Академия Грайн. Выпускной курс

ГЛАВА 2

Небольшой провинциальный городок, давший название одному из выдающихся учебных заведений для одаренных, располагался у подножия горной гряды и не выделялся ничем особенным. Когда-то давно, чуть западнее располагались рудники, куда отправляли провинившихся преступников. После того, как месторождения были закрыты, поселок по соседству разросся, затем превратился в небольшой городок. Обойти его из одного конца в другой можно было за каких-то два часа.

Егор бодро прошествовал по пустынной улице промышленного квартала, никого не встретив на своем пути. Он остановился перед одноэтажным зданием с высоким каменным крыльцом и неоновой вывеской, на которой мерцало название: «Логово», огляделся по сторонам и не заметив ничего подозрительного, решительно вошел внутрь.

Бар встретил его шумом игровых автоматов, выкриками немногочисленных посетителей и хриплым голосом какого-то древнего певца, звучавшего из приемника за спиной бармена.

На появление нового посетителя никто не обратил внимания, что было Егору только на руку. Он неторопливо оглядел зал, подмечая про себя каждую деталь. Ничего подозрительного не заметив, Гардов вразвалку приблизился к стойке.

— Привет, — он махнул рукой, подзывая бармена. Невысокого субтильного человечка неопределенного возраста, с сальными светлыми волосами, щедро сдобренными гелем для укладки. — Крыс у себя?

Бармен неопределенно передернул плечами и продолжил смотреть новости. Егор расценил этот, как «да» и больше не обращая внимания ни на кого, обогнул стойку и рывком распахнул глухую деревянную дверь, ведущую в подсобные помещения. Из полумрака коридора, навстречу Гардову тут же шагнул очень высокий мужчина.

— Куда? — прорычал он, подслеповато щурясь.

— По делу, — коротко ответил Егор, пытаясь оттеснить неожиданное препятствие.

— А, это ты! — качок, наконец-то, опознал нового посетителя и сам подвинулся, пропуская Гардова в коридор. — Тебя ждут. И это… ты ж понимаешь… ничего личного, но меры безопасности и все такое… — он развел руками.

— Понимаю, — усмехнулся Гардов. — Только и ты пойми, Малыш, если ты попробуешь протянуть ко мне руки, то я сделаю все, чтобы ты протянул ноги. Ничего личного, но…

— Ну ты и задница, Лис, — вздохнул качок, отодвигаясь от Егора подальше. — Иди, давай. Говорю ж, ждут тебя. С утра в плохом настроении, меня три раза увольнял уже.

Егор только фыркнул в ответ и двинулся по коридору.

— Явился, — прорычал хозяин «Логова» и по совместительству устроитель нелегальных подпольных боев в Грайне, Виктор Костоправов, по кличке Крыс, когда Егор рывком распахнул дверь и вошел в его кабинет. — Долго добирался.

— Чего хотел? — не обращая внимания на недовольство одного из опаснейших людей Грайна, Егор прошел к столу и плюхнулся в кресло для посетителей.

— А где здравствуйте вам, господин Костоправов? Как поживаете? Совсем вас в ваших академиях ничему не учат. А вежливость, между прочим…

— Ты меня сюда позвал для того, чтобы экзамен по этикету устроить? — поинтересовался Егор, закидывая ногу за ногу. — Если для этого, то я лучше пойду. У меня найдутся дела и поважнее…

— Поважнее… — Крыс ухмыльнулся и откинулся на спинку своего стула, сверля собеседника неприятным взглядом. Мало кто мог себе позволить разговаривать с ним в подобном тоне. Обычно, Костоправов вызывал у окружающих страх. И только Гардов никогда ничем не показывал, как на самом деле относился к хозяину Грайна. Это злило и в то же время восхищало Крыса.

Этого мальчишку, что сейчас сидел напротив и покачивая ногой, рассматривал стенку над его головой, Костоправов помнил еще зеленым щенком, слабым и хилым, зато злым до такой степени, что эта злость сделала его одним из опаснейших бойцов на ринге. А врожденный дар ментала укрепил за Лисом прозвище «Непобедимый». За три года, что Гардов участвовал в нелегальных боях без правил, он не проиграл ни единого раза и принес самому Крысу немаленький доход.

— Завтра состоится мероприятие, — перешел сразу к сути, Костоправов. — Явка обязательна. Выйдешь на ринг против Викинга. После третьего раунда сольешь бой.

— Нет.

— Я не спрашиваю, — Крыс даже приподнялся в кресле от возмущения.

— Нет, — так же твердо ответил Егор и встал. — Если тебе нужны заказные бои, то это без меня. — Он развернулся и больше не глядя на Крыса вальяжно направился к выходу.

— А ну стой, щенок! Забыл уже, как на коленях передо мной ползал и умалял дать тебе заработок?!! Забыл?!!! Так я тебе сейчас напомню!

— Нет, — не оборачиваясь, произнес Егор и взялся за ручку двери.

— Ах, ты… — Крыса перекосило от злости, он задохнулся от обуревавших его чувств, сжал кулаки, потрясая ими и сыпал проклятиями в спину Егора. Но Гардов так и не обернулся.

Он неторопливо прошел по коридору, отсалютовал охраннику, вышел в зал. Там ничего не изменилось за время его короткой беседы с Крысом. Несколько работяг уже изрядно накаченные спиртным шумно гоняли шары, у игровых автоматов крутились постоянные посетители, подсевшие на игру, еще парочка забулдыг монотонно накачивалась спиртным.

Егор подошел к стойке, около минуты наблюдал за барменом, который был настолько поглощен просмотром какого-то шоу, что не обращал внимания ни на что вокруг. Наконец, Гардову это надоело, он резко подпрыгнул, улегся животом на стойку и вытянув руку, вытащил штекер от телевизора из розетки.

— Эй! — раненым зверем завопил бармен, разворачиваясь и воинственно потрясая зажатым в руках полотенцем. — Кому тут жить надоело!?

— Есть что сказать? — улыбнулся Гардов.

От этой улыбки бармена перекосило и он как-то резко подрастерял весь свой воинственный настрой.

— Чего надо? Крыс у себя. Злой с утра, как черт.

— Выпить, — коротко бросил Егор, спрыгивая со стойки и разворачиваясь лицом к залу. Если кто из немногочисленных посетителей и обратил на него внимание, то ненадолго.

Бармен зло выдохнул, но достал из-под стойки початую бутылку с каким-то мерзким пойлом, бухнул рядом чистый стакан и наклонился, чтобы обратно включить телевизор.

— Крыс угощает, — бросил Егор, взяв в одну руку бутылку, в другую — стакан. — Запиши на его счет.

Бармен только цыкнул в ответ и опять погрузился в просмотр телевизионного шоу. Егор же направился к ближайшему столику, ногой отодвинул стул и сел, с грохотом опустив свою ношу на столешницу.

