Адский вояж (СИ)

Глава 15

Борн накручивал педали. Изо рта орка вырывался пар, одеяло на плечах давно сбилось, но он этого не замечал. Да и холодно ему больше не было. Влад тоже не мёрз — он медленно раскручивал трос и следил, чтобы провода ни за что не зацепились. Только дядя Саша оставался в рубке — контролировал, чтобы «Ослик» держался на одном уровне. Здесь это было несложно — воздух внизу двигался значительно более лениво, чем в верхних слоях, но всё равно упускать из вида такой важный момент не хотелось.

— Ну что, долго ещё? — спросил Борн.

— Я-то откуда знаю? — ответил Лопатин. Оставалась где-то половина бухты троса, и парень здорово переживал. — Пока, если честно, никаких результатов.

Влад перегнулся через борт, посмотрел, что там происходит внизу. Небольшая платформа с укреплённым на ней магнитом уже скрылась в тумане.

— Тебе если тяжело, можем поменяться.

— Нет, так даже теплее. Просто нетерпится.

Владу тоже нетерпелось, но он заставлял себя не торопиться. Не хватало ещё, чтобы провод оборвался от неловкого движения. А ещё Лопатин просто боялся. Вот сейчас тросик выберет всю длину, ничего не произойдёт, и нужно будет возвращаться.

Так оно, собственно, и произошло. Минут через двадцать вся длина троса была выбрана. Ещё столько же друзья с замиранием сердца ждали хоть каких-то изменений, но ничего так и не произошло.

— Ладно. — Отрывисто сказал Влад. — Поднимаемся.

Отрывисто — потому что в горле ком стоял. Столько надежд! А ещё было безумно стыдно перед друзьями, которые вложили в это предприятие все сбережения.

— Нет, — Борн продолжал упрямо накручивать педали. — Я, вроде, согрелся уже, а яд ещё далеко внизу. Давайте лучше ещё спустимся. Наверное, это ваше магнитное поле просто не дотягивается докуда нужно. Имперская корона свои острова намного ниже спускает.

— Ну да, — кивнул Лопатин. — А наш остров находился намного выше, когда в него гелиотропы влетали. Даже прохладно не становилось.

— Остров — большой, сам же говорил. В школе говорили, малые и сверхмалые почти до ядовитого слоя падают прежде, чем их гелиотропом засевает. Так что давайте ещё ниже, насколько выдержим. И если не получится — надо длиннее провода искать.

Борн упорно не желал сдаваться. Влад глянул на соседа — тот всё слышал, и явно с орком был согласен. Корабль начал медленно опускаться ниже. Ещё ниже. Постепенно холодно стало и привычным землянам. Влад поспешил укутать Дружка, который решительно не понимал, зачем люди полезли в такой холод — хорошо, что одеял хватало. Термометр показывал уже минус тридцать и Влад поспешил ещё и Борна дополнительно утеплить. Физические нагрузки физическими нагрузками, но так можно и насмерть товарища заморозить. Тем более непривычного. Столбик термометра продолжал опускаться. Минус тридцать пять, минус тридцать семь…

Когда дошло до минус сорока Влад сказал:

— Всё, заканчиваем. Мы тут сейчас сдохнем.

— Ещё немного! — упрямо потребовал Борн.

— Нет, хватит, — покачал головой Лопатин. — Это становится опасно.

— Влад прав, — крикнул из рубки сосед. — Попробуем в другой раз с более длинным тросом.

С этими словами землянин передвинул рычажок, добавляющий мощности на вертикальный двигатель. Точнее, попытался передвинуть — рычажок примёрз. А когда Александр чуть усилил нажим, переключатель с хрустом отвалился — материал просто не выдержал холода.

— Ой!

Кораблик продолжал медленно погружаться в глубины бездны.

— Что? — Влад, уже чувствуя приближающиеся неприятности, рванул в рубку.

— Да вот, управление не выдержало, — убитым голосом сообщил сосед, продемонстрировав отломанный рычажок. Не рассчитана местная техника на такие холода.

— Эммм… — Влад выглянул из рубки, крикнул орку: — Борн, ты это, продолжай пока крутить, лады? И если можно побыстрее.

— Зачем? — тихонько спросил дядя Саша.

— Боюсь, наш теплолюбивый товарищ, если перестанет работать, тут же околеет от холода, — ответил Влад. — Да и мы, собственно говоря, тоже. Так что надо быстрее решать, что делать.

— Не знаю. Но я уже готов начать паниковать и кричать «мы все умрём», — честно признался сосед.

