Адский вояж (СИ)

Глава 16

Влад догнал товарища возле метро.

— Получилось! — орочья физиономия расплылась в восторженной улыбке. — Всё получилось, Влад! Живём! Какие дальше планы? Я слышал, вы вчера чего-то с Александром обсуждали, но слишком волновался.

— А соглашался зачем⁈ — возмутился Влад.

— Так вы человеки опытные, по возрасту старше, плохого не предложите, — недоумённо посмотрел на друга Борн. — С чего мне возражать-то? Тем более, пока, всё, что ты делал, оказалось правильно.

Влад хлопнул ладонью по лицу. Нет, приятно, что тебе доверяют, но не настолько же!

«И ведь, зараза, с таким участливым лицом слушал, сразу было видно, заинтересован человек… орк».

— В следующий раз буду переспрашивать, с чем именно ты согласен, — пробурчал Лопатин. — Короче, мы решили, что нужно модернизировать корабль. Во-первых, утеплить, где возможно. Потом, я слышал, можно обогреватели установить — как минимум в машинное отделение и в рубку, это обязательно. И всё равно дешевле выйдет, чем если трос длинный искать. Ну и так дополнительно провести нормальное техобслуживание, а это надо нормального механика нанимать и у него над душой стоять, чтобы можно было самим хоть чему-то научиться. Времени да и сил подсчитывать, что и сколько будет стоить, вчера не было. Но сам понимаешь, дёшево не выйдет. Так что выручка почти вся на корабль и уйдёт. И знаешь, я ещё собираюсь посмотреть, нет ли возможности закупить меди в проводах. Ну и, самое главное — нормальный ангар свой снять, отдельный, чтобы у «Стремительных» место не занимать. Я и так с ужасом представляю себе, что будет, когда Хримп вернётся и увидит, что мы его инструментами пользовались.

— Дельно, — кивнул Борн. — Тока на пожрать надо оставить. Так есть хочется, что, кажется, ведро мяса бы сожрал!

— Да ты и так почти ведро сжираешь! — хмыкнул Влад.

— Где ты такие маленькие вёдра видел? — оскорбился орк.

Борн ещё немного подумал, и, когда они уже подходили к порту, серьёзным голосом попросил:

— Влад, ты это, своих друзей со «Стремительной» не называй стремительными, ладно?

— Почему?

— Потому что мы тогда, получается, ослы.

Мысль была настолько глубокая, что Влад даже не нашёл, что ответить. Разве что в самом деле в дальнейшем старался таких оговорок не допускать.

Возвращение на «базу» вышло не слишком триумфальным — все горели желанием поскорее повторить свой успех, а лучше — превзойти, так что в работу включились сразу, как утолили голод. Даже с праздничным обедом заморачиваться не стали. За два дня успели утеплить машинное и рубку, купили туда и туда обогреватели. Кроме того, построили для «генератора» прямо на палубе будку, здорово напоминавшую со стороны сортир, но тёплую и уютную. Влад надеялся, что в следующий раз Борну не придётся беспокоиться за обмороженное лицо. Улучшения получились действительно дорогими, особенно обогреватели, которые сожрали львиную долю бюджета.

Работали чуть ли не круглосуточно и уже в новом ангаре — место удалось найти довольно быстро. Не такое удобное, как то, что снимала Каси, зато дешевле. Но и не простая пристань, с которой они «Ослика» забрали изначально.

Уже спустя четыре дня судно было готово к очередному рейсу. Влад ещё и провода зашил в теплоизоляцию, чтобы в следующий раз не ломались. Уверенности, что это поможет, не было, но что-то придумать, чтобы защитить дефицитную медь от холода было необходимо. А вот купить дополнительно медных проводов не вышло. Сначала Влад вовсе не мог её найти — торговля в местной паутине была развита гораздо хуже, чем на Земле. Помог механик, которого они наняли для обслуживания двигателей.

— Можешь у меня купить, — пожал плечами седой гремлин, — Хоть проволоку, хоть так, слитком. Только сечение скажи. Хотя убей не представляю, зачем тебе нужна проволока. Медь — металл редкий, да и не используется почти. Сколько нужно-то? Учитывай, что дорого.

— Шестьсот? — задумался Влад, подняв глаза к потолку. — Или, с запасом, семьсот?

— Шестьсот? — вытаращился механик. — Ты что, рехнулся, человек? Ты что с ней делать собрался?

— Не, шестьсот — это в метрах. Сечением полтора миллиметра, — пояснил Лопатин, и, быстро прикинул в уме вес: — Это, получается, что-то около десяти килограмм всего. Даже немного поменьше.

