Бедная попаданка, богатая попаданка-2

Глава 13

Удивительно, но барон разрешил ей выезд в деревню. Вместе с ним, конечно. Получается, что это не только согласие на ее предложение, но и дополнительные уступки? Ее выпустят на прогулку? Хотя вслух барон опять ничего не сказал. Вернее, мужики остались совещаться, выпроводив ее. На что девушка уже не обижалась.

Значит, можно спокойно выдохнуть? Если барон согласился, пусть так неявно, то поползновения в ее сторону прекратятся?

А пока у нее и своих – сугубо женских – дел полно. Оказалось, что сегодня доедет до крепости оставшаяся часть каравана. Значит, нужно распорядиться о пропитании и обустройстве еще толпы народа. Потом прибежали деревенские детишки с корзинками ягод и рыбой, нанизанной через жабры на пруты, и Лиза лично вышла встречать их, прихватив нужный лист бумаги для записи. Все по-порядку: она отмечала, кто сколько чего принес, раз ей учет нести, а детишки были рады, что своими силами уменьшали подати для семей. К тому же несли они не только еду, но и новости для запертой в замке Лизы: где что находится, что происходит за стенами. Надо же ей знать, где местные рыбачат или где какие тропки натоптаны. Чтобы потом, когда они с Мратой будут сбегать, не пересекаться со свидетелями.

Шумно перебивая друг друга, мальчишки докладывали, что сегодняшняя рыба с икрой, мол, они рыбехи уже почистили, как было велено. А еще скоро из какой-то дальней холодной речки принесут мужики иную рыбу. Одна мелкая девчушка, пробравшись через галдящих мальчишек, подергала за юбку Лизу и дождавшись внимания, гордо сообщила:

– А мы!... А мы кустики подвязываем, как вы велели, госпожа леди! Я даже свою красную ленточку повязала на куст с во-о-от такенными большими ягодами!

– Какие вы молодцы! И ты особенно умничка, – улыбнулась Лиза и погладила по темной макушке худую девчушку лет, наверное, шести.

Хотя дети здесь все худые и мелкие – то ли в деревне положение настолько тяжелое, то ли жизнь на улице делает всех такими поджарыми. А достаток семьи, наверное, можно по одежке детей определить – у кого меньше заплаток на штанах, те богаче?

Ярко-красные ткани одни из самых дорогих, как уже знала Лиза. Значит, и ленточки того же цвета будут ценнее, но девчушка, надо же, не пожалела свое украшение, хотя судя по виду рубашонка ей по наследству после всех старших досталась.

– А теперь несите все на кухню, да передайте Руни, чтобы крупную рыбу он отложил для запекания, остальное на суп пойдет, – отдала новое распоряжение Лиза. – Зеленушку вы же тоже принесли? Отлично, ступайте и еще скажите Стене, я разрешила отдать вам остатки утренних пирогов.

Хотя обычно остатков не бывает, поэтому Лиза еще с утра предупредила Стеню сразу отложить немного выпечки для детворы. Барон не обеднеет из-за пары пирогов, а детей, не впервые приносящих ей дары леса, жалко. Видя их худобу в потрепанных одеяниях, у нее каждый раз в груди екает. И да, на того дерзкого сына Стени – Руни, который не разрешал матери на кухню идти, Лиза переложила побольше ответственности, вплоть до приема и распределения продуктов. Раз назвался "старшим", то пусть соответствует. И учится: будет кому заведовать кухней, когда она уйдет. К тому же ей все равно на все фронта сразу не разорваться: дел по обустройству жизни в огромном замке, который им достался практически пустым, слишком много.

Радостно загалдев, детская ватага рванула по уже известному им маршруту в сторону кухни.

– Зачем дети подвязывают лентами кусты в лесу? – раздалось неожиданно за спиной.

Лиза аж вздрогнула. Умеют местные воины ходить бесшумно, только девушка думала, что муж с приятелями все еще секретничает в трапезной.

– Для того, чтобы осенью лучшие ягодные кусты пересадить ближе к деревне, – ответила Лиза, поворачиваясь к барону.

– Зачем это? – с подозрительным прищуром уставился на нее Ульф, который тоже вышел во двор. – Чё за чушь? Небось дети тебе дорогу размечают?

