Апгрейд

Глава 16 Вверх-вниз

Оказывается, со второго уровня на первый спуститься проще простого: заполняешь анкету, указываешь цель посещения первого уровня, адрес объекта и время, которое собираешься провести внизу. Я запросил шесть часов, но система посчитала, что на визит к проститутке мне хватит и четырех.

Если опоздаю обратно, я буду считаться пропавшим без вести, и сотрудники внешнего патруля начнут меня искать.

Итак, четыре часа на то, чтобы смотаться к Лике, передать ей послание, оставить браслет с маячком, мотнуться к Рэю, поставить задачу взломать систему «Бонуса», затем — дать указание Гитель, чтоб предупредила трикстеров, которых собрались зачищать. Надеюсь, она каждый день проверяет мои послания. Затем — вернуться к Рэю, к Лике за браслетом и — наверх.

На то, чтобы покачаться, ловя преступников на первом уровне, времени не остается.

Чистый хромированный лифт доставляет меня на нужную ступень первого уровня, верчу головой, фиксируя камеры, они тут везде. Кивнув двум охранникам, топаю по длинному коридору, прикладываю браслет к считывающей панели, и бронированные двери выпускают меня на улицу, где кишат черноротые.

Камеры тут тоже повсюду, что дает пришельцу шанс затеряться в толпе: черноротые побоятся нападать, ведь их потом найдут и ликвидируют.

До площади Жо добираюсь минут за десять, изрядно взмокнув. За это время мне четыре раза попадались объявления о розыске меня и Элиссы, одни свеженькие, другие уже содранные и разрисованные. Стоит ей выйти на люди, и ее тотчас опознают, уж очень внешность запоминающаяся.

Открыв дверь, Лика широко распахивает глаза. Она не рассчитывала, что случайный прохожий сдержит обещание и найдет ее дочь. Однако еще ее синяк не зажил, прошло только четыре дня, а я уже здесь.

— Ты? Ты в прошлый раз вроде ничего не забывал…

Оттесняю ее и захожу в… после квартиры Эда, да даже после жизни в моем общежитии ее номер кажется лачугой. Или чудится, или здесь и правда воняет тухлой сыростью.

Сую ей флешку с посланием от Пенелопы Помпилий.

— Я обещал тебе найти Джоанну, и я нашел ее, поговорил с приемными родителями.

Лика кладет флешку на раскрытую ладонь, смотрит на нее, и слезы ручейками текут по щекам, капают на бежевую блузку, оставляя темные пятна.

Ты получаешь 3 ЕД сострадания!

Сюрприз! Я выполнил квест, получил свое и не обязан был помогать Лике воссоединяться с дочерью. Программа щедро вознаградила меня за инициативу.

Десять единиц сострадания я уже конвертировал. Теперь у меня их четыре, осталось шесть до нового свободного очка характеристик. Такими темпами с помощью единиц сострадания я повышу умения быстрее, чем ловя преступников.

— С ней все хорошо. Даже лучше, чем ты думаешь. Мне некогда, я вернусь через три часа, а ты пока посмотри, что наговорили ее приемные родители, и подумай над их предложением. Но мне понадобится твоя помощь. — Снимаю браслет и надеваю ей на руку, притягиваю ее к себе и шепчу на ухо. — Там маячок. Пусть думают, что я у тебя. Ты не против?

Она мотает головой, продолжая реветь.

— Комп у тебя есть?

— Нет, — шепчет она. — Но я найду.

Выбегаю на улицу, беру такси и еду к станции метро, ближайшей до места, откуда я быстрее всего попаду к Рэю. Расплатившись с водителем, топаю к метро и вижу красный силуэт, выскользнувший из машины и сразу же затерявшийся в толпе.

В мозгу включается кнопка «опасность». Это черноротые меня выследили или кто-то со второго уровня приставил топтуна? Недолго думая, ввинчиваюсь в толпу, иду ему наперерез, а когда программа идентифицирует его и выводит данные, выдыхаю с облегчением: черноротый по имени Амир, со второй ступени первого уровня.

