Бедная попаданка, богатая попаданка-2

Глава 4

– Ну и как... свидание? – хмыкнула Мрата, когда нерадостная Лиза с хмурым бароном вернулись в лагерь.

Однако во взгляде наемницы не было ни толики веселья, только полное сканирование их парочки, их сцепленных рук – барон тащил Лизу за собой будто на буксире. И даже сопровождающему их солдату досталось быстрое считывание.

Лагерь был свернут, оседланные и навьюченные лошади нетерпеливо переступали в траве, часть воинов уже выехала вперед.

– Ну, мы... ничего толком так и не решили, – успела ответить Лиза, не вдаваясь в подробности.

О прошедшем разговоре с бароном сейчас не хочет даже вспоминать. И при посторонних ушах не может сказать Мрате, что ее человек показывался.

Затем опять была скачка в окружении возросшего отряда. Теперь точно не сбежишь, еще и муженек то и дело на нее оглядывается.

Да и демон этот так некстати! Хотя бы потому, что из-за него все в округе будут на ушах – патрулей больше, крестьяне будут пуганными, от каждого шороха начнут шарахаться. И небось доносить патрулям на каждого чужака!

Оказывается, демоны здесь вполне материальные, раз мясо жрут, только почему-то никто не знает, как они выглядят. Или каждый раз новая тварь приходит из порталов? Или новый мутант из неизведанных мест? И как часто у них здесь подобное происходит? На самом крайнем к гиблым землям перевале не будет засады из таких вот... хищников?

Лиза сама не заметила, как увлеклась темой демона, даже забыв про разборки с мужем. Поэтому когда в деревне стали допытывать, что к чему, она не осталась в стороне, а попросила Мрату пойти и послушать мужские разговоры поближе.

Ну да, не молчалось ей, но странно же, что ребенок беспробудно проспал нападение, когда животные наверняка шумели.

Значит, его усыпил демон? Только как? Отключил внушением, особыми вибрациями, отравляющими газами или как? Не по башке же сзади дал? Нужно выяснить побольше о возможностях демона, блуждающего в местных лесах, прежде чем бежать. Чтобы пережить потом встречу с таким странным хищником, если она вдруг случится.

Хотя людей "демон" почему-то не тронул. Тоже странно. В ее мире тоже есть крупные, но осторожные хищники, которые обходят людей стороной. Но местный "демон" вроде такой бестолковый – или несдержанный в своем охотничьем азарте? – что перебил все стадо, но слабого ребенка, у которого даже оружия не было, не тронул?

Странно, очень странно. Ни в какую разумную картину чьего-либо поведения не вписывается ситуация.

Или... Точно! Что если пришлый "демон" очень даже разумный, а не просто хищное животное?! И знает, кто такие люди? Что это не просто очередное мясо, а доминирующая здесь раса разумных? Тогда его стремление втихую нападать в районе маленьких деревенек, даже если он освоил локальные порталы, понятно...

Хотя нет, совершенно непонятно! Зачем резать все стадо, если нужно было всего две овцы утащить? Слизь какую-то свою оставил – но ведь на шкурах сверху, да и то редкими пятнами, а не впрыснул внутрь, как паук, который потом ждет размягчение жертвы. Или все-таки впрыснул? Но почему не забрал с собой туши? Вообще непонятен биологический смысл этой слизи. Для чего она "демону"? Опять не сходятся концы.

Ничего не сходится.

Или она не может собрать мозги в кучу потому, что муж вдруг стал неожиданно... добреньким? Вопросы ей по делу задает, от мужских разговоров не гонит, даже разрешил пойти с ними смотреть следы. А она очень хотела посмотреть, как и что он может делать со следами! К сожалению, не особо поняла, про то, как он чует направление ушедшего по отпечаткам. Но его странные слова, что не совсем живое существо оставило те вмятины в подсохшей грязи... Это еще как? Неужели все-таки настоящий демон здесь был? Который вряд ли млекопитающее, да и энергетически может быть далек от обычных живых существ? Может, ему не само мясо нужно было, а лишь факт смерти животных? Но у баранов нет бессмертной души, которую можно было бы заполучить...

В общем, ничего не ясно с этим демоном.

