Адский вояж (СИ)

Глава 28

Полёт проходил достаточно спокойно, что не могло не настораживать.

«Если всё идёт нормально, значит, вы чего-то не знаете» — эту истину Влад в последнее время вспоминал всё чаще.

Команды на корветах довольно быстро притерлись, тягачи тоже двигались спокойно и без эксцессов, да и в целом путешествие больше напоминало морской круиз. Только официантов с коктейлями нет, а так — один в один, такая же скука. Каси даже пару раз устраивала манёвры для корветов — просто чтобы потренироваться, ну и развеять скуку.

Тягачи двигались втрое быстрее расчётного — так быстро, что даже «Ослика» пришлось брать на буксир — он такую скорость не вытягивал, не хватало мощности двигателей. Напротив, у тягачей мощности было предостаточно, просто обычно такую скорость они не развивали в целях экономии. Командир соединения поначалу тоже ворчал и пытался объяснить Каси, что расходовать ценный гелиотроп таким образом — напрасная трата ресурсов:

— Госпожа Касиодорра, нам незачем так торопиться! — увещевал пожилой орк. — Остров от нас никуда не денется, а если мы истратим весь гелиотроп на то, чтобы гнать тягачи, нам потом просто не хватит топлива, чтобы тянуть остров! Мне вообще кажется эта затея сомнительной, ваши же планы по ускорению полёта делают её вовсе невыполнимой. Если вы боитесь, что остроухие конкуренты успеют раньше нас — напрасно. Вам ведь прекрасно известно, что туда был отправлен флот для охраны!

— Капитан Фальгрим, не беспокойтесь о гелиотропе, — раздражённо отвечала Каси. — Это ведь не ваша проблема. Я прекрасно знаю, что делаю. Так что, пожалуйста, ускорьте движение, а остальное оставьте!

Фальгрим неохотно согласился, но периодически продолжал возмущаться — дошло до того, что он и со старпомом «Стремительной» связывался и даже с землянами — решил, что демонесса сошла с ума и попытался воздействовать на неё через команду. Но в конце концов так и отступился — за две недели пути тягачи в таком режиме сожрали просто прорву гелиотропа, но при этом запасы, которые хранились на тягачах, так и не были использованы. Фальгрим явно был изрядно озадачен, но возмущаться перестал.

Объяснялось всё просто — установку по добыче гелиотропа прямо в полёте перенесли на «Стремительную», чья скорость была всё-таки несколько выше, чем у буксиров, и по дороге каждый день добывали новый гелиотроп. Эта процедура вскоре превратилась в единственное доступное развлечение — слишком скучно проходила дорога.

— Радуйся, что всё так тихо и спокойно, — говорила Каси, когда Влад жаловался на скуку. — Вспомни, как было в прошлый раз!

— В том-то и дело, что я не на скуку жалуюсь! — отвечал Лопатин. — Просто предчувствия какие-то тревожные. Как будто не успеваем. И Эсфирра тоже молчит.

После того, как караван от материка, Влад не мог не поинтересоваться у тенебрисы, прошло ли у неё ощущение, что они опаздывают. Тенебриса это упоминала мимоходом, но Влад не мог проигнорировать. Спросил, однако Эсфирра отвечать отказалась. Сказала только, что всё равно ничего изменить нельзя, так что сейчас эти её ощущения не имеют никакого значения.

— Я уже много раз говорила, Влад, что я — не провидица. У меня есть очень развитая интуиция, которой я умею пользоваться. Но это — не более, чем интуиция. Иногда её недостаточно, чтобы сказать что-то определённое.

Но Влад отчего-то был уверен — всё она знает, просто говорить не хочет. И от этого было только тревожнее.

— Нельзя требовать от сенса больше, чем он может дать, — поучительно объясняла демонесса на жалобы Лопатина. — И вообще, я не понимаю, отчего ты так нервничаешь? Ты ведь всё равно не можешь сейчас ничего изменить, так зачем изводить себя переживаниями?

Влад это понимал, и даже согласен был, вот только всё равно нервничал.

Караван, между тем, всё сильнее удалялся от материка. Постепенно дорога перевалила за середину. Влад, наконец, нашёл себе занятие — взялся читать о практическом применении гелиотропа. Благо, в чём в чём, а в гелиотропе теперь недостатка не было, и Лопатин решил, что было бы неплохо понять, что это вообще такое, и как его использовать. К сожалению, разобраться оказалось сложно. Паутина недоступна, а учебники, которые парень всё-таки прихватил во время торопливых сборов, оказались слишком простыми. Для младших классов, получается. Правда, и из них Влад смог почерпнуть условно — полезное знание.

