Мастер пилюль 4. Академия

Глава 13 Тренировки, или Когда не обошлось без колкостей

Под «отойти в сторону» Дениэль подразумевал — схватить меня да утащить на сверхскорости куда-то вдаль. Думал — размажет. Но нет. Выдержал и даже не проблевался, когда рухнул на землю.

— Слабоват ты пока, — сказал он мне, отходя в сторону. — Расскажи о себе. Чего достиг?

— Ты же сам уже многое видел, — процедил я раздражённо, всё ещё не отойдя после короткого, но очень быстрого полёта.

— Хочу понять, как ты сам себя оцениваешь, — спокойно ответил он.

Настолько спокойно, что я ощутил себя глупцом. Будто общаюсь с опытным наставником, который уже тысячи таких юнцов, как я видел, и слышал все их взбрыки.

Глупо, глупо себя так вести. В конце концов, мне нужна сила. Неделя с этим существом — верный путь к ней. Поэтому долой все лишние мысли и порывы. Нужно взять от ситуации максимум.

— Четыре базовые стихии, — ответил я. — Владею ими на среднем уровне. Были проблемы с тем, чтобы как следует освоить нормальный набор техник. Мне сложно оценить свой уровень, но, если сравнивать с теми, кого видел — объём энергии, выносливость, запас духовной силы, всё это по верхней планке. Старшие стихии — стихия природы, сила бинху и печати.

Я сделал паузу, пытаясь оценить реакцию на сказанное, но её не последовало.

— Ничем из этих направлений я не овладел. Ранг Старший Мастер, нулевой слой, дальше продвинуться пока не смог. Закалка вроде бы хорошая. Ещё алхимией занимаюсь. Свободно создаю пилюли на ранге Духа.

А вот сейчас Дэниэль хмыкнул.

— Понятно, почему она отдала бинхуа тебе.

— Почему? — напрягся я.

— Ты алхимик, — сказал он так, будто я должен сразу понять. — Не будем пока об этом. Для начала — немного теории. Сила базируется на нескольких вещах. Первая — ранг. Эквивалент поглощённой и усвоенной энергии, выраженный в объёме доступной энергии, стихий и духовной силы. Вторая — это знания. Третья — навыки. Нужно пояснять, чем одно отличается от другого?

— Знания — это умение применить навыки?

— Да. А навыки — это то, что ты умеешь делать. К примеру, ты можешь знать, чем мужчины и женщины занимаются в постели, но не уметь этого.

Да он издевается! И нет, я не смутился. Даже уши не заалели.

— Надо же, сдержал себя, — усмехнулся Дэниэль. — Займёмся навыками и знаниями.

— Чем-то конкретным?

— Не абстрактным же, — посмотрел он на меня… недоуменно. — Или ты хочешь узнать что-то конкретное?

— Много чего хочу.

— Это понятно. Сосредоточимся на том, как убивать Королей.

— Королей?

— У тебя проблемы со слухом?

— Нет, — скрипнул я зубами.

— Тогда не трать время впустую. Есть два главных отличия Старшего Мастера от Духа. Это старшие стихии и защита храма. У древа ты разовьёшь первое. На ступенях — второе. Отличие же Короля в том, что у него появляется воля, так называемая аура. Выглядит это так.

Дениэль окутался солнечным светом, а я забыл, как дышать. Буквально. Дыхание перехватило, придавило к земле, колени сами начали подгибаться. Я наполнил тело духовной силой — помогло, но кратковременно. Давление выросло сильнее, и меня начало вбивать в землю уже основательно. Тогда я обратился к силе бинху, она отлично усиливала тело. Неожиданно это помогло куда лучше, я даже смог выпрямиться.

— Сейчас ты ощутил на себе, что именно можешь противопоставить начинающим Королям — силу бинху. Это королевская сила, поэтому такой эффект.

— Королевская?

— Королевская, изначальная. Названий много. Суть в том, что это не просто стихия, это нечто большее.

— Понял, — кивнул я. — А что насчёт печатей?

— Если успеем, научу и им. Бери посох и атакуй. Я буду давить аурой, ты должен сопротивляться. Чего замер?

