Адский вояж (СИ)

Глава 22

— Командир, по какому поводу собрались? — спросил Марвин. Эльф всегда был самым нетерпеливым. Энкратос иногда думал — если бы Марвин хоть немного сдерживал свои порывы и давал себе труд задуматься хоть на секунду перед тем, как что-то делать или говорить, половины историй его легендарного спасения просто не было бы. За отсутствием необходимости спасаться. Впрочем, пока удача оставалась на стороне Марвина, а раз так, то и никаких претензий не последует.

Капитаны Буревестников Розмора, — так называлось объединение, — редко собирались вместе. Сейчас, впрочем, тоже собрались не полным составом: часть капитанов находилась в патруле, охраняли острова нибелунгов. Другие были в свободном поиске — попросту пиратствовали в пределах эльфов. Но даже тридцать капитанов — это уже много. Дом у Энкратоса достаточно просторный, но с родным замком не сравнить, так что в гостиной стало тесновато. Капитаны, впрочем, не выказывали неудовольствия — тепло, есть, где присесть. Кроме того, командир выставил на стол бочку с хорошим вином, и любой желающий может наполнить свою кружку. Чего ещё желать? Только Марвин никак не умерит любопытство, остальные тихонько общаются между собой, делясь последними новостями.

— Повод интересный, — ответил демон. Капитаны, когда Энкратос начал говорить, мгновенно затихли — игнорировать командира у Буревестников было не принято. — У нашей компании появилась возможность обзавестись собственной базой. Недавно провалившийся остров. Большой. По имперской классификации относится к среднему классу. Это, как вы знаете, от двухсот до пятисот квадратных миль. Впрочем, остров, о котором идёт речь, идёт по нижней границе.

— С ума сойти! Кого для этого нужно убить? — и опять Марвин, как самый нетерпеливый, задал вопрос первым.

— Убивать пока никого не требуется, — ответил Энкратос. — Хотя я не исключаю такой возможности. А вот вложиться финансово придётся. Остров находится далеко от Ойкумены. Там, где он сейчас, он нужен только светлорождённым, и только для того, чтобы обобрать с него гелиотроп. Нужна буксировка, а это — примерно тонна гелиотропа.

— Солидно, — расстроился Краг. Орочий капитан, и, заодно, казначей компании. Что-что, а деньги считать Краг умеет виртуозно. — Генерал, а так ли уж нужен нам этот кусок тверди? Это ведь придётся опустошить все запасы! И потом, империя не будет против, что мы себе прихватим такой кусок?

— Империя против не будет. Сейчас свободного гелиотропа нет, сами должны понимать. Полагаю, император, когда до него дойдёт информация об острове, в любом случае будет привлекать частных инвесторов. Мне хотелось бы, чтобы этим инвестором стала наша компания. Что касается цены… на острове развитый человеческий город и несколько промышленных заводов, в основном химических. В том числе завод, ориентированный на выпуск взрывчатых веществ и снарядов. Люди за последние тысячелетия не стояли на месте, построили цивилизацию, не уступающую нам. Кое в чём, пожалуй, даже превзошли. Скажу только, что с помощью местной взрывчатки моя дочь смогла сбросить в бездну авианосец светлорождённых. Ну и на десерт — на острове бесконечная река. Его не нужно будет снабжать водой.

— Берём! Однозначно берём, командир! — весь скептицизм у Крага улетучился мгновенно. — Такую конфетку всего лишь за тонну гелиотропа⁈ Да это, считай, даром! Я-то думал, там просто кусок земли! Почему император до сих пор не объявил аукцион⁈

— Вы же знаете, какая у нас неспешная бюрократическая машина, — пожал плечами Энкратос. — Пока доклад об обнаружении дойдёт до тех, кто принимает решение, месяцы пройдут.

— А ты, командир, поспособствуешь, чтобы он ещё и задержался, — улыбнулся Марвин.

— Нет, — демон покачал головой. — В этой ситуации, по ряду причин я не могу мешать официальным процессам. Поэтому действовать нужно достаточно быстро.

