Ассистент Дьявола

Глава 40

Мужчина, которого я любила, наклонился и поцеловал меня в кончик носа, а потом отстранился и пробормотал:

— Ты очень красивая.

Движения его были резкими, почти театральными: он развернулся и пошёл прочь. Будто боялся передумать и вернуться обратно ко мне.

Я смотрела ему вслед — на широкую спину в дорогом костюме — и улыбалась про себя, думая о нашем будущем.

А в голове крутилась одна мысль: что-то твёрдое, квадратное лежало в кармане его пиджака. Я почувствовала это, когда он прижимался ко мне.

До туалета я дошла быстро. В своём маленьком пузыре счастья я ничего вокруг не замечала.

Кто-то меня толкнул.

— Простите, — машинально бросила я.

Но человек даже не обернулся — просто пошёл дальше.

Я проводила его взглядом. Мужчина в костюме, спина, короткая стрижка, на шее татуировка — скорпион.

— Максим?.. — прошептала я.

Я зашла в туалет, вцепилась в раковину и уставилась на своё отражение в зеркале. Всё тело тряслось. Плечи вздымались, грудь ходила ходуном.

Я повторяла себе снова и снова: это не мог быть Максим. Не мог.

Он уехал семь лет назад и больше не возвращался. Я думала, он где-то за границей или хотя бы в другом городе.

— Успокойся, Катя, — твердила я своему отражению. — Успокойся, Катя.

Я оттолкнулась от раковины и вышла. Дверь туалета распахнулась, я медленно шагнула в коридор первого этажа.

С каждым шагом я убеждала себя: это была просто моя фантазия.

Глубокий, почти маньячный голос остановил меня перед лестницей:

— Екатерина.

Путь преградил седой мужчина в костюме. Крепкий, высокий, тёмные глаза впились в меня, не давая сдвинуться с места.

— Сергей Владимирович, — ответила я.

Его бесстрастное лицо озарила улыбка. Хотя это была скорее ухмылка. Белые зубы блеснули.

По спине пробежал холодок.

— Екатерина, — протянул он бархатным голосом, от которого веяло чем-то злодейским, как в старых фильмах про шпионов. — Не зайдёшь ли ко мне в кабинет на пару минут?

Я оглянулась по сторонам — вдруг Михаил сейчас появится и спасёт меня. Но, конечно, никто не появился. Пришлось кивнуть.

Сергей Владимирович развернулся и пошёл к угловой двери в конце коридора. Я последовала за ним.

Кабинет был маленьким и тёмным. Стены выкрашены в чёрный, на окне тяжёлые фиолетовые портьеры, за которыми тускло светилась московская улица. Посреди комнаты — массивный стол из красного дерева, по обе стороны — два дорогих кожаных кресла.

Я села в одно из них. Сергей Владимирович обошёл стол и уселся напротив.

Он был огромен. Даже сидя, возвышался надо мной. Тёмная, давящая аура. Я поняла, откуда у Михаила эта пугающая, но притягательная внешность.

Я пыталась устроиться поудобнее, но кожа скрипела подо мной, заглушая тихую классику из колонок — Вивальди или Бетховен, не разобрать.

Я чувствовала себя не в своей тарелке: пастельное платье в радужных тонах посреди этого мрачного кабинета, напротив этого мужчины, который явно меня недолюбливал.

— Ты правда любишь Михаила? — спросил он.

Я любила его так сильно, что иногда казалось — сердце сейчас разорвётся.

— Да. Люблю, — ответила я с лёгкой улыбкой. — Думаю, мы однажды поженимся.

Сергей Владимирович оскалился в злой улыбке:

— Даже несмотря на то, что он холодный, расчётливый и не способен любить в ответ?

Улыбка сползла с моего лица, по позвоночнику пробежал жар.

— Михаил совсем не такой.

— Нет?

— Нет, — отрезала я. — Он добрый, заботливый, любящий. Ироничный, но по-своему смешной. Внимательный. Да, бывает сложным, но это делает его особенным.

Иногда я любила его вопреки его недостаткам. Иногда — именно за них.

— Мы его любим, — добавила я, вспомнив, как обожали его и я, и Маша. — И он нас любит.

— А, да, — протянул седой мужчина в серебристом костюме. — Ты и твоя незаконнорожденная дочь.

Я открыла рот, но не нашла слов.

— Михаил — мой любимый сын, — заявил Сергей Владимирович с абсолютной уверенностью.

Я перекинула ногу на ногу, стараясь не отводить глаз от его тёмного взгляда.

— Дмитрий слишком вспыльчивый и неуправляемый, — усмехнулся он без веселья. — Александр — слишком одержимый и психически неустойчивый.