Перехватив посох, пошёл в атаку.

И тут же оказался максимально жёстко вбит в землю.

— Это удар опытного Короля, которому было лень на тебя тратиться, — сообщил Дениэль. — Где-то треть от этого. Будь две трети — я бы переломал тебе кости.

Поднялся я с трудом. В голове шумело, в глазах двоилось. Чужие слова доносились издалека.

— Постепенное развитие… Слышал? — прохрипел я.

— Чудеса случаются, но очень редко. Твой единственный шанс сейчас выжить против Короля — ударить первым, жёстко, внезапно. Если первого удара не будет, тебе надо пережить первую атаку. Поэтому будем тренировать и умение держать удар. Разве ты не поэтому так медленно пошёл на меня? — поинтересовался он. — Пришёл в себя? Или нет? Только не говори, что мой сын — неженка. Жар покрепче будет.

— Великий царь зверей использует столь дешёвые манипуляции? — сплюнул я кровь, поднимаясь.

— А ты хочешь, чтобы я общался с тобой как царь зверей? Как хочешь. Не сломайся, малыш.

Меня вбило обратно в землю.

Начинаю любить папашу всем сердцем.

Надо признать, слова с делом у него не расходились. Сказал, что обеспечит особый подход — обеспечил.

Нагрузку он снизил. Так, что я смог встать на ноги, а вот уверенно идти вперёд и тем более бить — уже нет. Посох упорно выскальзывал из рук, хотелось свалиться, тело дрожало, дыхание парализовало. А я кое-что понял о дыхании в последнее время. Оно основа всего. Поэтому первое, что попытался сделать — как следует продохнуть. Буквально заставлял грудную клетку расширяться, а лёгкие наполняться воздухом. Дальше — тяжелее. Чужое давление оказалось необычайно тяжёлым. Воля Короля подавляла. Я попытался было насытить тело кислородом, разогнаться, но столкнулся с тем, что все процессы замедлились. Будто в меня песка набили. То, что раньше давалось легко, под давлением приходилось выгрызать, пробивать себе путь.

— Ты атаковать-то будешь? — спросил Дениэль.

Вскоре я узнал, что он неплохо умеет подначивать. Вроде спокойно говорит, а звучит — издевательски.

Разумеется, дыхание — это не единственное, на чём я сосредоточился. Напитывал себя духовной силой — но её выбивало обратно. И снова — буквально. Вернулся к силе бинху, но получил предупреждение. В относительно жёстком стиле.

Чтобы адаптироваться, мне потребовалось минут семь, а может, и час–другой, сложно оценить, когда время растягивается, а в глазах всё расплывается. Сосредоточившись, я всё же смог ткнуть палкой в отца.

Ткнуть… Это в смысле едва коснуться, самым позорным образом.

— Выдающаяся техника боя. Бинхуэм разбегутся в ужасе, — заметил он равнодушно.

Я проигнорировал. Счёл, что терпеть чужие подначки и не реагировать на них — часть тренировки.

Удар, ещё удар, ещё. Постепенно я разогнался, перестал напоминать безногого инвалида. Переместился в категорию одноногого пьяницы. Мне приходилось каждую секунду бороться с собой. За каждый шаг, вдох и движение. Я щедро использовал силу бинху, и это действительно помогало, но… Её запас у меня был небольшим.

— Судя по тому, что ты валяешься, — навис надо мной Дениэль, когда я рухнул и единственное, что смог, — это с трудом перевернуться на спину. — Запас силы бинху у тебя небольшой, и ты потратил его впустую. Наверное, твои враги тоже будут притормаживать, жалеть тебя и совершать глупые ошибки. Они ведь идиоты и не надавят посильнее, когда ты дашь слабину.

Дениэль — надавил. Без всякой жалости вбил меня в землю так, что я всерьёз опасался, что задохнусь, взорвусь, а если нет, то сердце точно не выдержит.

Он отошёл, дал мне короткую передышку. Я продохнул, смог подняться. Ругаться не хотелось. Симпатией к отцу не проникнулся, но в чём он неправ?