Значит, разлюбезный супруг уже предупредил Ульфа о ее планах насчет побега? А старина кампаре и рад будет в каждом ее чихе видеть "шаг влево, шаг вправо – побег"?

– Затем, что если каждый раз отбирать для посадки лучшие кусты... и в целом семена, то есть вообще лучшее из лучшего, то так и улучшаются урожаи. Если ты не знал, кампаре. Хотя ты воин, а не садовод, откуда тебе такие тонкости знать, – не удержалась Лиза от резкого ответа.

Но сама уже пожалела, что тогда, получив первые партии собранных ягод, озадачилась и отдала такой приказ детворе. Лесная малина хоть и ароматная была, но мелкая, а порой и слишком кислая, поэтому мысль о выведении садовой малины как-то сама тогда проскочила. Но зачем ей еще и о пересадках думать?

– М-м, ты говоришь о... се-лек-ции? – уточнил вдруг барон.

На него все глянули с удивлением, особенно сама Лиза. Потом с трудом вспомнила, что да, был у них в прошлом разговор на такую тему. Вернее, начинали разговор с магов, затем мимоходом и о селекции она ему рассказывала. Но неужели он так хорошо помнит все, что она когда-либо говорила? Девушка сразу стала вспоминать, что еще она наболтала.

– Ты готова выехать в деревню? – не дал ей отвлечься муж. Махнул своим людям, отирающимся в стороне. – И где твою худдинку носит?

– В деревню? Сейчас? Ой, тогда я еще бумагу возьму, – спохватилась Лиза, и пояснила под вопросительными взглядами мужчин. – Я же не могу помнить все, как вы. Сделаю перепись населения, а то староста только дворы да мужчин считает. Но зелень, пряжу и остальное ведь женщины будут делать! Значит, их тоже нужно считать. Вот и запишу сразу, кто на что согласится, чтобы потом планировать...

– Худдинка где? – почему-то не отвлекся Драр.

Где, где... втихаря изучает замок: входы, выходы и так далее, чтобы потом было проще выбираться. Они-то бежать собираются не через центральные ворота, где полно стражи.

Только Лиза этого, конечно, не скажет барону. Но и врать нельзя, как-то уж въедливо смотрит муженек ей в глаза. И кто знает, могут ли маги определять ложь.

– Кхм, Мрата... у нее личное время после завтрака, – сочинила на ходу девушка.

Ну а что, вроде бы наемница вместе с напарником по пустым дворам крепости шастает, так что можно сказать, проводит время со своим знакомым.

– Какое-какое время? – хмыкнул Роланд.

– Личное. Это когда нанятый человек не работает, а может отдыхать или заниматься чем угодно, по своему желанию... – начала было Лиза, но, к счастью, во дворе объявилась сама Мрата.

Очень вовремя! А то вдруг бы барон продолжил задавать еще более неудобные вопросы. И так поглядывает на них с Мратой как-то… непонятно.

Мужики, в том числе и подошедшие ближе воины, оглянулись на вооруженную смуглянку, которая быстрым, но при этом текучим шагом направлялась в их сторону. Легкая, не то загадочная, не то ироничная улыбка играла на темных губах Мраты.

"Хм, неужели нашла что-то полезное?" – заинтересовалась Лиза.

И не только она.

– Заниматься чем угодно? Енто чем же? По желанию? Мы тоже желаем, – с явной завистью заворчали поблизости солдаты. – А лыбится-то как, гля на нее! Это ж кому так повезло... с ней... кхе, позаниматься. Я бы тоже не отказался...

Но резкий окрик барона быстро разогнал ворчунов, послав их дружно готовиться к выезду.

Переговорить наедине с Мратой все равно не получилось, оставила Лиза расспросы на потом.

Поскольку кареты так и не было до сих пор, как и других повозок в наличии, пришлось Лизе выезжать из крепости верхом. Но Драр не разрешил ей надеть перешитый наряд и штаны, попросту втянул девушку к себе на коня, разместив впереди седла.

