Ассистент Дьявола

Глава 32

Я проснулась, приподнявшись, зевнула и потянулась, заложив руки за голову. Подумала о том, чтобы снова прилечь и поспать.

Донёсшиеся из дальней части дома голоса дали понять, что все, кроме меня, уже давно на ногах.

Я побрела в столовую, как зомби.

Мои подозрения подтвердились. Все, кроме меня, были бодры и активны. Мои родители занимали одну сторону стола, а Михаил и Маша — другую.

У меня отвисла челюсть при виде моей дочери и бывшего начальника.

— Ты, — укоризненно ткнула я пальцем в сторону Михаила, а затем, обернувшись к дочери, с шоком спросила: — Почему моя дочь читает газету?

Михаил тут же отложил свою газету, услышав мой голос, и Маша последовала его примеру, положив свою рядом.

— Она читает комиксы, — низким голосом ответил Михаил.

— Я читаю комиксы, — широко улыбнувшись, подтвердила Маша.

— Пожалуйста, только не дай моей дочери превратиться в бизнес-акулу, — запрокинула я голову и взмолилась потолку. — Пожалуйста, только не дай моей дочери превратиться в бизнес-акулу.

Маша улыбнулась огромному мужчине рядом, а затем повернулась ко мне и сообщила:

— Михаил учит меня читать.

Я опустилась на стул в конце стола и стала слушать, как Маша зачитывает мне отрывок из своей газеты.

— Молодец, зайка, — восторженно протянула я, когда она закончила, наклонилась и поцеловала её в лоб. — У тебя действительно здорово получается.

— Катя, — позвала мама, чтобы привлечь моё внимание, а затем предложила: — Ты не хочешь поздороваться со своим парнем? Пожелать доброго утра?

Я кивнула ей и бросила в сторону Михаила:

— Доброе утро.

— Да не так, глупышка, — вздохнула мама. — Подойди, поцелуй его.

Круглое лицо отца покраснело, он закусил губу, сдерживая смех. Он взглянул на жену, а затем перевёл весёлый взгляд на меня.

Я медленно поднялась с места и подошла к крупному мужчине, сидевшему в двух шагах от меня. Из-за разницы в росте мне не пришлось наклоняться, чтобы поцеловать его в щёку.

Лёгкий поцелуй в щёку занял мгновение, но его хватило, чтобы уголок губы Михаила дрогнул в улыбке, а глаза потеплели.

— Разве ты обычно не даришь мне два поцелуя по утрам, Катерина? — солгал низкий голос, и в его тоне прозвучал намёк, почти приказ.

Я наклонилась к его уху и прошептала:

— Не дави на меня, Сатана.

Вернувшись на своё место, я наконец заметила огромное блюдо с гренками в центре стола. Золотистые ломтики источали божественный аромат, от которого у меня потекли слюнки.

— Михаил приготовил гренки, — с восторженным вздохом указала мама, с обожанием глядя на бизнесмена. — Разве не чудесно с его стороны?

— Очень чудесно, — отозвалась я, с трудом сдерживая желание закатить глаза, и налила себе чашку кофе.

— Гренки такие вкусные, — с набитым ртом сообщила дочь. — Мам, нам нужно, чтобы Михаил приходил к нам каждое утро и готовил их.

Мама с театральной паузой отложила нож и вилку и ахнула:

— Вы что, ещё не живёте вместе?

— Они ведь не так давно встречаются, моя радость, — заметил отец маме.

— Михаил, почему ты ещё не переехал к моей дочери? — потребовала ответа мама.

Михаил провёл рукой по губам, прежде чем ответить:

— Катерина говорит «нет».

— Катя! — ахнула мама. — Что за безумие?

Я взяла нож в правую руку и, глядя Михаилу прямо в глаза, сделала им угрожающее движение.

— Мам, а зачем ты это делаешь? — поинтересовалась Маша, наблюдая за моей рукой с прибором.

Я тут же опустила нож и ответила дочери:

— Ничего я не делала.

Тёмные глаза скользнули между озадаченным выражением лица Маши и моим виноватым видом, а его губы тронула тихая усмешка.

— Михаил очень увлечён крикомедитацией, — выпалила я. — Поэтому я и не разрешаю ему переезжать.

— Что за крикомедитация такая? — поинтересовался отец, явно сдерживая смешок.

