Мастер пилюль 4. Академия

Глава 20 Рейд, или Когда пошел на захват

В это сложно поверить, но я опять вышел на арену биться против Амасты.

Случилось это на восьмой день после моего ухода.

В тот день я всё же не стал заглядывать в местные рестораны, а свалил во внешний город. Там сдал добычу в виде кристаллов стихий. Не продал, а именно сдал, чтобы получить очки и купить на них четыре продвинутых техники. Каждая позволяла создавать магических зверей в одной из начальных стихий. Я такое уже умел проделывать с водой, но требовалось выйти на новый уровень.

Нашёл Кристиана, сообщил ему о случившемся и посоветовал вести себя аккуратно. Сам же свалил в глушь.

Логика у меня была простая. На меня точно откроют охоту. Ничего нового, но не помешает добавить пару козырей в свой арсенал. Идей было много, и одна из них сводилась к тому, чтобы собрать продвинутую печать. Для этого я собирался воспользоваться методом отца. Бесконечное повторение ручных печатей, желательно схожего типа, чтобы выделить общие элементы, перенесение этого в магическую печать, а дальше её шлифовка, чтобы повысить мощь и сократить затраты.

На эти техники уходила уйма энергии, поэтому я перемещался между разными источниками и тренировался там.

Ну и у меня кое-что получилось. Собственно, ровно то, что и планировал.

В последний день меня выследил Дзендао. Поздоровался своеобразно — метнул из засады мне в затылок камень, который я, разумеется, перехватил. Ещё и зверя отправил по его душу, из-за чего парень быстро выскочил и замахал руками, чтобы я не буянил. С прошлой нашей встречи он не изменился, если не считать цветов одежды.

Мы уставились друг на друга, оценивая изменения.

— А я тоже фракцию захватил, — сложил он руки на груди.

— Всего-то? — фыркнул я. — Я свою уже отдать успел, а ты?

— А я не такой слабачок, чтобы позорно сбежать прямо с арены, — фыркнул он в ответ.

— Признайся, ты просто завидуешь, как весело я провожу время.

— Прячась здесь, в кустах?

— Вообще-то я собираюсь триумфально вернуться обратно.

— Чтобы сдохнуть от любви фанатов?

— Хочешь присоединиться?

— К фанатам?

— Можно и туда, но я предлагаю поучаствовать в авантюре… — сказал я, когда в голову идея пришла. — Тебе понравится. План реально безумный. Только придётся достать приглашение во внутренний город…

Вечером на седьмой день я вернулся домой. Узнал, что моих подопечных никто не трогал. Выслушал уйму слухов и даже претензий. Моя выходка настоящую волну подняла. Глава «Орхидеи» менялся несколько раз, пока не вернулась Амаста. По слухам, с арены она не вылезала и её много кто на прочность захотел проверить. Вроде как девушка отбилась и главенство себе вернула.

Был вариант, что на этом всё и закончится. Про меня просто забудут.

Почему нет, собственно? Академия в лице Дарсана Серого свои пожелания высказала. Логично, что они и Амасте внушение сделали, чтобы не чудила. Та бы дальше своих людей приструнила, на чём всё и кончилось.

Но не кончилось.

Утром я отправился спокойно бродить по улицам академии. Заглядывал на разные уроки, присматривался к мастерам. Ситуация могла повернуться как угодно, и требовалось составить планы на разные случаи. Включая постепенное продвижение во внутренний город.

Первым мне дорогу преградил Ардеус. Всего лишь отвлёк внимание. Удар прилетел с другой стороны. Я прикрылся, меня протащило по брусчатке и впечатало в стену. Не сильно впечатало.

Вниз спрыгнула Амаста, удерживая в руках самый обычный кнут.

Если таким можно назвать довольно пугающую штуку с крючками.

— Милый Лай! — воскликнула она воодушевлённо. — Как я рада снова тебя видеть! Как счастлива, что ты не сбежал!