— Получается, если подать импульс энергии на гелиотропную пыль, она не в состоянии эту энергию удержать, и в результате происходит взрыв, — задумчиво пробормотал Лопатин. — Я-то думал, там какие-то сложные преобразования, а на самом деле… Дядь Саш, ты сильно занят⁈

Дядя Саша занят не был. Сосед тоже малость дурел от скуки и оттого, что так и не объяснился с комендантшей Хеллой до отлёта. Поэтому в новую затею включился с большим энтузиазмом.

— Смотри, — объяснял Лопатин. — Как у них снаряды в пушках устроены? По факту практически так же, как у нас, только вместо пороха — гелиотроп, а вместо капсюля — проводник этой тонкой энергии. При выстреле с инициирующего гелиотропа подаётся напряжение, отчего заряд взрывается, болванка летит в цель. Есть более сложные заряды, в которых внутри болванки тоже гелиотроп с инициирующим кристаллом, который свою энергию выпускает при столкновении с препятствием. Ну, как у нас, на Земле.

— У нас ещё замедление можно выставить, высоту подрыва и ещё какие-то дополнительные параметры, — добавил дядя Саша.

— Может быть. Не суть. Это уже сложные снаряды, и они на порядок дороже и оттого на порядок реже. А ещё, у них тут очень экономят гелиотропы, поэтому снаряды маломощные.

— Всё понимаю, только не понимаю, к чему ты это ведёшь, — честно признался дядя Саша. — Хочешь сам делать снаряды, только более мощные?

— К тому, что у нас «Ослик» сейчас практически балластом идёт. Установку мы на «Стремительную» перетащили, так что он у нас теперь только как воздушная спальня для Эсфирры. Ну и для нас. А нам с тобой делать нечего — я уже от скуки и дурных предчувствий на стенку лезу. Давай попробуем ракету сделать?

— Вот так, на ходу⁈ Владик, это ж… а хотя как, говоришь, он взрывается? Если замешать с чем-нибудь, можно горение замедлить… Только как бы не спалить «Ослика» такими-то экспериментами.

— Не спалим! Мы аккуратненько. Дядь Саш, мы ж всё равно ничего не делаем, а так хоть занятие себе найдём! Превратим «Ослика» в плавучую мастерскую. То есть в летучую.

— Владик, твоя страсть к прогрессорству меня пугает всё больше и больше, — вздохнул сосед. — Конечно, я в деле. Но попомни мои слова — мы так рано или поздно допрыгаемся. Вон, из-за установки чуть в тюрягу не сели, а до этого чуть не прибили нас. К чему нас твои ракеты приведут⁈

— А я с Владом согласен, — Борн, не сильно любил, когда мнения землян по каким-то вопросам расходились. Лопатин подозревал — из-за того, что приходилось думать и принимать самостоятельное решение, а молодой орк это сильно не любил. Не то чтобы не умел — кем-кем, а дураком Борн не был. Просто ему было лень самому думать. А ещё он всегда предпочитал действие бездействию. — Это ж круто, что мы гелиотроп добывать научились. Вон какая движуха началась! Жду не дождусь, как вернусь в свою школу, весь такой крутой и даже с долей земли на целом острове, и всем учителям скажу: «А вы говорили, я в Орочьей свободе сгину!» И с ракетами этими всё круто будет!

— Ты хоть знаешь, что такое «ракета»? — подозрительно спросил дядя Саша.

— Понятия не имею, — махнул рукой Борн. — Но ясно, что что-то взрывающееся. Вы, земляне, походу, круто там у себя на Земле всё взрывать научились. И вообще всякое убивающее ловко придумываете. Судя по автоматам. Так что будет весело!

Влад потом ещё не раз вспоминал эти слова — про то, что будет весело. Скучать действительно не пришлось. Следующие две недели троица «бездельников» переоборудовали многострадального «Ослика». Точнее, только трюм. Там и раньше дядя Саша хранил небольшой запас инструментов и всяких материалов — из тех, что куплены на материке, а также большую часть наворованного с родного острова. За два дня общими усилиями вся эта куча хлама превратилась в аккуратную мастерскую — любо-дорого посмотреть. Даже у Влада руки зачесались что-нибудь такое сотворить, хотя он искренне считал, что растут они у него из задницы.

Однако до собственно конструирования ракет было ещё очень далеко. Начать решили с подбора состава. В чистом виде гелиотропная пыль просто взрывается, как топливо для ракеты не подойдёт. Нужно, чтобы горела помедленнее.

К тому времени суетой землян заинтересовалась не только Эсфирра, но и Каси.

