Мастер пилюль 4. Академия

Глава 8 Битва у воды, или Когда не осталось жалости

Стоило мне перейти в атаку, Галия отпрыгнула назад, на ходу достала веер, махнула им и послала в меня волну, наполненную духовной силой. Я сбил волну одной короткой вспышкой, рассёк так, чтобы людей за моей спиной не смыло с выступа.

Галия переместилась за спину своих людей и те дружно сложили печати. Вода забурлила, пришла в движение и меня точно бы накрыло чем-то составным…

Раскол!

Я использовал простой удар, и до того, как поднялась вода, волна духовной силы прокатилась, толкнула членов «Белой Лилии», сбивая концентрацию. Я же сменил траекторию, сместился в сторону и оказался рядом с любителем гарпунов. Он успел дёрнуться, качнулся назад и ткнул в мою сторону оружием. Я перехватил то у основания, дёрнул на себя. Парня дёрнуло следом, и я без всяких затей впечатал ему кулак, окутанный силой бинху, прямо в скулу.

Чужой духовный доспех лопнул, следом разорвало кожу, мягкие ткани, треснула и сломалась кость. Перехватив руку, вывернул её. Гарпун полетел в воду, тело обмякло — парень потерял сознание от первого же удара. Прикрывшись им от чужих атак, закачался на волнах. Я видел, как техники уже готовы сорваться в мою сторону. Пространство впереди расцвело духовной силой, кожу покалывало, а сердце бешено стучало.

Жалость… Жалости я не испытывал никакой.

— Ты ещё можешь обойтись малой кровью! — крикнул я. — Отдай противоядие, и прекратим на этом!

— А если не отдам, то что⁈ — крикнула Галия насмешливо.

Одним движением я сломал заломанную руку. Парень очнулся, закричал от боли. Кто-то не выдержал, метнул в меня водяное копьё. Не стал его разбивать. Прикрылся телом, с которого ранее слетел доспех. Брызнула кровь, живот парня разворотило, и, перехватив его поудобнее, с размаху метнул прямо в Галию. Силы мне на этот трюк хватило с запасом.

Девушка махнула веером, подняла волну, которая и приняла тело, отвела в сторону, и не подумав его спасать. Парень пошёл ко дну, но это точно уж не было моей проблемой.

— А ты жесток, Лай-Эл! — крикнула она. — Меня таким не впечатлишь! Это у тебя был шанс закончить всё хорошо, теперь же…

Фразу она не договорила. Ещё в середине её речи я сорвался с места.

Следующий парень, второй по счёту, выдохнул в меня облако зелёного яда, прикрылся им и добавил водяные шипы там, где я пролетел. Уворачиваться не стал. Проломился через не успевшую стать опасной технику, смахнул облако, сблизился и впечатал подошву ботинка прямо в вытянувшиеся от удивления лицо. Упав на парня сверху, отправил того под воду. Сам пригнулся, присел, пропустил над головой водяные лезвия. Те едва не коснулись головы, обдали прохладой и ушли дальше. Вода подо мной попыталась разойтись, но я перехватил контроль. Водные потоки взорвались, окутали нас с тонущим парнем маревом, закрыли на секунду обзор.

Я сложил печать, толкнул чужое тело вверх и, когда оно выскочило передо мной, без всяких затей пнул его ногой, отправляя в очередной полет.

Галия и это тело небрежно смахнула в сторону.

Она отошла ещё дальше и начала складывать печати, формируя вокруг себя сложную технику. Я же на месте не стоял, накрыл себя волной, пронёсся вместе с потоками воды, вынырнул перед следующим, уже третьим парнем. Стоял он предельно сосредоточенный и в момент моего появления отпустил технику — вода под ногами закрутилась, попыталась превратиться в водоворот, который я даже гасить не стал.

Посох двинулся вперёд… Выпад!

Простейшая техника удара работала не хуже пушки. Парень прикрылся доспехом, напрягся, но это его не спасло. Доспех лопнул, парня сложило пополам, и задницей вперёд он улетел прямо к своей госпоже, чётко в тёмные потоки воды, что она закручивала вокруг себя.

Галия дёрнулась было, но увести технику не успела. Парень угодил в её же собственный яд, принимая подготовленный для меня удар на себя.

