Мастер пилюль 4. Академия

Глава 10 Друг зверей, или Когда Опять

Член из секты Чёрного Волка уставился на меня, а я поспешил отвернуться. Не хотел разжигать очередной конфликт, да и гул приближался.

Подобравшись, я… как-то забыл, что сектант духовную силу в шар собрал на прошлом витке. Шар разогнался и прилетел чётко в меня. Я увидел этот снаряд, понял, что произойдёт, и выставил ладони перед собой, щедро выплёскивая духовную силу, столько, сколько успел зачерпнуть.

Та сжалась, как пружина, шар врезался в ладони. Руки прострелило болью, меня снесло и потащило дальше. Чтобы не врезаться ни в кого, резко прогнулся назад и выкинул шар дальше, распластавшись вдоль металлического пола. Следом догнала оставшаяся волна, подхватила меня и протащила понизу.

Остановился я как раз возле сектанта, который смотрел на меня без насмешки, скорее изучающе.

— Говорил же, лучше уйти, если первый раз.

— Да нормально.

Одним движением я поднялся, встряхнул отбитые кисти, глянул на обожжённую кожу.

Вот тебе и простая тренировка.

— Дальше шаров станет больше. Ты можешь просто отойти в сторону, — сказал он без презрения, вполне дружески. — А если остаёшься, то добавляй духа.

— Понял.

Собственно, я так и сделал. В смысле, сместился в сторону и в наглую уставился на то, что будет делать парень. А он принял следующий шар по касательной, крутанул его вокруг своей оси и метнул дальше с ускорением. Нагнавшую волну также перехватил, сжал в новый шар и послал следом.

— В чём смысл? — спросил я в момент затишья.

Сам удивившись, что получаю советы у кого-то из секты Волка.

— Тренировка навыков обращения с чужой духовной силой. Это же очевидно, — хмыкнул парень. — Так значит, ты уже встречался с моей сектой?

— Было дело.

— И как впечатление?

— Конченые ублюдки, — ответил я честно.

— Ха! — выдохнул он.

Новые шары, на этот раз сразу четыре, а не два, как я почему-то ожидал, прилетели к нам. Они шли не по одной линии, а волной. Один принял и я.

Вдох… Шар вошёл в мою зону контроля… Выдох… И на чистом ускорении я увёл его ладонью мимо себя, укрепляя, подпитывая и разгоняя.

— Неплохо, — сказал мне сектант, который тоже справился. — Между тобой и сектой обиды? — спросил он так, будто о погоде разговаривал.

Я честно задумался. Остались ли у меня обиды? Первый ответ — да. Но я сразу вспомнил, насколько амбициозные цели передо мной стоят. Вот к клану бинхуэм у меня есть вопросы, а Чёрные Волки, какая-то местечковая секта, которая звёзд с неба не хватает… Это не та ерунда, на которую я хочу отвлекаться.

Прилетели новые шары, и мы оба их отбили.

— Пожалуй, нет, — ответил я, подумав.

— Но ты не уверен?

— Я уверен, что это не то, на что хочу тратить время, — честно ответил я.

— Бывает, — спокойно ответил он. — Если захочешь отомстить — я к твоим услугам.

— А кто сам-то будешь?

— Наследник главы, — улыбнулся он. — Ридгард Чёрный, если тебе нужно имя.

— Лай, — коротко представился я.

— Тот самый?

Уточнить, что за тот самый, не успел: прилетели новые шары, на этот раз семь штук.

— Неплохо парни держатся, — сказал Ридгард.

— Что значит «тот самый»?

Свою подачу я отбил, но не очень ловко — руку так и дёрнуло, хорошо, что не вырвало. Тренировка определённо становилась веселее.

— Кто подрался с Галькой.

— Это кто ещё?

— Галия Белая. Знаешь такую? — усмехнулся он.

— Безумная девка, — кивнул я.

— Так это ты, — удовлетворённо кивнул он. — Говорят, целую реку поднял.

— Только половину.

— Силен, — улыбнулся он. — Дальше здесь ещё сложнее будет. Поберегись.

— Не думал, что кто-то из Волков настолько заботлив.

— Да, я тот ещё добряк, — рассмеялся он.