Я всего два дня провел на втором уровне, но взгляд, привыкший к здоровым людям, уже цепляется за всеобщую ущербность черноротых: кто сутулится, кто хромает, у кого струпья, у кого нет зубов. Амир злоупотребляет веществами, здоровья у него осталось всего 7 единиц из двадцати, кожа пожелтела и сморщилась. Это не элитники выглядят моложе, а черноротые себя быстро убивают. Специально отхожу в безлюдный переулок, и тупой наркоман прется за мной, пытается долбануть меня по башке и огребает по полной, а я получаю одно предотвращенное преступление в копилку.

Рэя в берлоге не оказывается, но судя по тому, что мониторы еще не перешли в спящий режим и тихо гудят кулеры, он был тут совсем недавно. Это место прочно ассоциируется с Мелиаром Деллой, но профессора уже нет в живых. Если еще и Рэя не станет… Не станет огромной части меня.

Оставляю ему флешку Эда с пояснениями, что нужно сделать, обязуюсь вернуться через полтора часа, а сам лечу в метро, оттуда — в вентиляцию, из вентиляции — под землю, где удушающе воняет жженой резиной и глаза щиплет от едкого дыма: трикстеров продолжают выкуривать из-под земли жидким огнем.

Условленное место, слава богу, не сожжено, сую руку между трубой и бетоном, выгребаю оттуда четыре послания, скрученных трубочкой, и три пожелтевших листка, сложенных конвертом.

Меня интересует, приходила ли Гитель сегодня. Если да, то придется мчаться к ним в улей №3509 и все объяснять, ведь завтра уже планируется облава, и утром моя информация будет неактуальной. Но если поеду к ней, рискую не уложиться в четыре часа. Первая же записка датирована вчерашним днем: 28. 04. 2020. Я сперва смотрю даты, прочитаю потом. Сегодняшнего числа нет, отлично! Гитель относится к обязанностям ответственно и приходит каждый день.

Разворачиваю конверт, вижу, что это послание от Элиссы, и сердце пропускает удар. Прочитать его хочется больше всего на свете, но делаю то, что должен.

Включаю фонарик, раскладываю на коленке листок и начинаю писать, что мне удалось закрепиться на втором уровне…

Слышу шаги, прячусь в черную тень между трубами, замираю, ругая себя за то, что не взял пистолет из заначки — если бы еще туда ехал, точно ничего бы не успел.

Из темноты появляется кудрявая девушка. Гитель. Она чувствует меня, вертит головой, и я говорю:

— Вот это совпадение!

Она вздрагивает, поднимает руку со слабо фосфоресцирующим браслетом, и я выхожу из убежища. В темноте не видно деталей — только силуэт, очертания мелких кудряшек, но я откуда-то знаю, что моя бывшая женщина улыбается.

Подбегает ко мне и сжимает в объятиях, мои пальцы запутываются в кудрях, но ни ее волосы, ни запах, который всегда будоражил кровь, больше не трогают меня. Прикасаюсь к ней, а думаю о синеглазой девчонке, о том, какие на ощупь ее волосы.

— У меня мало времени, — говорю, отстраняясь. — Я на втором уровне во внешнем патруле. Да-да, с нашими врагами. Завтра будут зачищать вот этот участок, — пишу на листке координаты. — Надо их предупредить. Сможешь?

Она светит на листок фонариком.

— Я не знаю эту стаю, но, конечно, предупрежу.

Я продолжаю:

— Трикстеры селятся общинами, а этого делать нельзя: черноротые сразу же стучат, где появляется скопление подозрительных людей. У полицейских везде осведомители.

— Да и мы живем все рядом, — бормочет она. — Как иначе-то? Что мы сможем, если нас разлучат?

— Я не знаю, родная, — последнее слово говорю скорее по привычке. — Делаю все, что в моих силах. Пока наверху не думают успокаиваться и оставлять нас в покое. Тату Ваала набили?