Закрутив посох над собой, обратился к ветру, формируя вихрь. Духовная сила разошлась в стороны. Столкнулась с тем местом, где находилась Галия, она точно была Старшим Мастером, а вот все остальные — обычные Духи.

А теперь техника водоворота!

Обратившись к особой воде, я привёл всю эту часть реки в движение. Членов «Белой Лилии» повело, они зашатались, теряя равновесие. Одним импульсом разрушил их опоры под ногами. Галия на это поднялась в воздух, зависла там, не спеша мне мешать. Её свита ушла в воду, и я принялся их давить, ускоряя водоворот.

Галия всё же сделала ход, послала усиленное копьё, которое почти добралось до меня. Я сбил его импульсом духа, но разрушить не смог. Тогда перехватил стихию и понял, что там укреплённая структура с примесью неизвестной мне старшей стихии. Атаку отбил Расколом — просто не успел ничего лучше придумать.

В ответ я начал выкидывать притопленные тела и точными ударами отправлять их в полет. Только на этот раз сопровождал выплеском духовной силы и лупил куда сильнее. Первое же тело полетело с таким ускорением, что пробило поднятую Галией волну и влетело в саму девушку. Следом влетели и другие тела, но тут она уже сдерживаться не стала.

В один миг вокруг неё сформировался водяной дракон, что прикрыл собой. Я отправил всех из «Белой Лилии», избавляясь от угрозы с их стороны.

— Уверена, что не хочешь закончить? — крикнул я.

Сложив печати, я весь водоворот, всю эту набранную массу превратил в водяного змея. Что я, что Галия — оба поднялись над рекой.

— Слабаки ничего не стоят! — крикнула она в ответ зло. — А ты мне заплатишь за каждое оскорбление, Лай!

— По-хорошему ты не понимаешь, значит…

— По-хорошему? — умудрилась она расслышать мой тихий шёпот. — Да я только во вкус вошла! У тебя особая вода, да? У меня тоже есть кое-что особенное!

Пока она не пустила в ход козырь, выставил ладонь, сформировал духовную стрелу, наполнил её силой бинху и послал вперёд. Стрела сверкнула, угодила в голову дракона. Его морду разворотило, Галию отбросило назад, но она оттолкнулась от воздуха, упала на туловище дракона, проехалась по нему и технику всё же удержала. Дракон перестроился, голова появилась в новом месте, а вода, из которой состояло тело, потемнела, считай, почернела.

Галия снова оказалась на голове дракона и скользнула на нём назад. Существо раскрыло пасть, и в мою сторону ударил чёрный, водяной луч, спрессованный до предела.

Оттолкнулся я с такой силой, что вылетел вверх, а моя змея ушла вниз, избежав атаки. Отправив технику под воду, направил её в сторону Галии. Сам же оттолкнулся от воздуха и в несколько прыжков оказался рядом с девушкой.

Дракон развернулся, навис надо мной, раздулся и приготовился атаковать. Его пасть снова раскрылась, но я успел первым.

— Раскол!

Удар разрезал тушу, расплескал воду по округе, добрался и до Галии. Девушку снесло, она крутанулась несколько раз в воздухе, да там и остановилась. На ходу сложила печати и… Она словно руками подхватила всю тяжесть воды и кинула её в сторону.

Мне потребовался вдох, чтобы осознать, куда именно вся эта ядовитая масса направляется.

Ну уж нет!

Сложив печати, теперь уже я обратился ко всей своей силе.

Талия Водянка знала, что характер не её сильная сторона. С таким нравом оставался только один путь — пахать каждый день, чтобы стать посильнее. Тогда можно будет себе позволить быть какой угодно.

Что не отменяло простой истины — всегда найдётся кто-то превосходящий.

Особенно это хорошо чувствовалось в академии. Здесь, во внутреннем круге, чуть ли не на каждом шагу можно было встретить того, с кем стоит вести себя исключительно вежливо. Но это с внутренними учениками. И это до того, как пришли новости из дома. Тот день стал полным шоком для каждого из Приюта Заблудших Душ. У каждого нашлась личная трагедия, и хорошо, если получилось отделаться деньгами. Вылилось это и в проблемы в самой академии. Потерянное имущество, упавшая репутация Приюта… Мир культиваторов жесток и во внутреннем городе в ход шли любые методы ради места под солнцем.