Место он выбрал такое, чтобы можно было видеть зал и сидеть спиной к стене. Показное затишье в «Логове» его нисколько не успокоило. Что-то будет. Определенно, что-то будет. Крыс так просто не проглотит, что ему дали от ворот поворот и определенно сейчас свяжется со своими подпевалами. Вечер обещает неплохое развлечение, уж на что на что, а на драки у Гардова был нюх, а кое-кто из местных уже давно напрашивался на урок хороших манер.

Они появились, когда у Егора уже закончилось терпение, а в бутылке — пойло. Трое качков, от которых за несколько километров разило каторгой, без каких-либо признаков интеллекта на заросших мордах. Они даже не пытались сделать вид, что появились в «Логове» случайно, сразу приблизились к столику, за которым сидел Егор и окружили его.

— Ну что? Поговорим? — осклабился тот, что находился напротив, демонстративно закатывая рукава засаленной клетчатой рубашки.

— Отвали, — лениво протянул Егор. — Обзор загораживаешь.

Мужик прищурился, а в следующую секунду, резко наклонился и, ухватившись за край столешницы, подбросил стол вверх. Не будь Гардов готов к подобному повороту, на этом драка бы и закончилась, а чересчур самоуверенного студента академии Грайн увезли бы на скорой — столы в «Логове» были основательные, тяжелые, сам Егор вряд ли бы сумел провернуть подобный трюк.

Успев подхватить пустую бутылку, Гардов резко кувыркнулся вместе со стулом назад. Перевернулся и вскочил на ноги. Ухмыльнулся. А затем, демонстративно глядя на своих противников, саданул бутылкой по краю упавшего стола. В руках у него осталось только отбитое горлышко с острыми краями.

— Прошу, мальчики, — осклабившись еще шире, произнес Гардов, вставая в стойку. — Подходите по одному, пообщаемся.

Через несколько минут, в трапезном зале «Логова» не осталось ни одного устоявшего стола, ни равнодушного посетителя, только бармен по-прежнему продолжал смотреть свое шоу, сделав звук телевизора на максимум.

Один из противников Егора уже неподвижно лежал на полу в луже разлитого алкоголя, второй довольно успешно отмахивался от работяг, которым очевидно надоело бесцельно гонять шары в бильярд и они решили разнообразить свой вечер хорошей дракой. Третий же… гаденько ухмыляясь, вытащил из-за пазухи пистолет.

Гардов замер, глядя в черное дуло. Кулаками против огнестрела не особенно повоюешь — это и дураку понятно. Егор Гардов дураком не являлся. К тому же, по ощущениям, у него было сломана пара ребер, один глаз заплыл, из рассеченной брови по лицу струилась теплая кровь. Повреждения не сказать, чтобы опасные, но болезненные.

Так они и замерли друг против друга: изрядно покореженный Гардов и качок с пистолетом наизготовку. Пара секунд и вот качок нажал на курок. А Егор в тот же самый момент развернул вокруг себя ментальный щит. Пуля зависла в ментальном поле, не долетев до мишени всего несколько сантиметров.

Качор удивленно крякнул и нажал на курок еще раз и еще… Он стрелял до тех пор, пока не выпустил всю обойму и пули зависли на расстоянии полутора метров над грязным полом кабака, запутавшись в менталке.

Гардов мерзко ухмыльнулся, глядя в напряженное лицо своего противника (он так и нажимал на курок, не в силах поверить в то, что его вот так просто обвели вокруг пальца), а затем, не миндальничая, просто ударил сырой силой.

У ближайшего к нему качка лопнули барабанные перепонки, и он, зажав их руками, рухнул на колени, устроив небольшое такое землетрясение. Те же, кто находился чуть дальше от Гардова, просто отключились и попадали кто куда.

Кинув в сторону ошалевшего бармена предупреждающий взгляд, Егор пошатываясь двинулся к выходу из «Логова», но не успел даже дойти до двери, как ночную темноту разрезали звуки приближающих сирен.

— Твою…! — вслух выругался Гардов. — Только этого не хватало!

Сталкиваться со стражами Егору было категорически не с руки. Студенты академии Грайн не имеют права попадаться патрулю на обычной драке. Если же будет замечено, что во время драки, одаренный без диплома посмел применить свои способности… Даже думать не хотелось, что с ним в таком случае будет.

Егор резко развернулся и подтягивая одну ногу, все-таки его знатно сегодня потрепали, — ломанулся к ведущей в коридор двери.

Бармен попытался было что-то сказать, но в ответ получил такой убийственный взгляд, что нервно икнул и спрятался под стойкой.

— Придурок, — не удержался Гардов. — От ментального воздействия дерево не спасет.

Он приблизился к стойке, с трудом наклонился и схватив бармена за воротник, встряхнул, точно половую тряпку.

— Слушай сюда, — прошипел прямо ему в лицо. — Ты меня не знаешь, что здесь произошло — не видел. Будут наседать — придумаешь, что соврать. А нет… я тебя до конца жизни заставлю под себя ходить и пузыри от счастья пускать. Понял меня?

Бармен мелко трясся от страха и то и дело закатывал глаза, явно собираясь симулировать обморок. Егора такое положение дел не устраивало. Он тряханул несчастного с такой силой, что тот тоненько заскулил — точно язык себе прикусил

— Понял?!! Не слышу?

— П-понял… в-все… п-п-понял… Тебя не видел… никого не видел… они тут сами…. Все… поуб-б-бивались…

— Вот и чудненько, — Егор разжал пальцы, и бармен рухнул на пол, как подкошенный, свернулся в комочек и тихонечко заскулил. — Вот же мразь.

А дальше был трудный забег по ночному городу.

У ворот академии, Егор оказался уже значительно после полуночи. И как того и следовало ожидать, они оказались заперты.

Тихо выругавшись, сквозь зубы, Егор потащился к калитке. Нажал на звонок, в надежде, что привратник не успел напиться вдрызг. Покидать территорию академии студентам было не запрещено, но возвращаться они были обязаны до обозначенного времени. А Егор, само собой, опоздал. Но это не значило, что он не мог попасть на территорию академии. Если не удастся договориться с привратником, то всегда можно перелезть через этот проклятый забор. Благо, опыт в этом деле у него имелся не малый.

Привратник не торопился открывать и Гардов, в очередной раз выругавшись, потащился вдоль забора в поисках удобного места для того, чтобы через этот самый забор перелезть.

Получилось с трудом, давали о себе знать сломанные ребра. Наконец, ему удалось, тяжело кряхтя, перевалиться через забор. Не рассчитал собственных сил и рухнул на холодную землю. От удара перед глазами на миг заплясали разноцветные точки, грудь сжало в огненных тисках, а в висках застучали молоточки. Состояние было отвратным, а еще надо было собраться с силами и доползти до общежития, помыться и попытаться что-нибудь сделать с боевыми ранениями.

Но, в этот день, удача отвернулась от Егора. Только он собрался, сумел подняться на ноги и сделать несколько шагов по направлению к общежития, как из темноты прямо на него надвинулась высокая фигура.

