Адский вояж (СИ)

Глава 25

Каси приехала в ужасном настроении, раздала указания, забрала весь добытый гелиотроп, и умчалась обратно — добывать корабли для команды, которую ещё только предстояло набрать. Следом за ней ушёл Ори. Старпом также вид имел сосредоточенный и не слишком радостный, и Влад разделял его настроение. Выходило так, что для того, чтобы нормально подготовиться, нужен ещё месяц, по меньшей мере. При этом Каси очень торопилась и, самое главное, самому Лопатину тоже очень хотелось поскорее отправиться в путь.

«Такое чувство, что мы куда-то очень опаздываем! — поймал себя на странной мысли Влад. — Или, наоборот, отсюда надо поскорее валить?»

— Знаешь, Владик, мне кажется, экспедиции не так положено собирать. Читал я пару раз про такое, ещё у нас, на Земле, как пытались на шару в какую-нибудь Антарктиду отправиться. Если всё вот так вот в спешке, добром это обычно не заканчивается.

— Ага, я тоже. Читал, в смысле, — покивал Влад. — Только сдаётся мне, если не будем суетиться, нас опередит дражайший папенька. То-то у нас Каси носится как нахлыстанная! Главное, сама же отцу всё рассказала, а теперь расстраивается.

— Злишься на капитана? — спросил Тришка. Гоблин, как всегда — не мог не прокомментировать подслушанный разговор.

— Какой смысл? — пожал плечами Лопатин. — Злиться — неконструктивно, всё равно уже ничего не исправишь. Остаётся только надеяться, что всё нормально сложится.

— Всё равно злишься, — кивнул Тришка. — Вы, человеки, до сих пор не поняли, с кем имеете дело. Она — долгоживущая. По нашим меркам живёт практически вечно. И я до сих пор не видел ни одного долгоживущего, который бы относился к короткоживущим на равных. Большинство нас просто не замечает — что им сотня наших лет? Другие презирают — это в основном у светлорождённых так заведено, но и к нам лезет. И только такие как капитан, очень-очень молодые, всё ещё не видят большой разницы между нами и ими. И к вам она тоже относится как к равным — после того, как вы проявили себя там, на острове. К отцу она именно поэтому и обратилась — ждала, что он будет думать так же. Забыла, что демоны относятся оркам, гоблинам и прочим, как к бабочкам — однодневкам.

— Не знаю, что у них там произошло, но такое ощущение, что он и к ней так же относится, как к короткоживущим, — пробормотал дядя Саша.

— А ты как думал? Ему хрен знает сколько тысяч лет. А Каси… даже по нашим меркам она ещё очень молодая. Конечно, он будет относиться к ней, как к несмышлёному ребёнку!

Владу было бы очень интересно ещё посплетничать. Не про Каси даже, а в целом про отношения между долгоживущими и короткоживущими. Судя по тону того же Тришки он ведь совсем не думает, что демоны и прочие эльфы для короткоживущих — это кто-то вроде богов. Иногда даже что-то презрительное проскальзывает… впрочем, с Тришкой никогда нельзя быть уверенным наверняка — он вообще гоблин ужасно язвительный, если не сказать — ядовитый. В общем, потрепаться с друзьями хотелось сильно, тем более, что в последнее время было не до того — гелиотроп добывали в промышленных масштабах. Впрочем, и на это опять не было времени.

Тенебрисе Эсфирре парень писал редко. Как-то неловко было вот так общаться с едва знакомой дамой, тем более, такой странной. И всё-таки время от времени он интересовался, как у неё дела, задавал какие-то ничего не значащие вопросы. Эсфирра, такое ощущение, не слишком-то стремилась к общению — и это несмотря на то, что сама взяла обещание, что он будет писать. Вот и сейчас парень не слишком рассчитывал на какой-то внятный результат, написал только чтобы использовать все возможности.

«Здравствуцй, Эсфирра. Скажи, у тебя нет среди коллег и знакомых свободного сенса, который не против немного заработать?»

Ответ пришёл практически мгновенно:

«Ммм, я всё-таки не ошиблась! Здравствуй, Влад. Зачем тебе нужен другой сенс? Чем тебе не нравлюсь я?»

«Просто был уверен, что ты работаешь. Ты говорила, что очень занята».

«И именно поэтому у меня накопилось много дней отпуска. Я давно ждала возможности потратить их с пользой и интересно. Но за свою помощь я потребую награду».