Талия не верила, что они найдут Эла. Не особо верила, что он может быть причастен. Проверили же на свою голову…

Девушка до сих пор ощущала беспомощность, когда её взяли в заложницы и стрясли все их накопления. А дома-то проблем хватало, финансирование прекратилось. Что в условиях академии было равносильно приговору.

Когда Талия увидела этого Лая, она не смогла сдержаться. Понимала, что не ровня ему, но сомневалась, что у парня есть пропуск в это место, а значит, можно устроить разбирательство. Мелочно, но хоть что-то. А потом пусть пытается достать во внутренней части школы, куда ему нет доступа.

Водянка никак не ожидала, что друзья Лая вдруг начнут харкать кровью и загибаться. Когда парень крикнул, ищет ли она смерти, Талия всерьёз подумала, что её сейчас убьют, а дальше…

Дальше началась битва двух Старших Мастеров.

Талия только и могла, что смотреть, как членов «Белой Лилии» пинками отправляют в полёт, точно целясь по их предводительнице. Об оцепенении девушка быстро пожалела, но было уже поздно. Слухи о Галии Белой не врали — она была безжалостна. Направила мощную атаку по напарникам Лая, ничуть не заботясь, что заденет и других учеников.

Водянка сорвалась с места, поняв, чем ей это грозит. Бросились в стороны и её соученики. Только было поздно. Площадная техника не оставляла шанса, как и влитый в неё яд.

Девушка споткнулась и полетела в воду, когда та вдруг качнулась навстречу. Глубокая река начала стремительно мелеть. Внизу показалось дно, острые камни. Талии прямо по щеке ударила выпрыгнувшая рыба. Набежала тень, и девушка поняла, что нечто крупное заслонило солнце… Вода продолжала убывать, показалось дно, и Талия рухнула прямо на рифы. Ударилась, распорола ногу, но всё же смогла обернуться и увидела, как Лай, чтобы прикрыть друзей, просто поднял часть реки вверх.

Его друзья этим воспользовались. Или, возможно, они догадались, что произойдёт дальше. Единственный стоящий на ногах парень закинул на плечо второго, обнял девушку и прыгал прямо так по торчащим выступам. Остальные, кто здесь ещё оставался, поспешили разбежаться.

Талия подобралась, попыталась оттолкнуться и… задрожала от сковавшего ужаса.

Поднятая волна лопнула, вода пошла обратно, с ускорением. Вперемешку с чужой духовной силой и ядом, она грозилась снести всех, кто не успел убежать. Собравшись, девушка сложила печати, выставляя защиту.

Убежать она уже не успевала.

Я тяжело дышал. Глаза застилал пот, сердце грохотало.

Не один я обладал жестокостью и был готов бить по сторонникам противника.

Галия Белая зависла передо мной метрах в тридцати. Прямо в воздухе. Махала неспешно веером, но делала это скорее рефлекторно. Смотрела она на меня… Пожалуй, что и удивлённо.

— Ты точно всего лишь Старший Мастер? — крикнула она. — Что-то больно много силы!

— Это я только размялся, — заставил я себя успокоиться, продохнуть и задышать ровнее. — Отдай противоядие, Галия. Не заставляй закончить начатое.

— Что ты сделаешь? Тот, кто так бездумно потратил океан силы! Что у тебя осталось из стихии? Пустота? — засмеялась она. — Мой яд коварен. Убьёт твоих друзей медленно. У них есть ещё… А, да не знаю, — залилась она смехом ещё сильнее. — Как будто кто-то будет считать, сколько осталось жить мертвецам!

— Если кто-то из них умрёт, — выставил я посох в её сторону, — клан Белой Лилии прекратит существование!

— Громкие слова, Лай! Ты меня даже достать не сумел, а уже весь бледный!

Стихия воды у меня и правда почти закончилась. Но что с того? Я раскинул восприятие, потянул потоки к себе. Другие ученики разбежались, больше никто не поглощал стихию, и эти потоки я вполне мог собрать. Галия поняла, что я делаю, но помешать не могла. Я тупо находился ближе к источнику стихии.

— Ты начинаешь пугать! Настоящее чудовище! — крикнула она.

Махнув веером, послала в меня ворох искр. Они затрещали, образовали дым. Облако набрало скорость, но врезалось в щит ветра. Тогда искры резко ускорились. Прорвали щит, устремились ко мне. И снова врезались в щит, на этот раз чёрный, запитанный силой бинху.

