Барон Робинзон

Глава 31

За окном не выла вьюга, но все равно стояла зима и поэтому вдвойне приятно было нежиться в горячей ванне, она же бассейн. Увиала наблюдала, высунувшись из соседнего бассейна, Лошадкин наполовину лежал, расслабившись и прикрыв глаза. Сильные пальцы Сталиды мяли и разминали ему плечи и шею, не слишком умело, зато мощно и приятно. Сама Сталида была обнажена и в то же время с опаской косилась на воду, словно боялась утонуть.

Лошадкин уже хотел предложить ей зайти только по колено, когда прозвучал сигнал вызова.

— Да, Алекс, - ответил он лениво, - можешь показаться.

Зажглась небольшая голограмма, изображающая молодого парня. Жены уставились, Сталида бросила массаж, ну они хотя бы перестали ухать и ахать при виде чудес земных технологий. Еще в первую пару раз они визжали и закрывались, затем вроде поняли, что перед ними ненастоящее изображение ненастоящего живого, записали Алекса куда-то в ранг бесплотных духов, служащих богам и на том успокоились.

— Мекланский архипелаг, - сказал Алекс, изображая поклон в сторону жен Лошадкина.

Вид архипелаг и море вокруг, ужас глубин, выбросившийся на берег одного из островов, исчез. Изображение увеличилось, демонстрируя один из самых крупных островов и город-порт на его берегу. Стройные ряды кораблей - не чета сырым поделкам мордахов и хрокагов! - выходили из бухты, отплывали от берегов, срывались со стоянок на окружающих мелких островах.

Весла пенили воду, вздувались паруса, армада устремлялась на восток, в Ламассово море.

— Это знак небес! - громогласно провозглашал стоящий на носу флагмана разодетый мекланец.

Они происходили скорее от черепах, сохранили как минимум рудименты панциря, естественную броню на спине и груди, да и с водой оставались на ты.

— Чудовища глубин уничтожены! Пришло время нам расширить свои владения и схватить мягких и сочных женщин побережья! Они накопили огромные богатства, трусливо укрываясь за чудищами и ламассами, но теперь пришел наш черед! Мы будем есть сочное мясо, а их женщины подносить нам выпивку! Они мягкие, покорные и волосатые!

— Приплывай, я тебе покажу покорность! - пролаяла Пранта.

— Михаил, разреши, я вырву ему язык! - прорычала Арханна.

Мекланец продолжал нести чушь в том же духе, явно накачивая бойцов грабить, насиловать и убивать всех, кто чужие, а Лошадкин задумался. Зимой мордахи откочевывали к берегу и не ждали нападений с моря, ламассы резко снижали активность - по крайней мере в прошлые года. Краглы, понятное дело, и носа не казали из заснеженных гор, а хрокаги сидели по домам. Не зная, кто стоит за уничтожением подводных чудищ, мекланцы рассчитали все верно - такой зимний набег ждал успех, богатая добыча и куча убитых и взятых в рабство.

Но что потом?

Набеги на берег до полного разорения за счет превосходства в море? Как они собирались воевать с ламассами, ведь их тоже теперь не останавливали чудища? Мекланцы то ли не задумывались об этом, то ли придерживали подводный козырь в рукаве, в конце концов, они жили на архипелаге, жили морем и это наводило на мысли, что их тоже надо включить в союз.

— Нет, вы останетесь здесь, - отрезал Михаил, выходя из воды.

Пранта прижалась к нему, изображая собой полотенце, но Лошадкин и слушать ее не стал. Отмахнулся и выскочил из купален, отправляя сигнал Огару поднимать войско.

— Сигнал флоту в гавани - немедленная готовность к отплытию! - бросил он Кратиру на ходу.

Заскочил к Батурсу и тоже приказал собираться, следить за живыми в походе, выискивать возможных шпионов врага, в общем тренироваться в тепличных условиях. Сигналы в замок и почти приказы подготовить хотя бы одну летающую платформу, на всякий случай. Местные должны были сами добыть победу, но... все же они оставались новичками на море.

Когда Лошадкин вылетел и оказался над гаванью, там уже кипела жизнь. Стройные потоки солдат Огара вливались на транспортные корабли, следом катили телеги с оружием, вели каданахов, так как зваздианец был в курсе общего плана. Давно было видно, что на островах архипелага идет нездоровое брожение, но вторжение ожидалось весной, предполагался опережающий удар и высадка конницы и пехоты на берега, боевые учения, когда все на самом деле.

— Повелитель, - приземлился вождь Хохотунчик, склонил клюв. - Птерахи готовы выполнить твой приказ!

— Тогда вперед, вы глаза и уши армии и флота, - просто скомандовал Лошадкин.

Соврал, конечно, но ладно. Должность верховного вождя, водящего стаи, у птерахов была сменной, и Хохотунчик уже передал ее кому-то из других носителей цветных хохолков, сам перешел в "боевые вожди". Дирижабли с платформами поднимались в небо, им предстоял непростой перелет до Клыка, опять же отработка всего в боевых условиях.