А Лиза-то надеялась, что муженек больше не будет ее лапать, пользуясь любым подходящим случаем. Но не устраивать же скандал при многочисленных зрителях. Так что, поджав губы, Лиза сделала вид, что горячие мужские руки, по-хозяйски ее приобнявшие, вовсе ее не смущают.

***

Остаток дня пролетел в один миг. Лиза обошла почти всю деревню, заглядывая в темные маленькие дома с маленькими окнами, на задние дворы с постройками, на прилепившиеся позади огороды. Объясняя тем, что подобная информация очень важна для последующего планирования. В принципе, так и было – ей нужно было прикинуть многое, смотрела в том числе и то, какой двор чище, какая хозяйка аккуратнее. Ведь если она доверит деревенским женщинам самим перерабатывать зелень, то не хочет потом в готовых приправах находить мусор.

Поэтому Лиза делала многочисленные пометки в своих записях, хотя так неудобно было на ходу с чернилами возиться, да еще под взглядами многочисленных зевак. Особенно когда любопытные детишки, увлекшись и суя носы как можно ближе, разглядывая, что за закорючки выходят из-под пера леди-иномирянки, чуть не под руку ее толкали. В таком случае сопровождающие солдаты покрикивали на детей, пугая их так, приходилось Лизе то и дело встревать и всех вокруг успокаивать. Всех, потому что матери тоже были напуганы, не понимая толком, чего ж от них хочет госпожа леди, задавая так много вопросов.

Заодно Лиза просто мотала на ус, приглядывая, как живут простые люди в этом мире. И картина ей не нравилась.

Совершенно не нравилась.

Конечно, она не планировала становиться крестьянкой, только кто ж знает, как судьба повернет, мало ли, придется в деревнях скрываться.

За разговорами Лиза все лучше осознавала тяжелое положение женщин, их полную зависимость от мужчин. Например, лучшей мастерицей, у которой была самая ровная и тонкая пряжа, оказалась вдова Номи, относительно молодая – не старше лет тридцати, наверное, но уже с целой кучей детей мал мала меньше. Муж Номи погиб относительно недавно, в прошлом году, поэтому прийти в запустение хозяйство еще не успело, но по впалым щекам детей было видно, что они уже недоедают. Ведь пахотные наделы давали только мужчинам – потому что тяжела работа в поле.

Нет мужика? Обходись огородом у дома, но много ли с него заработаешь? И ясно, что никто такую женщину – с толпой чужих ртов – вновь замуж не возьмет. И как теперь нанимать Номи в пряхи, если у нее полно забот по прокорму детей? И ведь детсадов здесь тоже нет – куда пристроить малышню, пока их мать будет рукодельничать? И к родне, увы, не обратиться, потому что Номи оказалась неместной, ее муж откуда-то издалека привез. Вроде бы соседи помогали вдове по мелочи, но у каждой семьи своих забот полно.

"И как в этом мире рожать? – думала про себя Лиза, оглядывая очередной двор, куда зашла для знакомства. Ходила по домам сама, то есть, конечно, с охраной, но подальше от мужчин, которые остались беседовать со старостой в центре деревни. – Если послушать мужа и нарожать ему наследников, а он вот так возьмет и помрет? И куда потом бедной женщине с детьми? Тем более что еще и зарабатывать, то есть даже просто нормально работать женщинам здесь нет возможности".

"Нет! Все-таки нужно быть более самостоятельной. И рожать столько, сколько сама потом сможешь прокормить" – прикидывала девушка, поглядывая на ватагу детишек, следующую за ней по пятам. Приезд лорда в деревню – это же ого-го какое событие для местных, так что все жители от мала до велика с полей и окраин собирались.

"Тьфу! О чем я думаю? Какие дети?!" – одергивала себя Лиза и допрашивала подвернувшегося хозяина очередного дома, как они свою птицу, свободно пасущуюся, потом с улицы собирают. И согласится ли он пристроить к своему сараю загон для кур. Да, загон именно для кур, он не ослышался, чтобы птица не разбегалась. И да, в таком случае с курицами придется больше возиться, зато прирост массы будет быстрее и больше. Ну и что, что раньше никогда так не делали, а теперь надо сделать. Кто сказал, что надо? Господин барон сказал, наш лорд! Вот сейчас подойдет и ка-а-ак скажет... всем, так что давай, хозяин, мы с тобой пока сами спокойно все обсудим.

