Бедная попаданка, богатая попаданка-2

Глава 31

Мрата все-таки уехала, к огромному сожалению Лизы.

Но не сразу.

Вначале по возвращении в Аркерот семейство Такари договорились о сотрудничестве с кланом Эйнбьярн насчет будущей таверны и не только. Затем проводили "малоросликов", которые повезут в Рордонию не только пряные смеси и "сэнэки" иномирянки, но и новости о том, насколько Аркерот готов привечать инорасников.

Спустя дней пять подъехал новый небольшой караван – но не со стороны перевала, а наоборот – из Арагонии кто-то собрался ехать в Рордонию именно через баронские земли. Причем это был сборный состав – всего пара плотно укрытых телег с товаром одних, а остальное – повозки другого хозяина, некоего зажиточного арагонца-купца, желающего с семьей и слугами и "непосильно нажитым добром" перебрать в другую страну.

Человеческий караван остановился на постой за стенами крепости, но по традиции главные в обозе отправились к лорду. Чтобы не только отчитаться с какой целью по его земле едут, пошлины заплатить, но и показать свои товары, причем не только ради "таможенного" досмотра. Таковы были местные порядки – даже если купцы настроены были везти свои товары далеко, но у лордов тех земель, где они проезжали, было этакое "право первой покупки"– при желании знатные могли выкупить любое понравившееся им из обоза. Обычно таким правом не злоупотребляли, потому что за товар все равно платить придется, причем справедливую цену, но все же такой закон был.

Однако на этот раз Лизе передали, что тот переезжающий купец решил часть своего личного имущества распродать перед перевалом и приглашает леди присмотреться, может, ей что нужно. То ли осознал, что везет слишком много барахла, что неудобно в долгом пути, то ли решил, что монеты ему нужнее вещей. В итоге Лиза с разрешения мужа вышла за ворота, конечно же, в сопровождении охраны, чтобы посмотреть предложенное. Ведь выяснилось, что купец вез также кучу книг, которые здесь были внушительными по размерам и украшениям. И по цене.

Нашлось у него и всякого другого в разнобой: запасы бумаги и писчих принадлежностей, кое-какая мебель вроде резных кресел и подставок для ног к ним в комплект, небольшие зеркала, целые рулоны ткани, подходящей для постельного белья, шелковые нити для вышивок и кружева, богато украшенные седла и прочая конная амуниция – в общем, все, что может накопиться в доме запасливого богача.

Только этот купец так разошелся в распродаже, что даже часть своих слуг вздумал оставить в "последнем на его пути арагонском доме". В обмен на съестные припасы и серебро.

Вот тут Лиза призадумалась – слишком уж все как-то подозрительно. Повернулась к шествующей по пятам охраннице и тихо спросила:

– Мрата, тебе не кажется все это странным? Зачем этот мужик тянул до самой границы Арагонии и теперь впихивает нам не только свое добро, но и слуг? Это подстава? От кого? Уж не король ли своих шпионов хочет нам...

Затем заметила подергивающиеся уголки губ наемницы и охнула:

– Или это твои люди?! Но... почему в таком виде, уж извини, представленные? Почему такая легенда для прикрытия?

Выяснилось, что отряд был неподалеку, когда "у леди с ее бароном стало налаживаться", поэтому его пока притормозили. А затем использовали идею Лизы подвезти в Аркерот нужное из других земель силами этого же отряда. Благо, что артефакты связи были и в отряде, и у Ильрина.

– Так что я прислушивалась к твоим запросам, леди, – хмыкнула Мрата. – Вот тебе и книги, и даже учитель для баронских бастардов, да и прочих слуг посмотри. Их набирали не в землях Буцунас, а подальше, и не говорили для кого, так что чужих шпионов среди них нет.

Предлагаемым учителем оказался якобы помощник купца – невысокий, полноватый, с небольшим брюшком, но юркий мужчина средних лет. Темные волосы только до плеч, как принято у купеческого сословия, светлые глаза, на удивление тонкие ловкие пальцы, которыми он листал книги, показывая их леди. Оказалось, что Тефан – так звали мужчину – отлично знает не только арагонскую письменность, но и рордонскую, и какую-то еще. Еще устно может общаться не менее чем на семи языках, отлично знает географию ближайших стран. И, как со смешком добавила сама Мрата, ругаться и торговаться умеет на десятке и даже более наречий, так что будет полезен леди, привечающей купцов, в том числе из нелюдей.

– То есть Тефан... из твоих, а не нанятый где-то слуга? – сразу уточнила Лиза, внимательно разглядывая мужчину.

