Бедная попаданка, богатая попаданка-2

Глава 9

– Потому что это не люди, леди Такари, – буркнул воин, опять переключаясь на подчиненных.

– Не люди? А кто? – озадачилась Лиза. – Демоны?

– Тш-ш-ш! Вы что такое говорите, леди? – дернулся Огас, поворачиваясь к ней с перекошенным лицом. – А если ваши слова попадут в уши богам?! Нет, это нелюди!

– Не люди? – повторила Лиза как эхо, опять не понимая. – Да кто тогда?

– Это какой-то клан из малоросликов, леди, ты разве не видишь? – вмешалась Мрата.

Но что там можно увидеть? Тень от крепости уже утопила ту часть дороги в густой тени, да и факелы на самой стене и во дворе слепили. Так что о приближающихся сейчас гостях можно было догадаться только по шуму, который доносил ветер с той стороны. Рассмотреть детали со стены она точно не могла.

– И что? – все не понимала иномирянка. – Какая разница из какого они клана... если мирные? Они же мирные купцы, да?

– Арагония не торгует с нелюдьми! – раздраженно выдал Огас. – Так что вышлю людей, чтобы собрали с них дань. И пусть эти разворачиваются обратно...

– Обратно? Ночью? Куда они пойдут? – совсем опешила Лиза. – Ну и дураки вы, арагонцы, что не торгуете!

Она, конечно, не знает тонкостей отношений с другими расами, живущими здесь, но раз в соседней Рордонии привечают всех купцов, даже нелюдей, то есть в этом смысл? Может, поэтому Арагония не такая богатая – потому что слишком много нос задирает?

Теперь и Огас, и Бейд, и прочие воины недовольно глянули на нее.

– К тому же, раз они сюда дошли со всеми своими телегами, значит, с кем-то из Аранонии все-таки торгуют?

– Теперь нет! Мы закроем для них перевал... – начал было Огас, оставленный здесь за старшего воина.

Лиза от досады чуть по лбу не стукнула... желательно не себя, а этого упертого арагонца. К тому же успела засечь ехидную усмешку капитана Бачеа, видимую в дерганном желтом свете от факелов, и окончательно разозлилась. Значит, королевский капитан предполагал, что именно нелюди их сегодня посетят? В самой Арагонии, может, и воротят нос от прямой торговли с другими расами, но кое-кто все равно на этом наживается. Так почему бы им тоже не заработать?

Но уже догадываясь, что нет смысла ругаться в открытую с исполняющим обязанности кампаре, Лиза подцепила опешившего и потому не сопротивляющегося Огаса за локоть и потащила в сторону, подальше от ушей стоящих неподалеку королевских гвардейцев. Чтобы поругаться наедине.

– Огас, нельзя прогонять караванщиков! Раз они уже здесь протоптали дорожки... ты глянь на рожу капитана, он точно их или подобных им пропускал ранее, то пусть ходят и дальше... куда они там шли. Разве лишние деньги помешают барону?

– Они нелюди! – опять шикнул свысока рослый воин.

– Но не демоны же! – негромко перечила ему Лиза, скорее уговаривала, стараясь смягчить слова и тон как можно больше. – Так какая разница, кто будет платить дань?

Бейд, который тоже пошел за ними, будто на невидимом поводке, не смолчал:

– Леди, не вам решать! Что женщины понимают в мужских...

– А вы, значит, понимаете, что делаете, да? – окончательно разозлилась девушка. – То есть вы намеренно губите своего лорда?!

– Чего?! – рыкнули мужики, неосознанно хватаясь за мечи. – Да как ты смеешь такое?!...

– Заткнитесь ненадолго и просто послушайте леди, – пресекла вспышку их ярости Мрата, втираясь меж ними, оттесняя Лизу от близ стоящих вооруженных мужиков.

Теперь уже наемнице достались злые взгляды, зато Лиза, пользуясь паузой, затарахтела:

– Крестьян здесь и так было мало, как я поняла, да и те разбегаются. И кто будет платить налог осенью? Сколько денег соберет ваш лорд со своих земель, а? А ему предстоит много трат: замок обустроить, свои налоги в королевскую казну заплатить, вам всем жалование выплатить, еду на вас, проглотов, закупить, – девушка еще и пальцы загибала на каждую статью расходов. – И с каких шишей, позвольте спросить?

