Апгрейд

Глава 10 Квест на миллион

Сколько себя помню, я всегда был частью чего-то. Потеряв свою стаю, отвергнутый всеми, я просто выживал, рвался к смутной цели, хотя не видел, как ее достигнуть и почти не осознавал себя. Теперь же у меня появился план действий, но, на четвереньках пробираясь в логово по вентиляционным шахтам, я как никогда ощущал обступающую меня пустоту, потому что, скорее всего, все мои новые соратники мертвы. Мне настолько чужда роль одиночки, что невольно начинаю представлять программу как некоего товарища, к которому можно обратиться за советом.

За проводами, свисающими с потолка, меня ждет разгромленное жилище и труп профессора, которого кремировать придется, скорее всего, мне. Потому что Рэй с огромной вероятностью мертв. Или все-таки выжил?

Зову его, но он не откликается. Ловлю себя на мысли, что мне небезразлична его судьба, хотя мы знакомы всего несколько дней. Спрыгиваю на пол, достаю пистолет и на цыпочках пробираюсь в инфо-центр, затем — в жилой отсек, заглядываю в медицинский, ожидая увидеть распластавшегося на кушетке профессора, но его тела там нет!

Выходит, вернулся Рэй и кремировал его? Вряд ли, он оставил бы мне знак, что жив и здоров. Или сюда таки добрались зверобогие и забрали тело, ведь по их законам профессор предатель и опасный преступник.

Стряхиваю осколки стекла с кушетки, где под капельницей лежал Мелиар Делла, обвожу взглядом разгром. Идти мне некуда, здесь более-менее безопасно, значит, на пару дней останусь, а дальше буду искать Тора, о котором говорил Рэй.

Для начала надо навести порядок, вытащить из-под завалов компы, за которыми работал Рэй, все подключить обратно… Вот только я в электронике и кибернетике мало что соображаю. Может, программа покажет, что и куда лепить?

Эй, ты, червь в моей голове! Подсказывай, давай!

Тщательно осматриваю раскуроченные хитросплетения гигантской материнской платы или хрен знает, что оно такое. Программа подсвечивает красным поврежденные части — те самые ценные элементы, которые спрятал Рэй. Интересно, она опознает их отдельно от всей системы?

Иду на мусорку, без труда нахожу ноутбук и четыре системных блока, отношу в логово, а затем пытаюсь найти в промышленных отходах пакет с припрятанными запчастями. Ставлю задачу и долго роюсь в мусоре. Когда уже решаю плюнуть на это дело, замечаю красное свечение между ржавой крышкой и выцветшим целлофановым мешком. Тяну на себя целлофан, достаю пакет и узнаю резисторы, конденсаторы, платы. Есть! Программа работает.

Мало того, она подсказывает, где и что стояло: если пытаюсь приладить не ту деталь, она подсвечивается красным. Когда пытаюсь установить нужную, но не тем концом — оранжевым. Осталось найти паяльник и все восстановить.

На поиск паяльника уходит, наверное, час. Но все-таки отыскиваю его, приступаю к делу и так увлекаюсь, что теряю счет времени.

От работы отвлекает шорох, настораживаюсь, целюсь в вентиляционную шахту, оттуда появляется русая вихрастая голова. Рэй вскидывает голову и грустно улыбается, на щеках появляются ямки, как у ребенка.

— Что, не ждали? — Он спрыгивает на пол.

Хочу сказать, что рад его видеть, но не успеваю, Рэй с ужасом таращится на паяльник и восклицает:

— Чем это ты… А ну уйди от процессора! — он машет руками, и я кладу паяльник на пол. — Ты все испортишь!

Он коршуном бросается ко мне, морщась разглядывает, что я наворотил, косится с недоверием.

— Глазам своим не верю, ты все сделал правильно. Но как?

Мотаю головой.

— Это программа мне помогла. А вот ты как выжил?

— Когда они приказали выйти из комнаты, я просто остался валяться типа пьяный. А у них не было инфракрасных визоров, комнаты никто не проверял. Повезло!

Вспоминаю два прибора в руках «гаммы».

— И правда, на всех визоров не напасешься.

Рэй мрачнеет и говорит:

— Я убил профессора, а ведь этого можно было не делать… Да, понимаю, он прожил бы еще максимум неделю, но… Но пять минут его жизни стоят больше тупого существования черноротого!

— Его тела нигде нет, — говорю я.

