Ассистент Дьявола

Глава 16

К нам бежала Маша. Её пшеничные косички развевались на ветру, словно два золотых флажка. Она мчалась от парка, и только возле скамейки замедлила шаг, тяжело дыша после бега.

Она запрыгнула ко мне на колени со смешком, и я поймала знакомый запах детского шампуня с клубникой:

— Привет, мамочка.

Я легонько щёлкнула её по носу и поцеловала в макушку, поправляя растрепавшиеся волосы:

— Привет, проказница моя.

Одна из её косичек шлёпнула меня по лицу, когда она резко повернула голову к Михаилу Сергеевичу и снова рассмеялась заливисто:

— Привет, Михаил.

Он кивнул ей, и в его строгих чертах мелькнуло что-то тёплое:

— Здравствуй, Маша.

— Михаил? — Маша снова назвала его имя, разглядывая его с нескрываемым любопытством.

Громов развернулся так, чтобы полностью видеть нас обеих. Его внимание теперь всецело принадлежало ей. Он даже отложил телефон в сторону — для него это было почти что чудом.

— Ты хороший начальник? — спросила она, засунув в рот большой палец. — Мама говорит, что ты злой.

Я хотела было возразить, но Михаил Сергеевич меня опередил.

Уголок его губы дрогнул вверх, когда он ответил с какой-то мрачноватой гордостью:

— Большинство сказали бы, что со мной работать — сущее наказание.

И он почти с гордостью это произнёс, будто получил награду за самый несносный характер года.

— Почему? — печально надулась она, выпустив палец изо рта. — Ты кажешься мне вполне хорошим!

— Я требователен и суров, — заявил он без тени сожаления, выпрямив и без того идеальную осанку. — Но только потому, что хочу, чтобы моё дело процветало, а не развалилось. Если люди не справляются с работой, им не место в моей компании.

Типичный перфекционист и трудоголик. Я закатила глаза, но промолчала.

— А чем твоё дело занимается? — поинтересовалась Маша, склонив голову набок точь-в-точь как я, когда задумываюсь.

Мне тоже было интересно, потому что я понятия не имела обо всех его владениях. Моя работа была следить, чтобы этот требовательный мужчина не развалился сам, а не его бизнес.

— Я покупаю компании, беру их под контроль и ставлю на них своё имя, — тихо произнёс он, наблюдая за реакцией Маши.

Маша протяжно промычала «хмм» и предположила с детской непосредственностью:

— Как в «Монополии», когда ты становишься на клетку и покупаешь её?

Михаил Сергеевич кивнул, и я заметила, как слегка смягчилось его лицо.

Его объяснение имело смысл. У него были компании на любой вкус: от авиалиний до производства спортивной одежды, от сети отелей до юридических контор. Настоящая империя, которой он управлял железной рукой.

Он был собственником и завоевателем. Настоящий маньяк контроля, как любят говорить психологи. Он любил, чтобы всё лежало у него на ладони и подчинялось его правилам. Даже расписание обедов сотрудников, я уверена, он бы контролировал, если бы мог.

— Не думаю, что хочу так работать, когда вырасту, — призналась Маша, высунув язык и изобразив «бе-е-е».

Я рассмеялась, прикрывая рот рукой, и Громов тоже усмехнулся. На его лице промелькнуло выражение, которое я видела редко — что-то вроде искреннего веселья.

— А кем же ты хочешь быть, когда вырастешь? — спросил её генеральный директор.

Дочка с пылом откинула один их хвостиков за плечо:

— Космической принцессой, конечно же.

Между чёрными бровями моего начальника легла тонкая горизонтальная морщинка, когда он нахмурился с явным недоумением:

— Такой профессии не сущ—

Мой взгляд заставил его замолчать. Я смотрела на него так, как смотрю, когда он собирается сказать что-то особенно бестактное на совещании.

Он осёкся и поджал губы.

— Я хотела быть земной принцессой, — вспомнила Маша, весело подпрыгивая у меня на коленях. — Но твои интересные рассказы о космосе убедили меня целиться выше. Ты же говорил, что там столько звёзд, сколько песчинок на всех пляжах!