И еще меньше понимания, что происходит с ее мужем. Она ему заявила открыто в лицо, что не будет ему рожать, чтобы он вообще ее не трогал. А он мало того, что проигнорировал слова, не стал опять орать, он... улыбался! Потом, правда, опять привычно хмурился. Но и сейчас – она рассказывает мужу свои путанные мысли про демона, а он опять лыбится! Что его так веселит? Она раньше вообще не видела, улыбку на его лице, а сегодня это чудо аж второй раз подряд случилось. Уж не над ней ли он смеется?

Или что-то с бароном не так? Сломался?

Может, они действительно уже заехали в какую-то аномальную зону? Которая начинает на всех действовать, но по-разному?

Поэтому Лиза отодвинулась от супруга и повернулась к старосте с новыми вопросами. Были ли здесь раньше подобные случаи нападений? Какие демоны уже отметились в этих краях? Кто и что еще видел или помнит? Не бывает ли странных свечений в небе, гула или хоть чего-нибудь? Что, вообще, необычное происходит в землях, которые теперь ее мужу принадлежат?

Было уже совсем поздно, когда они с Мратой ушли ночевать в домишко старосты, где им выделили единственную комнату, выгнав всех домочадцев. Лиза бы отказалась от такой "чести" как лучший дом и кровать в деревне, если ради этого хозяевам приходится уйти, но понимала, что открыто возмущаться не стоит.

Такие здесь порядки. К которым ей пора привыкать, и неважно, нравятся они ей или нет.

К счастью, муж не торопился составить ей компанию в кровати, так что женщины спокойно и вволю наплескались в тазу, даже волосы промысли травяными отварами, подготовленными хозяйкой, и устроились спать. Однако сон не шел.

Вот и Мрате, видимо, тоже не спалось.

– Так что ты думаешь о демоне, иномирянка? – спросила она вдруг негромко, нарушая темную тишину комнатушки. – Наверняка ты не со всеми своими мыслями поделилась с бароном.

– О каком именно демоне? Об этом или о том, из-за которого вроде бы погиб предыдущий хозяин земель? – отозвалась Лиза не сразу.

Деревенские рассказали им все местные сплетни за последние полгода. А раньше, как оказывается, демонов в их краях не бывало, жили себе спокойно. По крайней мере, последние лет пятнадцать, когда в эти почти безлюдные ранее земли новые хозяева крепости стали сманивать крестьян из перенаселенных центральных районов. Что происходило здесь до их переселения сюда, деревенские не знали.

– Считаешь, это были разные демоны? – уточнила Мрата.

– Да. Этот, последний, за время аж четырех нападений, никому так и не показался, даже ни один пастух его не увидел, в деревни не заходит, людей не трогает, жрет домашний медлительный скот. А тот... жил в диких местах, на голых скалах, показался охотникам и смог убить вроде как опытного воина со всем его отрядом. Но только один раз, вроде бы больше на людей не нападал. И потом просто внезапно исчез?

– Почему внезапно исчез? Просто в ту сторону вообще перестали ездить, даже самые смелые охотники, – возразила в темноте Мрата, которая устроилась на полу, а не на одной из лавок, что ей указали хозяева. – Может, это тот же самый демон? Там все сожрал, оголодал и вышел теперь сюда за пропитанием?

– Не знаю, – тихо отозвалась девушка. – Но почему демон не отметился со своими нападениями в тех деревушках, что в предгорьях? Так внезапно появился здесь? И резко сменил тактику охоты? Почему?

– Или оттуда новости еще не дошли до этой деревни, может, там тоже были нападения, – сказала Мрата, но не сразу.

– Или так, – согласилась Лиза. – Но все равно, животные обычно не меняют свои территории, тем более живущие в горах не переходят на равнины, где охоту придется вести совершенно иначе. И не меняют тактику нападения.

– Леди, это демон! А не животное, – фыркнула Мрата. – Кто знает, как он себя поведет. Но даже животное может сменить охотничьи угодья. Например, если его выгнал более сильный противник. Или пожар, голод и кто знает что еще.

– А у нас считается, что самый опасный в мире хищник – это человек, – выдала зачем-то Лиза, слабо улыбаясь своим воспоминаниям в темноте. – В моем мире человек всех животных теснит, отовсюду. Вроде самый слабый, без когтей и клыков, бегать быстро не умеет, в темноте не видит, но... столько животных вокруг себя истребляет, даже когда есть не хочет, порой лишь ради красивых шкур или забавы, земли у них отжимает, даже хищников гоняет. Ты представляешь, у нас даже многие крупные хищники теперь сохраняются... от людей же!