– Да, – не стала скрывать Мрата. – Надо же оставить кого-то тебе на замену, когда я уеду. Не смотри, что Теф такой неказистый на вид, с разным оружием он управляется не хуже, чем словами или пером. И не хуже, чем я. Будет тебе еще заодно охранником. Но в счете он не силен, разве только в подсчете убитых врагов, однако в сложении прибыли ты сама хорошо справляешься...

– Убитых? – насторожилась Лиза. – Тефан, давай сразу проясним, ты... человек?

Плотный, сутулящийся мужчина в потертом камзоле – с виду вроде как "мелкий офисный сотрудник" – скупо улыбнулся, покосился на Мрату, но после ее кивка признался.

– По большей части. Прадеды мои когда-то подгуливали, было дело, кое-какая... – под взглядом не-худдинки добавил: – Кхе, разная кровь во мне намешана, леди иномирянка, но совсем немного. Остальные предки люди, так что человек я.

– В племенах и кланах нелюдей, а также их порядках Теф тоже разбирается, может тебя и по этим вопросам помогать, – добавила уже сама Мрата.

Такого ценного сотрудника, конечно же, нужно было брать!

Только как объяснить Драру, откуда столь талантливый человек внезапно взялся? И ведь подозрительный – или просто ревнивый? – муж не позволит чужаку часто ошиваться вокруг его леди. Так что Лиза решила честно признаться. Что и сделала тем же вечером, завела разговор во время окончания ужина – чтобы мужчина был к тому моменту сыт, расслаблен и... меньше ругался.

– Дорогой мой любимый супруг, – начала она заготовленную речь, когда они еще сидели в господской трапезной, но детей уже отправили от стола.

Однако супруг почему-то сразу напрягся, чем немного сбил девушку с мыслей.

– Кхм, но раз я все равно не сбежала и уже не собираюсь, то... ты ведь не будешь злиться? – забыла заготовленную речь Лиза. – А Тефан нам очень нужен! Да и с остальными людьми я поговорила, выбрала, там швеи... и наконец-то горничная, как ты и велел мне нанять...

– Что за Тефан?!

– Учитель для твоих детей, который прибыл с караваном. И я тоже буду изучать вашу письменность, чтобы уже перевести книги учета в надлежащий вид...

– Откуда взялся этот Тефан? – не удавалось отвлечь все-таки подозрительного мужа прочей болтавней.

Пришлось признаваться. Почти во всем.

Что да, она нанимала еще отряд, вернее, собиралась нанять, который увез бы ее от Первого мечника Арагонии в Рордонию. Но раз путешествие теперь не надобно, то не зазря же люди ехали в ее сторону – вот и привезли заодно по заказу и нужные вещи, и недостающих слуг. Все-таки горничных с опытом в деревнях поблизости не найти, и можно не волноваться, что если те и найдутся, то окажутся засланцами графа Буцунас...

Слушая выкладки Лизы и глядя на каменную физиономию Драра, сидящий здесь же Роланд похохатывал. Ульф на своем краю стола беззвучно шевелил губами – ясное дело, ругался. Вообще-то Лиза предпочла бы без посторонних каяться мужу, но все равно его ближнее окружение узнает правду. Так пусть тогда из первых уст слушают, раз уж в трапезной они вчетвером остались. Мраты, кстати, не было. Видимо, пропадала где-то со своими.

– Ты. Проворачивала. Все. Это. За моей. Спиной?! – негромко, но пугающе прорычал Драр, как только Лиза смолкла.

– Когда я планировала нанять тот отряд наемников, я была не за твоей спиной... Ой, то есть тогда мы еще не... Кхм, я имела в виду, что...

У мужа уже и желваки заходили на челюстях.

– Но теперь-то я с тобой, мой дорогой супруг! – поспешила добавить Лиза. – Никуда больше не собираюсь и... Послушная твоей воле... целиком и полностью, мой лорд.

– Чегой-то я сомневаюсь в ее послушности, – прибавил громкости своему бурчанию Ульф.

– Кстати, именно как послушная жена, я хочу обсудить с тобой еще кое-какие вопросы, муж мой, – смиренно опустив глаза вниз, а заодно пряча так веселье в них, добавила Лиза. – Даже до того, как обговорю те же вопросы с Мратой...

– Что еще ты задумала, ж-жена?!

– Это касается Аркерота. И... благости. Мне говорить при Роланде?

Поскольку Роланд собирался продолжать службу у Такари, к тому же они были давними друзьями, пришлось говорить при нем.

