Алсу и озеро Нети

Глава 37–39. Сомнения

Алсу приоткрыла глаза и увидела расшагивающего по комнате аиста. Высокого, на тонких ногах, такого изящного, с радужными перышками. Птица ненадолго погрузила свой длинный клюв в стакан с водой, а затем вылетела в открытое окно…

От ветра хлопнула створка, разбудила Алсу.

А ведь она точно помнит, что окно было закрыто. Огляделась. Никакой птицы — понятно, что аист просто приснился. Закрыла окно, задернула штору, позвала мать. Никто не ответил. Вышла на веранду. Королева спала в кресле, поджав ноги от холода. Теплый плед одним краем свисал на пол.

События последних дней не лучшим образом сказались на них, особенно, на Королеве. В конце концов, весьма вероятно, что придется менять школу, поселок. Когда Алсу вчера разговаривала с матерью, то слышала в ее голосе напряжение. Она явно чувствовала себя ответственной, в некотором смысле даже виноватой, потому что до сих пор не нашла этого Романа и не договорилась с ним по-хорошему.

Королева боялась правды. Она ее избегала.

Алсу поняла, что в этом нет вины Королевы, для нее важнее семья, страна. А про однокурсника она забыла, или делала вид, что забыла. И ожидала от него того же.

— Мам.

— Я не сплю, — пробормотала Королева заплетающимся языком. — Просто замерзла.

— Ты что-то придумала?

— Есть варианты. Но надо дождаться вестей от Янотаки. Не зря он пропал. Все-таки надеюсь, он в поисках отца.

Поднявшись с кресла, Королева укуталась в плед, закрыла глаза, с наслаждением вдохнула утренний аромат осени. Было слышно, как с деревьев сыплется листва. Как было бы чудесно остаться здесь, забыть о недругах, раствориться в этих запахах и звуках.

— Мне придётся на пару дней отлучиться в королевство. Одна справишься?

— Ну ма…

— Ты же понимаешь, это необходимо. Отец с Янотаки пропали.

Одной будет сложнее, подумала Алсу. Она, конечно, справится. Только теперь не расслабишься, весь день будет расписан поминутно. Янотаки скорее всего не вернется, пока не выяснит, что произошло с отцом. С каждой минутой острая тоска медленно разгоралась. Любовь к родителям увеличивала страх за них.

Все проблемы со школой ушли на второй план. Алсу чувствовала — пока родители заняты делами, враг по-прежнему будет кружить рядом и сжимать кольцо.

— Я пришлю тебе других воинов.

— Пока не надо. Постараюсь справиться одна.

«Не следовало, наверное, отказываться», — думала Алсу в сотый раз, пока переодевалась в спортивки, пока бежала по тропинке вдоль берега. Хотя понимала, что матери не будет всего два дня. Да и самой надо учиться принимать решения, накапливать в себе запас прочности, приближаться к своему пределу. Для этого она здесь. Прошёл год, а она все еще не научилась находить верные решения. И с каждым днем казалось все менее и менее вероятным, что это когда-нибудь произойдёт.

Тело Алсу жадно радовалось пробежке, чего нельзя было сказать о голове.

Отвлеклась на собаку. В этот раз она не тронулась следом. Сидела и тихо подвывала, словно попала в капкан. Остановилась помочь. Подвывание превратилось в оглушающий рык. Собака явно прогоняла Алсу вон.

— Что ж! Хотела как лучше! — Алсу побежала дальше и не могла отделаться от ощущения, что упустила что-то главное, необходимое. Свернула с тропы, затаилась в кустах.

Просидела минут пятнадцать, пролетело четырнадцать березовых листов, проскакала две жабы.

«А знаешь ли? — усомнилась в себе Алсу. — Может, ты сходишь с ума? Какой-то мнимый человек, который даже не обладает магией, терзает тебя. Его не видно и не слышно, а ты сама себе устроила казнь, даже не догадываясь об этом». Тоненький внутренний голосок заставил выйти из укрытия и продолжить пробежку.

В этот раз осталась в купальнике. Прежде чем войти в воду, оглянулась. Вздрогнула.

На песке в развязной позе лежал Костя Сидоров.

— Знаешь, — выплюнул он травинку. — Я почему-то так и думал, что встречу тебя здесь.

— Почему? — убрала влажную прядь со лба Алсу.

— Сердце подсказало. — Сидоров поднялся. — Есть во мне чуйка звериная. А без тряпок ты выглядишь гораздо аппетитнее. — потянулся к веревкам купальника. — Я тебя запомнил. Запах, белую кожу.

