Барон Робинзон

Глава 38

Настроение на "женской половине" дворца было мрачным и кислым.

— Вы еще разревитесь "на кого ты нас покидаешь, муж наш"! - сердито произнес Лошадкин.

— Да, на кого ты покидаешь нас без нас? - спросила Пранта.

Жены хотели идти в поход. Им понравился прошлый поход на краглов, в заплыв до Мекланского архипелага их не взяли и жены собирались отыграться. Пара робких обмолвок показала, что они попутно собирались еще блеснуть красотой в городах Тургая - чтобы и там знали, вот они, жены посланца богов и королевы! - и набрать там всякого по женской части.

— Еще можно взревновать меня к прекрасным и пышнотелым тургайкам, - подсказал Лошадкин.

— Можно! - согласилась Пранта.

— Каким еще пышнотелым? - изумилась Арханна. - Они же как мордахи, только хвост длиннее, ну шерсть чуть иная и...

— Мы лучше! - взвилась Пранта.

Лошадкин сидел, посмеивался тихо, наблюдая за спором. Отвлек от себя, но ненадолго, да и настроение не слишком изменилось.

— Мы биться! - заявила Сталида, демонстрируя могучий бицепс.

— Там будет кому биться, - парировал Лошадкин, - и придется скакать день и ночь, до полного изнеможения, а потом драться, выпускать кишки, пытать пленных, выбивая из них информацию! О да, каждая из вас думает, что это будет мирный поход, приятное плавание с поеданием вкусного и развлечениями, танцами.

— Ты же отправляешь корабли! - просвистела Увиала.

— Я поскачу с центральной частью войска, - отрезал Лошадкин.

— Там полетят дирижабли! - подпрыгнула Ок'Цэ. - Мы можем полететь!

— Все они повезут массу полезных грузов, пойдут на пределе, а вы хотите...

Лошадкин оборвал сам себя, уставился хмуро на жен. Он подкинул им повод для спора и отвлек, жены, похоже, тоже применяли подобные уловки. Давили на эмоции, заставляли оправдываться, нащупали его мягкое место, пусть и не буквально.

— Мы хотим сопровождать тебя, муж наш, - выступила вперед Арханна, опускаясь на колени. - Мы беспокоимся за тебя.

— И собрались закрывать меня своими телами? - резковато ответил Лошадкин. - То, что там будет не беззаботная прогулка под сенью деревьев, вы понимаете? Резня, удары в спину, стрелы из темноты, и я беспокоюсь за вас!

Арханна вскинула голову, в глазах ее мелькнуло нечто, чего Лошадкин не понял. Он наладил отношения с женами, дружеские и рабочие, но все равно в последнее время творилось нечто странное. Речь шла даже не о религиозном экстазе Арханны, нет, что-то иное. Поход на Меклан, да, после этого странности резко усилились, хотя и до них происходило всякое. Неважно.

— Вы останетесь и будете держать мой флаг, не буквально, конечно, это образное выражение. Будете присматривать за делами и вождями, следить за интересами союза...

— Твоими интересами!

— Мой интерес заключается в том, чтобы союз жил и процветал. Школы, образование, помощь обычным живым, весна уже скоро, пахота и сев, приволье в степи, когда мордахи наиболее беззащитны. Армия и флот под руководством Огара и Квурса уйдут в поход, здесь останутся дружины вождей. Я доверяю им, но это все еще войска, обученные воевать сами по себе, без взаимодействия с соседями. Возможно всякое, и на кого я могу положиться? На вождя Форска и на вас!

— Мы будем править? - вдруг хитро поинтересовалась Пранта.

Лошадкин хотел ответить, как есть, но вдруг задумался, подпер голову рукой. Реальную власть им давать было, конечно, рановато, патриархальный мир и отсутствие должной подготовки - за Лошадкиным хотя бы стояли Алекс и земная история! Но в то же время, если объявить их хранительницами трона в его отсутствие, это помогло бы снизить социальное давление на жен и требования детей, да, с этой проблемой предстояло разобраться после возвращения из Тургая.

Но именно что после и следовало как-то оградить жен от давления тех же живых, что выдвинули их на эту позицию. Отчасти, совсем чуть-чуть, была в том вина и Лошадкина, он принимал тех, кого предлагали, не особо вглядываясь и не задумываясь над последствиями. Если он собирался остаться и завершить проекты, если считать, что гипермаяк не взлетит и придется оставаться надолго, над этой проблемой стоило бы начать работы уже сейчас.

Не говоря о Тургае и прочих соседях, вроде Меклана, если каждый к руке дружбы приложит еще и руку новой жены, вскоре Лошадкин смог бы переплюнуть царя Соломона с его тысячей жен.

— Вы будете хранить трон, - ответил Лошадкин.

