Мастер пилюль 4. Академия

Глава 3 Новые грязи, или Когда нашел приключение

Членов Чёрной Орхидеи было легко узнать по тёмным халатам с серебряными орнаментами и тому, как они держались особняком.

Бой с големом закончился, толпа притихла. Кристиан завёл разговор с рыжим, я же решил прояснить вопрос, кто это такой наглый мне мешать во время поединка вздумал. Одним прыжком запрыгнул на край ямы, направился к парню в фиолетовом халате.

— А я тебя знаю! — выставил он палец в мою сторону. — Ты ведь тот самый Лай?

— Тот самый? — спросил я.

Если Ардеус всё же отдал приказ своим искать нас везде и всеми способами, то это плохая новость.

— Тобой Ардеус интересовался, — подтвердил мои мысли парень.

— Что с того? — надвинулся я на него.

Точнее, на них. Он здесь не один был, а в компании ещё четверых спутников, которые тоже вперёд вышли. Забавно… Как-то я об этом раньше не думал, но сейчас они встали, как какая-то шпана в подворотне. Слишком близко друг к другу, чтобы действовать уверенно. Боятся? Я задумался над этой мыслью и решил, что не исключено. Вряд ли они Старшие Мастера. Скорее обычные Духи.

— Спокойнее, парень! — выставил он ладони в мою сторону.

— А как мне быть спокойнее, когда ты мне во время поединка мешал?

— Я? Мешал⁈ — изобразил он искреннее удивление. — Если ты про те шипы, то у меня нет стихии земли и камня. Как бы я мог помешать?

— Тогда кто-то из этих, — кивнул я на остальных орхидейцев.

— Да они слабы, куда им, — усмехнулся этот парень.

— Эй, гроза големов, — окликнул меня кто-то со стороны. — Эти поганки достают тебя?

Я обернулся, увидел другого парня. Широкоплечего, улыбчивого, высокого и с большим топором за спиной. Одежда — никаких тебе изысканных халатов, полноценный защитный костюм, пусть и кожаный.

— Ты неприятностей ищешь, Фол? — недовольно сказал «поганка».

— А ты что, можешь мне их устроишь? — нагло усмехнулся он. — Меня зовут Фол. — Подойдя, он протянул мне руку и, подумав, я её всё же пожал. — Из фракции Золотого Льва. Слышал про нас?

— Что-то слышал, — ответил я уклончиво.

После того как на нас старшая фракция наехала, я озаботился тем, чтобы узнать, кто там на местном небосводе обитает. Золотые Львы — одна из таких фракций.

— Ловко ты с големом разобрался, — хлопнул он меня по плечу, демонстрируя открытость. — Не хочешь к нам во фракцию? Талантливые парни нам не помешают.

— Чтобы хоть кто-то талантливый появился? — поддел его член Чёрной Орхидеи. — Отвали, Фол. Не лезь в чужие разговоры и не переманивай чужих людей.

— С каких-то это пор я стал вашим? — смерил я его взглядом.

— Тобой интересовался Ардеус, — пожал он плечами. — Не просто же так. Кстати, — вдруг обрадовался он непонятно чему. — Вы же сюда не просто так пришли? В Гроты хотите? Мне есть что предложить вам. Давай отойдём, старший Лай, — включил он любезность.

Ещё и за локоть схватил, потащил в сторону. Фол на это фыркнул, я же не стал сопротивляться. Не бить же их. Точнее, можно и побить, но смысл? И так обострил, куда ещё? Этот тип шипами мне мешал или кто другой, я сказать точно не мог. Возможно, и ошибся. Так что…

— Чего хотел? — спросил я, когда мы всё же отошли в сторону.

Остальные из Орхидеи последовали следом, встали так, чтобы нашему разговору никто не мешал. Кристиан же в стороне остался, на меня встревоженный взгляд бросил, но я показал ему, что всё в порядке.

— Вы же сюда по делу пришли? Могу пустить в наше особое место.

— С чего такая щедрость? — не понял я.

— Ардеус, — повторил он чужое имя. — Он сказал вас не трогать и не мешать. Если ты связан с ним… — заиграл парень бровями.

Что выглядело как-то очень уж театрально, но мало ли у кого какие чудаковатости.

— Мы знакомы, не более.

— Пусть так, — кивнул он. — Так что? Интересует проход?

— В чём подвох? — спросил я прямо.

— Ни в чём, — развёл он руками. — Ты ловко победил голема, и теперь понятно, почему Ардеус тобой заинтересовался. Я помогу тебе, оставлю хорошее впечатление о нашей фракции, окажу услугу старшему. Вы получите желаемое и не будете с рыжим бодаться за пропуск. Всем хорошо, не так ли?

Брешет ведь, но почему нет?

