Алсу и озеро Нети

Глава 40–42. Изволил явиться

Королева заварила чай, пошла на веранду. На пороге остановилась, вытерла пот со лба.

— Извините. Немного задержалась, — поставила чашки на стол.

Королева была в отвратительном настроении: только что она увидела того, кого всей душой ненавидела и боялась.

Он изменился, стал привлекательным внешне. Узнала его цепкий взгляд, самодовольную усмешку. Ощутила в его дыхании мятный аромат жевательной резинки. Вожделение буквально сочилось изо всех пор. Высокий и мускулистый, с ровной кожей и тонкими губами, которые то и дело поджимались в знакомой ухмылке, с широко посаженными глазами — они цепко осматривали окружающее, словно выискивали опасность. Он, как всегда, напомнил Королеве скорпиона, хладнокровного, юркого, готового смертельно ужалить.

Его попытка понравиться и не выдать себя бросалась в глаза.

Так, Роман Кочерга здесь.

И вероятно, не один.

Через секунду ей придется говорить с ним. Что изобразить? Притвориться, что не узнала? Или высказаться в лоб? В конце-то концов, это придется когда-то сделать.

Сердце у нее колотилось, как молотилка, ладони вспотели, коленки дрожали, но не от страха, а из-за необходимости лицом к лицу общаться с Романом.

«Держи себя в руках! — решительно приказала себе. — Ты Рионетта Индро Тарико Андловас, Королева всех озер Нети».

По взгляду Романа определила, что один из его людей прячется в машине, второй — на вершине ели. Вероятнее всего, кто-нибудь за домом. Сколько их? Скорее всего, всех не увидит.

Есть, конечно, одна мыслишка.

«Рискованно, — подумала Королева, — Очень рискованно. Но попробовать стоит».

Села за стол так, чтобы обзор был наиболее выгоден. Отсюда просматривался пролесок, взгорок, дорога к трассе. Но не видно ни одного человека. Маскировка от бога.

Королева мечтала в пух и прах разбить Романа Кочергу, увидеть его удивленные глаза, когда он поймет, что это его последняя минута на земле.

Но не любой ценой.

Глубже устроившись в кресле, глотнула чаю. Ждала и наблюдала.

— По делам к нам? — спросила спокойно.

— Да. Есть такое.

Роман бросил на Королеву внимательный взгляд. Он видел, что она его тоже узнала. Ему никогда не нравилось общество Королевы. Претенциозные манеры, осанка, искусство держать удар. Она была настолько превосходным игроком, что перевоплощалась за секунды. Как бы он хотел, чтобы она ворковала над ним, как несколько минут назад тряслась над своей дочерью.

За прошедшие годы Роман сотни раз прокручивал в голове этот момент встречи. Видно, как она его боится и ненавидит, а он жаждет обратного. Он хочет от нее восторга и любви. Надо полагать, что сейчас она разрабатывает новый план его уничтожения. Но Роман подготовился, он потратил кучу денег, чтобы разрушить любые планы.

Роман взял чашку, усмехнулся. Вдруг подумал про отраву или какое-то чудесное зелье, после которого точно не проснется.

— Отличная работа, — улыбнулась Королева. — Ты почти справился.

— Да, — без малейшего энтузиазма согласился Роман, вставил в одно ухо наушник. — Похоже, не очень.

— Отличный сценарий, но сделал пару ошибок. — Все еще улыбалась Королева. — Вряд ли стоить говорить, каких.

— Поделись.

— Пожалуй, тебе самому известно. Тем не менее, я должна отметить, что уровень вырос.

«Да, — подумал Роман. — Уровень вырос, просчитала меня за две секунды».

Словно прочитав его мысли, Королева твердо заявила:

— Ты делаешь это ради магического зелья? Не забывай — его переизбыток создаст для тебя опаснейшую ситуацию. Ты думаешь, что можешь с ней справиться, но это не так.

— Точно?

— Конечно! — в голосе Королевы появилась нотка раздражения. — Поверь королевскому слову.

«Оба на! Поверить королевскому слову?»

Оба внимательно посмотрели друг н друга. В голове Романа эхом звучали слова двадцатилетней давности: «Маргарита использует тебя, Роман. Ты увяз в этом деле по самое некуда».

— Зелье получишь, когда найдутся мой муж и Янотаки.

— А они пропали?

Лицо Королевы помрачнело. Удивление Романа было искренним, может, он действительно непричастен к их исчезновению? Получается, она призналась в своей беззащитности. Какого черта она сморозила эту глупость, могла бы сначала разведать в разговоре, прежде чем ставить условия.