И раз уж все равно не спится, Лиза, перевернувшись на бок на жесткой кровати, рассказала о сути заповедников, Красной книги, упомянула и про зоопарки.

– Мда, – протянула где-то в комнате Мрата. – Я уже поняла, леди, что ты хоть и слабенькая на вид человечка, но опаснее демона будешь. Что не удивительно, раз ты из такого... извини, но странного и страшного мира! Кто бы мог подумать – вы не демоны, обычные люди, у которых даже нет магии, но сами от себя же прячете диких зверей, крупных хищников! Чтобы не погубить их окончательно. Хотя я не понимаю, как ты, выросшая в таком мире, при этом остаешься такой... доброй и мягкой? Тоже странно.

– Так вот, раз человек – самый опасный в мире хищник, то, может, мы не будем оглядываться на демона, а продолжим наш побег? Как только получится? Если нам кто и помешает, то только другие люди, – вздохнула Лиза и рассказала Мрате о произошедшем сегодня, когда они с бароном уединялись в лесу.

– Он пригрозил, что выдернет тебе ноги, если я не прекращу думать о побеге, – наябедничала она своей наемнице.

На что Мрата только фыркнула, но в свою очередь спросила:

– То есть демон тебя, леди, совершенно не пугает? Хм, хотя о чем я говорю! Думается мне, ты и демона заболтаешь при встрече! Или даже... тоже наймешь его к себе на службу?

Лиза тихонько рассмеялась. Да уж! Было бы забавно.

Хотя... интересная идея! Если демон – на самом деле разумное существо из другого мира, то с ним можно будет договориться? По-человечески? Если они все-таки столкнутся в лесу?

"По-человечески – это в смысле или давай по-хорошему договариваться, или придется тебе, демон, самозаноситься в Красную книгу. Потому что иначе мы, слабые человеки, будем тебя уничтожать?" – хихикала про себя Лиза, уплывая в сон.

***

Утром зевающая Лиза вышла во двор, где уже давно суетился народ. Именно шум из окон и из-за двери разбудил ее на рассвете, а то бы спала еще и спала.

Пока мужчины занимались своими непонятными делами и разговорами, к Лизе осторожно подступилась хозяйка дома, жена старосты, худощавая бабулька с массивными мозолистыми ладонями.

Угостила она гостей свежим, только что из-под козы пахучим молоком и сдобой, целую корзинку которой торжественно несла маленькая глазастая девчушка. И где только раздобыли теплую сдобу, раз леди заняла их дом, и у печи никто не шумел? Пара коз, как оказалось, паслась в тот ужасный день отдельно, вообще в другой стороне, так что в деревне только такое молоко и осталось.

– Ты чего хотела, старуха? – спросила вдруг у бабульки Мрата.

Лиза недовольно оглянулась на наемницу. Мол, чего она так грубо. Но морщинистую бабульку в скромном платье уже прорвало. За многочисленными причитаниями и стенаниями Лиза поняла, что деревенские по-прежнему напуганы. Да, хозяин с крепкими солдатами появился, но пока они будут по полям и лесам гоняться за этим демоном, не нагрянет ли он опять к ним? И если мужики еще как-то крепились, то бабы очень переживали – и за детей, чтобы вернувшийся демон их не сожрал теперь вместо баранов, и за огороды и пашни.

"Ведь ежели бросить последнее и уйти, то чем потом кормить детей, – стенала бабулька, утирая уголком платка глаза и поглаживая широкой ладонью темные волосы своей, наверное, внучки. – Чем тогда осенью платить налог хозяину?" А земля здесь, мол, не такая богатая, какая была на прежнем месте до переселения сюда под рукой предыдущего хозяина, они, мол, и так едва в состоянии прокормиться, хотя не ленятся, пусть госпожа леди не думает...

Пока Лиза недоумевала, почему с жалобами к ней подошли, не она здесь хозяин, она всего лишь женщина, такая же бесправная, как и сами крестьяне... ну ладно, чуточку выше по положению, как к ним подошел сам барон. Жена старосты сразу поспешила прочь, вновь без конца отбивая поклоны, а Драр уставился на Лизу.

– Что случилось? – спросил он.

– Ничего.