Хотел успокоить, а получилось — наоборот. Пожилой гремлин уставился на Влада большими глазами и постучал кулаком по лбу. В империи этот жест был аналогом земного кручения пальцем у виска.

— Шутки у тебя дурацкие, человече. В общем, граммов десять у меня есть, могу продать.

И назвал стоимость.

Влад прикинул — выходило так, что для того, чтобы купить необходимое количество меди, нужно штук пять таких рюкзаков, что совсем недавно продал Борн. Десять граммов Влад покупать не стал, но на всякий случай выяснил, где вообще можно найти нужное количество — оказывается, есть специализированные лавки, в которых продаётся всё для механиков и прочих смежных профессий. Медь там, правда, всё равно не слишком ходовой товар, но при желании купить можно. И даже десять килограмм — только денег у добытчиков гелиотропа столько пока не было, да и острой необходимости тоже.

— Не зря всё-таки провода и трос в изоляцию зашили, — делился он потом с дядей Сашей. — И так пришлось после обрыва полметра из запасов брать.

— Да, в принципе, запасы-то у нас есть… но лучше бы да, поэкономнее, — протянул сосед. — И вообще, деньги опять кончаются. Когда на промысел-то пойдём?

— Вот да! — услышав слово «промысел» Борн оживился. — Скучно так-то на тверди сидеть. Засиделись мы! Кстати, ребят. Меня тут дружок мой спрашивал, не буду ли я ещё продавать. А я и не знаю, что ответить. То есть понятно, что продавать мы будем, но… — Орк неловко замялся, не зная, как продолжить. — Короче, мне не слишком нравится, что Кракс мной так заинтересовался. Так-то мы раньше в одной компании крутились, но между собой сильно не дружили, а тут прям лучший друг. Я сначала обрадовался, а сейчас думаю — неспроста ведь.

— Молодец, парень, соображаешь, — покивал дядя Саша. — Я бы в твоём возрасте точно повёлся.

— А чего ты так спокойно об этом говоришь? — удивился Борн.

— Да Владик вон считает, что это нормально. Так и надо. Хотя я с ним не согласен. Надо было как-то обойтись, или хоть поменьше для начала продавать.

— Во-первых, нам деньги были нужны, — напомнил Лопатин. — Я второй раз так рисковать не хочу. Ладно что холодно, и плевать, если сами обморозимся. И даже если магнит наш оборвётся. А что, если корабль не выдержит? Я только когда мы вернулись понял, какие мы были идиоты. Чудом ведь вернулись, повезло. Это ладно, только один рычажок обломился, а если бы вообще двигатель встал? Наш «Ослик» к таким экстремальным нагрузкам явно не готов был.

— Это да, — покивал дядя Саша. — Тут мы, конечно, маху дали. Но всё равно…

— А во-вторых, — перебил Влад. — Я считаю, лучше такие вопросы решить сразу. Пока нас всерьёз не принимают. Кстати, если кому понадобится в город — давайте на всякий случай по одному не ходить. Мало ли чего.

— Угу, — кивнул дядя Саша. — Безопасность должна быть конкретно безопасной. А если в воздухе подкараулят? Собираешься на нашем увальне с ними воевать? Я так понимаю, они раз контрабандой промышляют, то и корабли у них есть.

— Лучше уж сейчас, когда мы на увальне, и одни, чем потом, когда мы обзаведёмся охраной и большим кораблём, — заметил Влад. — Потому что с парочкой небольших пиратов мы справимся, а вот если будут подбирать что-то соответствующее, тогда…

Дядя Саша укоризненно покачал головой:

— И это мне говорит человек, который отказался идти матросом к Каси с формулировкой «воздушные сражения — не для меня».

— Одно дело за своё воевать, другое — просто по долгу службы, — сказал Влад, и едва удержался, чтобы не поморщиться. Заготовленный ответ выскочил слишком быстро, отчего звучал совсем неубедительно.

— Вы так готовитесь, как будто к бою настоящему, — смущённо пробормотал Борн. — Я ж не говорю, что нас обязательно грабить будут. Так только, подозреваю.

— Ну, не будут — и хорошо, — хмыкнул дядя Саша. — Нам же лучше.

— Так чего мне Краксу-то говорить? — напомнил Борн.

— Скажи — как повезёт. Дескать, не от тебя зависит. Но если будет ещё — обязательно обратишься.

В следующий рейс земляне загрузили на «Ослика» всё земное оружие, какое у них было. Правда, представлено это оружие было только автоматами, потому что пулемёты остались на «Стремительной». Дядя Саша сам передал, когда те улетали, при полной поддержке Влада. Кто мог знать, что самим скоро понадобится?