— С чего бы мне бежать, Амаста? — спросил я, поправив халат, и направился к девушке. — Рад, что ты оправилась! Всё так же красива!

Девушка улыбнулась и приготовила кнут для удара.

— Хорошо, что ты сама пришла. Признаться, я боялся, что этого не случится, — остановился я напротив неё.

На расстоянии двух шагов. Понадеявшись, что на такой дистанции трудно с кнутом работать.

— Зачем же ты хотел встретиться? Встать на колени и просить о пощаде? — мило улыбнулась она.

— Почти. Как насчёт ещё одной дуэли за место главы? Ты ведь вернула себе положение? — спросил я обеспокоенно. — Или биться не за что?

— Вернула, вернула, — продолжила она улыбаться. — Только зачем мне соглашаться? Прошлая твоя выходка доставила мне множество проблем.

— И доставит ещё больше, если люди узнают, что ты отклонила вызов. Ты ведь за этим пришла? Поквитаться? Так есть простой способ сделать это так, чтобы все увидели.

— Я ждала, что ты это предложишь, — ответила девушка, не меняя своей улыбки. — Мы заключим сделку. Если проиграешь — станешь полностью моим. Рабом, если говорить прямо.

— По рукам, — легко ответил я. — Идём?

— Так легко согласился? — спросила она с подозрением, перестав улыбаться. — За мной! — завелась Амаста. — Ардеус, проследи, чтобы не убежал!

Я улыбнулся Ардеусу, покосился на остальную свиту, что перекрыла улицы, и потопал на арену. Во внутренний город, куда меня снова пропустили.

Это что же получается. Если всяких глав фракций вызывать, то во внутренний город можно вне очереди попадать? Звучит как план.

История повторялась. С тем отличием, что в этот раз Амаста пришла в тёмной броне, не пренебрегая защитой. Правда, шлемом она пренебрегла, использовала только один нагрудник вместе с кожаной юбкой. Мне бы и самому чем-то таким обзавестись. Не юбкой, а хорошим защитным комплектом. Второе отличие заключалось в том, что стены облепили сотни учеников. Народу пришло смотреть куда больше.

Я здесь даже главу академии увидел. Рядом с ним и Дарсан Серый мелькнул, а значит, он здесь не последний человек.

Когда прозвучал гонг, Амаста окуталась броней. Выглядело это как бронированный воин, который полностью её спрятал. Настолько продвинутых доспехов духа я пока не встречал. Возможно, там и стихии были задействованы.

Вторым шагом Амаста создала десяток светящихся мечей и отправила широким веером, раскидав их по всему полю. Нечто подобное я у Ранвана видел, а значит, сейчас…

Ну да, я прыгнул вверх и избежал попадания в ловушку чёрных молний. Разряды хаотично заиграли между мечами, я же завис в воздухе.

Мысленно сформировал печать, маскируя это фальшивой распальцовкой. Шаг первый… Каменный зверь.

Земля задрожала, часть мечей упала, а в том месте, где только что была Амаста, сомкнулась каменная пасть. Приземлившись в стороне, девушка создала новый меч, на этот раз толще, и послала его с такой силой, что он пробил зверя навылет, пролетел мимо меня и врезался в стену.

Я отметил, что она пыталась поразить сразу две цели, и сложил новые печати, как ручные, так и одну магическую.

Каменный червь вырвался наверх, рухнул, осыпался и собрался вновь, попытавшись дотянуться до девушки. Ему на помощь пришла птица ветра. Воздух загустел, обратился смерчем, налетел на Амасту и она, создав щит, отбила удар клювом. Амаста снова прыгнула, увернулась от атаки червя и побежала по кругу, махнув в мою сторону рукой.

С её ладони сорвалось нечто тёмное, плохо заметное. Разлилось покрывалом, налетело на меня, но я сместился в сторону, и атака прошла мимо.

Третья печать.

