5 звезд для Лолы

17. Пять вопросов и спорное количество баллов

Свадьба Паскаля и тети Лизбет должна состояться в следующие выходные. Так заявила тетя после того, как в воскресенье младший брат Алекса попросил ее руки у дедушки. Мы с Фло как раз завтракали у бабушки с дедушкой, когда Паскаль явился с большим букетом цветов.

— Охотно беру тебя зятем, — согласился дедушка, хихикнул и почесал лысину. — Откуда у тебя такие красивые желтые розы?

— Они красные, — тут же поправил Паскаль. — У тебя лимоны на глазах, что ли?

— У моего отца ахроматопсия, — объяснила тетя Лизбет.

— Что это? — Паскаль опасливо покосился на дедушку. — Это не заразно?

— Моя образованная дочь хочет сказать, что я не различаю цвета, — перевел дедушка. — Но ты не переживай, это не опасно. И по наследству не передается.

Паскаль успокоился, и моя тетя спросила Фло, не хочет ли та провести церемонию. Свидетелем на этот раз выбрали не замызганного телепузика. Лизбет пригласила меня, а Паскаль — Алекса.

О боже!

Но сейчас мне было не до подготовки к третьему бракосочетанию тети Лизбет. На этой неделе должен состояться очередной «Идеальный ужин». Интересно, какое меню составила Далила? Она всю неделю рассыпала таинственные намеки, а Аннализа день ото дня все больше нервничала. В среду на перемене она отвела меня в сторону.

— Ты знаешь, что такое аперитив? — дрожащим голосом спросила она.

— Конечно! — про аперитивы я кое-что слышала в «Жемчужине юга». — Это напиток, который подают перед едой. Он должен возбуждать аппетит. Обычно это что-то алкогольное, и папай говорит, что аперитивами не следует злоупотреблять.

— О-о, — протянула Аннализа. — А что такое дижестив?

— Его пьют после еды, — ответила я. — Дижестив стимулирует пищеварение. Для этого подходят крепкие напитки. Поэтому взрослые гости в «Жемчужине» часто заказывают после еды коньяк.

И зачем я все это объясняю Аннализе? Она мой конкурент, к тому же, в последнее время ведет себя по отношению ко мне не слишком любезно. Скорее, наоборот. Вдруг мне стало ее жалко. Она так отчаянно боролась за внимание своей обожаемой Далилы, а та даже не обратила внимания на новое любовное послание, которое в пятницу утром обнаружилось в портфеле Аннализы.

«Дорогая Аннализа!

Когда я вижу тебя,

В моем сердце танцует любовь.

Но если ты не смотришь на меня,

У меня в душе только боль.

Поэтому я по-прежнему останусь тайной,

Чтобы ты не узнала меня случайно».

Когда Аннализа зачитала записку вслух, Далила хмыкнула:

— «Любовь — боль»! Твой анонимный воздыхатель даже стихи толком сочинять не умеет. Это уже начинает надоедать. Оторвись от своей любовной переписки и подумай о меню. Ты его уже составила?

— Конечно, — пролепетала Аннализа и сунула листочек бумаги обратно в голубой конверт с сердечками. — Я уже все спланировала.

— Ну, — одобрила Далила, — тогда все хорошо. Увидимся вечером у меня. Не ешьте дома и наденьте что-нибудь приличное.

Последние слова были сказаны явно для меня.

— Принимается к сведению, — ответила я.

— Шикарный прикид! — восхитилась Грасиэлла, открывая мне дверь в пятницу вечером.

Съемочная группа, естественно, уже была на месте, и Мелисса отсняла крупным планом футболку с тараканом, которую я для этого случая одолжила у Энцо. Может, я и получу из-за нее штрафные очки от хозяйки, но это я как-нибудь переживу.

— Это уж слишком! — возмутилась мама Далилы, выйдя в прихожую. — Твои родители знают, что ты носишь?

— Само собой, — пожала я плечами. — В Бразилии такие футболки как раз в моде.

Энцо, тоже болтавшийся в прихожей, одобрительно хмыкнул.

— Так ей и надо! — прошептал он мне на ухо.