— Так-так-так, — раздался знакомый голос, от звука которого у Гардова невольно вырвалось проклятие. — И кто тут у нас нарушает дисциплину? — свет от карманного фонарика, ударил по глазам, заставив Егора отвернуться. — Ну надо же! Сам господин Гардов! Какая неожиданная встреча! — продолжал иронизировать самый отвратительный человек во всей академии. — Давненько мы с вами, Гардов, не встречались при столь… неоднозначных обстоятельствах. Не поверите, мне вдруг на какое-то время стало казаться, что вы исправились, стали понимать, как важен порядок и то, что его все же надо соблюдать. Но нет, теперь я спокоен. Ничего в этом мире не меняется.

— Куратор Радов, — в свою очередь проскрипел Егор. — Не поверите, как не рад вас видеть.

— Почему же? — притворно удивился куратор. — Очень даже поверю. Я, Гардов, вас уже пять лет знаю, так что поверю чему угодно. Даже тому, что вы, свалившись с забора, не рассчитали и со всей дури приложились морд… простите, лицом о камень, который каким-то невероятным образом оказался на земле.

Егор только фыркнул в ответ.

— Вот и замечательно, — произнес куратор. — А теперь, золотой вы мой, Гардов, проследуйте в казематы. До утра отдохнете, а затем я пришлю вам медика.

— А может… — Егор точно знал, что уговорить Радова забыть об их сегодняшней встрече не получится, но и не попытаться не мог.

— Не может, Гардов, не может. А будете сопротивляться, медик может и не успеть навестить вас завтра.

Тяжко вздохнув, Егор развернулся и медленно потащился к карцеру. Зато не придется писать проклятый реферат для Турова. И отрабатывать тоже не придется. Хоть в чем-то ему повезло.

Попрощавшись с отцом, Лиз вернулась в свою комнату в общежитии. Долго стояла перед зеркалом, мечтательно глядя на свое отражение, то и дело трогала кончиками пальцев губы… Раз за разом проигрывала в памяти поцелуй… Ее первый поцелуй с Егором.

Лиз и раньше целовали. Красивая блондинка из состоятельной семьи, она никогда не имела недостатка в поклонниках, и время от времени кто-нибудь из них забывался, но раньше она никогда так не реагировала. Ей не хотелось вспоминать каждое мгновение. Только этот… Умница Лиз Шермер никогда бы не подумала, что может вот так влюбиться. Более того, она представить не могла, что будет тихонько переживать собственную влюбленность и даже мысли о том, чтобы признаться объекту тайных воздыханий в собственных чувствах, будет страшиться. Но все было именно так. Егор ее пугал или скорее, отпугивал своей злостью, непримиримостью, нарочитой грубостью. Лиз до слез боялась, что стоит ей только заикнуться о том, что парень ей не безразличен, как Гардов просто поднимет ее на смех. И это будет больно. Очень больно. А потому пока она предпочитала молчать и выжидать удобного момента.

Грустно вздохнув, Лиз наконец-то оторвалась от бессмысленного созерцания собственного изображения и, переодевшись, засела за учебники. В академии Грайн много времени уделялось учебе. А Лиз была отличницей, собиралась закончить академию в числе лучших студентов. И было неважно, что десять лет назад она сама собиралась стать интуитом, как ее мама, но затем выяснилось, что у Светланы дар очень слабый и ее с трудом примут лишь на факультет энергетов. Стас тоже был ярко выраженным энергетом. А Лиз не желала расставаться с друзьями, хоть ее и пытались в свое время отговорить.

Впрочем, все это дела давно минувших дней, и сама девушка ни минуты не жалела, что ее жизнь повернулась именно так, как повернулась.

Несколько часов Лиз корпела над учебниками, выполняя домашние задания, а стоило ей, наконец-то, закрыть книги и отложить в сторону тетрадки, как дверь в ее комнату распахнулась.

Светлана влетела к подруге, как и всегда без стука, захлопнула за собой дверь.

— Привет, подруга! — жизнерадостность девушки подкупала. Мало у кого получалось сдержать улыбку при виде невысокой, смуглой брюнетки с забавными кудряшками. — Грустишь? Скучаешь? Может быть, тихо плачешь в подушку?

— С чего бы это? — удивленно округлила глаза Лиз. — У меня все хорошо.

— Ну как же, — Светка танцующей походкой прошла в центр комнаты и плюхнулась на диван. Схватила одну из декоративных подушек и, обхватив ее руками, прижала к животу. Юной мисс Гроу всегда хотелось что-нибудь потрогать, потискать, просто подержать в руках. Эта ее привычка часто раздражала окружающих, но Светке было наплевать. — Ты осталась наедине с Туровым и Гардовым. Небось, оба долго и изощренно над тобой издевались и провоцировали на всякие непотребства. Не боись, подруга, мне ты можешь рассказать все, что угодно. Я помогу тебе спрятать труп и обеспечу алиби!

— Мы с Егором сегодня поцеловались, — призналась Лиз, не обратив ни малейшего внимания на разглагольствования подруги. Светка любила поговорить.

— Вау! — карие глаза Светланы стали раза в два больше. — Да ну? И ты молчала? Я не узнаю тебя, подруга! Подробностей!!! Моя душа требует подробностей! И немедленно!

— Да нечего особо рассказывать, — чуть смущенно произнесла Лиз. В отличие от подруги, у нее не было особого опыта в отношениях, так и что и делиться раньше особо было нечем. Ну не рассказывать же Светлане о том, как она долго гуляла по полуоблетевшим аллеям с Северьяном. Или как он трогательно держал ее за руку.

— Нет, так не пойдет! — Светка решительно тряхнула кудряшками, и они заплясали на ее плечах, как маленькие задорные пружинки. — Начни с самого начала. Кто кого поцеловал первым? Как это было? ну же, что мне из тебя каждое слово клещами вытягивать?

— Да мне и правда нечего особо рассказывать, — пожала плечами Лиз. — Я попросила его поторопиться с выполнением задания, взамен, Егор потребовал поцелуй. Когда мы вышли из кабинета, я его поцеловала.

— А он? — глаза Светланы горели нешуточным любопытством. Она так сильно подалась вперед, в желании побыстрее узнать пикантные подробности из жизни лучшей подруги, что едва не упала с дивана.

— А он ответил, — Лиз мечтательно прикрыла глаза. На губах ее застыла глупая улыбка. — И это было так…. Так… я не могу подобрать слов, но внутри меня словно маленькое солнышко родилось.

— Дааа…. — протянула Светка, откидываясь на спинку дивана. — Такими темпами, через пять лет ты ему все же признаешься, а годам к девяносто, вы, наконец, созреете для того, чтобы пожениться. Ну ты даешь, подруга.

— Не передергивай.

— А чего ты тянешь? Пять лет страдаешь в подушку, травишь себе душу? Это несерьезно. И я тебя совершенно не узнаю. Ты — не Лиз Шермер, потому что Лиз Шермер никогда не пасует перед трудностями.

— Тебе не понять, — тихо произнесла Лиз. — А мне страшно. Я боюсь, что Егор просто посмеется надо мной, если я ему признаюсь.