— Потому что я был здесь уже пять часов назад. Предал его огню, связался с Тором, и он нас ждет. Точнее, ждет тебя на чипирование и шрамирование. А послезавтра в Новый Карфаген прилетает флаер с покойным Леонардом Тальпаллисом. У тебя есть два дня, чтобы вжиться в роль перед тем, как занять его место. А мне предстоит тебя натаскать… Кстати, «тальпа» — крот на латыни. — Он криво усмехается. — Мелиар увидел бы в этом скрытый смысл, умный был мужик, но ему везде мерещились знаки свыше.

— То есть уже послезавтра я стану полноправным членом общества, гражданином второго уровня?

— Типа того. Вот только как ты поднимешься выше… Посмотрим. Мелиар в тебя верил, и я попробую. Ну, что — к Тору?

— Не вижу смысла тянуть. Неужели так просто вписаться в их систему…

Рэй, собравшийся лезть в вентиляционную шахту, замирает, оборачивается.

— Если не считать трех лет жизни, которые я вбухал в то, чтобы все это заработало, — плевое дело, конечно.

Первое, что вижу, отходя от наркоза, — голову Тора с лысиной такой блестящей, что от нее отражается свет лампы, направленной на операционный стол, где я лежу. Стоит сфокусировать на нем взгляд, как голова двоится, а потом распадается на три, и они начинают кружиться. Перед глазами появляются пальцы, Тор щелкает ими и гудит:

— Эй, совсем хреново, да? Рэй, подай-ка коктейль!

Выпиваю безвкусную субстанцию, в голове светлеет. Тор тоже гемод, и по нему это видно: двухметровая гора мышц, скошенный лоб, подбородок, как ящик. Мышцы переплетают его тело, как корни. Голова на бычьей шее кажется маленькой, однако крошечный череп вмещает нехилый такой мозг: интеллект у Тора — 16, сила — 20, предельное значение.

Когда я жил под землей, и предположить не мог, что среди черноротых скрывается целая армия таких вот парней. Отодвигаю слепящую лампу, ощупываю шрамы на животе и на бедре. Пока они красные и припухшие. Надеюсь, скоро побелеют.

— Внутри они тоже есть, — с гордостью объясняет Тор. — Комар носа не подточит. До завтрашнего дня отек сойдет, боль прекратится. — Он разводит ручищами. — И все.

— В базе данных я заменил фотографию Тальпаллиса на твою, — подает голос Рэй. — Двигаем обратно, у нас много работы.

Благодарю Тора, прощаясь, ловлю в его взгляде… надежду, что ли. Шагая по узкому коридору улья, Рэй предлагает:

— Давай выйдем на улицу. Хочется небо увидеть. Когда началась облава, больше всего жалел, что не помню, какого оно цвета. Сейчас весна ведь…

Без него мне в логове делать нечего, потому соглашаюсь: полчаса ничего не решат. До ближайшей площади было недалеко, всего два улья пятой ступени. Выходя из затемненного коридора на открытое пространство, по привычке зажмуриваюсь, потому что солнце ослепит…

Но его нет. Пасмурно, и вершина зиккурата, все ступени пятого уровня, утопают в облаках. Но несмотря на погоду, народа полно, словно не было облавы несколько часов назад. От выхода из улья вглубь парка тянется длинный арочный навес; из многочисленных баров, стоящих на сваях так, что они вровень с навесом, долбит музыка, громче всех орет слегка фальшивящий музыкант. Внизу пестреют разнородные магазины.

Мимо нас, виляя едва прикрытыми задами, топают две девицы. Рэй пялится на них, едва не теряя глаза.

— Гля, у рыжей какая выдающаяся корма, — облизнувшись, шепчет он.

Да, природа девицу не обидела, взгляд сам прилипает к ее заднице, и подруга, у которой тоже фигура ничего, на ее фоне теряется. Невольно фокусирую на ней взгляд:

Айриль, 18 лет.

Уровень 1, ступень 5, иждивенка.

Физическое развитие: 6.

Духовное развитие: 4.

— Давай склеим, — предлагаю я.

— Времени нет, — с горечью в голосе говорит Рэй. — Надо готовиться…

— Склеим, а дальше разберешься. Встретишься, когда меня отправишь. — Иду вслед за девушками, Рэй волочится следом, сутулясь и сунув руки в карманы, словно не знакомиться собрался, а грабить. — Деньги с собой есть? Она любит деньги.

— Да все они…

— Эта — особенно. Ну?

Он мотает головой, сбавляет шаг. Девушка стреляет глазками в мужчин, стоящих возле дорогих трициклов, но они не обращают на нее внимания.

— Иди за ней! — Толкаю Рэя в спину, а сам покупаю два первых подвернувшихся под руку букета в цветочной лавке, догоняю Рэя, который уже изрядно отстал от девушке, и вместо того, чтобы окликнуть задастую, обращаюсь к ее светловолосой подруге:

— Лери! Лери, подожди!

