Ассистент Дьявола

Глава 18

Финансовый этаж «Гром Групп» был моим любимым местом во всём здании. Здесь подавали лучший кофе во всей компании, работали самые весёлые люди — и, что самое главное, это была безопасная зона, подальше от большого и страшного начальства, которое обитало этажами выше.

Я вприпрыжку шла между рядами столов, чувствуя себя школьницей на перемене, пока наконец не добралась до рабочего места моего лучшего друга. Легко запрыгнула и устроилась краешком на его столе, свесив ноги и беззаботно болтая ими в воздухе.

— Привет, Матвей! — радостно протянула я, улыбаясь во весь рот.

— Катя, — вздохнул он, не отрываясь от монитора.

— Ты опоздала. Причём сильно. Очень сильно.

Я беззаботно пожала плечами.

— Упс.

— А что скажет Михаил Сергеевич? — Матвей даже побледнел, словно речь шла о его собственной судьбе.

— Да плевать мне, — отмахнулась я и рассмеялась, стараясь выглядеть беспечной.

Хотя на самом деле — совсем не плевать. Я втайне надеялась, что моё очередное опоздание всё-таки выведет его из себя. Хотя бы чуть-чуть.

Громов Михаил Сергеевич почти никогда не терял самообладания. Он мог кричать, мог рычать низким голосом, но это ледяное выражение лица не исчезало никогда. Словно его высекли из мрамора вместе со всем зданием компании.

К тому же я проводила… своего рода эксперимент. Хотела понять, что именно способно его сломать, пробиться сквозь эту непробиваемую броню. Найти заветный секрет — и, возможно, однажды заработать на нём целое состояние. Или хотя бы написать об этом книгу.

— Есть свежие сплетни? — спросила я, просто чтобы развлечься и отвлечься от мыслей о Громове.

Веснушчатое лицо Матвея тут же загорелось, как новогодняя ёлка. Он откинулся в своём офисном кресле и потёр руки, словно готовился к старту марафона сплетен.

Он был профессиональным сплетником высшего класса — и я безумно обожала его за это качество.

— Елену из отдела маркетинга застукали с Игорем из айти в подсобке для уборщиц, — доверительно прошептал он, наклонившись ко мне так близко, что я почувствовала запах его утреннего кофе.

— Да ладно тебе! — ахнула я, прикрывая рот ладонью. — Ей же под пятьдесят, а ему едва ли больше тридцати.

— Вот именно, — глаза Матвея округлились, словно у совы. — Я, если честно, даже горжусь ею. Так держать, женщина. Пусть молодые позавидуют.

Я рассмеялась, пытаясь устроиться поудобнее на столе и стараясь не скинуть при этом его кружку с надписью: «Лучший финансист года».

— А ты до какого возраста пошла бы? — лениво спросил он, закинув руки за голову и приняв позу философа.

— Что? — не поняла я.

— Ну… какого возраста мужчину ты бы стала встречать? Где твой предел? У каждого же есть какая-то граница.

— Старше максимум лет на десять, наверное, — ответила я, не особо задумываясь.

Михаил Сергеевич был старше меня ровно на семь лет, а если считать по датам рождения — то почти на целых восемь.

Матвей задумчиво кивнул, словно запоминая эту информацию на будущее, и тут же выдал новую порцию свежих новостей:

— А Колька уволился. Вчера последний день отработал.

— Жуткий Колька? — оживилась я, чуть не подпрыгнув от радости.

— Он самый. Честно говоря, я удивлён, что офис не устроил по этому поводу праздник с шампанским и тортом.

Колька был уборщиком с подвального этажа. Вечно ошивался там в полутьме, как самый настоящий тролль из сказок. Формально он, конечно, убирал помещения, но на деле — пялился на женщин так, что хотелось немедленно бежать, куда глаза глядят.

— Он был совершенно отвратительный, — Матвей поёжился, вспоминая. — Подкатывал ко всем подряд, не разбирая возраста и должности.

— Я помню, — кивнула я с содроганием. — В самый первый месяц работы он оставил мне огромный букет цветов прямо на рабочем столе.

Это случилось буквально в первую неделю после выхода на работу. Я шла от лифта к кабинету Громова, когда Колька прошёл мимо и улыбнулся так жутко, что даже сам Фредди Крюгер позеленел бы от зависти.