— Командир, это ведь потребует времени, — поднял брови Краг. — Я уверен, что ты найдёшь тягачи, но во время транспортировки остров нужно охранять. У нас контракты — в ближайший месяц мы просто не сможем выделить достаточное количество кораблей. Все заняты, включая присутствующих. Если светлорождённые свиньи знают об острове, действовать нужно быстро. Извини, Марвин, на свой счёт не принимай.

Марвин только рукой махнул — он и сам не слишком жаловал соплеменников.

— Месяц у нас есть, — ответил Энкратос. — Светлорождённые пока не в курсе. Как минимум не знают координат острова. Но нужно начинать подготовку. Подумай, от каких контрактов мы можем отказаться, а ещё лучше — поставить на паузу. Нибелунгов мы бросить не можем, но можем вызвать как минимум свободных охотников. Возможно, получится договориться с тенебрисами. Я вообще не понимаю, зачем они нас нанимают — флота, предположим, у них нет, но береговая охрана достаточно хороша, да и обстановка у них достаточно спокойная. За последние полгода наши ни разу не вступали в бой.

— Подумаем, командир, — кивнул Краг. — Думаю, за месяц сможем подготовиться достаточно. И всё-таки, командир, на твоём месте я бы не пренебрегал возможностью притормозить официальный ход делу. Не знаю, что там за препятствия, но знаю точно, что возможности у тебя есть. И нам не помешала бы отсрочка.

— Я уже сказал, что не смогу этого сделать, — покачал головой Энкратос. — Мы успеем и так. Остальные что молчат? Возражения, предложения?

Возражений не последовало — необходимость собственной базы давно назрела, и это знали все. Собрание на этом фактически закончилось — капитаны ещё некоторое время обсуждали неожиданную новость, но когда бочонок в центре стола опустел, разбрелись — кто домой, кто на свой корабль.

Энкратос ещё долго сидел в одиночестве, цедя крохотными глотками вино из бокала. На душе было неспокойно.

«Если Каси узнает, что процесс уже запущен, будет недовольна, — думал демон. — Однако дочь должна меня понять. И поймёт — если не сейчас, то со временем. Но только если я не стану прямо мешать её планам. Подлости она не простит. Впрочем, это и не потребуется. Другого выхода всё равно нет, а нам очень нужна своя база».

Буревестникам уже давно было необходимо своё место. Компанию давно пора расширять, они упёрлись в потолок, вот только без собственной базы расширяться просто некуда. Энкратос рассматривал разные варианты, начиная от собственных владений. Вот только острова Розмор для этого не подходили. Слишком мало места и слишком много своего населения — разместить там армию просто негде.

Самым очевидным способом добиться желаемого Энкратос до сих пор видел захват одного из островов светлорождённых. План уже был разработан. Остров хоббитов, что расположился на самой границе пояса жизни — из-за того, что остроухие сюзерены в своё время забрали слишком много «налога», остров опустился слишком низко. Однако до границы тумана не дошёл, из воздушных трасс не выпал.

Расположен остров очень удобно, как раз посередине между империей и эльфийскими пределами. Энкратос был уверен, что захватить и, самое главное, удержать его удастся. Вот только император наложил жёсткий запрет на такого рода акции. Он очень боится спровоцировать войну, хотя для любого очевидно: война начнётся так или иначе. Десятилетием раньше или десятилетием позже — неважно. Империя к войне готовится, но и светлорождённые — тоже. И Энкратос не был уверен, кто готовится эффективнее и быстрее.

Появление нового острова, да ещё настолько подходящего — это большая удача. Остров нужен Буревестникам, остров нужен империи. И в этом случае император не сможет запретить действовать — Энкратос в своём праве.

«А ведь совсем не факт, что когда сведения дойдут до самого верха, император действительно объявит аукцион. Он слишком осторожничает и вполне может решить, что появление такого острова также может спровоцировать горячую фазу противостояния. Решит, что проще сбросить остров в бездну, забрав гелиотроп, уподобившись светлорождённым. Допускать такого нельзя. Какими бы соображениями ни руководствовался император, разбрасываться твердью — преступление против будущего».

Мысли снова перескочили на дочь.