— Да, Катерина, — пробурчал низкий голос, и высокий мужчина уставился на меня. — Что такое крикомедитация?

— Это медитация, но с криком, — невозмутимо объяснила я, не встречаясь ни с чьим взглядом и беря кусок гренки. — Типа как мантра, чтобы выпустить весь гнев наружу.

На несколько секунд воцарилась тишина.

— Это что, эвфемизм? — спросила мама, многозначительно приподнимая брови.

Я подавилась гренкой.

— Нет, мам! — простонала я. — Совсем нет.

Она покачала головой, продолжая хитро улыбаться:

— Если ты и твой парень хотите побыть наедине, чтобы можно было...

— Нет, — снова прервала я её и кивнула в сторону Маши. — Можно не при дочери?

Мама отмахнулась, а затем, улыбнувшись моей дочери, предложила:

— Уверена, Маше хотелось бы братика или сестричку.

Лицо Маши просияло, улыбка дошла до глаз, и она воскликнула:

— Я очень хочу братика!

Михаил снова прикрыл рот рукой.

— Никакого братика никто не получит, — заверила я.

— Ну пожалуйста, мамочка, — заныла Маша, сделав щенячьи глазки.

Она просила братика не в первый раз.

— Мы же говорили об этом, зайка, — обратилась я к дочке. — Ты же знаешь, почему не может быть братика.

— Ты говорила, что у тебя нет того, с кем можно было бы заняться особыми обнимашками, — указала Маша, а затем, улыбнувшись мужчине рядом, добавила: — Ты можешь заняться особыми обнимашками с Михаилом.

— Никаких детей! — выкрикнула я, и в конце фразы прозвучал долгий вздох.

Бизнесмен продолжал смотреть на меня, а его губы изогнулись в полуулыбке.

Михаил был постоянно занят все три дня нашего визита. Он разрывался между чаепитиями с Машей и помощью отцу в саду. Между вежливыми беседами с моей сумасбродной мамой.

Примерно через двадцать минут после начала завтрака родители извинились и ушли в магазин. Они что-то говорили про то, что нужно ещё молока и яиц, потому что я всё извела с момента приезда.

За столом мы остались втроём. Маша снова раскрыла газету и принялась рассказывать о своих комиксах, а мы с Михаилом внимательно слушали.

— Можно мне ещё кусочек гренки, пожалуйста? — попросила Маша, улыбаясь Михаилу.

Бизнесмен не колеблясь потянулся к центру стола, взял кусок и положил на её тарелку. Он ответил ей лёгкой улыбкой и нежно потрепал по пшеничным волосам.

Моё сердце на секунду-другую сжалось при этом зрелище.

— А мне можно тоже ещё кусочек? — спросила я Михаила.

Губа Михаила снова дрогнула, когда он протянул руку и положил кусок на мою тарелку. Он даже выглядел немного гордым от того, что нам обоим нравится его стряпня.

Я поднесла ко рту вилку с третьим куском гренки и застонала от удовольствия:

— Это действительно очень вкусно.

Тёмно-синие глаза стали на оттенок темнее, а резкая линия челюсти напряглась, когда Михаил увидел, как я облизываю губы.

— Как-то странно, что ты для меня что-то делаешь, — рассмеялась я. — Ощущение, будто всё наоборот.

— Привыкай, Катерина.

— И знай, что я не собираюсь платить тебе две тысячи четыреста шестьдесят шесть рублей в час, — пошутила я, дразняще улыбаясь.

Маша начала рассказывать мне всё о метеорах. Она пересказывала то, чему научил её Михаил, и я была благодарна, что у неё есть к кому обратиться за такими заумными космическими штучками.

Я переключала внимание между говорящей дочерью и мужчиной, который проверял телефон каждые две минуты.

Последние несколько дней я была приятно удивлена. Я ожидала, что Михаил будет постоянно сидеть в телефоне и заниматься рабочими вопросами, но этого не произошло. Я ни разу не видела, чтобы он проверял телефон с момента приезда. До сих пор.

— Всё в порядке? — окликнула я его.

Михаил медленно кивнул и, не отрывая глаз от экрана, пробормотал в ответ:

— Мой брат сегодня выходит из тюрьмы.

Я широко раскрыла глаза от удивления. Он раньше никогда не говорил ни об одном из своих братьев.

— Твой брат в тюрьме? — мягко спросила я, стараясь скрыть шок. — Который? Спортсмен или художник?

— Спортсмен, — хрипло ответил Михаил, вздохнув. — Дмитрий провёл большую часть жизни либо в армии, либо за решёткой.

— И ты переживаешь о его освобождении? — уточнила я.

Тёмно-синие глаза встретились с моими, когда он оторвал взгляд от телефона и проворчал:

— Я переживаю, что он туда вернётся.

Я склонила голову набок, не понимая.

— Мой брат не любит людей, — заявил низкий голос. — Думаю, он намеренно садится, чтобы избегать общества и всех в нём.

Я вполне могла представить знакомого мне нелюдимого Громова, который поступил бы так же, не имей он в своём распоряжении огромное тридцатитрёхэтажное здание, чтобы прятаться.

— Значит, твой брат — плохой мальчик? — полюбопытствовал лёгкий голосок Маши, а она сама внимательно смотрела снизу вверх на мужчину рядом.

Глаза Михаила вспыхнули весёлыми искорками, и он коротко кивнул дочке.

— Надо отвести его к тёте Полине, — хихикнула Маша. — Она бы посадила его на стул для размышлений и объяснила, что он сделал не так и, как улучшить своё поведение, как она делает с другими плохими мальчиками.

Я рассмеялась, а Михаил снова провёл рукой по губам.

Я набила рот вкуснейшей гренкой, чтобы удержаться от дальнейших вопросов.

Затем Маша решила встать. Она проскакала вокруг стола и вскарабкалась ко мне на колени. Запрокинув голову, она предоставила мне полный обзор своих больших зелёных глаз и широкой улыбки. Пшеничные волосы рассыпались по её плечам.

— Что тебе нужно, маленькая красавица? — рассмеялась я, целуя её в нос.

— Братик, — решительно выпалила она.

Вздохнув от того, что она снова за своё, я быстро парировала:

— Никаких братиков.

— Ну пожалуйста, мамочка, — сложила руки Маша и стала упрашивать. — А на Новый год?

— Нет, — попыталась я строго ответить, сдерживая смех, но в итоге рассмеялась. — Детям на Новый год дарят игрушки. Не братьев и сестёр.

Она надула губки:

— Я больше не хочу на праздник ту коллекцию кукол. Я хочу только братика.

Меня охватило оцепенение. Весь мир будто обрушился на мои плечи, потому что я ни разу не могла дать своей дочери того, чего она хочет. Её желание получить братика на праздник было нереалистичным, но оно служило болезненным напоминанием: я никогда не исполняла её желаний.

Мне ни разу не удавалось дать ей то, чего она хотела.

На свои четвёртые новогодние праздники Маша мечтала только о новой коллекции кукол. Я так долго копила на них, что к празднику все уже были распроданы, и она так их и не получила. С её пятым днём рождения вышла похожая история. Она постоянно заглядывала в окно ближайшего магазина игрушек из нашей квартиры, и мне приходилось объяснять малышке, что я не могу себе позволить ничего из того магазина.

Маша никогда ничего не просила, кроме как на день рождения и Новый год. Она понимала, что дома тяжело с деньгами, но одна мысль о том, что я не могу обеспечить её самым необходимым, вызывала у меня тошноту.

Я хотела дать своей дочери всё, но у меня не получалось. А теперь не получится и подавно — ведь я осталась без работы.

Одна тревога наваливалась на другую. Все эмоции, которые я сдерживала последние шесть лет, разом обрушились на меня.

Я резко встала, усадила дочь обратно на стул, поцеловала её в макушку и быстро вышла из комнаты.

Некоторые мои страхи были обоснованными, некоторые — нет. Это не имело значения, потому что от всех них сосало под ложечкой.

Зайдя в ванную, я закрыла за собой дверь и разрыдалась. Опустилась на край ванны и начала всхлипывать, один рыдающий вздох за другим.

Я была эгоисткой, захотев уйти с работы, где хорошо платили, но приходилось работать невероятное количество часов. Мне нужно было больше времени проводить с дочерью.

Ничто не имело смысла, и решения не было. Не было никого, кто помог бы мне понять, что правильно, и я снова осознала, что уже очень давно одна.

Я ненавидела свои гормоны. Раньше я вообще не плакала, пока не родила Машу. Семь лет назад я не справлялась с этим химическим дисбалансом и рыдала из-за самых пустяковых вещей. Иногда это случается до сих пор.

Уперевшись руками в края ванны по бокам от себя, я тихо плакала, чтобы никто не услышал.

Дверь распахнулась, и низкий голос произнёс:

— Катерина...

В ванную без стука вошёл Михаил. Он ворвался внутрь, будто даже мысли не допускал, что я могу здесь находиться.

Я была так застигнута врасплох этим вторжением, что даже не успела подавить следующий рыдающий вздох.

Тёмно-синие глаза расширились от паники. Михаил тут же захлопнул дверь и твёрдыми шагами направился ко мне.

Остановившись передо мной, он мгновенно опустился на колени. Его большие ладони потянулись вперёд, коснулись моего лица, и он прижался лбом к моему лбу.

— Катя, — произнёс он самым мягким тоном, какой я когда-либо от него слышала. — Что случилось?

— Ничего, — выпалила я, а верхняя часть тела сотрясалась от беззвучных рыданий. — Я просто веду себя глупо.

Одна из его ладоней соскользнула с моего лица на спину, и он начал успокаивающе гладить меня по позвоночнику.

— Говори, — приказал он хрипло. — Я не смогу всё исправить, если не пойму, в чём дело.

— Я не плачу, — беспомощно выдохнула я.

— Катерина, — он прорычал в предупреждение, но затем смягчил свой низкий голос и спросил: — Почему ты расстроена?

Я даже не могла выговорить слова. Я заплакала ещё сильнее, и моё тело затряслось.

Михаил Громов обнял меня и прижал к своей груди. Он сжал меня в объятиях так сильно, что стало почти больно.

Его губы коснулись моего уха, и его низкий голос охрип, когда он начал меня успокаивать.

Он утешал меня, пытаясь унять рыдания. Мужчина, который семь лет был моим заклятым врагом и бичом моего существования, успокаивал меня, будто не мог вынести звука моих слёз.

— Я не могу остановиться, — взвизгнула я, в то время как грудь содрогалась, и я шмыгала носом.

Мои сопли остались на его простой чёрной футболке, но он, казалось, не обращал на это внимания.

Михаил сжал меня ещё сильнее. Я обмякла в его объятиях и положила ладонь на его бицепс размером с дыню, будто его тело было щитом от всего мира.

Он продолжал гладить меня по спине и шептать на ухо утешительные слова. Он касался меня так, будто я была самой драгоценной вещью во всей Вселенной.

Новая волна слёз хлынула из моих глаз, щёки стали мокрыми, а его футболка — влажной.

— Хватит плакать, — приказал он мне на ухо, а затем издал хриплый, гортанный звук. — Ненавижу это. Меня от этого тошнит.

Я попыталась перестать плакать, но не смогла.

Он повторил повелительно:

— Перестань плакать.

Я сквозь рыдания тихо рассмеялась:

— Нельзя просто взять и приказать человеку перестать плакать.

— Я только что это сделал.

Снова рассмеявшись, я всхлипнула:

— Я больше не твоя ассистентка. Ты не можешь указывать мне, что делать.

Он тихо усмехнулся мне на ухо и снова принялся меня успокаивать.

— Михаил? — тихо пробормотала я.

Грубоватое «Мм?» отозвалось в его груди под моим лбом.

— Я плохая мать? — вырвалось у меня сквозь рыдания.

Всё его тело замерло, затем несколько глубоких вдохов потрясли его. Он взял меня за предплечья, отодвинулся и пристально посмотрел на меня сверху вниз.

— Я не знаю, каково это — иметь хороших родителей, — произнёс он медленно и хрипло, чтобы каждое слово прозвучало чётко. — Я не знал, что значит быть хорошим родителем. Пока не увидел тебя с Машей.

Я вытерла глаза, затем подняла к нему подбородок и прошептала:

— Правда?

— Правда, — заверил он. — Любой видит, как сильно ты любишь эту малышку.

Его слова были твёрдыми и искренними, и у меня не оставалось выбора, кроме как поверить ему.

Я любила свою дочь больше всего на свете. Я готова была на всё ради неё.

— И она любит тебя, — твёрдо добавил Михаил. — Она знает, что у неё лучшая мама на свете.

Он потянулся одной рукой и приподнял мой подбородок, чтобы мои глаза оставались прикованы к его.

Возможно, я и не могла дать своей дочери всего, но я старалась, и мне нужно было верить, что этого достаточно.

Я кивнула ему и дала пролиться последним слезам.

— Ты должна сжалиться надо мной, милая, — в тоне Михаила появилась отчаянная и слегка угрожающая нотка. — Перестань плакать, а то я не выдержу.

Сердце заколотилось в ушах, а всё тело наполнилось теплом и приятной дурью.

Михаил был красив. Не в общепринятом смысле. Его красота была тёмной и греховной. Чёрные волосы и тёмные глаза лишь усиливали его дьявольское обаяние. Его черты лица обычно были строгими, но сейчас стали намного мягче.

Я думала, что он прекрасен в обоих своих состояниях. Он был неотразим и когда был сильным, и когда очень редко проявлял уязвимость.

— Мне сейчас так стыдно, — я тихо рассмеялась, признаваясь ему. — Я в полном растрёпанном виде. Рыдаю перед тобой в своих старых потрёпанных пижамах.

Он издал короткий одобрительный звук, похожий на смешок:

— Ты не растрёпана, Катерина.

Я безнадёжно фыркнула и закатила глаза.

Он пробормотал что-то, а затем выдал:

— Ты очень красивая.

— Ч-что? — переспросила я, прикусив губу и смотря на него с недоумением.

— Ты такая красивая, — повторил он и пояснил: — От этого у меня болит в груди, и я не могу сосредоточиться на том, что должен делать.

Я несколько раз моргнула, гадая, действительно ли передо мной на коленях стоит Михаил Громов.

Мой рот открывался и закрывался, как у рыбы, пока я пыталась подобрать слова.

Он самодовольно усмехнулся, когда его взгляд упал на мои разноцветные накрашенные ногти на ногах.

— Зачем ты носишь одежду во все цвета радуги? — хрипло спросил он.

— Потому что это поднимает мне настроение, — предложила я в качестве объяснения, а затем добавила: — И чтобы позлить тебя.

Его лёгкая усмешка стала шире.

Я смотрела, как приподнимаются уголки его губ, пока бормотала:

— Что?

— Я прихожу в офис в четыре утра...

— Это рано, — перебила я его с лёгким смешком. — На три часа раньше меня.

— Я сажусь в кресло и жду, — хрипло сообщил он. — Жду твоего прихода и пытаюсь угадать, в скольких цветах появится моя пшеничноволосая девушка.

Я улыбнулась, и я пошевелила пальцами ног с разноцветным педикюром.

Прежде чем кто-либо из нас успел что-то ещё сказать, в дверь постучали.

Я снова вытерла глаза и позвала:

— Входи!

Дверь открылась, и на пороге появилась Маша с пшеничными волосами, заплетёнными в хвостики, и в розовом комбинезончике.

— Ой нет, мамочка, — она ахнула, увидев меня. — Что случилось?

Маша подбежала ко мне. Михаил отошёл в сторону, чтобы она смогла меня обнять. Её маленькие ручонки потянулись вверх, обвили мою шею, и она уткнулась лицом в моё плечо.

— Хочешь, я поиграю с твоими волосами и покормлю тебя тортиком, как ты делаешь, когда мне грустно? — прошептала она мне на ушко воркующе.

Я рассмеялась и крепче прижала её к груди.

Дочка отстранилась, взяла моё лицо в свои маленькие ладошки и с серьёзным видом выдохнула:

— Больше не плачь, мамочка.

— Хорошо, — согласилась я и скорчила смешную рожицу.

Она захихикала и скорчила в ответ такую же.

Михаил наблюдал за нами, проводя одной своей крупной рукой с проступающими венами по губам.

— Михаил, а ты тоже хочешь обнимашки? — Маша сделала шаг от меня и обратилась к бизнесмену.

Он ничего не сказал. Просто один раз кивнул.

Маша попыталась обнять его, но не смогла, так что просто обхватила его ногу руками и рассмеялась.

— А теперь, пожалуйста, можете вы оба выйти из ванной? — скомандовала нам дочка, переводя взгляд с мужчины на меня. — Мне очень надо по-маленькому.