Мастер пилюль 4. Академия

Глава 19 Глава фракции, или Когда наделал шуму

Амаста выжила за счёт трёх вещей. Прочность её королевского тела была куда выше, чем у обычного человека. Я рискнул и оказал ей первую помощь, не дал сердцу остановиться, убрал силу духа и бинху, которые отравляли организм. И третье — распорядители не затупили, объявили мою победу и выпустили целителей. Сам я не был уверен, что смог полностью исцелить девушку.

Когда уходил, на арене полная тишина царила — меня провожали самыми разными взглядами.

Спрыгнул сверху и Ардеус, преградил мне путь, даже меч наставил.

— Что-то хочешь сказать? — спросил я. — Или, может, сам бросишь вызов за место главы?

— Ты… — прошипел он.

Но меч всё же убрал. Может, по причине того, что рядом наставники показались. Драться-то вне арены нельзя.

— Отведи меня обратно. Буду принимать дела фракции.

— Ты не можешь быть главой фракции! — воскликнул парень яростно.

— Почему это? — спросил я. — После того как вынес вашу Королеву одним ударом — могу. Хочешь поспорить? — надвинулся я на него.

— Кхм-кхм… — прозвучало рядом.

Я покосился на незнакомого мужчину в сером балахоне. Никаких тебе изысков в одежде, суровая практичность и небрежность.

— Господин Серый? — вскинул брови Ардеус.

— Юноша, не надо шуметь у всех на виду, — мягко сказал этот мужчина. — Я подошёл лишь напомнить, что правила академии стоит соблюдать. Как и устав, — улыбнулся он. — Кажется, «Чёрную Орхидею» ждут весёлые времена.

— Спасибо за наставление, старший, — скрипнув зубами, поклонился Ардеус.

Поклонился и я. Так, на всякий случай. Кто это вообще?

Мужчина ещё раз добро улыбнулся, щурясь, и отошёл в сторону. Ардеус же огляделся. Огляделся и я. Увидел спину Саламандры, который спешно уводил Гармонию.

— Решим вопрос у нас, — сказал Ардеус громко.

— А зачем далеко уходить? — ответил ему тот самый здоровяк, что нас на входе встретил.

— Да, Ардеус, зачем далеко уходить? — прозвучало с другой стороны, и к нам направился парень в бирюзовых одеяниях. — Я не знаю, кто ты, парень! — обратился он, видимо, ко мне. — Но я бросаю тебе вызов за место главы «Чёрной Орхидеи»!

Мигом поднялся гул. Народ подтягивался, вокруг нас быстро целая толпа собралась. Члены теперь уже моей фракции были вынуждены встать так, чтобы ко мне никого не подпустить.

— Это наше личное дело! Мы сами с ним разберёмся!

— Вы уже разобрались! Вашу главу с одного удара вынесли!

— Я и не думал, что «Чёрная Орхидея» так слаба! Ха!

— Да пусть они его прикончат! — услышал я голос парня, который обратился к Ардеусу. — А дальше разберёмся!

— Королева нас прибьёт за это, — шикнул Ардеус своим. — Отвалите все и дайте пройти! — добавил он громче.

Я же стоял, слушал, как мне кидают один вызов за другим, как глумятся над «Орхидеей». И что делать-то? Не, есть самые разные варианты, что именно, но надо сначала всех заткнуть, только как? Ардеус же предупреждал, что драться здесь нельзя, логично, что и силу на улицах применять запрещено. Другие вот тоже не применяют…

А, к чёрту.

Оттолкнувшись от земли, прыгнул вверх, ещё раз оттолкнулся от воздуха и перелетел всю эту толпу. Мне вслед дружный свист понёсся. Далеко уходить не стал, приземлился за толпой и развернулся, послав слабую волну духовной силы. За это-то меня не исключат, надеюсь?

— Народ! — крикнул я. — Все, кто хочет бросить вызов, я к вашим услугам! Только подходите через пару часов, а сейчас мне надо принять дела в моей новой фракции! Благодарю за понимание! — добавил я насмешливо.

