Адский вояж (СИ)

Глава 18

Отец написал ещё до того, как они отправились в рейс. Верный своей нелюбви к «новомодным техническим новинкам» ответил коротко, буквально в пару предложений. Сказал, что такие вопросы необходимо обсуждать лично, предложил встретиться и всё подробно обсудить. Каси хотела уже согласиться, но тут её вызвали в администрацию и предложили работу для «Стремительной». Всего на пару-тройку недель, проверить сигналы от купцов о том, что на постоянном маршруте вдруг довольно резко изменилось постоянное ветряное течение. Если подтвердится — разведать изменения и нанести на карту.

Девушка думала отказаться, но решила, что будет неплохо ещё немного заработать. Пока выходило так, что прошлое приключение оказалось для неё не таким уж выгодным. Тех денег, что капитану «Стремительной» выдали за сведения об острове, а также за двух землян, едва хватило, чтобы хорошенько обслужить корабль, да премировать команду. Сама же Каси… Нет, она не осталась в минусе, но нежно лелеемая кубышка пополнилась вовсе не на ту сумму, на которую она рассчитывала. Пожалуй, даже меньше, чем за обычный «пустой» рейс.

«Сходим, — решила Каси. — Две недели всё равно ничего не изменят, а так хоть оденусь поприличнее перед встречей с отцом! А то опять ворчать станет, что не пристало принцессе рода одеваться как какой-нибудь наёмник. Сам-то всегда именно так и одевается!»

Убедив себя таким образом, Каси уже не стесняясь, устроила внеплановое кровопускание своей кубышке и сходила к портному. Давненько так не развлекалась!

После того, как администратор выдал координаты области изменений, девушка и вовсе заподозрила, что это проделки отца. Выходило так, что после завершения работы можно будет назад в родной порт не возвращаться, а лететь прямо к нынешнему месту дислокации отцовского отряда — получится намного ближе.

Немного неловко было бросать землян, не проследив толком, чтобы они освоились, но Каси решила, что дядя Саша — в надёжных руках. Та орчанка, Хелла, кажется, показалась ей очень серьёзной дамой, да и глаз на землянина явно положила. А Влад зачем-то завербовался на шахту, и проследить за ним, в случае чего, всё равно было никак нельзя. Однако Каси на всякий случай связалась и с Владом — тот заверил, что с ним всё в порядке и работа движется.

«В конце концов, они оба — взрослые люди. А я им не нянька. Я предлагала идти ко мне в команду, тогда я за них бы отвечала, а сейчас — ну, у меня, в конце концов, и свои дела есть, — сказала себе девушка. — И потом, я не только для себя стараюсь с этим их островом. Земляне ведь тоже очень не хотят, чтобы он достался первородным! Так что ничего, переживут как-нибудь! Александр учится. Потом, наверняка, устроится на работу. У Влада на шахте всё хорошо, а когда вернётся… Ну, там уже и мы вернёмся скоро. Не успеет он найти серьёзные неприятности на свою голову за это время».

Каси всё равно предупредила Александра, что они уходят на задание. Сказала, когда примерно должны вернуться — с учётом визита к отцу, который затянется по меньшей мере на пару дней. Вообще-то девушка надеялась, что даже несколько дольше. Всё-таки отец, если не отказал сразу, может что-то полезное посоветовать, или как-то иначе помочь.

Задание удалось выполнить быстро, даже с опережением графика. Действительно, ветряное течение, которым раньше пользовались купцы, торгующие со страной куа-фу и тэнгу, изменило своё направление. Неплохая новость — команда «Стремительной» дисциплинированно картографировала изменения, и выходило так, что теперь дорога для путешественников сократится недели на три. Приличная экономия, вот только городок под названием Порт Тэнгу теперь захиреет — с новым течением купцы будут приставать в другом порту. Впрочем, зато получит развитие тот город…

Каси специально организовала работу по картографированию так, чтобы по завершении оказаться ближе всего к Островам нибелунгов. Отцовский флот сейчас именно там — карлики наняли его для охраны от участившихся набегов пиратов. И платят достаточно щедро, несмотря на вошедшую в поговорки скупость.

«Впрочем, будешь тут платить!» — подумала Каси. — «Они потеряли три сверхмалых острова и один малый прежде, чем решились обратиться к наёмникам».