— Да, и детям, уже спал отек, — она прижимается и запрокидывает голову, приоткрывает рот, видимо, рассчитывая на поцелуй.

Отстраняюсь. Надо быть честным, хоть это и жестоко.

— Мне нужно вернуться наверх через два часа, а еще куча дел.

Пытаюсь отойти, но Гитель не разжимает объятия.

— Пожалуйста, забудь меня. Живи, влюбляйся, строй новую жизнь. — Ее руки падают плетьми, я продолжаю: — Тогда с Дэном все было правильно. Прости.

Разворачиваюсь, чтобы уйти, а она говорит полушепотом:

— Что делать с девчонкой, которую ты притащил? Она целыми днями сидит в моей клетушке. Забьется в угол и читает. Или играет с детьми. Она ненормальная какая-то, писем тебе, вон, гору накатала. Втюхалась дурочка.

— Ну не выгонять же ее, — говорю, не оборачиваясь. — Ее сразу же схватят и убьют. Я передам ей силиконовую маску, девочка из древнего рода, ее нельзя терять — может пригодиться.

— Самим жрать нечего, а тут лишний рот. За нее миллион дают, Леон! Мил-ли-он! И реально ведь дадут! Да вся наша стая горя знать не будет. Вооружимся, жилье купим, еды нормальной…

Вот теперь оборачиваюсь. Активно жестикулирующая Гитель улавливает мое настроение, замирает, съеживается. Программа говорит, что отношение Гитель ко мне — неприязнь.

— Не смей, слышала меня?

Вспоминаю, что взял с собой печенье, подаренное Помпилиями, чтобы кого-нибудь угостить, оставляю несколько для Лики и Рэя, упаковку бросаю Гитель.

— Больше пока не могу. Раздай детям.

Доносится смешок.

— Что с тобой, Леон? Ты ставишь какую-то убогую выше интересов стаи? Да все наши проблемы решатся сразу! Это путевка в жизнь.

Не могу поверить, что эта женщина — моя Гитель.

— Ты не представляешь, как она важна. Сохрани эту девочку, я вернусь и заплачу за нее. И заберу, как только смогу.

Снова смешок. Гитель растворяется в темноте. Меня распирает злость, считаю до ста и со всей дури луплю стену. Еще проблема прибавилась: куда девать Элиссу? Попросить Рэя присмотреть за ней? Но я собираюсь на Полигон, приключение затянется недели на три, да и я могу вообще оттуда не вернуться, а девчонка…

Понимаю, что сам себя убеждаю в ее ценности, и Гитель права. Месяц назад я без раздумий сдал бы Элиссу. А теперь… Почему я уверен, что она важна? Не потому ли, что само понятие «стая» для меня расширилось. Моя стая теперь — и гемод Рэй, и тупица Кириан с Эдом, и Помпилии, и Лика.

Хуже всего то, что непонятно, чего ждать от Гитель, но сейчас я никак не успею пристроить Элиссу, остается просто надеяться, что Гитель не побежит сдавать девушку прямо завтра-послезавтра. Карабкаюсь наверх. Начинают саднить сбитые костяшки.

У меня осталось полтора часа, чтобы навестить Рэя, забрать у Лики браслет и подняться.

Плюхаясь на заднее сиденье такси, я наконец читаю послания от Гитель — сплошная бытовуха, ничего, стоящего внимания.

Открываю конвертик письма от Элиссы.

Здравствуй, Леон!

Извини за эти письма, и если ты их не прочитаешь, так даже лучше. Но мне нужно кому-то сказать, иначе меня просто разорвет. Пусть это будешь ты, потому что только ты за все время… Нет, за всю мою жизнь отнесся ко мне по-человечески, и есть надежда, что ты хотя бы услышишь.

Гитель меня ненавидит, смотрит волком, потому что ее парень Дэн, когда зашел в гости, начал проявлять знаки внимания. В последнее время это ужас какой-то. Еще месяц назад я спокойно себе жила, и никто меня не трогал, а тут они как с цепи сорвались. Мне страшно, я боюсь мужчин и не понимаю, что с ними, почему именно я?