— Так, — задумчиво пробормотала демонесса. — Принцип того, что вы хотите сделать, я, кажется, поняла. Это кошмарно расточительно, но для нас экономия уже не слишком актуальна, так что тут я согласна. Наверное, даже, интересный проект. Я только понять не могу — как у вас вообще хватило ума додуматься проводить эксперименты на корабле⁈ Деревянный корабль, самое страшное на котором — это пожар. И вот, безумная троица решила построить кустарную лабораторию по созданию взрывчатых смесей на корабле. Прямо в полёте. Честно — кто бы рассказал, подумала бы, что это какой-то странный анекдот.

— Да нормально всё будет, Каси! — дядя Саша свой скепсис за прошедшие пару дней растерял. Всё-таки заниматься чем-то полезным гораздо интереснее, чем спасаться от скуки учебниками и парой случайно попавшихся под руки местных романов. — Мы же с осторожностью, с соблюдением всех мер безопасности. И потом, у нас вон Эсфирра есть. Предупредит, если что-то не то намешаем!

— А испытывать вы как собираетесь? — спросила Каси.

— По чуть-чуть можно и прямо на палубе, — пожал плечами Влад. — А если крупное… да не дойдёт до крупного, мы уж прилетим скоро.

— Только в моём присутствии, — вынесла вердикт девушка. — И Леннарта ещё сюда переведём, он, если что, с ожогами хорошо справляется. А я прослежу, чтобы вы ничего не наворотили!

И Влад понял, что демонесса тоже мается от скуки и не против развлечься. Полёт в этот раз не только землянам казался скучным.

«Эсфирра — это, конечно, что-то, — думал Влад спустя пару дней, когда у них начало получаться. — Понятно теперь, отчего сенсы так ценятся. И тем удивительнее, что нам так легко удалось сенса найти. Точнее, она сама нас нашла».

Владу, порой, даже приходили в голову мысли, что за такую удачу придётся расплачиваться. Он прекрасно помнил, что Эсфирра упоминала об этом. Говорила, плата окажется по силам, и, вроде бы, даже упоминала, что Влад эту плату отдаст охотно. Однако настолько доверять словам тенебрисы парень ещё не научился, и поэтому немного переживал.

Пользоваться её способностями, правда, не стеснялся. Очень удобно, когда большую часть экспериментов даже не нужно проводить. Достаточно высказать предположение в присутствии сенса, и та либо отрицательно качает головой — в таком случае лучше не тратить ценные ингредиенты, всё равно ничего хорошего не получится. Либо, наоборот, кивает, и тогда — определённо стоит попробовать.

Иногда, правда, случаются накладки. Как в тот день, когда они случайно изобрели гелиотропный термит.

Несколько дней до этого их преследовали неудачи — даже если Эсфирра кивала на очередное предложение, выходило всё равно что-то неудобоваримое. Либо горение слишком медленное, либо наоборот. Получался тот же взрыв, пусть с какими-то необычными свойствами. Дядя Саша таким способом уже изобрёл светошумовую гранату — как оказалось, если смешать гелиотропную пыль с обычным песком, и подать на эту смесь энергию, она взрывается с очень громким хлопком и яркой вспышкой. Полезно, но несколько не то, что требуется.

Чаще всего получалась бесполезная ерунда. Естественно, в первую очередь земляне стали пробовать ингредиенты с земли. Прежде всего — порох, тротилл, ну и более простые вещества вроде той же серной кислоты из аккумуляторов. Тщетно. Даже в смеси с земным порохом гелиотроп никаких необычных свойств не демонстрировал. После того, как вменяемые идеи закончились, принялись за местную химию. Каси, которая поначалу изображала строгого контролёра, тоже увлеклась, и высказывала идеи. Вот и теперь девушка предложила смешать пыль гелиотропа с сахаром. Все дружно покосились на Эсфирру — без особой надежды, потому что это уже какая-то алхимия получается, а та неожиданно кивнула. Да ещё и с энтузиазмом — Влад уже успел для себя составить градацию её кивков.

Сахара на «Ослике» не было — все припасы хранились частью на «Стремительной», частью на тягачах. Однако с телепортером это не было проблемой. Сбегали за сахаром, вернулись. Влад высыпал граммов пятнадцать в плошку, и начал аккуратно вмешивать гелиотропную пыль. Понемногу, но не забывая смотреть на Эсфирру. Наконец, та сказала:

— Хватит.

— И что же у нас должно получиться? — пробормотал Лопатин. Вопрос был риторическим, потому что тут Эсфирра никак помочь не могла. Нужно было выяснять самостоятельно.

