Ассистент Дьявола

Глава 17

Маша бежала впереди по длинной аллее парка. Она вытянула руки в стороны и, подпрыгивая, изображала самолёт. Мне пришлось ускорить шаг, чтобы поспеть за ней. Её пшеничные волосы развевались на ветру, и я невольно улыбнулась, глядя на дочку.

На цементной дорожке мне внезапно пришлось остановиться — каблук моих туфель застрял в выбоине. Я попыталась вытащить ногу, но каблук не поддавался. И в тот же миг, пока я замерла на месте, кто-то врезался мне прямо в спину.

— Ой! — вскрикнула я, теряя равновесие от толчка.

Я уже готовилась упасть, но чьи-то сильные руки ухватились за мою талию и удержали от полёта вниз. Они рванули меня назад как раз перед тем, как я могла удариться лицом о землю. Сердце бешено колотилось от испуга.

— Простите, — извинился мужской голос, принадлежавший этим рукам. — Ох, я виноват. Совсем не смотрел, куда бегу.

Голос звучал слегка знакомо. Я обернулась через плечо, чтобы увидеть лицо того, кто в меня врезался. Это был тот самый двойник Гарри Поттера. Парень, который приходил на собеседование на место помощника к Громову и знал про мой блог о тортах.

Кареглазый парень в круглых очках был одет в серые спортивные штаны. На нём не было майки, и его бледный плоский живот был открыт. Видимо, он только что совершал пробежку. Я заметила капельки пота на его лбу и груди.

Он был симпатичным. В офисе у Громова я не обратила на это внимания, но сейчас заметила определённо. Его дружелюбная улыбка стала ещё шире, когда он разглядел моё лицо, и он радостно поздоровался:

— Ледышка Катерина! Вот это встреча!

Я рассмеялась, услышав название моего блога, и настойчиво сказала:

— Можешь просто звать меня Катя. Без всяких «Ледышек».

Маша была метров на двадцать впереди, так что я позвала её и поманила рукой, чтобы она вернулась. Выражение её милого личика исказилось в недовольную гримасу, когда она приблизилась и увидела, что я стою с каким-то незнакомым мужчиной. Дочка явно не одобряла прерывание нашей прогулки.

— Ты же Денис, верно? — уточнила я его имя, стараясь вспомнить резюме.

Он кивнул с улыбкой, поправляя очки на переносице.

— Мне правда жаль из-за отказа и отношения моего начальника, — почувствовала я необходимость извиниться. — Вы были более чем квалифицированы, и вам должны были дать эту должность. Михаил Сергеевич порой бывает... специфичным в своих решениях.

Его довольно густые каштановые брови поползли вверх, а улыбка стала ещё шире, когда он спросил:

— Вы читали моё резюме?

— Да. Я выбрала вас лично из целой кучи народа, так что вам должно быть лестно, — поддразнила я со смехом, чувствуя, как напряжение спадает.

— Увидели там что-нибудь интересное? — спросил он с лёгкой игривой улыбкой, проведя рукой по взмокшим от пота волосам.

— По крайней мере, теперь я знаю, что разговариваю не с серийным убийцей или законченным психом, — ответила я, подхватывая его игривый тон. — Хотя после работы с Громовым иногда начинаешь сомневаться в адекватности всего человечества.

Маша тем временем подошла ближе и обвила мою талию руками, прижавшись и уткнувшись лицом мне в живот. Её пшеничные волосы щекотали мне руки. Я почувствовала, как она напряглась.

— Это, наверное, ваша дочка, — заключил Денис, прежде чем обратиться к ней с дружелюбной улыбкой: — Привет, красавица.

Маша не ответила. Она смерила его недоверчивым взглядом с ног до головы, задержавшись на голом торсе, и снова спрятала лицо у меня на животе.

— Извините, — беззвучно произнесла я, глядя на Дениса. — Она стеснительная с незнакомыми людьми.

Он не выглядел обескураженным и отмахнулся:

— Ничего страшного. Это нормально в её возрасте.

— Надеюсь, вы найдёте хорошую работу, — ободряюще сказала я ему, поглаживая Машу по голове. — Наверное, даже лучше, что вам не досталось место в «Гром Групп». Там очень много работы, а генеральный крайне требовательный. С ним непросто поладить, знаете ли. Он из тех людей, которые могут позвонить среди ночи с рабочим вопросом и не видеть в этом ничего странного.