По всему было видно, что Далила с удовольствием выставила бы меня за дверь. На ней снова были парижские обновки, но не стану их описывать, лучше скажу пару слов об ужине, пока у меня не разболелась голова.

Ужин должен был проходить в гостиной. Я уже видела на дне рождения Далилы все эти зеркала в золоченых багетовых рамах и картины на стенах.

Но сегодня большой обеденный стол был накрыт розовыми шелковыми платками. На них стояли серебряные подсвечники. В фарфоровой чаше причудливой формы в центре стола плавали кувшинки. А в зимнем саду, — клянусь, я не привираю! — сидел молодой человек во фраке и, закрыв глаза, бренчал по клавишам фортепиано.

По сравнению с такой обстановкой даже квартира Джеффа казалась жалким бараком.

Меню Далила распечатала на лиловой бумаге. Энцо тайком заснял эти листочки.

Чтобы вы сами во всем убедились, я привожу это меню в черно-белом виде, хотя на самом деле они были отпечатаны золотыми буквами, а между блюдами на розовом шелке сверкали серебристые звездочки.

Итак:

«Идеальный ужин» у Далилы

Аперитив

Лимонад из цветов бузины с ломтиками лимонов

* * * * *

Закуска

Брускетта с белыми трюфелями

Французский крем-суп из спаржи

* * * * *

Закуска между блюдами

Салат из сыра рокфор с теплыми крутонами и яйцами-пашот

* * * * *

Главное блюдо

Крепы а ля паризьен с копченым лососем и укропом

* * * * *

Десерт

Земляничный торт с муссом из белого шоколада

* * * * *

Дижестив

Безалкогольный ликер из душистых трав а ля Гренобль

У вас есть вопросы?

У нас, во всяком случае, их было огромное количество. Я перечислю только пять самых главных.

Настоящие ли эти белые трюфели?

Действительно ли суп из спаржи приготовлен дома?

Сыр рокфор — это тот, что с сине-зеленой плесенью?

Ликер из душистых трав сделан из леденцов от кашля?

Дорого ли обошелся такой ужин?

Если у вас есть дополнительные вопросы, поищите ответы в словаре гурмана. Вот ответы на наши пять вопросов:

Да. (Трюфели — самые дорогие грибы в мире.)

Нет. (Доказательство нашлось позже в мусорном ведре).

Нет. (Но запах был такой, будто ответ «да».)

Нет. (К сожалению, запах был еще более отвратительным.)

Да. (Почему? Да посмотрите ответ на первый вопрос.)

Последний вопрос задала Аннализа. И для Далилы «Идеальный ужин» закончился не так уж весело. Дело в том, что она получила спорное количество баллов.

Энцо присудил ей семь баллов, и я сочла это слишком великодушным. Именно он задал вопрос, готовила ли Далила суп из спаржи дома.

— Очень похоже на консервированный суп, который так любит мой отчим, — сказал он.

Далила ничего не ответила, только метнула на него сердитый взгляд, но когда мы осматривали квартиру, я обнаружила в ведерке для мусора банки из-под консервированного супа.

— Но зато ты его хорошо подогрела, — успокоил Далилу Марсель. — Он был очень горячий.

От Марселя Далиле перепало девять баллов, что можно объяснить только тем, что после слишком горячего супа он вообще перестал ощущать вкус: безалкогольный ликер из душистых трав оказался самым натуральным тошнотворным сиропом от кашля. Но Марсель смел со стола все, что там было, — до последней крошки.

— Если ты откроешь ресторан, я буду твоим постоянным посетителем, — сказал он.

— Ты спятил! — возмутилась Далила. — Я буду дизайнером одежды.

Мы с Энцо переглянулись и одновременно закатили глаза.

Я, хоть и неохотно, присудила ей семь баллов. Если не считать сыра с плесенью и ликера-сиропа от кашля, еда была вкусной, особенно шоколадный мусс. Джефф назвал бы его чистой поэзией. Кроме того, мне понравилась идея распечатать меню, и я даже рассердилась на себя, что сама до этого не додумалась.

