Адский вояж (СИ)

Глава 8

Каси сидела в любимом домашнем кресле. Кресло есть, а дома пока нет, только съёмная квартира. Хорошая и уютная, но воспринимать её как дом девушка так и не научилась. Может, оттого, что и не жила в ней? От двух до десяти дней в месяц — разве это жизнь?

Девушка крутила в руках два письма. Красивый герб рода Розмор, и рядом поменьше — личная печать Энкратоса. Первые шесть писем от отца Каси даже не читала — слишком обижена была. Выбросила не вскрывая, о чём потом очень жалела. Отец писал каждый месяц, в один и тот же день, с присущей педантичностью. Сухие и короткие письма, по одному и тому же плану. Предпоследнее ничем не отличалось от предыдущих, а вот последнее было другим. Хотя бы потому, что пришло значительно раньше, чем через месяц. Вчера.

'Здравствуй, Каси.

Рад сообщить, что со мной всё в порядке. Здоровье моё, как всегда, отменное. Недавно получил ранение — близким взрывом раздробило руку и немного попортило лицо. Лекарь, Бьёрн Ордтаск, ты должна его помнить, уже всё исправил. Даже шрамов не осталось. Ты можешь подумать, что дело было жарким, и ошибёшься. Потерь в том бою почти не было, это только мне так повезло. Снаряд попал в крохотное вентиляционное окошко в рубке, можно сказать, ювелирно. Ты уже должно быть, знаешь, как это бывает, и не только из воспоминаний детства; я слышал, последнее твоё дело оказалось довольно сложным.

Сейчас ты, должно быть, крайне возмущена. Наверное, ты потрясаешь кулачком и кричишь в потолок, что я не смею лезть в твои дела. Может быть, ты права. Я действительно регулярно справляюсь у знакомых из нашей конторы, да и у портовых служащих о том, как ты живёшь. Вероятно, со стороны это смотрится, как очередная попытка тебя контролировать. Должен, однако, напомнить, что ты — моя дочь. Единственная — так уж сложилась моя жизнь. И любимая. Даже если у меня появятся ещё дети, это не изменится. Я не могу не интересоваться твоими делами, Каси.

Когда мне сообщили, что твоя «Стремительная» до сих пор не вернулась из поиска, я не слишком переживал. Знаю, что в воздухе бывает много случайностей, и задержка может выйти по самым разным причинам. Но вчера, когда до меня дошли слухи о твоих подвигах… Каси, я, наверное, лучше, чем многие, представляю, в какой опасности ты оказалась. Я понятия не имею, как вышло, что тебе удалось выйти победителем в этой битве. Но моё сердце болит от ужаса, который я испытал.

Каси. Я официально признаю. Я был не прав. Ты можешь сама выбирать свою будущую профессию и свою судьбу. Я готов оплатить тебе учёбу там, где ты захочешь. Я готов также выделить деньги на твою собственную верфь. Ты уже достаточно доказала, что способна решать самостоятельно и я признаю, что напрасно пытался навязать тебе судьбу. Об одном прошу — пожалуйста, оставь службу на свободном охотнике. Свяжись со мной, как только будешь готова. Я готов принять твои проклятия, но мне невыносима мысль, что ты снова отправишься в поход на своей утлой скорлупке, и будешь рисковать снова встретиться с пиратами светлорождённых. Они ведь не забывают обид. Рано или поздно судьба этого эльфа станет известна всем, и тогда за тобой начнётся охота.

Ещё раз прошу, Каси, прости меня за то, что пытался решать за тебя. Очень надеюсь, что ты сможешь перебороть своё справедливое возмущение — ради своего бестолкового отца. Ты можешь и дальше не отвечать на мои письма. Главное — дай знать, что ты согласна с моим предложением'.

Каси перечитала письмо дважды. Отец был не похож сам на себя — куда только исчезла привычная лаконичность? Письмо фонтанировало эмоциями. Девушка чуть улыбнулась — раньше отец никогда не написал бы ей о своём ранении. Посчитал бы несущественными подробностями. Явно решил надавить на жалость, как выражается знакомый землянин. Каси не могла не признать, что у него получилось. При мысли о том, что с отцом что-то могло случиться, на душе стало тоскливо и гадко.

«Ну вот, ты победила, — сказала себе Каси. — Цель достигнута, Стремительную действительно можно оставить. Почему же ты не рада?»