Так дальше и пошло. Дениэль — давил. Без жалости. Держал меня на той грани, где я едва мог действовать. Заставлял выжимать все крохи ресурсов из организма. Это мучение длилось несколько часов. Потом всё прекратилось.

— Приведи себя в порядок, — сказал он. — Поешь, восстанови силы. Времени у тебя, пока горит палочка.

Он достал из воздуха палочку, воспламенил её, уж не знаю чем, то ли усилием воли, то ли стихией, то ли ещё как, и воткнул в землю рядом со мной.

— А что, у царя зверей нет возможности купить часы?

— Я люблю консервативные методы, — без тени улыбки ответил он.

Но я заподозрил, что надо мной сейчас пошутили.

Черт с ним. Отдых я воспринял как небесное благословение. Собрал воду, обмылся, поел и даже помедитировать успел.

— Атакуй, — сказал он, когда палочка догорела. — Покажи свой лучший удар.

Я ожидал, что давление снова обрушится, но нет. Точнее, оно обрушилось, но не сразу. Стоило мне начать движение, как меня вбило обратно в землю.

— Как неловко вышло, — снова наклонился он ко мне. — Ты попытался атаковать врага и упустил свой единственный шанс, потому что слишком медленный. Ещё раз.

Справедливости ради, я и правда промедлил, задумавшись, как атаковать.

Давление ушло, мне дали подняться. Ну, я и встал. Встряхнулся, поднял посох. Сделал вид, что прихожу в себя, и выдал свою самую лучшую скорость.

Посох даже врезался в подставленную руку.

Раскол!

Громыхнуло, волосы Даниэля подкинуло, как от лёгкого ветерка. Сила обогнула его, ударила в землю, зашатала деревья поблизости.

Мы замерли друг напротив друга.

— И? — спросил он. — Это всё? Ты вложился в одну атаку, смог достать противника, а потом решил… Что? Посмотреть на результат своих действий?

Я нахмурился, пытаясь понять, к чему он клонит, но мог бы не напрягаться. Дениэль оттолкнул посох, врезал мне под дых, схватил за плечо и зашвырнул в ближайшее дерево. Которое я снёс своим телом, полетел было на землю, но был перехвачен и пнут в другую сторону. Где сломал ещё одно дерево.

— Уловил мысль? — с какой-то даже заботой спросил он. — Если сражаешься с тем, кто сильнее, ты должен напасть внезапно, выдать свой лучший удар, который перейдёт в лучшую твою связку, а потом добавить ещё, потому что сильные противники на то и сильные, что их так просто не убьёшь. Неужели мне и правда надо разжёвывать настолько простые мысли?

— Уловил, — сплюнул я смесь крови и земли. — Между нами слишком большая разница. Мне нечего тебе противопоставить.

— Когда тебя будут убивать, именно так и отвечай. Готов продолжать или… не знаю… — покрутил он рукой. — Тебе надо поплакать?

— Не трать моё время на тупые шуточки. Продолжим.

Впервые Дениэль усмехнулся. Подобие улыбки изобразил. Очень отдалённое подобие.

А потом продолжил меня истязать.

Не знаю, насколько это эффективно, но к концу дня из меня выжали вообще всё. Довели до такого состояния, что я попросту отключился. Тело не выдержало.

Дениэль уставился на то, как сын отключился. Посмотрел на небо. Не то чтобы надо было обязательно смотреть, чтобы понять, сколько часов прошло и сколько Эл продержался, но всё равно бросил взгляд. Пройдёт ещё несколько минут, и начнётся закат.

Убедившись, что сын в полной отключке, Дениэль тяжело вздохнул и потёр переносицу. Сколько ни живи, а остаются ситуации, с которыми не знаешь, что делать. Лин не спасти. Дети… А что дети. Ситуация сложная, а с нуля, когда столько времени упущено, попробуй воспитай. Впрочем, Эл показал себя достойно. Как-никак, целый день продержался. Выносливость у него выдающаяся.

— Выходи, — сказал мужчина, делая шаг в сторону.