— Если ты не признаешься, то никогда и не узнаешь. А если он посмеет не оценить тебя, то значит, он нам не нужен. Ну, правда, зачем тебе любить парня, который даже не понимает, какое сокровище может ему достаться?

— Все, хватит об этом! — Лиз решительно хлопнула ладонью по столу. — Давай пока не будем об этом. Лучше вот что мне скажи…

Но договорить Лиз не успела, раздался стук в дверь, а затем на пороге нарисовался Стас Лагодин.

— Привет, — он махнул рукой Лиз и вперил взгляд светло-карих глаз в свою невесту. Светка при этом как-то вся подобралась и разом посерьезнела.

«Понятно, — подумала Лиз, — опять поцапались. Ну как маленькие, в самом деле».

— Лиз, как прошла встреча с отцом? — Стас решительно прошел к дивану, на котором сидела его будущая жена и не обращая внимания на попытки Светланы не пустить его, все же уселся, обхватил девушку за плечи одной рукой и прижал к себе. Светка пыхтела, возилась, но не очень-то и старалась избавиться от объятий.

— Все хорошо, — ответила ему Лиз. — Только… прости, я не утерпела и растрепала про ваши планы на лето. Теперь папа знает, что ему предстоит планировать свадьбу.

— Не страшно, — улыбнулся в ответ Стас, — все равно я собирался рассказать дяде Роану обо всем на каникулах.

— Если еще будет, о чем рассказывать, — мрачно буркнула Светлана.

Стас просто молча повернулся и сел так, чтобы смотреть в лицо своей невесте. Она ответила ему вызывающим взглядом. А Ли с улыбкой наблюдала за друзьями и тихо радовалась их чувствам и счастью, и… да, чуть-чуть завидовала.

В этой игре в гляделки выиграл Стас. Светка первая отвела взгляд, а затем, когда Лагодин что-то тихо шепнул ей на ухо, поднялась.

— Пока, подруга. Если что, зови, — состроив на красивой мордашке выражение полной покорности, она поплелась к выходу.

Стас тоже поторопился попрощаться с Лиз и последовал за невестой.

Лиз же не могла не улыбаться. Со стороны часто казалось, что спокойного и рассудительного Стаса ведут как теленка на веревочке. И только те, кто хорошее его знал, а главное, знал его настоящим, были осведомлены о том, что в этой паре, чаще всего приходится уступать именно Светлане. Немногословный и на первый взгляд холодный Стас умел так настоять на своем, что взрывной и яркой Светке просто не оставалось иного выбора. Но они любили друг друга. Любили искренне и по-настоящему. Их чувства прошли испытание и временем и расстоянием и не угасли. Лиз хотелось того же.

Она подошла к окну и прижалась лом к холодному стеклу, бездумно рассматривая залитый светом фонарей двор. Она думала о Егоре и о своих к нему чувствах. А что, если все вокруг правы и на самом деле это никакая не любовь? Та же Светка, несмотря на то, что всегда и во всем поддерживала подругу, искренне считала, что со стороны Лиз это просто прихоть. Или заблуждение. Или еще что, одно время Светлана не слишком выбирала выражения.

Но Лиз не хотелось в это верить.

Она так сильно задумалась, что не сразу заметила, что на улице кто-то появился. И только, когда две темные фигуры оказались под фонарем, Лиз обратила на них внимание. Сначала ей показалось, что один из них Егор, но она тут же отбросила эту мысль. Она просто слишком много думала о нем, вот ей и померещилось. Но тем не менее, Лиз продолжала всматриваться в темноту. Непроизвольно сравнивала Гардова и того, кто, заметно покачиваясь и ощутимо хромая на одну ногу, направлялся… к корпусу для наказаний. Во второй фигуре Лиз безошибочно узнала куратора Радова, отвечающего за соблюдение дисциплины в Грайне.

Но взгляд ее то и дело возвращался к тому, другому. Она непроизвольно принялась сравнивать… Егор всегда был подвижным, резким и порывистым, как ртуть, а этот парень двигался с трудом, как будто… будто…

Обе фигуры снова оказались под фонарем, и хромой поднял голову, чтобы что-то сказать своему спутнику.

Больше Лиз не раздумывала. Подхватив с дивана свитер, девушка выбежала из комнаты. Ее вела тревога.

Егор не торопился. От малейшего движения тело скручивала боль, хотелось уже наконец-то прилечь, закрыть глаза и на какое-то время забыться тяжелым сном. Но он все равно шел медленно, нарочито сильно припадая на правую ногу, шоркая подошвами кроссовок по асфальтированной дорожке — знал, что это раздражает Радова и не мог отказать себе в удовольствии позлить куратора.

— Гардов, — наконец у куратора закончилось терпение. — Может, все-таки поторопишься? А то такими темпами мы с тобой до рассвета не доберемся.

— Мне торопиться некуда, — усмехнулся Егор, останавливаясь и поворачиваясь к Радову. — А если у вас оно ограничено, то… можете взять меня на ручки, я возражать не буду.

— Ах, ты, гаденыш! — зашипел куратор. — Все никак не угомонишься? Смотри, не с тем ты шутки шутить вздумал.

Егор поморщился, но отвечать не стал, задушил желание врезать мерзкому Радову. Что правда, то правда, этот крысеныш мог устроить нешуточные неприятности. О злопамятности Радова в Грайне знали все и обычно старались не нарываться. Те, кто похитрей, даже пытались задобрить поганца презентами, правда, обычно это мало срабатывало. Коньяки и дорогие сигары, Радов брал, но если дело доходило до помощи, то предпочитал забывать об этом.

А Егора куратор невзлюбил с первого взгляда. Так и сказал:

— С тобой будут проблемы.

И не прогадал. С Гардовым проблем было много. Даже чересчур.

— Куратор Радов, — Лиз выскочила на дорожку перед Егором и его конвоиром так неожиданно, что сам куратор не смог удержаться и отшатнулся. — Что здесь происходит? Куда вы ведете… — она бросила мимолетный взгляд на Егора, отметила, что парень пытается повернуться к ней боком, но не стала пока заострять на этом внимания, — студента Гардова?

— Мисс Шермер, — Радов успел взять себя в руки и теперь испытывал чувство стыда за свой первоначальный испуг.

«Дело — труба, — подумал Егор. — Эта мразь терпеть не может, когда его на чем-нибудь ловят, а тут такой прокол. Теперь будет отыгрываться. На мне. Вот же принесла нелегкая эту Шермер!»

— Вы не ответили на вопрос, куратор, — настаивала Лиз. — Что произошло? И куда вы ведете студента Гардова?

— Студент Гардов задержан при попытке проникнуть на территорию академии после отбоя, — ухмыльнулся Радов. — За это, если вы знакомы с уставом, полагается наказание. Мне стоит озвучить, какое именно.