На этот раз Ридгард сделал что-то новенькое. Я не уследил, уворачиваясь от одного шара и отбивая другой. Ещё и силу послал, но, видимо, это был пройденный этап. Взгляд назад бросил, увидел, что от Ридгарда сразу десяток шаров улетел, пусть и меньшего размера.

— Ещё пара кругов, и самое весёлое начнётся, — сказал он и достал копьё.

— Оружие?

— Сейчас поймёшь. Если переживёшь, — рассмеялся он.

Кажется, ему это нравится.

Я отошёл в сторону, чтобы не мешать ему. А дальше и правда началось. Шары летели быстро. Аккуратно перехватить один нечего было и думать. Тут уже целые гроздья прилетали. От чего-то я увернулся, что-то принял на доспех, что-то отвёл. Меня протащи, тело сотряс удар.

Терпимо. Пока терпимо.

Может, всё же уйти?

Нет уж. Не на глазах у этого парня — точно нет. Глупо, но какая-то злая мысль у меня внутри забурлила.

К следующей волне и я посох достал.

Вдох, выдох… Вдох, выдох…

Я выкинул все лишние мысли из головы, обновил доспех духа, насытил силой тело. Червячок сомнения всё равно пробудился, когда я увидел нечто, что неслось на нас.

Как-то это место точно усиливало и приумножало вложенные атаки.

Сместившись назад, смог разглядеть, как действует Ридгард. Он буквально взорвался градом стремительных ударов и прорубился через эту стену. Я выставил посох перед собой и тут же повторил нечто схожее, уничтожая шары. Меня всё равно протащило, промяло ударами тело, размололо доспех, но устоял. Успел углядеть и то, что взорванные шары и сами теперь формировались в структуру, насыщались и летели дальше.

На следующем круге одного из участников выбило, протащило по полу, швырнуло рядом с нами. Я выложился, кое-как смог пробиться через волну.

Ридгард тоже справился, но на валяющееся тело никак не отреагировал.

А парня не прикончит?

Додумать мысль я не успел, прилетела новая волна шаров. Быстрее, толще, мощнее. Мне пришлось выложиться, щедро выплеснуть духовную силу, чтобы устоять. Я понял, что это ошибка. Хотя как посмотреть. Иначе бы не удержался, но духовной-то силы теперь больше стало.

Досталось и бесчувственному телу. Сразу несколько шаров сбило его, протащило дальше, пронесло между мной и Ридгардом.

— Ему никто не поможет? — спросил я громко.

— Это жестокое место, — ответил парень равнодушно.

— Место или люди? — спросил я.

Выпустил духовную силу, дёрнул тело на себя, увёл за спину.

Это же мне теперь нельзя назад сдавать…

Так, теперь точно нужно предельно сосредоточиться.

Я прорубился через следующую волну, но расплатился за это разбитым носом. Один мелкий шар прямо в лицо прилетел. В глазах на миг потемнело, но всё же устоял.

Жесть… Не пора ли свалить?

Ну уж нет. Как я с бинхуэм справляться буду, если меня какие-то шары пугают.

На следующей волне пошёл в атаку. Закрутил посох перед собой так быстро, как только смог, чтобы создать непреодолимую стену. Добавил и силу бинху.

Не сразу сообразив, к чему это приведёт. Несколько частиц просочилось. Можно сказать, шары высекли из посоха чёрные искры. Высекли и высекли, что такого, но… Я повторил это на новой волне, а потом ещё и ещё. Пока в меня не прилетел чёрный шар. Заряженный силой бинху. Я разбил его посохом, отчего оружие отчётливо затрещало. Как и мои кости. Отдача была такова, что меня потащило назад. Ногами я упёрся в валяющееся сзади тело, и дальше нас поволокло вместе, пока мы не врезались в кого-то.

— Какого хера⁈ — спросил чей-то голос.

Меня толкнули вперёд, я сделал пару шагов и врубился в следующую волну. Которая принесла новое тело. Не знаю, в какой момент всё пошло не туда, но волны слились в нечто единое. Не успел я продохнуть, как пришлось отбиваться уже от новой подачи. А потом ещё от одной, что последовала тут же.

Спустя десяток секунд это превратилось в непрерывную драку. Подобно ледоколу я попёр вперёд. Иначе просто было нельзя. Сзади кричал что-то тот парень. Кажется, он прикрывал новое тело, что к нам принесло. Где-то рядом сражался Ридгард. Шары летели нескончаемым потоком, взрывались, множились и набирали скорость.