А букет был просто огромный — разноцветный, дикий, словно его вырвали голыми руками из тропических джунглей где-нибудь на экваторе.

— Там была открытка? — с любопытством спросил Матвей, наклоняясь ближе.

Я не была до конца уверена, но всё равно кивнула.

— И что там было написано? Признание в любви?

— Я даже не стала читать! — воскликнула я, замахав руками. — Сразу выкинула весь этот ужас в мусорное ведро вместе с цветами!

Колька и так говорил людям странные, жуткие вещи прямо в лицо — читать его письменные излияния мне точно не хотелось. Мало ли что он там накатал.

Я вздрогнула от одних воспоминаний и, чтобы поскорее сменить эту неприятную тему, сказала:

— У меня сегодня вечером свидание.

Матвей замер на полуслове, а потом расплылся в самой широкой улыбке, какую я когда-либо видела.

— И ты всё это время молчала?! Екатерина! Как же так можно!

— Я немного волнуюсь, если честно, — призналась я, теребя край юбки. — Это ведь первое свидание с тех пор как…

Он понял без лишних слов. Всегда понимал.

— Я знаю, — мягко сказал он.

Я действительно была готова попробовать снова открыться кому-то. По крайней мере, так я сама себе говорила каждое утро, доставая из шкафа чёрное коктейльное платье и пытаясь убедить своё отражение в зеркале.

— Ты сможешь посидеть с Машей сегодня?.. — начала я неуверенно, глядя на него снизу вверх.

— Конечно смогу, — тут же ответил он без тени сомнения. — Мы с Полиной всегда рады твоей девочке. Она у нас любимица.

— Спасибо тебе огромное.

— Можем даже оставить её на ночь, если вдруг захочешь, как следует расслабиться и не торопиться домой.

— Нет, — быстро ответила я, качая головой. — Просто обычный ужин, а потом я сразу заберу Машу. Ничего лишнего.

Матвей лукаво ухмыльнулся:

— А вдруг ты захочешь привести его к себе домой?.. Романтика, свечи, все дела…

— Я не собираюсь с ним спать! — выпалила я чуть громче, чем планировала.

— Ну ладно, ладно. А кто он вообще, этот счастливчик?

— Его зовут Денис. Он недавно проходил собеседование на должность ассистента Михаила Сергеевича, но не прошёл. Мы потом случайно встретились в парке, разговорились.

Матвей слегка нахмурился, и его лицо стало серьёзным.

— Что такое? — насторожилась я.

— А что сказал большой страшный босс про твоё свидание? Он же у тебя всё контролирует.

— А с чего бы я стала ему об этом рассказывать? — искренне удивилась я. — Это моя личная жизнь.

— Ладно, проехали, — он быстро сменил тему. — Этот Денис хоть симпатичный? Приличный?

— Милый, — ответила я просто.

— Милый — это в смысле «хочу запрыгнуть на него» или «какой славный щеночек»? — уточнил Матвей с ухмылкой.

— В «щеночках» вообще-то ничего плохого нет, между прочим.

— Угу… — протянул он явно скептически, не веря ни единому моему слову.

— Сам ты щеночек, — обиженно ткнула я в него пальцем.

— Зато Полина считает меня очень сексуальным мужчиной, — весело рассмеялся он, явно гордясь этим фактом.

Я спрыгнула со стола и тщательно одёрнула свою юбку, разглаживая складки.

— Который сейчас час, кстати?

Ответ Матвея заставил меня вскрикнуть от ужаса.

Я опаздывала к Михаилу Сергеевичу уже на целый час. На целый чёртов час!

— Всё, я срочно побежала! Спасибо за болтовню!

Я стремительно влетела в лифт и начала яростно, как одержимая, жать на кнопку тридцать третьего этажа.

— Ну давай же… быстрее… — нервно бормотала я, притопывая ногой.

Двери наконец распахнулись с тихим звоном, и я рванула по коридору к кабинету Громова.

Мраморный пол блестел под ногами, стеклянные двери отражали мою запыхавшуюся фигуру.

Громов не поднял головы от бумаг. Он что-то сосредоточенно писал — сжимая ручку так крепко, что даже пальцы побелели от напряжения.

— Доброе утро, Михаил Сергеевич, — выдохнула я, стараясь отдышаться.

Повисла тяжёлая тишина.

— Я здесь и полностью готова работать, — осторожно добавила я, делая маленький шаг вперёд.