Выдохнув, выпустил поток пламени, раздувая его. Огонь собрался воедино, превратился в дракона и сам дохнул в сторону Амасты, которая подобралась опасно близко.

Девушка создала тёмный щит, прикрылась им, но всё равно отлетела назад. Слева на неё наскочил каменный червь. Сверху спикировал воздушный зверь.

Амаста взорвалась градом ударов, попыталась разбить техники, и я ощутил, как отток стихий резко усилился.

Надо поспешить.

Часть моего внимания контролировала техники. Другая часть сложила новые печати.

Водный змей!

Мигом навалилась сухость, кожу словно плёнкой обтянуло, дышать стало сложнее.

Змей соткался из потоков, которые к нему со всей арены устремились. Я направил его вперёд, на помощь. Молнии ещё продолжали гулять, но воде это было нипочём.

Сложив новую печать, на этот раз контроля, сосредоточился на битве.

Как и ожидалось, Амасту было не так-то легко задавить. Она двигалась куда быстрее, чем техники поспевали за ней.

Поначалу казалось, что толк есть. Звери оттеснили её, она перешла на скупые ответы, и я вдруг понял, что Амаста решила взять меня измором. Логично. Стихии и энергии было задействовано уйма.

Только у меня имелся другой план.

Загнав её в угол, наткнулся на реальную силу Королевы. Что-то такое она сделала, что часть моих зверей в миг срезало. Невидимый нож прошёлся, отхватил куски, и те рассыпались. Захваченная стихия вспыхнула, мне прилетала отдача, навалилась тяжесть, из носа брызнула кровь.

Контроль я не утратил, несмотря на то что часть зверей развоплотило и энергия устремилась к Амасте. Она сгустила эту силу, навела на меня, и тёмный луч прошил разделяющее нас пространство, врезался в стену, оставив борозду, выбил несколько камней.

Я успел увернуться, но ощутил дыхание смерти.

Ладно… Сама напросилась.

Мои пальцы замелькали, сознание разделилось на несколько частей. Я будто пилюлю готовил, контролируя четыре процесса.

Звери перестроились и дружно разродились атакой. Четыре стихийных луча ударили в Амасту, вбили её в стену, сконцентрировались в одной точке. Но всё же она была сильна!

Я ощутил, как нечто голодное опять начало пожирать мои стихии. Зачерпнув силу бинху, перекинул поток. Лучи стихи налились темнотой. Новая сила сработала как катализатор. Опасность техник скакнула в разы. Амаста мигом перестала жрать моих зверей, ушла в глухую оборону.

Я прекратил технику, когда стену прошило навылет, девушку вынесло на ту сторону.

Технически — это её поражение. Только что-то молчат судьи. Трибуны тоже затихли.

Отдав последний приказ зверям, перехватил посох, упал вниз, на землю.

Вдох, выдох, вдох, выдох…

Пусть сердце стучит быстрее. Пусть кровь разгоняется как следует.

Сегодня я превзойду себя и докажу, что случайности не случайны.

Из разлома первой показалась чернота. Прошла через дыру в стене, расширила брешь, устремилась ко мне. В тот же момент я сошёл с места, уже в полёте разглядев очертания девушки. Её броня потемнела, в руках был тяжёлый меч. Мы встретились на половине пути.

Амаста выставила лезвие перед собой и попыталась разрезать меня на две части. Оказавшись рядом, я в полной мере ощутил давление её ауры, которая чуть не вбила меня в землю. Удержался, извернулся и, крутанувшись, достал её посохом. Девушку унесло в сторону, она развернулась, коснулась земли и пронеслась спиной назад, оставив борозду.

Звери прицепились и накрыли ещё слаженным ударом с четырёх сторон. Отмахнувшись, как от досадной помехи, Амаста устремилась ко мне.

Мы снова с ней столкнулись. Я не успевал осмысливать, что происходит, действовал на одних вбитых рефлексах. Мы двигались на одной скорости. Сила в её ударах была такова, что попади хоть раз — мгновенно бы убила. Я же крутился ужом, успевал её доставать, но броня девушки держалась.