И, когда толпа дружно колыхнулась ко мне, крутанул размашистое сальто назад, развернулся, и набрал скорость, рванув в сторону базы «Чёрной Орхидеи».

Если кто-то думал, что я сбегу, то с чего бы?

Захват сильной фракции способствует моим целям. Осталось пережить сегодняшний день, договориться со всеми, пережить следующую неделю, укрепить свою власть, а дальше получить все причитающиеся бонусы.

В конце концов, путь в Короли станет куда проще, если мне такое количество людей подчинится.

Я беспрепятственно прошёл на территорию фракции. Здесь почти никого и не было, кроме пары человек в охране. Остальные-то поединок ушли смотреть и сейчас сюда за мной бежали. Пользуясь их оплошностью, зашёл в здание, а там на лифте вверх поднялся.

Надо было видеть лица двух охранников, которые вход в кабинет сторожили.

Я принял максимально невозмутимый вид, кивнул им, как старым знакомым, которые хорошо службу несут, и толкнул створку, оказавшуюся открытой.

А вот это Королева зря. Кабинет надо запирать.

Когда внутрь ввалилась толпа людей, готовая рвать и метать, я сидел за рабочим столом, который поставил на место.

— Стучать вас не учили? — холодно спросил я.

— Ты! — выставил Ардеус палец в мою сторону. — Выйдем на улицу, и я лично тебя прикончу!

— Хочешь бросить вызов за место главы? — спросил я равнодушно.

— При чём здесь это⁈ — возмутился Ардеус.

— Тише, тише, — вышел вперёд парень в охотничьем костюме с лёгкой щетиной на лице.

Но главное его отличие — это волосы, заплетённые в две косы и уложенные назад. Если бы не широкие плечи и мужественный подбородок, смотрелось бы по-женски.

— Я пропустил основные события, но как так вышло, что Королева проиграла? — спросил он вкрадчиво, с лёгким акцентом.

Да и в принципе он не выглядел как житель Радаганского королевства. Впрочем, могу ошибаться. В местных народностях я разбираюсь плюс-минус никак.

— Амаста реально проиграла? — зашла в кабинет девушка в вязаном свитере и сладко зевнула.

Ещё она была в очках и сутулилась. Что для культиватора странно — впервые вижу такое, если честно.

— Этот вопрос стоит задать Ардеусу, — сказал самый крупный парень, которого мы видели внизу, когда я первый раз сюда пришёл. — Это ведь ты привёл сюда этого чужака.

— По распоряжению госпожи! — огрызнулся Ардеус, который нервничал, сжимал кулаки и пытался прожечь во мне дырку взглядом.

— Разве не ты предложил его кандидатуру до этого? — насмешливо спросил крепыш.

— Не пытайся выставить меня виноватым, Мафий! — ответил Ардеус ледяным тоном.

— А вы всегда такие шумные? — спросил я.

Все дружно уставились на меня. Ардеус шагнул вперед.

— Сам выйдешь? — спросил он.

— Я уложил вашу Королеву с одного удара, — ответил я, глядя ему в глаза. — Ты уверен, что хочешь этого?

— Случайность или реальная сила? — задал вопрос Мафий. — Ардеус, давай проверь его!

— Только не здесь, Река вас задери, — проворчала сутулая девушка. — Если разнесёте здание, кто потом ремонт оплачивать будет⁈

— Так вы не уважаете свои же правила? — спросил я. — Амаста приняла вызов и проиграла. Ваш глава теперь я. У вас какие-то проблемы с этим?

— Глава? — захихикала девушка в очках.

— А ты кто будешь? — глянул я на неё.

— Я Медина Медяк, — ответила она, разулыбавшись. — Отвечаю за деньги. Финансы, расчёты… Слышал про такое?

— У тебя какие-то проблемы с новым главой, Медина? — спросил я, также улыбаясь. — Ничего страшного, у меня есть другой финансист на примете. Тоже девушка, кстати. Очень хорошо знает своё дело.