— Да брось, ты, — усмехнулась Алсу. — Ты ошибся. Я не знаю тебя.

— Но ведь это ты спасла меня?

Он лениво провел пальцем по ее бедру. В бикини с ярким цветочным рисунком, с длинными ногами, блестевшими от пота, длинными волосами, собранными в хвост, она выглядела безумно сексуально. Алсу и в голову не приходило, что чувства Сидорова могли возникнуть так быстро и оказаться настолько сильными.

С другой стороны, жизнь Алсу в последнее время стала сплошной цепью сюрпризов, отчасти непонятных, отчасти ужасных. Она стала мастером по встречам с неожиданностями или, по крайней мере, по умению приспосабливаться к новым условиям.

— Ты что-то хотел? — спросила Алсу. — Считай, что я тебя спасла и не требую благодарности.

— Кто ты?

— Случайно. В гостях. Через несколько дней, возможно, уеду.

Глава 38

Почти правда

Про отъезд походило на правду. Хотя Алсу толком и сама не знала, что будет через несколько дней. Но она добивалась того, чтобы Сидоров испарился с ее горизонта. Пройдет несколько дней, и он о ней забудет. Все исчезнет, за исключением шрама на его лбу. Но сейчас такие технологии, придумают оригинальную возможность избавиться от шрама раз и навсегда.

О небо, о чем она думает! Надо послать куда подальше этого подростка, самоуверенного до безобразия, только потому, что его папа богат. Это так похоже на стиль современной молодежи. Их оглушительная поступь в интернете, да и вообще везде, только подтверждала это.

Тем временем, Сидоров по-прежнему настойчиво кружил вокруг Алсу и как будто примерялся, хватит ли ему сил охмурить деваху. Настолько ли он смелый, даже безрассудный, чтоб сорвать такой куш? Игра может быть невероятно изощренной, дойти до высочайших пределов жесточайшей драмы. Деваха может не покориться, и тогда его надежда может быть разбита, как зеркало. А это очень плохая примета.

— Иди сюда, — Костя притянул Алсу к себе и крепко обнял за талию, неуклюже прикоснулся губами к шее. — Пожалуйста, побудь со мной хоть немного. Ты мне так нужна.

— А не оборзел ли ты? — Алсу обуревали эмоции. И ни одна из них не была положительной. Все чувства, которые ее поглотили, были скорее разрушительными, их стоило держать в узде.

— Чего рыпаешься? Я же по-доброму. От души.

— Искупаемся? — Отступила Алсу к воде.

— Что?

— Вода чудесная!

— Да я как-то…не хочу.

— Испугался?

— Возможно, — согласился Костя и вновь возбужденно шагнул к ней. — Но если это поможет сблизиться…

— Ты можешь попробовать. Вдруг я сейчас тупо начну тонуть и у тебя получится вернуть долг. Любишь азартные игры? Считай, что получил приглашение.

— А можно проще? — скептически улыбнулся Костя. — Давай в кафешку забуримся. На мотике покатаю. У меня хаймер.

— Ого! — деланно восхитилась Алсу. — Значит, даже попробовать не хочешь. Или папы боишься?

— А он тут причем?

Алсу нахмурилась. Зашла в воду, намереваясь плыть.

— Стой! — Схватил ее за руку Костя. — Подожди, я сейчас.

Алсу увидела, как напряглись его плечи, губы сжались. Напряжение сменилось раздражением.

Алсу ворвалась в воду, как фурия, и захлопала по воде руками, словно рвала ее на куски. За ней сыпались брызги, шли мягкие волны.

«Она очень хороша, — подумал Костя. — И такая молодая, смелая. Огонь!»

Он догнал ее у серого камня. Но больше всего его поразило выражение снисходительности на лице с яркими, чуть тронутыми улыбкой губами. Она сидела на камне, опираясь на ладони и подставив лицо солнцу. Поза её казалась расслабленной, но чувствовалось, что она могла сорваться с места в любой момент.

— Ты всегда здесь плаваешь?

Он сказал это тоном, который приветливым не назовешь. Хотя его можно понять. Еще, наверное, не отошел от того падения.

— А ты всегда здесь караулишь? — улыбнулась Алсу.

— На самом деле, я здесь случайно, — бесхитростно ответил Сидоров. — Мне показалось, что именно здесь должна обитать русалка. Отсюда самые четкие виды на заливные луга.

