, што сказаў Харыс. Пакіньце яе і выбірайцеся адсюль.



- Заткніся, - сказаў іншы хлопец. І я ўбачыў, як ногі Даян закінуліся на пярэдняе сядзенне. Мэні апынуўся паміж абедзвюх ног, і я пачула гук якія ірвуцца на шматкі шаўковых трусікаў.



«Надышоў час трохі пацешыцца для сябе», — выдыхнуў Мэні.



Ён нахіліўся наперад, і я пачуў голас Дыяны, нізкі і смутны, але ўсхваляваны раптоўным болем і напаўпрытомным страхам.



- Што ... што ты робіш, - выдыхнула яна. "Стоп... не, оооо... стоп".



— Засунь ёй кляп назад — прастагнаў Мэні. "Чорт вазьмі, я думаў, што мы ўлілі ў яе дастаткова, каб прымусіць яе маўчаць гадзінамі".



"Вы разбудзілі яе," сказаў іншы.



Я бачыў і чуў дастаткова. Я адступіў назад, панізіў голас на тры актавы і загаварыў ясным і выразным тонам.



"Сэм, ты з гэтага боку, а я з другога", - сказаў я. "Бос не хоча, каб гэтыя машыны былі тут".



Я заставаўся нерухомым і чакаў, чуючы шэпт праклёнаў і раптоўныя гукі.



"Бачыш, чорт вазьмі", сказаў голас Карміне. - Я ж казаў табе ўвесь час не адцягвацца.



'Добра добра. Давай уцякаем, — агрызнуўся Мэні. “Давай, сюды. Кінь яе. Паліцыянты хутка яе знойдуць.



Я бачыў, як яны выскачылі з машыны і зніклі ў цемры. Я працягваў моўчкі слухаць, і праз імгненне я пачуў гук равучага рухавіка, а яшчэ праз імгненне - віск шын. Яшчэ да таго, як я сеў у машыну і завёў рухавік, выява стала для мяне зусім ясным.



Аўтамабіль быў арандаваны. Без сумневу, яны адолелі Дыяну дома, заткнулі ёй рот і прыцягнулі сюды, у Мівільль. У машыне пахла півам, і калі я адвёў яе ногі назад, яна цяжка ўпала на задняе сядзенне. Я бачыў, што яны не толькі ўлілі ў яе гэтае дзярмо, але і вылілі яго на ўсё яе адзенне. Пустая бутэлька валялася на падлозе. На наступную раніцу яе знойдзе паліцыя пры планавай праверцы. А астатняе абярнулася б даволі вялікім скандалам. Дэкан знойдзены п'яным у машыне ў сумна вядомым швейным парку Мівільля. Словы Харыса былі амаль прароцкімі. Яна сапраўды была б на вуліцы. А Дын Інсмер быў бы занадта заняты сваёй працай, каб праводзіць строгую студэнцкую палітыку Даян.



Я акуратна вывеў машыну з парку, мінуў ланцужок гатэляў і хутка і лёгка атрымаў нумар. Я прыгатаваў ежу, узяў з сабой шэсць кубкаў чорнай кавы і вярнуўся ў матэль. Я выцягнуў Даяну з машыны, проста падняўшы яе абмяклае цела і аднёсшы ў пакой. Яна выдавала неразборлівыя гукі і слаба пратэставала, але ляжала нерухома, калі я кінуў яе на ложак.



Я вярнуўся па каву. Затым я падняў яе на ногі і хутка зняў з яе вопратку. Прахалоднае паветра на яе аголенай скуры зрабіў яе пратэсты крыху гучней, і яна паспрабавала зноў растлумачыць сваё становішча.



"Усё роўна, дарагая", – сказаў я, зацягваючы яе ў ванную і апускаючы ў ванну. - Ты выпіла больш літра выпіўкі.



Я адкінуў яе галаву назад і пачаў наліваць каву. Яна пачала душыцца, і яно зноў вырвалася з рота. Нават цяпер, калі я глядзеў на яе прыгожае цела, яна была прыгожай, з яе поўнымі грудзьмі і саскамі, накіраванымі ўверх, з гладкай, як алебастр, скурай і доўгімі стройнымі нагамі. Але цяпер кава пачала капаць на яе грудзі, і да яе вярнулася больш за жыццё, калі яна ледзь не задыхнулася і пачала супраціўляцца.



Я працягваў наліваць каву, і раптам яна ўпала наперад, і яе пачало ванітаваць велізарным струменем. Я адкрыў змяшальнік, вада была крыху цёплая, і пусціў ваду ў ванну. Затым я адцягнуў яе галаву назад і наліў ёй яшчэ каву. Яе зноў вырвала. Цяпер яе вочы былі звернуты да мяне, і выраз у іх мяняўся ад тупога роспачы да чагосьці разумеючага, затым да сораму і, нарэшце, да ўпартасці.



- Не ... больш няма, - выдыхнула яна. "Пакінь мяне ў спакоі ... дзе маё адзенне!"



Я адцягнуў яе галаву назад і уліў у яе больш.



- Я не пакіну цябе ў спакоі, пакуль не даведаюся, што з цябе выйдзе ўся выпіўка. Я хачу, каб ты была ў форме і бадзёрая раніцай».