У Влада отчего-то сложилось чёткое впечатление, что Эсфирра этого предложения ждала. Даже не спросила, куда и зачем требуется сенс! Эту непонятность требовалось обязательно прояснить, даже с риском спугнуть оказавшегося таким сговорчивым ценного специалиста.

«Эсфирра, ты даже не спросишь, куда и зачем⁈ У меня сложилось впечатление, что ты заранее знала, что я к тебе обращусь. А про награду — хотелось бы знать, что именно ты хочешь».

«Ты просто не понимаешь, кто такие сенсы, Влад, — ответила Эсфирра. — Когда я вас увидела — сразу поняла, что с вами нужно держать связь. Это невозможно объяснить, прости. Поэтому и награду я потребую потом — когда пойму, что именно мне нужно. Могу только обещать, что это будет тебе по силам и ты согласишься».

Когда Влад рассказал о результатах переговоров друзьям, в комнате повисло молчание.

— Ты что, человек, нашёл тенебрису⁈ — спросил Хримп. — У нас будет сенс — тенебриса?

— Зараза, я начинаю подозревать, что сделал что-то не так, — Влад почувствовал себя неуютно. — Вы чего, ребят? Не нужно было? Так я могу написать, что отбой, извините…

— Да нет, ни в коем случае, — глаза у гремлина были ещё больше и ещё желтее, чем обычно. — Просто тенебрисы — это очень закрытый и загадочный народ. Ты не найдёшь здесь ни одного, у кого были бы друзья — тенебрисы. Про них никто ничего не знает, они очень редко появляются в империи, а уж тех, что живут здесь постоянно, и вовсе единицы. И тут появляется человек, без году неделя в империи, и вдруг выясняется, что у него есть знакомая — тенебрис. Странно всё это.

Влад объяснил, что его заслуги в знакомстве здесь нет никакой — это она сама, руководствуясь какими-то своими сверхчувственными озарениями решила подружиться с недавними провалившимися. Но всё равно окружающие смотрели с некоторым недоверием.

Эсфирра явилась всего через час, причём была уже готова к путешествию! По крайней мере внушительный чемодан, который тащил за ней кто-то из портовых служащих об этом явно сигнализировал.

— Это моя походная спальня, — объяснила тенебриса. — Полагаю, вам будет интересно посмотреть, как спят тенебрисы. Для других видов это очень необычное зрелище.

Тенебриса оттащила чемодан в уголок, чем-то там щёлкнула, и он развернулся в странную конструкцию, изрядно напоминающую кожистое яйцо с полупрозрачными стенками. По размеру выходило так, что для того, чтобы в этом яйце уместиться, Эсфирре нужно будет скрутиться в клубок, как кошке.

— А обычным способом ты не спишь? — Влад, как всегда в общении с Эсфиррой, не давил порывы спросить какую-нибудь чушь. Просто потому, что пару раз тенебриса указывала ему на то, что сдерживать любопытство — глупо.

— Могу, но это некомфортно. Полагаю, как если бы тебе пришлось спать на твёрдом полу.

— Ага, — кивнул Лопатин. — Только мы пока не вылетаем. Там ещё не всё подготовлено.

— Я понимаю, — кивнула тенебриса. — Ничего, я подожду здесь. Полагаю, мы можем отправиться в любой момент — не хочу его пропустить. И добавлю — мне кажется, нам лучше бы поторопиться. В любом случае, я подожду здесь. Мне будет интересно посмотреть на ваши сборы. Я люблю наблюдать за разумными, вы — интересны.

Забавно было видеть, как тихо и аккуратно стараются вести себя с Эсфиррой окружающие. Вообще-то, страшную даму старались обходить по широкой дуге, особенно после того, как она вдруг решила перекусить. Процесс приёма пищи у тенебрисов выглядел… скажем так, очень хищно. Влад решил, что если бы не был закалён просмотром всяких ужастиков, непременно впечатлился бы до мокрых штанов. Но и так выглядело жутковато — слишком уж кровавая трапеза.

Впрочем, долго любоваться новым членом команды не пришлось — нужно было добывать гелиотроп. Все опасались, что Эсфирра пожелает узнать, куда это они улетают, аж на двух кораблях, но ту это, казалось, совсем не интересует, так что рабочий день прошёл как обычно. Зато по возвращении их ждал небольшой скандал. И ругался, что странно, Ори, который при знакомстве с сенсом не присутствовал.

— Влад! — старпом, похоже, с большим нетерпением ждал возвращения товарищей — встретил их прямо возле трапа. — Давай отойдём. Поговорить нужно!