Лиза не была настроена на разговоры, тем более опять вспоминать, что в такой ситуации сделали бы в ее мире. Ведь супругу подобные разговоры не нравились – ни про пособия, ни про ее мир, а она не собирается бесить его еще больше.

– Что. Здесь. Случилось? – перехватил он ее руку, когда Лиза стала разворачиваться, чтобы уйти.

Что ему опять не так? Она не дерзит, не болтает, послушно закрыла рот, а ему снова не нравится?

Он сам знает, чего хочет?

– Здесь случился массовый падеж скота, – пришлось ответить девушке, уже совсем запутавшейся, как положено угождать мужу. – У людей теперь нет молока для детей, не будет мяса, шерсти и чего там еще осенью. Кто-то из деревенских хочет податься в город – я так понимаю, не в ваш, мой лорд – на заработки, чтобы хоть как-то прокормиться. А в остальном все как обычно – остаются поля, огороды, демоны, землевладельцы. Так что ничего не случилось. Мы уже скоро выезжаем? Я еще успею отойти, кхм, кое-куда?

Окатив Лизу привычным насупленным взглядом, барон развернулся и ушел. Вот теперь он на себя похож стал. Неужели за ночь самопочинился и вновь прежний грубиян, а не подозрительно уступчивый и даже улыбающийся муж?

Улыбающийся, но при этом обещающий вырвать ноги Мрате за ее мысли о побеге? И здесь подобные фразы говорят не для красного словца, здесь действительно скоры на расправу.

Однако когда их отряд ехал дальше, по направлению к замку, то Мрата смогла пошептаться с Лизой.

– Барон оставил кошель с монетами старосте. На еду и закуп нового скота, – поделилась охранница последними сплетнями. – Он к тебе прислушивается. А ты... делаешь его слабее.

– Слабее? – возмутилась Лиза, даже нервно дернув поводьями, отчего ее лошадка тоже несогласно дернула головой. – По-вашему, оказать помощь нуждающимся – это слабость?!

– Нет, в том смысле, что ты все больше становишься его слабым местом, – как-то непонятно пояснила Мрата. – И согласись, что он услышал твою просьбу.

– Мою просьбу? Я у него ничего не просила! А он... просто он сам оказался достаточно умным землевладельцем, чтобы понять... что голодные крестьяне либо мрут, либо уходят в более сытые места. И в любом случае больше не заплатят ему же налоги. Я здесь ни при чем!

– Ну-ну, – только и хмыкнула в ответ наемница. Но через минуту добавила. – Насколько мне известно, из хороших воинов обычно получаются плохие землевладельцы. Потому, что не тому они всю жизнь учились. И те, кто хорошо соображают в военных стратегиях, зачастую путаются в хозяйстве и налогах, как малые дети.

Больше разговаривать они не смогли под прицелом окружающих их взглядов. Лиза задумалась – о странном демоне, о том, как живет простой народ, как она сбежит и чем будет заниматься дальше по жизни. Может, ей пойти управляющим к воинам или бывшим воинам, раз эта рыночная ниша свободна? То есть финансовым помощником для тех, кто хорошо разбирается совсем в иных делах, но у которых есть деньги? Мыслями она уносилась вдаль быстрее галопа.

Она уже узнала, что в этом мире, то есть в Арагонии нет банков, но есть ростовщики, занимающие деньги при необходимости под немалые проценты. А также, что воинам здесь сложно сохранить свои заработки, которые они обычно прогуливают. Так обычно поступают холостые воины, которые сами по себе и живут одним днем. Хотя некоторые из молодых и холостых, именно службой собирают деньги себе к свадьбе или для семьи.

Но поскольку возить с собой мешки с заработанными монетами неудобно, то зачастую солдаты уговариваются получить деньги на руки или хоть какой-то расчет у своего сюзерена по запросу, остальное время их зарплата хранится у господина, в единой «кассе». Если солдат погибал за это время, то те деньги сюзерен потом передавал его родным – это даже в клятве сюзерена обговаривалось, которую Лиза произносила.

А если она предложит солдатам давать деньги в рост ей под небольшой процент? То есть она будет в роли депозитного счета: будет вкладывать чужие деньги в свой бизнес, да в ту же таверну, а желающим забрать свои деньги через год-другой будет отдавать чуть больше, чем взяла – с процентами. Это же выгодно солдатам! Пока они воюют дальше, их уже заработанные деньги пусть немного, но растут, а не лежат мертвым грузом в закромах сюзерена и тем более не пропиваются.

