Ассистент Дьявола

Глава 22

Если бы мне кто-нибудь раньше сказал, что я буду сидеть в пиццерии с дочкой и своим начальником, я бы назвала этого человека гнусным лжецом. Более того, я бы рассмеялась ему прямо в лицо.

Сама пиццерия была крохотной, какие-то сорок квадратных метров от силы. Кухня по размеру превосходила зал для посетителей раза в полтора. Стояло всего несколько столов со стульями, и выглядели они так, будто их собрали за пару минут из остатков старой мебели. Скатерти в красно-белую клетку были выцветшими, но чистыми, а на подоконнике стоял пластиковый горшок с искусственным кактусом.

Я откинулась на спинку стула, и твёрдое дерево сиденья впилось мне в позвоночник. Видимо, удобство не входило в приоритеты заведения. Я поспешно выпрямилась и потянулась за очередным куском пиццы, лежавшим посередине стола на помятой бумажной салфетке.

Маша и я методично уплетали большую пиццу «Четыре сыра», в то время как деловой человек, сидевший между нами, наблюдал за нашей жадной едой с каким-то странным выражением лица. Он даже не прикоснулся к своему бокалу с водой.

Михаил Сергеевич повернулся ко мне и спросил с лёгкой усмешкой:

— Я теперь прощён?

Я сглотнула свой кусок пиццы, облизала с пальца немного томатного соуса и лишь затем кивнула, немного скованно. Я прекрасно поняла, что он намекает на мои слова о том, что извинения стоит подкреплять подарком. А пицца — это был хороший подарок.

— Я читала в одном женском журнале, что злоба и ненависть к людям вызывают морщины, — заметила я, старательно вытирая руки салфеткой. — Наверное, поэтому вы выглядите таким старым.

Михаил Сергеевич действительно казался старше своих тридцати семи лет, но он был из тех мужчин, что стареют, как хорошее вино. Зрелость и возраст лишь добавляли ему шарма. Высокий, широкоплечий, с идеальной осанкой — даже в простой белой рубашке он выглядел так, будто сошёл с обложки делового журнала.

Он бросил на меня хмурый взгляд. Не такой пугающий, как подчинённым, а скорее даже с оттенком игры. Одна тёмная бровь слегка приподнялась.

Маша, сидевшая напротив, спросила с набитым ртом у Михаила Сергеевича:

— А ты разве не будешь есть пиццу?

— Нет, — ответил ей Михаил Сергеевич, и его голос неожиданно смягчился. — Она для тебя и твоей мамы.

— Вам стоит попробовать, пока она не кончилась, — подбодрила я его, прежде чем откусить ещё кусок вкуснейшей пиццы с тянущимся сыром.

Он покачал головой, облокотился на стол и провёл длинными пальцами по губам. Этот жест выглядел задумчиво, почти по-домашнему. Совсем не похоже на того холодного начальника, которого я видела в офисе каждый день.

— Вы живёте в Москве, — указала я, отрывая от пиццы особенно сырный кусок. — Вам положено жить на пицце и шаурме. Это закон мегаполиса.

Я продолжила уплетать пиццу с аппетитом, какого у меня не было уже несколько недель. Избегая слишком частого зрительного контакта с мужчиной рядом, я стала осматривать заведение, изучая простые оранжевые стены с плакатами итальянских городов и выцветшими фотографиями довольных посетителей.

Именно этот момент Маша сочла подходящим, чтобы спросить с детской непосредственностью:

— Мам, а я думала, ты на свидание идёшь?

Я прикрыла рот рукой, стараясь быстрее прожевать, чтобы ответить и спасти ситуацию, но не успела. Проклятье.

— Нет, — ответил дочке Михаил Сергеевич ровным тоном, но его взгляд так и не оторвался от моего лица. — И больше не пойдёт.

Личико уменьшенной копии меня самой озарилось, как будто кто-то включил внутри неё лампочку. Изумрудные глаза дочери метались между нами, а на лице расплылась широкая улыбка, обнажившая все молочные зубы.