Архипелаг, конечно, очень велик, и довольно часто пополняется новыми островами. В основном сверхмалыми. Но даже так потеря четырёх из них — это очень чувствительный удар. Причём все знали, откуда приходят пираты, но сделать ничего не могли. Сами нибелунги традиционно очень сильны в работе с металлом, да и воины хорошие… вот только исключительно на тверди. Воздушные сражения не для них.

Отец «Стремительную» явно ждал. Стоило попасть в область действия местной связи и доложить о прибытии, и уже на следующий день Тришка заметил на горизонте знакомую яхту. Для Каси знакомую, команда её никогда не видела. Девушка была удивлена до крайности — не думала, что отец отправится её встречать лично!

Вот «Сапсан», так называлась любимая отцовская яхта пришвартовался к «Стремительной», и на трапе появился он — Энкратос, герцог Розмор собственной персоной. Высокий, сухой, сероглазый. В своём привычном офицерском мундире без знаков различий. Один рог обломан — старая травма, которую он получил за несколько веков до рождения Каси. Юной демонессе стало неловко до ужаса. Каси снова, как в детстве, чувствовала себя нашкодившей мелочью, которую сейчас будут отчитывать. А с другой стороны — взрослой, капитаном своего корабля, ответственным за команду. От этого раздвоения было совершенно неясно, как себя вести.

Отца, впрочем, такие мелочи совершенно не волновали. Едва сойдя на палубу «Стремительной», он крепко прижал к груди дочь. Девушка уткнулась лицом ему в плечо, и с удивлением поняла, что едва сдерживается от того, чтобы заплакать. Всё-таки она ужасно соскучилась.

— Пап, ну команда же смотрит, — тихонько пробормотала Каси, совладав с эмоциями.

— Ничего, не пострадает твой авторитет, — фыркнул Энкратос. — Я скучал, дочь. И очень рад тебя видеть в здравии. Ты очень повзрослела и похорошела. Скоро станешь краше матери.

Глаза отца, как и всякий раз, когда он вспоминал маму, на секунду стали печальными, но печаль быстро ушла.

— Командуй своим парням, чтобы шли в кильватере. У нас тут небольшая база, секретная, без проводника не пройти.

Каси была здорово удивлена, когда через какое-то время яхта начала забирать всё ниже. Только привычка доверять отцу не позволила начать выяснять, зачем они покидают пояс жизни. Между тем становилось всё холоднее, а потом Стремительной и вовсе пришлось нырнуть в туман вслед за проводником. Яхта держалась совсем близко, чтобы не потеряться.

Замёрзнуть Каси не успела — в тумане вдруг обнаружился остров. Малый — всего около десяти километров в поперечнике. К нему и пришвартовались. Команду уже встречали — проводили в тёплую казарму и обещали накормить. Вокруг сновали широкие, но низенькие нибелунги в тёплых меховых шубах. Мороз их совершенно не беспокоил — только лица там, где не закрыты шапками и бородами покраснели. Каси прошла вслед за отцом в отдельный домик, наподобие того, что она видела на острове землян — невысокий, двухэтажный, с острой крышей. Только не из кирпича, а из природного камня, искусно сложенного так, что зазоров почти не осталось.

Внутри было очень тепло и уютно, а ещё Каси вдруг в полной мере почувствовала, что вернулась домой. Отец всегда, где бы ни останавливался, возил с собой памятные вещи, интересные трофеи, и прочие милые сердцу мелочи. Поэтому и Каси не привыкла обращать внимание на планировку комнат. Там, где привычный набор сувениров и мебели — там и дом.

Каси слегка поёжилась, выгоняя остатки холода, и уселась в кресло — тоже знакомое. Отец такие всегда любил — строгое, сидеть в нём можно только выпрямив спину и ровно сведя ноги. Демонесса этого не понимала с самого раннего детства, и при первой возможности, ещё с карманных денег, обзавелась своим, мягким и уютным. Отец тогда был, помнится, жутко недоволен. Сейчас это кресло в съёмной квартире на материке — девушка так и не смогла с ним расстаться, когда уезжала от отца.

— Удивлена? — спросил Энкратос, поставив перед Каси кружку с горячим травяным настоем. В таких, временных домах отец никогда не держал прислугу, даже денщика. Предпочитал со всем справляться сам.