Лиз поморщилась. Она была старостой курса все пять лет обучения, и устав академии знала наизусть — иначе просто было нельзя. Еще лет тридцать назад, Грайн являлся военным учебным заведением и порядки, как и дисциплина здесь была соответствующей. Но затем, властями было решено, что столько вояк из младшего офицерского состава, Ровении не требуется и академии присвоили статус высшего гражданского учебного заведения для одаренных. Правда, устав по какой-то причине переписать забыли. Сделали кое-какие послабления — и на этом все. За нарушение дисциплины или режима, в Грайне предусматривалось от трех до пяти суток карцера. Лиз прекрасно знала, что эти правила существовали далеко не для всех, но… если рассматривать ситуацию с точки зрения закона, то все выходило отвратительно. Мерзко даже.

— Я вижу, что в отличие от студента Гардова, — не унимался куратор, — вы с правилами внутреннего распорядка ознакомились. Правда, соблюдать их по каким-то причинам не считаете нужным.

Егор сжал кулаки. Этот крысюк намекает сейчас на то, что и Лиз тоже грозит карцер? Да он совсем с катушек слетел?

— Я — староста курса, — спокойно ответила девушка. — У меня есть разрешение на патрулирование территории академии в любое время. Именно этим я и занималась.

Радов поморщился, а Егор тихонько фыркнул. Выкрутилась. Что ж, молодец девчонка.

— В таком случае, не смею вас больше задерживать, мисс Шермер, — куратор начинал злиться. Какая-то девчонка, все достоинство которой была смазливая мордашка и влиятельный папаша, сейчас пыталась указать ему его место. Этого он уже никак не мог стерпеть. Понимал, что тягаться с Шермер у него если и выйдет, то далеко не на равных. Ее папаша мог устроить неприятности кому угодно и в Грайне опасались связываться с этой блондинкой. Хорошо еще, что она вроде не сильно задирала нос и обычно старалась не высовываться, как сегодня. И что ей не спалось-то? — Патрулируйте, коль именно этим вы и занимались. А мы, пожалуй, продолжим наш путь.

А этот момент, Егор забылся и чуть передвинулся. Лиз увидела левую сторону его лица. В тишине ночи раздался едва слышный вздох, а затем девушка подскочила к Гардову.

— Что это? — она схватила его лицо за подбородок и повернула таким образом, чтобы иметь возможность рассмотреть все в подробностях. — Кто это сделал? — и бросила при этом многозначительный взгляд на Радова. Сомнений в том, кого она посчитала виновником состояния Егора, не было.

— Студент упал и ударился о камень, когда пытался перебраться через забор, — Радов начал волноваться. Кто ее знает, эту Шермер. А вдруг сейчас начнет вопить на всю академию о том, что он избивает студентов. Нет, отгавкаться от комиссии всегда можно, но… нервов это будет стоить изрядно.

— И вы в таком состоянии ведете его в карцер? — Лиз рассвирепела. Она наступала на Радова, яростно сверкая глазами и сжимая от злости кулаки. Того и гляди бросится в драку. — Вы, как куратор, как ответственный за дисциплину, как преподаватель и взрослый мужчина, в конце концов, обязаны были препроводить Гардова в медпункт для оказания помощи, а не тащить его ночью через всю территорию академии в карцер! Вы с ума сошли? Не видите, в каком он состоянии? Да…

— Да что ему сделается-то? Нормально же шел!

Эти слова еще больше подлили масла в огонь. Лиз буквально взвилась.

— Шермер, прекрати! — попытался было успокоить ее Егор. До этого момента он не вмешивался в перепалку Лиз и куратора, но теперь решил хоть немного угомонить девчонку. Ей-то что? Ее в любом случае никто не тронет, а если и станут пакостить, то по мелочам. А вот его Радов вполне может подставить так, что мало не покажется. — И откуда ты только свалилась на мою голову.

— Прекратить? Да ты на ногах едва стоишь! А если у тебя сотрясение?

— Со мной все нормально. Я упал, ударился. Ничего страшного. Иди уже, куда шла.

Слова Егора неприятно царапнули, но Лиз уже разошлась. Внутри нее клокотал самый настоящий вулкан и горящая лава того и гляди готова была выплеснуться наружу. Девушка не злилась так сильно, наверное, никогда в жизни. И злость ее была направлена на подлого куратора. Радов и раньше был неприятен Лиз, до нее доходили кое-какие нелицеприятные слухи о нем, но поскольку до этой ночи, она никогда не контактировала с ним напрямую (а Радов предпочитал не связываться с теми студентами, у которых были влиятельные родственники или связи), то предпочитала просто закрывать на все глаза. Всех не спасешь, частенько говорил ей отец.

— Прямо сейчас, куратор Радов, — Лиз постаралась говорить так, чтобы голос звучал спокойно, тон был ровным. Подсмотрела как-то, как отец отчитывал одного из своих подчиненных. Говорил негромко, четко, но оттого каждое его слово звучало как приговор. И теперь девушка очень надеялась, что и ее голос производил на Радова именно такое впечатление. — Мы с вами провожаем студента Гардова в медпункт. В противном же случае, я вот в эту самую минуту звоню отцу, — Лиз даже подняла руку с зажатым в кулаке телефоном. — И сообщаю ему, что стала свидетельницей того, как вы избиваете студента.

— Этого не было!

— Я его не трогал!

В один голос возразили Егор и Радов, но Лиз только улыбнулась.

— Ну и что, — она даже плечами пожала. — Это еще нужно доказать. А поскольку мой отец является членом попечительского совета академии, то он настоит на том, чтобы началось расследование. А я буду стоять на своем. И кому в таком случае поверят?

— Замечательно! — Егор не удержался и сплюнул под ноги. Только этого ему не хватало. — Успокоишься ты уже или нет?

— Нет! — твердо произнесла Лиз, глядя ему прямо в глаза.

— Что ж, — Радов всегда чувствовал, когда становилось горячо. Это обычно и спасало его шкуру. — В таком случае, идем в медпункт. Пошевеливайся, Гардов. Я не собираюсь тут с тобой по территории до утра бегать.

Егор резко выдохнул, развернулся, и все так же припадая на одну ногу и шоркая кроссовками по асфальтированной дорожке, неторопливо поплелся в противоположном от того, в котором шли до этого, направлении. Конечно, фыркал он про себя, им-то что? А ему тащиться через всю академию. Вот же принес черт эту Шермер.

Лиз обогнала Радова и пристроилась рядом с Егором. Она испытывала небывалый душевный подъем от одержанной победы.

— Очень больно? — участливо поинтересовалась у Егора.

— Слушай, Шермер! — ее слова, это участие, настойчивость послужили спусковым механизмом для Гардова. Он прекрасно понимал, что Радов так просто это все не оставит. И точно также понимал, что отыграться на Шермер у того не будет никакой возможности, а значит, козлом отпущения окажется именно он сам, Егор Гардов. — Шла бы ты… спать, что ли. Чего ты влезла? Тебя кто просил? Или ты своими блондинистыми мозгами не догоняешь, что не у всех за плечами стоит богатый и влиятельный папочка при упоминании имени которого, окружающие готовы тут же ковром под твоими ногами расстелиться? Ты вообще понимаешь, что сейчас наделала? Как сильно меня подставила?