— Целься настолько высоко, насколько захочешь, солнышко, — поддержала я её, обнимая за тонкие плечи. — Если хочешь быть космической принцессой, значит, ты ею станешь. Главное — верить в себя.

Дочь перевела внимание на меня, и её светлые глаза загорелись любопытством:

— А кем ты хотела быть, когда была маленькой?

Я усмехнулась и бросила быстрый взгляд на Михаила Сергеевича:

— Только не помощницей Михаила Сергеевича Громова, — заметила я с лёгкой иронией. — Это уж точно. Даже в страшном сне такого не могла представить.

Пронзительные синие глаза сузились в мою сторону, и я поймала в них знакомые искорки раздражения.

В детстве я хотела быть кондитером и открыть свою собственную «страшную» пекарню в центре Москвы. Такую, где делают торты в виде замков с привидениями и печенье в форме летучих мышей. Я до сих пор этого хочу, если честно. Во многом из-за художественного таланта, но также из-за того, что я не была большим любителем учебников.

Математика и подобные науки не давались мне легко. Мне приходилось усердно трудиться, чтобы что-то понять, зубрить формулы до посинения, но я не из тех, кто легко сдаётся. Упрямая, как говорила бабушка.

Я знала свои приоритеты в жизни, и высшая математика в них точно не входила.

— Ладно, — рассмеялась Маша, ловко слезая с моих колен. — Мне скучно. Я пойду обратно на площадку. Там Лиза обещала научить меня висеть на турнике вниз головой!

— Только осторожно! — крикнула я ей вслед.

Я наблюдала, как маленькая фигурка с развевающимися хвостиками побежала обратно к лужайке с качелями и горкой. Я пыталась не сводить с неё глаз, но мне мешал пронзительный взгляд Михаила Сергеевича, буквально требовавший внимания. Я чувствовала его взгляд кожей.

Глубокий хриплый голос произнёс с нотками обиды:

— Так вы правда не любите со мной работать?

Я резко повернула голову в его сторону и с недоверием посмотрела на него: он что, серьёзно это спрашивает? Неужели его самолюбие действительно задели слова, сказанные в шутку?

Михаил Сергеевич напомнил, выпрямляясь:

— Я дал вам сегодня выходной.

Я без тени веселья рассмеялась и с досадой выдохнула, отводя взгляд:

— Я по воскресеньям не работаю! Это прописано в трудовом договоре, между прочим.

Уголок его губы дёрнулся вверх. Он быстро прикрыл рукой эту непроизвольную улыбку, положив ладонь на покрытую лёгкой щетиной челюсть. Жест выдавал его смущение.

Воздух вокруг нас стал тёплым и наэлектризованным. Словно если я пошевелюсь — меня ударит током. Атмосфера сгустилась, стала плотнее.

Моё тело замерло в осторожности, когда я проговорила тише:

— Мне не следовало вставать в ванной так резко. Мне не следовало вести себя так непрофессионально.

Он склонил голову набок и позволил мне увидеть свою ухмылку, проговорив сипло и глядя прямо в глаза:

— Профессиональными мы с вами будем в последнюю очередь, Екатерина Петровна.

Моя грудь слегка приподнялась от глубокого вдоха, а по спине пробежала предательская дрожь.

Я вздохнула, пытаясь вернуть самообладание:

— Вы всё ещё об этом?

— Я никогда не остановлюсь, — произнёс он твёрдо.

— Не остановитесь в чём? — переспросила я, хотя прекрасно понимала, к чему он клонит.

— В том, чтобы добиться вас, — произнёс он с тёмным, полным решимости блеском в синих глазах.

Я молча изучала его. Позволила взгляду медленно побродить по его крупному телу — от широких плеч до мускулистых ног, обтянутых дорогими брюками.

Поза этого настойчивого и эгоцентричного мужчины выдавала, что он не остановится никогда. Что его преследование будет безжалостным и методичным, как всё, что он делает. Он ведь привык получать то, что хочет.

— Зачем вам встречаться со мной? — спросила я, наклонив голову и разглядывая его с искренним недоумением, прежде чем добавить: — Вы же ничего обо мне не знаете. Совсем ничего.