— Подожди, дядь Саш, рано. Это управление, оно ведь сюда только выведено… Короче, я — в машинное, а ты пока попробуй нос задрать и маршевыми. Ну, если заработает.

Влад рванул вниз, в машинное. Естественно, до отправки каждый из владельцев судна ознакомился с содержимым машинного отделения. Борн, правда, что-то чуть не сломал и поспешно скрылся, кляня своё неумение обращаться с техникой, а земляне постарались изучить всё подробно. До сегодняшнего дня Влад думал, что этого достаточно. Вот только в момент, когда не только пальцы, но и мозги, кажется, того и гляди раскрошатся от холода, выяснилось, что бросить взгляд на рычаги и прочитать короткие подписи, убедившись, что всё просто и понятно, было большой ошибкой. Нужно было ещё и потренироваться, чтобы в критической ситуации не пришлось срочно стирать иней с табличек и искать, какой из рычагов нужен. И, самое главное, думать, в какую сторону его двигать! Одно хорошо — штатное управление оказалось значительно крепче, чем-то, что наверху, в рубке. Нужный рычаг, когда его удалось найти, был передвинут без труда, и Влад сразу почувствовал, как изменилась работа машин. Значит, всё заработало нормально. Парень поднялся на палубу, бросил взгляд на термометр. Минус сорок восемь. Борн, с побелевшим носом и ушами, продолжал старательно накручивать педали.

— Давай-давай, — подбодрил Лопатин. Не так уж долго они находятся на таком морозе, но ему и самому уже было паршиво. Воздух обжигал лёгкие даже несмотря на то, что был не слишком влажный. Зато ресницы то и дело пытались склеиться — на них оседал иней из выдыхаемого воздуха.

Сбегал проверить, как Дружок — тот, заваленный тряпьём и одеялами чувствовал себя вполне нормально. В отличие от дяди Саши, который матерился и пытался дыханием отогреть управление в рубке.

— Да ладно, дядь Саш, сейчас само оттает. Поднимаемся же… — махнул рукой Лопатин.

— То есть у нас получилось? — выдохнул сосед. — Тьфу, я уж думал — всё, Кондратий пришёл. Мог бы и из машинного связаться!

— Нет, обошлось. Если, конечно, мы не угробим Борна. А про связь я просто не подумал, извини.

— Переживёт, тут медицина хорошая, — отмахнулся сосед. — Зараза, холодно как! Вот уж не думал, что узнаю, как оно, на Северном полюсе!

— На Северном так холодно не бывает. Только на Оймяконе, вроде, — пробормотал Лопатин, и заставил себя заткнуться. Не время сейчас для занудства.

Вернулся на палубу, глянул на вольтметр с амперметром. Стрелки показывали ноль, но Влад даже не расстроился и не удивился. Ясно, значит, обрыв проводов. Не выдержали холода. Взглянул на Борна — тот продолжал накручивать педали, часто моргая. То ли расстроился до слёз, то ли просто воздух холодит белки глаз.

Влад подошёл к тросу и обнаружил, что он болтается свободно, в то время как раньше был натянут под весом магнита.

«Ожидаемо. Похоже, и трос холода не выдержал», — парню тоже очень захотелось зарыдать. Даже в глазах горячо стало. Было бесконечно обидно, что столько усилий канули в Бездну.

«А может, и хорошо, — пытался успокоить себя Лопатин. — Ещё один магнит сделать у нас теперь просто провода не хватит. Значит, не будет бессмысленных надежд и траты денег. Теперь только когда на свой остров вернёмся можно будет попробовать. Если его ещё будут буксировать в империю».

Лопатин уже повернулся, чтобы уходить, когда заметил, как трос дрогнул и стал подниматься в горизонтальное положение.

Руки сработали раньше мозгов. Влад начал накручивать катушку раньше, чем понял, что это означает. А может, боялся поверить. Уже через пару минут платформа с магнитом вынырнула из тумана. И она вся светилась от гелиотропов.

— Получилось! — не своим голосом заорал Лопатин. — Ребята, у нас получилось!

И расхохотался, не в силах сдержать эмоций.

Впрочем, долго смеяться не получилось, потому что его кто-то схватил сзади и попытался выкинуть с корабля. Ну, так показалось в первый момент. На самом деле это Борн от избытка чувств начал подбрасывать его в воздух, и дядя Саша орку в этом активно помогал. По мере сил.

— Да поставьте меня! — быть подброшенным вверх в непосредственной близости от борта корабля оказалось страшно. — Поставьте, говорю, нам его ещё притянуть надо, сейчас оборвётся и улетит, потеряем!