В какой-то момент я начал жёстко пропускать. Просто не успевал на всё реагировать. Бросил все силы на укрепление всего, что можно. Это дало эффект, но меня стало протаскивать назад.

— Уходим! — крикнул я тем, что стояли сзади.

— Тут этот! — донеслось до меня.

Не очень-то информативно, но я понял, что парень имеет в виду. Шары летели и поверху, перекрывая возможность выпрыгнуть. С чужим телом на плече…

Да чтоб вас.

Вдохнув на полную, ударил посохом в пол, расставил пошире ноги да выпустил духовную силу на всю катушку. Передо мной сформировалась стена, которая приняла на себя в первую же секунду несколько сотен жёстких ударов. Медленно выдыхая, вместе с этим я выпускал потоком духовную силу, укрепляя стену.

— Эй! — крикнул Ридгард. — Только стало весело!

— Валим! — крикнул парень у меня за спиной.

Факт есть факт, Ридгард прыгнул первым. И я даже понял почему. Шары-то я остановил. Создал плотину. Из-за чего образовалось просто огромное количество духовной силы. Стена начала трещать, и в какой-то момент я утратил над ней контроль. Полетел первый кусок, набирая скорость…

— Твою мать… — выдохнул я.

Отпустив контроль, присел и резко распрямился, выпрыгивая высоко вверх. Оттолкнувшись от воздуха, вышел за пределы круга. И только коснувшись скал наверху, облегчённо выдохнул.

Обернулся, увидел, как вся эта масса набирает скорость.

— Неплохо разогнали, — услышал я чужой голос.

Обернувшись, увидел… Маркуса.

Ничего не успел ему сказать. Парень прошёл вперёд, прыгнул вниз. Ворвался во всю эту массу, а дальше его фигура замелькала, орудуя мечом.

— Гений меча, надо же, — сказал Ридгард, который стоял чуть в стороне. — Я такое уже не потяну. Хах! Как ни выкладывайся, всегда найдутся ещё большие чудовища! Ты тоже неплох, — обернулся он ко мне. — Остановил эту массу. Но жаль, жаль. Я бы ещё потренировался.

— Потренировались, бл… — выругался тот, кого я прикрыл первым.

Второе тело он всё же вытащил, скинул рядом.

— Скажи Лаю спасибо, — глянул на него Ридгард. — А лучше в ноги кланяйся. Именно он твою задницу прикрыл.

— Ага, спасибо, — буркнул парень. — Что сначала чуть не угробили, а потом прикрыли.

Махнув на нас рукой, он просто ушёл. Я переглянулся с Ридгардом да тоже потопал.

— Приходи ещё, Лай! Было весело! — крикнул наследник Волков мне в спину.

— Обязательно, — ответил я не оборачиваясь.

Пора отсюда валить.

Задерживаться я не стал, покинул это место почти сразу же. Сначала в сторону отошёл и полчаса на медитацию потратил. Как в себя пришёл, воспользоваться местным транспортом. Как раз новую партию учеников на больших, летающих птичках привезли.

— Дружище, подбросишь? — подошёл я к одному из «пилотов».

Это был мужчина, неопределённого возраста. Из-за кожаной шапки и больших очков только нижняя часть лица видна.

— Пропуск есть? Нет? Тогда не положено, — ответил он и тут же добавил: — А куда надо?

— До Игривых Ив, — сказал я.

— Три часа лёта и не по пути.

— Я компенсирую.

— Найдётся чем? — спросил он насмешливо.

— Пилюля Духа? Формирование слоя, качество — чистейшее.

Пилюлю я достал из кристалла, показал. Мужчина уставился на неё, даже очки снял, показал молодое лицо. Подошёл, шапку стянул. Принюхался.

— Пахнет и правда отлично. Ты кто будешь?

— А это важно?

— А что, проблемы? — спросил он с подозрением.

— Я человек активный, не все меня любят.

— Жетон показать придётся. Иначе не повезу, — покачал он головой.

— Лай меня зовут.

— Тот самый?

На это я тяжело вздохнул. Засветился так засветился.

— Возможно, — ответил я. — Так что?

— Добавь ещё одну, и полетели.