Оружие, правда, не понадобилось. Влад отчего-то был уверен, что непременно какая-нибудь пакость случится — либо пираты нападут, либо поломка, но всё прошло так гладко, что даже не верилось. «Ослик» теперь холода почти не боялся, да и команда была готова намного лучше. Даже Дружку Влад соорудил тёплую куртку и сапожки, хотя и не собирался, находясь внизу, выпускать пса на палубу. Просто на всякий случай. Сами тоже приоделись тепло и удобно. У границы тумана заранее размотали «удилище» — чтобы на холоде не пришлось разматывать. Опустились пониже.

Когда термометр на палубе показал минус пятьдесят, платформа с магнитом исправно начала подниматься — значит, всё сработало. «Ослик» вернулся в относительно тёплые места, провод смотали, собрали гелиотроп, и всю процедуру повторили. За день успели «нырнуть» в туман пять раз, после чего отправились обратно на материк.

Следующие несколько дней работали также, и скоро скоро у них скопился внушительный запас гелиотропа. Трюм, конечно, и наполовину не забили, но всё равно при взгляде на груду переливающегося огненными всполохами камня, Влад каждый раз замирал от восторга. Красиво. И дорого — настоящее сокровище. У парня даже мурашки по коже пробегали, когда он представлял, сколько это в местных деньгах. На Земле всё его имущество, пожалуй, и половины этой суммы не стоило.

— Что-то Каси задерживается, — озабоченно пробормотал Александр. — По идее должна была уже вернуться.

— Думаешь, что-то случилось? — забеспокоился Влад.

— Да скорее всего, нет. Сам же знаешь, у них точных сроков не бывает. Плюс — минус неделя, и скорее — плюс.

Влад уже и сам переживал, что «Стремительная» долго не возвращается. Не чужие ведь. Волей-неволей в голову полезли всякие ужасы. Нет, Лопатин, в принципе, понимал, что «Стремительную» так легко не возьмёшь — и сам шлюп зубастый, и команда отличная, а ещё у Каси есть замечательный козырь в виде земного оружия.

— Вообще, я бы не стал этот разговор заводить, — вернул Влада из своих мыслей дядя Саша, — но не знаю, как у тебя, а у меня уже деньги того, заканчиваются. И Борн недавно спрашивал, не одолжу ли, в счёт будущих доходов. Я к тому, что надо бы снова разменять немного гелиотропа, как думаешь?

Всё добытое друзья пока так и хранили на корабле. Вполне надёжное место. Ну кому придёт в голову, что на пожилом боте может быть что-то ценное? Нечего было и думать о том, чтобы обменять всё содержимое трюма разом, и вопрос реализации уже вставал, можно сказать, ребром. Хотя бы потому, что новые партии добытого скоро станет негде хранить. Влад думал перетаскать на склад, который они арендуют, но это не самая лучшая идея. Всё же склад им не принадлежит. Туда, например, может прийти с проверкой хозяин. Будет довольно трудно объяснить наличие дефицитного гелиотропа в промышленных объёмах.

Собственно, поэтому им нужна была Каси. Влад с дядей Сашей вопрос легальной реализации добытого хотели отложить до её возвращения — уж демонесса точно подскажет, как правильно поступить с гелиотропом, и наверняка не станет сдавать их местным спецслужбам, которых Влад боялся как огня.

Дядя Саша такого предубеждения к спецслужбам не имел, но в целом был согласен, что лучше бы в это дело не соваться, не зная броду. Впрочем, он и с бандитами изначально связываться не хотел — предлагал не торопиться и перетерпеть до возвращения Каси. Теперь вот мнение своё мужчина явно переменил, и Владу было жутко любопытно, почему. И не связано ли такое изменение с одной симпатичной комендантшей общежития средних лет. Однако спрашивать было неделикатно, и Влад, у которого тоже кошелёк уже давно показывал дно, идею одобрил.

В этот раз продавать решили поменьше. Больших трат в ближайшее время не планировалось, деньги нужны были на поддержание штанов, так что Борн отправился в Орочью свободу с полупустым рюкзаком.

— Хотя разницы никакой, — проворчал дядя Саша. — Если они действительно сомневаются, стоит нас ощипывать, или нет, после второго раза точно сомневаться перестанут.

— Ну, и получат по зубам, — пожал плечами Влад. — Нам не помешает на примере всяких умников показать, что связываться с нами не стоит.

— Будем убивать? — спросил сосед.

— Постараемся обойтись без этого, но… дядь Саш, вот честно, ты как к бандитам относишься? Я вот их очень не люблю. И жалеть не собираюсь, в случае чего.

