Белая Смерть

Глава 12 Тьма и свет

К счастью, это был нормальный, человеческий замок.

То, что он был заперт, на самом деле, помогло Нику немного расслабиться.

Маловероятно, что психи Йи находились на крыше, если дверь по-прежнему заперта. Глянув на Уинтер, Ник кивнул, показав три пальца… потом два… потом один.

Он напряг мышцы, сломав замок рукой.

Затем дёрнул дверь внутрь и сам отступил за металлическую панель.

Уинтер выскользнула из-за косяка.

Ник видел, как её лицо озарилось светом солнца.

Этот свет отразился от её глаз, наполнил радужки, но она не моргнула и не утратила сосредоточенности. Ник наблюдал за ней, используя связь крови, чтобы почувствовать, что она видела или не видела. Он заметил тот миг, когда её взгляд сделался напряжённым, губы поджались, челюсти постепенно стиснулись.

Затем стрела полетела.

Ник едва осознал, что она отпустила тетиву, а Уинтер уже тянулась назад, достав вторую стрелу из колчана. Прежде чем она успела положить её на тетиву, он услышал взрыв и пригнулся.

«Gaos! — Ник бездумно шагнул вперёд. — Уинтер! Что там?»

«Они метнулись в укрытие», — сообщила она ему.

«Сколько их?»

«Я насчитала десять. Может, одиннадцать. По всей крыше тянутся вентиляционные трубы, и они слишком толстые, чтобы я видела сквозь них, так что их легко может оказаться больше. Я попала одному в грудь и взорвала часть вентиляционной трубы. Они увидят это внизу и услышат».

Каждое слово она произносила буднично, без прикрас.

Её разум помедлил, перестав вываливать на Ника информацию почти потоком сознания. Затем её мысли сделались более мрачными.

«Вертолёту негде будет приземлиться, Ник».

Осознав, что она говорит, а также поняв реальность солнечного света, он помрачнел.

«Мы что-нибудь придумаем, — послал Ник в ответ. — Пока что просто удерживай их подальше. И смотри, чтобы тебя не подстрелили. Они здесь тоже могут иметь те винтовки с транквилизаторами…»

Его разум умолк, когда Ник услышал ритмичный шум лопастей приближающегося вертолёта.

Звук был тихим.

Неестественно тихим.

Ник задался вопросом, услышит ли это человек. Должно быть, это какая-то приглушающая технология, заставлявшая лопасти почти бесшумно скользить по небу.

«Встань за дверь, — сказал Ник Уинтер. Она сдвинулась в сторону, затем резко повернулась и осмотрела поверхность крыши, всё ещё держа стрелу на тетиве. — Вертолёт видишь?»

«Нет, — подумала она в ответ. — И не слышу тоже».

Ник сосредоточился на открытых каналах в своей гарнитуре.

— Вашему пилоту негде будет приземлиться, — сообщил Ник, обращаясь к Сен-Мартен.

Он до сих пор не видел её лица, лишь мигание бледного огонька там, где она соединялась с группой.

— Им придётся опустить лестницу…

— Да, детектив, — отозвалась Сен-Мартен слегка раздражённым тоном. — Мы обсуждаем это прямо сейчас. А вы с вашей женой, пожалуйста, будьте наготове.

Ник посмотрел на Уинтер, которая снова притаилась за косяком, опустив стрелу в пол, но не убирая её с тетивы.

«Будьте наготове, — подумала она в его адрес, закатывая глаза. — Что за херня?»

Ник издал фыркающий полусмешок, не сумев сдержаться.

«Они не подходят ближе, ведь нет же, дорогая?» — уточнил он потом.

Она выглянула из-за косяка, приподняв стрелу.

В этот самый момент раздались выстрелы.

Ник напрягся, собираясь схватить Уинтер, утащить её от дверного проёма, но ни одна пуля не полетела в них или в направлении открытой двери.

Затем он понял.

Они стреляли по вертолёту.

Должно быть, теперь они его увидели.

Уинтер глянула на него. Она скользнула обратно за косяк.