— Я знаю расценки, и ещё одна — это наглость за три часа. Но, так и быть, добавлю. Если всем спрашивающим расскажешь, что докинул меня в другое место.

— Легко, — улыбнулся он. — Вылет через десять минут. Устроит?

— Идеально, — кинул я ему пилюлю. — Вторая, после того как доставишь.

— Договорились.

Мужчина сноровисто спрятал пилюлю и куда-то убежал.

Я же присмотрелся к тварям, которых привязали в стороне. Жуткие, зубастые, чем-то напоминающие ящериц с крыльями. Размеры такие, что на одной сразу по несколько всадников разместиться может. От двух до шести. По крайней мере, я максимально столько сидений на хребте у самой крупной насчитал.

Оплата была великовата, и я бы мог сам добраться, но… Время — это раз. Два — мне хотелось полетать. Разок шикану, не разорюсь.

Полёт впечатлил, но слишком сильно, и только в первые минут пятнадцать. Дальше быстро приелось. За свою короткую жизнь я успел на разные красоты насмотреться. Высоко-высоко тоже забирался. Как в небо, так и на разные горы. Поэтому… Удобно. Ветрено, но доспех духа прикрывает. Ещё скучно, но это даже хорошо. Сидишь, облаками и красотами внизу любуешься, слушаешь завывания ветра и как гудит тварь. Не знаю почему, но она иногда странные звуки издавала.

И точно использовала стихию ветра. Удивительное создание.

Жаль, что так быстро уйти от Наковальни пришлось. Я был не прочь пообщаться с Маркусом. Но сам он намёка на такое же желание не сделал, а мне подходить… В ситуации, когда каждый встречный спрашивает у меня, тот ли самый я Лай-Эл — опрометчивое решение. Лучше не встречаться со старыми друзьями.

Хах… Старыми. Странно так говорить в моём возрасте.

Как бы там ни было, привлекать ещё больше внимания я не хотел, поэтому и свалил. Да и с этим Ридгардом общаться точно не стоило. Я обозначил, что связан с его сектой, а дальше он наверняка сложит одно с другим и догадается, в чём причина. Ещё один след, ведущий ко мне. Дёрнул же за язык кто-то…

Спустя несколько часов мой извозчик развернулся, насколько позволяло сиденье, замахал рукой, привлекая внимание, и потыкал пальцем вниз.

— Ивы! — донеслось до меня.

Глянул вниз, но ничего не разглядел. Тварь-то большая, видно то, что по сторонам, но не то, что внизу.

— Я пошёл! — крикнул в ответ.

На всякий случай ещё на себя показал и пальцем вниз потыкал. Не знаю, понял мужчина мой ответ или нет, но я отстегнулся, дотянулся до него, вложил пилюлю в руку, а дальше слегка оттолкнулся и позволил ветру унести меня назад. Создав из духа и воздуха подобие крыльев, полетел вниз.

Навстречу деревьям и туману.

Погодите. Туману?

Такой красивый уход, как я надеялся, добавит мне пару очков к репутации, что усилит потоки веры в мою сторону… Наверное. В теории. Вообще без шансов.

А то, что я приземлился на незнакомой территории — было не из области предположений, а суровым фактом, за который я тут же поплатился.

Посадка вышла мягкой. Я упал на податливую почву, пробежался и остановился. Увидел и нечто похожее на ивы. Для меня ивы — это деревья с ветками-прутьями. На местном наречии название звучало как ийвы, и отдельного перевода слова я не знал. Поэтому встретить здесь мог что угодно. Тем удивительнее было увидеть нечто похожее на настоящие ивы. Довольно высокие деревья, с объёмными стволами, густой листвой вверху и сотнями прутьев, что свисали и образовывали шапку.

Рядом со мной одно такое дерево оказалось. Второе ближайшее едва угадывалось в клубах тумана. Земля под ногами… Здесь хватало мелких камней, мха, мелкой травы, а также… Костей? Приглядевшись, увидел сначала массивную такую костяшку в траве, а осмотревшись, нашёл куда больше следов того, что здесь целое кладбище скрывается.

Милое место. Внутри холодок пробежал.

И пахло соответствующе. Пылью, чем-то кислым, сыростью.

Когда раздался детский смех, холодок внутри усилился, а идея прийти сюда мигом перестала казаться хорошей. Когда же что-то свистнуло и щеку обожгло, я окончательно убедился, что влип.