У меня была только одна дочь, но я любила её без всяких «но». Никогда не судила бы за ошибки.

Старик провёл рукой по седым зачёсанным волосам:

— Михаил больше всего похож на меня. Манипулятивный, хитрый, жадный и трудолюбивый.

Я вспомнила, как Михаил прячет улыбку — потому что с детства ему не разрешали её показывать.

Я покачала головой и повысила голос:

— Он совсем не такой, как вы.

Сергей Владимирович склонил голову набок и улыбнулся — фальшиво, снисходительно. Будто знал что-то, чего не знаю я.

— Мать мальчиков — моя вторая жена, — сказал он, глядя куда-то вдаль. — До неё я был женат на другой. На той, кого считал любовью всей жизни.

— И какое это имеет отношение ко мне и Михаилу? — спросила я.

— Потому что моя первая жена была шлюхой. Завела ребёнка от любовника.

Жар поднялся к щекам. Я почувствовала, как лицо залилось краской.

— Вы пытаетесь провести параллель между своей историей и нашей? — спросила я. — Потому что я забеременела не от него. Он был моим начальником — и всё.

— Мой сын влюбился в тебя с первого взгляда.

Я моргнула.

— Михаил манипулятивный, хитрый и жадный, — повторил он.

— Вы уже говорили.

— Поэтому он и заплатил отцу твоего ребёнка, чтобы тот исчез.

Всё замерло. Дыхание. Сердце.

— Нет, — прошептала я. Потом громче: — Нет. Он бы так не поступил.

Я верила в Михаила. В того мужчину, в которого влюбилась.

— Нет, — повторила я твёрже. — Я вам не верю.

Сергей Владимирович посмотрел мне прямо в глаза и расхохотался:

— Максим!

Дверь открылась. Вошёл мужчина, которого я любила с четырнадцати до двадцати двух лет. Короткие русые волосы, татуировка-скорпион на шее. Только теперь он выглядел гораздо лучше в чёрном костюме.

— Максим? — вырвалось у меня.

Конечно, это был он.

— Привет, Катя, — тихо, почти виновато сказал он.

Я резко повернулась к Сергею Владимировичу:

— Откуда вы его знаете?!

Сергей Владимирович ухмыльнулся:

— Он юрист в холдинге «Смирновых».

Я вскочила, будто кресло подо мной горело. Повернулась к Максиму. Мои руки задрожали.

Семь лет он жил в той же Москве, что и я с Машей, — и ни разу не появился.

— Ты теперь юрист? — спросила я. — После всего, что натворил?

— Семь лет чистый, Катя, — вздохнул он.

Мужчина, которого я так долго ждала, стоял передо мной — а я хотела только одного: уйти и никогда его больше не видеть.

Я хотела к Михаилу. В его объятия.

Я мотнула головой, не веря, что это происходит.

Мои губы задрожали, в глазах помутилось.

— Зачем ты здесь? — всхлипнула я. — Зачем вернулся?

Слёзы были не от грусти или радости. От злости. Всё, что могла выплакать, я выплакала давно.

Максим шагнул ближе. Медленно, будто к дикому зверю. Остановился прямо передо мной.

Поднял руки, взял моё лицо в ладони. Большими пальцами стёр слёзы.

Как только шок прошёл, я схватила его за запястья и оттолкнула:

— Не трогай меня!

Он сразу отступил.

— У нас есть дочь, знаешь? — горько бросила я. — Её зовут Маша. Ей шесть.

Он закрыл глаза и выдохнул, будто от боли:

— Знаю.

— Тогда зачем ты здесь? — снова крикнула я.

Я ругала себя за слёзы, но не могла остановиться. Плакала за Машу. За ту себя семь лет назад — сломанную, едва живую.

— Я пришёл сказать правду, — тихо произнёс Максим.

Я молчала. Только слёзы текли по щекам.

Он поправил галстук-бабочку на татуированной шее:

— Я никогда не хотел тебя бросать, Катя.

— Тогда почему ушёл?

— Потому что Михаил Громов предложил мне сто двадцать миллионов рублей, чтобы я никогда больше не появлялся перед тобой.

Я замерла.

— Он ворвался к нам домой, кричал. Был как безумный. Повторял, что должен был меня убить. Говорил, что я тебя не стою, что ты плачешь каждый день из-за меня. Что он больше не может этого выносить.

За десять секунд всё, что я чувствовала к Михаилу — уважение, восхищение — рухнуло. Осталась только любовь. А иногда любви недостаточно.