— Откуда ты… — собирается удивиться Рэй, но вспоминает, что мне подсказывает программа, и стучит себя пальцем по виску.

Подруги останавливаются, вертят головами, выискивая знакомых, я сую букеты растерянному Рэю, который напоминает нерадивого ученика перед учителем.

— Все беру на себя. Ты просто подыгрывай.

Возникаю перед девушками и обращаюсь к светловолосой:

— Привет, Лери. И тебе, Айриль.

Девушки удивленно переглядываются и спрашивают одновременно:

— Мы знакомы?

Стараюсь сделать обиженное лицо.

— Ну не на лбу же у вас имена написаны!

Знали бы они, что таки написаны, и почти на лбу!

Бестолково улыбаясь, Рэй вручает им букеты. Лери сияет, Айриль насуплена. Я прямо слышу, как скрипят шестеренки ее крошечного мозга (интеллект — 6).

— Не могу вспомнить, где мы встречались, — говорит Айриль.

— Не так ведь давно было! Ну? И Рэя не помнишь?

— Кажется, поняла, — шепчет блондинка. — У Радика! Мы так нарезались, что половину вечеринки забыли. А больше негде! Я тогда с Яном была…

— Слава Ваалу! — восклицаю я.

Девушки улыбаются и обе смотрят с интересом — на меня. Рэй, меняя окрас с красного на бледный, набирает воздух и выпаливает:

— Сейчас у нас очень много дел. Но не составили бы вы нам компанию послезавтра в девятнадцать ноль-ноль в… — Он отыскивает взглядом название ближайшего ресторана. — «Белом льве»?

Среди прочих заведений «Белый лев» выделялся аляповатой роскошью, и Айриль расплылась в улыбке:

— С удовольствием! Вы ведь будете вдвоем?

— Босс? — вопрошаю я, тем самым переключая внимание на Рэя.

— Посмотрим, — ворчит он.

Теперь обе девушки смотрят исключительно на него. Он подносит к губам руку Айриль, и мы удаляемся в обратном направлении.

— Круто, — оценивает мой ход Рэй. — Я бы тоже хотел видеть людей насквозь. А что ты скажешь про них? — Он едва заметно кивает на мотоциклистов.

— О ком из троих? — уточняю я.

— О бородатом в середине.

Останавливаюсь, смотрю на мускулистого бородача боковым зрением и выдаю:

— Грозбаал, погоняло Паяльник. Владелец «Белого льва», грабитель и убийца, мелкий авторитет. Интеллект выше среднего, сила выше среднего, культист Ваала. А вот со здоровьем не очень, оно прямо ополовинено. Или серьезно болеет, или скоро помрет.

— Н-да. И это ты в самом начале пути. А что ж дальше будет-то?

Отшучиваюсь:

— Смогу взглядом людей на молекулы разбирать.

— Да уж, на первом уровне тебе делать нечего. А наверху ты можешь попытаться изменить это все дерьмо, если и правда у тебя появятся сверхспособности.

— Вряд ли я смогу повлиять на глобальный сюжет. Максимум, сделаю лучше жизнь нескольких сотен тысяч людей в локальном сегменте этого зиккурата.

Рэй останавливается и прищуривается.

— А хотелось бы повлиять? Профессор был уверен, что да, по его мнению, весь мир — цифра, а ты — ключ, который запустит цепную реакцию. У тебя особенность — прогибать реальность под себя, стоять на своем, и ты выжил. Остальных программа уничтожила, а ты развивался как бы и в системе, и параллельно… Или тебе больше хочется денег, телок в ассортименте, и свой флаер чтоб? У тебя ведь все это со временем будет!

— Не переживай ты так, с тобой поделюсь.

А ведь я даже не думал в этом направлении! Позволит ли программа жить в роскоши и в свое удовольствие? Можно ведь и так… Нет, я сам не смогу, зная, что мой народ в опасности и живет впроголодь.

Из разрывов туч выглядывает солнце, на миг слепну, закрываю глаза, сделав ладонь козырьком. Рэй запрокидывает голову, подставляя лицо теплому ветру и солнечным лучам. Но не проходит и минуты, как небо снова затягивает тучами.

Рэй продолжает смотреть вверх, и на его лице проступает интерес. Слежу за его взглядом и вижу стремительно снижающийся флаер премиум-класса — сияющий хромом, плоский. Такие называют небесными яхтами.

— Вот такой себе купишь, — мечтательно тянет Рэй.