— Хорошо, веди. И нас четверо, если что.

— Без разницы. У нас особый грот. Там концентрация стихии куда выше. Могу прямо сейчас показать.

— Давай.

Интересно, что же он задумал?

Я махнул своим, парень — своим, и мы все, не считая одного из Орхидеи, пошли куда-то в сторону. Пока шли, парень начал трепаться обо всём подряд. Про голема этого рассказал, который давно зародился и стал достопримечательностью.

— Это, получается, я местное развлечение сломал?

— Да брось, — махнул он рукой. — К утру восстановится. Его Неубиваемым прозвали. Тут какое-то особое место, поэтому големы в яме восстанавливаются. Говорят, это дело рук основателей школы, но как оно было на самом деле… — развёл он руками.

Я вспомнил того бессмертного, которого встречал, и подумал — что да, вполне может быть. Так-то голем, получается, идеальный тренажёр. Лупи сколько хочешь, ещё и сам починится.

Вскоре мы дошли до грота. Спустились под землю, оказались в просторной пещере. Прошли ещё дальше и встретили… грязь.

О да. Я сразу её узнал. Точно такая же была на ученических островах возле Приюта. Запах, даже цвет. У меня аж кожа зачесалась от воспоминаний.

— Что это такое? — спросила Маяда, выйдя вперёд. — Это грязь?

— Это особая грязь, — улыбнулся парень.

Остальные на входе остались, только он сюда пошёл.

— В чём особенность? — спросил Кристиан и бросил на меня напряжённый взгляд.

Не нравилось ему, что мы сюда пришли.

— В ней концентрация стихии? — спросил я.

— Да, всё верно, — быстро закивал парень. — Лучше всего залезть внутрь. Ничего опасного, не бойтесь. Только времени я вам много выделить не могу, нам и самим надо, но эффект такой, что…

— Хорошо, мы сразу все залезем, — ответил я, поняв, на что он намекает.

— Я в грязь не полезу! — возмутилась Маяда.

— Я тоже, — вставил Кенчи.

Проигнорировав их, принялся раздеваться. Не будь здесь Маяды, разделся бы совсем догола, но трусы всё же оставил. Парень из Орхидеи на это очень уж пристально уставился. По телу моему пробежался взглядом, шрамы заметил, может, а главное, отметил, что одежду я в артефакт пространства прячу.

— Лай, ты уверен? — спросил Кристиан.

— Заставлять никого не буду, — ответил я. — Хотя… Нет, всё же буду. Зачем мы сюда шли? У вас всех минута, чтобы раздеться, а потом закину так.

— Я не буду раздеваться! — возмутилась Маяда.

— А чего это? — удивился я. — Прыгай так, значит.

— Грязь очень полезна для кожи! Станешь ещё красивее! — зачем-то заявил орхидеец.

Почему-то Маяда задумалась, будто это было серьёзным аргументом.

Вторым начал раздеваться Кристиан. Маяда, подумав, тоже стянула халат и прыгнула первой, взвизгнула, погрузилась в грязь.

— Она очень холодная! — возмутилась она.

— Скоро вокруг тебя нагреется и станет приятнее! — любезно сообщил парень.

Я ему ладонь на уровне глаз выставил, чтобы не пялился. Тот смутился, отвернулся. Я же направился к Кенчи, который попятился от меня.

— Я так просто не дамся!

— Надо, Кенчи. Всё ради силы.

Ускорившись, отбил удар кулаком, перехватил его за одежду и швырнул прямо в грязь. Пролетев над Маядой, наш ворон упал в самую гущу и пошёл ко дну, быстро погружаясь. Я же прыгнул следом, приземлился рядом с ним и девушкой. Следом залез и Кристиан.

— Поглубже заходите, — сказал нам орхидеец. — Там концентрат! А я не буду вас отвлекать, побежал!

Быстро смывшись, он оставил нас одних.

— Ты ведь понимаешь, что они сейчас пошлют весть своим и скоро здесь будут их старшие? — спросил Кристиан у меня таким тоном, будто открывал истину деревенскому дурачку.

— Что с того? — ответил я. — Все двигаемся ко мне. Так, чтобы дотянуться до вас свободно мог.

— Идти очень сложно, — пожаловалась Маяда.

— Думаю, в том и смысл, — ответил я. — Грязь нас заблокирует. Просто так выбраться не получится. За это время они приведут подмогу.

— Так ты знал, в чём ловушка⁈ — возмутился Кристиан.

— Я тебе этого не прощу, — проворчал обиженный Кенчи.

— Так, народ… — вздохнул я. — Если ещё кто-то хоть раз выскажет недовольство — дальше развиваться будете сами! Я вам не нянька и не мамка с титькой!