— Значит, вот сколько стоили твоя невеста и нерождённый ребёнок? — выдохнула я с горьким смехом. — Сто двадцать миллионов?

— Я не взял деньги.

Я снова рассмеялась — недоверчиво.

— Хотя взял, — добавил он. — Но всё до копейки положил на вклад для Маши.

Я вспомнила себя семь лет назад. Дни, когда не могла встать с кровати. Когда думала, что не справлюсь с ролью матери.

Я прикусила дрожащую губу и глубоко вдохнула.

— Если не из-за денег, то почему ты ушёл?

Максим провёл рукой по коротким волосам и почти выкрикнул:

— Потому что я не достоин тебя!

Я моргнула от его резкости.

— Я никогда не буду достоин тебя. И Маши тоже.

Я заплакала сильнее. В голове был только Михаил. Его лицо стояло перед глазами.

Предательство ранило, но ложь — ещё сильнее. Михаил притворялся, что ничего не знал о моём прошлом. О том, почему Максим ушёл.

— Ты меня знаешь лучше всех, — сказал Максим твёрдо. — Как думаешь, я смогу быть хорошим отцом?

Я сжала губы и покачала головой.

Всё, что я видела сейчас перед глазами — это Маша, смотрящая снизу вверх на одного-единственного мужчину.

Лицо Максима поникло. Мы молчали.

Сергей Владимирович откашлялся.

Я совсем забыла, что он здесь.

— Видишь? — хмыкнул он. — Михаил не тот, кем ты его считала.

В чём-то он был прав.

Я вся задрожала.

— Екатерина? — позвал Сергей Владимирович.

— Катя? — окликнул Максим.

— Пошёл ты, — выпалила я Максиму. Потом повернулась к старику: — И ты тоже.

Схватила подол платья и бросилась к двери. Пробежала мимо них, вылетела в коридор, побежала быстрее.

Каблуки цокали по мрамору, дыхание сбивалось. Спустилась по лестнице на один пролёт.

Михаил разговаривал с какой-то парой.

Он повернулся. Увидел меня — улыбнулся.

Я остановилась перед ним и посмотрела вверх.

Хотела убить его. Хотела кричать, трясти, обзывать. Хотела разрыдаться.

Но больше всего хотелось прижаться к нему и найти утешение.

Михаил нахмурился, обнял меня за плечи, притянул к груди.

Женщина, стоящая рядом с Михаилом и её спутником, улыбнулась:

— Это, наверное, ваша девушка?

— Да, — гордо подтвердил Михаил. — Это моя Катерина.

В ушах зазвенело. Перед глазами поплыло.

— Как вы познакомились? — спросил мужчина.

— Катя была моей помощницей, — ответил Михаил. — Вошла однажды в кабинет — и я сразу понял, что должен её удержать.

— Прямо ангел с небес, — умилилась женщина.

Михаил тихо засмеялся, посмотрел на меня нежно:

— Катерина — никакой не ангел.

Я подняла на него глаза и прищурилась. В его тёмных зрачках плясали искры счастья.

Он нахмурился, принял это за смущение, наклонился и поцеловал меня в лоб.

— Она, наверное, бесценна для вас, Михаил Сергеевич, — заметила женщина.

Я вышла из оцепенения. Обхватила живот и засмеялась.

— О нет. Я ему совсем не бесценна, — сказала я, выскользнув из его рук. — Он просто заплатил за меня сто двадцать миллионов рублей.

Спрашивать, правда ли это, не пришлось. Всё было написано на его лице.

Глаза Михаила расширились — два чёрных провала. Челюсть сжалась, скулы натянулись. Руки сжались в кулаки, разжались, снова сжались. Грудь тяжело выдохнула и замерла.

Я ещё раз рассмеялась — безрадостно — и развернулась.

Он закричал мне вслед. Я ускорила шаг и выбежала из зала на улицу.

Вспышки фотокамер ослепили. Я на миг потеряла равновесие, но побежала дальше.

Улица была залита светом фонарей и звёзд. Машины гудели на Тверской. Крик Михаила смешивался с шумом города.

Далеко я не ушла — большая рука схватила меня за локоть.

Михаил притянул меня к себе. Я вырывалась.

— Отпусти! — крикнула я. — Отпусти меня!

— Никогда, — прорычал он.

Он звал меня по имени, тянулся ко мне — но я не подпускала.

Я вырвала руку, сделала шаг назад.

Он мгновенно оказался передо мной.

Я смотрела на него: огромный, непоколебимый. Как воин. Я знала: он разнесёт армию, лишь бы я осталась.

— Как ты мог? — закричала я. — Как ты мог?!