Тогда я поставил на всё и влил в тело с посохом всю доступную силу бинху.

Взрыв, взрыв, взрыв… Череда ударов слилось в единую какофонию.

И эта безумная женщина, наплевав на всё, подставилась, заманила меня в ловушку и дотянула мечом, пробив.

Мирий Мудрый, он же глава академии, когда ему сообщили об очередном намечающемся поединке, который грозил обернуться самым разными проблемами, решил сам взглянуть, что там происходит.

Прибыл как раз к тому моменту, когда ученики вышли на арену.

— Это тот самый? — спросил он тихо у подошедшего Дарсана.

Перед этим не позабыв создать искажающее поле, чтобы по губам не прочитали. Двоих мужчин все желающие видели, но с искажениями.

— Тот-тот, — ответил Серый. — Опять за своё.

— Предположу, что Амаста его сама нашла.

— Так и было, — кивнул Дарсан. — Никак не могу понять этого мальчишку. Всё же она Королева. Пусть он первый раз и победил, но Амаста точно сделала выводы.

— Ты ей сделал внушение, чтобы не трогала парня?

— Сделал. Не сработало.

— Упрямая девчонка, — поджал губы Мирий.

— Принцесса, что с неё взять.

— Четыре стихии? — озвучил очевидное глава академии, когда Лай создал четырёх зверей. — Само по себе неудивительно. Огромный запас энергии, судя по всему. Что ещё?

— Силен в алхимии ранга Духа. Старшая стихия — природа. Ещё что-то тёмное, что именно, пока не выяснили. А ещё у него дома поселилась черепаха.

— Я не ослышался? — удивился Мирий.

— Черепаха. Пока рано делать выводы, но в силу того, что на парня обратила внимание дух-хранительница «Чёрной Орхидеи»… предположу, что это Заратраст.

— Помощник основателя? — повернул голову мужчина, перестав следить за схваткой. — Ты только сейчас мне об этом говоришь?

— Это может быть любая другая черепаха. Доказательств никаких нет. Как и точных описаний. Разве что вы лично узнаете его.

— Это вряд ли, — покачал головой Мирий. — Амаста пустила в ход свою силу, — вернулся он к схватке.

Двое мужчин уставились на происходящее. Королева «Орхидеи» обладала довольно подлой и опасной способностью. Опасной для всех, в том числе для неё самой. Она умела поглощать чужую силу, аккумулировать её и превращать в ответные атаки.

Что и продемонстрировала, чуть не развоплотив зверей.

Которые перестроились и…

— Напомни мне высказать всё тем, кто составлял проект стены, — недовольно сказал Мирий, когда упомянутую стену пробило насквозь.

— Амаста проиграла, — заметил Дарсан.

— Подождём.

— Не опасно?

— Пусть парень проявит себя до конца, чтобы это побыстрее прекратилось, — тяжело вздохнул глава, представляя, как разъярённый Основатель заглядывает сюда и сносит академию. Непростая ситуация.

Амаста вернулась быстро. Попыталась пришибить паренька, но тот вновь удивил.

— Мне кажется или он одним Расколом работает?

— Наставник Калиас научил.

— Это кто?

— Мастер по посоху. Тот ещё лентяй, но своё дело знает.

— А сколько парень занимался у него?

— Два дня.

— Как не позавидовать этим монстрам из кланов, — вздохнул Мирий и резко подался вперёд.

Амаста пробила парня мечом навылет, а сама получила посохом по голове. Двое противников разошлись, оба качаясь. Духовный меч развеялся, фонтаном брызнула кровь, Лай пошатнулся и припал на колено. Амаста прошла пару шагов и завалилась вперед.

— Лекарей, живо! — гаркнул Мирий.

Дарсан уже отдал соответствующий приказ. Лекари выбежали на поле, но Лай, вместо того чтобы отключиться, поднялся на две ноги.