«Я его тоже вижу, — сказала она, подтверждая его мысли. — И да, они стреляют по нему. Насколько близко другая группа? Та, что на лестницах? Ты их всё ещё слышишь?»

Ник нахмурился.

Он совершенно забыл про тех придурков.

Он постарался прислушаться к лестницам, пока на крыше раздавались громкие выстрелы.

Сделав шаг назад, он наклонился через перила…

…И кто-то выстрелил в него снизу, заставив отпрянуть. Ник рефлекторно выхватил оружие из плечевой кобуры и щёлкнул ДНК-курком, чтобы снять с предохранителя. Подняв пистолет, он аккуратно подвинулся ближе к перилам, переключая внимание обратно на гарнитуру.

— У нас больше нет времени, Лара, — прорычал он. — Ваши люди там разобрались?

— Пять секунд, — сказала она. — Выходите по сигналу.

Ник оглянулся на открытую дверь, всё ещё стоя в тени за нею.

— По какому сигналу? — рявкнул он. — Лара? По какому, бл*дь, сигналу?

Над крышей пронёсся трескучий, отдающийся эхом звук.

Он прокатился как раскат грома.

Затем воцарилась кромешная тьма.

В тот же миг осознав, что это означает, Ник выбежал из-за двери и схватил Уинтер за плечо.

«Лук! — подумал он в её адрес. — Убери его! Используй пистолет, если придётся, но я тебя прикрою…»

Она повесила лук на ремень, болтавшийся у неё на шее.

Она как раз устраивала его возле тела, когда он толкнул её.

«БЕГИ! — сказал ей Ник, с силой подталкивая через кровь. — БЕГИ СЕЙЧАС ЖЕ! В направлении вертолёта, если видишь его… или к самой тёмной части крыши, если не видишь…»

Уинтер не ставила под сомнение его толчок.

Он видел, как она завела руку за голову, сунула стрелу обратно в колчан, затем стиснула лук, висевший спереди на груди. Она вырвалась за дверь и побежала со всех ног, держа лук, чтобы тот не бился об её тело.

Ник последовал за ней, держа пистолет наготове и прикрывая её.

Он позволил ей задавать темп, не переставая стрелять и заставляя солдат Йи снова спрятаться за толстыми вентиляционными трубами, осматривая крышу в поисках угроз, пока они бежали к середине тёмного пространства.

Увидев, как ещё один силуэт появился из-за вентиляционной трубы меньше чем в десяти метрах от Уинтер, Ник не думал и просто выстрелил человеку в лицо.

Мужчина в инфракрасных очках упал на спину.

Ник уже увидел искомое и подтолкнул Уинтер в нужном направлении.

«Лестница, — подумал он в её адрес. — Лестница, Уинтер. Ты её видишь? Ищи проблеск металла… она в середине, между двумя последними трубами…»

Последовало молчание.

Уинтер продолжала бежать на полной скорости, направляясь на слабый шум вертолёта. Он попытался показать ей через кровь, раздражаясь от понимания, как мало она видела в темноте. Он совершенно забыл, как чертовски бесполезно неусовершенствованное человеческое зрение в темноте; а зрение видящих было лишь не намного лучше.

Ник всё ещё направлял её по лабиринту труб в почти кромешной тьме, когда почувствовал, что она увидела. В те же несколько секунд он ощутил, как её накрывает облегчением, и она слегка изменила направление, чтобы бежать прямиком к лестнице.

«Нашла, — запоздало подумала в его адрес Уинтер. — Я её вижу, Ник…»

Из-за трубы появился силуэт в инфракрасных очках.

Ник выстрелил, увидев, как тот поднял оружие.

Он попал в плечо, затем в середину груди.

Увидев, как второй человек отлетает в вентиляционную трубу, а потом сползает на цементную крышу, Ник заметил бритую голову, зелёную татуировку на шее и осознал, что они были такими же, как и у первого застреленного. Он на ходу складывал детали и осознал, что они могут быть более организованными, чем он считал изначально.

Бритые головы. Татуированные шеи. Инфракрасные очки.

Какая-то тёмно-зелёная униформа.

Нарукавники.