Он медленно поднял взгляд от документов.

Его глаза — тёмные, почти чёрные, как две бездонные пропасти — впились в меня, словно прицел снайперской винтовки.

— Где файл, Екатерина Петровна? — его голос был ледяным.

— Какой файл? — растерялась я совершенно.

Он встал из-за стола и подошёл ближе. Слишком близко. Настолько близко, что я почувствовала его одеколон.

— Я спрашиваю в последний раз, — его голос стал тише, но от этого только опаснее.

— Я правда не знаю, о чём вы говорите…

— Файл холдинга «Смирновых». Из моего личного стола. Из запертого ящика.

Я не могла вымолвить ни единого слова. Горло перехватило.

— Я никогда в жизни не подходила к вашему столу без разрешения, — прошептала я.

— Чушь собачья, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Вы сами хотели, чтобы вас уволили. Вот и довели дело до конца.

Предательские слёзы подступили сами собой, против моей воли.

— Вы ошибаетесь… я бы никогда…

— Не пытайтесь сейчас разжалобить меня, — холодно оборвал он.

Я молча вытерла предательскую слезу, скатившуюся по щеке.

Он что-то недовольно пробормотал себе под нос, и его потемневшие глаза, пронзающие меня насквозь, как рентген, на краткое мгновение смягчились.

Значит, в той папке действительно было что-то чрезвычайно важное — иначе Михаил Сергеевич никогда бы не позволил себе так со мной разговаривать.

Внезапное осознание настоящей причины моих слёз обрушилось на меня, как ушат ледяной воды.

Я плакала вовсе не от страха увольнения. Я плакала потому, что мне было не всё равно, что именно этот человек обо мне думает.

Я отчаянно хотела, чтобы человек, которого, как мне казалось, я ненавидела всей душой, на самом деле уважал меня.

Хотела, чтобы он поверил мне. Просто поверил на слово.

— Я не брала этот проклятый файл, — отрезала я максимально сухо, глядя ему прямо в глаза.

Он медленно покачал головой — будто стряхивая с себя и меня, и мои жалкие слова. Провёл крупной рукой по лицу, резко потёр ладонью щетинистый подбородок, сжимая челюсть так сильно, словно злился не только на меня, но и на самого себя тоже.

Я смотрела на него, крепко стиснув губы в тонкую линию, и глубоко втянула воздух через нос, успокаивая бешено колотящееся сердце.

Я больше не собиралась проливать ни единой слезинки из-за Михаила Сергеевича Громова. Ни единой. Хватит с меня.

— Я бы никогда и ни за что… — начала я тихо, но очень твёрдо.

— Екатерина Петровна, — произнёс он моё полное имя медленно, не глядя на меня, уставившись куда-то в потолок. — Я не хочу больше это обсуждать. Разговор окончен.

— Тогда увольте меня прямо сейчас, — сказала я на удивление ровным, почти бесцветным голосом.

Он вспыхнул ещё сильнее, чем раньше. Его большие руки сжались в тяжёлые кулаки, широкие плечи тяжело поднялись и медленно опустились. Он выглядел как человек, совершенно сорвавшийся с цепи.

— Увольте меня, — спокойно повторила я, подняв на него твёрдый взгляд. — Если целых семь лет моей честной работы и преданности компании для вас абсолютно ничего не значат — просто увольте и не мучайте.

Он посмотрел на меня. По-настоящему внимательно посмотрел, словно видел впервые в жизни.

На мои заплаканные, покрасневшие глаза.

На припухшие губы.

— Я не буду вас увольнять, — прорычал он низким голосом.

Мне отчаянно хотелось уйти отсюда. Убежать подальше от него, от его подавляющего роста, от мощного тела, от этого невыносимо тяжёлого взгляда и резкого запаха дорогого мужского одеколона, который кружил голову.

— Я не брала этот файл, — в который раз повторила я и, немного помолчав для эффекта, добавила: — Но, знаете, что, очень жаль, что я его действительно не взяла.

Он не отрывал от меня пристального взгляда, слегка наклонив голову набок, как хищная птица.

— Чтобы я могла со всей силы швырнуть его вам прямо в рожу! — сорвалась я на крик.

Больше говорить было совершенно нечего. Либо я сейчас начну отборно материться, либо полезу на него с кулаками, не рассчитав последствий.