Ха! И мне хотелось бы знать, откуда у восемнадцатилетней девчонки, которая необычна, да, но далеко не красавица, такой потусторонний магнетизм, что даже меня цепляет. Читаю дальше. Она изливает душу, что чувствует себя лишней среди «этих людей», а сейчас так особенно, но не может даже выйти из комнаты, и самым простым выходом видит самоубийство, но боится смерти.

И второе, и третье письмо — о том, как ей плохо, как она боится мужчин. А четвертое о том, что она выбрала меня, и я — ее смысл.

Провожу рукой по лицу.

Разве не мечта любой женщины — чтобы мы падали штабелями, а они из нас веревки вили? Так выбирай любого и вей! С радостью пригреют и озолотят, так нет же, меня ей подавай, с другими она не хочет и не может.

И только в вентиляции на пути к логову Рэя мне в голову пришла безумная мысль о том, куда пристроить Элиссу: к Помпилиям. Не знаю, откуда появилась уверенность, что они не откажутся ее приютить и не польстятся на миллион.

Заставляю себя думать не о ней, а о деле.

О том, что Рэй в логове, узнаю раньше, чем вылезаю из вентиляции:

— Я тебя слышу. Греби, давай! Шевели щупальцами. За девок спасибо, все срослось.

— Рад за тебя, — говорю, направляясь к Рэю, уставившемуся в монитор. — Что нового?

— Все норм, качаю инфу. Ты ж весь занятый, спешишь. Список соучредителей медицинской конторы «Бонус Эс» уже на флешке. Контора мутная, однозначно. Ты как сам?

Кратко рассказываю о своей жизни, делюсь мыслями насчет реалити-шоу «Выжить на Полигоне».

— А не рано ли? Мысль хорошая, но не лучше ли — в следующем сезоне, когда прокачаешься нормально? Оттуда ж выносят вперед ногами… Не одобряю. И Мелиар бы не одобрил. Ты видел участников? Это ж машины убийства!

Он прав. Месяц плюс, месяц минус. Но меня не оставляет ощущение, что драгоценное время вытекает кровью из раны, и его все меньше.

— Мелиар не говорил тебе подробно, что нужно, чтобы запустить цепную реакцию?

— О, это его любимая тема. Типа, если ты цельный и сильный, то реальность прогибается под тебя, и люди тоже. Ты что-то делаешь — они реагируют, синхронизируются. Чем больше людей вовлечено, тем быстрее идет процесс, тем необратимее изменения.

— То есть публичность — мое оружие?

— Типа того. Он считал, что Заратустра был таким человеком — тем, кто своими действиями формировал реальность. И ты так можешь. Точнее, у тебя есть потенциал, а программа помогает его развивать.

Понятно, она учит меня прогибать реальность в нужную сторону.

— Так. Теперь про Заратустру. В чем суть религии? Когда-то читал, что вроде он помогал людям…

— Что-то типа того. Это единственная религия, сведения о которой сохранились, которая учит творить добро. Могу поискать, но уйдет много времени. Сколько у тебя осталось?

— Еще минут пятнадцать, и надо бежать.

— Ок. Качаю тебе инфу для внутреннего пользования сотрудников «Бонуса». Все не просмотрел, сам разберешься. Тупорылые, заплывшие жиром твари! Их система защита нулевая, это ж надо так обнаглеть!

Склоняюсь над монитором, Рэй продолжает:

— А чего ты спросил про зороастризм?

— Их много среди зверобогих. Прячутся, но я-то их вижу.

Он бросает на меня короткий взгляд, потирает руки.

— Это хорошо. — Он вынимает флешку и сует мне. — Держи и беги. Твоя задница слишком ценна, чтобы рисковать ею. И про Полигон… Не сейчас!