Хотя на самом деле обрываться там было нечему — платформа с электромагнитом поднималась лишь чуть быстрее, чем сам «Ослик», так что трос быстро накрутили на катушку, и подтянули светящуюся гелиотропом «наживку». Схватили, обжигаясь от прикосновений к заледенелому металлу, подтянули, быстро поснимали гелиотроп, который сразу перестал толкать платформу вверх.

— Как много! — поражённо прошептал Борн. — Ребята! Мы богаты. Здесь… здесь дофига вообще! Все наши затраты окупаются. Ещё раз сходим, и уже в плюсе!

— Это ещё если сходим. Там больше ток не шёл, а на новый магнит у нас меди нет, — озабоченно пробормотал Влад.

Лопатин здорово опасался, что магнит полностью испорчен гелиотропом, но всё оказалось гораздо проще — обрыв проводов. Просто не выдержали холода и сломались, когда платформа начала подниматься, а до этого вертикально висевшие провода начали сгибаться. При условии, что температура в тот момент была почти на пятьдесят градусов ниже нуля — ничего удивительного.

— Целая куча гелиотропов! Вот это богатство! — продолжал восхищаться Борн. — Осталось только понять, как мы их будем продавать.

— А в чём сложность⁈ — не понял дядя Саша.

— В том, что гелиотропы добывает империя, — объяснил орк. — Либо с помощью Имперской короны, либо военные и охотники снимают с малых островов, но для этого нужно сначала доказать, что иного выхода нет. Там этих согласований просто ужас. А вот так вот, если левые камни, то их в государственную контору точно не сдать.

— Так может, просто объясним, как получили? Я не знаю, патент какой-нибудь оформим на способ добычи.

— Я не знаю, что такое «патент», — сказал Борн, — Точнее, знаю — это документ, который позволяет заниматься свободной охотой. Нам он не поможет, и ты, Влад, явно что-то другое имеешь ввиду. А доказать, что мы его не украли и не контрабандой провезли… короче, долго это и трудно. Я бы не взялся.

Вопросы продажи добычи решили отложить на потом — дядя Саша справедливо заметил, что сначала нужно ещё благополучно вернуться. Однако «Ослик» испытание выдержал с честью. Больше никаких поломок не случилось — кораблик скоро вынырнул из туманного слоя.

— Ерунда! Вообще не чувствуется! А сюда спускались — так холодно казалось! — радовался Борн, глядя на термометр, показывающий минус десять. — Понятно теперь, как вы привыкли!

— Ты бы нос и уши растёр, дружище, — посоветовал дядя Саша. — А то, не дай бог, отвалятся. Вон, смотри белые какие!

Борн скосил глаза на нос и принялся отчаянно его тереть, так что Влад даже забеспокоился, как бы и правда хуже не сделал.

Работники пристани на приземляющегося «Ослика» косились с недоумением. Влад не сразу понял, почему — потом сообразил. Корабль остывал гораздо мелдленнее, чем воздух вокруг него, поэтому, когда они поднялись в нормальные условия пояса жизни, судно ещё оставалось намного холоднее, чем окружающий воздух. При этом влажность вокруг оставалась вполне нормальной — вот на «Ослика» роса и выпала. Корабль просто блестел — со стороны казалось, что он украшен множеством брилиантов. Влад в который раз подивился: странно это. Отдельного источника света нет, а блестит так, будто солнце светит! Очень хотелось выяснить, как так получается.

«Ничего, немного поправим финансовое положение — займусь учёбой. Буду местную школьную программу изучать, самые базовые вещи. Наверняка ведь этот вопрос тут как-то освещается!»

Неожиданно оказалось, что короткий рейд вымотал всю троицу так, что на ногах еле стоят. Один только Дружок, спрыгнув на землю, принялся с восторгом скакать и радоваться. Явно был уверен, что люди, как и в прошлый раз, будут лететь на тесной лоханке бесконечно долго, а тут всего одним днём обошлось!

Влад ещё смог заставить себя выгулять четвероногого, но вот думать о результатах авантюры — уже нет. И остальные добытчики его дружно поддержали — только добредя до мастерской, все дружно повалились кто где нашёл место, даже не раздеваясь. Тут уж было не до обсуждений дальнейшей судьбы добычи, а вот утром вопрос встал ребром. Влад подсчитал, сколько у них осталось денег и огласил обескураживающий результат: на метро, пожалуй, ещё можно было куда-нибудь ездить пару дней, а вот купить поесть троица компаньонов себе позволить уже не могла. А есть хотелось очень, очень сильно.

— Так, ладно, — вздохнул Борн. — У меня есть одна идея, но я не уверен, что получится. И вам туда точно нельзя.