— Я тебя предупреждал, — тихо сказал я.

Медленно выдохнув, я так же медленно вдохнул. Во всю грудь, во всю мощь лёгких. Воздух напитал всё тело, заставил все процессы протекать ещё быстрее. Мышцы налились лёгкостью, усталость как рукой сняло.

Я начал закручивать вокруг себя посох, вместе с ним поднимая бурю ветра.

Не просто же так я учился всё это время. Пора показать, что освоил.

Галия сложила печати. Вода подо мной всколыхнулась, превратилась в пасть дракона. Это она зря. Своего змея я не отпускал. Девушка его чувствовала и не подставилась, поэтому я направил одну технику против другой.

Сам же, закончив насыщать тело дыханием, сошёл с места. Воздух стал мне опорой. Я увлёк потоки ветра за собой, набрал скорость. Галия выдохнула в мою сторону тёмное облако.

Раскол!

Облако разрезало, удар откинул девушку назад. Я же выдохнул и сдул весь яд, что летел в меня.

На этот раз Галия не стала убегать. Сама пошла на сближение. Прыгнула сверху, и её веер упал на подставленный посох. Вложенная мощь была такой, какой не ждёшь от хрупкой девушки. Мы оба провалились вниз, врезались в воду. Та разошлась во все стороны. Где-то рядом уже начали сражаться водяной змей с драконом, порождая волны. Одна накрылась нас, но бурлящая вокруг духовная сила смела её.

— Не ожидал⁈ — выкрикнула Галия, продолжая давить.

Её лицо оказалось совсем рядом. Она навалилась сверху. Я чувствовал, как её поддерживает ветер. Как она находит опору в воде. Как жгуч её отравляющий дух. Она попыталась продавить мою защиту, навалилась со всех сил. Вода продолжала нас захлёстывать, но столкновение духовной силы не давало ей приблизиться. Река вокруг пенилась, бурлила. Галия не смогла меня продавить, но сдвинуть с места — это да, у неё получилось. Она усилила натиск, нас потащило куда-то назад. Мы проехались по речному дну, снесли подводные рифы, разбили несколько камней. Вода сомкнулась у нас над головой, потемнело, но я отчётливо видел чужое лицо напротив.

Предвкушающе, возбуждённое, с расширившимися до предела зрачками.

— Посмотрим, сколько ты сможешь не дышать! — прошипела она, продолжая давить.

Навалилась тяжесть, я аж присел от натуги. Ядовитые облака стремительно заполняли пространство вокруг нас. Река над головой закрыла доступ к чистому воздуху. Я пока держал защиту, но это не могло продолжаться бесконечно.

Только вот и у меня козыри остались.

Я обратился к стихии земли. Нашёл в ней опору. Ноги наконец-то перестали вязнуть. Медленно я начала распрямляться. Галия отвела одну руку, сложила печать. Ко мне устремились десятки водяных копий, врезались в доспех духа, нагружая его. Служили они и проводником для яда.

Обратившись к силе бинху, зачерпнул тёмной энергии, направил в тело. Пустил её и на защиту. Глаза Галии распахнулись, когда она увидела изменения. Я ощутил прилив сил, выпрямился. Когда девушка попыталась отскочить, успел перехватить её руку.

— Не так быстро! — сказал я.

Рука с веером была заблокирована. Тогда Галия окутала вторую ладонь духом и попыталась разрубить мне горло. Заблокировал удар посохом, за который она зачем-то схватилась. Схваченную же руку принялся выкручивать и сжимать. Видимо, силы у меня выше, чем прочность её тела. Галия выгнулась, попыталась вырваться, пнула меня ногой, но я проигнорировал её потуги и закончил начатое. Раздался хруст, и девушка закричала.

Не сдалась, крик боли тут же превратился в рёв ярости.

От взрыва духовной силы нас разнесло в стороны. Река взорвалась, масса воды разошлась в стороны, колыхнулась обратно и поглотила нас. Я оказался под водой, меня замотало из стороны в сторону. Оглушённый, не сразу вернул контроль над ситуацией. А когда вернул и толкнул себя наверх, новый дракон уже устремился ко мне. В водной мути я едва успел разглядеть его тёмную пасть, что раскрылась, чтобы схватить. Для восприятия он ощущался как сгусток напряжения, что устремился ко мне.