Девушка взяла переговорник, покрутила в руках, открыла список контактов. Над именем отца был значок «Заблокирован». Каси ткнула в иконку и решительно смахнула значок. Ответных писем она никогда не писала, и никогда не пыталась связаться с отцом более современными способами.

Иконка, обозначающая отца, до того бывшая серой, налилась розовым. Отец вне паутины. Ничего удивительного — он появляется на материке ещё реже, чем сама Каси. Но написать ему можно. Так даже лучше — девушка знала, что не может говорить с ним как ни в чём не бывало. Обида давно ушла, князь Энкратос в своём предположении ошибся. Девушка давно догадалась, что отец за ней следит, и даже не считала это попыткой её контролировать. Если бы могла, она и сама бы постаралась узнать подробности жизни отца за последние годы. Слишком соскучилась.

'Здравствуй, папа, — набрала девушка.

Я уже давно не злюсь. Первые несколько месяцев была в ярости, но сейчас всё это мне кажется такой ерундой! Прости, я давно должна была тебе написать, но мне было неловко. Что касается твоего предложения… я откажусь. Я понимаю, это глупо. Три года назад я бы ухватилась за твоё предложение, но теперь для меня важно самой достичь цели. Однако, папа, это не дурная гордость, и не желание доказать тебе, что я и без тебя справлюсь. На самом деле, мне нужна твоя помощь. Как ты, должно быть, уже знаешь, во время последнего рейса мы обнаружили остров среднего класса — это большая удача, особенно, если учесть, что на нём расположен довольно крупный промышленный город с несколькими химическими заводами разной направленности, а также бесконечная река. Для империи это очень ценное приобретение, ну а для меня — возможность, получив премию, закрыть все вопросы с обучением. Честно говоря, папа, возвращаясь на материк, я была уверена, что все мои финансовые проблемы уже решены, однако я не учла, что премиальные за успешную добычу выдают только по факту присоединения острова. Это пол беды, я готова была подождать, но один мой знакомый из прежней жизни сообщил по секрету, что у империи нынче трудности, так что транспортировка острова пока откладывается. Как ты понимаешь, папа, откладывается она на неопределённый срок. К острову направили отряд, который заберёт всё самое ценное и людей, но ты ведь понимаешь — основная ценность этой тверди не в людях и не в предметах материальной культуры. Это река и заводы. Это сам остров. Я практически уверена, что остров будет сброшен в бездну эльфами. Как только до них дойдёт информация о нём, они отправят сильный отряд, который выбьет наших, а потом они просто заберут гелиотроп.

Папа, я дралась за этот остров. Моя команда дралась и проливала за него кровь. Я не хочу, чтобы наши усилия пошли прахом, поэтому я решила организовать всё самостоятельно. И я буду очень благодарна, если ты мне поможешь.'

Каси отправила сообщение и отложила переговорник. Давно надо было написать отцу, но она стеснялась. Она бы и сейчас, наверное, не решилась, если бы ей в самом деле не было так обидно. Не из-за денег даже, а из-за того, что все усилия пошли прахом. Столько стараний! А земляне как рисковали, чтобы остров не достался эльфам? Влад вовсе чудом остался жив. Каси было ужасно стыдно, что она теперь фактически обманывает друзей. А какой смысл объяснять им реальное положение вещей, если уж они-то точно никак эту ситуацию исправить не могут? Им нужно устраиваться в империи. Каси, несмотря на то, что сама никогда нужды не знала, прекрасно осознавала, насколько это сложно, не имея ни денег, ни знакомств. Пусть уж пока думают, что всё идёт по плану и нужно только немного подождать. Тем более, это и есть официальная версия — не придётся нервничать и переживать.

«Хотя некоторым, кажется, совсем не помешало бы немного поволноваться, — подумала девушка, вспомнив Влада, — Тоже мне, герой любовник!» Отчего ей было так неприятно, когда Влад рассказывал о своих ночных похождениях, Каси даже не задумывалась. Землянин вообще в последнее время вёл себя странно. Явно что-то задумал и был полон энтузиазма задумку воплотить. Каси не отказывала ему в изобретательности — в чём-чём, а способности Влада девушка наблюдала лично. Вот только человек, очевидно, не осознаёт, насколько жизнь в империи отличается от привычной ему. Он не знает самых простых вещей, очевидных для любого коренного жителя. Девушка очень сомневалась, что он поступил правильно, отказавшись от поддержки государства. Да и от её поддержки, если уж на то пошло. «Тоже мне, скучно ему показалось на „Стремительной“! Зато мог бы неплохо заработать! А сам… явно вынашивает какой-то проект, только что он может придумать⁈»

Девушка вспомнила, какое лицо было у человека, когда она спросила Влада, почему он не воспользовался своими способностями, чтобы сбежать из Орочьей свободы. Да, эта ошарашенная физиономия с медленно проступающим осознанием собственного идиотизма достойна была того, чтобы запечатлеть её на фотографии. Каси не удержалась, ещё раз взглянула на картинку.