Мгновение Лошадкин раздумывал, затем решил не отправлять птерахов на летающей платформе землян.

— Да пребудет с вами небо!

— Оно уже с нами! - клекотнул Хохотунчик, взмывая в небо. - Сыны П'тера! Вперед!

Ламассы тоже собирали отряды, но их и без того находилось много в водах Клыка. Они обживали новые просторы, расчищали их и продолжали разделку убитых подводных динозавров. Поэтому Лошадкин взлетел и приземлился на палубу флагмана, получившего название "Дружба" и обменялся кивками с адмиралом Квурсом.

— Поднять флаг! Принимаю командование! - заорал Квурс. - Сигнал на другие корабли - перестроиться в походную колонну!

Застучали барабаны и эхо их перестука разносилось над холодными водами и заснеженными берегами. Спешное, быстрое - по местным меркам - прибытие армии, погрузка на корабли, всколыхнули город. Масса горожан высыпала из домой, махала вслед, кричала добрые и не очень пожелания. Разносились слухи и дичайшие предположения, но большая часть сходилась на том, что просто так срываться с места не стали бы, значит Дружбе грозила смертельная опасность.

Все это завершалось выводом, что надо бы проверить оружие и звать соседей на подмогу.

— Начать поход!

Флагман развернулся, весла ударили по воде и где-то внизу в рукояти вцепились ламассы, так подсказывала Лошадкину манопа. Он легко мог достичь Клыка за короткое время самостоятельно, но решил проделать весь путь вместе, а если что прийти флоту на помощь. Огар немного припозднился, но затем догнал их, приземлился на застонавшую палубу, захохотал, обнимая Лошадкина.

— А где Морданна?

— Ты же не взял своих жен! - оскалился зваздианец.

На душе стало легко и весело, даже мороз вокруг отступил. Они прихватили Квурса и засели в каюте адмирала, корректируя планы и то, что предстояло отработать в походе.

Несколько дней спустя

Плавание в целом оказалось делом скучным, когда ты - верховный повелитель и тебе невместно сидеть в "вороньем гнезде" (тем более, что в каждом из них гнездился птерах), тянуть канаты и нырять к ламассам. Лошадкин все равно занялся всем этим, но с видом правителя, изучающего жизнь подданных и это были приятные, познавательные минуты.

Он переделал остальные дела, изучил бумаги совета мудрецов, раздал поручения Кратиру и прочим, и все равно в итоге заскучал. Была мысль все же заняться самообразованием, но разум словно сопротивлялся, ныл, что Лошадкин и без того уже загрузил его проектами турбин, плотин, электростанций и прочего.

От такой учебы вдвойне зудело внутри и чесались руки начать возводить плотину ГЭС.

— Флот Меклана близко, - сообщил ему ухмыляющийся Огар, уже надевавший броню.

— А мне почему не сказали? - вскинулся Лошадкин.

— Так еще пара часов точно пройдет, пока мы с ними пересечемся.

— А говорил - близко!

— По местным меркам - близко, мы практически рядом, - заверил его Огар.

— Погоди, а как же флот Клыка?

Предполагалось, что они дойдут до острова, отработают в походе многое, там соединятся с ламассами и кораблями, подхватят всех, кто занимался разделкой и охранял стартовую площадку, и пополнят ряды птерахами. Те пока еще не освоили Клык, выслали лишь первые отряды, но в эти стаи вошли самые дерзкие и отважные, не боящиеся ответственности и неизвестности, самое то для будущей войны.

— Я и Квурс изменили планы, - отмахнулся Огар. - Пойди мы к Клыку, не успели бы догнать флот Меклана, а так мы их подрежем и дадим взбучку. Флот с Клыка перехватит их на обратном пути и задержит, а мы догоним и окончательно разобьем. Затем налетим на их город, откуда они приплыли и немного там побуяним.

Зваздианец оскалился, словно в предвкушении грабежа и бойни.

— Ладно, ты командующий, - вздохнул Михаил, тоже начиная собираться.

— Это точно, а ты иногда об этом забываешь!

— Исключительно в целях имиджа и укрепления образа посланцев, - заверил его Лошадкин.

С разведкой птерахов и видами со спутников, у мекланцев не было шансов уйти от встречи. Флот Дружбы выплыл им наперерез, заранее рассредоточился, словно готовясь захлопнуть западню. Мекланцы изумились, слегка встревожились, но затем рассмотрели в свои подзорные трубы мордахов и хрокагов на палубах, и начали смеяться.

Их флот разделился на две части и действовали они быстро, слаженно.

— Моряки, свое дело знают, - проворчал Квурс, - нелегко нам придется. Сигнал на другие корабли - готовность к абордажу!

Мекланцы накатывали стремительно, уверенно, готовясь то ли подрезать весла своими кораблями, то ли готовя что-то еще. Флот Дружбы изображал растерянность и толкотню, и им даже не пришлось слишком играть. Лошадкин вдруг понял, что будет - мекланцы ударят и обездвижат часть кораблей, рассекут строй и уйдут на просторы, развернутся и ударят снова, пользуясь преимуществом скорости.