«Интересно, что бы сказали капитаны, если бы узнали, почему я не хочу пользоваться бюрократическим ресурсом для того, чтобы дать нам больше времени? Впрочем, не важно. Мы действительно успеем и так. А Каси в любом случае остаётся только согласиться — других возможностей просто нет. Она бы уже согласилась, если бы не земляне. Странно это. Девочка всегда была достаточно рассудительна. Упряма, да, но при этом не склонна к пустым мечтаниям, а тут, ради какого-то короткоживущего… да ещё и провалившегося, то есть, по умолчанию пустого, никчёмного разумного…»

Энкратос только головой покачал. И постарался как можно глубже затолкать в память воспоминания о собственной первой любви. Тоже короткоживущей.

Следователь Заррак вернулся, и, чуть ли не кланяясь, сообщил Каси, что корабль готов к вылету. Влад смотрел на это, и удивлялся — куда только девался холодный и слегка самодовольный рептилоид! С Каси разговаривал будто другой разумный. Часть этого отношения и на троицу подозреваемых пролилась — теперь Заррак общался гораздо уважительнее. Троице выдали конфискованные вещи, каждому передали документы, которые нужно было подписать.

— Это заявление об отсутствии претензий к береговой охране, — пояснил Заррак. — Вы отказались давать внятные объяснения на наши подозрения, и потому не можете жаловаться на незаконное задержание и требовать компенсации.

Говорил змеелюд больше обращаясь к Каси, и голос был очень извиняющийся. Никто из троицы, понятно, артачиться не стал — подписали всё, что необходимо.

С «Осликом» всё тоже было в полном порядке, как и с Дружком. Пса кто-то даже покормил, похоже — Влад заметил две миски, с водой и остатками тюремной каши.

Каси, извинившись перед Зарраком достала переговорник:

— Ори, возвращайся в ангар. Мы своим ходом.

И выслушав ответ:

— Не стоит переживать, бот достаточно надёжный. До встречи.

— Мы всё проверили, госпожа Касиодорра, — добавил Заррак, дождавшись, когда Каси завершит разговор. — Вашим подчинённым повезло купить неплохое судно за совсем небольшую плату.

— Спасибо, я в курсе, — кивнула девушка.

Следователь, похоже, посчитал, что проявил достаточно гостеприимства, и, наконец, попрощался. Каси облегчённо вздохнула. Даже выражение лица изменилось, мгновенно утратив холодность и отстранённость:

— Влад, Александр, вы действительно научились добывать гелиотроп?

— Как ты узнала⁈ — расстроился Лопатин.

— Догадалась. Покажете? Это важно. Я должна лично убедиться, что не зря поставила родовую печать под лживыми показаниями. Все разговоры и вопросы — потом.

«Не верит, — понял Лопатин. — Догадалась, но до конца так и не верит. И сейчас у нас что-нибудь обязательно не получится — по закону подлости просто!»

Мрачные предчувствия в этот раз не оправдались. На «Ослике» действительно были заметны следы тщательного обыска, но самое ценное — установка — осталась в целости. Волновались все — и «инспектор», и сами добытчики, но обошлось. Бот послушно шёл по привычному маршруту, спускаясь всё ниже в туман. Каси, поняв, что лететь далеко, не постеснялась по тревоге вызвать «Стремительную».

— Ори, вызови ребят, и пусть летят за мной, — потребовала девушка в переговорник, и пояснила команде: — Лучше перестрахуемся. Если уж у вас проблемы с пиратами возникли.

— Предупреди, чтобы тёплые вещи взяли, — предложил Лопатин. — А то помёрзнут все.

— Нет у них тёплых вещей, — ответила Каси. — Ничего, потерпят. Сколько вы говорите, это займёт?

— Пару часов, — ответил Лопатин. Он был уверен, что за два часа команда «Стремительной» таки изрядно замёрзнет, но объяснять поленился — слишком переживал.

«Ничего. Замёрзнут — слетают наверх, погреются».

Дождались шлюп, продолжили спуск. Опустившись на границу тумана, раскрутили «удилище», продолжили спускаться. Медленно и печально, как всегда.

— Каси, вы там что, решили до самой бездны слетать? — раздался голос Ори в переговорнике. — Хримп матерится, говорит, механика на такие температуры не рассчитана.

Демонесса, сидящая на тёплом мостике глянула на термометр, удобно установленный перед окошком, и поражённо выругалась. Температура приближалась к минус сорока.