Денис упёр руки в пояс спортивных штанов и сообщил с довольной улыбкой:

— Вообще-то, я уже нашёл работу в другом месте.

— Это же замечательно! — искренне обрадовалась я. — Где именно?

— В холдинговой компании «Смирновых».

— О-о-о, — протянула я, будто это была пикантная новость. — У конкурентов. Михаил Сергеевич будет в восторге, если узнает.

Улыбка Дениса никуда не делась, когда он вставил с лёгким вызовом в голосе:

— А сотрудники конкурирующих компаний могут ходить на свидание?

Я почувствовала, как лицо слегка потеплело, и поняла, что наверняка покраснела. Вопрос застал меня врасплох. Я была свободна и ни с кем не связана. Возможно, у меня и была какая-то искажённая, нелепая тяга к моему начальнику-отшельнику, который практически не выходил из офиса и считал, что весь мир должен вращаться вокруг его графика. Но я была вольным агентом. Свободна как птица.

Кареглазый парень был милым и симпатичным, и, похоже, его совершенно не смущало, что я мать-одиночка. Он не стал бы смотреть свысока на мой скромный дом или мою простую жизнь. Он не стал бы мной командовать, диктовать правила или врываться без предупреждения в ванну. Он был именно тем, что мне сейчас нужно — простым, понятным, нормальным.

Сказать, что я не скучала по мужскому обществу, было бы неправдой. Я вечно бегала то за Громовым на работе, выполняя его бесконечные поручения, то за Машей дома, укладывая спать, готовя завтраки и ужины. В этот раз мне захотелось быть немного эгоисткой и сделать что-то чисто для себя. Просто для себя, а не для начальника-перфекциониста или для дочки.

— Думаю, наша личная жизнь не должна иметь ничего общего с профессиональной, — сказала я, но голос становился тише и слабее к концу фразы. — Наши личные отношения не должны определяться нашими начальниками. Это было бы глупо.

Маша обняла меня крепче, почти до боли, и я услышала, как она что-то недовольно бормочет себе под нос. Пришлось признать, что флиртовать с почти незнакомым человеком при дочери было немного странно и неловко. Я чувствовала некоторую неловкость, будто делаю что-то неправильное.

Я наклонилась и прошептала Маше на ушко:

— Почему бы тебе не пойти поискать под тем большим деревом волшебную палочку, чтобы взять домой? Помнишь, ты хотела?

Она неохотно кивнула, бросив последний недоверчивый взгляд на Дениса. На её лице застыла лёгкая недовольная гримаса, и она поскакала к ближайшему раскидистому дереву, явно не в восторге от ситуации.

— Что скажете насчёт непрофессиональной встречи завтра вечером? — предложил Денис, слегка подмигнув мне. — Может, сходим куда-нибудь? В кафе или на прогулку?

Я рассмеялась над его неуклюжей непосредственностью. Его застенчивая, немного неловкая манера казалась мне милой и очень располагающей. Он не был похож на Громова с его холодной уверенностью и властными манерами.

Завтра был понедельник, обычный рабочий вечер. В другое время я бы точно отказалась от встречи, потому что рано вставать и нужно быть в форме. Однако я и не планировала отличаться идеальной посещаемостью в офисе Громова, раз уж твёрдо решила, что меня так или иначе скоро уволят. Какая разница?

— Меня это устраивает, — подтвердила я, а потом задумалась. — Но только если я найду няню для дочки. Обычно Машу не с кем оставить по вечерам.

Денис улыбнулся, доставая телефон из кармана штанов. Он попросил мой номер и стал внимательно вводить цифры, которые я диктовала, проверяя каждую. Мы договорились, что он напишет мне позже с подробностями.

Сказать, что я нервничала из-за завтрашнего вечера, — ничего не сказать. У меня никогда не было настоящего, нормального свидания. Я даже не целовалась с парнями с тех самых пор, как родилась Маша. Все эти годы я была полностью поглощена материнством и работой.

Волнение и тревога боролись внутри меня, создавая странный коктейль эмоций. И когда я уходила от своего нового поклонника, держа Машу за руку, меня всю дорогу домой преследовал и терзал назойливый образ пары безумных голубых глаз Михаила Сергеевича. Почему именно его лицо всплывало в голове, когда я думала о завтрашнем свидании с другим мужчиной? Это было нелогично и раздражало.