И Лиза выдала следующую свою идею: коль уж инорасникам так "по вкусу" благость Аркерота, то есть некая магия этого места, и ездить сюда они будут часто, причем не только с товарами, то почему бы не нанять тот же отряд Мраты или хотя бы часть его для работы здесь.

– Ты опять сомневаешься в моих силах? – скрипел зубами Драр. – Что я не способен защитить свой дом и семью?

– Нет! Ни в коем разе! Просто эти наемники знают многое о порядках и обычаях нелюдей, у них есть свои связи среди разных кланов. Предлагаю нанять их в первую очередь как советчиков или посредников, – объяснялась Лиза, успокаивающе поглаживая сжатую ладонь мужа. – К тому же раз в Арагонии не очень приветствуется общение с иными расами, то чтобы якобы не ты сам с ними общаешься, барон Такари, а, скажем, будто кто-то из твоих помощников, кого можно нанять как раз из этого отряда... Думаю, Мрата найдет нам кого-нибудь с человеческой внешностью, но по факту представителя нелюдей...

– Вот же хитрая демоница! – восклицал Ульф. – Хотя она дело говорит. Негоже тебе, Драр, самому якшаться с этими. В плохие времена могут тебе припомнить эти общения прочие знатнорожденные.

– Драр, я говорил уже, что покорен твоей леди? Целиком и полностью, мой лорд, – похохатывал Роланд, передразнивая слова девушки. – От макушки и до...

– Цыть! Знать не хочу, до чего именно ты... реагируешь на мою жену! – злился Драр. – Иначе то самое тебе и откручу!

Затем поворачивался к Лизе.

– Это все? Или еще что-то планировала?

В итоге пусть не сразу, а только спустя пару дней, но Драр согласился. И уже потом Лиза выдала Мрате свою идею – она предоставит в "благостном" Аркероте, который удобно расположен на границе двух стран, помещения под "штаб-квартиру" их отряду, в котором не только люди были, в обмен на продолжение сотрудничества.

Да, обговаривала предложение именно с Мратой, коль уж она была главарем отряда, узнав о чем, Драр и Роланд были шокированы.

– Чтобы баба да не просто воином... в штанах, а еще главной над мужиками была?! Тьфу на них! Чего еще от нелюдей ждать? Все у них ни как у людей, – сплевывал Ульф.

– Вот видишь, кампаре, не знал ты порядки кальфаров, что у них матриархат, поэтому позволил мне женщину нанять, – пеняла Ульфу Лиза. – А если бы ты разбирался, то ничего этого не случилось бы. Поэтому важно знать обычаи и традиции разных народов вашего мира, а не только Арагонии, чтобы не косячить в будущем. Поэтому Тефан будет учить мальчишек... да и меня тоже не только письменности, но и "народоведению". Потому что знания – вот в чем сила!

– Кос-чить? Мат-ри... что?! Э-эм, Драр, я бы тоже хотел посещать эти уроки, – вклинивался Роланд. – Позволишь?

Так что слуги, доставленные караваном, были наняты, как и Тефан. С наемниками, чьим главарем была Мрата Бхалу – вовсе не худдинка, а кальфар-полукровка, договорено о будущем сотрудничестве. Товар, что был в обозе под видом имущества купца, тоже оставлен в Аркероте. Книги, конечно, были дорогими и сейчас не по карману семейству Такари, но Лиза договорилась выплачивать за них частями, в рассрочку. Не смогла она отказаться от начала сбора библиотеки.

К тому же Мрата согласилась в счет платы за книги взять кое-что из кладовок Аркерота. Посмеиваясь, Лиза опять убеждала наемницу, что выбранные ей чеснокодавилки это не пальцеломалки, как оружие не пригодится, однако Мрата смогла встречно удивить. Сказала, что отвезет эти терки, прессы и прочую чудную кухонную утварь и посуду, явно какими-то иномирянами созданными, знакомым мастерам из кланов малоросликов. Чтобы те наладили производство! Долю от которого будет иметь клан Мраты, которая успела насмотреться на предприимчивость иномирянки и тоже хочет попробовать провернуть подобное.

Или леди против и сама хочет заняться продажей подобных вещей? Но так, мол, поэтому Мрата будет торговать этим в Рордонии и дальше, а в Арагонии рынок останется для леди...

Ошарашенная Лиза не хотела – еще производства кухонной утвари ей для полного счастья не хватало! Но она была очень рада, что Мрата не пропускала мимо ушей разные ее рассказы о бизнесе. Не только о легализации, то есть чтобы от заказных убийств и краж переходить на что-то более мирное, но и о разнообразии доходов.