— Тебе пора. — Королева поднялась, отодвинула кресло. С каждой секундой она становилась всё более непроницаемой и молчаливой.

— Почему тогда ты выбрала его? — внезапно спросил Роман. — Ведь Алсу могла быть моей дочерью.

— Вижу объект, движется к вам. — Услышал Роман в наушнике.

Посмотрел за спину Королевы, назад.

— Движется на велосипеде, — уточнил второй голос. — Повторяю: на велосипеде со скоростью примерно пятнадцать км в час.

— Вижу цель! — Это произнес тот, что на крыше.

— Не вижу, — спокойно осмотрел окрестности Роман.

Королева вметнула брови.

— Через тридцать секунд увидите его около калитки.

— Вот дерьмо.

— Простите? — не поняла Королева.

Роман дернул рукой, опрокинул на брюки горячий чай.

— Не выпускайте его из вида, но не стреляйте.

Следующий приказ был отдан тому, кто стоял за домом.

Почтальон дед Семен остановился у калитки. И не слезая с велосипеда, крикнул радостно:

— Маргарита Ивановна, вам квитанция за свет. Чаво с Алсу? Ждал ее у остановки, хотел передать. Автобус уже ушел. Я щас в поселок, могу подсобить. На второй урок поспеет. У вас гости?

Роман встал, обратился к почтальону:

— Уважаемый, я тут случайно. Заплутал малеха. Покажи мне дорогу до Крувазье. Я вас сам до поселка с ветерком домчу.

— Так я это, со своим такси…

— Давай его в багажник.

Старик осмелился отказаться, хотя автомобилька роскошна больно. Даже во сне така в радость.

— Мне тут напрямки, через лесок. Вы пока кругалять будете, я стрелочкой уж на месте стану.

Глава 41

Магическое зелье

Алсу прислушивалась к разговору на веранде. Были слышны обрывки фраз и словно кто-то напевал песню… это был тихий ветер. Ему вторили вздохи Королевы. Скрип половиц выдавал чью-то медленную поступь. И вновь песня ветра… хруст-перестук перезревших яблок, которые звездами сыпались на землю.

Было ощущение, что мать разговаривала с давним знакомым и, кажется, пыталась найти с ним общий язык.

На часах девять. На школьный автобус опоздала. С автобуса мысли Алсу перескочили на родителей. О папе до сих пор ничего неизвестно. Непривычно… За неделю практически не контактировали, а если и разговаривали, то урывками, здрасте, до свидания, как дела?

Вынужденный прогул школы казался ужасным. Вроде надо радоваться. Не надо маскироваться, гнать в пугающий чуждый мир. Здесь, под покровительством матери, все знакомо и понятно. Кажется, что стены дома прекрасно охраняют от бед и несчастий, а выходишь за порог — и вдруг становишься каким-то голым и беззащитным.

Хотелось обратно домой, в королевство Акумов. Там все разумно, очевидно, логично. Здесь же все другое: здесь они изгои, непривычно всё — картины природы, звуки жизни. Алсу долго привыкала к животным, насекомым, пению птиц, жаркому синему небу, холодному снегу, завыванию вьюги.

Поначалу было очень сложно. Но теперь немного пообвыкли. Алсу ловила себя на том, что уже с интересом наблюдает за повадками и лицами людей. Кайфовала от их безмерно парадоксальных мнений — это не просто да! или нет! — это фонтан эмоций, окруженный тысячами капель оттенков! К тому же, общение помогало восполнить словарный запас. Обнаружилось, что мамины знания языка далеки от идеала. Поначалу речь Алсу была неуверенной, она произносила слова, запинаясь, тянула окончания, путалась в ударениях. Каждый день осваивала что-то новое и незнакомое.

В комнату зашла мама. Села на край дивана.

— Неплохо бы тебе с ним познакомиться.

— С кем?

— С ослепительным красавцем.

После некоторого замешательства Алсу уточнила:

— Ма…ты о чем?

— Я шучу. Там на веранде Роман Кочерга собственно персоной.

Алсу лежала на диване, как птенец, выпавший из гнезда. И понимала, что скорее всего не выживет после этой встречи. Вдвоем с мамой не выживут.

Поднялась, накинула халат, сквозь окно посмотрела во двор, на жирных кур. Их иногда шугали два каких-то человека, похожих на тех, которые нападали по команде.

— А знакомиться обязательно? Давай я поем и срулю в школу.