Одна из его чёрных бровей едва заметно поползла вверх, словно насмешка над моей попыткой казаться спокойной.

— Почему вы так на меня смотрите? — я кивнула в сторону его самодовольного выражения лица, чувствуя, как раздражение подступает к горлу. — Вы ничего обо мне не знаете.

Он прочистил горло, и его хриплый, низкий голос снова наполнил пространство между нами:

— Вас зовут Екатерина Петровна Демина, вам тридцать лет, день рождения шестнадцатого июня, а ваш любимый фильм и книга — что-то под названием «Вий».

Я открыла рот, пытаясь что-то сказать, но ничего не вышло. Воздух застрял где-то в груди. Я несколько раз открывала и закрывала рот, словно рыба, выброшенная на берег, прежде чем наконец выпалить:

— Это всего лишь мелочи! Пустяки!

Уголок его губы дёрнулся выше, когда он заговорил снова, явно наслаждаясь моим замешательством:

— Вы переминаетесь с пятки на пятку, когда нервничаете, и слегка подпрыгиваете на них, когда врёте. На вас каждый божий день должны быть все цвета радуги, но красный вы предпочитаете всем остальным. По вторникам вы непременно едите на обед рис с курицей, а по четвергам — пиццу с копчёной колбасой.

Я застыла на месте, перестав даже дышать. Как он может знать такие подробности?

— Ваши диетические предпочтения лишены всякого смысла, учитывая, что вы собираетесь уходить от меня в группу «Пантера», — добавил он к последнему пункту с лёгкой усмешкой. — В компанию, где все продвигают исключительно веганские продукты.

Я ничего не сказала. Просто продолжала молча таращиться на него, пытаясь понять, как долго он за мной наблюдал. Мурашки побежали по коже.

— Продолжать, Екатерина Петровна?

— Нет, — тихо выдохнула я, отводя взгляд. — Хватит.

Всё, что он перечислил, было чистейшей правдой, но я не собиралась доставлять ему удовольствие, признаваясь в этом вслух. Ни за что на свете.

— Даже если бы я не ненавидела вас лютой ненавистью, — попыталась я сказать уверенно, но голос предательски дрогнул, — я бы всё равно с вами не встречалась. Я же практически ничего о вас не знаю.

Я знала только, во сколько он пьёт кофе и чего не стоит говорить или делать, чтобы его не бесить. Этого явно недостаточно для отношений.

Громов смотрел не на моё лицо. Он внимательно разглядывал мои ноги, которые нервно постукивали носками по бетонной дорожке под ними. Я даже не замечала, что делаю это.

Я с ненавистью смотрела на его самодовольную ухмылку, не в силах отвести взгляд от его губ. Что со мной творится?

Наконец мне удалось оторваться от него и посмотреть на детскую площадку, где играла Маша:

— Единственное, что я о вас знаю точно, — вы редкостный маньяк контроля.

— Екатерина Петровна, — низкооктавный звук вырвался из его широкой груди, заставив меня вздрогнуть. — Посмотрите на меня.

Я не могла себя остановить. Словно под гипнозом встретилась с парой зловещих тёмно-синих глаз, которые смотрели прямо в душу.

Михаил Сергеевич откинулся на скамейке и расслабился, сипло произнеся:

— Только с вами.

— Вы маньяк контроля только со мной? — переспросила я с недоумением.

Его челюсть напряглась, кадык дрогнул, когда он хрипло признался:

— Вы сводите меня с ума. Совершенно.

— И как же я свожу вас с ума?

— Тем, что так упорно мне противостоите, — проворчал он, сжимая кулаки. — Тем, что так настойчиво доказываете, что не принадлежите мне.

Я закатила глаза, но не смогла удержаться, чтобы не закусить нижнюю губу. Нервная привычка.

Гипнотические синие зрачки заметно потемнели, медленно опустившись к моим губам и задержавшись там.

— Я всегда знаю, чего хочу, Екатерина Петровна, — его обычно хриплый голос стал ещё глубже и бархатистее. — Я получаю именно то, чего хочу, и оставляю это себе навсегда.