Меньше всего Лиз ожидала подобной отповеди. Девушка вздрогнула и резко остановилась, глядя на Егора широко распахнутыми глазами.

— Нет, — мотнул головой Гардов, — ты не понимаешь. Откуда?

Больше он не стал ничего говорить и заторопился к уже проявившемуся впереди медпункту. Ему и самому хотелось поскорее покончить со всем этим. Да и боевые ранения более все сильнее напоминали о себе.

— Свинья ты, Гардов, — прилетело ему в спину.

Егор остановился на самом пороге медпункта и обернулся. Лиз не стала подниматься по ступенькам, так и застыла на месте, сверля его взглядом. И выглядела она при этом так уморительно, что молодой человек с трудом сдержал улыбку. Лиз Шермер в гневе — картинка так еще. Только вот легкое сожаление из-за собственной несдержанности чуть царапало и вызывало внутренний дискомфорт. Егор уже понял, что не стоило срываться на Лиз, она-то во всяком случае виновата в последнюю очередь, но… кто ее просил вмешиваться? Вот кто? Пять лет никто не обращал внимания на его постоянные отсидки в карцере, наказания и отработки, причем последние не всегда были в аудитории под присмотром преподов, а тут вдруг Шермер решила проявить свой долг старосты. С чего бы это?

Но развить дальше эту мысль у Гардова не получилось. С Лиз поравнялся Радов. До этого он старался держаться чуть поодаль, специально отстал на пару шагов. Егор тут же обеспокоенно покосился на куратора. Кто знает, что у того на уме. Этот мерзавец вполне может изменить своим принципам и устроить какую-нибудь гадость Шермер. Да и много ли надо девчонке, пусть и с сильным даром энергета, если она останется один на один среди ночи с вот таким вот поддонком, как Радов? Пойди потом, докажи что-нибудь.

Глядя на то, как Радов что-то сказал Лиз и та в свою очередь вздрогнула и наконец отвела взгляд от Егора, чтобы перевести его на куратора, Гардов не выдержал. Тихонько выругавшись сквозь зубы, хромая спустился со ступенек и схватил Лиз за руку.

— Ты вроде как собиралась сдать меня с рук на руки врачу? Вот и сдавай, — не обращая внимания на шипевшего куратора, он потащил ее к медпункту.

— Пусти, — Лиз попыталась выдернуть свою руку. — Тебе вроде как не требуется помощь.

Гардов не ответил и втащил ее в приемный покой. Молоденькая фельдшерица, дежурившая этой ночью, встрепенулась, подняв голову от разложенных на столе бумаг, в одно мгновение оценила обстановку и подскочила со стула.

— Проходите, присаживайтесь вот сюда. Осторожнее, осторожнее… что же вы так… — она суетилась вокруг Гардова, причитала, но дело свое знала.

— Так! — в кабинет ввалился злой Радов. — Быстренько обработайте, что там надо, и я его забираю. Карцер за нарушение порядка еще никто не отменял.

— Вы что? — молоденькая фельдшерица даже подскочила от возмущения и резко обернулась к куратору. — Вы с ума сошли? Какой карцер? Какое обработайте по-быстрому! Да у парня ребра сломаны, и сотрясение может быть?! Да его госпитализировать надо срочно! Обследование провести. Ему покой нужен и лечение.

— Вот и успокоится в карцере, — не собирался уступать Радов. — Нарушение дисциплины и внутреннего распорядка академии…

— Даже слышать ничего не желаю! — топнула ногой фельдшер. — Состояние молодого человека не позволяет мне его отпустить. Можете писать рапорт на имя ректора, но отсюда я пациента не выпущу. Еще не хватало, чтобы ему плохо стало в вашем карцере, а меня потом к уголовной ответственности за халатность привлекли. Даже не мечтайте! — и она решительно вытолкала из кабинета не только Радова, но и Лиз, заявив, что пациенту нужен покой, а ей необходимо работать.

Обследование показало, что ребра у Егора целы и сотрясения, как такового, тоже не наблюдается. Повреждения хоть и болезненные, но не серьезные, однако девчонка-врач, которая сама только недавно встала со скамьи учебного заведения, ни в какую не желала отпускать Егора. Определила его в стационар.

— Ваше дело лежать и лечиться, — заявила она, захлопнув за собой дверь палаты.

Егор сдался. На самом деле ему было все равно, где спать. За окнами уже занимался рассвет, бессонная ночь давала о себе знать, да и лекарства, которые его заставила принять деятельная хозяйка медицинского пункта, стали действовать. Гардов точно видел, что среди упаковок с таблетками затесалось сильное обезболивающее. Обычно, он старался не принимать таких препаратов, потому что под их воздействием сдерживать собственный дар становилось труднее, но сегодня откреститься не получилось. девчонка, гордо именующая себя врачом, только глаза округлила и руками на него замахала, когда он сказал, что обезболивающего не нужно.

— Вы что? С такими травмами, вам никак нельзя без обезболивающего? Это пока вы на кураже, да адреналин еще не весь выветрился. А что будет через несколько часов? Нет, даже не думайте. Пейте все и спать!

И вот он в одиночной палате. За окнами уже занимается рассвет. Избитое тело давно уже намекает, что пора дать ему покой. Таблетки начали действовать, голова потяжелела… Спать.

Гардов быстро стащил одежду, швырнул ее на стул у кровати и, кряхтя, как старый дед, забрался под тонкое больничное одеяло, мало чем отличавшееся от того, что было в его комнате, и уснул еще до того, как голова его коснулась подушки.

Проснулся Егор от звуков чужих голосов, раздававшихся из коридора. Потянулся, сдавленно зашипев от боли. Дверь в палату распахнулась, вошла Лиз.

— Привет. Я принесла тебе вещи. Пришлось брать ключи от комнаты у коменданта, — она прошла к стулу возле кровати и сгрузила на него пакет. — Можешь не переживать, ничего лишнего не подсмотрела.

— Да что там смотреть-то? — буркнул Гардов. Забота Шермер стала для него еще большей неожиданностью, чем ее вчерашнее вмешательство.

— И вот еще, — Лиз немного смущаясь, вытащила из кармана телефон. Его, Егора, телефон. — Прости, не хотела лезть не в свои дела, но он вибрировал, когда я тебе одежду собирала, и я случайно увидела, что тебе мама звонит. Подумала, что тебе стоит с ней связаться. Я не отвечала, — тут же замахала руками и положила аппарат поверх одеяла. В деканате я уже отметила, что у тебя больничный лист. Если хочешь, принесу вечером лекции. Я там только пару учебников положила, — она кивком указала на пакет. — Ну, все. Лечись. Я пошла.

Неловко засунув руки в карманы, Лиз направилась к двери.

— Шермер! — Егор окликнул девушку, когда та уже взялась за ручку.

Лиз вздрогнула, но обернулась, вопросительно уставившись на него.

— Спасибо, — говорить слова благодарности было сложно, но после того, как Шермер не поленилась сходить в общежитие и лично собирала для него вещи, он чувствовал себя, как минимум, обязанным.