Учитывая мою миниатюрную комплекцию и его внушительные габариты, самым безопасным разумным вариантом было немедленно убраться отсюда.

Я резко развернулась и решительно направилась к выходу из его кабинета.

Прямо у высоких стеклянных дверей внезапно остановилась, замерла на секунду и развернулась обратно лицом к нему.

Он всё ещё стоял там же — совершенно неподвижный, как мраморная статуя в музее. И его тяжёлый взгляд неотрывно следовал за каждым моим движением.

— Я никогда не крала никакой файл холдинга «Смирновых», — отчеканила я, нанося свой последний сокрушительный удар. — Но знаете, что? Сегодня вечером у меня назначено свидание с человеком, который как раз там работает. В холдинговой компании «Смирновых»

Я быстро вышла, совершенно не желая видеть его реакцию на эти слова.

Глухой, тяжёлый удар сотряс пол под моими ногами, когда я уже шла по коридору к лифту. Даже каблуки задрожали от силы удара. Мне срочно нужно было выбраться из этого проклятого здания — и, возможно, вообще из этой работы навсегда.

Двери лифта мягко открылись, я практически влетела внутрь просторной кабины, нажала кнопку первого этажа.

Двери послушно начали медленно закрываться — но так и не успели сомкнуться до конца.

Михаил Сергеевич стремительно ворвался внутрь лифта, когда кабина уже тронулась вниз.

Я старательно не смотрела на него напрямую. Только украдкой бросала быстрые взгляды — через зеркальную стену, отражавшую нас обоих.

Я сделала осторожный шаг ближе к выходу, но было уже слишком поздно что-то предпринимать.

Тридцать три этажа вниз до самого первого.

Четыре зеркальные стены вокруг.

И он.

Он смотрел на меня сверху вниз — мрачно, невероятно сосредоточенно. Будто напряжённо что-то обдумывал, перебирая варианты.

— Екатерина Петровна, — его низкий голос глухо отразился от зеркального стекла.

— Не разговаривайте со мной, — процедила я сквозь зубы и добавила совсем тихо, но чётко: — Сатана.

Я увидела краем глаза, как он решительно подошёл ближе.

Оперся своей крупной рукой о холодную стену лифта. Его длинные пальцы медленно, словно нарочно, скользнули по панели с кнопками и надолго замерли прямо над красной аварийной.

Он без колебаний нажал кнопку аварийной остановки.

— Пожалуйста… не убивайте меня, — испуганно вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.

Он молчал, не отвечая. Просто медленно подошёл ещё ближе, методично загоняя меня в самый дальний угол лифта.

— Здесь вообще есть камеры наблюдения? — выдохнула я, прижимаясь спиной к прохладному зеркалу.

— Нет, — коротко ответил он.

Ещё один тяжёлый шаг — и моя спина окончательно упёрлась в твёрдую стену.

Он нависал надо мной, как самый настоящий оживший кошмар из фильмов ужасов.

Я вскинула руки крестом, словно это могло меня спасти от того, что должно было сейчас произойти.

Его большие мозолистые ладони легли мне на талию — уверенно, но удивительно бережно. Одним движением он приподнял меня и усадил на холодный металлический поручень лифта. Моя юбка тут же задралась выше колен, ноги беспомощно повисли в воздухе, невольно раздвинувшись, чтобы он мог встать между ними.

— Михаил Сергеевич, немедленно поставьте меня на пол, — прошептала я, с трудом узнавая собственный голос, севший от волнения.

Он не отпустил. Даже не дрогнул.

Я инстинктивно вцепилась в его широкие плечи, чувствуя под ладонями каменную твёрдость мышц сквозь дорогую ткань костюма. Он был слишком большим. Слишком сильным. Слишком близким. Как супергерой из боевика — только абсолютно настоящий, живой и опасный.

Наше дыхание смешалось в тесном пространстве лифта.

Колени предательски дрожали, и я молилась, чтобы он этого не заметил.

Одна его рука медленно скользнула к моему подбородку, заставляя смотреть ему в глаза. Другая легла на щёку — неожиданно нежно для человека с такими властными замашками. Большой палец задержался на нижней губе, слегка надавливая.

— Пожалуйста… — выдохнула я, чувствуя, как от его прикосновения по телу пробегают мурашки. — У меня ребёнок. Маше всего шесть лет. Ей нужна мать.