Наблюдатель артачиться не стал. Тело Эла окуталось чернотой, парень открыл глаза и одним движением поднялся.

— Дениэль, старый ты пёс, — расплылся бинхуа в улыбке. — Давно не виделись. Я-то надеялся, ты давно сдох.

— И я рад тебя видеть, Сэми.

Бинхуа, который ненавидел эту кличку, оскалился.

— Как поживаешь? — спросил он. — Как жена?

— А ты и рад, — кивнул Дениэль, ничего другого не ожидая. — Смотрю, какой-то контроль над пареньком у тебя есть.

— Хочешь проверить, насколько он меня в узде держит? — спросил бинхуа и начал разминаться.

Покрутился во все стороны, похрустел костяшками.

— Твой сын любезно принял силу бинху и почти каждый день адаптируется к ней. Так любезно с его стороны. Понимаешь, что это означает?

— Смотрю, ты всё такой же злобный ублюдок.

— Фу, как грубо. Ну да что с тебя взять? Ты не самый умный парень, — криво улыбнулся бинхуа. — Предлагаю тебе сыграть в игру. Разумеется, с пользой для твоего сыночка…

Бинхуа разорвал пространство, возник рядом с Дениэлем, крутанулся и ударил ногой. Мужчина принял удар на руку и выдохнул от натуги. Удар был настолько мощный, что от взрывной силы земля разошлась волной, а ближайшие деревья повалило. Откинув бинхуа, Дениэль напрягся, не ожидая такой силы.

— Я напитаю его тело своей силой под завязку, — продолжил свою мысль бинхуа. — Глядишь, от этого он станет ещё сильнее. А чтобы и мне удовольствие получить, я буду тебя пинать. Только ты это… — улыбнулся бинхуа. — Аккуратнее. Вдруг я случайно перестану защищать оболочку? Смотри, не пришиби своё отродье. Лин наверняка расстроится, если отец убьёт сына.

— Твои угрозы не впечатляют, Сэми, — усмехнулся Дениэль. — Давай, покажи себя. Заскучал взаперти-то?

— Знаешь, нет, — притормозил бинхуа. — Твой сын весёлый парень. Жаль, долго не протянет.

— Это мы ещё посмотрим.

Дениэль сменил стойку и приглашающе махнул рукой.

Оскалившись, бинхуа атаковал.

«Су-у-у-у-ка!» — это была первая мысль, когда я очнулся.

Я через разные испытания проходил, бывало, и тело перенапрягал, но какого хрена мне настолько больно⁈ Осознал я себя скулящим куском мяса, у которого всё болело.

— Чего расшумелся? — спросил Дениэль.

Проморгавшись, увидел, что он сидит рядом. Просто сидит, ничего не делает. Или правильнее сказать, всё уже сделал?

Успокоившись, сделал ряд открытий. Мы переместились в новое место, меня раздели догола, а также обработали какой-то мазью. Приняв к сведению, погрузился внутрь себя. Почему-то восстановиться не успел. Всех сил на треть осталось. Обычно за ночь я полностью восстанавливаюсь по всем фронтам, а тут… Приняв к сведению и это, взялся за тело. Пробежался по нему взглядом, ужаснулся, сколько всего травмировано. Облегчённо выдохнул, когда обнаружил, что ничего по-настоящему критичного нет.

Подлатав себя немного, вынырнул обратно.

— Вставай, — сказал Дениэль.

— Не уверен, что смогу продолжать сражаться. Даже если ты скажешь, что враг жалеть не будет.

— Сейчас здесь нет врагов, не говори глупости.

— Надеюсь, чувство юмора у меня не в тебя.

— Зря. Я довольно обаятелен, — обозначил он улыбку.

— Ну-ну.

— Не веришь? Я украл сердце принцессы Бинхуэм. А ты хотя бы одну девушку очаровал?

— Времени не было. Но бинхуэм приходят, то ещё что, — ответил я угрюмо.

— Зря. Ты всё равно ничего сделать не можешь, а расслабляться иногда надо. Хочешь, дам пару советов, как обращаться с женщинами?