Одинаковые гарнитуры.

Оружие тоже выглядело одинаковым. Какие-то модифицированные винтовки с транквилизаторами армейского класса. Единственный их плюс с точки зрения Ника — наведение на цель занимало больше времени, чем у его пистолета.

Он заметил символ Йи на нарукавнике парня и отвернулся.

Они почти добрались до лестницы.

Уинтер замедлилась, готовясь остановиться перед ступеньками.

Ник услышал звуки позади них, у двери — у той же двери, через которую они с Уинтер попали на крышу. Осознав, что это значит, он прибавил скорости и побежал прямо за Уинтер, прикрывая её своим крупным телом.

«БЕГИ! — поторопил он, снова подталкивая её через кровь. — У них подкрепление. Сюда прибыли ещё как минимум двадцать человек… или вот-вот прибудут… и у них есть инфракрасные очки… и мы понятия не имеем, как долго продлится темнота».

Уинтер кивнула, побежав быстрее после его тычка, но Ник чувствовал, что она уже устаёт.

Она подпрыгнула, ухватившись за самую высокую ступеньку, которую сумела достать, сжала ту голыми руками, подтянулась и нашла ногой в ботинке нижнюю перекладину.

Ник смотрел, как она карабкается вверх, двигаясь намного быстрее, чем он ожидал, и не только потому, что она была наполовину человеком. На мгновение он уставился на неё, поражённый тем, что кто-то её обучил, и этим кем-то не был он.

Она двигалась как сотрудник в разгаре боевой операции.

Честно говоря, она напоминала ему видящих, которых он знал во время войн.

Вытолкнув эту мысль из головы, Ник дал ей несколько секунд форы, прикрывая её прямо под лестницей и целясь прямо в дверь, ведущую на лестницу.

При этом он осмотрел вентиляционные трубы, сканируя ту территорию и выглядывая тех жутких людей в зелёной униформе.

Двое вышли из двери на лестницы, и Ник не думал; он просто выстрелил.

Ещё один вышел из-за вентиляционной шахты неподалёку, схватив его сзади, и Ник развернулся, вырвавшись. Его клыки удлинились.

При обычных условиях он бы просто укусил парня, но тот всё ещё держал пистолет.

Развернувшись, он выстрелил человеку прямо в грудь, разнеся большую часть грудной клетки и превратив сердце в фарш. С такого расстояния плазменный пистолет пробил в его спине и позвоночнике дыру размером больше теннисного мяча и убил беднягу практически мгновенно.

Когда его приятель схватил Ника с другой стороны, Ник повернулся и впился клыками в горло человека, начав пить сильно и быстро.

Он едва не разорвал тому горло.

Затем, передумав, он остановил себя.

Вместо этого Ник накачал его ядом.

Накачав его чуть ли не до смерти, Ник не стал ждать и вторгся в разум человека.

«КАРАБКАЙСЯ!» — зарычал он на него.

Он использовал всё суровое внушение, которое только мог применить в ситуации с множественными отвлекающими факторами, с осознанием, что в карабкающуюся вверху Уинтер целятся из винтовок, и их время на исходе. Ник почувствовал, как парень вздрогнул, и знал, что наверняка наполовину вынес ему мозг одним этим словом.

«КАРАБКАЙСЯ ПО ГРЁБАНОЙ ЛЕСТНИЦЕ. НЕМЕДЛЕННО, ПРИДУРОК. КАК МОЖНО БЫСТРЕЕ! ИНАЧЕ Я ГОЛЫМИ РУКАМИ ВЫРВУ ТЕБЕ ХРЕБЕТ И ОТТРАХАЮ ТЕБЯ ИМ ЖЕ…»

Человек с бритой головой и зелёной, слегка светящейся татуировкой на шее задрожал и вздрогнул, съёжившись, словно Ник прокричал эти слова в голос и прямо над его ухом. Он бросил на Ника беглый испуганный взгляд, полный ужаса, горя и стыда.

Он выглядел как пёсик, которого хозяин только что бросил на пруду.

«ВПЕРЁД!» — рыкнул Ник.