Он покачал головой. Голос охрип:

— Я не знал, что ты беременна.

— А если бы знал — изменилось бы что-нибудь? — спросила я. — Заплатил бы всё равно?

Он закрыл глаза. Выдохнул. Ему было больно.

— Не знаю, — ответил он наконец.

Я мотнула головой. Слёзы полились сильнее.

— Катя, — тихо сказал он и потянулся ко мне.

Я отступила:

— Как ты мог смотреть в глаза моей дочке, зная, что из-за тебя она никогда не видела отца?

Его челюсть дёрнулась. Руки сжимались-разжимались — будто он хотел схватить меня, приковать к себе.

— Я её отец, — хрипло сказал он. — Я.

— Нет, — отрезала я. — Не настоящий.

Он смотрел на меня. На лице — боль. Самая уязвимая версия Михаила, какую я видела.

— Ты солгал, — обвинила я. — Когда говорил, что ничего не знал о моём прошлом.

Он провёл рукой по лицу, запустил пальцы в волосы. Потом опустил руку и сжал кулак.

Голос стал ещё ниже, ещё хриплее:

— Ты каждый день плакала в моём кабинете из-за него.

Я не стала спорить. Это была правда.

— Сидела за столом, смотрела в телефон — и рыдала. Ты была не собой. Не улыбалась, не шутила. А в конце дня уходила домой — к нему.

Я ткнула в него дрожащим пальцем:

— Не делай вид, что думал о ком-то, кроме себя.

— Это убивало меня, — заорал он, голос сорвался. — Каждый день, когда я отпускал тебя домой — к другому мужчине. Убивало, что ты в его руках. Что он тебя мучает.

Я прижала ладонь к груди — чтобы унять дрожь. Не помогло.

— Я тебе доверяла, — прошептала я.

Он шагнул ближе. Ещё ближе.

— Я тебе доверяла, — повторила я, и голос дрогнул. — Это должно было быть моим решением. Моим.

Я была беременна, одна, напугана — и мне нужен был кто-то рядом. А он отнял это.

Моя шея стала мокрой от слёз.

— Катерина, прости меня, — сказал он, нависая надо мной. — Всё, что я делал, — для тебя. Чтобы ты была счастлива.

Его большие ладони легли мне на щёки. Он прижался лбом к моему лбу.

— Я люблю тебя, — прорычал он, будто это было единственное, что он знал наверняка.

Я мотала головой — хотя тоже его любила.

— Я люблю тебя, — повторил он тише. — Сделаю всё, чтобы исправить это.

— Уже поздно, — прошептала я.

Он сильнее сжал моё лицо, прижался лбом ещё теснее. Что-то бормотал себе под нос.

Я протянула руки. Из-за разницы в росте ладони легли ему на бока. Толкнула изо всех сил — и в этот момент снова ощутила квадратный коробок в кармане.

Михаил отшатнулся. На лице была чистая мука.

Любопытство толкнуло меня вперёд. Я сунула руку в карман и вытащила чёрный бархатный футляр.

Открыла.

Внутри лежало кольцо с огромным бриллиантом. Под уличным фонарём камень переливался всеми цветами радуги.

Я ахнула. Посмотрела на кольцо. На Михаила.

Он опустился на одно колено. Потом на оба.

— Выходи за меня, — сказал он — наполовину приказ, наполовину мольба.

На коленях он был почти одного со мной роста.

— Умоляю тебя, — посмотрел он вверх. — Выходи за меня.

Но я устала плакать и чувствовать себя слабой. Хотела быть сильной.

— Я люблю тебя так, как, наверное, невозможно любить. Всей душой. Больше всего на свете, — быстро, надрывно проговорил он.

Если бы он спросил в начале вечера — я бы бросилась к нему, кричала «да» и требовала свадьбу поскорее.

Но сейчас я посмотрела на него и покачала головой.

— Пожалуйста, родная, — умолял он, мягко, но властно. — Не уходи от меня.

Я крепче сжала футляр. Посмотрела на переливы бриллианта под фонарём.

— Выходи за меня? — снова попросил он, голос грубый, уязвимый.

Я собрала всю силу и захлопнула футляр. Швырнула его в Михаила — вложив в бросок всё предательство.

Коробочка ударилась ему в грудь и отскочила на асфальт.

Я прижала руку к дрожащей груди и выкрикнула:

— Я бы не вышла за тебя, даже если бы ты был последним мужчиной на земле.

В глубине души я ненавидела и любила своего начальника с одинаковой силой.

Я развернулась и ушла. Не оглянулась ни разу.

С разбитым сердцем я оставила любимого мужчину на коленях.