Домой, то есть в крепость возвращались уже в сумерках. А здесь их встречали люди из прибывшего каравана. В том числе и Камрин, а то Лиза переживала, не обижали ли парня в ее отсутствие. Швея Нанка, ее дочь Адди – их Лиза тоже была рада видеть, карета с сундуками, где хранились отрезы, толпа новых незнакомых солдат... Их обжитой уютный дворик сразу оказался маленьким, некомфортным для такой толпы.

Распоряжение насчет праздничного ужина – по случаю воссоединения отряда – Лиза выдала на кухню еще утром. Так что сейчас они с Мратой смогли улизнуть в купальни – теперь только здесь можно будет секретничать, раз уж в ее спальню поселился барон. Заодно привести себя в порядок после разъездов и экскурсий по хлевам.

Мрата быстро отчиталась о своей разведке в глубину Аркерота: она нашла двор и дом, в котором раньше явно жили предыдущие владельцы. Только там оказалось все заперто, где ключи – неизвестно. А замки и решетки здесь такие основательные и массивные, что только таранами вышибать. Однако Мрата смогла как-то с крыши дома просочиться внутрь через окно, но Лиза не сможет проделать тот же путь. Что там внутри дома, охранница не говорила, нагоняя интригу, только намекала, что леди-иномирянке очень понравится.

Только как теперь барону рассказать о находке? Или пусть сам идет исследует крепость, но за прочими, более срочными делами, когда это еще будет. А Лизе уже не терпелось расширить жилую зону после приезда оставшихся людей. Да и лошади, оставляющие после себя во дворе запах и даже навоз, пусть и сразу убираемый, ее раздражали, девушка уже подумывала запретить взъезд верхом в их двор.

Потом Мрата быстро перескочила на другую тему. Спросила, раз уж иномирянка занялась обустройством теперь уже деревни, размах задумок она успела оценить, пока ходила следом, значит ли это, что леди передумала сбегать?

– Вовсе нет! – поспешила Лиза заверить, что прежние планы по-прежнему в силе.

И под вопрошающим взглядом охранницы стала оправдываться. Чувствовала, будто на самом деле оправдывается за свои поступки, как хулиган перед завучем.

– Все равно пока ждем твоих людей, нужно же мне чем-нибудь заняться? А то у вас здесь не только интернета, но даже книг нет. А ходячий сборник рассказов, м-м, Камрин только сегодня объявился. Так почему бы пока не помочь барону с делами в деревне? Мне это ничего не стоит...

– Угум, – продолжала давить скептическим взглядом Мрата.

– Что? Я... пользуясь случаем, тренируюсь! – заявила Лиза. – Все-таки в моем мире многое... да почти все иначе! Так что я потренируюсь вести дела на людях барона, чтобы потом в Рордонии мне было проще...

– А-а, теперь ясно, – покивала охранника, но такое впечатление, будто не поверила.

Кое-как просушив волосы и переодевшись в свежее, женщины отправились во двор, где уже во всю шел праздничный ужин. По такому событию столы выставили во двор, здесь же устроили пару костров, на которых при свете факелов запекались туши, аппетитные запахи, а также громкие радостные возгласы толпы наполняли воздух.

"Да, срочно нужен более просторный двор! – кивнула сама себе Лиза. – А лучше несколько обжить, раз уж территория позволяет. В одном коней оставлять, в другом людей принимать, в дальнем устроить тихий и спокойный спальный район...".

Подошли к господскому столу, поставленному чуть в стороне от прочих. Мужчины при их приближении смолкли и уставились. Лиза нервно одернула ткань ланзо, устроилась на тяжелом стуле с высокой резной спинкой рядом с бароном, который продолжал ее будто ненароком разглядывать.

– Что-то не так? – не выдержала затянувшейся паузы Лиза.

– Ты очень красивая, моя леди, – неожиданно выдал супруг.

Лучше бы он промолчал, как обычно! Девушка почувствовала теперь не только всеобщее внимание, но и как жар припекает ей щеки. Хотя на улице уже накатывала вечерняя прохлада.