– Че? – ожидаемо не сразу переключили свои извилины воины.

– Я говорю, что доходов в этом году у барона скорее всего будет очень мало. Если вообще будут. Так что даже замечательно, что перевал работает, и кто-то через него ходит. Можно хотя бы на пошлинах заработать. Поэтому нельзя сейчас отпугивать тех, кто до нас дошел...

– Леди, при всем уважении... – опять собрался спорить Огас, на лице которого недовольство огромными буквами было написано, даже в сумерках видно.

– Огас, подумай сам! – перебила его девушка. – Капитан явно знал, что это будут нелюди, судя по его довольной ухмылке. Не знаю, правду ли он сказал, что предыдущих гостей во двор пускал, или нет, но я бы этих пустила...

И предупреждая споры от вновь открывших было рот мужчин, заговорила быстрее:

– Королевские воины знают, что здесь шастают нелюди, но запрета из двора, видимо, так и нет! Это во-первых, – она опять стала загибать пальцы. – Во-вторых, раз караван пришел, значит, купцы с кем-то торгуют... из соседей лордов? Не ради наших же нищих крестьян телеги прислали. Поэтому, в-третьих, если вы развернете сейчас караван обратно, то кто-то из тех лордов не дождется своих заказов и будет очень недоволен. А претензии будут к кому? К лорду Такари! Вы возьмете на себя такую ответственность, как подставить своего лорда?

Бейд, раскрыв рот и так зависнув, таращился на Лизу, а Огас раздувал ноздрями, но не находил слов для возражений. Но он точно хотел что-то возразить.

– Конечно, самому барону решать, будет он потом пускать таких гостей на свои земли или нет, – добавила Лиза. – Но сейчас его здесь нет. А главной он оставил меня...

– Меня! – перебил все-таки Огас.

Кто бы сомневался, что барон ей на самом деле ни капельки не доверяет. И власть у нее ненадолго. Но пока власть, пусть ограниченная, все же у нее.

– Тебя главным над воинами и по охране. Вот и командуй солдатами. А я главная по делам в замке и по финансам! Раз деньги оставили мне. И поэтому я велю пустить этих купцов в замок! А ты... просто расставь в нужных местах сторожей, или что вы обычно делаете...

– Леди!...

– Я за нее. И я приказываю сейчас не гнать купцов. А за свое решение я потом сама отвечу перед бароном, – не дала возразить воину Лиза.

Бейд уставился на Огаса, а тот, стиснув зубы, громко и негодующе сопел. Аж его широкая грудь ходором заходила, что даже при свете факелов было видно.

– Если к словам этой леди даже виконт Фалмут прислушивался, да так, что золотом за них потом одарил, то вам и подавно не положено против леди Такари идти, – добила любые сомнения Мрата.

В итоге к большому удивлению капитана караван в крепость запустили. Лиза, конечно, спросила втихаря у Мраты, почему купцы нечеловеческого происхождения стремятся под защиту стен, если здесь люди, которые их так не любят. Почему не встанут лагерем рядом, например, у деревни? Неужели тоже демонов боятся? Или грабежей от крестьян? Но и тут наемница удивила.

Вроде бы ходят малоизвестные среди людей сплетни, что в пограничных с гиблыми землями крепостях есть какая-то своя магия. К которой и хотят приложиться нелюди, желающие ночевать или хоть сколько побыть на территории подобных замков.

– К-какая еще магия?! Прямо здесь? – озадачилась Лиза.

Лишь бы это был не остаточный радиационный фон после каких-то катастроф.

– Да кто ее знает, какая, – пожала плечами Мрата. – Слышала я такую байку, а верить или нет, твое дело.

И Лиза решила пока не забивать себе голову еще и этими непонятными сплетнями.

Сами "малорослики" не сильно впечатлили чем-то нечеловеческим Лизу, которая увязалась за солдатами встречать гостей. Ну да, невысокие – никого из них выше девушки, даже с учетом, что они были в шлемах. Коренастые, плотные мужики, разве что бородатые. Носы картошками, брови густые, лиц толком не разглядеть: что не спрятано в бороде, прикрывается сверху бровями. У висков длинные волосы прихвачены тонкими косичками, выглядывающие из-под шлемов, а на их концах поблескивают металлические бусинки. Но на вид те же люди, и так же основательно вооруженные, разве что топорами да ножами.