— Очень! Так же никто не делает! И зачем⁈

— Слишком много любопытных. Поначалу мы размещались на одном из островов местных жителей, но это оказалось опасно. Пара нападений, от которых пришлось в срочном порядке отбиваться, а потом… Марвин, ты его помнишь, во время боя лишился обоих двигателей, и рухнул в бездну. И вот, представляешь, после боя он с нами связывается и просит о помощи. Впрочем, покривлю душой, если скажу, что был сильно удивлён.

Каси понимающе кивнула — Марвина она помнила. Этот лихой капитан-эльф обладал каким-то совершенно мистическим везением. Что называется, удача в лоб поцеловала при рождении. Сколько раз он был на волосок от смерти, и всегда выходил сухим из воды, причём со всей командой. Собственно, в частной армии отца он появился тоже благодаря одному из таких случаев…

— Оказалось, корабль рухнул на незарегистрированный остров, — продолжал тем временем Энкратос. — Сам фрегат восстановлению не подлежал, а команда обошлась несколькими переломами и обморожениями. Тогда здесь никаких построек не было, голая земля. Старый остров. Вероятно, его когда-то почти обобрали от гелиотропа, но что-то грабителям помешало, и они ушли. В бездну он окончательно так и не канул, но был надолго забыт. Я посчитал, что это прекрасная база, если подойти с умом. Проблем с внезапными нападениями больше нет, зато мы всегда появляемся для противника неожиданно. Дороговато выходит, но нибелунги, которые вздохнули спокойно после нашего появления, не ропщут.

— Всё равно непривычно, — покачала головой Каси. — Никогда не думала, что можно жить так низко, в слое тумана. Такой холод!

— Не такой уж и холод. В некоторых частях нашего материка в зимний период бывает ещё холоднее. А на некоторых островах и вовсе всегда так…

Они ещё долго разговаривали — отец рассказывал о том, как жил последние годы, Каси — о себе. Энкратос деликатно не стал поднимать тему побега дочери, за что та была ему благодарна. С ним всегда так было — если объявил, что больше не сердится, то действительно не сердится, и даже поднимать эту тему не станет, если Каси сама не захочет поговорить. Но Каси сейчас хотелось поговорить о другом. И отец, как всегда, понял это ещё раньше неё.

— Каси, ты хотела поговорить о том острове, — Энкратос только что закончил рассказывать какой-то случай из последних забавных, и сразу, без перехода перешёл к делу. — Как я понимаю, ты хочешь присоединить его к империи.

— Да, так и есть. Мне просто обидно, что потрачено столько усилий, — девушка поёжилась. — Знаешь, пап, пару раз я не была уверена, что нам удастся уйти живыми. Слишком много неудачных обстоятельств сложилось… в общем, это было очень сложное дело, и теперь мне будет бесконечно обидно, если он так и достанется эльфам. Или бездне, что одно и то же.

— Понимаю тебя, девочка. — Кивнул отец. — Вот только понимаешь ли ты, о чём просишь? Это ведь, как я успел выяснить, большой остров. На то, чтобы его вытянуть, потребуется целое состояние. Сразу скажу — я не располагаю свободными средствами в таком объёме. Гелиотроп нынче дорог, причём в империи — особенно.

— Пап, а почему? — удивилась девушка. — Мы ведь его добываем.

— Добываем, — покивал Энкратос. — И это очень не нравится некоторым нашим соседям. Во-первых, они считают, что это несправедливо, что мы так легко добываем гелиотроп. У них, насколько мне известно, не нашлось месторождений подходящего для добычи камня. Сама понимаешь, некоторые остроухие «светлые головы» никогда не потерпят такой несправедливости: у кого-то есть то, что нужно им, а у них — нет. Готовится большая война. И останавливает их только надежда обойтись чужими руками. Мы сейчас, собственно, этим и занимаемся — предотвращаем такой сценарий. Но войны в любом случае не избежать, поэтому сейчас империя всё добытое тратит на подготовку. Запасы оружия, боеприпасов, корабли, и прочее, прочее, прочее. В этом смысле появление острова для наших, сама понимаешь, совершенно не вовремя. Неудачно получилось. Лишней тонны гелиотропа — а именно столько, плюс-минус потребуется на транспортировку среднего острова на нужное расстояние, у империи сейчас просто нет. Это придётся останавливать какой-то из текущих проектов, что, как ты понимаешь, невозможно.

— Так что, ничего нельзя сделать? — расстроилась девушка.