— Это куда? — не понял дядя Саша.

— Ну, я, вроде бы, слышал про одно место, в котором контрабандой занимаются. В том числе и купить могут всё, что угодно. Ну и продать — тоже. Только это в таком месте нехорошем…

— Орочья свобода, что ли? — догадался Влад.

— Ага, — кивнул орк. — А ты откуда о них знаешь?

— Поехали вдвоём, — вздохнул Лопатин. — Был я там один раз, по случайности. Сдаётся мне, то, что ты орк, тебя не спасёт. Они вообще всех не любят, скопом. Ограбят — и все дела. Короче, я тебя прикрою.

— Вообще, у меня там знакомый есть, — Борн отвёл глаза. — Он меня того, проводит, не обидит. А вот с тобой, Влад, не получится. Он это, человеков не любит.

— Да уж догадываюсь, — хмыкнул Лопатин. — Ничего, я сам как-нибудь. Мне всё ж спокойнее будет, а то вдруг тебя прибьют.

Борн долго сопротивлялся. Причём не потому, что не доверял Владу — скорее, наоборот — опасался, что тот из Орочьей свободы сам не выберется. Пришлось объяснять, и даже показывать — только тогда Борн согласился.

— Вот ты как этих на шахте обманывал! — расхохотался Борн. — А я-то всё гадал! Каких только не придумал объяснений! Но ты в самом деле крут!

Влад, вообще-то, сам не знал, получится ли у него то, что задумал. Изображать незаметного ниндзю было страшновато, однако, помня собственный опыт посещения орочьего района, парень решил всё-таки перестраховаться. Не хотелось потерять товарища. Да и камни, таким трудом доставшиеся, тоже жалко. Отправляясь вместе с Борном, парень был преисполнен самых дурных предчувствий.

До границы Орочьей свободы добрались на метро, как приличные люди. Борн, правда, с таким видом обнимал здоровенный рюкзак, заполненный драгоценным грузом, что любому желающему было ясно — что-то ценное везёт. Или незаконное. Или то и другое вместе, и ужасно боится это потерять.

— Борн, дружище, сделай лицо попроще! — попросил Лопатин шёпотом. — На нас сейчас внимание обращать начнут! Представь, что у тебя в рюкзаке, скажем, туалетная бумага. Или нет, слишком тяжело. Ну, пусть будут гайки и болтики.

— Что, так заметно? — так же шёпотом ответил орк.

— Ещё как! Будь я стражем порядка или вором — непременно заинтересовался бы.

Борн нахмурился, очевидно, пытаясь представить себе, что везёт что-то ненужное. Получалось, похоже, не слишком хорошо, но, самое главное, товарищ отвлёкся. Перестал стрелять глазами в каждого из сидящих напротив пассажиров, и сильнее прижимать драгоценный груз к груди, когда кто-то проходил мимо. Влад посчитал, что этого достаточно.

Неподалёку от орочьих трущоб разделились. Борн отправился пешком, а Влад переместился на здание повыше — чтобы наблюдать было проще. Да и место для следующего прыжка с высоты выбрать проще, чтобы не наткнуться на какого-нибудь такого же любителя гулять по крышам.

Влад следил за другом с высоты, а тот, связавшись с кем-то по переговорнику, дожидался, когда его встретят. Встреча вышла радостная — товарищ, тоже очень молодой орк, очень обрадовался приятелю, долго его обнимал, что-то втолковывал, расспрашивал. Борн, растаяв от такой встречи, улыбался. Наконец, парочка двинулась вглубь района. Лопатин, между прочим, заметил со своей верхотуры несколько значков, явно обозначающих его границы.

«В прошлый раз — вот лопух-то! — вообще по сторонам не смотрел! Тут же, блин, практически открытым текстом „Не влезай, убьёт“ написано!» — пенял себе парень.

Сегодня особых проблем у него не наблюдалось. Влад спокойно перемещался с крыши на крышу ни на минуту не выпуская друга из вида. Впрочем, глубоко на территорию района орка и не повели — минут через десять пути Борна привели к какому-то гаражу, двери которого открылись после условного стука. Много времени внутри друг не провёл, и уже через несколько минут вышел с изрядно опустевшим рюкзаком, но довольный до невозможности. Влад всё боялся, что ограбить товарища захотят на обратной дороге, но ничего подобного не произошло. Дружок проводил Борна до самой границы, ещё раз обнял на прощание, и Борн двинулся в сторону метро, как они с Владом и договорились. А вот его знакомый немного задержался и пристальным взглядом провожал приятеля, пока тот не скрылся из вида.