Медина перестала улыбаться.

— Ребята, убейте вы его уже наконец, — попросила она.

— Можете попытаться, — ответил я. — Или, если кто-то хочет, бросьте вызов за место главы. Так сможете вернуть власть над фракцией.

Вся компашка переглянулась. Тут надо сказать, что передо мной встали пятеро человек. Четыре парня и одна сутулая девушка. Но это передо мной. У них за спинами ещё десяток человек толпились. Да и в коридоре, судя по шепоткам, целая толпа собралась.

Внезапно произошло нечто странное.

Я сидел спиной к окнам, поэтому не видел, что там. Мои же гости дружно уставились на нечто. Скосив взгляд, увидел, как на уровне окон зависла голова змеи. Зависла, замерла и двинулась вперёд, пройдя сквозь стекло. Заползла внутрь полностью (а змея была не очень-то большая, может, метров десять от силы), свернулась кольцами, голову подняла и на меня надвинулась.

Фиолетовый окрас, серебряные узоры, полностью белесые глаза.

— Чего надо? — спросил я, откинувшись на спинку довольно мягкого кресла.

«Человек…» — прозвучали у меня в голове чужие, тяжёлые мысли.

— Повторяю, чего надо? — спросил я раздражённо.

«Ты меня слышишь?..» — прозвучало удивленное.

— Слышу, слышу. Кто будешь?

«Очередной забытый создателями змей?» — добавил я мысленно, чтобы совсем уж свои тайны всем окружающим не выдавать.

«Я дух хранитель… Тёмных… Меня позабыли… Мало кто способен слышать…» — прошипела она мне прямо в голову.

Змея подалась вперёд, толкнула меня головой и уложила её прямо на колени. Я машинально погладил. Ну и да, голова у неё размером с мою, так что размеры приличные.

Глянул, как там остальные реагируют — а они дружно попятитесь к двери.

— Не хочу говорить очевидное, но он гладит нашу змею? — прозвучал тихий голос ещё одного парня.

Он последним пришёл и особо не выделялся. Волосы растрёпаны, одежды фиолетово-серебряные, высокий и худой.

Я тем временем поглаживал змею. Которая явно не ласки искала.

— Они за тобой совсем не ухаживали, что ли? — спросил я.

«Невежественные и посредственные…» — прозвучало недовольное.

— По ним видно… — бросил я осуждающий взгляд. — Как тебе помочь?

«Мастер готовил для меня пилюли…. Тёмное Древо… Зелья… Кристаллы…»

— Подробнее, — попросил я.

А мысленно добавил: «Мастер — это Затейник?»

«Он… Ты много знаешь…»

Змея послала мне целый образ того, что ей нужно. Специальный уход за деревом во дворе, тем самым, тёмным, которое также было источником тёмных стихий. Лечение персонально для неё, пилюли поддержи, жертвоприношения… На последнем я напрягся, но змее бы подошли и обычные кристаллы с тёмными силами.

— У вас тёмные кристаллы есть? — глянул я на собравшихся.

— Какие ещё кристаллы? — нахмурилась Медина.

— Тёмные. С тёмной энергией. Любого вида. Но лучше крови, проклятий, тьмы…

— Обойдёшься, — резко ответила девушка.

— Так, значит, они есть? Ардеус, — посмотрел я на парня. — Мне нужны кристаллы.

— Они… очень дороги, — ответил он, покосившись на змею.

— Лови, — сказал мне высокий парень.

Из воздуха он достал тёмный кристалл, кинул мне. Я поймал его да змее скормил. Она довольно захрустела, окуталась энергией и даже как-то заблестела, будто надраили.

«Наведи здесь порядок…» — сказала мне змея, отползла в сторону и направилась к окну.

«Погоди! Ты, случаем, не знаешь, где находятся статуи Затейника?»

«Их много… Я за пределы дерева давно не выбиралась… Не знаю…»

Обернувшись, она зашипела на людей да свалила, снова пройдя сквозь окно, при этом не разрушив его.