Несмотря на опасения, торг и в этот раз прошёл удачно. Единственное, Борн, возвращаясь из криминального района, вид имел задумчивый, если не сказать недовольный.

— Колись, чего расстроенный? — спросил Лопатин, когда они встретились. — Проблемы были?

— Да нет, — покачал головой орк. — Просто они меня так настойчиво звали отметить сделку… а в прошлый раз — не звали. Я и подумал — не к добру это.

— Скорее всего, надеялись выспросить подробности, откуда камни берёшь, — ответил Влад. — Что тут странного?

— Ну да, они и без отмечаний пытались. Просто Кракс, он… мы не дружили с ним, но приятелями были. Он даже когда в Орочью свободу уходил, меня с собой звал, но я не пошёл — маменьку пожалел. А тут, выходит, он на меня нож точит. Хочет ограбить. Как так получается?

Возможное предательство приятеля, похоже, искренне огорчало молодого орка. Влад вдруг почувствовал себя ужасно старым и умудрённым жизнью. Нужно было как-то поддержать товарища, но как подобрать слова, чтобы и утешить, и не озлобить?

— Люди меняются, — осторожно начал Лопатин. — В смысле, все разумные меняются. И особенно те, кто решил жить за счёт других. Эти ребята в Орочьей свободе, они ведь как решили — все вокруг добыча, а они — хищники. Может, раньше он действительно хорошо к тебе относился, но такая жизнь, она просто так не проходит. Сейчас для него свои — те, кто в Орочьей свободе, а остальные так, угодья.

— Кракс говорил — они за орков вообще, — буркнул Борн. — Дескать, если б не демоны, ну и остальные, орки бы вообще были великой нацией и всё такое. Я, правда, не понял, чем нам демоны с остальными мешают, но всё равно. Я же тоже орк!

— А вот так оно и происходит, — хмыкнул Влад. — Если начинаешь выбирать, кто хороший, а кто плохой, в конце концов хорошим оказываешься только ты сам, а все остальные — уроды, которых не жалко.

Борн ничего отвечать не стал, но явно задумался.

На следующий день решили устроить выходной. Отправились все втроём в общагу — в основном из-за того, что дяде Саше очень хотелось навестить знакомую орчанку, а отпускать его одного Влад теперь опасался. Мужчина хотел похвастаться своими достижениями, и явно очень страдал, что приходится соблюдать секретность. Фразами наподобие «Всё нормально, работа идёт» — большого впечатления не произведёшь. Оставалось компенсировать отсутствие возможности похвастаться подарками, и уж тут землянин расстарался, однако эффект вышел совсем не тот, на который рассчитывал.

— Так. Признавайтесь, паршивцы, чего вы натворили! — потребовала орчанка. — Заработать вы так быстро не могли, это точно. Ещё и ребёнка затянули!

— Какого ребёнка⁈ — очумело пробормотал дядя Саша.

— Да вот! — орчанка невежливо ткнула пальцем в Борна. Борн уставился на аккуратный ноготок, застывший в сантиметре от груди, судорожно сглотнул и начал пятиться. — Этот лопух едва школу закончил, а вы его плохому учите!

— Да никуда они не учат! — тонким голосом сказал орк. Ну, для орка тонким. — В смысле плохому не учат. Мы вообще, это, полезное дело делаем!

В общем, убедили, втроём-то. Правда, до конца Хелла явно не поверила. Подарки дяди Сашины приняла, но эффект получился совсем не таким, как мужчина рассчитывал. Ночевать в общежитии не стали, как изначально рассчитывали. На «сладкое» дядя Саша точно мог не рассчитывать, а просто так оставаться… За несколько дней друзья успели неплохо обжиться на складе, так что оставаться ночевать в общежитии смысла не было — вернулись на склад.

«Стремительной» всё не было, так что решили и дальше копить гелиотроп, а на выходные не отвлекаться. Владу перед другом было неловко — почему-то парень чувствовал себя виноватым в том, что соседа не заладилось с Хеллой. А ведь она явно дяде Саше благоволила! Если бы тот и дальше жил в общежитии, могло что-то и сложиться.

— Не обращай внимания, — отмахнулся мужчина. — Она себе явно всякого напридумывала, вот и дуется. А шансы у меня ещё есть. Если бы не было — она б уже побежала в полицию местную о своих подозрениях выкладывать, я её знаю уже. Так что не всё потеряно. Вот когда докажу, что у нас всё легально и без мутных схем — сразу простит! А пока давайте делом заниматься, раз уж бандиты нами так и не заинтересовались.

Но бандиты, как вскоре выяснилось, очень даже заинтересовались.