— После обвинений, что я общаюсь с девушками вместо спасения матери?

— Да, — спокойно ответил он. — Что толку, если ты не выдержишь и сломаешься?

— Хм… А давай, — теперь уже я усмехнулся. — Вдруг на меня нападёт девушка-Король. Не смогу победить, так очарую. Куда она денется, раз мне сам похититель клановых принцесс советы даст.

— Слабоватый укол, но я рад, что не рыдаешь от боли. Держи, — достал он из воздуха пилюлю.

— Что это? — не спешил я брать незнакомую алхимию.

— То, что поставит тебя на ноги.

— А подробнее?

— Пилюля Королевского ранга.

— Мне не рановато такое принимать?

— У нас нет времени, чтобы ждать, пока ты восстановишься обычным путём.

— Насколько знаю, ничего не бывает даром.

— Я не возьму с тебя платы, — подчёркнуто спокойно произнёс Дениэль, давая понять, что хватит уже спорить.

— Я не про тебя. Какие будут последствия?

— Никаких. Не доверять окружающим — это полезное качество, но сейчас оно тратит наше время.

Вздохнув, забрал пилюлю, принюхался к ней, ничего подозрительного не заметил и закинул в рот. Стоило проглотить, как внутри… словно цветочное поле расцвело. По телу побежали волны энергии, одна за другой. Все многочисленные микроповреждения закрылись в один момент. Боль ушла, я ощутил лёгкость. Дальше пришла наполненность энергией. Следом — переполненность.

— Да я сейчас лопну!

— Начинаем тренировку. Сегодня будет потяжелее, чтобы ты реализовал этот потенциал. — предупредил отец.

Что-то во мне за прошлый день точно изменилось. С поправкой на то, что Дениэль снизил нагрузку, чувствовал я себя всё равно значительно увереннее.

Первый час прошёл в том же темпе, что и вчерашний день. Дальше отец достал свой посох, и мы начали с ним фехтовать, если так можно сказать про наше оружие. Нагрузка росла, я адаптировался, учился точечно использовать силу бинху, постепенно росли скорости. К обеду что-то уже начало получаться.

— Неплохо, — остановился Дениэль. — Пора обедать.

Я устало выдохнул, в животе заурчало. Энергия от пилюли до сих пор бурлила внутри, но уже не так сильно.

— У меня есть вопросы.

— Готовить умеешь?

— Умею.

— Тогда пока готовишь, спрашивай, — махнул рукой Дениэль.

Сам он отошёл в сторону, на чистую поляну, которую мы не разнесли. Достал самое настоящее кресло и уселся в него. Выглядело это не так круто, как стул, выращенный прямо из травы, что я видел в исполнении одного бессмертного.

Кстати… А какой был ранг у Кай Хонга? Может, он и не бессмертный вовсе, а я себе придумал.

— Какой у тебя ранг? — спросил я другое.

— Пиковый Основатель.

— А у матери?

— Она не говорила? Лин пиковый Предок.

— Получается, ты сильнее?

— Сложно сказать.

— Но Основатель же выше Предка.

— Предка с бинхуа? — глянул он на меня исподлобья. — С поддержкой клана Бинхуэм?

— Получается, она крутая принцесса, а ты простачок без козырей?

— Получается, — улыбнулся мужчина.

Мои подколки его явно не задевали.

Тем временем я достал котелок, собрал воду, вскипятил её одним усилием и принялся закидывать ингредиенты для похлёбки.

— Почему мы сменили место, пока я валялся в отключке?

— Оно перестало подходить. Ты не догадался?

— Подходить? — нахмурился я. — Оно было почти таким же, как и это.

— Плохо, — покачал головой мужчина.

— Что именно?

— Ты не заметил, как бинхуа завладел твоим телом.

От этих слов внутрь словно камней навалили. Тяжесть сковала, схватила за нутро.

— Бинхуа завладел моим телом, пока я был в отключке?

— Я же это и сказал.

— И он…

— Мы с ним подрались. Сэми был как всегда.

— Сэми? — тупо повторил я.