— Итак, — сказал я, привлекая внимание, когда мы снова остались одни. — Как вижу, ваша фракция в сильном упадке. Придётся наводить порядок.

— Смелое утверждение… — неуверенно произнёс самый крепкий тут парень, но тут же взял себя в руки и шагнул вперёд. — Так змею надо кристаллами кормить? Дорого, но мы потянем, если она полезной окажется. А ты, — кивнул он на меня. — Идём на арену. Я вызываю тебя на бой за место главы.

— Не много ли ты на себя берёшь, Мафий? — ожил парень в охотничьем костюме.

— Самое-то, — усмехнулся Мафий. — Или хочешь тоже бросить вызов, Аскл?

— Если ты победишь, точно брошу, не сомневайся. Давно пора укоротить твою тупую голову.

— Как хотите, — поднялся я. — Сами определитесь, кто там первый. Вперёд — на арену.

На меня снова уставились, на этот раз оценивающе. Должна же в их головах поселиться мысль, что раз я уделал Королеву, то и их могу?

Кто знает, кто знает. Ардеус, судя по виду, точно задумался и решил притормозить. Я же протопал на выход, где пришлось буквально выдавливать духовной силой людей, которые не спешили уйти с моего пути.

Я же глава фракции теперь. Где почтение⁈

Пока сюда возвращался, пока с людьми общался, пока выходил — у входа на территорию фракции целая толпа собралась. Кто-то прямо караулил, а кто-то в стороне стоял, обсуждал новости.

— Кто-то хочет бросить мне вызов за место главы фракции⁈ — крикнул я. — Кто здесь достаточно смелый⁈

Наглость подействовала, как надо. Мигом очередь выстроилась.

Если быть совсем честным, то я слабо представлял, что со всем этим делать. Одно было ясно точно: нужно делать не то, чего от меня ожидают. Смешно, но, прояви я хоть каплю вежливости, уже бы мёртвым валялся, а так… Ситуация стремительно развивается.

Также, если честно, сомневаюсь, что победа над Амастой у меня заслуженная. Отец меня не просто так учил выдавать свои лучшие атаки в виде связки. Если Король, особенно талантливый, хорошо подготовленный, вложится в защиту, я ему попросту особо ничего сделать не смогу. Точнее, смогу, если он будет стоять и ждать.

Возможно, я себя недооценивал, всё же двух Королей победил, но никакой уверенности в будущих победах не ощущал. Иначе говоря, меня сейчас и какой-нибудь Старший Мастер мог победить. А то и пиковый Дух, если вложится в атаку и правильно подгадает момент.

В общем, я не придумал ничего лучше, чем выбесить толпу, бросить вызов всем и договориться о массовом бое.

Удивило то, насколько легко это получилось. Немного наглости да насмешки, и вот толпа завелась, сама себя подбодрила. На арену меня чуть ли не вытащили. И народу туда уйма набилась. Распорядители забегали, попытались порядок навести. Что-то даже получилось.

— Всем разойтись на равное расстояние! — пронёсся по арене властный голос. — Всем даю минуту на размышления и, если не уверены, покиньте арену немедленно!

Фраза прозвучала странно, как будто и без всяких размышлений следовало покинуть арену немедленно. Полностью согласен. Тут тридцать человек набилось. Несколько из фракции «Чёрной Орхидеи». Все остальные… Да кто их знает.

— Ты меня очень подставил, — тихо сказал Ардеус, буквально сквозь плотно сжатые губы процедил, подойдя ко мне на арене.

— Тш… — шикнул я. — Это ты меня в ловушку заманил. Разве не так?

— Я не знал об этом! — сказал он раздражённо, перестав цедить, и повысил голос.

— На позиции! — гаркнул распорядитель.

— Я тебя прикончу, — пообещал Ардеус.

— Смотри, не надорвись, — подмигнул я ему.

Ардеус отошёл в сторону, достал меч, уставился на меня.