– Наконец-то ты разглядел, барон! – негромко фыркнул сидящий здесь же Роланд, покрутил в руках грубую глиняную кружку. – Такую красавицу, как леди Льиза, нужно окружать роскошью, достойным окружением для столь ценного цветка, а ты... Вместо нарядов жене решил купить... скотину! Извини, Драр, но ты как был мужланом из казармы, так и остался.

Отставив кружку и мазнув по Лизе еще раз царапающим взглядом, Роланд насупился и потянулся за новым кувшином. Барон тоже выглядел недовольным больше обычного. Что здесь произошло, пока их не было?

– У меня достаточно нарядов, тем более сейчас подъехала Нанка и нашьет еще. А скотину в деревню я сама предложила купить, – попыталась девушка сгладить напряженную ситуацию.

– И, кстати, насчет окружения. Мой лорд, можно мы присмотрим себе еще парочку дворов поблизости и заселим их? А то, как по мне, тесновато стало здесь, – можно не только поменять тему, но заодно решить жилищную проблему.

– Тесновато? – хмурый барон посмотрел на ораву рослых, массивных мужиков впереди.

Кто-то из его воинов сидел за заставленными блюдами столами, кто-то тусил у кострищ, гогоча и размахивая кружками в ожидании очередной партии мяса, которое срезали периодически прямо с туши. Там же мелькнула молодежь – вроде Камрин чего-то рассказывал, мальчишка Вальин отирался поблизости. Кто-то из этой сплошь мужской толпы, заполонившей двор, был знаком Лизе по долгой дороге, но мелькали и новые лица. Сколько же теперь воинов у барона?! И всех корми, обстирывай, обустраивай! То есть к ним нужны еще дополнительные люди и немало – ведь все делается вручную. Кстати, прислуги из деревенских, как и Нанки с дочерью, здесь не было видно.

Конечно, тесновато!

Даже так – тесно!

Тем более что в этом мире обычно люди не сидят взаперти – целыми днями тусуются на улице, заходя домой зачастую только на ночевку. Потому что в домах обычно темно из-за малых окон и дорогого освещения. К тому же сама жизнь здесь такая – то воды или дров наносить, то лошадей обиходить – все простые повседневные дела, коих много в течении дня, делаются во дворах, у распахнутых дверей строений. А еще постоянные приезды-разъезды дежурных или патрулей, когда даже пара всадников с встречающими их могут создать затор во дворе.

Нет, срочно нужно расширяться!

– Кстати, о скотине, – не съехал с темы чем-то недовольный сегодня Роланд. – Птичник, псарни и прочий скотный двор обычно в наших замках делается позади, леди-иномирянка. Если хочешь, я могу завтра показать тебе... Чтобы леди знала, где будет находиться купленная по ее просьбе живность, – добавил он в ответ на тяжелый взгляд барона, на скулах которого перекатывались желваки.

Кажется, или за столом похолодало еще больше?

– Скотный двор в замке? Прямо здесь? – ахнула Лиза. – Ну уж нет! Никакой грязи в замке не будет! Хватит с меня ваших пахучих коней. Вся птица и чего еще закупим будет жить в деревне! Там, где ей самое место.

– Как это не будет? Как это в деревне? – встрял в разговор теперь Ульф. – Чёй-то за маневр такой? На кой ляд покупать, монеты тратить... и чего? Крестьянам по дворам раздать, что ли?

– Ну да, – кивнула Лиза. – А кто еще будет откармливать закупленный молодняк? Не твои солдаты же, кампаре. Они скорее объедят... – запнулась. – То есть я не позволю разводить хлев прямо под окнами жилых домов.

Еще этого ей не хватало! Здесь и без того с гигиеной не так все радужно.

Вот теперь за столом окончательно воцарилось недоумение.

– Объясни-ка подробнее, ж-жена, – развернулся к ней полностью барон.

Кажется, их корпоратив быстро перетекает в очередную планерку, вздохнула девушка. Хорошо хоть Мрата успела подсунуть под руку тарелку с кусками ароматного мяса, принеся еду от костра.

Чувствует Лиза, что сегодня ей еще понадобятся силы. Для о-о-очень долгих разговоров.