— Поднимайтесь на границу тумана, ждите нас там! — ответила девушка, и, повернувшись к землянам, спросила:

— Вы что, в самом деле собираетесь нас угробить? Такие температуры… имейте ввиду, отец будет за меня мстить!

— Каси, ты вообще-то с нами на корабле, — укоризненно напомнил Влад. — Как по-твоему мы собираемся тебя угроблять? Путём коллективного самоубийства, чтоли? Всё учтено. Машинное отделение тоже греется. Это в первый раз мы, того, не сообразили.

— Хоть скажи, как долго ещё спускаться! — демонесса ощутимо нервничала.

— Где-то до минус сорока пяти, — ответил дядя Саша. — В смысле, когда температура до минус сорока пяти опустится. Ниже не нужно.

Дошли до нужного уровня, остановились. Влад уже стоял возле борта и вглядывался в туман, пытаясь рассмотреть платформу. Каси — рядом. Демонесса не постеснялась отобрать у дяди Саши тёплые вещи и теперь смотрелась, как дачница средней полосы, с какого-то перепугу отправившаяся на любимые шесть соток в неурочное время, глубокой зимой.

«Сирота казанская», — мысленно потешался Влад, забавляясь тем, как смешно задралась тёплая шапка на рожках.

Наконец натяжение троса ослабло. Влад, подавив радостный крик, принялся аккуратно его сматывать. Каси замерла у борта. Пропустить момент, когда она увидела поднимающуюся платформу с гелиотропом было трудно. Девушка удивлённо вскрикнула, отшагнула назад, запуталась в длинном для неё подоле пуховика и плюхнулась на палубу.

— Вы действительно это сделали. Влад, ты безумец! Вы, все трое — безумцы!

Команда «Стремительной» почти в полном составе собралась на палубе «Ослика». Все задумчиво рассматривали небольшую кучку гелиотропа.

— Восемь килограммов за два часа, — задумчиво пробормотал Ори. — И где-то триста — за… сколько вы там летали, неделю? Меньше? Каси, я правильно понимаю, что нам предстоят очень интересные времена?

— Именно так, — девушка, похоже, всё ещё не отошла от зрелища. — Команда, вы понимаете, что об этом нужно молчать? Если кто проговорится… В общем, я уже сейчас не дам за наши жизни даже медяшку. Наши гениальные друзья относятся к собственной безопасности просто преступно. Мы не знаем, кому они успели разболтать… но в любом случае, увеличивать риски не стоит. Все понимают?

Демонесса оглядела присутствующих, каждому посмотрела в глаза. Владу стало не по себе. Судя по взглядам команды, дело гораздо серьёзнее, чем представлялось им с друзьями. Если поначалу выражения лиц были исключительно восторженные, то сейчас радость уходила, а на смену ей приходил страх.

— Наши-то не должны, если что, — не слишком уверенно сказал Ори. — Если только до светлорождённых дойдёт.

— А до них непременно дойдёт, если узнают наши. Впрочем, не важно. Если узнают наши, мы будем в безопасности. В столице, в самом центре материка, куда не долетит ни один вражеский корабль — просто не хватит ресурса двигателей. Вы уверены, что хотите такой жизни?

— И что делать? — спросил Влад. — Рано или поздно ведь всё равно узнают. Может, того… просто перестанем, раз уж всё так страшно.

Терять мечту не хотелось, но ещё меньше хотелось оказаться в золотой клетке. И, тем более, быть убитым.

— Можно и так, — согласилась девушка. — Или нам придётся сильно поторопиться. Мы должны стать достаточно сильными, чтобы с нами считались. И начать следует с вашего, Влад, острова. Если, конечно, вы не против нашего участия. А вот отцу придётся отказать, — непонятно закончила демонесса.

Влад переглянулся с дядей Сашей и Борном. Этот вопрос можно было не обсуждать — дядя Саша явно был согласен, а Борн просто доверял товарищам.

— Лучше всё-таки второй вариант, — ответил Лопатин. — И да, мы совсем не против, чтобы команда «Стремительной» участвовала в предприятии. В конце концов, мы и не надеялись обойтись без вас.