Мы ходили по замкнутому кругу. Я отчаянно хотела, чтобы меня уволили и отпустили, а он хотел меня. Разрешиться это могло только одним-единственным способом — пойти на компромисс.

— Нам стоит переспать, — внезапно выпалила я, сама, удивляясь собственной смелости.

Михаил Сергеевич Громов слегка отшатнулся на сиденье и несколько раз растерянно моргнул. Я никогда прежде не видела его таким... человечным. Живым.

— Семь долгих лет накопившегося сексуального напряжения, высвобождённые за одну ночь страсти, — попыталась я продать свою безумную идею, спеша, пока не передумала. — Трах-бабах — и готово. Мы должны выплеснуть всю эту ненависть и разочарование через секс.

Низкий утробный гул вырвался у него из горла.

— А потом вы меня уволите, — поспешно добавила я. — И я наконец-то буду свободна.

Глубокий гул в его горле мгновенно превратился в полноценный рык неодобрения, который эхом отозвался в моей груди.

— Подумайте об этом, — проговорила я, но вновь скорее для самой себя. — Всего одна ночь — и всё это странное напряжение между нами бесследно исчезнет.

— Екатерина Петровна, — прорычал он, наклоняясь ближе. — Боюсь, вы совершенно не поняли моих истинных намерений.

Я поспешно проигнорировала его слова и снова посмотрела туда, где беззаботно играла Маша, пытаясь отвлечься.

— Посмотрите на меня, — прозвучал низкий повелительный голос, не терпящий возражений.

Я бросила на него беглый взгляд искоса, демонстративно закинув ногу на ногу.

— Одной ночи мне более чем достаточно, — откровенно заявил бизнесмен. — Но по-настоящему меня устроит лишь одно: чтобы эта ночь с вами повторялась вновь и вновь.

Именно это сиплое, тягучее «вновь и вновь» сработало. Мои ноги непроизвольно сжались, а пальцы в туфлях скрючились от одного только звука его низкого, бархатного голоса.

Я до безумия хотела Михаила Сергеевича Громова. Это было совершенно аморально и шло против всех моих жизненных принципов, но это был неоспоримый факт.

— Каждую ночь? — тихо, почти шёпотом переспросила я.

— Каждую ночь моей жизни, — повторил он с абсолютной уверенностью.

Это было уже чересчур. Слишком много. Ещё немного его низкого голоса и этих захватывающих дух слов — и я окончательно рухну к его ногам.

Он всё ещё был болен. Или же непривычность нахождения на улице означала, что свежий воздух попросту ударил ему в голову.

— Если у нас будет одна ночь, все останутся совершенно довольны, — попыталась я рассудительно указать. — Вы получите меня. Я получу эпичную историю о том, как переспала с богачом, и буду вечно гадать: а что, если бы он на мне женился, и я стала бы самой богатой женщиной на свете?

Он нахмурился. Глубокие морщины залегли на его коже, пока он сжимал челюсть и кулаки до побеления костяшек.

— Михаил Сергеевич, уверяю вас, — я покачала головой, — вам точно не захочется больше одной ночи со мной.

— Я прекрасно знаю, чего хочу, Екатерина Петровна, — зарычал он с нескрываемым раздражением.

Я подумала, что лучшее, что можно сделать здесь и сейчас, — признаться во всех своих мелких преступлениях за последние годы. Пусть убедится, что я невыносима.

— Помните, как вас фотографировали для съёмки в журнале «Белый ветер»? — спросила я с виноватой, но лукавой улыбкой.

Громов коротко хмыкнул в подтверждение, прищурившись.

— Так вот, это я нарисовала чёрным маркером усы на всех распечатанных копиях, лежавших у вас на столе, — быстро, на одном дыхании проговорила я и поспешно закрыла глаза, ожидая взрыва.

— Я знаю, — спокойно ответил он.

Я резко открыла глаза в полнейшем шоке:

— Вы что?! Как?!

Его жилистая рука снова задумчиво потёрла челюсть, когда он ворчливо произнёс, скорее риторически:

— У кого ещё хватило бы смелости и наглости пойти против меня?