И как они удивились, когда Лиза подошла к Огасу, который разбирался с гостями, и пригласила их "преломить вечерний хлеб". Формулировку приглашения она по пути у Мраты уточнила, так что точно на беседу пригласила, а не что-то иное. И уже сама Лиза удивилась, когда старшой из этих гостей – Герболд Троркоф, загружая ее мозг многочисленными витиеватыми фразами вежливости, в итоге напросился – за отдельную плату, конечно, о которой первый заговорил... – в купальни! Причем в те, которые были в их дворе! И о которых был прекрасно осведомлен, мол, они ранее там уже были.

– А я говорила, что их уже здесь привечали! – тихо буркнула Огасу Лизу.

Но ее тихие слова услышали гости, заулыбались – вроде бы – в свои бороды. А еще, к радости Лизы, эти малорослики даже знали, как запустить воду в тот мини-бассейн в дальней из купален. Оказывается, там была целая система задвижек, на которую ей указали нелюди, так что Лиза не только поразилась инженерной системе замка – в которой сами арагонцы не разбирались! – но и порадовалась, что впредь у нее будет свой бассейн! Правда, дальше купален она все равно не собиралась пускать незнакомцев, ночевать они будут со своими телегами именно в первом дворе, под присмотром гвардейцев и людей барона.

Затем радовались гости – они все были и воинами, и купцами одновременно, все были вооружены – когда их угостили пирогами. Оказывается, они и ранее проходя через деревню, именно у Стени хлеб да выпечку скупали. А теперь вот какая новость – Стеню забрала к себе на кухню новая леди. Но новая леди была столь добра, что разрешила своей кухарке "в свободное от работы время", то есть ночью, напечь за отдельную плату для караванщиков еще хлеба в дорогу.

Причем только если сама Стеня желает подработать, мол, леди приказывать не будет... просто разрешит кухарке взять тут же муку и прочее в долг, а потом сочтутся. Пока вызванная Стеня хлопала глазами, вникая в смысл слов Лизы, старшина Герболд, довольно оглаживая свою темную густую бороду, выдал комплимент. Мол, новая леди Арекрота не только красивая и радушная, но и такая сметливая, не упустит выгоду, что вот бы его девятому внуку, который уже вошел в силу, но еще свободен такую жену.

– Думай, что говоришь, нелюдь! – рыкнул Огас, вскакивая из-за стола и хватаясь за меч. – Леди уже жена нашего лорда! А вы... тьфу! Язык тебе надо отрезать за подобные слова, чтобы наша леди да с кем-то вашим...

– Так леди иномирянка, – не испугался ярости здоровенного воина низкорослый, но не менее широкоплечий купец. К тому же он сам был как воин запакован в плотные одежды, а на поясе целый набор смертельных железяк. – И кто знает откуда, может, в ней есть кровь подобная нашей, раз девушка такая разумная... Не чета вашим дамам. И, чего скрывать, даже некоторым мужчинам.

Рядом давилась смехом Мрата, а Лиза гадала – неужели весть о ней донеслась уже до Рордонии, или купцы подслушали эту новость уже здесь, в крепости?

Она велела накрыть столы во дворе своего "квартала", прямо на улице, под светом чужих звезд... и факелов, как без них. Не в дом же незнакомцев тащить, тем более что новые помещения еще не были толком обжиты, обустроены. Правда, пришлось и капитана Бачеа тоже пригласить, уж сильно тот ярился. Чтобы избежать в дальнейшем неприятностей, например, чтобы королевские гвардейцы не насочиняли потом гадостей, стоило парочку из них пригласить свидетелями. Что вот, мол, леди Такари всего лишь о делах и дорожных сплетнях говорит с нелюдьми, а не заговоры против короны затевает.

Конечно, она расспрашивала гостей и о Рордонии, и о том, как у них самих идет торговля, то есть с чем и к кому пожаловали. Оказывается, идут купцы в Тринорун – тот самый крайний от земель барона городок, стоящий на чужой территории, на земле графа соседа, но в который Лиза так и не попала, когда с мужем по лесам скакала. Там их, гостей из Рордонии, по договоренности ждут арагонские купцы, которые скупят все ранее заказанное и уже сами будут развозить по стране, в ответ привезя то, что заинтересовало гостей.