«Компромат будет. Когда-нибудь я его этой фотографией буду шантажировать!»

На самом деле девушка ничуть не удивилась, что человек в стрессовой ситуации даже не вспомнил об умении телепортироваться. Слишком мало времени прошло, чтобы это вошло в привычку, чтобы действия стали автоматическими. Если бы у Влада было хоть немного времени, чтобы подумать, он бы, безусловно, вспомнил и легко оторвался от противника. Ну, или если бы попал в по-настоящему безвыходную ситуацию — тогда сработало бы подсознание. «Но дело ведь в том, что это во всех сферах работает. Бездна, как и новообретённые способности, всё ещё остаётся для землян чужим миром. Они здесь гости, и пока не привыкнут считать её домом, будут совершать подобные ошибки. На „Стремительной“ он привык телепортироваться, но как только его вылечили — мгновенно забыл о том, что этой способностью можно пользоваться не только для того, чтобы компенсировать собственную немощь! Эх! Так забавно наблюдать, как земляне пытаются у нас адаптироваться! И почему он отказался остаться на „Стремительной“?»

Каси с тяжким вздохом выбралась из любимого кресла. Отец, скорее всего, воспримет её просьбу серьёзно, но он тоже не всесилен. И одними деньгами вопрос не решить, так что нужно договариваться самой. Для начала хотя бы выяснить, так ли всё плохо в империи с ресурсами, как описывал её однокашник. А для этого нужно нанести пару визитов, и начать девушка решила с государственных верфей. Именно к ним приписаны тягачи, которые необходимы для транспортировки острова. Не будет тягачей — дальше можно даже не выяснять.

Любимый «Фаэтон», подарок на первое совершеннолетие, радостно зашипел мотором, стоило только повернуть ключ. Каси нежно погладила руль.

— Застоялся, малыш? Ничего, сегодня покатаемся.

Девушка подарок обожала, и, пока не занялась свободной охотой, каждый день «выгуливала» любимца. Отец смеялся над тем, с какой любовью делится впечатлениями от поездок Каси, но явно был польщён, что так угодил с подарком. А Каси действительно одушевляла машинку. Может, оттого, что настоящих домашних животных — компаньонов в Бездне почти не бывает. В отцовском поместье, правда, была ещё свинка, которую девчонкой ещё выпросила демонесса у отца — тот купил его на ферме, специально порадовать дочь. Но поросёнок вырос, превратился во взрослого свина, а потом умер в положенное время, и девушка решила, что больше животных заводить не хочет — слишком больно расставаться. Лучше уж любить машину, которую всегда можно починить, и даже если заменить в ней вообще все детали, она останется любимым фаэтончиком.

Каси прижала пальцами рычаг ускорения, кресло мягко толкнуло в спину, встречный ветер ласково взъерошил волосы. «Всё-таки как бы ни была прекрасна „Стремительная“, а прокатиться на колёсном экипаже — это совершенно особое удовольствие!» — подумала девушка. Лихо вырулив на проспект, демонесса ещё немного ускорилась. Всего через полчаса фаэтон затормозил возле государственной верфи.

На проходной её уже ждали — не каждый день верфь посещает принцесса рода Розмор! Сама Каси — невелика птица, а вот отца знают и уважают. Вот и ей достаётся немного от его славы. Секретарша — гоблин в очках с золотой оправой, вышла навстречу ещё до того, как Каси закрыла машину:

— Здравствуйте, госпожа Касиодорра! — улыбнулась девушка. — Господин Валдрик уже ждёт вас. Ваш визит стал для нас неожиданностью, и, признаться, он страдает от любопытства, пытаясь разгадать его цель.

— О, ничего срочного или сверхважного, — слегка принуждённо улыбнулась Каси. Она вдруг поняла, что гоблинши ей не нравятся. — Я хотела поговорить о тягачах. Слышала, у вас есть какие-то сложности с их использованием.