Через полчаса я уже у Лики. Девушка преобразилась, глаза ее блестят, плечи расправлены. Едва вхожу, она подбегает ко мне, складывает руки на груди и подпрыгивает, как ребенок, получивший желанную игрушку.

— Леон… Они зовут меня наверх! Уму непостижимо. Это ведь правда? Поверить не могу!

Снимаю с ее руки браслет, надеваю себе на запястье.

— Будем на связи. Держи. — Отдаю ей печенье. — Твоя дочь теперь так питается, скоро и ты сможешь. Все, я побежал.

— Леон… Погоди… Спасибо тебе!

В спортзал попадаю в полседьмого вечера, рассчитываю провести там два часа, а потом заявиться к Эду и просмотреть информацию на флешке о медицинской конторе «Бонус Эс».

В зале пахнет потом, гремит железо, то и дело доносятся вскрики и хеканье, глухие удары о грушу. Просматриваю присутствующих: всем до тридцати, я по-прежнему супер стар. А вот показатели тренирующихся разнятся, тут много новичков, у которых сила в пределах десятки. Уже не чувствую себя таким ущербным.

Играя стальными мускулами, подходит тренер Альдор с расквашенной губой — последствиями нашего поединка.

— Чем намерен заняться?

Осматриваю зал, изобилующий тренажерами со стимуляторами, с массажерами — впервые такие вижу, но рассчитываю, что программа подскажет, как на них заниматься.

— Намерен покачать ловкость.

— Киллхаус, батут, полоса препятствий с мишенью и ружье для тренировки у нас в следующем зале. Идем.

Топаю за ним, он продолжает:

— Ты, между прочим, мне зуб выбил. Так что с тебя причитается.

— Не хрен было нарываться, — отвечаю я, он усмехается, указывает направление.

— Вон там. Сам или помочь?

— Сам. Разомнусь немного, и увидимся в зале для силовых.

— Лады.

Что-то лязгает, матерятся, и Альдор, сыпля ругательствами, рвет к подопечным. Переступаю порог и охреневаю. Стены с двух сторон обиты матами, одна — симулятор скальной поверхности, где пыжатся два совсем юных парня, та, что напротив, делится на две три части: мишень движущаяся, множество неподвижных мишеней и киллхаус с качающимися препятствиями, мягкими и не очень, выскакивающими из-под земли опорами, болтающимися цепями и перекладинами.

Батута здесь два: для новичков, огороженный сетью, и открытый.

Помимо этого тут множество мячей, брусьев, опор.

Начинаю с разминки, разгоняю кровь. Продолжаю на брусьях: подтягиваюсь, делаю подъем-переворот, туда-сюда гоняю по лестнице на руках. Пытаюсь перепрыгнуть на канат и едва не срываюсь, отмечая, что элементарные упражнения даются с трудом.

Затем отправляюсь на батут с сетью, просто прыгаю, чтобы освоиться, увеличиваю высоту прыжка, решаюсь перевернуться и падаю, успевая подстраховаться руками. Переворот получается лишь с третьей попытки. Закрепляю навык.

Беру ружье, точь в точь как боевое, но стреляет оно не патронами, а имитирует выстрел световым лучом, попадание фиксируется мишенью. Медленно преодолеваю препятствия, чтобы подготовить тело, завершаю серию кувырком, пять раз стреляю по движущейся мишени — результат так себе.

Повторяю все десять раз, увеличивая скорость, но блестящих результатов не достигаю.

Останавливает меня усталость. А ведь я еще планировал железо потягать! Наверняка у Альдора есть протеиновые коктейли, гейнеры и прочая хрень, которая облегчила бы мне прокачку.

На ватных ногах ползу к Альдору, нахожу его, нависшего над новичком, который делает жим от груди. Заметив меня, он велит ему продолжать, включает на тренажере режим помощника.

Излагаю суть проблемы, и он самодовольно улыбается.