Решив снова попытаться окончательно добиться желанного увольнения, я поспешно продолжила:

— Помните тот день, когда вы послали меня на другой конец города просто за парой мужских туфель?

Он молча кивнул, ожидая продолжения.

— Так вот, это я макнула их во фритюрницу в столовой для персонала на втором этаже, — виновато пробормотала я, ёжась. — Они там хорошо поджарились.

— Я знаю, Екатерина Петровна, — спокойно констатировал он.

Я тихонько напевала себе под нос какую-то мелодию, лихорадочно пытаясь вспомнить самое худшее, что я когда-либо совершила в отместку.

Михаил Сергеевич резко поднялся со скамейки, его массивная фигура отбросила тень.

Я слегка отпрянула от неожиданности его движения, прежде чем спросить с искренним беспокойством:

— Что случилось?

Коротким кивком головы он указал в сторону детской площадки:

— Та горка, на которую сейчас лезет Маша, слишком высокая.

Проследив за направлением его обеспокоенного взгляда, я заметила, куда забралась моя дочь, и нахмурилась на возвышающегося надо мной мужчину:

— Она уже миллион раз с неё благополучно скатывалась. Всё нормально.

Он полностью проигнорировал мои успокаивающие слова и сделал несколько длинных решительных шагов по направлению к площадке и моей беззаботной дочери.

Как раз в тот момент, когда Маша собралась радостно съезжать вниз, Громов легко подхватил её в воздухе. Ему даже не пришлось тянуться вверх, потому что он был практически одного роста с верхушкой горки.

Я тяжело вздохнула и неспешно пошла за ними, качая головой.

— Ух ты! Как высоко! — искренне рассмеялась Маша в мускулистых руках Громова, её пшеничные волосы развевались на ветру. — Отсюда действительно очень-очень высоко!

Я остановилась прямо перед ними и многозначительно посмотрела на него, собираясь отчитать:

— Горка совсем не такая уж высокая, и она уже сто раз благополучно с неё съезжала.

Его обычная вечная недовольная гримаса никуда не делась с лица, когда он упрямо возразил:

— Она может случайно пораниться. Упасть.

Маша дважды настойчиво стукнула его по макушке своей маленькой ладошкой, чтобы привлечь внимание:

— Миша, а можно мы теперь пойдём к турникам? Пожалуйста!

Он молча кивнул ей в ответ. Он так и не отпустил маленькую девочку на землю, пока они вдвоём шли к турникам через всю площадку.

Его мускулистые руки бережно подняли малышку и усадили её к себе на широкие плечи. Он слегка присел под металлическими перекладинами и начал медленно двигаться вдоль них так, чтобы Маша могла без труда ухватиться за каждую металлическую палку по очереди.

Её реакцией на то, что она наконец-то смогла дотянуться до высоких турников, стал заливистый смех. Она прекрасно понимала, что на самом деле не перебирается по ним сама по-настоящему, но на её круглом лице всё равно сияла довольная улыбка.

Я невольно улыбнулась в ответ на её искреннюю улыбку.

По сравнению с Громовым я была настоящей крошкой. Маша же казалась и вовсе микроскопической на фоне его грузного, массивного тела.

Выражение лица Громова оставалось совершенно бесстрастным, но он, казалось, был глубоко сосредоточен на процессе. Он внимательно следил, чтобы Маша надёжно хваталась за каждую следующую перекладину, и одновременно крепко держал её за ноги.

— Ещё! Ещё разок! — весело крикнула Маша, активно поощряя мужчину, на котором удобно сидела, вернуться к самому началу турников.

Я облокотилась на холодную металлическую стойку конструкции и молча смотрела, как Громов раз за разом терпеливо повторяет одно и то же движение, приседая, чтобы позволить ей снова и снова перехватывать скользкие перекладины.

Громкий телефонный звонок внезапно прервал бизнесмена, когда он в очередной раз собирался помочь ей повторить трюк.

Генеральный директор предельно аккуратно поставил Машу на твёрдую землю, достал из кармана строгих брюк телефон и ответил на звонок.

Как только маленькие ноги Маши коснулись земли, она тут же подбежала ко мне, крепко обняла за талию и обиженно надулась:

— Не хочу, чтобы Миша сейчас уходил от нас.