Доспех духа не помог. Как и крепость тела. Щеку рассекло, чуть не выбило глаз. Побежала горячая кровь.

Я сорвался с места, но это стало ошибкой. Из тумана, сразу с несколько сторон, в мою сторону вылетело не меньше десятка тонких отростков. С шипами на конце! Я рефлекторно отбил несколько и также рефлекторно остальные принял на защиту. Привычка. Как убедился секундой ранее, доспех духа против этих растений ничего не стоит. В один миг тело продырявило сразу в нескольких местах.

Меня буквально распяли в воздухе, потащили во все стороны. Боль была адская. Она-то и помогла освободиться. Я окутался силой бинху, выдохнул и рывком вырвался из плена. Мышцы разорвало, брызнула кровь, я свалился вниз, на землю. Медлить не стал, сложил печать и поднял землю, прикрываясь.

Наступила тишина. Если не считать моего бешено стучащего сердца.

Ощутил, как прутья попытались проверить защиту на прочность и не смогли пробить. В принципе или пока что — вопрос остался открытым. Не теряя времени, занялся самолечением. Проверил на яд, вычистил раны и закрыл их, поставил заплатки из духа. Следом закинулся пилюлей и дополнительно места ранений лечебным зельем полил.

Как закончил, выдохнул. Земляной купол по-прежнему не пробили, а значит, не так уж всё плохо.

Зайдан говорил, что здесь можно потренировать ловкость. Если доспех духа ничего не стоит, то понятно, что он имел в виду. Но я всё же дешёвый выпендрежник, который мог бы приземлиться и где-то с краю, постепенно в эту зону углубляться, а не с ходу врываться.

Подождав, пока раны схватятся, а алхимия сделает своё дело, морально приготовился к тому, что грядёт, настроился и убрал защиту с одной стороны. Собирался было резво выскочить, но остался на месте, увидев целый рой прутьев. Закрылся обратно и отступил. Нет, так дело не пойдёт.

Сложив новые печати, поднял пласт земли и начал подниматься, формируя под собой столб. Поднявшись, прыгнул что есть сил, подхватил себя ветром и метнулся дальше, в небо. Где и завис, создав под ногами воздушную опору. Убедившись, что прутья до меня дотянуться не могут, пошёл искать место, где приземлиться. Вот же странная у меня жизнь. Я на змеях гигантских катался, а тут какие-то ивы сразу же убить попытались. В чём причина-то? На движение реагируют или что?

Для остановки я выбрал ближайший островок посреди небольшого озера. Или даже скорее болота. Забрался на большой камень, покрытый мхом. На нём и расположился, уселся медитировать. Нужно было составить план действий и дать ранам окончательно закрыться.

Стоит ли здесь задерживаться? Я уже вижу, что тут можно потренировать, но надо ли тратить на это время — вот в чём вопрос. Денёк точно выделю, чтобы развить точность атак, скорость и ловкость, но больше — мне нужны куда более серьёзные козыри. Или и здесь есть скрытые тайны?

— Кто здесь⁈ — прозвучало внезапное, резкое и встревоженное.

От этого вопроса я аж подпрыгнул, точнее, дёрнулся, кувыркнулся в сторону, слетел с камня, встал на ноги и выхватил посох, приготовившись к бою.

— Стой, стой! Куда! — прозвучало куда более нервное.

— Ты… Где? — огляделся я, но не заметил говорившего.

— Здесь-здесь! — Голос наполнился радостью.

И звучал он… У меня в голове? Ментальное общение, как в случае со зверями и духами?

Чуть расслабившись, огляделся по новой. Никого не увидел.

— Здесь — это где? — повторил я. — Не вижу тебя.

— Ты только что сидел на мне! — прозвучало истерично-возмущённое.

— Ты — камень? — спросил я осторожно.

Уже сам в шоке от своей способности находить всяких тварей где попало. Что за судьба у меня такая? Может, ну его, целительство, сразу в звериные лекари податься? Клиентуру точно найду.

— Да! — Голос стал довольным. — Можешь треснуть посильнее и сбить наросты?

— Насколько посильнее? — озадачился я.

— Убивать меня не надо! — заверило существо.

— Сейчас посмотрю, что можно сделать.