Замечу, что здесь все на меня смотрели. Я ещё и в центр встал, прямо в окружение. Аж мурашки по спине побежали.

Когда прозвучал гонг, в меня не меньше десятка атак понеслось. И били минимум Старшие Мастера, вкладываясь так, чтобы ещё и соперников задеть. Я вниз провалился, используя таинство мягкого гранита. Ардеус оказался самым быстрым — прямо надо мной нечто тёмное прошло, что следом ударило в землю. Но я тут же принялся укреплять защиту и проваливаться ещё глубже. В тот же момент щедро на выдохе выпустил две трети запаса стихии земли.

Глазами не видел, но прекрасно ощущал, что поднялись самые настоящие земляные волны, и я постарался добавить максимум хаоса, взрывая их и поднимая полевые облака.

Драпать, драпать, драпать!

Драться с ними всерьёз? Ищите психов.

Кто-то попытался приложить меня сверху. Кто-то напускал свои земляные техники, а я знай себе пробирался в сторону.

Когда стратегия исчерпала себя, рванул вверх. Стоило выскочить, разродился вихрем во все стороны, усиливая пылевую бурю. А тут и без неё творилось черт знает что.

На меня понёсся Ардеус, метнул железный цветок. Я эту штуку на себе испытывал и отмахнулся сгустком силы бинху. Кто знает, чем бы это закончилось, но в Ардеуса луч угодил, снёс его в сторону.

Я же оттолкнулся от воздуха и одним усиленным прыжком добрался до верха стены.

— Сдаюсь! — крикнул я и смущённо улыбнулся, замахал руками наставникам.

— Подъем наверх равен проигрышу… — проговорил один из мужчин. — Но это уже неважно. Ученик Лай выбывает из состязания и лишается статуса главы фракции!

— Спасибо! — поклонился я. — Не буду отвлекать, старшие!

Бросив взгляд на битву внизу, на глазах у наставников и многочисленных учеников спрыгнул вниз. Пусть сами развлекаются.

Далеко я уйти не успел, но путь мне преградили вовсе не ученики, а тот мужчина в сером балахоне. Ардеус его вроде бы под стать одежде назвал. Господин Серый, если не путаю?

— Старший, — поклонился я, когда он прямо у меня на пути возник. — Чем обязан?

— Повеселился? — спросил он не очень-то довольно.

— Да, это было забавно, — не стал я отрицать.

— Также это приведёт к многочисленным проблемам, а то и жертвам.

— Я нарушил какие-то правила?

— Нет. Какие цели ты преследуешь, Лай?

— Хочу учиться, старший… — приподнял я бровь.

— Можешь обращаться ко мне Дарсан Серый или просто старший.

— Как скажете, старший, — поклонился я ещё разок.

— Прогуляемся, Лай? — пригласил он меня, указав рукой направление.

Не в сторону выхода из внутреннего города. Он первым шагнул, я за ним направился. Первое время шли молча, пока не оказались у озера.

— Ты сказал, что хочешь учиться, но сегодняшнее твоё поведение на это не похоже, Лай. Или лучше обращаться к тебе Эл?

— Как понимать ваши слова, старший? — напрягся я.

Почему-то этот мужчина не казался обычным работником академии. Ардеус на него реагировал как на старшего.

— Разве в них есть скрытый смысл? — улыбнулся он, добродушно щурясь.

Чем-то старого лиса напомнил.

— Это мне и непонятно. Уже были люди, которые называли меня Элом.

— Ты пользовался этим именем в Приюте. Кстати, таскать с собой труп Ранвана не самая лучшая идея.

Мне сделалось дурно. Повеселились и хватит? Я невольно напрягся, приготовился бежать. Окинул взглядом окружающее пространство, но никого не увидел. Либо прячутся, либо этот Дарсан рассчитывает захватить меня в одиночку.

— Это не угроза, Лай.

— Тогда как понимать ваши слова?