Было очень хорошо заметно, что орк на взводе. У Влада даже мысль мелькнула, что сейчас ему будут бить лицо — и не у него одного, потому что дядя Саша с Борном парня одного не отпустили, пошли вместе. Ори покосился на них неодобрительно, но промолчал. И бить Влада тоже не стал. Просто вывел за рукав из ангара:

— Я понимаю, что найти сенса — задача нетривиальная, тем более, в такие короткие сроки! Понимаю, что выбора у нас всё равно нет, хотя тенебрис — это за гранью добра и зла! С ними же вообще непонятно, как обращаться! От них можно вообще любой реакции ждать, даже на самое невинное замечание, или просто действие!

Пожилой орк был на взводе, и Влад уже приготовился услышать, что сейчас тот сообщит, что Эсфирра кого-то убила. Обошлось:

— Короче, я не понимаю, как мне теперь набирать народ в команду! Она уже отправила в бездну трёх кандидатов! Отличных, между прочим ребят!

— Как⁈ — ужаснулся Влад. И остальные дядя Саша с Борном тоже явно перепугались.

— Ну, в смысле прочь, восвояси, — досадливо поморщился Ори. — Просто явилась во всей красе, оскалилась, и не пускала, пока те не убрались! Мало того, что мы так народ не наберём, так теперь ещё обо мне слухи по городу пойдут, что я народ кидаю!

— Странно. Мне показалось, что она очень адекватная, — удивился Лопатин. — Да и остальные, сам понимаешь, ничего против неё не имеют. Надо с ней поговорить.

— Вот и поговори! А то я с ней, как ты понимаешь, вообще никак объясниться не могу! Хотел через паутину, так она только скалится и головой качает!

«Точно! Орки же её не слышат!» — вспомнил Лопатин, и поспешил обратно в ангар — разбираться.

Эсфирра вела себя как ни в чём ни бывало. Приветливо улыбнулась Владу, когда тот подошёл — парень решил, что это действительно может смотреться угрожающе, если не знать, что она просто копирует людскую мимику.

— Кхм, Эсфирра, тут это, Ори переживает. Ты не подумай, пожалуйста, что он ругается или что-то такое, но как-то так выходит, что матросы, которых он хотел нанять, тебя испугались.

— В самом деле? — удивилась тенебриса. — Значит, всё получилось именно так, как я хотела.

— А… а зачем ты хотела, чтобы они испугались?

— Затем, что у них были неприятные намерения. Не знаю, какие, но они не были рады, что их пригласили. Не испытывали добрых чувств к приглашавшему. Я подумала, что в предстоящем предприятии таких разумных лучше избегать. Кстати, Влад, нельзя ли мне узнать подробности этого предприятия? Я знаю, что это будет что-то очень интересное и увлекательное, но мне хотелось бы знать больше.

Лопатин извинился, и пообещал обязательно рассказать о том, чем предстоит заняться, но потом — сначала нужно было рассказать Ори о причинах, по которым она выгнала некоторых кандидатов. Парень предполагал, что с этим будут проблемы, но старпом, услышав о том, что тенебриса не просто глупо шутила, а руководствовалась своими соображениями, хоть и помрачнел, но возражать не стал.

— Значит, уже началось, — пробасил орк. — Я-то надеялся, что пока обойдётся. Что ж, в таком случае — передавай ей мою благодарность. Хотя забудь, сам скажу. Меня-то она понимает. Но как же это паршиво!

— Ори, можешь объяснить толком? — попросил Влад. — Ты предполагаешь, что к нам пытались затесаться шпионы?

— Угу. И это очень плохо. К тем, кто неинтересен, шпионов не отправляют. Бездна! Где мы прокололись, вот, что интересно! И кто именно нами заинтересовался! Потому что кандидатов на самом деле уже набирается просто дохрена! Так что, получается, с этой тенебрисой нам повезло вдвойне. И мне, опять-таки, очень интересно, что забыла сильнейший сенс в нашей странной компании!

Этот вопрос был интересен всем. Особенно — Каси. Демонесса, когда узнала, кто именно является обещанным Владом сенсом, приняла вид задумчивый до невозможности. И ещё, почему-то очень обрадовалась, однако объяснять причины своей радости наотрез отказалась.