— Ага, все есть. Плюс ко всему ускоритель. Перед тренировкой пьешь его, два часа пашешь, как машина, догоняясь гейнером и подпиткой, потом тебя срубает. Главное, не забыть выпить на ночь протеиновый коктейль с витаминами и релаксантом. Наутро — как огурец. И качаться можно каждый день.

— Мне нужно всего на неделю.

— А потянешь? Разовая доза: ускоритель плюс подпитка, плюс коктейль — сто шекелей.

Стараюсь не подать вида, но глаза ползут на лоб. Учитывая, что моя зарплата — полторы тысячи, а на испытательном сроке так вообще семьсот пятьдесят, хватит ненадолго. Сейчас у меня всего тысяча — на десять тренировок.

— А что ты хотел? Зато эффективно, — он демонстративно напрягает бицепс. — Ты попробуй, потом решишь. Завтра возьмешь?

— Не, через день. Завтра дежурство.

— Когда закончишь тренироваться, очень советую одну штуку, идем, покажу!

Его глаза горят, он устремляется из зала, входит в комнату, где утомленные посетители релаксируют.

Тут бассейн, где неторопливо плавают пожилые полицейские, парилка и куча капсул. Альдор останавливается возле одной из них, похожей на гусеницу, гладит ребристую поверхность.

— Выпиваешь литр воды, ложишься, — он нажимает на кнопку, и створки расходятся в стороны, — и тебя так расслабляет, что назавтра — никакой крепатуры. А вот эта капсула погружает тебя в сон…

Из зала доносится крик, и с воплем: «Гребанные рукожопы» — Альдор уносится оным на помощь, а я отправляюсь в зал для силовых и в компании знакомых тренажеров провожу еще полчаса, работая с весами вполсилы — послезавтра напрягусь по полной.

Точнее, это я думаю, что тягаю железо полчаса, по факту времени проходит в два раза больше, и в начале десятого, воспользовавшись капсулой, делающей лимфодренажный массаж, удаляюсь в раздевалку, отгоняя мысли об Эде.

Важнее узнать, дала ли тренировка хоть мизерный прирост к характеристикам. Открываю характеристики и с сожалением отмечаю, что все по-прежнему: сила 15, ловкость 11, выносливость 13. Если показатели и растут, программа мне их не показывает.

Откликаясь на запрос, программа выводит текст:

Доступен режим «Стандартное развитие». Активировать?

Не знаю, что это, но да. Тотчас напротив физических характеристик появляются желтые цифры.

Физическое развитие: 13

Сила: 15 (+0,2%);

Ловкость: 11 (+0,6%);

Выносливость: 13 (+0,3%).

Есть! Хоть прирост и мизерный, но он есть! Я могу развиваться разными способами, в том числе зависая в спортзале.

Ползу к себе, понимая, что к Эду я уже не поеду: выдался напряженный день, и тренировка окончательно меня добила. Лучше посмотрю «Полигон» с Киром, изучу противников, пристреляюсь, так сказать. Завтра ведь еще вставать в раннюю рань и — на зачистку, бить своих.

Открываю дверь, и с незанятой кровати напротив входа ко мне бросается Эд.

— Ты где пропал? Зачем вниз ходил? Думал, там тебя прикончили.

— Он кувыркался со шлюхами, — отвечает Кир, лежащий и смотрящий в наладонник. — Смотри, еле ползет. Во порезвился, гад!

— Я протоптал дорожку, — подмигиваю Эду, кивая на выход. — Идем, расскажу.

— Эээ, я тоже хочу! В следующий раз я с вами! — не унимается Кириан.

— Одному ссыкотно? — подначивает его Эд, и Кир отстает, обидевшись.

Выходим в коридор. Достаю из кармана флешку. Эд тянется к ней, громко сглатывая слюну. Говорю:

— Сам еще не смотрел.

— У тебя, что, знакомые среди…

— Заткнись, — поднимаю руку, показывая браслет и намекая на прослушку. — Давай к тебе. Только недолго, потому что завтра…

Он кивает.

— Да, я как чувствовал, на трицикле примчал. Идем.