Королева была в некотором замешательстве. Предложение дочери казалось разумным и симпатичным. В том, что она уйдет из дома незаметно, нет сомнений. Но может, тогда будет упущен момент для мирного договора. Это истина, что лучше плохие переговоры, чем хорошая война. «Как бы там ни было, на все воля неба», — подумала Королева. — Он вызвался нам помочь найти отца и Янотаки.

— А что взамен?

— Пробирку магического зелья.

Алсу выскочила на веранду куда быстрее, чем возможно двигаться после столь трагического происшествия. Неловко погрузилась в кресло.

— Спасибо вам, — буркнула незваному гостю и сразу почувствовала, как озябла в тонком халатике.

Закуталась в плед. Пыжилась и глядела угрожающе. Роман отвечал насмешливым смелым взглядом. Похоже, чувствовал себя вольготно. «А он ничо так, — заценила Алсу. — Есть на что посмотреть. Словно какой-то нереально крутой герой ромфана».

На террасу из леса постоянно мягкими сухими лапами влезали листья. Тихонько дышали, шуршали, гладили по скатерти, голове, коленям. Хотелось с ними подружиться, приласкать погладить, как маленького песика по мордочке.

За домом и в кустах жили черные тени прячущихся людей.

Обложили, гады!

Алсу почуяла учащенное биение своего сердца.

Два удара в секунду.

Налетел сильный ветер. Разом вздыбил скатерть и разметал салфетки. И пока Королева металась по веранде и хватала что попало, Роман подскочил, крутанулся на месте, поймал на лету парочку. Еще раз крутанулся, размахивая руками и странно улыбаясь. Казалось, он танцевал, а не ловил.

И не переставая улыбаться, подошел к Королеве, отдал салфетки.

«Еще полотенца через руку не хватает, — хмыкнула Алсу и подсыпала сахар в чай Романа».

Так-то тебе, дружочек. Был перец, получил бы его. Глупо, конечно, но хоть что-то.

Между тем, Роман придвинул плетеное кресло Королеве, вернулся к своему.

«Заботливый какой, — умилилась Алсу. — Чисто ангел!»

И теперь Роман отпивая чай, тихо улыбался. Разлегся в плетеном кресле.

«Нравится?… — смотрела Алсу. — Выкуси, нелюдь!»

Между тем, в глазах Романа мелькнуло ехидство, видимо, представил, с каким бы удовольствием двинул под дых начальника охраны, потом бы подхватил вдруг обмякшее тело и так же не спеша, вразвалочку продолжил воспитывать его за несоответствие служебному долгу: прошляпил, не предупредил. Хорошо сахар, а не отрава.

«Однако девочка не проста, — подумал Роман. — Немного непредсказуема. Пока он сладко отделался… — Ухмыльнулся и оторопело понял, что рассматривает её красиво очерченные ноги, узкие лодыжки, изящные тапочки с мехом. — Однако…»

Глава 42

Как это было?

После очередного дуновения ветра Алсу не выдержала.

— Холодно! — призналась. — Затопить бы в доме.

— Сейчас, — дернулась Королева.

— Я сама.

Перешагивая через ноги Кочерги, специально наступила на его лаковый ботинок.

— Ох, девка! — улыбнулся Роман. — Накликаешь беду. Не надо плевать в распростертые объятия.

Алсу только вздохнула — о чем с таким говорить.

Дровник мостился под навесом кровли, примыкая к избе. Алсу начала дергать верхнее полешко. Дровник, словно соскучившись за лето, тронулся вперед — собрался обвалиться. Придержала. Почувствовала нестерпимую тяжесть.

— Отойди. Помогу.

Алсу даже не успела отказаться, как её смели в сторону. Она словно бы споткнулась, подломилась в коленях, начала оборачиваться и не успела, свалилась. Запрокинула голову, взгляд человека что-то ей говорил, а она никак не могла понять, что именно, только видела, как он огромными ручищами заграбастал дровницу, вернул на место. Это походило на короткий поединок. Лютый всплеск сил, стремительная красота движения.

Человек сложил полешки на сгиб руки, прижал к груди.

— Куда?

Алсу поднялась, легонько встряхнула рукой, словно дирижировала маршем победы.

Человек только вздохнул: о чем с такой говорить.

Кхе! Кхе! Можно подумать, что кудахтали куры, но это был второй. Еще страшнее, злее и неприступнее.

Человек покосился на напарника и вдруг бросил поленья на землю, отряхнул руки и зашел за баню.