А она за год-другой либо наладит работу таверны, чтобы получать уже свой стабильный доход, либо если будут другие желающие, например, пришедшие по сарафанному радио, то... откроет следующую таверну?

И вырастет постепенно до хозяйки сети таверн! С самым лучшим сервисом и необычными блюдами! И за свою сохранность можно будет не переживать – она и хорошую охрану сразу наймет, и в случае чего наверняка солдаты подпрягутся за нее, у которой будут крутиться их деньги.

Что же касается засилия мужской власти, так... она может вести дела через подставное – как раз мужское! – лицо. Кого-нибудь из старых воинов или даже из знатнорожденных, так и оставшихся без титула может назначить исполнительным директором, то есть представителем своего бизнеса для всех остальных. Тот мужик будет со всеми разбираться, пока она за его спиной будет вести дела и всем фактически руководить.

И как она раньше не додумалась до такого варианта?

Тем более раз здесь есть магия, то с помощью магических клятв можно же будет как-то держать в рамках того мужика? Чтобы не подставил и лишнего с нее не стребовал? Как замечательно, что этот мир магический!

Лиза уже почти придумала, как ей здесь обустраиваться, предаваясь своим радужным мечтам, как очередная рощица закончилась, и они выехали на простор. Убегающая вперед дорога стремилась через широкое поле, далее поднималась по склону немалого холма, упираясь прямо... в ужасную громадину, темнеющую вдали на фоне невысоких гор. И казалось, будто безоблачное небо подпирают не горы, а именно вот эта возвышающаяся на крутом холме огромная крепость.

– Это наш новый дом, леди Такари, – раздалось неожиданно.

Лиза чуть не вздрогнула от негромкого, но до мурашек по спине емкого голоса, прозвучавшего как-то слишком близко. Даже не заметила, когда супруг оказался рядом.

– М-м, а нам... обязательно там жить? – не удержалась от вопроса.

Глядя на настоящую крепость, темную и неприступную, какую-то даже... хмурую в этот солнечный день, как и сам барон Такари обычно, Лиза сразу вспомнила, что ей известно о земных средневековых крепостях. Что в них неудобно жить – места внутри за стенами мало... хотя здесь, судя по размерам, можно целый город заселить. Деревеньку уж точно. В любом случае там сплошной камень, холод, сквозняки... Королевский замок вроде выглядел как-то компактнее и был более обжитым, там проживало очень много народа, множество слуг бегало, но и там было не очень удобно.

А эта громадина – и вся целиком для их небольшого отряда? Ходить потом по холодным темным коридорам и аукаться? Сколько же свечей для ее освещения нужно? Сколько дров для обогрева? Лучше тогда поселиться в уютный деревянный домик в деревне, что вроде бы виднелась у подножия того холма, с палисадничком впереди и садом позади...

Однако в этот момент Лиза перехватила предупреждающий взгляд Мраты, затем покосилась на каменную физиономию супруга и поспешила добавить:

– То есть он выглядит... о-очень внушительно, мой лорд. Но пока... немного неуютно. Мда, как-то темноват. Однако, если замок покрасить в более веселые, м-м, светлые тона, может, добавить свет, который красиво подчеркивал бы по вечерам эти, хм, внушительные стены... Эх, у вас еще так мало форм освещения придумано! Но, может, небольшой ремонт сделать? Цветочки посадить во дворе, кое-где зеленые лианы по стенам пустить? И, думаю, даже в такой... кхм, крепкой крепости будет уютнее жить?

Хотя о чем она говорит! Она не собирается здесь задерживаться, а мужикам, что привыкли спать в обнимку с мечами, вроде и так сойдет.

– Покрасить?! В веселые тона? – возмутился один из новеньких солдат.

Окружающие мужики как по команде покосились на барона. Мрата, закатив глаза, осуждающе покачала головой.

А Лиза смотрела вдаль, на ту громадину и пыталась угомонить разбегающиеся в ее голове мысли.

"Наш дом?! Да разве это дом? Это же... целый городок!".

И у нее, только что мечтавшей о целой сети таверн в будущем, закрались сомнения – а справилась бы она с таким "домом"?