А затем спустя еще пару дней Ильрин представил им новых охранников, которых они с Мратой хотели оставить для защиты иномирянки от возможных притязаний риэлей и прочих нехороших личностей.

Во время очередного завтрака в господскую трапезную бесшумно втекли три тени и застыли перед большим столом, где сидели не только лорд с семьей, но и "сотрудники привилегированного положения" – от Роланда с Ульфом до новенького учителя Тефана.

– Вы как прошли мимо охраны? – проскрипел зубами Драр, бросая убийственные взгляды на запоздало вбежавших стражников.

Ильрин, снявший с головы скрывающие покровы и сделавший знак своим спутникам поступить так же, хмыкнул:

– Как видишь, Такари, мои ребята лучшие воины, нежели твои солдаты. Они будут охранять леди иномирянку, когда мы с Мратой уедем.

Причем рядом с ним были действительно ребята – черноволосые, чуть смуглые, остроухие... подростки. Совсем юные кальфары. Неизвестно сколько им лет, но по размерам они были не сильно крупнее двенадцатилетнего Вальина, а в плечах даже уже и в целом стройнее.

– Они же совсем дети! – охнула Лиза.

– О, нет, хозяйка. Они уже заслужили право дарить смерть, так что они воины, а не дети, – ответил Ильрин.

Ошарашенная Лиза глянула на Мрату, сидящую за столом чуть дальше.

– Им больше лет, чем тебе, – хмыкнула пока еще ее охранница. – Так что они уже точно не дети, не обманывайся внешним видом, леди. Хотя право дарить ласки женщинам они еще не заслужили, так что барон может быть спокоен, – хохотнула наемница.

На лицах новеньких при этих словах не дрогнула ни одна мышца, хотя сама Лиза смутилась и вроде даже чуть покраснела.

Вот так сумбурно проносились последние дни до отъезда Мраты.

Юные кальфары Ллевериан и Телардуил – ну и имечки! – были все же одобрены бароном в охрану Лизы. Старший сын барона Эдик и его же малолетний оруженосец Вальин нашли в их лице новых кумиров и ходили за ними по пятам. Вернее, пытались ходить, но кальфары умели исчезать, растворяться в любых тенях, причем Лиза подозревала, что буквально – мол, возможности или даже магия их расы такая. Но об этом ей еще предстояло узнать детальнее, если кто-то поделится подобной информацией. Хотя Мрата сказала, что иномирянка может обмениваться теперь с этими ребятами рассказами. Мол, парни уже успели послужить в разных странах, много чего видели, да и в травах тоже разбираются, в том числе ядовитых. А Лиза может рассказывать им о своем мире, и что эта информация будет передана дальше – как самой Мрате, так и другим старейшинам их племени.

Лиза очень хотела поговорить именно с Мратой о ее племени, о благости, то есть магии, о многом еще, что не успели. Но Мрата торопилась дальше и заверяла Лизу, что еще обязательно вернется. Что это не последняя их встреча и разговоры. И что при необходимости с ней можно будет связаться через тех же Ллевериана и Телардуила.

В один из летних дней пришло время расставаться.

Мрата уезжала с малой частью того каравана, где осталась лишь пара телег с плотно упакованным товаром – с оружием, которое Такари осмотрел, но выкупать не стал. Оказалось, что в отряде наемников часть людей были именно людьми, были и полукровки, которые умело маскировались под людей, а несколько совсем уж нелюдей привычно скрывались в лесах, не показываясь на глаза местным жителям.

Когда маленький караван ушел в сторону перевала, то люди в Аркероте облегченно вздохнули, а вот Лиза чуть не расплакалась. Ей будет не хватать Мраты, ее вольной манеры разговоров, подначивающих шуток, подсказок и просто дружеской компании!

Однако грустить времени не было: лето в самом разгаре. Все, что хоть как-то можно было засчитать урожаем на пока еще скудных землях, собиралось, перерабатывалось, сохранялось. То есть новые кладовки и склады в замке организуй, подготовь стеллажи и тару, соль и сахар закупи... Хотя нет, последнее как раз им доставил отряд Мраты.

Дни пролетали один за другим в сумасшедшей круговерти.

Ягоды и фрукты, собираемые крестьянами в лесах и садах, сушились, превращались в цукаты, пастилу, варенье и даже мармелад. Овощи и корнеплоды по готовности либо закладывались в кладовые замка, либо солились или сушились в перетертом виде для пряных смесей и заготовок. И это только то, что касалось запасов самого Аркерота! Лиза понимала, что в деревнях работы сейчас было гораздо больше.