— Случайно… показалось.

— Как тебя зовут? Меня — Костян.

«Знаю, — чуть не выдала себя Алсу».

— А тебя?

— Вот догадайся с трех раз.

— Давай по честноку, — обиделся Костян. — Я не гадалка.

— Но ведь ты угадал, где можешь меня встретить.

— Кристина.

— Почему Кристина?

— Не знаю. Но мне кажется, что я прав.

— Бинго! — улыбнулась Алсу.

— Реально? — Костян протянул руку. — Давай лапу, приятно познакомиться.

К его удивлению, Алсу тепло её пожала.

— И мне.

Это была игра. По крайней мере, Алсу постаралась ее поддержать, даже добавила веселых ноток в голосе.

Что бы там ни было, но сидеть на камне становилось холодно.

— На берег?

Костян нахмурился.

Алсу скользнула с камня в воду. Прохлада обожгла кожу. Как всегда, она плыла безупречно: жёсткие взмахи, крепкие ноги. Каждое движение — выверенное до предела. Из-за этого то, что происходило дальше, казалось не вполне реальным, обманчивым и противоестественным.

В какой-то момент Алсу почувствовала, что кто-то схватил ее за ногу. Невольно испугалась, отбрыкнулась, чтобы избавиться. Схватили за вторую.

Мелькнула мысль, что это Костя затеял дурацкую игру. Обернулась. Он далеко. Это сбило с толку. Алсу занервничала.

Дернули вниз. Погрузилась в воду, отчаянно забила руками, ногами. Вырвалась, вынырнула, заметила изумленные глаза Сидорова. Видно, что понял, напуган, старается доплыть. И не успевает…

Вновь схватили за ноги. И вновь порывистое погружение. Глотка воздуха достаточно, чтобы согнуться и рассмотреть того, кто держит: это что-то туманное, черное и это, кажется, руки человека в перчатках. Приходит единственно правильное решение — сопротивляться. Но чужие руки сильнее. Гораздо сильнее нее.

Интересно, на сколько хватит сил противостоять. Кажется, увидела ноги Сидорова. Показалось! Принялась отчаянно звать на помощь. Эй! Помогите кто-нибудь! Она извивалась, орала и, подчиняясь чужой воле, опускалась на дно. А оно уже рядом, в тине видна шина, ржавая рама велосипеда.

В какой-то момент ей показалось, что она справилась. Почувствовав свободу, рванула вверх. И может, это было ошибкой. Если бы догадалась метнуться в сторону, в поднятый со дна ил, все бы получилось. Но утратив способность отличать правильное от неправильного, поступила автоматически, и ее разгадали, не прикладывая усилий, догнали. Она уже видела в просветах воды солнце, Костю, который нырял, разыскивая ее, чуть в стороне. Еще немного и он бы ее нашел.

И уже стала надеяться на спасение, как вдруг почувствовала удар по голове. Обжигающая боль пронзила виски, словно их насквозь пробило стрелой.

Да такое просто невозможно!.. последнее что подумала Алсу, и погрузилась в темноту.

Глава 39

Спаситель-погубитель

Королева всполошилась, когда увидела во дворе дома незнакомца с Алсу на руках. Руки и ноги дочери болтались безвольными тряпками, а волосы — спутавшимися космами. Королева ощутила, как в затылок ударил мерзкий страх.

— Что с ней?

— Случилось несчастье. Она чуть не утонула.

— Но она ведь жива? — уточнила с ноткой истерики. — Жива?

Незнакомец поморщился, поднялся по ступеням на веранду, стал медленно протискиваться в дверь. Королева отчаянно пыталась помочь и бесконечно повторяла:

— Скажите… Не молчите…

— Жива. Куда её положить?

— На диван. Доченька, — схватила Королева руку Алсу, прижала к щеке.

— Мама, — тихо застонала Алсу, попыталась поднять голову. Поначалу лицо матери показалось тусклым пятном, потом появились перепуганные глаза.

Алсу снова откинулась на подушку, сжимая голову и издавая жуткие стоны, словно голова попала в тиски.

Наблюдать за этим было мучительно больно. Королева чувствовала растерянность, с одной стороны, радовалась спасению, с другой — недоумевала: дочь — прекрасная пловчиха. Во всяком случае, в воде она чувствовала себя как дома.

— Ей полезно немного отдохнуть. — Незнакомец помог Алсу устроить голову на подушке и, как ребенка, накрыл одеялом. — К завтрашнему утру будет как новенькая.