Опять какие-то странные взгляды, пламя в глазах Арханны.

— Указ я подготовлю и издам перед отъездом. Отъездом без вас! Попрошу Вырска удвоить стражу, попрошу других посланцев богов, чтобы окоротили вас! Никакой войны и тайных побегов! - Лошадкин вдруг разозлился, разве что ногами топать не стал. - Столько дел и вы можете помочь с ними здесь, не создавая головной боли и проблем там!

Он махнул рукой в сторону юга, степи мордахов и городов Тургая, затем вышел. Слушать, о чем там жены сразу начали перешептываться, Лошадкин не стал. Прошел к Батурсу и обсудил с ним позицию хранительниц трона с точки зрения безопасности и выявления возможных заговорщиков.

— Наблюдать и слушать, не вмешиваться, - говорил Лошадкин. - Выявить всех, кто давит и требует от них рожать, взять в разработку, установить их связи и о чем они говорят. Посмотреть, не пересекаются ли эти круги, не зреет ли среди них новый заговор, из самых благих побуждений!

— Да, повелитель, - Батурс не успевал записывать и утирать пот со лба.

Лошадкин требовал многого, почти невозможного, если вспомнить, что год назад ничего этого, ни Дружбы, ни союза, ни службы безопасности еще не было. Но разговор с Манишем показал, что несмотря на споры и возражения, опасения чрезмерного прогресса, земляне понимали, что действовать все же надо. Без ускорения того и сего, например дирижаблей и эпохи пара, заводов, не удалось бы выстроить прочную базу для самих себя в будущем, в той его версии, где гипермаяк так и не заработал.

Попутно Лошадкин сообразил еще кое-что и удовлетворенно засопел.

Электростанция!

Может, не в этом году, но она будет! Да, в этом году провести подготовительные работы, каналы и отводы, расчеты по земле и камню, сбор краглов, возведение мостов и дорог, а вот в следующем году! Или может даже в этом, если расчехлить комбайн и совершить промышленный рывок. Лошадкин нахмурился мысленно над тем, что не могу принять решение, были и за, и против, включая нарушение собственных же договоренностей и ограничений.

Определенно над этим стоило поразмыслить, пока они будут мчаться в сторону Тургая!

— И нужно выделить отдельное крыло, - переключился Лошадкин, - не просто наблюдатели за жизнью, шлющие донесения, но и ревизоры, те, кто будет ездить с проверками. Возможно, даже тайными.

— Повелитель! - не выдержал Батурс.

— Всего этого слишком много для одной службы, надо выделять новые, почковаться, - не стал давить Лошадкин.

Хрокаг просиял, уж с почкованием жители леса были знакомы.

— Во главе ставить верных людей, нарезать им круг задач, как я тебе и так постепенно будем разрастаться и закрывать белые пятна и уязвимости. То, что я говорю об этом, не означает необходимости сделать все завтра, но означает, что и этим вопросом надо будет заняться.

— Да, повелитель, - склонил клыки Батурс.

Да, повелитель, подумал удовлетворенно Лошадкин. Вот это дело, все бы так! Особенно жены! Чтобы приказал и выполнили, без лишних споров! А еще не требовали пригляда, корректировки, объяснений, сразу читали его мысли и повиновались – в общем, ему нужна была цивилизация роботов, замаскированных под живых.

Лошадкин только вздохнул мысленно – понимая, что правитель из него так себе. Будь он местным, без авторитета посланца богов, земных знаний и техники, то, чего бы он добился? Собрал бы все земли или кочевья в кулак, да вломил бы соседям, или сколотил единое царство, которое распалось бы вскоре после его смерти, и хорошо, если бы распалось так, как у Карла Великого, а не так, что его же собственные наследники вонзили бы ему нож в спину и радостно принялись бы воевать за наследство.

Какая чушь лезет в голову, подумал Лошадкин.

— После похода займемся мирным строительством, - пообещал он Батурсу. – Сколачиванием и укреплением всего, включая и твои службы.

— Повелитель, не могу не заметить.

— Да, соседи нас вряд ли оставят в покое, - Лошадкин нарочито оскалился, - пока не получат по зубам.

Скалиться так грозно, как у местных, у него не выходило, зубы не те, клыков на лице не хватало, но все же, смысл оставался понятен. На этом он распрощался с Батурсом и отправился в восточную часть города, где располагались склады, поле дирижаблей, всякие производства и прочие околопромышленные дела.

Население больше тяготело к западной и южной части, северная по чуть-чуть превращалась в «аристократический район», верхний город, ибо именно там располагался холм с дворцом. Расширяться в сторону Ирцеи, думал Лошадкин, и будущей плотины, двигаться в сторону моря. Возможно, и на север тоже, там пока что все пустовало, местные предпочитали не селиться возле замка и не скакать толпами вокруг, словно ходили на воображаемых цыпочках.