— Мы в курсе… — мужчина заговорил медленно, уставившись на гладь озера, — что у тебя есть могущественные враги и не менее могущественный покровитель. Что создаёт сложную ситуацию для академии. Мы опасаемся, что ты мимоходом разрушишь всё, что мы здесь создавали веками. Сегодняшняя твоя выходка говорит, что именно так и будет.

Враги и покровитель? Отец этого не упоминал, но… Вряд ли его заметили. Неужели он сам сюда заглянул?

Неожиданно вся ситуация предстала передо мной совсем в другом свете. Это не я гений проникновения, которого на каждом шагу все встречные раскрывают, а академия опасается меня трогать после встречи с отцом.

— Вы можете проверить и убедиться, что я шёл на мирные переговоры, — ответил я. — Ничего такого в планах не было. Мои действия — ответ на желание Амасты убить меня.

— Что ты хочешь этим сказать? — отзеркалил он мой вопрос.

— То, что я добрый человек и сам первый не атакую.

— Пока не захочешь стать Королём, — тонко подметил Дарсан, чем поставил под сомнение мой ответ.

Так-то, получается, что да. Чтобы стать Королём, нужна чужая вера. Последователи нужны, влияние, какие-то подчинённые. Захват фракции или создание своей — это верный путь.

— Захочу, — кивнул я. — И это неизбежно приведёт к конфликтам. Тем не менее перевернуть здесь всё не входит в мои планы, если вас волнует именно это. Будь моя воля, сидел бы с утра до вечера либо за учебниками, либо в мастерской.

— Твой покровитель сказал, чтобы мы не мешали, но и не помогали, — совсем тихо проговорил Дарсан. — Это не официальная позиция академии, но если ты, Лай, будешь создавать проблемы, мы осложним твоё здесь нахождение. Если же проблем создавать не будешь…

— То что?

— То я позабочусь о том, чтобы тебе открылись некоторые возможности не для всех.

— Заманчиво, но маловероятно. Амаста меня не простит, не простят и многочисленные недоброжелатели. Но я вас услышал. Сделаю, что смогу, чтобы минимизировать ущерб от этой истории. Не в ущерб себе. — добавил я твердо.

— Я слышал много противоречивых вещей о тебе, Лай-Эл. Как хороших, так и ужасных. Надеюсь, правдивы первые, — сказал он.

Это зря. Такое было бы справедливо год назад, а сейчас я умудряюсь сочетать в себе и тёмную сторону тоже.

Может, поэтому и прибило меня к тёмной фракции? Как там говорят, Река ведёт?

Не знаю, так ли это или нет. Дарсан ушёл, я остался один, и в животе у меня заурчало. После всех этих переживаний жутко есть захотелось.

Может, обнаглеть и воспользоваться одним из местных ресторанчиков? Шикану от души.

Дзендао занимался тем, что, приклеившись ступнями к потолку, поднимался вверх и медленно спускался, тренируя пресс.

— Старший! — раздался крик из коридора. — Старший! — влетел бандитского вида ученик. — Там такие новости! — шмыгнул он носом и уставился преданным взглядом.

Дзендао отлепился, спрыгнул вниз, ловко приземлившись на ноги.

— Что ещё? — спросил он и потянулся во все стороны.

— Там этот! Лай! Ты говорил присматривать за ним!

— Лай! — замер Дзендао. — Что он ещё… Что этот придурок учудил? — заинтересовался Дзендао.

— Не поверишь! — восторженно произнёс парень. — Он Королеву вынес! Одним ударом! Захватил фракцию «Чёрной Орхидеи»!

Дзендао от удивления аж рот раскрыл.

— Брешешь! — не удержался он.

— Да все об этом только и трещат! — заверил парень. — Клянусь, старшой! Если слухи не врут, реально Королеву уложил!

— Вот же… — выругался Дзендао.

В этот момент он ощутил, что зря теряет время и нужно навёрстывать. Стоило Элая отпустить на пару месяцев погулять, как он уже начал Королев вырубать походя.

Да как такое возможно⁈