Накачанный ядом культист подпрыгнул, словно его ударили шокером.

Затем повернулся и со всех ног побежал к лестнице.

Добравшись до неё, он не остановился, а прыгнул и ухватился за металлическую перекладину на несколько ступеней выше той, в которую изначально вцепилась Уинтер.

«Дорогая? — робко подумал в её адрес Ник. — Я посылаю одного вверх. Не стреляй в него, ладно? Я накачал его своим ядом. Я хочу поговорить с ним, а потом мы выкинем его за дверь…»

«НИК! — рявкнула она. — ЛЕЗЬ НА ЧЁРТОВУ ЛЕСТНИЦУ. СЕЙЧАС ЖЕ. НЕМЕДЛЕННО. ЕЩЁ БОЛЬШЕ В ПУТИ…»

Ник повернулся, глянув на дверь, которая вела к лестницам, и осознал, что она права.

В этот самый момент человеческий последователь Йи на цементной крыше, тот самый, которому Ник только что прострелил в груди дыру размером с кулак… просто взорвался.

От этого куски человечины разлетелись всюду, заставив Ника пригнуться, а потом он вскочил на лестницу следом за приспешником Йи. К счастью, человек по-прежнему двигался быстро; он находился уже на полпути к месту, где Уинтер почти добралась до дверцы вертолёта.

Увидев, как чьи-то руки затаскивают её внутрь, Ник снова переключил внимание на гарнитуру, целясь из пистолета вниз и ещё несколько раз выстрелив по последователям Йи.

Он всё ещё стрелял, когда открыл канал с Сен-Мартен.

— Скажите им улетать! — рявкнул он на неё. — НЕМЕДЛЕННО, ЛАРА!

— Вам нужна тень, — рявкнула в ответ Сен-Мартен, звуча разъярённой. — Вы должны были пойти первым, детектив! Ваша пара может перенести солнечный свет! И какого чёрта вы творите, забирая с собой этого человека? Вы же должны понимать, что на нём есть трекеры?

— Непохоже, чтобы у них до сих пор имелись какие-то проблемы с нахождением меня, — прорычал Ник.

— Ладно. Но обыщите его, когда подниметесь наверх… и поднимайтесь, детектив, — холодно добавила она. — Немедленно. Эти нападения происходят по всему городу, и вы нужны нам.

Ник почувствовал, как его челюсти сжались.

Нападения по всему городу?

Что это значит, чёрт возьми?

Подумав о том, что она сказала про солнечный свет, вспомнив, что где-то там за облаками искусственной темноты царит ясный день, Ник начал карабкаться быстрее.

Он почти добрался до человека перед ним, когда почувствовал, что лестницу потянул вниз какой-то груз, и оглянулся.

За ним карабкалось ещё четверо.

Даже пятеро, поскольку к ним только что присоединился ещё один.

Ник только что прицелился в первого из них, когда мимо его головы просвистели два выстрела, от которых зазвенело в ушах.

— ЛЕТИТЕ! — зарычал он в гарнитуру. — Летите немедленно! Я справлюсь с солнцем!

— Детектив…

— Говорю вам… летите! Пока они не сбили чёртову вертушку с неба!

Ник стрелял по людям, всё ещё цеплявшимся за лестницу, и использовал связь крови, чтобы подталкивать разум последователя Йи перед ним.

«Шевели задницей, псих, — рявкнул он в разуме приспешника Йи. — Быстрее! Карабкайся быстрее!»

Мимо него просвистело ещё больше выстрелов.

Один вскользь оцарапал его голову, заставив Ника выругаться.

Он протиснулся на другую сторону лестницы, стараясь поместить её между собой и большинством людей на земле.

Он также начал карабкаться быстрее.

Мимо просвистело ещё больше выстрелов, которые с громкими звуками рикошетили от лестницы, заставляя его вздрагивать и разбивая костяшки его пальцев.

В этот самый момент в противоположном направлении пролетело два снаряда.

Чем бы они ни были, они выглядели слишком крупными, чтобы казаться пулями.

Кроме того, Ник не слышал выстрелов.