Аннализа дала Далиле десять баллов. Она похвалила кулинарное искусство своей любимой подруги, но я-то видела, как Аннализа с трудом глотала крошки рокфора, запивая их минеральной водой, а после дижестива отчаянно раскашлялась. С другой стороны, ей понравилась обстановка, но, как по мне, то уж лучше бы пианист бренчал «Лунную сонату» где-нибудь во дворце короля Франции, а не здесь.

Конечно, впечатлила нас не только роскошная квартира. Прислуга, которую мама Далилы наняла наводить порядок на кухне, обращалась к нам «мадам» и «месье».

Эй? Мы в каком веке живем?

Когда мама Далилы поинтересовалась, все ли нам понравилось, Энцо сделал скорбное лицо и ответил:

— Вечер прошел как в сказке, любезная госпожа. Может, в вашем замке отыщется вакантное местечко? Я бы с удовольствием стал бы поваренком или камердинером второй фрейлины вашей дочери. Разрешите в знак признательности поцеловать вашу ручку?

И Энцо вытянул трубочкой губы, намазанные пурпурной помадой Далилы.

— Только посмей! — с отвращением отдернула руку мама Далилы.

Я захихикала. Если б мы ставили сказку, я бы точно знала, кому достанутся роли злой королевы и принцессы на горошине.

Фло со мной согласилась, когда я позвонила ей вечером, чтобы подробно рассказать об ужине. Но когда я закончила, подруга немного помолчала и сказала:

— Если бы ужин у Далилы был описан в романе, читатели решили бы, что автор врет.

Но все это было в реальности, и Далила получила столько же баллов, сколько Энцо.

— Теперь они оба на первом месте, — вздохнула я. — А мне так хочется стать победительницей!

— Спроси папая, не согласится ли он сыграть роль твоего темнокожего раба, — предложила подруга. — Поверить не могу, что мать Далилы наняла прислугу! Этот ужин обошелся в целое состояние. Разве это по правилам?

— Вообще-то, нет, — призналась я.

Как я уже упоминала, про расходы спросила именно Аннализа. И принцесса Далила не удержалась и похвасталась:

— Если вам это действительно интересно, мой ужин обошелся в сто пятьдесят евро и двадцать центов, — кокетливо проговорила она в камеру.

Вот почему в понедельник ее позвали на переменке к нашим десятиклассникам.

Вернулась она, клокоча от злости.

— Какая несправедливость! — прошипела Далила тем же тоном, что и ее мама. — Эти свиньи лишили меня половины баллов!

— Что? — удивилась Аннализа. — Почему?

— Потому что я впятеро превысила смету расходов. Хм! — Далила с ненавистью посмотрела на Энцо. — Если наши голодранцы-одноклассники не могут позволить себе такой ужин, чтобы все хотя бы наелись, это не значит, что другие обязаны экономить.

— Ты отвечаешь за свои слова? — вскочила я со стула. — Кого это ты назвала голодранцами? Мы, конечно, рады, что в вашей семье деньги сыплются даже из ушей. Но то, что твой ужин был, как у французского короля в семнадцатом веке, я считаю совершенно некорректным, если хочешь знать.

— Не хочу, — огрызнулась Далила. — В вашей вшивой конторе социальной помощи хватает только на суп из пакетиков!

Энцо за соседней партой оторвался от комикса и предостерегающе поднял бровь. И я снова решила засунуть свою гордость подальше. Не стоит пачкать руки об этих снобов. А что касается количества баллов, то теперь Далила оказалась в самом конце списка. Половина от тридцати трех — это шестнадцать с половиной. Супер!

— Я тоже считаю, что эти десятиклассники поступили неправильно, — утешала ее Аннализа, держа за руку.

— Да? — в ярости вырвалась Далила. — А почему тогда именно ты спросила о расходах? Хотела меня подставить?

— Нет-нет! — Аннализа так затрясла головой, что та чуть не скатилась с плеч.

Но ее подруга уже вылетела из класса.

На следующий день мама Далилы явилась в школу, чтобы пожаловаться герру Деммону на страшную несправедливость в отношении ее дочери. Но она ничего не добилась, и я считаю, что это было вполне справедливо.

В конце недели — моя очередь готовить ужин. Алекс снова уезжает в Париж. Но после ужина у Далилы приключилось еще кое-что, и я расскажу об этом подробно и с самого начала.