«Зачем тогда звал обсудить это лично⁈ — хотелось спросить Каси. От досады, конечно — на самом деле она была рада видеть отца».

— Сделать можно. У меня есть тонна гелиотропа. Точнее, не у меня — у компании. Я думаю, смогу убедить ребятишек использовать этот запас для того, чтобы притянуть остров поближе к Ойкумене. Вот только просто так тратить такое количество дефицитного ресурса никто не захочет. А вот ради острова, который станет собственностью компании…

— Отец, ты хочешь получить его в собственность?

— Не личную, — нахмурился Энкратос. — Он будет принадлежать компании, а значит, каждому из моих подчинённых в соответствии с его обычной долей добычи.

— Но… — Девушка не то чтобы была возмущена. Скорее — удивлена. Отец, оказывается, всё уже продумал, и даже решение нашёл. Очень выгодное решение. И всё бы хорошо, вот только она была совсем не уверена, что землянам такое решение понравится. Об этом она и сказала отцу:

— Я привезла на материк двух людей. Они очень много сделали для того, чтобы остров не достался эльфам. Один из них чуть не расстался с жизнью — это он уничтожил авианосец. Лично. Не уверена, что мне удастся его убедить, что острову будет лучше в собственности твоей компании, чем в империи. Земляне привыкли считать его своим.

— А в том, что острову будет лучше в собственности компании, чем в бездне, сможешь? — уточнил отец. — Каси, ты пойми. Хорошее отношение — хорошим отношением, но это, во-первых, короткоживущий, во-вторых, провалившийся. Ты же знаешь, они по умолчанию не слишком толковые разумные. Так какое имеет значение, что они там думают?

— Для меня — имеет, — холодно ответила демонесса. — Этот человек… эти люди мне жизнь спасли. И я умею быть благодарной.

— В таком случае ты всё-таки потратишь силы, чтобы убедить их в том, что озвученное мной решение — лучшее. В качестве утешения могу пообещать им такую же премию, какую получишь ты. Для короткоживущего этого будет достаточно, чтобы не думать о деньгах всю жизнь.

Каси понимала, что отец прав. Со своей точки зрения. Вот только сама относиться так к землянам не хотела. Даже к Владу, хотя и злилась на него в последнее время, сама не понимая, почему. Впрочем, отец тоже не относится так пренебрежительно к своим подчинённым, и неважно, какой у них срок жизни. Просто земляне для него чужие. Ну и ещё, он, как и все остальные, не верит, что из них может выйти толк. А вот Каси на это было уже наплевать. Для неё земляне чужими больше не были.

— Так что, дочь. Я начинаю готовить почву для продавливания решения на совете командиров? — уточнил Энкратос.

— Нет, — покачала головой Каси. — Я сначала поговорю с Владом… с землянами. Обещаю, что постараюсь их убедить в том, что это действительно лучшее решение. Но пока они не скажут своё слово, не нужно что-то делать. А то получится, что мы всё решили за них. Я так не хочу.

— Как скажешь, — отец мягко улыбнулся. — Я не стану на тебя давить. Но тогда, Каси, я пока ничем не могу тебе помочь. И получается, ты напрасно летела в такую даль.

— Пап, ну что ты такое говоришь, — махнула рукой девушка. — Я действительно очень соскучилась!

На туманном острове «Стремительная» задержалась на два дня. Отдохнуть, провести мелкий ремонт, подготовиться к обратному полёту. Каси, чем дальше, тем больше убеждалась — отец предложил хорошее решение. Единственное возможное. И земляне наверняка согласятся, что так даже лучше, чем если просто позволить швырнуть целый город с бесконечной рекой в бездну. Она даже договорилась с отцом, что если земляне согласятся, в их собственности останется часть острова — на тех же условиях, какие предоставляются младшим офицерам отцовской армии. Отец был не слишком доволен, но в конце концов согласился.

— Каси, скажи, тебе ведь понравился этот землянин? Влад. — Сказал Энкратос после того разговора.

— Что⁈ — Возмутилась девушка. — С чего ты взял⁈ Он же человек! Короткоживущий! Я что, по-твоему, совсем дура⁈

— В любви мы все дураки, — печально улыбнулся Энкратос. — Не нужно так возмущаться, доченька. Я тебя ни в чём не обвиняю!

— Всё равно! Как ты мог такое подумать! — продолжала сердиться Каси. Отчего-то предположение, высказанное отцом, её ужасно взбудоражило.