Он посмотрел вниз и увидел, что из груди одного мужчины торчит древко стрелы. Раненый человек выронил винтовку, которой целился в Ника, и держался одной рукой, крича от боли, пока мужчина под ним пытался поставить ногу на лестницу.

Ещё один мужчина лежал на крыше внизу, со стрелой в шее.

Ник уставился на них обоих, продолжая карабкаться.

Теперь вертолёт поднимался, устремляясь ввысь и выходя из искусственной ночи.

Ник посмотрел вверх, осознав, что ему осталось преодолеть примерно шесть метров до открытой дверцы вертолёта. Он увидел лицо Уинтер, которая свесилась и смотрела на него, держа лук. Она только что натянула тетиву с очередной стрелой; Ник увидел на её лице ярость и постарался не реагировать, пока она целилась в ещё одного последователя Йи на крыше.

Он проводил стрелу взглядом и ощутил дрожь одобрения и благодарности в своём нутре.

Осознав, что почти нагнал мужчину над ним, Ник снова сосредоточился и стал подгонять его через связь крови.

Теперь ещё больше людей стреляло из дверей вертолёта.

К счастью, в совокупности со стрелами Уинтер натиск выстрелов заставил последователей Йи убраться в укрытие.

К несчастью, это не помешало большинству из них стрелять по Нику.

Ему оставалось примерно три метра до вертолёта.

Он почувствовал солнце прежде, чем увидел его.

Солнечный свет начал просачиваться в дыры среди искусственной тьмы, созданной тем, что «Архангел» распространил над вертолётом. Ник слышал, как выстрелы внизу становились более тихими, пока мужчина над ним продолжал корячиться на лестнице.

Внезапный резкий взрыв заставил Ника посмотреть вниз.

Он увидел, что мужчина, у которого в груди торчала стрела, лишился большей части туловища, когда наконечник взорвался.

Этот мужчина отпустил лестницу и упал прямо вниз, забрав с собой двух других последователей Йи. Мимо головы Ника просвистело ещё три стрелы.

Он посмотрел вниз и увидел, что все три угодили в приспешников Йи.

В этот самый момент взорвался второй наконечник — у той стрелы, что торчала в горле человека. Только тогда Ник осознал, что Уинтер, должно быть, как-то могла детонировать их из вертолёта.

В каждом случае она ждала, когда рядом окажется побольше людей, чтобы взрывы нанесли больше урона.

Ещё один луч солнца попал на его кожу — на сей раз на ту же руку, что была оцарапана пулей. В сочетании это едва не заставило Ника отпустить лестницу.

Прозвучало ещё два выстрела — предположительно, от последних трёх придурков на лестнице.

Вся лестница сильно закачалась из стороны в сторону, отчего Нику пришлось перестать карабкаться и посильнее вцепиться в ступеньки.

Он посмотрел вверх, щурясь и понимая, что его время на исходе…

Затем его голые руки и задняя часть шеи словно загорелись.

Ник потрясённо захрипел.

Стараясь рассмотреть что-то сквозь яркий свет солнца на металлической лестнице выше, он мельком увидел движение в дверном проёме… а потом появился огромный мужской торс. Он быстро потянулся вниз, свесившись из проёма раздвижной двери.

Стискивая зубы от боли, Ник видел, как тот же мужчина схватил приспешника Йи за плечо и руку. Не медля ни секунды, он затащил мужчину наверх, заставив того издать вопль и задрыгать ногами как заяц.

Ник не ждал.

Как только он увидел, что лестница над ним опустела, он стал как можно быстрее подниматься по перекладинам.

Он снова хрипло ахнул, стараясь мыслить трезво вопреки резкой, острой, мучительной боли, когда вертолёт резко вильнул в южном направлении и полностью вышел из тёмного, похожего на облако пространства, в котором он зависал.

Последние пару метров, казалось, пронеслись в мгновение ока.

Жаркий и жгучий свет солнца заливал все части тела Ника, что не были защищены навесом над дверью вертолёта.

Его лицо, шея, тыльные стороны ладоней… все они как будто сделались на сто градусов жарче.

Он ослеп.