— Я немного знаю о тенебрисах, — протянула девушка, когда Влад и Ори поделились с ней своими сомнениями. — И исходя из того, что знаю, подозревать её в том, что она — засланная, не стоит. Тенебрисы все обладают способностями сенсов. Может быть из-за этого они в принципе не могут осознать концепцию предательства, да и вообще лжи. То, что они себе на уме — это факт, другие виды так и не могут их до конца понять. Слишком разные культуры — то, что для нас кажется само собой разумеющимся, для них — тёмный лес. И наоборот. Но если она согласилась работать с нами, значит, она не работает и не будет работать на кого-то, кто является нашим недоброжелателем. Просто не сможет. Так что с этой стороны подвоха можно не ждать. А вот то, что она советует отправляться как можно быстрее, лучше принять к сведению. Советами сенсов не стоит пренебрегать… Как у нас с командой?

С командой пока что было не очень. Тех, кого не отсеяла Эсфирра, набралось на два корвета. Ещё три пока оставались без команды.

— Может, завтра, или послезавтра наберётся, — предположил Ори. — Слухи разойдутся…

— Нет времени, — покачала головой Каси. — У нас вот-вот начнутся проблемы, я чувствую, как утекает время.

— Капитан, объяснись, в чём дело⁈ — не выдержал Ори. — Ты что, эти корабли украла?

— Нет, — мрачно ответила демонесса. — Всё честь по чести, договор, оплата. Корабли сейчас официально принадлежат мне, тягачи — на моё имя. Вот только мастер Валдрик уверен, что договаривается с отцом. Я не врала прямо, но… я не знаю, как поступит Валдрик, когда всё выяснится. И что сделает отец — тоже.

Ори схватился за голову.

«Кажется, всё несколько хуже, чем мне представлялось», — подумал Влад.

— Так чего ты молчала⁈ Выходим завтра же! Пока нас не остановили!

— Капитан! А давай ты гоблинаф набиреш? У нас тама много гоблинаф. Даже мальчики есть, все хотят матросами на корабль. Все умелыи, сильныи, тока работы неть. Давай у нас на островах спросим? — Это Шмякка, о которой Влад, если уж откровенно, в последние дни подзабыл, тихонько проскользнула между говорившими, и, подёргав Каси за штанину, высказала своё предложение.

Каси явно была на взводе и Шиякку до последнего момента не замечала. Демонесса дёрнулась от неожиданности, уставилась на неё крайне недовольно, даже агрессивно — Влад давно заметил, что демонесса Шмякку отчего-то недолюбливает. Но сдержалась, не накричала.

— Так, тягачи идут медленно, — пробормотала девушка. Горы гоблинов в стороне, но если сходить на «Стремительной»… А это идея!

— Тогда всё. Завтра ранним утром выходим. Сегодня успею припасов набрать. Тягачи уже у нас? — уточнил Ори.

— Да, на стоянке. Только команду дать.

— Тогда надеюсь, за ночь ничего не произойдёт, — кивнул старпом. — Выходим утром. Но бездна меня побери, если мне прежде приходилось участвовать в столь безумной авантюре!

Влад ещё хотел сказать старпому, чтобы сплюнул трижды — прямо будто за язык что-то тянуло, но не сказал. Потом думал — может, всё же нужно было? В таком деле суеверия — это совсем не плохо.

С тех пор, как «Стремительная» вернулась, вся команда, вместо того, чтобы по обыкновению разбрестись по своим квартирам, обосновалась в ангаре. Места достаточно, расположиться несложно. Да, немного не хватает уединения — Влад и сам прекрасно помнил, как сильно ему после долгого рейса хотелось остаться в одиночестве хотя бы на ночь. Но аврал есть аврал — народ прекрасно понимал, что для полноценного отдыха сейчас не время. К тому же так было проще не проговориться — ребята действительно боялись что-нибудь кому-нибудь ляпнуть и испортить всё дело. А так — очень удобно. В общем, вся компания сосредоточилась в одном месте, и только Каси предпочитала ночевать дома. Впрочем, у девушки были дела в городе, ей так действительно было удобнее, чем в порту.

Наверное, с ними со всеми сыграла злую шутку привычка расслабляться между рейсами. Это в воздухе могут быть враги, пираты, и прочие опасности, а на материке что может случиться? Только земляне да Борн пока не привыкли к такому режиму. Именно поэтому они и среагировали первыми, когда у всех одновременно вдруг сработали переговорники в режиме «тревога». Пока команда «Стремительной» ошалело крутила головами, пытаясь сообразить, что происходит, Влад, только увидев имя на экране, уже заорал:

— Каси в беде! Да просыпайтесь, чего вы спите, козлы! Там с вашим капитаном что-то случилось!