Яна зноў захлынулася, і зноў яе вырвала, але зараз я ўбачыў, што гэта былі проста страўнікавыя спазмы. Цяпер яна папіла, і я схапіў чысты ручнік і пачаў расціраць яе цела. Яе грудзі была цвёрдай і поўнай пад маім дакрананнем.



Яна паспрабавала вырвацца і схапіць ручнік, але я ўтрымаў яе.



- Я проста абціраю цябе, лялячка, - груба сказаў я. — Ты не зусім увасабленне прыгажосці прама зараз. Ты выпусціла свой шанец гадзіну таму.



'Што ты маеш на ўвазе?' - Спытала яна, яе голас стаў раптам цішэй.



- Я раскажу табе па дарозе дадому, - сказаў я. "Так што, вы заканчвайце мыцца."



Я кінуў ёй ручнік і выйшаў.



Цяпер яна была дастаткова здаровая, каб стаць ярка-чырвонай. Калі яна з'явілася зноў, яе сукенка было мятым і разарваным, але ўсё яшчэ прыдатным для шкарпэткі, яе твар быў белым, і яна ўсё яшчэ крыху дрыжала. Але гэта было з-за ваніт, а не з-за выпіўкі.



«Мяне ванітуе ад майго паху», - сказала яна. «Цяпер я пачынаю патроху ўспамінаць. У дзверы патэлефанавалі, і калі я адчыніла дзверы, мяне схапілі двое мужчын. Было цёмна, і ўсё адбылося так хутка, што я нават не мог разгледзець іхнія твары. Мяне пасадзілі ў машыну і адвезлі ў Мівіль. Мне завязалі вочы і пачалі ўліваць віскі ў горла. Я не змагла абараніць сябе. Я спрабавала, але яны стукнулі мяне кулаком у жывот, і я ледзь магла дыхаць. Думаю, праз нейкі час я страціла прытомнасць. Усё, што я ведаю, гэта тое, што я нічога не памятаю.



- Пайшлі, - сказаў я. «Я хачу, каб ты вярнулася дадому своечасова, прыняла ванну і была гатова да новага дня. Я буду трымаць вас у курсе па шляху.



Калі я падвёз Дыяну да яе дома, да світання заставалася яшчэ некалькі гадзін. Я павёў машыну і пакінуў яе недзе ў завулку.



Калі я дабраўся да сваёй кватэры, Пэці спала, і я лёг побач з ёй. Яна павярнулася і прыціснулася да мяне, яшчэ не прачнуўшыся, але ўсё ж абняла мяне і задаволена ўздыхнула. Я ляжаў і думаў нейкі час.



У дзевяць Дыяна будзе ў сваім кабінеце, а Англер Харыс зоймецца Кармінам і Мэні.



Я ўсміхнуўся. Мне было шкада, што я не мог быць там, каб убачыць гэтую сцэну гневу і адмаўленні, няверы і расчараванні.



Напэўна, так яно і было, бо, калі я размаўляў з ім пазней у той жа дзень, ён быў у сярдзітым, сварлівым настроі. Я быў рады, што настаяў на тым, каб Пэці пайшла да яго ў той вечар, таму што, калі яна вярнулася, я зразумеў, што ён стаў злей.



Спачатку яна сказала мне, што Кармін і Мэні, павінна быць, "страшна пасварыліся", таму што яны былі пакрытыя шышкамі і сінякамі.



Я ўявіў сабе, як магутныя рукі Харыса разбілі гэтыя галовы, а яны кляліся яму, што зрабілі ўсё, пра што ён іх прасіў, і што іх хлусня толькі раззлавала яго. Мусіць, гэта было хораша. Але тое, што Пэці расказала мне далей, было менш цудоўным.



"Англер здаваўся вельмі засмучаным", - сказала яна. «Ён збіраецца з'ехаць на некалькі дзён, але не раней, чым разбярэцца з Роўэн «раз і назаўжды», - сказаў ён. Заўтра ноччу яны закладуць бомбу ў яе доме.



Яна ўбачыла, як мускулы маёй сківіцы змрочна напружыліся. "Думаю, тое, што яны спрабавалі зрабіць мінулай ноччу, не спрацавала", - сказала яна.



- Я таксама так думаю, - адказаў я. — Ведаеш, Пэці. Учора ўвечары я доўга думаў і прыйшоў да высновы, што мне не падабаюцца такія справы.



Яна вывучала мой твар і бачыла, як на ім з'яўляюцца змрочныя маршчыны гневу.



- Мне таксама не падабаецца гэта, Нік, - сказала яна. "Я думаю, яны спадзяюцца, што яна загіне або проста сур'ёзна пацерпіць, што яна больш не можа быць для іх клопатам".



Я кіўнуў. Гэта і яшчэ сёе-тое, падумаў я. Гэта таксама выклікала б свайго роду ўдарную хвалю сярод і без таго нясмелых і баязлівых тыпаў у сучасным студэнцкім свеце.



Я пагладзіў яе доўгія светлыя валасы, якія спадалі на мае грудзі, калі яна моцна прыціснулася да мяне.



"Добрая праца, Пэці," сказаў я. 'Выдатная праца.'



— Пойдзем спаць, Нік, — прашаптала яна, адыходзячы назад і пачаўшы распранацца. - Вядома, дарагая, - сказаў я. - Натуральна.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги