Барон Робинзон

Глава 21

Стоило бы сыронизировать над ситуацией, отпустить шуточку в старом духе "Лошадь на лошади", но Михаил воздержался. Мордахи вокруг, скорее всего, не поняли бы такого, возможно даже начали думать нехорошее. Возможно, это помогло бы выманить заговорщиков из их норок, но стоило ли оно того? Определенно нет.

— Аккуратно придерживая за уздечку, нужно запрыгнуть в седло, повелитель, - показывал вождь Сардар.

Лошадь-ящерица (каданах, как их называли в степи, но Лошадкин так и не перестроился пока) косилась огромным выпуклым глазом, которого не постыдились бы и ламассы, чуть подергивала хвостом, словно нервничала. Наладив отношения с женами, Лошадкин вдруг осознал нехитрую истину: хочешь править и помогать, так знай, чем живут твои подданные. Приятно было шутить про барона Робинзона и наслаждаться властью, но такие отношения всегда были двусторонними, принося клятву верности и уходя под руку феодала, крестьяне и воины ожидали чего-то в ответ.

Чего-то, но точно не гидроэлектростанции, так как даже не знали, что это такое.

— Запрыгнуть? - уточнил Лошадкин, прикидывая, осилит ли такой могучий прыжок.

Может, слететь сверху и сесть? Не по правилам, но точно лучше, чем если он не допрыгнет и опозорится, плюхнувшись в грязь. Поневоле начинаешь понимать, зачем правителям требовалась такая свита, включая подсаживающих на лошадок, с иронией подумал Лошадкин. Ящерица была ниже земных лошадей, а сам Михаил выше мордахов, но в то же время, подобные прыжки он делал только в детстве.

— Есть седальные камни, повелитель, специально для таких случаев, - добавил Сардар.

Что-то скользнуло в его голосе, и Михаил обратился к сети и получил справку. Конечно, подумал он, мог бы и сам догадаться, что с таких камней садятся лишь самые дряхлые старики, а лихие и бравые воины запрыгивают просто так, некоторые даже не используют рук. Запрыгивают на ходу, гарцуют, сами танцуют прямо в седлах... которые выглядели как-то иначе.

— Так, погодите, - нахмурился Лошадкин и сделал шаг ближе. - А где стремена?

Широкое седло, разукрашенное какими-то значками, ремни для крепления, явно из шкур скота мордахов (Лошадкин отогнал мысль, а почему скот не обрел разума), уздечка, даже нечто вроде шпенька на седле, схватиться и запрыгнуть, держаться во время поездки. Стремян не было, наверняка земной специалист сразу бы обратил на это внимание, но Лошадкин не слишком разбирался в поездках верхом и домашнем скоте.

— Что, повелитель? - переспросил Сардар, тоже делая шаг ближе.

Мордахи и хрокаги, собравшиеся вокруг, не были верховными вождями, но и рядовыми не являлись. Полковники, вроде Сардара, главы родов и отдельных лесных выселков, крепкие, боевитые, украшенные шрамами, основа армии и власти, и взгляды их становились... ну не презрительными, но все же. Позор и урон авторитету посланцев богов, без всяких шуточек со стороны Лошадкина, и даже мысль, что это могло ускорить выступление таящихся заговорщиков, не утешала.

— Стремена, - ответил Лошадкин самым естественным тоном. - У нас к седлам приделывают стремена, для стремительности, поэтому они так и называются.

— Мы никогда не слышали о таком, повелитель, - тон Сардара изменился.

— О, сейчас я вам покажу, тут все очень просто, - небрежно заявил Лошадкин, ощущая, что выиграл этот раунд.

Голограмма с изображением стремени, даже лошадь начала коситься, желая разглядеть как можно лучше. Хрокаги сдерживались, но мордахи загалдели так, что прибрежные птицы устыдились бы и умолкли. Лошадкин поддал жара и продемонстрировал, как можно вставать с помощью стремян, разить сверху вниз, удерживаться в седле, которое, после переделки, могло служить еще и опорой для более мощного копья.

Галдеж усилился вдвое, а то и втрое, мордахи не просто сразу оценили перспективы, они уже грезили чуть ли не мировым господством. Стремительные налеты конной лавой, походы на немирных кочевников за горами краглов, и так далее. Лошадкину даже пришлось немного вмешаться и остудить горячие головы, напомнив, что стремена не помогут разбить стены городов. Но все равно, мордахи испросили разрешения и рванули прочь, приделывать стремена к седлам, а также пробовать их.

— Мы сможем осуществлять более длинные переходы, повелитель, - с почтением в голосе произнес Сардар.

— Это хорошо, - кивнул в ответ Лошадкин, - так как я хотел бы проехать по степи. Посмотреть на жизнь обычных мордахов не с высоты неба, самому попробовать...

Он остановился, так как Сардар пучил глаза, опять же не хуже ламассов, а зубы его слегка постукивали.

— Достойно ли посланца богов входить в закопченные юрты? - выдал полковник после требования Лошадкина рассказать, в чем дело.

— Ты тоже считаешь, что боги, взирая свысока, видят лишь вершины гор, а среди живых различают лишь знать? Это не так, Сардар, - сказал Лошадкин, краем глаза видя движение.

Толкотня вокруг Михаила устоялась со временем, теперь его постоянно сопровождали четыре стражника: два мордаха и два хрокага, для почета, конечно, не потому что Лошадкину действительно требовалась охрана. Сами стражники (сменявшиеся по очереди) ужасно гордились своим положением и как-то так вышло, что в их число попадали исключительно сыновья вождей, составлявших верхушку племен и союзов.

Лошадкин собирался провести парочку турниров и соревнований, а также отобрать отличившихся из войск Огара, и предложить им стать его стражами. Не потому, что они стали бы сражаться и охранять его лучше, а чтобы подать пример окружающим и запустить хоть какой-то социальный лифт, для начала. Помимо стражников были еще и помощники, хотя вернее было бы назвать их курьерами, гонцами, передававшими послания и поручения, или приносившими новости, в дополнение к птичьей почте и телеграфу, которые еще не заработали толком.

И во главе помощников стояли два секретаря, Пордав и Марга, которые сейчас строчили перьями.

— С высоты неба нет разницы, кто перед тобой, гора или муравей, знатный или простолюдин, оттуда все выглядят одинаково. Выходцы из закопченных юрт могут оказать небесам величайшую услугу, а кто-то знатный, насчитывающий двадцать поколений предков, опозорить так, что впору будет истреблять все живое.

Пордав и Марга, записывавшие "слова небесной мудрости" почти одновременно вздрогнули и переглянулись, хрустнуло сломанное перо, и один из помощников - курьеров тут же подал новое.

— Достойно и недостойно — это разделение самих живых, а с точки зрения небес нет недостойных дел, лишь бы они вели к цели, помощи всем живым, - продолжал вещать Лошадкин. - Чтобы лучше помогать, надо знать, чем и как живут мордахи, хрокаги, ламассы, да кто угодно.

— Нет разницы, повелитель? - пробормотал онемевшими губами Сардар.

У людей обычно отливала кровь от лица, у мордахов схожую роль играла шерсть и уши, явно доставшиеся им собачьих предков.

— Говори.

— А как же краглы, владыка?

— Они такие же живые, как и мордахи, - пожал плечами Лошадкин.

Беззаботный вид, небрежные слова, но где-то внутри он напрягся, так как вступал на скользкую дорожку. В то же время, момент выдался почти идеальным. Сардар и остальные внимают словам небесной мудрости, в которых Лошадкин пытался донести идеи, что не стоит так уж чураться обычных живых и заноситься над ними. Возможно, благодаря этим словам, будущая смена формаций и общественного устройства пройдет не так кроваво, во всяком случае, Михаилу очень хотелось бы в это верить.

Но сейчас, вкупе с закладками на будущее, он мог кое-что вбросить и о настоящем.

— Спустись мы с небес среди хрокагов, о чем бы они попросили? Истреби мордахов! - проревел с хрюкающими интонациями Лошадкин.

— Посланец! – оскорбленно, мощно взревели оставшиеся хрокаги.

Пригнули головы, будто собирались ринуться в бой, проткнуть Михаила клыками, но нет, движение продолжилось, и они повалились оземь, прямо на твердую степную землю и в пучки пожухлой травы. Лошадь-ящерица шарахнулась в сторону, едва не сбила кого-то хвостом, а Лошадкин подумал с досадой, что проехать верхом все же надо, что он зря затеял все это обучение?

— Мордахи попросили бы - истреби хрокагов, - продолжал Лошадкин, взирая на них свысока, - и оба народа кричали нам, протягивали руки, умоляя истребить краглов, когда они совершили набег. Ламассы заговорили бы об истреблении чудищ в море и живых на суше... такова жизнь! Жизнь животных, стремящихся лишь спариться, расширить границы своего обитания, найти вкусной еды, но вы разумные, вы стоите выше животных, не так ли?

— Да, да, да, - раздались нестройные ответы.

— Так почему вы считаете небеса, стоящие выше вас, такими же животными, стремящимися лишь к истреблению?

Новые удары лбов о землю, стоны о прощении, задумчивость на лицах, если не катарсис просветления. Пордав, во всяком случае, точно пребывал не на этой земле, строчил пером, глядя при этом вдаль остекленевшими глазами. Марга рядом тоже строчила, но и кидала беспокойные взгляды на старшего товарища, и Лошадкин невольно мысленно усмехнулся.

Мир вокруг был суров, неразвит и патриархален, женщинам тут полагалось рожать, растить детей, вести хозяйство и слушаться мужа. Женщины среди посланцев богов вызвали немалое ошеломление и ступор, пусть земляне и Огар в тот момент ничего не поняли. Лошадкин еще только размышлял о социальных лифтах, а Марга уже вознеслась по одному из них, с подачи вождя Пардора, желающего продемонстрировать посланцам, что он целиком на их стороне. Разумеется, Марга была из знатного рода, но благодаря этому она умела читать и писать, и, стало быть, годилась в помощницы "посланцу", так рассуждал Пардор.

На Маргу Лошадкин указывал женам, призывая активнее заниматься делами и помогать.

— Все живые дороги небесам и ваше кровопролитие, наоборот, лишь огорчает богов. Но как же общее войско, владыка, вот какой вопрос я читаю в твоих глазах, Сардар, и ты прав, задаваясь им! Краглы не поймут ласковых слов, как не понимали их мордахи и хрокаги, и мы продемонстрируем им силу. Если они не примут протянутую руку дружбы, не остановят кровопролитие... тогда мы покажем им, как это огорчает небеса.

Лошадкин избегал называть имена конкретных богов и даже верховного их повелителя, солнце, выступавшего у всех местных кем-то вроде Зевса или Одина из земных мифологий. Он говорил о небесах и посланцах, да, но старался обойтись без конкретики, дабы не увязнуть потом в теологии и вопросах, вроде того, что ест на завтрак Авалан, бог морей и океанов.

— Но, если они примут ее!

— Я понял, посланец, - Сардар тоже склонился до земли, шепча еле слышно. - Благодарю за этот урок мудрости и смирения.

— Поднимись и преподай мне ответный урок, - с легкой улыбкой ответил Лошадкин. - Урок езды на каданахе.

Он все же запрыгнул в седло и не свалился никуда, вопреки собственным страхам. Каданаха задвигала ногами, подрабатывая хвостом и помчалась по степи, сопровождаемая дюжиной собратьев. Хрокаги скакали на своих безрогих лосях (чьи седла тоже требовали стремян), их Лошадкин собирался освоить следующими. Также он отметил, что несколько хрокагов исчезли, явно помчались докладывать о стременах, только произошло все сдержанно, не так энергично и открыто, как у мордахов.

— Это и вправду ящерица - переросток, - сбросил в общую сеть Лошадкин. – Каданаха.

— А ужасы глубин - динозавры или их прямые потомки, достигшие таких размеров благодаря проживанию в воде, - пришел ответ. - На суше они просто не выжили бы.

— Но откуда все это? Такая смесь и все эти разумные народы, пасущие своих неразумных собратьев?

— Предположительно, тут все пошло иначе, чем на Земле. Какое-то воздействие, в котором мы еще не разобрались, и не факт, что будем разбираться, это задача для отдельной экспедиции, - как всегда многословно вещал Маниш Гозье, - но назовем его условно излучением разума. Оно облучило и зацепило одних, другим помогло увеличить размеры, как ящерицам и динозаврам. Рано или поздно они все сошлись бы в битве, выясняя, кто тут царь планеты и природы, и возможно, случилось бы, как у Огара. Возможно, все прошло бы по варианту Земли, если помнишь, людей с иным цветом кожи там долго считали за животных.

— Смутно припоминаю, - весело хмыкнул Лошадкин.

Ящерица бежала быстро, его покачивало в седле, но не спешило выкинуть из него. Возможно, поэтому, тут пока еще не додумались до стремян, ездить было легче, чем на земных лошадях. Трава мелькала вокруг, Дружба удалялась, виднелись дымы промышленного района и сверкали воды Ирцеи, хотелось петь, кричать, взмыть в небо и радоваться непонятно чему.

— Теперь мы этого уже не узнаем, - продолжал Гозье.

— Так как мы упали сюда и изменили ход истории?

— Донешко! Мне понравилась твоя речь про то, что с высоты небес все равны.

— Маниш, ты же знаешь, что я просто повторил разные высказывания земных мыслителей.

— Ну и что, ты повторил и применил их к месту, молодец! Или ты считаешь, что следовало бы не пользоваться энергонием, манопами, синтезаторами, комбайном и оружием, а также справками из сети и помощью Алекса, чтобы было все по-честному?

— Нет, не считаю, но и хвалить за пересказ чужого, как-то, - Лошадкин даже покрутил на скаку рукой.

Второй он держался за седло, и сумел удержаться, когда ящерица как-то не так его поняла. Возможно, потому что, в той руке, которой он крутил, была зажата уздечка. Все это показывало, какой огромный путь ему предстояло пройти в освоении местной жизни, познании ее, и путь этот удлинялся еще и тем, что Михаил не мог бросить пост правителя и посланца богов, замок, Дружбу, армию и жен, а также подготовку удара по заговорщикам.

— Н-но! Пошла, красавица, поддай газку!! - заорал радостно Лошадкин, пришпоривая каданаху.