Травы – не только пряные, но и лекарственные – доставлялись теперь еще из предгорных селений целыми мешками, хорошо хоть уже сушенными. Но их все равно нужно было разобрать, устроить на хранение или дальнейшую переработку.

Людей в замке теперь было много – не только из деревень молодежь выслали на заработки к леди, но нанимали еще временно людей в дальних городах, не на соседских землях. Так что забот и суеты у Лизы добавилось многократно, и к вечеру она обычно падала без сил.

Поскольку штатного лекаря пока так и не нашли, то Лиза решила сама организовать "медпункт" в Аркероте. И первым делом забивала в выделенных помещениях в "солдатском дворе" отдельную кладовку целебными травами – ведь впереди слякотная осень, холодная зима, бедная витаминами весна, кто знает, сколько людей заболеет. И чем – ладно, если всего лишь простуды будут. А если пневмонии или еще чего? И непонятно, как потом лечить.

Хорошо хоть с разбором трав хозяйке Лизе помогали и учитель Тефан, и юные кальфары. То есть помогали именно советами и объяснениями: какая трава для чего годится, что еще стоит собрать и как лучше сохранить, саму работу делали слуги. Они же, то есть эти нелюди, также хорошо разбирались в медицине, но зато с чувством юмора у них было не очень... по-людски. Так, кальфары с совершенно серьезными физиономиями – хотя их лица были эталонно красивы, прямо как у фарфоровых кукол – заявляли как-то, когда понадобилось лечить нарыв у одного из солдат, что лучше отрезать человеку ногу целиком. Мол, так меньше мучиться.

– Они имели в виду, что именно ты, леди, будешь меньше мучиться, возясь с чужими ранами, – тоже совершенно не улыбаясь, пояснял Тефан в ответ на озадаченный взгляд Лизы. – Видно же, что тебе такое занятие тяжело дается. Хотя беременным женщинам в принципе не стоит возиться с грязью и кровью...

– Угум, – ворчала Лиза, перебирая травы у стола и прикидывая, из чего лучше готовить примочки для солдата, ожидающего обработки болячки в стороне.

Хорошо хоть у них теперь было полно крепкого тха, конечно, не спирт, но для дезинфекции сойдет. Главное, чтобы Ульф не видел, на что она "добро переводит", отливая бутылки для своего медкабинета.

– Подожди-ка! Что ты сказал? Какие женщины? – запоздало охнула Лиза, вскидывая голову.

– Беременные. Да, леди, ты несешь в себе новую жизнь, – кивнул Тефан.

А Лиза быстро оглянулась на сидящего в стороне солдата.

– Не переживай, он не слышал. После фразы "отрезать ногу" он вообще больше ничего не слышал, – опять с совершенно серьезным лицом продолжал Тефан, одновременно подкладывая ей под руки нужные пучки трав.

Девушка плюхнулась на стоящий рядом табурет.

Все-таки она "залетела".

Беременна!

Хотя ничего же не чувствовала, еще даже не срок... или когда там должны были быть ее женские дни? В этой летней суматохе по борьбе с урожаем даже свое имя можно забыть, не то чтобы за графиком следить.

– Это точно? – едва слышно переспросила Лиза у мужчины, которого официально наняла учителем письменности для детей. – Откуда ты знаешь?

То же ей "дистанционный тест на беременность" нашелся!

– Леди, я же говорил, во мне есть капли разной крови... И Ллевериан твое положение может подтвердить, – кивок в сторону открытой двери, где подпирал стенку один из нечеловеческих подростков.

К своему стыду, Лиза за эти недели еще не научилась различать парней. Те хоть и ходили теперь с открытыми лицами, но казались ей совершенно одинаковыми. Разве что только каждый раз пересчитывать кружочки-татуировки на их висках – их было разное количество у ребят.

– Кальфары хоть и проводники смерти, – продолжал вещать учительским тоном Тефан. – Но в искрах жизни тоже хорошо разбираются, ведь это две стороны одного и того же...

Лиза покосилась на остроухого парнишку. Тот молча кивнул в ответ, сразу же вновь отворачиваясь и транслируя миру всеобъемлющую скуку своим кукольным лицом. Конечно, он все прекрасно слышал даже с такого расстояния.

"Я... беременна? Уже?! – все пыталась осознать Лиза. – Что же теперь делать?".