И уставился прямо на главу академии.

Хмыкнув, тот провозгласил.

— Победа присуждается Лаю! На ближайшие десять дней запрещаю менять главу фракции «Орхидеи»! — добавил он, чтобы проучить Амасту, которая не вняла предупреждениям.

Кивнув, Лай отправился на выход.

Сука! Как же больно-то!

Эта гадина не только мне живот проткнула, чуть позвоночник не разрубив на выходе, но ещё и тёмной энергией отравила!

Ерунда на самом деле после проклятия Бинхуэм, но нервы потрепало, пожгло… В буквальном смысле. Тёмная энергия мне внутренности разъела, пока её не вычистил.

Кое-как доковылял до выхода из арены. Там, в тени перехода, закинулся алхимией, на скорую руку обработал рану.

Сейчас мне нужно блистать, выглядеть как самый уверенный засранец в округе и продолжать импровизировать. Кровью никак нельзя истекать.

Смешно, но в этот раз я снова добрался первым.

Зашёл на территорию, проигнорировал охранников, направился к тёмному дереву. Коснулся его, настроился. Кожу обожгло холодом, потянуло энергию. Противиться не стал, но процесс взял под контроль, чтобы не осушило.

«Ч-человек… — прошипели рядом. — Ты вернулся…»

«У тебя имя есть?»

«Затейник назвал меня Серебруш-ш-кой…»

— Красивое имя, — ответил я. — У меня здесь очередные разборки намечаются, но позже я обязательно позабочусь о тебе.

Змея зашипела, показала язык и уползла обратно.

Я же направился наверх. В пределах видимости уже показались члены фракции, которые спешили сюда.

Когда поднялся, мне попытались преградить дорогу.

— Велено не пускать! — вышел вперёд парень, что стоял с напарником у двери.

Я ускорился и ткнул его в основание шеи сжатыми пальцами. Парень выпучил глаза и завалился.

— Позаботься о нём и отойди, — сказал я второму.

Тот заиграл желваками, но в сторону всё же отошёл. Я перешагнул через первого парня и зашёл внутрь. Снова дверь открыта.

Дом, милый дом.

Здесь ничего не изменилось, я уселся за стол. Посидел, подождал, но что-то никто не спешил. Тогда решил заварить себе чай, который у Кристиана подрезал.

Вскоре стало понятно, где народ задержался. Первой зашла Амаста. Бледная, но вполне себе здоровая и энергичная.

— Ты! — рявкнула она.

— Ты пришла к нам устраиваться? — спросил я.

— Устраиваться⁈ — затормозила она на середине зала. — Да я тебя лично прикончу сейчас!

— Уже два раза пыталась. А устраиваться — так ты теперь не глава, что даже глава академии признал. Поэтому твой статус внутри фракции не определён, — спокойно пояснил я.

— Госпожа… — заговорил один из свиты, тот высокий парень. — Я вас уважаю, но отсутствие порядка вредит нашей репутации, к тому же слово главы — закон. В ближайшие десять дней главой будет этот парень. Постарайтесь решить вопрос к общей выгоде.

— Выгоде? — прошипела девушка, обернувшись к «высокому». — Что ты хочешь сказать, Аскл?

— Ровно то, что и сказал, — ответил он, глянув исподлобья. — Все наши проекты встали из-за последних событий. А вы проиграли. Дважды.

— Но парень свалил с той бойни, — вставил, если не путаю, Мафий, парень-здоровяк.

— То есть поступил хитро? — глянул на него Аскл. — Это точно минус?

— Аскл, а ты кто будешь внутри фракции? — спросил я.

— Первый старший после Амасты, — ответил он. — Отвечаю за исследования.

— Исследования — это наука?

— Изучаем тёмные искусства, — кивнул он. — Также я хранитель знаний и глава нашего малого павильона техник.

— Ты ему сразу в верности расписаться хочешь? — усмехнулся Мафий.