Интересно, задумался Лошадкин, пролетая над домами, а если бы они изначально так себя вели, как проходил бы контакт? Или точка зрения Сары победила бы, земляне заперлись бы в замке или мигрировали на Клык, создали остров прямо здесь комбайном и не вступали бы в контакт с живыми? Он покосился на мчащихся чуть ниже птерахов охраны и сопровождения, подумал, что надо бы устроить из них особую службу курьеров. Не просто мчащихся вперед, как почтовые голуби, а способных углядеть опасность, обойти, схитрить, ради выполнения долга.

Рассчитывать на то, что секреты пара и дирижаблей удастся надолго сохранить в тайне, было глупо.

Помощники и остальная часть охраны уже мчались внизу, на каданахах, все же те были быстрее лошадей хрокагов. Зато лошадки хрокагов были и останавливались выносливее, мощнее. В общем, все та же история про мелких степных лошадей и могучих тяжеловозов земледельцев.

— Повелитель! – вытянулся хрокаг, сжимая в руках копье. – Без происшествий!

— Сам вижу, - ответил Лошадкин стражу.

Дирижабли стояли целые, их спешно накачивали горячим воздухом, что-то там чинили в платформах, несколько бригад краглов оглушающе звонко обстукивали винты и что-то орали друг другу. Катили телеги с припасами, кружили птерахи, отрабатывая маневры, в общем, все вокруг находилось в движении.

— Повелитель! – наружу выглянул взмыленный комендант площадки. – Мне позвать мастера Пика?

— Нет, продолжайте работы, не отвлекайтесь на меня, - повел рукой Лошадкин.

Взмыл, облетая баллоны дирижаблей и сканируя их манопой. Вроде все было в порядке, но не мешало проверить, в конце концов, им предстояло сопровождать центр войска с самим Лошадкиным во главе. На мгновение мелькнула мысль, что чуть обустроить одну из платформ, подкрепить антигравами, да смонтировать оружие из замка, и вышел бы отличный флагман. Лети себе в комфорте на борту ультимативного оружия, которое точно поможет если не победить, так сбежать, в любых условиях.

Лошадкин не поддался соблазну, продолжил облет, поглядывая вниз. Мастер Пик – из краглов – загорелся идеей создать паровой самолет, сам до нее дошел, правда, с реализацией пока что не справился. Тем не менее, он старался, с одобрения Лошадкина, которому иногда представлялись дирижабли – авианосцы. С бортов их срывались паровые самолеты, мчались и сбрасывали бомбы, задымляя и парализуя живых вокруг.

Перед таким не устоял бы никто из существующих на планете народов и государств!

Не только прогресс скакнул бы вперед усилиями самих местных (позволяя дать им еще современных технологий без особого риска), но и оказался бы обеспечен тот самый мир, к которому так стремился Лошадкин. Мир и подавляющее превосходство, несколько лет мирного строительства и сколачивания союза, ядра, к которому уже можно было бы лепить другие народы.

Завоевать мир, да, но как в Башне, не путем стирания всего и вся в пыль!

— Отлично, здесь все в порядке, спускаемся, - указал он стражникам – птерахам.

Там как раз поднимали в воздух один из дирижаблей, и видно было, как бригады хрокагов и краглов лезут под днище, что-то цепляют туда. Лошадкин опустился, повел рукой, останавливая всех желающих упасть перед ним и начать кланяться, и уставился с любопытством.

К дну платформы были приделаны крюки и кольца, словно для причальных канатов – нет, скорее всего именно для причальных канатов, но теперь местные цепляли к ним какие-то штуки, словно сооружали шведскую стенку. Мгновение спустя Лошадкина осенило, даже без подсказок манопы – гнезда для птерахов! А также места крепления бомб или… живых.

Птерахи вполне могли находиться там, слетать не с платформы, а снизу, прикрывая дно, или бросать бомбы, или туда можно было посадить наблюдателя, который кричал бы наверх, что видит. Не совсем практично, но местные додумались до этого сами! Сами! Это означало, что они приняли идею полетов, платформ и дирижаблей, и их мысль заработала, как сделать еще лучше, крепче, воинственнее – ведь войны и сражения всегда двигали прогрессом, что на Земле, что здесь.

— Молодцы! – крикнул Лошадкин и несколько раз хлопнул в ладоши. – Представить к награде тех, кто придумал и реализовывал!

Воздух взорвался ответными криками, а Лошадкин подумал, что при приземлении такой комплект создаст проблемы. Правда, можно было – нужно было зависнуть над землей, заякориться и потом разобрать спокойно, как вот сейчас.

— Скоро мы опробуем это изобретение и все прочие в деле, - удовлетворенно изрек он.