— Поняли, заткнулись, — отчеканил Кристиан. — Дружно пошли на дно. Надеюсь, охидейцы хотя бы сюда не гадили.

— Фу-у-у! — взвыла Маяда. — Только что ужасную ситуацию ты сделал куда хуже! И почему чешется кожа⁈ Почему-у-у⁈ — взвыла она. — Река, мы утоне-е-ем!

— Я тебя сейчас точно утоплю, если выть будешь, — пообещал я. — Хватит ныть, отвлекаете.

Перестав реагировать на общее бурчание, погрузился в грязь. Остальные успели подобраться ко мне поближе, пока сами не занырнули.

— Я совсем двинуться не могу, — пожаловался Кристиан.

— Это нормально, медитируйте, — ответил я.

И дальше совсем уже на троицу перестал реагировать.

Это реально очень похожая грязь. Только здесь нет никаких обитателей, никто не пытается сожрать. Плотность стихии действительно высокая, тут парень не обманул. Ещё наблюдаю лёгкое стимулирование тела энергией… Или не лёгкое? Всё же я Старший Мастер, Духи должны более интенсивно ощущать. Первой занялся Маядой. Она ко мне лицом повернулась, и пришлось ладонь между грудей положить. Что заняло несколько минут. Двигаться здесь можно, просто нужно делать это медленно.

Девушка была сильно напряжена и от прикосновения напряглась ещё сильнее. Сердце у неё так и стучало, так и стучало. Я чуть надавил, выражая недовольство, и дождался, когда она всё же расслабится.

А дальше принялся экспериментировать. Касался то одного подопечного, то второго. Идея заключалась в следующем — как чужие организмы, и мой тоже, будут реагировать с точки зрения баланса на местную стихию? Из троицы только у Кристиана в стихиях была земля. Поэтому ему источник тоже не будет лишним дополнительно прокалить. Теория интересная, но неожиданности ждали меня в другом месте.

Время шло. Я набирался опыта в своём деле. Уделил внимание каждому. Дошло до того, что заглянул во внутренний храм Маяды. Он у неё выглядел необычно. Как цветочная поляна, а на ней висящий в воздухе шар-источник.

— Лай? — позвала она, когда я спустился откуда-то сверху.

— Всё в порядке, — ответил я. — Продолжаем культивацию.

Чуть не сказал — опыты. Это было несколько цинично, но по факту, если называть вещи своими именами, я использовал эту троицу, чтобы набраться опыта. Помогу им — потом помогу сестре.

— Опять ты гуляешь в моём внутреннем мире, как тебе вздумается, — стрельнула она глазками.

Очередные её попытки заигрывать я стоически проигнорировал. Подошёл к источнику, посмотрел на саму девушку.

— Ты чувствуешь стихию земли?

— Неа. У меня нет стихий, — ответила она. — Ты же знаешь.

— Да вот подумал. Это же земля, — указал я вниз. — На ней цветы.

— Да? — Лицо Маяды сделалось очень-очень глупым. — Так это оно?

Теперь уже я нахмурился. На самом деле про поляну случайно брякнул.

Кто сказал, что звери не могут использовать стихии? Это же глупость. Полно монстров, которые стихии в лёгкую применяют. Мне Жар сказал, что ему стихии недоступны, это отложилось у меня в голове, и я с чего-то решил, что так у всех зверей. Глупость, как есть глупость.

— Попробуй выделить чистую стихию или, ещё лучше, притянуть из внешнего мира. — сказал я. — Давай пробуй, а я подстрахую.

Девушка прикрыла глаза, настроилась… Открыла, изменила позу… В смысле, она сидела, а тут развалилась на своей поляне лицом вниз. Ещё и форму сменила, превратилась в подобие лисицы. Так что правильнее сказать — легла на живот.

Спустя несколько минут или около того… Во внутреннем пространстве время тянулось искажённо, поэтому я не мог точно сказать, сколько прошло. В общем, у Маяды что-то получилось, и она притянула несколько капель энергии во внутренний мир.

— Попробуй направить к источнику, — сказал я.

Она направила, и источник действительно поглотил эту силу. Только как дальше быть? Надо формировать слои, но у Маяды уже несколько слоёв духа готово.

Я постарался вспомнить всё то, что уже знал. Задумался, нужно ли что-то перестраивать. Общеизвестный путь — через стихии, но нужно ли это девушке?

— Маяда, а ты хочешь овладеть стихией? — спросил я.

Та не ответила в звериной форме, но уверенно замахала хвостиком.

— Тогда выходим из этого пространства, я дам тебе алхимию, — сказал ей. — Повезло тебе, что у меня запасы большие.

Я предположил, что Пилюля Перестройки Духа поможет «размягчить» верхние духовные слои. А пилюля Пробуждения Стихии — сформировать новый слой. Главное, чтобы это всё не рухнуло.