Отправились на палубу — тоже по давно заведённому правилу. Помня, как долго все ловили зайчиков после свето-шумового состава, все надели тёмные очки. Влад с дядей Сашей — земные, а Каси самодельный местный аналог. Массово в Ойкумене такие приспособления не делаются за отсутствием солнца.

Влад аккуратно поднёс активатор, заранее готовясь отскочить, если рванёт слишком сильно. Однако взрыв в этот раз оказался совсем не таким впечатляющим, как даже у чистой гелиотропной пыли. Зато жаром пыхнуло так, что Лопатин даже через толстую перчатку почувствовал. Ну и лицо здорово опалило — показалось на секунду, что ресницы сгорят. Обошлось. А вот металлическому подносу, который использовался для экспериментов, пришёл конец. Как и палуба под ним. Позже выяснилось, что состав прожёг насквозь весь корабль, и очень хорошо, что ничего важного по дороге не задел.

Открытый огонь на воздушном корабле — ситуация, на самом деле, не слишком редкая. По крайней мере — на военном, так что средства пожаротушения предусмотрены изначальной конструкцией и поддерживаются в порядке всегда. «Ослик», конечно, тоже был такой системой оборудован — мука порой бывает поопаснее пороха, так что прежний хозяин к безопасности относился строго. Автоматическая система в трюме сработала мгновенно, а занявшуюся палубу дядя Саша резко потушил уже земным огнетушителем — специально каждый раз во время экспериментов стоял наготове и вот, пригодилось.

— Так, всё, — сказала Каси после того, как всё проверили и убедились в отсутствии непоправимого ущерба. — Думаю, все со мной согласятся, что эксперименты нужно сворачивать. Неизвестно, что может получиться в следующий раз.

— Мои извинения, — коротко сказала Эсфирра. — Я не могла предположить, что получится столь разрушительное вещество. Чувства подсказали мне, что результат будет полезным…

— Он действительно полезный, ты не ошиблась, — кивнул Влад. Парень всё ещё был малость ошеломлён скоростью, с которой прогорел сначала стальной лист, потом палуба, да и весь остальной корабль. Причём система пожаротушения с самой смесью ничего сделать не смогла — только с последствиями. — Эта штука будет похлеще напалма! Но, пожалуй, от экспериментов лучше действительно воздержаться. А жаль. С ракетами-то так и не получилось! Топлива как не было, так и нет.

— Будет ещё время эти ваши ракеты изобрести. Всё бы вам изобретать!

Эксперименты свернули, потому что напуганы были все. Да и в любом случае, дорогу скоротали — очень скоро должен был появиться остров, буквально со дня на день.

— Вообще-то уже можно было бы заметить, — пробормотал как-то Тришка. — Мы далеко ещё, да, и погода начинает меняться, воздух не так прозрачен, поэтому не видим. Завтра-послезавтра появится…

Сказано было небрежно, но земляне беспечным тоном Тришки не обманулись. Да и остальные, кто слышал, тоже насторожились. И конечно, ни на следующий день, ни через день остров так и не увидели. Вперёдсмотрящий смог что-то разглядеть только спустя четыре дня, вот только это был не остров. Это был авианосец эльфийской постройки.

— Мы не успели, — сказала бледная от злости и разочарования Каси. Они нас опередили. Вот почему на меня напали перед отлётом. Хотели задержать.

— Как они так быстро подсуетились? — Влад спрашивал, но на самом деле ему было неинтересно. Просто нужно было что-то говорить, чтобы не думать. Родной остров. Город, в котором он прожил всю жизнь. Последняя ниточка, связывавшая его с далёкой Землёй. Лопатин не надеялся вернуться, и даже не хотел этого. Но этот остров…

— Разведка, — ответила Каси. — Как только мы сообщили об обнаружении, эльфы уже обо всём узнали, и сразу начали действовать. В отличие от нас. Им столько подготовки не нужно было.

— А что с охранным флотом⁈ Туда же капитан Грин уходил. Неужели не справился⁈ — Спросил Ори. Каси только плечами пожала — ей-то откуда знать?

— Так что… всё, возвращаемся? — это дядя Саша подал голос. Пожилой землянин тоже выглядел — краше в гроб кладут. «Как бы с сердцем плохо не стало», — мелькнула у Влада мысль.

— Мы их заметили, — ответила Каси. — И они нас — тоже. А тягачи быстрее не разгонятся. Уйти просто так нам не дадут.

— Нет уж, — сказал Влад. Растерянность вдруг прошла. В груди заворочалась тугая, тяжёлая злоба. — Это не они не дадут нам уйти. Это мы не дадим им уйти. Как там говорил наш лидер на Земле? Не можешь избежать драки — бей первым? Каси, ты не против, если мы сбросим в бездну ещё один авианосец?