— Не за что, — пожала плечами Лиз. — Поправляйся.

И она снова взялась за ручку и даже успела надавить, но Егор снова ее остановил:

— Шермер!

— Да, — Лиз снова обернулась.

— Правда, спасибо. И за вчерашнее, тоже. не думай, я оценил. Никто никогда не бросался на мою защиту с таким пылом. Считай, что я перед тобой в долгу.

Лиз удивленно приподняла одну бровь. Затем вдруг чуть покраснела и опустила глаза. И вот это уже Егору очень не понравилось. Она определенно что-то задумала. Но отступать было поздно, и он только кивнул, подтверждая свои слова.

— Что ж… я так понимаю, что ты тоже не особо любишь быть кому-либо должен? — она дождалась его очередного кивка и уже уверенней добавила. — Тогда, думаю, что я знаю, как именно ты мне свой долг отдашь. Говоришь, оценил мое вчерашнее вмешательство?

— Шермер, не тяни кота за хвост, — немного резко ответил Егор. — Просто скажи, чего хочешь. Я это сделаю и разойдемся.

Что-то такое мелькнуло в голубых глазах Лиз, но стояла она приличном расстоянии, к тому же почти сразу отвела взгляд и понять, что именно это было, Гардов не смог. Впрочем, не особо и пытался. На какое-то мгновение, ему показалось, что Лиз Шермер отличается от всех этих красивых и пустоголовых девочек, коих достаточно в Грайне. Хотя, почему на мгновение? Он думал так все пять лет, что исподтишка наблюдал за ней. А сейчас, Егор понял, как ошибался. Она такая же. Как все.

— Придешь на мою вечеринку в следующие выходные.

— Чего? — Егор от удивления подался вперед и чуть с кровати не упал. — Рехнулась? Что я забыл на твоей вечеринке?

— Сам сказал, что должен мне, — Лиз поджала губы и решительно выпрямилась. Еще и руки на груди сложила. Глядя на него укоризненно. — Или уже передумал и решил взять свои слова назад?

— Не передумал, — хмуро буркнул Егор. — Приду, раз ты так хочешь. Что надо?

И поскольку Лиз удивленно хлопала ресницами, делая вид, что не понимает о чем он, тихо продолжил:

— Ну, обычно, такие как ты просят достать им «Черта» или на крайний случай «Угар». Потому и спрашиваю, чего принести?

Дисциплина в Грайне была строгой. Запрет на мобильники в учебных корпусах и нахождение вне территории после отбоя без специального разрешения, карались строго. А вот за выпивку или запрещенную дурь, к которой и относились упомянутые Егором «Угар» и «Черт» могли не просто отчислить — заблокировать дар и отправить на каторгу. Благо в Ровении все еще разрабатывались месторождения шифлока — минерала, повсеместно применяемого для изготовления накопителей или амулетов. Два года на таких рудниках — и даже заблокированный дар выгорал полностью. Наркотические вещества в Ровении были под запретом. И за распространение, хранение или употребление схлопотать срок было делом минутным. Хотя все это не останавливало «золотую молодежь» Грайна, когда им хотелось оттянуться.

Еще на третьем курсе, Егор по дурости стал встречаться с одной девчонкой из интуитов. Сам тогда не понял, как так получилось, но неожиданное внимание, красивой и хорошо упакованной Марлены, ему льстило. В одной постели они оказались уже на второй день и тогда-то она, и выдала ему свою просьбу. Девчонки-интуиты хотели попробовать дурь, но понятия не имели, где и как ее достать не засветившись. Их холеные мальчики-аристократы тоже, само собой, не представляли себе, как все это провернуть. Вот Марлена и нашла «способ».

Дурь им Егор тогда достал. Денег за это стрес столько, сколько за три боя у Крыса зарабатывал. Но заводить «отношения» с такими вот «марленами» зарекся. Хотя, с той конкретной, пару раз пересекался, что в городе, что в академии и не сказать, чтобы они просто за ручки при этом держались.

— Н-ни-ничего не надо, — испуганно замотала головой Лиз. — Я не… не принимаю и… Ты подсел на дурь?

— Тише, дура! — рыкнул Егор. — Ты еще в деканате об этом расскажи. Если ничего из перечисленного не надо, то, что тогда?

— Ничего, — Лиз снова замотала головой.

— Тогда на кой я тебе там нужен? — не понял Гардов.

— Просто так! — зло выпалила Лиз.

— Другой игрушки не нашлось?

— Знаешь что, — девушка разозлилась не на шутку. Гардов совсем с катушек съездил. — Можешь и не приходить. Я тебе твой долг прощаю. От всей души! — она вылетела в коридор и хлопнула дверью.

— Хамло! Варвар! Наркот несчастный! — шипела Лиз себе под нос, стуча каблучками по лестнице. — И я еще его целых пять лет любила! Да за что? — но несмотря на злость, перед глазами вставало изображение Гардова. И пусть плечо и часть груди были покрыты кровоподтеками, кубики на прессе Лиз рассмотрела — Егор не удосужился одеться, когда она вошла, и щеголял обнаженным торсом, прикрываясь только больничным одеялом. Что там у него под одеялом, Лиз, конечно же, не видела, но вот то, что было сверху…

Когда за Шермер захлопнулась дверь, Егор тяжело вздохнул и откинулся на подушку. Полежал так немного, рассматривая трещинки на потолке. В трещинках ничего интересного не было, но их вид почему-то успокаивал и помогал привести мысли в порядок.

Лиз Шермер. Странная она какая-то. Егор хмыкнул. Пять лет, что они с Шермер учатся в одной группе, девушка почти не замечала его. Хотя, вот сейчас, если подумать, то она одна из немногих сокурсников, кто никогда не кривился и не фыркал пренебрежительно в его сторону. Всегда была доброжелательна даже мила, если можно так сказать. Относилась к нему ровно. Будь на ее месте кто-нибудь другой, Егор бы грешным делом решил, что таким образом девушка пытается показать свой интерес, но… Лиз Шермер? Та самая Лиз Шермер, которая первая красавица на курсе, отличница и будущая невеста Северьяна Абзалова? В это поверить у Егора никак не получалось. Скорее всего, ей что-то нужно.

Но тут на ум приходит странный разговор с Роаном Шермером. Вот это напрягло. От Шермера-старшего Егору нужно держаться подальше. Как можно дальше. Это не тот человек, с которым стоит играть в игры. Слишком много власти в его руках. Хотя… в систему сам Егор не верит уже давно, с тех самых пор, как семь лет назад лишился отца.

Как и всегда, воспоминания об отце, заставили Гардова разозлиться. В душе всколыхнулась ненависть к властьимущим, к тем, кто по какой-то причине решил, что они имеют право решать, кому жить, а кому нет. Для кого закон — это лишь средство добиться своей цели или уничтожить своего врага. Такие, как Роан Шермер, привыкли идти по головам. Что для них жизнь обычного человека, чужой женщины или ребенка? Они никогда не задумываются о том, как это — находиться по другую сторону?