— Не слышала, чтобы с ними были какие-то проблемы, — нахмурила лобик секретарша. — Однако мой руководитель расскажет вам подробнее.

Каси заметила, что палец гоблинши бегает по экрану переговорника. Похоже, на ходу докладывает шефу, какова цель визита неожиданной гостьи. Профессионал!

«И чего она мне так не нравится⁈» — удивилась Каси.

Валдрик по прозвищу Небесный кузнец ничуть не изменился с тех пор, как Каси видела его в последний раз. Чего не скажешь о самой Каси.

— Бездна, какая красотка выросла! — восторгался старый демон. Он ухватил её за плечи и крутил туда-сюда, рассматривая. Мог себе позволить, как по возрасту, так и по росту — отцом Валдрика был один из изначальных демонов, который одарил своей благосклонностью девушку — человека. Такие капризы иногда всё ещё иногда приходят старикам, рождённым на Земле. Правда, заботиться о потомстве им не приходит в голову, так что Валдрику от отца достался только рост — изначальные демоны выше, чем даже орки, это потомки за тысячелетия измельчали. Мать, чьи предки попали в империю в совсем незапамятные времена, многое дала ребёнку, но положение её семьи никогда не было слишком высоким, так что во главе государственной верфи Валдрик встал в основном благодаря собственному упорству и таланту.

— Дядя Валдрик, что ты со мной, как с маленькой! — смущённо спросила Каси. Она его и не помнила толком — слишком давно видела в последний раз.

— Ха! Ты, уж прости, и есть маленькая. Давай, рассказывай, зачем тебе вдруг понадобились тягачи.

Каси рассказала историю с найденным островом.

— Вот так, — подытожила девушка. — А по возвращении знакомый мне сообщил, что в ближайший год можно даже не ждать, что империя станет заниматься этим вопросом. Причём год — это самые оптимистические подсчёты — скорее всего, дело затянется чуть ли не на десятилетия!

Валдрик тяжко вздохнул:

— Ох, Каси. Я понимаю твою обиду. Это действительно неприятно — терять такую шикарную находку. Бесконечная река, надо же… — демон покачал головой. Вид у старика был удручённый, — Такая удача, и мы не можем ей воспользоваться. Не могу тебя порадовать девочка — скорее всего, во избежание захвата города вероятным противником, город будет в конце концов сброшен в бездну, а весь гелиотроп собран. Понимаю, что это варварство, но оставить такую добычу светлорождённым будет ещё хуже. И дело тут вовсе не в моих тягачах, они сейчас большую часть года простаивают.

— Но почему⁈ — вопрос вырвался сам собой.

— Всё просто, девочка. Гелиотроп. Знаешь, сколько гелиотропа нужно на работу одного тягача? Если остров относится к классу средних, тягачей нужно десяток. И расстояние… сколько ты там говорила? Это астрономическое количество топлива.

— Но ведь мы сейчас много гелиотропа добываем! Я слышала, у нас рекордная добыча в этом десятилетии!

— Всё так, — кивнул Валдрик. — Но и траты тоже рекордные. Мы готовимся к войне, малышка. И светлорождённые готовятся. Уволь меня от подробностей, я в этом не разбираюсь. Я разбираюсь только в работе своей верфи, и столько боевых линкоров, сколько мы производим сейчас в год, мы раньше не строили и за сотню лет. Что-то назревает. Что-то нехорошее. И для того, чтобы быть готовыми, империи нужно всё, что она добывает. На сторонние проекты, даже столь выгодные, просто не остаётся ресурсов. А по поводу жизненного пространства… — Валдрик поморщился, — мне неприятно это говорить, но очень скоро этой проблемы у нас не останется. Война с проблемами перенаселения справляется быстро и эффективно.

Демон секунду подумал, потом, видно не желая заканчивать разговор на совсем уж минорной ноте, решил подсластить пилюлю:

— Только не вздумай пугаться. Война начнётся ещё не скоро, и твой отец, между прочим, делает всё возможное, чтобы этот момент вовсе не настал. Так что не переживай. А что касается твоей обиды… я думаю, я могу её немного подсластить. Слышал, ты хотела стать владелицей собственной верфи? Решила составить старику конкуренцию, да, малышка?

— Дядя Валдрик! — возмутилась Каси.

— Ничего-ничего. Хочешь, я подарю тебе списанные станки? Для моих мастодонтов они уже устарели, а вот для тех скорлупок, в которые ты влюблена, будут в самый раз…