Я думал, что флаер аристо приземлится на втором уровне, что удивительно, конечно, но объяснимо. Но когда он начал снижать скорость и одну за другой плавно преодолевать ступени первого уровня, я почуял опасность. До последнего оставалась надежда, что флаер пролетит ниже или дальше, но он зависает над площадью в сотне метров от нас, и я понимаю, что надо валить. И, похоже, понимаю не я один: с площади к метро бегут напуганные, сосредоточенные люди.

Вспоминается кадр из какой-то передачи про животных, как разбегается стая антилоп, на которых нападает лев.

Все знают: визит гостей сверху — разрушения и смерть, вряд ли они привезли ящик шоколада, чтобы раздать детям. В лучшем случае это обдолбанные сынки богатых родителей, желающие почесать кулаки, в худшем — они же, вооруженные до зубов, решившие пострелять по движущимся целям. Такое наверху не приветствуется, но и наказывать аристо никто не будет.

— Уходим, — Рэй торопливо шагает к метро, а я почему-то смотрю туда, где приземлился скрытый магазинами флаер.

Рэй крутит пальцем у виска и орет:

— Ты идиот⁈

Да, понимаю, что нужно прятаться, спасаться, но чувствую странное. Словно оттуда на меня движется незримая волна, воздух наэлектризован, покалывает подушечки пальцев, сердце срывается в галоп. Что за на хрен?

Разворачиваюсь, чтобы уйти вместе с Рэем, но не успеваю.

Зафиксировано противоправное деяние 3 степени сложности!

За предотвращение преступлений 3 степени сложности достижения умножаются на 10.

Долбанная программа! Как она определяет, когда давать квест, а когда нет? Начинаю сомневаться, что она помощник, а не вертухай хренов. Иди ты в жопу с такими квестами! Пусть слетит десяток достижений, но останусь живым. Ну, поваляюсь сутки с мигренью, перетерплю.

Рэй, притопывая, ждет меня в стороне, я хочу сделать шаг к нему, но ноги не слушаются.

Отказ невозможен.

Твою мать. Примерно так же, как когда я пытался ограбить статую Ваала, только теперь мне пишут, к чему готовиться. А я уж подумал, что подмял программу под себя!

— Уходи без меня. Я не могу.

Снимаю бандану с шеи, повязываю ее на лицо и перемещаюсь в другое место, где еще не засветился, снимаю ветровку, выбрасываю ее, надеваю солнцезащитные очки. Магазины начинают спешно закрываться, хлопают двери, жужжат опускающиеся роллеты, в ресторанах смолкает музыка.

Становлюсь в тень между магазином одежды и цветочным. И где преступление? Его искать мне, или оно найдет меня?

Не успеваю додумать мысль, как ноги сами несут меня дальше, пытаюсь остановиться, но мозг будто бы отключили от тела, его взяла под контроль программа, которая возвращает меня туда, где мы с Рэем снимали девчонок. Осматриваю окрестности и с облегчением отмечаю, что камер тут нигде нет, иначе пришлось бы проститься с карьерой и остаток дней провести под землей или вообще уйти в леса к озверелым.

Выхожу из-под навеса на обезлюдевшую площадь, где прямо возле разваленного фонтана, накрыв блестящим пузом аллею и газон, приземлился огромный, метров десять в диаметре, серебристый флаер. Достаю пистолет, пригибаюсь и, перебегая от зарослей к зарослям, направляюсь ближе к метро вдоль навеса и магазинов — просто чувствую, что так надо. Огибаю ангар, и взору открывается аллея, ведущая из метро прямиком к статуе Ганнибала на слоне.

Спиной ко мне, заведя руки за спину, стоит человек в распахнутом темно-сером плаще. Причем он даже стоит так, что понятно: вот он, хозяин мира. Справа от него — телохран с плазменным ружьем. Фокусирую взгляд на главном:

Гамилькар Боэтарх, 54 года.

Уровень 5, ступень 5, глава Великого рода Боэтархов.

Физическое развитие: 15.

Духовное развитие: 19.

Боэтарх — и на первом уровне⁈ Как такое возможно? Мне предстоит предотвратить преступление, которое он собирается совершить? Или наоборот — нападать будут на него? Если первое, то у него хватит влияния, чтобы отомстить и всю ступень залить жидким огнем.

Просмотреть его характеристики не успеваю: становится ясно, зачем я здесь. Я думал, что бешено рискую, отбивая детей у трансплантологов, ан нет. Теперь мне предстоит перейти дорогу одному из самых могущественных людей мира. А лучше завалить его к хренам, ведь это он устраивает на нас облавы.