То есть они даже не на ярмарку едут, а лишь обменяться товарами оптом и сразу уйти обратно, недоумевала Лиза. Неудивительно, ведь арагонцы действительно не хотят видеть на своих землях нелюдей. "Ну и дураки! – думала она. – А вот сосед не дурак: позволил на краю своих земель торговать с зарубежными гостями, небось имея доход со всех, но при этом делая вид, что вроде бы тоже не привечает нелюдей". И раз даже графу не зазорно такое проворачивать, то и ей нужно мотать на ус, как что устроить.

Везли купцы в основном бочки с крепким алкоголем, причем собственного изготовления – их клан производил, а также по мелочи прочие чужие товары на заказ. Лиза озвучила, что тоже купит пару бочонков напрямую у караванщиков – чтобы не переплачивать потом арагонским купцам. Вновь оглаживая свою бороду, Герболд демонстративно повздыхал, что коли такая разумная леди сейчас занята, то, может, позже, ежели вдруг овдовеет, согласится познакомиться с другими его внуками, которых у него не счесть? Мрата смеялась в ладонь, баронские воины ругались, а Лиза отмахивалась от шуточек и продолжала вести допрос по товарам. Какие востребованы в Рордонии из тех, что производят в Арагонии, как цены при международной торговле устанавливаются?

Обсудили и торговлю алкоголем, тем более что к столу купцы принесли несколько кувшинов со своим товаром на пробу. Лиза поинтересовалась, а производят ли в Рордонии "легкие вина с пузырьками воздуха внутри". Оказалось, что да, но торговцы из клана Троркоф морщились, что те вина не только слабенькие, не для настоящих мужчин, так еще и мутные, непривлекательные для женщин. Конечно, Лиза не смолчала, что арагонские подобные вина производства семейства Фалмут в разы лучше. И хотя сама она арагонское шампанское не пробовала, но виконт заверял, что их напиток не мутный, разве что для избавления от осадка они как-то магию применяли. Но, конечно, подробности процесса ей Крист тогда не открыл.

Герболд поддакнул, что слышал о фалмутовских винах, но если доставать их через посредников, слишком дорого выходит, невыгодно закупать для дальнейшей перепродажи. А сам поехать аж до земель того графства через всю Арагонии, увы, по понятным причинам не может.

– Да, жаль. Эх, был бы переговорный артефакт, мы бы напрямую с Фалмутами связались, – вздохнула Лиза. – Я уверена, Крист разумный парень и для оптового закупщика из Рордонии, может, уступил бы в цене...

– Крист? Ты, иномирянка, настолько близко знакома с наследником Фалмутов? – поразился бородатый собеседник. – Эм-м, а говорили замужем... Так, может, лучше на моих внуков глянешь? Со мной здесь только женатые, но все, как одни красавцы и силачи... Гляди, какая хорошая у нас порода!

Чему он удивляется? Себя просил именно по имени называть, так разве нельзя старого знакомца тоже по имени упомянуть?

Огас в который раз бахнул по столу кулаком, заставляя бокалы дружно подпрыгнуть. Ему уже надоело на каждую такую матримониальную шуточку иноземцев ругаться, тем более что сама Лиза игнорировала их, такие навязчивые, как комплименты южных мужчин в адрес курортниц. Однако бдеть интересы своего лорда хмурый воин не забывал.

– У нас с наследником Фалмутов исключительно деловые отношения, – заверила Лиза Герболда.

А тот сообщил в ответ, что есть у него переговорное устройство. И с нескрываемой ехидцей во взгляде, приподняв брови, глянул на девушку.

– Доставайте! – махнула та рукой. – Сейчас позвоним Кристу и спросим, согласятся ли Фалмуты с вами напрямую торговать.

– Позвоним? – Герболд мимолетно удивился, но послал за артефактом.

Ах, да, опять у нее иномирное словечко проскочило. Или Герболд думал, что она привирала о своих знакомствах с Фалмутами? Бейд, тоже караулящий леди за столом и сидящий напротив нее, недовольно выдал в который раз, что не стоит женщинам в мужские дела лезть. И Лиза тоже опять не смолчала в ответ.