— Екатерина Петровна, — хрипло произнёс он, и от того, как он выговорил моё имя, внутри всё сжалось.

— Да? — еле слышно отозвалась я.

— Помолчите. Просто… помолчите.

Он смотрел на меня долго. Слишком долго. Изучал так, словно хотел запомнить каждую чёрточку моего лица. В его тёмных глазах плясали отблески света от панели управления.

Я непроизвольно облизнула внезапно пересохшие губы — и увидела, как его взгляд потемнел ещё сильнее.

И тогда он сделал то, чего я не ожидала. Никогда. Ни за что на свете.

Он едва коснулся губами самого уголка моего рта. Легко. Почти невесомо — скорее обещание, чем настоящий поцелуй. Но у меня подкосились ноги, и, если бы он не держал меня, я бы точно упала.

Он отстранился всего на миллиметр, так что я чувствовала его дыхание на своих губах и вдыхала терпкий аромат его одеколона с нотками кедра.

А потом он поцеловал меня по-настоящему.

Медленно. Глубоко. Основательно.

Его язык скользнул по моей нижней губе, прося разрешения войти — и я впустила его, забыв обо всём на свете.

Мир исчез. Просто перестал существовать.

Остались только он, тесный лифт, едва слышное гудение механизма где-то наверху и это сладкое безумие, накрывшее нас обоих.

Я обвила его шею руками, зарываясь пальцами в его тёмные волосы. Он прижал меня крепче, поднял ещё выше, и его большие ладони легли на мои ягодицы, притягивая ближе к себе.

Я дрожала всем телом, не в силах совладать с собой.

Он целовал жадно, властно, требовательно — будто хотел раз и навсегда стереть зыбкую грань между ненавистью и желанием, которая разделяла нас все эти семь лет работы бок о бок.

Наконец он отстранился, тяжело дыша, и прижал свой лоб к моему. Его сердце бешено колотилось — я чувствовала это, прижавшись к его груди.

— Вы и я, — глухо сказал он. — Это случится. Рано или поздно, но случится.

Я медленно покачала головой, с трудом возвращаясь к реальности, и уперлась ладонью в его твёрдую грудь, создавая между нами хоть какое-то расстояние.

— Этого больше не будет, Михаил Сергеевич, — с трудом выдохнула я, пытаясь вернуть себе остатки самообладания. — Клянусь. Это была ошибка.

Он зарычал — низко, глухо, опасно. Совсем как разъярённый зверь.

— Если вы думаете, что я позволю вам пойти на это чёртово свидание с этим… придурком, — медленно, с расстановкой произнёс он, сверля меня взглядом, — то вы, Екатерина Петровна, глубоко ошибаетесь. Я лично уничтожу любого мужчину, который осмелится подойти к вам ближе чем на сто километров. Запомните это.

Несмотря на колотящееся сердце, я нашла в себе силы мягко оттолкнуть его и соскользнула с поручня на пол, торопливо одёргивая помятую юбку. Мои волосы растрепались, и я попыталась пригладить их дрожащими руками.

— Посмотрим, Михаил Сергеевич, — бросила я с напускной храбростью и решительно нажала красную кнопку запуска лифта.

Через тридцать девять мучительно долгих секунд, в течение которых мы стояли молча, не глядя друг на друга, металлические двери наконец-то открылись на первом этаже.

В просторном мраморном холле стояла женщина лет сорока в строгом синем костюме, сжимая в руках толстую папку с документами.

— Ой, Михаил Сергеевич, здравствуйте! — нервно улыбнулась она, заметив нас. — Я как раз шла к вам на тридцать третий этаж!

Он не ответил ей. Его тяжёлый взгляд прожигал меня насквозь, и я чувствовала это затылком.

— Вы забыли этот файл в переговорной комнате вчера вечером, — продолжила она неуверенно, протягивая папку.

Я подняла голову, заинтересовавшись.

— Простите, это случайно не файл холдинговой компании «Смирновых»?

— Да, да, он самый, — кивнула женщина.

Я вежливо попросила её на секунду отойти в сторону и быстрым шагом вышла из лифта, стараясь держаться как можно более профессионально, словно ничего не произошло.

Я не обернулась.

Даже когда услышала, как он окликает меня по имени — громко, требовательно.

Даже когда почувствовала, что он делает шаг за мной следом.

Я просто шла вперёд, к выходу, чувствуя на губах привкус его поцелуя.