Он ни черта не видел.

В то же время каждая часть его тела рвалась вверх, неслась по раскачивающейся лестнице. Мимо него свистели пули и стрелы, летевшие в обоих направлениях, но Ник почти не замечал, чисто инстинктивно переставляя руки и ноги.

Он почувствовал ладони на своих руках и осознал, что добрался до панели. В то же время он понял, что его глаза запеклись, веки расплавились и слились воедино.

Затем он хватал ртом воздух, хоть и не нуждался в кислороде, и привалился к изогнутой стенке, пока кто-то поливал его лицо холодной водой.

Ничто в его жизни не ощущалось настолько приятным.

Ник застонал.

Затем он почувствовал, что её руки расстёгивают его куртку и воротник. Он втягивал воздух от жара в обожжённых тканях, но теперь она размазывала по его коже нечто холодное и влажное — не вода, а что-то, похожее на лёд кремовой консистенции.

Он снова издал полустон, не скрывая облегчения.

К тому времени Ник попытался поднять веки.

Ему удалось наполовину приоткрыть глаза и сощуриться вопреки выжженной сетчатке.

В то же мгновение он услышал, как кто-то захлопнул дверцу вертолёта.

Он отметил этот звук лишь как нечто фоновое.

Ник старался увидеть что-то вопреки белым пятнам в его обожжённых глазах. Он знал, что всё заживёт, но даже частичная и даже временная слепота вызвала интенсивную панику в груди, заставив стиснуть руку той, что склонялась над ним.

Он впервые услышал её разум в своём.

До него даже не доходило, что она может говорить с ним вот так, или что он может говорить с ней… пока она не начала орать в его сознании.

«Я тебя УБЬЮ, — сообщила она ему. — Бл*дь, я тебя УБЬЮ, Ник… Господи Иисусе, мать твою… Ты что там ВЫТВОРЯЛ, чёрт возьми? Ты хоть ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, БЛ*ДЬ, что бы ты сделал со мной, если бы я затеяла что-то НАСТОЛЬКО ГЛУПОЕ?»

Она стала целовать его лицо, и Ник крепче стиснул её.

Слава богам, его зрение уже возвращалось.

Моргнув в этот раз, он увидел её обеспокоенное лицо, находившееся всего в нескольких дюймах от него. Он чувствовал и других, присутствовавших в вертолёте вместе с ними, но ему было всё равно.

Запустив руку в волосы Уинтер, Ник привлёк её к себе. Поцеловав в губы, он стал покусывать её язык уже удлинившимися клыками, а другой рукой обнял за талию и полностью притянул к себе на колени.

Крем, который она нанесла на всю его обнажённую кожу, уже вызывал такое интенсивное облегчение, что Ник начал расслабляться, крепче сжимая её в объятиях. Теперь она уже отвечала на поцелуй.

Он чувствовал в ней злость, раздражение… облегчение.

Он чувствовал её беспокойство.

Чёрт, он чувствовал её любовь.

Это чувство накатило на него интенсивной волной, вызвав прилив тепла, окутанного желанием, жаром, любовью, собственничеством, интенсивной вспышкой желания защитить, облегчением… и ещё большим количеством любви. Ник заставил себя контролировать это, подавил усилием воли, сдерживая своё тело, чтобы не сжать слишком сильно и не сломать что-нибудь просто потому, что он забыл о своей вампирской силе.

Контролируя своё тело, он начал замедлять поцелуй, делать его глубже и пускать в ход язык, замедляя саму Уинтер через кровь, ладонями и клыками контролируя процесс, контролируя её, и она расслабилась на его коленях.

В нём возникло почти неконтролируемое желание трахаться.

Должно быть, Уинтер это почувствовала, потому что ахнула, отстранившись и взглянув на него.

Наклонившись и вновь целуя его, она заёрзала на его коленях, отчего всё стало в сто раз хуже. Опустив рот к её плечу, Ник укусил её по-настоящему и несколько секунд втягивал кровь, пока не осознал, что они не одни.

Он не знал, где находится.

Он не знал, кто ещё здесь находился.