— Вы друзья? — спросила Маша, не теряя улыбки, которая лишь подчёркивала пятна томатного соуса на её щеках.

— Нет, — вырвалось у нас с Михаилом Сергеевичем одновременно, почти хором.

Мы оба повернулись друг к другу. И оба сузили глаза, словно участвовали в каком-то бессловесном поединке.

Маша хмыкнула, будто, не веря нашим словам, а потом взяла со стола одну из бумажных салфеток и разгладила её ладошкой.

— У тебя есть ручка? — Маша расширила глаза, полные надежды, и посмотрела вверх на Михаила Сергеевича. — Я хочу нарисовать картинку. Красивую.

Руки Михаила Сергеевича машинально потянулись к животу. Он похлопал по пиджаку несколько раз и только тогда заметил, что пиджак на нём отсутствует. Секунду он выглядел растерянным — редкое зрелище для человека, который всегда контролировал ситуацию. Он взглянул на меня и опустил глаза туда, где его тёмно-синий пиджак от дорогого костюма по-прежнему был наброшен на мои плечи.

Я почувствовала, как вспыхиваю. Зная, что покраснела до корней волос, я вспомнила, что до сих пор ношу его вещь. Ещё и забыла об этом! Как будто это самое обычное дело.

Как раз, когда я собралась высвободиться из материала, в котором тонуло моё небольшое тело, жилистая рука схватила пиджак, останавливая мои движения. Прикосновение было твёрдым, решительным.

Стиснув челюсть и с решительным блеском в тёмных глазах, Михаил Сергеевич проворчал низко:

— Не снимайте.

Через несколько секунд он наконец отстранился, но прежде сунул руку в карман пиджака. Его длинные пальцы скользнули по моему бедру, когда он доставал оттуда шариковую ручку. Я замерла, стараясь дышать ровно.

Маша поблагодарила бизнесмена счастливой улыбкой и взяла ручку из его протянутой руки обеими ладошками, как драгоценность.

Я наблюдала, как Михаил Сергеевич кивнул маленькой девочке с серьёзным видом, а та принялась усердно рисовать на салфетке, высунув кончик языка от старания.

— Михаил? — раздался тоненький голосок, но она даже не подняла головы от рисунка.

— Да, Маша, — низкий голос произнёс её имя в ответ, и в нём послышалась какая-то неожиданная мягкость.

— Через два дня у меня день рождения, — сообщила она ему, продолжая водить ручкой по белой поверхности, старательно выводя какие-то закорючки. — Мы с мамой всегда печём торт сами, а потом устраиваем битву едой. Это традиция. Ты придёшь?

Я чуть не поперхнулась пиццей. Кусок застрял где-то в горле.

Я стала жевать со скоростью света, чтобы поскорее проглотить и пресечь эту безумную идею на корню.

— Ты хочешь, чтобы я пришёл? — спросил Михаил Сергеевич дочку, которая была вчетверо меньше него, наклонившись к ней.

Она энергично закивала, и пшеничные хвостики запрыгали:

— Я очень хочу, чтобы ты был с нами. С мамой и со мной.

Я проглотила еду, но было уже поздно. Слова прозвучали.

Я не могла отказать дочери в том, чего она хочет. Тем более в её день рождения. Какая я после этого буду мать?

Было совершенно очевидно, что Маше пришёлся по душе Михаил Сергеевич Громов. Она обычно была сдержанной, тихой и почти ни с кем не сходилась так быстро, поэтому меня просто шокировало, как хорошо она сошлась с этим угрюмым бизнесменом-отшельником. Он ведь был известен тем, что избегал людей вне работы, не посещал корпоративы и даже на обеды предпочитал есть в одиночестве за своим столом.

Последнее, чего мне хотелось в свободное от работы время, — это проводить его с тем самым Сатаной, под началом которого я трудилась пять дней в неделю. Разве мало мне его в офисе?

— Я приду, — пообещал ей Михаил Сергеевич без тени сомнения в голосе.