Сложив ручную печать, выставил перед собой посох и позволил себя заглотить. В момент, когда пасть сомкнулась, а зубы угрожали пробить насквозь, обратился к накопленной стихии. Голова дракона взорвалась, я оказался снова на свободе и одним рывком выскочил на поверхность.

Огляделся, невольно оценил последствия битвы. Река бурлила, колыхалась. Множество рыбы всплыло брюхом к верху. Волна выплеснулась на берег, накрыла ближайшие деревья, и те сейчас дымились.

— Ты за это ответишь! — закричала Галия. — Умрёшь мучительно, и никто твоих друзей не спасёт!

Прямо у меня на глазах она закинулась пилюлей. Одним движением вправила кость, уплотнила её духовной силой.

Первый вдох…

Ветер взвился вокруг меня. Галия принялась складывать печати.

Второй вдох — и поднятый ветер обрушился на девушку. Она ответила тем же, перехватила потоки и послала в меня ядовитое торнадо. Я ушёл в сторону, то прошло дальше и врезалось в скалы, расплескалось.

Третий вдох — и я пошёл на сближение. Раскол!

Галию швырнуло на те же скалы, она врезалась в камни, отскочила и полетела к воде. Сложив печати, послал ей вслед одну из убийственных техник объёмного взрыва. Девушка успела поднять щит, и удар расплескался в стороны, отчего скала вздрогнула, и поднялась новая волна. Она прыгнула вверх, зависла в воздухе и принялась посылать в меня одно тёмное лезвие за другим.

Я увернулся от первого, разминулся с последствиями взрыва и запетлял, набирая ритм.

Галия не сразу поняла, что происходит. А когда поняла — было поздно. Потоки сплелись, снесли очередные лезвия, и смерч врезался ей в грудь, вбил обратно в скалу, принялся давить. Девушка ответила всплеском духовной силы, отскочила от камней, разорвала дистанцию.

Я последовал за ней, и мы удалились от порогов. Она прыгала по воздуху не менее ловко, чем я. Следуя за ней попятам, подгадывал момент для удара. Только вот и она делала то же самое. Я так и не понял, почему воздух вдруг воспламенился. Прямо у меня на пути. Пламя обрело форму, и прокатилась череда взрывов, накрывая меня.

Дымясь, я улетел в сторону, рухнул в воду, но сразу же выскочил обратно.

И новый вдох…

Галия сложила печати, сформировала воздушную птицу. Выставив посох перед собой, перехватил контроль над водой под ногами. Оттолкнувшись со всей силы, разорвал воздух. Вильнул, крутанулся и едва разминулся с птицей, которая запоздало взорвалась где-то рядом.

Скорость была так высока, что находящаяся вдали Галия оказалась в мгновение ока на расстоянии вытянутой руки.

Выпад! — вложился я в атаку.

Через посох прошла чудовищная сила, дерево затрещало, и вся эта мощь угодила в Галию, снесла её. По широкой дуге она улетела к берегу, врезалась в макушку дерева, упала на каменистый берег и прокатилась.

И даже это её не убило.

Девушка почти сразу попыталась встать.

Не спеша я сложил технику. Навёл её и отправил в полёт. Шар угодил рядом с Галией, взорвался и отбросил её в сторону, снова приложив о камни.

Прыгнув вперёд, быстро добрался до девушки. Она снова попыталась встать. С помощью техники шага оказался рядом, подбил ей посохом руку.

— Противоядие! — потребовал я.

— А то что, убьёшь⁈ — рассмеялась она, пуская кровавые пузыри.

Дёрнув её духовной силой вверх, поставил на колени.

— Если потребуется, — сказал я твёрдо вовсе не своим привычным голосом.

— Так вперёд! — усмехнулась девушка. — Твои-то уже наверняка сдохли!

Я ткнул ей посох под подбородок, надавил, пустил кровь, заставил зашипеть от боли.

— Ох, Лай… — раздалось со стороны. — Что-то ты сегодня разбушевался.

Обернувшись, увидел непонятно откуда взявшегося Ардеуса. Который выглядел, как и в прошлую нашу встречу, полностью контролирующим ситуацию.

Только этого здесь не хватало.