– Какой ты нудный, Бейд! Если у меня есть возможность, то почему бы не свести двух уважаемых людей... э-э, и нелюдей, простите, Герболд, ради дела? Взаимовыгодного! Ведь когда Фалмуты привезут свои вина сюда, лорд Такари тоже в накладе не останется, не так ли, Герболд? И вообще! Может, мы около Аркерота свою международную ярмарку откроем! Зачем рордонским гостям к нашему соседу ездить, который все равно их дальше порога не пускает? А у нас и к перевалу ближе, и удобнее, и... сдоба здесь самая вкусная, да?

– Кажется, леди, тебе уже хватит пробовать алкоголь, – едва слышно шепнула ей на ухо Мрата.

У Троркофов напитки действительно были очень крепкими – что-то вроде виски, причем вполне хорошего, который сами купцы называли "тха". Поэтому Лиза согласилась с охранницей, что дамам такие крепкие напитки лучше в виде коктейлей подавать. И после того, как принесли небольшой, но довольно увесистый ящик с артефактом, и Герболд послал запрос семейству Фалмутов, Лиза с Мратой и прочей своей охраной удалилась на кухню готовить какой-нибудь коктейль.

Заодно проветриться. Все равно, как оказалось, на запросы через артефакты не быстро отвечают, если в семействе абонента не выделяют особого слуги, караулящего у приемника.

С трудом вспомнив парочку рецептов с виски, Лиза решила приготовить коктейль с молоком и сахарным сиропом, присыпанный сверху миндальной пудрой. Потому что более замысловатые ингредиенты здесь неоткуда брать. И то, что в ее мире бармен смешивал за пару минут, здесь потребовало гораздо больше времени. Тот же миндаль, который был в ее запасах со специями, нужно было вначале мелко истолочь.

За время готовки Мрата успела пошептаться с Лизой, внимательно оглядываясь на кухарку, хлопочущую неподалеку с опарой.

– Ты чего надумала, леди? Какая еще международная ярмарка у Аркерота? Ты передумала бежать? Все, остаешься и обустраиваешься здесь?

– Именно потому, что прислушалась к твоим последним советам, решила, что мне перед побегом нужно вначале быстренько заработать себе имя, а не баронским прикрываться. Чтобы были свои знакомые в Рордонии, – объясняла Лиза, не отвлекаясь от варки сиропа. – Так что вот, укрепляю связи с купцами...

– С нелюдьми?

– И что? Какая разница? В Рордонии же всяких привечают? Я тебе больше скажу, Мрата, – шептала Лиза, остужая маленькую кастрюльку с сиропом в бочке с холодной водой, которую недавно натаскали из колодца. – Я, может, даже рассмотрю вариант сотрудничества с вами, теневиками. Например, если вы вдруг захотите легализоваться... то есть стать добропорядочными гражданами, забросив... или нет свои преступные дела, то я могу помочь вам с ведением законного бизнеса. Если не получится самой завести свой бизнес, если не найду денег, то могу быть управляющей для чужого. Или хотя бы консу... м-м, советником по-вашему. Почему ты на меня так смотришь? Разве в вашем мире мафиози не имеют одновременно законные бизнесы, например, ради прикрытия? Нет? О-о, зато я теперь знаю, о чем расскажу тебе в следующий раз.

Недоумевающие Троркофы смотрели, как вернувшаяся к столу Лиза вливала в кружку со сладким молоком их "великолепный тха, который иномирянка решила испортить". Недовольно пыхтели, пока она, закрыв кружку крышкой, взбивала коктейль и сожалела, что нет охлаждающего артефакта.

– Как вы не понимаете, что если разбавлять тха по строго выверенным, но таким разнообразным рецептам, то ваш слишком крепкий напиток смогут пить даже дамы в виде коктейлей? То есть можете увеличить продажи... может, даже вдвое! – оправдывалась Лиза, видя, насколько "малорослики" обижены ее поступком.

– Но... разводить молоком?! – сопел Герболд. – Или этот "кокетель" для детей?

– Нет, это для меня, зато здесь гораздо меньше крепость, – объяснялась Лиза.

Дальнейшие оправдания прервал сигнал от артефакта, который, как оказалось, по принципу работы больше походил на пейджер с голосовыми сообщениями.