Маша оторвалась от рисунка и одарила его такой широкой улыбкой, что её изумрудные глаза превратились в щёлочки.

Сузив глаза на мужчину рядом, я беззвучно, одними губами, сказала своему начальнику:

— Только не подведите её.

Мне было абсолютно плевать, кто он и сколько у него денег, какая у него должность и связи: если он причинит боль моей дочери, я его уничтожу всеми доступными способами, и мне это даже понравится.

Строгий рот хмурящегося мужчины исказился ещё больше, когда он дважды покачал головой, давая понять, что понял послание.

— Мам? — позвала дочка, отвлекаясь от своего творчества.

Я перевела взгляд с Михаила Сергеевича на Машу:

— Да, маленькая нарушительница спокойствия?

— А почему Дед Мороз не дарит подарки на дни рождения? — спросила она с совершенно серьёзным выражением лица, нахмурив светлые бровки. — Потому что он слишком толстый для такой работы или потому что слишком ленивый?

С ней рядом скучно не бывало ни единого дня. Каждый вечер — новый философский вопрос.

— Не надо стыдить Деда Мороза за его внешность, — отчитала я её, стараясь выглядеть строго. — Ему будет грустно и обидно, если он перестанет находить на столах все те пирожки, ватрушки и печенье, которые ему оставляют.

Она хихикнула и продолжила свои каракули на салфетке с удвоенным усердием.

— Что ты рисуешь? — спросила я, пытаясь придвинуться поближе и заглянуть через плечо, чтобы разглядеть изображение.

Её маленькая ручка быстро прикрыла салфетку, защищая своё произведение искусства, и она взвизгнула:

— Надо подождать, пока не закончу! Это сюрприз!

Для почти шестилетней девочки она была невероятно бойкой, сообразительной и упрямой. Я часто удивлялась, откуда в ней такая сила духа, уверенность в себе и умение видеть хорошее во всём, даже в самых серых буднях.

— По крайней мере, она не такая, как я в детстве, — заметила я со смехом, вспоминая свои школьные годы. — Я рисовала сцены из фильмов ужасов с кровищей и пугала учителей до полуобморочного состояния. Один раз меня даже к психологу отправили.

Уголок губ Михаила Сергеевича дрогнул в подозрительно похожей на улыбку гримасе.

— Почему вы так любите фильмы ужасов? — спросил его грубый, хрипловатый голос с нескрываемым любопытством.

Причин было бесконечное множество. Одна — мне нравился адреналин, мурашки по коже и учащённое сердцебиение. Другая — нравилась жесть, безумие и непредсказуемость.

— Потому что мне нравится напоминать себе, что я — та самая последняя девушка, — выбрала я главную причину и ответила ему честно.

Он сосредоточил на мне всё своё внимание, убрал телефон, который лежал на столе, и его гипнотизирующий взгляд уставился прямо на меня, когда он спросил:

— Что за «последняя девушка»?

— Это крутая девчонка, которая доживает до конца фильма, — ответила я, откладывая остатки пиццы. — Та, что проходит через все трудности, ужас и кошмары, но не сдаётся.

Он склонил голову набок, тихо изучая меня своим пронзительным взглядом. Казалось, он пытался заглянуть мне в душу.

— Последняя девушка — это та, что встречается лицом к лицу с главным злодеем, побеждает его и выходит из этой истории с улыбкой на лице. Израненная, но живая.

— И это будете вы? — бросил он вызов, слегка прищурившись.

Я встретила его устрашающий взгляд прямо, не моргая, и улыбнулась:

— Так и будет. Обязательно.

Наши взгляды оставались сцепленными, и ни один из нас не говорил ни слова. Это было похоже на игру в гляделки, в которой никто из нас не хотел проигрывать первым. Мы замерли, и наши взгляды состязались друг с другом в молчаливом поединке. Воздух между нами словно наэлектризовался.

— Готово! — вдруг воскликнула Маша торжествующе.

Напряжение мгновенно спало, как лопнувший воздушный шарик, и мы с Михаилом Сергеевичем одновременно посмотрели на девочку.