«Дядя, ты что? — захотелось заорать Алсу». Но смирилась, принялась поднимать разбросанные поленья. Они постоянно уворачивались, выпадали из рук. Сто раз пожалела, что взялась.

От беспокойства и наползающей жути Алсу не сиделось на одном месте. Она вскакивала с дивана, металась по дому, в сто первый раз пыталась наложить на лицо макияж. Рисовала брови, сведенные к переносице, овалы вокруг глаз. Хотелось испугаться себя. Куда там! Сегодня оставаться в доме с Кочергой казалось страшнее.

От дверей послышался кашель, привлекающий внимание.

Алсу оглянулась, нахмурилась. Роман улыбался своей фирменной улыбкой. Да, правда очень красив, но эта красота больше отталкивала. Уж Алсу-то догадывалась, каков он на самом деле.

Нет никакой нужды заходить в дом и продолжать налаживать контакты. Вали! Впрочем… Наверное, она не права и он впрямь поможет отыскать отца и Янотаки.

Роман переступил порог. Он держал в руках телефон, наверное, жутко дорогущий.

— Давай обменяемся номерами.

— Отвали.

— Послушай, ты! — стал свирепеть Роман. — Я ведь и обидеться могу.

— Ух, ты! — вырвалось у Алсу — Надеюсь, это произойдёт прямо сейчас.

— Нам лучше дружить, — смягчил гнев на милость. У нас обоюдно выгодное дело. Я вам — отца с Янотаки, а вы мне — зелье.

— Значит, украл отца, а теперь требуешь за него выкуп?

— Я честно не знаю, где они. Поверь мне. Пошли, я тебя отвезу в школу.

— Чего так?

— Поговорим по дороге.

— А если и меня украдешь? Вот я ржать буду. Как дура сама в машинку прыгнула.

— Не драматизируй. Скажи, что боишься.

— А с чего ты взял, что я боюсь? — вскинулась Алсу.

— Тогда поехали?

Джип мягко катил за рейсовым автобусом. Алсу, прижавшись затылком к подголовнику, смотрела на дорогу. Сосны неспешно сменялись просеками высоковольток, которые делили лес на квадратики.

И все-таки Алсу решилась задать волнующий вопрос.

— А когда вы поняли, что любите маму?

Ничего себе вопросики, усмехнулся Роман.

То, что он её любит, понял не сразу. Вспомнил, как познакомились на первом курсе института. Он фотографировался со всеми девочками. Маргариту сфотографировал в кафе, она там работала официанткой. Тогда ему казалось, что это очередной флирт, улыбнулся, сказал пару комплиментов и думал, что забыл. Забурился с другой девицей, перепил. Очнулся в кладовке между разделочным столом и полками на куче мешков с капустой и картошкой, а мог бы и в канаве или на нарах. Маргарита спасла.

Через неделю пришел в институт благодарить букетом роз. До утра прогуляли по набережной. Понял, что встретил ту, с которой легко и спокойно. Влюбился. А еще через месяц решил, что совершил ошибку — и цветочек Маргаритка превратился в сорняк, которыми было усеяно все поле его жизни: Маргаритки, Ромашки, Лютики. Ох, сколько их было?

Любовь к Маргарите оказалась зла, да и не любовь вовсе. Поспешное объяснение, желанное расставание.

— В какой момент это произошло? Вы помните? — Не унималась Алсу.

Роман вздрогнул и посмотрел ей в глаза.

— Мы были в тайге. С комарами и холодным солнцем. Меня постоянно кусала мошкара. До крови. Тихо опухать начал. Марго заметила, повела в палатку, велела раздеться и натерла меня какой-то вонючей жидкостью. Ворчала всю дорогу: «Говорила же, раньше надо было. А ты: сам, сам! А если бы заражение?..» Я в этот момент её не особо слышал, смотрел на её темные нахмуренные брови, длинные ресницы и чувствовал только её руки. Она словно сковывала меня своим теплом. У меня от такой заботы сердце защемило, в глазах слезы появились. А она мне в глаза заглядывала, ласково спрашивала: «Как тебе, Рома, не больно?». В эту секунду я понял, что пропал… Навсегда!

Алсу слушала, затаив дыхание.

— А твой папа помнит их первую встречу?

— Да, конечно. Он рассказывал, как она на первом курсе пришла в аудиторию. Вся такая противоречивая, вроде гордо-спокойная, величаво-тихая, отважно-примерная.

У Романа от ревности сжалось сердце, Добавил скорости и понесся по трассе обгонять всех.