— Так прозвала его твоя мать. Это ласковое, игривое обращение, которое его бесит. Пользуйся.

«Только попробуй, — прозвучало у меня в голове. — Скажи это слово, и я вырву тебе глаз твоей собственной рукой!»

— Бинхуа… негодует, — поделился я.

— Характер у него ужасен.

— Тогда… Ты, случаем, не в курсе, а ради чего это всё? Моя мать не говорила о бинхуа. Признаться, она вообще ничего не рассказывала.

— Тогда, возможно, и мне не стоит.

— Когда её забрали, не кажется, что уже поздно разводить секретность? — спросил я раздражённо, помешивая похлёбку.

— Не кажется. Лин ещё должна быть жива. Если тебя захватят, лишняя информация может доставить ей проблемы.

— Тогда и тебе со мной опасно общаться. Вдруг предам.

— Дело не в предательстве, — качнул он головой. — Но да. Через тебя могут получить информацию обо мне. Всё сложно, Эл. Ты не представляешь, насколько.

— Тогда что ты можешь рассказать? Какой у нас план? Ты вообще не планируешь спасать мать?

Дениэль на это тяжело вздохнул.

— Я уже давно вас нашёл. Как думаешь, почему только сейчас появился?

— Не знаю.

— Потому что послать всего один отряд с Императором — это мелко для Бинхуэм. Особенно когда речь идёт о наследниках Лин, у одного из которых бинхуа. Логично ожидать, что Шелиот устроил ловушку.

— Это ещё кто?

— Твой дядя. Умный, могущественный, до одури сильный, крайне опасный.

— Мило.

— О, ты ещё со своим дедом не виделся. — Улыбка мужчины стала кривой, откровенно недоброй.

— Не сомневаюсь, там все замечательные люди.

— Вроде того, — отвернулся Дениэль.

— Так и что? Ты опасался, что этот Шелиот устроил на тебя ловушку. Он сильнее тебя?

— Сложно сказать. Но я один, а он мог привести кого угодно, включая бессмертных.

— А бессмертные — это какой ранг?

— После Основателя. Они не живут на землях смертных, но могут приходить. Не забивай себе пока голову.

— Как не забивать, если могу столкнуться с ними?

— Сейчас на тебя хватит одного Императора, с запасом.

— Это если бинхуа не вылезет.

— Точно. Они же идиоты, которые тысячелетиями не подавляли бинхуа и не знают, как с ними обращаться.

«Этот сосунок не знает, о чём говорит. Спроси его, сколько он раз получил по своей тупой роже…» — прозвучало у меня в голове.

— Бинхуа навалял тебе? — спросил я.

Взгляд Дениэля потяжелел.

— Думаешь, это забавно? — подался он вперёд. — Бинхуа мог не сдерживаться, в то время как мне приходилось использовать малую часть своих сил, чтобы твоё тело не развоплотило. И даже в таких условиях этот неудачник не смог мне ничего сделать.

«То-то эта псина кровью харкала…»

— Смотрю, вы хорошо знакомы.

— Сейчас это неважно, — резко ответил Дениэль. — Ты его не контролируешь. И давай уже есть. Хватит оттягивать, времени всё меньше.

— Куда ты спешишь?

— Позаботится о вас, слабых. — Мужчина пододвинулся, заглянул в котелок, принюхался. — Или думаешь, клан не пошлёт никого сюда за мной? Теперь они точно поймут, что я объявился. Я должен увести след, чтобы вас не тронули.

— Не проще ли нам тогда сбежать?

— Куда?

— Куда-нибудь.

— Пожалуй, нет. Ты здесь неплохо устроился.

— В академии, что ли? — не понял я, где «здесь».

— Огромная толпа детишек. Завоевать их внимание будет легко. Или как ты собираешься становится Королём? У тебя нет репутации клана, за счёт которой даже рядовые члены взлетают на эту ступень. Придётся тебе, мальчишка, подчинить всю академию. Так что давай, быстро ешь. У тебя осталось меньше шести дней, чтобы подготовиться к этому.

Подчинить академию? А папаша-то на мелочи не разменивается!