И он совершенно точно не должен ослаблять её, чёрт возьми.

Как когда Ник подумал об этом, кто-то с низким голосом прочистил горло где-то над тем местом, где Ник и Уинтер сидели на полу вертолёта.

Ник неохотно поднял голову, убрав клыки и помедлив для того, чтобы поцеловать Уинтер в губы, потом защищающим жестом притянул её к себе, прижимая к своей груди и ногам.

Он поднял взгляд, впервые осмотрев помещение вертолёта.

Вампиры.

Они окружены чёртовой толпой вампиров.

И Ник должен был понять это, поскольку их запахи переполняли его нос.

Весь вертолёт битком набит вампирами.

Ник сканировал лица, видел хрустальные радужки, удлинившиеся клыки, красноту, расцветавшую вокруг зрачков, чересчур идеальные черты лица, белую кожу и густые волосы.

Они были одеты в боевую экипировку, массивные ботинки почти армейского образца, но все они были разных размеров и форм и примерно поровну делились на мужчин и женщин. В зоне со скамейками и креслами, где сидели они все, уставившись на Ника и Уинтер на металлическом полу, висело как минимум пятнадцать плазматических винтовок с органическими модификациями, и все они были новейшими моделями.

Огромный мужчина, сидевший на кресле прямо слева от Ника, дружелюбно улыбнулся ему.

Ник сообразил, что именно этот мужчина затащил с лестницы Уинтер, а потом и приспешника Йи; он узнал татуировку тёмного ангела на его предплечье.

— Пожалуй, тебе стоит поумерить пыл, брат, — посоветовал огромный вампир дружелюбным и низким голосом. — Ты сейчас вызываешь у своих братьев и сестер очень сильную зависть… особенно учитывая, насколько нереально изумительно пахнет кровь твоей пары.

Ник оскалился в рычании прежде, чем хоть одна связная мысль проникла в его сознание.

Если вампир с массивными плечами и грудью заметил это, то никак не отреагировал.

Вместо этого он подмигнул Уинтер, и на его полных губах заиграла тень улыбки.

— Без обид, моя очаровательная кузина, — вежливо добавил он.

Однако Ник осматривался по сторонам, моргая, чтобы прояснить зрение.

Он уже знал, что после контакта с солнцем у него будет адски болеть голова, но как минимум текущие симптомы ослабевали.

Всё ещё держа Уинтер на коленях и прижимая к своей груди, он посмотрел на вампиров, занимавших кресла и скамейки в кабине вертолёта военного образца.

Теперь они все улыбались ему, а не только тот здоровяк, который наверняка спас Ника от падения с лестницы. Или, что более вероятно, спас культиста Йи от падения с лестницы, поскольку Ник перелез бы через него, спешно пытаясь убраться с солнца.

Во второй раз осмотрев все эти лица, все эти глаза из потрескавшегося хрусталя, полуорганические татуировки на слишком бледной коже, Ник помрачнел.

— Вы не «Архангел», — произнёс он низким рычанием.

Среди рассевшихся вампиров прокатились тихие смешки, пока те переглядывались и обменивались понимающими усмешками.

Прежде чем Ник успел спросить что-либо ещё, мужчина, который сидел впереди рядом с пилотом, повернул голову.

Он улыбнулся Нику из кабины, и на нём виднелись высокотехнологичные наушники с функцией подавления шума. Его длинные тёмные волосы рассыпались по спине синего пиджака с металлическим отливом, а поверх кроваво-красной рубашки виднелся бледно-зелёный галстук.

— Привет, брат! — бодро выкрикнул Брик. — Я согласен с братом Марком… твоя жена пахнет невообразимо аппетитно! Пожалуй, тебе лучше попросить её, чтобы она нанесла на себя больше того феромонового мускуса, который у неё в кармане, пока мы не добрались до места… иначе я гарантирую, что она будет очень, очень популярной среди наших друзей…

Ник помрачнел, сердито посмотрев на Брика, затем взглянул на Уинтер.

Супер. Просто замечательно, бл*дь.

Как обычно, он проделал великолепную работу, пытаясь её защитить.