– Леди Такари, ты хотела со мной связаться? – раздалось над столом уже знакомым голосом. – Уже овдовела? Скажи, куда высылать за тобой моего дядюшку, и мы с радостью примем тебя на своих землях. В своей семье.

Брови у нечеловеческих купцов стремительно поползли наверх. Королевский капитан неподалеку поперхнулся напитком и закашлялся, отплевываясь в свою же кружку. Огас глянул на Лизу так, что будь взгляды материальны, от нее лишь мокрое пятно осталось бы.

Едва сдерживающая смех Лиза уточнила, как отсылать сообщение, и нажав нужные выпуклости на довольно чудном артефакте, произнесла:

– Не дождетесь, виконт Крист Фалмут, мой дорогой супруг живее всех живых и сейчас развлекается, гоняя по лесам демона. А я обращаюсь к вам с выгодным деловым предложением: хотите поставлять свои играющие вина напрямую в Рордонию?

Теперь, когда нужный абонент сидел у своего аппарата, обратная связь должна проходить быстрее, но стоящий перед ними аппарат в резной коробке молчал. Поэтому Лиза добавила следующее голосовое сообщение:

– У вашей семьи отличные вина, виконт Фалмут, так почему бы вам не выйти с ними на международный рынок? Тем более что вам даже не придется самим возиться с доставкой, охраной и прочим, вы только довезите товар до наших земель, а здесь уже есть желающие выкупить его у вас, чтобы отвезти в Рордонию, они возьмут на себя все хлопоты. Если вы договоритесь по цене, конечно.

Отпустив кнопку, то есть выпуклость и убедившись, что сообщение ушло, Лиза еще подождала, но аппарат молчал. Почему на той стороне не соглашаются? Что ж так долго ждать ответа? Или там сейчас совещаются? Или сомневаются? Тогда она продолжила:

– Виконт, я понимаю, что ваше уникальное вино изначально было в ограниченном количестве, и вы решаете, куда вам продолжать поставлять его: в Рордонию или в нашу столицу к королевскому столу. Но сейчас можно договориться не о текущих поставках, а о будущих, скажем, после следующего урожая. В нашем мире такое часто практикуют: когда еще несозревший урожай уже заранее сговорен и частично авансом оплачен покупателями. И покупатели спокойны, зная, что точно получат свой товар в будущем, и продавцы могут заниматься именно взращиванием, не отвлекаясь на суету с продажами.

Подождала еще. Но ответа все не было. Капитан Бачеа в стороне ехидно фыркнул.

– И понятное дело, что если спрос на ваши вина еще больше возрастет, то и цены, конечно, тоже вырастут, – добавила Лиза в новое аудиопослание. – Поскольку быстро увеличить производство вина нельзя, а половину вы станете отправлять в Рордонию, то на оставшиеся бутылки цены сразу подскочат.

Наконец, один из камушков мигнул, показывая, что получено сообщение.

– Леди Такари, о каких именно желающих выкупить наше вино на вашей земле вы говорите? – произнес артефакт уже другим, незнакомым голосом.

Кто это неизвестно, человек не представился, хотя судя по требовательному тону, это вполне мог быть сам граф Фалмут. Зато Лиза не забыла об этикете:

– Позвольте представить вам Герболда Троркофа, который хотел бы закупать ваше вино напрямую у вас. Передам ему слово.

Самому Герболду добавила:

– Полагаю, деловые разговоры вы хотите провести без лишних ушей? Огас, где-то у входной арки были свободные помещения, да? Пусть Герболда проводят туда. А я вас, господа, все равно покину. Благодарю за компанию и интересные разговоры, но уже поздно, а леди, которые заботятся о ровном цвете своего лица, должны ложиться спать пораньше, – и непроизвольно зевнула в ладонь.

День действительно выдался тяжелым. Впрочем, как и предыдущие. Оказывается, даже богатой леди быть не так уж и просто в этом мире.

***

Уважаемые читатели! Поскольку отпуск у меня случился ну очень отдыхающий (на самом деле нет :))) очень насыщенный на переезды и всякие достопримечательности), то все-таки возьму перерыв с продами, которые не успеваю готовить. Вернусь после 17го августа

Прошу понять и простить (с) ;) :)