Я очень сильно надеялась, что она не слишком быстро привязалась к этому богатому и влиятельному мужчине.

Громов начал угрожающе рычать в телефонную трубку. Он провёл рукой по своим иссиня-чёрным волосам, продолжая безжалостно терроризировать несчастного собеседника на другом конце провода.

Я положила успокаивающую руку Маше на спину и осторожно повела её к качелям, подальше от раздражённого мужчины с телефоном.

Маша послушно уселась на одну качелю, а я пристроилась рядом на соседней. Наклонившись, я слегка подтолкнула её вперёд, а затем начала неспешно раскачиваться сама.

Явно раздражённый чем-то Михаил Сергеевич направился к нам тяжёлыми шагами, убирая телефон обратно в карман.

— Всё в порядке? — осторожно поинтересовалась я, не переставая размеренно качаться.

Он снова провёл рукой по взъерошенным волосам, недовольно проборчав:

— Это был владелец компании холдинга «Смирновых».

Я резко поставила ноги на землю, остановила качели и быстро встала:

— Ваш главный конкурент?

Он молча кивнул один раз, перевёл внимание на беззаботно качающуюся Машу, а затем снова на меня:

— Мне срочно нужно идти. Дела.

— Ой нет! — тут же заныла Маша явно недовольно. — Не уходи, пожалуйста!

Громов наклонился к ней и что-то негромко сказал. Его широкие плечи полностью закрывали мне вид на них двоих, пока они тихо беседовали о чём-то своём.

Он снова выпрямился до своего небесного роста. Он отбрасывал длинную тень на меня, когда медленно подошёл ближе.

— Вы уверены, что вам уже достаточно хорошо, чтобы ехать на работу? — высказала я своё искреннее беспокойство, невольно вспомнив, в каком ужасном состоянии нашла его в последний раз в офисе.

— А вы уверены, что действительно беспокоитесь обо мне, Екатерина Петровна? — парировал он.

— Не хочу, чтобы вы неожиданно умерли, — честно заметила я, прежде чем добавить с лёгкой усмешкой: — Скоро же день зарплаты. Деньги нужны.

Либо я окончательно сошла с ума, либо Громов действительно позволил себе едва заметную лёгкую улыбку.

— Со мной всё будет в полном порядке, — тихо произнёс низкий голос, прежде чем добавить более жёстко: — Жду вас в офисе завтра с утра.

Я небрежно пожала плечами:

— Думаю, мы ещё посмотрим, Сатана.

Внезапно моя грудь коснулась твёрдых мышц его торса, и он резко сократил дистанцию между нами до минимума.

— Если вас не будет в моём кабинете в положенное время, — его голос стал опасно тихим, — я лично найду вас, Екатерина Петровна. Где бы вы ни были.

Его слова были словами абсолютного безумца, и всё же они заставили моё тело мгновенно превратиться в настоящее поле битвы, где огонь и лёд яростно сражаются друг с другом.

Его огромное, хорошо сложенное тело задержалось совсем рядом со мной на несколько долгих секунд, прежде чем он резко развернулся и решительно ушёл.

Я зачарованно смотрела, как он удаляется всё дальше и дальше от детской площадки. Смотрела, как он обернулся через плечо и посмотрел на нас напоследок.

Маша радостно помахала ему вслед. Её маленькая ладошка крепко сжимала что-то, пока она энергично махала из стороны в сторону.

— Что у тебя в руке, малыш? — спросила я, когда она довольная встала с качели.

— Деньги, — счастливо ответила она, гордо показывая мне купюру. — Миша сказал, что нам обязательно нужно купить мороженого.

Я с неподдельным изумлением взглянула на её руку и громко выпалила:

— Пять тысяч рублей?! Какое мороженое он ожидает, что мы купим на эти деньги? С золотом, что ли?

Нависающие зелёные деревья парка слегка поникли от вечерней жары. С обеих сторон узкой аллеи они клонились навстречу друг другу, так что неба практически не было видно. Над нашими головами нависали густые ветви, полные зелёной летней листвы.