Мы с Маядой открыли глаза одновременно. Мне потребовалось время, чтобы вытащить из кристалла нужное и засунуть ей в рот. Девушка проглотила две пилюли, и мы вернулись обратно во внутреннее пространство. Где уже начала формироваться и бушевать энергия. Я сосредоточился на источнике, дал указания Маяде, которая снова в человеческой форме была.

— Всё как и с обычными слоями. Тянешь энергию, формируешь вокруг источника, уплотняешь. Поняла?

— Да. Наверное. Не уверена, — пробормотала она, явно паникуя.

— Спокойно. И не с таким справлялся.

На фоне пересоздания источника у сестры это всё смотрелось детской задачкой.

Итак, приступим.

Кое-что у нас получилось. Маяда смогла создать слой стихий. Для этого мне пришлось вмешаться и расслоить её духовные слои. В связи с чем у меня возникло подозрение, что культивация у девушки в целом проходила как-то… Очень странно, мягко говоря. Будто она наугад пробовала что-то делать.

Закрепив первый слой, отпустил девушку. Сам бы я продолжил работать, но она что-то вымоталась, а вскоре и вовсе уснула. Видимо, организму требовалось основательно перезагрузиться.

Переключился на других, но там таких успехов не достиг. Мы за прошедшее время уже до самых подбородков в грязь ушли. И чем больше времени проходило, тем сильнее я начинал волноваться. По факту, надолго здесь задерживаться нельзя. Да и закалки никакой что-то не началось. Либо нас заманили не туда, либо…

Я задумался. Уже не в первый раз оказываюсь в таких местах, и каждый раз у них оказывается второе, а то и третье дно. Иногда буквально. Если вспомнить мой опыт и предположить, что эти уникальные места кто-то создал специально для обучения, многое становится понятно. Несколько уровней доступа — это вполне логично, чтобы сортировать учеников по силе. Если так, то… Я направил своё внимание вниз, но быстро натолкнулся на какую-то подозрительную преграду. Я неплохо ощущал землю и камень, мог «видеть» сквозь них, а тут — чёткая стена. С чего бы?

Обратившись к стихии и её особой форме — мягкому граниту, ушёл в грязь с головой и провалился до этой самой стены. Убедился, что могу пройти сквозь неё, и решил рискнуть. Внимание направил вверх, и вся троица провалилась вслед за мной. Задёргалась, оставшись без воздуха, но ничего. Либо мы все медленно и мучительно умрём, либо… Хотя чего это я? Задёргался только Кенчи. Маяда спала. Кристиан обратился уже к своей стихии земли, но я коснулся его, давая понять, что всё нормально. А дальше мы упёрлись в заслонку, я притянул ребят поближе к себе и начал перестраивать камень вокруг. Смещал и потоки грязи.

Тот парень был глуп, всерьёз думая, что сможет удержать нас настолько примитивным способом.

Пусть и медленно, но мы начали двигаться вниз, прошли через толщу скалы и через несколько минут провалились куда-то вниз.

— Ауч! — не очень аккуратно упал Кристиан.

Кенчи приземлился куда ловчее. Маяду же я подхватил, отчего она даже не проснулась.

— И где мы теперь? — с возмущением спросил Кристиан, зажигая сгусток огня.

— К слову… — сказал я, оглядывая пещеры. — В таких местах может скопиться газ, и, призвав пламя, ты мог нас всех взорвать.

— Не подумал, — ответил парень, но огонь убирать не стал.

— Вы оба безумцы, — проворчал Кенчи. — Ненавижу пещеры. Хочу наверх.

— Разве воин должен потакать страху? — поддел я его.

— Я не сказал, что боюсь. Ненавижу, — набычился он.

— Лай, скажи, что всё идёт по плану, — попросил Кристиан жалобно.

— Всё идёт по плану, — ответил я, ощутив раздражение.

Эх, Дзендао. Начинаю скучать по приключениям с тобой. Ты пытался меня убить, но никогда не ныл.

— Это ты сейчас просто повторил или всерьёз?

— Просто повторил, — пошутил я.

Оба парня дружно засопели. И так же дружно окутались защитой, когда со стороны показалось нечто. Прямо в темноте сформировались сначала светящиеся глаза, а там и оскал страшной твари проступил.

Куда же без этого? Только в этот раз всё пойдёт иначе.

— Не надо нас пугать! — крикнул я. — Выходи, я тебя вижу!

— Какой глазастый… — раздалось из темноты. — Детишки забрели в эти пещеры? Не рановато-то ли вам, младшие? — прозвучал насмешливый женский голос.

Тварь двинулась к нам, показала свои размеры. Посмотрим, посмотрим, что за приключение поджидает в этих пещерах.