Похоже то, что на кораблях находились, как хрокаги, так и мордахи, их ничуть не насторожило.

— Сигнал ламассам!

В воду спустили била и начали ударять в них, и вода вокруг мекланских кораблей вскипела. Лошадкин ожидал, что ламассы проломят им днища и пустят на дно, но вышло иначе. Мекланцы замедлились, начали швырять что-то в воду, тут же окрасившуюся в зеленый и черный, и ламассы рванули прочь.

— Хро!

— Ррах!

— Агл!

Сильнейшие мордахи и хрокаги, краглы, ухватились за весла и ударили им по воде, едва не ломая. Корабли Дружбы скакнули вперед, оказались рядом и с бортов полетели копья, прямо в корабли Меклана. Копья пробивали доски и тела, застревали и тут же раздался многоголосый рык, шум ремней. Десятки живых крутили педали, почти опрокидывая корабли Меклана, подтягивая к себе борт в борт.

— Огар!! - вскочили мордахи, укрытые бортами кораблей, и ударили из луков в упор.

С кораблей Меклана ответили, но опоздали, их стрелы вонзились в стену щитов хрокагов. Затем стена раздвинулась и мордахи с саблями прыгнули на вражеские корабли, благо те уже приблизились в упор.

— Морская пехота! - оскалился Огар, взмывая и устремляясь в драку.

Флот Меклана разом замедлился, его ударные, передние корабли оказались взяты на абордаж, и бойцы Огара демонстрировали им, что слаженность важнее индивидуального мастерства. Мекланцы взбегали наверх, пытались навязать бой в трех измерениях, и на них налетали птерахи, клевали, швыряли дротики, сбрасывали с мачт и веревок в воду и на палубу.

Вода внизу тоже кипела, мекланцы выпустили подводный десант, один из своих козырей, но столкнулись с отрядами ламассов, не уступавших им в таких делах. Трезубцы и клинки били и вспарывали тела, срезали чешую, выпускали кишки, и на поверхность то и дело всплывали все новые тела.

Мекланцы среди них преобладали.

— Сигнал всем кораблям - начать абордаж!! - заорал Квурс, взмахивая топором.

Барабаны застучали еще громче, кровь закипела в Лошадкине, отгоняя тошноту и он взмыл, оказался среди птерахов, воинственно несущихся в бой. Мекланцы стреляли с других кораблей, поддерживая взятых на абордаж, разбрасывали привезенные с собой штуки, отравляя воду против ламассов, но в то же время у них звучали свои сигналы.

Не стоило забывать, что они везли войска для грабежа берега и абордаж в таких условиях выходил делом долгим и кровавым. Лошадкин проломил бы им днища, но Огар и Квурс решили иначе, пусть так! Стоило сделать что-то, дабы не дать остальным уйти и в целом быстрее победить, меньше крови - целее корабли, да и подружиться потом будет легче.

Лошадкин помчался вперед, к вражескому флагману, видя дирижабли справа и слева. С них швыряли бомбы, то и дело выпускали отряды птерахов и тучи стрел, поддерживая флот Дружбы. Разведка и мобильность решили исход битвы еще до ее начала, но мекланцы об этом не знали и упорно сопротивлялись, дрались и пытались отступить, дабы предупредить своих на архипелаге.

Флот Дружбы смыкался, пытаясь не дать никому улизнуть. Мекланцы сжались в кулак, сами пошли на абордаж, связывая корабли Квурса боем и расчищая дорогу своему флагману. Лошадкин добавил скорости, птерахи начали отставать, отвлекались на драки, снижались на выручку собратьям. Огар командовал и парил над битвой, нырял и бил молотом, снова взмывал, кровь лилась рекой, мекланцы терпели поражение прямо на глазах.

Следовало предложить им сдаться, но обе стороны, похоже, уже вошли в раж и даже не думали о таком. Сырые корабли, сырой союз, сырые дирижабли из сырых шкур, все тут было сырое, но за счет дружбы и сотрудничества, а также подсказок и тренировок от Огара, Дружба брала верх над Мекланом.

Они, в общем-то, могли бы сидеть дома, а не мечтать о мягких рабынях-мордашках.

— Сдавайтесь! - крикнул Лошадкин, приземляясь на палубу флагмана.

При этом он испытывал какое-то странное возбуждение, очень странное. Уж он-то в любой момент мог сжать в объятиях мордашку и не только Пранту, любая из них с радостью задрала бы перед ним хвост.

— Убейте его! - отчаянный визг.

Стрелы и копья полетели в Лошадкина, не пробили брони, и он выстрелил с двух рук, сбрасывая мекланцев в воду. Перехватил вражеский топор и вырвал его из рук мекланца, пнул прямо в грудной панцирь и нападавший отлетел, ударился в хрустнувшую мачту.

Лошадкин легко крутнул одной рукой двуручный топор и улыбнулся, мекланцы попятились.

— Остановите флагман и поднимите сигнал к сдаче! - скомандовал Лошадкин, взлетая над палубой.