Она гордо подняла салфетку с рисунком, держа её двумя руками, и указала пальчиком на три фигурки.

— Красивый рисунок, — прокомментировала я, слегка прищурившись, чтобы лучше разглядеть детали. — Что это такое?

— Ты иногда такая смешная, мам, — сказала Маша с интонацией взрослого человека, показывая на две маленькие фигурки и одну большую. — Это же мы втроём. Разве не видно?

Я онемела, не зная, что сказать. Слова застряли где-то в горле.

Михаил Сергеевич тоже молчал, замерев. Он был слишком занят тем, что прикрывал рот широкой ладонью и медленно проводил по щетине на своей челюсти, словно пытаясь скрыть какую-то эмоцию.

На рисунке Маши были изображены три фигурки маленького, среднего и очень большого размеров. Рядом с тремя человечками были и другие рисунки — какие-то непонятные треугольники, круги и закорючки.

Я указала на непонятные элементы и спросила:

— А это что за штуки?

— Я нарисовала звёздочки рядом с Михаилом, потому что он их так любит, — ответила Маша тоном «ну это же очевидно», показывая маленьким пальчиком на треугольные рисунки рядом с большим человечком.

Я несколько раз моргнула от удивления, переваривая информацию, прежде чем моё внимание переключилось на другой рисунок рядом со средней фигуркой.

Я сказала «средней», но фигурка, которая должна была изображать меня, была вдвое, если не втрое меньше фигурки, изображавшей Михаила Сергеевича. Художественные пропорции явно хромали.

— Это твоя миска для теста, мам, — Маша указала на кривой круг на рисунке. — Ты делаешь торт на кухне, а Михаил смотрит на звёзды в окно.

Михаил Сергеевич осторожно придвинул свой стул ближе к Маше, наклонился к ней и показал ей своей шариковой ручкой, как нарисовать звезду правильно, чтобы она была больше похожа на настоящую. Она откинулась на спинку стула и внимательно слушала его объяснения, открыв рот от восхищения.

Добрых полчаса, а то и больше, моя дочь забрасывала его бесконечными вопросами о звёздах, планетах, космосе и чёрных дырах. Мужчина, который в офисе редко с кем разговаривал больше трёх минут подряд, терпеливо отвечал на каждый её вопрос и даже упрощал некоторые сложные факты, чтобы она лучше поняла. Это было... странно. И неожиданно.

Когда вопросы у Маши наконец закончились, и она вернулась к своему рисунку, мой начальник полностью переключил своё внимание на меня. Последние полчаса он бросал на меня украдкой быстрые взгляды, но теперь его тёмные глаза внимательно и не спеша изучали моё лицо и моё тело, закутанное в его дорогой пиджак.

— Жду вас завтра в офисе, Екатерина Петровна, — низкий хрипловатый звук вырвался из его широкой груди. — У меня завтра важная встреча с инвесторами, Вы мне нужны.

В моей голове моментально созрел коварный план, и я изо всех сил старалась сдержать довольную улыбку, которая так и рвалась на лицо.

— Я буду там, Сатана, — пообещала я ему, припрятав своё злорадное хихиканье на потом.

— Вам лучше прийти вовремя, — погрозил низкий голос, и во взгляде опасно мелькнуло предупреждение. — Иначе я вас найду сам. Где бы вы ни прятались, последняя девушка.

Я хотела посмотреть, как далеко я могу зайти, испытывая его железное терпение, и как глубоко в нём сидит желание держать меня под контролем. Я хотела точно узнать, где именно он проведёт ту самую красную черту, которую нельзя переступать.

Заметив, как поздно уже время — на настенных часах было почти девять вечера, — мы наконец доели остатки пиццы и стали собираться. Я помогла Маше надеть кофточку и рюкзак.

Я могла быть и занята сборами дочери, но не настолько, чтобы не заметить краем глаза, как Михаил Сергеевич незаметным движением сунул рисунок Маши себе в карман брюк.