— Надеюсь, — отозвалась Королева. — Это совсем нетипичный случай для моей дочери. Плавает она превосходно. Вы видели, что произошло?

— Она любезничала с каким-то парнем.

Королева взметнула брови.

Спаситель продолжил.

— Довольно тесно. Я бы сказал, очень тесно. Врать не буду, о чем говорили, не слышал, но все видел. Уж простите великодушно, но это был, как бы вежливее выразиться, почти интим. Потом они пошли купаться. Баловались, резвились, он стал её подтапливать и, кажется, тянуть за ноги вниз. Я, когда понял, с трудом успел среагировать. Вашей дочери повезло, что я оказался рядом.

— Странно, никогда не слышала ни о каком мальчике.

— О, да, — улыбнулся. — Такое бывает.

— Простите, я даже не спросила, как вас зовут.

— Даниэль.

— Красивое имя.

Даниэль глянул на себя в зеркало, полюбовался отражением. Перемены во внешности явно удались. Поначалу его слегка волновало, как он будет выглядеть блондином — не слишком ли ярко он крашенный? — но все получилось великолепно. Короткая стрижка и высветленные брови кардинально изменили его внешность. Помолодев на несколько лет, он обрел какую-то особую уверенность успешного предпринимателя. В определенном смысле он и был успешным коммерсом. Но всем знать об этом необязательно.

— А вас?

— А-а-а, — растерялась Королева. — Маргарита. Можно просто Рита.

— Рита, Рита, Маргарита, — ласково пропел Даниэль. — Момент триумфа и поворотная точка в истории.

— Не поняла.

— Не берите в голову. Есть такая песня.

— Не слышала.

— Естественно. Ведь её сочинил я. Хотя я очень плохой поэт. Но песня великолепная. Рита, а не угостите меня чаем? Я тут человек случайный. Проездом. Навигатор-паршивец пошутил. У него прекрасный женский голос и я поддался уговору. А природа здесь — восторг. Залюбовался. А тут эти ребята. Должен отметить их красоту. Я на них загляделся.

— А откуда вы узнали, что это дом… ну, что девочка из этого дома?

— Не знал. Все думал, самому отвезти или скорую вызвать. А куда? Степь, холмы, пригорки. Я тут с утречка два часа вдоль Волги плутал, ни одного моста на другой берег. Щас, думаю, забурюсь снова. А тут ваш дом навстречу. Я так понимаю, он один на всю округу. Вот и подъехал. А тут вы разорались: «Что с ней?»

— Я не орала, — строго сказала Королева.

— Она красивая, — кивнул Даниэль на Алсу. — Но на вас совершенно не похожа.

— Да, больше в отца.

— Отлично. Так мне предложат в этом доме заслуженного чаю?

— Ох, простите. Я сейчас. Вы идите на веранду. Я все приготовлю и вынесу.

Скорее для собственного спокойствия заперла за собой дверь. Вот так-то лучше. Теперь никто не увидит. Но поможет ли это?

— Алсу, — прошептала Королева. — Ты как?

— Мне кажется, я очень быстро теряю силы.

— На этом уровне земли тяжело даже нам. Сейчас я все сделаю.

— Ты применишь зелье?

— Несколько глотков тебе не помешает.

Обычно Королева готовила зелье больше получаса. Но это было сложное, скомпилированное, выверенное снадобье. Все по технологически сложной цепочке. Шаг за шагом, миллиграмм за миллиграммом. Но сейчас на тонкости не было времени. Решила создать упрощённый вариант, справилась секунд за тридцать. На дне чашки булькнула вспышка с зеленым облаком, сопровождаемая тихим шипением.

Алсу глотнула, запрокинула голову, горло обожгло болью, словно с силой вставили пробку. Запрокинула голову еще раз, глубоко вдохнула. Ну же! Проходи! Внутри образовался жесткий пузырь, пополз к желудку. Не торопился, явно не желая уходить в темноту тела.

— Потерпи, потерпи, — успокаивала Королева и прижимала голову дочери к груди. — Это грубый рецепт, но делать тонкую материю нет времени.

В закрытую дверь ударили.

— Маргарита, у вас все хорошо?

— Да, да! Я сейчас! — ответила Королева гостю, заглянула в глаза дочери. — Ты как?

Вух! В теле как будто лопнул пузырь. Тысячи осколков боли ударили во все клетки организма. Алсу схватилась за живот, тихо застонала. Боль стала отпускать.