Культиватор я или кто?

Коснувшись ладонью камня, обратился к стихии и духовной силе. Посмотрел, что там внутри скрывается. А камень-то с сюрпризом! Если правильно понял, то под наростами действительно скрывалось нечто, напоминающее сплющенное яйцо. Осторожно надавив, стал медленно вливать силу, размягчая каменную тюрьму. Процесс много времени не занял. Спустя несколько минут я смотрел на… черепаху.

Точнее, сначала на панцирь. Который задрожал, и из дырок полезли… Собственно, голова на длинной шее да четыре лапы.

— Человек! — воскликнул этот… этот… этот…

Старикан!

Это была реальная черепаха, с меня ростом и седой бородой. Ещё сморщенная, как сухофрукт. Безумно верещащая! Черепаха на визг перешла, выкрикивая слово «человек»!

— Можно потише? — попросил я.

— Пожрать найдётся? — мигом успокоился черепаший дед.

— А ты чем питаешься?

— Всем, что жуётся. — заверил он, ещё и башкой замахал вверх-вниз.

Шея-то длинная, смотрелось дико.

— Людей тоже ешь? — спросил я с подозрением.

— Только тупых и жадных, — посмотрел он на меня как на идиота.

— Тогда не буду жадничать.

У меня с собой несколько фруктов и овощей было. Достал из кристалла, закинул в открывшуюся пасть. Старый черепах шустро заглотил и… Заорал.

— А-а! Мои зубы! Сучьи потроха!

Мораль — звери тоже умеют ругаться.

Подвывая, ругаясь, черепах выплюнул всё то, что заглотил. Разжевать не смог.

— Человек, а человек, может, ты для меня разжуёшь? Птицы так делают. Из клюва в клюв. Понимаю, извращение, но жрать хочу, не могу! Лет триста не ел!

Я вытаращился на него и только головой покачал. Подхватил духовной силой выплюнутое, сжал, раздавил и обратно в пасть закинул.

— Так фуфше! — заверил он.

— Ты как здесь застрял-то на триста лет? — спросил я без всякого почтения.

— Да эти! — сказал он зло и на этот раз закашлялся, подавившись.

— Ладно, ты прожуй, а ответишь потом, — отошёл я в сторону.

Черепах замотал башкой и принялся усердно… Ну, всё же жевать, пожалуй. Я искренне за старика боялся, что подавится и помрёт. Не хватало ещё ему искусственное дыхание делать.

— У тебя имя есть? — спросил я.

Не очень-то вежливо на ты к древнему черепаху обращаться… Да и черепахом его называть. Но как-то это существо не производило впечатления, как тот же змей Даль.

— Заратраст! — выдал зверь.

С набитым ртом выдал, и непонятно, это правильно произнесённое имя или нет. Хотя стоп. Я же слышу его мысли, так почему он у меня ранее в голове — чавкал?

— Рад знакомству, Заратраст, — ответил я. — А ты разбираешься в культивации?

Раньше бы я спросил, нужна ли помощь, а сейчас про выгоду поинтересовался. Пора признать, что меняюсь и не в лучшую сторону.

— Нет, — ответил он и повернул голову так, что посмотрел на меня одним, почему-то жёлтым глазом. — Я не дух-учитель. Зато хорошо разбираюсь в окрестных землях! — заверил он. — Как-никак, был личной зверушкой этого придурка!

— Придурка? — вскинул я брови.

— Того, кто создал академию, — глянул на меня черепах другим глазом и подслеповато прищурился. — Погоди, а академия-то ещё стоит⁈

— Стоит, — кивнул я.

— Отлично. Тогда проводи меня туда, я всё выскажу этому безответственному уроду, что забыл меня здесь!

Кажется, моя судьба не просто зверей встречать, а подбирать брошенных тварей всех мастей.

— Боюсь, у меня для тебя не очень хорошие новости… — осторожно сказал я, не зная, как зверь-старик отреагирует на то, что те Предки давно покинули эти места. — Академия стоит, но её создателей давно уже здесь нет.

— Свалили, что ли? — нахмурился черепах. — Тогда ты точно должен меня отсюда вывести. Я ненавижу этот остров! И эти ивы-ы! Давай их всех сожжём, а?

Даль хотел всех утопить, черепах — сжечь. Везёт мне.