От этих мыслей Гардова отвлекло тихое жужжание где-то рядом. Дернувшись, Егор потянулся и выудил из складок одеяла свой телефон. Звонила мать.

— Да, мама, здравствуй.

— Егор! Ну, наконец-то! Что случилось? Почему ты так долго не звонил и не отвечал? — в голосе госпожи Гардовой звучала тревога.

— Все в порядке, мама, — рассказывать матери о том, что произошло на самом деле, Егор не собирался, потому очень старался разговаривать с ней спокойно. Не стоит родительнице знать, в какие неприятности постоянно влипает ее единственный сын. Она и так, он уверен, ночей не спит, переживая за него. — Возможности позвонить не было. У нас были полевые учения. А ты же знаешь, что во время занятий нельзя пользоваться телефонами. Но все уже закончилось.

— Ты сейчас на занятиях? — тревога из голоса матери никуда не делась. — Вам же нельзя разговаривать. Прости, я просто волновалась и…

— Все в порядке, — в очередной раз повторил Егор. — Занятия еще не начались, я в общежитии. Не волнуйся, со мной все хорошо. Как у тебя дела?

— Ничего нового. Жду когда у тебя начнутся каникулы. Очень скучаю.

— Я тоже, — Гардов улыбнулся, словно бы мать могла видеть эту его улыбку. — И считаю дни до того момента, когда приеду домой.

— Ну, ладно. Не буду тебя отвлекать. Учись хорошо. И не забывай мне звонить.

Он попрощался с матерью, отключил телефон и снова откинулся на подушку, прикрыв глаза.

Мама. Единственный его родной человек. Тревога за нее не оставляла Егора ни на миг. Он боялся. Отчаянно боялся оставлять ее одну, первые годы, даже спать по ночам не мог — снились кошмары. Теперь как-то поспокойнее стало, но все же… мать была одна, а он, Егор, случись что, даже не сможет ей помочь. Это и стало первым фактором, из-за которого Гардов возненавидел собственный дар. Тревога за мать. И ненависть к тем, кто стал причиной смерти отца.

Система. Власть. Закон.

Для Егора эти три вещи стали ненавистны. К сожалению, у одаренных не спрашивают, чего они хотят. Особенно, если у них нет высокопоставленных или богатых родителей, способных повернуть любое решение в свою пользу. Если есть дар — будь добр служить государству в той или иной области.

Свой дар Егор унаследовал от отца. В семье Гардовых, сильный ментальный дар передавался из поколения в поколение. Им гордились. А как иначе, менталов ведь не так и много и они нужны, очень нужны государству. И, как это и было принято в Ровении, все носители подобного дара обязаны были служить стране. Отец Егора был стражем, как и его отец и дед. Только вот ни богатства, ни положения в обществе, ни даже уважения, они так и не заработали. В том городке, где они жили, были свои правила и свои авторитеты.

Варгош Лири. Практически хозяин города. Он заправлял всем. Решал кому жить, кому зарабатывать, а кого можно пустить в расход. И ни минуты не стал сомневаться, что делать с честным стражем, которого не получилось ни купить, ни запугать.

Гардова-старшего обвинили в должностном преступлении. Доказательства были шиты белыми нитками и, если бы это дело вышло за пределы города, в котором все подчинялись Лири, кто знает, чем бы оно могло закончиться? К тому же, матери Егора удалось найти столичного адвоката, который стал слишком рьяно рыть землю в поисках оправдательных фактов. И у него определенно могло бы получиться. Лири забеспокоился, и чтобы не допустить ничего подобного, приказал устранить угрозу.

Егор до сих пор не может забыть тот вечер, когда в их небольшую квартирку, вломились головорезы Лири, схватили его и заперли в ванной. Что там происходило дальше, он не знает. Выпустила его мать спустя несколько часов. Заплаканная, растрепанная, она долго не могла успокоиться и не желала рассказывать, что произошло.

А утром, им сообщили, что отец Егора повесился в тюремной камере, оставив записку, что полностью признает свою вину. Ни Егор, ни мать, конечно же в это не поверили, но для местных властей, этого оказалось достаточно для того, чтобы закрыть дело. От дальнейшего расследования, мать отказалась. Лири… эта сволочь снова явилась в их дом в день похорон. На этот раз один, оставив охранников за дверью. Возможно, считал, что тринадцатилетний мальчишка и хрупкая женщина не смогут оказать ему должного сопротивления, возможно, посчитал себя неуязвимым. Но просчитался. У Егора открылся дар. Жаль только, что в тот день от ментального всплеска пострадали только амулеты Лири. А вот Егору не повезло. Все носители дара обязаны были пройти регистрацию и начать обучение.

Егора месяц держали в изоляторе, пока ментальные потоки не стабилизировались, а затем отправили в областной центр. К тому времени, сам Гардов уже пришел в себя и понял, что не стоит показывать всем реальный уровень собственного дара. Вспомнил все, чему его учил отец, сильный ментал, и сумел скрыть собственные возможности. На самом деле, Егор надеялся, что его вообще не заставят покидать родной городок. Он не желал оставлять мать, не понимал, что происходит и… прекрасно знал, что защитить ее некому.

Не вышло. Стараниями Лири, его обязали пройти обучение в закрытой школе для трудных подростков с даром, почти колонии строго режима. Выбраться оттуда не представлялось возможным. Первое время Егор сходил с ума, не зная, что с матерью. Даже сбегал несколько раз, только его всегда ловили и отправляли обратно. Потом он стал умнее. Перестал открыто бунтовать, научился скрывать собственное отношение к окружающему. Жить стало полегче. Жизнь стала почти приемлемой, если бы не тревога за мать. Во время редких свиданий, она ничего не рассказывала, но Гардов видел, что происходит что-то ужасное. Его красавица мама, превратилась в бледную моль. И ненависть к Лири только росла.

Спустя два года, кураторы рекомендовали перевести его в иное учебное заведение. Егор сам выбрал Грайн и поступил.

Егор мотнул головой, отгоняя воспоминания. Все это уже в прошлом. Жаль только, что нельзя отомстить второй раз. Лири нашли мертвым на свалке, спустя два с половиной года, после того, как в тюремной камере убили Гардова-старшего. Кто-то просто выжег ему мозги ментальным ударом. Очень сильным ментальным ударом. Виновника, так и не нашли — сырая сила не оставляет никаких следов.

Егор улыбнулся. А ведь и его проверяли. Только… вот незадача, в то время, когда расправились с Лири, он сидел в карцере здесь, в Грайне. И пусть никаких подтверждений, кроме показаний куратора и охранника не было, не верить им у стражи не было никаких оснований.

Зато мама стала постепенно возвращаться к жизни.

Гардов потянулся, разминая затекшие плечи. Осталось не так много. Всего несколько месяцев, а потом он закончит академию, получит диплом, а с ним и назначение на службу. Если повезет, его пошлют отрабатывать куда-нибудь подальше от Грайна и от родного городка. Можно будет забрать с собой мать и начать жизнь сначала.