— Мафий, а ты за что отвечаешь? — спросил я.

— Запомнил моё имя? — с вызовом спросил он. — Тоже неплохое качество для главы, — добавил насмешливо.

— Хватит! — рявкнула Амаста. — Ты не будешь главой! — заявила она, указав на меня пальцем.

— А кто ты такая, чтобы решать? — спросил я.

Девушка так плотно сжала челюсти, что аж потемнела. Буквально. Сначала лицо нездоровым оттенком налилось, а дальше и тёмная энергия побежала по коже.

— Десять дней отсрочки ничего не изменят, — сказала она ледяным тоном. — Ты недостоин. Ты ничего не знаешь про нас. Ты просто никто. Выскочка, который взялся из ниоткуда.

Я поднялся, оперся на стол, вспомнил все самые гадкие качества Дзендао и включил высокомерие на полную.

— Смешно это слышать от девчонки из захолустья, которой отсыпана капля таланта. А что ты сама знаешь о своей фракции? Вы даже духа-хранителя не слышите.

— Факт, — сказал Аскл. — Не знаю, кто этот парень, но никого из нас змея не признала. Лай, ты действительно её понимаешь?

— Да, и змея вами всеми недовольна, — ответил я. — Вы даже имени её не знаете? Стыд и позор, что здесь скажешь.

— Часть архивов была утрачена, — повинился Аскл.

Как мне показалось, его это реально удручало.

— Это какой-то фарс! — заговорила девушка в очках, незаметно проскользнув из коридора. — Амаста, ты сделаешь что-нибудь?

— А что она может сделать? — спросил Ардеус, зайдя следом.

Амаста дёрнулась, уставилась на него как на предателя.

— Не надо на меня так смотреть, госпожа. Это вы обманули меня, использовали, чтобы заманить Лая в ловушку. За что и поплатились. Дважды. Я думал, что сам виноват, но раз Лай второй раз доказал силу, и раз он разговаривает с хранительницей — то почему… Ну, не знаю, не попробовать, чего он стоит в эти десять дней?

— Поразительное благоразумие, Ардеус. Кстати, а ты за что отвечаешь? — поинтересовался я.

— За вербовку и внешний город, — холодно усмехнулся он.

— Как и ожидалось, — кивнул я. — Потом обсудим твои методы. Итак… Амаста, тебе есть что сказать? Ты можешь проявить свою несдержанность, и атаковать или мы можем всё обсудить, как взрослые люди.

— Взрослые люди? — отозвалась она. — Не смеши меня. Сила у тебя есть, признаю. Только вот ты всё равно не потянешь пост главы. Завтра же тебя закидают вызовами, чтобы втоптать нашу фракцию в грязь. А мы и так уже там, благодаря тебе!

— То есть благодаря твоей слабости? — улыбнулся я. — Но что поделать, приходится разгребать ошибки прошлого главы. Впрочем, не думаю, что всё так плохо. Возможно, я сделаю фракцию сильнее.

— Каким же образом? — издевательски спросила Амаста.

— Для начала займусь перестановками, аудитом и усилю нашу боевую мощь. Итак… — хлопнул я в ладоши. — Дзендао, ты здесь?

— Где же мне ещё быть? — раздался смешок.

Часть пространства в помещении пошла рябью, пелена спала, и показалось четверо человек. Маркус, Дзендао, Леван и Дарсия. Карию не брали. Всё согласно плану.

— Привет, недоумки, — помахал Дзендао рукой. — Надо сказать, защита у вас полное дерьмо. Тоже мне, великая фракция.

— Это ещё кто? — спросила Амаста, опешив.

Остальные тоже отреагировали однозначно. Попятились растерянно, приготовились к бою.

— Тише, тише, — улыбнулся я. — Это мои друзья. Четверо Старших Мастеров, которые вольются в нашу дружную семью.

О, это того стоило. Лица всех собравшихся из фракции дружно вытянулись, и на меня посмотрели совсем по-другому.